第一章 一睁眼，我成了七岁皇叔
我是被一阵喧闹的号角声吵醒的。
我睁开眼，入目是一顶华贵的明黄锦帐，帐顶绣着五爪金龙，在烛火映照下流光溢彩。身下的锦被柔软温暖，鼻尖萦绕着一股淡淡的檀香。一个穿着宫装的老嬷嬷正弯腰给我掖被角，见我醒了，忙露出一个慈祥的笑：“小王爷醒了，该起来给先皇上请了。”
先皇？
我一愣，一股陌生的、庞大的记忆，轰然灌进我的脑海。
我叫赵衡，大周朝皇族。准确地说，我是大周朝先皇赵匡礼最小的儿子，当今圣上的皇叔。只是我这个皇叔，当得实在有些微妙——我才七岁，而坐在龙椅上的那位，论辈分，是我大哥的儿子。
我大哥是先皇嫡长子，自幼被立为太子，满朝文武都认定他是未来的储君。可大哥命薄，未及即位便英年早逝，先皇白发人送黑发人，悲痛欲绝。大哥身后留下一个儿子，也就是先皇的嫡长孙，被先皇立为皇太孙。
先皇赵匡礼，在位六十余年，晚年得子。我生母原是宫中一名不起眼的宫女，一次偶然机缘被年迈的先皇临幸，怀了身孕。先皇老年得子，又见我这孩子生得机灵，格外宠爱，不顾朝臣反对将我养在膝下，亲自教导，还封了我母妃的位份。
我那个皇太孙侄儿，从小在深宫里长大，我虽与他一脉相承，却从未真正谋面。他比我大上许多，我出生时，他已及冠。
先皇驾崩，按宗法，嫡长孙继位。我那未谋面的侄儿登基为帝，成了大周朝的新君。
新君登基，根基未稳，偏偏我这个“皇叔”，碍了他的眼。朝中有人进谗言，说我生母出身低微，我虽年幼，却得先皇宠爱，恐有僭越之心。
新君本就看我不顺眼，听了谗言更是动了心思。他下旨，将我原本富庶的封地，换到了大周朝最偏远、最贫瘠的北疆边陲——一个叫青原县的小地方，并勒令我即刻启程，前往封地，不得滞留京城。
我母亲——先皇册封的贤妃——虽然位份在身，却终究人微言轻，无力阻止这道旨意。她只能含泪为我打点行装，把身边信得过的宫人、内侍、工匠一并派给我，又求了几个相熟的老臣，为我求了几队护卫。
临行前夜，我母亲把我搂在怀里，一遍一遍地抚摸我的头，泣不成声：“衡儿，你此去北疆，山高路远，娘……娘护不住你，你千万要自己保重。”
我年幼，却心思澄澈。我看着母亲通红的眼眶，伸手替她擦去眼泪，轻声说：“娘，您别哭。我会好好的，等我在北疆立住脚，一定回来接您。”
母亲哭得更厉害了，把我紧紧抱在怀里，像是怕我这一去，就再也见不到了。
我看着窗外京城巍峨的宫墙，心里却浮起一个截然不同的念头。
我叫赵衡，但我的灵魂，来自另一个世界——一个科技昌明的现代社会。我是一名军工研发工程师，毕生研究火炮、火药、冶金，直到一场意外，我的灵魂穿越到了这个七岁的皇叔身上。
穿越到这个兵荒马乱的古代，还摊上这么个被赶出京城的处境，按理说，是倒霉到家了。可我看着自己这具小小的身体，却忍不住勾起了嘴角。
七岁的皇叔，被赶到贫瘠的北疆封地？别人眼里，这是流放，是落魄，是死路一条。可在我这个军工工程师眼里——北疆、边陲、铁矿、蛮族……这分明是白送我一个，让我放开手脚大干一场的天下。
第二章 三百人，赶赴北疆
我启程那日，京城下着蒙蒙细雨。
队伍浩浩荡荡，却透着一种难言的凄凉。我身边只有不足百人的护卫——说是护卫，其实多是些老弱，真打起仗来未必靠得住。再加上母亲给我凑的工匠、侍女、内侍，统共三百人上下。
三百人，就这么跟着我，一路向北，去往那个据说贫瘠得鸟不拉屎的封地。
护卫统领姓秦，是个四十多岁的老军头，身材高大，脸上有一道旧刀疤。他是先皇早年麾下的老卒，先皇驾崩后主动请命跟了我这个年幼的小王爷。他看得出这一路凶险，一直沉默寡言，只是把队伍安排得妥妥帖帖，把我护在最中间。
内侍总管姓李，是母亲从宫里拨给我的，心思细密，一路上照料我的起居，把三百人的吃穿用度安排得井井有条。
队伍一路北上，越走越荒凉。官道渐渐变成土路，两旁的人烟越来越少，北风裹着黄沙，越来越冷。
走了十来天，出了京畿地界，路越发难走。有一回，队伍在荒山野岭里遇上了一伙山匪，二三十号人，拎着刀从林子里冲出来，喊着“留下买路钱”。秦叔二话没说，带着护卫顶了上去，刀光剑影打了小半个时辰，砍翻了几个，剩下的跑了。秦叔胳膊上挨了一刀，裹了块布，没吭声。我让人给他送了一壶酒，他接过去灌了一口，说了句“王爷别怕，有我在”。从那以后，他巡逻得更勤了，晚上宿营也要亲自查两遍哨。
李公公跟我说，秦叔是先皇早年带过的老兵，先皇驾崩那晚，他跪在灵前哭了一宿，后来听说我这个小王爷要去北疆，谁都不跟，非跟着我不可。我说那是有情义的人，你让人给他备件厚衣裳，北边冷。
走了整整两个月，终于到了我的封地——青原县。
青原县地处大周北疆边陲，再往北就是蛮族的草场。县城不大，城墙低矮破旧，处处透着年久失修的破败。我站在城门口，看着这座寒碜的县城，心里没有半分嫌弃。
县城的百姓早就在城门口等着了。青原县令是个年近花甲的老头，姓刘，战战兢兢地带着一帮本地官员、士绅，跪在城门口迎接。
“下官青原县令刘世安，率阖县官民，恭迎王爷！”
我跳下马车，亲手扶起老县令：“刘县令请起。本王初到封地，往后治理一方，还需多多仰仗诸位。”
刘世安战战兢兢地抬起头，看见我这张才七岁的娃娃脸，眼底闪过一丝复杂，随即又低下头，连声道“不敢”。
进了县城，我才真切地感受到青原县有多穷。
城里的街道坑洼不平，两旁的房屋低矮破败。街上没什么行人，偶尔看见几个，也都是面黄肌瘦、衣衫褴褛。县城里冷冷清清，看不到一点烟火气。县衙的院子比我京城的卧房大不了多少，院墙塌了一角，拿碎石胡乱垒着。大堂的桌案缺了条腿，垫着块砖头。
老县令陪着我一边走一边苦着脸介绍情况。
“王爷，青原县……地处边陲，地贫人稀。这几年北方蛮族时常南下劫掠，城外那些村镇早就被抢空了，能逃的百姓都逃进了城里。如今县城里，统共也就……不到三千户人口。”
“不到三千户？”我眉头微皱。
“是。”老县令叹气，“而且因为常年遭蛮族滋扰，田地大多荒废，县城也快揭不开锅了。王爷您看……这可如何是好啊？”
我站在县城破败的城头上，眺望远处灰蒙蒙的旷野和北方隐约的群山，心里却慢慢亮起来。
青原县，地贫人稀，备受蛮族滋扰，城外村镇荒废，县城人口不足三千。别人眼里这是绝地，可在我眼里，这分明是一张白纸，任我书写。
我转头看向老县令：“刘县令，本王问你，青原县境内，可有铁矿、煤矿？”
老县令一愣，显然没料到我这个七岁的小王爷会问这个。他想了半天才不确定地回答：“铁矿……好像是有的，就在县城北边那几座山里，不过荒废多年，没人开采。煤矿……下官倒是听说南边有，但也从未采过。”
我心里猛地一喜，面上却不露声色，只是点了点头：“好。本王知道了。你且安心，这青原县，本王自有办法让它富起来。”
老县令看着我，眼里将信将疑，却又不敢多问，只得连声应诺。
我转身看着脚下这座破败却大有可为的县城，心里那个计划越来越清晰。铁矿、煤矿、蛮族、边陲——这是天赐给我的发展之地。
第三章 铁矿，我看到了大干一场的资本
安顿下来之后，我做的第一件事，就是亲自带着人去探查青原县的铁矿、煤矿。
我虽是七岁之身，但灵魂里那个军工工程师，对矿产、冶金、火器了如指掌。我知道，一座铁矿、一座煤矿，意味着一支能自给自足、打造兵器的队伍，意味着一片能发展起来的基业。
我带着护卫统领秦叔、老县令刘世安，还有几个信得过的工匠，骑马到了县城北边的矿山。
这是一片荒凉的丘陵，山体裸露着深灰色的岩层。我跳下马，蹲下身子捡起一块矿石，放在眼前仔细端详。矿石表面泛着暗红色的锈迹，质地坚硬，含铁量不低。我扒开表层的碎石又往里看了看，越看越满意。
“秦叔，你带几个人，把这片矿山仔细探查一遍，看看到底有多少铁矿石，质地如何。”
秦叔领命，带着人散开探查。半晌他回来复命：“王爷，这片矿山铁矿蕴藏颇丰，质地也还算不错，是能炼出好铁的。”
我心里一喜，又带人去了南边的煤矿。煤矿的煤层不算太深，开采难度不大，足够烧炉炼铁。
我站在矿山脚下，看着这片沉睡的矿藏，心里那个大计划越来越清晰。回到县城，我召集了信得过的工匠开始布置任务。
“本王知道青原县穷，穷在没产业。”我看着众人缓缓开口，“但青原县有铁矿、有煤矿，这就是金山银山。本王要带着大家把这两座矿山开起来，炼铁、打铁、造兵器，让青原县富起来，强起来！”
工匠们面面相觑，显然没料到这个七岁的小王爷会有这般见识和魄力。一个姓郑的老工匠，六十来岁，头发花白，站起来拱了拱手：“王爷，小老儿打了一辈子铁，从没见过您这么小的年纪懂这些的。您说怎么干，小老儿跟着干。”
既然王爷发了话，众人都抱着一丝希望跟着干了起来。
我一边安排人开矿、炼铁，一边开始设计图纸。我灵魂里的军工知识在这个时代是碾压级的。我知道怎么炼出好钢，怎么打造精良的铁器，怎么制造超越这个时代的东西——火炮。
火炮。这个时代的大周朝还停留在冷兵器时代。虽有投石机、床弩，却从未有过真正的火器。而我，手握这个时代最先进、最致命的技术——黑火药、火炮、铸铁弹丸。
我要在这片贫瘠的北疆，亲手造出一支能横扫蛮族、震撼天下的火炮部队。
第四章 开矿炼铁，我在北疆埋下火种
开矿比我想象的更难。
青原县人口太少，壮劳力更是稀缺。我带着县城里仅有的那些青壮年，加上我带来的工匠，先在山脚下搭起简易的矿棚，又凿出一条通往矿脉的通道。
头几天进度缓慢。铁矿石坚硬，全靠人力一镐一镐地凿，一天也凿不出多少。煤矿那边也差不多。我看在眼里急在心里，照这个速度，光靠人凿不知道要猴年马月才能开出一座矿来。
我想了想，决定改用工匠的办法。我让木匠造了简易的翻车、辘轳，用畜力、水力带动，大大提高了运矿、提矿的效率。又让人在矿洞里搭起支撑架防止塌方，让开采更安全。
郑老工匠看了我画的翻车图纸，琢磨了半天，一拍大腿：“王爷这法子好！省一半力气！”他带着几个木匠干了三天，第一架翻车立起来，试转那天，绞上来满满一筐矿石，围观的矿工都看直了眼。
靠着这些土办法，开矿的进度终于快了起来。
半个月后第一批铁矿石运回了县城。我指挥工匠架起炼铁的高炉，用煤矿炼铁。第一炉火点起来的时候，出了岔子。炉温不够，铁矿石化不开，烧了半天只出了一堆半生不熟的铁疙瘩，硬邦邦的，敲上去当当响，可一掰就碎。
郑老工匠蹲在炉前看了半天，说：“王爷，这炉子矮了，风进不去，火不旺。”
我蹲下来看了看炉膛，确实是鼓风不够。我让他把炉体加高一尺，又在风口加了个风箱，两个人轮着拉。第二炉烧起来，火苗蹿得比人高，铁水终于哗哗地流了出来，映红了半个县城，也映红了百姓们惊喜的脸。
“出铁了！出铁了！” “王爷真的带我们炼出铁来了！”
城里的百姓奔走相告，一个个看着那滚烫的铁水，眼里满是希望。老县令刘世安也来了，看着那炉铁水老泪纵横：“王爷……青原县有救了！”
我心里也高兴，却没有满足。光炼铁不够，我要的是把铁变成能杀敌的兵器。
我让工匠们把一部分铁打成农具——铁犁、铁锄、铁锹，分给百姓让他们开荒种地。另一部分则留作锻造兵器的原料。郑老工匠拿着我画的铁犁图纸翻来覆去看了好几遍，说：“王爷，这犁头弧度改得好，翻地能省一半牛力。”后来这批铁犁发下去，城外的荒地开垦速度快了一倍。
然后我开始着手研究那件真正的大杀器——火炮。
第五章 第一门火炮，在我手里问世
造火炮是这个时代想都不敢想的事。
大周朝自开国以来从未有过火炮。武库里最厉害的远程武器无非是投石机、床弩。而我要把铁铸成火炮，把火药变成弹丸，造出能开山裂石、轰碎城墙的雷霆。
我前世是军工工程师，火炮的原理我烂熟于心。可受限于这个时代的工艺，要真正造出一门能用的火炮，还得一点点摸索。
我先是命人搭起一座铸铁的大炉，用最好的铁矿铸出炮管的坯体。炮管不能有气孔，不能有裂纹，否则一开炮就会炸膛。头一根炮管铸出来，冷却之后拿锤子一敲，里面空空地响，郑老工匠脸色就变了：“王爷，这根废了，里头有砂眼。”第二根、第三根，都有毛病。我反复试验，调整铸铁的配方和温度，把炉温再往上提，铁水里的渣子烧透，前后报废了十几根炮管，才终于铸出一根合格的。
然后是火药。黑火药的比例——硝、硫、炭——我门儿清。我命人研磨硝石、硫磺、木炭，按配比混合。头一批火药试燃，火苗慢吞吞的，烧得不透。我让人把硝石再磨细一遍，木炭改用柳木烧的，按七硝二硫一炭的比例重新配。再试，火苗“呼”地一下蹿起来，烧得又快又猛，郑老工匠吓得往后一跳，说“王爷，这东西厉害”。
最后是弹丸。我用铁水浇铸出圆形的铁弹，打磨光滑，配上引信。
三个月后，第一门火炮终于在我手里问世。那是一门样式笨重、却货真价实的青铜火炮，黑洞洞的炮口指向远方。我蹲下身轻轻抚摸着冰冷的炮身，心里涌起一股难以言说的激动。
前世我是研发火器的工程师。如今我在这个落后的古代，亲手造出了这个时代第一门火炮。
掐指算来，我到青原县已经大半年了。这大半年里，我带着百姓开矿、炼铁、修渠、垦荒，青原县的面貌一天一个样。我也从七岁长到了八岁，个子蹿了一截，脸上也多了些肉。李公公说“王爷比刚来的时候壮实多了”，我说“天天在地里跑，能不壮实吗”。
我决定找一处空旷的地方，试验这门火炮的威力。
第六章 第一声炮响，震撼了整个青原县
试验火炮那天，青原县的百姓几乎都来了。
我选了县城外一片空旷的荒原，把火炮架好，又让人在远处立了几块厚实的木板当作靶子。秦叔站在我身边，看着这门青铜巨炮，眼里带着一丝敬畏又有一丝担忧：“王爷，这……这铁疙瘩真能伤敌？”
“你且看着。”我笑了笑，亲自往炮膛里填入火药装好铁弹，点燃引信。
“轰——！！！”
一声惊天动地的巨响，震得在场所有人都捂住耳朵。炮口喷出一团耀眼的火光和白烟，一颗铁弹带着呼啸破空而出，狠狠砸在远处那几块木板靶上。木板靶当场被轰得粉碎，碎木四散飞溅，扬起一片尘土。
全场寂静了一瞬，随即爆发出山呼海啸般的欢呼。
“神了！王爷造出了神器！” “这么远都能轰碎，蛮族要是敢来，一炮就能轰飞他们！”
百姓们激动得又叫又跳，看着那门火炮眼里满是敬畏和狂喜。秦叔也瞪大了眼，半天才回过神来，声音都发颤：“王爷……这、这神器威力竟恐怖如斯！”
有个老农挤到前面，扑通一声跪下，磕了个头：“王爷，有了这玩意儿，咱们青原县再也不怕蛮子了！”他这一跪，后面呼啦啦跪倒一片。
我站在火炮旁，看着被轰碎的靶子，心里却没有太过激动。我知道这只是个开始。这门火炮虽然威力不俗，但还太过笨重、装填太慢。我要做的是打造一支真正能横扫战场的火炮部队。
接下来的日子，我一面组织工匠批量铸造火炮、配制火药、锻造弹丸，一面在县城里挑选身强力壮的青壮年组建了一支专门的“炮手营”，日夜操练。操练最苦的是装填，一门炮从填药、装弹、点火到复位，头几天手忙脚乱要一炷香还多，我让他们一遍一遍练，练到蒙着眼都能装填，时间压到了一百息以内。
我要用这门超越时代的火炮，把青原县打造成一座固若金汤的堡垒。让那些胆敢南下劫掠的蛮族，有来无回。
第七章 蛮族来袭，火炮首战告捷
我没有等太久。
青原县开矿炼铁、造出火炮的消息不知怎么传到了北边蛮族的耳朵里。那些南下劫掠的蛮族听说青原县富了，又有了好东西，眼睛都红了。
这天，瞭望的哨兵远远望见北方腾起一片烟尘，脸色大变，连滚带爬地来报：“王爷！蛮族！蛮族来了！少说有三四千骑！”
县城里顿时人心惶惶。
“蛮族又来了！这回人还这么多！” “怎么办？咱们县城这点人怎么挡得住？”
我站在城头远远望着那片越来越近的烟尘，心里却没有半分慌乱。我转身看向身后那支已经操练多日的炮手营，沉声下令：“关城门！炮手营，上城墙，布好炮位！”
炮手营的汉子们虽然心里也怕，但看着城墙上那一门门黑洞洞的火炮，想到那惊天动地的威力，胆气便壮了几分。他们有条不紊地搬运火炮、填装火药、校准炮位，等着蛮族进入射程。
蛮族骑兵越来越近。他们狂呼乱叫着挥舞着弯刀，眼看就要冲到城下。马蹄踏在地上跟打雷似的，黄尘扬起来遮了半边天。
我站在城头估摸着距离，猛地挥手大喝一声：“放！”
十几门火炮同时开火。
“轰——轰——轰——！！！”
惊天动地的巨响连成一片，炮口喷出密集的火光和白烟，无数铁弹破空而出，狠狠砸进蛮族骑兵的阵型里。铁弹落下，惨叫声响彻旷野。骑兵连人带马被轰得血肉横飞，阵型瞬间大乱。有个蛮族头目骑着一匹黑马冲在最前面，一颗铁弹正中马头，连人带马掀翻在地，后面的人收不住脚，踩踏着往前冲，又挨了一轮炮。
那些从未见过火器、从未见过如此威力的蛮族，被这雷霆般的神威彻底吓破了胆，哪里还敢再冲，掉头就逃。城头上的炮手营趁势追着轰，铁弹一批接一批地砸过去，把蛮族骑兵轰得鬼哭狼嚎，丢盔弃甲狼狈逃窜。
一场本该是灭顶之灾的攻城战，被我这十几门火炮轻轻松松轰成了蛮族单方面的溃败。
城头之上百姓们先是愣住，随即爆发出震天的欢呼。
“赢了！咱们赢了！” “蛮族被打跑了！王爷的火炮太厉害了！”
秦叔站在我身边，看着城下尸横遍野、仓皇逃窜的蛮族骑兵，良久才缓缓开口，声音里带着深深的敬畏：“王爷……有这支火炮部队，青原县从此固若金汤！”
我望着远方溃退的蛮族，心里却没有松懈。火炮首战告捷，这只是第一步。我要做的远不止守城。
这年我九岁。
第八章 打出了名声，流民开始涌来
火炮一战，青原县彻底打出了名声。
方圆数百里的流民、难民，听说青原县有个王爷造出了能把蛮族轰得屁滚尿流的神器，还开矿炼铁有饭吃，纷纷拖家带口涌向青原县。
县城的人口肉眼可见地涨了起来。原本不到三千户的空城渐渐热闹起来。头一个月来了两百多户，第二个月翻了倍，到第三个月，城门口天天有人拖着板车挑着担子往里进。我带着新来的流民继续开荒种地、扩建矿场、扩大生产。工匠们日夜赶工，铸造更多的火炮、农具、兵器。
我立下规矩：凡来青原县投奔者，只要肯干活就分地、管饭；有手艺的工匠更是厚待，来了先给安家粮，干满三个月再分一块宅基地。流民们见这个小王爷说到做到，又真带着大家过上了好日子，一个个都死心塌地地跟了我。
有个叫孙大的铁匠，从三百里外逃过来的，带着媳妇和三个孩子，到城门口的时候饿得走不动道。我让人给他一碗热粥，问他会什么。他说会打铁。我让郑老工匠考了考他，老郑回来跟我说“手艺不赖”。孙大留了下来，分了一间房、三亩地，头一个月领工钱的时候，他媳妇哭了，说“没想到还能过上这种日子”。
人口多了，劳动力足了，青原县的发展一日千里。我让人把城外的荒地一片一片开垦出来种上庄稼，把矿场扩大，炼出的铁一部分打农具，一部分打兵器，又造了几座新的高炉，炼铁炼钢的效率越来越高。
县城里慢慢有了商铺、集市、作坊，有了人间烟火气。百姓们的日子肉眼可见地富了起来。原本面黄肌瘦、衣衫褴褛的人，渐渐脸上有了血色，身上换上了新衣裳。街上卖炊饼的、卖布的、卖菜的，吆喝声一天比一天多。
老县令刘世安看着这座自己守了大半辈子的穷城一天天繁华起来，老泪纵横，逢人就说：“王爷是天上的神仙派来救我们青原县的啊！”
我心里也高兴，却没有满足。我知道青原县要真正立住脚，光靠躲在一座城里是不够的。我得想办法让青原县彻底安稳下来。
第九章 我和蛮族，谈了一笔生意
青原县富了，但北边的蛮族始终是悬在头顶的一把刀。
火炮虽然威震一时，吓退了蛮族，可谁都知道蛮族不会死心。他们迟早会再来，而且再来的时候一定会想办法对付火炮。我清楚，一味的打不是长久之计。北疆的蛮族不是杀得完的，要真正安稳，得让蛮族不再觊觎青原县，甚至反过来成为青原县的助力。
我做了个大胆的决定——和蛮族谈判。
我派人费了不少周折，联络上了北边一个蛮族部落的首领。这个部落名叫赤勒，是北疆蛮族里势力较大的一支，上次来犯的就有他们的人。
赤勒的首领是个叫乞力哈的蛮王，勇武剽悍。他起初根本不把这个十岁的娃娃王爷放在眼里，直到我派人送去一封信，说想和他“做一笔买卖”，又附上了一小袋我炼出的精铁。
乞力哈看着那袋精铁，眼神变了。铁是蛮族最缺的东西。他们冶炼技术落后，连像样的兵器都打不出几把，全靠抢。而这袋精铁质地精良，远超他们自己炼的。
乞力哈动了心，答应和我见面。
谈判的地方定在两军之间的旷野上。我带着秦叔和几个护卫，乞力哈带着他的勇士，隔着一条小溪遥遥相望。
乞力哈上下打量着我，见我只是个十岁的孩童，忍不住嗤笑：“大周的王爷，还是个穿开裆裤的娃娃，也配跟我谈买卖？”
我笑了笑不急不缓地开口：“乞力哈头人，我是不是娃娃不耽误我做买卖。我青原县的铁是上等的精铁，能打兵刃能打盔甲。你们赤勒缺的不就是这个？”
乞力哈脸色一变，显然被说中了心事。
“我青原县可以拿铁换你们的东西。”我继续说，“你们的牛羊、皮毛、马匹都是好东西。咱们互通有无做长久买卖。我有铁，你们有牛羊马，换得两厢情愿何乐而不为？”
“哼，”乞力哈冷笑，“你说的好听。可你大周朝向来视我们为蛮夷，怎么肯真心跟我们做买卖？”
“那是京城那些人的想法。”我看着他的眼睛一字一句，“我赵衡只想让青原县安稳。你们要铁，我要牛羊，各取所需。只要你们不南下劫掠，我青原县的铁就敞开了换给你们。”
乞力哈沉默了很久。他看着那袋精铁，又看看我这个年纪虽小却气度不凡的娃娃王爷，最终缓缓点了点头：“好。这买卖我赤勒做了。”
他顿了顿，又补了一句：“不过，你得先给我打一百把好刀。我信不过空口白话。”
“可以。”我说，“一百把刀，三个月内送到。但你也得给我一百头牛、两百只羊，先送一半过来当定钱。”
乞力哈盯着我看了半晌，忽然咧嘴笑了：“你这娃娃，比我们草原上最精的狐狸还精。成交。”
一场原本剑拔弩张的对峙，被我谈成了一桩买卖。从那以后，赤勒部落果然不再南下劫掠青原县，反而开始拿牛羊、皮毛、马匹来换青原县的铁。边境上安安静静，百姓终于能踏踏实实种地了。
第十章 边境重镇，十年磨一剑
与蛮族通商之后，青原县彻底腾飞。
靠着铁矿、煤矿，加上与赤勒部落的贸易，青原县的财富滚滚而来。我一面扩大生产，一面招揽流民，县城的人口像滚雪球一样增长。短短几年，青原县就从那个不足三千户的穷县，发展成了拥有人口数万、繁华富庶的边境重镇。
我让人重修了城墙，加高加厚，又设了几处坚固的城门。县城里商铺林立，集市热闹，南来北往的商队络绎不绝。青原县的铁器、农具甚至开始销往内地，成了远近闻名的货品。城东新开了一条大街，两边全是铺面，卖布的、卖粮的、卖铁的、开酒馆的，一到赶集的日子挤得走不动道。
而最让我在意的是那支军队。
我深知青原县能富起来、能安稳，靠的是实力。而实力靠的是兵。我挑选青原县精壮子弟组建了一支精锐部队，严格操练，又配备了超越这个时代的火器——火炮、还有我改良过的火铳。火铳这东西比火炮小得多，一个人扛着就能走，装药、塞弹、点火，比火炮快得多，近战守城都好使。
从我到青原县的第八个年头起，我着手扩军练兵。到第十年，我练出了一支三千人的精锐军队。这支军队装备精良、训练有素，更手握这个时代最强的火器——几十门火炮、上千支火铳。北疆的蛮族再也不敢南下半步。青原县成了大周北疆最坚固的屏障、最繁华的重镇。
这年我十七岁，早已不是当年那个被赶出京城的七岁娃娃。我长高了，肩膀宽了，脸上褪去了稚气，说话做事也有了章法。秦叔说我“越来越像先皇年轻时候的样子”，李公公说我“王爷这十年，比人家一辈子都过得扎实”。老县令刘世安已经老得走不动路了，去年把县令的位子让给了年轻人，自己在家养老，逢年过节还让人送两坛酒到王府来。
我站在县城的城头上，看着脚下这座我一手经营起来的繁华重镇，心里却没有半分松懈。我比谁都清楚，青原县越富、越强，京城里那个坐在龙椅上的侄儿就会越忌惮。
树大招风。我经营起这份家业的同时，也给自己埋下了一颗天大的雷。
第十一章 京城的忌惮，来了
果然，该来的还是来了。
青原县声名鹊起，我赵衡的名字传遍了京城。京城里的皇帝——我那未谋面的侄儿，坐在龙椅上看着北疆那边递来的一道道奏报，脸色越来越沉。
“赵衡那小子，在北疆又是开矿，又是炼铁，又是造火器，还练了一支军队？”新君沉声道，“他才多大？哪来的这么大本事？”
底下的大臣一个个面面相觑，谁也不敢接话。
新君心里越发忌惮。他本就看我不顺眼，把我赶到偏远的北疆，本是想让我自生自灭。却没想到我竟在北疆混得风生水起，还练出了一支装备精良、手握火器的军队。
“一个藩王，手握重兵，还有火器，”新君喃喃自语，“他赵衡想干什么？”
很快，京城传来一道道旨意。先是责我“拥兵自重”，要我削减军队；接着又断我通商之路，限制青原县的铁器流入内地；最后更是直接下旨，要削我藩地。
我捧着那一道道冰冷的旨意，心里却没有半分意外。这一天，我早料到了。青原县越富、越强，皇帝的忌惮就越深。削藩，是我迟早要面对的一关。
我本以为削藩就削藩，我只要守着青原县这一亩三分地安稳过日子也就罢了。可我万万没想到，皇帝的手段远比我预想的要狠毒得多。
头一道旨意下来，秦叔气得拍了桌子：“王爷！这分明是卸磨杀驴！咱们青原县辛辛苦苦守了十年边关，他们倒好，一句话就要削藩？”
我没说话，把旨意折好压在案头。
第二道旨意下来，断通商。城里几个靠铁器生意吃饭的掌柜来找我，愁眉苦脸地说“王爷，这生意做不下去了”。我让他们先忍着，把货囤起来，等风头过去。
第三道旨意下来，要削藩。老县令刘世安让人抬着来看我，看完旨意手直抖，说“王爷，这是要把咱们往死路上逼啊”。我说“刘叔，别慌，天塌不下来”。
可第四道消息传来的时候，天，真的塌了。
第十二章 我娘，被他们杀了
噩耗是深夜传来的。
我正坐在书房研究火器的改良图纸，内侍总管李公公跌跌撞撞地冲进来，脸色惨白，浑身发抖，扑通一声跪在我面前。
“王……王爷……”
我心头一跳，放下图纸看着他：“怎么了？”
李公公嘴唇哆嗦着，眼泪直流，好半天才从牙缝里挤出几个字：“贤……贤妃娘娘……她……她去了……”
我手里的图纸啪地一声落在地上。
贤妃娘娘——我娘。
我猛地站起身，眼前一阵发黑，声音嘶哑：“你说什么？”
“王爷……”李公公跪在地上泣不成声，“京城传来消息……陛下下旨，说贤妃娘娘涉嫌勾结藩王图谋不轨……赐死……娘娘她……已经去了……”
我整个人像被一道惊雷劈中，僵在原地浑身发冷。
我娘。那个在我临行前夜把我搂在怀里，一遍一遍叮嘱我要保重、泣不成声的娘。那个位份低微、无力护我、只能含泪送我远行的娘。她死了。被京城那个坐在龙椅上的侄儿赐死了。
李公公断断续续地说，是宫里传出来的信儿，贤妃娘娘被赐了白绫，罪名是“勾结藩王，图谋不轨”。临死前，娘娘只求了一件事，让人带句话给北疆——她说：“告诉衡儿，娘没给他丢人。”
我闭上眼，仿佛又看见她通红的眼眶，听见她颤抖的声音：“衡儿……娘护不住你……你千万要自己保重……”
我缓缓蹲下身子，捡起地上那张火器改良图纸，手指死死攥紧，指节发白。十年了，我在北疆拼了十年，从一个七岁的娃娃拼到十七岁，开矿、炼铁、造炮、练兵，为的就是有一天能堂堂正正回京城，把我娘接出来。可现在，她等不到了。
秦叔、李公公，还有一屋子亲信都跪在地上大气不敢出。整个书房死一般的寂静。窗外北风呜呜地刮，吹得窗纸哗哗响。
良久，我缓缓直起身睁开眼。眼底一片冰冷，一片决绝。
“我那侄儿……”我缓缓开口，声音平静得可怕，“你要削我的藩，我忍了。可你不该动我娘。”
我转过身看向门外那片北疆的夜空，一字一句：“既然你容不下我，那我赵衡，就亲手把你那座皇位掀了。”
第十三章 起兵！北疆烽烟起
我起兵那日，青原县城旌旗蔽日，甲光粼粼。
三千精兵列队整齐，手执明晃晃的刀枪，肩扛黑洞洞的火炮。城墙之上几十门火炮一字排开，炮口高昂，直指南方——京城的方向。
我站在点将台上一身玄甲，十七岁的年纪，身量已经长成，肩膀宽阔，腰背挺直。我看着台下这支我一手练出的精兵缓缓开口。
“诸位将士，我赵衡受封青原，本只想守着这片土地安稳度日。”我声音不高却清晰地传遍全场，“可京城那位陛下，先是夺我封地、削我藩权，如今又赐死了我娘——你们的贤妃娘娘。”
台下，一片寂静。许多将士都是我这些年一手带起来的，听闻贤妃之死，一个个红了眼眶，攥紧了拳头。孙大站在炮手营里，拳头攥得嘎巴响。
“我娘，一个无权无势的妇人，她做错了什么？凭什么要被那一道冰冷旨意夺去性命？”我声音渐渐拔高，“今日我赵衡不为争权、不为夺利，只为给我娘讨一个公道！为我青原县的兄弟姐妹挣一条活路！”
“陛下容不下我，那我就亲上京城，问一问那位陛下——天下，是不是他一个人的天下！”
“嗡——！”
台下三千将士齐刷刷举起手中兵器，怒吼声响彻云霄：
“讨公道！讨公道！讨公道！”
我拔出腰间长剑高高举起，指向南方，厉声大喝：“全军听令——出征！”
战鼓擂响，号角长鸣。三千精兵火炮开道，浩浩荡荡离开青原县，向着京城滚滚而去。出城那天，城门口挤满了送行的百姓，有老妇人往士兵手里塞炊饼，有小孩追着队伍跑。老县令刘世安让人抬着到了城门口，老泪纵横，冲我拱了拱手，没说出话。
我骑在马上回头看了一眼青原县的城楼。十年前我来的时候，这里破败得连城门都关不严。如今城墙高厚、街市繁华，都是我一砖一瓦带人垒起来的。现在我带着兵走了，但这里还是我的根。
我勒住马，对秦叔说：“青原县留三千人守好。粮草、弹药，按月往前线送。”
秦叔一愣：“王爷，都带走的不是……”
“青原县是咱们的根，不能丢。”我说，“留一半，咱们剩下的南下。这一仗靠的是火炮开路，人不在多。”
秦叔沉默片刻，重重点头：“末将遵命。”
大军分作两路，一路留下守城，一路随我南下。战旗猎猎，马蹄踏碎北疆的冻土。我最后回头望了一眼青原县城头那面迎风招展的“赵”字大旗，心里那团火烧得正旺。
我娘，我接不到你了。可你儿子，要去把你那条命，讨回来了。
北疆，烽烟骤起。大周的江山，因为我这个从七岁走到十七岁的皇叔，从此天翻地覆。