流放途中逃脱的庶子初程，在商州偷鸡摸狗时撞上了被贬县令余黎。
一个是偷奸耍滑，一个是清风霁月，一桩豪强案，让两人成了白道与黑道的搭档。
初程在暗巷递刀，余黎在明堂断案。
1 饿极闯民宅
商州的秋天来得比长安早，七盘岭上枫叶已经红了大半。初程趴在北城门外三里地的草丛里，看着城门口贴着的海捕文书，心里把自己那个贪官老爹骂了八百遍。
海捕文书上画着他的像，画得丑得要命，但写着「年十九，身长五尺七寸，面白无须，左眉角有痣」
初程摸了摸自己左眉角那颗小痣，又摸了摸饿得咕咕叫的肚子，决定先不管什么海捕文书，填饱肚子再说。
他从七盘岭上滚下来的时候摔断了一根肋骨，沿着采药小道摸到商州地界，身上那件原本还算体面的青布袍子已经烂成了布条。
脚上的鞋早就在翻山的时候丢了，两只脚底板全是血痂。
他现在的模样，比长安城里讨饭的叫花子还不如。
但他到底活着逃出来了。
想起押解队伍在七盘岭遇上山匪的那个下午，初程仍然觉得像是做了一场大梦。
山匪的刀劈下来的时候，他以为自己是必死的，要么被山匪砍死，要么被官兵打死，要么掉下悬崖摔死。
结果那一刀不偏不倚劈断了他手腕上的镣铐，囚车在混战中翻倒，他连滚带爬地栽进了路边陡坡下的溪流里。
冰凉的溪水灌进他的口鼻，他以为自己要淹死了，扑腾了几下才发现水深只到腰际。
身后的喊杀声越来越远，他沿着溪谷一路往下游跑，跑了一整夜，直到天边泛白才敢停下来喘口气。
然后就是七八天的亡命跋涉。
初程这辈子没过过什么好日子，但他也没想过自己能惨到这个地步。
翻山越岭、饥一顿饱一顿、被野狗追过、被猎户的陷阱夹过脚踝。等他终于远远看见商州城的城墙时，整个人已经瘦脱了相。
但商州城就在官道边上，他不敢进城。海捕文书肯定比他的腿快，这时候各个州县城门口怕是都贴满了他的画像。
他只能在城外转悠，偷农户地里的萝卜充饥，喝山涧里的水解渴。
今天是他在商州城外躲的第三天。
萝卜吃完了，附近的农户似乎察觉到有人偷菜，把地里的萝卜全收了。
初程饿得头昏眼花，终于决定铤而走险，趁着天色将暗摸进城门附近的一片民居，看看能不能摸到厨房里偷点吃的。
他选中了一户看起来殷实的人家。院墙不高，院子里晒着几串干肉和腊肠，看得他眼睛都绿了。
初程等到天色全黑，翻了院墙溜进去，手脚麻利地扯下两串腊肠塞进怀里，正要翻墙出去，身后忽然响起一声暴喝：「什么人！」
初程吓得魂飞魄散，拔腿就跑。身后那户人家的仆从举着火把追了出来，一边追一边喊「抓贼」
初程慌不择路，一头扎进了一条小巷，跑了几步才发现是死胡同。他正要翻墙，脚下一滑摔了个结实，怀里的腊肠滚了一地。
火把的光芒照亮了整条巷子，几个仆从围了上来，为首的抄起一根扁担就要打。
初程抱着脑袋蜷缩在墙角，嘴里胡乱喊着「别打别打我就是饿了」
2 撞进清官手里
扁担还没落下来，巷口忽然传来一声沉稳的喝止。
「住手。」
那声音不大，却带着一种不容置疑的威压。几个仆从回头一看，顿时收了扁担，齐齐躬身行礼：「余县令。」
初程从胳膊缝里偷眼看去，只见巷口站着一个身穿青色官袍的年轻男子，身量修长，面容清俊，眉眼之间带着一股端正肃然的气质。
他身后跟着两个衙役，手里提着灯笼，将他的影子拉得很长。
商州上洛县令余黎，正是去年新到任的那位。
初程在城外躲了三天，倒也听农户们议论过这位新来的县令，说是出身世家，年纪轻轻就当过刺史。
因为在任上得罪了权贵才被贬到商州来做县令，来商州后清正廉明，断案如神，百姓都说好。
但初程听到这些的时候只觉得头皮发麻，清官，尤其是那种刚正不阿的清官，对他来说就是天底下最可怕的物种。
他现在的身份是流放途中的逃犯，落到这种人手里，那真是半点通融的可能都没有。
偏偏他今天偷鸡摸狗就撞到了这位的手里。
余黎走过来，目光扫过地上散落的腊肠，又看了看蜷缩在墙角、浑身破破烂烂的初程，眉头微微皱了一下。他的目光在初程脸上停留了片刻，然后移到了他左眉角那颗小痣上。
初程心里咯噔一下，下意识地抬手去挡那颗痣，但这个动作反而引起了余黎的注意。
「把他带回县衙。」余黎的声音很平静，「先关起来，明日升堂审问。」
两个衙役上前将初程从地上拽起来，动作不算粗暴，但也绝对谈不上温柔。
初程被押着走出巷子的时候，听见余黎又对那户被偷的人家说道：「腊肠的钱由本官先垫付，明日你们来县衙补个状子即可。」
初程愣了一下。
他在长安城里的市井间长大，见过的官差多了去了，谁会替贼垫钱？
他忍不住回头看了余黎一眼，正好对上余黎的目光。那双眼睛沉静如水，看不出什么情绪，但也没有初程预想中的鄙夷和厌恶。
只是一眼，余黎便移开了视线，转身走了。
初程被关进了县衙的牢房里。说是牢房，其实只是一间窄小的石屋，地上铺着干草，墙角放着一只便桶。
铁栅栏门外挂着一盏油灯，昏黄的光透过栅栏照进来，在地上投下一道道细长的影子。
初程靠着墙坐下来，摸了摸怀里，腊肠被没收了，但他在农户地里偷的半块萝卜还在。
他掏出萝卜啃了两口，苦涩的汁水在嘴里化开，好歹压住了一点饥饿感。
他开始琢磨明天的审问。
身份肯定是瞒不住的。海捕文书上画着他的像，写了他的形貌特征，更何况他姓初，他爹初明远在长安也算是个有头有脸的官员。
贪污事发后被判长流岭南，这件事朝野上下都传遍了
初程把最后一口萝卜咽下去，靠在墙上闭上了眼睛。
他想起他爹被抓的那个下午，他爹早有预感和嫡母和离，兄长也因为要侍奉其母和外祖父在朝堂上求情而躲过了流放。
大理寺的差役冲进初家，抄家、锁人、贴封条，一条龙行云流水。嫡母哭天抢地，嫡兄吓得面如土色。
初程更是崩溃，他爹贪的那些钱，他一个铜板都没见过。
嫡兄穿的是蜀锦，用的是银器，骑的是骏马，他穿的是粗布衣裳，住的偏院漏风漏雨，连每月的份例银子都要看嫡母的脸色。
他爹享福的时候没想起有他这个儿子，倒霉的时候倒是带上他了。
他跟着押解队伍走了大半个月，从长安出发，过蓝田、翻七盘岭，一路向东南。
镣铐磨破了他的手腕和脚踝，每天的伙食只有两个杂粮饼子和一碗寡淡的菜汤，押解的官差嫌他们是累赘，动辄打骂，他咬着牙忍了。
然后在七盘岭上，山匪来了。
初程到现在都不知道那伙山匪是冲着什么来的。
也许是押解队伍携带的财物，家属随行总得带些细软盘缠。
也许是巧合，山匪本来埋伏在那里劫商旅的，碰巧撞上了押解队伍。
总之那天下午，山道两侧的密林里忽然杀出几十号人，刀光剑影，杀声震天。
押解官兵只有六个人，勉强抵挡了一阵就被冲散了。
初程手上戴着镣铐，只能缩在囚车里眼睁睁看着砍刀劈下来。
那一刀劈断了囚车的木栏，也劈断了他手腕上镣铐的铁链。
他被巨大的冲击力震得从车上滚落，顺着陡坡一路滚进了溪谷里。
他能活下来，纯粹是命大。
现在命大也没用了。他跑了七八天，终究还是落到了官府手里。
按唐律，流人在押解途中逃跑，一日笞四十，三日加一等。
他从七盘岭到商州，怎么也有七八天了，少说也得杖一百。偷东西另算，再加一顿板子。
打完还不算完。他会被交还给押解队伍，继续往岭南走。
五千里路，走到郴州、翻过骑田岭、进入岭南道，终身不得返乡。
初程睁开眼，透过栅栏门的缝隙看着外面那盏摇晃的油灯，忽然觉得也许被打死反而痛快一点。
但他又舍不得死，说不上为什么，就是舍不得。他这辈子没享过什么福，就这么死了，总觉得亏得慌。
他在胡思乱想中迷迷糊糊地睡了过去。
3 县令的秘密邀约
第二天一早，两个衙役打开牢门，把初程提了出来，初程被带到县衙大堂上，跪在冰凉的青砖地面上，抬头看了一眼堂上端坐的余黎。
余黎今天换了一身正式的官袍，头戴幞头，面容严肃。
他面前的案桌上摆着笔墨纸砚和一叠公文，手边放着一方惊堂木，堂下两侧站着两排衙役，手持水火棍，威严肃穆。
「堂下何人？」余黎的声音一如既往地沉稳。
初程跪在地上，低着头不说话。
“啪”的一声，惊堂木拍在案桌上，声音不大，却让初程肩膀一抖。
「本官问你话，你为何不答？」余黎的声音冷了几分，「你姓甚名谁，何方人氏，为何在行窃？」
初程深吸了一口气，抬起头来。他看着余黎那双沉静的眼睛，忽然笑了一下，那是那种破罐子破摔的笑，带着一股子混不吝的无赖劲儿。
「余县令」他说，「您在城门口贴的海捕文书上写得清清楚楚，您装什么不认识呢？」
大堂上安静了一瞬。两个衙役对视了一眼，显然没想到这个小贼这么嚣张。
余黎没有动怒。他微微前倾，看着初程：「你是初明远之子，初程？」
「是我。」初程索性豁出去了，「流放途中逃走的那个，偷鸡摸狗的那个，都是我一个人干的，您看着办吧。」
余黎沉默了片刻，他翻开面前的公文，上面是押解队伍发来的追捕文书，详列了初程的形貌特征和逃亡经过。
他又看了一眼跪在堂下的少年，衣衫褴褛、面黄肌瘦、浑身伤痕，脚上连鞋都没有，脚底板的血痂裂开了口子，渗出了新鲜的血迹。
「你从七盘岭逃到商州，走了几日？」
「记不清了，七八天吧。」
「途中可曾持械拒捕？」
「我连饭都吃不上，哪来的械？」初程嗤笑了一声，「余县令，您按律办就是了。」
余黎没有立刻回答。他低头看着文书，修长的手指在案桌边缘轻轻敲了两下，似乎在想什么。
「你父亲初明远贪墨受贿，按律当绞。圣上念其多年效劳，减死一等，判长流岭南。」余黎的声音不疾不徐，「你作为随行家属，附籍岭南，终身不得返乡。这是朝廷的判决，你可有异议？」
「没有异议。」初程说，「他贪的钱我一文没花着，他享的福我一分没沾着，但他是爹我是儿子，就该我倒霉，这道理我懂。」
他这话说得刻薄尖酸，语气里却带着一股说不清道不明的委屈。余黎听出来了，但面上不显。
「你在本县盗窃腊肠两串，按律，赃不满一匹绢者，杖六十。」
余黎将公文合上，站起身来
「来人，先将此人收监，本官要查验押解文书后再行判决。」
初程愣了一下。查验押解文书？这有什么好查验的？按律办事不就行了？但他还没来得及多想，就被两个衙役从地上拽起来，重新押回了牢房。
他被重新关进那间石屋的时候，听见门外的衙役在低声议论。
「余县令这是要做什么？逃犯按律杖责后交还押解官就是了，有什么好查验的？」
「谁知道呢。不过咱们这位余县令向来不按常理出牌，去年审那个豪强侵占民田的案子，不也是拖了半个月才判的？」
「那不一样，那个案子牵扯的人多。这个逃犯的事清清楚楚，有什么好拖的？」
初程靠着墙坐下来，心里也有些疑惑。余黎看起来不像是那种优柔寡断的人，为什么要拖延判决？是觉得他可怜？还是另有所图？
他摇了摇头，把这个念头甩出脑海。一个被贬的县令，一个逃犯，能有什么图谋？无非是他自己想多了。
但他没有想多。
当天下午，牢房的门再次被打开。进来的不是衙役，而是余黎本人。他换了一身便服，只带了一个随从，手里提着一个食盒。
初程警惕地看着他，下意识地往墙角缩了缩。
余黎示意随从放下食盒后出去，然后在牢房里唯一的一张破凳子上坐了下来。他看着蜷缩在干草堆里的初程，沉默了一会儿，才开口道：「你父亲初明远的案子，本官也有所耳闻。」
初程没有说话，只是盯着他。
「初明远贪墨数额巨大，罪证确凿，判长流岭南并不冤枉。」余黎的声音很平静，「但你作为庶子，确实没有参与贪墨，随父流放，于情理上说不过去。」
初程的心猛地跳了一下。他盯着余黎的脸，试图从那张端正的面容上看出些什么来，但什么都看不出来。
「余县令」他哑着嗓子说，「您说这些是什么意思？」
「本官到商州任上已近一年。」余黎没有直接回答他的问题，而是换了个话题，「商州地处秦岭要冲，南下必经之地，商旅往来频繁，本是富庶之地，但地方豪强盘根错节，侵占民田、把持商路、鱼肉百姓，种种恶行罄竹难书。本官想要推行新政、整饬吏治，却处处受阻。」
初程越听越糊涂。这跟他的案子有什么关系？
「明面上的规矩，有时候行不通。」余黎看着他，目光沉静而锐利，「本官需要一个人，一个不受规矩约束的人，一个熟悉三教九流、能用非常手段获取情报的人。」
初程愣住了。
「你在长安城长大，据本官所知，初家庶子整日混迹于市井之间，斗鸡走狗、赌坊酒肆无所不去。」余黎的语气里没有褒贬，只是陈述事实。
「你对长安的市井人情了如指掌，商州虽不比长安，但三教九流的门道大同小异。本官要查的那些事，从明面上查不到，从暗处却未必。」
初程终于明白过来了。他难以置信地看着余黎，嘴唇动了动，好半天才挤出一句话：「您……您想让我帮您做事？」
「不是帮本官做事。」余黎纠正道，「是本官给你一个将功折罪的机会。」
「将功折罪？」初程重复了一遍这四个字，忽然笑了起来。他笑得很用力，笑得眼泪都快出来了，「余县令，您是在逗我吧？我一介逃犯，偷鸡摸狗之辈，您要我用什么非常手段？再说了，我凭什么信您？您今天说得好听，等我帮您把事情办了，转头就把我送回押解队伍，我找谁说理去？」
「你不信本官，这很正常。」余黎并不动怒，「但你眼下有更好的选择吗？」
初程的笑容僵在了脸上。
余黎站起身，走到栅栏门前，背对着初程说：「本官给你三天时间考虑。三天后，你若愿意，本官会在你的案卷上写明你逃亡途中主动投案，酌情减刑。你若不愿意，本官按律办事，杖一百后交还押解官。」
4 逃犯的盘算
他说完这句话，推门出去了。
初程坐在干草堆里，盯着那扇重新关上的铁栅栏门，心里翻江倒海。
这个人，到底想干什么？
他心里对余黎的打量和怀疑像野草一样疯长。一个被贬的县令，一个在官场上碰得头破血流的清官。
突然对一个逃犯伸出橄榄枝，这背后到底藏着什么心思？是真想用他，还是另有所图？
初程在长安城的市井里摸爬滚打了十九年，见过太多口蜜腹剑、笑里藏刀的人。
他不相信有人会无缘无故地对一个逃犯施以援手。
余黎说得好听，什么将功折罪，什么给他一个机会，可官字两个口，翻脸比翻书还快。
等他真的替余黎做了那些见不得光的事，余黎大可以一口否认，把他往押解队伍里一塞，到时候他连哭的地方都没有。
但他又不得不承认余黎说得对，他没有更好的选择。
杖一百，然后继续往岭南走。五千里路，镣铐加身，风餐露宿，到了岭南还要服劳役，修城墙、挖沟渠，一辈子困在那片瘴气弥漫的蛮荒之地。他今年才十九岁，他不甘心。
可替余黎卖命就安全吗？
初程翻了个身，干草扎得他后背发痒。他开始在心里盘算余黎的底细。
余黎出身世家，能当上刺史、被贬了还能做县令的。
这样的人，背后有家族撑腰，有朝中人脉，要保一个逃犯，说难也难，说容易也容易。问题在于，余黎凭什么保他？
初程把自己从头到脚想了一遍，实在想不出自己有什么值得余黎图谋的。他会的那点本事，翻墙撬锁、赌钱出千、跟市井泼皮套近乎，在正经人眼里都是下三滥的勾当。
余黎是读圣贤书的人，按理说应该瞧不上这些。可余黎偏偏就找上了他，还说什么“需要一个人不受规矩约束的人”。
这句话的意思，初程琢磨了很久才琢磨透。余黎说的“不受规矩约束”，不就是说他没有底线、没有原则、什么事都干得出来吗？说白了，就是让他去当个“恶人”。
余黎是清官，是父母官，是百姓口中的“余青天”。清官有清官的体面，有些脏活累活不能沾手，有些见不得光的勾当不能亲自去做。
但他初程不一样，他本来就是个逃犯，身上背着案底，名声早就烂透了。让他去当这个恶人，余黎的双手干干净净，该查的人查了，该办的案办了，名声还保住了。
初程想到这里，忽然觉得有点好笑。余黎这个人，表面上清风霁月、正人君子，背地里也会耍这种手段。
不过转念一想，这也不叫耍手段，这叫变通。官场上的事他不懂，但他知道，一个太守规矩的人在官场上活不长久。
余黎能在得罪权贵之后全身而退、贬到商州还能安安稳稳做县令，这个人绝不仅仅只会一味地刚正不阿。
他是有脑子的。
初程翻了个身，盯着墙上斑驳的水渍，忽然又想到一个问题：余黎为什么要找他？
商州城里三教九流的人多了去了，泼皮无赖、地痞流氓一抓一大把，余黎随便找一个都能用。为什么偏偏是他这个从长安跑来的逃犯？
答案其实很简单，因为他好控制。
地头蛇用起来趁手，但不好管。
那些人背后有各自的势力，有盘根错节的关系网，说不定余黎要查的人就是他们的亲戚朋友。
但初程不一样，他初来乍到，在商州没有任何根基，没有任何靠山。他的命捏在余黎手里，余黎让他往东他不敢往西，让他办事他不敢耍滑。
用他，比用任何人都安全。
想到这里，初程的心里反而踏实了一些。
至少他知道自己在余黎面前的筹码是什么了，不是他的本事，而是他的处境。一个无依无靠、走投无路的人，用起来最放心。
5 赌坊寻账本
第三天早上，初程被带到县衙后堂。余黎坐在一张书案后面，正在批阅公文。见他进来，放下笔，示意他坐下。
“想好了？”
「想好了。」初程在椅子上坐下，挠了挠乱糟糟的头发，「我答应您。但有几个条件。」
余黎微微挑眉：「你跟我谈条件？」
「我知道，我现在就是砧板上的一条鱼，您想怎么切就怎么切。」初程嬉皮笑脸地说，「但余县令既然用得着我，总得让我也安心不是？」
「你说。」
「第一，我的案卷不能留底。您得想法子把我的身份压下来，至少不能让押解队伍知道我在商州。」
余黎点了点头：「可以。」
「第二，我不入籍，不做您的门客，不签任何文书。咱们之间什么都没有，我就是个混混，您就是县令，咱们谁也不认识谁。」
余黎看了他一眼，沉默片刻，又点了点头：「可以。」
「第三，」初程深吸了一口气，「事成之后，不管这个‘事’是什么，您得给我一条活路。」
余黎的手指在桌面上轻轻敲了两下，似乎在权衡。过了好一会儿，他才开口：「你现在跟本官谈条件，凭的是什么？」
初程迎上他的目光，难得地收起了嬉皮笑脸的表情：「凭我会做那些您不会做的事。凭我在长安城十九年摸爬滚打学来的本事。凭我——」
他顿了顿，忽然咧嘴一笑，露出一个无赖的笑容：「凭我够不要脸。」
余黎看着他，眉眼之间终于流露出了一丝极淡的笑意，转瞬即逝。
「好。」他说，「你的条件，本官都应了。」
初程没想到余黎答应得这么干脆，愣了一下之后反而不知道该说什么了。他张了张嘴，最后憋出一句：「那……您要我做什么？」
余黎从案桌上拿起一份卷宗，递给他。初程接过来翻开，里面详细记录了一桩案子。
商州豪强赵氏，强占城南一百二十亩良田，逼死田主一家三口，事后买通前任县令，将案子压了下来。
余黎到任后想重新审理，但赵家耳目众多，明面上的证据全被销毁了，知情人要么被收买要么被威胁，没有一个敢出来作证。
「赵家在商州经营三代，势力盘根错节。」余黎说，「本官要查他，明面上有规则拦着，没有证据不能搜查，没有人证不能提审。规则是为了约束权力的，但有些时候，规则反而成了坏人的保护伞。」
初程合上卷宗，抬头看着余黎：「所以您要我去找证据？」
「不是光明正大地找。」余黎的目光变得锐利起来，「赵家三公子赵衡，好赌。城东有一家地下赌坊，赵衡隔三差五就去。赌坊里有个管事叫马六，是赵家的老人，替赵家管着城南那片田的账目。」
初程立刻就明白了余黎的意思。他靠在椅背上，翘起二郎腿，用一种吊儿郎当的语气说：「余县令的意思是，让我混进赌坊，想办法从马六嘴里套出赵家侵占民田的证据？」
「不是套话。」余黎纠正他，「是找到账本。」
「账本？」
「赵家侵占民田，不可能没有交易记录。地契虽然被销毁了，但赵家内部的账本上一定有痕迹。收买前任县令的贿赂款项、强迫田主签假契约的经过、强占田地后的收成记录，这些东西，赵家不会销毁，也舍不得销毁。」
初程摸了摸下巴，若有所思。他在长安城混赌坊的时候，确实见过不少富家子弟。这些人都有一个共同的特点，喜欢炫耀。
喝了几杯酒、输了几把钱之后，嘴上就没把门的，什么秘密都往外倒。
「马六这个人，有什么弱点？」
「贪财，好色，嗜酒。」余黎说
初程笑了：「这种人最好对付。」
「你有什么打算？」
「打算？」初程站起身，拍了拍身上的破衣裳，「余县令，您让我去当恶人，那就别问我的打算。您只需要告诉我，您要什么结果，剩下的，交给我。」
他转身往外走，走到门口又停住了，回头看了余黎一眼。
「对了，余县令」他咧嘴一笑，「您得给我弄身像样的衣裳。我这模样去赌坊，还没进门就得被人打出来。」
余黎看着他那副无赖样，沉默了一瞬，然后从书案下取出一个布包，搁在桌上。
「衣裳、碎银、户籍文书。」他说，「户籍是假的，姓名叫程小乙，本地人氏，你以后就用这个身份。」
初程愣了，他走过去打开布包，里面果然有一套半新的灰布衣裳，几块碎银，还有一张伪造得几乎可以乱真的户籍文书。他抬头看着余黎，目光里多了一丝复杂。
「您早就准备好了？」他说，「您就知道我一定会答应？」
「不知道」余黎重新拿起笔，低头批阅公文，语气平淡，「但如果你答应了，总不能让你空着手去。」
初程攥紧了那个布包，沉默了好一会儿，才低低地笑了一声。
「行。」他说
他抱着布包走了出去。余黎抬头看了一眼他的背影，瘦削、跛脚、衣衫褴褛，但走路的姿势带着一股不服输的劲儿。
余黎收回目光，继续批阅公文，只是端起杯子抿了一口，苦涩的茶味在舌尖化开。
三天后，初程出现在城东的地下赌坊里。
他穿着余黎给的那身灰布衣裳，头发梳得整整齐齐，嘴上叼着一根草茎，浑身上下散发着一股市井混混特有的痞气。
他在赌桌边上转悠了两圈，摸清了场子的规矩，然后在一个押大小的赌桌前坐了下来。
同桌的赌客里，有一个白白胖胖的中年男人，穿着绸缎衣裳，手指上戴着两枚金戒指，正是赵家的管事马六。
初程故意连输了三把，唉声叹气地直拍大腿，引得马六侧目看了他一眼。第四把的时候，初程把身上所有的碎银都押在了“大”上，骰盅一开，赢了。
「嘿！」初程高兴得差点跳起来，「转运了转运了！」
他把赢来的银子哗啦啦地拢到面前，然后大大方方地叫了一壶好酒，给桌上的每个人都倒了一杯。马六接过酒杯的时候，初程笑嘻嘻地搭话：「这位大哥，手气怎么样？」
马六抿了一口酒，矜持地摆了摆手：「还行，不输不赢。」
「那比小弟强多了。」初程凑过去，压低声音说，「大哥，这家场子的规矩我不太熟，您是老客吧？能不能指点指点？」
马六被这声“大哥”叫得受用，加上酒意上头，话就多了起来。他告诉初程哪张桌子出千最少、哪个庄家最老实、什么时辰下注最有利。初程一边听一边点头，时不时地给马六斟酒，一副虚心求教的模样。
一个时辰后，马六已经被初程灌得半醉。初程见时机差不多了，开始往正事上引。
「马六哥，我看您这穿戴，不像是一般人。在哪儿高就？」
马六打了个酒嗝，得意洋洋地说：「赵家，知道吧？商州赵家！我是赵家的管事。」
「赵家？」初程故作惊讶，「那可是商州的大户啊！马六哥您在赵家管事，那一定混得不错！」
「不错个屁！」马六的脸色忽然沉了下来。
酒意上头，心里的怨气就压不住了，「我在赵家干了十五年，十五年的老人了，到现在还是个小管事。赵家三公子赵衡，屁事不干，整天花天酒地，一个月的花销比我一年挣的都多。我替他管着账，手里过多少银子，到头来自己连个像样的宅子都买不起。」
初程一边给他斟酒一边附和：「那确实委屈马六哥了。」
「委屈？」马六冷笑了一声，端起酒杯一饮而尽，「你知道赵家怎么发的家吗？靠的就是强占民田！城南那片地，原本是姓冯的一家三口的。赵老爷看上了，让冯家卖，冯家不卖，赵老爷就找人伪造了一份地契，又花了五百两银子买通了前任县令，硬是把地判给了赵家。冯家的老头气不过，跑到赵家门口上吊了。他老婆带着孩子跳了井，一家三口，全死了！」
他说这话的时候声音很大，周围几个赌客都听见了，但没有人露出惊讶的表情。显然这件事在城里不是什么秘密，只是没人敢说罢了。
初程的心跳加快了，但面上不露分毫。他又给马六倒了一杯酒，压低了声音问：「那……前任县令收了多少？」
「一千两。」马六竖了一根手指，「前后加起来，一千两白银。那账本上记得清清楚楚，哎呀！」
他忽然捂住了嘴，似乎意识到自己说漏了。初程赶紧打圆场：「马六哥醉了，我送您回去休息吧。」
他把醉醺醺的马六扶出赌坊，送上了门口的一辆骡车。马六靠在车板上，嘴里还在嘟嘟囔囔：「账本……账本在我那儿锁着呢……赵家欠我的，早晚让他们还……」
初程记住了这句话。
接下来三天，初程每天晚上都去赌坊，每次都跟马六坐同一张桌子。
他手气时好时坏，赢的时候请马六喝酒吃肉，输的时候拉着马六诉苦，一来二去，两人的关系迅速热络起来。
马六甚至开始管他叫“程老弟”，把他当成了半个知心人。
6 中秋夜的默契
第四天晚上，初程故意输了个精光，哭丧着脸说这几天输得太多了，没钱翻本。马六酒意上头，大包大揽地说：「没事，程老弟，明天晚上你来找我，我带你翻本！」
初程等的就是这句话，他装作感激涕零的样子，连声道谢。
第二天是中秋节，商州城里张灯结彩。余黎在县衙后堂设了一桌简单的酒席，算是过节。
初程穿着一身半新的靛蓝长衫推门进来的时候，余黎正独自坐在席前，手里端着一杯酒，望着窗外的月亮出神。
「余县令，中秋安康。」初程大大咧咧地在他对面坐下，自己给自己倒了一杯酒。
「案子怎么样了？」余黎直入正题。
「您这人真没意思，过节呢，就不能先喝两杯再说正事？」初程端起酒杯一饮而尽，然后从袖子里摸出一张纸，推到余黎面前。
余黎拿起纸展开，上面密密麻麻写满了字，马六的住处、藏账本的大致位置、赵衡去赌坊的规律、赵家其他几个管事的基本情况。
「马六中秋节要回乡下老家，今天下午就走了，后天才能回来。」初程又喝了一杯酒，「这是个机会。我知道账本大概在哪儿，但具体怎么拿到手，还需要想个办法。」
余黎放下那张纸，看着他：「你有什么打算？」
「马六说他欠了不少赌债。」初程转着手里的酒杯，「如果这时候有债主上门讨债，他不在家，他老婆肯定要闹。他家一乱，就好办事了」
余黎沉默了片刻，淡淡道：「雇人讨债这种事，本官不便知道。」
初程愣了一下，随即笑出了声。他看着余黎那副一本正经的模样，心里忽然涌起一种说不清的感觉。
这个人明明在跟他一起做这些见不得光的事，脸上却还是一副正人君子的样子，换了别人，初程会觉得虚伪。但余黎看着就不一样。
「行，」初程把酒杯搁在桌上，站起身来，「那我就不跟您汇报了。后天的这个时候，我把账本送到您桌上」
他走到门口，忽然回过头来，看着余黎坐在月光下的侧影。
月光落在他清俊的眉眼之间，将他原本端方肃然的面容映出了几分柔和，几分孤寂。
初程心里某个地方莫名地动了一下，他赶紧收回目光，推门走了出去。
事快完成了，不知道这位县令要怎么处理他呢。
第三天中午，初程找到了两个外地的混混，给了他们一人两吊钱，让他们去找马六的老婆讨债。
他事先已经摸清了马六确实欠了赌坊一笔数目不小的银子，所以在马六家门口闹事也不算冤枉他。
两个混混气势汹汹地在马六家门口一闹，马六的老婆又哭又骂，街坊邻居都围过来看热闹。
初程趁着人群混乱，从后墙翻了进去，摸进了马六的书房。
账本就藏在一个上了锁的樟木箱子里。锁是普通的铜锁，初程在长安城跟着一个锁匠学过几手，用一根铁丝捅了两下就开了。
他翻出账本塞进怀里，又从后墙翻了出去，整个过程不到一炷香的工夫。
当天傍晚，初程把账本放在了余黎的书案上。
余黎翻开账本，从头到尾看了一遍。账本上清清楚楚地记录了赵家收买前任县令的每一笔款项，什么时间、什么地点、经手人是谁、数额多少，一目了然。
除此之外，还有赵家强占民田的详细经过，包括伪造地契的花费、威胁冯家的打手酬金，甚至连冯老头死后赵家给县衙送“善后银子”的记录都有。
「够了。」余黎合上账本，声音里带着一丝压抑的冷意，「凭这个账本，本官可以查封赵家全部产业，提审所有涉案人员。」
初程站在书案对面，双手抱胸，脸上挂着那种标志性的无赖笑容，眼神却亮得不像话，带着某种不自觉的期待，像是在等一句夸奖。
但他嘴上什么都没说，只是吊儿郎当地晃了晃身子，哼了一声：「那您就去办啊。」
余黎抬头看了他一眼。少年得意时微微上挑的眼角带着一股鲜活的气息，像是在说「看吧，我办到了。」
余黎注意到他翻墙时手背被墙头的碎瓦划了一道口子，血迹已经干了，留下一道暗红色的痕迹。
他垂下目光，只是平声说道：「这两天辛苦了，先回去歇着吧。」
初程眼底的光微微暗了一瞬，但很快又笑嘻嘻地应了一声，转身走了。
余黎目送他瘦削的背影消失在门外，才重新翻开账本，手指在泛黄的纸页上轻轻划过，将上面记录的每一个名字都刻进了脑子里。
接下来的半个月，商州城里发生了一件轰动全城的大事。
余黎以雷霆之势查封了赵家所有产业，将赵家父子三人全部收监，连同前任县令受贿的案底一并翻了出来，上报朝廷。
消息传开，商州百姓奔走相告，有人甚至在县衙门口放起了鞭炮。
赵家的案子办得干净利落、证据确凿，从查抄到审结只用了不到二十天。赵老爷被判流放三千里，家产充公。
赵家三公子赵衡因直接参与了逼死人命的恶行，被判了斩监候。
前任县令因受贿枉法，被削职为民，永不叙用。
此案过后，余黎在商州的声望达到了顶峰。百姓们交口称赞，说商州来了个“余青天”，不畏豪强、为民做主。
但官场上的人看他的眼神却多了几分忌惮和敌意，他能扳倒赵家，就能扳倒别人。谁知道下一个会不会轮到自己？
余黎对这些暗流涌动心知肚明，但他没有退让的打算。
赵家案子的余波未平，他又开始着手调查另外几桩积压多年的旧案。
这些案子大多与地方豪强有关，每一桩背后都牵扯着错综复杂的利益关系，查起来比赵家案子还要棘手。
而初程，渐渐成了他手中最锋利也最不体面的一把刀。
赵家案子的成功让他们之间形成了一种奇异的默契和固定模式。
遇到明面上查不下去的案子，初程就出马，混赌坊、泡酒肆、跟地痞流氓套近乎。
他有一种与生俱来的本事，能在最短的时间内跟三教九流打成一片。赌场里的小厮叫他“程哥”，街头的乞丐管他叫“小乙兄弟”，酒肆的老板娘见了他就笑眯眯地多打二两酒。
余黎有时候远远地看见他在街角和几个泼皮赌钱，或者蹲在路边摊上和一群脚夫喝酒划拳，心里会有一种说不出的复杂感觉。
他知道初程做这些事并不情愿。这个少年虽然偷奸耍滑，但不是天生的坏人。他做这些事，只是因为余黎需要他做，而他没有别的选择。
但余黎从来不会把这些话说出口。他只是每次在初程完成任务后，说一句“辛苦了”，或者“做得不错”。
语气平淡，不露声色。初程每次听到这句话，都会夸张地摆摆手，说「得了吧余县令，您别这么客气，我害怕。」然后嬉皮笑脸地转身离开，把一个满不在乎的背影留给余黎。
时间久了，余黎发现初程并不只是在执行任务。
他有时候会主动留意街面上的风吹草动，把一个可能对案子有用的线索记在心里。
有一回，他在酒肆里听说城西一个粮商在囤积居奇、哄抬粮价，第二天就跑来告诉余黎，绘声绘色地学那粮商说话的腔调。
还有一次，他在赌场里听说有个卸任的里正手里攥着几份陈年的土地文书，当即就摸清了那人的住处，回来报给余黎。
「你可以不用做这些。」余黎有一次忍不住对他说。
初程愣了一下，随即咧嘴笑了：「余县令，我这人吧，闲着也是闲着。再说了，您要是倒了霉，我也跑不了。帮您就是帮我自己，这笔账我还是算得清的。」
他说得轻描淡写，像是在陈述一个无关紧要的事实。
但余黎从他的语气里听出了一丝认真，一种小心翼翼的、被刻意掩盖起来的认真。
这个从长安逃出来的少年，在商州城里跑腿、盯梢、套话，表面上是为了保住自己的命，但骨子里，他大概也在暗暗地享受这种被需要的感觉。
三个月的时间，在案牍劳形和市井奔波之间悄然滑过。
商州的冬天来得很早，十月底就下了第一场雪。初程换上了厚实的棉衣，衣料不算好，但针脚细密，暖和。
这是余黎让县衙里统一给衙役做冬衣的裁缝顺便裁的，账上写的是“差役程小乙”。
初程嘴上说「我又不是您手底下的差役」，但还是天天穿着。
有一回他在街上帮一个卖炭的老头推车上坡，被人认了出来，那老头千恩万谢地拉着他的手说「程小哥好人啊」。初程被那三个字烫了一下似的，飞快地抽回手跑了。
他跑回县衙后堂的时候，余黎正在批公文。初程一屁股坐在门槛上，喘着粗气，半天没说话。
「怎么了？」余黎头也不抬地问。
「没怎么。」初程的声音有点闷，「就是觉得……这破日子过得还挺像那么回事。」
余黎的笔顿了一下，然后继续写下去，什么都没说。但初程知道他听见了，也知道他听懂了。
那个冬天的夜晚，初程躺在余黎给他安排的小屋里，望着房梁发了好久的呆。这间屋子不大，但干净暖和，被褥是新的，桌上还放着一盏油灯。
他活了十九年，在初家的偏院里住了十九年，从来没有过一盏属于自己的油灯。
他吹灭了灯，在黑暗里闭上眼睛。
他想，如果这辈子就这么过下去，好像也不错。
但他心里比谁都清楚，他是逃犯，他的命运从滚下那个陡坡的那一刻起就不属于他自己了。
他眼下能为余黎做的，不过是暗巷里递出去的一把刀，好用、趁手、见不得光。案子办得越多，刀就越锋利。
等到将来真有一日不需要他了，或者，等到余黎也不得不在抉择中衡量代价时，这把刀会不会被折断、被丢弃，他不敢想。
他翻了个身，把被子裹紧，在心里骂了自己一句「初程，你别自作多情了。」
然而冬去春来，他们之间的关系还是在一个谁都没有预料到的时刻，发生了一次微妙的变化。
那是一个早春的黄昏，天色将暗未暗，县衙后堂的院子里梨花正好，满树雪白。初程刚从城外回来，他去盯了一个涉嫌私盐的商贩，跑了大半天，又累又饿，脸上糊了一层灰。他走进后堂的时候，余黎正坐在书案后面，手边搁着一碗温热的稠酒。
「案子的事，先不急。」余黎抬头看了他一眼，「把这碗酒喝了。」
初程愣了一下，走过去端起碗，凑到嘴边抿了一口。稠酒是温的，里面放了一点姜丝和红糖，入口绵甜，暖意顺着喉咙一路滑进胃里。
他一口气喝了大半碗，才放下碗，用手背抹了一把嘴。
「余县令什么时候也学会给人备酒了？」他笑嘻嘻地说，“受宠若惊啊。”
余黎没有答话。他垂下目光，继续批阅公文，但笔尖悬在纸面上方，半晌没有落下。
初程注意到他握笔的手指微微收紧了一下，像是在斟酌什么难以开口的话。
「怎么了？」初程觉得不对劲，收起了嬉皮笑脸的表情。
7 呈文递京城
余黎沉默了很久。窗外的梨花瓣被风吹落了几片，飘进屋里，落在书案上。余黎伸手拈起一片花瓣，放在一旁，然后才开口，声音比平时低了几分。
「年后开春，朝中出了些变动。」他说，「当初贬我的那位，受了弹劾，去职了。」
初程愣住了，随即反应过来，这意味着挡在余黎回京路上的那块石头被人搬开了。
「好事啊！」他说，「您终于可以离开这破地方了？」
话一出口，他就后悔了。因为他看到余黎的表情并没有半点欣喜，反而比平时更加凝重。那双沉静的眼睛看着他，目光里藏着一层复杂难明的情绪，像是愧疚，又像是在克制什么。
「京中已有旧部来信，」余黎说，「我最多还能在商州待两个月。」
初程张了张嘴，一时不知道说什么。两个月。那就是说，余黎要走了。而他呢？他是逃犯，不可能跟着余黎回京城。
他的案底还压在余黎的书房里，那张假户籍只能糊弄糊弄商州的小吏，到了京城一查就露馅。
「那……」他的喉咙有些发紧，但他还是挤出了一个笑容，「那您回京之前，总得把我的事料理了吧？您答应过的。」
他说这话的时候，故意用一种轻松的、满不在乎的语气，像是在催促余黎兑现一笔无足轻重的欠账。
「我已经写了呈文。」余黎的声音低沉而清晰，「向刑部陈明你在商州协助办案的功劳，请求将你的流刑减等。」
「减等？」
「长流减为流三千里，一年后若有特赦，或可再减。」余黎看着他，「我向朝廷举荐你留在商州，以平民身份协助后任县令。呈文已经发出去了。」
屋子里安静了片刻。余黎没有说出呈文里的全部内容，他没有提「初程因协助办案立下功劳」而是将赵家等几桩大案的线索来源归在了自己名下
独独在呈文末尾地带了一句：「查有流人初程，逃亡至商州后能知悔改，多次指引案牍线索，功过相抵，宜从轻发落。」呈文中每一个字都斟酌再三，既要替初程求情，又不能让人看出他私纵逃犯、擅用其人。这种措辞上的走钢丝，他从来没有在任何人面前提过。
「从轻发落」是个很微妙的词。它未必能还初程一个清白身份，但至少，能让他不用再押回岭南。
初程站在原地，手里端着那半碗稠酒，愣了好一会儿。余黎那句平淡无波的「呈文已经发出去了」像一块石子投进了他的胸口，激起了一圈圈无法平息的涟漪。
他忽然觉得自己这段时间以来的那些纠结和担忧都很可笑，他怕余黎把他当刀用完就丢，可余黎在这间堆满案牍的屋子里，不声不响地已经替他谋划好了退路。
他看着余黎，嘴唇动了动，想说点什么。谢谢你？您真是个好人？但这些话在他嘴边转了一圈，全被他咽了回去。他不是不会说好话，他在赌场里能把马六哄得团团转，可面对余黎，那些油嘴滑舌的本事全部
最终他只是把手里的碗搁回桌上，动作很轻，碗底碰到桌面发出一声细微的钝响。
「余黎。」他叫了一声余黎的名字，没用“余县令”这个称呼。
余黎抬头看着他。
初程忽然笑了，不是那种嬉皮笑脸的、无赖的笑，而是一种很安静的、连他自己都没意识到的笑。
眼角的弧度被夕阳的余晖映照着，带着一种少年人特有的干净，竟显出几分好看来。
「行，」他说，「那我等着。」
余黎看着他的笑容，目光微微一凝。那一瞬间，他觉得心里某个一直紧紧封闭的地方被什么东西轻轻推了一下。他没有让自己多想，只是点了点头，重新低下头去批阅公文。
8 梨落意难平
但那天晚上，余黎批完公文后没有像往常一样立即熄灯就寝。他坐在窗前，望着院子里那棵梨花树，在月光下坐了整整一个时辰。梨花瓣落了满地，像是一场不会融化的春雪。
他想起三个月前初程刚被抓来时的样子，衣衫褴褛、面黄肌瘦、脚上全是血痂，跪在公堂上却梗着脖子，嘴巴硬得像块石头。
他又想起后来的初程，在赌场里装疯卖傻的样子，在街边和泼皮称兄道弟的样子，每次完成任务后跑来复命时那个得意的、等着被夸奖的表情。
还有今天黄昏，初程听到他要走的消息时，眼底一闪而过的慌乱。
余黎闭上眼睛，深吸了一口微凉的夜风。
他要回京城了。那里有他的家族，有他未竟的抱负，有他必须面对的更复杂的朝堂斗争。
而初程，初程应该留在商州，把这里的生活安安稳稳地过下去。
这两个人的路，本就是两条平行的线，因为一个意外在商州短暂地交汇了几个月，然后终将分道扬镳。
这是最合理的安排。余黎在心里对自己说。
可是当他第二天看到初程又嬉皮笑脸地出现在县衙后堂，手里举着两根不知道从哪儿弄来的糖葫芦，把其中一根递给他、说“尝尝，城东王老婆婆家的，可甜了”的时候，余黎接过糖葫芦，咬了一口，酸得皱了皱眉。
“酸吧？”初程哈哈大笑，“我就知道您怕酸！王老婆婆家的糖葫芦就是酸，我故意的！”
余黎看着他那副得意忘形的模样，忽然觉得心里最深处有什么东西裂开了一道缝。他在那道裂缝里看到了一种不该存在的、不合时宜的、荒唐到让人想笑的念头。
他没有让那个念头浮上来。他只是安静地把整根糖葫芦吃完了，酸得舌尖发麻，却面不改色。
初程反而愣住了：［您还真吃完了？不酸吗？］
［酸。］余黎说。
［那您还吃？］
余黎没有回答这个问题。他把竹签搁在桌上，拿起下一份公文，恢复了往常那副波澜不惊的表情。
但初程站在门口，看着那根空了的竹签，忽然觉得有什么东西不一样了。他说不上来是哪里不一样，只是胸口热热的，像是那碗温稠酒又灌回了肚子里，烧得他整个人都有点慌。
他转身跑了出去，跑到街上被冷风一吹才缓过来。他站在街角，看着来来往往的行人，忽然用力踢了一脚墙根，嘴里嘟囔了一句脏话。
然后他蹲下来，把头埋进膝盖里，无声地骂了余黎一百遍。
他骂余黎不知变通，骂余黎死板无趣，骂余黎连糖葫芦酸都不知道吐出来，骂余黎对他太好了，好得让他害怕，好得让他觉得自己不配。
他蹲了好一会儿，直到卖糖葫芦的王老婆婆推着小车从他身边经过，关切地问了一句“程小哥你怎么了”，他才猛地站起来，用力抹了一把脸，重新挂上那副吊儿郎当的笑容。
［没事，王婆婆，吃您家糖葫芦酸着了！］
王老婆婆瞪了他一眼：［胡说，我家的糖葫芦甜着呢！］
初程哈哈笑着跑远了。他跑过两条街，跑过了城门口的海捕文书，那张文书贴了几个月，纸都泛黄发脆了，画像上的他依然画得奇丑无比。
他跑过了和泼皮们赌钱的墙角，跑过了帮卖炭老头推车的那道坡，最后跑回了县衙后堂的小屋。
他关上门，靠在门板上，慢慢地滑坐在地上。
他想起余黎说“呈文已经发出去了”时的语气，那么轻描淡写，那么理所当然。好像替他求情、替他谋划退路是件再自然不过的事，不值得特意拿出来说。可就是这种不动声色的好，才最要命。
初程把头靠在门板上，望着房梁上那盏油灯，那盏余黎让人给他添的灯，忽然觉得自己这辈子最倒霉的事不是被流放，不是从七盘岭上滚下来，而是在商州遇到了余黎。
因为遇到这个人之后，他就再也做不回从前那个什么都不在乎的初程了。
他闭上眼睛，在黑暗里低声说了一句话。声音很轻，轻得连他自己都快听不见。
［你要是走了……我怎么办。］
没有人回答他，只有窗外的梨花，一夜之间落了满地。
只希望还有机会再重逢。
（完）