驸马养了三个外室子，满京城都知道，除了我。
至少他们以为我不知道。
他病得只剩一口气，爬也要爬到父皇面前，求一个爵位给外室的长子。
"长公主无所出，臣恳请圣上开恩。"
父皇沉默。
外室跪在殿外哭得梨花带雨。
我踩着她的裙摆进了大殿。
"本宫无所出？"
我从袖中抽出一份宗册，扔在驸马脸上。
"你确定，你那三个儿子，姓的是你的姓？"
驸马瞳孔猛缩，嘴角的血都忘了擦。
我蹲下身，凑到他耳边说了一句话。
太监说，驸马是活活气死的。
01
驸马撑着最后一口气，让人抬着进了宣政殿。
我站在偏殿的屏风后头，看着他那副半死不活的样子，趴在地上给父皇磕头。
"臣，恳请圣上开恩。"
他的声音虚得像纸片被风吹，可每个字都往我心口上扎。
"长公主，无所出。"
他停了一下，喘了口气，额头上的汗混着血，糊了满脸。
"臣膝下三子，虽为庶出，却是臣唯一血脉。臣命不久矣，求圣上赐爵，让长子承袭驸马府。"
三个儿子。
庶出。
满京城都知道驸马在外头养了外室。
他们都觉得我被蒙在鼓里，觉得堂堂长公主被驸马戴了绿帽子还浑然不觉。
茶楼里说书的编排我，后宅里的命妇们拿我当笑话讲。
"听说了吗，驸马那个最大的外室子都八岁了。"
"长公主还不知道呢，可怜。"
可怜。
这两个字我听了五年。
父皇坐在龙椅上没说话，脸色铁青。
他看了一眼身边的内侍总管赵德海，赵德海微微摇头。
殿外传来哭声。
我不用看也知道是谁。
驸马的外室，姓柳，叫柳盈。
她跪在殿门外的台阶上，哭得嗓子都哑了，身子抖个不停，旁边跪着一个八岁的男孩，穿着素白的衣裳，小脸上挂着泪，被她按着脑袋一起磕头。
做戏做全套。
这女人五年前我就查到了。
那时候驸马已经在城南的宅子里养了她三年，儿子都会跑了，我才发现。
发现的时候我没声张。
不是因为大度，不是因为忍让。
是因为我还没查清楚。
柳盈的底细，驸马的路数，外头还有没有别的女人，我一概不知。
贸然动手，只能打草惊蛇。
我花了两年，摸清了柳盈的来路。
春风楼的清倌人出身，被驸马赎出来之前，跟城南布庄的周掌柜有过一段。
那个八岁的顾明远，到底是驸马的种还是周掌柜的种，柳盈自己心里清楚，但她不会说。
驸马的银子比周掌柜多。
摸清柳盈之后，我做了一个决定。
不光要抓他的错，还要让他的错越犯越大，大到他自己都兜不住。
三年前，我开始动手。
赵德海走到屏风边，低声问："殿下，要进去吗？"
我把袖子里的东西捏了捏，薄薄一册，纸页的边角硌着掌心。
"去把殿门打开。全部打开，让外头候着的朝臣们都听见。"
殿门大开。
风灌进来，驸马趴在地上的身子又抖了一下。
我提起裙摆，从屏风后面走出来。
柳盈跪在门槛外，一身素衣，头发散了半边。
我走到她跟前，一脚踩在她的裙摆上。
布帛绷紧的声音在安静的殿前格外清脆。
我没看她，越过她的头顶，走进大殿。
她想起身，被扯了个趔趄，又摔回地上。
我走到驸马面前。
他费力地抬头，看见我，脸上从惊到慌，又堆出一个虚弱的笑。
"殿下。"
我没理他。
转身面对父皇，行了一礼。
"父皇，驸马说我无所出。"
我从袖中抽出那册宗册，翻开，举到驸马眼前。
"你确定，你那三个儿子，姓的是你的姓？"
02
驸马的脸灰白里泛青，嘴角挂着没擦的血，瞳孔缩成针尖。
他盯着我手里的宗册，嘴张了两下，没发出声。
我没给他反应的时间。
"这份宗册是宗正寺的存档，三天前我亲自去取的，宗正卿验过印。"
我把宗册扔在他面前，纸页散开，朱笔批注清清楚楚。
"你城南宅子里那个大的，叫顾明远，今年八岁。他娘柳盈，原是春风楼的清倌人。你把她赎出来之前，她跟城南布庄的周掌柜好了两年。顾明远是你的种，还是周掌柜的种？"
驸马的手开始发抖。
"你城东院子里那个老二，叫顾明轩，今年三岁。他娘姓孙，你把她养在城东之前，她在你表兄沈怀安府上待过三个月。"
殿里安静得能听见风穿门缝。
"你城北铺面后头那个最小的，顾明辉，一岁半。他娘姓赵，是你身边小厮阿福的远房表妹。"
我蹲下身，和驸马平视。
"三个孩子，到底有没有一个是你的种？"
驸马喉咙里咕噜响了一声，像痰卡住了，又像血堵着上不来下不去。
"你、你胡说。"
他挤出四个字。
我站起来，拍了拍裙摆。
"胡不胡说，验一验就知道。父皇，儿臣请宗正寺滴血验亲。"
父皇的脸色铁黑。
他看着我，目光里有审视，有震怒，更多的是意外。
他没想到我知道。
也没想到我知道得这么清楚。
五年了。
五年前的秋天，贴身侍女青禾给我递过一封信。
"殿下，驸马在城南置了宅子，住了一个女人，带着一个孩子。"
拿到信那天晚上，驸马还坐在我对面吃饭，给我夹了一筷子桂花糕。
"殿下最近瘦了，多吃些。"
我看着那块糕，吃了。
回了自己的院子，把信烧了。
那时候动手，只能抓住一个柳盈。
一个柳盈不够。
接下来两年，我在驸马府里多安了四个人。
厨房一个，门房一个，书房伺候笔墨的小厮换了一个，马厩养马的也换了一个。
驸马没发现。他不关心下人，觉得那些人跟桌椅板凳一样是摆设。
两年里我查清了柳盈的全部底细。
然后我做了一件事。
三年前，我让人把孙氏送到了驸马常去的茶楼。
孙氏是我挑的。
她刚从沈怀安府上出来，身无分文，长了一张楚楚可怜的脸。驸马见了她，当场就动了心，觉得自己是英雄救美。
他不知道，这个美人是我喂到他嘴边的。
两年前，我又让阿福把赵氏引到了驸马跟前。
阿福是我的人，从头到尾都是。
赵氏在老家饿肚子，阿福跟她说有个富贵人家的爷要找人暖房，她就来了。
柳盈是驸马自己犯的错。
孙氏和赵氏，是我推波助澜。
我要的不是抓他一个把柄。
我要他的错越滚越大，大到满盘皆输。
03
查清柳盈、安排好孙氏之后，我做了第三件事。
去找了宗正卿。
宗正卿姓沈，排行第三，我叫他叔公。
我把东西摊在他面前，只问了一句。
"叔公，宗册上驸马的子嗣栏，目前是空的对不对？"
叔公看着那些东西沉默了很久。
"殿下打算什么时候用？"
"等他自己送上门。"
叔公又问了一句。
"殿下有几成把握，那三个孩子不是驸马的？"
"柳盈的那个，我有七成把握不是。孙氏和赵氏的，我有十成。"
他看我的眼神变了。
他明白了。
孙氏和赵氏是我特意挑的——身边都有旧相识，都不是干净身子。她们不会老老实实只跟驸马一个人，况且她们和驸马在一起的时候一直偷偷服用避子汤。
而柳盈那个最大的，就算万一是驸马的种，有另外两个打底，也够了。
叔公把东西收了，没再多问。
同一年，我发现自己有了身孕。
太医院的刘院判给我诊的脉，我让他封存脉案，不许外传。
驸马的眼线在府里到处都是，孩子一旦露面，什么都瞒不住了。
他会拿孩子做筹码。
他会拿孩子跟我谈条件。
他甚至可能拿孩子去跟父皇邀功，说长公主有后了，他这个驸马功不可没，顺便把外室的事一笔带过。
我不能让他得逞。
孩子生在城外庄子上，记在宗正寺旁支名录下，姓沈。
叔公亲自办的手续。
我只看了一眼，就让人送走了。
不是不想留。
是不能留。
从那天起，每月初三青禾去庄子上看一趟，带回一张小画像。
画像上的孩子一月一月在长大，从皱巴巴一团变成白胖的小人，从躺着到会爬，从会爬到能站。
我全部错过了。
但我忍了。
驸马的身子是去年开始垮的。
府里大夫说是旧疾，我知道不全是。他在外头三处宅子来回跑，身子不垮才怪。
他病得越来越重，柳盈开始慌了。
她通过驸马身边的管事递话，想见驸马一面。
驸马没见她。
但他做了一件更蠢的事。
他写了一封折子，让人递进了宫。
折子上写的就是今天殿上那些话——长公主无所出，求圣上赐爵给庶长子。
这封折子，是赵德海先截下来给我看的。
我看完，笑了。
五年了，终于来了。
我给父皇递了一张条子，只有一句话——"驸马上折子的事，女儿知道了。女儿有话当面说，请父皇给个机会。"
父皇当天回了一个字。
"准。"
所以今天殿上这一出，父皇不全是意外。
他知道我要来。
但他不知道的是我手里有什么牌。
现在他知道了。
"宣宗正卿。"
父皇开口了。
赵德海领命出去。
驸马趴在地上没再动弹，后背的衣裳被汗湿透了。
殿门外的哭声停了。
柳盈不哭了。
她听见了里面的话，她不傻，她知道风向变了。
我站在原地，没动。
该说的都说了。
剩下的交给证据。
04
宗正卿进殿的时候步子不快不慢，跟平时上朝一样。
他手里提着一只木匣，打开搁在殿中央的地上，里头是银针、白瓷碗、一小瓶清水。
"圣上，滴血验亲需当事人到场。"
父皇抬了抬下巴："去传。"
赵德海出去了。
殿里安静下来。
驸马趴在地上，呼吸粗重，背上的汗把中衣浸成了深色，贴在脊背上，能看见肋骨的轮廓。
他在发抖。
殿门外忽然又响起柳盈的声音。
"殿下，求殿下开恩！"
嗓子已经哑了，声音又尖又细，带着一股拼命的劲。
"明远是驸马的亲骨肉，殿下为何要这样对一个孩子！他才八岁！"
我没回头。
脚步声从殿门口传来，赵德海带着三个女人和三个孩子进来了。
打头的是柳盈，被两个内侍架着胳膊，脸上泪痕没干，眼圈红肿。
她身后跟着一个瘦高的女人，低着头不说话，是孙氏。
最后面那个矮个子的年轻女人怀里抱着个一岁半的孩子，是赵氏。
三个女人，三个孩子。
齐了。
柳盈一进殿就往驸马身边扑。
"爷！爷您怎么了！"
内侍拦住了她。
她跪在地上回头看我，眼里有恨，更多是怕。
我跟她对视了一瞬。
她低下头了。
八岁的顾明远站在他娘旁边，小脸绷得死紧，眼睛盯着地上的驸马。
倒比他娘沉得住气。
宗正卿准备好了。
"请驸马出血。"
驸马连抬手的力气都快没有了，赵德海走过去蹲下来，捏着他的食指，银针扎了一下。
一滴血落进白瓷碗里。
然后是顾明远。
柳盈挡在儿子前面："我不许你碰我儿子！"
"柳氏。"
我开口了。
她身子一哆嗦。
"宗正卿奉旨验亲，你拦，是抗旨。"
她嘴唇抖了两下，手慢慢松开了。
顾明远自己走上前，把手伸了出去。
银针刺入，血珠落碗。
碗里两滴血，一大一小，在清水中各自散开。
没有融到一起。
宗正卿看了看碗，端起来走到父皇面前。
父皇看了一眼。
柳盈的脸白了。
"不可能。"
她猛地扑过去想抢碗，被内侍按住。
"不可能的！明远就是驸马的儿子！就是！"
宗正卿没理她，验第二个。
三岁的顾明轩，孙氏的儿子。
不融。
第三个，一岁半的顾明辉，赵氏怀里那个。
孩子太小，被针扎了哭得撕心裂肺。赵氏抱着孩子浑身发抖，眼泪吧嗒吧嗒掉，但她从头到尾一句话没说。
血落碗。
不融。
三个，一个都不是。
殿里没人说话。
驸马仰着脸，眼睛瞪得溜圆，嘴唇哆嗦着，胸口起伏剧烈。
他看柳盈。
柳盈不看他。
他看孙氏。
孙氏把脸转开了。
他看赵氏。
赵氏抱着孩子缩到了角落里。
"你们，你们骗我？"
驸马的声音破了，从喉咙里挤出来的气音。
没人回答他。
05
三碗血搁在殿中央的地上，清水里红丝各散，泾渭分明。
宗正卿退到一边，双手笼在袖中，不再开口。
该说的，碗里都说了。
驸马还在一个一个地看那三个女人。
"柳盈，明远到底是谁的？"
柳盈跪在地上浑身发抖，不说话。
"我问你话！"
他嘶吼了一声，嘴角的血沫子喷出来溅在地砖上。
柳盈把脸埋进胳膊里，肩膀一抽一抽。
"孙氏！明轩是谁的种！"
孙氏跪在原地，头低得快碰到地面，指甲抠进掌心，指缝渗出血来，一个字不吐。
赵氏更干脆，抱着孩子缩在墙根，脸色白透，连哭都不敢出声。
三个女人三张嘴，全哑了。
驸马趴在地上，喉咙里发出一阵嘶哑的笑。
笑着笑着笑成了咳嗽，咳着咳着咳出一口黑血。
"好。好啊。"
父皇的声音从上头落下来。
"够了。"
殿里所有人把腰弯得更低了。
"顾衍。你身为驸马，私养外室，欺瞒公主，欺瞒朕。你认不认？"
驸马闭上眼，血从嘴角往下淌。
"臣，认。"
"你求朕赐爵给你的儿子。如今查明三个孩子没一个是你的，你拿别人的种来跟朕要爵位，这算什么？"
驸马说不出来了。
父皇站了起来。
他很少站起来。朝堂上议事他坐着，接见外臣他坐着，训儿子他都坐着。
他站起来的时候，整个大殿的空气往下沉了一截。
"赵德海。"
"奴才在。"
"拟旨。驸马顾衍，欺君罔上，私养外室，削去一切封号，收回赐宅、封地、食邑。"
"是。"
"柳氏、孙氏、赵氏三人交由大理寺查办。"
"是。"
"三个孩子移交宗正寺，查明生父，各归各家。"
"是。"
父皇说完，重新坐下了。
他看着我，沉默了一会儿。
"长宁。"
他叫我的封号。
"儿臣在。"
"你还有话说？"
我等的就是这句。
"父皇，儿臣有一件事瞒了三年，今天一并说了。"
殿里的人刚松了一口气，又全都绷紧了。
驸马在地上撑起半个身子，瞪着我。
我从袖子里抽出第二份东西。
不是宗册。
是太医院的密函。
我展开，念出上面的内容。
"太医院正五品院判刘恒，于三年前为长宁长公主诊脉，确诊有孕。长公主殿下密令封存脉案，不得外传。"
我把信折好放在父皇案上。
"儿臣并非无所出。"
驸马的眼珠子几乎要从眼眶里弹出来。
"三年前儿臣查清了柳盈的全部底细，同年发现有孕。儿臣不想打草惊蛇，更不想让孩子落在驸马手里当筹码。所以我把孩子生在了别处，记在宗册上，用的不是驸马的姓。"
06
驸马的嘴开合了好几下，嗓子眼里堵着血，只能发出嗬嗬的气音。
我没管他。
"父皇，儿臣的孩子今年两岁，记在宗正寺的皇室旁支名录下，姓沈。"
宗正卿往前走了一步。
"圣上，长宁殿下所言属实。两年前殿下托臣将孩子记在臣弟名下，臣亲自办的手续。孩子目前养在城外庄子里，平安康健。"
父皇看着宗正卿，又看着我。
"你把孩子记在沈家？"
"儿臣没有别的选择。记在驸马府上，驸马会知道。记在宫里，满朝都会知道。只有记在宗正寺旁支名录下，才不会被人查到。"
"你连朕都没告诉。"
"儿臣怕走漏风声。驸马在府里有眼线，我身边的人不全靠得住。我花了两年才把身边的人一个一个换干净，这期间任何一个环节出差错，孩子就保不住。"
父皇沉默了很久。
地上的驸马忽然笑了。
笑声断断续续，砂纸刮铁皮一样。
"长宁，你好心计。"
我低头看他。
"你五年前就知道了，你什么都知道。你查我，盯我，记我的账，连孩子都偷偷生了。你等着今天，等着我自己跳进来。"
"不是我让你跳的。是你自己要来求爵。"
"你算准了我会来。"
"我算准了你不甘心。一个将死的男人，最放不下的就是身后事。你不可能带着三个没名分的孩子去死，你一定会来求父皇给他们一个出身。"
他又笑了一声，笑完咳了一阵，血沫子糊在下巴上。
"我不甘心。我当然不甘心。娶了你九年，你看过我一眼吗？你把我当什么？门面？摆设？"
"你把我当什么？冤大头？"
他的笑停了。
我蹲下身，和他平视。
"顾衍，你婚后第一年就在外头养了柳盈，明远出生的时候你连满月酒都在城南办的。你从第一天起就没打算跟我好好过日子。"
他嘴唇动了一下，没否认。
"你要的是顾家的前程，不是我。你在外头养女人生孩子，你从来没觉得对不起我。你觉得亏的是你自己，觉得被公主府困住了。"
殿门外传来动静。
柳盈不知道什么时候从地上爬了起来，被两个内侍架着，眼睛死死盯着我。
"长公主，你毁了我儿子的前程，你满意了？"
声音沙哑，不哭了，带着一股横劲。
我站起来看了她一眼。
"你儿子的前程从来不在我手里。他连驸马的种都不是，哪来的前程？"
柳盈身子晃了一下。
"你应该去问问周掌柜，你儿子的前程该找谁要。"
柳盈脸上最后一点血色没了。
她嘴唇哆嗦着想说什么，身后的孙氏忽然开口。
"柳姐姐，别说了。"
柳盈回头看她。
孙氏抬起头，脸上没什么表情，眼睛干巴巴的。
"都完了。别挣了。"
柳盈愣了一瞬。
然后腿一软，瘫在了地上。
07
殿里的空气沉到了底。
驸马趴在地上，呼吸越来越浅，胸口的起伏肉眼可见地在变慢。
太医在旁边候着，不敢上前，也不敢走。
父皇没发话，谁都不能动。
我走到驸马跟前，蹲下来。
他的眼珠子浑浊了，焦距对不上，但还能看见我。
"你走。"他说。
声音像是从水底冒上来的，含混不清。
"你赢了，你走。"
我没动。
"顾衍，我还有一件事没告诉你。"
他的眼皮颤了一下。
我凑在他耳边，压低了声音。
殿里其他人听不见。
"柳盈是你自己找的，这个我管不了。但孙氏和赵氏，是我送到你跟前的。"
他的瞳孔猛地一缩。
"孙氏从沈怀安府上出来的时候身无分文，是我让人在你常去的茶楼安排了一场偶遇。你觉得她楚楚可怜，觉得自己是英雄救美。"
他的手指在地砖上抓了一下，指甲断了。
"赵氏更简单。你身边的阿福，一直是我的人。赵氏是他找来的。你以为是阿福替你张罗的好事，其实是我喂到你嘴边的。"
他的喉结上下滚了一回，嘴张着，合不上。
"柳盈你自己养了八年，我没拦你。但后面这两个，从头到尾是我安排的。你花的银子，操的心，做的梦，全在我的棋盘上。"
我把最后几个字一个一个送进他耳朵。
"你不光被她们骗了，你也被我骗了三年。"
驸马的身子猛地弓起来，像有人从他胸腔里拽了一把。
他的嘴大张着，一口黑血从喉咙里喷出来，溅在我的裙摆上。
然后他的手抓住了我的袖子。
抓得很紧。
他看着我，嘴唇翕动了两下。
我看懂了。
"为什么。"
我没回答。
他的手一松，整个人砸回地面，后脑勺磕在砖上，发出一声闷响。
眼睛还睁着，瞳孔不动了。
殿里安静了三息。
赵德海走过来，蹲下身探了探鼻息，又按了按脖子。
他站起来，面朝父皇。
"圣上，驸马薨了。"
柳盈的尖叫声从殿门口炸开。
"顾郎！顾郎！"
她疯了一样往里扑，两个内侍按不住，她连滚带爬扑到驸马身边，摇着他的肩膀。
"你醒醒！你醒醒啊！"
驸马的头歪在一边，嘴角的黑血还在淌。
柳盈摇了几下，猛地回头看我。
眼睛里没有泪了，全是恨。
"是你杀了他！"
我站在原地，低头看了一眼裙摆上的血渍。
"他是自己气死的。"
"你逼的！你故意说那些话气他！"
"柳盈，你跟他八年，花他的银子住他的宅子，给他养了一个别人的儿子。你有什么立场替他喊冤？"
她嘴唇哆嗦了一下，说不出来了。
父皇的声音从上头传下来。
"来人，把柳氏带下去。殿前失仪，押入偏殿候审。"
内侍上前，把柳盈从尸体旁边拽起来，架着拖了出去。
我转身面向父皇，跪了下去。
"父皇，儿臣有罪。儿臣瞒着父皇生子，寄养宗正寺旁支名下，此为欺瞒。请父皇责罚。"
08
父皇看着我，没说话。
殿里只剩赵氏孩子的抽噎声，和远处柳盈被拖走时断断续续的哭喊。
孙氏还跪在原地，脊背挺得笔直，像一根钉在地上的桩子。
父皇的眼里有怒、有疼，还有一种我从来没见过的东西。
像是在看一个陌生人。
他养大的嫡长女，在他不知道的地方布了三年的局，瞒了三年的孩子。
"长宁。"
"儿臣在。"
"你方才在驸马耳边说了什么？"
我知道他听不见，但他看见了驸马的反应。
一个将死之人，听了一句话，活活气断了气。
任谁都想知道那句话是什么。
"儿臣告诉他，孙氏和赵氏是儿臣安排的。柳盈是他自己找的，后面两个是儿臣送上门的。他以为他在外头瞒天过海，其实后半程每一步都走在儿臣的棋盘上。"
殿里没有声音。
父皇的表情从震怒慢慢变成一种很深的平静。
他看了我很久。
"你从五年前就开始查？"
"是。"
"查了两年，布了三年？"
"是。"
"你让人把女人送到他身边，赌她们会给他生下别人的孩子？"
"儿臣挑的人，身边都有旧相识。她们不会老老实实只跟驸马一个人，且和驸马在一起的时候都喝了避子汤。"
"你赌赢了。"
"儿臣赌赢了。"
"你就不怕赌输？"
"输了不过多等几年。柳盈那个本来就不是驸马的种，光一个柳盈，够他喝一壶了。孙氏和赵氏是加码，不是全部。"
父皇闭上眼，长长吐了口气。
"长宁，你这份心思放在朝堂上，够当半个丞相。"
"儿臣不想当丞相。儿臣只想要一个公道。"
父皇睁开眼，盯着我。
半晌，他挥了挥手。
赵德海上前。
"传朕口谕。驸马顾衍，品行不端，死后削去一切追封，不入皇陵，灵位不入太庙。顾家三代以内不得入仕。"
赵德海领旨。
"长宁长公主教训驸马有方，念其维护皇室体面多年，不予追究。其子归宗正寺重新入册，恢复皇室宗籍。"
我磕了一个头。
"谢父皇。"
父皇站起来，走下御阶。
他走到我面前，伸手把我从地上扶起来。
他的手掌很干很热，指尖微微发颤。
"回去吧。把孩子接回来。"
他说这句话的时候没看我，看着殿门外的天。
"父皇。"
"嗯。"
"儿臣还有一件事。驸马这些年从公主府搬走的东西，田契房契古玩字画，折成银子少说四十万两。他分了三份，三个外室一人一份。儿臣已经让人查封了三处宅子，东西都在。但儿臣想请父皇下旨让大理寺去抄，名正言顺。"
父皇看着我，忽然笑了。
不是开心的笑，是又气又无奈。
"你连这一步都算好了。"
"儿臣不想落人口实。"
"准了。赵德海，拟旨。"
"是。"
我行了礼，转身往殿外走。
走过驸马尸体旁边的时候，我停了一下。
蹲下去，伸手把他的眼皮合上。
指尖碰到他皮肤，已经凉了。
"一路好走。"
09
殿外的光刺得我眯了眼。
台阶上还有柳盈跪过的痕迹，两个膝盖印在尘土里。
旁边站着顾明远。
两个内侍守在他身边，大概不知道该怎么处置他，就让他站着等。
他看见我出来，身子往后缩了一下，脚没动。
八岁的男孩，眼眶红着，嘴唇紧抿。手背上有几道抓痕，是方才他娘被拖走时留下的。
我在他面前停下来。
他仰着脸看我。
"你娘呢，你也没有娘了吗？"
我愣了一瞬。
然后反应过来——他不是在问我的娘。他在问：你满意了吗。
八岁的孩子，用了一种很拐弯的方式。
"你叫顾明远。"
他点了一下头。
"你知道殿里发生了什么？"
他没回答，但眼神告诉我他知道。
他跪在殿外这么久，该听的都听见了。
他知道那个躺在殿里的男人不是他亲爹。他知道他娘骗了所有人。他知道没有爵位了，没有驸马府了，什么都没了。
"你恨我吗？"
他看着我，嘴唇动了动。
"我不认识你。"
"但你娘恨我。"
他没接话。
我站直身子，叫过赵德海。
"三个孩子送到宗正寺先安置，别苛待。查清生父再做安排。"
赵德海应了。
我看了顾明远最后一眼。
他站在那里，八岁的个头，脊背挺直。风把他的衣角吹起来，他没有哭。
我转身走了。
青禾在宫门口等我，手里拿着披风。
她看见我出来，脸上闪过一丝紧张。
"殿下，成了？"
我把披风接过来自己披上。
"成了。"
"驸马呢？"
"死了。"
青禾的手一抖，系带差点没系上。
"死……死了？"
"气死的。"
她张了张嘴又闭上，低下头替我系好带子。
马车备好了。
我上车，靠在车壁上，闭眼。
五年了。
从第一次拿到青禾的信，到今天，整整五年。
一千八百多个日夜。
前两年我在暗处摸底，后三年我在明处布局，每一天我都睡在公主府正院里，隔壁是驸马的书房，书房暗格里藏着他给外室写的信。
我都看过。每一封。
他给柳盈写得最多。
"盈儿，再等等，等公主府那位没了用处，我便给你名分。"
没了用处。
他在信里叫我"公主府那位"，连名字都不愿提。
我看完那封信的那天晚上，他回了正院，说外头应酬晚了，带了一盒桂花糕回来。
"殿下尝尝，城南新开的铺子，味道不错。"
城南。柳盈住的那条街上。
我吃了那块桂花糕。
甜到牙根发酸。
马车在长街上走着，轮子碾过青石板一下一下传进来。
我没睁眼。
从今天起，不用再吃城南的桂花糕了。
不用再看暗格里的信了。
不用再假装不知道了。
五年的账，今天一笔清了。
10
进了府，管事老周迎上来。
他脸上的表情很复杂，眼神闪了两下，大概消息已经传回来了。
"殿下，驸马他……"
"死了。你应该听说了。"
老周的嘴闭上了，身子往下弯了弯。
"府里的人都知道了？"
"传开了。前院后院都在议论。"
"让他们议。把驸马院里伺候的人全部叫到前厅，我有话说。"
老周领命去了。
我没回正院，直接去了前厅。
青禾跟在后面，给我倒了杯茶。
茶端到手里，手指在抖。
不是怕。是绷了太久，一松下来身子先撑不住了。
青禾看见了，没说话，把茶盏稳稳按在我掌心里。
我喝了一口，烫的，舌尖被灼了一下，人反而清醒了。
驸马院里的人陆续到了。
管事、小厮、丫鬟、婆子，大大小小十七个人，站了一屋子。
这些人里头有一半是驸马的心腹，有一半是我这几年慢慢换进去的。
我的人我心里有数。
"驸马没了。"
厅里有人倒吸了一口凉气。
"从今天起驸马院封了。所有人的卖身契我都看过，签了死契的留下听差，签了活契的今天就能走，每人发三个月月钱当路费。"
有人开始哭，有人低头不说话。
驸马贴身小厮阿福站在人群最后面，脸色发灰。
"阿福。"
他身子一抖，低头走出来。
"奴才在。"
"你是我的人。五年了，辛苦你了。"
他扑通跪下了。
"奴才不辛苦。"
"赵氏是你找来的，孙氏的事你也经手了，这些大理寺的人会来问。你照实说，不用替谁遮掩。该担的我替你担，不该你担的也落不到你头上。"
他磕了一个头，额头撞在地上砰的一声响。
"奴才明白。"
我挥手让他退下，又看了一圈屋里的人。
"剩下的人，有谁替驸马往外头送过信、传过话、递过东西的，自己站出来。今天站出来的既往不咎，明天大理寺的人来了再查出来的，我保不了。"
安静了几息。
一个婆子从人群里挪出来，四十来岁，干瘦，是驸马院灶房管事的赵婆子。
"殿下，老奴替驸马往城南送过东西。每月初一十五，送银子和吃食。"
"送了多久？"
"七年。"
七年。从明远一岁开始送，一直送到今天。
"还有呢？"
又出来一个小厮，马厩的。
"奴才替驸马赶过车，城东城北都去过。"
我点了点头。
"还有吗？"
没人动了。
"好。你们两个今天把送过什么、去过几次、见过谁，全部写下来交给青禾。大理寺那边我会打招呼，照实交代就行。"
两人跪下磕头，退了出去。
我端起茶又喝了一口。
凉了。
"青禾。"
"奴婢在。"
"去驸马的书房，把暗格里的东西全部取出来。"
"暗格？"
"书架第三排右手边第四本书后面，有个活扣。拉开，里面有一摞信。"
青禾看了我一眼，转身去了。
我一个人坐在前厅里，听外面的风声。
府里比往常安静。
没有驸马院传来的动静了，没有小厮进出端药的脚步声了，没有管事来回禀驸马饮食起居了。
这座府，从今天起只有我一个主人。
11
第二天一早，大理寺的人来了。
领头的是大理寺少卿，姓方，四十出头，办事利索，话不多。
我让老周把他领到前院库房，驸马的东西已经全部归拢好了。
田契三十七张，房契十二张，古玩字画四箱，金银器具两箱，散碎银票折合八万两。
这只是府里的。
城南城东城北三处宅子里的还没算。
方少卿看了一圈，回来跟我拱了拱手。
"殿下配合，下官感激。三处外宅的查封昨夜已经办了。"
"查出什么了？"
"城南柳氏宅中搜出田契十一张，现银六万余两，另有几件宫中赐物，疑为驸马从公主府带出。城东孙氏处简薄些，现银两万两。城北赵氏处最少，现银八千两。"
"宫中赐物？"
"一对白玉如意，一只掐丝珐琅的香炉，一方端砚。都有内务府的记档。"
我想起来了。
白玉如意是我及笄时父皇赐的。香炉是母后在世时用过的。端砚是大婚当日礼部送的贺礼。
他把这些东西给了柳盈。
八年前。大概是柳盈刚给他生了顾明远那会儿，他高兴，觉得自己有后了，出手就把这些宫里赐的物件拿去讨好。
我点了点头。
"该追的追，该收的收。方少卿照规矩办就行。"
方少卿拱手带人去了。
我坐在正院里，等青禾。
她天没亮就出门了，去城外庄子接孩子。
等到午后，马车的声音从门口传来。
青禾抱着一个孩子走进院子。
两岁的男孩，穿着靛蓝小袄，圆脸，眉眼像我多一些，鼻子不像驸马。
不该像。
他不是驸马的孩子。
他的父亲是谁，我不打算告诉任何人。
这是我最后一个秘密。
孩子看见我，歪着脑袋打量了一会儿，然后伸出手要抱。
我接过来，他身子软软的沉甸甸的，带着奶香气。
"娘。"
他开口了，奶声奶气的。
青禾在旁边抹眼泪。
"殿下，小公子在庄子上长得好，吃得好睡得好，就是老念叨要找娘。"
我把他抱紧了。
两年了。
他出生的时候我只看了一眼就让人送走了。
驸马的眼线在府里到处都是，孩子一旦露面什么都瞒不住。
我忍了两年，每月初三青禾去看一趟，带回来一张小画像。
画像上的孩子一个月一个月在长大。从皱巴巴一团变成白胖的小人，从躺着变成会爬，从会爬到能站，从站到摇摇晃晃走路。
我全部错过了。
"以后不走了。"
我把脸埋在他肩窝里。
他的小手拍了拍我的背。
两岁的孩子不知道外头发生了什么，不知道他娘做了什么事，不知道那个称作驸马的男人已经死了。
他只知道娘来了。
傍晚赵德海从宫里来了。
带了一道圣旨。
"长宁长公主之子，赐名沈昭，入皇室宗册，序皇长孙辈。赐食邑三百户，另拨银五万两修缮公主府东苑，作小公子居所。"
我跪下接旨。
沈昭。
父皇亲自起的名。
昭，日明也。
赵德海宣完旨把圣旨递给我，低声说了一句。
"圣上说，名字是他选的，让殿下别嫌俗气。"
我握着圣旨笑了一下。
不俗。一点都不俗。
12
驸马的丧事办得冷清。
顾家来了几个人，缩着脖子进的门，抬着棺材缩着脖子出的门。
没有吊唁的宾客，没有哭丧的排场。
圣旨写得明白——削去一切追封，不入皇陵，不入太庙。
顾家的族老来找过我一次，想求我跟父皇说情。
我让老周在前厅见的他。
"长公主殿下说了，圣旨已下，她做不了主。族老若有话，直接去宫里递折子。"
族老脸涨成猪肝色，坐了一盏茶的工夫走了。
他不敢去递折子。
三代不得入仕，顾家上下几十口人往后只能做富家翁。前提是他们还能保住那点家产。
大理寺查出来驸马这些年从公主府搬走的东西远不止那些。顾家老宅翻修的银子、旁支做生意的本钱、顾衍两个兄弟捐官的钱，有一多半出自公主府账上。
方少卿折子递上去后父皇又追了一道旨——彻查顾家十年账目。
顾家的天塌了。
三个外室也有了结果。
柳盈在大理寺关了三天全招了。周掌柜的事她自己心里清清楚楚，不说是因为驸马的银子多。
孙氏也交代了。沈怀安府上那三个月不是做丫鬟，顾明轩的事她自己说不准，但验亲的结果摆在那儿。
赵氏最干脆，进了大理寺的门什么都倒了。
三个女人三个孩子三场闹剧。
驸马经营多年的后路全是泡沫。
柳盈是他自己吹的。
孙氏和赵氏，是我帮他吹大的。
半个月后孩子的事也了了。
宗正寺查明三个孩子的生父，分别遣送回去。
周掌柜接到顾明远的时候腿都软了。
他在城南做了十几年布匹生意，老老实实买卖人，从没想过跟皇家扯上关系。
宗正寺的人跟他说完来龙去脉，他当场签了文书抱着孩子就跑了，铺子都没顾上关门。
跟我没关系了。
我的日子从那天起才算真正开始过。
公主府东苑修好之后沈昭搬了进去。
我给他找了个开蒙的先生，每天上午读书下午在院子里跑。
他胆子大什么都敢碰，上树掏鸟窝下池塘捞鱼，把先生气得吹胡子瞪眼。
我坐在廊下看着他跑，觉得这九年亏的，补回来一点了。
一个月后的傍晚，我在院子里吃饭。
沈昭坐我对面，手里抓着一块桂花糕往嘴里塞，腮帮子鼓得像蛤蟆。
青禾端菜上来，看了一眼桌上的糕，小心翼翼问我。
"殿下，这桂花糕是城西铺子买的，您要不要尝尝？"
我看了看那碟糕。
城西的。
不是城南的。
我拿起一块咬了一口。
甜。
不是那种发酸的甜。
正正好好的甜。
我把剩下半块塞进沈昭嘴里，他咯咯笑了两声，糕渣掉了一桌子。
风从院墙外头吹进来，带着晚春的草木气。
九年前嫁进这座府的时候我十六岁，满心以为这辈子就这样了。
后来发现不是。
这辈子怎么过，从来不是驸马说了算。
我低头看沈昭。他吃完了糕，仰着脸冲我笑，嘴角沾着桂花碎。
我伸手替他擦了擦。
日子还长。
从今天起，每一天都是我自己的。