素来冷硬无情的凌阙上仙到了该飞升的时候了。
仙尊问他：「雷劫、情劫、心魔劫、生死劫，你最心仪哪个？」
凌阙一脸淡漠：「除了情劫，都可。」
仙尊点点头：「那就情劫。」
凌阙愤然起身：「你在耍我？」
仙尊不悦：「天道要你历情劫，与我何干？」
凌阙：「那你还问我作甚。」
仙尊：「不过是想知道我猜中了你的心事没有。」
凌阙咬牙，愤然从九重天上一跃而下。
仙尊赶紧在后面喊：「记住，一定要让所爱之人恨你入骨，你再舍命护她，才算渡劫圆满……」
凌阙：狗娘养的，什么破规矩！
1
小侯爷宋临曜和一群狐朋狗友赛完马回来，天色已擦黑。
门房急忙迎过来回禀。
「小侯爷，那位谢姑娘又给您送钱和东西来了。」
说着话，递过来一个做工粗糙的钱袋子，并半篮子板栗。
宋临曜心中不耐烦。
「什么破东西也值得一趟趟来送？赏你了。」
门房一脸惶恐。
「哟，这多不合适。」
「我掂着这钱袋子沉甸甸的，至少得有一两百钱，想来应是那位谢姑娘卖山货攒了很久的。」
宋临曜心中微动。
一旁的好友项西大着胆子起哄：「我就说嘛，这位谢姑娘是醉翁之意不在酒！」
「临曜，看在她如此执着的份上，你别收她的钱了，把人收了吧，不就是多一张嘴的事吗？」
周围哄堂大笑。
宋临曜却皱了眉：「闭嘴！她不是你们取笑的对象！」
项西一听越发来了兴趣。
「哟，你还护上了？看来，这姑娘死缠烂打的招数奏效了。」
「不过我劝你还是冷静些吧，要是让沈姑娘知晓了，麻烦就大了。」
一提起沈知遥，宋临曜越发烦躁。
「都滚蛋！」
「我的事碍着她了吗？」
众人见他动了真怒，赶紧识相地溜走了。
宋临曜回到了自个儿的卧房，手里拎着谢秀竹那个做工粗糙的钱袋。
一回屋，大丫鬟红枫就牙酸地尖叫起来。
「又是她！」
「这女人是想傍小侯爷想疯了吧？」
宋临曜冷下脸。
「滚出去！」
红枫吓得一吐舌头，赶紧一溜烟跑了。
屋内，宋临曜没好气地把那钱袋扔到书案上。
又翻箱倒柜找出五个不同花色的钱袋，摆了一溜。
他挨个掂着钱袋的重量，发现有的轻有的重。
以前，他都懒得看。
可今天，他却生出几分兴趣，想看看里面到底装了多少钱。
于是钱袋被一一打开，露出里面大大小小的铜钱。
多的有两百枚，少的只有五十枚。
五个钱袋里的数量加起来，也不超过一千枚。
可他半年前一次性就施舍给了她十两银子。
照她这么个还法，猴年马月能还清？
2
施舍给谢秀竹十两银子那件事，不过是宋临曜的一次心血来潮之举而已。
到现在他还清楚地记得，那天他从学院回来，看到一位姑娘在路边卖山货。
一大包干干净净的松茸，外加一大包成色不一的灵芝，她开价五两银子。
路人忍不住嘲讽：「想发财想疯了吧？就这点子东西，要五两银子？你怎么不去抢？」
那位姑娘一脸羞愧。
「各位乡亲，你们误会了。」
「这五两银子并不仅仅包括这点子东西，还包括未来半年我采来的山货。」
「其实我也不想这样，实在是家中父母双双病倒，急需用钱……」
路人撇嘴：「拿我们当傻子耍呢？」
「你父母生病，又不是我们父母生病，凭什么让我们替你出药费……」
姑娘红着眼睛垂下头。
「各位，请口下留德。」
「买卖本就讲究你情我愿，我没逼你们任何人……」
这话一出，彻底让几人恼羞成怒。
于是有人上前抢了她的山货，并扔在脚下一顿踩踏。
嘴里还骂骂咧咧。
「坑蒙拐骗的野丫头，说不定这些山货也是偷来的……」
宋临曜本是路过，加上平日也算不上良善，本想瞧个热闹不予理睬。
可见到此情此景，也实在看不下去了。
于是来不及思考，他翻身下了马。
此时姑娘已扑到地上，把山货护到胸前，任由别人的大脚踩踏到了她的后背。
她只咬着牙，一声不吭。
宋临曜忍无可忍，抬腿将最近的一位一脚踢出一丈开外。
随后，他身后的两名随从领会到了主子的意思，迅速一阵拳打脚踢，将闹事之人悉数打跑。
宋临曜垂眼看了看兀自趴在地上一动不动的姑娘，没好气道：
「你是死人吗？任由别人践踏你？」
姑娘猛地抬起头，待看清眼前局势，方爬起来给他磕了个头。
「谢公子搭救。」
「小女子无以为报，给您磕个头吧。」
宋临曜没挪地方，生生受了这个头。
然后朝后一伸手，周全立即递给了他一个钱袋。
他看都没看，将这钱袋扔给了姑娘。
「拿去给你父母治病。」
「以后，不要再来卖货，我不想再看到你。」
说完，快步回来，翻身上马。
回过神来的姑娘迅速跑到他的马前。
这次她没磕头，而是将山货高举过头顶。
「敢问公子尊姓大名？家住何方？此后半年内，小女子采来的山货会送到府上，以抵今日公子资助的银两……」
宋临曜低头看了看她，没说话。
而是一夹马腹，朝前飞奔而去。
3
此事过后，宋临曜很快就忘得一干二净。
他照旧每日到学院读书，闲了就伙同一帮狐朋狗友吃喝玩乐，日子过得荒唐又无聊。
直到有一天，他打外边回来，门房拎了一个钱袋和一包山货给他。
说是有位名叫谢秀竹的姑娘送来的。
这位姑娘还留下口讯，说最近天冷，山货采得少。
等明年开了春山货就多了，请他多宽限些时日。
宋临曜这才想起还有这么一档子事。
可他不耐烦。
他明明记得那天已经说得很清楚了，为什么她还要再来送东西？
他稀罕吗？
他才不稀罕！
他堂堂忠勇侯府小侯爷，有的是银子供他挥霍。
区区十两零花，丢了他都不会抬一下眼皮。
于是随意丢到一旁，不予理会。
可没想到，次年开了春，这位谢秀竹果然又送来了第二次银钱和山货。
那一次，恰好项西也在旁。
平日里两人玩闹惯了，项西就撺掇他把这位姑娘领来见见。
「反正你不喜欢女人，不如让给我。」
「我玩过的女人多了，唯独还没玩过村姑。」
宋临曜心头火起，回头「邦」一拳砸到他的鼻梁上。
项西被砸了个不提防，顿时鼻血横流。
回神过后，忍不住跳脚大骂。
「宋临曜，你他娘的敢打我？」
「我现在就去告诉我父亲，让他扒了你的皮！」
宋临曜冷笑：「来吧，我看你这个狗仗爹势的东西有没有这个胆量！」
项西落荒而逃。
之后，长达一个月没了下文。
宋临曜就知道，这个只会狐假虎威的东西没这狗胆。
但同时他又很失落。
因为没人在身边拍马屁的感觉，是真不爽啊！
后来，项西又找了个由头，灰溜溜地回来了。
无他，因为放眼整座京城，只有宋临曜会玩，且玩得高级。
而且，出手大方。
项西跟着他混，不但不用担心无聊，还不用担心花费。
失去这样的「朋友」，他损失可太大了！
宋临曜呢，也就顺水推舟地原谅了他。
只是他提出一个条件。
以后在他面前，不要提那个村姑。
否则，他听见一次打一次。
项西识相，果然没再逆这根龙鳞，两人就这么稀里糊涂地又玩在了一起。
只是没想到，项西今天一时兴起，把这茬给忘了。
只是，这次的一番言论却让他这颗冰冻了二十年的心，起了一丝涟漪。
4
到底是哪里出错了呢？
他也想不明白。
说起来，他也只见过谢秀竹一次而已。
怎么每次看到她送来的钱袋和山货，眼前总能清晰地浮现出她的那双眼睛呢？
明亮、赤诚、坚毅。
这都是他这个浑浑噩噩的小侯爷所欠缺的。
想到此，他提起一个钱袋，猛地往案上一倒。
散钱「哗啦——」一声，滚满了大半个桌案。
他盯着它们瞧了又瞧，然后重新一一拣起。
可拣着拣着，突然眼皮一抖，他迅速捞起了一枚。
这是一枚再普通不过的钱币，只是颜色不对。
别的币颜色青黝或青碧，可这只币却是一片暗红……
「血？」他心中微动，「她手指流血了？」
「是怎么伤的呢？采山药时？还是卖山货时？」
「她一直是这样活着吗？以女子的娇软之躯去爬山越岭，然后再背着沉甸甸的货物，到市井之中和人讨价还价，甚至忍受别人的挑衅和羞辱？」
「那么和她比起来，自己这样锦衣玉食的日子，又天天在抱怨什么呢？」
宋临曜越想越烦躁，高声喊来随从周全：「去书院请一日假，明儿一早跟我出趟城。」
周全答应着去了，他这颗心才稍稍安定下来。
次日一早，他出门了。
可马骑上了，周全问他去哪儿时，他才猛地意识到，他根本就不知道她家住何方！
看着周全投来的纳闷的眼神，他脸上有些挂不住。
「去郊外，跑马！」他随意地挥手，一马当先窜了出去。
周全撵上来：「小侯爷，要不要叫项公子一起？」
「别提那畜生！」他忍不住怒吼。
周全吓得噤了声。
这一天，他几乎都在马上狂奔，被马颠得骨头几乎散了架。
直到日头偏西，才打马回了城。
才回到府门前，门房又上前禀报。
「小侯爷，项公子送来信，让您到这个地方去，说是有惊喜给您。」
「惊喜？」宋临曜不耐烦地接过来扫了一眼，「只要是他想出来的，什么狗屁惊喜都很下流。」
门房尴尬，一声也不敢吱。
宋临曜进了府，在浴桶里痛痛快快泡了一个时辰，才略解了浑身的酸痛。
大丫鬟红枫过来伺候他更衣，被他呵斥了出去。
他最烦这个女人。
仗着是侯夫人送过来的一等大丫鬟，动不动就趁他沐浴时进来。
还口口声声说替他擦身，实则动不动就欲行不轨。
拿他当傻子？我呸！
他胡乱换上衣裳，进了卧房。
周全又进来回禀，说项公子已在门外等候多时，让他务必出去一趟。
宋临曜诧异：「这厮，今儿怎么如此阴魂不散？难道有什么陷阱等着我？」
说着话，已经起身更衣了。
5
项家的马车拉着他出了门，七拐八拐地，终于在一个僻静的巷子里停下。
他下了车，一个仆人领着他进了门。
随后，一个黑影冲了过来。
「哈哈，我就说你会来吧？」
「要不然，白白浪费我一片苦心。」
宋临曜先是被吓了一跳，随后看清是项西时，忍不住骂了出来。
「王八羔子！做什么见不得人的事了？如此鬼鬼祟祟！」
项西伸出手指示意他噤声。
随后附到他耳边悄声道：「兄弟我今儿可算为你两肋插刀了。你可不能辜负我的一片苦心！」
说着话，将他领到屋门前，把他往里一推。
「进去吧你！」
「春宵一刻值千金呢！」
宋临曜被推了个踉跄。
好容易在屋内稳住脚步，一抬头，却发现炕边站了一个女人。
昏昏烛火之下，女人薄施粉黛，却面若冰霜。
身着簇新的大红绣花薄袄裤裙，却一派拘谨。
宋临曜大吃一惊。
「谢秀竹？你怎么……怎么在这儿？」
谢秀竹抬起头来，一脸凄然。
「不是您要我来的吗？」
「我？」宋临曜懵了，「什么时候？」
谢秀竹凄然一笑，伸手从桌上端起一杯茶走了过来。
「小侯爷……您别急，先把这杯茶喝完，我再细细告诉您。」
宋临曜懵懵地接过茶来，心下却一直打鼓。
顺手，他把茶杯放回到了原处。
「还是先把话说清楚吧，不然这茶我喝得也不安心。」
谢秀竹急了，再次端起茶递到了他唇边。
「小侯爷，这茶您若不喝，可让我如何开口呢？」
「喝了吧。哪怕您喝一口呢……」
说到这儿，谢秀竹居然带了哭腔。
再抬头，已然眼泪汪汪。
宋临曜心头一紧，下意识地就接过了茶杯，一饮而尽……
谢秀竹见他喝了，悄悄舒了口气，大有如释重负之感。
宋临曜越发诧异，把杯子往桌上一放，冷下脸问：
「到底怎么回事？赶紧从实道来！」
谢秀竹冷冷一笑：「小侯爷，您可真是揣着明白装糊涂啊。」
「去年我受您恩惠，只以为命好，遇到了心地良善的贵人，没想到，天下乌鸦一般黑……」
宋临曜大吃一惊的同时，拍案而起。
「谢秀竹！你……休要胡言乱语！」
「我宋临曜哪一点对不住你……要不是我……要不是我慷慨相助……你……你早就……」
一阵倦意袭来，宋临曜越说舌头越不利索，最后干脆眼前一黑，昏睡了过去。
6
宋临曜似乎做了一个很激烈、很美妙又很复杂的梦。
梦里，一名笨手笨脚的女子一边流泪，一边解他的衣裳。
解到最后，居然嚎啕大哭。
他似乎很心疼，伸手欲要替他拭泪，但浑身的力气似被抽走一般，连胳膊也抬不起来。
最后，他似乎陷入一种狂热之中，狂热到几乎窒息。
后来，女子要走了。
他急得张嘴欲喊，想让她留下，可始终发不出一点声音。
任由女子头也不回地离去，他也陷入了一片昏暗之中。
等他再睁眼，身旁空无一人。
唯有窗外石榴树上叽叽喳喳的鸟鸣声。
他猛地坐起，一阵眩晕。
门「吱呀」一声被推开，周全跑了进来。
「小侯爷，您醒了？」
周全的脸上带着意味不明的笑。
宋临曜捂着头问：「发生了什么事？这是在哪里？」
周全忍笑：「您都忘了？」
「昨儿夜里……小侯爷开荤了呢。」
「开荤？」宋临曜的脑子嗡的一声，瞬间炸开了花。
开荤？他又喃喃自语了一声。
然后，他彻底明白过来了。
原来，那些他以为的梦不是梦，是现实。
而那名女子……
他猛地抬起头：「谢秀竹呢？她在哪儿？」
周全忙道：「她昨儿完事后就走了。」
「快！把她叫回来！」宋临曜大喊着，「我有话要问她。」
周全为了难：「可是……项公子说，那丫头性子有些烈，不肯留下……」
「我亲自去！」
宋临曜猛地站起身，摇摇晃晃往前走。
外面，日头正猛。
一出门，竟又是一阵眩晕袭来。
「该死！」宋临曜扶住额头骂道，「昨儿那杯茶里，到底放了什么？」
话音未落，忽听门外有人哈哈大笑几声。
紧接着房门一响，项西大摇大摆地进来了。
「临曜，昨儿可爽了吗？」他一边扶着宋临曜，一边讨好地问。
「项西！」宋临曜怒喝，「你到底对我做了什么？」
项西嘿嘿笑，一脸猥琐：「临曜，你别着急，我也是为你好。」
「昨儿你把我撵走之后，我回去想了想，觉得你对这位谢姑娘应该动了真情。」
「但依你的个性，怕是不好主动动手。于是我想了一夜，想出个计策。」
「谢姑娘不是家贫吗？正好咱们有的是钱。于是我派人找到她，给了她五十两银子，让她来陪你一次。」
「我告诉她，只要把你陪好了，前情旧债一笔勾销。」
「但要是惹你一点不高兴，或事情做不成，那她也别想有好日子过……」
听到这里，宋临曜的血直往上涌。
「项西！你他妈的疯了！」
「你算什么东西，敢替老子做主！」
「再说谢姑娘是好人家的姑娘，你又凭什么用这种下三滥的手段去祸害她！」
「项西……」
项西急忙抬起手，后退几步。
「临曜，你别急啊，你听我说。」
「你以为那谢秀竹真是什么好东西吗？那也不过是贪财的主儿罢了。」
「一开始我没提银子，她确实死活不肯。」
「可我一提要给她五十两银子，她立即答应了。」
「你说，这种见钱眼开的姑娘算什么好货色？」
「说到底这件事就是花钱买乐子，你情我愿罢了。」
「只不过花的是我的钱，享乐的是你宋临曜。」
「你可别不识好歹，辜负我的一腔美意啊！」
「你！！！」宋临曜双腿一软，差点跌坐在地。
周全赶紧扶稳了他。
他咬牙切齿地问：「既然如此，那杯茶里又放了什么？」
「我自从喝了那杯茶，意识就混乱了。」
项西嘿嘿一乐：「爽透了吧？」
「实话告诉你，那是风月场里惯用的玩意儿——神仙乐。」
「以往你瞧不起我们玩这个，今儿也让你尝尝鲜……」
「项西！！！」
宋临曜抓起手边的茶壶，劈头盖脸就砸了过去。
项西正洋洋得意，冷不丁一个茶壶飞过来，吓得躲过了头，却没躲过尾。
一壶热茶悉数倒在了胳膊上，烫得他「嗷」一嗓子跳了起来。
「啊啊啊，宋临曜杀人了！」
「你这忘恩负义的东西，我跟你没完！！」
说着话，捂着胳膊跑出了院子。
7
项西一走，宋临曜也火速离开了这个是非之地。
走时他才知道，这个小院是项西专门用来做非法勾当的隐蔽之地。
亏他们还是多年老友，他居然不知道这个所在。
回到侯府，短暂休整过后，宋临曜就让周全去项西那里要了谢秀竹的地址，他要亲自去找她。
他要亲口向她解释清楚，这一切的安排，与他无关。
当然，不管她愿不愿意，既然成了他的人，他也要把她接进侯府，负责到底。
周全去了很久，才拿了一个地址回来。
宋临曜顾不上身子不适，领着几个人打马而去。
可到了地方一看，谢秀竹家已经是柴门落锁，一家人不知去向。
宋临曜一身落寞地在她家门前徘徊良久。
直到谢秀竹的邻居看不下去，出来告诉他们。
谢秀竹今天一大早回来，就收拾行囊，用一辆驴车拉上父母双亲，投奔亲戚去了。
至于去了哪家亲戚，就无人得知了。
宋临曜不死心，又使钱打听出了几家亲戚的大致方向，连续奔波了几个最可能的亲戚家，可仍旧一无所获。
万般无奈之下，宋临曜只得回了侯府。
接下来的几日，他也没闲着，要么继续出门寻找。
要么派人寻找，总之，没有一刻不在寻找。
可消息传回来，皆是一场空。
这期间，项家带人来闹，说宋临曜把项西的胳膊烫伤，到现在胳膊都疼得抬不起来。
宋临曜别说理睬，连面都不露。
只让人传话，说他是活该。要是他敢再上门来讨要说法，下次就把他的猪头烫烂。
项家一听，越发不依不饶，大闹侯府。
老侯爷无奈，只好亲自出面道歉，并赔了疗伤的银子，项家才悻悻离去。
项家人一走，老侯爷就暴跳如雷，让人把宋临曜叫过来。
二话不说，就上了家法。
皮鞭沾水，一鞭一鞭地抽过来。
宋临曜的后背顿时皮开肉绽。
侯夫人心疼得死去活来。
可宋临曜却咬紧牙关，一声不吭。
最后，还是老侯爷心疼儿子，自个儿叫了停。
「孽障！你可知错吗？」
宋临曜忍痛高呼：「儿子，知错了！」
老侯爷神色一松。
「错在哪里？」
宋临曜顿了顿，方道：「错在所交非人，错在玷污良家女子，错在是非不辨，错在心智昏聩，辱没家门……」
老侯爷轻轻舒了一口气：「算你尚有几分自知。」
「你要记住，今日这顿家法，罚的是你行事莽撞，不知轻重。日后切忌行事要三思，切莫再犯同样的错误！」
宋临曜垂首称「是」。
老侯爷这才点头：「去吧，这几日不要出门了。好好在家养伤，两月后迎娶沈家姑娘进门。」
「什么？」宋临曜猛地抬起头，「父亲，儿子早就说过，无意娶沈家姑娘为妻……」
「住嘴！」
老侯爷又动了怒：「沈家姑娘无论相貌还是行事，在整个京城都是佼佼者，配你不绰绰有余？你还有什么资格挑剔人家？」
宋临曜偏头：「沈姑娘的确样样都好，是我配不上她。所以还是不要耽误了人家才好。」
老侯爷气得手指乱颤。
「你配不上她？那你配得上谁？那位姓谢的村姑？」
「我告诉你，趁早死了这份心。我们堂堂侯府未来主母的位子，还轮不到让一位粗鄙不堪的村姑来强占！」
「滚回去养伤！没有我的吩咐，不许踏出府门半步！」
宋临曜绝望了，顾不上后背疼痛，起身就走。
8
一连半月，宋临曜都在屋里闭门不出，直到周全回来。
两人关在屋里嘀嘀咕咕了一阵。
第二天，宋临曜给老侯爷留下一封书信，离开了侯府。
他带着周全，一路出城往南行，快马跑了一个时辰才来到一处偏远的镇子。
周全指着一个裁缝铺子让他看。
「这就是谢姑娘投奔的姑母家。」
「但这位姑母年事已高，在家作不得主。表哥懦弱，表嫂又凶悍。所以，谢姑娘一家投奔而来，其实日子很不好过。」
宋临曜心里一痛。
「那她平日都做些什么？」
「帮着表哥表嫂给客人量体裁衣。」
「但因为是生手，总是挨呵斥。甚至，表嫂恼了还会打两下……」
宋临曜咬了咬牙。
「什么狗屁表嫂！完全拿她当仆人使唤了！」
周全叹息：「没办法，人在屋檐下，不得不低头啊。更何况，谢姑娘还拖着病弱不堪的双亲，手里也拿不出多少银钱打点。」
宋临曜一愣：「项西那狗东西不是说给了她五十两银子吗？」
周全张了张嘴，最后「哼」了一声。
「他的话，能有几分可信呢？」
「若我没猜错的话，能给十两就顶天了。」
「这狗东西！」宋临曜气得一鞭子抽在路边一块青砖上。
登时，青砖四分五裂。
宋临曜收回马鞭，吩咐周全：「走，先回住处，再从长计议。」
两天后，宋临曜找来当地的一位媒婆，赏了她一两银子，让她到裁缝铺子去提亲。
媒婆喜出望外：「贵人贵姓？家住何方？家中是做官还是经商？」
宋临曜想了想，撒了个谎。
「免贵姓杜，家住南方，世代经商。只因在贵地与那谢家姑娘有过一面之缘，竟一见钟情……」
媒婆乐得直拍大腿。
「哟，这可不是天生缘分是什么？」
「杜公子放心，一切包在我身上。」
媒婆乐颠颠地去了。
但不到一顿饭的功夫就满面愁容地回来了。
「哎呀，杜公子，这事儿不巧了。」
「那位谢姑娘……有主了。」
「啊？」宋临曜猛地起身，不小心碰倒了手边的茶碗。
「什么时候的事？许的是哪家？」
媒婆道：「人家不想透露太多。只是一口咬定许了人家，让公子不必念想。」
宋临曜咬了咬牙。
「不行！我必须带她走，哪怕倾家荡产。」
说完，让周全拿了一锭元宝出来，拍到了媒婆跟前。
「烦请你再跑一趟。你就告诉她，只要她能退亲跟我走，多少聘礼我都出得起！」
媒婆的眼睛顿时瞪得滴溜圆。
恁大一个元宝啊！她活这么大年纪还是头一回见！
好，好！只要肯出钱，哪有办不成的事儿？
于是把元宝往怀里一搂。
「杜公子，您就等我的好消息吧。一准儿让您抱得美人归！」
说完，一溜烟跑了。
媒婆一走，周全就愁了。
「小侯爷，您是不是太冲动了？」
「咱们出门时身上不过带了两三百银两，万一那家人狮子大开口，咱们要如何应对？」
宋临曜从腰里摸出一块玉佩，扔到了桌上。
「这块玉佩至少能卖两三千两银子，凭她的胃口再大，敢要这个价？」
周全瞬间闭了嘴。
可就在宋临曜以为这次一定能如愿以偿时，媒婆又苦着一张脸回来了。
「哎哟，杜公子，我是真没见过这么死心眼的姑娘。」
「这么跟您说吧，一屋子人围着劝她，她就是不松口。」
「还说什么哪怕给她搬来金山银山呢，她也不嫁。你说，这不是傻子是什么？」
宋临曜颓然跌坐回椅子上。
他这次也想不明白了，生活已经那么困难了，为什么遇到如此珍视她的人家，她宁可寄人篱下，受人欺凌，也不肯往前迈一步呢。
难道，是怕自己已经失贞的身子暴露于人前？
媒婆见他一脸失望，不想错过这么大一个金主顾，忙建议道：
「杜公子，依我说，这姑娘就不是个有福的主儿。您就是带回去，怕也不清心。」
「不如，我再给您说几个才貌双全的姑娘您挑挑？我向您保证，个个比她强！」
宋临曜不耐烦：「算了，除了她，我谁也不要。」
然后，摆手送客。
9
两天后，宋临曜在镇上赁了一套幽静的宅院。
十天后，他在裁缝店旁接手了一家酒肆。
当然，所有一切事宜皆由周全出面打理，他只负责幕后统筹，以及闲来无事到裁缝铺附近溜达。
因为他知道，事已至此，多做无益，只能静待新的时机出现吧。
可让他没想到的是，这个时机来得那么快。
酒肆开张仅仅一个月，正是生意爆棚之时。
有一天，周全心急火燎地赶来，说看到谢秀竹一家被表嫂赶出来了。
来时还有辆驴车，走时，只带了几个旧包袱，驴车被表嫂扣下了。
说是抵这些日子她们一家人的吃喝花费。
至于赶她们出来的原因，那位表嫂满嘴污言秽语，不堪入耳。
当然，大致的意思，就是嫌弃谢秀竹品行不端，丢人现眼。
宋临曜「噌」一声从椅子上弹了起来。
「什么叫品行不端、丢人现眼？」
「难道她和我的事，被她表嫂发现了？」
周全摇摇头：「具体不得而知。」
「我只是回来请示小侯爷，接下来怎么办？」
「总不能眼睁睁看着她们一家被人欺负，流落街头吧？」
宋临曜想了想。
「你去拦住她们，就说咱们酒肆生意火爆，正是需要人手之时。」
「若她不嫌累，就在后厨当个厨娘。」
「至于她父母，可以把后院的库房腾出来安置……」
周全领命，赶紧去了。
不大一会儿工夫，又折返回来，笑眯眯地告诉他。
事情都妥了，而且很顺利。
看得出来，谢秀竹一家被表嫂赶出来，实在无地可去。
一听说这边需要人，连想都没想，一口答应了。
只是，一家人大约因为受了气，脸色都不太好看。
尤其是谢秀竹，不仅脸色苍白，身子还摇摇晃晃的，一副有气无力的样子。
宋临曜听了忙吩咐：「你去请个大夫给她瞧瞧，就说是酒肆的规定，凡在里边做事，务必要检查一下身子，以绝后患。」
周全赶紧答应着，又走了。
这一去，他直到晚上酒肆打烊才回来。
和上次的心急火燎不同的是，这次回来，他一脸的喜气洋洋。
「小侯爷，小的给您道喜了！」
宋临曜一脸茫然：「何喜之有？」
周全神秘兮兮地凑近他的耳朵。
「那位谢姑娘……有喜了！」
宋临曜：「……」
周全推了推他：「小侯爷？」
宋临曜猛地惊醒，一把抓住了他的手腕。
「周全，大哥！快！快！去告诉她，我在！我就在她身边，让她不要害怕！」
「还有，你再去找媒婆来，去向她父母提亲。这一回，她可没理由拒绝了吧？」
周全抽回手腕，有些为难地挠了挠头。
「小侯爷，您先别激动。」
「依我说，此事还得从长计议啊。」
「啊？为何？」
周全想了想：「不瞒小侯爷，今儿那大夫给她诊出喜脉时，她不但面上没有丝毫喜色，反而咬牙切齿地向大夫讨要堕胎药。」
「要不是小的拼命拦着，并向她保证，酒肆可以为她提供一切保障让她能顺利生产。将来孩子落地，若她养不起，也可以送给我抚养。她这才勉强答应留下来。」
「所以，这种时候，小侯爷还是先不要出面为好，免得她见了你情绪太过激动，反而对胎儿不利。」
宋临曜张了张嘴，脸色惨白得如同一张纸。
10
日子一天一天过去。
陆续有宋临曜留在侯府的眼线传来新的消息。
据他们讲，自从宋临曜留下一封书信不辞而别后，老侯爷伤透了心，也气炸了肺，当即决定剥夺他侯府世子之位，转而把这份殊荣给了庶子宋临濯。
为此，侯夫人大闹了一场，可无济于事。
而宋临濯的生母则着实扬眉吐气了一番，甚至还几次公然挑衅侯夫人的地位。
宋临曜听后，写了一封亲笔书信安抚母亲。
并向母亲承诺，只要她肯舍弃侯府尊荣，他随时可以把她接过来养老。
可书信送出去，却如石沉大海。
宋临曜知道，母亲在侯夫人的尊荣与儿子之间，选择了身份和荣华富贵。
他理解，但也确实有点失望。
好在，他身边有更大的希望支撑着他，所以他痛并快乐着。
又八个月后，瓜熟蒂落。
那一晚，谢秀竹在产房内痛号不止，宋临曜则偷偷在产房外坐立难安。
直到一声婴儿的啼哭响彻夜空，他一颗悬着的心才轰然落地。
产婆瞒着谢秀竹，将孩子第一时间抱给了他看。
他一看孩子和他有八分相似的眉眼，眼泪瞬间夺眶而出。
「我有儿子了！」
「我居然有儿子了！」
他喃喃自语着，在孩子毛茸茸的额头上印下了深深一吻。
第二天，谢秀竹请她的恩人给孩子赐名。
周全假意沉吟后，脱口而出：「就叫宋烬川吧。」
「宋烬川？」谢秀竹的笑意瞬间凝固在了唇角。
「周大哥，可我姓谢，不姓宋啊。」
周全一愣：「啊，对不住，我一时糊涂了。」
然后，抹着冷汗赶紧告辞了。
11
一个月后，宋临曜按照计划，再次请出了媒婆。
媒婆这次也是尽心尽力。
可谁知再次登门，照样碰了个大钉子。
谢秀竹没等媒婆开口，就把「嫁人」这道门给关严了。
媒婆气得直拍大腿。
「傻姑娘，你听清了吗？这次可是说的宋家！宋家公子可是鼎鼎大名的忠勇侯府的大公子！」
谢秀竹冷笑。
「我管他是宋家还是木家，反正我谁也不嫁！」
谢秀竹的父母在一旁实在忍无可忍，呵斥她道：「你这个不识抬举的东西！」
「你未婚产子，令父母蒙羞。如今放着康庄大道不走，还要一条道走到黑，你到底图的是什么？」
「再说了，就算你不为自己考虑，难道不为孩子考虑？」
「将来孩子大了不需要父亲吗？别忘了一个没有父亲的孩子，走到哪里都是污点！」
谢秀竹崩溃大哭。
「我的孩子就是没有父亲！」
「谁若敢瞧不起他，我就跟他拼命！」
「大不了还有一死呢！」
说完，抱起孩子就往外闯。
可门一打开，却迎面撞上一直守在门外的宋临曜。
宋临曜气得浑身发抖，指着谢秀竹咬牙切齿。
「真没想到，你竟是这般铁石心肠的女人！」
「我承认，当初让你蒙羞是我的错。」
「但我已经尽了最大的努力来弥补，你为什么还不肯原谅？」
「好，你想去死，我不拦你！但你必须把孩子还给我！」
「我的儿子，岂能跟你一同去死！」
说着话，伸手就要来抢。
谢秀竹又惊又怕，连声尖叫。
「放开我的孩子！放开我的孩子！」
「你这个恶魔！！！你不得好死！！！」
宋临曜大为震惊，一时恍惚之下，被谢秀竹又一把夺过孩子，夺门而逃。
周全赶紧招呼人去追，却被宋临曜拦住了。
「让她去！」
他大吼着：「命是她的！孩子也是她的！要死要活，随她去！」
12
话是这样说，可当谢秀竹真的抱着孩子狂奔到了大街上，宋临曜还是亲自跟了上来。
只不过，他没有上前，而是亦步亦趋地跟着。
出了镇子不远是一条运河，水深且宽。
当下正是寒意逼人之时，若不慎落水，即使淹不死，也能被冻个半死。
宋临曜一见谢秀竹拐上桥面，立即大喊「不好」。
于是火速往前奔去。
可还是晚了一步。
谢秀竹远远看了他一眼，唇角露出一抹冷笑。
然后将孩子往地上一放，吻了吻孩子的额头，纵身一跃……
「不！！！」
宋临曜只觉眼前一黑，耳边骤然响起落水之声。
随着众人一声惊呼，他又清醒过来，朝孩子狂奔而去。
刚刚满月的孩子只知大声啼哭，丝毫不知道亲生父母已经因为一个执念，走到了生死关头。
宋临曜低头看了孩子一眼，然后没有丝毫犹豫，在同一个地方纵身跃入水中。
「小侯爷！！！」
周全吓得失声大叫。
可回答他的，只有桥下冰凉刺骨的流水。
其实，宋临曜并不会水。
可这并不妨碍他凭着求生的本能把谢秀竹托出水面。
之后，便在极致的寒冷中失去了意识。
直到神魂脱离凡胎，在半空中缓缓归位。
自此，这一世的爱恨痴嗔皆化作劫灰散入云烟。
13
人间一梦，重归仙位，昔日的凌阙上仙已是凌阙上神。
而在同一时刻历劫归来的，还有一位昭华上仙。
仙尊赶紧招呼两人同来赴席。
两人一见面，皆勃然变色。
凌阙气得浑身发抖。
「我拼死救你，你为什么还要死？」
「你死了，咱们的孩子怎么办？」
昭华也红了眼。
「你以为我想？」
「那河水冰可彻骨，我就是想活也活不成！」
凌阙颓然跌倒。
仙尊赶紧打圆场。
「都是天意，天意！」
「怎样，这回可领略到『情』为何物了吧？」
凌阙冷笑：「什么狗屁『情』，不过是某人毁灭一切的执念罢了。」
昭华拍案而起：「你放屁！」
「若不是你起了歹心，葬送了我的清白，我会有这个执念？」
凌阙咬牙：「都说了是场误会！我也是被陷害的好不好？」
「陷害？」昭华「呵」了一声，「说到底不是因为你先起的歹心，才让人有机可乘吗？再说，你没享受到吗？」
「我……」凌阙哑口无言。
仙尊看看他，又看看她，突然一拍大腿。
「罢了，看来你们这对痴男怨女还是没有彻悟啊。」
「这样吧，再给你们安排一场情劫如何？」
「这回，让你们爱得死去活来！」
说完，起身去张罗了。
凌阙和昭华同时大喊：「不要啊！」
（本篇完）