我儿子病得快要死了。
太医束手无策时，沈明珠告诉我，护国寺的慧尘大师医术高超，或许能救我儿一命。
只是大师云游归来，闭关不见外客，若想求他出手，须得一步一叩首，爬完护国寺外的三千级石阶。
那日正逢大雪。
我跪在雪地里，膝盖磨得血肉模糊，十指冻得发紫，连呼吸都带着血腥气。
可一想到病榻上奄奄一息的儿子，我还是咬着牙，一步一步往上爬。
直到最后一阶，我终于支撑不住，倒在了护国寺的山门前。
意识消散间，我听见身后跟来的护卫和仆妇低声抱怨。
「侯爷也真是的，小世子的病明明早就好了，偏要陪表小姐演这一出。」
「可不是嘛，害得夫人真以为小世子命悬一线，顶着这么大的雪去求什么药，也不知夫人回去后侯爷该怎么和她交代。」
交代？
谢明昭不需要给一个死人交代。
01
我死了。
我想伸手摸一摸自己的脸，却发现指尖一次次穿过虚空，连自己的身体都碰不到。我低头看去，自己仍旧趴在最后一阶的平台上，身上的白狐裘沾满黄泥土，大片雪花落在我身上，很快便将那一身污渍掩盖了大半。
跟着我上山的护卫和仆妇提着灯笼停在二十几步外，风雪呼啸，按理说，他们说话的声音根本传不到我耳中。可不知是不是成了魂魄的缘故，他们压低声音的交谈，我竟听得一清二楚。
「这雪怎么越下越大了？我的汤婆子都凉透了，也不知道还要在这儿等多久。」
说话的是我房里的刘妈妈，她是我有孕后，婆母特意拨过来伺候我的。
她此刻缩着脖子，将汤婆子往怀里塞了塞，忍不住抱怨道：「也不知道表小姐怎么想的，非要折腾这一趟。」
「刘妈妈！」
旁边一个穿着青色袄裙的丫鬟立刻沉下脸，厉声打断她：「你不要命了？表小姐也是你能编排的？」
刘妈妈吓了一跳，连忙轻轻拍了两下自己的嘴巴，赔笑道：「瞧我这张嘴，真是老糊涂了。春桃姑娘别恼，我也是怕夫人受不住这风雪，随口念叨两句。」
我认得那个丫鬟，春桃，是沈明珠身边最得脸的人之一。
一旁的护卫谢三见气氛有些僵，赶紧出来打圆场：「行了，都少说两句吧。你们瞧，夫人趴在那儿好半天没动静了，这风雪又大，要不咱们还是过去瞧瞧？」
春桃顺着他的目光看了一眼，满不在乎地撇了撇嘴：「看什么看？夫人身上穿着厚厚的白狐裘，里头又有棉衣，哪那么容易出事？再说了，侯爷吩咐过，不到山门前咱们不能插手。」
刘妈妈仍有些不放心：「可夫人才病愈，身子骨本就弱，这么大的雪，又爬了三千级台阶，就差几步，咱们……」
「刘妈妈，你就别替夫人操心了。」春桃语气里带着几分不以为然，「侯爷和表小姐既然这么安排，自然不会让夫人真的出事。不过是借这个机会让夫人长长记性，免得她日后对小世子不上心。」
谢三看了我一眼，似乎有些不忍：「可小世子如今已经痊愈了，现在风大雪大……」
「侯爷做事，也是你能妄议的？」
春桃冷冷打断他。
刘妈妈赶紧拉了拉谢三的袖子，两人噤声不再言语。春桃还在告诫两人。
我却再也听不进去后面的话了。
小世子的病，早就好了。
我想起儿子躺在床上时苍白的小脸，想起太医说无能为力时，我几乎崩溃的模样，更想起自己冒着漫天风雪每走一步，都在心里求老天爷开恩，让我见到慧尘大师救救我的孩子。
我甚至不敢停下来歇一歇，生怕晚一步，儿子就会没命。
可他们明明知道，儿子早就好了。
谢明昭，你怎么敢？
我嫁给你这么多年，为你生儿育女，操持侯府，到头来，竟要如此戏弄我？
我心口像是被人生生剜去了一块。
我想见谢明昭。
这个念头刚刚升起，眼前的景象便骤然一变。
下一刻，我已经穿过护国寺的山门，站在了谢明昭面前。
02
准确地说，我是到了儿子谢景珩的房间。
屋内烧着地龙，暖意融融。五岁的谢景珩正窝在婆母怀里，身上穿着一件大红色锦袍，脸颊红润，哪里还有半点病重的模样。
婆母搂着他，手里拿着一块剥好的蜜橘，笑眯眯地哄着：「我的乖孙，再吃一瓣。你这才刚好，可得把身子养结实了，往后祖母还等着带你去园子里看花呢。」
谢景珩乖乖张嘴，吃完蜜橘，又往婆母怀里蹭了蹭。
我怔怔地看着他，眼眶忽然有些发酸。
我记得出门时，景珩还躺在床上，脸色青白嘴唇发紫，连睁开眼睛的力气都没有。我问过太医好几次，他始终只说情况凶险，让我准备后事。
可现在，他好端端地坐在婆母怀里，脸颊红润康健。
我刚想上去摸摸他，门外却传来脚步声。
沈明珠提着一个食盒走了进来，谢明昭原本坐在床边，见她进来，立刻起身迎了过去。他伸手替她拂去肩头的积雪，微微蹙眉：「外头风雪这么大，你怎么亲自跑这一趟？这些事吩咐下人去做就是了，仔细冻着自己。」
沈明珠笑着摇头：「景珩才刚痊愈，我哪里放心交给旁人？再说，不过是几步路的事，哪就这么娇贵了。」
她将食盒放到桌上，打开后端出一碟金黄的山药枣泥糕，拿起一块递到谢景珩嘴边。
「景珩，你看，这是厨房刚蒸好的枣泥糕，里面放了你最喜欢的桂花蜜。你尝尝，是不是比上回吃的还甜？」
谢景珩眼睛一亮，张嘴咬了一小口。
沈明珠拿帕子替他擦了擦嘴角，柔声道：「慢些吃，没人跟你抢。喜欢的话，明珠姨母明日再给你做。」
婆母看着这一幕，脸上的笑意更浓了。
她摸了摸谢景珩的脑袋，叹道：「明珠，你有心了。若是人人像你这般疼景珩，我也就放心了。哪像他母亲，平日里总说自己多疼孩子，却差点把我的乖孙害死。」
她说着，转头看向谢明昭：「当初若是你娶了明珠，哪还会有今日这些事？明珠知冷知热，又把景珩放在心上，哪里像有些人——」
「母亲。」
谢明昭打断她，眉心微蹙：「这话以后别再说了，明珠只是我妹妹，你说这话，把阿芜置于何地？又把明珠置于何地？」
婆母脸色顿时沉了下来：「怎么，到现在你还护着她？难道我说错了？她带着景珩去游湖，出了那么大的事，若不是景珩命大，你如今还能有儿子吗？她险些害死你的儿子，你倒还护着她！」
我站在一旁，浑身发冷。
原来在婆母眼里，那场意外已经成了我的罪过。
当初游湖时，船上突然起火，我抱着景珩跳进湖里，拼了命才将他带上岸。
「姨母，您别这么说。」
沈明珠见谢明昭脸色不太好，连忙放下手里的糕点，柔声宽慰：「嫂嫂也是看景珩课业繁多，想带景珩散散心，谁也没想到会遇上这样的事。再说，嫂嫂为了景珩，今日还冒着大雪去了护国寺。」
她说着，轻轻叹了口气：「我知道嫂嫂心里也不好受，才想出这个法子让她解开心结，只盼着这回嫂嫂回来后知道教训。往后能多留心些，景珩也就能少受些罪了。」
婆母听了这话，脸色总算缓和了几分。
「但愿她这回能长长记性。若是往后还像从前那般粗心大意，我可不会再轻易饶她。」
谢明昭却没有接话。
他望了一眼窗外纷纷扬扬的大雪，眉头始终没有舒展开，过了片刻，才问道：「她去了多久了？」
沈明珠愣了一下：「嫂嫂吗？算起来，也有好几个时辰了。」
「慧尘大师住在峰顶，三千级石阶，又赶上这样的天气……」
谢明昭声音低了些，转头吩咐身边的护卫：「去护国寺看看，若是夫人还没下来，就让他们备好轿子，接她回来。」
我看着他，忽然笑了。
谢明昭，你也会担心我吗？
可你知不知道，我已经死了。
03
「表哥，你糊涂了不成？」
沈明珠见谢明昭还盯着窗外的风雪，忍不住开口：「这会儿城门早就关了，外头又有宵禁。咱们的人根本出不了城。」
谢明昭没有说话，眉间的忧色却始终未散。
沈明珠看了他一眼，索性走过去，拉着他的胳膊将人按在圆凳上，又把桌上那碟枣泥糕推到他面前。
「你忙了一整日，晚膳也没顾上吃，先垫垫肚子吧。嫂嫂身边跟着那么多人，护国寺里也有供香客歇息的厢房，能出什么事？」
婆母也跟着劝：「明珠说得有道理。她身边有护卫和仆妇跟着，护国寺又不是荒郊野岭，难不成还能让她冻死在外头？你就安心等着吧，等城门开了，人自然就回来了。」
谢明昭沉默片刻，似乎也觉得她们说得有理，这才伸手拿起一块枣泥糕，慢慢吃了起来。
我站在一旁，看着他这副模样，只觉得可笑。
他一边担心我在护国寺受冻，一边又能安心坐下来吃糕点。既然如此，为什么不肯告诉我景珩已经痊愈？
谢景珩吃了几块糕点，眼皮渐渐耷拉下来。他靠在婆母怀里，迷迷糊糊地揉了揉眼睛，忽然问道：「祖母，娘呢？」
婆母还没来得及回答，谢明昭便走过去，将儿子抱进怀里，替他掖了掖衣襟。
「娘去给景珩求平安符了，景珩先睡，等天亮了，娘就回来瞧你。」
「真的吗？」
「自然是真的。」
谢景珩这才安心地闭上眼睛，小手攥着谢明昭的衣襟，没一会儿便睡熟了。
谢明昭又在他床边坐了一会，直到景珩熟睡，才起身离开。
几人出了房门，谢明昭和沈明珠一道，将婆母送回了五福堂。
外头的雪还没停，廊下早有人备好了伞。谢明昭接过一把，撑在婆母头顶，等婆母进了院子，这才转身与沈明珠并肩往回走。
两人共撑一把伞，走得不紧不慢。
经过花园时，沈明珠忽然停下脚步，惊喜地指着墙边：「表哥，你看，梅花开了！」
谢明昭顺着她指的方向看去，只见几枝红梅从墙头探出，花瓣上落着薄薄的积雪，在夜色里格外惹眼。
他将伞递到沈明珠手里，自己走到梅树下，伸手折了几枝开得正好的红梅。
「阿芜素来喜欢梅花，明日她回来，瞧见这些，定然欢喜。」
我看着他手里的红梅，只觉得刺目至极。
谢明昭记得我喜欢梅花，怎么忘了我也是血肉之躯，也会疼，也会怕冷，也会死。
他知道我病才刚好，知道我为了景珩连命都可以不要，却还是骗我爬上三千台阶。
想到这里，我心中恨意翻涌，再也忍不住，径直朝谢明昭扑了过去。
我想问问他，究竟为什么要这样对我？我想撕开他那副深情的面孔，剖开他的心看看是不是黑的。
可还没等我靠近，一股无形的力量猛地将我拽了回去。
眼前景象飞速倒退。
再睁眼时，我已经回到了护国寺山门前，正趴在自己的尸身旁边。
04
我被拽回尸身旁时，刘妈妈和春桃正跪在雪地里。
刘妈妈伸手探了探我的鼻息，又颤着手摸向我的脖颈。片刻后，她像是终于意识到了什么，脸色煞白，整个人瘫坐在地上。
「死、死了……夫人真的没气了！」
她惊恐地往后退，嘴里不停念叨着：「这可怎么办？夫人怎么就死了？侯爷要是知道了……」
「啪！」
春桃一巴掌打在她脸上，快速扫了一眼四周，厉声喝道：「闭嘴！你是生怕没人听见吗？」
刘妈妈捂着脸，吓得不敢再出声。
春桃看了一眼趴在雪地里的我，脸色也不太好看，却强撑着镇定：「当务之急是把夫人的尸身搬下山。马车还在山下等着，先回侯府再说，侯爷和表小姐自然会有安排。」
谢三走上前，将我的尸身背了起来。春桃和刘妈妈跟在后面，三人深一脚浅一脚地往山下走。
半刻钟后，他们终于到了山脚下。
车夫见他们回来，正要开口询问，春桃便抢先道：「夫人受了风寒，晕过去了，你快些赶车回府！」
车夫不疑有他，连忙驾车往城门赶。
可到了城门口，城门早已关闭。春桃掀开车帘，亮出安宁侯府的名号，又说马车里坐的是安宁侯夫人，请守城的官兵通融一二。
守城的官兵却不肯放行。
「侯府夫人又如何？城门关闭期间，谁也不能进城。」
春桃气得脸色发青，却也拿他们没有办法，只能让车夫把马车驶离城门口，找了处避风的地方暂时停下。
我就躺在马车里，身上还穿着那件白狐裘。一路颠簸下来，衣裳上的雪已经化了，湿冷地贴在身上。
天色渐渐亮了。
春桃掀开车帘，正想催车夫继续赶路，却发现车厢外只剩下谢三一个人。
「刘妈妈呢？车夫呢？」
谢三脸色也很难看：「我醒来就没看见他们。」
春桃气得骂了几句：「真是两个没用的东西！出了事就知道跑，平日里侯府养着他们有什么用！」
骂归骂，眼下也没有别的办法。春桃只得让谢三坐上车辕，自己则钻进车厢，催促他赶紧回府。
马车从侯府角门进去时，已经到了午膳时分。
春桃先让谢三留在马车旁守着，自己匆匆往沈明珠住的明月阁跑。
我跟在她身后，看着她一路跑得气喘吁吁，连鬓边的发钗歪了都顾不上整理。
可到了明月阁，她却扑了个空。
院里的丫鬟告诉她，表小姐去了五福堂。春桃不敢耽搁，转身又往五福堂赶。
此时，谢明昭和婆母正陪着沈明珠用午膳。
沈明珠坐在谢明昭身侧，手里端着一碗燕窝粥。听见外头的脚步声，她抬头看了一眼，笑着放下了勺子。
「春桃，你回来了？」
她朝春桃身后看了看，故作疑惑给我上眼药：「怎么不见嫂嫂？莫不是昨夜累着了，已经回房歇息了？」
春桃站在门口，脸色惨白，眼眶通红，嘴唇哆嗦了半天也没能说出话来。
沈明珠见状，脸上的笑意淡了几分。
「这是怎么了？可是路上出了什么事？」
春桃忽然扑通一声跪在地上，眼泪一下子涌了出来。
「侯爷，夫人……夫人她死了！」
屋里顿时安静下来。
谢明昭手里的筷子重重搁在桌上，起身走到春桃面前，一脚将她踹翻在地。
「放肆！谁给你的胆子，竟敢咒主母？」
春桃被踹得跌在地上，捂着胸口咳了两声，却又挣扎着跪直了身体。
「侯爷，奴婢没有胡说！夫人真的死了！」
她哭得几乎说不出完整的话：「夫人昨夜……身上都冻僵了。夫人的尸身现在就在马车里，谢三还守在外头！」
婆母猛地站起身，手边的茶盏被带翻，滚烫的茶水洒了一桌。
沈明珠脸上的血色也褪了几分。
谢明昭死死盯着春桃，脸色铁青，半晌才猛地转身，大步朝外走去。
我跟在他身后，看着他匆忙离去的背影，心中只剩一片冷意。
05
谢明昭赶到马车旁时，谢三正守在车辕边。
见他过来，谢三连忙跪下：「侯爷。」
谢明昭没有理会他，径直走到车厢前，伸手掀开了车帘。
我躺在里面，身上还穿着那件白狐裘，双眼紧闭，脸上没有半点血色。
他原本急促的脚步忽然停了下来。
「阿芜？」
谢明昭声音很轻，像是怕惊扰了我。他伸出手，似乎想替我拢一拢散落在脸颊旁的发丝，可指尖刚碰到我的脸，便猛地顿住了。
我的脸早已没了活人的温度。
寒冬腊月里，在外头冻了一夜，又在马车里停了大半日，我的脸色已经变得青白，唇上也没了血色。曾经红润的脸颊如今只剩下一片冰冷的苍白，肌肤失去了往日的温润。
谢明昭的手停在半空，过了好一会儿，才颤抖着抚上我的脸。
「怎么会这样……」
他的眼眶渐渐红了，声音也哑了几分：「昨日不是还好好的吗？怎么就……怎么就成了这样？」
他握住我的手，像是想把自己的温度传给我，可我的手早已冻得僵硬，任凭他怎么握，都没有半点回应。
「阿芜，你醒醒。」
谢明昭俯下身，眼泪终于落了下来。
我飘在一旁，看着他这副模样，只觉得讽刺。
谢明昭，你和沈明珠设计骗我时，可曾想过我的安危？
就在这时，沈明珠也赶了过来。
她站在车厢外，迟疑片刻，还是伸手撩开了车帘。
「表哥……」
谢明昭猛地抬头，眼底的悲痛瞬间变成了滔天怒意。
「沈明珠！」
06
谢明昭放开我的手，转身便从腰间抽出短刀，刀尖直指沈明珠。
「是你出的主意！如今她死了，你满意了？」
沈明珠脸色一白，眼眶里迅速蓄满了泪水。
「表哥，你怎么能这么说？当初这个主意是我提的，可你也答应了啊！」
「若不是你在我面前说什么景珩夜夜惊梦，我又怎么会同意让她去？」
谢明昭气得胸口起伏，刀尖又往前逼了几分。
「你明知道她才刚病好，身子根本经不起折腾！」
沈明珠被逼得退了一步，眼泪簌簌往下掉。
「我知道，可我给过你其他办法啊！我说嫂嫂刚病愈，不如让她在家抄经祈福，是你说她心里根本没有景珩，非要让她知道如何当好一个母亲！」
「我何时说过这种话？」
「你怎么没说过？」沈明珠急声道，「你还说，若不让她亲自吃些苦头，她永远不知道自己带景珩游湖有多荒唐！这些话，难道都是我编出来的不成？」
谢明昭脸色铁青，握刀的手青筋暴起。
「我让她去护国寺，是为了景珩！可用景珩病危骗她连夜上山，这是你的主意，若你不提，我怎会同意？」
沈明珠像是听到了什么荒唐话，泪水挂在脸上，声音也拔高了几分。
「表哥，若不是你想让嫂嫂长长记性，我何必费心替你出这个主意？如今出了人命，你倒把所有罪责都推到我身上了！」
谢明昭被她这番话堵得一时语塞。
沈明珠抬手擦掉眼泪，指着马车里的我，声音发颤。
「我也没想到嫂嫂会死啊！她若只是受些冻，回府歇上几日，咱们的目的达成。谁能料到她体弱至此？表哥，你以为我愿意闹成这样吗？」
「够了！」
谢明昭怒喝一声，提着短刀便要上前。
「你害死了阿芜，还敢在这里替自己开脱！」
「我害死她？」沈明珠也红了眼，「表哥，你别忘了，这侯府上下都是你的人，我一个寄人篱下的表小姐，如何能让太医婆子护卫配合演这么出戏，他们若不是得了你的吩咐，如何能让嫂嫂生生冻死在山上。」
谢明昭的脸色瞬间变了。
「你……」
「我怎么了？难道我说错了？」沈明珠哭着道，「你现在拿刀指着我，可这件事从头到尾，做决定安排的人都是你！」
谢明昭握着短刀的手微微发抖，眼中的恨意却丝毫未减。
「我杀了你！」
他一步上前，刀尖直逼沈明珠。
「够了！」
婆母匆匆赶来，一把挡在沈明珠身前。
她看了看谢明昭手里的刀，又看向车厢里的我，脸色难看到了极点。
「人都已经死了，你现在杀了明珠又有什么用？难道还能让阿芜活过来不成？」
谢明昭胸口剧烈起伏，握刀的手迟迟没有放下。
婆母叹了口气，声音也低了下来。
「事已至此，先把阿芜抱回去吧。她总不能一直躺在这马车里。你先将她抱回栖梧院，其他的事，等安置好她再说。」
谢明昭沉默了许久，终于收起短刀。
他重新走到马车旁，俯下身，小心地将我从车厢里抱了出来。
我的脑袋无力地靠在他肩上，手臂垂落下来，随着他的动作轻轻晃动。
他低头看了我一眼，脚步放得极慢，像是怀里抱着什么易碎的珍宝。
我看着他紧紧抱着我的模样，心里却没有半分触动。
谢明昭，你早些时候若肯这样珍惜我，又怎么会有今日？
就在他抱着我走出几步时，身后忽然传来沈明珠的声音。
「表哥，等一下。」
谢明昭脚步一顿。
沈明珠走上前，抬手解下自己身上的披风。她眼眶泛红，随后将兜帽轻轻盖在了我的脸上。
「外头风大，别让嫂嫂再受寒了。」
07
栖梧院里，谢明昭坐在床边，手里拿着一支黛笔，正一点点替我描着眉。
我的妆奁还摆在床边的脚凳上，里头的胭脂水粉都是我平日用惯的。他动作很慢，时不时停下来，仔细端详我的眉眼，仿佛只要描得再仔细一些，我便能像从前一样睁开眼睛。
沈明珠捧着几件衣裳走了进来。
「表哥，我给嫂嫂挑了几件衣裳。嫂嫂素来最喜欢海棠红，这件是新裁的，想来她会喜欢。」
她走到床边，目光落在谢明昭手里的黛笔上，柔声道：「还是我来吧，表哥忙了一日，也该歇歇了。」
谢明昭连头都没抬。
「放下衣裳，出去。」
沈明珠脸上的笑容僵了一瞬。
「表哥，我只是想替嫂嫂……」
「我说了，出去。」
他的声音冷得没有半分温度。
沈明珠咬了咬唇，却没有离开，反而将衣裳放在一旁，低声道：「方才青禾来过，说景珩一直闹着要找嫂嫂。景珩才刚病愈，我怕他哭闹伤了身子，表哥还是过去看看吧。」
听见谢景珩的名字，谢明昭手里的黛笔停了下来。
他的脸色更冷了几分。
「我的事，不用你操心。出去。」
沈明珠还想说什么，门外却传来婆母的声音。
「谢明昭，你还要闹到什么时候？」
婆母走了进来，身后还跟着脸色青白的王太医。
她看了一眼床上的我，又看向坐在床边的谢明昭，满脸怒容。
「人死不能复生，你守着她有什么用？难不成还想让整个安宁侯府都陪着她一起死？」
谢明昭依旧没有说话，只是重新拿起黛笔，想要继续替我描眉。
婆母气得上前，一巴掌狠狠甩在他脸上。
「啪！」
沈明珠吓了一跳，连忙唤道：「姨母！」
婆母却没有理她，指着谢明昭道：「我今日非要打醒你不可！」
「薛芜这一死倒是一了百了，可留下的烂摊子还得咱们安宁侯府收拾！你以为薛家是什么好糊弄的人家？」
她越说越气，声音也跟着拔高。
「她父亲是从三品朝廷要员，兄长薛承砚是大理寺少卿，专司刑狱。薛芜好端端一个人，突然暴毙，你可想过要怎么向薛家交代？」
谢明昭的眼眸微微一暗，终于放下了手里的黛笔。
沈明珠见状，急忙开口：「姨母，您先别动气。嫂嫂是为了给景珩求医，这才出了意外。嫂嫂不听劝说深夜上山求医，谁也没想到会发生这样的事。薛家纵然心疼嫂嫂，也不能把这笔账算到侯府头上吧？」
「你以为薛家人是傻子吗？」
婆母冷笑一声，转头看向她。
沈明珠脸色一白，不敢和婆母对视。
婆母沉默了片刻，才缓缓开口：「景珩重病本来就是装给薛芜看的。如今薛家人来奔丧，景珩是薛芜唯一的儿子，你还能拦着他们不见孩子？」
听到这里，我只觉得浑身发冷。
他们想对我的景珩做什么？
08
「老夫这里，倒是有一副药。」
王太医忽然开口，屋里几人的目光顿时落到了他身上。
他迟疑片刻，才道：「此药服下后，能使人高热不退、脉象虚浮，伴有咳喘之症。看起来便如病势骤然加重一般，寻常大夫很难辨出端倪。」
沈明珠怔怔地看着他，嘴唇动了动，又唤了一声：「姨母……」
婆母叹了口气，伸手拍了拍她的手背。
「乖孩子，我知道你心里害怕。景珩是我的孙儿，我如何能不心疼他？可眼下已经没有别的法子了。」
她看着沈明珠，语气放缓了些。
「景珩平日里最亲近你，等药熬好了，便由你去喂他吧。孩子年纪小，未必能察觉出什么。」
沈明珠连连摇头，眼泪在眼眶里打转：「姨母，我不敢……」
婆母却攥紧了她的手。
「这不仅是为了保全侯府，更是为了保全你。说到底，这件事一开始就是你撺掇的，一旦事发，侯府顶多被御史参一本受些申斥。可你呢？」
沈明珠脸色苍白如纸，怔怔地坐在那里，再也说不出话来。
过了好一会儿，她才抬起头，将求救的目光投向谢明昭。
我也死死拽住他的衣领，逼他开口阻止。
谢明昭，那是你的儿子啊！
景珩才五岁，他什么都不知道。他已经被你们骗了一场，难道你们还要让他亲口喝下伤身的药，替你们掩盖罪行吗？
谢明昭始终没有看沈明珠，也感知不到我。
他垂着眼，脸上的神情晦暗不明。许久，他才转向王太医，声音低沉地问：「这药，对景珩的身子可有损伤？」
王太医躬身答道：「侯爷，老夫如今与侯府是一条绳上的蚂蚱，自然不敢有所隐瞒。是药三分毒，这药又不是用来治病的，服下后难免损伤些元气。不过，老夫可以保证小世子的性命无碍。往后仔细调养，少则三年，多则五年，便能恢复如常，不会留下什么大碍。」
「三到五年……」
谢明昭低声重复了一遍。
我看着他，心里忽然生出一丝可笑的期盼。
他会拒绝的吧？
他方才还在我尸身旁守了那么久，亲手替我描眉，景珩是他亲生儿子，他总该有几分不忍。
可谢明昭沉默良久，终究还是转过身，朝婆母深深行了一礼。
「母亲，儿子要去薛家报丧了。」
他的声音有些艰涩：「侯府的事，就劳烦母亲多费心。景珩……也请母亲照看好。」
婆母看着他，点了点头。
谢明昭没有再说什么，转身朝门外走去。
我望着他的背影，恨意几乎要将魂魄撕裂。
谢明昭，你畜生。
09
王太医出去熬药后，婆母看了沈明珠一眼。
「明珠，你跟我来。」
沈明珠似乎还没从方才的话里回过神，怔怔地跟着婆母出了门。我也跟了上去，穿过几道回廊，最后停在侯府西边一座荒废已久的园子前。
园门口守着李妈妈。
婆母停下脚步，吩咐道：「你守在这里，不许任何人进去。无论是谁来了，都给我拦着。」
李妈妈应了一声。
婆母这才推开园门，带着沈明珠走了进去。
院子里弥漫着一股潮湿腐朽的气味。角落里，春桃被五花大绑地丢在地上，嘴里塞着一团布巾，拼命挣扎着。离她不远处，谢三四肢扭曲，像一摊烂泥似的趴在地上，连抬头的力气都没有。
沈明珠脚步一顿，脸色瞬间变了。
「春桃！」
陈妈妈走上前，扯掉了春桃嘴里的布巾。
春桃终于能出声，立刻朝沈明珠爬了过去，哭着喊道：「表小姐，救救奴婢！求您救救奴婢！」
她挣扎着跪起来，朝婆母不停磕头。
「老夫人，奴婢什么都不会说的！奴婢什么也不知道！求您饶了奴婢吧！」
沈明珠看着她这副模样，眼圈一下红了。
「姨母，春桃从小就跟着我，我们情同姐妹，她绝不会把事情说出去。您就饶她这一回吧，我保证，她绝不会泄露半个字！」
婆母看了她一眼，语气倒是温和。
「你放心，我不会要她的命。」
沈明珠脸上刚露出一丝喜色，便听见门外传来脚步声。
赵妈妈提着一只铜壶走了进来
沈明珠脸上的血色霎时褪尽。
春桃也看见了那东西，吓得连连往后退，嘴里尖声喊道：「表小姐，救我！救救奴婢！」
她还没爬出几步，陈妈妈已经上前，一把按住了她的肩膀。
春桃拼命挣扎，哭喊声戛然而止。赵妈妈捏住她的下颌，将细长的壶嘴对准了春桃的喉咙。
凄厉的惨叫声骤然响起。
春桃的身体剧烈抽搐起来，双手死死抓着地面，喉咙里发出含混的嘶声。没过多久，那声音便渐渐变了调，只剩下断断续续的呜咽。
沈明珠僵在原地，瞪大了眼睛，连呼吸都像是忘了。
婆母却像是什么也没发生，伸手握住她冰凉的手。
「我说了不会要她的命，自然会给她留条活路。待会儿我便安排人给她治伤，等伤养好了，再送去庄子上。庄子里有吃有穿，也会有人伺候她，你不必担心。」
沈明珠嘴唇颤了颤，半晌没能说出一个字。
婆母轻轻拍了拍她的手背，牵着她往外走。
「明珠，姨母做这一切都是为了保全你。别怕，药应该已经熬好了，咱们回去吧。」
10
王太医亲手将药盒递给沈明珠，「表小姐，药性猛烈，服下后不久便会发热，脉象也会变得紊乱。切记，莫要让小世子一次服下太多，免得伤了根本。」
沈明珠接过药盒，指尖微微发颤。
婆母看了她一眼，伸手抚了抚她的脸颊，柔声道：「好孩子，委屈你了。等这件事了了，过个一年半载，姨母便做主让明昭娶你进门，绝对不会委屈了你。」
沈明珠眼眶一热，双手紧紧攥住食盒。
「谢谢姨母。」
我跟在她身边，一路不停地喊她。
「沈明珠，你不能这么做！」
「景珩是无辜的，他才五岁！他叫了你这么多年的姑母，你怎么忍心？」
她没有任何反应，仍旧低着头往前走。
我急得几乎发疯，又挡在她面前：「沈明珠，你以为这么做，谢家就会放过你？谢明昭薄情寡义，李青芙面慈心狠，等瞒过了我爹娘，下一个要被灭口的就是你！」
沈明珠依旧步履平稳。
我只能眼睁睁看着她提着食盒，走进了景珩的院子。
刚一进门，谢景珩便从榻上爬了下来，迈着小短腿朝她跑去，一把抱住她的腿。
「明珠姑姑，你是来带我去见娘亲的吗？」
沈明珠低头看着他，神色有一瞬间的恍惚。
我连忙蹲下身，伸手想把景珩抱进怀里。
「景珩，娘在这里！」
可我的手一次又一次穿过他的身体，什么也碰不到。
景珩仰着小脸，眼泪已经在眼眶里打转。
「姑姑，娘亲她什么时候来看我啊？我想娘亲了。」
沈明珠蹲下身，替他擦去眼角的泪水，轻声哄道：「景珩乖，姑姑一会儿就带你去见娘亲，好不好？」
景珩立刻点头。
沈明珠转头吩咐一旁的青禾：「去给世子拿一套麻衣来，等会儿要带他去见夫人。」
青禾应声退下。
因为我的丧仪还需要人手，院里的丫鬟婆子都被婆母抽调了出去。青禾这一走，房里便只剩下沈明珠和景珩两个人。
沈明珠抱起景珩，将他放在榻上。
她打开食盒，从里面捧出一碗黑色的汤药。
我心头猛地一紧，立刻扑到她面前，张开双臂挡住她。
「沈明珠，你敢动他！」
「你若敢把这药喂给景珩，我定把你剥皮抽骨，让你永世不得安生！」
沈明珠脚步一顿，漆黑的眸子看着我。
我怔了一下。
她能看见我？
这个念头刚冒出来，我便欣喜地凑近了些，急忙开口：「沈明珠，你能看见……」
可我还没来得及说完，一股熟悉的拉力忽然从身后袭来。
眼前的景象骤然扭曲，我甚至来不及再看景珩一眼，便被那股力量硬生生拽了出去。
再睁眼时，我已经回到了栖梧院。
我的母亲正伏在床边，抱着我的尸身失声痛哭。
「我的阿芜……前几日还好好的，怎么突然就没了？你让娘以后可怎么活啊！」
父亲站在一旁，眼眶通红，声音里满是难以置信。
「前日承砚才回来说，芜儿的病已经大好了。好端端的一个人，怎么会突然病逝？」
11
「爹，娘，大哥！」
我扑到他们面前，一遍遍喊着他们，可他们谁也看不见我。
母亲还伏在我的尸身上哭，父亲站在一旁，眼眶通红。兄长薛承砚紧紧攥着拳头，脸色阴沉得吓人。
谢明昭跪在他们面前，眼底含泪。
「岳父，岳母，昨日景珩病情突然恶化，太医说药石无灵，阿芜不肯……听说护国寺的慧尘大师医术高超，或许能救景珩一命。我劝过她，可她一心惦记着孩子，我终究没能拦住。」
他顿了顿，声音愈发哽咽。
「昨夜山上风雪太大，阿芜受了风寒，又勾起了从前的病症。等天亮开城门时，她已经……」
「你说什么？」
兄长猛地上前，一脚踹在谢明昭胸口。
谢明昭被踹得倒退几步，吐出一口血，却仍低着头，没有辩解。
「你既然知道她身子才刚好，为什么不跟着她一起去？你就眼睁睁看着她一个人顶着风雪爬三千级石阶？」
兄长气得双目通红，还要上前，婆母却拿着帕子擦了擦眼角，哽咽着开口。
「亲家，这件事千错万错都是明昭的错。你们心里有气，尽管打他、骂他，他绝无半句怨言。只是阿芜走得突然，景珩如今又病得厉害，侯府上下还指望着明昭操持丧仪，照看孩子。还请亲家暂且留他一条命，等阿芜的后事办妥，景珩的病情稳定了，我定让他登门向你们赔罪，到时你们要打要骂我绝无二话。」
母亲从锦被上抬起头，哭得几乎直不起身。
「景珩在哪里，带我去看看他！」
父亲连忙扶住她，兄长也收敛了怒意，几人一同去了景珩的院子。
刚进屋，我便看见沈明珠坐在榻边，拿着帕子擦眼泪。
沈明珠，你竟然敢！
我几乎和母亲同时扑到景珩的榻边。
她哭着握住景珩的小手，眼泪一滴滴落在他的手背上。
原本闭着眼睛的景珩忽然动了动，慢慢睁开眼，眼睛明亮清透。
他坐起来伸出小手，摸了摸母亲的脸。
「外祖母，你怎么哭了？」
母亲一下愣住了。
景珩眨巴着眼睛，张望了一下：「怎么娘亲没跟您一起来？」
屋里一时鸦雀无声。
父亲缓缓抬起头，目光落在谢明昭身上，声音冷冽。
「这就是你们说的，景珩命悬一线？」
12
父亲一掌拍在桌上，震得桌上的茶盏都跳了起来。
「阿芜到底是怎么死的？」
谢明昭神色一慌，急忙道：「岳父，阿芜她……」
他看了一眼榻上的景珩，面露欣喜：「岳父，昨日景珩确实病重，现在好转，应是阿芜的一片诚心感动上苍感动了上苍，这才让景珩好转。」
婆母也赶忙上前，脸上挤出几分欢喜。
「是啊，亲家，景珩如今已经大好了。阿芜若是泉下有知，也该安心了。」
她说着，伸手便要去抱景珩。
母亲却一把将孩子搂进怀里，冷冷看着他们。
「你们谢家把我们当傻子玩弄不成？」
婆母伸出去的手僵在半空。
谢明昭还想开口，沈明珠却忽然跪了下来。
「伯父，伯母，我有话要说。」
她的声音发颤，眼眶通红，「嫂嫂的死，确实与景珩的病有关。只是……景珩他早就已经好了，嫂嫂昨日会出城，是我们骗了她。」
谢明昭和婆母脸色骤变。
沈明珠却像是没看见，继续道：「表哥一直觉得嫂嫂当初带景珩游湖，才害得孩子受了惊吓。他心里有怨，想让嫂嫂长长记性，便与王太医商议，故意瞒着嫂嫂景珩已经痊愈的事，编出景珩重病不治。」
「姨母也知道此事。她们一个扮作忧心孙儿的祖母，一个装作束手无策的太医，嫂嫂信以为真，竟真的以为景珩命悬一线。」
她说到这里，眼泪滚落下来：「我们原本只是想给嫂嫂一个教训，却没想到酿成如此大祸。」
谢明昭猛地站起来，几步冲到她面前，一脚踹在她肩头。
「沈明珠！你胡说八道什么？竟敢当着我岳父岳母的面诬陷我和母亲！」
沈明珠被踹得跌倒在地，却很快又撑着身子跪了起来。
婆母也红了眼眶，难以置信地看着她。
「明珠，你怎么能说出这样的话？这些年姨母待你如何，你心里难道不清楚？我一直把你当亲女儿疼，侯府有什么好东西都想着你，你若是怨姨母迟迟没有替你定下婚事，大可以直说，何必编出这些话来污蔑我和明昭？」
沈明珠捂着被踹疼的肩膀，哭着摇头。
「伯父，我没有撒谎。我说的每一句都是真的！」
她抬起头，看向我父亲。
「我还有人证！」
「昨日跟着嫂嫂去护国寺的，还有我身边的春桃和护卫谢三。他们如今都在侯府西边的荒园里！」
她像是怕我父亲不信，又急急补充：「婆母为保守秘密，命人给春桃的喉咙灌了热油，谢三也被割了舌头，打断四肢。伯父若是不信，亲自去看一眼便知！」
婆母的脸色终于沉了下来。
「明珠，你竟怨恨我至此，连这种话都说得出口？」
她转头看向我父亲，语气带着几分无奈。
「亲家有所不知，春桃与谢三私通，犯了侯府的规矩。我念在春桃是明珠身边的大丫鬟，怕她做出丑事连累明珠的名声，这才将人关起来处置。」
她又看向沈明珠，眼里满是失望。
「我一心为你打算，你却如此不知好歹。早知如此，当初我又何必护着你？」
沈明珠脸上血色尽失，却仍咬着牙道：「伯父伯母，我还有人证！」
她转向我父亲，声音急切。
「昨日跟去护国寺的，还有马车夫马二，以及嫂嫂身边的刘妈妈。他们趁夜逃跑，没有路引，想必跑不了多远。伯父只要派人去找，一定能找到他们！」
「还有这碗药，是王太医亲自熬煮的虎狼药，为了欺瞒你们，他们命我给景珩服下，可景珩好歹叫我声姑母，我岂能做这丧尽天良之事。」
沈明珠把藏在床底的药盒捧到我父亲面前，「您一查便知。」
谢明昭想上前打翻药碗，被我兄长一脚踢翻。
父亲怒容满面，而是转头对兄长道：「承砚，你去栖梧院，把你妹妹带回来。」
「是，父亲！」
兄长刚要转身，谢明昭便挣扎起身拦在他面前。
「岳父！阿芜是我的妻子，是我谢家的人。她已经去了，你们难道还不肯让她入土为安吗？」
父亲冷冷看着他。
「你的妻子？」
他一字一句道：「谢明昭，她也是我的女儿。」
婆母也站了出来，脸色阴沉：「亲家，薛芜既已嫁入侯府，便是谢家的人。今日你若执意带走她，我定要上奏御史，参你一个仗势欺人、强夺我儿媳尸身之罪！」
父亲听完，竟笑了一声。
「好。」
他看着婆母，神色冷厉。
「我女儿死得蹊跷，今日便是你们不拦，我也不会善罢甘休。我会亲自具折奏请陛下，命御史台查访此事，再由刑部查办。若查出我女儿之死与你们有关，我薛家便是倾尽家财，也要讨回一个公道。」
谢明昭脸色一白。
父亲又道：「若真是我误会了你们，待查明真相，我亲自登门赔罪。可在此之前，我要先带我女儿回家。」
说完，他不再理会谢明昭，朝兄长点了点头。
兄长径直走向栖梧院。
我跟在他身后，看着他一步步走近我的尸身，眼泪终于落了下来。
谢明昭，李青芙，你们的好日子到头了。
13
不出三日，马二和刘妈妈便被找到了。
两人没有路引，无法进城也无法住店，一直躲在京郊的破庙里。
有了两人的供述，再加上沈明珠亲口指认，谢明昭和李青芙再也抵赖不得。
王太医也被带去审问。他起初还想替侯府遮掩，可在刑部官员拿出药方和诊案后，终究撑不住，将自己如何配合谢明昭、李青芙伪造谢景珩病重的脉案，又如何故意误导薛芜的事一五一十交代了出来。
事情很快查明。
谢明昭身为安宁侯，不仅与人合谋欺瞒妻子，明知薛芜病体初愈，仍放任她在大雪中叩行三千级石阶，最终致其身亡。事后又串通王太医企图加害谢景珩掩盖真相。
李青芙则命人私设刑罚，残害春桃和谢三，妄图杀人灭口、毁灭证据。
安宁侯府的爵位被褫夺，谢明昭与李青芙一并被判杖责，流放三千里，家产也被抄没大半。
至于沈明珠，因参与设局，又在事后主动供出实情，协助官府找到人证，最终从轻发落，只受了杖责，免去了更重的刑罚。
可她也彻底失去了侯府的庇护。
沈家早已没有亲近的长辈，昔日那些围着她奉承讨好的贵妇小姐，也都避之不及。后来，她变卖了自己身上的一些金银，入了一所女观，从此再未踏足过京城。
景珩则被父亲接回薛家抚养。
出殡那日，京城下起了细雪。
我被安置在棺木里，母亲哭得几次昏厥，父亲强忍悲痛，亲自扶着棺木送我出城。兄长走在最前面，怀里抱着景珩。
父兄为了让我安息，特意选了今天让我出殡。
棺木和谢明昭和李青芙几乎并行，他们戴着枷锁，身上的囚衣又脏又破，往日的锦衣华服、侯府威风，如今半点也不剩。
李青芙看见我的棺木，忽然挣扎起来。
「薛芜！你害得侯府落到这般田地，你死了还不肯放过我们！」
官差一鞭子抽在她身上，她踉跄着跪倒在雪地里。
谢明昭却一直望着我的棺木。
他瘦了许多，脸上带着伤，嘴唇干裂，眼底一片死寂。
直到棺木从他面前经过，他才忽然挣扎着往前迈了一步。
「阿芜……」
我看着他被官差拽回去，看着他和李青芙一步步走远。
我又转头看兄长怀里的景珩。
景珩忽然从兄长怀里探出头，朝我的方向伸出小手。
「娘亲……」
我快步走到兄长身边，伸手想摸摸景珩的小脸，我有预感，等棺木下葬，我就会消散。
景珩忽然朝我的方向伸出小手，指尖一点点靠近我的脸颊。
他能看见我？
我屏住呼吸，试探着唤了一声：「景珩？」
景珩望着我，眼泪顺着脸颊滚落下来，小手仍朝我伸着。
我鼻尖一酸，俯下身，想替他擦掉眼泪，可手指依旧穿过了他的脸颊。
我碰不到他。
可他看得见我。
「景珩，往后要好好吃饭，好好睡觉，听外祖父和外祖母的话。娘会在天上看着你，你要乖乖的。」
我有好多话想说，到了嘴边，却又觉得怎么也说不完。
景珩的小手还停在半空，眼泪一滴滴落下来。
他望着我，轻轻唤道：
「娘亲……」
【全文完】