太子厌蠢，满京城皆知。
据说有大臣在朝堂上说错一句话，太子三日没再看他一眼。
而我爹，偏偏是那个被太子怼得最惨的大臣。
他不服。
他觉得自己不行，女儿一定行。
于是我这个连算盘都拨不明白的人，一夜之间成了"京城才女"。
还被他硬塞进了太子的选妃宴。
我本想装病逃跑，却被我爹亲自扛上马车。
宴上，太子问我："你觉得孤如何？"
我紧张得脱口而出："挺贵的。"
全场死寂。
我已经准备跪下请罪。
没想到太子轻轻一笑：
"眼光不错。"
我：？？？
不是，殿下，你不是不跟蠢人搭话吗？
01
我爹下朝回来，当场摔了三个茶碗。
他在堂屋来回踱步，官靴把青砖踩得咯吱响。
太子今天在文华殿，当着文武百官的面，说我爹折子上的字狗爬一样，废话连篇，毫无条理。
太子原话是：退回去，重写，别拿废纸脏了孤的眼睛。
我爹气得胡子翘到天上。
他指着房梁发誓："太子厌蠢，老夫偏不信这个邪。老夫是不行，老夫的骨血一定行。"
说完，他猛地扭头看我。
我手里正抓着半个酱猪蹄，嘴上油亮一片。
我爹三步跨过来，夺了猪蹄扔进垃圾桶，双手拍我肩膀。
"晓晓，明日东宫选妃，你去。"
我愣住了。
我打了个饱嗝："爹，我连千字文都没认全，账本都看不懂。"
我爹大手一挥："无妨。"
"京城那些闺秀，整日之乎者也，太子早就腻了。"
"老夫连夜给你造势，你现在是归隐名士的关门弟子，腹有诗书气自华。"
半夜，我收拾包袱，系在腰上，搬梯子爬后墙。
墙头刚冒头，管家带着家丁提着灯笼在下面站成一排。
我爹站在最前头，手里捏着马鞭，冷笑一声。
"拖下来，塞进马车。"
天亮时分，我被四个嬷嬷按在梳妆台前。
套上八层厚的云锦罗裙，头发上插满金钗，脑袋重得抬都抬不起来。
马车一路颠簸，停在东宫门口。
文武百官的女儿站得笔直，个个低头敛目，步子迈得尺子量过一样准。
我被推到大殿正中。
太子萧景珩坐在玉阶上，玄色暗纹蟒袍，手腕垂在膝头，手指节骨分明。
他脸色冷淡，眼皮耷拉着，看底下的人如同看一堆木头桩子。
前头两个姑娘，一个作了半首回文诗，太子抬手打断："平仄不调，滚。"
另一个抚了一曲古琴，刚弹了三个音，太子按了按太阳穴："指法浮躁，抬出去。"
大殿鸦雀无声，地上掉根针都能听见。
管事太监喊了我的名字："户部侍郎苏光显之女，苏晓晓。"
我走上前，绣鞋踩在金砖上，裙摆太长，差点把自己绊倒。
我站定，不敢抬头。
头顶传来冷玉一样的声音。
"抬起头来。"
我硬着头皮抬头。
萧景珩生了一双极好看的凤眼，眼底全是不耐烦。
他打量我两眼，嘴角勾起讥讽。
"苏侍郎昨夜托人递了三篇锦绣文章，说是你作的。"
我心里一哆嗦。
我爹这是把我往火坑里推。
萧景珩站起身，走下玉阶，靴底停在我面前半步远。
他居高临下看着我，眼底全是审视。
"孤且问你，你觉得孤如何？"
全殿的人屏住呼吸，连太监都缩了脖子。
我脑子一片空白。
我看着他领口绣着的金丝暗纹，腰间挂着的那块羊脂白玉，还有靴头上镶嵌的东珠。
这些东西，折成银子，够买三千头大肥猪。
我嘴巴比脑子快，脱口而出："挺贵的。"
满殿的太监宫女扑通跪了一地。
我爹要是知道了，祖坟都得连夜迁出京城。
我双腿发软，刚想跪下认罪求饶。
萧景珩愣了半晌。
他突然低头笑了，肩膀微颤。
"眼光不错。"
他转身走回座榻，挥了挥衣袖。
"赐座，坐孤旁边。"
02
我坐在红木大椅上，屁股只敢沾半个边。
椅子摆在太子座榻左下方，底下几十双眼睛齐刷刷盯过来。
礼部侍郎的女儿赵清婉站在台阶下，手里的绢帕绞成了麻花。
宫女端来红漆木盘，上面摆满各色糕点和冷切熟肉。
我早饭没吃，肚子适时发出一声闷响。
咕噜声在安静的大殿里传开。
萧景珩偏过头看我："饿了？"
我点头如捣蒜："饿。"
萧景珩把面前那盘酱牛肉往我这边推了推："吃。"
我不再客气，抓起象牙筷子，夹起两片大牛肉塞进嘴里，嚼得腮帮子鼓起。
底下传来细微的嗤笑声。
赵清婉迈步出列，朝玉阶盈盈下拜。
"殿下，今日乃选妃雅集，苏姑娘既然才情过人，何不先由臣女向苏姑娘敬茶讨教？"
萧景珩端起茶盏，眼皮都没抬："准。"
宫女立刻端上两盏热气腾腾的青瓷茶。
赵清婉端起其中一盏，步步生莲走上玉阶，停在我面前。
她面带微笑，眼底全是冷意。
"苏姑娘，此乃今年的极品雪顶含翠，需三沸之水冲泡，先闻其香，再观其色，后品其韵。请姑娘品评。"
她把茶盏递过来，手指微微抖动，分明想把滚烫的茶水往我衣襟上倾倒。
我盯着那碗冒热气的茶。
我渴极了。
没等她摆好姿势，我伸手握住茶盏托盘，直接夺了过来。
我嘴唇凑上去，吹了吹浮沫，咕咚两口，整杯茶全倒进了肚子里。
茶汤顺着嗓子滑下去，热烘烘的。
赵清婉的手僵在半空，脸上的笑凝固了。
"苏姑娘，你……你竟如贩夫走卒一般牛饮？名茶风雅，全被你糟践了。"
我抹了一把嘴角的茶渍，把空茶盏放回托盘。
"水太烫，茶叶发苦，泡老了。"
赵清婉柳眉倒竖："胡说八道！此乃御赐贡茶，天下名品，怎会苦？"
我伸手指向她手里的紫砂公道杯。
"你那茶壶嘴堵了，倒水倒了半天，茶叶在滚水里焖透了，肯定苦。不信你自己喝。"
赵清婉脸色一阵白一阵红。
萧景珩在旁侧拿过公道杯，垂眸看了一眼。
壶嘴处确实卡了一枚厚茶叶，壶底积了厚厚一层茶膏。
萧景珩放下杯盏，脸色骤冷。
"茶道粗疏，器具不洁，也配登殿献艺？退下去，闭门思过。"
赵清婉浑身发抖，扑通跪地磕头，哭着退出了大殿。
我嘴里还嚼着牛肉，茫然看着门外。
萧景珩转头看我，目光落在我沾着油光的嘴角。
"你懂茶道？"
我老实交代："不懂。"
"但我娘以前开茶馆，水开了倒不出，茶叶焖久了，喝着就像黄连。"
萧景珩盯着我，目光变幻莫测。
"大巧若拙，直指本源。苏侍郎果然教女有方。"
我嘴里的牛肉差点喷出来。
03
殿内气氛变了。
剩下的名门贵女看我的眼神，从鄙夷变成了忌惮。
坐在对面的礼部尚书之女周佩兰站起身。
周佩兰是京城公认的才女，三岁能诵诗，七岁能作文。
她朝萧景珩行礼，声音清脆如黄莺出谷。
"殿下，方才茶道不过小道。"
"今日春光明媚，殿前海棠盛开，臣女不才，作七言绝句一首，请殿下与苏姑娘斧正。"
萧景珩抬手："念。"
周佩兰清了清嗓子，迈开三步，朗声吟诵：
"东风夜入玉兰堂，浅拂朱阑点淡妆。莫道芳菲零落早，自留清气傲严霜。"
念罢，满殿太监宫女纷纷点头赞叹。
连坐席边缘的几个老宫嬷都露出笑意。
这诗表面写海棠，暗里夸自己高洁傲岸，不与俗流同道。
周佩兰微微扬起下巴，转头看我。
"苏姑娘乃高人门下，想必胸有丘壑。臣女抛砖引玉，请苏姑娘赐教。"
两个小太监抬来案几，铺开洒金宣纸，磨好了浓墨，笔架上悬着三支狼毫。
我坐在大椅上没动。
我爹要是看见这一幕，肯定已经开始在家里找白绫了。
萧景珩手肘支在桌案上，饶有兴致看着我："苏晓晓，轮到你了。"
我站起身，走到案几前。
我提起狼毫笔，笔尖蘸饱了墨汁。
周佩兰冷眼旁观，眼底藏着讥诮。
我握着笔，手腕悬在半空。
纸是上好的澄心堂纸，墨是一两银子一锭的徽墨。
写坏了怪可惜的。
我把毛笔啪嗒一声放回了笔搁上。
周佩兰皱眉："苏姑娘这是何意？"
我看着窗外院子里的那棵大树，日头已经升到头顶。
"我不会写诗。"
大殿瞬间落针可闻。
周佩兰冷笑出声："苏姑娘方才在大殿上应对自如，此刻却推脱不会？莫非是看不起殿下与臣女，不屑动笔？"
大帽子扣下来，换做常人早就跪下磕头认罪了。
我揉了揉发酸的肩膀，直视周佩兰。
"真不会。"
"春天的树长叶子，秋天的树掉叶子。"
"树自己都不急，人替它写什么诗。"
"吃饱了撑的，不如睡个晌午觉。"
周佩兰脸色煞白，手指着我，气得嘴唇哆嗦。
"粗鄙！简直是市井泼妇的言论！有辱斯文！"
底下的贵女们纷纷低头，生怕萧景珩雷霆震怒波及自身。
太子最厌愚蠢无礼之人。
满殿的人都在等萧景珩下令将我拖出去斩首。
我梗着脖子，破罐子破摔。
大不了回大牢蹲着，总比在这装神弄鬼强。
龙椅扶手上，萧景珩的手指轻敲了三下。
清脆的声音在大殿里回荡。
萧景珩缓缓站起身，走到案几旁，低头看着那张干干净净的宣纸。
"春生秋落，顺应天道。无病呻吟，确实是吃饱了撑的。"
萧景珩转头，目光扫过脸色铁青的周佩兰。
"周佩兰，你的诗匠气太重，矫揉造作。苏晓晓的话，虽无文采，却有真趣。"
周佩兰身子一晃，险些栽倒。
萧景珩转头看向掌事太监。
"苏晓晓率真纯粹，甚合孤意。传孤旨意，留宿东宫，赐居听竹轩。"
我站在原地，脑子里嗡嗡作响。
等等，殿下，你耳朵是不是有什么毛病？
04
听竹轩的床板硬得硌骨头。
我躺在雕花楠木床上，翻来覆去睡不着。
天刚擦黑，后窗被木棍轻轻顶开。
一个圆滚滚的小太监探进脑袋，怀里掏出一个油纸包，丢在我的被褥上。
"苏姑娘，苏侍郎托奴才送来的，救命物件。"
太监说完，缩头缩脑关上窗户，跑得比兔子还快。
我坐起身，拆开油纸包。
里面是一厚沓宣纸，上面密密麻麻写满我爹的飞白体，标题朱笔批注：《东宫保命对策上中下卷》。
我翻了两页，全是什么"夫唯不争天下莫能与之争"、"顺应天道以安黎庶"。
字迹又密又小，晃得我眼珠子发胀。
屋角那张红木方桌，右边一条腿短了半寸，风一吹，上面的青瓷烛台就晃荡。
我走过去，伸手按了按桌面，吱呀吱呀直响。
我抓起我爹那本万字对策，对折两次，再对折两次，叠成一块硬纸砖。
我弯腰把纸砖塞进桌腿底下。
我拍了拍桌面，结实了，一点不晃。
我满意吹熄蜡烛，缩回被窝睡大觉。
半夜，外间门栓咔哒响了一声。
我睡觉沉，直到冷风灌进脖子，才猛地睁开眼。
萧景珩站在床前，手里提着一盏八角宫灯，玄色披风上沾着夜露。
他没出声，凤眼扫过空荡荡的屋子，最后落在窗边那张桌子上。
他走过去，提起灯笼，视线落向桌脚。
我吓得连滚带爬滚下床，鞋都来不及穿。
私带夹带进宫，按律杖责三十。
我扑过去，萧景珩已经伸手把桌底下的厚纸抽了出来。
桌子砰的一声歪倒，烛台滚在地上，摔得粉碎。
萧景珩就着灯火，抖开纸卷。
最上头一行赫然写着我爹的大名：户部右侍郎苏光显顿首拜上。
内容全是如何迎合太子喜好、如何伪装清高名士的作伪手段。
大殿里安静得能听见灯芯爆开的哔剥声。
萧景珩一页一页翻看，脸色越来越沉，眼底泛起冷光。
"苏晓晓，你爹教你的安身立命之策，你就拿来垫桌脚？"
我低头看着光脚丫子，老实回答："桌子晃，放水碗会洒。纸厚，垫着正合适。"
萧景珩盯着手里的纸，又低头看那条短了半寸的桌腿。
他修长的手指攥紧宣纸，骨节发白。
"上面写着天下大势，写着治国之术，写着如何夺得东宫正妃之位。"
"别人视若性命，你拿它当废纸？"
我挠了挠后脑勺。
"上面的字拆开我都认得，凑一块我一句不懂。"
"我不懂的东西，硬背下来骗人，迟早要掉脑袋。不如垫桌子有用。"
萧景珩动作停住了。
他盯着我看了很久，眼底的冷光散开，变成一种深不见底的探究。
他松开手，宣纸散落满地。
萧景珩弯腰，亲手捡起那叠纸，丢进旁边的炭盆里。
火舌卷起，瞬间把字迹烧成灰烬。
萧景珩拍了拍袖口尘土，转身朝外走。
"苏光显蝇营狗苟，钻营半生，倒生了个心如明镜的女儿。"
他走到门口，停下脚步，吩咐外头的内侍。
"去内库换一张平整沉香木桌，再送两床云丝软被过来。"
我站在炭盆边，看着跳动的火苗发呆。
那堆纸，花了我爹五十两银子找枪手润色，就这么烧了？
05
天不亮，听竹轩的门被砸得山响。
三个穿酱色对襟长袄的嬷嬷推门而入，身后跟着六个托着漆盘的小宫女。
领头的嬷嬷姓孙，尚宫局管事，下巴尖得能扎死人，眼皮耷拉着看人。
周佩兰的亲姑姑是宫里的尚仪，这孙嬷嬷显然是来替人出气的。
孙嬷嬷站在堂屋当中，手里的戒尺在掌心拍得啪啪响。
"苏姑娘，东宫有东宫的规矩。"
"后宅女眷，需通钱粮算学，管束内库。"
"今日老奴奉旨考校姑娘理账之能。"
小宫女上前，把三本比砖头还厚的账册重重砸在桌上。
沉香木新桌被震得晃了晃。
一个铜算盘递到我手边，算珠油亮，晃起来哗啦乱响。
孙嬷嬷冷笑一声。
"此乃去年东宫膳房上半年的采买账目。"
"姑娘只有半个时辰，若算不清亏空出入，便是欺瞒主上，依宫规要受戒尺三十。"
我看着那本密密麻麻的账册，只觉得脑门血管突突直跳。
小时候我娘教我打算盘，我拨一下珠子能漏掉三颗，账本被我画满王八。
底下的宫女嘴角挂着讥笑，孙嬷嬷抱着手臂站在一旁，眼皮翻向屋顶。
时间一点点过去，香炉里的沉香燃了半截。
我合上账本，把算盘往前一推。
孙嬷嬷嘴角勾起冷笑，抓起戒尺走上前。
"苏姑娘，算不出来？那就请伸手领罚，东宫容不得无用蠢人。"
戒尺高高扬起，带着风声抽下来。
我伸手一把抓住了戒尺。
孙嬷嬷用力抽了抽，没抽动，脸色涨成猪肝色。
"你敢抗旨？"
我松开戒尺，顺手夺过来扔在地上，翻开第一本账册，指着最上面一页。
"账不用算，全是假的。"
孙嬷嬷尖叫起来："满口胡言！尚宫局三十个老账房核过的御用账目，岂容你信口雌黄！"
我翻开第二页，指着朱砂记号给她们看。
"大白菜，二月采买，一两银子十颗。"
"四月采买，还是一两银子十颗。"
"六月采买，居然变成二两银子十颗。"
孙嬷嬷冷哼："六月炎热，菜蔬难运，价贵理所应当。"
我冷笑一声，把账册拍得震天响。
"你欺负我不进菜市？二月春寒，京郊大棚菜贵，十颗一两算合理。"
"到了六月，满大街全是夏白菜，两文钱一板车。"
你们东宫的采买太监是去天上买的菜，还是把银子全吞进了自己的腰包？"
满屋子宫女全僵住了。
我又翻开另一本账册，指着猪肉那一栏。
"生猪肉，每斤三十文，到了后厨出账，每斤变成六十文。"
"注水猪肉也没这么能涨！"
"一头猪进门，骨头肉全算上，折损不到两成，你们账上写着折损六成。"
"剩下的四成肉，喂了狗还是进了你们兜里？"
孙嬷嬷额头渗出大颗冷汗，身子开始打摆子。
这些糊涂账，是内务府沿用多年的油水旧例。
谁来查账都是拨弄算盘算总数，从没人像市井杀猪贩菜一样，按斤按两抠时令差价。
门外突然传来一声短促的嗤笑。
萧景珩负手走进来，身后跟着两个黑甲侍卫。
孙嬷嬷扑通跪倒在地，浑身抖成筛子。
萧景珩连一个眼神都没分给她，径直走到桌前，拿起那本被我拍折了角的账册。
他随手翻看两页，目光落在我脸上。
"市井物价，你倒门清。"
我垂着头："我舅舅在西市摆肉摊，我从小帮他称肉剁骨头。谁少给我一钱肉，我能追他三条街。"
萧景珩把账册扔给身后的侍卫。
"拿去刑部，按账抓人。膳房上下，一个不留。"
孙嬷嬷瘫软在地上，被侍卫像死狗一样拖了出去。
萧景珩看着空荡荡的门口，眼底浮起极淡的笑意。
"天下之弊，起于隐微。"
"朝堂诸公成日空谈赋税，不如你算一斤猪肉看得明白。"
我低头看着自己的脚尖。
其实我刚才只是心疼那几十文钱的肉价差额，真没想什么天下大弊。
06
三日后，听竹轩外摆开迎驾仪仗。
皇帝微服巡视东宫。
凝晖殿内摆了家宴，席间不仅有各部重臣，连我爹苏光显也被特旨召来作陪。
我坐在偏席，远远看见我爹坐在下手末位。
他脸色煞白，官帽歪了半寸都没敢扶，端着酒杯的手抖得跟筛糠一样。
他看我的眼神，像是在看一个随时会引爆的炮仗。
礼部尚书周大人坐在上位，旁边坐着眼眶微红的周佩兰。
酒过三巡，皇帝放下象牙筷，面容威严。
"听说日前东宫雅集，侍郎苏光显之女夺得头筹，性情纯善，深合珩儿心意？"
我爹吓得直接从软垫上出溜下来，跪在地上磕头。
"小女无状，乡野粗鄙之身，当不得圣上谬赞！"
周大人冷笑一声，出列跪拜。
"圣上明鉴，臣弹劾户部右侍郎苏光显欺君罔上。"
"苏侍郎前日呈报京城，称其女精通经史子集、有宰辅之才。"
"然昨日微臣听闻，苏姑娘在东宫不读诗书，反与市井奴仆计较葱蒜猪肉之价。"
"此等做派，何异于瓦釜雷鸣？东宫正位，岂能容市井村妇居之！"
大殿内空气骤降，百官噤若寒蝉。
皇帝转过头，目光深沉，看向站在中央的萧景珩。
"珩儿，你怎么说？"
萧景珩起身，长袍微拂，声音不疾不徐。
"回父皇，儿臣以为，周尚书所言大谬。"
周大人抬头，争辩道："殿下莫非要指鹿为马？"
"今日圣上在此，何不当殿考校农桑大政。"
"若苏姑娘真有治国安邦之才，老臣愿辞官谢罪！"
满殿目光齐刷刷落在我身上。
我爹趴在地上，双手死死抠着地砖，几乎要晕过去。
皇帝微微颔首："苏氏女，上前答话。"
我提起裙摆走上大殿正中，跪下行礼。
皇帝垂眸打量我："边关春旱，北方流民渐起，国库粮饷不济。"
"周尚书主张加征漕粮以充国库，众臣争执不下。"
"你既然通晓民间生计，依你看，此事当如何处置？"
这种军国大事，平时都是朝廷一品大员争得面红耳赤的题目。
抛给我一个连府门都很少出的闺阁女子，摆明是要看我爹的笑话。
我爹把头埋在金砖上，已经准备等死了。
我抬起头，迎着皇帝的视线，大白话脱口而出。
"加税就是找死。"
殿内传来数声抽气声，几个老御史吓得胡子直抖。
皇帝眉头微皱："为何？"
我直挺挺跪着，扳着手指头数。
"我家城外的庄子，去年遭了虫灾，收成少了三成。"
"里正跑来要加收秋粮，佃户当场砸了量斗，带着锄头直接跑进山里当土匪去了。"
大殿鸦雀无声。
我接着说道："地里长不出麦子，你就是把农户拆骨熬汤，也榨不出油水。"
"北方旱了，南方粮食运不过去，是因为大运河上的关卡太多。"
"运粮的船，过一个关卡盘剥一层皮，一百石粮食运到北边，路上喂官差吃掉六十石。"
"你们不查沿途吃关税的蛀虫，反而跟地里刨食的百姓要粮，这不是逼人造反吗？"
周尚书脸色剧变："黄口小儿，满口胡言！运河税收乃朝廷正税！"
"正税不正税我不知道。"
我打断他，"我只知道，我舅舅从江南运一船风干肉进京，路上孝敬巡检司的银子，比肉钱还多两倍。"
"朝廷要是真缺粮，把运河关卡的贪官抓三个砍了，省下来的买路钱，够北方流民吃半年稠粥。"
死寂。
死一样的寂静。
户部尚书目瞪口呆，几个年轻谏官面面相觑。
皇帝坐在龙椅上，眼神从冰冷逐渐变得深不可测。
他猛地一拍龙案。
"好一个抓三个砍了！"
皇帝霍然起身，指着跪在地上的满朝朱紫大臣。
"满朝文武，食俸禄数万石，每日在文华殿引经据典、扯皮推诿，竟不如一个女子看得透彻！"
周尚书面如死灰，瘫坐在地。
我爹趴在地上，悄悄抬起眼皮，两只眼睛瞪得像铜铃。
皇帝转过头，看向萧景珩。
"珩儿，你挑的人，甚好。不慕虚名，不饰伪辞，知民间疾苦。"
萧景珩撩袍跪地，双手抱拳，声音响亮传遍大殿。
"儿臣萧景珩，请父皇明旨，立户部侍郎之女苏晓晓为东宫太子妃。"
皇帝抚掌大笑："准奏！"
满朝文武齐刷刷跪倒高呼万岁。
我爹噗通一声，彻底厥了过去。
我跪在地上，看着身旁神色自若的萧景珩。
等会儿，殿下，我刚才说的……全是真话，没留伏笔啊！
07
我爹是被人用门板抬回苏府的。
第二天下午，他又生龙活虎爬了起来，揣着两个热馒头，坐着宫里的青篷马车来东宫谢恩。
偏殿没有外人，我爹一进门就反锁了房门。
他扑通一声跪在地上，抱住我的大腿，眼泪鼻涕全蹭在我新换的锦缎长裙上。
"晓晓，咱家祖坟当真冒了青烟，可这青烟太冲，要呛死全家了。"
我正坐在红木矮凳上吃刚出锅的肉包子。
面皮白胖，里面包着大葱和肥瘦相间的黑猪肉，咬一口满嘴是油。
我递给他一个包子。
"爹，东宫的厨子手艺真好，肉馅里搁了香油。"
我爹一巴掌拍在自己大腿上，把包子推开。
"吃吃吃，你就知道吃。"
"满朝文武都觉得你深不可测，连圣上都夸你有王佐之才。"
"可你自己几斤几两，老子能不知道？你连三字经都能背串行。"
他从怀里掏出一本磨毛了边的黄皮册子，硬塞进我手里。
"这是为父连夜找国子监老秀才抄的《宫规集成》和《烈女传》。"
"从今天起，你给我不吃不睡，全背下来。"
"在太子面前，少说话，多低头，装哑巴。"
我拿起那本厚册子，翻了两页。
纸质粗糙，油墨味呛鼻子。
我顺手扯下一页，垫在桌子上，把咬了一半的肉包子搁在上面。
"不背。记不住。越装越假，累得慌。"
我爹急得从地上跳起来，伸手要抢包子。
"逆女！这是圣贤书，你拿来垫油包子？要是让太子看见，咱们全家都要掉脑袋！"
门轴突然发出沉闷的响声。
门栓咔嚓断成两截。
萧景珩单手推开门，玄色常服的袖口卷起半截，身后跟着捧着文书的侍从。
我爹身子一僵，扑通一声重新趴在地上，双手死死捂住头顶的乌纱帽。
"殿下恕罪！小女无知，老臣正在训诫！"
萧景珩迈过门槛，眼神扫过桌上垫着肉包子的黄皮纸，又落在我爹颤抖的背脊上。
他走上前，撩袍坐在我对面的木凳上。
他伸手拿起那个热气腾腾的肉包子，撕下一半放进嘴里。
"苏侍郎何必惊慌。"
萧景珩细嚼慢咽咽下包子，拍了拍掌心的油沫。
"圣贤书写在纸上，是给凡夫俗子看的规矩。"
"知行合一，利民济世，才是大道。"
"苏晓晓拿来垫包子，说明在她眼里，充饥的粮食远胜过虚饰的教条。"
"苏侍郎教女，果然处处透着玄机。"
我爹趴在地上，眼珠子瞪得溜圆，脖子僵硬得转不动。
我看着萧景珩手里的半个包子，忍不住开口提醒。
"殿下，那纸上全是墨，沾在包子底下，吃多了肚子疼。"
萧景珩动作停了停，低头看了一眼沾着墨迹的面皮，嘴角微微抽动。
他随即把剩下的半个包子全塞进嘴里。
"无妨。墨香与肉香相合，别有一番风味。"
我爹在地上磕了个响头，声音发颤。
"殿下高见，殿下海涵，老臣告退！"
我爹爬起来倒退着跑出偏殿，鞋底在门槛上绊了一下，差点摔了个狗吃屎。
屋里只剩下我和萧景珩。
萧景珩看着空荡荡的盘子，忽然问我："还有包子吗？"
我摇头："没了，下顿得等天黑。"
萧景珩站起身，掸了掸长袍，神情极其自然。
"吩咐膳房，晚膳加做三十个大葱猪肉包，送来凝晖殿。"
08
立妃的旨意明发天下，后宫的帖子跟着送到了听竹轩。
贵妃在长春宫办赏花宴。
贵妃是周尚书的亲姐姐，周佩兰的亲姑姑。
我换了身艾绿色的宫装，带着两个小宫女穿过御花园。
水榭里坐满了各宫嫔妃和宗室女眷，周佩兰坐在贵妃下首，眼睛通红，狠狠剜了我一眼。
贵妃斜靠在紫檀软榻上，手指上戴着两寸长的金錾花护甲。
她没叫我免礼，任由我跪在地砖上。
"苏侍郎的千金，果然生得一副好模样。"
"只是东宫主母，不仅要通晓农桑大计，更需深谙妇德女工。"
"本宫这里有一匹进贡的云锦，三日之内，请苏姑娘绣一幅百鸟朝凤图出来，也好让宗室看看你的手段。"
两个掌事宫女捧着一大匹滑不溜手的红色丝绸走上前。
丝线是极细的金丝和银线，绣花针细小得几乎捏不住。
周佩兰掩嘴轻笑："姑母有所不知，苏姑娘志向高远，恐怕看不上这些闺阁细活。"
我跪在地上，伸手摸了摸那匹云锦。
料子又薄又软，风一吹就飘。
金丝太细，稍微用力一扯就崩断。
我抬起头直视贵妃："我不会绣百鸟朝凤。"
水榭内响起一阵压抑的笑声。
贵妃脸色沉了下来，护甲在小几上重重一磕。
"不会？皇家选妇，琴棋书画女红规矩缺一不可。"
"你连针线都不会拿，如何母仪天下？来人，教教苏姑娘后宫的规矩。"
两个膀大腰圆的嬷嬷应声上前，挽起袖子要按我的肩膀。
我站起身，一把抓起桌上的剪刀。
嬷嬷吓得后退半步。
我咔嚓几剪刀，把那匹名贵的云锦剪成整整齐齐的八块长条。
贵妃气得浑身发抖，指着我大骂。
"疯了！御赐贡品，你竟敢当众毁坏！"
我扔下剪刀，转头看向站在外头侍立的禁军侍卫。
"去内务府拿十捆粗麻绳，再要两把补鞋用的大号生铁弯针过来。"
水榭里的女眷全愣住了。
小太监不敢违抗，片刻后真的抱来粗麻绳和两寸长的大弯针。
我扯过剪碎的云锦，里面裹上厚厚一层干硬的毡布，用粗麻绳穿过生铁针，手脚麻利地缝合。
我的手劲大，针脚又密又沉，生铁针扎穿厚毡布，发出笃笃的闷响。
不到半个时辰，八块碎布变成了两副绑腿和四个防风护膝。
针脚粗粝，毫无美感，但结实得像铁板。
我把缝好的护膝摔在软榻前。
"百鸟朝凤挂在墙上，既不能御寒，也不能挡刀。"
"北边边关送来的急报，将士们在雪地里巡逻，膝盖全冻烂了，连马都骑不上去。"
"你们用这么厚的料子绣鸟，不如拿去缝护膝。"
"穿在裤子里面，刀砍不透，雪水浸不湿。"
贵妃脸色铁青，嘴角抽搐："强词夺理！粗鄙无知！"
"说得好！"
水榭外传来萧景珩的声音。
萧景珩大步走进来，手里握着一卷刚拆封的兵部公文。
他弯腰捡起地上的粗线护膝，伸手用力扯了扯，纹丝不动。
萧景珩转身看向贵妃，眼神锋利冰冷。
"北境定北军急缺防寒甲胄，户部与兵部推诿扯皮半个月未决。"
"苏晓晓一介女子，身在深宫，却时刻挂念边防将士冷暖。"
"贵妃娘娘，你还要教她什么规矩？"
贵妃瘫在软榻上，脸色惨白，一句话也说不出来。
萧景珩把护膝递给身后的统领。
"送去兵部，照这个样子，调拨内库生绢与粗麻，三日之内赶制三万副送往北疆。"
萧景珩拉住我的手腕，大步朝外走。
走出长春宫老远，我低头看了看被他攥紧的手腕。
"殿下，我的手没洗，刚才摸了粗麻绳，全是灰。"
萧景珩脚步没停，头也没回。
"无妨，孤的手也不干净。"
09
平静日子过了不到五天，大祸临头。
那天清晨，听竹轩的门被刑部差役直接撞开。
领头的是刑部左侍郎，周尚书的门生刘大人。
刘大人一身官服，手里拿着盖了朱印的驾帖，面容阴沉。
"奉旨查办户部侍郎苏光显贪赃枉法案！来人，搜！"
我站在庭院里，看着差役翻箱倒柜。
我爹被两个衙役押在门外，官服被剥了，披头散发，嘴里塞着核桃，只能发出呜呜的悲鸣。
刑部差役从正房床底下拖出一口大铁箱子。
铁锁被刀劈开，里面满满当当全是大通钱庄的银票，厚厚三扎，足足三万两。
底下还压着两封苏光显亲笔签押的私盐盐引。
刘大人冷笑一声，拔出腰刀插在箱盖上。
"人赃俱获！苏侍郎勾结江南盐商，倒卖官盐，受贿三万两。"
"苏晓晓，你这太子妃的位子，怕是坐到头了。"
我爹翻了个白眼，当场晕死过去。
大殿周围聚满了围观的宫人和禁军，指指点点。
周佩兰站在人群最前头，嘴角挂着压抑不住的狂喜。
我走上前，从箱子里抽出一张银票。
一千两面额的大通钱庄飞钱，纸张硬挺，上面盖着大红的汇通官印。
我把银票凑在鼻子底下闻了闻。
刘大人皱眉："你干什么？死到临头还想装疯卖傻？"
我指着银票的右下角，大声质问他。
"这银票是今天早晨从钱庄刚提出来的，油墨味还没散。纸角上有一股生姜和烂猪肉的臭味。"
刘大人脸色变了变："休得胡言乱语！"
我把银票举到众人眼前。
"全京城的大通钱庄有十二家，但只有西市羊角巷那家分号。"
"隔壁是孙屠户的杀猪作坊，后院连着生姜地窖。"
"那家钱庄掌柜是个结巴，盖印的时候喜欢把朱砂印泥往左偏三分。"
我指着银票上的红印。
"这印偏了三分，纸上还带着孙屠户家的姜臭味。"
"我爹昨晚被扣在户部值房抄账本，整夜没出来，他怎么去西市钱庄提的三万两银票？"
刘大人头上冒出冷汗："休要狡辩！定是他指使家奴所为！"
我一步跨到刘大人面前，眼睛直视他的鼻梁。
"我舅舅管着西市三十六个肉摊，整个羊角巷每天飞过几只苍蝇我都知道。"
"今早天没亮，西市钱庄后门停了一辆青顶双骡马车，拉走了沉甸甸三个黑木箱子。"
"赶车的人左脚微跛，穿的是刑部牢头的皂靴。"
人群后面传来一阵骚动。
萧景珩带着黑甲东宫卫队分开人群，步步生风走上台阶。
他身后压着一个五花大绑的跛脚车夫，旁边还扔着两个刚从泥里挖出来的木箱。
萧景珩冷冷看着刘大人。
"刘侍郎，孤的东宫卫队半个时辰前，在城南你别院的枯井里抓到了这个人。"
"他是你内弟的贴身长随。"
"箱子里装着大通钱庄提取银票的底根账本，上面签的是你刘侍郎的大名。"
刘大人双膝一软，扑通跪倒在地，浑身抖如落叶。
"殿下饶命！微臣一时糊涂，受人指使……"
萧景珩拔出侍卫腰间的长剑，剑尖指在刘大人的喉咙上。
"指使你的人，孤自会去查。"
"诬陷朝廷重臣，栽赃东宫储妃，按律当斩。"
禁军一拥而上，将刘大人像拖死狗一样拖了出去。
我爹嘴里的核桃被取了出来，坐在地上捶胸顿足，放声大哭。
"老夫清白了！老夫不用砍头了！"
萧景珩把长剑还入鞘中，走到我面前。
他低头看着我，凤眼里全是遮掩不住的波澜，手掌轻轻落在我肩膀上。
"闻味辨物，明察秋毫。"
"苏晓晓，你到底瞒了孤多少本事？"
我诚恳看着他："殿下，我真没瞒你。"
"我家后院以前就是腌姜的，那股烂姜味，我闭着眼睛都能闻出三里地。"
萧景珩深深吸了一口气，忽然仰头大笑，笑声震动了整座听竹轩。
他收起笑意，目光灼灼看着我。
"好一个烂姜味。传孤口谕，三日后举行大婚典礼，谁敢再议废妃，立斩不赦！"
我爹在旁边听到大婚两个字，刚爬起来的身子又直挺挺倒了下去。
10
大婚前一天下午，尚仪局八个老女官抬着沉甸甸的朱漆金盒进了听竹轩。
领头的孙尚仪是贵妃当年的陪嫁，眼皮耷拉着，嘴角往下撇。
红布揭开，里面露出一顶九龙九凤翠盖冠，点翠嵌宝，金光耀眼。
孙尚仪双手交叠在腹部，下巴扬起。
"苏姑娘，此乃祖制东宫正妃大冠，重二十二斤四两。"
"大典之上，姑娘需顶着此冠，从奉天门徒步走过九十九级汉白玉台阶，步幅不可逾寸，冠上流苏不可摇晃。"
"若有失仪，宗人府依律问责。"
二十二斤四两。
这玩意要是扣在脖子上走半个时辰，脑袋非得折断不可。
四个小宫女合力捧起凤冠，颤颤巍巍递到我面前，作势要往我头上扣。
我伸手一把抓住了凤冠顶上的金凤尾巴。
掌心猛地一沉。
手感不对。
我从小在西市肉摊帮我舅舅挂肉排，十斤的猪后腿、二十斤的半扇猪，我单手抓起来不用过秤，掌心一颠就知道差不差二两。
这顶凤冠，拿在手里沉得发坠，但分量全偏在后半截。
而且金子的沉，发绵；这东西沉得生硬，手背青筋直跳。
我手臂用力，直接把凤冠从宫女手里夺了过来。
孙尚仪厉声喝止："放肆！御用冠冕，岂容你单手乱抓！"
我没搭理她，转身在屋里扫了一圈。
窗台下放着切腊肉用的小铜刀。
我走过去，拿起铜刀，刀尖对着凤冠后侧的一枚掐丝金云朵，用力划了一道。
外层的金箔当场卷起，露出里面灰突突、沉甸甸的死灰色金属。
我用刀尖挑出一星碎屑，放在嘴里咬了一口。
牙印清晰可见，发软发腥。
孙尚仪脸色大变，冲上来要夺刀："你疯了！竟敢损坏大典吉服！"
我反手将厚重的凤冠砸在实木桌面上。
砰的一声闷响，桌角被砸出个深坑。
我指着那道刀痕，直视孙尚仪的眼睛。
"纯金一两合银十两，生铅一斤只值八文钱。"
"这凤冠外头裹了半两金泥，内膛全浇铸了死铅。"
"二十二斤四两？内库造办处拨了五百两纯金打这顶冠，剩下的金子进了哪个贼胚的腰包？"
屋里七八个宫女吓得齐刷刷跪了一地。
孙尚仪浑身颤抖，脸色白得毫无血色。
"休得……休得胡言！这是造办处依循古法所制！"
我拔出铜刀，当啷一声扔在金盘里。
"我舅舅以前收过私铅铸铁锅，铅有毒，见汗就渗黑水。"
"明日大典日头毒辣，我戴着这顶铅帽子走九十九级台阶，汗水顺着脑门流进眼睛，我当场就得瞎在这大殿上。"
"你们不是想看我失仪，你们是想让我死在阶下。"
偏厅屏风后头传来铠甲叶片碰撞的脆响。
萧景珩大步迈出，身后跟着十几个手执长戟的东宫宿卫。
他脸色阴鸷，眼神冷冽如刀。
他甚至没看地上的孙尚仪一眼，抬手指向门外。
"查。查造办处、查长春宫私库。今日经手此冠者，全部下昭狱。"
侍卫如狼似虎扑上去，将孙尚仪拖出门外。
孙尚仪疯狂挣扎，指甲在地砖上抓出几道血痕。
萧景珩走到桌前，伸手拿起那顶划破的假凤冠，五指发力，凤尾瞬间被捏得扭曲变形。
他转过头看我，凤眼微微下弯。
"手腕酸不酸？"
我甩了甩手腕："酸。这铅疙瘩太沉，比猪头还难拎。"
萧景珩从袖子里掏出一枚轻巧的累丝金簪，轻轻插在我散乱的鬓角上。
"明日大典，戴这枚轻的。谁敢说半句祖制，孤削了他的脑袋。"
11
大婚清晨，天色泛灰。
奉天门外金水桥畔，百官按品级排开，朱红与青绿官袍连绵成片。
我换上了换过内衬的轻薄喜服，头顶只插着三支赤金步摇，走在萧景珩身侧。
刚踏上汉白玉台阶第一级，正前方的礼部尚书周大人突然发难。
他撕扯开自己的官服外袍，头戴白绫，扑通一声跪倒在台阶正中，挡住了御道。
御史台十几个老言官跟着跪了一地，哭声震天。
周尚书手捧一卷泛黄的麻纸，高举过头顶，声音沙哑嘶竭。
"圣上！老臣今日拼死进谏！"
"苏氏女粗鄙无德，目无纲纪，毁坏御赐冠冕在先，毒害尚仪女官在后。"
"老臣手中握有江南盐道按察使血书，力证苏光显勾结外敌，此女实乃乱邦祸水。"
"若立此女为储妃，大周社稷必亡！老臣愿血溅阶前，以死谢祖宗！"
满朝文武一片哗然。
皇帝坐在高高的御撵上，眉头紧锁，手按在龙椅扶手上未动。
我爹从后排官列里连滚带爬滚出来，帽带子都扯断了，趴在地上使劲摆手。
"冤枉！圣上明察！臣连府库大门朝哪开都不知道，臣通什么敌啊！"
萧景珩拉住我的手，将我挡在身后，腰间长剑出鞘半寸。
"周尚书，口出狂言构陷储妃，你当真以为孤不敢杀你？"
周尚书仰头狂笑，满脸是泪。
"殿下被妖女蒙蔽双眼！"
"今日便是杀了我，天下公理自在人心。"
"诸位同僚，请看这通敌密信上的红印，江南按察使官防赫然在目。"
几个御史跟着高喊："请圣上收回成命！严查苏氏！"
周围太监禁军面面相觑，场面僵持不下。
我甩开萧景珩的手，两步跨下三级台阶，走到周尚书面前。
周尚书瞪大眼睛瞪着我，眼神凶狠。
我一把从他手里抢过那份所谓通敌密信。
周尚书大叫："大胆！竟敢当众抢夺罪证！"
我把那张发黄的麻纸抖开，凑到鼻尖前闻了闻，又对着东方的日头照了一眼。
我伸手刺啦一声，把密信撕下一道口子。
全场文武百官倒吸一口冷气。
我把撕下来的纸屑放在指尖搓了搓，揉成一个小纸团。
"周大人，你这密信是从西市棺材铺买的黄藤纸吧？"
周尚书脸色一抽："休要血口喷人！此乃官用澄心堂麻纸！"
我把手里的碎纸屑扔在他脸上。
"官用麻纸用生石膏浆面，闻着有一股清苦味，日头底下透光均匀。"
"你这纸是用臭稻草混着破渔网沤出来的，透着一股咸鱼烂泥味。"
"最可笑的是这上头的红印。"
我指着右下角鲜红的按察使大印。
"真正的官印用的是徽州朱砂调蓖麻油，遇水不褪色。"
"你这印是用红菜头汁混了猪皮胶盖上去的，印泥边上还黏着两粒碎大米。"
"做假账我都嫌你手艺糙，你拿这种垃圾来死谏？"
我转身朝向御前的禁军统领大声开口。
"拿一碗热茶来，泼在这纸上。"
"要是印不化，我当场从这九十九级台阶滚下去。"
萧景珩单手端过身旁侍从的金盏，想都没想，兜头泼在那张信纸上。
热茶淋漓而下。
朱红色的官印瞬间化作一摊粉红色的稀水，顺着汉白玉台阶淅淅沥沥流淌，露出底下空白粗糙的烂纸。
全场死寂无声。
周尚书瘫坐在水渍里，面如金纸，嘴唇哆嗦着说不出一个字。
萧景珩腰间长剑骤然出鞘，寒光闪过，剑锋直接停在周尚书咽喉半寸处。
萧景珩冷冷俯视着他。
"伪造官防，陷害重臣，逼宫谋逆。"
"来人，卸了周尚书顶戴花翎，打入死牢，按律诛三族。"
禁军甲士轰然领命，反剪周尚书双臂拖下玉阶。
御史台跪着的老头子们吓得魂飞魄散，争先恐后往后缩，伏在地上不敢抬头。
御撵上的皇帝放声大笑，长袖一挥。
"吉时已到，行大礼！"
钟鼓齐鸣，礼乐大作。
我爹趴在地上，眼泪鼻涕全糊在胡子上，双手颤抖着高呼万岁。
萧景珩走回我身旁，紧紧握住我的右手，指节交扣。
他低声在我耳边开口，语气带着温热的笑意。
"走吧，太子妃。"
12
夜色深沉，东宫寝殿红烛高燃。
房门关上，将外头百官敬酒的喧闹声彻底隔绝在院子外面。
我头上盖着的红巾早就被我扯了下来，扔在桌角。
凤冠沉，喜服厚，勒得我喘不上气。
我脱掉沉重的中衣，只穿着一身大红丝绸寝衣，盘着两条腿坐在桌案边大嚼冷切猪头肉。
从早晨折腾到半夜，除了喝了两口冷茶，我肚子里空得打鼓。
房门吱呀一声被推开。
萧景珩走进来，带着一身淡淡的酒气。
他换了一身常服，玉冠微偏，凤眼在红烛映照下显得格外深邃。
他反手插上门栓，目光落在我鼓鼓囊囊的腮帮子上。
我嚼肉的动作猛地顿住了。
嘴里还叼着半片肥瘦相间的耳朵脆骨。
我看着萧景珩，脑子里转过这几天经历的生死大劫。
满朝文武都觉得我是智勇双全的女诸葛，是算无遗策的旷世奇才。
可现在门关上了，仗打完了。
我是个连账目都要数手指头、大字不识一斗的草包。
这要是以后过日子露了馅，欺君的罪名还得落下来。
我把嘴里的肉咽下去，放下筷子，站起身，规规矩矩在喜床前跪下。
萧景珩脚步停住，眉头微挑："这是做什么？"
我低头看着地面，老老实实交代底细。
"殿下，我跟你认错。"
"我根本不是什么名士传人，我也不会治国安民。"
"那天的文章是我爹花银子买的，算账是因为我帮我舅舅剁猪肉，看破假银票是因为我闻过烂姜，懂农桑是因为我家庄稼绝收佃户造过反。"
我吸了一口气，干脆闭上眼睛大喊。
"我就是个大笨蛋！你厌蠢，满京城都知道。"
"你要是觉得受了骗，现在把我废了送回西市，或者把我关进柴房都行，别杀我爹脑袋就成。"
屋里极静，只有烛芯爆开的轻响。
一阵轻微的脚步声停在我面前。
头顶传来一声轻叹。
一只温热干燥的手掌伸过来，握住我的胳膊，硬生生把我从地上拉了起来。
萧景珩坐在床沿上，伸手把我拉到他身旁坐下。
他拿起桌上的象牙筷，夹了一块猪头肉塞进自己嘴里，嚼得从容不迫。
"你觉得，孤是真蠢，还是假蠢？"
我愣愣看着他。
萧景珩放下筷子，转头看着我的眼睛，凤眼深处全是笑意。
"你在凝晖殿说孤挺贵的时候，孤就知道你没读过烈女传。"
他修长的手指伸过来，抹掉我嘴角沾着的酱汁。
"满朝文武，人人都在孤面前装圣人、装纯臣、装经世济民的大才。"
"满嘴仁义道德，袖子里全装着捞银子的算盘。"
他握住我的手，掌心滚烫。
"孤厌蠢，厌的是那些自作聪明、弄虚作假、祸国殃民的蠢货。"
"而你，苏晓晓，你知饱知暖，知民间疾苦，知真伪黑白。"
"你的眼是亮的，心是正的。"
萧景珩倾过身，额头轻轻抵在我的额头上。
他的声音很轻，带着前所未有的放松。
"这东宫冷了二十年，全是木头人和毒蛇。"
"好不容易钻进来一个活生生的人，孤凭什么放你走？"
我眨了眨眼睛，脑子转了半天才消化完这段话。
"那……以后我不学作诗，也不用背女戒？"
萧景珩笑了，眼角眉梢全是宠溺。
"不用。想吃肉吃肉，想睡觉睡觉。天塌下来，孤替你顶着。"
我的心咚咚直跳，肚子适时又发出一声咕噜巨响。
萧景珩低头看了一眼我的肚子，拉着我走到桌前坐下。
他抓起一个刚出锅的大葱猪肉包，掰开一半递给我。
"吃吧，太子妃。"
红烛摇曳，照着两张沾着油光的脸。
这深宫高墙里的日子，好像当真没有我想的那么难过。