三百零四天，我总算等到从边关归来的夫君林平远。
他一身褪色征袍，黑了，瘦了，可身侧多了一位面容白皙的姑娘。
“茹萍，柳姑娘是我的救命恩人，孤苦无依，我要纳她做妾。”
我攥紧袖中掐进掌心的手，只问他：“救命恩人？怎么救的？说来听听。”
林平远喉结滚了滚，支支吾吾半天，没憋出一句像样的说辞。
一旁的柳如烟怯怯上前，“萍姐姐，要罚就罚我，别为难远哥哥。”
我把怀里的女儿念念轻轻放下，走到她面前，“你，让让。”
话音才落，柳如烟猝不及防跌坐在青石板上，痛呼出声。
林平远快步上前将她打横抱起，转头狠狠瞪我：“沈茹萍，你怎么还打人”。
我手腕翻转，扬手一记耳光，“啪”的一声，清脆响亮地落在他脸颊。
“看清楚，这才叫打。”
林平远捂着火辣发烫的半边脸，眼底写满难以置信。
也是。从前在他面前，我永远温顺懂事，连说话都未曾高声过。
把一颗心都捧给了他，换来的不过是今日这般当众难堪。
既然他先撕了夫妻情分，那我也犯不着再替他留什么脸面。
1
柳如烟抚上他红肿的脸颊，声音柔腻：“远哥哥，吹吹，很快就不疼了。”
惺惺作态，看着就恶心。
我上前一步，一把掀开她缠在他胳膊上的手，反手又是一巴掌。
“唔！”林平远闷哼，抱柳如烟的手猛地攥紧。
“沈茹萍，你疯了？”
“林平远，你真让我失望。”
话音落，第三巴掌狠狠甩在他另一边脸上。
他目眦欲裂，指节捏得咔咔响，胸口剧烈起伏，就要冲上来。
“哎哟，远哥哥，我的腿好痛！”柳如烟又是一声痛呼。
林平远当即顾不上我，慌忙把她搂牢，低声哄着。
“远哥哥，我腰也疼。”她靠在他肩头，眼尾斜斜扫向我。
我压下火气，一字一句：“林平远，你执意要娶她？”
林平远嗤笑，满眼轻蔑：“你一个商户女，本就配不上我。我纳谁，轮得到你管？”
林夫人刚好赶来，忙帮腔：“没错！我们平远以后是要当将军的，前途无量！”
我笑了：“前途？又想拿钱打点出来？”
林平远眉峰紧蹙：“我可是将门之后，从我曾祖父那辈……”
“打住，真有本事，不靠银子也能往上爬。一句话，有她没我。”
林平远冷哼：“沈茹萍，当初娶你，不过念旧情。安分，保你正妻位置；不听话——”
“怎样？”
“一纸休书送你回门。”
“呵。”我冷笑。
“你笑什么？你爹没了，只剩你娘。沈家以后还要靠我。”
我静静看着他，只觉可笑。
官职都没落到手上，区区一个候补，倒学会拿官威压人了。
“一个还没授官的候补，也敢吓唬我？”
这话戳中他痛处，脸色铁青：“沈茹萍，你日后求到我头上，休怪我无情！”
柳如烟适时嘤咛：“远哥哥，我们走吧，别和姐姐置气了。”
林平远瞥我一眼，满眼不屑，抱着柳如烟转身就走。
背影干脆，半分留恋也无。
我望着那道背影，心底最后一点念想，碎得干干净净。
原来所谓年少情深，不过是我一人，做了多年的梦。
2
白妈妈红着眼快步追上来：“小姐，眼下可怎么办？”
“走。”我弯腰抱起念念，“收拾东西，回沈家。”
婆母在身后嗤笑一声，扬声讥讽：“不过耍些小性子罢了！过几日，还不是要低着头求回来！”
我充耳不闻。
从前那些鸡毛蒜皮的委屈我尚且能忍，可底线一旦被踩碎，我绝不会回头。
白妈妈紧随身侧，满心焦灼：“小姐，外头的人指不定要怎么嚼舌根，定会说您善妒泼辣。”
“能趁早看清是人是鬼，是幸事。几句闲言碎语，换我后半辈子安稳舒心，划算。”
赶回沈家时，娘早已立在门廊下等着我。
“娘。”我鼻尖猛地一酸，泪水险些落下来。
娘不多追问半句，快步上前伸手接过念念：“我的乖念念，可想外祖母了？”
念念咯咯笑出声，娘陪着她笑，眼角却悄悄泛了红。
一桌饭菜全是我往日爱吃的，娘夹起一块红烧肉放进我碗里：“瘦了不少，多吃些。”
我埋着头扒饭，眼泪猝不及防砸进白瓷碗中。
这两年困在林家，我从来没有吃过一顿安心饭。
林家嘴上说着是武将世家，内里早已败落，不过守着一栋老宅硬撑体面。
往日我若是多夹一筷子肉，林夫人都要夹枪带棒念叨许久。
当初娘原本就不看好这门亲事，是我一时痴心，错把豺狼当成良人。
娘抬手轻轻拭去我脸颊的泪痕，“回来就好。别怕，万事，有娘在。”
我用力点头，压下喉咙里翻涌的酸涩：“娘，城东那处宅子，挂牌卖掉吧。”
娘夹菜的手倏然一顿：“你说林家现在住着的那一处？”
“是。”我应声，“那本就是沈家的宅子。既然要和离，属于我的东西，我分毫都要拿回来。”
娘望着我，释然一笑：“好，娘这就去安排。往后你只管安心打理酒楼。”
沈记酒楼是沈家代代传下来的营生，另外城中还有几间绸缎铺、一处当铺。
虽说算不上富甲一方，但家底殷实，足够我们母女安稳度日。
夜里，念念睡了。
娘坐在我房里，一件件跟我讲这两年沈家的账目、铺子里的新伙计、末了只问一句：
“茹萍，你和娘说句实话，是真想通了？”
“娘，我早该回来的。受的那些气，都是我自己招的，如今不想再委屈自己了。”
娘擦了擦泪，“你能这么想，娘就放心了。沈家的女儿，不必靠谁的脸色过活。”
3
晚饭时分，正是沈记酒楼客流最旺的时候，林夫人寻上门。
“茹萍，忙着呢？”她脸上堆起和善的笑，仿佛前几日的争执从来没有发生过。
“嗯。”我指尖拨着算盘，算珠噼啪作响，连眼皮都没抬一下。
“才分开几日，都拨起算盘了。”她感慨道。
我懒得搭腔。
我本就是商户之女，算账营生，原是我安身立命的本事。
只是林家一间铺面都无，银钱账目素来攥在她手里，从前半点不让我沾。
我心里明镜似的，她此番登门，定是听说了我要变卖宅院的事。
地契一直在我手上，之前她软磨硬泡，哄我过到林家名下，我始终没有松口。
她又放软声调，“茹萍，我跟你保证，能进林家族谱的只有你，你永远是正妻。”
我抬眼看向她：“那柳姑娘呢？”
“平远不过一时被她迷了心窍，等新鲜劲儿过了，自然就腻了。”
“哦，是吗。可我不愿与旁人共侍一夫。”
这话落地，她当即沉了脸：“茹萍，你一个妇人，怎能说出这般话！”
我轻嗤一声：“嘴长在我身上，我想说，便说。”
“世间男子，哪个不是三妻四妾？这本就是常理！”她苦口婆心。
“我沈家祖上代代男儿，从不纳妾，夫妻相守，家业照样兴旺红火。”
“说到底，是你不够贤惠，才留不住平远的心！”
“呵，说这些无用，我要和离。”
“你还动手打了他！搁从前，殴打夫君，那是要浸猪笼的！”
我笑了：“浸猪笼我不怕，只是他欠我的银钱，得先一分不少还清。”
林夫人抬手指着我，“你、你……沈茹萍，你如今怎么这般牙尖嘴利！”
从前我心系林平远，一心帮扶林家，处处退让；如今情意碎得一干二净，我又何必再委曲求全。
“林夫人，今日您就算说破了天，这处宅院，林家也留不住。”我语气平静，没有半分退让。
林夫人脸色更沉，“你这话是什么意思？”
“意思很简单。要么三日之内收拾妥当搬出去，要么拿出银子，按市价把宅子买下。”
“那是林府！你敢！”
“大可一试。地契在我手中，官府只认契书。”我坦然迎上她气急败坏的目光。
林夫人气得浑身发颤，狠狠一甩衣袖，愤然离去。
白妈妈望着她远去的背影，叹道：“小姐，只给三日期限，他们怕是不会乖乖搬走。”
“我本就没指望他们自觉离开。”
4
林夫人走后的第二日，林平远亲自登门。
他装出一副悔过温柔的样子，好似还是当年桃树下，与我许诺白头的少年。
“茹萍，那日是我糊涂失了分寸，其实我心里一直有你。”
我放下茶盏，又问了句：“哦？那柳姑娘呢？”
“她是她，你是你。你素来大度，怎会容不下一个孤苦女子。”
我扯了扯唇角，静静看他演戏。
“我说真的，茹萍，你放心，林家主母的位置，只会是你的。”
“林家主母？”我反问，“这个位置有什么用？能管银钱，能让我做主？”
“当然可以。我这就和母亲说，往后府里账目都交给你。”他答得飞快。
“既然手头宽裕，何不直接把这宅子买下来？”
林平远眉头紧锁，退了一步：“我知道你还在气。我把她送去郊外庄子，好不好？”
我看着他：“那日你亲口说，我只是商户女，配不上你。”
他脸色一僵，慌忙辩解：“那都是气话！盛怒之下随口一说，岂能当真？”
“气话？”我笑了，“你当我沈茹萍很好骗？几句话，就能抹平一切？”
换做从前，他只消几句软话，我便会心软。
只是如今他站在跟前，眉眼依旧，我只觉厌烦。
原来心死，就是一瞬之间。
林平远急着伸手来抓我的手腕：“茹萍，我……”
我侧身避开，声音发冷：“和离书早已送到林家，不必再来浪费时间。”
他伪装的温情彻底裂开，面色沉沉：“沈茹萍，你非要做这么绝？这么多年情分……”
“不必提什么情分，我商户女，高攀不起未来的大将军。”
“好，你等着！给你台阶不下，日后想回林家，休想！”
“你有家？家门在哪？”我忍不住问他。
“毒妇！沈茹萍，你这个毒妇！”
“送客。”
伙计立刻上前，把人架了出去。
5
那宅子，得尽快出手。
我倚在窗前，忽然想起表哥王明之。
王家家底厚实，王明之自幼习武，当年边关从军的名额，本是他的。
是林平远暗中给坐骑喂了巴豆，害他坠马断腿，丢了机会。
又转头买通县令，顶替名额，捡来了这场军功。
王明之腿伤养好，多方查证，把内情查得一清二楚，早早告诉了我。
那时我不肯信。
林平远同我说过，县令是他祖父旧交，愿意提携他，他送些东西只是人情往来。
只是证据摆在眼前，我不得不信。
那会儿心已经凉了大半，又一桩旧事撞进耳朵。
据说婚前，林平远和倚红楼的翠柳纠缠不清。
而且他去了边关，家书寥寥，写给翠柳的信，从未断过。
我去找翠柳。
她不见我，但倚红楼的孙妈妈毫不遮掩，“林平远又贪又穷。娶你，就是图沈家的家产。成亲才发现，嫁妆不如预想，他说沈家只是外强中干，早就想休了你。”
我听着，心口一阵发紧，不敢相信我心心念念的夫君是这种人。
可女儿念念还小，我仍存一丝奢望，盼他收心安分过日子。
娘只淡淡一句：“狗改不了吃屎。”
我不死心，于是想着借柳如烟试探他。
心底还侥幸，若是他尚有分寸，那从前的事，便罢了。
哪知根本不用柳如烟刻意勾引，只一面，他便一头栽进去，毫无抗拒。
终究，是错付了。
我去找王明之。
“怎么突然寻我？”
“我有一处宅子要卖。”
“宅子我要。”王明之干脆，直接拿出银票，出价高于市价。
“不问问是哪里？”
“林府。城里早就传遍了，只是没想到，你真下决心出手。”
我收好银票，把一张借条推到他面前：“爽快。这个，一并转给你。”
“何物？”
“五百两欠条，是林平远当初借去行贿打点的。往后，债主是你。”
当年他日日软磨硬泡，想方设法从我手里榨银子，说是要请吃饭，打通路子。
我拗不过，但记着娘的话：钱可以借，字据必须留下。
我假意回娘家周转，哄着他亲手写下欠条。
没想到，还真能派上用场。
6
次日一早，林平远急匆匆找上门。
头发乱糟糟，衣服也破了，哪里还有半分边关将士的样子。
不用问，王明之已经上门催债了，他家开着赌坊，要债是常事。
“沈茹萍，你好狠毒的心！”
我平静看着他：“我拿回我自己的东西，谈不上狠毒。”
“那是我们林家祖宅！”
我嗤笑：“住久了就当成自己的？宅子是沈家的，不过如今，归王家了。”
他压根没料到我真敢卖，还卖给了王明之。
当年林平远父亲嗜赌，欠下三千两赌债，被逼得变卖祖宅。
我求爹娘买下宅院，允许林家暂住，但地契一直留在沈家。
那时爹娘一直劝我，林家家风不堪，林平远金玉其外。
是我觉得他温柔体贴，人也俊朗，不肯听劝。
“王明之跟我作对，是不是为了你！你们是不是早有私情！”
我冷眼看着他：“少血口喷人。当初你暗害王明之、抢他名额，就该想到有这天。”
“胡说八道，你毁了我又如何？念念姓林，她以后会恨你！”
我笑：“一岁孩子懂什么。安稳富足的娘，和负债落魄的爹，她会选谁？”
他脸色一变，忽而冷笑，然后摸出休书狠狠砸在桌面：“我休了你！被休女子，嫁妆一分带不走！”
我扫了一眼休书：“哦，知道了。但地契在我娘名下，你的休书管不到。”
“胡说，林府不是你的嫁妆？”
“不是，没入嫁妆清单。”
他指着我，又惊又怒：“沈茹萍，你从一开始就在防我！”
我啧啧粮食：“到如今这般地步，你说该不该防？送客。”
几个伙计上前，架起他，直接扔到路边。
7
傍晚酒楼正热闹，林夫人堵上门来。
她堵在大门口，放声嚎哭：“来评评理！我儿媳强夺林家祖宅，还有天理吗！”
往日端着婆母体面，此刻全然不顾，哭喊撒泼，很快围满看热闹的人。
我站在廊下远远看着，忍不住叹气，这是狗急跳墙啊。
“小姐，怎么办？”白妈妈问我。
“戏都开锣了，自然要看下去。去，请柳姑娘过来。”
柳如烟来得很快，眼圈红红的，柔声劝：“婆母，何必当众吵闹。”
“你走开！都是你这个狐狸精坏事！”林夫人转头怒斥她。
“婆母，我们一起扛，总能熬过去的。”柳如烟依旧轻言细语。
路人议论纷纷，城里的段子早就传开：林家儿郎恋花魁，一朝无宅宿破庙。
林夫人忽然怒火上头，猛地一推柳如烟：“都是你这个祸害！”
柳如烟站不稳，重重摔在青石板上，疼得呻吟：“好疼……”
人立刻送到对面医馆。
大夫诊完，说她身子早就亏虚，伤势很重。
林平远匆匆赶来，听见柳如烟昏迷，脸色铁青。
“娘，谁让你推她的！你如今怎么这般莽撞！”
林夫人愣住：“平远，你为了这个女人说我？我是你娘！”
“罢了，明日送你去大姐家。”
“我不去！你不能这样对我！”
“不去，就只能住城外桥洞。要么你拿银子，我们另租房子。”
“我真的没钱了！”
“少瞒我。”
“我首饰全都当了寄给你！”
“一派胡言！我只收到两次，之后再无分文！”
母子当场撕破脸，互相埋怨，吵得一地难堪。
王明之走到我身旁：“在想什么？”
我看向他：“林夫人后面寄的银子和信，是你截下的？”
“没错。”
“都大半年了，为何不早点揭穿林平远？”
王明之浅笑：“是你娘的意思。早早让他落难，你或许还会念着从前。只有让你亲眼看清他凉薄自私的样子，你才能真正死心，不留念想。”
我默然轻叹。世上，唯有娘，是真心为我打算。
8
一直到傍晚，柳如烟才醒。
林平远快步扑到床边，紧紧攥住她的手。
“远哥哥，对不起，是我惹婆母生气了。”柳如烟眼泪不停往下掉。
林平远柔声安抚：“不怪你，如烟。”
柳如烟哭得更凶：“大夫说我伤了身子，以后很难怀上孩子。”
“没事，如烟，不管怎样，我都陪着你。”
我站在门外听着，心底泛起一点浅浅的酸涩。
当年爹走的时候，他也是这样握着我的手，说同样的话。
原来动人的承诺，他可以不假思索，原样说给别人。
柳如烟靠着枕头，轻声道：“远哥哥，你对我真好。”
林平远长叹一声，愁容满面：“只怪我没用，连个落脚的地方都给不了你。”
“没关系。”柳如烟柔声说，“我还有点积蓄，我们回乡下，买个小院安稳过日子。”
”不行！我上过战场，将来要当将军，怎么能窝在乡下！”
柳如烟轻轻反问：“你现在没钱、没靠山，还欠着债，拿什么当将军？”
林平远眼神闪烁：“你不是有钱吗？把积蓄拿出来，我打点门路。”
“我就二十两碎银，只够乡下买个小宅子。”
“怎么可能？你不是说过手里颇有积蓄？”
柳如烟依旧笑着：“二十两不算积蓄吗？”
屋子里的争执还在继续，算计与埋怨，一句句往外飘。
柳如烟半真半假地哭，林平远又哄又怒，恼她不肯掏钱，又舍不下她这副柔媚模样。
话里话外，句句离不开一个“钱”字。
他又说自己堂堂将才，迟早要封侯拜将，柳如烟也顺着他的话，把他捧到天上。
一个说空话，一个唱软语，活脱脱一对逢场作戏的男女，倒是般配。
我不想再听，转身走了。
只是忽然觉得从前的我，真是可笑。
真以为他是寒门贵子，只是看中了我这个人。
9
谁也没料到，次日一早，林平远又找上门。
他手里拎着用油纸裹好的点心，是我从前最爱的戴记桃花酥。
“萍萍，给你。天不亮我就去排队，好不容易才买到。”
他递过点心，一脸讨好温顺。
我静静看着他，实在想不通，年少的我怎么会对这样一个人动心。
“萍萍，之前是我被柳如烟蒙骗，是非不分。如今我想清楚了，我心里只有你。”
我重重一叹，世上怎会有这般厚脸皮的人。
“萍萍，夫妻哪有不拌嘴的，从前的恩怨，我们翻篇好不好？”
一股恶心泛上来，我往后退了两步。
白妈妈立刻上前挡在我身前，语气冷淡：“林公子，先前不是说要和柳姑娘相守一生吗？”
“哪有这事！”林平远想也不想就否认，“我只是瞧她可怜，顺手帮衬罢了，作不得数。”
话音刚落，一道清冷声音从廊后传来：“哦？是吗，是因为我没有银子吗？”
柳如烟缓步走出来，平静望着他。
林平远脸上的温柔瞬间僵住，紧跟着冷哼：“你还好意思来！你骗我的账，我还没跟你算！”
柳如烟唇角轻轻一扬：“我从没骗你。那二十两是我的继续，我另外还有五十两，不过，是萍姐姐给我的，让我好好生活。”
林平远眼里凭空燃起虚妄的期待：“萍萍，好萍萍，你做这些，是心里放不下我，对不对？”
“不是不是。”我立刻摇头，不给他自我感动的机会。
“我就知道！”他眼底发亮，自顾自地说，“你放不下我，我也放不下你。”
“所以你是不打算娶我进门了？”柳如烟又开口。
“你住口！都是你从中挑拨，我和萍萍才闹成这样！”林平远厉声呵斥。
林平远烦躁地一把推开她，柳如烟直直倒下，他看也不看，转头就要朝我冲来。
我抬脚，狠狠将他踹开。
林平远踉跄着站稳，声音发颤：“萍萍，你这是什么意思？”
“意思很简单。我有钱，但半分，都不会再给你。”
“萍萍，你变了！你真的变了！你怎么会成这样。”他失声叫嚷。
我抬了抬手，几个伙计轻车熟路上前架起他，直接扔到街边。
10
林平远还想硬闯，被伙计拦下来。
混乱间，他脚下一滑，撞上门前石阶，重重摔进尘土里。
他挣扎着爬起身，满身灰土，往日那点将士的威风，荡然无存。
“沈茹萍！你竟敢这般折辱我！我好歹是上过战场的将士！”
“将士？”我高声笑起来，“靠着行贿顶替名额换来的机会，你当我一无所知？”
一句话落地，周遭哗然。
喧闹稍歇，王明之自人群里缓步走出。
他扬声对着围观百姓道：“诸位乡亲听好！当年边关征召的名额本是我的。林平远暗中给我的坐骑下巴豆，害我坠马断腿，险些丧命，又重金买通县令，顶替了我的名额！”
百姓的议论瞬间炸开。
“天呐，原来是这样！”
“看着体面，心思居然这么阴毒！”
“听说花沈家银子住沈家宅子，得了军功还立马纳妾，软饭硬吃！”
林平远脸色惨白，连连后退，尖声辩驳：“是污蔑！是你们串通一气构陷我！”
“构陷？”我淡淡开口，压住他慌乱的叫嚷。
“当初你向我借五百两用来行贿的借条，如今就在王明之手里。摆在你面前两条路：要么当场连本带利还清，要么，我们一同去府衙当堂对质。”
林平远眼珠一转，冷笑一声：@去就去！你们这点伎俩，到了公堂上，输赢还不一定！”
人群又是一阵骚动。
我神色从容，慢悠悠补了一句：“忘了跟你说，你依仗的那位县令，昨夜已经被革职收押候审。”
林平远身子一僵：“你……你胡说！”
“不好意思了，王明之已经把当年贿银账目与人证，全都送进了府衙。”
全场轰然。
林平远双腿发软，色厉内荏的架子彻底撑不住。
他狠狠瞪我一眼，狼狈扒开人群，仓皇逃走。
白妈妈走到我身旁：“林平远心胸狭隘，怕是怀恨在心，伺机报复。”
我望向远处街巷：“表哥已经递了状纸，如今他自顾不暇，翻不起风浪。”
11
夜里，柳如烟登门。
她一身素净衣衫，褪去了往日里厚重脂粉，此刻瞧着愈发清浅单薄。
“萍姐姐。” 她微微福身，眉眼舒展，是难得卸下重担后的松弛。
“怎么夜里过来了？”
她将一纸文书递到我面前：“姐姐，这个给你，是林平远已经亲笔画押的和离书。”
我诧异：“他竟肯签字？先前他只扔给我一封休书。”
柳如烟浅浅一笑：“我之前哄着他写了两份。前贫贱后富贵，那封休书，本就不作数。”
“辛苦你了，身子可好些？” 我看向她苍白的面色。
她笑了一声，顺势在我对面落座：“不妨事。姐姐，我的差事，算是做完了吧？”
我颔首，提起茶壶，为她斟满一杯热茶：“多谢你。”
这一声道谢，倒叫她一怔，眼眶倏地泛红。
“该是我谢姐姐才对。谢谢你将我从倚红楼赎出，还肯赠我银钱傍身。”
“不过举手之劳，不必放在心上。”
她声音微微发哑，眼底翻涌着真切的动容：“我在三教九流里周旋这么多年，见过算计、利用与假意逢迎，唯独姐姐，是真心信过我。”
我没有接话，只是安静望着她，心底掠过初见时的光景。
还记得那一夜，我怒气冲冲赶去倚红楼寻翠柳，孙妈妈几句话便将我拦了出来。
刚拐出巷口，便撞见了彼时的柳如烟。
她直直跪在我跟前，额角磕出一片青紫，求我施舍一条活路。
那日她也如今日这般，面色苍白，淡淡的妆容掩盖着眼底的乌青。
“姐姐，往后我会寻一处地方安稳度日。”
我回过神，轻声道：“世间身不由己的苦姑娘太多，若遇见，能救一个便是一个。若是银钱周转不开，只管来寻我。”
她郑重地屈膝一礼，眉眼弯弯，是发自内心的感激：“姐姐放心，往后怕是免不了常来叨扰。”
“去吧。待到天光破晓，所有恩怨，便都了结了。”
她走到门边，脚步一顿，回身深深福了一礼：“萍姐姐，多多保重。”
“你也是。”
门扇轻轻合上，夜风穿过回廊，只听见她渐渐消失的脚步声。
12
没过几日，府衙告示贴满全城街巷。
王家接连递状上告，林平远害人、行贿、顶替从军名额，数罪并罚，流放三千里。
押解那天，我在酒楼二楼窗边远远看着。
林平远穿着囚衣，披头散发，戴着镣铐，被衙役押着走过长街。
走到楼下，他猛地抬头，穿过人群盯住楼上的我，满眼恨意，咬牙切齿。
白妈妈小声说：“小姐，他看见你了。”
我垂眸：“关窗。”
林家彻底败落。
林夫人走投无路，投奔女儿林月兰。
林月兰的秀才丈夫素来小气，见她来投靠，脸色难看至极。
后来林夫人到处哭诉，每日只有清汤寡水，日子苦不堪言。
白妈妈把这些闲话讲给我，叹道：“小姐，真是报应。”
“自作自受罢了。”
日子一天天过去，沈记酒楼的生意愈发红火。
我每日盘账目、招呼宾客，忙得脚不沾地，比从前在林家守着一栋空宅子舒心得多。
念念会说话了，会奶声奶气地喊“娘亲”，会在黄昏时分摇摇晃晃扑进我怀里。
有时抱着她，看长街的灯笼一盏盏亮起来，竟恍惚觉得，从前在林家受的那些气，像是上辈子的事了。
我本以为风波到此为止，可三个月后，林月兰找上门来。
从前她对我盛气凌人，今日却局促不安。
“茹萍，平远路上出事，滚落山崖，人没了。”
我拨算盘的手顿了顿，平静开口：“知道了。然后呢？”
“你们夫妻一场，他是念念亲爹。后事，该你出钱办。”
我放下算盘：“林月兰，念念已经改姓沈。我早就和离，不是林家媳妇。”
她脸色一僵，仍旧强辩：“一日夫妻百日恩，再说他终究是念念的亲爹……”
“恩？”我打断她，“他逼我让位的时候，不讲恩，人死了，倒来跟我谈恩情？什么恩？”
林月兰被我说得哑口无言，又放软语气：“茹萍，人都不在了，你大度一点，就当行善，给念念积福。”
我看着她，只觉好笑：“行善？当年你骂我满身铜臭，配不上你弟弟。现在反倒想用我这铜臭？”
当年她嫁给王秀才，本以为书香门第，谁知王秀才穷酸又清高，她带去的嫁妆被慢慢吞光，还嫌弃她没有生儿子，又纳了两房妾室。
只是她每次哭着回门，总不忘挖苦我几句。
“茹萍，他尸骨未寒，你不管后事，传出去，日后没人敢娶你！”
“娶我？”我笑了，“我为什么要嫁人？再让人攥着我的钱、占我的房子，还要我伺候一大家子？”
“都过去了，你何必翻旧帐。”
我端起茶抿了一口：“劝你别在我这儿闹，还是好好想想，怎么伺候你娘。”
林月兰还想纠缠。
白妈妈上前：“林姑娘，请离开。我们小姐还要看账。”
她气得发抖，但也只能走了。
13
可我低估了她们的贪狠。
没隔几日，念念在街边玩耍时，被林夫人带走了。
一封勒索信送到沈家，要五百两白银赎人。
念念是我的命，我什么都顾不上，一口应下。
我如约把银子交到她们手里，可二人收了银票，却说找不到孩子了。
我只觉天旋地转，眼前一黑，险些栽倒。
沈家所有伙计把能想到的地方翻了个遍，始终寻不到念念的踪影。
我夜里一闭眼，便是念念的小脸、她伸向我的手、她喊“娘亲”的声音。
这天深夜，院门被人急促叩响。
来人竟是柳如烟，她鬓发散乱，衣衫沾了草屑尘土，怀里紧紧搂着念念。
“找到了，孩子找到了，在林家老宅后面的破庙里找到的。”
念念小脸沾着尘土，哭得抽抽噎噎。
我连忙将念念接进怀里，胸口堵着的那口气，这才算吐了出来。
等哄得念念沉沉睡去，我替她换衣衫时，摸到衣襟里夹着一封信。
展开细看，是柳如烟留下的辞别信。
“萍姐，对不起，我骗了你。我是翠柳。当初我痴恋林平远，恨你嫁给他，想出法子接近你。你心思单纯，我只落几滴眼泪，你便信了我。我试探林平远，同他说我囊中羞涩，无力帮他疏通门路，他当即冷漠将我推开。是我执迷不悟，自作多情。好在帮你找回了念念......”
我没看完，拿起烛火，将信纸引燃。
火苗舔舐纸页，字迹迅速蜷曲化为灰烬。
我从来没有信过她。
倚红楼的孙妈妈早就收了我的银子，把她的底细透给了我。
我清楚她是谁，也清楚她接近我的初衷。
不过是陪着演完这一场戏，借着她，看清林平远凉薄的真面目罢了。
而今念念平安回到我身边，其余种种，我忽然之间，都觉得无关紧要了。
林夫人与林月兰很快被官府捉拿归案，人证物证俱全，二人下狱，不久便判了重罪。
至于柳如烟，此后音讯渺茫。
有人说她身子本就亏空严重，早已香消玉殒；也有人说她一路去往京城，成了名动京华的伶人。
又过了两年。
沈记酒楼的招牌换了新的，烫金描边，在城中最热闹的街口迎风招展。
念念偶尔问起爹爹，我只说爹爹去了很远的地方。
她“哦”一声，便不再问，转头又扑进外祖母怀里讨糖吃。
偶尔还有人提起林家的旧事，说那流放的儿郎滚落山崖，连个收尸的人都没有。
我听了，心里没有半分波澜。
有些人的错，不值得原谅；有些恩怨，也不必记挂一辈子。
夜风仍会掠过那条长街，拂过酒楼檐下的灯笼。
我牵着念念的手，一步一步走回沈家。
灯火通明的门廊下，娘正倚着门框，对着我笑。