落魄皇子与掌权太傅同时求娶，我当众弃了他，选了太傅。
当年他拔剑割袍，双眼猩红：“莫欺潜龙困，来日定叫你跪迎龙辇！”
五年后他黄袍加身，将沦为罪奴的我踩在泥地，冷笑赏我十桶发酸残羹。
他以为这是他洗刷耻辱的登顶时刻。
却不知，他这身龙袍与脚下江山，是我当年用沈家满门骨血，亲手替他挣来的。
01
九月的紫禁城，寒雨刺骨。
御膳房后院的青石板上，我双手浸泡在漂满凝固白油与残菜的脏水里。
十指早已冻得青紫溃烂，皮肉外翻。
尖利的太监通报声撕裂雨幕。
皇上驾到。
贵妃娘娘驾到。
院内十几名粗使杂役齐刷刷扑跪在地。
额头死死抵进污浊的泥水中。
奴婢叩见皇上，叩见贵妃娘娘。
明黄色的龙袍下摆从我眼前晃过。
停驻在离我半步远的地方。
金丝绣就的龙纹张牙舞爪。
靴底沾着新鲜的御花园落花。
低沉冰冷的嗓音从头顶压下来。
沈知念。
声音里带着高高在上的蔑视。
我没有抬头，脊背绷得笔直。
奴婢在。
萧晏的声音透着刻骨的寒意。
抬起头来。
我依言抬起头。
五年不见，他褪去了当年的青涩与狼狈。
头戴十二旒冕冠，眉眼凌厉如刀。
身侧依偎着一身华服的柳茹。
她是柳相的嫡女，如今宠冠六宫的茹贵妃。
柳茹捏着帕子掩住口鼻。
哎呀，皇上，这偏院怎么这般腥臭难闻？
她嫌恶地扫了我一眼。
哟，本宫瞧着这位宫女姐姐好生眼熟。
萧晏伸手揽住柳茹纤细的腰肢。
他神色残忍。
爱妃自然眼熟。
五年前名动京城的第一才女，沈阁老家的大小姐。
当年弃了朕，风光大嫁顾太傅的太傅夫人。
柳茹掩唇笑了起来。
发间金步摇轻晃，发出清脆撞击声。
原来是沈姐姐啊。
怎么沦落到这等腌臜地方洗菜刷盘子了？
太傅大人不是权倾朝野吗？
怎么没给你挣个诰命？
我面无表情地看着地面。
太傅已逝，奴婢如今只是戴罪宫奴。
萧晏眼中满是暴虐快意。
他往前迈了一步，皂靴踩进水盆边缘。
冰凉刺鼻的脏水猛地溅了我满脸。
戴罪宫奴？
他居高临下地俯视我，像看一只蝼蚁。
当年朕去沈府提亲，你跪在正堂上说什么？
你说朕母族微贱，无权无势，是一条翻不了身的泥鳅。
你说顾长渊手握重权，方是良配。
沈知念，你那双眼睛不是很势利吗？
怎么没算到顾长渊会暴毙在任上？
怎么没算到，朕能踏着尸山血海，坐上这至尊龙椅？！
他的质问声在空旷的院落回荡。
身边的太监宫女吓得瑟瑟发抖。
我垂下眼帘，抹去脸颊上的污水。
成王败寇，奴婢无话可说。
萧晏猛地抬脚。
好一个无话可说！
盛满剩菜残羹的大木桶被他狠狠踹翻。
浓稠发酸的残羹烂叶瞬间泼洒一地。
刺鼻恶臭的污汤溅湿了我的粗布麻衣。
腥臭味在空气中弥漫开来。
柳茹娇呼一声，往萧晏怀里缩了缩。
皇上，脏死了，莫要脏了您的龙靴。
萧晏没有移开视线，死死盯着我。
他的目光像是要将我凌迟。
朕当年拔剑立誓，来日定叫你跪迎龙辇。
如今朕做到了。
沈知念，跪在朕脚下的滋味，如何？
我腰背挺得极直。
声音平静得没有波澜。
皇上乃九五之尊，万民臣服，奴婢跪迎天子，理所应当。
萧晏眉头狠狠拧紧。
我的平静显然激怒了他。
他要看的是我痛哭流涕，悔不当初。
而不是这副无动于衷的模样。
萧晏冷笑出声，眼神阴鸷。
理所应当？
既然是旧识，朕自当格外关照。
他转头看向御膳房总管李太监。
李德全。
李太监连滚带爬地跪过来。
奴才在，奴才在！
萧晏抬手指着地上的狼藉。
今晚各宫赐宴的残羹剩饭，不必倒出宫外了。
全运到这里。
赏给沈知念洗。
十桶残羹，不洗得干干净净，不准睡觉。
李太监连连磕头。
奴才遵旨，奴才这就去办！
柳茹娇笑着依偎在萧晏肩头。
皇上真是心善，还给旧人留着一口御膳饭呢。
只是沈姐姐这细皮嫩肉的手，别洗破了皮才好。
萧晏握住柳茹的手，语气极尽温柔。
爱妃多虑了。
02
太傅夫人当年能忍下顾长渊的雷霆手段，这点粗活算得了什么。
他收回目光，再未看我一眼。
摆驾回宫。
黄罗伞盖缓缓移出偏院。
泥水里，十桶散发着恶臭的残羹正被太监们一桶桶抬入院中。
重重砸在石板上。
初更的梆子声在宫墙外响起。
深秋的夜风灌进破败的院落。
十只巨大的木桶排在院子正中央。
残汤剩饭早已凝固成厚厚的白油。
混杂着酸腐发馊的气味，令人作呕。
御膳房的管事嬷嬷王氏搬了张竹椅坐在廊下。
手里拿着一根细长柔韧的藤条。
藤条抽在青石板上，发出刺耳的脆响。
动作麻利点！
皇上吩咐了，天亮之前洗不完，剥了你的皮！
我蹲在木桶旁。
挽起袖子，将双手伸进冰冷黏腻的残羹中。
残渣里混着碎骨和瓷片。
指尖猛地一痛。
一片锋利的碎瓷狠狠扎进我的右手拇指指缝。
鲜血瞬间涌出，染红了混浊的油脂。
我连眉头都没皱一下。
反手将碎瓷拔出，扔在一旁。
继续用丝瓜瓤用力擦洗桶壁。
王嬷嬷冷哼一声，磕了磕瓜子皮。
装什么硬骨头。
当年仗着家世在宫里横着走，连正眼都不瞧九殿下一眼。
现在九殿下成了万岁爷，你算个什么东西？
不过是个克死夫君的扫把星罢了！
我机械地擦洗着木桶。
手上的伤口被酸汤浸泡，火辣辣地抽痛。
思绪却不由自主地被扯回五年前。
五年前的九皇子萧晏，只是个被关在冷宫里的弃子。
生母是个卑贱的浣衣局宫女，早早投井自尽。
其他皇子夺嫡争权，动辄将他当众毒打辱骂。
先帝甚至忘了还有这么一个儿子。
那年大雪纷飞。
他在太液池边被三皇子推入冰窟。
是我跳下冰水把他救了上来。
他发了高烧，蜷缩在破烂的棉被里瑟瑟发抖。
他抓着我的衣袖痛哭。
知念，为什么偏偏是我？
为什么他们都要踩死我？
我将沈家暗库里的金疮药和兵书偷偷送给他。
我教他隐忍，教他韬光养晦。
他红着眼眶发誓。
等我出头，定许你一生荣华，绝不负你。
当朝太傅顾长渊权柄遮天，后来查到了九皇子暗中结党。
先帝重病，几位皇子争相拉拢太傅。
顾长渊亲自登门沈府，开出的条件只有两个。
要么，沈知念嫁入太傅府，充当两派纽带。
太傅保萧晏一条性命，暗中助他夺嫡。
要么，太傅次日便将萧晏结党的证据呈递御前。
等待萧晏的，只有鸩酒一杯，宗人府除名。
萧晏提着那把破旧的铁剑赶来沈府。
在院中拔剑相逼。
知念，你若选我，我纵粉身碎骨也护你！
你若选顾长渊，就是背信弃义，贪图富贵！
他根本不知道，那日正堂屏风后。
顾长渊的刀斧手早已严阵以待。
只要我摇头，萧晏当场就会血溅五步。
我笑着对他说。
九皇子，人往高处走，水往低处流。
顾太傅是一人之下万人之上的权臣，你算什么？
萧晏当场撕碎了亲手写给我的婚书。
宁欺白头翁，莫欺潜龙困！
沈知念，来日定叫你跪迎龙辇！
我嫁入了太傅府。
在新婚之夜喝下避子汤，成为顾长渊书房里刺探百官动向的死间。
而萧晏靠着太傅暗中放出的权力缺口。
一步步扳倒所有兄长，踏上九五至尊的宝座。
如今，他成了真龙天子。
而顾长渊病死北境，太傅一脉被连根拔起。
我这个背叛者，成了他登基后最好的泄愤靶子。
藤条猝不及防地抽在我的后背上。
火辣辣的剧痛将我从回忆中拉回。
王嬷嬷指着第七只木桶，恶狠狠地啐了一口。
发什么愣呢？
桶沿上的油渍没瞧见吗？
贵妃娘娘说了，每一只桶都要拿舌头舔干净才算数！
我握紧了满是血污的拳头。
正欲开口。
院门外忽然传来一阵杂乱的脚步声。
一名红衣大宫女带着四个粗壮的太监大摇大摆地跨了进来。
那是柳贵妃身边的掌事宫女，翠竹。
翠竹扫了一眼院子，用帕子捂住鼻子。
哟，洗得还挺起劲。
王嬷嬷连忙满脸堆笑地迎上去。
翠竹姑姑，这么晚了，贵妃娘娘有何吩咐？
翠竹冷笑一声，目光阴毒地落在我的身上。
娘娘今夜安歇，总觉得榻前脚踏矮了些。
听闻沈姑娘当年琴棋书画样样精通，骨头也比寻常人硬气。
娘娘特意命我等来请沈姑娘过去。
给娘娘当个称心的人肉跪凳。
凤仪宫偏殿内，地龙烧得滚热。
浓郁的龙涎香混合着百合香气，直冲口鼻。
地面铺着昂贵的波斯羊毛毯，洁白如雪。
我一身湿透发臭的粗布粗麻。
站在殿门口，污秽的水珠顺着裤脚滴落在白毯上。
留下刺目的污痕。
翠竹一巴掌狠狠甩在我的脸上。
我的脸被打得侧过去，嘴角渗出丝丝血迹。
腌臜下贱的东西，也敢踩脏娘娘的地毯？！
殿内的雕花金丝楠木软榻上。
柳茹穿着一袭猩红色的织金云缎长袍，斜斜倚着。
萧晏就坐在她身侧，手里捏着一本奏折。
神色淡漠。
仿佛方才打我的那一巴掌，不过是拂落了一片灰尘。
柳茹半真半假地撒着娇。
皇上，您瞧瞧她。
这浑身的酸臭味，冲得臣妾心口疼。
萧晏放下手中的折子，连一个多余的眼神都没给我。
既然冲撞了爱妃，掌嘴二十，扔出去便是。
柳茹却抿唇一笑，拉住了萧晏的龙袖。
皇上何必动怒呢？
沈姐姐当年是千金之躯，伺候人的本事自然没学过。
臣妾也是好心，想教教她规矩。
柳茹从软榻上缓缓走下。
赤着一双涂满蔻丹的玉足。
她居高临下地停在我面前，嘴角带着恶毒的笑意。
沈知念，跪下。
我站在原地，双膝笔直。
03
奴婢是御膳房杂役，并非凤仪宫宫人。
后宫规矩，各司其职，奴婢不敢逾矩。
萧晏猛地将手中的折子重重摔在桌案上。
规矩？！
发出一声震耳欲聋的巨响。
殿内所有宫女太监瞬间跪了一地。
在这后宫之中，朕就是规矩！
萧晏站起身，大步走到我面前。
他身形高大，投下的阴影将我整个人笼罩。
沈知念，你以为你还是当年那个不可一世的沈大小姐吗？
你现在不过是朕脚边的一条狗！
朕让你跪，你就得跪！
他抬脚，坚硬的靴尖狠狠踹在我的膝盖骨上。
剧痛袭来。
双膝重重砸在坚硬的地砖上，发出沉闷的骨裂声。
痛意瞬间顺着脊髓直冲头顶，冷汗顺着额头滚落。
柳茹面露狂喜。
她抬起脚，将白皙的足底悬在我的后背上。
本宫乏了，正巧缺个垫脚的。
沈姐姐，撑好了，若是晃了本宫的身子，小心你的皮。
说完，她整个人踩上了我的后背。
将全身的重量压在我的脊梁骨上。
金银首饰随着她的动作哗啦作响。
我咬紧牙关，双手死死抠住冰冷的地砖。
指甲断裂，渗出鲜血。
背上的重量沉重屈辱，但我没有发出一声哀鸣。
萧晏看着我隐忍的神情，眼中没有怜悯。
只有被彻底无视的暴怒。
他弯下腰，伸手狠狠掐住我的下颌。
强迫我抬起头与他对视。
手指用力得几乎要捏碎我的下颌骨。
很屈辱吗？
他在我耳边低语，吐息灼热却残忍。
当年你在太傅府门前，当着满朝文武的面，把朕送你的定情玉佩扔进泥水里。
那时候，你可曾想过会有今天？
我忍着下颌的剧痛，目光毫无畏惧地迎上他的视线。
九皇子既然记仇记了五年。
何不直接赐奴婢三尺白绫？
如此折磨，岂不是显得万岁爷器量狭小，连一个弱女子都容不下？
萧晏勃然大怒。
放肆！
柳茹趁机脚下一用力，鞋跟狠狠碾在我的蝴蝶骨上。
沈知念！你竟敢对皇上出言不逊！
皇上，您瞧她胸前藏着什么东西？
鬼鬼祟祟的！
柳茹指着我的衣襟尖叫。
那是贴身缝在内衬里的一块旧玉佩。
沈家满门抄斩时，我唯一护住的母亲遗物。
萧晏眼神一厉，伸手撕开我的粗布外衣。
布帛撕裂。
那块温润的羊脂白玉佩被他粗暴地拽了出来。
红线绷断，勒破了我的脖颈，渗出一道血线。
我一直死寂的眼神终于碎裂，第一次伸手去夺。
还给我！
皇上！这是我娘唯一的遗物！还给我！
萧晏捏着那块玉佩，神情满是冷厉。
他终于看到了我脸上的慌乱与哀求。
遗物？
萧晏将玉佩举在半空，当着我的面，缓缓松开了手指。
玉佩直直坠落。
四分五裂。
上好的羊脂白玉在坚硬的地砖上摔得粉碎。
我瞳孔骤缩，整个人扑倒在地上，颤抖着手去捡那些碎片。
萧晏却抬起靴底，精准地踩在最大的那块玉石碎片上。
用力碾磨。
刺耳的摩擦声中，那块玉石被生生碾成了白色的粉末。
萧晏的声音高高在上，没有温度。
沈知念。
从今往后，朕要将你所有在乎的东西，一样一样，全部踩碎。
殿内鸦雀无声。
我跪在地上，指尖颤抖地捧起那些白色的碎玉粉末。
尖锐的碎渣扎进掌心皮肉。
鲜血一滴一滴砸落，与白色的石粉混成刺目的红。
我没有哭。
一滴眼泪都没有流。
只是缓缓抬起头，静静地看着眼前的九五之尊。
皇上高兴了吗？
我的声音很轻，轻得像是一缕随时会消散的青烟。
萧晏的心口莫名一滞。
看着我满手的鲜血，他眼中掠过慌乱。
但转瞬便被更深的戾气覆盖。
高兴？
这才刚刚开始。
柳茹依偎回萧晏怀中，柔声开口。
皇上，臣妾今日特意让御膳房炖了补气的百合莲子羹。
不如让沈姐姐尝尝？
也算全了旧识的情分。
萧晏冷漠地挥了挥手。
端上来。
翠竹立刻捧着一只白玉瓷碗快步走上前。
瓷碗里盛着热气腾腾的汤羹。
香气扑鼻。
翠竹端着碗，走到我面前。
沈姑娘，请吧，这可是贵妃娘娘天大的恩赐。
我看着那碗汤羹。
汤水清亮，莲子饱满。
但在碗沿的内壁上，有一层极淡的银灰色粉末痕迹。
那是鹤顶红与生附子混杂的剧毒销骨散。
无色无味，服下后十二时辰内脏腑溃烂而死。
查不出任何中毒迹象，只会判定为暴毙。
柳茹这是等不及了。
怕萧晏留着我旧情复燃，想要借今晚将我彻底除掉。
柳茹挑眉冷笑，语气里透着杀机。
怎么不喝？
沈姐姐难道是嫌弃本宫的吃食不干净？
还是说，太傅府的大小姐，瞧不起皇上御赐的东西？
我抬眸看着软榻上的萧晏。
皇上，当真要奴婢喝这碗羹？
萧晏移开视线，端起茶盏抿了一口。
贵妃赏你的，你喝便是。
怎么，还要朕亲自喂你不成？
他根本不在乎碗里有什么。
或者说，就算他知道有毒，他也乐见其成。
翠竹眼神一狠，上前一步掐住我的下颌。
贱婢！娘娘赏赐也敢推三阻四！
奴婢来伺候你喝！
热烫的汤汁顺着碗沿就要往我嘴里灌。
我眼神一凛，手腕骤然发力。
借着被掐住下颌的角度，狠狠一肘撞在翠竹的肋骨上。
翠竹痛呼一声，手里的白玉瓷碗顿时脱手飞出。
滚烫的汤汁泼洒在波斯地毯上。
厚厚的地毯瞬间被腐蚀出一片焦黑的孔洞。
冒出缕缕刺鼻的白烟。
满殿的人尽皆失色。
所有人的目光都落在那块焦黑的地毯上。
翠竹脸色煞白，吓得瘫软在地。
柳茹也是花容失色，猛地从软榻上站了起来。
这……这是怎么回事？！
萧晏手中的茶盏掉在桌案上。
发出清脆的撞击声。
他的脸色阴沉得可怕。
04
我捂着流血的手掌，缓缓站起身。
冷眼看着惊慌失措的柳茹。
贵妃娘娘，这便是您赏给奴婢的百合莲子羹？
销骨散入喉即烂腹，娘娘是想让奴婢死在这凤仪宫中吗？
柳茹指着我尖叫，声音刺耳。
你血口喷人！
是你！
是你怀恨在心，在汤里下了毒想要谋害皇上和本宫！
皇上明鉴啊！
臣妾好心赏她吃食，她竟然在袖中藏毒，打翻汤碗陷害臣妾！
柳茹扑通一声跪在萧晏脚边，哭得梨花带雨。
皇上，沈知念居心叵测，她是顾长渊的死党，定是想要毒害皇上啊！
如此拙劣的谎言。
汤是凤仪宫端出来的，毒是碗里自带的。
只要传太医一验便知。
我看向萧晏。
皇上，御膳房每道汤品皆有内监试吃记录。
只需传御医检验药渣，召试吃太监对质，真相自明。
萧晏缓缓站起身。
他一步一步走到那摊发黑的地毯前。
目光扫过地毯，又落在哭泣的柳茹身上。
最后，停在我的脸上。
他的眼神变幻莫测，森冷如冰。
我原以为，他至少会查。
毕竟他如今是一国之君，眼里容不得沙子。
然而，下一刻。
萧晏冷冷开口。
不必查了。
我猛地一震。
萧晏抬起手，指着我的鼻尖，字字冰冷。
沈知念意图行刺贵妃，其罪当诛。
念在顾太傅新丧，死罪暂免。
拖入暴室，杖责三十，废除宫籍，贬入北山冰牢采冰！
柳茹脸上露出得逞的笑。
我自嘲地笑了一声。
原来如此。
他根本不在乎真相是什么。
他只需要一个由头，将我彻底打入地狱。
两名粗壮的侍卫大步上前，反剪我的双臂将我拖向殿外。
鲜血顺着地砖拖出两道长长的血痕。
就在我被拖到殿门槛的那一刻。
殿外夜空突然划过一道猩红的信号箭。
尖锐的破空声撕裂了皇城的夜空。
一名身背八百里加急令旗的禁军校尉跌跌撞撞冲进殿前。
报！北境急报！
校尉单膝跪地，声音颤抖得不成样子。
北境王顾长渊……并未暴毙！
顾帅率三十万北境玄甲军，已破居庸关，打着清君侧、立先帝遗诏的旗号，兵临城下！
萧晏霍然变色，龙袍长袖剧烈一抖。
而满身血污的我，在侍卫的禁锢中缓缓抬头。
我神色冷然。
萧晏猛地上前一步，一把揪住那名校尉的衣领。
你方才说什么？！
力道之大，几乎将校尉整个人提离地面。
顾长渊没死？！
朕明明亲眼见过他的绝命脉案，北境各部已向兵部呈递丧报！
三十万玄甲军怎么可能随他南下？！
校尉吓得面如土色，声音抖得厉害。
回皇上……顾帅当年是假死托疾！
如今大军连克三州，先锋铁骑已过卢沟桥！
京畿大营……京畿大营的曹将军，开城投降了！
柳茹吓得瘫坐在地上，头上的金步摇摔落在地，断成两截。
不可能……这不可能……
太傅明明死了……父亲明明说太傅府的人全死绝了……
大殿之外，狂风呼啸。
暴雨砸在琉璃瓦上，发出战鼓般的轰鸣。
萧晏的呼吸骤然粗重。
他缓缓松开手，那名校尉跌倒在地。
萧晏猛地转过头，凌厉如鹰隼的目光直刺向我。
沈知念。
他一步步走到我面前，眼神里翻涌着猜忌与暴怒。
你早就知道？！
顾长渊假死，三十万玄甲军异动，你早就知道是不是？！
侍卫已经松开了反剪我的双手。
我揉了揉被扭脱臼的手腕，轻轻一用力。
骨骼复位。
剧痛让我额头渗出冷汗，但我的腰杆挺得比方才更直。
皇上在说什么？
奴婢听不懂。
我神色平淡，甚至拍了拍粗布衣裙上的泥污。
奴婢不过是个在御膳房刷残羹、被贵妃当踏脚凳的下贱宫奴。
朝堂上的军国大事，奴婢怎会知晓？
萧晏一把掐住我的喉咙，将我生生抵在朱红色的殿柱上。
你少在朕面前装腔作势！
他眼底布满血丝，暴怒与恐慌交织在一起。
顾长渊最信任的人就是你！
当年你在太傅府执掌暗卫密档，整个北境的情报网全在你手里！
难怪你刚才连死都不怕！
你在等他入京救你是不是？！
空气被寸寸剥夺。
我看着他因惊恐而微微扭曲的面孔，艰难地扯了扯嘴角。
皇上既然……这么怕太傅……
何不现在……就杀了我祭旗？
萧晏的手指猛地收紧。
那一瞬间，我能清晰地感受到他身上的杀意。
他是真的想掐死我。
只要手指再用一分力，我的气管就会断裂。
柳茹忽然尖叫着爬过来，抱住了萧晏的腿。
皇上不可！
皇上！万万不可杀她！
顾长渊带兵进京，打的旗号定是迎回这位太傅夫人！
留着她，她是最好的人质啊！
萧晏身形一震。
他眼底的杀意退去，取而代之的是阴沉与算计。
他猛地松开手。
我跌坐在地，剧烈地咳嗽起来，大口大口地喘着粗气。
萧晏居高临下地看着我，冷笑一声。
爱妃说得对。
杀了你，太便宜你了。
他厉声下令，殿外的御林军统领立刻快步入内。
传朕旨意！
将沈知念押入天牢最底层的死牢，重枷加身，严加看管！
没有朕的亲笔手谕，任何人不得见她，连一只苍蝇也不准飞进去！
朕倒要看看，顾长渊敢不敢为了一个残花败柳，强攻紫禁城！
侍卫再次上前，冰冷的铁链瞬间套在我的脖颈和双手上。
沉重的铁枷压在伤痕累累的双肩上。
我任由他们拖着我往外走。
路过柳茹身边时，我停下脚步，侧头看了一眼抖若筛糠的贵妃娘娘。
娘娘，今晚这碗百合莲子羹。
我声音极轻，却如淬了毒的冰针。
来日，奴婢定亲自喂娘娘喝下去。
柳茹瞳孔骤缩，整个人尖叫着后退，撞翻了身后的烛台。
天牢底层。
阴暗潮湿，四周墙壁渗着黑水，散发着腐烂的气息。
手腕和脚踝上的玄铁锁链重达三十斤。
我靠着冰冷的石壁坐着。
05
掌心的伤口已经凝血，衣服上的残羹干涸结块，硬邦邦地硌着皮肉。
天牢的铁门悄无声息地被推开了一条缝隙。
一道黑影滑入阴影中。
那是天牢的牢头老周。
在昏暗的火光下，老周快步走到我的牢房前。
撩起长袍，双膝跪地，行了一个北境军中最高的抱拳礼。
少主！
他压低了声音，从怀中掏出一柄精巧的竹筒钥匙。
快速插入牢门的锁孔。
玄铁巨锁应声而开。
我神色平静，没有惊讶。
任由老周取下我身上的枷锁，将一瓶上好的金疮药递到我手中。
我用药粉敷在裂开的指缝上，声音冷静平稳。
顾帅的人马到哪了？
老周沉声道：回少主，北境先锋军已接管九门外的三座大营。
顾帅令卑职转告，城防布防图已经按您的密令全盘调整。
萧晏以为京畿大营是叛变，实则是咱们三年前埋下的暗桩全数起事。
我将药粉涂抹均匀，撕下内衬干净的布料将手掌包扎好。
柳相那边如何？
老周冷笑一声：如少主所料，柳相那个老贼见势不妙，正秘密联络禁军副统领，准备里应外合，将所有罪责推到萧晏身上。
甚至……柳相准备在今夜给皇宫断水断粮，逼萧晏退位，拥立七王爷为傀儡。
我冷冷吐出两个字。
蠢货。
柳家把持户部这些年，贪墨北境军饷八百万两。
当年构陷沈家满门、逼死我父兄的账，也是时候跟他们清算了。
我从袖口的夹层中，抽出了一枚薄如蝉翼的玄铁令牌。
上面刻着一个遒劲有力的渊字。
这是顾长渊当年托付给我的半枚调兵符。
传令给城外的青龙部。
柳相今夜若敢动，不必留活口，直接抄没相府，将柳家搜出的私通外敌密信呈递午门外。
老周接过令牌，眼中满是敬畏。
遵命！只是少主，您如今身在天牢，萧晏性情暴戾，若他狗急跳墙……
我整理好破烂的衣襟，神色冷淡。
他舍不得杀我。
萧晏这个人，骨子里刻着自卑与狂妄。
他把我看作他此生最大的执念与耻辱。
在没有把顾长渊踩在脚下之前，他绝不甘心让我闭眼。
他要让我亲眼看着他的胜利。
牢房通道外突然传来了急促的脚步声和火把的噼啪声。
老周眼神一变。
我迅速收好药瓶，重新套上锁链，对他使了个眼色。
老周身形一闪，借着阴影隐入暗处。
几秒钟后，天牢大门被一脚踹开。
火光大盛。
萧晏身披金甲，手按宝剑，孤身一人冲了进来。
他面容憔悴，双眼布满血丝，身上的铠甲还沾着城楼上的雨水。
天牢的看守早已被他屏退。
他站在铁栅栏外，死死盯着靠墙而坐的我。
火光跳跃，将他的影子拉得极长。
萧晏的声音沙哑得不成样子，带着压抑到极致的颤抖。
沈知念。
朕刚才去查了御膳房和太医院的底册。
我缓缓抬起眼皮，神色淡漠。
皇上查到了什么？
萧晏握着剑柄的指节因用力而泛白。
当年先帝要杀朕……是你跪在太傅府三天三夜，求顾长渊保下朕的性命？
太傅府暗卫的绝密卷宗，为什么全是用你的笔迹批注的北境军情？
萧晏猛地跨进牢门，一把抓住铁链，将我拉到他的眼前。
他的眼眶通红，死死盯着我包扎着粗布的双手。
你告诉朕！当年你嫁给顾长渊，到底是为了什么？！
阴暗的死牢内，火把发出噼啪的爆响。
萧晏的呼吸滚烫而急促，喷在我的脸上。
那张帝王面孔上，此刻布满了恐慌与动摇。
说啊！
他嘶吼着，双手抓住我的肩膀剧烈摇晃。
太傅府的密档里为什么会有你的心头血？！为什么会有北境换防给你留的退路？！
你当年明明指着朕的鼻子，骂朕是泥鳅，说你贪图太傅府的高门大户！
沈知念！你骗了朕五年是不是？！
铁链撞击在石壁上，发出刺耳的脆响。
我抬眸看着他近在咫尺、因绝望而扭曲的面容。
我冷淡地笑了笑。
皇上不是深信不疑吗？
深信我嫌贫爱富，深信我趋炎附势。
深信你今日的至尊之位，全凭你一人踏骨而来。
萧晏猛地将我抵在冰冷的石墙上，胸膛剧烈起伏。
你闭嘴！
朕不信！如果是为了救朕，你为什么不跟朕说？！
为什么任由朕恨你五年？为什么甘愿在御膳房刷那十桶残羹？！
我看着他眼底那抹濒临崩溃的光芒，眼神平静无波。
跟你说？
跟你说了，五年前你能忍下这口气吗？
凭你当年的冲动暴躁，你若知道沈家满门替你扛下了谋逆的大罪，你会怎么做？
你会提着那把破铁剑冲进皇宫送死！
萧晏身形猛地一僵，整个人如遭雷击。
我一把甩开他的手，任由铁链滑落在地。
顾太傅当年根本看不上你这个卑微的弃子。
是我用沈家百年的暗桩网络，用我沈知念甘当太傅死间的代价，换你一条活路！
先帝驾崩那晚，若不是太傅府压下了禁军的毒箭，你萧晏早就成了太极殿下的无头鬼！
可你登基之后做了什么？
我一步一步走近他，逼得这位九五之尊连连后退。
你纵容柳家残害忠良，将查抄沈家的功劳记在柳相头上。
你纳柳相之女为贵妃，在金銮殿上纵容他们克扣北境三十万将士的冬衣军饷！
萧晏，你口口声声说朕欺你少年穷。
可你得了这泼天的富贵与权柄，骨子里依然是那个多疑、自私、忘恩负义的软骨头！
萧晏手中的天子宝剑脱手掉落，砸在泥泞的地面上。
他的脸色惨白如纸，身子颤抖得像一片落叶。
不……不是这样的……
朕不知道……朕以为你真的背叛了朕……
他忽然冲上来，想要抓我的衣袖，甚至想要去解我身上的锁链。
知念，朕错了！朕现在就放你出去！
朕封你为后！这大好的江山朕分你一半！
那些欺辱你的人，柳茹、李德全、王嬷嬷……朕把他们全凌迟处死给你出气！
我退后半步，冷冷避开了他的手。
晚了。
就在这时，天牢外突然传来了震天的喊杀声。
火光冲天，将死牢狭小的气窗照得一片血红。
一名禁军统领连滚带爬地冲进死牢，浑身是血。
报！皇上！
柳相带着神武营反了！他们打开了玄武门，引北境军入城了！
顾长渊……顾长渊身披重铠，已经率铁骑杀进奉天殿了！
奉天殿前，狂风暴雨席卷整座紫禁城。
雨水夹杂着刺鼻的血腥味在白玉石阶上流淌。
玄武门已破。
身披黑色玄铁重甲的北境铁骑如同黑色潮水，将整座奉天殿围得水泄不通。
殿前广场上，数百名神武营叛军已被尽数缴械，跪倒在地。
柳相和柳茹被五花大绑，按在泥水之中。
柳茹早已哭花了脸，头上的珠钗散落一地，华丽的宫装沾满了污泥。
皇上救我！爹爹救我啊！
她凄厉地尖叫着，哪里还有半点方才高高在上的贵妃风光。
而在大殿正前方的汉白玉龙道上。
一名身姿挺拔如松的中年将领按剑而立。
面容冷峻，鬓角微白，眼眸中透着威严。
北境王，前朝太傅，顾长渊。
沉重的宫门被推开。
萧晏跌跌撞撞地走出来，身上的龙袍湿透，身侧跟着神色从容的我。
看到立在台阶上的顾长渊，萧晏瞳孔骤缩。
顾长渊……你果然没死！
萧晏拔出腰间佩剑，指着眼前的权臣，声色俱厉。
你假死欺君，擅离封地，引三十万大军围困皇宫，你想谋朝篡位吗？！
顾长渊冷冷扫了萧晏一眼，连剑都未出鞘。
臣，奉先帝绝密遗诏，清君侧，诛佞臣，拨乱反正。
他从身旁副将手中接过一卷明黄色的卷轴。
展开卷轴，顾长渊的声音响彻整个皇城。
先帝遗诏在此！
九皇子萧晏，性情暴戾，寡恩薄情，勾结外戚柳氏残害忠良，不配承继大统！
若其登基后倒行逆施，北境王顾长渊持遗诏与半枚兵符，可行废立之事！
听到废立之事四个字，萧晏整个人如遭雷击。
他疯狂地大笑起来。
废立？朕是天子！朕是真龙天子！你敢废朕？！
你手里的遗诏是假的！兵符也是假的！
半枚兵符早在五年前沈家抄没时就失踪了，你拿什么行废立？！
萧晏状若疯癫，转头看向身侧的我，眼中满是求助与哀求。
知念！你告诉他！朕才是名正言顺的皇帝！
你当年宁死也要保朕登上这个位置，你不会看着他废了朕的对不对？！
在全场数万将士的注视下。
我平静地从容抬手，解开了腰间那枚粗糙的布包。
一块冰冷漆黑的玄铁虎符滑落在我掌心。
在火光的照耀下，折射出森寒的冷光。
萧晏的狂笑声戛然而止。
他的眼睛死死盯着我手中的半枚虎符，瞳孔缩紧。
这……这是……
我淡淡开口，声音清晰地传遍整个广场。
这是另外半枚先帝兵符。
五年前，先帝重病，满朝夺嫡。
先帝深知诸皇子皆非明主，暗中将调动玄甲军的半枚兵符托付给沈家。
太傅保你，不是因为你有多优秀，而是因为沈家选了你当这个靶子。
我迈步走下白玉台阶。
每走一步，萧晏的身子便剧烈地颤抖一下。
06
当年我嫁入太傅府，是为了替你挡下毒杀和暗箭。
先帝说，若你登基后能励精图治，宽仁待民，这半枚兵符便永埋地下，保你江山永固。
若你登基后嗜杀成性，恩将仇报，便以此符，废你的帝位，斩你的龙首。
我走到顾长渊身前。
两块玄铁虎符在雨水中严丝合缝地扣合在一起。
发出一声清脆的金属撞击声。
合符已成。
顾长渊单膝跪地，对着我深深一拜。
请少主示下！
广场之上，三十万玄甲铁骑齐刷刷单膝下跪。
长枪顿地，发出撼天动地的巨响。
请少主示下！
天地之间，风雨骤停。
整座皇城安静得只剩下火把燃烧的噼啪声。
萧晏彻底瘫软在地，龙冠歪斜，滚落在泥水之中。
他看着万军朝拜的我，脑中一片空白。
原来，他从始至终都不是执棋者。
他所以为的逆袭称帝，不过是沈家与顾长渊权衡之下推出来的傀儡。
而他这五年来自鸣得意的复仇与折磨，在真相面前，成了一场笑话。
萧晏嘴唇发青，喃喃自语。
沈知念……
原来……你才是真正的掌棋人……
地上的柳茹此时挣扎着尖叫起来。
沈知念！你这个贱人！你谋逆犯上！
皇上，您快下令杀了她啊！您才是皇帝啊！
我冷漠地转过身，缓步走到柳茹面前。
居高临下地俯视着这位曾经骄横跋扈的贵妃。
我淡淡吩咐。
把东西端上来。
身后的亲兵立刻端上来一只白玉瓷碗。
碗中盛着半碗百合莲子羹。
正是昨夜在凤仪宫中，柳茹赏给我的那一碗。
柳茹看到那只熟悉的白玉碗，脸色惨白，惊恐万状。
不……拿走！快拿走！
沈知念！你不能这么对我！我爹是当朝宰相！我姑母是太后！
我冷冷看着她。
柳相昨夜私通外敌的密信，此刻已呈递在宗人府案头。
至于你。
你昨夜说，这碗百合莲子羹是天大的恩赐。
既然是恩赐，娘娘何不自己尝尝？
两名玄甲铁卫上前，一把掐住柳茹的下颌，硬生生撬开她的嘴。
呜呜！皇上救我！皇上！
柳茹拼命挣扎，涕泗横流。
萧晏跪在地上，双眼空洞地看着这一切，连一根手指都没有动弹。
我面无表情地下令。
灌下去。
滚烫的汤汁被尽数灌进柳茹的喉咙。
剧烈的咳嗽声和惨叫声在广场上回荡。
不过数息之间，柳茹便捂着腹部在地上痛苦地翻滚打滚，七窍溢出黑血，渐渐没了声息。
柳相吓得两眼一翻，当场昏死过去。
处理完柳氏，我转身走向跌坐在泥水中的萧晏。
萧晏仰起头，看着一身玄甲、神色清冷的我。
眼泪终于混着雨水从他眼眶中滚落下来。
他的声音颤抖得不成样子，伸出满是泥污的手想要去碰我的衣角。
知念……
朕知道错了……朕真的知道错了……
是柳相挑拨！是柳茹蒙蔽了朕！
朕心里从来只有你一个人啊！朕这五年做梦都想立你为后！
求你……念在当年雪地救命的情分上，饶朕一次……
朕退位，朕把皇位让给七弟！朕陪你回江南，去过平民百姓的日子好不好？！
看着眼前这位痛哭流涕的帝王。
我眼底没有仇恨，也没有怜悯。
只有一片深不见底的漠然。
我抬脚，将他伸过来的手轻轻踢开。
萧晏。
当年你在沈府拔剑怒斥，说宁欺白头翁，莫欺潜龙困。
你以为你困的是龙，其实你困住的，只是你心中的贪婪与自卑。
你说要叫我跪迎龙辇。
我居高临下地看着他。
可你忘了一件事。
这龙辇是谁替你造的，这龙袍……又是谁亲手为你披上的。
新帝登基的大典定在初雪降临的那一天。
先帝第七子，素有贤名的睿王萧彻承继大统。
奉天殿外，钟鼓齐鸣，百官跪拜。
而紫禁城最偏僻冷清的北山脚下。
这里是终年不化的寒冰重地，北山冰牢。
刺骨的寒风呼啸着刮过陡峭的石壁。
曾经尊贵无比的大梁天子萧晏，此刻正穿着一身粗陋破烂的囚服。
双脚套着沉重的铁镣，每走一步都在冰面上留下乌青的血迹。
巨大的铁镐重重砸在厚厚的冰层上。
震得萧晏虎口撕裂，鲜血淋漓。
他的双手早已经生满了冻疮，指节肿胀溃烂，皮肉外翻。
一如当年他在御膳房见到我时的模样。
身后传来狱卒凶狠的呵斥声。
快点凿！磨蹭什么呢！
粗粝的牛皮鞭狠狠抽在萧晏单薄的后背上。
萧晏惨叫一声，整个人摔倒在冰冷的碎冰渣里。
粗糙的冰棱刺破了他的脸颊，鲜血汩汩流出。
他狼狈地趴在地上，大口大口喘着白气。
他神智不清地喃喃自语，眼神空洞涣散。
我是皇上……我是真龙天子……
沈知念呢……让她来见我……她是朕的皇后……
狱卒嗤笑一声，走上前狠狠踩在他的后背上，将他的脸按在刺骨的冰面上碾磨。
还做你娘的春秋大梦呢！
新帝已经登基，大赦天下！
至于沈大小姐，如今手握北境三十万兵权，受封护国长公主，兼领天下监察使！
你算个什么东西？一个守陵采冰的罪废帝，也配提长公主的名字？！
萧晏身子猛地一颤，眼中最后一丝光彩彻底熄灭。
他死死抠着冰面，指甲崩断在冰缝中。
悔恨噬咬着他的五脏六腑。
他终于明白，他失去的不仅是至高无上的皇位。
而是那个曾经愿意为他付出一切、替他逆天改命的人。
长街之上，御辇行过。
我身披猩红鹤氅，端坐在高头大马之上，身侧是手握重兵的顾长渊与百官拱卫。
城楼之上红旗招展，万民欢呼拜伏。
风雪拂过我的面颊。
我没有回头去看那座冰冷荒凉的北山。
过往的恩怨与屈辱，早已同这漫天风雪一起，尽数被深埋在这皇城之下。
山河初定，盛世方始。
（全文完）