姜昭晚是被血腥气呛醒的。
鼻腔里灌满铁锈与焦土混杂的味道，后脑钝痛，像被人用账册砸过。
她睁开眼，视线先落在自己手上——十指尖尖，指甲染着早已斑驳的蔻丹，不是她那双敲了二十年键盘、指节粗大的手。
太极殿。
她认得这三个字，从原主残存的记忆碎片里。
鎏金匾额歪了半边，龙椅上坐着个穿玄甲的男人，正把玩一方玉玺，拇指慢条斯理地碾过印面，像在估一件当铺里的死当。
阶下甲士两列，刀半出鞘，寒光斜斜切着殿内仅剩的天光。
姜昭晚低头看了一眼自己身上——素白宫装，裙摆沾泥带血，膝盖处磨得发亮。
原主是跪着死的，跪到心脉骤停，跪到把魂魄让给了她这个刚在董事会上拍完桌子的风控总监。
“醒了？”
龙椅上的男人开口，声音不高，殿内却静得能听见甲叶摩擦。
萧承稷，北朔皇帝，二十八岁，马背夺位。
他把玉玺往扶手上一搁，“咚”的一声，像敲惊堂木。
“朕说过的话，不收回。”
他俯身，肘撑膝上，目光钉过来，“只要你开口，这江山还你。”
满殿死寂。
姜昭晚感觉两侧甲士的刀又往外抽了半寸。
她太熟悉这种场面了——谈判桌上，对方把一份明显有坑的合同推过来，笑眯眯说“你随便改”。
谁先伸手接，谁就是心虚，谁就是案板上的鱼。
原主的记忆里，这句话已经问过三遍。
前两遍，姜昭晚还在昏迷，是原主自己跪着答的。
第一次答“求陛下开恩”，第二次答“妾愿为奴”。
萧承稷没杀她，也没放她，只让人把她拖回这殿里，等她第三次开口。
她要真说“我要江山”，阶下那两排刀立刻就能把她剁成肉泥。
叛军旗子的罪名，现成的。
姜昭晚撑着发麻的膝盖，慢慢直起腰。
动作很慢，慢到所有人都以为她要跪得更低——然后她站起来了。
“纸笔。”她说。
萧承稷眉梢微动。
“我要纸笔。”姜昭晚嗓子哑得厉害，像砂纸磨过铁板，但每个字都咬得清楚，
“还有，殿上管粮册的官，留下。”
阶下有人嗤笑，是北朔的武将，大概觉得这女人疯了。
萧承稷没笑，他盯着她看了三息，忽然抬手，朝旁边内侍勾了勾指头。
纸笔很快送来，砚台里墨是现成的，还带着余温。
姜昭晚不看他，也不看那些刀，提笔就写。
第一行：三城粮道，三日内开，放民出城，不得劫掠。
第二行：城外流民三十万，按坊伍编册，每日两粥，粥棚设于城南旧仓。
第三行——
她笔尖一顿，抬头看向那个被甲士推出来的粮册官。
瘦高个，抱着厚厚一摞册子，手抖得像筛糠。
“把粮册翻开，第七页。”姜昭晚说。
粮册官哆嗦着翻到第七页。
姜昭晚扫了一眼，笑了。
那笑很淡，嘴角只牵起一点，但殿上所有人都看见了。
“萧陛下，”她第一次直呼其名，萧承稷居然没恼，“您这粮册，进粮数比出粮数少了两成，锅数却比领粮人多出三成。假账做得太糙了，我手底下实习生都不敢这么交。”
粮册官“扑通”跪了。
萧承稷身子往前倾了倾，第一次露出点兴味，像猎人发现猎物比想象中能跑。
“继续说。”
“三城粮道，我要两条。一条走水路，从沧州码头到城南旧仓，沿途设卡验粮，卡上要有我的印。另一条走陆路，过黑风坳，那里有山匪——您北朔的军粮走那条线从没被劫过，为什么？因为山匪就是您的人扮的，专劫南边逃过来的流民。”
姜昭晚把笔一搁，墨点溅在粮册封面上，“我要那条路也开，山匪撤走，换我的人值守。”
殿上北朔武将终于忍不住了，粗声道：“陛下，此女妖言——”
“闭嘴。”萧承稷没看他，眼睛还钉在姜昭晚脸上，“你要我的印？”
“我要您盖印的令。”
姜昭晚把写满字的纸往前推了推，“您刚才说，只要我开口。我开口了——要粮，要路，要放人。至于江山——”
她顿了一下。
满殿的刀似乎都跟着静了一瞬。
“您那玉玺，印泥都干了吧？搁在扶手边上，从进殿到现在没挪过地方。真打算还，早该递过来了。”
萧承稷低头看了一眼玉玺。
确实，印泥盒盖都没开。
他忽然笑了。
那笑让身边内侍都打了个寒噤，因为北朔皇帝从不在杀人前笑。
“有意思。”他把玉玺拿起来，掂了掂，又放下，
“朕给你个赌。七日，安顿三万流民，查清城外粮仓被烧的案子。办成了，朕给你‘归义公主’的名分，粮道给你开，人给你放。办不成——”
他拇指在喉咙前一划。
“那二十车粮，我先要了。”姜昭晚没等他说完就接话，
“城南粥棚，今天就有克扣。您派个人跟我去，当场对账。我要是查不出来，这颗脑袋您随时拿走。我要是查出来了——”
她看向萧承稷，眼神平静得不像个亡国公主，倒像在董事会上报季度风控报告。
“您得把裴府管家交给我审。”
殿角阴影里，一直没出声的北朔丞相裴无咎终于抬了抬眼皮。
萧承稷盯着她看了很久，最后把玉玺往扶手上一磕，这次磕得实了，印泥盒“啪”地弹开。
“准。”
姜昭晚转身就往殿外走，走了两步又回头：“粮册我带走。还有，给我找双鞋。”她抬了抬沾满泥血的绣鞋，“这鞋走不了三里路，您总不能让我光脚去查案。”
萧承稷朝内侍挥了挥手。姜昭晚拎着粮册、踩着内侍临时找来的布靴走出太极殿时，身后传来萧承稷慢悠悠的声音：“姜昭晚，朕改主意了。七日太长，五日。”
她脚步没停，只扬了扬手里的粮册：“您随意改期限，我随意改证据。公平。”
殿外阳光刺眼。远处流民营的哭喊声、北朔兵卒的呵斥声混成一片。姜昭晚深吸一口气，翻开粮册第七页，指甲在“裴府”两个字上划了一道。
身后，沈砚不知何时跟了出来，一身旧臣的青衫，袖口磨得发白，拱手时声音温润：“公主，先帝血诏尚在，南边旧部还有三万人可调。您不该接这个赌，该随臣南——”
“太傅之子沈砚？”姜昭晚打断他，目光在他袖口停了一瞬，“你袖子里那卷东西，墨迹还没干透吧？”
沈砚笑容僵住。
姜昭晚没再理他，朝粥棚方向走去。阿蛮不知从哪冒出来，黑瘦的丫头攥着根木棍跟在她身后三步远，眼睛亮得吓人。
“公主，”阿蛮压着嗓子，“粥棚那边，裴府的人刚拉走五车粮。”
“走，看看去。”姜昭晚把粮册往阿蛮怀里一塞，“你识字吗？”
“识得几个。”
“够用了。待会儿我让你念哪页你念哪页，声音要大，要让所有流民都听见。”
阿蛮重重点头。姜昭晚走出十几步，忽然回头看了一眼太极殿的方向。殿门半掩，萧承稷还坐在龙椅上没动，远远地，像在看一场刚开锣的戏。
她收回目光，嘴角扯了一下。五日？她原本打算三天就结案。
粥棚设在旧皇城西角门外，一排芦席搭的棚子歪歪斜斜，风一吹就哗啦啦响。姜昭晚还没走近，先闻到一股霉味混着焦糊气，再走几步，就看见地上泼洒的粥汤，黏糊糊地贴在泥地里，几只野狗正在舔。流民排成三列，队伍尾巴甩出去半里地，打头的几个端着破碗，碗底薄得能照见人影。
阿蛮攥着木棍往前挤，被姜昭晚一把拉住。
“不急。”姜昭晚站在人群外圈，翻开粮册，手指顺着第七页往下划，“阿蛮，念。进粮数，念第三行。”
阿蛮凑过来，磕磕巴巴地念：“十月初三，裴府解到粟米三百石，入城南旧仓。”
“再念领粮数。”
“十月初四，粥棚支领粟米八十石，赈济流民四千二百口。”
“锅数呢？”
“粥棚设锅十二口，每口日熬粥六次。”
姜昭晚合上册子，抬头数了数眼前的锅。芦席底下只支着七口，其中两口锅底朝天，搁在一边生锈。她心里飞快算了一笔：十二口锅变七口，每口六次变三次——账上四千二百口人喝粥，实际连两千人都喂不饱。剩下的粮去了哪里，账本上写得清清楚楚：裴府“暂借”三百石，借条都没打一张。
“走，找管事的。”
粥棚最里头有张条凳，上头坐着个穿绸衫的中年人，正翘着腿嗑瓜子，脚边搁着茶壶。四五条壮汉围在左右，腰里别着短棍。阿蛮小声说：“那是裴府外院管事裴六，裴无咎的远房侄子。”
姜昭晚径直走过去，把粮册往他面前的破桌上一拍：“裴管事，城南粥棚十二口锅，怎么只剩七口？”
裴六眼皮一掀，上下打量她，见她裙摆泥污、脚上套着不合脚的布靴，嗤笑一声：“哪儿来的疯婆子？这是裴府赈济的棚子，轮得到你问？”
“我是萧陛下钦点的查账人。”姜昭晚声音不大，但周围排队的流民都竖起了耳朵，“你拉走五车粮，账上写的是‘暂借’，借条呢？还粮的日子呢？”
裴六脸色变了变，站起来比她高一个头，俯身压过来：“小娘子，劝你识相。裴府的事，北朔皇帝都得给三分面子，你算什么东西？”
他身后几条壮汉跟着往前逼了一步。阿蛮攥紧木棍横在姜昭晚身前，手背绷得发白。
姜昭晚没退。她从袖子里抽出那张萧承稷批了“准”字的纸，展开，举到裴六鼻子底下：“看清楚了。五日之内查清粮案，萧陛下的朱笔。你拉走的五车粮，是萧陛下要查的赃。你是现在把粮交出来，还是我把这张纸送到太极殿，让裴丞相亲自来领人？”
裴六盯着那个“准”字，嘴角抽了抽。他敢欺负流民，敢糊弄粥棚，但不敢赌萧承稷的脾气——北朔皇帝杀起人来不分亲疏，裴无咎的面子也未必管用。
“粮已经入库了。”他咬牙，“拉不回来。”
“那就现在开仓，我亲自点。”姜昭晚把纸收回去，“阿蛮，去叫流民里嗓门大的，跟着去扛粮。谁扛的粮，谁今晚多喝一碗。”
阿蛮眼睛一亮，转身就跑，扯着嗓子喊：“公主要开仓放粮了——裴府借的粮还回来了——”
流民队伍一下炸了锅。裴六想拦，姜昭晚往前一步堵住他去路：“你动一下，就是抗旨。”她声音不高，但每个字都像钉子。
裴六腮帮子鼓了鼓，到底没敢动手。
城南旧仓离粥棚半里地，土墙围着，门口两个裴府家丁守着。姜昭晚带人赶到时，阿蛮已经领了二十多个流民汉子堵在仓门口，个个攥着扁担锄头，眼睛里冒着火。裴六跟在后面，脸色铁青，掏出钥匙开了锁。
仓门一推开，霉味扑面而来。姜昭晚走进去，就着天窗透下来的光扫了一圈，心里那笔账又活泛起来。仓里堆的粮袋码得整齐，但她伸手往最里面一摸，指头戳进袋子，掏出来的粟米颜色发暗，掺着砂砾和糠皮。再摸旁边那袋，米粒饱满，是正经军粮。
“裴管事，”她转过身，“外头摆的是陈年霉米，里头藏的是新粮。你把好粮拉走，拿霉米糊弄流民——这五车粮，够你掉几回脑袋？”
裴六额头上见了汗，嘴上还硬：“你少血口喷人，粮是裴府买的，爱怎么放怎么放——”
“买的？”姜昭晚从粮袋缝里抽出一片木牌，上面烙着北朔军粮的印，“北朔军粮什么时候成了裴府私产？这牌子我认得，萧承稷殿上那本粮册里夹着一样的。你偷军粮充私粮，再拿霉米糊弄赈济，两头吃——裴无咎知不知道他侄子这么能干？”
裴六脸白了。
姜昭晚不再理他，朝门外喊：“阿蛮，进来搬粮。先搬里头的新粮，外头霉米留着，回头送到裴府门口，让裴丞相自己看看他家的‘赈济’是什么成色。”
流民汉子一拥而入，扛的扛、抬的抬，二十车新粮不到半个时辰就搬空了。阿蛮跑前跑后记数，拿炭条在木板上画道道，嘴里念念有词：“一车、两车……公主，整整二十一车，比账上多出一车！”
“多出来那车是利息。”姜昭晚拍拍手上的灰，“走，回粥棚熬粥。今天让所有人喝稠的。”
粥棚重新支起锅灶，新粮下锅，香味飘出去二里地。流民排着队领粥，碗里能立住筷子。阿蛮蹲在锅边数人头，忽然扯姜昭晚袖子：“公主，那边有个小丫头，连着三天没来领粥了，今天倒来了，躲在树后头不敢上前。”
姜昭晚顺着她目光看去，树后露出半张脸，瘦得下巴尖尖，眼睛又黑又亮，盯着粥锅咽口水，却不肯排队。她身上那件破袄子姜昭晚认得——袖口绣着半朵缠枝莲，是宫里针线局的手艺。
姜昭晚走过去，那丫头转身要跑，被她一把攥住手腕。
“姜昭宁。”她叫出这个名字时，心里那根属于原主的弦轻轻颤了一下，“你跑什么？”
小丫头猛地回头，眼睛瞪圆了，嘴唇哆嗦半天，憋出一句：“你还有脸叫我？你降了北朔狗皇帝，你对得起父皇——”
“你饿不饿？”
姜昭宁噎住了。
姜昭晚从阿蛮手里接过一碗粥，塞进她手里：“先吃。吃完要骂再骂，我听着。”
姜昭宁捧着碗，眼泪啪嗒啪嗒掉进粥里，到底没忍住，埋头喝了个干净。喝完把碗一搁，抹了把嘴，还要说什么，姜昭晚先开口：“你藏在流民里多久了？谁给你递消息？”
“……沈太傅的人找过我。”姜昭宁声音低下去，“他说只要我点头，南边旧部就能打回来。”
“你怎么回的？”
“我说我姐要是真降了，我第一个砍她。”
姜昭晚乐了：“那你现在砍不砍？”
姜昭宁瞪她半天，把空碗往她怀里一摔：“再给我盛一碗。砍人也得吃饱。”
姜昭晚接过碗，转身时眼角扫到粥棚外头。街角停着一辆青篷马车，车帘掀了一角，露出沈砚半张脸。他显然看见了姜昭宁，也看见了姜昭晚把妹妹留在身边。车帘放下，马车缓步驶离。
姜昭晚盛了碗粥递给姜昭宁，低声说：“沈砚知道你在这儿了。你要么现在走，要么以后跟紧阿蛮，别落单。”
姜昭宁捧着粥碗，闷声道：“我走了，谁看着你？万一你真把江山卖了，总得有人记着账。”
“行。”姜昭晚在她旁边蹲下来，“那你帮我记着——今天从裴府夺回二十一车粮，粥棚七口锅全开，三千七百人喝了稠粥。明天我要把流民编成坊伍，十户一伍，五伍一坊，每坊选个伍长管领粮、管巡夜。你去帮我盯着坊伍里的动静，谁偷奸耍滑、谁私藏粮食，回来告诉我。”
姜昭宁抬起头：“你让我当探子？”
“你当我妹妹。”姜昭晚站起来，拍拍膝盖上的土，“妹妹替姐姐跑腿，天经地义。”
天擦黑时，粥棚收了灶。阿蛮领着人把锅刷干净，跑回来交账：“公主，今天领粥的实数是三千七百四十二口，比账上四千二百口少了四百多。那四百多人，我打听过了，是裴府把他们的名字挂在粥棚，实际人早被拉去裴家庄子上干活了。名字留着领粮，人不在，粮就进了裴府口袋。”
“记下来。”姜昭晚把粮册翻到新页，拿炭条写，“明天我去见萧承稷，把这笔账递上去。裴无咎吞军粮、吃空额、拿霉米充赈济——三罪并一，我看他这回怎么辩。”
阿蛮犹豫了一下：“公主，裴丞相在朝里经营多年，萧陛下未必肯动他。”
“不用他动。”姜昭晚合上册子，“我只要萧承稷知道——裴无咎的账，比假粮册还难看。皇帝最恨什么？最恨有人在他的锅里捞肉。我替他把锅盖掀开，他自己会伸手。”
她抬头看了看天，暮色里旧皇城的飞檐像一排黑牙。远处太极殿方向亮起灯火，隐约有丝竹声传来，萧承稷大概正在用晚膳。
“明天还有四天。”姜昭晚把粮册揣进怀里，“阿蛮，你今晚带人把粥棚的账全部重抄一份，一式两份，一份给我，一份——你找机会塞进北朔户部值房的窗缝里。别让人瞧见。”
阿蛮咧嘴一笑：“这个我在行。”
姜昭晚往回走时，姜昭宁不远不近地缀在后头。经过太极殿外墙，墙头忽然传来一声轻响。姜昭晚抬头，墙头蹲着个黑影，手里抛着一枚铜牌，月光下晃了晃。
“姜姑娘，”那声音懒洋洋的，是萧承稷身边的内侍，“陛下说了，铜牌先借你用。明日辰时，朝会议粮案，您有半炷香说话。”
铜牌从墙头扔下来，姜昭晚伸手接住，掌心一沉。牌面刻着“入朝议事”四个字，翻过来，背面还有一行小字，她凑近月光辨认——是萧承稷的笔迹：别让朕失望。
姜昭晚把铜牌攥紧，朝墙头扬了扬下巴：“替我回陛下——让他把粮案卷宗备好，我明天带账去，他别嫌多。”
墙头黑影笑了一声，翻下墙不见了。
姜昭宁从后面凑上来，盯着她手里的铜牌：“这什么东西？”
“入场券。”姜昭晚把铜牌揣好，往粥棚方向走，“明天你跟着阿蛮，别乱跑。我要去跟北朔那帮老狐狸打一架。”
“你打得过？”
“打不过就谈。”姜昭晚头也不回，“谈不拢再打。”
辰时未到，姜昭晚已站在太极殿外的石阶下。晨雾把宫墙洇成灰青色，她怀里揣着三本账：一本粥棚领粮实数，一本裴府吃空额的名册，还有一本昨夜阿蛮从户部值房窗缝里塞进去又被人原样扔回来的——封皮上多了道朱笔批注，只有两个字：收到。
她把那本被“收到”的账册翻过来看了看，笔迹是萧承稷的。这意味着户部值房里有他的人，也意味着她昨夜那手塞窗缝的把戏，皇帝从头到尾看在眼里。姜昭晚笑了笑，把账册重新揣好。被人看穿不丢人，丢人的是看穿了还不敢用。
钟响三声，殿门开。
北朔的朝会跟大胤旧制不同，不设御座高台，萧承稷坐在一张宽大的矮案后头，案上堆着半尺高的奏报，他手里还拿着一份，边看边听。裴无咎站在左首第一位，蟒袍玉带，身后跟着六七个北朔老臣，个个面色如铁。沈砚领着一众大胤旧臣立在右首，位置靠后，姿态放得很低，但姜昭晚进门时他抬眼看了她一下，目光在她腰间那枚铜牌上停了一瞬，随即垂下去。
“归义公主到——”内侍唱名时把“归义”两个字咬得格外清楚，殿上顿时静了静。姜昭晚注意到裴无咎袖口动了一下，像是想说什么，被萧承稷一个眼神按了回去。
“陛下。”姜昭晚没跪，只按北朔见官的规矩抱拳一礼，“昨日殿上赌约，臣查粥棚克扣，已得实证。今日先行呈报粮案头一笔——裴府管家裴六，以死人名册冒领赈济粮四百三十七份，折粮一百七十四石八斗。这笔粮，从陛下拨给流民的七千石里出。”
殿中起了低低的议论声。裴无咎上前半步，声音沉稳得像块压案石：“陛下，一个管家手脚不干净，臣失察，自当领罚。可公主拿一个下人的错处，就要往臣身上泼脏水，未免太急。”
“裴相说得对，一个管家不算什么。”姜昭晚从怀里抽出第二本册子，翻到折角那页，“那裴相名下的庄子上，这四百多人的口粮是从哪儿出的？粥棚的米是霉米，庄子上的人吃的是新米。我昨夜让人去裴家庄子外头转了一圈，拉回来的米袋子还在车上，袋口戳着北朔军粮仓的印。裴相，您的管家胆子也太大了，连军粮都敢往庄子上搬。”
这话一出，殿上不止裴无咎变了脸色，连后排几个北朔老臣都互相看了一眼。军粮是萧承稷的逆鳞，他刚登基两年，北边几镇还靠粮道压着，裴无咎掌着军粮调度，这是朝野皆知的事。可“掌”和“搬回家”是两码事。
萧承稷把手里的奏报搁下，不紧不慢地问：“裴卿，军粮仓的印怎么跑到你庄子上了？”
裴无咎跪下：“陛下明鉴，军粮仓的印有专人保管，臣从不过问。此事必是底下人私刻印信、冒用官仓，臣请旨彻查。”
“查。”萧承稷就说了一个字，然后转向姜昭晚，“公主，你还有话？”
“有。”姜昭晚把第三本册子递上去，内侍转呈到御案，“这是臣昨夜重抄的粥棚进出账，一式两份，一份在陛下手里，一份臣留着。粥棚七口锅，每锅每日用米一斗二升，熬稠粥需一刻钟以上。可臣昨日尝过裴府送来的霉米，熬半个时辰还是清汤。陛下若不信，臣车上还有半袋霉米，可以当殿熬一锅，请陛下亲口尝。”
殿上有人忍不住笑了一声，又赶紧憋回去。萧承稷嘴角动了一下，没笑出来，但姜昭晚看得清楚，他眼角那道细纹往上一挑，是听进去了。
“裴卿，”萧承稷把册子往案上一扣，“你的管家吃空额、搬军粮、拿霉米充赈济，三件事凑一块儿，朕要是装看不见，明天这殿上人人都敢往粮仓里伸手。裴六下狱，裴卿——你暂避嫌，军粮调度的事，先交给户部侍郎代管。”
裴无咎叩头谢恩，站起来时脸是青的，但没再辩。姜昭晚知道这一刀砍得不算深，只砍了裴无咎一只手，没伤筋动骨。可她要的就是这个效果：让萧承稷当众从裴无咎手里拿走一样东西，开了这个头，后面再拿第二样就容易了。
她正要退下，裴无咎忽然开口：“陛下，臣有本奏。归义公主既领了七日期限，如今还剩四日，三万流民的棚子搭了多少、粮够吃几天，臣以为也该当殿报一报。别光查别人的账，自己的账也得亮出来。”
姜昭晚站住了。这老东西挨了一刀还要反咬，是算准了她手里只有粥棚这点底子，三万人的安顿根本来不及。她昨夜确实只搭了八百顶棚，离三万人的数还差得远。
她还没开口，萧承稷先说话了：“裴卿提醒得对。不过朕记得赌约是七日为期，今日才第三日。公主，朕不催你，但四日之后你若交不出三万人的安顿，朕也不催裴卿查军粮了，一块儿算。”
这话听着是各打五十大板，姜昭晚却听出另一层意思：萧承稷在告诉她，裴无咎的军粮案他可以压着不查完，四日后她若输了，这案子就翻篇。她赢了，案子接着查。皇帝把两件事绑在一根绳上，绳头递给了她。
“臣明白。”姜昭晚抱拳，“四日之内，臣给陛下三万人的棚、粮、册。只是有一件事得先请旨——流民编坊伍需要人手，臣想从降兵里挑五百个识数的，帮着造册巡夜。这些人闲着也是闲着，给口饭吃就能用。”
裴无咎立刻道：“降兵不可用！万一哗变——”
“裴相，”姜昭晚打断他，“降兵十万，您关着他们不给粮，那才叫等着哗变。我挑五百个出来干活、管饭、记名，剩下九万五看着这五百人有饭吃，谁还闹？您要是嫌这法子不好，您出个更好的，臣照办。”
裴无咎被她噎得说不出话。萧承稷把手里那份奏报翻了一页，头也没抬：“准了。五百人，名册报兵部备案。公主，朕再给你一样东西——”他抬手，内侍捧上一面小令旗，“这是调降兵的令旗，只调屯田营，不调战兵。够你用。”
姜昭晚接过令旗，旗面是黑的，绣一个白“屯”字。她掂了掂，这玩意儿比铜牌实在，虽然只管屯田营那帮种地的降兵，但好歹是兵权的一个角。
她退到殿侧时，沈砚从旧臣队列里挪了半步，凑近低声道：“公主，降兵里成分复杂，您要用人，不如从旧臣家仆里挑，知根知底。”
“沈太傅，”姜昭晚偏头看他，声音也压得低，“您家仆认得字、会造册、肯半夜巡棚吗？”
沈砚一怔。
“降兵里识数的那五百人，我昨夜已经让阿蛮摸过底了。”姜昭晚把令旗往袖里一塞，“太傅有心帮我，不如帮我找几个会算田亩的老吏——流民里有一批人原是佃户，分棚的时候得按原籍编，这个我手生。”
沈砚面上温润的笑意僵了一瞬，随即点头：“臣回去就办。”
姜昭晚看着他转身归列，心里记了一笔：沈砚想往她身边塞人，她偏把塞人的口子堵死，反过来让他去干没人抢的苦差。会算田亩的老吏？旧臣里一抓一把，谁干都行，就沈砚的人干最合适——干好了是她的功，干砸了是沈砚荐人不明。
她出殿时，日头刚爬上飞檐。阿蛮在阶下等着，见她出来赶紧迎上去：“公主，怎么样？”
“军粮案挂上了，降兵令旗拿到了。”姜昭晚把令旗拍在阿蛮手里，“你去找屯田营的降兵头目，就说公主招五百个识数的，管饭、记功、干得好以后转巡检。晌午之前把名册拉出来。”
阿蛮眼睛亮了：“五百人够吗？三万人光搭棚就得——”
“不够再要。”姜昭晚往粥棚方向走，“先把架子搭起来。对了，你让人去城门口贴告示，就说公主府收旧账本、旧契纸，一本换半斗米。流民里有人藏着老家的田契、租约，收上来我看看南边的田亩底子到底烂成什么样。”
阿蛮应声跑了。姜昭晚走到粥棚时，姜昭宁正蹲在锅边帮人盛粥，袖子挽到胳膊肘，脸上蹭了两道灰。见她回来，姜昭宁把勺子往锅沿一磕：“沈砚刚才派人来找我，说想请我过府叙话，问我去不去。”
“你怎么回的？”
“我说我姐管饭，你管不管？他说管。我说那你先把我姐那二十一车粮还了再说。”姜昭宁撇撇嘴，“他脸都绿了。”
姜昭晚笑出声来，伸手把她脸上的灰抹掉：“行，这账记得好。回头他再找你，你就说——公主府缺个抄账的，太傅要是有空，自己来抄。”
“你真让他来？”
“他不敢来。”姜昭晚蹲下来，拿勺子搅了搅锅里的粥，“他一来就得干活，一干活就得露底。这种人，你让他坐着他能跟你绕三天，你让他站着干活，他半天就现原形。”
姜昭宁盯着她看了半晌，忽然说：“你跟以前不一样了。”
“哪儿不一样？”
“以前你连粥都不会盛。”姜昭宁把空碗摞起来，“现在你会算账、会吵架、会拿皇帝压人。你到底是谁？”
姜昭晚搅粥的手顿了一下。晨光落在锅面上，稠粥咕嘟咕嘟冒着小泡，远处城门口传来阿蛮招呼降兵列队的吆喝声。她把勺子递给姜昭宁：“我是你姐。只不过以前脑子被规矩糊住了，现在糊不住——饿过肚子的人，醒得快。”
姜昭宁没再问，低头接着盛粥。
姜昭晚站起来，往城西方向望了一眼。城西那片空地上，第一批流民棚已经立起来了，歪歪斜斜的，但总算有个遮风的地方。四天，三万人，五百降兵，一本田契账。她心里飞快地过了一遍，笔在袖中账册上敲了敲。
远处忽然传来一阵马蹄声。一个北朔传令兵飞驰到粥棚前，翻身下马：“公主，陛下口谕——城西旧仓场腾出来了，让您去看一眼，能装多少人您自己定。另外，陛下说，沈太傅今早递了折子，荐了三个老吏帮您算田亩。陛下让臣问您一句：用不用？”
姜昭晚眯了眯眼。萧承稷把沈砚的折子转给她，是让她自己决定要不要接沈砚的人。她想了想，说：“回陛下——用。让那三个老吏直接来粥棚找我，我先考他们三道算题，算得出来就留下，算不出来原路退回。”
传令兵领命去了。姜昭宁凑过来：“你还真用沈砚的人？”
“用。”姜昭晚把账册收好，“他荐的人，干好了是他的功，可名册在我手里；干砸了，我正好把沈砚荐人不明的事捅到朝上去。左右不亏。”
她拍了拍手上的灰，朝城西旧仓场走去。四天倒计时，从这一刻开始。
姜昭晚走到城西旧仓场时，太阳已经升到头顶。仓场比她想的大得多，三排砖砌仓房围出一片夯土场院，地上散落着烧焦的谷壳和碎木——这里当初也被火燎过，但仓墙没塌，梁架还在，稍加收拾就能住人。
她绕着场院走了一圈，心里已经在算：一排仓房隔成六间，三排就是十八间，每间挤十个人，一百八；场院搭棚还能再塞两百。不够。三万人，光城西这一片远远不够。
“阿蛮呢？”她回头问跟着的传令兵。
“回公主，阿蛮姑娘在城门口点名呢，五百降兵到了三百多，还在陆续来。”
姜昭晚点头，从袖中抽出账册翻到昨夜画的那页草图。她在图上添了两笔，把仓场北边的马厩也圈了进去：“你去告诉阿蛮，五百人点完直接带来这里，先把仓房隔断拆了重砌，砖头不够就拆场院那截废墙。晌午前我要看到第一排仓房能进人。”
传令兵愣了愣：“拆墙？这……这仓场是官产，拆了——”
“陛下让我来看能装多少人，我自己定。”姜昭晚把账册一合，“你回去复命的时候顺带加一句：要是不许拆墙，那就请陛下另拨三千顶帐篷——他选。”
传令兵一缩脖子，跑了。
姜昭晚蹲在场院当中，拿炭笔在地上划拉。她得把三万人按原籍分坊，每坊设坊长，坊长管领粥、巡夜、报病。五百降兵抽一百当巡丁，剩下四百编进工匠队，拆墙砌房、修渠搭棚，干一天记一功，功折成粮。这套东西她在现代做项目时闭着眼都能排，难的是手里没电脑、没表格，全靠嘴和腿。
正算着，场院口进来三个人，都是四五十岁的老吏打扮，青袍洗得发白，手里各抱一摞旧册子，打头那个瘦长脸，进门就作揖：“公主，下官户部主簿周诚，奉陛下之命，随沈太傅荐的两位老吏同来听用。”
后面两个也报了名，一个叫孙茂，一个叫李春，都是旧朝户部的老书办，大胤亡了以后一直闲在家里。姜昭晚打量他们两眼，没急着用，先指了指地上：“三位来得正好。我这有三道题，答得上来就留下，答不上来原路回去，我不为难人。”
周诚忙道：“公主请讲。”
“第一题，三万人，每人每天一斤粮，一个月多少斤？折成石是多少？”
周诚张口就报：“三万斤一天，一个月九十万斤，折一千八百石。”
“第二题，仓场十八间房，每间住十人，场院搭棚住两百，还差多少人没地方住？”
这回孙茂抢着答：“一万六千二百人。”
“第三题。”姜昭晚拿炭笔在地上画了个田字格，“流民里有佃户、有自耕农、有手艺匠人，我按原籍分坊，每坊两百户，一户算五口，三万人要分多少坊？坊长管领粥、巡夜、报病，一个坊长管得过来吗？”
李春想了片刻：“三万除以五，六千户，三十坊。一个坊长管两百户，白天领粥能管，夜里巡夜就顾不过来，得加副坊长，两人轮班。”
姜昭晚把炭笔一收，站起来拍了拍手上的灰：“行，都留下。周诚管总账，孙茂管粮数，李春管坊册。你们仨先把流民按原籍编出来，编好一坊交给我看一坊。丑话说前头——我给的数都是硬数，一斤粮就是十六两，一石就是一百斤，谁跟我玩虚的，我当天就把他退回去。”
三人连声应下，抱着册子找地方坐去了。姜昭晚看他们蹲在场院角上摊开旧册子就开写，心里稍微松了半口气：沈砚荐来的人，干活倒是利索，就看后面会不会使绊子。
正想着，场院外头一阵脚步声，阿蛮领着一队降兵到了。打头的是个黑脸汉子，三十来岁，穿一件洗得发白的旧号衣，袖口还缝着大胤的暗纹，见了姜昭晚也不跪，抱拳一礼：“罪兵赵大柱，原大胤南营步卒都头，带三百七十四人听令。”
姜昭晚看他一眼：“剩下的人呢？”
“还有一百多在路上，最迟后日到齐。”赵大柱声音闷闷的，“降兵营里传开了，说公主管饭、记功、转巡检，好些人从别的营偷跑过来投，被裴家军拦回去二十多个。”
姜昭晚眉头一皱：“拦回去的怎么样了？”
“打了二十军棍，关在裴家营里。”赵大柱咬了咬牙，“罪兵不敢瞒公主——裴家军那边放话，说降兵是羊，公主是牵羊的绳，等羊肥了连绳一块宰。”
这话说得直白。姜昭晚没恼，反而笑了：“那你怕不怕？”
赵大柱一挺腰：“怕就不来了。罪兵原先在南营守城门，城破那天我们没跑，是沈太傅开城放百姓出城，我们才跟着降的。降了以后裴家军三天没给粮，弟兄们啃树皮。公主夺回二十一车粮那天，我们营里有人分到一碗稠粥——就那一碗，弟兄们说这公主能跟。”
姜昭晚点头，把调兵令旗往他手里一拍：“那你就带着这三百七十四人干。第一件事，拆仓房隔断、拆场院废墙，砖头码好，梁木归堆。晌午前我要第一排仓房能进人。干得快的记双功。”
赵大柱接了令旗，转身一挥手，三百多降兵呼啦啦散开，找工具的找工具，上手拆的拆。这些兵原是干惯了活的，拆墙砌砖手脚麻利，不到半个时辰，第一排仓房就腾出了四间。
姜昭晚正蹲在地上跟周诚对坊册，阿蛮凑过来低声道：“公主，城门那边出事了。收旧田契的告示贴出去不到两个时辰，收了八十多本，可刚才来了个裴府的管事，说旧契纸是逆产，要全部没收，还说要抓几个带头交契的流民问罪。”
姜昭晚把炭笔往地上一扔：“人在哪？”
“就在城门口，裴府的人围了收契的摊子，阿宁在那儿顶着呢。”
姜昭晚站起来就往城门走，走了两步又回头：“周诚，你接着编坊册。赵大柱，抽二十个人跟我走。”
赵大柱点了一队人跟上来。姜昭晚一边走一边问阿蛮：“裴府那个管事叫什么？什么来路？”
“叫裴忠，裴六的堂弟，原先管裴府在南城的铺面。裴六被你当殿告了以后，裴府把裴忠推出来顶南城这摊事。”
姜昭晚冷笑一声：“裴六还没倒，又推一个出来。这是拿堂弟试水呢。”她脚步加快，“阿宁怎么顶的？”
“阿宁说契纸是公主府收的，要没收让裴府拿公主府的批文来。裴忠说裴府办事不用公主批文，两边就僵住了。”
到城门口时，果然围了上百号人。姜昭宁站在收契摊子前，一手按着那摞契纸，一手叉腰，对面是个矮胖的中年人，穿绸衫，带四个家丁，正指着姜昭宁鼻子说话：“……你一个黄毛丫头，也敢拿公主府压裴府？这些契纸是逆产，裴府奉丞相之命清查逆产，你敢拦就是抗命！”
姜昭宁半点不怵：“丞相之命？丞相的令箭呢？批文呢？你空口白牙说清查逆产，我还说你是私抢民财呢！这摊子是公主府设的，要查让丞相亲自来跟我姐说。”
裴忠脸涨得通红，一挥手：“把这丫头拿下！”
四个家丁刚往前迈一步，姜昭晚到了。她没喊没叫，只把赵大柱那二十个降兵往摊子前一摆，自己走到裴忠面前，声音不高不低：“裴管事，你要拿谁？”
裴忠回头见是她，气势矮了三分，嘴上还硬：“公主，下官奉丞相之命清查逆产，这些旧田契——”
“旧田契是逆产，谁说的？”姜昭晚从姜昭宁手里抽出一本契纸，翻开念，“大胤景元三年，南城农户王大有，田三亩，东至河、西至路，契上盖的是大胤户部印——这是官契，不是逆产。你裴府要清查逆产，先拿丞相府的批文来，批文上写明哪些是逆产、哪些是民产。没有批文，你动一张契纸，我就当街告你一个私抢民财。”
裴忠嘴唇哆嗦：“你、你一个亡国公主——”
“我亡国公主怎么了？”姜昭晚往前逼了一步，“陛下给我的铜牌还在我袖子里，你要不要看一眼？陛下让我安顿流民，流民手里的田契就是安顿的凭据。你收走契纸，流民拿什么分田？分不了田，三万人挤在城里吃什么？吃你裴府？”
围观的流民哄笑起来。裴忠脸上挂不住，一甩袖子：“公主好大的威风！下官回去禀明丞相，看公主这威风能撑几天！”带着人灰溜溜走了。
姜昭宁冲他背影啐了一口，回头把契纸往姜昭晚手里一塞：“姐，八十多本，我都记了名字。裴忠这一闹，后面没人敢来交了。”
“没人来交，我们上门去收。”姜昭晚翻了翻契纸，忽然停在一页上，眼睛眯了起来。
这本契纸墨色发乌，纸质发脆，看着有些年头，可落款处“大胤景元三年”的“三”字，笔画歪斜，墨色比旁边的字新了一截。她拿指甲在“三”字上轻轻一刮，浮墨掉了一层，底下露出个“五”字。
改过的年份。
她把那本契纸抽出来单独收好，面上不动声色，对姜昭宁说：“摊子接着摆，裴忠再来，你就让他找我。另外——”她压低声音，“你让交契的人回去互相问问，谁家还有景元三年的田契，不管是买的还是分的，都拿来给我看。别声张。”
姜昭宁愣了愣，接过那本契纸翻了翻，也看出不对来：“这年份改过？”
“改过。”姜昭晚把契纸收回袖中，“景元三年南边在打仗，哪来的户部印发田契？这契是假的，可假契上盖的印是真的——有人拿旧印造契，这里头有名堂。”
她抬头望了一眼城门楼子，北朔的旗子猎猎作响。萧承稷给她的五天，第一天还没过完，裴府就急着往她手里塞东西了。假田契、真官印、改年份——这是有人想借她的手把南边的田亩底子搅浑，浑水里好摸鱼。
她拍了拍袖中的契纸，对阿蛮说：“回去告诉周诚，坊册先编着，但田亩册子先别动。等我查清楚这批假契的来路再说。”
阿蛮应声去了。姜昭晚站在城门口，看着流民排队交契的长龙慢慢又动起来，心里飞快地捋：假契、旧印、裴府管事……沈砚荐来的老吏里，有没有一个经手过旧朝户部印的？
她转身往仓场走，走到半路忽然停住，对跟在身后的赵大柱说：“你原来在南营守城门，认不认得户部管印的旧吏？”
赵大柱想了想：“认得一个，姓吴，原先在户部架阁库管印信，城破以后不知去向。”
“去找。”姜昭晚把炭笔塞回袖中，“找着了带来见我，别惊动旁人。”
赵大柱领命去了。姜昭晚独自走回仓场，远远看见周诚他们已经编出三坊的名册，降兵们拆墙的拆墙、砌砖的砌砖，场院里尘土飞扬，却透着一股热腾腾的活气。她在场院边站了一会儿，把袖中那本假契又摸出来看了一眼。
改过的年份，真官印，裴府经手——这局是冲她来的，还是冲萧承稷来的？又或者，是有人想让她查田亩查到一半就翻车？
她把契纸收好，冲场院里喊了一声：“周诚，坊册编完先歇歇。你过来，我问问你——景元三年到五年，户部架阁库的印信是谁管的？”
周诚走过来，想了想说：“景元三年到五年？那会儿架阁库管印的是吴敬吴主簿，后来调去南边清田亩了。城破以后没见着人。”
姜昭晚点点头，目光落在手里的假契上。吴敬。她记住了这个名字。
赵大柱去了不到半日就回来，身后跟着个干瘦老头，灰布短褐上补丁摞补丁，走路一瘸一拐，手里攥着半块干饼，眼睛却亮得很，一进仓场就四下打量粮囤和棚架，像在算什么。
“吴敬？”姜昭晚放下手里的炭笔。
老头缩了缩脖子，先看赵大柱，再看她，认了半天才试探着开口：“公主殿下？老朽吴敬，原户部架阁库主簿……”
“坐。”姜昭晚指了指棚下一条长凳，又让阿蛮端来一碗热粥，“先吃，吃完我问你几句话。”
吴敬捧着碗，手指抖了半天才稳住。粥喝到一半，他忽然放下碗，喉咙里咕的一声：“公主是问景元三年的田契？”
姜昭晚眉梢一动。她还没开口，这老头自己先招了。
“你怎么知道我问这个？”
吴敬苦笑，把碗搁在膝上：“老朽从城破那天起就没睡过一个整觉。裴府的人满城找我，找了五天了。我要不是躲在降兵营里装瘸，早被他们灭了口。”
“灭口？”姜昭晚往前倾了倾身，“你说清楚，裴府找你做什么？”
吴敬四下看了看，声音压得极低：“城破前半个月，裴府三管家裴安找到架阁库，说要调景元三年的田契底册核田亩。老朽给他调了，他当天夜里就还回来，说核完了。第二天老朽清点，少了一百多本空白的官契纸——盖了户部印、没填名字的。”
姜昭晚和赵大柱对了个眼色。
“空白官契纸少了，你没报？”
“报了。”吴敬脸上的褶子拧成一团，“报到户部侍郎那里，侍郎说‘乱世之中，几本契纸算什么’，压下来了。老朽不甘心，偷偷去查裴安那晚经手的底册，发现底册上景元三年的田亩数被人改过——原本南城有官田四百多顷，底册上变成六百顷。多出两百顷，凭空多出来的。”
“多出来的田，谁在种？”
“没人种。”吴敬摇头，“这两百顷在册上，实际是河滩和荒地，根本种不了粮。可有了官契，就能拿这二百顷去抵税、去换盐引、去跟北朔的粮商做买卖。老朽琢磨着，裴府是拿空白官契填了假田，把河滩荒地写成良田，再拿这些假田去跟北朔的军粮账对冲——虚田换实粮，中间套出来的差价，全进了裴府私库。”
姜昭晚没说话，手指在膝上轻轻敲。她脑子里飞快地转：假田契、真官印、河滩充良田、军粮账对冲——这跟她前头查的粥棚克扣、裴六吃空额是同一套手法。裴府拿假田套军粮，拿空额吃赈济，两头啃，啃的都是萧承稷拨下来的粮和银子。可光有裴府，玩不转这么大的局。空白官契纸从架阁库流出去，户部侍郎压着不报，中间经手的人呢？
“吴主簿，”她抬起眼，“裴安找你调底册那天，还有谁在场？”
吴敬想了想：“户部值房里就老朽和裴安，但裴安走的时候，在廊下跟一个人说了几句话。老朽远远看了一眼，那人穿的是太傅府的青衫。”
太傅府。沈砚。
姜昭晚面上不动，心里那根线却接上了：沈砚荐来的三名老吏，一个姓冯的，履历上写着“景元四年入户部架阁库当差”——景元四年，正是假契造出来之后一年。冯老吏进架阁库，说是协理田亩清册，实际上怕是来盯吴敬的。沈砚荐人给她，表面是帮她算田亩，暗里是往她身边安一双眼睛。可沈砚没想到，她压根没让那三人碰田亩册，先打发他们去算坊伍人口了。
“吴主簿，”她站起身，“从今天起你跟着我，吃住都在仓场，别回你那个藏身的地方了。裴府找你，沈府也在找你——你露一面，就是个死。”
吴敬眼圈一红，嘴张了张，没说出话，只重重点头。
姜昭晚把阿蛮叫过来：“你带两个人，把吴主簿安置在仓场后头那间账房里，门口挂个‘重地’的牌子，就说是我请来的算账先生。谁问都这么答。”
阿蛮应了声，领着吴敬去了。姜昭晚转头对赵大柱说：“你去把周诚和冯老吏都叫来，就说坊册核出点岔子，要当面问。”
不多时周诚和冯老吏前后脚到了。冯老吏五十来岁，瘦长脸，山羊胡修得整整齐齐，一进门就拱手笑：“公主，坊册已经核到第五坊，人口对得上——”
“冯先生，”姜昭晚打断他，语气不轻不重，“你在架阁库当过差？”
冯老吏笑纹僵了一瞬：“是，景元四年到五年，管过几天册子。”
“管册子的时候，架阁库的印信归谁管？”
“归吴主簿。”冯老吏答得很快，“老朽只管抄录，不碰印。”
“那你认不认得这个？”姜昭晚把袖中那本假契抽出来，摊在桌上，指着“三”字底下刮出来的“五”字，“景元五年的真田契，被人改成三年。改契的人手里有真官印，有空白契纸。冯先生管册子那会儿，架阁库丢过契纸没有？”
冯老吏脸色变了。他盯着那本契看了半天，山羊胡抖了两抖，忽然一撩袍子跪下了：“公主明鉴！老朽在架阁库当差时，裴府确实来调过契纸底册，老朽只管抄，不知道他们拿去做什么。后来吴主簿报丢契纸，户部压下来，老朽也不敢多嘴——”
“裴府谁来调的？”
“裴安，裴府三管家。”
“调册那天，你在值房？”
“在。”冯老吏额头冒汗，“老朽在里间抄册，听见外间裴安跟人说话，说‘太傅那边催得紧，底册今晚必须还回去’。”
太傅那边。又是沈砚。
姜昭晚把契纸收回来，看着跪在地上的冯老吏，语气缓下来：“你起来。你说了实话，我不为难你。但从今天起，你抄坊册的时候，每天把抄过的册子交周诚过目，再交我过目。裴府再有人找你打听架阁库的事，你原话告诉我。”
冯老吏磕了个头，爬起来连声应下，退出去时后背衣裳湿了一片。
周诚在旁听了半天，这时才低声问：“公主，冯老吏是沈太傅荐来的人，您还留他？”
“留。”姜昭晚把假契重新收好，“他怕裴府，也怕沈府，可他现在更怕我。一个两头怕的人，用好了比忠臣还听话。再说——”她顿了一下，“沈砚荐他来，本是想让他盯我。现在我让他反过来盯沈砚，沈砚还不知道。这步棋，先这么走。”
她走到仓场门口，望了一眼城门口的方向。天已经擦黑，流民的长龙散了，地上落着零星的草鞋印和碎纸片。裴府今天吃了瘪，沈砚那边恐怕很快会得到信。裴安调底册、太傅府催得紧、空白官契、虚田套粮——这条线越拉越长，她手里只有吴敬一张活口，得赶在裴府和沈砚反应过来之前，把假契的来路钉死。
“赵大柱，”她回身吩咐，“你今晚带两个人，去裴府后门那条巷子蹲着。裴安要是出门，跟上去看他往哪儿走。别动手，只看。”
“阿蛮，”她又转向刚回来的阿蛮，“你去找姜昭宁，让她在流民里放句话——就说公主查田亩查出大案子了，手里有本假契，谁家手里还有景元三年的旧契，赶紧交上来，交得早的免一年田税。”
阿蛮眨眨眼：“这是要打草惊蛇？”
“打草惊蛇，蛇才会动。”姜昭晚把炭笔往袖里一插，“蛇动了，才知道洞里还藏着几条。”
她转身走进仓场，身后棚架下传来降兵夯土的号子声，一声接一声，闷闷地砸在暮色里。
天擦黑时，赵大柱带人蹲进了裴府后门那条窄巷。巷子只容两人并肩，墙根堆着湿柴和碎瓦，尽头一扇黑漆角门，裴府的泔水车每日从这里出去。赵大柱按姜昭晚教的，不靠近，只分两头守着——一人在巷口杂货摊假装买灯油，一人在对面茶棚后墙根窝着，眼睛都盯着那扇角门。
前半夜没动静。子时刚过，角门吱呀开了条缝，先探出个挑灯笼的小厮，左右看了看，才侧身让出后面的人。赵大柱认得那张脸：裴安，裴府三管家，瘦高个，走路肩膀往一边歪。裴安没走大路，挑灯笼的在前头引着，专拣墙根暗处走，七拐八绕，穿了两条巷子，最后停在一扇不起眼的青砖小门前。门上没挂牌，门环却是铜的，擦得锃亮。挑灯笼的叩了三下，停一停，又叩两下。门开了，裴安闪身进去，灯笼留在外头。
赵大柱在暗处记死了这门的位置，才悄悄退回去。天不亮就来报姜昭晚。
“青砖小门，铜门环，在槐树巷底。”赵大柱蹲在仓场账房门口，搓着冻红的手，“门开时我瞧见里头有灯，还听见有人说了句‘太傅等急了’。”
姜昭晚正就着油灯核冯老吏昨夜交来的坊册，闻言把册子一合：“槐树巷底……那一片是沈家旧宅的后巷。沈砚在城里另有宅子，明面上他住太傅府，这处怕是私宅。”她顿了顿，“裴安半夜去见沈砚的人，说明裴府和沈府之间不止冯老吏听见的那一句‘太傅催得紧’。两张皮底下，是一本账。”
周诚在旁皱眉：“公主，要不要报给北朔那边？萧承稷不是让您查粮仓火油么，裴沈两家私下串通，这本身就是证据。”
“报，但不能这么报。”姜昭晚把炭笔在指间转了一圈，“我报上去，萧承稷顶多敲打裴无咎两句，沈砚把青衫人一撤，线就断了。我要的是让萧承稷自己看见这两家勾连到哪一步。”她抬眼看向周诚，“你今晚把吴敬供出来的事整理成节略——底册被调、空白官契流失、南城官田被改多两百顷、裴安深夜见沈府人。别加一句我猜的话，只列事实。明早递入户部，抄一份送进宫里去。”
周诚应下。阿蛮这时从外头进来，带进一身寒气，手里攥着几张皱巴巴的旧契纸：“公主，昭宁那边放话放出去了。今儿一天收了十七本旧契，有六本是景元三年的。其中一本——”她把契纸摊在桌上，指着一处，“您看，这户人家姓许，南城菜农，他家契上写着官田六亩，可吴主簿说底册里这六亩被改成了十八亩，多出的十二亩全是河滩荒。许家老汉说，去年冬天有人上门口头通知他，说他家田‘升等’了，要多缴粮，他没敢问是谁让升的。”
姜昭晚把许家契纸拿起来细看，边角磨毛了，印色发暗，是真的旧契。“许家多缴的粮，缴给谁了？”
“缴给裴府收粮的管事，说是‘补官田升等差额’。”阿蛮撇嘴，“一年补了四石。”
“四石。”姜昭晚用炭笔在纸上算，“十七本旧契里头，有几本跟许家一样被‘升等’的？”
阿蛮翻了翻：“眼下能对上底册的，四本。加起来一年补了二十多石。要是全南城被改的田都这么补，一年就是几百石粮的差额，全进了裴府私仓。”
姜昭晚放下炭笔，手指点了点桌面：“虚田套粮的线，从吴敬到冯老吏到许家老汉，人证物证齐了。可这条线只到裴府，沈砚那截还悬着。”她站起身，“阿蛮，你再去一趟昭宁那儿，让她把收契的范围扩到南城所有菜农、佃户，不拘年份，是旧契就收来抄一份。抄完把原件还回去，抄本留档。放话还是那句——交得早的免一年田税。”
阿蛮去了。姜昭晚转头对赵大柱说：“你昨晚看见的那扇青砖门，今天白天带两个人去附近转，别敲门，问邻居那宅子是谁的、什么人进出、什么时候搬来的。问得 casual 些，就说要赁房子。”
赵大柱咧嘴一笑：“明白，公主放心。”
到午后，赵大柱回来报：槐树巷底那宅子，邻居说半年前换的主人，搬进来时只说是“做南货生意的”，可平日里不见货进出，倒常见穿长衫的人夜里来。宅子挂的户名是“沈记货栈”。
“沈记货栈。”姜昭晚把这四个字嚼了一遍，“沈砚拿自家商号的名头置私宅，裴安半夜摸过去，这俩已经不止递话的交情了。”她正说着，外头有人来报，说宫里传话，萧承稷午后要巡南城粥棚和屯田营，让公主随行。
姜昭晚换了件干净外衫就去了。萧承稷骑马，她步行跟着，身后只有几名北朔亲卫。先看了粥棚，又看了降兵夯土的屯田渠。萧承稷一路话不多，走到渠尾时忽然勒马，居高临下看她：“朕听说你昨儿夜里没歇好，仓场灯亮到后半夜。查什么呢？”
“查许家菜农多缴了四石粮的事。”姜昭晚答得不绕。
萧承稷挑了挑眉：“四石粮也值得你熬一夜？”
“四石粮不值得，可要是南城被改的田一年能多榨出几百石呢？”她仰头看他，“这几百石没进官仓，也没入军粮账。陛下上回让我查粮仓火油，我顺着火油查到军粮，顺着军粮查到田亩——查来查去，火油、军粮、田亩三本账，都往一条道上汇。”
萧承稷不笑了：“哪条道？”
“裴安半夜去槐树巷底一扇青砖门，那宅子挂的是沈记货栈的名。门里有人说‘太傅等急了’。”姜昭晚把话递得干干净净，“陛下让我查火油，我查到这儿，再往下查，就得动太傅府了。所以我先问陛下一句——能查么？”
萧承稷盯着她看了半晌，忽然笑了，翻身下马，走到她面前压低声音：“你倒会挑时候。朕今日巡城，裴无咎在朝上参你收买民心、私藏旧契。朕还没驳他，你先把沈砚扯进来。”他收回目光，声音又沉下去，“查。但朕给你划条线：裴府的账，你查到裴安为止，别碰裴无咎的军粮调度。沈砚那边——”他顿了一顿，“你只查他私宅商号与裴安的往来，别动太傅府的人。动太傅府，旧臣要乱。”
“陛下是怕旧臣乱，还是怕旧臣知道太傅跟裴府串着？”
萧承稷看她一眼，没接这话，翻身上马：“三日期限。三天后你拿东西来见朕，拿不出来，朕就把你交给裴无咎去审。”他策马走了几步，又回头扔下一句，“你那个吴敬，藏好了。裴无咎今早在朝上问朕‘户部旧吏下落不明’，朕说你不知道。”
马蹄声远了。姜昭晚站在渠边，风把她的外衫下摆吹得猎猎响。周诚凑上来低声问：“公主，萧承稷这是帮咱们还是试咱们？”
“又帮又试。”姜昭晚把被风吹乱的头发别到耳后，“他给我划了线，说明他也要查，但他不想自己动手。裴无咎今早朝上问吴敬，说明裴府已经知道吴敬在我手里。三天——三天之内，我要是拿不出裴沈勾连的实证，萧承稷弃我，裴无咎杀我，沈砚正好把我推出去当替罪羊。”她转身往回走，步子很快，“回去告诉吴敬，从今天起他别出账房，吃饭让阿蛮送。冯老吏那边，让他今晚把景元三年到五年的架阁库调册底账全部抄出来，一天一夜够不够？”
“够。”周诚紧跟着她，“可他要是抄的时候被人撞见——”
“撞见就撞见。”姜昭晚脚下不停，“沈砚已经知道我在收旧契，瞒不住了。现在比的是谁先把证据摆到萧承稷案头。”她推开仓场院门，忽然停住，回头看了一眼城门口方向。暮色里，收契的流民排了短短一队，姜昭宁站在队尾，正跟一个老汉说着什么。
“阿蛮，”她扬声喊，“给昭宁递句话，让她今晚来仓场一趟，带上所有抄好的契本。我要当面问她点事。”
阿蛮应声跑了。姜昭晚走进账房，把门带上，从袖中抽出那本最早发现的假契，摊在灯下。契尾官印旁有一道浅浅的指甲划痕，她之前没在意，此刻凑近看，划痕底下压着半个极淡的字——像是“沈”字的下半截。
她盯着那半个字看了很久，把契纸翻过来，对着灯透光。纸背没有字，但官印的朱砂在透光下显出厚薄不匀：印是盖了两次的，第一次盖偏了，第二次才压正。盖两次印的人，手不稳，或者是匆忙。
她放下契纸，拿起炭笔，在纸上写了两个字：查印。然后添了一行小字：景元三年至五年，户部盖印经手人名单。
灯花爆了一声。外头传来降兵收工的梆子响，一长两短，闷闷地敲在暮色里。
姜昭晚把冯老吏叫进账房时，外头已经起了更。她没绕弯子，把那本盖了两次印的假契摊在桌上，又推过去一张纸，上头是她刚列的名单草样。
“景元三年到五年，户部核发田契，经手盖印的是谁，你认得几个？”
冯老吏凑近灯下看了半晌，手指点在第三个名字上：“这个，钱仲文，当年在架阁库管印，专管田契骑缝印。景元四年秋调走了，调令上写的是‘丁忧返乡’。”他顿了顿，抬眼，“可我记得，他丁忧回去才半年，就有人在南城见过他。穿得比在户部时体面。”
“丁忧的人不该在南城穿得体面。”姜昭晚把炭笔夹在指间转了半圈，“他后来去了哪？”
“这我就不清楚了。不过……”冯老吏犹豫了一下，从怀里摸出半截旧纸片，上头是几行潦草小字，“这是我当年抄的调令底子。调令上写得清楚，接他位子的人叫裴安。就是裴府那个三管家。”
账房里静了一瞬。周诚在旁边倒抽了口气：“裴安接印？那景元四年的田契——”
“全是裴安经手盖的。”姜昭晚接得飞快，“吴敬说库房里少了一百多本空白官契纸，底册被调走，南城官田凭空多出两百顷。盖印的是裴安，调走底册的也是裴安。可裴安一个管家，凭什么能接户部管印的差事？”
冯老吏把头低下去，声音也低了：“调令上批的是‘太傅府举荐，吏部核可’。”
姜昭晚没说话，把那半截纸片拿过来，对着灯看了两遍，折好收进袖中。她转身从架子上抽出一本空册子，翻开第一页，提笔写了三行字：钱仲文，景元四年丁忧，半年后现身南城。调令批语，沈砚举荐。接印人，裴安。
“冯先生，”她搁下笔，语气平得没什么起伏，“你今晚再辛苦一趟，把景元四年所有经裴安盖印的田契，凡是在南城的，底子全给我列出来。哪一坊、哪一图、原主是谁、改成了谁，我要一张不落。”
冯老吏应声去了。周诚凑上来：“公主，这条线一拉出来，可就不光是裴安的事了。调令上是沈砚举荐——”
“所以我才让冯老吏列单子。”姜昭晚把灯芯挑亮了些，“单子列出来，我不往萧承稷案头直接送。我先送一份给沈砚。”
周诚一愣：“给他？”
“给他。”姜昭晚往椅背上一靠，手指敲着桌沿，“你想想，裴安一个管家能接户部管印的差，靠的是沈砚举荐。可沈砚举荐裴安的时候，知不知道裴安是裴无咎的人？他要是知道，那他从景元四年起就跟裴府通了气；他要是不知道，那裴安就是顶着他的名头进的户部。不管哪种，沈砚都得给我个说法。”
她站起身，走到窗边推开一条缝。夜风灌进来，带着屯田渠那边新翻的泥土气。
“明天一早，你把冯老吏列的单子抄一份，别署名，送到沈记货栈去。就说——‘太傅府举荐的人，太傅府自己看看’。”
周诚皱了皱眉：“万一沈砚狗急跳墙——”
“他跳不了。”姜昭晚转过头，“萧承稷划了线，不让我动太傅府的人。可没说不让我把东西递到沈砚手上。沈砚收到这份东西，只有两条路：要么来找我谈，要么去找裴无咎商量怎么圆。他要是去找裴无咎——”她笑了一下，“赵大柱蹲在裴府后门，正好瞧个正着。他要是来找我谈，那就更好了。我倒要听听，太傅大人怎么解释他举荐的人接了管印的差，还把一百多本空白契纸搬进了裴府。”
话音没落，院门被轻轻叩了三下。阿蛮去开了门，姜昭宁裹着一身夜露进来，怀里抱着一摞契本，脸上冻得发白，眼睛却亮。
“姐，你要的契本，许家、周家、还有城北织户刘家的，全抄好了。”她把契本往桌上一放，又从袖子里抽出两张薄纸，“另外，我今儿在流民堆里听来一件事。有个从旧都逃来的货郎说，上个月有人在旧都见过钱仲文。他在旧都开了间茶铺，铺子后头常有人进出，挂的幌子是‘沈记茶庄’。”
姜昭晚接过那两张纸，上头是姜昭宁用炭笔歪歪扭扭记的：钱仲文，旧都南门内，沈记茶庄后巷。
“昭宁，”她把纸折好，蹲下来跟妹妹平视，“你明天还去流民堆里，找那个货郎，问他钱仲文的茶铺里都什么人进出。别问得太直，就说你家里有人想买茶，问问铺子大不大、伙计多不多。”
姜昭宁点头，又抿了抿嘴：“姐，我听说裴府今儿夜里调了人，往南城门去了。阿蛮姐说裴家军本来不该管城门。”
姜昭晚站起来，跟阿蛮对了个眼神。阿蛮上前一步：“我让人跟着了。裴府出来二十来号人，都换了便装，在南城门里第三条巷子聚着。守城门的北朔兵没拦，说是有兵部的夜行批文。”
“兵部批文？”姜昭晚走到墙边，把挂着的那面铜牌摘下来翻看背面，“萧承稷把裴无咎的军粮调度权夺了，可兵部调人的批文还在裴无咎手里攥着。他夜里往城门调人，是想干什么？接应外头的人，还是堵我的路？”
她想了想，把铜牌挂回去，声音沉下来：“周诚，你连夜去一趟北朔亲卫营，找萧承稷留的那名传令兵，就说南城门有裴府便装聚众，问陛下知不知道。别多说，就问这一句。他要是说知道，你就回来；他要是说不知道，你就把原话带回来。”
周诚应声要走，姜昭晚又叫住他：“等等。你走之前，先去屯田营找赵大柱，让他把五百降兵里的弓手挑三十个出来，今晚别睡，就守仓场前后两条巷子。别穿甲，别举火，有人靠近就敲梆子。”
安排完这些，账房里只剩她和姜昭宁。姜昭宁抱着那摞契本坐在条凳上，小声问：“姐，你是不是觉得沈砚要动手了？”
“他不动手，他只会让别人动手。”姜昭晚把假契收回匣子里，锁上，“沈砚最擅长的就是让人替他出头。裴安替他盖印，裴无咎替他调兵，他自己坐在太傅府里等着收果子。可这回——”她把钥匙揣进怀里，“我要让他自己站到台前来。他站到台前，就藏不住身后那些线了。”
外头梆子又响了一长两短。姜昭晚吹了灯，只留一盏小油灯在墙角。她坐在暗处，把那半个“沈”字的假契又摸出来，指腹在划痕上来回蹭了两遍。
“昭宁，”她忽然开口，“你明天去流民堆里，再替我放一句话。就说——公主查田契查出大事了，有人拿假契套军粮，套出来的粮够南城吃三年。这话传出去，传到裴府耳朵里，传到沈记货栈耳朵里。我倒要看看，谁先坐不住。”
姜昭宁把契本搂紧了些，重重点头。窗外远远传来屯田渠收工的梆子声，混着几声狗叫。姜昭晚把灯芯拨暗，心里盘着明天的局：冯老吏的单子天不亮就能列出来，周诚的问话最迟明早带回回音，沈砚收到匿名抄本的反应——快的话，明天午后就能见分晓。
三天期限，已经过去一夜。她手里有吴敬的供词、冯老吏的调令底子、赵大柱盯住的青砖门、姜昭宁摸到的旧都线索，还有那半个压在官印底下的“沈”字。东西够了，就差一个让沈砚自己开口的当口。
她把假契锁回匣子里，合上眼靠了一会儿。外头风紧了，吹得窗纸扑扑响。
天还没亮透，周诚就回来了，身后跟着萧承稷身边那名传令兵。
传令兵进门只说了两句话：“陛下说知道。陛下还说，让公主天亮前把仓场账房腾出来，亲卫营要借地方审人。”
姜昭晚把铜牌在手里掂了掂，笑了一声：“审人？审谁？”
“裴府南城门聚的那二十来号人，后半夜被亲卫营围了。搜出三张兵部夜行批文，都是裴无咎签的押。人已经押进亲卫营，口供天亮就录。”传令兵顿了顿，“陛下让公主别插手，只管把账查清楚。”
姜昭晚点头，送走传令兵，转头对周诚说：“萧承稷动手比我预想的快。他早就在等裴无咎夜里调人的把柄——我递那句话，是给他送了个由头。现在裴无咎那边折了二十个人，他一定急着从别处找补回来。”
她走到墙边，把冯老吏昨夜列好的单子摊开。单子上是景元四年户部盖印经手人的名字，钱仲文的名字旁边，冯老吏用朱笔圈了个圈，注了四个字：“接印：裴安。”
“钱仲文在旧都开沈记茶庄，裴安替他接印，裴安背后是太傅府举荐。这条线已经串到底了，就差沈砚自己认。”她把单子折好塞进袖中，“昭宁，你再去一趟流民堆，找那个货郎，问他钱仲文茶铺里常进出的人长什么样、穿什么衣裳。别问姓名，只问模样。”
姜昭宁揣了块干饼就出了门。
午时刚过，阿蛮从外头跑回来，脸色不对：“公主，沈砚来了。没坐轿，只带了一个随从，从巷口走进来的。赵大柱在巷子口瞧见了，已经让人把仓场前后两条巷子守住了。”
姜昭晚理了理衣裳，把假契匣子摆在案上，又让周诚把吴敬带到隔壁耳房候着。
沈砚进门时依旧是那副温润模样，青衫洗得发白，见了姜昭晚先行了旧臣礼，才在对面坐下。他目光扫过案上的匣子，手指在膝上轻轻叩了两下。
“公主连夜往我府上递东西，又往流民里放话，闹得满城风雨。臣若再不来，倒显得心虚了。”
“太傅大人不心虚，来做什么？”姜昭晚把匣子打开，取出那半张假契，推到他面前，“这上头半个‘沈’字，压在官印底下。太傅大人要不要认认，是你府上的印？”
沈砚低头看了一眼，眉头微微皱起，像在辨认，又像在措辞。过了片刻，他抬起头，笑得有些无奈：“公主，户部官印经手的人多了，半个字能说明什么？裴安接印，是太傅府举荐不假，可举荐个人，未必就是同谋。公主若拿这个去陛下面前告我，我最多落个失察。”
“失察？”姜昭晚把冯老吏的单子抽出来，拍在桌上，“钱仲文丁忧后回南城，接他管印差事的是裴安，批语写的是‘太傅府举荐’。钱仲文如今在旧都开茶铺，挂的幌子叫‘沈记茶庄’。裴安替你举荐的人接印，钱仲文替你看着茶铺，裴安又在夜里往南城门调人——太傅大人，你这‘失察’也失得太全了些。”
沈砚脸上那层温润终于裂了一道缝。他盯着单子看了半晌，慢慢把背靠回椅背上，声音低下来：“公主想怎样？”
“我想听你自己说。”姜昭晚往椅背上一靠，双手交叠放在膝上，“钱仲文替谁接印？空白契纸搬进裴府，是给谁用的？南城门那二十个人，是接谁进城的？”
沈砚沉默了很久。外头巷子里传来降兵换岗的脚步声，一声一声踩得很实。
“公主，”他终于开口，嗓子有些发涩，“城破之前，是我开了南门。裴无咎答应我不屠城、不杀降、不烧粮仓。我拿城门换了这些，可我也知道，我拿的是大胤的城门，换的是大胤的百姓。这事若传出去，旧臣容不得我，新朝也容不得我。所以我得让公主举复国之旗——只要公主登高一呼，我便是从龙之臣，没人再翻我献城的旧账。”
他顿了顿：“钱仲文是我安排的，空白契纸也是我让裴安接的。原想等公主南逃，用这些契纸把南境田亩重新划一遍，粮税拢到我手里，复国军才有粮。至于南城门那二十个人——是我让裴无咎调的，我想把公主从仓场请出去，请到旧都去。旧都是我的地盘，到了那里，公主说什么、做什么，都得听我的。”
姜昭晚听完，点了点头：“你倒是痛快。”
“公主把证据摆到这个份上，我不痛快也没用。”沈砚苦笑，“可我还有一句话——我开城门那天，南城三万户没死一个人。公主如今保的这些人，有一半是我当初放进来的。”
“所以我不杀你。”姜昭晚站起来，“但你献城换百姓，是一回事；你拿百姓当幌子，攒私兵、造假契、调兵劫人，是另一回事。前者我替你记着，后者你自己去跟萧承稷说。”
她话音一落，院门被人从外面推开。萧承稷一身玄色常服，腰间佩刀，身后只跟了四名亲卫。他站在门口，目光先落在沈砚身上，又扫了一眼桌上的契纸和单子。
“朕在外面听了一会儿。”他走进来，在沈砚对面坐下，手指点了点案上那半张假契，“太傅大人方才说的，朕都听见了。开城门的事，朕不追究——南城没屠，百姓活着，这是事实。可你拿空白官契套军粮、调兵劫持公主，这两条，朕不能当没听见。”
沈砚站起来，行了北朔的跪礼，背挺得笔直：“臣认。”
萧承稷看了他一会儿，转头对姜昭晚说：“朕说过，你若反，我亲手杀你。你没反，沈砚反了。这个人交给你处置——南三州是你的封地，旧臣也是你的人，怎么发落，你定。朕只有一个要求：别让他再碰兵。”
姜昭晚看着跪在地上的沈砚，想起原主记忆里那个在太和殿上温声劝公主“南逃举兵”的太傅之子。她沉默了片刻，开口道：“沈砚，你献城之功，我不抹。你造假契、调兵之罪，我也不瞒。旧臣面前，你把这些事一五一十说清楚，说完了，你去北地修渠，修满十年，若渠修得好，十年后我让人给你送一车南边的新麦。你若不肯说，我就把证据递到旧臣堆里，让他们自己来问你。”
沈砚抬起头，眼眶有些红，到底没掉下泪来，只重重磕了个头：“臣认罚。”
三天期限的最后一日，姜昭晚在屯田营前当众结案。
裴无咎被削爵下狱，裴家军就地解散归田，裴府私吞的军粮尽数追回。
沈砚在旧臣面前供认献城与伪造血诏，被押往北地修渠。钱仲文在旧都被拿获，沈记茶庄封门。
赵大柱蹲了多日的青砖小门，里头搜出空白契纸一百三十余本，全部当众焚毁。
吴敬补了户部架阁库的缺，冯老吏留任田亩册编造。
三百七十四名降兵编入屯田营，五百弓手归阿蛮统领，改作南三州巡检队。
姜昭宁掌民间巡访，带着一帮半大孩子在流民坊里走街串巷，谁家缺粮、谁家有人生病，记得比官册还细。
入冬前，南三州清丈田亩完毕，旧契换新契，河滩荒地按实亩折粮，许家、周家、刘家这些被“升等”多缴的农户，领回了多缴的粮。
互市开了三处，北朔的盐换南境的布，粮车过关不收厘金。
医棚设了六处，降兵屯田的棚屋翻成了土坯房。
萧承稷在边界立碑那天，姜昭晚去了。
碑上刻的是她拟的契文：两国不擅杀降民，互通粮盐，十年不兴兵。
碑立好，萧承稷从袖中取出一枚空印匣，递到她面前。
“匣子里没印，只一张纸。”他说，“若你开口，北三州也可谈。”
姜昭晚打开匣子，取出那张纸看了一眼，笑着合上匣盖，递还给萧承稷：
“陛下这空头承诺，上回给过一次了。这回我不开口——等北三州的人自己来跟我谈粮价，咱们再坐下说。”
萧承稷接过匣子，嘴角动了动，到底没再多说。
回南城的路上，姜昭晚登了新修的城楼。
底下流民入坊，粮车过关，巡检队的梆子声混着织户的机杼声，一阵一阵往上飘。
阿蛮在城楼下喊她，说昭宁在坊里抓了个多报人头的里正，问她怎么处置。
“按规矩办。”姜昭晚扶着城垛往下看，
“多报的人头扣下来，补到少报的户里。告诉昭宁，往后这种事不用问我，她拿主意就行。”
阿蛮应了一声跑远了。
姜昭晚在城楼上站了一会儿，风从南边吹过来，带着新翻的泥土气和粮仓的谷壳味。
她想起刚穿来那天太极殿上的血腥气，想起萧承稷把玩玉玺说的那句“只要你开口，这江山还你”，想起自己第一句话要的是纸笔。
现在纸笔有了，桌子有了，能说不的桌子也有了。
她从袖中摸出那枚铜牌，翻过来看了看背面刻的“归义”二字，随手揣回怀里，转身下了城楼。