一
皇帝咽气还不到三刻，皇后便跪下来，说毒是她下的。
我刚写下“皇后自认投毒”，贵妃便撞开门：“别记她！昨夜是我拿簪子刺了陛下，凶手是我！”
紧接着，连昨夜被禁足在西宫的宁嫔也抢着认罪。她隔着门喊：“我也杀了皇帝！先带我走！”
我握着笔，发现三个人的供词对不上。皇帝身上没有刀伤，御医只验过杯中饮食，没查出毒。更奇怪的是，皇后被带走后，我从窗缝看见押她的禁卫绕开刑牢，径直去了早已封闭的北苑。
下一位被领进来的是柳才人。她才二十岁，脸色惨白，嘴唇已经咬破。
“慢着。”我拦住她，“你昨夜一直在病房照顾女儿，怎么杀的陛下？”
她抓着我的袖子，声音轻得几乎听不见。
“再不认，就来不及了。”
“什么来不及？”
她望向门外，眼里全是恐惧。
“他们说，日出前认罪，孩子就能活。”
我还想问，门外的黑甲禁卫已经进来，伸手取我桌上的口供。
“沈录事，写完就盖印。太后要亲自过目。”
我把纸压住：“还没问完。她昨夜没进过御寝，我不能记成进去过。”
那人盯着我：“皇帝已经死了。你一个记口供的，还想替他查案？”
我看向他腰间。黑甲禁卫不归刑司管，领头的叫严朔，是太后娘家带进宫的人。
“既然是口供，”我说，“总得问出她拿什么杀的。不然太后看见四个人各杀一次皇帝，岂不是笑话？”
严朔皱眉，终于松开纸。
我把柳才人拉到桌边，蘸墨写下第一句。
“你说清楚，孩子在哪儿？”
柳才人刚要开口，严朔在门边咳了一声。
她立刻改口：“我用药毒死了陛下。请快些带我走。”
我写下“药名未明”，故意把笔搁下。
“按规矩，口供要有手印。你的手抖成这样，先喝口水。”
严朔不耐烦地出去催下一批人。
柳才人抓住这一瞬，贴着我耳朵说：“北苑。我的女儿在北苑。太后说只要我认了，便放她出宫。”
她松开手，自己在供纸上按了红印。
她是在拿自己的命，换孩子的命。
我握住她按印的手：“我记你说过什么，也会记谁答应放孩子。不能只留下你的死罪，抹掉他们的承诺。”
她抬起头，第一次肯直视我。
二
我叫沈见微，二十四岁，掌录宫中诏令和审问口供。前一夜，皇帝还让我誊过一份密旨：天亮后撤换掌管宫门的严朔，命大将军顾临川入宫接防，宫门和御寝不再受太后宫中私令。
顾府已经收过天亮候命的口信。宫里的密旨写了两份，一份在御案暗格，一份由掌印太监吴福封存。皇帝说：“若朕明日不能亲口宣旨，你便按记录把交接时辰写清楚。”
如今皇帝死了，严朔仍在殿门前耀武扬威，吴福也不见踪影。
漏刻走着，离天亮不到两个时辰。
严朔伸手来领柳才人。我把她按在椅上：“她的供纸沾了水，誊完才能带走。您若现在带人，便在交接处写明，是您取走了未经核问的供词。”
他盯着我，终于把手收回去：“一盏茶。再有谁来认，照这个样子写。”
门一关，我把盛朱砂的小碟推到柳才人面前，让她重新按好印。这一盏茶，至少还在我手里。
他不知道我已经看见那条路。
我在口供末尾加了一行小字：“自认投毒，未述毒物及入殿路径。”又将同样的疑点记在随身小册里。正本交给严朔，底稿藏进袖袋。
口供先登记时辰，后誊正本。我留下的底册，能与他们带走的供词对照。
四份供词的破绽，都记下了。
宁嫔被押过来时，脚上没有鞋。她说自己昨夜用毒针刺死皇帝。
“西宫的封条还在，谁放你出来？”
“我翻墙。”
我看着她裹伤的脚，她不肯再说。
门外的禁卫催：“快些！”
她握着笔，忽然低声道：“我弟弟在北苑。他昨天被叫去修锁，再没回来。”
“你怎么知道认罪能救他？”
“太后派人传话。说陛下死后要查宫变，先认下罪的人，亲眷不追究。谁敢迟疑，家人一同按逆党处置。”
“谁先认，谁的家人先放。日出前若定不下凶手，北苑一律按逆党处置。”
“你信？”
宁嫔眼泪砸在纸上：“送话的是太后身边的青荷。她给我看了我弟弟的腰牌，我也想找人，可西宫的门从昨夜就没开过。能递进来的，只有那句话。”
她不是不知道可疑。可她认了，弟弟还可能活；她不认，连这点指望也没有。
她被带走时，我注意到押送的人换了方向。不是去北苑正门，而是往西边废井旁的夹道走。
那条夹道通向旧冷库。冷库没有出宫的门，只靠一道外锁锁着铁门。
我以前去清点旧档，见过那把铁锁。
冷库锁着，她们的亲人也一个没出来。
三
我借口补取朱砂，去了值房后的小库。
小库窗子正对北苑运水的路。我看见一辆空水车进去，出来时车上盖着厚麻布，车轮压得极深。
押车的人穿着黑甲，腰间却挂着内库的铜牌。
麻布翘起一角，露出一截明黄地毯的穗子，下面压着一只铜炉。那是昨夜御寝里新铺的毯子。
我记住了车底补过的木横梁。这辆是内库的载物车，不是每天给御膳房送水的那一辆。
被带走的妃子没出来，皇帝用过的东西却先搬走了。车子拐进北苑西侧的旧柴房，再没出来。
窗前落下一道影子，有人问：“沈姑娘，找什么？”
是吴福。
他脸色灰白，衣襟有血，右手指甲被砸裂了。
我一把扶住他：“密旨呢？”
“被抢了。”
“谁抢的？”
“严朔的人。陛下刚倒下，他们就冲进来，说要搜毒物。我护着封匣，被砸了手。”
“另一份在御案暗格。”
吴福摇头：“暗格也被撬了。”
我背上发凉。
“陛下怎么死的？”
“夜半突然胸痛，喘不过气。太医刚到，太后便命人撤了御前侍卫。她说先保住宫门，免得消息外泄。”
吴福指了指自己的手：“他们还要找换防的登记底稿，才没杀我。柴房换岗时，我钻了出来。”
我想起柳才人的话：“北苑关着她们的亲人？”
“还有御前的六名侍卫，两个太医。”吴福压低声音，“他们都看见了陛下倒下前的事。”
“你看见什么？”
“昨夜二更，太后送来一只新熏炉。说陛下睡不安稳，点一炷安神香。陛下闻着觉得呛，叫我撤下。我刚端走，严朔便带人进来，称东门有刺客。陛下起身要问，忽然就倒了。”
“熏炉呢？”
“严朔拿走了。”
“香灰？”
“我端走时洒了一点在御案旁的地毯上。”
我抓住他的袖子：“那地毯已经送进北苑，连着一只铜炉。”
吴福猛地抓住窗沿：“有三只虎足的？”
我点头。
“就是那只。严朔没敢立刻毁，怕事后还得拿它给别人定罪。”
“等口供写齐，就不用留了。”我说。
北苑又押进去一人。
“先救人。”我说。
吴福瞪大眼：“你要进北苑？严朔正等着抓你。”
“我不进去。”
我指向水车留下的两道车辙。
“我要让他们自己把门打开。”
四
北苑五更要把蓄水池里的水送去御膳房。运水的老周有宫里发的出入牌，他儿子恰在御前当差，昨夜也被押进了北苑。
我向吴福确认了名字，才去找他。不能拿一句没凭据的话，叫旁人去拼命。
我找到他时，他正蹲在车轮旁抹油。
“老周，你想不想知道儿子在哪儿？”
他猛地站起来：“姑娘别害我。”
吴福报出他儿子的名字，连昨夜当值的门岗也说了。老周抹油的手慢慢垂下来。
“你在运水小门停下，报车坏了，叫御膳房的人来。别硬闯，也别把车推走。”
那道小门开在宫墙上，外接水渠，里头落着门杠。冷库就在旁边。
“他们要是不让修？”
“你就敲三下车铃。我会设法让里面的人出声。”
老周不敢答应。我没有催他，先把身后的小门拉开，让他自己选。
他盯着吴福染血的手，许久才说：“我儿子十二岁起跟我推水车。他要真在里面，我总得听一声。”
吴福则去找御膳房管事，准备以断水为由叫人来修车。他没答应帮我闯北苑，只答应把消息传到能听见的人耳朵里。
我回值房时，皇后竟被送了回来。
她的凤袍换成粗布衣，腕上勒着绳印。两名禁卫把她推到我面前：“太后说，皇后口供有错，让她重写。”
“哪里错了？”
皇后抬头：“太后要我供出贵妃和宁嫔，说我们三人合谋。”
“为什么？”
“让我写，贵妃下手、宁嫔接应。她们要的是一桩宫变，谁真杀过人，已经不管了。”
她盯着门外，声音压低：“我认罪，是因为他们把我弟弟扣在北苑。他是御前侍卫，昨夜看见严朔带人封门。我以为认了就能换他出宫。”
“你见到他了？”
“隔着冷库的铁栅见到了。他还活着。可是他们又逼我供出贵妃和宁嫔，说三个人串通，才能算宫变。”
我握紧笔。太后不是要找一个凶手。她要用几位妃子的口供，把后宫都变成逆党。只要能说是宫变，严朔便有借口封宫，挡住天亮来接防的顾临川。
皇后抓住我的手：“沈见微，我再认一次，换来的不会是我弟弟出宫，只会是我们一起死，对不对？”
我没骗她：“他们没把任何人送去刑牢，也没放一个人出宫。”
她松开手，闭了闭眼：“那你别替我写第二份。”
我把笔递给她：“你愿意把刚才的话按实记下来吗？会很危险。”
皇后接过笔，在新纸上写：“前供非实，因弟被拘而认罪。”
她写到“弟”字，手抖得几乎握不住笔，还是写完了。
“这次，我自己按印。”
五
严朔亲自来了。
他一脚踢开门，看到皇后坐在桌边，脸色立刻沉下去。
“太后要她改供，你敢拖？”
“不是拖。”我把三份口供摊开，“皇后说毒，贵妃说刺，宁嫔说毒针。要定宫变，至少得有一样对得上。否则外朝一问，太后拿什么服众？”
严朔盯着我：“你以为我不懂？”
“统领当然懂。所以请统领决定，哪份作准。”
他看了一眼皇后，突然伸手扯走桌上的正本。
“从现在起，不用你记了。”
“这是御前口供，登记册——”
“规矩？”严朔冷笑，“皇帝死了，谁还给你撑规矩？”
他命人绑了皇后，又把我的笔墨砸在地上。
“沈见微，你不是喜欢查吗？去北苑查。”
两名禁卫把我押出门。经过值房门槛时，我故意跌了一跤，膝盖撞在石阶上，疼得差点叫出声。袖袋里那本登记底册滑进门边的破砖缝，刚好被我用脚尖推了进去。
严朔只看见我摔倒，骂了一声：“起来！”
吴福躲在对面的廊柱后。他看见我扶门槛时摸过的地方，没有出声。
我被押进北苑，果然看见冷库门口站着十几名黑甲。地上有新拖过的水痕，铁门外堆着空麻袋。
皇后被押进旁边的小屋，我却被带到一张桌前。
严朔坐在桌后，手里捏着我刚才写的口供。
“你的笔，太后还用得上。”
他把一张新纸推给我。
“写。皇后、贵妃、宁嫔联手谋害皇帝，你亲耳听见她们互相招认。”
“我没听见。”
“你写了，她们的家人就能出宫。你不写，冷库里的人一个也别想活。”
我抬头：“你真会放人？”
严朔笑了：“你以为我跟她们一样蠢？”
我看见桌角放着一只铜印匣。匣盖上是太后私印，旁边还有一卷空白黄绢。
“你们要的是宫变口供。”我说，“有了这个，就能把顾将军挡在宫门外。”
严朔眼神一变：“谁告诉你的？”
我没有回答。
他忽然起身，抓住我的头发，把我按在桌上。
“你知道得太多了。”
窗外一辆水车缓缓停下，车尾挂着老周的缺口木桶。
老周到了。
严朔松开我，朝门口喊：“把她关进冷库。等天亮，一并处理。”
六
冷库里比我想的还挤。
皇后、贵妃、宁嫔、柳才人都在，另外还有十几个人。废库早不存冰，地上却潮得坐不住。一名小女孩缩在柳才人怀里，额上搭着湿布，是她的女儿。她根本没被放出宫。
“娘，你别再走了。”女孩声音发哑。
柳才人抱紧她，看见我，眼神一下变了：“你不是说会问清楚吗？”
“我问清楚了。”我蹲下，“他们没准备放你们。”
贵妃靠着墙，攥着掌心的布包：“我兄长是御前太医。昨夜他看了陛下的症状，说不像寻常急病，就被严朔扣了。太后拿他的扳指给我看，说我若不先认，下次送来的就不只是扳指。”
她把包着的东西递给我。是一枚带血的玉扳指，内圈刻着她兄长的名字。
“你兄长还活着吗？”
“在隔壁。”她指向铁门另一侧，“我刚才听见他咳嗽。”
我靠近门板，果然听见断断续续的敲击。
三下，停一下，再两下。
皇后扑到墙边，也敲了三下。
“阿姐！”隔壁传来极轻的一声。
她捂住嘴，眼泪一下涌了出来。我这才敢确定，被关在另一间的人还活着。
我把耳朵贴上门缝：“外面有多少人？”
没人回答，只有一阵拖拽声。
忽然，水车铃响了。
一声。两声。三声。
我心脏猛地一跳。
老周按约动手了。
门外传来争吵：“车轴卡死了！得叫人来抬！你们不让修，御膳房的水谁送？”
“滚出去！”
“我儿子在御前当差，我得找他！你们昨夜把他带哪儿去了？”
一声闷响，老周像是挨了一拳。
紧接着有人喊：“御膳房的人到了！谁敢打运水的？”
我听见许多人脚步靠近。严朔的人本想把事情捂住，却没想到老周不是一个人来的。
冷库里的妃子们都站了起来。柳才人抱着孩子，手抖得厉害：“他们会不会杀人灭口？”
“会。”我说，“所以现在不能只等别人开门。”
我看向冷库里堆着的旧木架。架子上有一根断掉的铁杆，原先用来撑冰槽。库门上有送饭的小窗，外头用铁扣锁着。那根铁杆够得到窗扣。
“贵妃娘娘，帮我扶住。”
“把小窗撬开，让外头听见。”
我把铁杆探出窗缝，贵妃扶住杆尾，皇后帮我往下一压。铁扣崩开，小窗露出半尺宽的口子。门外有人怒喝：“里面做什么！”
我故意喊得更大：“冷库里有皇后、贵妃、御前侍卫和孩子！谁敢锁门，外头的人都来看看！”
门外的争吵骤然停住。
紧接着，一个男人的声音响起：“里面是谁？”
是老周。
我抓住铁杆：“沈见微！御前录事沈见微！皇后和柳才人的孩子都在！”
老周立刻喊：“我儿子呢？”
隔壁有人拼命敲门。
“爹！我在！”
老周的哭声从门缝里传进来。
七
严朔赶来时，北苑门口已经围了二十多个御膳房和运水的人。有人拎着水桶，有人拿着修车的铁钩，谁也不敢先动手，却都不肯走。
“散开！”严朔拔刀，“谁再聚众，按宫变同党处置！”
人群后退了几步。
我在门里听得清楚。他又想用“宫变”两个字吓人。
“严统领！”我隔门喊，“你不是说皇后她们认罪后家人就能出宫吗？怎么连小孩子也锁着？”
“闭嘴！”
“我闭嘴可以。你先把柳才人的女儿放出去。她烧得睁不开眼，再拖下去就要出事。”
严朔没有答应。
我把孩子抱到小窗边，让她的脸露在众人眼前：“管事姑姑，您听听她喘气的声音！今天奉命送水的都有名册。人死在这里，严朔可不会替你们作证，说你们只是路过！”
有人立刻说：“我们只是来修车！”
“那就让我们修！”另一个人接话，“冷库关着什么人，跟我们没关系！”
严朔知道再拖下去，北苑藏人的事就会传遍宫里。他咬牙下令：“开门，先把孩子送去医治。其余人不许动。”
铁锁响了一声。
门打开时，柳才人几乎站不稳。我扶着她把孩子交到御膳房女管事手里，叮嘱她先送医房，别让黑甲的人再接走。
女管事伸手接过孩子，看了严朔一眼：“娘娘们出不出库，我不管。这孩子我送到医房，留个活人，比留一笔说不清的账强。”
她叫两名伙夫跟着，把那道敞开的库门挡了片刻。
严朔却忽然一把抓住我的肩：“沈见微，你出来。”
我被拖到院中，看见他身后站着太后身边的大宫女青荷。
青荷拿着一张盖了私印的黄绢。
“太后懿旨：沈见微扰乱宫禁，押回御寝候审，不许与旁人交谈。北苑诸人待查，不得出入。”
严朔朝我笑：“你以为放出去一个孩子，就能赢？”
我看见他身后的禁卫开始重新关门。皇后抓着铁栅，宁嫔扶着贵妃，老周也被两个人按在墙边。
严朔不想等天亮了。他要先杀我。
我抬头看天。东方露出一点灰白。
离换防还有一刻。
“青荷，”我忽然问，“太后让你押我问话，严朔却要先杀我。你回去怎么交代？”
她的目光落在严朔刀上。
“换防就在天亮。吴福若把登记册递出去，你们拿谁证明正本没改过？”
我继续说：“昨夜陛下的交接记录，我也留了底。”
严朔一脚踢在我腿弯。我跪倒在地，膝盖撞得发麻。
“册子在哪儿？”
我咬着牙：“你去找。”
他举起刀。
就在这时，北苑外传来一声长号。
宫门换防的号角响了。
八
顾临川的人没有冲进来。
他们被堵在东侧宫门外。严朔早就调了宫门营，把门封得严严实实。
但号角已经响了，意味着顾临川按皇帝昨夜的命令到了。
严朔的刀停在半空。
“去告诉顾临川，宫中发生谋逆，换防延后三日！”他对亲兵吼。
青荷急忙补充：“拿皇后的认罪书去！”
我抬高声音：“顾将军在外头，娘娘们还要替他们认吗？”
皇后正站在铁栅后。她高声喊：“严朔！我不认罪了！”
院里所有人都看向她。
“先前那份供词是假的。我弟弟被你扣着，我才认！沈录事登记过，你们想改也改不了！”
贵妃紧跟着喊：“我也没刺杀陛下！我的兄长是太医，你们拿他的扳指威胁我！”
宁嫔举起弟弟的腰牌：“我昨夜根本没出西宫！这腰牌是严朔派人送来逼我的！”
青荷慌了：“把门关上！”
可门外的人已经听见了。
老周挣开押着他的禁卫，冲着北苑外大喊：“宫里没抓到凶手，倒把皇后娘娘和孩子关进冷库！顾将军就在外头，你们还要瞒到什么时候！”
严朔挥刀向他砍去。我猛地扑过去，撞在严朔手臂上。刀刃划破我肩头，老周趁机滚进水车底下。
严朔一脚把我踢翻：“找死！”
他举刀的瞬间，青荷突然叫住他。
“不能杀她！”
严朔回头。
青荷压低声音：“登记册还没找到。她一死，吴福若把底稿交出去，我们拿什么解释？”
我捂着肩膀，第一次看见严朔犹豫。
院里已经有人把撤供的话复述给门外。杀我，堵不住这些嘴了。
“把她押去御寝。”青荷说，“太后要亲自问。”
严朔盯了我许久，终于收刀。
我被押走前，皇后在铁门后喊：“沈见微！别忘了我弟弟！”
我回头：“娘娘，您也别再认第二次。”
九
御寝里已经换过地毯。
皇帝躺在帷帐后，身上盖着明黄锦被。太后坐在他生前最喜欢的窗边，手里捏着一串佛珠。
太后开口便问：“登记册在哪儿？”
“交出去，北苑的人能活吗？”
她捏着佛珠：“你想救人，便听话。”
“娘娘对她们也这么说。”
她的手停住了。
我盯着她：“熏炉已经从御寝搬到北苑。两名太医也关在那儿。人和东西若都没了，昨夜发生什么，就只剩娘娘一个人说了。”
“你是录事，不是太医。香能不能杀人，你懂？”
“奴婢不懂。所以才要让懂的人出来。”
她站起来，走到我面前。
“你不过抄了一道旨，便当自己懂得宫里的事？”她道，“先把你写的那本册子交出来。哀家若有事，谁也救不了北苑的人。”
皇帝生母早亡，太后是继母。她掌宫多年，妃子们才肯信她的承诺。
我没说册子在哪儿，她便叫青荷把我押回北苑：“不肯说，就让她看着那些人死。”
青荷扯着我往外走，经过御案时，一枚钥匙从她袖口滑落。钥匙柄上刻着“北苑总钥”。我清旧档时见过，那把钥匙能开这里的库锁。
她把钥匙收回左袖，我记住了。
出门时，太后在背后吩咐：“北苑的旧物，日出前烧净。别再让人拿去翻。”
我脚下一顿。那辆压得很沉的车，等不到明天了。
十
青荷押我回北苑时，宫门外传来第二声号角。
严朔派去传话的人回来了，脸色比死人还白。
“顾将军不肯退。他说陛下昨夜定的换防令已由录事房登记，谁要延后三日，拿盖着御印的新旨来。”
传话的人接着道：“吴福隔着门缝把册子递出去了。他在门里，顾将军在门外。送孩子的医房管事也到门口作了证，宫里确实关着活人。”
吴福把藏在砖缝里的底册送到了。
严朔却没有立刻认输。他命人关上北苑大门，又把三名弓手调到墙头。
“顾临川敢闯，就说他挟兵逼宫！”
宫门还在他手里，他没打算靠几张纸决定输赢。
我看见北苑门外那辆坏掉的水车还横在路中间，车轮歪在门槛上，水桶洒了一地。老周已经被救到人群后，正捂着额头说话。
青荷举着总钥，招来亲兵：“西边柴房的旧物，推去烧！快！”
黑甲掀开柴房门帘，拉出那辆载物车，朝运水道另一头的焚场推去。熏炉和地毯都在上头。
“老周！”我朝人群喊，“你那车后头，还有一辆盖麻布的！别让它过去！”
青荷一巴掌扇在我脸上，严朔随即拽住我的胳膊。
老周却已经听见了。他没去打人，只把歪斜的水车往路中间推。两名修车的下意识帮他扶了一把，狭窄的运水道顿时堵住。
黑甲要抽刀，御膳房管事从外头喊：“刀放下！门外都听得见！”
青荷急得叫人推车，我反手攥住她的袖子。
“熏炉从这里出去，陛下死因就再也查不清了。”我扭头冲冷库喊，“娘娘，帮我留住这把钥匙！”
皇后从送饭的小窗伸手，死死抓住青荷的另一只袖口。贵妃也扑过来，两个人把她扯到铁门边。
严朔去扳皇后的手，我将青荷的腕子撞向窗沿。钥匙掉在门内，贵妃一把捡起。
贵妃把钥匙探出小窗，先拧开自己这道门的外锁。
“隔壁！”我喊。
“抢钥匙！”严朔的亲兵冲向门口。
皇后抓起铁杆抵住门，贵妃冲隔壁的送饭窗喊了一声，宁嫔的弟弟从送饭窗里接住钥匙，递给守在门边的老周。
老周趁黑甲被皇后拦住，绕到隔壁门前。钥匙一转，锁链落了。
严朔踹开皇后抵住的门，叫人去堵隔壁。可那道铁门已经拉开，老周正把两名太医搀出来。
皇后挤出库门，接住贵妃的兄长。他右手包着布，另一个太医扶着墙，勉强能走。
我故意朝他们喊：“昨夜陛下到底怎么死的？你们若不说，外头就要把皇后当凶手！”
严朔怒喝：“堵嘴！”
可贵妃兄长已经喊了出来：“陛下是吸了毒烟！熏炉里的香灰有异！我看过他口鼻的痕迹！”
“香从哪儿来？”我追问。
“太后送来的！我亲眼见吴福端出去，严朔又拿走了熏炉！”
黑甲扑上去捂嘴，被皇后挡了一下，最后半句话还是传了出去。
“熏炉不能烧，那是证据！”
外头有人大喊：“太医说话了！快让顾将军听见！”
严朔拔刀，直冲那太医而去。
我抓起水车旁一只空木桶，朝他脚下滚去。桶撞上他的膝盖，他踉跄一步。皇后趁机把太医拉到身后。
严朔挥刀砍向皇后。
“娘娘！”
我冲过去，肩上的伤又裂开，疼得眼前发黑。
刀没落下来。
北苑门外突然传来一声巨响。
运水小门被里头的伙夫推开，顾临川的亲兵冲进来了。
十一
吴福站在门边，手里拿着那本从砖缝取出的册子。外头等着的人已有先帝旧令，里头又有人亲耳听见太医喊话，运水管事这才敢叫伙夫卸掉门杠。
水车挡在门口，亲兵只能逐个侧身挤进来，先护住太医，再推开那辆载物车。后续的人还堵在宫门外。
严朔想退，身后的黑甲却先乱了。
“顾将军！”他厉声喊，“太后有旨，任何人不得入内！”
顾临川没有理他，先让人护住皇后和太医。
“奉先帝换防令，护住太医和娘娘，拿下持刀的人！”
严朔指着我：“这个女官伪造口供，串通外臣！”
吴福从顾临川身后走出来，把登记册高高举起。
“口供登记在此。原先三位娘娘各认不同死法，后来皇后又亲笔撤供。谁改了正本，对照时辰就知道。”
严朔忽然把刀架到我脖子上。
“退开！否则她先死！”
我肩上还在流血，根本挣不开。
皇后往前一步：“严朔，你把她杀了，登记册还在。你能把这里的人全杀光？”
严朔手腕一紧。
我趁他分神，用脚后跟狠狠踩在他脚背上，身体向下一沉。刀刃擦过我的耳朵，顾临川的亲兵已经扑上来，将严朔撞倒在地。
我摔在水车旁的积水里，呛得直咳嗽。
青荷趁乱扑向那辆载物车，想把一只油壶摔进去。我抓住她的裙摆往下一扯，油泼在地上，没碰到车里的旧毯。
“车里有熏炉，先看住！”我朝吴福喊。
他扑过去掀开麻布，三只虎足露了出来。亲兵立刻把青荷拖开，连油壶也一并收走。
抬头时，严朔双手被反绑，黑甲兵一排排卸下了刀。
顾临川伸手扶我，我却先指向冷库。
“隔壁还有人。先开门。”
十二
冷库两扇门全部打开时，太阳刚越过宫墙。
皇后的弟弟、宁嫔的弟弟、老周的儿子和御前侍卫都活着。两个受伤的太医被抬去医房，柳才人的女儿已经退了烧。贵妃守在兄长床边，见他睁眼，才终于哭出来。
太后被请到御寝正殿。她还想说严朔擅作主张，顾临川便把昨夜的换防登记、被夺的密旨、妃子们前后两份口供和北苑扣押名单放到她面前。
那辆没能烧掉的载物车推到殿前，铜炉、旧毯和包着残香的封纸逐一取出。吴福认出自己端过的炉子，两名太医也认出了皇帝倒下前的症状。杯中饮食先前查不出异常，是因为要命的东西根本不在杯里。
太医验过残香与炉灰，又核对皇帝遗体，确认死因是混在安神香里的毒物。两人的诊断分别记下，谁也没替谁改口。
青荷还想把调香推给严朔。贵妃的兄长却指着她：“昨夜是你亲手点的香。我说陛下不对，你拦住我，不让我进内殿。”
吴福道：“她还说，太后吩咐过，这炉香必须用完。”
我也把太后亲口命令日出前烧净旧物的话记下，青荷就在旁边，不敢说没听见。
严朔突然喝道：“我早说该连炉子一起埋了！是你们要留到供词定了，摆进皇后宫里！”
话一出口，他便闭了嘴。
顾临川让人把先前被夺的御前封匣取来。匣子就在严朔值房，与空白认罪纸放在一起，两份密旨都没来得及烧。其中写得清楚：撤严朔，收回太后插手宫门与御寝的权力，相关人等交外朝核问。
太后要的从来不是查明谁杀了皇帝。皇帝活着，她与严朔就得交权；皇帝死了，若能把几位妃子并成谋逆同党，严朔便能借平乱继续封宫。等换防退回、知情人没了，谁还追得出昨夜那炉香？
而她许给妃子们的生路，没有一道真正写给宫门。所有按了手印的人，押送处填的都是北苑。
我把那几份假供放回案上，又把皇后亲笔写的撤供压在最上面。
“娘娘，她们认的是您的承诺。您却只留下了她们的手印。”
太后听完，仍坐得笔直。
“哀家只是想保住娘家。”
顾临川看着她：“陛下死了。您保住了吗？”
她终于没有回答。
十三
三日后，严朔被定了死罪，行刑的复命送进宫。太后废去尊号，终身幽禁；青荷参与换香、逼供与灭证，被定罪收押。她曾举着的私印也被收走，再发不出一道命令。
先帝没有皇子。此前宗室已议定由侄子承嗣，宫变平定后按原议拥立新君。顾临川交回临时接管的兵权，被扣的侍卫与太医恢复职务。
四位娘娘的撤供，我亲手誊入正档。认罪纸上记着谁按过印，撤供上也必须清清楚楚，不能只写一句从轻。
新君准我辞去宫职，赐下养伤与安家的银钱。我先核了亲眷出宫的名册，请管事划去“案犯亲眷”，重新盖章。
皇后的弟弟、宁嫔的弟弟、老周的儿子，名字都在。那几个字没了，他们才是真的可以回家。
肩伤养好后，我离了宫。柳才人牵着女儿等在车旁，母女俩也拿到了出宫文书。
小姑娘把自己编的平安结塞进我手里，踮脚看街上的糖人摊。
“娘，咱们能过去吗？”
柳才人看了一眼文书，红着眼睛点头。
我陪那孩子走到摊前。她挑了一只小兔子，捏着糖杆，怎么也舍不得下口。
车夫问要不要等她吃完。
“等一会儿。”柳才人说。
这回没人再催她走了。