1 牛绳
陆沉穿越了。
他只记得九九八十一道天雷劈下最后一道的时候，他丹田碎了，元神裂了，千年的道行化作一缕青烟。
然后他整个人往下坠，坠进一片浓得化不开的黑里，然后就什么都不知道了。
本以为自己渡劫飞升失败，
但现在他醒了。
睁眼时，便发现自己躺在一条硬邦邦的土炕上。身上盖的被子有一股霉味，屋顶是茅草搭的，墙角漏风。他低头看自己的手，很年轻，指节粗大，掌心覆着一层厚厚的老茧。
好陌生的双手，是他的吗？
忽然，脑子里像留影石一样闪过一帧帧画面，片刻后，他的脑子里突然多了一段记忆。
原来，他的确死在那场渡劫中。
现在活过来的人，叫陆沉。
陆沉，跟他同名同姓，一个不知道哪个朝代的村民。父母三年前死在一场瘟疫里，留下三亩薄田一间茅屋。田被族兄陆虎“代管”了两亩，一年到头收的粮不够吃半年，剩下的日子靠给村里打短工熬过去。
村里人都说陆家那小子窝囊，被人占了田不敢吭声，被人多摊了徭役也不敢吭声，见人就低头，走路贴墙根。
陆沉揉了揉太阳穴，他花了一炷香的时间接受了三件事：第一，他渡劫失败了；第二，他没死透，而是穿到了不知名朝代的某个人身上；第三，他现在的修为掉到了炼气三层。
炼气三层，陆沉心下一叹。
这要放在他原来所在的修真界，就是刚入门的杂役弟子，连外门都算不上。不能御剑，不能辟谷，不能放火球术。
但现在不是失落的时候。
陆沉冷静下来，仔细检查自己身体状况。令人惊喜的是，他的储物空间还在！
那方随身空间跟了他八百年，里面存着他毕生收罗的灵草、矿石、丹药、法器，还有百来石灵米。空间里那一亩灵田和一汪灵泉也都还在，虽然灵田荒了，灵泉只剩碗口大的一小洼，但都还在，也能用。
他正想着，外头传来一阵脚步声，紧跟着门板被人一脚踹开。
“陆沉！日头晒屁股了你还挺尸！”
一个壮汉踏进来，身后跟着两个帮闲。壮汉三十来岁，膀大腰圆，一脸横肉，正是族兄陆虎。
陆沉看在眼里，原主的记忆涌上来。
就是这个陆虎，霸了他两亩田，每年打下的粮一粒不给，反说陆沉倒欠他“代管费”。而他今天来，正是因为陆沉去年冬天借了他三百文钱买粮种，说好秋后还，利滚利，到如今连本带利七百文。
陆虎没给陆沉讲道理的机会，一把拽住屋角那头瘦牛的牛绳：“陆沉，你装死不吭声以为就可以躲过债？没钱还？行，这头牛我牵走了。”
陆沉抬眼看过去，门口那头牛瘦得肋骨条条可数，可到底是原主家里唯一值钱的东西。
屋里屋外聚了七八个看热闹的。有人小声叹气，有人抱着胳膊等看笑话。陆沉听见人群里有人嘀咕：“陆家小子今天怕是要光屁股了。”
陆虎用力一拽，牛“哞”地叫了一声，往前趔趄半步。
陆沉站起来，他没说话，只是走到陆虎跟前，抬手往陆虎手腕上一搭。那一下看着轻飘飘的，但陆虎整条手臂猛地一麻，从腕子到肩膀，像被几百根针同时扎了一遍。五指不受控制地一张，牛绳脱了手。
“你——”陆虎瞪眼。
陆沉把牛绳从地上捡起来，在手里绕了两圈，目光盯着他，语气却很冷静：“这头牛，我得留着。欠你的钱我三个月之内还你，连本带利，七百文，一文不少。”
陆虎那条手臂还麻着，垂在身侧，手指头微微抽抽。他瞪着陆沉，嘴张了两次，没出声。旁边两个帮闲也愣了，他们跟着陆虎欺负陆沉不是一年两年了，从没见过这窝囊废还过一句嘴，更别说陆虎那胳膊怎么垂下去了？
“他爹的， 你使的什么妖法？”陆虎终于憋出一句。
“什么妖法？”陆沉没理他，把牛牵回屋角拴好，“你自己晚上睡觉压着胳膊了，跟我有什么关系。”
这话说得太淡了，淡得陆虎一拳打在棉花上，找不到发作的口子。他活动了一下手臂，那股麻劲儿慢慢退了，但刚才那一瞬间的感觉还留在脑子里——他拽牛绳拽得好好的，陆沉碰了他一下，手就没力气了。邪门。
“行，陆沉，你行。”陆虎退到门口，拿手指点了点他，“三天，就三天，七百文拿不出来，我把你这破屋都拆了抵账。走着瞧。”
他带着人走了。围观的村人你看我我看你，谁也没说话，但眼里那个意思很明白——陆家小子今天不对劲。
人群散去之后，一个拄着拐棍的老汉凑过来，压低嗓子：“沉娃子，你刚才那一下，老汉看得真真的，陆虎那胳膊是被你打麻的？”
“张爷，我哪会打人，”陆沉笑了笑，“真是他自己压着了。”
张老汉盯着他看了好一会儿，摇了摇头，拄着拐走了。走出几步又回头丢下一句：“赵老栓晌午前在村口跟人唠嗑，说要给你派徭役。你可留神。”
陆沉点了点头，转身回屋。
赵老栓是里正，管着陆家村和周边三个村子的杂差摊派。原主被欺负得最狠的时候，一年摊了三回徭役，别人家轮两回他轮五回。明天是镇上的粮行要人搬粮，这种活又累又没油水，谁去谁吃亏。
陆沉在炕上坐下来，闭目内视。空间里那亩灵田荒得不成样子，但土还是灵土。那洼灵泉虽然小，舀一瓢掺在水缸里浇地，催生个把作物不成问题。储物角落里还堆着百来石灵米，够他吃几年，但总不能只吃米。
他翻了翻，从里面找出一小袋茯苓种子和几把寻常菜籽，还是当年随手收着备用的。
灵田空着也是空着。
他起身找了把锄头，把菜籽和茯苓种子收进空间，心念一动，人已经站在灵田边上。
炼气三层干不了什么大事，翻地松土倒还是得。忙了小半个时辰，把种子下了，拿灵泉兑了水浇透。
等他退出空间，外头天已经擦黑了。
陆沉从空间里摸出两把干蘑菇和一捧去年存的陈米，煮了一锅蘑菇粥。原主这屋里穷得老鼠都掉泪，盐罐子见了底，酱油瓶是空的，唯独灶火还能点着。
粥煮好，他盛了一碗蹲在门槛上喝。远处传来几声狗叫，月亮从东边山头上慢慢爬上来。
陆沉喝着粥，心里盘算三件事。
头一件，三天之内要弄七百文。灵田里的菜最快也得七八天才能收，茯苓就更久了。但空间里那批灵米倒是现成的，只是灵米凡人吃了受不住，得掺着普通粮食卖，还得找个信得过的渠道出手，不能让人追到村里来问“你一个穷光蛋哪来的上等米”。
第二件，赵老栓要派徭役。按规矩，徭役是轮流摊派的，但里正手里那本徭役簿子从来就没公平过。明天赵老栓要是敢把最重的活派给他，他就得让赵老栓知道，这本簿子上的字，不是随便画的。
第三件——
他还没想完，外头传来一个粗嗓门，是陆虎那帮闲里的一个，叫马六，正扯着嗓子跟人白话：“我跟你们说，今儿陆沉那小子邪了门了，虎哥就碰了他一下，整条胳膊都不会动了。虎哥回去越想越气，说明天分家文书的事不能等，明儿就找赵老栓把手续办了，那两亩田从此跟陆沉一刀两断，白纸黑字，官府认账！”
陆沉喝完最后一口粥，把碗搁在门槛上。
分家文书。
那两亩田本来就是他爹娘传下来的，陆虎管了三年，现在要趁热打铁把田契改了名。白纸黑字，官府认账。赵老栓要是肯在文书上盖里正的印，这事儿就板上钉钉了。
陆沉站起身，把碗收进灶间洗了。然后他从空间里摸出一块三年前的旧墨，拿在手里掂了掂，揣进袖袋。
明天，他得会一会赵老栓那本徭役簿子，还得会一会陆虎那张分家文书。七百文的事反倒不急——只要明天这一关过了，七百文有得是法子。
他躺在炕上闭眼的时候，脑子里却忽然闪过一个念头，炼气三层在修真界连条狗都不如，但在这么一个连武功都不会的村子里？
2 霉谷
天没亮，赵老栓就来了。
不过他站在院门外头也不进来，一味扯着嗓子喊：“陆沉！镇上粮行的差事，今儿你去！”
“先说好了，工钱没有，不过可以管一顿晌午饭！”
陆沉从炕上起来，披了件补丁摞补丁的短袄，推开门。赵老栓六十来岁，身板干瘦，一张脸像晒了三年的老树皮，手里攥着本簿子，故意翻到某一页亮给他看。
“你看啊，陆家村到镇上的徭役，按户轮。上回是你张爷去的，这回轮到你，公平合理。”
陆沉没接簿子，只问了一句：“赵爷，这回搬粮，大概几时能回？”
“搬完就回。粮行管饭，你跟着大伙儿一块去一块儿回，别想半道溜号。”赵老栓把簿子一合，“你要是敢跑，下回派双份。”
“不跑，我去就是了。”陆沉道。
这次同去的还有另外三个村民。四个人跟着赵老栓走了半个时辰到镇上。
粮行叫周记粮行，门面三间宽，后仓更大，堆着一垛一垛的粮袋。
管事的是个四十来岁的瘦子，姓吴，尖下巴，说话像含着颗枣，含含糊糊的：“今天这批谷子受了潮，都发霉了，东家让把霉的挑出来扔了，好的留下。你们几个去后仓，把袋子拆了，霉谷倒一堆，好谷倒一堆。霉的里头要是掺了好谷，仔细你们的皮。”
“是！”
四个人进了后仓。霉味直冲鼻子。几十袋谷子堆在那里，袋口一拆，里头灰扑扑的霉谷混着少量还泛黄的谷粒。另外三个人骂骂咧咧地开始分拣，陆沉蹲下来，抓了一把霉谷在手里搓了搓。
原主种过地，他这具身体上手一搓就知道，这袋谷子霉的只是表层，芯子里的米粒还有六七成能用。粮行管事不懂，只说“扔了”。
其实这些霉谷拉回去筛一筛、晒一晒，掺上三成好谷，照样能磨面。
陆沉不动声色，把手里这把霉谷塞进袖口，袖口里连着空间，那把谷子直接落进了储物区。
他一边分拣一边把霉谷往袖口里“扫”。他动作不快不慢，旁边三个人各忙各的，没人注意。偶尔吴管事进来转一圈，他就抓两把好谷放到好谷堆上，装模作样地挑。
一个时辰下来，他袖子里“扫”进去十几斤霉谷，空间灵田旁边空地上多了一小堆。
晌午粮行管饭，糙米饭配咸菜汤。陆沉蹲在粮行门口吃，旁边坐了个头发花白的老头，是粮行的老伙计孙伯。
孙伯在周记干了二十来年，管账也管仓，今天吴管事派他盯着这帮徭役干活。孙伯话不多，端着碗吃得慢，眼睛时不时往陆沉这边瞟。
“小子，”孙伯忽然开口，“你挑霉谷挑得挺仔细。”
“刚刚管事的说了，不仔细要挨骂。”陆沉扒了口饭。
“别人挑霉谷是嫌霉的味冲，捂着鼻子扔，”孙伯嚼着咸菜，“你挑霉谷是一把一把往袖子里捋。袖口里揣了多少？”
陆沉抬眼看了看孙伯，老头脸上没什么表情，一双眼睛浑浊里带着点精光，像那种在粮行里混了半辈子、什么猫腻都见过的人。
陆沉没否认，脸上笑了笑：“孙伯，这霉谷反正要扔，我拿回去筛筛喂鸡。”
孙伯哼了一声，也不知信没信，反正没再追问。
临了丢下一句：“你要真会筛，筛完了拿来我看看。要能入口，我按半价收。”
陆沉心里动了一下。对他来说，他空间里那批灵米掺进去两成，出来的米比市面上的上等米还香。
但眼下不急，先过了赵老栓和陆虎那两关再说。
徭役散工，陆沉回村。赵老栓在村口等着，见他回来，翻了翻眼皮：“明天还有一趟，粮行说霉谷没挑完。”
陆沉应了一声，回了茅屋。
入夜，他进空间。灵田里昨天下的菜籽已经冒了芽，绿油油一层，比外界快了何止三倍。那堆霉谷他拿灵泉水淘洗了一遍，霉味去了大半，摊在灵田边上晾着。
他又从储物角落里翻出一个小石磨，当年收着玩的，没想到派上了用场。抓了两把霉谷混一把灵米，磨了半碗粗粉，兑水搅成糊糊在灶上摊了张饼。
那饼入口一股谷香，半点霉味没有，灵米混进去之后还带了一丝若有若无的甜。陆沉自己吃了半张，剩下半张用油纸包了揣进怀里。
第二天徭役，他特意提早到了粮行后仓。吴管事还没来，孙伯在仓里点货。陆沉把油纸包往孙伯手里一塞：“孙伯，昨天您说的，晒好了给您看。”
孙伯拆开油纸，先凑鼻子底下闻了闻，眉头一挑。掰了一小块放嘴里嚼，嚼着嚼着不嚼了，眼睛眯起来。
“这是霉谷筛出来的？”
陆沉道：“掺了点好米。”
“什么好米？我在周记干了二十年，镇上米行里没有这个味。”
陆沉没有接话。
孙伯又掰了一块嚼完，把剩下的油纸包仔细叠好揣进自己怀里，看了陆沉一眼：“这饼子，你一天能出多少？”
“看料。霉谷管够的话，一天二三十张。”
孙伯沉吟了一会儿：“明天徭役完了你别走，我带你去见一个人。不是吴管事，是东家。”
陆沉心里一紧。周万山，周记粮行的东家，跟县里漕帮有往来。
见东家是好事也是险事。好事是路子宽了，险事是周万山那种人，看上你的东西之前先得把你摸透了。
不过，富贵险中求。
“行。”陆沉应了。
当天下午搬完粮，陆沉往村口走的时候，同村一块干活的刘二凑上来，压低声音：“陆沉，你跟粮行那个孙老头嘀嘀咕咕说什么呢？赵老栓可盯着你呢，说你这几天不太平，要给你上眼药。”
陆沉疑惑地问：“上什么眼药？”
“徭役呗。赵老栓说你这回要是不老实，下回往县里修河堤的差事就派你去。那活可要命，去年累死过人的。”
陆沉点了点头，没多说。刘二看他这副不咸不淡的样子，急得直搓手：“你倒是想想法子啊！那赵老栓跟陆虎穿一条裤子的，你惹得起？”
“多谢你，不过这些事记不得，我慢慢想办法。”陆沉拍了拍刘二的肩膀，宽慰道。
陆沉一边走着，一边琢磨着这个突如其来的消息。
赵老栓卡着徭役，陆虎卡着田契，这两件事是一根绳上的。赵老栓为什么帮陆虎？因为陆虎每年从这两亩田里出三成粮“孝敬”里正。
陆沉要动这块饼，赵老栓就得拿徭役来压他。
他还没到村口，远远就看见自家茅屋门口站着两个人。一个是马六，另一个是陆虎的婆娘周氏。
周氏手里攥着一张纸，正往门板上贴。
陆沉走近一看，是一张写满了字的分家文书，大意是：陆沉自愿将两亩田转给陆虎，由陆虎一次性补偿陆沉三百文，此后田契归陆虎，陆沉不得再争。底下留了空，等着陆沉画押。
“陆沉，虎哥说了，明儿晌午在祠堂办文书，赵爷也来。你签也得签，不签也得签。签了这三百文你拿着，不签——”周氏拿手指头在纸上戳了戳，“不签这田就充公，你一文都拿不着。”
陆沉看着那张文书，看了好一会儿。
“行。”
他嘴里答应道：“明儿晌午，我去祠堂。”
3 旧墨
祠堂在村子正中间，三间青砖瓦房，供着陆家祖宗的牌位。
晌午，里头摆了张八仙桌，赵老栓坐了上首，陆虎坐左边，陆沉站右边。
桌面上铺着那张分家文书，旁边放着印泥盒，就等着陆沉画押。
门外围了半村的人，刘二在头一排，急得踮脚往里看。张老汉拄着拐也来了，站在人堆后头直摇头。
陆虎今天精神得很，胳膊那点麻劲儿早过了，嗓门比平时还大：“陆沉，这是三百文现钱。你收下之后，拿钱走人。”
“田归我管，以后各过各的。赵爷在这儿做中证，白纸黑字，谁都别反悔。”
赵老栓慢悠悠地从怀里掏出个木匣子，打开，里头是里正的铜印：“你仔细看看文书，如果没问题，我这就盖印。盖了印，官府就认。”
陆沉没看那三百文，也没看赵老栓的铜印。他低头看那张文书。
纸是粗黄纸，镇上就有卖，谁都买得着。字是陆虎找村里的刘秀才写的，一笔小楷还算端正。陆沉看了两遍，把文书拿起来凑到鼻子底下闻了闻。
“干什么呢？文书还能闻出花来？”陆虎笑了一声。
陆沉放下文书，问赵老栓：“赵爷，这张纸，是几时写的？”
“昨天写的。”赵老栓说。
“三年前的账，昨天写的纸？”
赵老栓一愣。陆虎也愣了：“什么三年前的账？”
陆沉指着文书最上面一行字：“这上头写的是‘陆沉于三年前借族兄陆虎粮种八斗、钱三百文，屡催不还，今自愿以田抵债’。三年前的事，昨天才写文书？”
“那可不！”陆虎拍桌子，“三年前的事昨天才补文书，就是因为催了你三年你不还！”
“对，催了三年不还，所以三年前怎么没写文书？三年前借粮借钱的时候，总该有个借据吧？”
陆虎脸上闪过一丝不自然，随即绷住了：“借据丢了！你管我丢没丢，反正你欠我钱是真的。”
陆沉点了点头，像是信了。然后他从袖子里摸出一样东西，放在桌上。那是一块墨锭，颜色发暗，边角磨圆了，表面一层灰扑扑的包浆。
“这是三年前我爹留下来的旧墨。我爹写春联用的，用了两年多，后来人没了，墨还剩这么一块。”他拿手指头在墨锭上搓了搓，又在文书那几行字上搓了搓。
众人都盯着他看。刘二在后头小声嘀咕：“他这是干什么？”
陆沉抬起头，对赵老栓说：“赵爷您看。文书上的字，墨色浮亮，笔划边缘还有没干透时蹭出来的细毛边。这是今年的新墨。我手里这块墨，三年前的，色沉，笔划下去是往下洇的，跟纸吃在一起。您再闻闻这文书——新墨有一股松烟味，三年前的墨早就散尽了。”
他把旧墨锭往文书旁边一搁，两块墨并排摆着，色差清清楚楚。
“文书要是三年前写的，墨色该跟这块旧墨一样。可它偏是新墨。”陆沉退后一步，“所以这文书是昨天写的，纸也是昨天的，墨也是昨天的。三年前的借据？没有。倒是有个三天前才想起来要写文书的族兄。”
祠堂里安静了一瞬。
陆虎脸涨得通红，一把抓起文书：“你少在这儿胡扯！墨新墨旧跟你欠不欠钱有什么关系！”
“有关系。”陆沉看着他，“赵爷盖了印，这文书就是官府认的凭证。可要是县衙里问一句‘三年前的借据呢’，拿不出来，再一验墨——赵爷，您说县衙是认这文书呢，还是不认？”
赵老栓那张老树皮脸抽了抽。他慢吞吞地把铜印往匣子里一放，盖上盖子。
“陆虎，”赵老栓的声音不高不低，“这文书，你先别急着盖印。墨的事……我得回去问问刘秀才，当时是怎么写的。”
“赵爷！”陆虎急了。
“我说先别盖。”赵老栓站起来，看了陆沉一眼，又看了陆虎一眼，“你们族里的事，你们自己掰扯清楚。掰扯不清楚，再到我这儿来。我里正管的是官面上的事，不管你们族里那些墨新墨旧的官司。”
他揣着铜印匣子走了。门外看热闹的人“嗡”地一声炸了锅。
刘二拍着大腿喊：“我就说！我就说陆沉不能白吃亏！”
陆虎攥着那张文书站在祠堂里，脸上一阵红一阵白。他指着陆沉：“你等着！我找刘秀才重新写！我写十张！我——”
“写十张也是新墨。”陆沉把旧墨锭收回袖子里，转身往外走，走出门又停了一步，偏过头说了一句，“虎哥，那两亩田，我爹传下来的。明年春耕之前，田契不改回来，我就拿这张文书去县衙。新墨旧墨的事，让县太爷断。”
他走了。祠堂里的陆虎一脚踹翻了凳子。
人群散得差不多了，陆沉刚走到自家院门口，就看见孙伯蹲在门槛上，手里捏着一块旧墨，正翻来覆去地看。
“孙伯？”
孙伯站起来，把那块旧墨往陆沉手里一塞：“你小子今天用旧墨破了张假文书？巧了，我也给你带了一块旧墨，比你那块还老。周记粮行二十年前的账，用的都是这种墨。你拿着，以后谁再拿新墨糊弄你，你就拿这个往他眼前一搁。”
陆沉接过那块墨，看了孙伯一眼。老头脸上还是没什么表情，但眼睛里那点精光比昨天又亮了些。
“孙伯，您这是……”
“我在周记干了二十年账，看了一辈子墨。谁写的什么墨，什么墨写了几年，我门儿清。”孙伯蹲回去，从怀里掏出烟袋点上，吧嗒抽了一口，“你小子分家不吵不闹，拿墨说事，有点意思。我今天来，不光是送墨。”
“您说。”
“东家昨天听我说了饼子的事，让我今天散工后带你去见一面。见不见？”
陆沉把旧墨收好。“见。”
孙伯点了点头，站起来拍拍屁股上的土，临走丢下一句：“还有个事。陆虎今天丢了面子，赵老栓又缩了头，这两人回头准得凑一块想别的法子。赵老栓手里攥着徭役，下回给你派个最狠的，你怎么办？”
“到时候再说。”
“别到时候。”孙伯回头看了他一眼，“你在粮行干的活，吴管事都看在眼里。明天徭役最后一天，你好好干。你要是能让吴管事在周万山跟前替你说一句好话，徭役的事，赵老栓就卡不住你。”
陆沉明白了。赵老栓的徭役簿子，在周记粮行这种大主顾面前，就是一张废纸。周万山说一声“这人我要用”，赵老栓敢不放人？
“我明白了。”他说。
孙伯走了。
陆沉站在院门口，把两块旧墨并排放着看了看。一块是他“爹”留下的三年前旧墨，一块是孙伯从粮行翻出来的二十年前旧墨。
两块墨，破了一张假文书，也牵上了孙伯这条线。
他回屋进空间看了一眼。灵田里的菜苗已经蹿了两寸高，绿得发亮。霉谷晾干了，石磨边上堆了小半袋磨好的粗粉。
明天去粮行，得让吴管事尝一口饼子。
4 铜钱
第二天徭役，陆沉到得比谁都早。
吴管事打着哈欠开后仓门的时候，陆沉已经把昨天挑好的好谷堆码齐了，霉谷堆也归置得利利索索，地上扫得干干净净。
吴管事愣了一下，没说什么，背着手转了一圈，挑不出毛病，哼了一声走了。
散工的时候孙伯把陆沉拽到粮行后院的小屋里。屋里一张旧桌，两把椅子，周万山坐在桌后头，手里捏着陆沉昨天做的那半张饼。
周万山四十出头，面皮白净，穿一件灰绸长衫，手指头上戴着一枚素银戒指。他不像镇上一般买卖人那样咋咋呼呼，看人的时候眼睛半眯着，像在算账。
“坐。”周万山把饼放下，手指头在桌面上敲了敲，“孙伯说你这饼子是霉谷做的。我粮行里霉谷一年扔出去几百斤，从来没人拿它做出能入口的东西。你怎么弄的？”
“筛、淘、晾、掺。”陆沉在他对面坐下，“霉谷碾出来的粉带苦味，得掺好米磨的粉进去，比例我有数。蒸饼的时候火候差一分都不行。”
“掺的什么好米？”
陆沉没接话。周万山也不追问，换了个问法：“你这个方子，卖不卖？”
“不卖。”
周万山手指头停了一下。旁边的孙伯眼皮跳了跳。
“不卖方子，那你要什么？”
“我供粉。”陆沉说，“霉谷你出，好米你出，我出方子和手艺，磨好了送过来。利润三成归我。你粮行里霉谷不用扔了，还能多卖一种粗面饼，镇上干力气活的那些人买不起精面，粗面饼正对他们胃口。”
周万山没马上答话，把饼掰了一小块放嘴里慢慢嚼。嚼完了，又掰一块。半张饼进了他肚子，他才开口：“三成太多。一成。”
“两成半。”
“一成五。”
“两成。少一分我不如自己摆摊卖。”
周万山笑了。他笑起来跟不笑的时候完全是两个人，脸上带着点欣赏的意思：“行，两成。但有个条件，粉磨出来得先紧着我粮行卖，你自己不能摆摊，不能卖给别家。”
“成。”
“还有，”周万山身子往后一靠，“你一个村里后生，哪来的手艺？这个方子不像庄稼人想得出来的。”
陆沉早料到有这一问。他指了指自己的脑袋：“我爹留下的旧方子，写在半本烂册子上，我琢磨了三年才琢磨明白。”
周万山盯着他看了几息，点了点头，没再往下挖。买卖人挖根是挖根，但挖到能赚钱就收手，这是周万山比陆虎高明的地方。
临走的时候周万山像是想起什么，随口问了一句：“陆家村那个里正赵老栓，听说卡着你的徭役？”
“是有这么回事。”
“明天开始你不用去了。我让吴管事跟赵老栓说一声，周记粮行要个人专门管霉谷处理，工钱我出。赵老栓要是问，就说是粮行的差事。”
孙伯在旁边补了一句：“赵老栓那个徭役簿子，在周记面前顶不了一文钱。”
陆沉谢了一声，出了粮行。
走到街面上他才发现后脊梁有点潮。周万山看着随和，那股子压人的劲儿是藏在算盘珠子底下的，跟他说话比跟陆虎动手累多了。但这一关过了。赵老栓的徭役从明天起卡不住他了。
接下来几天，陆沉白天在粮行后仓磨粉，晚上回村进空间侍弄灵田。灵田里的菜苗蹿得快，茯苓也出了芽。他把空间里存的那批早熟小白菜收了，拿灵泉水冲了一遍，第二天用背篓装了提到粮行。孙伯扒开背篓看了一眼，眼珠子定住了。
“这才几天？你哪来的菜？”
“自家园子里种的，暖棚。”
“这个天暖棚里能出这么水灵的菜？”孙伯抓起一棵，根上还带着湿泥，叶子嫩得能掐出水，“比镇上菜行里卖的早了大半个月。你这菜要是拿出去卖......”
“不卖菜，送人。”陆沉把背篓往孙伯手里一塞，“县衙的李主簿不是常从您这儿拿粮吗？您把这篓菜送过去，就说是周记粮行新到的鲜货，给李主簿尝个鲜。”
孙伯想了想，明白了：“你是想……”
“赵老栓的徭役卡不住我，但里正那个位子还管着村里的事。我想让李主簿知道有陆沉这么个人。。”
孙伯看了他半晌，嘟囔了一句“你小子心眼比我还多”，把背篓提走了。
事情本来办得顺顺当当。可第三天晌午，麻烦来了。
陆沉正在后仓磨粉，吴管事推门进来，脸上不太好看：“东家让你去趟前厅。漕帮的独眼刘来了，说要见见‘那个磨霉谷的’。”
陆沉洗了把手，抹了把脸，走到前厅。厅里坐了个人，三十来岁，膀大腰圆，左眼上罩着一块黑布，右眼珠子滴溜溜转，身后站着两个跟班。独眼刘手里端着茶碗，脚边放着个空背篓——正是孙伯送菜那个。
“你就是陆沉？”独眼刘把茶碗往桌上一搁，上下打量他，“听说你种菜有一手？这篓菜是你种的？”
“是我种的。”
“种了多少？”
“够自家吃的。”
独眼刘笑了一声，从怀里摸出一枚铜钱，在手指头之间转来转去：“镇上菜行是我刘爷罩着的。谁家卖菜，得先跟我说一声，价钱、走量、卖给谁，都有规矩。你这菜要是想往市面上走......”
“我没想往市面上走。那篓菜是送人的。”
“送人也不行。”独眼刘把铜钱往桌上一拍，“你今儿送一篓，明儿送两篓，后儿个菜行里突然冒出来一批好菜，谁还敢从我这儿过货？规矩就是规矩。这么着——往后你的菜，我七你三，我帮你走货，你只管种。”
陆沉没答话，低头看了看桌上那枚铜钱。是寻常的“大梁通宝”，黄铜铸的，边角磨得发亮。他伸手把铜钱拿起来，在指间夹着翻了一下。
“刘爷，这铜钱是假的。”
独眼刘一愣：“你说什么？”
“真的通宝钱，铜六铅四，铸出来有分量。这枚——掂着轻了半分，边沿的锉痕太齐整，是私铸的。”陆沉把铜钱放在手心，两指一合，暗暗运起炼气三层的指力。铜钱在他掌心发出一声轻微的“咯”，扁了下去，像一片被踩过的叶子。他把扁了的铜钱放回桌上，推到独眼刘面前。
“刘爷，你这私铸的钱，我拿它没辙。可你要是再拿假钱来跟我谈买卖，回头李主簿问起来，我就照实说。”
独眼刘那只独眼盯着桌上那片铜饼，脸上表情从凶横到疑惑到警惕，转了三道。他身后的两个跟班也看见了，其中一个悄悄往后退了半步。
“你……你练过？”
“在村里种地的，哪有不练把式的。”陆沉往后一靠，脸上平平淡淡的，“刘爷，菜的事，我的菜只走孙伯的秤。周记粮行要什么菜，孙伯说了算。您要是想从周记进货，跟周万山东家谈。从我这儿直接拿，没有。”
独眼刘把扁铜钱拿起来翻来覆去看了两遍，揣进怀里。他站起来，盯着陆沉看了一会儿，忽然咧嘴笑了，笑得露了后槽牙：“行，陆沉。我记着你了。走。”
他带着人走了。孙伯从后头探出半个脑袋，手还有点抖，压着嗓子说：“你就这么把独眼刘顶回去了？他是漕帮在镇上的头面人物，背后靠着县衙里的钱粮师爷......”
“我知道。”陆沉坐下喝了口茶，“所以我没动手，只捏了个铜钱。刘爷那种人，你跟他动手他跟你耍横，你跟他耍横他跟你玩命，你跟他玩命他跟你讲规矩。我不跟他动，我让他回去算，跟我翻脸的代价。”
孙伯看着他，半天说了句：“你跟谁学的这些？”
“没人教，自己琢磨的。”
5 柴棍
孙伯把话带过来那天，陆沉正把第二批磨好的粗面饼往粮行后仓码。他听完没吭声，把饼码完，拍了拍手上的粉，问孙伯：“镇上往外走的路，哪条最窄？”
“北边那条，出镇三里有一片竹林，路从竹林中间穿过去，两边坡高，牲口车到了那儿得慢行。”孙伯想了想，“你要干什么？”
“不干什么。我明天要运一趟粉去县里给李主簿尝尝，走北边那条路。”
“你疯了？你明知道独眼刘要搞事——”
“所以我走北边。”陆沉把背篓往肩上一甩，“孙伯，您帮我个忙。明儿您照常从南边运粉去县里，绕远路，多走半个时辰。到了县衙门口等我。”
孙伯张了张嘴，想说什么又咽了回去，最后只从柜子里翻出一把旧柴刀递过来：“别出人命。”
第二天清早，陆沉一个人背着两篓粗面粉，从北边出了镇。三里地走到竹林口的时候，他脚步放慢了。炼气三层的好处这时候显出来了——耳聪目明。
竹林里有呼吸声，四个人，左边坡上两个，右边坡下两个。
他走到路中间停了步，把背篓放在脚边，弯腰捡了根柴棍，掂了掂。竹子梢子，拇指粗细，三尺来长。
“出来吧，蹲半天了，腿不麻？”
静了一息，左右坡上各蹿出两个人，手里提着短棍。为首的是个瘦高个，脸上一道疤，陆沉不认识，但看这架势就是漕帮底下养的混混。
四个人围上来，疤脸二话不说抡棍就往陆沉肩膀上招呼。
陆沉侧身让过第一棍，柴棍往前一递，点在疤脸肘弯内侧。疤脸整条手臂一软，短棍脱手飞出去，人往后趔趄两步撞上竹子。
第二个人从右边上来，陆沉头也不回，反手一棍敲在他手腕上，短棍落地。第三个人刚举起棍子，陆沉已经转到他身侧，柴棍在他膝盖窝点了一下，那人扑通跪地。
第四个人掉头就跑，陆沉弯腰捡起地上那根短棍一掷，正打在他脚后跟上，扑通栽进路边草丛。
前后不到三声喘。四个人全躺了。
陆沉把柴棍扔了，走到疤脸跟前蹲下：“独眼刘让你们来的？”
疤脸抱着胳膊，脸上那道疤抽了抽，咬牙不吭声。
“不说话也行。回去告诉独眼刘，他的菜我一根叶子都不动，我的路他也别挡。下回再让我看见漕帮的人在这条路上晃......”陆沉站起来，捡起自己的背篓拍了拍土，“我就不是拿柴棍了。”
他走了。疤脸躺在地上看着他的背影，一直到看不见了才敢爬起来。
走到竹林那头，陆沉看见一个汉子靠在一棵竹子上，抱着胳膊，腰里别着一把柴刀。
那汉子三十来岁，黑脸膛，颧骨高耸，身上的短褐洗得发白，脚上穿一双破草鞋，手背上有一条从虎口拉到腕子的旧刀疤。他站在那儿看完了全程，没出声也没动手。
“看够了？”陆沉停下脚步。
汉子从竹子上直起身，上下打量陆沉，“四打一，好身手，你跟谁学的？”
“没跟谁学，种地练出来的。”
“放屁。”汉子咧嘴笑了一下，露出一口白牙，“我当了八年边军，见过练家子。你刚才点那人肘弯那一下，准头、劲道、分寸，没有十年硬功打不出来。种地能种出这个？”
陆沉重新打量了他一眼：“你是边军逃卒？”
汉子脸上笑容收了收，没否认。“北边平乱那年逃出来的。现在跟着漕帮混口饭吃，独眼刘让我盯着这条道，看谁敢跟他抢路。”
“那你盯了，也看了，回去怎么交差？”
“就说你走了，我没拦住。”汉子耸了耸肩，“独眼刘不能把我怎么样。我不怕他。”
“你不怕他，还给他干活？”
“混口饭罢了。”
陆沉盯着他看了一会儿。这汉子腰里别着柴刀，但站姿是行伍出身，左脚在前右脚略后，重心低，是个随时能拔刀动手的架势。手背上的刀疤从虎口直拉到腕子，那是握刀握出来的，不是打架打出来的。
“你叫什么？”
“石敢。”
“在边军杀过人没有？”
石敢愣了一瞬，像是被问了个意料之外的问题。他脸上的肌肉动了动，半晌才说：“杀过三个。”
“杀过敌的人，跟着独眼刘收地皮钱，你不亏得慌？”
石敢没说话，手在柴刀柄上攥了攥。
“我这边缺个看菜园子管运货的人。”陆沉背起背篓，“工钱管饱，月钱不多，但不用看独眼刘的脸色。你要来，明天去镇上粮行后仓找我。不来也行，就当咱俩今天没见过。”
他走了。石敢站在竹林边上，看着他背篓一晃一晃走远了，好一会儿没动弹。
当天下午陆沉从县里回来，在粮行后仓卸了空背篓。孙伯从南边绕了大半个时辰也到了，把粉送到李主簿手里，回来跟陆沉说：“李主簿尝了饼子，问是谁做的。我说是周记粮行新请的师傅，叫陆沉。李主簿点了点头，没多说。”
“点了头就行。”
陆沉正说着，后仓门被人推开一条缝，石敢探进半个脑袋，干巴巴地说了句：“工钱管饱？”
“管饱。”
“月钱多少？”
“先三百文，干得好再加。”
石敢推门进来，在陆沉面前站定，把腰里的柴刀抽出来往桌上一搁：“陆老板，石敢，边军逃卒，手上有人命，你不嫌弃我就跟着干。”
陆沉看了看桌上那把柴刀，刀身磨得雪亮，刀刃上没一个豁口——这是个爱刀的人。
“菜园子在村里，运货的路你跟我走两趟就知道了。先住粮行后头那个杂物间，回头我让人给你搭个正经住处。”
石敢一点头，转身就去杂物间收拾地方了，一句废话没有。
孙伯在旁边看得直咂嘴：“你收个逃卒，不怕惹麻烦？”
“怕。”陆沉把石敢的柴刀收进柜子里，“但独眼刘的人再来，我总不能每回都自己拿柴棍。”
6 白身吏
县衙在县城正中，比陆家村到镇上那截路气派得多。
陆沉跟着两个差役进了偏厅，厅里坐了三个人。一个是李主簿，四十来岁，脸上没什么表情；一个是独眼刘，嘴角带笑；再一个是县丞韩敬，三十出头，瘦长脸，眼睛细长，看着像个读书人。
独眼刘先开口：“韩县丞，就是他。我的人在镇外走道，这小子二话不说拿棍子就打，四个人全伤了，胳膊腿到现在还抬不起来。”
韩敬翻了翻案上的纸，抬眼看陆沉：“他们说你先动的手？”
“的确是我先动的手。”陆沉说。
独眼刘嘴角翘了一下。
“但我有话说。”陆沉往前半步，“漕帮四个人，拿短棍，在竹林里头堵我一个背背篓的。韩县丞，我背篓里装的是面粉，四十斤。我一个人背四十斤东西，主动去打四个拿棍子的？我图什么？”
韩敬的手指头在案上敲了敲。
“你伤了人没有？”
“伤了。胳膊腿，没动骨头，养几天就好。”
“用的什么？”
“路边捡的柴棍。”
韩敬的眼睛眯了起来，跟独眼刘对了一眼。独眼刘赶紧补了一句：“他撒谎！我的人说这小子手上功夫邪门，一根柴棍三下撂倒四个......”
“刘爷，”陆沉转过去看着他，“你的人在竹林里堵我的时候，你人在哪儿？”
“我，我在镇上！”
“那你怎么知道我‘三下撂倒四个’？你在场看见的？还是你安排好了堵我，就等他们回来报信？”
独眼刘那张脸涨了一下，独眼珠子转了两圈才憋出一句：“我是听人说的！”
“听谁说的？把人叫来当面说。”
独眼刘张了张嘴，一时接不上。韩敬在案后头咳了一声：“行了行了，都别吵。”他低头翻了翻案卷，又抬眼看陆沉，“不管怎么说，你伤了人，又是白身，按规矩得拘两天。不过......”
“不过什么？”
“李主簿昨天跟我提了一句，说周记粮行新来了个磨面的师傅，做的粗面饼不错。”韩敬身子往后靠了靠，“县里正缺个管屯田杂务的人，不入流，没品级，但有个白身吏的名分，每月领一份口粮，帮着县里收收屯田的租子、看看仓、跑跑腿。你要是肯接这个差事，今天这事就算‘因公殴斗’，罚你半个月口粮，不拘留。”
独眼刘猛地站起来：“韩县丞？”
“刘爷，”韩敬没看他，眼睛还盯着陆沉，“你说他‘聚众持械’，众在哪？就他一个人。械在哪？柴棍。你四个人拿短棍堵他一个背背篓的，到我这儿来告状，我也很为难啊。”
独眼刘的脸由红转白，又由白转青，最后硬挤出一句：“那……那听韩县丞的。”袖子一甩，走了。
偏厅里只剩三个人。李主簿开口了：“陆沉，韩县丞给你这个差事，不光是看你会做饼。你在村里拿旧墨破假文书的事，我也听说了。县里屯田那块烂账比假文书还乱，你要是有本事理清楚，这差事就能干长。”
陆沉想了想，点了头：“我接。”
韩敬从案下头摸出块木牌递给他，巴掌大小，上头刻着“屯田杂务”四个字，底下烙着县衙的印。“明天来点卯。一个月四百文，口粮另算。”
陆沉接过木牌揣进怀里，出了县衙。孙伯在衙门口等着，见他出来先看脸上，没伤。再看他怀里鼓鼓囊囊的，掏出来一看是块木牌，孙伯嘴张了张：“白身吏？”
“白身吏。”
孙伯把木牌翻过来倒过去看了两遍，脸上慢慢笑开了：“你小子，一个月不到，从徭役民夫混到县衙白身吏。你知道赵老栓干了一辈子里正，连县衙的门朝哪开都没摸清楚？”
“所以赵老栓的徭役簿子，以后更卡不住我了。”
当晚陆沉回村，路过赵老栓家门口的时候故意把木牌从怀里掏出来扇了扇风。赵老栓正蹲在门口喝粥，一眼瞥见那块牌子上“屯田杂务”四个字和底下的县衙印，粥碗停在嘴边，半天没动。
第二天一早，赵老栓主动上门了，脸上堆着笑：“陆沉啊，不，陆爷，县衙的差事忙不忙？村里徭役的事你放心，以后你的份儿我全给你免了。”
“徭役不用免。按规矩轮就行，该我出我出。”陆沉把木牌往桌上一搁，“但徭役簿子得改。谁家出几回、谁家几时出，一笔一笔写清楚，贴村口公示。赵爷，您要是不会写，我帮您写。”
赵老栓脸上的笑僵了僵，随即又堆回来：“写，写，公示就公示。”
7 空车
陆沉接差事之前先回了一趟村。
他把石敢和孙伯叫到茅屋里，摊开一张李主簿给的路线图：从县里出发，走官道往北，过两个县，到邻州边军的屯粮点，全程四百里，限期二十天。民夫三十人，粮车十五辆，每车装粮四百斤，到了地方凭回执销差。
“石敢跟我走，孙伯留在县里盯着粮行和菜园。”陆沉拿手指头在图上点了点，“路上不太平，李主簿说了，前两批民夫都被抢过。官道上有一伙溃兵，二三十人，专劫粮队。”
石敢抱着胳膊：“二三十个溃兵，咱们三十个民夫，十五辆车，跑都没法跑。你打算怎么办？”
“不跑。到了地方再说。”
石敢看了他一眼，没再问。
三月初五，粮队出城。三十个民夫都是各村抽来的壮劳力，陆沉挑了十几个还算老实的，剩下那些偷奸耍滑的他一概不要。
十五辆粮车，每辆配一个车夫，石敢前后压阵。走了四天，过了第二个县，第五天傍晚进了一片丘陵地。
石敢从前面打马回来，压低声音：“前头山坳里有炊烟。我数了有三股，不像是正经人家。溃兵应该就在前头等着。”
陆沉点了点头，叫住粮队：“就地扎营，今天不走了。”
民夫们骂骂咧咧地卸车喂牲口。陆沉把石敢拉到一边：“今晚你带两个人守着车，不管听见什么动静都不许动。我一个人出去一趟。”
“你一个人？”
“一个人。”陆沉拍了拍他的肩膀，“你信我。”
入夜，民夫们挤在帐篷里睡了。陆沉找了个暗处，心念一动，十五辆粮车上的粮袋一袋一袋凭空消失，全收进了空间储物区。他特意留了每辆车最上头两袋没动，让人一眼看上去车还是满的。
第二天天没亮，粮队拔营上路，走了不到半个时辰，前头山坳口呼啦啦涌出一伙人，三十来个，穿得破破烂烂，手里提着刀枪棍棒，堵住了去路。为首的汉子骑一匹瘦骡子，脸上胡子拉碴，手里提着一把豁了口的朴刀。
“粮留下，人滚蛋！”胡子扯着嗓子喊。
民夫们当场就瘫了三个，有往车底下钻的，有掉头跑的。石敢把手按在柴刀上，回头看陆沉：“怎么说？”
陆沉从车边上站起来，往前走了两步。他看着胡子，看了一会儿，忽然笑了。
“你是赵七？”
胡子一愣：“你怎么知道老子，你是谁？”
“我认识你们韩将军。”陆沉这句是随口诈的，他没见过韩擎，但李主簿给的回执上盖着“镇北将军韩”的印，他拿来用一用。
胡子脸上果然变了色，跟旁边的人对了一眼。陆沉趁这个空当，走到第一辆粮车旁边，伸手往车上一拍，再一撩，车上那两袋粮不见了。他手一翻，又是一袋。连着三下，三袋粮凭空消失。
溃兵们集体往后退了一步。
陆沉手里捏着最后一袋粮，往地上一放，然后空着两手走到第二辆车跟前，手往车板上一掀——这回收得更快，眨眼间两袋粮没了。他连着走了三辆车，车上存的那点粮全收进了空间。七袋粮，说没就没。
“见鬼了！”有个溃兵喊了一声，扭头要跑。
“站住。”赵七喝住手下，眼睛死死盯着陆沉，“你使的什么把戏？”
“什么把戏不重要。”陆沉站在空车边上，拍了拍手上不存在的灰，“重要的是你们现在抢不着粮了。我就一个人，你们三十个，你们要是冲上来把我砍了，粮在哪儿你们也不知道。就算砍了我，这些车是空的，你们抢回去也没用。”
赵七脸上阴晴不定。
“但是我给你指条路。”陆沉往前走了一步，“你们原来都是韩将军麾下的兵，为了一口吃的逃出来劫道。我车上的粮，本来就是送给韩将军的。你们要么把我砍了，然后空着手回去，继续饿肚子，继续被官军追剿；要么跟着我走，帮我把这批粮送到韩将军大营。送到了，韩将军赏不赏是他的事，但我这儿管你们三顿饱饭，顿顿有粮，不掺糠。”
赵七握着朴刀的手紧了又松，松了又紧。他身后的溃兵有人小声嘀咕：“七哥，咱跟了他吧，这几天啃树皮都啃得拉不出屎了。”
赵七把朴刀往地上一插：“你拿什么保证？”
陆沉转过身，“粮在我手里，我走到哪儿粮就在哪儿。你们跟着我走，就有粮。你们不跟，我现在就走，你们拦不住。”
他往粮车前一站，背对着赵七。身后安静了足足十息。石敢的柴刀已经出鞘两寸。
赵七把刀拔起来，往腰后一别：“行。老子跟你走。但话说前头，你要是半道上耍花样，我这刀不认人。”
“成。”
陆沉打了个呼哨，示意民夫们把空车调头继续走。赵七招呼手下跟上，二十七个溃兵自动排成两列，跟在粮队后头。石敢凑上来压低嗓子：“你刚才那个……凭空把粮变没了，是怎么弄的？”
“祖传的把戏。”
石敢看了他一眼，没再追问。
当天晚上扎营，陆沉找了个没人的角落，从空间里把粮一袋一袋放回车板上，每辆车二十袋，一袋不少。
第二天早上民夫们看见粮车又是满的，一个个揉眼睛以为自己做梦。赵七远远看着，脸色变了又变，最后只嘟囔了一句：“邪门。”
走了三天，到了邻州边军大营。营门口排着长队，全是各地送来的粮车，一辆一辆往里过秤对账。陆沉排在队伍最后面，赵七凑上来小声说：“韩将军大营断粮三天了。我逃出来之前，营里就开始杀马吃了。”
陆沉看了看前面排着的粮车，又看了看自己身后，十五辆车，三百袋粮，一袋不少。
“那咱们不等了。”
他让石敢和赵七押着车走侧门，自己拿着李主簿的回执直奔中军帐。帐前亲兵拦他，他把回执一亮：“县衙屯田杂务陆沉，送粮十五车到营，有急报面呈韩将军。”
亲兵进去通报，没一会儿出来招手让他进帐。
帐里坐了个人，四十来岁，面如重枣，胡子拉碴，甲胄上沾着泥，正对着桌上一张粮草清单发愣。正是镇北将军韩擎。
“你就是陆沉？”韩擎抬眼看了看他，“县里就派你个白身吏送粮？前两批可都被劫了。”
“回将军，我的粮送到了，十五车，三百袋，一粒不少。”
韩擎的眼睛瞪起来：“送到了？在哪儿？”
“已经进侧门了。”陆沉从袖中摸出一把鲜灵灵的小白菜，往韩擎面前的桌上一放，“路上还顺手收了二十七个人，原是将军麾下的溃兵，为首的自称赵七。他们说营里断粮，我让他们把粮押进来，将军要不要见见？”
韩擎盯着桌上那把小白菜，看了足足五息没说话。然后他伸手抓起一把，凑到鼻子底下闻了闻，又看了看陆沉的脸。
“这菜……你路上带的？”
“自家种的，暖棚里出的。”
韩擎把菜放下，忽然哈哈大笑起来，笑得帐外亲兵都探头往里看。他笑了好一阵，一拍桌子：“好！好小子！我韩擎在这破地方打了大半年仗，断了三次粮，头一回有人跟我说‘一粒不少’！你叫陆沉是吧？你要什么赏？”
“不要赏。”陆沉站得笔直，“要一个名分。民夫陆沉，愿为将军管粮道。”
韩擎的笑声停了。他看着陆沉，眼睛里的笑意慢慢转成另一种东西。
“管粮道？你知道我前任粮道官怎么走的吗？账对不上，跑了。再前任，被人在半道上劫了，脑袋挂树上三天。”韩擎往前探了探身，“你凭什么觉得你能干？”
“凭我的粮，别人劫不走。”陆沉平平淡淡地说，“凭我送粮，别人送不上来的，我能送上来。”
韩擎愣了一瞬，又大笑起来。这回笑完，他从桌下摸出一块令牌往桌上一拍：“权知粮道事，挂游击将军衔。虚的，不领朝廷俸禄，只管我这一营的粮。干得好，我替你请实职。”
陆沉接过令牌。韩擎忽然压低声音，往前凑了凑。
“陆沉，有件事我得告诉你。我这营里三次断粮，前两批粮队被劫，劫粮的那伙溃兵是从我大营里逃出去的。他们怎么知道粮队走哪条路、什么时候到？有人给他们递了消息。这个人不在我营里，在朝里。”
陆沉把令牌收进怀里：“将军知道是谁？”
“知道，但动不了。”韩擎靠回椅背，“所以你能把粮送上来，不光是因为你本事大。还因为你不在那些人算好的路数里。”
8 鲜菜
陆沉在韩擎营里干了半个月粮道官，从里到外把营中粮账翻了一遍，清出三笔烂账：一笔是前任粮道官虚报损耗，一笔是上头拨粮时以次充好，还有一笔是有人把营里的好粮倒卖出去换陈粮充数。
他没急着动手，把账记在心里，每天照常收发粮草，跟各营管粮的小吏混了个脸熟。
韩擎看在眼里，有一天叫住他：“你翻账翻了半个月，什么时候动手？”
“等打完仗。”陆沉说，“现在动手，查谁谁跑，营里没人管粮了。打完仗一个一个收拾。”
韩擎点了点头，没再问。
乱军是在四月中旬退的。韩擎率部追了三天，斩首两百，余众溃散。陆沉带着赵七和石敢在后头押粮跟进，走到乱军原驻地一看，满地营帐残骸，锅灶里还有没烧完的柴。赵七掀开一口锅盖，闻了闻：“走了不到两天。”
陆沉站在营帐中间转了一圈。忽然他蹲下来，从地上捡起一张纸片。是半张礼单，上头写着“绸缎二十匹、纹银百两、上等粳米五十石”，落款处被火烧了，只剩一个“沈”字的半边。
他把纸片收进袖中。
韩擎在战后清点伤亡，写了报捷文书让陆沉押粮进京交账。临行前一夜，韩擎把陆沉叫到帐中，给了他一封信。
“京城兵部里有个太傅叫沈鹤，管着天下兵马粮草。这次平乱的粮，本该他拨，他压了两个月才放行，还专挑难走的路让我走。你要是能在京城站住脚，替我去看看，这个沈鹤到底在打什么算盘。”
“将军怀疑他通敌？”
“我怀疑他什么事都干得出来。”韩擎把信推过来，“但你记住，沈鹤是太傅，门生故吏遍天下，你一个游击将军的虚衔，在他面前连个屁都不是。别硬碰，用眼睛看，用耳朵听。”
陆沉把信收好。
进京走了十一天。陆沉只带了石敢和赵七，孙伯留在县里继续管粮行和菜园。
到京城那天正赶上倒春寒，城门口排了半里长的队，全是各地进京述职、交账的官员。
陆沉排在队伍里，前后一打听，有从南边来送税银的，有从西边来交马匹的，人人脸上都带着点小心。
一个从西边来的转运副使跟他闲聊，压低嗓子说：“你头回来吧？京城里规矩大，兵部那关过了还有户部，户部过了还有太傅府。太傅府的沈三爷卡着最后一道印，他不点头，你交什么都白搭。”
“沈三爷？”
“沈鹤太傅的侄子，管着太傅府的门房。你别小看门房，见不着沈三爷，就进不了太傅府的门。”
陆沉没说什么，记下了。
第二天他去兵部交账，一切顺利。韩擎的报捷文书和粮草收支清册对得上，兵部一个主事收了文册，给了回执。
陆沉拿了回执出门，站在兵部门口想了想，没回客栈，拐个弯去了太傅府那条街。
太傅府在皇城东面，三间兽头大门，门前蹲着两尊石狮子。门房里坐了个四十来岁的白胖子，下巴三层，穿一身绸缎袍子，正就着花生米喝酒。这就是沈三爷。
陆沉走过去，拱了拱手：“沈三爷。”
沈三爷抬了抬眼皮：“哪儿的？”
“镇北将军韩擎麾下，权知粮道事陆沉，进京交账，路过太傅府，想给太傅大人请个安。”
沈三爷把一粒花生米扔进嘴里，嚼了嚼：“交账去兵部，请安去礼部。太傅府不管这两样。”
“我知道太傅府不管交账。”陆沉从袖中摸出一样东西，放在门房的桌角上。是一只篾编的小筐，里头码着十来棵水灵灵的小白菜，叶子上还带着水珠，在京城这倒春寒的天里绿得扎眼。
沈三爷嚼花生米的嘴停住了。他在京城门房里坐了七八年，见过送银子的送绸缎的送古董的，头一回见人往太傅府送一筐青菜。偏偏这筐青菜比绸缎还打眼，京城里这个时节，市面上连根像样的青菜都见不着，全是大棚里捂出来的黄叶子。
“这是什么意思？”
“自家种的，给太傅大人尝个鲜。”陆沉笑了笑，“沈三爷要是觉着好，过两天我再送一筐来。”
沈三爷盯着那筐菜看了半天，伸手捏了一棵，翻来覆去看了看，又凑鼻子底下闻了闻，最后放回筐里。“你等着。”他端着筐进了内堂。
过了约莫一炷香的功夫，沈三爷出来了，后头跟着个穿青衫的年轻文吏。文吏冲陆沉招了招手：“太傅让你进去。”
太傅府的内堂比韩擎的中军帐大出三倍，满架子书，桌上堆着文书，墙上挂着一幅天下舆图。
沈鹤六十来岁，瘦小干枯，穿一件洗得发白的旧袍子，正坐在桌后头看一封信。陆沉进来他也不抬头，看完了信才把信纸折好，抬了抬眼皮。
“韩擎让你来的？”
“韩将军让我来交粮账，顺带给太傅请安。”
“请安是假，看我才是真。”沈鹤把那棵小白菜捏在手里转了一圈，“韩擎给你什么差事？”
“权知粮道事，游击将军衔。”
沈鹤把菜放下，盯着陆沉看了一会儿：“韩擎那营里断了几次粮？”
“三次。”
“三次断粮，他没骂我？”
陆沉说：“但没让我带话。”
沈鹤嘴角动了一下，不知道是笑还是没笑。“韩擎这个人我知道，嘴上骂得凶，真让他带话到我跟前，他不会带。你倒实在，他说什么你就说什么。”
“太傅要听假话，我就不来了。”
沈鹤没接这句，换了个话头：“你送一筐菜来，是想让我记得你这个人。现在我记得了。然后呢？你想要什么？”
“太傅想平边患，臣能管粮。太傅想安朝堂，臣不多话。”陆沉说，“臣会种地，也会看人。太傅要不要用，太傅自己掂量。”
沈鹤沉默了一会儿。内堂里静得能听见外头檐角风铃的响动。然后沈鹤把桌上那筐菜往里推了推，朝旁边文吏抬了抬下巴：“给他办个引子，准他在京城多留半个月。兵部那边我去说。”
文吏应了一声。
沈鹤重新拿起信来看，不再搭理陆沉。陆沉识趣地退出来。出了太傅府大门他才发现后背又有点潮。
石敢在街对面等着，见他出来赶紧迎上：“怎么样？”
“留了。”陆沉往客栈方向走，“但他把孙伯扣在京城了。”
“什么？”
“刚才太傅说给我个引子，准我多留半个月。这话听着是客气，其实是说——你这半个月待在京城，我的人看着你。孙伯前两天进京送菜，我让他别来，他不听，现在人还在城东菜行里等着。”
陆沉脚步不停，“沈鹤把孙伯留在京城，是让我别乱跑。但他愿意留孙伯，也说明一件事——他打算用我。”
9 棋子
陆沉在客栈里坐了一整夜。
赵七带回来的消息在脑子里翻来覆去地转：韩擎中箭，西戎连破三寨，沈三爷往西边送急信。
三件事串成一条线——沈鹤压粮、断道、通消息，等的就是西戎把韩擎打残，他好把边军兵权攥到自己人手里。陆沉送的那筐青菜让沈鹤改了主意，但改的只是“用不用这个人”，没改“这个人怎么用”。
留孙伯在京城，是缰绳。
天快亮的时候陆沉做了两件事。第一件，让石敢去城东菜行找到孙伯，递了句话：“叔，您安心在京城待着，管好菜行的账。半个月之内我来接您。”
第二件，他换了身干净衣裳，又去了太傅府。
这回沈三爷没让他等。门房直接把他领进内堂。沈鹤还是那件旧袍子，桌上换了新茶，旁边多了一个人，兵部侍郎钱惟学，四十出头，颌下一缕短须，看着像个精明强干的能吏。
“韩擎中箭的事你知道了？”沈鹤开门见山。
“知道了。”
“西戎破了三寨，边军群龙无首。兵部议了一夜，议出个章程，从京营里调五千人上去，带队的是一位参将，我的门生。”沈鹤端起茶碗吹了吹，“你觉得这个章程怎么样？”
陆沉站在那儿，看着沈鹤喝茶。老头吹茶的样子慢悠悠的，但眼皮底下那道光没离开过陆沉的脸。
“太傅想听真话？”
“你说。”
“京营的兵没上过阵，五千人拉上去，碰上西戎骑兵，头一仗就得折一半。韩擎的边军是打老了仗的，换将不换兵，稳扎稳打还能守住。换了京营上去，兵不认将，将不认路，太傅的门生到了前线连营门朝哪开都摸不着，怎么打？”
钱惟学在旁边皱了皱眉。沈鹤把茶碗放下，没恼：“依你之见呢？”
“不换将，不换兵。韩擎中箭了，他手底下还有几个副将。我拿着游击将军的衔，去替韩擎管粮道，顺带替他稳住中军。太傅的五千京营可以不调，省下的粮饷拨给边军做犒赏，比派五千生瓜蛋子上前线管用。”
沈鹤的手指头在桌面上敲了敲，看了钱惟学一眼。钱惟学点了下头，又摇了下头，那意思是“话虽有理，但此人不可全信”。
“你要去西边，我不拦你。”沈鹤站起身，走到墙上那幅舆图跟前，拿手指头点了点西边边境，“但韩擎营里的事，从现在起，不光是你一个人说了算。钱侍郎会派一个监军跟着你一块儿去，粮账要过监军的手。你管粮，监军管你。这是兵部的规矩。”
陆沉心里明白，沈鹤放他去西边，但在他脖子上拴了根绳子。监军是钱惟学的人，钱惟学是沈鹤的人。绕了一圈，沈鹤的手还是伸到了边军粮道上。
“行。”陆沉点了头，“监军什么时候到，我就什么时候动身。”
“今天点兵，明天出发。”沈鹤从桌上拿起一份文书递给他，“兵部的调令，游击将军陆沉，权知镇北将军营粮道事，即日赴边。你拿这个去兵部领差，领完就走，别在京城多耽搁。”
陆沉接过调令，退出来的时候在院子里跟一个人擦肩而过。那人四十来岁，白面无须，一身文官袍子，走路低着头，像是怕踩死蚂蚁。
陆沉没在意，出了太傅府才从石敢嘴里知道，那人是太子府的长史，姓周，每月十五准来太傅府送太子府的月报。
“太子府的长史往太傅府跑？”陆沉脚步慢了下来。
“沈鹤是太傅，太子府的月报本来就该送太傅过目。”石敢说。
“太傅是正一品，太子府的长史是从五品。从五品见正一品，该去正厅候着，不该在二门里头溜达。”陆沉回头看了一眼太傅府的兽头大门，“这位周长史，跟太傅府熟得不太像话。”
他没再多说。第二天一早，监军到了。是个三十出头的文官，姓郑，名怀安，瘦高个儿，脸上笑眯眯的，见了陆沉先拱手：“陆粮道，久仰久仰，听说你那手磨霉粉的本事一绝，到了营里可得让我见识见识。”
笑得挺和气，但一双眼睛在陆沉身上溜了三圈，从帽子看到鞋，把陆沉从头到脚估了一遍价。
陆沉也笑：“郑监军客气。到了营里，粮道上的事我管，账本上的事您管。咱俩各管各的，别打架就行。”
“不打架不打架，”郑怀安摆手，“我就是来跟着看看，长长见识。”
陆沉心说你看吧，等到了营里，我让你见识什么叫“看得见摸不着”。
两人带着石敢、赵七和二十个随从，快马加鞭往西赶了八天，到了韩擎大营。营门口的哨兵远远看见陆沉，扭头就往里跑，没一会儿赵七的老上司、韩擎麾下副将何铁山迎了出来，一把抓住陆沉的胳膊往里拽。
“你可算来了！”何铁山满脸胡子，嗓门比韩擎还大，“将军中箭那天，营里乱了一宿，要不是你之前把粮道理顺了，第二天就得断顿。现在粮还够吃半个月，但西戎那边又增了兵，将军伤没好利索，躺在床上骂了三天娘了。”
陆沉进帐见韩擎。韩擎躺在榻上，左肩缠着布条，脸色蜡黄，精神倒还好，一见陆沉就拍床板：“沈鹤那个老东西，果然给你拴了根绳子。”
“拴就拴吧，人来了就行。”陆沉把郑怀安安置在隔壁帐里，回头坐到韩擎榻边，“将军，营里现在多少兵？”
“满编一万二，实打实能动的不到八千。西戎那边，我估摸有一万五往上。”
“粮道呢？”
“你走了之后何铁山管着，没出大篓子。但沈鹤压着后头的粮，再撑半个月就没了。”
陆沉在心里盘了一遍，说：“粮的事我来办。将军只管养伤，营里的事让何副将顶着。郑怀安那边我去应付。”
韩擎看着他，忽然咧嘴笑了一下：“你小子比在粮道上混的时候胆肥了。”
“跟将军学的。”
陆沉出了韩擎的帐，把何铁山和赵七叫到一处：“何副将，明儿开始把营里能动的人分三班——一班守寨，一班巡道，一班休整。赵七带你原来那二十七个人，再加上石敢，单独编一队，专门跟着我运粮。郑监军那边，每天把粮账抄一份给他送去，让他慢慢看。”
赵七问：“粮从哪儿来？”
“从县城往这儿运，我自有办法。”
当天夜里，陆沉带赵七和石敢出了营，往东走了二十里，在一处荒废的驿站停下来。他从空间里把之前存的那批灵米搬出来，掺上普通粮米，装了一百多袋。第二天天亮，赵七看着凭空多出来的一百多袋粮，嘴张得能塞进一个拳头：“陆粮道，你这？”
“别问。搬。”
连着五天，陆沉每晚出去，天亮前回来，粮车一辆一辆往营里赶。郑怀安每天早上收粮账，看着账上的数目一天比一天多，脸上的笑越来越僵。
第六天他忍不住了，堵在陆沉帐门口：“陆粮道，你这粮是打哪儿来的？我算了算，你运来的粮比你报的购粮数多了三成。”
“多出来的算我送韩将军的，不要钱。”陆沉绕过他往帐里走，“郑监军，账上的数一个不少，多出来的你不高兴？”
“我不是不高兴。”郑怀安跟在后头，“我是说，这个来路……”
“来路正。你要查，等打完仗慢慢查。现在西戎在寨外头，你先帮着把仗打完。”
郑怀安嘴上不说了，但陆沉知道他心里在记。
半个月后，西戎再犯。韩擎伤还没好利索，但能坐起来了。他把陆沉叫到榻前：“这一仗怎么打，你说。”
“我不懂打仗。”陆沉说，“但我懂看路。西戎的粮道走的是北边那条河谷，他们每次犯境，粮队都在河谷里歇一夜。我带赵七和石敢去把河谷上头的崖壁凿塌半面，堵死他的粮道。他的兵在前头打，粮在后头断了，撑不了三天。”
韩擎盯着他看了好一会儿：“你一个管粮的，想出来的招比我这打了半辈子仗的还阴。”
“管粮的才知道粮道上的事。”
韩擎把何铁山叫来，三人合计了一夜。第二天何铁山带人佯攻西戎大营，陆沉带着赵七、石敢和一百多个精壮兵卒绕到北边河谷。
崖壁是石头的，一般人凿不动，但陆沉有炼气三层的暗劲。他找了个没人的空档，用空间里翻出来的—把铁锤，还是当年在修真界收着玩的。
他对着崖壁薄弱处连敲十几下，裂了一道大缝。赵七带人在下头接着凿，不到两个时辰，半面崖壁轰地塌下去，堵了河谷大半。
西戎粮道一断，韩擎在正面又推了一把，西戎撑了四天就开始退兵。
10 接人
陆沉到京城那天，城门口的禁军比上次多了一倍。
他亮出兵部的调令和韩擎的文书，禁军统领亲自来查了两遍，才放他进城。街上行人稀少，店铺关了大半，偶尔有一队骑兵从街面上跑过去。
陆沉找了个不起眼的客栈落脚，让石敢出去打听消息。
石敢傍晚回来，脸色不太对：“先帝初八夜里没了。太子初九灵前继位，但沈鹤扣着传国玺没交，说等先帝丧仪办完再议。太子府的长史周怀仁，前天被沈三爷请进太傅府，到现在没出来。”
“孙伯呢？”
“还在城东菜行。我远远看了一眼，菜行门口有人盯着，没敢靠近。”
陆沉坐在桌前想了想，站起来：“走，去太傅府。”
石敢拦住他：“你疯了？现在太傅府里指不定什么阵仗。”
“沈鹤扣着传国玺不放，就是在等。等我从边军回来。边军现在听我的，或者说是听韩擎的，韩擎听我的。沈鹤手里有玺，手里有周怀仁，手里还有孙伯。三样东西，都是为了跟我谈条件。我不去，他等急了真敢把玺交给别人。”
陆沉到太傅府门口的时候，沈三爷没在门房喝酒。大门开着，里头出来个文吏把他领到内堂。
沈鹤坐在老地方，桌上摊着两份文书，一份是传国玺的移交单子，一份是太子登基的诏书草稿。周怀仁垂着手站在墙角，脸色灰败。
“来得挺快。”沈鹤看了他一眼。
“韩将军收到急报，让我来看看太傅大人有什么吩咐。”
“韩擎的鼻子倒是灵。”沈鹤把那两份文书往前推了推，“先帝驾崩，新君登基，按规矩传国玺该在大行皇帝灵前交给新君。但眼下边患未平，朝中人心浮动，我打算把玺多留几天，等局势稳了再交。你觉得呢？”
陆沉没看那两份文书，他看着沈鹤：“太傅留玺，是为了等西戎那边的消息吧？”
内堂里安静了一瞬。周怀仁在后头猛地抬头，脸都白了。
沈鹤的手指头停在桌面上，没敲下去。
“西戎退兵那天，我堵了他们的粮道。他们回头去找给他们递消息的人，那人拿不出粮来，只能给钱。但钱买不了西戎的退兵，西戎退走之前放了一句话，说‘沈三爷的银子比不过韩擎的刀’。”
陆沉往前走了一步，“太傅，你侄子的信被西戎人截了，西戎退兵之后把信使的脑袋送回了沈三爷的宅子门口。这事你知不知道？”
沈鹤的脸一点点沉下去。他那张老树皮一样的脸上，头一回露出陆沉没见过的神色。
“沈三爷今天早上被大理寺带走了。”陆沉说，“太傅还不知道吧？”
沈鹤猛地站起来，手在桌面上撑了一下，茶碗晃了晃。他盯着陆沉看了三息，忽然笑了一声，笑得挺难听：“你从边军赶回来，就为了跟我说这个？”
“我来接人。”陆沉说，“孙伯在您这儿住了快一个月了，菜行的账该对完了。太傅要是没有别的吩咐，我今天就把他接走。”
沈鹤盯着他，盯了很久。然后他慢慢坐回去，把桌上的两份文书收起来，塞进抽屉里，从袖中摸出一把钥匙扔给周怀仁：“去，把传国玺请出来。明天大行皇帝灵前，交给新君。”
周怀仁接过钥匙，腿都软了，踉踉跄跄往外跑。
沈鹤又看了陆沉一眼：“韩擎在边军，你在京城，你俩一个管刀一个管粮，配合得挺好。我老了，斗不动了。”他摆了摆手，“接你的人去吧。”
陆沉从太傅府出来，天已经擦黑了。石敢在街对面等着，见他出来赶紧迎上：“怎么样？”
“周怀仁去取玺了。沈三爷被大理寺扣了，西戎那封信是赵七从西戎退兵的路上截下来的。这事回头再跟你细说。”陆沉往城东走，“先去接孙伯。”
城东菜行门口那两个盯梢的已经不见了。陆沉推门进去，孙伯正坐在柜台后头拨算盘，面前摊着一本翻烂了的账册。
老头抬头看见他，手里算盘珠子一停。
“来了？”
“来了。接您回去。”
孙伯把算盘一推，站起来伸了个懒腰，从柜台底下摸出个油纸包：“我给你留了半斤好茶叶。这京城菜行的茶叶比咱县里强。”
陆沉接过茶叶，笑了笑。石敢在后头扛起孙伯的包袱，三人往外走。孙伯走着走着忽然想起来：“对了，你走之后菜园子没人管，我让刘二帮着看着。茯苓收了，晒干了搁在粮行后仓。菜卖了一茬，钱在你柜子里锁着。”
“知道了。”
“赵老栓上个月死了。”
陆沉脚步顿了一下。
“不是大事。他那个里正的位子空出来，村里人推了张老汉的侄子顶上。那小子老实，不卡人。”孙伯跟着他往外走，絮絮叨叨的，“陆虎跑到邻县去了，那两亩田的田契张老汉的侄子给改回来了，写的是你的名。”
陆沉点了点头，没说什么。
三人走到城门口的时候，后面追上来一匹马，马上的人是周怀仁。他跳下马，气喘吁吁地塞给陆沉一卷黄绸：“陆……陆粮道，太傅让我把这个给你。大行皇帝临终前留了道遗诏，一直压在太傅手里。太傅说，现在该拿出来了。”
陆沉展开黄绸看了一眼。石敢凑过来看：“写的什么？”
陆沉把黄绸收起来，翻身上马：“回边军。路上说。”
遗诏：先帝临终前以陆沉“保边有功、输粮不竭、忠勤可托”为由，封异姓王，辅佐新君。
石敢骑在马上半天没说话。孙伯坐在后头车上一颠一颠的，探出脑袋问：“封了什么？”
“没什么。”陆沉把黄绸收进空间，拍了拍马脖子，“就是以后不用自己种菜了。”
孙伯不信，非要看。陆沉把黄绸摸出来给他晃了一眼。孙伯看了两遍，把黄绸还给他，缩回车棚里，半天没动静。过了一会儿从车棚里传出一声自言自语：“我就说那霉谷饼子不能白给周万山吃。”
陆沉骑在马上，往西看了一眼。边军大营的方向，韩擎还在那儿等着。赵七和石敢一左一右跟在马后头。孙伯的车就在身后，车轱辘碾着官道上的碎石，嘎吱嘎吱响。