祖宅宗祠重修竣工的大典上，亲生兄长把我的名字从功德碑上生生凿去。
成婚五载的夫婿站在宗族族长身侧，亲手点燃了我名下全部商铺的契纸副本。
兄长站在供桌前高声训话，痛斥出阁女子插手族产乃是败坏门风的祸根。
夫婿将一纸休书和侄儿的过继文书递到我手边，规劝我回后院静心礼佛莫争浮名。
我慢条斯理地抚平裙摆上的炭灰，抬眼接过了族老奉上的无嗣清退文书。
第1章
兄长的凿子还压在我的名字上。
最后一笔落下来，碎石擦过我的手背，血珠淌进袖口。
祠中摆着十二桌宴席，桌上的酒肉尚未动筷，族长唐守成先叫人撤了我的座。
“出阁的女儿，不该坐在承业席上。”
那张椅子是我从城里请匠人打的。
父亲卧病那年，唐家的铺子连冬炭都买不起，如今连椅背上的漆，也成了我不能沾的东西。
程允修把燃尽的纸灰拨进铜盆。
“烧的是旧账旧契，往后有承礼接掌，你不必再受奔波之苦。”
我伸手去取桌角的一册账。
兄长用凿子压住封皮。
“这些都是族中的东西。”
“那册记的是下月工钱。”
“难道我还会亏待族里的伙计。”
他把账册递给新请的管事，转身接过程允修手里的过继文书。
兄长七岁的次子被抱上供桌前的蒲团。
纸上写着，这孩子入程家承嗣，由程允修承受家业，唐家商号仍归父系宗支。
两家的东西分得清楚，只有我被夹在中间，成了应当退回后院的一口闲饭。
“休我，又让我替你养孩子。”
程允修替我扶了扶滑落的袖口。
“名分可以从长商议，你先按手印，免得族中难做。”
我抽回手。
唐守成将另一张纸铺在供桌上。
族议已定，我若不认清退，便要以私挪族财的名目，送县中分辨。
纸后附着三十七名族人的手印。
里面有我替他交过束脩的堂弟，也有我出钱安葬丈夫的婶娘。
婶娘攥着帕子，避开我流血的手。
“衡秋，你兄长有儿子，你总得替以后想。”
我取下腰间的总铺钥匙。
“要我交什么，列清楚。”
程允修的手顿了一下。
“何必弄得这样生分。”
“交东西，总该有张收条。”
总铺的柜门在午后打开。
兄长带人立在门边，先收了印，再收钥匙，最后叫人搜我的随身包袱。
青禾护着包袱，被管事推到柜角，额头磕出一道口子。
我扯下袖边替她压住伤处。
那人从衣裳里翻出半包药，也摊开验了。
“谁知道里头有没有夹银票。”
陶慎站在账柜旁，抱着交割簿，指甲掐进了纸边。
他跟我做了八年账，今日却只能等新东家发话。
“旧经手人的押记，也要一并收回。”
兄长指了指我腕上的细绳。
绳下拴着一枚乌木小牌，是几家供货行认经手人的凭证。
我解开，摆在钥匙旁。
管事想顺势拿走陶慎胸前的小钥匙。
老人退了半步。
“分存柜的封条，须两名见证人在场才能启。”
程允修按住管事的胳膊。
“依规矩来，今日不急。”
我从交割簿上翻到最后一页。
页角列着尚未结清的款项，兄长没有细读，先催我落名。
“父亲留下的铺子，我一间也不会少。”
墨滴落在纸上。
我写完自己的名字，把笔推过去。
“我交出去的，也请你一项不少地收。”
兄长按下鲜红的手印。
陶慎将簿册封起，封条恰好盖住页角那行小字。
旧东家垫支，尚待核结。
第2章
那行小字被封条遮住时，兄长已经叫人抬来了新匾。
匾上写着唐氏永昌。
我带青禾退出总铺，身后传来炮竹声。
她额上的血浸透了布，街边药铺的伙计却不敢收我递过去的方子。
“唐东家交代过，唐家账上不再支您的药钱。”
“我付现银。”
伙计往柜里缩了缩。
掌柜亲自出来，收下碎银，把药包递过柜台。
他没有问我的伤，只把余钱一枚枚放稳。
“往后都得现结。”
包袱里剩下的钱，只够住五日客舍。
青禾摸到自己的耳坠，被我按住了手。
“伤先养好。”
“姑娘，他们用您的钱修祠堂，如今连药也不给您赊。”
药碗烫着掌心，我把指节挪开，仍旧端稳。
“疼要记着，药不能洒。”
傍晚，程允修找到了客舍。
他把一只旧妆匣放上桌，匣角的铜皮已经翘起。
我出嫁时，这匣子装过母亲留的首饰。
如今里面只有几根木簪，以及一份后院居住的约书。
“你去东院住着，每月二两，衣食够了。”
我翻到约书背面。
住进去的人不得干预商号，不得私见旧伙计，若违约，须退还五年供奉。
“五年供奉是谁供谁。”
程允修将窗扇合拢。
“街上都听着，话说难听了，对你没有益处。”
“休书拿回去，交县中验讫。”
他端起茶杯，没有喝。
“你当真要闹到那一步。”
“你既然敢在祠里递，我就敢拿出门。”
杯底磕在桌面，薄瓷裂了一道。
他起身时，袖口带倒了妆匣。
几根木簪滚到脚边，他没有捡。
次日一早，我到总铺领自己的衣箱。
两口箱子被搁在后巷，锁眼上糊着新泥。
母亲亲手缝的夹袄不见了，箱底却塞着唐家祭祖用的旧白布。
管事抱着胳膊。
“爷说了，女人出去住，贵重料子带多了，容易招贼。”
我清点完衣物，在领物纸上添了缺失两字。
那人拿纸去请兄长，回来时，手里多了一张三两银子的领讫凭据。
“签了，才许走。”
日头照在巷口，青禾的伤口渗出黄水。
我接过三两，写明衣物折价，留下一件母亲做的旧袄未还。
笔被抽走时，指尖沾了半片墨。
前门忽然停下一辆骡车。
来人穿灰色长衫，递进一封盖了骑缝印的信。
我认得他的腰牌，是广济货行的催结人。
管事随手接过去。
“新东家今日摆酒，过两日再来。”
那人却没有松手。
“劳驾告知，五日之后，是四千八百两到期的日子。”
第3章
五日的期限传进后巷，我扶着衣箱，没有回头。
管事已经换了口气，请那人从侧门进去。
青禾想停下来，我替她把衣领拢好。
“先回去换药。”
当天下午，唐守成派人传话，叫我到族中议事。
他没有问我的住处，只让人带来一张欠条。
兄长在席上说，四千八百两是我经手留下的烂账，应从我历年私藏中偿还。
我赶到时，程允修正替几位族老斟茶。
桌上摆着催结信，信旁压了一块新刻的商号印。
“你接铺时，说的是账上有银。”
兄长把信推到我面前。
“账上的银，用来交春货和工钱。”
“你既知有债，为什么不早说。”
陶慎捧来交割簿的副册，停在门外。
唐守成咳了一声。
“族内商议，外姓账房不便入席。”
门合上，老人鞋尖上的泥留在门槛外。
我摸到袖中那张衣物领单，纸角扎着手指。
“总账每季送入祠中，谁收的。”
兄长把茶盏推开。
“我问的是银子。”
程允修接过话头。
“旧账不必争，只要你肯留下协理，族中自然给你体面。”
他把后院约书又拿了出来。
这回添了一条，我以往经手债务，须以私产连带清偿。
我将纸折回原样。
“字要认清了再签。”
唐守成拿起那张清退文书。
“你不肯替族中分忧，族里也不会替你遮掩。”
那日，我没能带走母亲的牌位。
祠里的人说，未清旧账的人，不能擅动祖物。
出门时，兄长叫人关上了正门。
我从运泔水的窄门离开，鞋面被污水泡透。
第二日，我拿着休书与交割凭据去了县中的契房。
契房书吏贺诚先验印，再核两家户籍。
“族议处置的是族内承业，嫁资与经手债务，要各凭原契。”
他说完，递来一张所需凭据单。
母亲的嫁资册原件在祠中，历年垫款分存的凭据则在行会柜里。
没有原件，契房不能替我确认。
程允修早一步呈过争议，连我名下那间小院，也被暂缓过户。
那是青禾眼下唯一能搬去的地方。
我交了受理银，钱袋只剩几枚铜钱。
贺诚把收据压在镇纸下，补了一句。
“那间院若作过担保，核清以前，不得另押。”
我伸手去接纸，腕骨撞在柜沿。
旧伤裂开，纸上留下一点血。
门外，唐家的管事正等着我。
“族长说，三日内不回后院，便请行会封存你经手的全部账柜。”
第4章
三日的期限，先压在了行会门口。
我到时，账柜已经加了一道封。
行会主事魏端坐在案后，面前摆着唐家递来的异议书。
“争议未结，你能查自己的往来，不能取走总号的原账。”
“我只核垫款。”
“要么两边到场，要么由契房发函。”
他把异议书翻到背面，那里盖着程允修的私印。
唐家如今的商号主事，与程家的债务见证人，成了同一拨人。
我取出手里的交割副单。
魏端逐字读完，没有接我递去的银子。
“这张能证你交过东西，不能证每笔银子是谁出的。”
门外的日影挪过半块砖，我仍站在案前。
“我申请逐笔验账，费用由我先垫。”
“费用不止银子。”
魏端指着一条旧规。
争议中的经手人若坚持核验，须暂停以旧号名义接单，免得一账两卖。
那几张尚能换钱的私下托单，也要暂缓。
我把托单放在案上。
“先查清，日子我自己熬。”
他终于收件，却只给了七日后的核验日期。
我走出行会，陶慎在街角等着。
他没递账，只塞来一包止血药。
“旧账里，蓝线装的是垫支，红线装的是赊欠。”
“你还能留在总铺么。”
老人搓了搓冻裂的指节。
“新管事叫我今日交印。”
他胸前那把小钥匙已经不见了。
当夜，我回程家取最后一只衣箱。
程允修坐在廊下，手边压着一张新的借款草契。
“广济催得紧，你替我写封信，请他们缓半月。”
“你既说我不宜插手，就照你们的新规矩办。”
“衡秋，家事不该牵连生意。”
他用的是旧日叫我回屋吃饭的语气。
廊边却立着新管事，连我伸手取衣箱，也要他点头。
“先让我带走嫁资册。”
程允修把草契翻过去。
“替我说了情，我便劝你兄长。”
那张纸下露出一角抵押清单。
除了程家的宅子，还有唐家一处未曾入账的祭田。
我没有再碰衣箱。
青禾跟着我退到门外，程允修起身追了一步。
“你当真要断自己的后路。”
门闩落下前，我听见新管事压低了嗓子。
“姑爷，那批料，明晚就要交最后一笔银了。”
第5章
明晚要付银的那批料，存在西平码头的租仓里。
三个月前，唐家迟迟不肯拨款，是我拿私银替总号定下的。
仓单写着我的名字，旁边另列唐号可于期限内赎取。
契房发来的核查条，只准我处分权属没有争议的私物。
这张仓单，恰好没有唐家的印。
仓主把两边的人都请到了仓前。
兄长来得比我早，带了六辆大车。
“料既供唐号，便该入唐家的库。”
仓主翻着底册。
“交银领货，三日前便说过了。”
“旧东家已清退，你问她要。”
我把仓单铺在石台上。
“我付过头款，尾款今日补齐，货由我领。”
兄长的手按住纸角。
“你有银子，却不替铺子还债。”
“这是我买货的钱。”
“唐家养你二十多年，你如今算得这么清。”
仓主伸手拨开他的手指。
“今日只认货契。”
我从袖中取出一张现兑银票。
那是母亲最后一对金镯换来的。
典铺只肯按金重收，镯内刻的生辰被掌柜拿锉刀试过，留下一道深槽。
我在领单上落名时，指腹还记得那道毛刺。
唐家的车空着回去了。
码头上有人开始议论，兄长一把扯断了车辕上的红绸。
“你把货拿走，工场停下来，误的可是全族。”
仓主让伙计抬起第一箱料。
我退到车旁，给他们让路。
“工钱不能靠我的嫁妆续命。”
那批料替我换来第一张新订单。
买家是一位做了二十年小生意的妇人，姓董。
她验过料，只愿先付三成。
“唐家说你拿了争议财物，我不敢把银全押在你身上。”
我将仓主见证的领单递过去。
她没有改价，只肯把余款改为分批结。
院租要现付，伙计要吃饭，三成钱扣完，只余下一点。
陶慎拿来算盘，拨了许久。
“若再少一笔，就发不出下旬工钱。”
我把自己的那份月钱划掉。
青禾拿着热粥进来，还没放稳，院门便被敲响。
贺诚站在门外，送来一纸暂停开作的告知。
唐家已具结声称，这批料虽由我垫银，却属总号预购。
争议核清前，货物可以保管，不许加工出售。
我刚换来的银票，连同董掌柜的三成定钱，都得原数留住。
第6章
那笔定钱被单独锁进了柜里。
董掌柜次日赶到院中，伸手便要拿货。
贺诚带人验了封存数目，站在院门处，没有替任何一方说情。
“她不能交，我也不能空着铺子等。”
董掌柜把契纸往桌上一拍。
“按约退双倍定钱。”
我将暂停开作的告知递给她。
“契上写过，遇权属争议，先退本金，七日核清后另议。”
她把纸捏出一排折痕。
“你早知会有这一遭。”
“我怕有，所以写了。”
青禾打开柜，取出没有动过的银票。
董掌柜数完，没往袖里放。
她又翻了一遍仓单，指着见证人的名字。
“若查清归你，价钱也得重谈，我等不起原来的交期。”
我应下，原本能留下的薄利又少了一截。
她走后，陶慎将自己的铺盖卷放到墙根。
新管事已经辞了他，连欠的两个月工钱也推到旧账上。
“我能吃能干，不用您白养。”
我腾出半间屋，给他放账桌。
桌脚短了一寸，垫进去的是那张旧后院约书。
午后，行会提前召了两边对验。
兄长带来一册新账，说西平码头那笔料钱，已记作我的私取。
魏端让他报出记账日期。
“接手当日补录。”
“经手人是谁。”
新管事站了出来。
魏端把仓主的底册推到他面前。
“头款交付时，你还没进唐号。”
屋里停了片刻。
程允修接过话头，说旧事可由往来推定，不必拘泥执笔是谁。
我请求调验蓝线装订的垫支簿。
唐家带来的却只有红线册。
陶慎从我身后递上一张存柜目录。
上面有去年腊月，程允修亲自签过的收讫印。
魏端命人启柜，将同月的两册账并排放好。
一边记着总号欠供货行四千八百两。
另一边记着总号欠我垫支二千一百两。
兄长皱着眉，指向后一本。
“这不就是铺子的余银。”
魏端抬起头。
“唐东家，欠别人的钱，也能算你的余银。”
程允修伸手去翻，翻到末页时，指节在一处押记上停住。
那是他半年前替我向家中催还垫款时，留下的亲笔。
第7章
那一处亲笔，程允修认了很久。
“夫妻之间的记账，未必真要追偿。”
魏端把册子转回去。
“你可曾写过赠与。”
“当时只是防旁人多嘴。”
“那今日谁在多嘴。”
他没有再接话。
我把另存的银号支取记录交上去，二千一百两分作九笔，与垫支簿逐项相合。
西平码头的料钱，不在这九笔之内。
仓主也递上原契，确认唐家未在期限内赎取，货物归付清款项的人。
魏端撤了那道争议封存。
兄长没有碰自己的新账，只问广济的四千八百两能不能再缓。
催结人当场摇头。
“你们交割前，我们便送过告知，换主事须重核账期。”
程允修抬起那枚乌木牌。
“旧号的凭牌都交了，往来难道不该照旧。”
“凭牌认经手，欠条认商号，唐家的债没少一文。”
兄长终于把交割簿拆开了。
封条下的未结款清单，密密排了两页。
我当日交出的每一项，他都按过印。
“你故意让我接债。”
“你接的是整间铺子。”
他的手掌盖住那页账，掌心的汗洇开了朱印。
我没有把自己的垫款并入当日催偿，只请魏端注明权属，留待依序清结。
唐家这时尚有货、有田，也有足够偿付的现银。
只要不再往族里抽钱，未必撑不下去。
兄长却把目光移向程允修。
“借款的事，今日就办。”
傍晚，他们在祠中召集了各房。
我因仍有一笔争议垫款，被请去列席。
程允修拿出一份续营借契，愿以程家宅院与唐家共议可押的田产作担保。
借来的六千两，一半偿旧债，一半采春货。
各房开始不肯落名。
兄长把长房的分红簿拍在桌上。
“铺子若关，今年谁来供你们吃穿。”
三叔先按了印，其余人陆续伸手。
我见那三千两采货款旁，又添了一笔宗祠落成尾款。
新管事说，匠人堵在门外，不给钱不肯走。
“采货款不能再挪。”
兄长把笔往砚上一搁。
“你已清退，何必替唐家掌嘴。”
我起身离席。
门外石阶上摆着三只账箱，其中一只贴着红纸，写的是各房春例。
第8章
那箱春例，第二日便抬进了各房院门。
消息是三叔家的媳妇带来的。
她从前每逢领银，总嫌我扣得紧，这回却提着一篮鸡蛋，来问新铺缺不缺人。
我没有收鸡蛋。
“唐家不是刚发了银。”
她把篮柄捏得吱响。
“发的是往年的欠例，往后要各家自己过。”
陶慎从窗边抬起脸。
她立刻改口，说自己只替丈夫来问。
我请她先把唐家欠陶慎的工钱带话回去，再谈其他。
人走后，陶慎将一份招工账放在桌上。
已有四名旧伙计来投，唐家却扣着他们的身契与欠薪。
这些人原是按年雇来的自由人，契上只约定交接，不能无故另投。
我逐个看了期限，没有叫他们立刻离开。
“先把该交的交完，别让人拿住。”
其中一个年轻伙计磨破了嘴皮。
“再等下去，家里就断粮了。”
我给他们写了短借，按人支出半月饭钱。
这笔银付完，院里的第二张料单只好退回去。
青禾收起空钱袋，什么也没说。
三日后，唐家的管事带着六位族亲上门。
唐守成坐在院中唯一的椅子上，把鸡蛋篮放到脚边。
三叔家的媳妇也在，眼皮垂着，没再提求工的事。
“你私招旧人，便是存心拆唐家的台。”
我把四人的雇契副本排在桌上。
“交接期满，各自择主。”
“他们吃的是唐家的饭。”
“欠的工钱，唐家给过没有。”
他没有翻契，转而问我小院的租银从何处来。
程允修在此时进门，手里拿着一份印鉴保结。
上面写着，我自愿以个人信用，担保唐号续营借款。
保结落款的日期，是清退前一日。
我的名字端端正正，旁边盖着旧印。
青禾刚端出的茶洒在地上。
我伸手摸到袖中的印袋。
那枚旧印，清退前三个月就磕裂了边角，早已停用。
程允修把纸推近一些。
“你若还顾惜旧日体面，我们便关上门谈。”
第9章
我没有关门。
青禾去请街坊来作见证，程允修先收起了保结。
“夫妻旧事，何必叫外人听。”
我只问他那份纸是原件还是抄件。
他把纸卷进袖里。
“你认不认自己的印。”
“原件送契房，验过再说。”
唐守成拄杖起身，杖尖戳在借给旧伙计的短借上。
“你有钱养闲人，却不肯救自家。”
我把那几张借条收回。
“借要还，养不起。”
街坊已经聚到门口，他终究没有再坐下。
他们走后，青禾摸着我袖里的印袋，手一直发抖。
旧印还在，缺角也在，可当日换印的报存底单，需要行会才能调出。
若保结被暂作有效，我这边未结的货款也可能被拦下。
我即刻往契房去。
贺诚听完，没有许我一句稳妥。
“主张伪契，要交原印、比照文书，还须陈明何时发现。”
他把受理纸递给我。
“先封住争议数额，你如今的生意也会受影响。”
我在受理纸上落了名。
回到院里，董掌柜已经等了半个时辰。
她把新订单抽回了一半。
“我给你留一半，是认你的料，不能把我一家也拖进去。”
我替她重写契纸，将被抽走的份额划掉。
纸上一条长线，压过原本能给伙计加钱的那一栏。
“查账有查账的价。”
陶慎取出自己的积蓄，我没有收，只请他把当年的换印簿誊清。
夜里，魏端派人送来一张核验通知。
旧印停用时，按规矩留过蜡样，启封须唐号现主事到场。
兄长却说，原存柜锁坏了，得等修好。
我让来人将这句话写进回执。
他走到院门，忽又折回。
“还有件事，唐号的新借款没有全数兑出。”
六千两里，最后一千五百两须凭真实采货单支取。
程允修送去的采货单，供货人竟写着董掌柜。
第10章
董掌柜拿到采货单时，先骂了一个字。
她在我的院里把纸摊开，手指点着那枚陌生的押记。
“我做生意二十年，头一回听说自己卖过这批货。”
单上写的数额，恰好足够兑出最后一千五百两。
魏端让她暂缓声张，将原件留给契房验存。
唐家的借款人若真用假单取银，事情便不再是我们两家的家事。
董掌柜先问了我一句。
“这单若被撤回，我能不能只当没见过。”
“你按过印没有。”
“没有。”
“那就把没有写清。”
她拿起笔，落字时将袖口卷到肘上。
我的名字压在伪保结里，她的名号印在假采货单上，谁也不能再拿一句体面了结。
当天下午，唐家工场停了。
不是行会不许供货，是现银用尽，赊账的人不肯再延。
新管事去码头求货，仓主只给了两条路，付银，或者另寻担保。
有人把消息传到我院门前，指望我听见那群伙计的吵声，能再拿一笔钱出来。
我让青禾把已到期的短借收回一张，又换了一张新期限。
“钱只借给本人，不经过唐号。”
傍晚，兄长亲自来了。
他没有带族老，只在桌上放了一方手帕。
帕里裹着母亲牌位底座上的铜饰。
“祠里要挪牌位，怕磕碰，先拆下来了。”
我指尖压住那块铜，母亲的姓氏已经被撬歪。
“牌位呢。”
“你写一封撤争议信，明日便让你迎出去。”
青禾被我按在身后，没能开口。
兄长拿起茶壶，给自己倒了半盏凉茶。
“你从前最懂轻重，别为了几张纸，连亲娘都不要。”
那块铜饰割进掌心，疼意过了片刻才传上来。
我将它包回去。
“明日我请族中见证，亲自迎。”
他放下茶盏，唇角松了些。
“这才是做女儿的样子。”
人走后，我请青禾去契房，把今日来客与所说的话，一字不漏记在陈情里。
夜深时，院外传来一声木响。
门缝里塞进半张纸，上面只有陶慎的名字，以及他独住旧屋的地址。
第11章
陶慎的旧屋，已经被人翻过了。
我带青禾赶到时，门板斜在墙上，柜里的旧衣被踩进泥里。
老人坐在门槛旁，额角有血，手里还握着一截折断的门栓。
他说来人只找账，没找到，便把炭盆踢了。
墙根烧黑了一片。
幸而隔壁卖面的老汉发现得早，泼水时还瞧见了唐家管事的车。
我陪陶慎去了契房，将邻人的证言一并录下。
贺诚叫人请医，又把我原先的陈情转呈县中。
“财物争议另核，伤人毁物不能拿族事搪塞。”
陶慎按指印时，手背抖得按不准。
我替他垫住纸角，没有碰他的指头。
那一夜，他再没回旧屋。
早上我到祠中迎母亲牌位，县中派来的两名差役停在巷外，只为防止再起冲突。
唐守成脸色沉了下来。
“迎一个牌位，也要带官人进门。”
我将母亲嫁资册的核查条递过去。
“既有争议，一起取证。”
程允修站在供桌后，袖口压着一张纸。
“你先把这份谅解写了，免得底下人受罪。”
那是为昨夜伤人的管事准备的。
兄长挪开供桌上的烛台，没有伸手碰牌位。
“一个老账房，值当你把唐家的脸丢尽。”
我解开随身带来的素布，平铺在桌角。
“他的命，不归你估价。”
差役进门时，族人往两侧让开。
唐守成只得拿出嫁资册，由贺诚当面核封。
母亲牌位的背面却有新刮过的木屑。
我把布往前送了半寸，发现底座被锯开，里头原来夹着的薄纸已不见了。
那是母亲当年留的嫁资分存凭据。
原件在册，分存一份置于牌位底座，是她临终亲口交代的。
兄长却说，旧木朽了，修过而已。
我没有在祠里争。
贺诚将锯痕记下，又请两名族人签作见证。
牌位终于落进素布里。
走出祠门时，三叔突然扯住兄长的袖子。
“你说抵的只有长房田产，为什么催结人到了我家的地头。”
第12章
三叔家的田，确实在抵押清单里。
那份共议书上，他自己按过手印。
只是当时兄长说，借款不过走一走账，等春货卖了，田契仍会原封不动送回来。
如今春货没有买齐，宗祠尾款与各房春例却已付净。
三叔把共议书拍在祠前石阶上。
“我那一百两例银，倒成了我自己的卖田钱。”
程允修伸手去捡，纸被三叔踩在脚下。
“是你说衡秋还在背后担着，出不了事。”
族人转过脸，围住了程允修。
我抱着母亲牌位，绕过那圈人，直接去了契房。
嫁资册核完，我名下那间小院终于准予归还。
院墙多年未修，屋里还住着唐家的远亲。
贺诚只给了搬离期限，没有许我当日赶人。
我也没有多说，先将牌位安置在租院里。
青禾点上香，发现铜饰缺了一角，拿细线替我缠好。
“能修么。”
“留着吧。”
香灰落下，我用小碟接住，没有让它沾上新账。
午后，县中合验争议文书。
这次不在族祠，也没有按辈分排座。
旧印的蜡样从行会存柜启出，缺角的位置，与我手中原印完全相合。
程允修交出的保结，印面却是完整的。
他解释说，也许我另用过一枚同文印。
魏端翻开历年登记，问他何时见过。
“夫妻同处，谁会记得如此细。”
贺诚将董掌柜的陈述接上去。
两份纸上，印泥里都掺着细白粉，纸质也出自同一批。
这些不能独自定罪，却足以继续追查刻印与购纸的人。
兄长急着撇开关系，说一切文书都是程允修经手。
程允修袖中的手忽然攥紧。
“共议书上，你先签的名。”
那位新管事被带进来时，鞋上还沾着陶慎旧屋的墙灰。
他跪下便说，自己只拿过二十两办事钱。
第13章
二十两办事钱，记在唐号的杂支里。
新管事原想说是修柜买锁，贺诚却取出了锁匠的供词。
柜锁根本没有坏。
所谓修锁，是为了拖住旧印蜡样的核验。
他又说去陶慎家只是讨账，卖面老汉认出了踢翻炭盆的人，陶慎身上的伤也有验记。
新管事的膝盖在地上挪了两次，终于交代出替程允修送纸刻印的经过。
程允修不再拿夫妻旧事说话。
他从袖里取出一张兄长写的字条。
上面叫他尽快办妥担保，写明银子兑出后，先补祠堂尾款。
兄长一把抓住椅扶。
“我让你筹银，没让你作假。”
“你问过银子怎么来的么。”
“纸是你拿的，印也是你刻的。”
两人的话越来越快，三叔在旁边把那张共议书又翻出来。
他只想问自己的田还能不能保。
主事的人敲了案，屋里才静下来。
伪保结并未使最后一笔银兑出，但程家与唐家已经真实签订的借契，仍须各自承担。
我不在担保人之列。
这个结论写下时，程允修忽然转向我。
“衡秋，你若肯承认当初口头允过，事情还有转圜。”
我将自己的陈述纸推到案前。
“没说过的话，我不认。”
傍晚，债权人齐聚行会，商议唐号后续清结。
广济要的是欠款，不想接手一堆停作的院子。
借款的货行则坚持抵押已经齐备，不能因唐家内讧便撤。
魏端将可售库存与应收账一并列出。
唐号并非一无所有，若先还工钱，再收欠款，还能减掉一部分债。
兄长却把几张应收单抽回袖中。
“那是族亲往来，催不得。”
董掌柜坐在末席，轻轻扣上茶盖。
“外人的银催得，自己人的银便催不得。”
魏端将单子重新取回。
我放弃了垫款中先于普通欠款的一项旧约，准许欠薪先结。
陶慎猛地抬头。
那意味着余下资产未必够还我二千一百两。
我在变更条上落名，笔没有停。
债权人随后请县中查封抵押田宅，防止私下转卖。
封存清单的第一项，正是程允修住着的宅子。
第14章
程家宅门贴封时，我正在院里核算第一批货的尾款。
查封只禁转卖，尚未当日驱人，程允修却先来了。
他鞋边沾着封门时落下的浆糊，进门便扶住桌沿。
“那宅子是祖上留下的，卖不得。”
我将收款簿合到手边。
“抵押时，你签了名。”
“我是为了替唐家缓急，也是为了让你有个回来的地方。”
青禾把门开得更大些。
院里抬货的伙计来来往往，他脸上的血色一点点退下去。
“我们到里头说。”
“这里不妨碍说话。”
他从怀中拿出休书的底稿，当着我的面撕开。
纸只撕到一半，我便把契房验讫的凭据放在桌上。
“你撕的是你的纸。”
程允修的手停在半空。
我把凭据收回，他忽然攥住了自己的衣摆。
“孩子还小，他叫过你母亲。”
那孩子在祠堂上一直哭，最后还是乳母抱走的。
我甚至没有摸过他的头。
“过继是你们定的，不是他欠我的。”
“那你就忍心叫他没有屋住。”
我打开门边的空柜，让青禾把他的碎纸扫进去。
他没有再说孩子，转而问我肯不肯收下程家宅子，替他还这笔债。
估价还不够偿清借款，他却想顺带将担保争议与伤人之事一并撤下。
“欠钱可以卖房，罪过不能搭着卖。”
当日下午，县中又审了毁物伤人与伪契。
新管事认了受命上门威逼，却推说踢炭盆只为吓人。
陶慎将烧坏的衣角与折断的门栓呈上。
我没有替老人答一句话。
他一字一顿，说完自己挨打时的位置。
程允修递来的谅解纸，原封退了回去。
兄长的字条不能证明他授意放火，却能证他知道借款用途，与假担保的筹措有牵连。
主事的人命人续查其知情经过，准各方补呈证据。
出门时，程允修突然踉跄，撞到兄长身上。
兄长推开他，两人在台阶上扯住对方衣领。
差役赶来分开时，一颗牙落在石缝里，带着血。
第15章
那颗牙是谁的，我没有去问。
唐号最后一次核账，我坐在行会长桌的末端。
几名伙计领到了拖欠的工钱，按完手印便走，没有一个留下等唐家重开。
陶慎那份也结了。
他把银子装进旧布袋，先付清借我的药钱，再将袋口系紧。
“往后我的账，得从干净处记。”
我给他递了一本新册。
唐号的库存卖得不算贱，抵押田地却赶上春耕前，肯接手的人都压价。
魏端请了三家分别估验，公开叫价，不许债权人暗里分田。
兄长坐到最后，才发现守住颜面并不能多换一两银。
他催着先卖三叔家的田，三叔当场掀了自己的茶碗。
“分银时你说一族，卖田时你倒分长幼。”
唐守成的杖断在桌脚边。
族里几个年轻人要求换人管账，谁也不肯再把剩下的田交给他。
那块唐氏永昌的匾，被新买主拆下来，倒扣在墙根。
我最后收回的垫款，不足原数的一半。
余下的欠款仍记在清偿册上，按各人实际应负的份额追还，不能拿无涉的族人充数。
我没有替他们抹账，也没有再等这笔钱救急。
那间归还的小院被我卖了，用来补新作坊的周转。
母亲在里面种过的石榴树，留给了买院子的老妇人。
她问我是否要折一枝带走，我摇了头。
拿到院款的那日，程允修的案子也有了结果。
伪造担保与采货凭据的事实查实，连同参与威逼、伤人的责任，分别定了罪。
新管事须赔偿陶慎，还要受刑役。
程允修除赔偿外，也被判服役，去处与年限写在结案文书上。
兄长因知情参与伪契筹款，另受处置，原本凭族中举荐领来的差事也被撤去。
这些都不由一张族谱决定。
我从契房出来，兄长正坐在门外石阶上。
他一边脸肿着，嘴角结着痂，见我出来便撑住膝盖。
“衡秋，祠堂还在。”
我将文书装进袋里。
“你若回来，承业席仍给你留着。”
他把总铺的旧钥匙递到我脚边。
钥匙上沾着泥，齿口已被新锁磨得发亮。
第16章
那把钥匙没有落进我手里。
青禾替我挪开挡路的竹篓，兄长膝下一软，跪在了石阶边。
“我把名字给你补回去，碑也重刻。”
街上的脚步缓下来，没人上前扶他。
他伸手抓住我的裙边，指缝里全是细灰。
“往后的分红，你拿七成，我只求你把铺子撑起来。”
我拽回裙角，布料从他掌心抽出一道皱痕。
“你到现在，还在分我的钱。”
他张着嘴，半晌才挤出一声。
“我是你亲哥哥。”
我将清退文书的验存副件放到他面前。
纸上他的手印，仍比旁人的深。
“这也是你自己按的。”
他扑过去捡纸，膝盖在石沿上磕出闷响。
我没有等他站起。
程允修押送前托人送来一封信，青禾拿给我时，信口还封着。
他说随信附了欠款承认，请我至少收下。
我拆出欠条，交给陶慎记入追偿册，信仍封回原样。
来人问要不要带一句话。
“按期还款。”
回到作坊，董掌柜正在院里验第二批货。
这回她带足了银，先点货，再点钱，一样没有省。
魏端送来的结案文书也到了。
我的旧印、停用蜡样，以及那张伪保结，各有存处，往后再起争议，不必从头求人作证。
我收好自己的原印，把它放进一个不用上锁的小匣。
旧印不再经手生意，只留着。
陶慎问新作坊用谁的名号，我将早已拟好的合契推给他。
经手归经手，出资归出资，盈亏按份，退伙有期。
青禾也有一份，是她这几个月留下的工钱与分利。
她捧着契纸，先问自己不会算账怎么办。
“学，算不明白就问。”
陶慎给她让了半张桌。
门外来了几个搬货的短工，其中一人曾在唐家祠前替兄长喝过彩。
他低着头，说愿意少拿两成工钱。
我没有收他。
青禾按我拟好的雇工章程，把名册退了回去。
院里的饭香传过来，账桌旁却没有供奉席，也没有谁该白吃的一碗。
最后一箱货抬出门时，我取出了唐家送来的旧族谱残页。
那页原要给过继的孩子添名，如今孩子已随生母回了本房，不必再背两家的盘算。
我的名字被墨圈着，旁边批了清退两字。
母亲的牌位安在窗边，缺角的铜饰缠着青禾新换的细线。
我把残页送入炭盆，等纸边卷曲，再用火钳压住。
陶慎将新账递过来，第一页写着今日实收。
墨还没有干。
我吹去落在纸角的一点灰，合上账册。
全文完