寻常主母见外室得宠，断其月例，断其车马。
我见他外室进门，只做一件事：养身子，生儿子。
十五年，我接连生下六个男丁。
大儿考中探花，二儿进了羽林卫，底下四个全送入官学，人人见我陆家皆赞一句“枝繁叶茂”。
而他养在江宁十二年的娇客，汤药喝穿了肠肚，至死只结出一颗死胎。
夫君在任上病故，遗折递入内阁，世袭三代的锦衣卫千户之职与十万家资，敕命全由我的长子承袭。
那外室坐着乌篷船赶到老宅，立在照壁前回不过神来：
“他在信里许我一生荣华，我陪了他半辈子，怎么到头来一文没有？”
1.
成婚第二年冬天，陆显从南直隶述职回京。
他进门脱了斗篷，袖子里掉出一盒江南的胭脂。
盒底刻着一个小字，茹。
我弯腰替他捡起来，搁在妆台上。
“路上买的？”
陆显抓了抓手腕，眼神往别处挪。
“随手带的，你留着用。”
那天夜里他睡得沉。
我点起灯，翻了他换下来的里衣。
前襟内侧缝着两道细密的金丝线，绣的是一朵并蒂芙蓉。
针脚很软，不是京城织造局的手艺，是江宁那边的苏绣。
我走到穿衣镜前站着。
镜子里的人二十岁出头，腰身单薄。
陆家祖上凭军功封了世袭锦衣卫千户，在京城有五处大宅，城外有三千亩良田。
公婆走得早，二房三房各怀心思，全盯着这份爵位和家当。
我嫁进来一年没怀上，族里的婶娘已经开始在老夫人牌位前敲打我。
如果我这时候翻脸，陆显大可以借无所出的由头，把我休回娘家。
或者直接把那个女人抬进门，做平妻分家财。
我回了床边，吹熄了灯。
不吵，不闹。
第二天一早，陆显起身穿公服。
我端来温水伺候他净面，又递上去一碗红枣阿胶羹。
“夫君在江宁办差辛苦，今年升了正五品千户，底下的差事多，多吃点补气。”
陆显接过碗，神色缓和下来。
“谢家姑娘知书达礼，娶你做正妻，是我陆显的福气。”
“替夫君操持家业，是我的本分。”
我送他出门，转头就叫陪嫁丫鬟取了银子。
“去请城东济生堂的老坐堂大夫，要最擅长调理妇人受孕的。”
丫鬟领命出去了。
陆显在外面买宅子养人，靠的是陆家的爵禄和田租。
他给那女人生花销，给那女人置办绸缎。
我都管不着。
我只要陆家这块世袭铁券，还有库房里的账册。
大夫当天午后来诊脉，开了三副坐胎药。
药汤很苦，喝下去胃里发热。
我一口气喝干，连蜜饯都没含。
当晚陆显回房，我换了新做的寝衣，迎他上床。
一个月后，月信没来。
府医把脉，说是滑脉，已有身孕。
陆显正在前厅见族人，听到消息从椅子上站起来，打翻了手边的茶盏。
他一路快步跑进内室，握住我的手。
“阿容，陆家有后了！”
我靠在软枕上，摸了摸肚子。
“这是夫君的嫡长子，自然要好生护着。”
这是我的第一步。
2.
长子长青落地那一天，京城下了入冬以来的第一场大雪。
孩子生下来七斤重，哭声震天。
陆家族老全聚在外堂，听到婴儿啼哭，个个拍手称贺。
陆显抱着长青，嘴唇直哆嗦。
“长子，是我的长子！”
我躺在榻上，出了两身透汗，身子软得抬不起指头。
但我的脑子极其清爽。
陆显把孩子抱到我枕边。
“辛苦你了，阿容。这是长子，以后陆家的世袭职位，就是他的。”
“全凭夫君做主。”
满月酒那天，陆显摆了八十桌流水席。
锦衣卫的同僚、六部的官吏，全上门送礼。
收进库房的礼单写了三本。
陆显当晚喝了许多酒，从袖里掏出一叠契纸，拍在我的梳妆台上。
“这是城南新置的两百亩水田，还有一处三进的院落，全落你的名。”
愧疚折算的价码，总算送来了。
我把地契收进妆匣，叠在最底层。
“夫君待我真好。”
“你为我生下长子，替陆家续了香火，这是你该得的。”
他搂着我，呼出的酒气喷在我颈侧。
可我知道，就在三天前，他派去江宁的亲信刚从当铺换了五百两现银带走。
那个叫白锦茹的外室，在江宁写了信来，要银子修水榭。
陆显给了她五百两。
转头就得给我两百亩地和一座院落。
因为他心虚。
他越心虚，给我的东西就越厚。
长青半岁那年，陆显又要去江宁督造战船。
临行前，他在书房收拾公文。
我吩咐厨房做了他爱吃的点心装进食盒，亲自送过去。
“此去江宁路途遥远，水路风大，夫君要保重身子。”
陆显拉着我坐下，眼神躲闪。
“这一去怕要一年半载，苦了你一个人在京城带孩子。”
“长青有乳母，府里有管事，我撑得住。只是夫君身边没个妥帖人照应，我不放心。”
陆显咳嗽了一声。
“无妨，我带两个亲兵就行。”
我心里明白，他一到江宁，就会钻进白锦茹的脂粉堆里。
白锦茹在江宁等了他大半年，早就急着怀骨肉。
可她不知道，生儿子这种事，光急没有用。
他启程南下的第二天，我就停了避孕的凉茶。
我开始吃补膏，每天晨起在院子里走半个时辰，让身子结实起来。
长青一岁生辰刚过，陆显回京述职。
他瘦了一圈，眼眶发黑。
他在江宁待了一年，白锦茹的肚子毫无动静。
当晚他进房，见长青在榻上爬得虎虎生威，一把将孩子举过头顶。
我换好衣裳，替他揉捏肩膀。
“夫君在南边受累了，今晚早些歇息。”
这一晚，陆显折腾了半宿。
两个月后，府医再次来报喜。
我又怀上了。
陆显听完愣在桌前，手里的公文啪嗒一声掉在案上。
“又怀了？”
“才两个月，脉象很稳。”
陆显走过来，抱住我的肩膀。
“阿容，你真是我们陆家的福星。”
我靠在他怀里，眼神越过他的肩膀，看向窗外的院子。
福星不福星的，我不信。
我只信生下来的男丁，只要数量足够，就能把陆家的家底挤得滴水不漏。
3.
次子长荣落地的时候，正赶上陆显擢升锦衣卫指挥佥事，从四品。
双喜临门，陆家门前车水马龙。
陆显在宗祠里跪了半个时辰，给列祖列宗上香。
“陆家祖宗庇佑，两年生两子，皆是麟儿！”
次日，他把东四牌楼附近的四间临街缎匹铺子的房契，推到了我面前。
“铺子每个月能收两百两租金，你留着做私房，给长青和长荣买笔墨。”
我将房契收好，锁进铁柜。
“夫君升了官，以后俸禄多了，也该置办些像样的门面。”
“都听你的。”
陆显嘴上答应，可转天他的长随就去账房支了八百两现银，说是去江南采买官靴。
八百两官靴？
那是送去江宁平息怨气的银子。
白锦茹在江宁住了三年，汤药喝了一缸又一缸，肚子始终平坦。
她得知我接连生下两个嫡子，在江宁别院里摔了整套景德镇的瓷器。
这些事，陆显的亲随喝醉了酒，早漏给了我在外院安插的心腹管事。
白锦茹坐不住了。
长荣七个月大的时候，陆显又要去南直隶查办盐运。
这次他还没走出城门，一封从江宁寄来的家书先到了陆府外门。
信封上写着“陆老爷亲启”，落款只画了一朵小小的芙蓉花。
管事把信截下来，交到了我手里。
我拆开信纸。
上面的字迹娟秀，写着江宁连日大雨，别院后墙塌了一处，她夜夜心惊，夜不能寐，求陆郎早日南归。
信末还添了一句：
“奴家身子已调理妥当，道长断言今年必有弄璋之喜，望兄速归，勿使奴望穿秋水。”
我看完，将信纸丢进炭盆。
灰烬落下去，一点痕迹都没留。
白锦茹想生儿子。
她以为生个儿子，就能从外室变成偏房，再从偏房熬成平妻。
可她忘了，陆显是世袭的锦衣卫官身。
朝廷对勋贵武官的私德查得极严。
外室生的庶子，按律不能承袭正职，连上族谱都要全族老小点头。
当晚陆显回府收拾行囊。
我把新缝好的狐皮大氅披在他身上。
“江宁潮冷，夫君在外办差，千万顾好身子。”
陆显摸了摸大氅上的皮毛，眼底闪过一丝不自然。
“你在家里照顾两个孩子，操劳过度，人都见瘦了。”
“我不苦，只要陆家香火旺盛，我受多少罪都甘愿。”
我给他递上一碗参汤。
“夫君，长青和长荣太孤单了，府里冷清，我盼着能再给他们添几个兄弟。”
陆显喝汤的手停在嘴边。
“两个哥儿还不够？”
“谁家嫌男丁多？男丁多，将来分守四方，陆家才能站得稳。”
陆显看着我，把参汤喝得精光。
那一晚，他比往常都卖力。
等他天不亮骑马出京，我翻了个身，继续沉睡。
三个月后，江宁传来消息，白锦茹四处寻访偏方，吃了一副生子秘药，上吐下泻闹进了医馆。
而我坐在京城的老宅里，再次唤来了济生堂的大夫。
大夫搭了脉，胡子抖了抖。
“大夫人，这回的脉象跳动异于寻常，恐怕……是一对双生胎。”
我端起茶盏抿了一口。
“双生？可能看出男女？”
“脉气沉实有力，十有八九，是两位小公子。”
我放下茶盏，笑了笑。
“重赏大夫五十两银子。”
四个儿子。
陆家的门槛，该换个更高的了。
4.
怀双生胎的辛苦，远超过前两次。
到了六个月，我的腹部隆起得吓人，双脚肿得穿不进软鞋。
陆显从江宁赶回来的时候，整个人失魂落魄。
他在江宁待了半年，白锦茹喝偏方伤了脾胃，整日卧床咳血，别说受孕，连下地都难。
他推开内室的门，看见我靠在迎枕上，肚子大得惊人。
“阿容，你这是……”
“大夫说是双生胎，许是两个哥儿。”
陆显站在原地，脚步沉重得挪不动。
他慢慢走过来，蹲在榻前，把头埋在我的锦被上。
“阿容，陆家对不住你。”
他哭了出来。
不是因为心疼我受罪，是因为他在江宁受尽了白锦茹的哭闹纠缠，回头看见我肚子里怀着他的骨肉，愧疚与压力一起涌了上来。
白锦茹在江宁逼他要名分，甚至以死相逼，说若是今年再不接她入京，她就一头撞死在别院的照壁上。
陆显带回来的包袱里，还压着白锦茹写给他的绝命书。
这些东西，我的心腹早在驿站就翻看过了。
陆显被逼到了墙角。
他想在江宁给白锦茹买一处五百两的庄子安抚她，但他手里的现银已经空了。
他在京城的进项，全落在了我和两个儿子的账上。
第三天，陆显在书房坐了一整夜。
清晨，他来到我房里，脸色发青。
“阿容，手头可有现银？衙门里要走动打点，急需两千两。”
他开始找借口掏我的私库了。
两千两，足够白锦茹在江宁买宅买地，再买十个仆从。
我靠在床头，让丫鬟取来账本，搁在他手里。
“夫君要用钱，我自然不能拦着。只是长青刚进蒙学，长荣要请武师，这库房里的现银，满打满算只剩下一千五百两。若是全拿走，下个月府里的嚼头就要断了。”
陆显看着账本，手指捏得泛紧。
“怎么只剩这么点？”
“夫君前年买官靴支了八百两，去年修战船支了一千两，全是从大账走的。我一个妇人家，只能靠铺子和庄子的出产勉强填补。”
我捂着隆起的肚子，轻轻喘息了一声。
“若是夫君急用，我把娘家陪送的金锁熔了，先给夫君凑齐。”
陆显的脸涨得通红。
动用夫人的嫁妆去填外室的窟窿，传出去，他在锦衣卫的同僚面前一辈子抬不起头。
“不必了！”
他把账本扔下，咬着牙站起来。
“我去找同僚拆借，你不必操心。”
他刚迈出房门，门房突然跌跌撞撞跑进来，手里举着一份加急文书。
“老爷，江宁来信了！白姑娘那边……”
门房话没说完，看见我坐在榻上，猛地闭了嘴。
陆显脸色大变，一把抢过信件，扯开火漆扫了一眼。
他的眼睛瞬间亮了起来，手开始发抖。
“怀上了……她终于怀上了！”
他忘了我还坐在床榻上，脱口而出。
信上写得清楚，白锦茹停了偏方换了名医，经期已过了两月，大夫断定已有身孕。
白锦茹派了贴身丫鬟随信进京，扬言若是陆显不给立下平妻字据，不分出一半家财作为非婚生子的产业，她就带着肚子闹到都察院，告陆显停妻再娶、宠妾灭妻。
陆显站在屋子正中，转过头看我。
眼神里的愧疚，瞬间被争夺家产的狠厉冲淡。
外室怀了身孕，他想给那个孩子争一份世袭的产业。
5.
陆显捏着信纸，在屋里来回走了三趟。
他停在我的榻前，清了清嗓子。
“阿容，有些事我瞒了你。我在江宁……有个相好的人，如今也怀了身骨。”
我看着他，眼皮都没抬一下。
“夫君打算如何安置？”
“她怀的也是陆家的血脉。按规矩，得接进京来，把东跨院拨给她。往后这家里的产业，也得分她一份。”
他说得理直气壮。
因为他以为白锦茹肚子里的是个宝，能替他在外面挣个传宗接代的名声。
我扶着肚子慢慢坐直。
“夫君要接人进门，我不拦着。但朝廷规矩不能乱。她是外室，没有官媒聘书，进门顶多是个通房。至于家产，朝廷世袭职位全看嫡长，田产地契写的是我的名字。她要想分，拿内阁的谕令来分。”
陆显没想到我如此硬气，眉毛竖了起来。
“谢容！你别仗着肚子里揣着孩子就拿捏我！我是陆家的主子！”
“夫君是主子，可都察院的御史也是主子。外室未入籍先要家产，传到内阁，夫君这锦衣卫指挥佥事的缺，还要不要？”
陆显噎在原地，一句话说不出来。
就在这时，门外又传来一阵急促的马蹄声。
跟着陆显去江宁的亲随连滚带爬冲进院子，浑身湿透。
“老爷！不好了！江宁出事了！”
陆显一把推开门。
“慌什么！白姑娘怎么了？”
“白姑娘根本没怀！那是假孕！她为了逼老爷分家产，吃了假孕的寒凉药，方才血崩了！”
亲随跪在地上，浑身泥水。
“大夫去施针，查出她肚子里全是积血和药毒，往后……往后连受孕都不能了！”
屋里死一般的寂静。
陆显手里的信纸飘落下来，掉在地上。
他僵在院子当中，像被雷劈了一样。
假孕，争产，绝嗣。
三个词像巴掌一样扇在他脸上。
他为了一个绝嗣的外室，差点跟怀着双生胎的正妻翻脸，差点把陆家的前程全搭进去。
我坐在榻上，腹部突然一阵下坠的剧痛。
“来人……请接生婆。”
我捂着肚子，平静地吩咐身边的丫鬟。
“大少爷和二少爷抱去偏厢，不要冲撞了血气。”
接生婆进屋的时候，陆显还跪在院子外头，满脸是泥。
那天夜里，我拼尽最后一口气。
三子长顺落地，四子长远紧随其后。
两个全是带把的男丁。
哭声此起彼伏，在老宅的院子里炸开。
族长和四位族老拄着拐杖连夜赶来，站在堂屋里，看着乳母怀里的两个男婴，笑得合不拢嘴。
“四个男丁！全是我陆家的嫡系骨血！谢氏大贤，乃我陆家立族百年的大功臣！”
族长当场拍板，从族产里拨出八百亩良田，直接记在长顺和长远名下。
陆显从院子里走进来，噗通一声跪在我的产榻前。
他抽了自己两个耳光，打得嘴角流血。
“阿容，我猪油蒙了心，我不是人！”
我靠在床头，看着他脸上鲜红的指印。
“夫君快起来，江宁那边的大夫钱，你从公中支五百两送去吧。好歹服侍了你一场，别让她死在客栈里。”
陆显听完，趴在地上嚎啕大哭。
他以为我是宽容大度。
他不知道，我是要把白锦茹像条死狗一样，钉死在江宁那个不见天日的泥坑里。
6.
双生子落草之后，我在陆家的地位彻底不可动摇。
族里的婶娘们登门，连大声说话都不敢，个个围着我挑好听的说。
四个男丁排在东厢房，每天光是乳母就占了四间屋。
长青四岁了，生得端正聪慧，开蒙读书过目不忘。
长荣骨架结实，两岁多就能拎着木刀在院子里追大鹅。
老三长顺文静，老四长远活泼。
整个陆府被孩子的声音填得满满当当。
陆显在京城待了两年，没敢再提江宁半个字。
那白锦茹在江宁苟延残喘，靠着每月公中寄去的二十两养病银子吊命。
她不甘心。
她托人买各种偏方，吃蛇胆，喝符水，甚至找巫医用针扎小腹。
她把身子折腾得彻底败坏，每逢换季就咳血不止。
她寄回京城的信，一次比一次疯癫。
“陆郎，我做梦梦见给你生了个儿子，白白胖胖的。”
“你何时来接我？我屋里的脂粉都霉了。”
陆显收到信，看都不看，直接揉成团丢进马桶。
他怕了。
他是个武官，最看重的是前程和脸面。
现在满京城都夸他陆显治家有方，夫人贤惠，子嗣丰茂。
要是让人知道他外室是个疯婆子，他在锦衣卫的同僚面前怎么做人？
长青六岁那年，下场参加童试，一举考中了童生。
六岁的童生，整个顺天府都少见。
学政大人亲自手书了一块“芝兰玉树”的匾额，敲锣打鼓送到了陆家大门。
那天陆府摆了三天的宴席。
陆显喝得红光满面，在席上拉着同僚的手吹嘘：
“我这长子，将来必入翰林！”
酒席散去，他摇摇晃晃进了我的上房。
我在灯下替长青缝制进学堂穿的青衫。
陆显从背后抱住我，手劲很大。
“阿容，再生一个吧。”
我停下手中的针线，转头看他。
“四个哥儿还不够夫君操心？”
“不够！满京城谁家有四个嫡子？不够，越多越好！最好凑个五子登科！”
男人的虚荣一旦被点燃，就停不下来。
他看见长青出息，尝到了子嗣带来的滔天体面。
他在衙门里升迁受阻，全靠几个儿子在文武两道给他挣脸面。
白锦茹能给他什么？
除了无休止的要钱和哭闹，连个蛋都下不出来。
“夫君既然想要，那就顺其自然吧。”
我抿嘴笑了笑，吹熄了桌上的油灯。
半年后，五子长泰在我腹中动了。
产房外，陆显已经不再紧张。
他坐在外头喝茶，听见接生婆喊出一句“又是个大胖小子”时，他只是笑着拍了拍大腿。
“好！老五来了！”
长泰生下来格外壮实，啼哭声像小牛犊。
五子落地的次月，老宅的账房彻底换成了我娘家带来的人。
陆显在外面所有的俸禄、分红、赏赐，进门第一件事就是交进我的内库。
他去江宁查公差，临走前要领二十两盘缠，都要管事拿着我的对牌才能支取。
那个养在江宁十二年的娇客，终于熬不住了。
7.
白锦茹开始托江宁的商贾往京城带信。
她不再寄给陆显，她直接寄到了陆家族长的大宅里。
信里把她跟陆显在江宁十二年的私情抖落得干干净净。
她说陆显当年在江宁别院与她对天发誓，要与她共白头。
她说陆显私下挪用了三千两公款，替她在玄武湖畔修了水榭。
她要陆家族长替她做主，分她三成家资，否则就写状纸递到按察使司。
族长拿到信，气得当场砸了茶盅，把陆显叫去祠堂跪了一夜。
“混账东西！你看看你招惹的下作货色！”
族长把信纸摔在陆显脸上。
“如今长青中了秀才，长荣被选入了羽林卫做侍卫！我陆家门楣正盛，你弄出这等丑事，是要毁了我陆家的官运吗！”
陆显跪在青砖地上，磕头如捣蒜。
“大伯，那是她胡说八道！我没挪用公款，那是我的私房银子！”
“私房银子？你哪来的私房？全是你媳妇操持家业省下来的！”
族长拄着拐杖走下来，指着陆显的鼻子。
“谢氏生了五个儿子，个个顶天立地。你若是敢让那个娼妇沾老宅半文钱，我就开祠堂，剥了你的族籍，把千户世券直接传给长青！”
陆显吓得冷汗直流。
他半夜回到上房，进门就跪在了我的脚踏上。
“阿容，救我。”
我放下手里的账本，看着眼前这个已经生了白发的男人。
三十多岁的人了，在锦衣卫摸爬滚打，外头看着威风凛凛，到了家里却像条丧家犬。
“夫君这是何意？”
“白锦茹要告我贪墨公款。十二年前在江宁造船，我确实挪了八百两平账，她手里有我当年的手条。”
陆显抓着我的衣角。
“阿容，你娘家在都察院有人脉，你二叔是刑部郎中。只要你开口，江宁那边就能压下来。”
我看着他，眼底没有一丝波动。
“要平这桩事，不难。但夫君得给我一个凭证。”
“什么凭证？只要我有的，全给你！”
我从抽屉里取出一份早就拟好的折子，拍在桌上。
那是请封世袭千户的遗折草表。
上面写得明明白白：陆显百年之后，锦衣卫正五品千户世券，由嫡长子陆长青无条件承袭；陆府所有田产、宅院、库银，全归谢氏所出之子嗣平分，外姓杂人不得干涉。
陆显看着那张纸，手抖得像筛糠。
“这……这是要我把后路全断了。”
“夫君若是不签，明天天一亮，刑部的海捕文书就会发往江宁。贪墨军饷，革职查办，连累长青除名，长荣革出羽林卫。”
我站起身，居高临下地看着他。
“夫君自己选。”
陆显咬着牙，盯着那张纸看了足足一炷香的时间。
最后，他抓起桌上的毛笔，沾了浓墨，狠狠按下了手印。
鲜红的指印落上去，白纸黑字，铁证如山。
我收起折子，转身吩咐下人：
“去把我二叔请来，江宁那边，该收网了。”
做完这一切，我胃里突然一阵翻滚。
我又怀上了。
第六个。
8.
第六个孩子长丰在肚子里的时候，白锦茹在江宁终于也传出了动静。
十二年了。
她喝穿了肠肚，求遍了神佛，竟然真的让她在三十岁这年，再次有了身孕。
这消息传回京城的时候，陆显正坐在堂屋里喝参汤。
他听到长随的回报，手里的汤匙当啷一声掉在瓷碗里。
他第一反应不是高兴，是恐惧。
他看着正在院子里练枪的长荣，又看了看坐在书房里读经的长青。
他已经签了遗折。
他的官位、他的家财，全被我牢牢锁死在六个儿子身上。
白锦茹就算生下个儿子，也分不到半个铜板。
更何况，白锦茹现在的身子，已经是一具烂透了的躯壳。
两个月后，一封极厚的信件从江宁辗转送到了京城陆府。
这次不是给族长的，是白锦茹写给我的。
信里夹着一块带血的碎布，写满了恶毒的诅咒。
“谢容，你生五个又如何？我肚子里这个，才是陆郎真心盼来的骨肉！”
“他当年抱着我说，京城的正妻是个木头，只有我才是他的心头肉。”
“等我儿子落地，我定要上京夺回属于我的一切！你那几个杂种，全要给我儿子为奴为仆！”
我把信递给身边的长青。
长青今年已经十一岁，身穿长衫，面容沉稳。
他看完信，脸色冷得吓人，直接把信纸撕成碎末，扔进了火盆。
“母亲不必动气。江宁那个贱妇，活不过今年冬至。”
“长青，你读的是圣贤书，不必脏了手。”
我抚摸着九个月大的肚子。
“她争了一辈子，连自己的对手是谁都没搞明白。她以为她在跟我争男人，其实我从始至终，要的只是陆家的根基。”
长青垂首应道：
“儿子明白。二弟在羽林卫已经谋了实职，儿子今年秋闱必中解元。只要我们兄弟六人在，陆家这天，塌不下来。”
冬至前三天，我的第六个儿子陆长丰呱呱坠地。
六子绕膝。
京城的官眷圈子里全炸了锅，文武百官甚至私下打赌，说陆显这辈子是掉进福窝里了，连生六个男丁，个个成器。
皇上在宫里听说了这件事，随口夸了一句“陆门多虎子”。
这一句夸赞，直接给陆家镀了一层金身。
而就在长丰满月的那天清晨，江宁传来了八百里加急的死讯。
白锦茹在江宁别院临盆。
她喝了太多催产的秘药，肚皮胀得发黑，折腾了三天三夜。
最后生下来的，是一颗浑身乌青、早就死在腹中的死胎。
白锦茹大出血，医馆的大夫连门都没敢进。
她躺在血泊里，手里还攥着陆显十二年前写给她的一封情书。
她没死成，但也只剩下一口气，彻底瘫在了床上。
陆显听完回报，在书房里枯坐了一夜。
第二天清晨，他吐了一大口血，倒在公案上。
9.
陆显的病来得很急。
常年在南北两地奔波，加上外室的纠缠折磨，身子早已亏空。
太医来看过，摇了摇头。
积劳成疾，肺腑全烂了，熬不过半年。
陆显躺在病榻上，整个人迅速干瘪下去，像一具裹着皮的骷髅。
他看着屋里站着的六个儿子。
老大长青中了解元，举人功名在身，正准备来年的春闱。
老二长荣披着羽林卫的铠甲，腰悬佩刀，威风凛凛。
老三老四在官学拔得头筹，老五老六由乳母抱着，白白胖胖。
陆显吃力地伸出手，想要去摸长青的衣角。
长青往后退了半步，躬身行礼，动作挑不出一点毛病，但也冷得没有温度。
“父亲好生安歇，儿子还要温书。”
陆显的手僵在半空，眼泪顺着眼角流下来。
他转过头，看着坐在床边的我。
“阿容……这些年，你是不是……一直在算计我？”
我端着药碗，舀起一勺黑乎乎的药汁，递到他嘴边。
“夫君喝药吧。”
陆显闭上嘴，不肯喝。
“你告诉我，你是不是从一开始，就没打算原谅我？”
我吹了吹勺子里的药汤，语气平静。
“夫君在外面养了十二年娇客，花了陆家一万八千两白银，买了三处宅子，折腾出一条人命。你让我原谅什么？”
陆显浑身哆嗦。
“可我……我也给了你地契，给了你铺子，我把一切都留给你的儿子了！”
“那不是你给的，是我替我儿子挣来的。”
我把药碗放在桌上。
“你若是不在外面偷人，我也不会受六次分娩之苦。六个儿子，是我拿命换来的护身符。没有他们，我现在早就被你和那个外室逼死在后宅了。”
陆显死死盯着我，嘴里发出嗬嗬的声音。
他想骂，想喊，可他一点力气都没有。
次年春闱，大捷。
长青一举夺魁，考中了一甲第三名，探花郎！
跨马游街那天，整个京城万人空巷。
捷报送到陆府的时候，陆显正吊着最后一口气。
礼部的官员亲自登门贺喜，内阁的敕命一道接着一道送进正堂。
长青穿着大红的进士袍，手捧御赐的金花，快步走回老宅。
他走到陆显的床前，跪下磕头。
“父亲，儿子中探花了。”
陆显浑浊的眼睛里冒出一道光芒，嘴唇动了动。
“好……好……”
“内阁的遗折已经递上去了。”
长青站起身，从袖里取出一份明黄色的抄本。
“圣上感念陆家子嗣忠良，特旨恩准，锦衣卫正五品千户世券，由长子长青即刻袭替；二弟长荣擢升羽林卫百户；其余四子，皆赐官学生员。”
陆显看着那道旨意，眼里的光慢慢熄灭了。
一切都结束了。
他的爵位，他的军队人脉，他的满堂家资，全部平平稳稳地落在了我的长子手里。
那个在江宁瘫痪的外室，连这道旨意上的一个标点符号都碰不到。
三天后，陆显咽了气。
闭眼的时候，眼角还挂着半滴眼泪。
我替他合上双眼，吩咐全府挂白。
哭声震天。
但这哭声里，没有悲伤，只有大局已定的释怀。
10.
陆显的丧事办得极其体面。
六部九卿全来吊唁，锦衣卫的仪仗从街头排到了街尾。
我的六个儿子披麻戴孝，跪在灵前，人人见了我陆家，都要赞一句“满门英杰”。
就在发引出殡的前一天，一艘乌篷船悄无声息地停在了通州码头。
江宁那个瘫痪的娇客，竟然没死。
白锦茹雇了两个粗使婆子，用竹椅把她一路抬到了京城。
她穿着一件洗得发白的旧缎袄，头发枯黄，下半身裹着烂棉絮，散发着草药的酸臭味。
她不知道从哪听说了陆显去世的消息。
她更不知道，陆显死前递上去的遗折里，到底写了什么。
她靠着陆显当年写给她的那几百封情书，以为只要赶到京城老宅，当着族人的面撕破脸，就能分走几万两家资。
她坐着竹椅，被婆子抬到了陆府门前的照壁下。
那天正赶上送殡的宾客出入。
白锦茹扯开嗓子，用尖锐干瘪的声音在门前嚎叫：
“陆显！你个没良心的！你说过要许我一生荣华！”
“我陪了你十二年！我给你生过孩子！你们陆家的门，今天不让我进，我就撞死在照壁上！”
宾客们纷纷驻足，指指点点。
几个族老脸色铁青，气得浑身发抖。
“这哪里来的疯妇！还不乱棍打出去！”
“慢着。”
我穿着一身正统的素服，在长青和长荣的搀扶下，从正门缓缓走下台阶。
身后跟着四个穿孝服的儿子，身姿笔挺。
白锦茹看见我，那双凹陷的眼睛里瞬间爆发出怨毒的光。
“谢容！你这个占着茅坑不下蛋的贱人！”
她骂到一半，看见我身后站着的六个高矮不一的男丁，声音戛然而止。
大儿长青穿着探花及第的吉服外罩素纱，气度沉凝。
二儿长荣手按绣春刀，羽林卫的铠甲在日光下泛着寒芒。
底下四个儿子，个个眉清目秀，目光如炬。
六个男丁并排立在台阶上，像六座跨不过去的高山。
白锦茹的声音卡在喉咙里，喉咙咕噜咕噜直响。
“他……他们是……”
“这是我为陆显生的六个儿子。”
我站在台阶最高处，看着烂泥一样的白锦茹。
“白姑娘，你在江宁坐了十二年的乌篷船，今天这脚，怕是跨不进这道门槛。”
11.
白锦茹从怀里掏出一叠皱巴巴的信纸，挥舞着手腕。
“我有信！陆显亲笔写的！他说这陆家的家业，有我一半！”
长荣往前走了一步。
腰间的绣春刀半出鞘，发出一声清脆的撞击声。
守在门前的两队锦衣卫番子瞬间围拢上来，水火棍齐刷刷砸在地上。
白锦茹吓得缩进竹椅里。
长青走上前，从袖里取出内阁的敕命副本，展开在她眼前。
“朝廷敕命在此。我父病故，遗折经内阁大学士票拟，皇上御笔朱批。”
长青字字铿锵，声音传遍了整条长街。
“陆氏世袭锦衣卫千户之职，由嫡长子陆长青承袭。”
“老宅五进院落、城南三千亩官田、四间绸缎庄、库银十万两，全归主母谢氏所出六子所有。”
长青收起公文，居高临下地俯视着她。
“文书之上，无白氏一字，无外室半厘。你手里的私信，形同废纸。”
白锦茹整个人瘫在了竹椅上。
那些发黄的信纸从她枯瘦的手里散落开来，被北风吹得满街乱飞。
“不可能……这不可能……”
她喃喃自语，眼泪混着脸上的污垢流下来。
“他在信里许我一生荣华，我陪了他半辈子，怎么到头来一文没有？”
“一文没有？”
我走下台阶，停在她面前三步远的地方。
“你喝了陆家十二年的汤药，吃了陆家一万八千两白银，还不够吗？”
白锦茹抬起头，死死盯着我。
“是你……是你害我！你故意生这么多儿子！你故意霸占着他！”
“我害你？”
我笑了。
“十二年前，你明知他有家室，贪图陆家的官位和银钱，躲在江宁做外室。你以为男人靠得住，靠几句甜言蜜语就能坐享其成。”
我抬手指了指身后的六个儿子。
“我十五年受尽分娩之苦，教养六子成人，老大考中探花，老二护卫御前。陆家的门楣，是我和我的儿子撑起来的。你算个什么东西，也配来分这杯羹？”
白锦茹看着我身后的六个挺拔少年。
每一个少年眼里，都带着冰冷的审视。
她终于明白了。
在这场十五年的对局里，她从头到尾就是个笑话。
她以为自己在跟正妻争夺男人的宠爱。
而我，早就借着男人的愧疚，生下了足以垄断一切资源的继承人。
她等来的是一具死胎和一身病痛。
我熬出来的是一个探花郎、一个禁军武官，和稳如泰山的后半生。
12.
族长走上前来，厌恶地挥了挥衣袖。
“哪里来的要饭婆子，冲撞了探花郎的吉气！扔出城去！”
两个锦衣卫番子大步上前，抓起竹椅的把手，像倒垃圾一样，把白锦茹连人带椅扔到了街角的水沟旁。
那叠写满甜言蜜语的情书，在泥水里泡得字迹模糊。
白锦茹趴在泥水里，双手抓着烂泥，哭得像鬼号。
可整条街上的百姓，没有一个人同情她。
大家指着她议论：
“那就是当年在江宁勾引陆大人的外室？”
“啧啧，瘫成这样还来抢家产，真是不要脸。”
“人家陆夫人多有福气，生了六个麒麟儿，这外室连个全尸的娃都没保住，这就是报应！”
我转过身，不再看她一眼。
“长青，关门。”
“是，母亲。”
两扇厚重的朱漆铜钉大门，在白锦茹绝望的哭喊声中，重重合拢。
门外的喧嚣与污浊，被彻底隔绝。
老宅的大院里，宽敞明亮。
老大长青站在左侧，老二长荣护在右侧。
底下的四个弟弟规规矩矩排成一列。
阳光落下来，照在长青大红色的探花袍上，照在长荣银白的铠甲上。
整整齐齐，枝繁叶茂。
管事走上前，把厚厚的一叠账册和对牌，恭恭敬敬呈到了我的手上。
“大夫人，库房清点完毕，十万家资一文不少，请夫人过目。”
我接过对牌，掂了掂。
很沉。
十五年了。
当年那个在穿衣镜前独自落泪的新妇，如今成了陆家说一不二的老祖宗。
男人死了，情分散了。
但权柄在手，骨肉在侧，家业千秋。
我抚平了衣角上的褶皱，朝着正堂的上首走去。