我有花吐症，见到心爱之物就会口吐花瓣。
上一世，贵胄布施那天，我对着被簇拥的小傻子咳出桃花花瓣。
为首的夫人做主，将我收去当了丫鬟。
直到傻子身份曝光，变成尊贵无双的三殿下。
他一把火烧了府邸，将剑抵在跟出来的我的颈上。
我咳得浑身痉挛，求他带我走。
可他冷眼旁观，看我被马车压过脊背，骨裂身亡。
再睁眼，我回到被赐给南宫尚那天。
我依旧磕头谢恩。
「奴，谢夫人恩典。」
与地砖齐平的不再是爱意，而是野心。
这一世我终于明白。
我爱的不是南宫尚，是能把他踩进泥里的权力。
01
起身看南宫尚还站在原地，我就知道他也重生了。
前世，他飞扑到我怀中吧唧一口，把戚夫人逗得直乐。
如今，十四五岁的少年，眼里流露出的竟是偏执不舍。
我恍若未觉，敛眸站到戚夫人身后。
家里穷，我连顿半饱的饭都没吃过，更别提犯病了。
爹娘见我口吐鲜花时怕我惊扰了贵人，拿起藤条就抽。
是戚夫人抬手拦下，护我一命。
我对她满怀感恩，就连她让我爬榻我也照做。
因此南宫府被灭门后，我高看了自己在南宫尚心中的份量。
身死道消，才明了所谓偏爱皆为算计。
耳畔嘈杂人声拉回思绪。
前世闹剧如期而至。
戚夫人要众人给我取名，图一乐子。
哪个公子小姐取得好，明日施粥便由谁主事。
我的名字，本就是权贵的戏谑玩物。
天真声音穿透满堂嬉笑：「阿卿。」
南宫尚牵住我。
「我看到姐姐就想亲亲她。」
满堂哄笑，戚夫人也笑得合不拢嘴。
我适时磕头，恰到好处咳出几瓣粉白桃花。
脸上堆起受宠若惊的笑意，心却直犯恶心。
上一世，南宫尚也是这般纯粹模样。
「姐姐口齿生花，我想叫姐姐桃花。」
可他撕开伪装的那天，掐着我的脖子讥笑。
「桃花，你可知孤为何赐你此名？
「轻薄桃花逐水流，初见你时，孤便知道你命薄身轻、贱作尘泥。」
02
轻薄桃花逐水流。
好一个轻薄桃花逐水流。
天道有阴晴风雨，流水有至清至污。
我若逐水，必不会嫌水污雨细，任其拿捏。
入南宫府次日，我被逐出南宫尚的院子。
前世的我胆小怯懦，为求他垂怜磕破额头，咳出满屋桃花。
他终是改口，我以为是心软，没料到那才是恨意滋生的开始。
现在，我还是重演戏码，用慌神换他的坚定。
「阿卿，莫要再闹。」南宫尚蹲下身，轻轻拥我入怀。
「你去二姐姐那，阿卿，你去二姐姐那。」
我看着他眼神里失而复得的珍视，恍惚了瞬。
最终，还是推开他逼自己咳出桃花。
「奴誓死追随公子！」
如愿被抬出去时我已经晕厥，再睁眼是陌生环境。
入目是破败简陋的屋舍，与南宫尚院落的奢靡富贵天差地别。
木桌歪斜，桌角垫着厚厚书卷。
端坐案前的女子是南宫府最不起眼的二小姐，南宫榕。
她生母卑微，为马厩小厮小妹，团圆节时给兄长送胡饼，被南宫老爷强占。
此后再未受过宠。
后院女子的荣辱都系于恩宠，南宫榕母女备受欺凌，院落也在最偏僻的临榭阁。
可偏偏就是她俩，成了上一世南宫尚屠府后仅剩的两个活口。
南宫尚是个命好的傻子，想攀上的人数不胜数。
上辈子我被戚夫人耳提面命勾搭他，挨了不少阴打。
如今远离暗流涌动，恰好蛰伏蓄力。
我突然笑出声。
他是重来一世才明白的爱也好，微不足道的愧疚也罢。
我照单全收。
前世吃过的所有苦，我要连本带利，一一奉还。
南宫榕听到我的笑声，放下书走了过来。
03
「你便是阿卿？」
南宫榕身形孱弱，说话时捂着心口大喘气。
我起身行礼，道是。
她又问：「听闻你有花吐之症？倒是个奇人。」
我颔首，还未来得及开口便被她扶起。
「你不必吐给我看。」
南宫榕慢慢说：「有趣是有趣，只是听着就伤身子。」
我心头微震。
入府至今，唯有她心疼我。
刚运的气没憋住，低头干咳两声。
南宫榕走近碳炉拨弄了两下。
「姨娘无宠，下人们也不上心，委屈你了。」
我摇头不语。
我爷爷是乡间郎中，一生扶贫济困，分文不取。
我出生时他已经积劳成疾离世，只留下几本晦涩医书，几框陈年药材。
药被弟妹变卖换糖，我拼死拼活只抢得几本医书。
后来到了南宫府，跟着南宫尚在夫子后面学了些字。
不当差时就半蒙半读地把医书啃完了。
我不动声色打量又举起书的南宫榕。
初秋尚暖，她却裹着厚衣裳，坐拥炭火，依旧咳嗽不止。
借倒水之名，我想细细望闻问切一番。
走近我却愣住了。
南宫榕看的竟不是世家女子必读的《女诫》《女训》之类。
察觉到我的目光，南宫榕收起手中的《东莱博议》，抿唇浅笑。
「我爱瞧些闲书，让你笑话了。」
上辈子枉死，我竟不知深宅之中，藏着一位满腹才情的女子。
有意思的是，满屋经史子集，竟无半本医书。
04
南宫榕院子里就两个丫鬟，都在下不了榻的姨娘跟前。
我被分到南宫榕身边，整日跟着她吟诗葬花。
三殿下流落江南一事传到临榭阁时，已经过去足足三月。
「此事大抵已在民间闹翻，否则怎会连你我都知晓了。」南宫榕放下笔，边揉手腕边自嘲。
我收起她字字珠玑的文章，故作埋怨：「照例要送到门房，给陈公子拿去造势？」
相处三月，我早已摸清她的性情。
与世无争、温和良善。
更重要的是，她与南宫尚并不熟悉。
因此，渐渐「恃宠而骄」。
「谁叫我是女子呢。」南宫榕剜了剜我的鼻子，「脸色那么难看，我可不哄你。」
「可你文章传遍大江南北却青史无名，美名仕途尽归了陈公子。」
南宫榕眼神里满是憧憬：「我与他既定婚约，便是夫妻一体。我助他平步青云，他必不会亏待我的。」
我不再说话，将温热的药端给她。
戚夫人要我勾搭南宫尚，孕育子嗣。
我以见南宫尚必吐花之由，朝她求来许多珍稀药材。
再将其分拣筛选，留下专治肺痨的良药，日日熬煮给南宫榕服用。
三月来，她已经能顺畅说话。
我抬眸，瞥见《四书章句集注》下，只露出半角的字迹
——自恨罗衣掩诗句，举头空羡榜中名。
原来她的心早已动摇，只待契机。
等我又从南宫尚那里吃闭门羹回来，我便知道。
契机来了。
05
见我回来，南宫榕挡住发红的眼圈。
退亲庚帖摆在桌上，满是泪痕。
我宽慰她：「陈黎胸无点墨，本非良人。」
话锋一转，又点明：「可他靠着你的诗文结交名流、登科入仕，一朝得势便抛下你，实在卑劣可恨。」
南宫榕擦干眼泪，柔弱褪去：「我要击鼓鸣冤。
「我的诗文不值一提，可陈黎此人欺世盗名，对百姓百害而无一利。」
未等她踏出院落，圣旨从天而降。
宦官千里而来，立于庭院正中。
南宫府大小姐诞下七皇子，晋为贵妃，特许所有亲眷殊荣，春节入宫赴宴。
戚夫人跪在最前，眼底毫无笑意。
我跪在下人堆里，心下疑云团团。
上一世，南宫尚被戚夫人以此子愚笨为由留在府内。
而这一世，一切都变了。
宦官站至南宫尚身前细细打量，毕恭毕敬。
不等我理清缘由，南宫尚隔着人群扑进我怀里。
「姐姐，姐姐和我同去。」
我是南宫榕的大丫鬟，自然是要去的。
他的意思是和他坐同一辆马车。
这几月南宫尚对我表现得厌弃疏离，如今得了圣旨就变了态度。
戚夫人的脸色铁青，恶狠狠盯着我。
我心下一凛，垂首恭顺道：「奴必一路相伴。」
盛朝定都衡，江南前往需一月有余。
南宫尚日日装作懵懂痴傻模样，却毫不避讳地在我面前接收飞鸽传书。
「姐姐，人人说尚儿是皇子。尚儿是么？」
我惶恐。
「公子切不可妄言。」
南宫尚只是笑，攥着我的手轻声说。
「尚儿哪怕是皇上也不会抛下姐姐的，可好？」
我垂眸应和，满眼爱慕地咳出满车桃花，心底却暗自嗤笑。
皇上？我倒是也想坐坐那个位置。
06
后颈的桃花胎记已长好，我默念早已备好的说辞，踏入巍峨宫殿。
虽是家宴，戏却不少。
我不知南宫尚使了什么手段，宫内诸位权贵早已认定他的身份。
圣上子嗣凋零，皇子唯尚在襁褓中的七皇子一位。
转瞬之间，流落民间的南宫尚成了名正言顺的储君。
戚皇后泪眼婆娑：「陛下和本宫找了多年，未曾想你竟和本宫妹妹有缘，养在了南宫府。
「如此，刘嫔九泉之下也能瞑目了。」
「南宫府待儿臣极好。」南宫尚冰冷的眼神一一扫过下方曾取笑玩弄过他的众人。
最终，他的目光落在我身上，柔软了几分。
他牵起我的手，将我带到宫殿正中。
「此女实乃奇人，遇心爱之人便会口吐花瓣。父皇，儿臣求一恩典。」
我闭了闭眼，抢在南宫尚前跪下开口。
「回陛下，民女确有花吐之症。」
将吐出的桃花花瓣交给大太监呈至圣上，我抬起脸。
「民女后颈处有桃花胎记，自幼与亲人失散，日夜思念，久而久之，便患上此疾。」
座上至高无上的帝王，眼中如愿出现惶恐期盼。
这世间，除我与圣上，再无活人知晓。
戚皇后的贴身大宫女，当年诞下的，是龙凤双生。
07
宴会照常举行，我被带入偏殿。
众人只当我身怀奇症，让圣上觉得新奇。
烛光点点的偏殿中，唯我与圣上二人。
我早已打点好一切，年岁、记忆均与当年秘辛无疑。
暗卫查不出破绽，帝王终是松了口气，似乎比我更想证实血脉。
年过半百的帝王细细抚过我后颈桃花，声音惊惶。
“这印子……是朕亲手刻上去的。
“你们出生那日，皇后气急，戚家举兵逼宫。朕护不住你们兄妹俩，你兄长被送走，你娘明桢……没多久也去了。」
占了公主身份，我心下有些愧疚。
但不多。
都登基二十年了，为何皇后还是当年那位？
温香软玉在怀时，真的有多少次想起流落在外的孩子吗？
我遇见阿芹时她不过五六岁，穿着破破烂烂，因为后颈桃花妖艳，连个玩伴都没有。
她冻死在寒冬腊月里，我每年都给她烧些纸钱，想暖一暖她。
南宫尚恢复身份那年，拣我唇边桃花，眼神阴狠，说我不配与他胞妹同与桃花有渊源。
那时我才知道，他翻到生母绝笔信，得知自己有个流落民间的亲妹。
他拿来嘲讽我之言，被我拿来赌一条生路。
我跪下：
「皇后势重，母妃虽亡，族人仍在。儿臣不求公主之殊荣，只求父皇垂怜，赐儿臣太子义妹之名。令儿臣能久居宫内，侍奉御前，全忠义孝悌之心。」
08
一介草民，摇身一变成了太子义妹。
民间皆传太子落魄南宫府时，我曾对他恩重如山。
是以，他快刀斩乱麻除了南宫府诸人，却留我进宫。
是夜，南宫尚回京。
我撑起窗扇，半梦半醒间只等他登堂入室。
一睁眼，他已坐在我榻边。
「你满意了？」
南宫尚身上血腥味未消，语气冰冷。
「孤本想着让你做孤的良娣。」
他微微俯身，语气讥诮。
「如今倒好，你成了孤的义妹。」
南宫尚冰冷的指尖抚过我睡乱的发丝，轻声问：「阿卿，你对孤，便这么唯恐避之不及吗？」
我一巴掌扇了过去。
他却捂着半张脸，笑得直抖。
「我的好阿卿，你也重来了是不是？
「孤坐了那把椅子五十余年。妻妾成群、子孙满堂，可临闭眼前脑子里反复出现的，却是你跪在马车前，那张倔强的脸。
「孤想着你，又活了一世。母妃把孤当成投名状送出宫，孤可以早日回来的，但孤舍不得你。阿卿，孤比你多活了两世光阴。你别跟孤争了，好不好？」
他拥我入怀，语气柔软。
「阿卿，上辈子你给孤的饴糖，好甜。」
我盯着他红肿的脸看了许久，将嗤笑与愤怒都咽下去，化作递到他手心的一瓣桃花。
「陈黎其人，我要他身败名裂，青史无名。」
09
半月，说长不长，却足够高楼坍塌。
御史台的桌岸上堆满了我和南宫榕收集的证据，桩桩件件令人发指。
陈黎革职入狱，陈家男丁尽数发配宁古塔。
太子羽翼被连根拔起，朝中暗流涌动。
我把圣旨念给南宫榕听时，她没有半分快意，满心只担忧我举步维艰。
南宫府大势已去，我以伴读之名把南宫榕接进宫，她姨娘另安置在宫外。
见她如此担忧我，我终是把自己伪造身份一事，又一次咽了下去。
握住她的手，认真问：「阿榕，你可想过，不止是报复陈黎，而是往后堂堂正正地做官？」
她怔住：「女子做官，从未有过。」
「未有，不代表不能有。
「江南水患悬而未决，你将日前所做文章除去署名交于我，我寻机会递到父皇案头，就说是南宫府旧藏。若你的法子有用，他自会派人细查。
「你既说深宫难行，往后的路，我们一起走。」
南宫榕眼眶泛红，重重点头。
10
圣上病势渐重，太医院进出频繁。
我懂些医术，趁着南宫尚亲赴江南治水的空当，常伴御前侍疾。
顺手，将南宫榕的治水策论搁进旧卷宗里。
一日被圣上翻到，虚着身子秉烛看了一整夜。
他拍案叫绝，又命人快马加鞭送去江南试行。
半月后，成效斐然。
圣上即刻宣南宫榕觐见，确定无误后抚掌称奇，直言：「险些埋没人才，实乃朕之过。」
当场便要赐南宫榕一个虚衔妃位，好叫她名正言顺地参赞政务。
南宫榕却拒绝，只言愿以笔墨报国，而非以色侍君。若领了妃位，处处受制，反倒非她所求。
我趁机进言：「父皇，女子既能读书明理，安邦定国之才未必逊于男子。不如另设女官之职，量材录用，既全了天下女子忠君之心，又能反哺天下男子励精图治。」
殿内一时静默。
圣上沉吟良久，终究只是叹气道：
「此事日后再议。」
我和南宫榕对视一眼，无声安抚彼此。
不必等来日方长，化被动为主动才是正理。
时日无多的九五之尊。
最脆弱的地方从来是史书笔伐，千秋评价。
11
南宫尚终于急了。
求了两世的皇位近在迟尺，老皇帝却在我的照料下一日比一日精神。
其实我也没做什么，只是把太医院送来的补药里，那味与其他药性互斥的择了出去而已。
而他，刚治完江南水灾，又被送去平西北战乱。
所有人都知道圣上是为了磨磨他的戾气，他却愈来愈激进。
大抵他从没明白过，这世上当真有为人父母，不图任何回报的。
圣上要他事事亲躬，绝了朝臣不服的心。
南宫尚却独断专行，数月来以各种由头铲除异己，逼人站队。
圣上无明面上的动作，但一时人心惶惶。
我照例择好药材，从紫宸殿回去的路上。
贵妃抱着年幼的七皇子，近乎哀求地站在南宫榕面前，求她把这唯一的血脉送出宫去。
「姑母已近癫狂。我不求我的孩儿争储位爵位，只求他无灾无难，平安长大。」
南宫府失势，戚夫人被斩于南宫尚剑下。
一个是杀亲妹妹的仇人，一个是害亲生母亲的罪人。
戚皇后和南宫尚还整日表演母慈子孝，西北送回的信从未断过。
贵妃不过双十年华，整日惶惶不可终日，说话时神情恍惚。
南宫榕背对着我，没有立刻答应。
「榕儿，姐姐求你……我晓得姨娘受我娘磋磨多年，但我娘已经死了，我也……我求你怜悯天下母亲心。」
我听见南宫榕低低的应声，也听见身后门栓轻动。
帝王背手而立，目光深邃。
12
南宫尚被紧急召回。
南宫榕笑与我说，自己从未和这个大姐姐有过交流，没想到能拉她入局。
我也在赌。
赌贵妃爱子之心谆谆，不愿与幼子分开。
赌帝王之心难测，纵使是心上人所生之子，也不可触逆鳞。
南宫尚的路太顺了，集愧疚与怜爱于一身，智谋、果断都不缺。
即使知晓我也再来一世，却并不放在心上。
他眼底满是爱意，却藏着连自己都没发觉的轻视。
那夜，南宫尚风尘仆仆归京。
他与圣上在金銮殿坐了一夜，出来时，戚家已倒。
「阿卿，孤和父皇才是真正的父子。你看，孤自断臂膀，如今就安然无恙。」
三更的宫殿，南宫尚笑得癫狂意满。
可同彻查戚家的圣旨一并送出宫的，还有一道开女子科考先河的旨意。
朝中无旧人可用，圣上终于松了口。
而我早已在暗中资助有真才实学的考生，只待他们一鸣惊人。
病骨支离的老皇帝，拖着残躯，亲自去了殿试考场。
放榜日，我站在朱雀门下，看着榜首那个名字。
南宫榕。
周遭满是艳羡，不少女子摩拳擦掌。
我赞助的寒门考生在策论中弹劾太子培植私党、干预朝政的事也不胫而走。
散朝后南宫尚拦住我，面色铁青。
「阿卿，你到底想要什么？」
我终于从他眼中看到审视。
「天下。」
没什么好藏的，我盯着他一字一句。
南宫尚还是笑。
「阿卿，孤给你的太多，叫你忘了自己的身份。」
「你给我?你确实送了份大礼。」
见南宫尚笑容愈来愈僵硬，我噗嗤笑出声。
「不是你行事乖张，陛下怎么会硬撑着身子等七殿下长大？」
13
成为帝王的最后一步，就是孤家寡人。
当今圣上于玄武门前除掉了所有兄弟，才靠着姻亲登上至高无上的位子。
听到圣上病势急转直下时，我并不吃惊。
南宫榕剪短烛芯，对南宫尚弑亲的手段颇有微词。
「他当日留我和阿娘一命，我以为他……至少还有人性。」
我被南宫尚关了一旬，只能靠书信与外界沟通。
南宫榕在武状元的助力下翻窗进来，开口就是这句。
我不由得多看她几眼，直言：「他找你了？」
若说不担忧南宫榕倒戈，实在虚伪。
但比起担忧她倒戈后我的下场，我更害怕的是她贸然归顺南宫尚，最后落得满盘皆输。
南宫榕并未回话，只是从怀中取出一封信。
「阿娘听你的回了家乡，却还是被他找到了。」
我接过信细细看，娟秀的字迹愈写愈小，末尾是一行几乎看不清的绢花小楷。
南宫尚手下暗卫在附近监视，虽暂无动作，但威胁之意明显。
「阿卿，我……」南宫榕很难开口似的，低着头犹豫不决。
我深深看了她一眼，从榻下取出木匣。
「这段时日为笼络人心花出去许多，只剩这些了，你全拿走吧。」
将木匣里面几十张银票连同保命的短剑推给她，我忽然语塞。
直到红烛催促，在寂静的夜爆鸣了声。
「你还有担忧你血亲存于世上，回去陪她吧。」
「阿卿……」
我打断她，提起笑哎呀一声。
「这是做什么？这条路我们并肩够久了，你个拈酸吃醋的，还不许我和别人走下去了？」
南宫榕破涕而笑。
她于午夜匆匆离去，此后，世上再无南宫榕。
我没有去送她，我们对彼此太了解了。
以至于我没有问：戒备森严，这封信是如何送出的？
14
次日，晨光微熹。
我被皇帝的贴身大太监带入紫宸殿。
短短十余日，年迈的帝王苍老不已。
他屏退众人，独留我在榻前，气若游丝。
「阿尚……是朕愧对阿尚，愧对桢儿……朕不怨。」
他明明油尽灯枯，按住我的手却颇有力气。
我盯着那双枯黄皱起的手，眼皮轻跳。
老皇帝深深喘了口气，浑浊的眼里突然透出清明。
「这些日子，朕愈看你愈像朕的女儿。她若活了下来，大抵与你一般无法无天。」
原来他早就看穿了。
我突然松了口气。
装到如今，我自己也厌烦了。
总是和南宫榕说些什么王侯将相宁有种乎，我却知晓自己从没信过。
否则，为何要冒充身份才敢迈出这步？
我终归不是南曲班子出身的，恍惚眨眼间豆大的泪珠砸向被牢牢攥住的手。
快死的人，怎么如此暖？
老皇帝喘着粗气撑起半边身子，挣扎着抚过我的脸。
粗粝的触感过后，他抹掉的泪花。
「你这丫头……」老皇帝靠着榻粗粗喘气，「朕年岁已到，若不是你用些稀奇法子吊着，光太医院那帮老糊涂的，朕早就驭天了。」
他还在笑，用力笑着。
我总觉着此刻太过温馨，说不出的别扭。
幸好老皇帝倚在榻边，从枕下取出圣旨。
「遗诏。孩子，想看吗？」
「……」
自然想。
我摇头，将手抽出，后退两步跪在榻边。
「不敢。」
「嗬嗬嗬……」老皇帝吃力地笑着，将圣旨轻轻丢到我面前。
「朕就喜欢孩子这样。阿尚太过，月盈则亏，你，刚好。」
他轻挥手，道：
「这世上大抵没有帝王听过自己的遗诏。好孩子，说与和朕听听。」
我缓缓打开。
封：太子尚继位，第七子衍，封号肃，赐封地姑苏，即刻启程，永世不得回京。贵妃南宫氏，念稚子尚幼，不予陪葬，着同往封地。
意料之中，我屏息往下读。
义女卿，赐封号景和，为长公主，赐金册，食邑三千户。
赐——半虎符，协理禁军，并统吏部事。
……
错愕之心难抑，我呆呆读完，不解用意。
数日来我多与兵部吏部交往，他既全知晓，为何……
「尚儿此子，性乖张轻狂。衍儿仍在襁褓，不可托付。朕思来想去，最后竟只有你一女子可替朕监国。」
老皇帝语气安然，说着说着，逐渐闭上双目。
「好孩子，和朕说说……朕的阿芹……」
……
钟声骤响，帝王驾崩的消息传遍宫城。
15
灵堂之上，南宫尚一身孝服跪在最前，身后是这些年积攒下的满朝忌惮。
他转身看我，眼里满是探究。
「阿卿，父皇临终前独独见了你。」
我垂眸不语，给大太监让出一条道。
大太监当众宣读遗诏，内臣哗啦啦跪倒一片。
待言毕，人群中逐渐传来抽泣声。
或真或假，有高有低。
南宫尚双手接过圣旨，年轻的帝王双眸通红，皇位在溘然离世的父亲面前，似乎不值一提。
大概没人发现他的泪水出现得如此晚，没人看见他泪眼朦胧时，落在我身上轻蔑玩味的眼神。
绯色朝服加身，龙椅之上，南宫尚目光越过满朝文武。
「阿卿,禁军之事,女子不宜过问。」
第一次早朝，他语气温和，却字字命令。
「朕已命右将军接管。」
僵持之下，我交出虎符。
虎符的作用是调兵遣将，可禁军之中，我的势力早已渗透大半。
那些受我接济的寒门子弟认的是我的脸，而不是那枚虎符。
刚坐稳皇位的新帝如此心急，实在是不忠不孝，不义不悌。
我并未多言，自有识眼色的整日站在街头长吁短叹。
朝中势力错综复杂，南宫尚焦心于派系之争。
为了让我闭嘴，他还用那使了数次皆灵的招数。
从江南到都城，一月有余。
我见到许久未见的亲人时，他们风尘仆仆。
爹、娘，七个弟妹。
衣衫褴褛，看见我的眼神如饿狼扑食。
爹率先开口，质问我为什么如此不孝，成了贵人却不记得亲爹娘。
南宫尚抱胸倚墙，身着黄袍，姿态却似谁家富贵公子哥在看戏。
他们似乎都觉得我应该愧疚。
我只是收起要传到禁军的信，叹气道：「随你处置。」
进入都城前，我也想过是否要杀了他们，或是把他们扔到苦寒之地，任谁都找不到。
但我没有，或许是因为小妹分过我半块饴糖。
我前前后后给了他们不少银钱，当了公主后更是送去两千两，够他们坐吃山空十辈子。
可他们却恬不知耻，千里迢迢地送上自己。
我的弱点早在上天垂怜，令我再次睁开眼时没有了。
我扭头离开。
身后，宝剑出鞘，血溅三里。
16
我夜里做了个梦。
梦中，这一切都是我的妄想。
我早就死在那日马蹄下，视线里最后的景象是春光明媚。
桃花翩翩，我咳出的那朵随风飘到南宫尚身边，被他一剑斩成两半。
南宫尚就那么居高临下地看着我，嗤笑我。
命薄、轻贱。
……
我拼命抓住马蹄，一声长啸，人仰马翻。
南宫尚七窍流血地死在我面前。
即使梦中，我奄奄一息。
那又如何呢？我还是笑出声。
这世道本就不公，可他却死在我前面。
他死在我前面……这就够了。
我笑得声嘶力竭，直至身子不适，猝然惊醒。
拾起梦中咳出的桃花，我抬眸望向屋子正中。
南宫榕一袭白衣，白绫悬挂于脖间和悬梁。
眼神惊恐，面色涨红。
我慌乱起身，却被一剑拦下。
南宫尚笑吟吟：「阿卿，士为知己者死，你可莫拦二姐姐。」
「你要什么？」
「阿卿，将你的人都告诉朕，朕替你管。朕给你皇后之位，可好？」
他还在念叨十里红妆，我却只能看见南宫榕双手无力瘫软下坠，渐渐没了气息。
她眼睛还直勾勾盯着我，摇头的动作没做完就僵在原地。
尚未来得及阖上的嘴唇微张，口型是：别管我。
……
平白生出几分力气，我冲破桎梏将南宫榕托下房梁。
撑起软成一滩的南宫榕，从袖中取出银哨吹响。
南宫尚语气惋惜：「怎么不早些吹？或许还有得救。」
屈膝俯身凑近，南宫榕心口尚有一丝余温。
我没空理南宫尚，不停按揉她的胸腹。
不多时，殿外传来兵戈相接的声响。
南宫尚脸色微变，提剑冲到殿口。
他所以为早已解决的暗卫春风吹又生，和禁军一齐将右将军部围得严实。
「你……」南宫尚转身盯住我，眼里偏执的爱意消失殆尽。
我不动声色挡住南宫榕，直勾勾笑出声。
「先帝赐我半块虎符，是他行将就木，却看你一步错步步错，无力回天。」
他左手按在刀柄上步步紧逼，我却还自顾自说着。
「皇权富贵之上，你有的是谆谆父母心。」
我没有，他却是有的。
先帝离世前，整个禁军就已经听我号令了。
所谓虎符，只是一个父亲想替孩子做的最后打算罢了。
南宫尚嗤笑一声，挥剑朝我砍来。
我侧身避开，借着这一下的距离反手一剑刺穿他胸口。
「阿卿……朕对你……」
南宫尚难以置信地低头看着插进胸口的剑，又抬头看我，
嘴唇哆嗦着倒地。
「你对我……」看着南宫尚圆睁的双目，我任由鲜血沾湿衣襟，「你对我而言，可真是命薄、身轻呀。」
咳出的桃花随屋外宝剑出鞘的声音飘荡，落在便龙袍上。我俯身抽出短剑递还南宫榕，拉起她推开殿门。
「多谢。」
成为九五之尊，其实也无需当个孤家寡人。
将千龄兮此遇，荃何为兮独往。
说好要一起走的路，我们便一直并肩。
17
新帝暴毙的消息传出时，我已经控制了皇城四门。
朝会时，我着一身绯色朝服坐于龙椅上。
底下是执甲肃立的禁军，身后是立于丹陛之上手捧密诏的南宫榕。
密诏曰：若新帝德行有亏，长公主可承大统。
女子称帝，这是千古未有之事。
满朝哗然，却无一人多言。
兵权在我手中，新秀被我牢攥。
即使有微词，他们也不敢当这个第一人。
文武百官俯首殿下。
「吾皇万岁万万岁——」
「传朕旨意。」我开口，声音不大却足以传遍金銮殿，「即日起，科考量材录用，不论男女出身。」
殿外，微风卷起满地桃花。
与朝臣应和声合奏，共筑盛世。