第一章 画中人
永嘉三年冬，扬州落了一场十年不遇的大雪。
顾家画堂的窗子一整天没关，雪沫子扑进堂内，落在那幅《踏雪寻梅图》上，画中美人的眉梢凝了一层薄霜。傍晚掌灯时分，顾家老爷顾云舟被人发现死在画堂里，仰面倒在太师椅前，一只手还够着那幅画，指尖乌黑，嘴角却微微翘着，像在笑。
他死前是笑着的。
更邪门的是那幅画。人人都记得画上有个美人，执梅而立，眉眼含愁。可顾云舟咽气之后，画上只剩一树枯梅、满地碎雪，美人不见了。画绢平整如初，没有撕痕，没有水渍，像是那女子自己走下了画，然后消失在漫天大雪里。
扬州城一夜之间传遍了：顾家的画魂索命了。
二十年前，顾家老太爷强纳画师之女苏晚娘为妾，苏晚娘不从，悬梁自尽，尸体被草草葬在城外乱葬岗。老太爷怕她怨气不散，请道士把她的画像镇在画堂里，日日焚香。后来老太爷病故，画像却留了下来，一挂就是二十年。如今顾云舟暴毙，画中美人失踪，谁都说是苏晚娘的鬼魂回来报仇了。
顾家少爷顾长青吓得病倒在床，发了两天高烧，烧退了，人却痴痴傻傻的，见人就问："画里的姐姐去哪儿了？"顾家上下乱成一团，先是请郎中，后是请道士。扬州城最有名的青鹤道人被请进了府，围着画堂转了三天，掐指一算，说是画魂已出，怨气冲天，不出七日还要再索一命。
"要破此局，"青鹤道人捻着胡须，"须以血亲之身，于画堂守灵七日，以孝感动画魂，方可化解。"
这话一出，顾家更乱了。顾长青是独子，顾云舟一死，家产都该是他的。让他去画堂守灵，那不是送死吗？顾家上下人心浮动，有人劝顾长青连夜逃走，有人已经开始盘算分家。
顾长青的表妹顾念之却站了出来，说她替表哥守灵。
这顾念之是顾云舟的外甥女，父母双亡，自幼寄养在顾家，年方十八，生得极淡的一张脸，平日里话不多，存在感极低。她说愿意守灵，顾家上下都松了口气，只有顾家的老仆福伯深深看了她一眼，欲言又止。
消息传到城外，沈砚正在蒙馆里教几个孩童念《论语》。
沈砚今年二十九岁，原是府衙的刑名师爷，三年前因一桩案子得罪了知府，被革了差事，在扬州城外开了间蒙馆糊口。他生得清瘦，一双眼睛却极亮，看人看物都像在掂量分量。顾家遣人来请他时，他正在给一个打瞌睡的孩子纠正握笔姿势。
"沈先生，顾家出了命案，请您去瞧瞧。"来人递上一封烫金帖子，还有一锭足银。
沈砚放下帖子，问："是请我教书，还是请我查案？"
"查案。"来人压低声音，"老爷死得蹊跷，少爷又病了，府里请了道士，闹得人心惶惶。舅奶奶说，全扬州就您有本事，求您去看看。"
沈砚沉默片刻，收了银子。
他倒不是贪这锭银子，只是听说那幅画——画上美人凭空消失，这桩案子，实在有意思。
第二章 守灵夜
沈砚到顾家时，天已擦黑。
大雪还在下，顾家的高墙深院被雪裹成一片素白。管家引着他穿过三道垂花门，来到画堂前。画堂是顾家最老的屋子，梁柱漆皮剥落，檐角的兽头被雪埋了半截，透着一股说不出的阴沉。
堂内供着灵位，白幔低垂。苏晚娘的画像挂在正墙，画上只剩枯梅与碎雪，中间空荡荡的，像被人硬生生剜去了一块。顾念之跪在灵前，一身缟素，背脊挺得笔直，听见脚步声，微微侧过头来。
沈砚看见她的侧脸，心头忽然一跳。
这姑娘的眉眼，竟和那幅画上消失的美人，有七八分相似。
顾念之看见他，起身福了一礼："沈先生。"声音清冷，像雪落在瓦上。
沈砚还礼，目光却落在她身后的墙上。他绕着画堂走了两圈，先看那幅画，又看地面的砖缝，最后停在顾云舟死时躺过的地方，蹲下身，用指尖揩了揩地砖。
"沈先生看出什么了？"顾念之问。
"顾老爷死的时候，画堂里烧着炭盆。"沈砚站起身，拍了拍手上的灰，"地砖上有一圈炭灰的痕迹，是炭盆摆过的位置。可炭盆呢？"
顾念之微微一怔："入殓那天，下人把炭盆撤了。"
"谁让撤的？"
"福伯。他说老爷已经去了，画堂里不必再烧炭。"
沈砚没说话，走到那幅画前，凑近了看。画绢上有一道极细的折痕，从美人站立的位置一直延伸到画轴下端，不仔细看根本看不出来。他又伸手摸了摸画轴，画轴是新的，和画绢的年代明显不符。
"这幅画，重新裱过？"
"是。"管家在一旁答道，"去年老爷请人重新裱过一回，说画旧了，怕糟了。"
"谁经手裱的画？"
"城南的荣宝斋，老字号了。"
沈砚点点头，正要再问，忽然听见画堂外传来一阵急促的脚步声。一个小厮跌跌撞撞跑进来，脸色煞白："舅、舅奶奶！画堂……画堂里有动静！"
顾念之脸色微变，却镇定地问："什么动静？"
"琴声！"小厮牙齿打颤，"不知从哪儿传来的琴声，就在画堂后头！"
沈砚挑了挑眉。他看了一眼顾念之，后者也正看着他，目光里带着一丝探究。
"走，去看看。"
画堂后头是一间废弃的耳房，门板朽了一半，积雪从破洞灌进去，堆了厚厚一层。可此刻，耳房里确实有琴声，断断续续，哀哀切切，像是谁在雪夜里哭。
小厮吓得腿软，死活不肯再往前走。沈砚自己推开门，走了进去。
耳房里空荡荡的，只有墙角堆着几捆柴。琴声在沈砚推门的瞬间戛然而止。他低头看了看地面，雪地上有几枚脚印，是女子的绣鞋印，从门口一直延伸进来，到柴堆前消失了。
沈砚走过去，拨开柴堆。柴堆后面是一堵墙，墙根有一道新抹的泥痕，颜色比周围的墙深，像是最近才砌过。
他蹲下身，用指甲抠了抠那道泥痕。
泥是湿的。
一个废弃多年的耳房，墙根怎么会有一道湿泥？
第三章 夜探荣宝斋
第二天一早，沈砚去了城南荣宝斋。
荣宝斋的掌柜姓荣，是个胖胖的中年人，见沈砚来，笑得满脸褶子："沈先生要裱画？"
"打听个事。"沈砚道，"去年顾家送来的那幅《踏雪寻梅图》，是你家裱的？"
荣掌柜脸上的笑僵了一下："那画……是顾老爷亲自送来的，嘱咐要小心，别碰坏了画上的美人。我们裱的时候，发现画轴里的旧轴杆朽了，就换了一根新的。"
"旧轴杆呢？"
"扔了。"荣掌柜道，"不过……"他犹豫了一下，"那旧轴杆我瞧着古怪，里头好像是空心的，掉出过一小卷东西。我当时没在意，随手搁在柜台底下，后来就找不着了。"
沈砚眼睛一亮："什么东西？"
"像是……一张字条？"荣掌柜挠了挠头，"就指头宽，卷得紧紧的。我当时忙，没顾上看，等想起来了，那字条不知被谁拿走了。"
"被谁？"
"这就不知道了。"荣掌柜苦笑，"店里人来人往的，我哪记得清。不过说来也怪，那之后没两天，顾老爷又来过一回，问我轴杆里有没有东西，我说没有，他脸色很不好看。"
沈砚心里有了数。那幅画的轴杆里藏着东西，顾云舟知道，所以才特意重新裱画——他是要取轴杆里的东西，还是怕别人发现？可荣掌柜说东西丢了，顾云舟来问时已经没了。
那字条，到底落到了谁手里？
沈砚出了荣宝斋，没有回顾家，先去了城外的乱葬岗。
二十年前苏晚娘死后被草草葬在这里。乱葬岗白骨累累，荒草齐腰，雪盖了一层又一层。沈砚找了半天，也没找到苏晚娘的坟——二十年了，坟头早就平了，连块碑都没有。
他站在雪地里，忽然觉得背后发凉。
这案子查到现在，处处都像有人在暗中推着他走。画轴里的字条、耳房里的琴声、刚砌的墙、突然冒出来的青鹤道人……每一样都指向"苏晚娘的鬼魂"，可每一样又都透着人为的痕迹。
有人在借鬼说事。
沈砚回到顾家时，天已经黑了。顾念之还在画堂守灵，见他回来，起身迎到门口："沈先生，有发现？"
"有一点。"沈砚在灵前坐下，接过她递来的热茶，"顾姑娘，我问你件事。你见过苏晚娘吗？"
顾念之摇头："她死的时候，我还没出生。"
"那你见过她的画像吗？"沈砚盯着她，"就是这幅画，挂在这里二十年，你应该天天见。"
顾念之微微一怔，沉默片刻："见过。"
"画上那美人，和你长得像吗？"
顾念之没回答，只是垂下眼帘。半晌，她轻声道："沈先生想说什么？"
沈砚把茶杯放下："顾姑娘，你长得和画上的美人几乎一模一样。你说你替表哥守灵，是为了孝道。可我怎么觉得，你守着这幅画，比守着你舅舅的灵位，还要上心呢？"
画堂里安静下来。炭盆里的火苗噼啪响了一声，顾念之抬起头，直直地看着沈砚。
"沈先生，"她的声音很轻，却很稳，"如果我告诉你，那画上的美人，是我娘呢？"
第四章 二十年旧账
沈砚端着茶杯的手顿住了。
"你娘？"
"我娘姓苏，名唤晚娘。"顾念之慢慢道，"我从小寄养在顾家，人人都以为我是顾云舟的外甥女。其实我爹娘早死，是顾老太爷把我娘抢进府里的。我娘死的时候，肚子里还怀着我。"
沈砚皱眉："可苏晚娘是悬梁自尽的，顾家人都这么说。"
"是顾家人说的。"顾念之的声音里带了一丝冷意，"我娘是被人逼死的。顾老太爷强娶她，她不肯，被打断了三根肋骨，关在柴房里。后来她趁夜逃出来，想跑出城，被顾家的家丁追回来，活活吊死在了画堂的梁上。"
她顿了顿："他们怕我娘怨气不散，请道士把她的画像镇在画堂里，说是镇压怨魂。可那画，其实是我爹画的。"
"你爹？"
"我爹是个画师，在苏晚娘被抢进府之前，他们已经定了亲。"顾念之的目光落在那幅空了一半的画上，"这幅《踏雪寻梅图》，就是我爹画的。画上的人，是我娘。我爹画完这幅画，就疯了，没两年就死了。顾家把这幅画挂在画堂里，日日对着，就是为了羞辱我爹，让他死了也不得安生。"
沈砚沉默了很久。
他忽然明白顾念之为什么和画上的美人长得像了——她本就是苏晚娘的女儿，画的是她娘，母女相似，天经地义。
"那你守灵，"沈砚缓缓道，"不是为了化解什么怨气，是为了……"
"为了把这幅画，从顾家带走。"顾念之平静地说，"我娘一辈子被这幅画锁在顾家，死了二十年，魂魄还被镇在这画里。我守了七年灵，就是为了等一天，能把她带出去，葬在我爹身边。"
沈砚看着这个淡得几乎透明的姑娘，心里忽然涌起一阵说不清道不明的滋味。
"那画上的美人消失，是你做的？"
"不是我。"顾念之摇头，"我要是知道怎么把画上的人带走，早二十年就带走了。沈先生，我也不瞒你，那晚琴声响起的时候，我就在画堂里，我亲眼看见画上的美人慢慢淡下去，像雪一样化了。"
她说这话时，眼神清明，不像在说谎。
沈砚正要再问，门外忽然传来一声轻咳。
青鹤道人披着鹤氅，站在门槛外，手里捏着一柄拂尘，笑眯眯地看着他们："贫道夜观星象，见画堂怨气冲霄，特来提醒——顾施主，画魂已出，莫要再沾因果了。"
沈砚挑眉："道长是说，顾老爷是画魂杀的？"
"天机不可泄露。"青鹤道人高深莫测地一笑，"不过贫道可以告诉施主一件事——那幅画，不是苏晚娘的画像。"
沈砚心里一动："那是什么？"
"是一张地图。"
第五章 地图
青鹤道人这句话，让沈砚和顾念之都愣住了。
"地图？"
"贫道年轻时曾在顾家做过几年清客，见过这幅画。"青鹤道人走进画堂，在画前站定，"画上那美人，站的位置是有讲究的。她手里那枝梅花，指向的不是别的，正是顾家老宅地窖的位置。顾老太爷当年把一样东西藏在了地窖里，怕被人找到，就把地图画进了这幅画里。"
"什么东西？"
"这就不知道了。"青鹤道人摇头，"但顾云舟死前，一直在找这样东西。他重裱这幅画，就是为了取画轴里的地图。可惜，有人比他先一步，把东西拿走了。"
沈砚心里一惊。荣掌柜说画轴里的字条丢了，顾云舟去问过，脸色很不好看。如果字条就是地图，那拿走字条的人……
"道长知道地窖里藏的是什么吗？"沈砚问。
青鹤道人捻须不语，半晌才道："施主若有胆量，今夜子时，可去老宅地窖一看。贫道只能言尽于此。"
他说完，转身走了，鹤氅在雪地里拖出一道长长的影子。
顾念之看着他的背影，轻声道："这道人，话里有话。"
"他是在钓鱼。"沈砚道，"他说他知道地图的事，又说地窖里有东西，分明是引我们今晚去地窖。他一个道士，掺和顾家的家产旧事，图什么呢？"
"那我们还去不去？"
"去。"沈砚道，"不去，怎么知道鱼饵下面藏着什么。"
当夜子时，大雪稍歇。沈砚和顾念之提着灯笼，摸到了顾家老宅的地窖口。
老宅早就废弃了，地窖口被一块石板压着，石板上积了厚厚的灰。沈砚推开石板，一股霉味扑面而来。地窖里黑洞洞的，梯子朽了一半，勉强能下脚。
两人一前一后下了地窖。灯笼的光照出去，只见地窖四壁空空，只有角落里放着一口半人高的旧木箱。
箱子没上锁，沈砚掀开箱盖，里面是一摞泛黄的账本，还有几封信。
账本是二十多年前的，记录着顾老太爷和扬州府衙的一些往来。沈砚翻了翻，脸色渐渐变了。
这些账本里，记着顾老太爷二十年前勾结府衙，侵吞了一笔军饷。数目不小，足够砍好几个脑袋。
"这就是顾云舟要找的东西？"顾念之问。
"不止。"沈砚拿起那几封信，拆开一封，信是顾老太爷写给府衙同知的，落款时间正是苏晚娘死的那年。信上写着："苏氏之事，已了。其人知晓军饷旧事，留之恐泄，故除之。"
沈砚把信递给顾念之，看着她一点点读完，脸色一点点白下去。
"原来如此。"顾念之的声音发颤，"我娘死，不是因为不肯从了老太爷，是因为她知道了军饷的事，被灭了口。"
沈砚点头："顾云舟临死前一直在找这些东西。他爹留下的把柄，他怕落在别人手里。可他没想到，有人先他一步，把这些东西藏进了地窖。"
"谁？"
"那就要问，是谁引我们来的了。"沈砚忽然抬起灯笼，照向地窖入口的方向，"道长，你说是不是？"
地窖口传来一声轻笑。青鹤道人的声音从上面飘下来："沈施主好眼力。"
第六章 道人的棋盘
青鹤道人从地窖口跳下来，落地无声，手里还拎着那柄拂尘。灯笼光下，他的脸上没了白日的仙风道骨，只剩一片阴沉的算计。
"这些账本和信，是你放的？"沈砚问。
"是贫道放的。"青鹤道人坦然承认，"贫道在顾家做了三年清客，等的就是这一天。"
"你到底是做什么的？"
青鹤道人没回答，反而问："沈施主可还记得，三年前扬州府衙的孙同知，是怎么死的？"
沈砚微微一怔。三年前，扬州府衙的孙同知暴毙于任上，府衙说是急病，沈砚当时就觉得蹊跷，查了两天，被知府叫停，后来那桩案子不了了之，沈砚也为此得罪了知府，被革了差事。
"孙同知，"青鹤道人缓缓道，"是贫道杀的。"
沈砚瞳孔微缩。
"二十年前，孙同知还是府衙的师爷，和顾老太爷一起分了那笔军饷。"青鹤道人道，"贫道不是道士，贫道姓白，是当年押运军饷的千总的儿子。那笔军饷是我爹押的，粮饷在半路上被劫，我爹被问罪，斩了。我娘带着我逃出来，一路查了二十年，才知道劫饷的主谋，是顾老太爷和孙同知。"
他笑了笑："贫道装神弄鬼，混进顾家，就是为了查这笔账。账查清楚了，孙同知死了，现在轮到顾云舟。他爹造的孽，他得还。"
"所以顾云舟是你杀的？"
"是。"青鹤道人痛快地承认，"我在他的茶里下了慢药，他死的时候，正好是那幅画上的美人消失的时候。我让全扬州都知道，是画魂索命。"
沈砚盯着他，忽然问："那幅画上的美人，是怎么消失的？"
青鹤道人一愣，随即笑了："沈施主果然聪明。那幅画，是我做的。画绢是双层，中间夹着一层薄绢，用特制的药水浸过。只要画堂里的炭火烧到一定温度，夹层里的药水化开，上面那层画着美人的绢就会慢慢褪色，露出下面画好的枯梅碎雪。"
"画轴里那张字条，也是你拿走的？"
"是。我本想在顾云舟死前把地图取走，没想到他先一步重裱了画，字条落到了荣宝斋。我只好又去荣宝斋，把字条偷了回来。"青鹤道人从怀里摸出一张泛黄的纸，"这张地图，如今在我手里。"
沈砚看着那张字条，忽然觉得有些不对。
"你既然已经拿到了地图，也拿到了账本和信，大仇也算报了。"沈砚缓缓道，"你今晚引我们来地窖，是为了什么？"
青鹤道人笑了笑："因为我还需要一个人证。沈施主，你是刑名师爷出身，最懂得怎么把这些账本、信件变成铁案。我杀了孙同知，杀了顾云舟，是私刑。可要是有了你，这些证据就能送上公堂，把当年参与分赃的官员一个个揪出来。"
他往沈砚面前走了一步："贫道今晚引你来，是想请沈施主，接这个案子。"
地窖里安静下来。
沈砚看着青鹤道人，看着这个隐忍了二十年、装神弄鬼只为复仇的人，忽然觉得，这个案子比他想的还要深。
他正要开口，头顶忽然传来一阵急促的脚步声，随即是管家惊惶的喊声："沈先生！沈先生！出事了！少爷……少爷他死在画堂里了！"
沈砚脸色一变。
顾长青，死了？
第七章 画堂再死人
沈砚和青鹤道人、顾念之三人赶到画堂时，顾长青已经咽了气。
他死在灵位前的蒲团上，姿势和顾云舟一模一样——仰面朝天，嘴角微翘，像是在笑。指尖乌黑，神色安详。
沈砚蹲下身，翻开顾长青的眼皮看了看，又捏开他的嘴，凑近闻了闻。
"和顾云舟一样的毒。"他沉声道，"只是药量更足，死得更快。"
"谁干的？"顾念之的声音发紧，"表哥一直病着，躺在床上，怎么会死在画堂？"
管家在一旁哭丧着脸："老奴也不知道啊！少爷说想给老爷上炷香，非要来画堂，老奴拦不住。谁知道……谁知道一炷香的功夫，就……"
沈砚站起身，目光扫过画堂。他的视线忽然停在供桌上，供桌的烛台边，放着一个空茶杯。
"这茶杯是谁的？"
管家看了看："是……是少爷的。少爷说要喝茶，老奴给他倒的。"
"谁倒的茶？"
"老奴倒的。"管家急忙道，"茶是厨房统一烧的，老奴就是顺手倒了杯白水，绝没有下毒啊！"
沈砚端起茶杯闻了闻，又放回去，转向青鹤道人："道长，你给顾长青下的毒？"
青鹤道人脸色一变："沈施主，话可不能乱说！我要杀他，早杀他了，何必等他病好了再杀？"
"那就奇怪了。"沈砚道，"顾云舟死了，顾长青也死了。顾家就剩顾念之一个血脉，顾家的家产，眼看就要落进……"他顿了顿，看向顾念之，"顾姑娘手里。"
画堂里所有人的目光都落在顾念之身上。
顾念之的脸色很平静，平静得有些过分。她迎着沈砚的目光，一字一句道："沈先生怀疑我？"
"我谁也不怀疑。"沈砚道，"我只是好奇。顾姑娘，你昨晚说，你守灵七年，是为了把娘的画像带出顾家。可你娘的画像，现在只剩一半了。画像上的美人消失了，你想带走的，也没有了。"
顾念之的睫毛轻轻颤了一下。
"所以我在想，"沈砚缓缓道，"你守这七年灵，到底是为了你娘，还是为了别的什么？"
话音未落，供桌上那幅画忽然"啪"地一声，从墙上掉了下来。
画框摔在地上，画绢铺展开来。众人低头一看，只见那幅《踏雪寻梅图》的背面，密密麻麻写满了字。
是顾云舟的笔迹。
最上面一行写着："吾若暴毙，必为图谋家产者所害。真凶藏于画后。"
第八章 画后遗书
顾云舟的遗书，写得极细。
他早就知道自己命不久矣。他说，顾家这二十年来，一直有人盯着那幅画。先是画轴里的地图，后是画里的秘密，再是地窖里的账本。他说，他爹顾老太爷当年做下的事，他都知道，这些年他一直想把这些罪证烧了，可总有人抢先一步。
"吾疑画堂之内，有人日夜窥伺。此人知画之秘，知地窖之藏，知苏氏之冤。吾重裱此画，欲取轴中地图，未果。地图既失，吾命必不久矣。"
遗书的最后，他写了一个名字：
"白鹤。"
白鹤？沈砚看向青鹤道人。
青鹤道人的脸色已经变了，他看着遗书末尾那个名字，嘴唇微微发抖："他……他怎么会知道？"
"道长，"沈砚问，"顾云舟写'白鹤'二字，是说他怀疑你？还是说，他知道你的真名？"
"我的真名，叫白鹤。"青鹤道人声音发涩，"这个世上，只有两个人知道我叫白鹤。一个是我娘，一个……是顾云舟。"
"顾云舟怎么会知道你的名字？"
青鹤道人沉默了很久，才低声道："因为二十年前，是他把我送出顾家的。"
沈砚心里一震。
"当年我爹被斩，我娘带着我逃到扬州，走投无路，是顾云舟收留了我们。"青鹤道人道，"他那时还是顾家少爷，心善，给我娘找了份活计，还让我跟着府里的先生读书。他待我如兄弟，我娘临死前，把我托付给他。后来我长大了，才知道顾老太爷就是害死我爹的仇人，可顾云舟……顾云舟他不知情啊！"
"那你怎么会杀他？"
"我查到那笔军饷的真相后，本想着只要顾云舟把罪证交出来，我就不杀他。"青鹤道人苦笑，"可他到死都不肯交出那些账本。他说，那是他爹的遗物，不能毁在他手里。我逼了他三年，他都不松口。我只好……"
"所以你给他下了慢药。"沈砚接话，"你本意不是杀他，是逼他交出罪证。可他到死都没交。"
青鹤道人低头："是。我没想到他会死。那药本该三个月才发作，我只想吓吓他，可不知怎么，那药提前发作了。"
"提前发作？"沈砚皱眉，"药是你下的，怎么会提前发作？"
"我不知道。"青鹤道人摇头，"那药我配了十年，剂量清楚得很，不该提前发作的。"
沈砚忽然觉得，这案子越来越有意思了。
青鹤道人给顾云舟下了慢性毒药，本想逼他交出罪证。可顾云舟提前死了。然后顾长青也死了，用的还是同一种毒。
如果毒不是青鹤道人下的，那会是谁？
沈砚的目光再次落在顾念之身上。后者低着头，看不清表情。
"顾姑娘，"沈砚道，"你刚才说，你亲眼看见画上的美人慢慢淡去。可青鹤道人说，那画是他做的机关，用炭火加热就会褪色。你既然亲眼看见了，怎么没看见那机关？"
顾念之抬起头，目光清亮："因为我看见的，不是褪色。是画上的人，真的走了下来。"
第九章 画中人走下画
画堂里静得落针可闻。
"你再说一遍？"沈砚道。
"我说，画上的人，真的走下来了。"顾念之的声音很轻，却带着一种不容置疑的笃定，"那天晚上，我守在画堂里。三更天的时候，炭盆里的火忽然旺了一下，然后我看见，画上的美人动了一下。她先是眨了眨眼，然后慢慢从画里走出来，走到门口，回头看了我一眼，笑了，然后就走进雪里不见了。"
"你看清楚她的脸了？"
"看清楚了。"顾念之盯着沈砚的眼睛，"她长得和我一模一样。或者说，我长得和她一模一样。"
沈砚的眉头紧紧皱起。他不信鬼神，可顾念之的眼神不像在说谎。
"顾姑娘，"他缓缓道，"你确定，你不是在做梦？"
"沈先生，我知道你不信。"顾念之轻声道，"我也不信。可那晚之后，我偷偷查过画堂。我发现了一件事，一件青鹤道人也不知道的事。"
"什么事？"
"这幅画，不是顾老太爷请人画的。"顾念之道，"我查过顾家的旧账，二十年前，顾家请过一个画师，在府里住了半年。那个画师姓沈，单名一个'砚'字。"
沈砚愣住了。
他爹，就叫沈砚。
"你爹……"顾念之看着他的表情，声音里带了一丝迟疑，"你爹，是不是叫沈砚？"
画堂里再次安静下来。
沈砚的心跳漏了一拍。他爹沈砚，二十年前确实在扬州待过，可他从没听爹提起过顾家，更没提过什么画师的事。他爹是个老实巴交的教书先生，一辈子没出过扬州城，怎么可能在顾家当过画师？
可顾念之说得有鼻子有眼，还查过顾家的旧账。
"你查的旧账，在哪儿？"沈砚问。
"在顾家的账房里。"顾念之道，"我偷看过，记着。那账上写着，二十年前，顾家以每月五两银子的工钱，雇了一个画师，姓沈名砚，在府中住了半年，画了一幅《踏雪寻梅图》。"
沈砚的记忆里，爹确实画过一幅《踏雪寻梅图》。他记得小时候，爹书房里挂着一幅画，画的是一树梅花，一个美人。他问爹画的是谁，爹说是画着玩的。后来那幅画不见了，爹说是送人了。
难道，爹就是画这幅画的人？
可爹一辈子胆小怕事，怎么会和顾家、和那个叫苏晚娘的画师之女扯上关系？
沈砚的脑子有些乱。他忽然想起一件事，爹临死前，拉着他的手，断断续续地说了一句话："砚儿，那幅画……画里有人……别信画里的人……"
当时他以为爹是病糊涂了，现在想起来，爹说的"画里有人"，是什么意思？
"沈先生？"顾念之轻轻唤他。
沈砚回过神来，深吸一口气："顾姑娘，你娘苏晚娘，和我爹沈砚，是什么关系？"
顾念之摇头："我不知道。我只知道，我娘被抢进顾家之前，和一个画师定了亲。那个画师，叫什么名字，我从没查出来。"
沈砚忽然觉得，这案子像一张越织越密的网，把他自己也网了进去。
他正想着，门外忽然传来福伯苍老的声音："沈先生，老奴有几句话，想单独和您说。"
第十章 福伯的证词
福伯是顾家的老仆，在顾家待了四十多年，头发全白了，背也驼了。
他把沈砚引到偏院，关上门，颤巍巍地坐下，看了沈砚半晌，忽然道："沈先生，您长得真像您爹。"
沈砚心里一紧："你认识我爹？"
"认识。"福伯点头，"二十年前，沈先生（他这么称呼沈砚的爹）在顾家画画的时候，是老奴伺候的茶水。他是个好人，就是太老实了。"
"我爹……是怎么死的？"
福伯叹了口气："沈先生，您爹不是病死的，是被人害死的。"
沈砚猛地站起来。
"二十年前，苏晚娘死在顾家。她死后没几天，您爹来找顾老太爷，说要给苏晚娘收尸安葬。顾老太爷不肯，还让人把他打了一顿，赶了出去。"福伯道，"您爹走的时候，怀里抱着那幅《踏雪寻梅图》。他画那幅画，画的就是苏晚娘，是照着苏晚娘的样子画的，画完了，本想送给苏晚娘做定亲信物。可画还没送出去，人就被抢进了顾家。"
"后来呢？"
"后来，您爹抱着画走了。顾老太爷怕他拿画生事，派人去追。追的人回来，说您爹摔下了山崖，死了。可老奴知道，他是被人推下去的。"福伯的声音低了下来，"推他的人，是老奴亲眼看见的。"
"谁？"
"顾云舟。"
沈砚的拳头攥得咯咯响。
"那年顾云舟还年轻，才二十出头。他奉老太爷的命去追您爹，回来的时候，身上沾着血。"福伯道，"老奴当时吓坏了，不敢声张。后来老太爷病故，顾云舟当家，老奴更不敢提这事了。这一瞒，就是二十年。"
沈砚闭上眼睛，深吸一口气，又睁开："你今晚找我，就是为了说这个？"
"不。"福伯摇头，"老奴找您，是想告诉您一件事——顾云舟和顾长青，都不是画魂杀的。"
"我知道。是毒。"
"毒也不是青鹤道人下的。"福伯一字一句道，"下毒的人，是老奴。"
沈砚看着他，没有露出太多惊讶："你为什么要杀他们？"
"因为顾云舟害死了您爹，顾长青害死了我闺女。"
福伯的眼眶红了："老奴有个女儿，叫小翠，在顾家当丫鬟。三年前，顾长青喝醉了酒，把小翠糟蹋了。小翠想不开，投了井。顾家赔了老奴十两银子，就当没这回事。"
他顿了顿："老奴忍了三年，终于等到这个机会。青鹤道人给顾云舟下毒，老奴看见了，就偷偷往他茶里又加了一份药，让他死得快些。顾长青那杯茶，是老奴亲自端的，也是老奴下的毒。"
"你怎么会懂药理？"
"老奴年轻时，在药铺做过学徒。"福伯道，"青鹤道人的毒，老奴一眼就认得出来。"
沈砚看着他，看了很久，忽然道："福伯，你今晚把这些告诉我，是为了什么？"
福伯苍老的眼睛里闪过一丝光："老奴听说，您是刑名师爷出身，最讲公道。老奴杀人，认罪。可老奴想求您一件事——别让顾念之姑娘背这个黑锅。她是个好姑娘，她不该替老奴顶罪。"
"顾念之？"沈砚皱眉，"她怎么了？"
"老奴看出来了，"福伯低声道，"她今天看您的眼神，不对。她是想替您扛下所有的事。她以为，您是苏晚娘的儿子。"
沈砚心里一震："她怎么会这么想？"
"因为您姓沈，您爹又是画师。"福伯道，"她查了二十年，一直以为当年和她娘定亲的画师，就是您爹。她以为，您是她的……兄长。"
第十一章 雪夜谈心
沈砚从偏院出来时，雪已经停了。
月亮从云层里露出来，照得满园雪白。他走到画堂前，看见顾念之站在廊下，披着一件素色斗篷，正看着天边的月亮。
"顾姑娘。"沈砚走过去，"福伯跟我说了些事。"
顾念之转过身，看着他，目光平静："他说了什么？"
"他说，你以为我是你兄长。"沈砚道，"因为我爹是画那幅画的人。"
顾念之没有否认，只是轻声道："我查了二十年，只查到那画师姓沈。我娘被抢进顾家前，和那画师定了亲。我以为，他后来娶妻生子，你就是他的儿子。"
"那你就该知道，"沈砚道，"如果我们是兄妹，那顾云舟的死，就和我有了关系。你是怕我背上嫌疑，才一直替我说话？"
顾念之垂下眼帘："我没有替你说话。我只是说了实话。"
沈砚看着她，忽然道："顾姑娘，其实有一件事，我一直没告诉你。"
"什么？"
"我爹，不是画师。"沈砚道，"我爹是个教书先生，一辈子教蒙学，从没在顾家当过画师。我小时候确实见他画过一幅《踏雪寻梅图》，可那是他照着画谱临摹的，画上的人，是他随手添的。他从不认识苏晚娘，也从没来过顾家。"
顾念之愣住了。
"所以，我不是你兄长。"沈砚道，"你查的那个画师，另有其人。"
顾念之的脸色一点点变了。她盯着沈砚，声音微微发颤："你……你怎么知道你爹没来过顾家？"
"因为我爹怕事。"沈砚道，"他连看到官差都绕着走，怎么可能在顾家这样的大户人家当半年画师？更不可能给一个被强抢的女子画定亲图。他画那幅画，只是照着画谱临的，我认得那幅画的笔法，是照着《梅谱》临的，连落款的章都没有。"
顾念之往后退了一步，靠在廊柱上，整个人像是被抽空了力气。
"那你……你是说……"她喃喃道，"我查了二十年，查错了？"
"你查的方向没错。"沈砚道，"你娘确实和画师定了亲，画师也确实是画这幅画的人。只是那画师，不是姓沈的教书先生，而是……"
他顿了顿："而是顾云舟自己。"
画堂前死一般地安静。
"你娘被抢进顾家之前，顾云舟就已经认识她了。"沈砚缓缓道，"顾云舟年轻时学过画，他画了这幅《踏雪寻梅图》，本想送给你娘做定情信物。可他爹先一步把你娘抢进了府。后来你娘死在顾家，顾云舟便把这幅画挂在了画堂里，日日对着。他愧疚了二十年，也害怕了二十年——因为他知道，他爹害死你娘，也有他的一份责任。"
"所以，画上的美人，是照着顾云舟心里的人画的。"沈砚看着顾念之，"你长得像你娘，所以你也像那画上的美人。不是因为你像画，是因为画，本来就画的是你娘。"
顾念之的眼泪，毫无预兆地落了下来。
第十二章 真凶浮出
沈砚看着顾念之的眼泪，心里没有松一口气，反而更沉了。
他把所有线索在脑子里过了一遍：青鹤道人下毒，福伯加量，顾长青被杀，顾云舟的遗书，画轴的机关，地窖的账本……每一环都有人认领，每一环都说得通。可他就是觉得，哪里不对。
"顾姑娘，"沈砚轻声问，"你还记得，你娘是怎么死的吗？"
顾念之擦干眼泪，声音沙哑："被顾老太爷逼死的。"
"你亲眼见过？"
"我娘死的时候，我还没出生。"顾念之道，"这些都是福伯告诉我的。福伯说，我娘是被老太爷派人吊死在画堂的。"
"福伯。"沈砚重复了一遍这个名字，"又是福伯。"
他忽然转身，快步走回偏院。
福伯还坐在屋里，见他回来，有些意外："沈先生？"
"福伯，"沈砚站在门口，盯着他，"你刚才说，顾云舟二十年前推我爹下山崖。可你又说，顾云舟是顾老太爷的独子，老太爷死后他当家。那我问你，你亲眼看见顾云舟推人的时候，顾云舟身边，还有谁？"
福伯愣了一下："只有……只有顾云舟一个人。"
"他一个人，追上了我爹，推他下山崖，身上沾了血，回来你还看见了？"沈砚道，"福伯，我爹是个教书先生，一辈子没来过顾家。顾云舟为什么要追他？又为什么要杀他？"
福伯的脸色变了。
"我爹这辈子，从没得罪过顾家，也从没画过什么定亲图。"沈砚一字一句道，"你编这个故事，是为了让我以为，顾云舟和我有杀父之仇，好让我相信你杀他是情有可原。可你说漏了一件事——我爹根本不认识顾云舟。"
福伯张了张嘴，想说什么，却什么都没说出来。
"还有，你女儿小翠的事。"沈砚道，"我查过，顾家的丫鬟里，从没有叫小翠的。你也没有女儿。你编这个故事，是为了让我同情你，相信你杀人是被逼无奈。"
福伯的脸彻底白了。
"所以，福伯，"沈砚的声音沉下来，"你到底是谁？你为什么要杀顾云舟和顾长青？你又是怎么知道，青鹤道人的毒药的？"
屋里安静了很久。
福伯忽然笑了，笑得有些凄凉。他慢慢直起腰，原本佝偻的背一点点挺直，声音也不再苍老：
"沈先生，果然什么都瞒不过你。"
"我姓苏。"
第十三章 苏家遗孤
"我姓苏，叫苏砚舟。"福伯——不，苏砚舟缓缓道，"苏晚娘，是我姐姐。"
沈砚愣住了。
"姐姐被抢进顾家那年，我才八岁。"苏砚舟的声音平静下来，"我爹娘早死，是姐姐把我带大的。姐姐被抢走后，我一个人在扬州城里讨饭，后来混进顾家当了小厮，一待就是二十年。"
"你一直在顾家？"
"是。我改名换姓，从小厮熬到老仆，就是为了等一个机会。"苏砚舟道，"二十年前，姐姐死在顾家，我亲眼看着顾老太爷把她的尸体扔进乱葬岗。我那时候小，不敢声张，只能忍着。后来我长大了，学会了药理，就一直在等。"
"那顾云舟……"
"顾云舟不是凶手。"苏砚舟摇头，"姐姐的死，和顾云舟没有直接关系。是顾老太爷下的令，家丁动的手。顾云舟当年确实喜欢我姐姐，可他拦不住他爹。姐姐死后，他愧疚了一辈子，把那幅画挂在画堂里，日日对着，也是赎罪。"
"那你为什么要杀他？"
"因为他不肯把姐姐的遗物交出来。"苏砚舟道，"姐姐临死前，留下了一封信，信里记着顾老太爷侵吞军饷的事。那封信，在顾云舟手里。我找他要了二十年，他都不肯给。他说，那封信一旦交出来，顾家就完了，他爹的罪证会牵连整个顾家。"
"所以你就杀了他？"
"我没有杀他。"苏砚舟道，"我确实往他茶里加了药，但那是青鹤道人的毒，我只是加了量，让他死得快些。可我没杀顾长青！顾长青那孩子，虽然混账，但他是我看着长大的，我下不去手。"
"顾长青不是你杀的？"
"不是。"苏砚舟摇头，"我认罪，是为了让顾念之姑娘脱身。我看她这几天不对劲，怕她做什么傻事。我本想把所有事都扛下来，可沈先生你太精明了，一下就看穿了。"
沈砚看着他，忽然问："那封信，你拿到了吗？"
苏砚舟从怀里摸出一封泛黄的信封，递给沈砚："这是我从顾云舟的书房里找到的。姐姐的信，还有顾老太爷的账本，都在这里。"
沈砚接过信，展开看了看。信是苏晚娘写的，字迹娟秀，内容却触目惊心——她详细记下了顾老太爷侵吞军饷的时间、地点、数额，还有经手的人。
信的最后，她写了一句："若我身死，必为灭口。望后来者，以此为证，还我清白。"
沈砚把信收好，看着苏砚舟："你报了仇，顾长青却不是你杀的。那顾长青，到底是谁杀的？"
苏砚舟沉默片刻："我不知道。但我知道，那天晚上，有人进过画堂。"
"谁？"
"顾念之姑娘的贴身丫鬟，秋月。"
第十四章 秋月
秋月是顾念之的贴身丫鬟，十六七岁，生得娇小，见到沈砚时，脸色煞白，手指绞着衣角，抖得厉害。
沈砚没有立刻问她，而是先让人把秋月带到偏院，倒了杯热茶给她。秋月捧着茶杯，暖了半天，才稍微镇定下来。
"秋月，"沈砚温声道，"别怕，我只问你几件事。前天晚上，顾长青死的时候，你在哪儿？"
"奴婢……奴婢在画堂外头。"秋月的声音细得像蚊子哼，"小姐让奴婢在廊下守着，说表哥病着，怕他夜里去画堂摔着。"
"你看见什么了？"
秋月低下头，犹豫了很久，才道："奴婢看见……看见小姐，端着一碗药，进了画堂。"
沈砚心里一沉："然后呢？"
"然后……然后奴婢就听见表哥喊了一声，再然后，小姐就出来了，手里端着空碗。"秋月的声音发颤，"奴婢不敢问，小姐也没说。可第二天，表哥就死了。"
"你确定，是顾念之端药进画堂？"
"奴婢……奴婢确定。"秋月道，"那碗药，是奴婢熬的。小姐说是给表哥治风寒的。可那天晚上，小姐从画堂出来的时候，奴婢闻到那碗里，有股怪味。"
"什么怪味？"
"苦杏仁味儿。"秋月道，"奴婢小时候吃过苦杏仁，知道那个味儿。那碗药里，有苦杏仁。"
苦杏仁。那是砒霜的味儿。
沈砚的心一点点沉下去。他站起身，往画堂走去。
顾念之还站在廊下，见他走过来，笑了笑："沈先生，问完秋月了？"
"问完了。"沈砚在她面前站定，"顾姑娘，秋月说，前天晚上，你端着一碗药进了画堂。药里，有苦杏仁的味儿。"
顾念之脸上的笑容慢慢消失了。她沉默了很久，才轻声问："沈先生，你信她？"
"我信证据。"沈砚道，"秋月没有理由说谎。"
"那我也没有理由杀我表哥。"顾念之道，"我守了七年灵，就是为了能体体面面地把娘的画像带出顾家。我杀表哥，图什么？图顾家的家产？我一个外姓姑娘，就算表哥死了，家产也轮不到我。"
"那碗药，你怎么解释？"
"那碗药，是给表哥治风寒的。"顾念之道，"我确实加了点东西，但不是苦杏仁。我加的是安神的药，表哥病中惊悸，睡不好。我怕他不肯喝，就多加了一味药材，味道是有些怪，但不是毒。"
"秋月说闻到了苦杏仁味儿。"
"秋月闻错了。"顾念之淡淡道，"或者，她是故意的。"
沈砚看着她的眼睛，看了很久，忽然道："顾姑娘，你方才说，你不图顾家的家产。可你守着这幅画，守了七年。你说你娘是被人逼死的，你恨顾家。那顾云舟死了，顾长青也死了，顾家绝了后，家产充公也好，旁落也罢，你都不在乎。你在乎的，到底是什么？"
顾念之的目光落在那幅只剩枯梅的画上，轻轻道："我在乎的，是这幅画上的人，能不能安息。"
"那如果我说，"沈砚缓缓道，"这幅画上的人，还活着呢？"
画堂里，落针可闻。
第十五章 画中人还活着
顾念之猛地抬头，眼神里第一次露出了惊愕："你说什么？"
"我说，画上的人，可能还活着。"沈砚道，"青鹤道人说，画绢是双层的，用炭火加热就会褪色。可他没有解释，为什么褪色之后，画上的人会'消失'得那么干净，连一点轮廓都不剩。"
"你的意思是……"
"我让人重新查了那幅画。"沈砚道，"画绢的夹层里，不是空的。夹层里藏着一层薄如蝉翼的绢，那绢上，是另外一幅画——一幅没有完成的美人图。"
他从袖中取出一卷薄绢，展开。
薄绢上画着一个女子，眉目如画，正是画上消失的美人。只是这画只画了一半，女子的下半身还是素绢，没有着色。
"这不是褪色。"沈砚道，"这是有人把原来的画揭走了。真正的《踏雪寻梅图》，被人在二十年前就换了。挂在画堂里二十年的这幅，本来就是赝品——上面画的美人，是照着真画临摹的。而这幅藏在夹层里的半成品，才是真画。"
顾念之的呼吸急促起来："那……那我娘……"
"苏晚娘没有死。"沈砚的声音很轻，"或者说，当年死的那个人，不是苏晚娘。"
"不可能！"顾念之失声道，"顾家上下都亲眼看见她吊死在画堂，福伯也说他看见姐姐的尸体被扔进乱葬岗！"
"福伯看见的，是苏晚娘被打死之后，又被人吊上去的。"沈砚道，"苏晚娘当年确实被顾老太爷抓了回来，可她没死。她被打得只剩一口气，顾老太爷以为她死了，让人把她扔进乱葬岗。可那天下着大雨，她命大，又醒了过来，被人救走了。"
"谁救的？"
"画这幅真画的人。"沈砚道，"顾云舟。"
顾念之整个人都僵住了。
"顾云舟当年确实喜欢你娘。"沈砚道，"他偷偷把你娘从乱葬岗救出来，藏在城外，养好了伤。可你娘不肯原谅顾家，她恨顾老太爷，也恨顾云舟——因为顾云舟眼睁睁看着自己的爹作恶，却拦不住。她留下那封信，就是想让顾云舟一辈子活在愧疚里。然后，她走了。"
"走了？"
"她去了哪里，顾云舟也不知道。"沈砚道，"他后来重裱这幅画，把真画藏进夹层，挂上赝品，就是为了不让别人发现你娘还活着。他怕顾老太爷知道，会去追杀她。"
顾念之的眼泪再次落下来，这次是说不清是哭是笑的眼泪。
"所以……我娘，还活着？"
"我不知道她如今在哪儿。"沈砚道，"但我可以告诉你，那幅藏在夹层里的真画上，画的美人，眉眼和你一样。画到一半，笔触仓促，像是画师画到一半，忽然不画了。"
"为什么不画了？"
"因为画师发现，"沈砚看着她，"画里的人，和他面前站着的你，长得一模一样。他画不下去了。"
画堂里再次安静下来。
顾念之站在那里，像一尊雪雕成的像。良久，她轻声问："沈先生，你到底是谁？"
沈砚沉默片刻："我是沈砚。但我爹，不叫沈砚。"
"那你爹是……"
"我爹姓顾。"沈砚道，"顾云舟，是我爹。"
第十六章 终局
这句话，像一块巨石砸进死水，激起的波澜让顾念之连连后退。
"你……你是顾云舟的儿子？"
"是。"沈砚道，"顾云舟二十年前，救过你娘。可他终究是顾家的人，你娘恨他，不肯原谅他。后来顾云舟娶了妻，生了我。我娘早死，顾云舟把我送到城外，托给一个老教书先生抚养——就是我说的那个'爹'。他改了我的姓，让我姓沈，就是不想让我沾顾家的是非。"
"那你……你回来查案……"
"是顾云舟临终前托人给我送了一封信。"沈砚从怀里取出一封信，"他说，他自知命不久矣，让我回来，把顾家这摊烂账收拾干净。他欠你娘的，欠苏家的，都在这信里写明了。"
顾念之接过信，看了一遍，又看了一遍，眼泪无声地落下。
信是顾云舟写的，字迹工整，一笔一划都带着愧意。他写了自己如何救出苏晚娘，如何看着她离开，如何愧疚了二十年。他写了顾老太爷的罪证藏在哪儿，写了苏晚娘可能的下落，写了让儿子替他向苏家后人赎罪。
信的末尾，他写："念之若在，代吾告之：汝母未死，心存善念。望汝勿恨，勿负此生。"
顾念之把信贴在胸口，蹲下身，无声地哭了起来。
沈砚没有打扰她。他走到画堂门口，看着满园的白雪，心里也说不清是什么滋味。
青鹤道人站在院子里，见他出来，问："案子，破了？"
"破了。"沈砚道，"顾云舟是青鹤道人下的毒，苏砚舟加的量。顾长青，是苏砚舟杀的。"
"苏砚舟认了？"
"认了。"沈砚道，"他杀顾长青，是为了报复。顾长青三年前糟蹋了他女儿，他女儿投井死了。这桩仇，他记了三年。"
"那顾念之呢？"
"她无罪。"沈砚道，"她只是来守灵的。她以为她娘死了，想来带走娘的画像。她没有杀人。"
青鹤道人沉默片刻："那你呢？你打算怎么办？"
沈砚看着雪地，久久没有说话。
良久，他轻声道："我打算，把顾家这些年欠下的账，一笔一笔还上。顾老太爷的罪证，送去府衙。苏晚娘的下落，继续找。顾家的家产，捐了，修桥铺路。"
"你不恨顾家？"
"恨。"沈砚道，"可恨完了，日子还得过。"
青鹤道人看了他很久，忽然笑了："沈施主，你比你爹强。"
"我爹……"沈砚顿了顿，"他救了你娘，也算做了件好事。就冲这个，我不恨他。"
那天夜里，雪又下起来了。
沈砚把苏晚娘的信和顾老太爷的账本整理好，准备天亮后送去府衙。他路过画堂，看见顾念之还跪在灵前，面前的墙上，那幅只剩枯梅的赝品画已经被取了下来，换上了那幅藏在夹层里的真画。
真画上，美人执梅而立，眉眼含笑，画到一半的素绢上，依稀能看见没有画完的裙裾，像一段没有讲完的故事。
顾念之听见脚步声，没有回头："沈先生，你说，我娘现在在哪儿？"
"我不知道。"沈砚站在她身后，"但我知道，她还活着。总有一天，我们会找到她。"
"那找到她之后呢？"
"找到她之后，"沈砚轻声道，"就把这幅画还给她。告诉她，画她的人，等了她二十年。告诉她，她女儿，长得和她一模一样。"
顾念之终于回过头，脸上带着泪，却笑了。
"沈先生，谢谢。"
"不谢。"沈砚道，"这是我爹欠你娘的。"
他转身走进雪里。身后，画堂的灯火亮着，照着那幅未完成的画。画上的美人眉眼含笑，仿佛也在看着这场大雪，看着这两个终于放下心结的年轻人。
雪落无声。
扬州城里，关于画魂索命的传言，渐渐散了。有人说顾家的案子破了，是旧仆复仇；有人说顾家少爷其实是画师的儿子，回来认祖归宗；还有人说，那幅画上的美人，后来被人看见在城外出现过，身边跟着个年老的妇人，眉眼一模一样，只是头发全白了。
传言纷纭，真假难辨。
只有顾家画堂里那幅画，一直挂在那里。画上美人执梅而立，雪落梅梢，像是永远都在等着什么。
又一年冬，沈砚收到一封信，信上没有落款，只有一句话：
"画已收妥。谢君寻我。来年春暖，携女归乡，当以新梅相谢。"
沈砚拿着信，在院子里站了很久。
来年春天，听说扬州城外新开了一片梅林，梅树下住着两位女子，一个年迈，一个年轻，眉眼如画，常在梅下煮茶。有路过的人说，那年长的妇人，和顾家画堂里那幅画上的美人，长得一模一样。
至于真假，再没人去查了。
画堂雪，终是化了。