柳如意破例晋封那日，我正在给她洗贴身衣物。
没人知道，那个让皇帝出动禁军、满宫搜寻的宫女，其实是我。
如今，她顶替了我的身份，成了皇帝最宠爱的女人，身怀龙种。
可我只想安分守己，等到了年纪被放籍出宫。
直到她摸着我越来越大的肚子，笑着说：
“本宫的孩子，明明在你肚子里啊，沈瑛。”
1
月余前，皇上下了一道旨。
命大内总管逐一盘查各处宫人。
说是有一名宫女于御前失踪。
那宫女身份低微，无人知晓姓名。
消息传遍六宫的时候，我正在浣衣局的柴房里劈柴。
那一斧头落下去，我手里的木柴裂成两半。
我站了很久。
最后把斧子放在地上，靠着墙慢慢蹲了下来。
肚子还很平。
平得看不出里面已经有了一个小小的人。
我下意识地伸手摸了摸。
掌心冰凉。
我忽然想起年前刚入宫的时候，嬷嬷曾告诉过我们一句话。
“宫里的女人，最怕两样东西。”
那时候我年纪小，不懂。
便问她：“是什么？”
嬷嬷说：“一是恩宠，二是子嗣。”
她说这话的时候，正在替一位失宠的嫔妃收拾遗物。
那位娘娘死得很安静。
死前还穿着一件绣杜鹃的寝衣。
没人知道她怎么死的，无权无势，无人关心。
后来我才慢慢明白，嬷嬷没有说错。
恩宠能让一个人飞上枝头。
也能让她成为所有人的靶子。
至于孩子……
在这座皇宫里，有时候是护身符，有时候却是催命符。
2
我进宫的时候，只有十三岁。
那年皇后难产，孩子出生不到一个时辰便夭折了。
皇后出血过多，无力回天。
皇帝大怒，问责了那夜所有的太医。
我父亲只不过是太医院最不起眼的医士，却在悠悠之口中成了那晚唯一的陪葬品。
不久母亲郁郁而逝。
正巧赶上内务府采买宫女，我便拿了一张身契，换了三两银子。
三两银子不算多。
可足够给我娘置办一口棺材。
我在宫里待了十二年。
十二年里，我伺候过很多主子，却一次都没有见过皇上。
第一个主子还未承宠就失足落水。
第二个主子谋害皇嗣，被赐了白绫。
第三个主子风光不到半月就失宠，后来听说在冷宫里发疯了。
后面主子换得勤，我渐渐记不清了。
我见过太多人死。
有的是因为争宠，有的是因为失宠，有的是因为一句话，有的是因为一件根本没有做过的事。
还有一些人，死得毫无缘由。
所以我早就想明白了。
我不求富贵，不求恩宠。
我只想活着出宫。
宫里规定，宫女到了年纪，若无过错，便可放籍。
我再熬半年。
半年后，我就二十五了。
这些年我偷偷攒下来的银子不多，却也够我在城南租一间小院。
我甚至已经托人打听好了铺面。
卖些糕点，不求赚多少，维持生计即可。
我还想养一只猫，要胖胖的，每天陪我晒太阳。
我觉得这样的日子很好。
没有人叫我跪。
没有人告诉我哪句话不能说。
没有人因为我端茶的时候手抖了一下，就罚我在雪地里跪一夜。
我以为只要再熬六个月，我就能拥有自己的人生。
可偏偏就在这时候，我被皇帝看见了。
3
那一夜的事情，我其实不愿意回想。
那晚下着雨，我奉命去昭阳殿送洗好的衣物。
回来的时候，在回廊里撞见了陛下。
我那时甚至不知道那个人是皇帝。
直到身边的小太监扑通一声跪下去，我才反应过来。
我跟着跪。
头磕在冰冷的青砖上。
“奴婢叩见陛下。”
没有回应。
过了一会儿，一双黄色的云龙纹皂靴停在我面前。
紧接着一股浓烈的酒味。
“抬起头来。”
我没抬。
并非故意抗命。
只是我突然想起以前见过的那些娘娘，她们脸上总有一种我看不懂的神色。
空洞又颓然。
我不知道自己为什么会想起这些。
可那一刻，我就是不敢抬头。
直到有人伸手，抬起了我的下巴。
我看见了那张脸。
那是我第一次真正看清皇帝。
后来物是人非，很多人奉承我说，能得陛下一夜恩宠，是几辈子修来的福气。
可那一夜于我而言，只有晃眼的烛和撕裂的痛。
还有灭顶的绝望。
我趁皇上熟睡后匆忙翻身下床，腿软得差点摔倒。
可我没想到，真正让我绝望的事情，还在后面。
一个月后，皇帝突然大张旗鼓地找一个宫女。
听到这个消息的时候我正在吐酸水。
起初我以为是吃坏了东西。
后来凭借着从父亲那里学到的皮毛，我为自己把了脉。
我摸了很久，脸色一点一点变了。
我坐在床沿上，手指一点一点收紧。
那天我盯着窗外看了很久。
直到天黑，我才做了决定。
我等不到出宫的日子了。
我要走。
其实我知道，皇帝找我是迟早的事。
那晚他的疯狂不像普通的醉酒。
只是个中缘由我不想知道。
我换了一身粗布衣服，趁夜里送膳的人进来时混了出去。
没有人发现我。
因为这样的情形自承宠那夜后，我已经设想了无数次。
快到西角门的时候，远处传来脚步声。
有人喊：“搜过这边了吗？”
“没有。”
“仔细搜。陛下有令，务必找到那个宫女。”
我躲在一辆运送柴炭的车后，屏住呼吸。
那两个禁军从我身边经过。
其中一个说：
“一个宫女而已，值得这么大动静？”
另一个笑了一声。
“你懂什么，陛下想要的什么得不到？”
我闭上眼睛。
直到他们走远，我才慢慢吐出一口气。
我没想到皇上这次竟出动了禁军。
西角门近在眼前，但是那批禁军先我到达，足足十余人守在那里。
我知道今天出不去了。
4
柳如意被破例封为贵人的消息传到浣衣局的时候。
我正在院里给她晾贴身衣物。
天微微亮，往常沉寂的浣衣局突然热闹起来，
“听说陛下找到那个宫女了。”
我手里的衣服掉进了水盆。
“你猜是谁？”
一堆人叽叽喳喳猜测。
“还能是谁？柳如意啊。”
我怔在那里。
“不知道咱们柳贵人用了什么手段，让陛下直接封了贵人。”
我没有说话。
众人四散，我一个人坐在院子里。
过了很久，我才笑了一下。
柳如意。
竟然是她。
我一点都不意外。
如果说宫里谁最懂得抓住机会。
那个人一定是柳如意。
柳如意比我早进宫两年，她是被继母偷偷卖进来的。
我们一同在浣衣局待过。
她一直看不起我。
她说我没出息、不求上进。
说我跟她娘一样懦弱，只有当奴才的份。
她说过最多的一句话就是：
“我以后是要当娘娘的，我跟你们不一样。”
我当时只觉得她可笑。
现在想来。
她确实得到了她想要的。
她拼命往高处爬，抓住一切机会，现在终于得偿所愿。
而我只想离开这吃人的皇宫。
我们谁对谁错，我不知道。
但我知道，其实我们都一样，都只想为自己活。
5
不出两个月，柳贵人怀孕的事便在宫里传开了。
皇上大喜，晋封她为嫔。
离我出宫的日子只剩不到两个月。
我原本以为这件事情与我无关了。
直到有一天，有人敲响了我的房门。
“沈姑娘，娘娘有请。”
柳如意还是找来了。
我没有开门。
外面的人站了一会儿，便离开了。
我靠着门板坐在地上，手掌不自觉护住小腹。
三个月了，我已经开始显怀，平日里必须紧紧裹着肚子才不会被发现。
我想过要将这个孩子悄无声息处理掉。
可是这个孩子是我世间唯一的亲人。
是我孑然一身、无依无靠十二年才终于拥有的陪伴。
我能清晰地感受到这孩子在我肚子里一点点长大。
我终究还是狠不下心。
我贪婪、怯懦，我想要出宫，也想要这个孩子。
即便要付出代价。
可是后来我才知道，当时的沈瑛有多天真。
6
我被带到长春宫。
柳如意坐在上首，我甚至看不清她的脸。
她身后簇拥着好几个宫女。
有的喂她葡萄，有的给她扇风。
我跪了很久，突然外面一阵骚动，紧接着是内官扯着嗓子喊：
“皇上驾到——”
柳如意只看了我一眼，便施施然起身，被人扶着往外走。
我这才看到她只穿一件月白纱裙，脚踝挂了银铃，走起路来声音悦耳。
从前的主子们每次承宠也会戴银玲。
看来她知道皇上要来，故意叫我来。
我跪在角落里看她。
她忽然转过头。
我们的目光隔着人群撞在一起。
那一刻，四周的声音仿佛全都消失了。
突然，她笑了。
那笑容我太熟悉了。
从前她每次欺负我之前，都会这样笑。
“臣妾叩见皇上。”
柳如意柔若无骨地拜了下去，伴随着银铃叮当轻响。
一双明黄色的云龙纹皂靴从我眼前大步迈过。
甚至没有在我的视线里停留半分。
皇上亲自伸手将她扶了起来，声音里带着温和：
“你有孕在身，这些虚礼就免了。朕刚下了朝，想着来看看你。”
“多谢皇上。”
柳如意顺势靠在皇上怀里，娇嗔道，
“臣妾这几日总是孕吐，吃不下东西，心里烦闷得很。”
“太医怎么说？若是底下人伺候得不尽心，朕便砍了他们的脑袋。”
皇上的语气透着杀意，却像是在哄她高兴。
我跪在角落里，低着头，手指死死抠住掌心。
这是我第二次见他。
那个毁了我平淡余生，让我怀着身孕在深夜里绝望发抖的男人。
可他连看都没有看我一眼。
也根本认不出，那晚在他身下隐忍哭泣的人究竟是谁。
“倒不是底下人伺候得不好，只是臣妾有孕后，总念旧情。”
柳如意转过身，涂着丹蔻的手指轻轻指向了我，
“皇上您看，那是臣妾从前在浣衣局的旧相识。
“臣妾想着，若能有她在身边陪着说说话，臣妾这心里也能安定些。”
皇上停下。
“抬起头来。”他说。
和那一夜一模一样的话。
我平静地仰起了脸。
没有脂粉，眼下是连日熬夜洗衣服留下的乌青。
粗糙的面容在一众娇艳的宫女中显得粗鄙不堪。
他的目光终于落在了我身上。
那是一种上位者看蝼蚁的眼神，淡漠，且毫无波澜。
皇上只看了一眼。便移开了目光。
“准了。”他声音淡淡的。
两个字。
像一把锁。
啪的一声。
落在我身上。
“臣妾多谢皇上。”
柳如意笑得越发娇媚，眼神时不时停留在我的腹部。
“这点小事，你自己做主即可。”
“奴婢领旨，谢主隆恩。”我重重地磕下头去，额头贴着冰冷的金砖。
这一刻，我什么都明白了。
柳如意根本不是单纯为了羞辱我。
她冒认了我的身份，也一定暗中派人观察过。
我怀孕的事虽然藏得极深。
但我每日在浣衣局干重活，呕吐和疲态根本瞒不过有心人。
我下意识摸了摸肚子。
她要干什么，害死我腹中的孩子吗？
盏茶的功夫，皇上便走了。
殿门重新合上，柳如意脸上的笑才一点一点消失。
“都出去。”
她挥了挥手。
宫女太监纷纷退下。
很快，殿里只剩我们两个人。
她走到我面前，居高临下地看着我还未隆起的小腹。
我没有说话，只是保持着跪伏的姿势。
“其实我真该谢谢你。”
柳意缓缓蹲下身。
用那留着长长护甲的手指，猛地捏住了我的下巴，逼迫我与她对视。
她的眼神里闪烁着疯狂与贪婪：
“那一夜，那块掉在昭阳殿外的玉佩，是你父亲留给你的吧？”
“要不是我恰好去昭阳殿送宫灯捡到了它……那如今在这里的人，就是沈嫔了。”
原来如此。
那枚玉佩是父亲唯一留给我的念想，柳如意见过。
事后我曾回去找过，没想到被她拿走了。
“你是个聪明人。”
柳如意的手指缓缓下移，隔着粗糙的布料，摸在了我的肚子上。
她的护甲尖锐，生生戳进布料里，刺得我生疼。
“乖乖在长春宫把胎坐稳。”
“你若生下皇子，我保你在冷宫里有一口饭吃。你若是不老实……”
她竟要我生下孩子？那她的孩子呢？
她既然有了孩子，怎么会让我的孩子出生？
等等……
难道她……
我有了一个大胆的猜测。
我终于抬头看她。
“…… 假孕是欺君之罪。”
要诛九族的。
柳如意竟没有否认， 只掩面笑着说：
“我的孩子，明明在你肚子里啊，沈瑛。”
我瞬间全身冷汗。
“你不是想出宫吗？跟我合作，我放你出宫，如何？”
我看着她精致的眉眼，心里凉到了底。
我在宫里十几年，哪里会不懂人性。
恐怕等我十月怀胎生下孩子的时候，她为了让我永远闭嘴，会随便安一个罪名，将我扔进乱葬岗。
我带了些恳求：“我会带着这个孩子去宫外，永远不回来。”
我看她不为所动，跪在她面前，抓紧她的衣摆：
“娘娘，我不会和任何人说的。求你放过我的孩子。”
柳如意像听到了一个笑话。
“你出宫了，那我怎么办，你也说了，假孕是死罪。”
我逐渐崩溃：“你这么受宠，一定会有自己的孩子的，为什么一定要来找我？”
柳如意饶有兴趣地看着我：
“这还是我第一次看你着急，真新鲜。”
她拨弄着豆蔻指尖：“等我怀孩子？沈瑛，你还是这么天真。”
“你我无权无势，能风光多久，恐怕不等我怀上孩子，皇上的心便不在我这里了。”
“上天垂怜我，给我立刻送了个孩子过来，沈瑛，你觉得我该怎么办呢？”
我颓然跌坐下去。
周围仿佛是一个巨大的蛊盅。
我原以为可以保全自身，却发现早已将身不由己。
早在知道怀孕的时候，我就已经没有别的路了。
为了活着，我只能走进局中。
我看着她，艰难地笑了一下。
“既如此，奴婢定会好好安胎，保佑娘娘……诞下龙嗣。”
柳如意满意地松开了手，转身唤人进来，被簇拥着慢慢走进了内殿。
我看着她的背影，想到了我们还在浣衣局的时候。
从前她也爱这样走。
只是那时，她身后跟的是几个同她一样身份低微的小宫女。
她故意把步子迈得很大，好叫我们看见她鞋面上新绣的花。
如今她终于站在高位，却转身举起长刀向我砍来。
我长久长久地看着。
等到周围彻底安静下来，我才慢吞吞地从地上站起来，抚平了膝盖上的褶皱。
7
我被安排进长春宫以后，对柳如意唯命是从。
她让我做什么，我都照做。
我开始替她收拾每日用过的东西。
柳如意一向小心谨慎，假孕的事想要找到证据没有那么容易。
她的安胎药都是亲信侍女青禾负责，养胎的太医也看不出什么问题，想来早已经计划妥帖。
我跟踪了青禾半个多月，才发现她倒药渣的地方。
我不懂高深医术，却从小对中药如数家珍。
于是我每日去捡一些药渣，还原出她保胎药的药方。
其中有几味药，长期服用，会让人的脉象出现一些变化。
尤其是女子的脉象。
一个小小的贵人，哪里来的胆子欺君？
更何况，她身边的太医也未必敢拿九族的性命陪她赌。
除非……
她背后另有其人。
常年在宫中的敏锐嗅觉让我意识到，有一张无形的网慢慢向我逼近。
为了活命，我只能继续。
一日值班的侍女突然生病，求着我替她一晚。
那日皇上陪柳如意用过晚膳，准备摆架紫宸殿时，我提着宫灯上前，提醒他。
“皇上，廊前砖石破损，仔细脚下。”
皇上果然停下， 好一会儿没说话。
他的视线重若千斤，我冷汗慢慢流下，才听到他边走边说：
“你是那天柳嫔的故友？”
看来他还对我有些印象。
我跟上：“奴婢沈瑛。”
“在宫里多少年了？”
“回皇上，有十二年了。”
皇上顿了顿，停在长春宫门口。
赶来的太监福公公连忙告罪。
“皇上恕罪，这外面好些青砖损毁严重，奴婢担心皇上坐辇轿不舒服，才派人修好，竟来迟了。”
皇上不置可否，只问我：“沈槐安是你什么人？”
他竟然单从姓氏和年份便能联系起来。
“是家父。”
皇上沉吟半晌，最后只说：“好好伺候柳嫔。”
我低头领旨，俯身恭敬地送皇上离开。
8
第二日柳如意知道自己宫外的青砖被皇上命人连夜重新铺了一遍，大喜过望，亲手做了点心前往紫宸殿。
我趁着她不在，避开人去了太医院。
父亲只不过是一个小小的医士，竟被皇上记了十二年，也许当年的事另有隐情。
我找了父亲生前太医院的好友，高景。
十二年过去，高景从医士升到了御医，见到我的时候竟老泪纵横，将保存多年的父亲的遗物交给我。
“这些都是你父亲当年的出诊记录，按规定应即刻销毁，只是当时情况实在混乱，事情又实在蹊跷，我便暗中保存了下来。”
高景看着我欲言又止，好半晌叹了口气，说：“孩子，这里面有你要的答案，但是…… 你知道为何这么多年都没人去查吗？”
我心里渐渐变凉。
“所以我父亲的死却有隐情？”
高景只是叹气：“离开的人已经化为黄土，重要的是活着的人啊！你父亲也一定不希望你去查。”
他还想劝我，我却什么都听不进去。
我拿着笔记回到长春宫。
外面一阵喧嚣，是柳如意回来了。
听起来她心情很好，大概皇上又赏赐了什么。
我握着沉甸甸的笔记，终于还是翻开了一页。
我父亲死的那一年，我十三岁。
那时候我不懂什么叫宫廷。
只知道皇后死了。
皇后死了，父亲也死了。
后来我才知道，那一夜太医院去了七名太医。
父亲是其中最末等的医士。
可最后被推出去顶罪的，却只有他。
理由也很简单。
皇后生产时出现大出血，父亲负责的是产前药材核验。
有人说，他把止血药弄错了。
于是皇帝震怒。
父亲被拖出去的时候，我就在宫门外。
他回过头看了我一眼，眼里满是绝望。
他什么都没说。
后来无数个夜晚，我都会梦到那双眼睛。
我娘在临死前死死握着我的手，让我好好活着，千万不要跟皇宫沾上关系。
可是我走投无路，还是进了宫。
原以为一个低贱的宫女无论如何不会卷入权利的漩涡。
但是自那晚之后，好像我便已经身不由己了。
父亲的笔记一直写到他去世前，我看了整整一夜。
皇后生产前一日，太医院领过一批止血药。
其中有一味极少见的药材。
白及。
可到了生产前一天，父亲发现药房的白及少了一半。
后来他得知，药是太医院前院判取的。
周院判三年前告老还乡，如今已经不在太医院了。
巧的是，给柳如意安胎的太医也姓周。
又过了一个月。
柳如意的肚子越来越大。
她开始频繁召见太医，着人准备孩子出生后的衣物，甚至提前给孩子选好了乳母。
整个长春宫都沉浸在即将迎接皇嗣的喜悦里。
只有我知道，她肚子里什么都没有。
真正的孩子，在我的肚子里。
我也越来越显怀。
为了掩饰，只能穿宽大的宫装，将裹身子的绸缎更用力拉紧。
柳如意对我越来越松懈，甚至会将自己的补品送给我。
她偶尔会盯着我的肚子看很久。
那眼神里有渴望，有嫉妒，有疯狂。
我知道，她已经开始做最后的准备了。
那日，青禾出宫置办生产需要的一应物品，她便派我去送太医。
我将周太医送到长春宫门口，笑着说：
“说来也巧，奴婢的父亲也曾在太医院当值。”
周太医客气地说确实巧。
这时有人叫我去伺候柳如意，他听到我的名字，脸色大变。
“你父亲难道是…… ”
他的手抖了抖，药箱差点掉了。
“你不该查这件事。”
他急得紧紧握着我的手腕，语气急促。
我问：“你知道什么？”
他突然愣住，将我手腕翻转，四指覆在，良久才震惊地抬眼：“你…… ”
我的手指骤然收紧，挣脱开来。
“这是滑脉。”他声音压得极低：“沈姑娘，难道你肚子里的，才是龙种？”
我没有回答。
他神色大变，转身就走。
我追了两步。
“周太医！”
他停下来，背对着我，声音又急又低，满是无奈：
“皇后死前喝的最后一碗药，不该出现在那间产房里。”
说完，他便急匆匆走了。
我站在冷风里。
手心全是冷汗。
那天晚上，我彻夜未眠。
9
九月初八，暴雨倾盆。
长春宫内殿烛火通明。
一盆盆热水端进去，又换成掺了红色药液的“血水”端出来。
柳如意躺在榻上惨叫连连，声震屋瓦。
而我则被锁在后殿一间偏僻狭暗的密室里，阵痛如潮水般一波波将我淹没。
“忍着。”
柳如意的贴身侍女青禾按着我的肩膀，手里捏着一丸催产药，冷笑道，
“沈瑛，娘娘说了，孩子出来前，你若敢喊出一声，就先拔了你的舌头。”
我额头上全是冷汗，咬破了下唇，硬生生将呻吟咽了回去。
柳如意推开暗门进来，修长的指甲轻轻敲击着案几，轻轻一笑。
她的笑声在幽暗的殿内显得格外的诡异。
“等你生下孩子，就可以解脱了。而你的孩子，将来会是太子。”
她端着一碗药，一步步走到我面前，居高临下地看着我，眼神里尽是癫狂与残忍。
我缓缓抬起头，心里竟然出奇地平静。
“解脱？”
“娘娘，”我轻轻开口，“从一开始你就没打算放我出宫，是吗？”
柳如意顿了顿，随即笑起来。
“沈瑛，你知道吗，你最让人讨厌的地方就是太聪明。”
“喝了这碗药，你会走得很快。没办法，死人才是最安全的。沈瑛，你要理解我。”
浓烈的药味我再熟悉不过。
父亲的笔记记载过，白及止血，可若与“红花”、“三七”极高剂量的生药同用，不仅不能止血，反而会催动血行如崩。
这就是皇后真正的死因，如今柳如意如法炮制，要用到我身上。
“沈瑛，你别怪我。”
她端起那碗药，硬要往我嘴里灌，“荣华富贵，所有的一切，都该是我的。”
话音未落，内殿的暗门被人一脚踹开。
“你的？”
一声冰冷而威严的声音从门外传来。
一双明黄云龙纹皂靴缓步而来。
皇上身后，是沉默不语的周太医。
柳如意如遭雷击，腿一软直接瘫倒在地：
“皇……皇上？您怎么会来……”
皇上根本没有看她，他的视线扫过这间散发着异香的暗室，最后落在了我身上。
“拿下。”皇上冷冷地吩咐道。
两个嬷嬷立刻上前，一左一右押住柳如意。
柳如意疯狂地挣扎嚎叫：
“放开我！皇上！臣妾肚子里的可是您的骨肉啊！沈瑛！你竟敢害我！”
然而，嬷嬷手起剪落，刺啦一声撕开柳如意的华服——
一个用丝绸和棉花紧紧包裹着的假肚子，咕噜噜地滚落在了地上。
满殿死寂。
柳如意看着地上的棉花，脸色瞬间惨白如纸。
她呆呆地看着皇上，浑身抖得像秋风中的落叶。
“欺君罔上，混淆皇嗣。”
皇上的话重如雷霆。
“剥夺封号，幽禁长春宫，终生不得出。”
原来皇上早就知道。
禁军立刻上前，粗暴地拖着柳如意往外走。
“皇上！皇上饶命啊！臣妾知错了！”柳如意凄厉地惨叫着。
在被拖出殿门的那一刻，她突然死死拽住门框。
一双充血的眼睛狠狠盯着我，发出一阵令人毛骨悚然的惨笑：
“沈瑛！你以为你赢了吗？！哈哈哈哈！”
不等她说下去，就被禁军敲晕了脑袋。
就在这时，我腹痛难忍，冷汗瞬间浸透了衣衫。
皇上转过身，居高临下地俯视着我。
他眼神里依然没有丝毫温度，只有一种近乎冷血的审视。
“产婆准备好了吗？”他问。
“回陛下，早已在偏殿候着了。”福公公躬身道。
“传。”皇上转过身，抛下冰冷的一句话，“务必保住皇嗣。”
那一夜，长春宫的血水倒了一盆又一盆。
我在撕心裂肺的剧痛中，诞下了一名男婴。
10
几日后，圣旨下达。
“浣衣局宫女沈氏，聪慧敏捷，诞育皇子有功，特晋封为‘嫔’，掌长春宫主位。”
我穿着一身华贵的嫔位宫装，戴着沉甸甸的金簪，坐在曾经柳如意坐过的位置上。
侍女捧着铜镜放在我面前。
镜子里的人，面容精致，眼角眉梢却全是倦意。
不过半年，一切竟恍如隔世。
“柳氏那边怎么样了？”
我伸手，轻轻抚平皱着的眉头。
“回娘娘，皇上的毒酒已经赐下来了，柳氏不肯喝，非要见皇上。”
“替本宫梳妆，本宫要去见她。”
柳如意那日不久后就被废为庶人。
皇上没有安置她，大概是不愿意再管。
她如今暂住在长春宫最角落的矮房，那里终日见不到阳光。
我见她的时候，她正低头绞着衣服，听到动静，她猛地起身。
“皇上…… 是皇上来了吗？”
我这才看清，她双手的指甲鲜血淋漓，没有半分往日的柔荑玉指。
她看到我后突然笑起来，披头散发地跌坐在椅子上。
“你这身衣服，本宫熟悉得很，怎么，皇上竟破格晋你为嫔？”
我与她对视：
“承蒙皇上厚爱，这些东西，原本也是本宫应得的。”
柳如意气得大喊：“贱人！本宫要见皇上！”
“皇上不会来见你的，你以为周太医是谁的人？”
柳如意愣住，随即突然站起来冲向我：“周太医明明是我花重金请来…… 你是说一切都是皇上的意思？不可能！”
“柳如意，”我静静看着她，“你比我更了解皇上。”
柳如意不信：“休想骗本宫。皇上明知道我没有怀孕，为什么还要陪我演戏？”
“因为那碗药。”
柳如意呆住，好久才失笑，那一瞬她仿佛被抽掉了所有生气。
“原来如此…… 原来如此！”柳如意慢慢站直身体，失神看着我。
“他什么都知道，哈哈哈哈！他把我们玩得团团转！”
她果然背后另有指使。
我问她：“那催产药的药方是谁给你的？”
柳如意笑了很久，没有回答我，只怜悯地看着我：“沈瑛，你真是一枚好棋子。”
她眼神落在毒酒上，猛地端起，仰头喝下：
“这一切是你应得的？沈瑛，你知不知道，你低头的时候，眉眼有三分像先皇后。”
“皇上只是把你当成替代品，你有凭什么在这里跟我炫耀！”
“皇上啊皇上，你亲手害死了最爱的女人，却又在拼命找寻故人的影子，太荒唐，太荒唐了…… ”
柳如意嘴角溢出褐色的血，我赶忙上前：“你说清楚，先皇后到底是谁害死的？”
柳如意笑起来，沾满血的牙齿看起来可怖极了。
“原来他一开始就知道那晚是你…… ”
“出生低微的宫女，没有母家，没有外戚…… ”
“随便一个人都可以，被替换了也无所谓，只为了那碗药…… ”
“原来如此…… ”
柳如意死得还算体面，门外很快有人来为她换衣善后。
她换回了那件绣杜鹃的裙子，是她从宫外带来的。
我突然想到刚进宫的时候，那位失宠的嫔妃穿着寝衣上也有杜鹃。
我慢慢走出矮房，外面的阳光好耀眼，晃得我睁不开眼。
三分像先皇后。
原来，我苦苦求而不得的安稳，我失去的一切，竟然只是因为这三分相似的眉眼。
何其可笑。
11
夜里，皇帝来了。
他坐在我对面，看着我怀里的孩子。
“你似乎瘦了。”
我没有说话。
他伸手摸了摸孩子的脸，动作很轻。
那一瞬间，我忽然想起柳如意死前说的话。
——他只是因为你三分像先皇后。
我抬头看他。
“皇上。”
“嗯？”
“臣妾像先皇后吗？”
他的手停了一下。
很短，短得几乎察觉不到。
可我还是看见了。
“像。”
他说。
“尤其是低头的时候。”
我忽然笑了。
“皇上第一次在长春宫见臣妾的时候，就认出臣妾了是吗？”
殿内安静下来。
他看了我很久，最后没有回答，只是伸手替我掖好被角。
“过去的事，不必再问。”
我低下头。
“是。”
他起身离开。
走到门口时，却忽然停下来。
“沈嫔。”
我抬头。
“你很聪明。”他说。
“朕喜欢聪明人。”
门合上。
我坐在原地。
很久没有动。
直到烛火烧得只剩一小截。
我忽然明白了。
他说的是“喜欢聪明人”。
不是“喜欢你”。
那一刻，我竟然没有难过。
只是觉得很冷。
就像十二年里浣衣局的冬水，冷得让人终于彻底清醒。
我低头看着怀里的孩子。
忽然想起自己进宫第一天，嬷嬷告诉我的那句话。
宫里的女人，最怕两样东西。
恩宠。
子嗣。
可她没有告诉我。
还有第三样东西。
权力。
因为有时候，一个女人以为自己是因为孩子得到了恩宠。
其实真正被皇帝看中的，从来不是她。
而是她的孩子能替谁挡路。
又能替谁杀掉一个人。
我忽然想起柳如意的话。
皇上什么都知道。
听说十二年前先皇后产下的是个男胎。
也许她庞大的母族也许才是她没能活下的真正原因。
我第一次意识到，也许先皇后并不是那场局里真正重要的人。
父亲也不是。
真正重要的，是那个坐在龙椅上的人。
以及他想从谁手里拿回什么。
12
那晚柳如意给我用的催产药与先皇后的死有关，皇上命彻查。
旧案重提，紫宸殿的灯亮了一整晚。
数十位官员与皇上一同查了一天一夜。
第二日清晨，听说皇上去见了太后。
母子二人在慈宁宫里待了整整两个时辰。
出来以后，皇帝脸色阴沉。
紧接着，太后突然被禁足慈宁宫，身边的亲信一个一个失踪。
连一个伺候了几十年的老嬷嬷，也被送出了宫。
我站在宫门口，看着那辆马车慢慢消失在宫墙之外。
忽然笑了。
原来如此。
我终于明白，为什么皇帝那天要提起父亲的名字。
为什么父亲的笔记会被保留下来。
为什么周太医恰到好处地告诉我那碗药。
为什么我生产那一夜他来得那样及时。
因为他需要一个人。
一个没有家族、没有根基、没有退路，却又足够聪明的人。
替他把十二年前那桩不能亲自翻出来的旧案，重新翻到阳光下。
他爱先皇后，更爱权利。
当年先皇后外戚干政，如今太后树大根深。
他用太后的手杀死自己的爱人。
又借为先皇后翻案，扳倒太后。
我一直以为，是我从柳如意手里抢回了自己的命。
直到这一刻才发现。
她们都不过是皇帝棋盘上，早就可以舍弃的一颗子。
13
我的孩子满月的时候，皇上命人大办一场。
三宫六院的嫔妃和宗室贵胄都来祝贺。
宴会结束， 皇上低声凑近我耳边说，
“好好抚养皇子。未来的太子……需要一个聪明的母后。”
我不动声色地颔首。
宴会结束，一切归于沉寂。
走过长春宫的长廊时，一阵清风吹过，檐下的银铃发出叮当叮当的脆响。
我想起了柳如意晋封的那一天。
那天，她穿着新制的绛紫宫装，风光无限地从长廊尽头走来。
而我，端着铜盆站在人群最后。
如今，我站到了比她更高的地方，穿上了比她更华贵的衣裳。
可我回头看去，那幽深的红墙绿瓦之下，累累白骨之中。
站着的……全都是我们这些自以为聪明、却终究逃不出皇权摆布的的可怜人。
天空放晴了，阳光洒在琉璃瓦上，刺得人眼睛发疼。
我抱紧了怀里的孩子，挺直了脊梁，向着那万劫不复的高位，一步一步地走了过去。