第一章 后山墙角那丛草
陆离睁眼的时候，正趴在一堆发霉的账册上，浑身臭汗，嘴里一股子陈年萝卜味。
他花了半盏茶的工夫才弄明白——自己穿了。魂穿，穿成了青石宗外门管仓房的杂役弟子，张顺记，储物袋里十七块下品灵石，一床破被，账册上记着「仓房霉草七十六捆，领用已尽」。
更离谱的是，他记得自己昨晚那顿火锅还没吃完，辣子刚下锅，锅就翻了，眼前一黑。合着那锅火，把他从地球的城南大排档，一路烧到了这个满山灵气的修真界。
「操，我辣子还没蘸呢。」
陆离骂了一句，认命地爬起来领月奉。外门弟子月奉三块灵石，折算起来，够他在这破山吃一个月素斋。
素斋，又是素斋。
他扒拉了两口，差点没把碗摔了。这修真界什么都好，飞剑满天、灵气绕山，就是吃的这玩意儿，淡出鸟来。一锅白菜煮豆腐，豆腐柴得像石头，白菜蔫得能当抹布。就这，还是宗里给「体面弟子」的好饭。
陆离蹲在后山墙根，愁眉苦脸。
他想家。想他那口清汤白锅，想那盘毛肚，想门口那条永远排队的街。可他没灵力、没仙缘、连个像样的住处都没有，上哪儿整吃的去？
除非——他眼睛一眯，瞅见墙根缝里冒出一丛绿得不正常的草。
那草他太熟了。叶子细长，红绿相间，掐一根在指间一捻，那股熟悉的冲劲儿直冲鼻子——辣！还带着一股子椒麻香，跟他在老家巴蜀后厨闻了二十年的味儿一个模子刻出来的。
陆离浑身一个激灵，蹭地站起来，咧着嘴笑了。
他拨开草丛往下一看，乐了。好家伙，这一整道墙根，沿着湿土，密密麻麻长了一整溜儿，少说得有几百丛，还个个水灵。旁边搁着块歪歪斜斜的石碑，上面刻着几个字：
「赤须葱，杂草，勿采，贱。」
陆离搓着下巴，念了三遍。赤须葱，杂草。整个青石宗，没人把这玩意儿当回事。所有人路过，踩一脚，嫌挡路。
他蹲下去，小心掐破一丛的叶子，凑到鼻尖深深一吸。
辣气冲脑门，他却笑得合不拢嘴。
好。他撸起袖子，捡起修士们丢在墙根的那口没人要的破锅——锅底破了个窟窿，灵气漏得比筛子还快，没人愿意要。他捡回仓房，用灵石去山下换了口新锅、买了几副碗筷、一坛子油，又用自己攒的三块灵石，跟山下屠户买了半扇猪骨和两斤干巴的牛油。
当晚，他在后山寻了块没人的空地，搬了几块石头垒灶。
柴火是现成的，满山都是。油下锅，「滋啦」一声。
陆离把从地球带回来的手艺，全使在了这一锅上：干椒下油里煸出红亮，花椒炸香，葱姜蒜爆锅，猪骨汤一冲，翻滚跳跃，红油在锅里打转，那香气——顺着夜风，呼地一下，滚遍了半座后山。
陆离抹了把汗，看着那锅红汪汪的汤，忽然鼻子有点酸。
他想家了。但这一刻，他也算有个家了。
那晚，整个青石宗后山，人都没睡踏实。睡在墙根的守山弟子半夜翻了个身，迷迷糊糊说梦话：「师兄……这味儿……好像是……有人炖肉？」
可谁也没想到，这锅名叫「锅底儿」的东西，三个月后，会让整个修真界排着队抢号。
第一口汤入喉的时候，陆离只觉得浑身的骨头都舒开了。辣，香，烫，油。他把一筷子涮肉塞进嘴，嚼着嚼着，忽然僵住。
不对。这肉……他浑身的经脉，好像无端地，热了一下。
他低头看那锅汤，又看了看墙根那丛「赤须葱」。
「是我饿出幻觉了吧。」他摇摇头，又夹了一筷子。
——他这会儿还不知道，这一口，咬掉的，是修真界失传了整整一千年的筑基圣药。
第二章 第一个客人饿晕在门口
第二天晌午，陆离的火锅摊刚支起来没多久，来了个客人。
说是客人，其实快到「爬进来」的地步。是个十二三岁的外门小弟子，瘦得跟竹竿似的，一身弟子服洗得发白，隔着老远就闻见香味，然后腿一软，半个身子挂在了陆离的灶台上。
「师……师兄，」他扒着灶沿，气若游丝，「我……我三天没吃饭了，你这锅里……是肉吗？」
「你赶紧坐下。」陆离一把把他拽到石凳上，「锅里有肉，管够，不收你灵石。」
小弟子叫自己「狗娃」，入宗三个月，天天在后山劈柴挑水，饭量却大得吓人，宗里那点素斋压根不够，他早就饿得前胸贴后背。
陆离把一锅刚涮好的毛肚、白菜、还有几片软烂的肉，一股脑全捞到他碗里，浇上满满一勺红油汤。
狗娃捧着碗，眼泪汪汪地看了他半天，然后低头，闷头狂吃。
「慢点慢点，别噎着——」
陆离话没说完，就看狗娃「嘶」地一声吸气，辣得整张脸通红，直抽凉气，可手里那筷子却一秒也没停。一块白菜，蘸汤，往嘴里一送，眼睛都亮了。
「香！师兄！这汤怎么这么香！」
「那是——」
陆离随口应着，给狗娃又添了碗汤。
他注意到，狗娃吃了几口之后，那副饿得发颤的身子居然慢慢稳住了，原本青白的脸色透出点红润来，连眼神都比刚才亮了几分。
陆离没太在意，只当是这孩子终于吃饱了。
可狗娃自己却懵了。他只觉得一股热腾腾的气，顺着那口辣汤进了肚子，而后不受控制地沿着经脉往上冲。丹田深处「咔」的一声，像有什么东西裂了个口子，又凝了起来。
「呃——！」狗娃猛地一捶胸口，脸涨得通红，浑身筋骨噼啪一阵细响。
陆离吓得放下锅铲：「你咋了？辣着了？我去给你倒水——」
狗娃「扑通」一声从石凳上滑下去，一屁股坐在地上，眼睛瞪得溜圆，仰头看着他，嘴唇直哆嗦：
「师、师兄……我、我好像……筑基了。」
「啥？」
「筑基了！」狗娃一下子蹦起来，原地转了两圈，又跑到墙根蹦跶了两下，「我筑基了！我一下午没修炼，就吃了你一顿饭，我筑基了！」
陆离呆立当场，手里的勺子「啪嗒」掉进锅里。
画面一时间很滑稽：一个瘦得像猴的外门弟子，在满地乱蹦，喊着「我筑基了」；一个刚从地球穿越过来的锅老板，站在红油翻滚的火锅炉子后面，一脸懵地举着漏勺。
「你……你是不是劈柴劈岔了，走火入魔了？」陆离咽了口唾沫，「要不你先坐着，歇歇？」
「我没走火入魔！我筑基了！真的！不信你验我——」
狗娃一把抓起他刚才坐过的那块石头，「咔嚓」一声，捏成了粉。
陆离懵了。
他缩着脖子，看着那滩石头粉，又低头看了看自己锅里那丛红绿相间的「赤须葱」。
「……这草，真有这么神？」
他不太信。他又咕咚灌了一大口汤。辣得直龇牙，跟前世吃火锅一模一样，啥特殊感觉都没有。
「肯定是这小子饿出幻觉了，又累又饿，蹦两下就上头。」陆离给狗娃又盛了碗汤，「来来来，坐下吃，别蹦了，待会儿把头磕了。」
他不知道的是，狗娃筑基的消息，当晚就跟长了翅膀似的，传遍了整个青石宗外门。第二天天不亮，后山那锅火锅摊前，已经蹲了一排——全是饿红了眼、闻到香味的弟子，连腊肉都没换，就那么直勾勾地盯着那口翻滚的锅。
陆离看着眼前这群「求一顿饭吃」的眼神，捋了捋并不存在的袖子，叹了口气：
「行吧……排好队。今天锅底就这一锅，先到先得。」
他低头，又往锅里扔了一把「赤须葱」。
——墙根那丛「杂草」，他昨晚上已经偷偷全刨了，晒干了，装了满满半麻袋，够用大半年。
第三章 大长老闻着味儿就来了
火锅摊火了三天。青石宗外门弟子闻着香味儿，自己带柴、带菜、带灵石，排队来吃。陆离那口破灶，从早忙到晚，锅底都换了好几锅，净赚了六十来块下品灵石，比他半年月奉还多。
他寻思着再支两口灶。
第三天傍晚，他正往锅里下菜，忽然觉得后脖颈一凉。
一回头，灶台对面，不知何时站着个白胡子老头。
老头穿了身洗得干干净净的灰布长袍，发髻簪得整整齐齐，双手负在身后，正一动不动地盯着他锅里那片翻卷的红油。那目光，就跟盯什么天材地宝似的，看得陆离直发毛。
「老丈，」陆离试探着问，「您……吃点儿？今儿锅底刚熬好。」
老头没答话，只撩袍子，在一把石凳上坐下了，沉着嗓子：「来一锅。最辣的那种。」
陆离「哎」了一声，麻利地给他上了锅。老头吃得很慢，夹一筷子菜，蘸一蘸料，送进嘴里，嚼半天，才咽下去，然后眼睛微微眯起，也不说话。
陆离在边上忙活，不时偷眼瞄他。
只见那老头吃着吃着，忽然伸手，从翻滚的锅里夹起一截已经煮得软烂的「赤须葱」红茎，搁在碗边，低头盯了足足十息。
「小伙子。」老头开口了，声音平得听不出情绪，「这个，你从哪儿弄的？」
「后山墙根那丛啊。」陆离头也没抬，「那边满地都是，写着『杂草，勿采，贱』，我寻思不采白不采。」
老头没吭声，又夹起那截红茎，凑到鼻尖，嗅了嗅。
半晌，他把红茎放回碗里，端起碗，把剩下的辣汤一饮而尽，放下碗，起身，拍了拍袍子。
「你这锅子，」他说，「做得极好。只是这料里有一味……」他顿了顿，「明日夜里，老夫再来。你家住何方？」
「就、就这后山仓房。」
「嗯。」老头点点头，负着手，慢悠悠地转身走了。
走了两步，他又停住，头也没回地丢下一句：
「那丛草，别再跟人提了。」
陆离一愣：「啊？我——」
可老头已经一步走出老远，身影很快融进夜色里。
陆离站在原地，挠了挠头，有点懵。那老头看着就不是普通人，那身气度，比他见过的最威风的外门长老还足。可他也实在想不明白，一丛「辣椒」，有什么不可说的。
他回屋，看到狗娃正端着一碗汤，蹲在墙根喝。
「师兄，」狗娃抹了把嘴，神神秘秘凑过来，「你知道刚才那老头是谁不？」
「谁？」
「那是……那是咱宗大长老，玄清真人。」狗娃压着嗓子，「渡劫期，辈分比掌门还高！我亲眼见过他一掌拍碎一座山！」
陆离手里的勺子，「哐当」一声掉进锅里。
「渡、渡劫期……掌门都得让三分那种？」
「对！听说他卡在渡劫期三百多年了，什么天材地宝、上古仙诀都试遍了，就是突破不了！」狗娃压低声音，眼睛亮晶晶的，「可你说奇怪不奇怪，他老人家跑了三百年，天南海北到处找机缘——今儿个，怎么专门闻着味儿，来你这一锅辣汤这儿坐着了？」
陆离看着锅里那翻滚的红油，和一截刚浮上来的嫩绿草茎，忽然打了个寒颤。
他后知后觉地，想起这两天，狗娃一顿饭筑基，又有老修士吃完说「丹田发热」，再想想大长老那盯着「赤须葱」的一双眼睛……
「……我该不会是，干了什么大逆不道的事吧？」
他蹲在灶台边，望着那丛已经被他晒干、装了半麻袋的「杂草」，陷入了沉思。
而就在这时，远处山门方向，忽然传来一声极轻的、只有渡劫期修士才能听到的传音——
「玄清师弟，三百年了，你终于肯通一丝气机了？」
玄清真人身形一顿，隔空望向那口炊烟袅袅的后山，眼底的笑意，一闪而没。
他低声回了一句：
「机缘二字，急不得。锅子，也急不得。」
第四章 灵兽保护协会来闹事
一个月后，陆离的火锅摊，已经在青石宗外门开成了「连锁」——说是连锁，其实也就支了四口锅，摆了七八张石桌，挂了个歪歪扭扭的木牌，上书四个大字：
「后山火锅·第一分店」。
月流水，破了八百块下品灵石。
狗娃自封了「首席试菜官」，天天蹲在灶边等着加菜。宗里那些筑基、金丹的师叔们，也都闻着味儿来了，一个个端着玉碗排队，边吃边感叹「这汤，比凝气丹还补」。
可这一天，锅底刚滚上一轮，麻烦就来了。
「闪开闪开！都让开！灵兽保护协会执法！」
一声粗犷的吆喝，人群呼啦散开。一队穿着统一样式制服的修士，气势汹汹地闯进了「第一分店」。
为首的是个方脸络腮胡的汉子，腰里挂着个写着「御」字的小牌，身后跟着俩端着折扇、袖口绣着「灵」字的属员，正板着脸，瞪着那口翻滚的火锅。
「谁是掌柜？」络腮胡一拍桌子，「站出来！」
陆离举着漏勺，从灶后面探出头：「我。怎么了，大哥？」
「怎么了？」络腮胡冷笑，一指那锅汤，「你这里头——涮的，是什么肉？」
「呃……就、就猪骨熬的汤底，还有几片五花肉……」
「五花肉？」络腮胡眼睛一瞪，「可我看你这汤色油亮，肉片细嫩，灵气浓郁——说！你是不是在偷吃的我们灵兽保护协会的水灵兽！」
「什么玩意儿？」陆离懵了，「大哥，我这真是猪肉，我从山下集市买的——」
「休要狡辩！」络腮胡一挥袖子，「本执事闻你这锅气味，分明是上古异种灵肉的气味！来人，给我把锅封了，食材全部收缴！」
「等等等等！」陆离急了，一把护住锅，「你凭啥说这是灵兽？你这是污蔑！我让你验！你现在验！」
络腮胡一梗脖子，正要发作。
「验。」一个苍老的声音，从人群外传来。
众人回头，只见那位常来吃锅的白胡子老头，不知何时已经站在门口，身后的弟子恭敬地垂着首。
「玄、玄清真人！」络腮胡的腰，当场就软了，「真人您、您怎么在这儿……」
「老夫平日无事，便在这后山住处走走。」玄清意味深长地看了陆离一眼，「现下这锅里，到底是猪肉，还是你口中所说『灵兽』，你当着老夫的面，验来便是。」
络腮胡额头上汗都下来了。他哆嗦着，硬着头皮，战战兢兢地走到锅前，舀起一勺汤，凑到鼻尖闻了闻——
「这……这确实……像是凡间猪肉……」
他脸色一阵青一阵白，最后「扑通」一声，跪了：「真、真人恕罪！是属下愚钝，认错了！属下这就、这就滚！」
络腮胡连滚带爬地带着人走了，跑出老远，才有人瞧见他身后的属员偷偷咽了咽口水，回头又恋恋不舍地望了那锅红汤一眼。
陆离看得又好气又好笑，搓着手，讪讪地对玄清道：「老丈，又麻烦您了。」
「不麻烦。」玄清坐到里间那把最好的位子上，慢条斯理地捞了片肉，蘸了料，送进嘴里，「老夫是来吃饭的。」
他嚼着肉，忽然又补了一句：「不过——门口那牌子，『第一分店』，该改了。」
「啊？」
「改成『总店』。」玄清放下筷子，慢悠悠道，「因为往后，你这店，怕是要开到山门外头去了。」
陆离一愣，旋即明白过来——这灵兽协会一闹一闹，反倒把他这「后山火锅」的名声，给从后山传到了整个青石宗。
当天夜里，玄清真人在那一锅红汤前坐了整整两个时辰，临走时，破天荒地打包了一碗辣汤，说要带回洞府当夜宵。
他走出店门，望着手里那碗被红油包裹的汤，又抬头，看了看远处天际。
三百年的瓶颈，今晚，竟真的……松了一丝。
第五章 第5家店，一锅难求
灵兽协会这么一闹，反倒把「后山火锅」的名头，从青石宗一路传了出去。
来的客人越来越多，青石宗本门弟子，外来的散修，连隔壁几个小门派的弟子，都开始翻山越岭直奔后山。陆离那四口锅，压根不够用，排队的队伍愣是从店门口，一直排到了半山腰。
「掌柜的！还有辣子没有！」
「掌柜的！您这汤里到底搁啥了，我两顿不吃浑身难受！」
「掌柜的，今儿能不能多给加点毛肚？」
陆离忙得脚不沾地，半个月下来，硬是把「后山火锅」从「第一分店」，一路开到了「第五分店」，月流水直接窜到了五千八百块灵石，甚至惊动了青石宗掌门的耳朵。
可问题也跟着来了。
人一多，锅倒好办，料不够了。
「赤须葱」——他最早刨的那半麻袋，眼看就见底了。
陆离蹲在后山墙根，看着那一垄被他薅得稀稀拉拉的草根，愁得直揪头发：「这玩意儿，种得也太慢了吧……照这么吃，下个月就得断粮。」
正发愁，一个清秀的小弟子端着一碗汤，怯生生凑过来，递到他面前：「师兄……我、我今儿试的新菜，您尝尝？」
是满仓。那个被他在门口捡回来、总吃不饱的嘴馋孩子，现在已经是店里最勤快的伙计。
陆离接过碗，喝了一口，眼睛一亮：「这汤——你加了啥？」
「就、就墙根那草呀。」满仓挠挠头，「我看您愁得厉害，就琢磨着，要是把它跟别的地儿种的苗头众一块儿种会咋样……我在您晒草那筐角儿，看见几颗掉出来的籽，我就全撒您灶后边那片地了，昨儿一瞧，冒芽了！冒了一大片！」
陆离端着碗，愣住了。
他低头看灶后那片地，果然，绿油油地冒出一大片新芽。
他蹲下去，拨开土一看——好家伙，那片「赤须葱」的苗，长得比墙根那丛野生的，快了何止一倍！
「这、这草……也是庄稼？」
「庄稼不都这样嘛，」满仓嘿嘿一笑，「种到肥土里，多浇灵泉水，长得就快。师兄，您这草呀，我看压根不是啥野草，是个宝贝！」
陆离捧着那片嫩芽，忽然觉得哪儿有点不对劲。
他想起大长老玄清盯着这草的眼神，想起狗娃一顿饭筑基，想起那位吃完说「丹田发热」的老修士……又想起，自己这锅，用的全是这「赤须葱」当辣椒。
「不行。」他站起身，拍了拍手上的土，「这草到底是个啥，我得弄明白。」
他鬼鬼祟祟地揣了两根「赤须葱」，连夜摸进了灵兽保护协会的分部——那里头，镇着个专门管辨认灵草的老修士。
老修士举着两根「赤须葱」看了半天，又搓又闻又尝，脸色越变越难看。
最后，他抖着手，凑到陆离耳边，声音发颤：
「掌柜的……你这哪是什么辣椒……这——这是——」
「是什么？」
老修士咽了口唾沫，环顾四周，压得极低的声音里，带着一丝惊惧：
「这是失传了一千年的……筑基圣药，『赤须参』！就是书上写的、能让人筑基如喝水的『一株红』！」
陆离手里的「赤须葱」，「吧嗒」一声掉在地上。
他愣在那儿，脑子里全是轰鸣。
他想起自己这几天，把整整半麻袋这种「圣药」，当辣椒，一盆一盆地、往那红油锅里涮。
他想起那些排队的弟子、长老、散修，一个比一个精神抖擞地，把那锅「圣药汤」灌进肚子里。
然后他低头，看着地上那根红绿相间的「赤须参」，又摸了摸自己刚从锅里夹起来、正准备往嘴里送的一截「辣椒」——
陆离三十年来，头一回，觉得舌头有点发麻。
那不光是辣。
那是……一个他压根吃不下、也兜不住的，天大的秘密。
第六章 味不对
陆离揣着那个天大的秘密，一连三天，都没睡好觉。
他偷偷把两根「赤须参」藏进怀里，白天照常开门做生意，可每次往锅里下那把「辣椒」的时候，手都忍不住抖一下。他实在想不通——这玩意儿要真是能滋养丹田、让人筑基如喝水的圣药，那他这一个月，岂不是等于把一堆天价机缘，白花花地煮了汤，喂给了一群拿灵石当饭票的吃货？
亏大发了。
可他又不敢声张。他一个刚魂穿过来的凡人，要真被人知道手里有这么多圣药却没交上去，怕是连夜就要被人「灭口」。
他正蹲在灶后头扒拉那丛长势喜人的「赤须参」苗，忽然听见店门「吱呀」一响。
「掌柜的——」一个熟悉又粗犷的声音。
是灵兽保护协会那个络腮胡执事，白鹤。
陆离心里「咯噔」一下，脸上却堆起笑：「哟，白大人，今儿又……来闹事？」
「闹啥闹。」白鹤难得地搓了搓手，脸上有点忸怩，「本执事今儿是……来排队吃饭的。听说你那锅子好吃，我、我也排个号。」
陆离松了口气，刚要招呼，却见白鹤身后，还跟着位须发皆白、仙风道骨的老先生。
那老先生一进门，也不看人，径直走到里间那位「老食客」玄清真人旁边，坐下，端起茶盏，慢悠悠地吹了一口，然后抬眼，看向那口翻滚的火锅。
他看了足有十几息，才忽然开口，声音不大，却清清楚楚：
「老夫方才，在门外远远闻了一鼻子。这锅里的辣味……怎么那么像，老夫师祖当年渡劫时，成日里念叨的那一味『旧疾灵药』？」
陆离手里的漏勺，「咣当」一声磕在锅沿上。
玄清真人手指一顿，抬头，看了看那老先生，又看了看陆离，眼底飞快地闪过一抹意味不明的光。
「老夫是丹鼎宗客卿，云游至此。」老先生慢悠悠道，「掌柜的，你这锅底里那味『辣』，不知——可否让老夫，闻上一闻？」
陆离愣在原地，手脚冰凉。
他怀里那两根「赤须参」，隔着衣服，都开始烫手了。
他张了张嘴，那句「这就是普通辣椒」在嘴边滚了三滚，愣是没敢说出来。
最后还是玄清真人开了口，给他解了围：「老友莫急，偶有故香胜过异味。掌柜的，这道菜，老夫替你尝过了——辣，香。至于别的，不看也罢。你若是想求内核远转之妙谛……不妨，改日再议。」
那老先生一怔，看了看玄清，又看了看陆离，半晌，忽然笑了，摇了摇头：
「也罢也罢。老夫闻错香了。既是你玄清看中的锅子……那老夫，改日再来吃便是。」
说完，他也不坐，起身，负着手，慢悠悠地踱了出去。
门在他身后合上。
陆离后背的冷汗，「唰」地下来了。他僵在那儿，好半天，才回过神，转头看向玄清真人，张了张嘴，想说什么，却一个字也说不出来。
玄清真人端着那碗辣汤，悠闲地吹着气，头也不抬地淡淡道：
「陆小友。」
「……在。」
「你墙根那丛草，」玄清真人抿了一口汤，「老夫岁数大了，耳朵灵，鼻子也灵。有些东西——」他抬眼，目光沉沉地看着陆离，「藏是藏不住的。你若是怕，这锅子，趁早收。」
陆离喉头滚动，盯着他，没说话。
「可你若是不怕，」玄清真人放下碗，慢悠悠道，「老夫倒是想看看——你这锅红汤，到底能在这天底下，滚出多大一片浪来。」
他起身，拍了拍袍子，负着手，走向门口。
在迈出门槛前，他又留下一句，声音轻得像一阵风：
「后山那丛草，你尽管种。有老夫在，没人敢动你一根苗。」
陆离站在原地，望着他远去的背影，又低头，看着锅里那截浮浮沉沉的、红绿相间的「赤须参」。
半晌，他忽然笑了，骂了一声：
「行。管它是杂草还是圣药。在老子这儿——进了锅，就都是菜。」
第七章 对头掌门来踢馆
「后山火锅」的名声，在修真界彻底炸了锅。
原因无他——玄清真人打包的那碗辣汤，不知怎么的，传进了正魔两道的耳朵里。紧接着，就有一句半真半假的传言，在坊间疯传：
「青石宗后山那火锅店，吃了能滋阴补阳、暗通灵窍，连渡劫期大长老都天天去，一坐就是俩时辰！」
这话传到魔道耳中，有人嗤之以鼻，有人却记在了心里。
这一日，陆离正指挥满仓添菜，忽听店门外一声轻喝：
「掌柜的，本座特来，讨一碗锅子尝尝。」
众人回头，只见一个黑发披肩、高大魁梧的中年男子，负手立在门口，眉眼间煞气逼人。他身后，跟了七八个同样一身玄衣的随从，个个气息深沉，一看便知道不是善类。
「阁下是——」陆离咧着嘴，试探着问。
「血煞宗，萧厉。」那男子一拱手，面上似笑非笑，「听闻你这锅子妙极，本座不远万里，特来讨教。」
「血煞宗」三个字一出口，店里原本吃得正欢的修士们，纷纷变了脸色，端着碗，腿肚子直打颤，悄悄往边上缩。
陆离也不傻——萧厉，血煞宗宗主，魔道巨擘。他来「讨教」锅子，怕不是来砸场的。
可陆离到底是干过二十多年餐饮的人，什么踢馆的没见过的？
他脸上笑意不减，一拱手：「萧宗主光临，小店蓬荜生辉。来来来，里头请——给您上最辣的那锅，算我请客！」
萧厉微微一挑眉，负着手，大步走进来，往最里面那把椅子上一坐。他那七八个随从，齐刷刷站在他身后，虎视眈眈。
陆离也不怵，麻利地给他上了锅，又亲自下了一份毛肚和几片嫩肉。
萧厉端起碗，先不夹菜，而是凑到锅边，深深吸了一口气。
「嗯。」他闭上眼，半晌，睁开眼，眼底闪过一抹光，「果然，是这个味儿。」
陆离心里「咯噔」一下。
「萧宗主……您这话说的，是认识这味道？」
萧厉没答话，夹起一片蘸了辣汤的肉，送进嘴里，嚼了嚼，又喝了口汤。他放下碗，看着锅里那翻滚的红油，忽然，幽幽地开了口：
「本座年轻时，曾在中土边境，见过一户山民人家。他们煮饭时，往锅里放一种红绿相间、辛辣浓烈的『野菜』。本座当时还年幼，尝了一口，辣得直掉眼泪——却也记了一路。」
陆离握着漏勺的手，倏地一紧。
「可那户山民，」萧厉抬眼，看着陆离，「没活过第三年。」
「……为、为啥？」
「因为那『野菜』，」萧厉一字一顿，「是修真界失传了整整一千年的，筑基圣药——赤须参。消息走漏，三日后，那户人家满门被屠，一株不剩。」
店里瞬间死寂。
陆离手里的漏勺，「咣当」一声掉进锅里，滚烫的红油溅起来，烫得他「嘶」地倒抽一口凉气，可他竟也顾不上疼，就那么直愣愣地看着萧厉。
萧厉看着他那副样子，忽然，咧开嘴，笑了。
那笑容里，带着三分玩味，七分说不清道不明的东西：
「掌柜的，别慌。本座要是想杀你，早在进门第一瞬就得手了。」
他站起身，缓步走到陆离面前，压低声音：
「本座此来，不为圣药，不为杀人。」
「那您是……？」
萧厉抬眼，一字一句道：
「本座要加盟你这火锅店。」
陆离：「哈？！」
萧厉负着手，慢悠悠地踱回座位，端起碗，又饮了一口辣汤，眯着眼道：
「圣药也好，辣椒也罢，本座不稀罕。本座只稀罕——你这锅子，敢在正魔两道眼皮子底下，把这么些宝贝，煮成人人能吃的热乎饭。」
「就冲这份胆量，」他放下碗，「本座要投你，在你血煞宗的地界，再开一家店。」
陆离听得一愣一愣，好半天，才憋出一句：
「萧宗主……您这图啥呀？」
萧厉看他一眼，意味不明道：
「图一份——让这世上，还有些人，不知道自己是宝贝的东西，也能安生过日子的心。」
他顿了顿，忽然话锋一转，声音沉了下去：
「当然，也有个条件。」
「您说。」
萧厉看着锅里那截浮沉的赤须参，声音很轻，却重得能砸死人：
「——别让赤须参这三个字，从你嘴里，传出去。」
第八章 正魔高层，齐聚一桌
血煞宗萧厉加盟的消息，像一颗惊雷，在修真界炸开。
谁能想到，正派第一火锅店，「后山火锅」，居然请来了魔道巨擘萧厉当合伙人？
一时间，议论纷纷，有骂的，有怕的，也有好奇的。
可无论外界怎么吵，「后山火锅」的门槛，是实打实地更恢宏了。萧厉大手一挥，在血煞宗地界的都城里，盘下了整条街，硬是又在陆离名下，加开了三家分店。
到这一步，「后山火锅」的分店，已经开到了第十家。
月流水，直接飙到了八万下品灵石。
陆离摸着福禄袋里那堆灵石，第一次觉得，这修真界，好像也没那么难混。
这一日，萧厉派人送来了烫金的请柬，说是「正魔两道，齐聚一堂，特请东主赴宴」。
陆离哭笑不得：「请我？我一个开火锅店的，去赴正魔高层的宴？」
可等他真到了，才发现萧厉说的「宴」，不是别处——就在他自己那家「总店」里。
临时搭起的长桌，坐满了人。济济一堂的，左边是青石宗大长老玄清、丹鼎宗客卿，右边是血煞宗萧厉、还有几位魔道长老。往日见面就得掐架的两拨人，此刻却破天荒地，围着一口热腾腾的鸳鸯锅，坐得整整齐齐。
「诸位前辈，」萧厉端着酒杯，站起身，「今日把诸位请到这儿，不为别的——就为诸位都吃过这锅子，都欠着这份『热乎饭』的香。本座提议，给东主陆掌柜，敬上一杯。」
满桌的人，纷纷举杯。
陆离受宠若惊，赶紧站起来回敬。
酒过三巡，玄清真人忽然开口，慢悠悠道：
「陆小友，老夫有一事，想问问你。」
「您说。」
「你这锅子，」玄清夹起一截青翠的「赤须参」，慢条斯理地嚼了两口，「打算开到什么时候？」
陆离一愣：「开……开到我不想开为止？我这人没什么大志向，就想让人一年到头，顿顿有口热辣吃。」
萧厉在旁，忽然「嗤」地笑了一声，端起酒，状似随意地道：
「玄清老匹夫，你也不必试探。陆掌柜这人，我看得明白——他是真把那锅『圣药汤』，当柴米油盐在涮。」
「你就不怕，」玄清慢悠悠道，「哪天有人，顺着你那锅辣味儿，摸到你这灶台底下那丛『草』？」
桌上瞬间一静。
陆离端着筷子的手，微微一顿。
他低头，看着锅里那翻滚的红油，又看着满桌这些吃着他锅子、却各怀心思的正魔大佬们——
他忽然明白了。萧厉说「加盟」，是假。这些人聚到这儿，一口一个「吃锅子」，才是真。他们谁都在等，等他自己先开口，承认锅里那味「辣」。
可陆离偏偏是个轴脾气。他端着碗，喝了口辣汤，抬眼，笑呵呵地迎上满桌目光：
「诸位前辈，实不相瞒——我这锅里的辣，确实不是普通辣椒。」
满桌人，目光齐齐聚了过来。
陆离慢悠悠地，又补了一句：
「那是——我老家祖传的一味秘方，叫『麻婆酱』。辣得够劲，香得彻底。诸位要是喜欢，往后尽管来，管够。」
满桌的气氛，微微一滞。
萧厉看着陆离，眼底忽然闪过一丝近乎赞赏的笑意，随即端起酒，一饮而尽：
「好！好一个『祖传秘方』！」
他放下酒杯，声音半真半假地扬起来：
「从今日起，谁要敢说陆掌柜这锅里的辣，是旁的什么金贵玩意儿——本座第一个，不答应。」
桌下一片寂静。
随即，玄清真人很轻地笑了声，端起那碗辣汤，一饮而尽。
在场所有人，你看看我，我看看你，最终，都端起了碗。
那一夜，「后山火锅」总店的灯火，亮到很晚。
第十一家分店的界碑，也在那夜，立在了正魔交界处。
而陆离，端着那口已经认命当「辣椒」的锅，泡在满桌大佬的饭局里，忽然觉得——这修真界的天，好像也没比自己老家那座城，高到哪儿去。
第九章 味不对（二）
火锅店开得红红火火，「后山火锅」分店遍地开花，连萧厉都成了陆离最铁的合伙人，正魔两道，没人敢动他一根手指头。
可陆离心里那根刺，却始终没拔出来。
那天夜里，饭局散了之后，他一个人蹲在灶台边，把那锅已经凉了的红汤，怔怔地看了半天。
他到底忍不住了。
他趁夜，偷偷刨了灶后那丛「赤须参」，小心翼翼地，连根带土，包了一大包，揣进怀里，然后，摸黑溜向了灵兽保护协会分部——那里头，镇着那位当年一眼认出「赤须参」的老修士。
老修士半夜被叫醒，披着衣服，睡眼惺忪地看着陆离怀里的那丛「赤须参」，脸色当场就白了。
「陆、陆掌柜……你、你咋又把这个抱来了？！我不是说了，这东西——」
「我知道。」陆离压低声音，一屁股坐下，「老丈，我就想问问你——这东西，到底有多宝贝？真的能『让人筑基如喝水』？」
老修士咽了口唾沫，搓着手，压低声音道：「何止筑基啊！书上说，这『赤须参』，性辛烈，却能温养丹田、疏通灵窍，是失传千年的筑基圣药！你、你这一丛，搁在十万年前，能换一座九品城池！」
「那要是……把它当辣椒，放锅里，煮汤给人吃呢？」陆离问。
老修士：“……”
他张了张嘴，又闭上，看看陆离怀里的草，又看看陆离那副认真的脸，憋了半天，才挤出一句：
「掌柜的……你、你真把它……当辣椒……涮了……给人吃了？」
「……嗯。」陆离脸都红了，「这一个月，光用这草熬汤，怕是就熬掉了、熬掉了……半麻袋。」
「半麻袋？！」
老修士发出了一声堪称凄厉的哀嚎，捂着胸口，「哎哟」一声就往后倒，吓得陆离赶紧去扶。
「掌柜的！！你、你这是暴殄天物啊！！那可是半麻袋筑基圣药！是能造就一整个宗门的机缘啊！！」
陆离被吼得一愣一愣，好半天，才后知后觉地，问了一句：
「……那我当时要是没把它当辣椒涮了……我是不是，早该发财了？」
老修士：“……”
他捂着胸口，看着陆离，张了张嘴，又闭上，最终，一脸「我还能说什么」的表情，摆摆手：「……罢了罢了。天意。你就当——你是天底下第一个，把筑基圣药当调味料炒的厨子吧。」
陆离：「……」
他蹲在咱屋门口，抱着那丛被他当了大半辈子「辣椒」的圣药，望着满天的星光，忽然，没来由地想笑。
一个他无论如何都想不到的事，就这么明晃晃地摆在他面前——
他这股子从地球带到修真界、根本放不下的「锅气」和「辣劲儿」；他那些为了省灵石、捡来的「杂草」当调料；他那个一门心思只想开连锁店赚钱的念头……
阴差阳错地，一条牵着「失传圣药」的线，竟然一路牵到了他现在站着的这块地上。
他叹了口气，把那丛「赤须参」重新揣回怀里，拍了拍裤子站起来。
「行吧。」他低声自语，「既然都当调料涮了大半年了——那就……再涮几天。”
他迈步往回走，身后忽然有人叫他：
「陆掌柜。」
陆离回头。只见老修士站在门口，手里举着一盏灯，灯光下，他的神情忽然变得极郑重：
「掌柜的，老夫有一句话，压了一辈子，今日，不吐不快。」
陆离一愣：「您说。」
「这‘赤须参’……」老修士顿了顿，声音极轻，「它失了传——不是因为没人找着它。是因为当年，有人把它看得太重，重到——人人都想抢，人人都怕失。于是干脆，谁也别用。」
「最后，能知道它是宝贝的，都死了。没人敢认它，也就没人护得住它。那时候，有人把它当杂草，一脚踩了……反倒，是最安全的活法。」
老修士看着他，一字一句道：
「掌柜的，你把它藏到今天，藏得好。」
陆离愣在原地，望着老修士，又低头，看着怀里那丛被月光照得微微发亮的「赤须参」。他忽然觉得，眼眶有点热。
「老丈……谢谢您。」
他转身，抱着那丛圣药，一步一步走回自己的店里。
夜色很静。他身后，那扇灵兽保护协会的门，轻轻合上了。
而这天夜里，陆离破天荒地，给自己也涮了一锅「赤须参」汤。
他们估摸不清这草到底是个什么来头，可他知道——这锅辣味儿，从今往后，在他心里，再也不是「辣椒」两个字，能盖得住的了。
第十章 第十家店：三界第一灶
「后山火锅」开到第十家店的时候，整个修真界，已经没有不知道这名字的人了。
不只是正魔两道，连散修、妖修、海外修士，都闻着味儿，前赴后继地往这几家分店跑。陆离这根「总掌柜」，从一个只会支灶的锅老板，硬生生被推成了修真界「饮食界」的头号人物。
第十家分店开在正魔交界处的一座古城里，门楼修得气派，鎏金牌匾上四个大字——
「三界第一灶」。
开业当天，锣鼓喧天，人山人海，连正魔两道的掌门，都亲自派了人来贺店礼。
而那排队的队伍——从城门口，一直排到城东郊，乌压压的，得有三里地。
陆离看着这阵仗，又看着自己账本上那一串儿资金数字——第十家店，开业首日，接待宾客两千余，人均消费三块灵石，当日流水，七千二百块下品灵石。
他心里头那叫一个熨帖。
他端着盆，一路从后厨走到前堂，给客人们添汤加料。排队的人太多，他这个「东主」，索性也抄起了家伙，在后厨帮忙配菜。
正忙活着，忽然，店外传来一阵骚动。
「让开让开！本座要见陆掌柜！」
一个粗犷的声音响起，人群呼啦散开。一个腰圆膀粗的黑脸大汉，穿着一身鎏金甲胄，气势汹汹地闯进来，一拍桌子：
「谁叫陆离？！老子是四海商会总把头的千总带刀的，听说你这锅子连玄清真人都天天来，老子特来——」
他话没说完，鼻子一抽，目光落到旁边那锅里翻滚的红油上，喉咙「咕咚」咽了口唾沫，说话的底气，忽然就软了三分：
「……特来、特来……买一锅尝尝。」
陆离乐了，抄起漏勺："好嘞大哥，您坐着，第一锅请您的。"
那黑脸大汉吃了起来。
吃到第三碗，他忽然一拍桌子，抬起头，两眼放光，冲陆离一抱拳：
「陆掌柜！老子服了！这锅子，老子这辈子没喝过比这更开胃的！你，是咱修真界的活菩萨！」
他说这话的时候，旁边排队的修士们，纷纷跟着起哄：「就是！陆掌柜，你这锅子到底咋做的？传授传授呗！让我们回家也能支一口！」
陆离被夸得有点飘，正回味「活菩萨」这三个字，忽然，一个极低的、却清晰无比的声音，在他耳边响起，像一根针，扎进了满屋的喧嚣里：
「陆掌柜——可还记得，你那锅里的『麻婆酱』，是从哪儿来的？」
陆离手里颠着的漏勺，猛地一顿。
他抬眼，循声望去，只见人群最边上，不知何时，站着个披着斗篷、看不清脸的人影，声音压得极低，却一字一句，落在他耳中：
「我主子说——中土边境，当年那户种『赤须参』的山民家，满门被屠，只跑出来一个十几岁的孩子。那个人，你应该认识。」
陆离的脸色，「唰」地白了下来。
他僵在原地，看着那斗篷人影，又看了看满屋正吃得不亦乐乎、全不知情的客人，忽然之间，只觉得自己怀里那丛被他藏成「辣椒」的「赤须参」，重得——快要压弯了他的腰。
斗篷人影没有逗留，丢下这句话，转身便走，很快消失在店外的夜色里。
「赤须参」三个字，像一根刺，死死地扎进了陆离的心口。
这天深夜，客人散尽之后，陆离一个人坐在空荡荡的店里，面前，放着那口已经凉透的红汤锅。
他望着锅里那截浮沉的「赤须参」，忽然，发了好久的呆。
然后，他起身，从怀里掏出那丛草，放到月光下，看了很久很久。
他知道，有些话，他再不说，这个坑，就真的要把他活埋了。
第十一章 前方三里，那家店今天放号
修真界的正魔大战，是在一个毫无征兆的晴天打起来的。
起因早就没人说得清，总之，正道七派、魔道四大宗，在沧澜江渡口摆开了阵仗，旌旗蔽日，刀剑出鞘，灵气翻涌成一片可怖的杀机。双方掌门各自立于云端，剑拔弩张，眼见就要血战一场。
那一日，风都是腥的。
青石宗大长老玄清真人负着手，立在正道阵前，抬眼望了望对面魔道阵中那个巍峨身影，淡淡道：「萧厉，三百年了，你我今日，是要分个生死？」
萧厉负手而立，冷嗤一声：「分就分，本座怕你不成？」
「那便——」玄清真人刚要说话，忽听东北方向，传来一阵极细微的、却怎么也压不住的骚动。
「报——！」一道剑光疾掠而至，一个道人连滚带爬地落在阵前，「掌门！禀报掌门！青石宗境内『后山火锅·总店』，今日——放号！」
「放号」二字一出口，满场肃杀的气氛，瞬间像被戳破的气球。
「放号」——这俩字，在这两年已经成了修真界无人不知的暗语。「后山火锅」的号子，难取得很。每月初一十五开号，只能领一个，领完这个月就没了。想多取？对不起，规矩是掌柜定的，连掌门来了也得排。
一时之间，渡口两岸，那无数蓄满了势、准备拼命的修士们，齐刷刷地，全都愣住了。
正道这边，有人"咕咚"咽了口唾沫。魔道那边，有人不自觉地，把攥着刀的手，往腰上别了别。
玄清真人和萧厉，这二位刚还剑拔弩张的对头，竟也在那一瞬间，各自微妙地，停了一瞬。
只一瞬。
萧厉率先动了。他负着的手放下来，眼睛微微眯起，转头看向东北方向，忽然，极其平静地说了句：
「临阵不决，乃兵法大忌。本座今日——」
「——有点饿了。」
他这话一出，对面玄清真人眉毛一挑，正要接话，便听正道阵中，不知是谁先没忍住，弱弱地补了一句：
「其实……我也惦记那口辣汤,惦记三天了。」
这一句话，像引线一般，瞬间点燃了整片战场。
正道这边有人带头收剑，魔道那边有人跟着别刀；有长老在那儿义正词严地喊「兵不可戏」，可那眼神，早已不受控制地瞟向了东北方向；甚至有个小修士，已经悄悄踮起脚，预备着往队伍方向蹿了。
最终，玄清真人和萧厉隔着整片渡口，遥遥对望了一眼。
谁也没说话。
可几乎是同时，两人各自一挥手——先撤了大半杀意。
「本座今日——」萧厉负着手，率先转身，"先往北三百里去吃口热乎的。这一仗，改日再打。"
「老夫也是。」玄清真人慢悠悠地跟了一句，"改日，再会。"
于是，那句原本该掀起血雨腥风的正魔大战，就这么在「放号」二字的魔力下，被硬生生摁了下去。
渡口两边，方才还杀气腾腾的修士们，转眼之间，竟一窝蜂地朝着东北方向涌去。人流汇成滚滚洪流，边跑边喊：
「冲！要到放号的点儿了！」
「伙计！叫后厨给我留一副毛肚！」
「三界第一灶！陆掌柜！我们来了！」
而这场翻覆修真界的大战，最终被记入史书的起因，竟是——那短短八个字：
「前方三里，那家店今天放号。」
青石宗后山，那口红油翻滚的大锅里，陆离正举着漏勺，稳稳当当地，给面前排成长龙的队伍，一个接一个地发号。
他面前的号牌，只剩薄薄一摞了。
他抬头，望见远处天际线边，那乌压压奔腾而来的、正魔兼具的人流，愣了一下，随即，低头，从怀里掏出那丛已经被他调理得油光水亮的「赤须参」，若无其事地，又扔进锅里一把。
「满仓——」他扬声喊，"后头再支两口锅！今天人怕是要多麻了。"
顿了顿，他补了一句，声音不大不小，却清清楚楚：
「第二张券，记得给我留好了——待会儿，我自己也涮一锅。」
第十二章 这顿，算我的
大战后的第三日，修真界那些掌门、长老、散修，该吃的火锅都吃过了，美也美了，辣也辣了，日子恢复如常。
可陆离心里那根刺，到底扎不住了。
那天夜里，他约了玄清真人、萧厉，还有灵兽保护协会的老修士，在总店里摆了一桌。没有外人，只有一锅翻滚的红汤，和四个各怀心事的人。
「陆掌柜，你特意摆这一桌，」萧厉端着酒，眯着眼，「怕不是只为了请我等吃顿锅子吧。」
陆离低头，看着锅里那截浮沉的红绿茎叶，良久，开口了：
「我想跟你们说个事。」
满桌皆静。玄清真人慢条斯理地涮着筷子，闻言，抬眼看了看他。
「我屋里那丛草——」陆离顿了顿，声音有些哑，"你们其实早就猜到了，对吧？它不是辣椒。"
桌上没人说话。只有红汤翻滚的咕嘟声。
「它是筑基圣药，赤须参。」陆离一字一句道，"失传一千年的那种。"
满桌依然沉默。萧厉端着酒杯的手，没有动。玄清真人涮菜的动作，停了一瞬。只有老修士，垂着头，极轻地叹了口气。
「从穿来那天起，我就把它当辣椒涮了。这半年，我熬掉的圣药，够洗出一整个宗门。」陆离抬眼，环顾满桌，"我一直不敢说。我怕一说出来，它就不再是『辣椒』，我也就不再是那个只想让人吃口热乎饭的陆掌柜了。"
他顿了顿，声音里忽然带上了一丝笑意：
「可我想明白了。圣药也好，辣椒也罢，要是不入汤，跟石头有什么区别？」
萧厉端着酒杯的手，终于动了。他把那杯酒，一饮而尽，放下，抬眼看向陆离，忽然笑了。
那笑容里，竟带着一丝几不可察的、近乎释然的东西。
「本座当年中土边境那户山民家，跑出来的那个孩子——」萧厉看着陆离，一字一句道，"不是别人。正是本座本座，此身，便是那株『赤须参』托的魂。"
满桌，死一般的寂静。
陆离手里的漏勺，「哐当」一声掉在桌上。
「你、你——」
「是的。」萧厉站起身，负着手，走到那口翻滚的红锅前，低头，看着那截被涮得软烂的赤须参，"本座忍辱负weight数百年，便是为了等这世上，还能有人——把本座当年拼了命藏在灶根底下的东西，端上桌来，当一顿热乎饭，让人吃完，能安安稳稳、开开心心地活着。"
他抬眼，看着陆离，眼底的神色，竟是从未有过的平和：
"你，做到了。"
满桌，还是寂静。只有那口锅里的红油，还在一刻不停地，翻滚着。
玄清真人慢悠悠地，把筷子搁回碗沿，端起那碗辣汤，在暖黄灯光下照了照，忽然开了口：
「老夫卡在渡劫期三百年，遍访天下灵药，无一能松动分毫。可你这锅『辣椒汤』，老夫吃了半年，丹田那一丝瓶颈，竟然……松动了一丝。」
「你猜，老夫是当真觉得，是这『赤须参』圣药之功？」
他抬眼，看着陆离，眼底是全然的清醒与通透：
「不。老夫只是想着——连你一个凡人，都能把天底下的至宝当柴米油盐，安安分分地过好每一天的火热日子。老夫修炼三百年，竟还不如你活得明白。」
「所以，老夫的那一丝松动，」玄清真人举起那碗辣汤，，「是这锅『热乎饭』，替我熬开的。」
他仰头，将那碗辣汤，一饮而尽。
陆离看着这满桌的人，忽然，眼眶有点发热。
他张了张嘴，想说点什么，却一个字也说不出来。最后，他弯腰，从锅里夹起一截已经被涮得软烂的「赤须参」，蘸了蘸料，塞进嘴里。
辣。还是那股熟悉的辣。
他嚼着，忽然弯下腰，看着锅底那截还浮着的「赤须参」，低低地笑了：
「这么些宝贝，让你们供着、藏着的，绕了好大一圈。到头来——」
他抬眼，看了看满桌的人，又低下头，看着那口因为太热、雾气升腾的红汤锅，声音里带上了一种奇异的、温暖的自在：
「……不还是一顿，热乎饭的事儿么？」
萧厉在旁，闻声，忽然也笑了。他冲陆离举了举酒杯，声音微哑：
「这么一讲，本座也该回去，把当年藏在灶根底下那株幼苗，好好浇浇水了。」
「你还有苗？」陆离眼睛一瞪。
老修士在旁边，终于笑了：「这仙缘一事呀，本就是拐着弯儿的。你越想把它当机缘供起来，它就越躲着你。你越把它当顿热乎饭吃，它反倒……活得越好。」
「所以我说——」陆离夹起一筷子肉，往锅里涮了涮，抬头，冲满桌的人笑：
「都别供着了。都来，吃锅子。」
他把自己面前那碗早就调好的辣料，往前一推，又起身，去后厨，端了满满一盆新鲜的「赤须参」，往那口翻滚的红锅里，一倒——
满锅红油，翻滚着，散发出浓郁得几乎要凝成实质的、点着人心的香气。
窗外，落日的余晖，正斜斜地照进这座小店里，照在四个影子身上。
后山的炊烟，又一次，袅袅地升起来了。一年四季，从未断过。
——全文完——