传说很久很久以前，寰宇浩渺，四海苍茫。东海万顷碧波向着海天尽头无限铺展，一望无垠。近海千帆竞渡，渔舟往来，可越是朝着大洋深处前行，海水便愈发幽邃暗沉。凡人的船只不敢轻易涉足那片海域，那里风浪诡谲，暗流汹涌，是尘世间少有人知的绝境。而就在这片凡人难以抵达的东海极渊之下，隐匿着一个传承了数万年的古老部族——鲛人一族。
鲛人世代安居于深海秘境，那是一处被巨大环形珊瑚礁环抱的海底洞天。万千五彩珊瑚筑起连绵起伏的宫阙楼宇，赤的如火，粉的似霞，蓝的若黛。洞窟岩壁镶嵌着无数天然夜光珠，散发出温润柔和的淡淡光晕，替代了陆地的日月天光。各色斑斓海鱼穿梭回廊之间，雪白的贝壳与珍珠蚌铺就蜿蜒街巷，海草随洋流轻轻摇曳。鲛人便在此繁衍生息，不扰陆地尘俗，不贪人间金玉富贵。
族中男女皆容貌秀美，上半身是温润秀雅的人形，肩颈长发如同飘摇的深海海藻，腰腹之下生长着宽大华美的鱼尾。层层叠叠的鳞甲流转着青蓝、莹白、淡粉的细碎流光，鱼尾轻轻摆动，便漾开一圈圈粼粼波光。他们以海中灵贝、深海玉藻为食，听潮声入眠，随洋流迁徙。族群之内和睦安宁，鲛王宽厚仁德，护佑族中老幼，孩童在珊瑚丛间追逐嬉戏，老者静坐礁石讲述远古海的传说。
鲛人血脉之中带着与生俱来的奇异禀赋。但凡心中悲恸哀恸，落下的泪水不会消融于咸涩海水，每一滴坠落在礁石或是沙地之上，便会凝结成一颗浑圆温润的鲛珠。上等鲛珠通透澄澈，月华内敛，光泽历久不衰。若是带入人间集市，仅仅一颗品相绝佳的鲛珠，便可换取良田百亩、高屋广厦，价值连城，是王侯贵族都争相追逐的稀世奇珍。
可这份上天馈赠的天赋，从来不是福祉，而是悬在整个鲛人部族头顶的夺命祸根。璀璨鲛珠的背后，藏着尘世凡人永无止境的贪婪。鲛人生性温和，崇尚平和，不擅厮杀争斗，手中没有能够抵御人间刀兵的力量。族中流传古老训诫：慎与陆上人相交，莫把珠泪示凡夫。老辈鲛人无数次告诫后辈，人心如海，深浅难测，一旦鲛人泣珠的秘密彻底暴露于俗世，滔天祸劫便会如同海啸一般席卷整个部族，酿成一族覆灭的千古悲歌。只是海底岁月太过安稳平和，这份警示，渐渐被年轻一辈的鲛人淡忘。
东海海面之上，自古商船画舫络绎不绝。临江吴越之地，有一户富庶世家徐家，世代经营海贸，坐拥万顷田产，府中金银堆积如山。府内嫡子徐砚，便是远近闻名的翩翩富家公子。他生得面容俊朗，常着白衣，手持折扇，谈吐风雅，诗文辞赋样样通晓，是无数世家女子倾慕的对象。只是在光鲜的皮囊与风雅谈吐之下，他心性深处藏着一丝不易察觉的虚荣与贪婪。平日里被锦衣玉食、温柔情爱层层掩盖，旁人很难窥见内里的阴暗。他向往山海风月，却也极度迷恋财富权势，总想着能够寻得一桩奇缘，让徐家的地位再往上攀越数层。
这一年暮春，春风和煦，海波澄澈，海面碧波如洗。徐砚邀约一众世家好友，斥重金打造一艘雕梁画栋的豪华画舫。画舫楼阁精巧，窗棂雕花，舱内备好了美酒佳肴、丝竹乐伎。一众公子哥扬帆出海，想要饱览东海盛景，饮酒赋诗，纵享海上风光。
画舫行于碧海之上，海鸥掠浪，远帆点点。众人凭栏而立，推杯换盏，谈笑风生，吟诗作对，一派逍遥快意。起初海面风平浪静，所有人都沉醉于东海的壮阔美景，谁也未曾预料大海翻脸只在瞬息之间。
午后时分，天际骤然翻涌上来大片墨色乌云，不过半个时辰，便遮蔽了整片晴空。狂风毫无征兆席卷四海，呼啸的罡风卷起滔天巨浪，数丈高的浪头像一座座移动的青色大山，重重朝着画舫碾压过来。毫无预兆的海啸骤然降临。
狂风撕裂华贵船帆，粗壮的桅杆“咔嚓”一声轰然折断。巨大的浪涛反复撞击船身，坚固的木板在巨力之下崩裂破碎。冰冷汹涌的海水疯狂灌入船舱，富丽堂皇的画舫转瞬之间就被怒海撕扯得四分五裂。船上的宾客、仆从哭喊惊叫，尽数被汹涌波涛裹挟，四散飘零，落入狂暴的大海之中。
徐砚自幼养尊处优，虽时常来到海边游玩，却并未认真修习水性。冰冷的海水将他死死包裹，咸涩的海水不断呛入口鼻，窒息的扼感死死攫住他的喉咙。他拼命挥舞四肢挣扎，可狂暴的海浪一次又一次将他摁入水下。没过多久，浑身力气被彻底耗尽，四肢渐渐绵软无力，意识开始昏沉模糊。他停止了挣扎，身体沉沉向着漆黑幽深的深海坠去，冰冷的海水包裹住他的躯体，死亡已经近在咫尺。
就在徐砚即将永眠于海底，魂魄归于浪涛之时，一道曼妙的倩影自幽蓝深海的洋流之中缓缓游来。那是鲛人族的公主，名唤璃汐。
璃汐是鲛王唯一的女儿，自小集整个部族的宠爱于一身。她容貌绝世，眉眼清柔，肌肤莹润如同海底千年凝脂，乌黑长发随海水悠悠飘荡，巨大的鱼尾铺满斑斓华美的鳞光。海底洞天虽安稳，却也日复一日缺少新意。这一日，她耐不住珊瑚宫阙的沉闷，瞒着父王，独自游到近海嬉戏，追逐流光闪烁的鱼群，仰望海面洒落下来的碎金日光。
游弋之间，她远远望见不断下沉、气息奄奄的徐砚。鲛人世代心怀仁善，见一条鲜活生命即将消亡，心中不忍。族中虽有古训，告诫族人少与陆上凡人往来，可看着眼前濒死挣扎的凡人，璃汐来不及权衡太多利弊。她摆动巨大鱼尾飞速上前，伸出双臂稳稳托住徐砚快要失去生机的身体，奋力冲破翻滚咆哮的浪涛，顶着汹涌冰冷的海水，一路搏浪前行，将他带到一处人迹罕至的僻静海湾滩涂。
鲛人身上带着奇妙的体质：一旦离开海水踏上陆地，覆盖华美鳞甲的鱼尾便会向内收拢褪去，化作一双修长匀称的人腿；倘若身体再次被大量海水浸润，双腿又会重新变回鱼尾，回归海中生灵的模样。
踏上细软温热沙滩的一瞬，璃汐的鱼尾泛起一层淡淡的月华微光，斑斓鳞甲缓缓隐没，渐渐化为一双白皙修长的双腿。她将昏迷的徐砚轻轻安置在被日光晒得温热的沙滩之上。又去往海岸崖边，采摘可以安神疗伤的滨海草药，嚼碎之后敷在徐砚被海浪礁石磕碰出来的多处伤口，俯身汲取海中清润的海水渡入他口中，细心施救，静静守在礁石一旁，等待他苏醒过来。
海风裹挟淡淡的海盐气息一遍遍拂过面颊，不知过了多久，徐砚缓缓睁开沉重的眼皮。
入目是潮起潮落的无垠碧海，远处礁石耸立，白浪不断拍击岸岩。而自己身侧的礁石边，端坐着一位绝色女子。长发被海风微微吹动，眉眼温婉明净，容色是他在繁华人间从未见过的澄澈动人。徐砚霎时间心神震荡，恍如撞见月下谪仙，目光怔怔落在璃汐身上，久久无法移开。
滩头潮声阵阵，浪花一遍遍漫上沙滩，又缓缓退回到大海。两人并肩坐在微凉的礁石之上，开启了交谈。大多数时候都是徐砚侃侃而谈，璃汐安安静静倾听。
徐砚见过万里人间，胸中藏着万千风物。他兴致勃勃向璃汐讲述大江南北的无限风光：巍峨耸立的千丈高山，云雾缠绕峰顶；奔腾咆哮的江河大川，滚滚奔涌入海；江南烟雨朦胧的水乡小镇，小桥流水，杏花春雨；塞北狂风漫卷的茫茫草原，牧草连天，骏马驰骋。
他说起陆地上四时流转，春花秋月，夏荷冬雪；说起人间喧嚣热闹的市井长街，琳琅满目的珍玩器物；说起庙会花灯，车马喧嚣，酒楼欢歌，江湖游侠的传奇故事。凡世间的一切，在他口中都鲜活生动，令人心驰神往。
璃汐自出生起便困囿于深海洞天，目之所及只有珊瑚、海鱼与幽暗海水。陆地世界的山川烟火，于她而言全然是一场如梦似幻的奇遇。听着徐砚口中的人间盛景，她漆黑的眼眸之中盛满闪闪向往。海底纵然安宁祥和，却少了万千烟火热闹，她心底对那片陌生的大陆生出无限憧憬。
朝看东海旭日冲破海面东升，暮观落日熔金沉入沧海。朝夕相伴之间，隔海相望的两颗心慢慢靠近。璃汐纯粹赤诚，没有半分尘世算计，把从未交付他人的真心尽数袒露；徐砚沉醉于公主绝世容貌，也迷恋这份不染世俗的温柔。二人相熟、相知，继而深深相爱。
璃汐下定决心，愿意暂时离开世代居住的深海故土，跟随徐砚去往陆地，亲眼看一看那令她无限向往的大千世界。临行之前，她也曾内心挣扎，明白私自前往陆地，便是违背族训，可爱情的热忱压倒了心底的顾虑。
此后一段岁月，他们携手游历山河。踏过青烟缭绕的青山古寺，行过烟雨朦胧的江南水乡，看过漫山遍野盛放的山花，听过古渡口悠远的渔歌。海边月下，二人对着山海许下相守一生的诺言。璃汐满心欢喜，以为自己觅得良人，往后岁岁年年皆可以朝夕相伴。她尚且不曾看透，浮华公子的情意之下，藏着属于尘世的薄凉，以及随时可以吞噬一切的贪婪。
甜蜜的日子如同海上泡沫，看似绚烂，却脆弱不堪。游历结束，徐砚带着璃汐回到自家府邸。璃汐初入人间宅院，处处觉得新奇，也处处小心翼翼。她努力学着凡人的起居习惯，学着穿戴凡间衣裙，学着应对府中繁杂的人情世故。徐砚表面依旧温柔相待，可一旦重新回到熟悉的富贵圈子，他又变回那个流连风月的世家公子。
这一日徐府中大摆宴席，各路世家权贵的家眷宾客登门赴宴。亭台楼阁之间丝竹悦耳，美酒流转，仕女往来穿梭。徐砚与一位相识多年的世家小姐相谈甚欢，二人谈笑嬉闹，举止亲昵，当众打情骂俏，全然没有顾及旁人目光。
这一幕，恰好被寻来的璃汐撞了个正着。
一瞬间，过往游山玩水的甜蜜回忆翻涌心头，随即尽数化作刺骨的委屈与愤怒。一片痴心错付的悲凉席卷了璃汐。她压不住胸中怒火，快步上前，扬手，一声清脆响亮的巴掌重重落在徐砚脸颊之上。
满堂宾客瞬间鸦雀无声，所有人纷纷侧目，窃窃私语。璃汐不愿再多辩解一句话，满心悲愤屈辱，转身拂袖，快步回到二人居住的院落。
徐砚脸上火辣辣发烫，当着众多宾客的面受辱，心中又羞又恼，却又放不下璃汐。他顾不得招待满堂客人，连忙紧随其后，一路追至卧房。他猛地推开房门，只见璃汐背对着屋门，肩头微微不住颤抖，正压抑着哭声低声啜泣。
徐砚快步绕到璃汐面前，正要开口劝慰。就在此时，他清晰看见一滴滴晶莹剔透的泪水从璃汐眼眶滚落，泪珠坠落在青石地面，微光一闪，竟然凝结成数颗圆润饱满、流光四溢的珍珠，静静躺在地砖之上。
徐砚瞳孔骤然收缩，心底掀起巨大波澜。美人落泪，竟化作价值连城的鲛珠。震惊之感扑面而来，可看着眼前女子泪流满面的模样，他暂且把心底那份悸动强行压下，耐着性子，柔声百般哄劝，不停道歉，费尽口舌安抚璃汐受伤的心。
好不容易将璃汐的情绪平复下来，哄得她沉沉睡去。徐砚悄悄退出卧房，快步走向家中藏书书房。烛火摇曳跳动，他翻遍书架之上成堆的典籍杂记，一卷卷翻阅查找，终于在一本前朝海客写下的《东海游闻杂记》之中，找到了相关记载。
泛黄纸页之上清清楚楚记述：东海极渊有鲛人部族，上岸鱼尾化双腿，遇水复归鱼尾；心中悲泣，泪落凝珠，珠值千金，世间难求。书册边角还批注了几句，言鲛人族群隐匿深海，凡人极难寻觅，若是得一鲛人，便可坐拥无尽珍宝。
读到此处，徐砚双手微微发抖，心底狂喜几乎要溢出来。
直到这一刻，他看待璃汐的心思彻底变了。曾经的爱慕被无边贪欲慢慢吞噬。眼前的女子不再仅仅是相恋的爱人，而是一座可以源源不断产出稀世珍宝的活宝库。只要掌握这份力量，徐家财富权势，便可扶摇直上，凌驾无数世家之上。贪婪的种子，就此在他心底生根发芽，疯狂滋长，一点点蚕食掉仅存的情意。
自此往后，徐砚表面依旧装作一往情深，温情脉脉，言语温柔体贴，可每一句交谈都暗藏算计。他常常旁敲侧击，追问璃汐的出身、族群，假意说想要择日备上厚礼，前往深海拜访她的族人，想要亲眼见识鲛人海底洞天的奇景。
璃汐心中满是顾虑。鲛人部族千百年来恪守古训，不愿被凡人窥探族地。凡人欲望可怖，一旦泄露秘境位置，全族都将陷入险境。因此无论徐砚如何试探询问，璃汐总是百般遮掩，含糊搪塞，绝不肯吐露半分深海族地的方位。她只说自己是漂泊海上的孤女，没有家人故土。
几番打探全部落空，徐砚心中的耐心一点点耗尽。温柔的伪装之下，阴毒的阴谋已然成型。他知道，想要撬开真相，只能用强。
一日午后，天气闷热，璃汐坐在院中廊下小憩，并未设防。徐砚暗中示意府中仆从，端来一大盆冰凉井水，趁着璃汐毫无防备，猛地一盆水当头泼洒而下。
冰冷的水流浸透璃汐全身。异变瞬间发生。她的双腿泛起一层淡淡的蓝莹莹珠光，皮肉肌理翻滚涌动，雪白肌肤之上飞快长出细密斑斓的鳞甲，双腿骨肉交融，化作一条宽大华美的鱼尾，重重拍打在青石地面，溅起一地水花。
鲛人的身份，再也无从掩藏。
徐砚脸上最后一丝温情彻底褪去，眼神冰冷淡漠。他不再伪装情人，厉声喝令早已埋伏在四周的家丁奴仆一拥而上。璃汐猝不及防，鱼尾在陆地之上沉重笨拙，难以行动，无力反抗一众壮汉，被众人强行拖拽，关进府邸深处一间密闭幽暗的石室。厚重石门轰然落下，粗大铁锁牢牢扣死，石室之内不见日月天光，只有墙壁缝隙漏进来几缕微弱的光线。
曾经满怀憧憬奔赴人间的鲛人公主，一朝沦为不见天日的囚徒。
石室阴冷潮湿，石壁冰凉刺骨。故土难归，爱人背叛，尊严被肆意践踏，无尽的悲苦、悔恨、绝望日夜啃噬璃汐的心神。她被困牢笼之中，无处宣泄痛苦，唯有日夜垂泪。一颗颗泪水不断滚落，落地凝成颗颗硕大饱满的鲛珠，在昏暗石室之中泛出幽幽光泽，在冰冷地面越堆越多。
徐砚定期派人进入石室收取鲛珠。他将这些绝世珍宝变卖，换来海量金银。靠着源源不断的鲛珠进项，徐家大肆购置田地宅院，结交朝堂官员，打通各方人脉，家族势力飞速膨胀，名震一方，无数乡绅权贵争相与徐家攀附交好。
可泪水终究是有穷尽之时。生灵的悲泪皆有本源，鲛人亦是如此。日复一日的哀恸不断耗损璃汐的本源精气，她的身体日渐衰败，面色愈发苍白憔悴，能够凝结成珠的泪水越来越稀少。
徐砚的欲望却永无止境。寥寥数颗鲛珠已经无法满足他。他心心念念想要找到完整的鲛人秘境，俘获更多鲛人，坐拥无穷无尽的鲛珠财富。为逼迫璃汐吐露深海族地的下落，他不惜泯灭良知，寻来世间极为阴毒的慢性蚀魂毒药。此毒不会即刻夺走性命，却会日夜蚕食肉身神魂，皮肉灼烧刺痛，神魂备受煎熬，求生不得，求死不能。
徐砚命令下人强行撬开璃汐牙关，将毒药灌进她的口中。毒药入体，蚀骨的痛楚日夜缠绕着璃汐。肉体的折磨加上精神的崩溃，双重酷刑之下，璃汐的意志被一点点碾碎。万般痛苦无处解脱，为少受一些蚀魂之苦，她终于虚弱地吐出了鲛人族世代栖居的深海洞天的确切方位。
拿到梦寐以求的族地线索，徐砚大喜过望。他立刻耗费巨额钱财，打造大批坚固渔船，招募经验丰富的水手、凶悍猎户与擅长搏杀的武人，筹备出海，想要亲赴深海掳掠鲛人，掠夺无尽鲛珠。
可天下没有不透风的墙。徐家凭空冒出无数绝世鲛珠，骤然暴富崛起，这件事早已经引来世间无数人的窥探与猜忌。府中下人贪财外泄消息，流言如同海风一般传遍大江南北。
“东海深海有鲛人，落泪成珠，一颗可抵万金！”
这一句话点燃了整个世俗世界的贪婪之火。各地富商豪强、海上海盗盗匪、地方权贵，纷纷斥资打造巨船，招募猎手，成群结队扬帆向着东海尽头开去。一场席卷苍茫大海的残酷捕鲛狂潮轰然爆发。
无数船只铺满万顷碧海，巨大的渔网沉入幽暗深海，锋利的鱼叉、长矛对准海底生灵。安宁千万年的鲛人秘境，迎来灭顶浩劫。
鲛人擅长游水，性情温顺，擅长感知海流，却从未习得对抗凡人兵器的杀伐之术。冰冷的巨网撒遍珊瑚宫阙，锋利的兵器刺破海水。无数鲛人被渔网困住，拖拽上船，戴上镣铐，沦为供人取珠的囚徒；更多族人惨死兵刃之下，温热的鲛人之血，把澄澈的深海一片片染成暗红。珊瑚筑成的宫殿被巨船撞碎摧毁，世代珍藏的夜光珠被劫掠一空，年幼的鲛人孩童被抓捕，年迈的鲛人老者葬身冰冷海底。昔日祥和美好的海底洞天，化作人间炼狱。哀嚎悲鸣回荡在幽深大洋，鲛王奋力护佑族人，却也倒在了凡人的长矛之下。昔日繁盛的鲛人部族，在人类无尽贪欲之下，一步步走向毁灭。
部分侥幸逃脱的鲛人，漫无目的漂泊于无边深海，四处躲避渔船的搜捕，却很难寻得一处安稳栖身之地。
消息顺着海风与海流，断断续续传到徐府幽暗的石室之中。被粗重铁链锁在石壁上的璃汐，身中蚀魂毒药，鱼尾鳞甲失去往日光彩，片片黯淡剥落。她面色憔悴惨白，身体早已被折磨得油尽灯枯。
直到那一日，出海侥幸逃回的奴仆带回最终噩耗：鲛人族的海底族地彻底被攻破，鲛王战死，族人或死或俘，传承万代的部族，已然彻底覆灭。
听闻全族尽灭的消息，璃汐浑身剧烈颤抖。爱恋是精心编织的骗局，真心遭到无情背叛，自身沦为阶下囚，故土族人尽数消亡。世间再无牵挂，再无念想。滔天血海深仇压垮了她残存的全部生机。
趁着看守轮换稍有松懈之时，璃汐拼尽体内最后一丝残存力量，挪到石室角落，捡起一块棱角尖锐的碎石。
在冰冷孤寂的囚室之中，鲛人族最后的公主，选择了自尽。
温热的鲜血缓缓淌过冰冷石地。随着璃汐气息断绝，世间最后一位纯正鲛人就此消亡。
潮起潮落，东海依旧碧波万里，浪涛不息。可那上半身为人、下半身为鱼尾，落泪成珠的古老鲛人一族，彻底消散于滚滚岁月长河，永远退出了世间的舞台。
而掀起这场灾祸的徐砚，也并未得到预想之中的圆满结局。捕鲛浪潮掀起之后，无数豪强觊觎鲛人秘宝，彼此倾轧争斗。徐家手握鲛人相关的秘密，被各方势力虎视眈眈，无数人暗中算计，觊觎徐家积攒下的鲛珠财富。官府、海盗、地方豪强轮番发难，徐家终日陷入阴谋纷争。府中珍宝被抢夺，奴仆四散，宅院遭人纵火。曾经煊赫一时的徐家，家业很快分崩离析。徐砚被仇家擒获，最终流落街头，在饥寒交迫之中凄惨死去。
岁月流转，百年光阴匆匆而过。后世人间只流传着鲛人泣珠的浪漫传说，说书人在茶坊酒肆讲述海中人鱼的绮丽故事，世人惊叹鲛珠璀璨无价。却极少有人知晓，每一颗流光绝世的鲛珠，都凝结着无尽血泪；那一段凄美的人海相恋故事，背后是一整个古老种族，被人性贪婪所吞噬的沉重覆灭。
大海依旧无言，浪涛一遍遍冲刷海岸，仿佛在无声祭奠那消亡于贪欲之下的鲛族万灵。