民国二十三年，天津卫发生一桩怪案：死牢里三个死刑犯，在行刑前夜全部暴毙，死状与三年前一桩灭门惨案中的三名死者一模一样。狱方草草结案，说是“怨鬼索命”。我作为刚从英国留学回来的法医，被派去复检尸体，却在解剖时发现一个毛骨悚然的事实：三具尸体的胃里，都藏着一枚铜钱，上面刻着同一个名字：我的名字。
一
那天早上出门，我就觉得不对劲。
我住英租界小营门，楼下就是巡捕房，每天早上七点半准时被巡捕出操的哨子吵醒。腊月十八那天哨子没响，我推开窗户一看，街上白茫茫一片，雪下了一宿，连个人影都没有。我裹上棉袍下楼叫胶皮车，车夫姓周，老天津卫人，嘴碎的很，从西头拉到东头能给你把整个天津卫的闲话都倒一遍。
“先生去哪儿？”
“直隶第一监狱。”
周师傅回头瞅了我一眼，脚底下慢了半拍：“先生去那儿？那地方最近不大干净。”
“怎么个不干净法？”
“闹鬼呗。”他拉着车拐上大马路，一边跑一边喘，“听我拉车的哥们说，监狱里三个死鬼，前天夜里一块儿暴毙。狱卒半夜听见铁链子哗啦啦响，还有人说瞧见黑影在墙根底下蹲着哭。您说邪门不邪门？”
“你信？”
“我信个屁。”周师傅回头啐了一口，“我拉车二十年，嘛鬼没见过？都是人装的。不过这回邪性，那三个死鬼里头有个姓吴的老头，我认识，以前在西头卖烤山芋的，老实巴交一个人。你说他抢金铺杀人？打死我都不信。”
我没接话，但把“姓吴的老头”这五个字记下了。
到了监狱门口，果然看见两个狱警正往大门旁边贴黄纸符，糨糊刷得歪歪扭扭。赵六在门口等我，脸色不大好看，凑过来低声说：“顾先生，监狱长今儿一早就来了，在办公室等您呢。”
监狱长姓钱，五十来岁，脸圆圆的，留两撇鼠须，见了我先递了根烟。我摆手说不抽，他自个儿点上，吐了口烟：“顾法医，留洋回来的高才生，辛苦辛苦。这个事儿嘛……仵作已经验过了，狱医也签了字，就是吃坏肚子。您走个过场，报告随便写两笔，兄弟我好交差。”
我说：“钱监狱长，尸体我还没看呢。”
“看，看，您看。”他拿烟屁股指了指停尸房方向，“不过有句话我得说在前头，这三个犯人都是判了斩监候的，早死晚死都是死。您要是验出什么花活儿来，上头问起来，兄弟我不好交代。您明白我意思吧？”
我明白，他不想让我查出东西。
我没吭声，拎着皮箱往停尸房走。赵六跟上来，走出十几步，回头瞅了一眼钱监狱长的办公室，压低嗓子说：“顾先生，我多句嘴。昨晚上钱监狱长接了个电话，放下电话就跟我说，明天顾法医要是来，让他看一眼就行，别让他剖肚子。我说这我哪管得了顾法医啊，他说那你机灵着点。”
“谁打的电话？”
“不知道。不过接完电话，他让人把三具尸体全盖上了，连脸都不让露。”
我拍了拍赵六肩膀：“你回头要是想起什么，直接来找我。别跟你们监狱长说。”
赵六点头。
二
民国二十三年，腊月十八，天津卫大雪飘飘，冷得邪乎，海河面上冻得能跑马车，西北风刮在脸上像小刀子拉肉。我坐在直隶第一监狱阴冷的停尸房里，对着三具盖着白布的尸体，手里的解剖刀半天扎不下去。
“顾先生，您倒是动手啊。”旁边陪着的小狱警赵六搓着手，哈气把手指头暖了又暖，“这都冻硬了，再搁两天该长毛了。”
我没理他，拿手电筒照了照第一具尸体的脸。吴老蔫，五十二岁，抢金铺杀人，判了斩监候。按说死刑犯行刑前一天得吃顿好的，他倒好，昨晚上吃完最后一碗炸酱面，半夜肚子疼的憋死了。
第二具是刘大疤瘌，三十来岁，拉杆子绑票撕票的主儿，也是昨晚后半夜肚子疼，蜷成个虾米断了气。
第三具是孙寡妇，四十出头，毒死亲夫，长得倒有几分姿色，死的时候眼睛瞪得溜圆，嘴里还塞着半个馒头。
我拿镊子掰开孙寡妇的嘴，一股子酸臭味直冲脑门子。赵六往后躲了躲：“顾先生，狱医说了，仵作也验过，就是吃坏肚子，急性痢疾。您这留洋回来的法医，是不是觉着咱中国仵作不行？”
“仵作没剖过肚子。”我拿酒精棉擦了擦手，“光绪年间刑部就颁过条例，疑难尸首要解剖。不过天津卫这些年……还是算了。”
我划开孙寡妇的胃，胃内容物确实有馒头、咸菜，还有没消化完的肉丝。但拿漏勺一捞，除了这些，竟然还有一枚铜钱。
大清朝的制钱，外圆内方，铜锈绿得发黑。我拿镊子夹起来在灯光下照，正面“乾隆通宝”四个字倒还清晰，背面满文旁边刻了俩小字，用刀子划的，笔画粗野——“顾岩”。
我手一抖，铜钱差点掉地上。
赵六凑过来瞅了一眼：“哎哟，这谁这么缺德，把您名儿刻钱上？顾岩，这不您嘛！您得罪谁了？”
我没吭声，接着剖吴老蔫，胃里同样有铜钱，同样刻着“顾岩”，再刨刘大疤瘌也是。三枚铜钱，三个“顾岩”，刻痕一模一样，都是拿同一把刀刻的。
赵六不傻，脸唰地白了：“顾、顾先生……这案子，该不会是冲着您来的吧？”
我盯着那三枚铜钱，脑子里飞速转。三个月前我从伦敦大学法医系毕业回国，通过考试分到天津地方法院当法医，满打满算接手过十七桩案子，其中三桩命案，凶手都判了死刑。而吴老蔫、刘大疤瘌、孙寡妇，正是这三桩案子的凶手。
现在他们死了，死法……我掀开白布重新检查，吴老蔫口鼻有淡粉色泡沫，眼结膜出血点密集，典型窒息征象，但他喉头水肿得厉害，声门几乎闭死。刘大疤瘌更明显，肚子鼓胀如鼓，皮肤发青，肠鸣音早就没了，典型肠梗阻。孙寡妇最蹊跷，尸斑分布不对劲，明明是仰面死的，尸斑却集中在后背，说明死后被人翻动过，而且她胃里那半个馒头是死后被人硬塞进去的。
我突然想起三年前，天津卫发生过一桩灭门惨案。粮商周家七口一夜死绝，凶手手段残忍，先下毒后勒颈，最后一把火烧了宅子。当时官府抓了三个流民顶罪，那三个流民的死状，跟眼前这三位一模一样。一个窒息，一个肠梗阻，一个被伪装成吃东西噎死。
而我爹就是当年审这案子的推事。
“赵六，”我压着嗓子问，“这三个犯人，最近见过什么人？”
赵六掰手指头：“吴老蔫家里没人来探监。刘大疤瘌他弟弟前天送了件棉袄。孙寡妇嘛……昨天有个戴礼帽的男人来看她，说是远房表舅，待了半炷香工夫。”
“戴礼帽的，长什么样？”
“脸没看清，黑口罩捂得严实。不过那人走路左脚有点跛，拄着文明棍，棍头上刻了个铜疙瘩，亮闪闪的。”
我脑子里嗡一声。文明棍铜疙瘩，左脚跛……
我想起亲二叔顾怀义，在法租界开绸缎庄的，三年前周家灭门案后突然阔了，从破落户变成租界里有头有脸的人物，我爹当年判完那案子就辞官回了老家，去年病死了，临死前攥着我的手说：“小岩，周家的案子，爹办亏心了。”
我没细问，以为是老人糊涂。现在看，那案子水深得很。
当天晚上我没回家，直接去了监狱档案房。管档案的老秦头喝了半辈子墨水，帮我翻出三年前周家案的卷宗。仵作验尸报告写得潦草，但有一处细节：周家七口里，五个人是先被毒死再烧的，另外两个，周家老爷子和周太太，是先被勒死再烧的，可能是因为下毒的药是砒霜，但剂量不够，不够死人，所以凶手补了勒颈。
卷宗里夹着三张流民的供词，每张末尾都画了押按了手印。但我拿放大镜一看，三个手印的斗纹方向全一样，连指纹脊线断点都分毫不差，这是拿同一根手指头摁的，有人伪造了供词。
我爹当年急着结案，八成是上面催得紧。天津卫那时候归北洋管，周家案子惊动了督军府，限期十天破案，破不了就革职查办，所以我爹三天就“破”了。
现在这三个犯人死了，死法跟杀害周家的三个流民对应。到底是谁在杀人灭口？谁刻了铜钱塞在胃里？目的似乎就一个：让我查这案子。
三
我仔细想了想，越想越觉得不对劲。
先说吴老蔫。 这老东西五十二了，一辈子偷鸡摸狗，最后栽在一桩金铺抢劫杀人上。死者是金铺掌柜老钱，夜里关铺子的时候让人从背后勒死的，铺子里丢了六十两金条。巡捕房抓了吴老蔫，在他床底下搜出二十两。吴老蔫上堂就喊冤，说金条是他在当铺门口捡的，人不是他杀的。可老钱脖子上的勒痕跟他腰里别的那根麻绳粗细一致，我拿卡尺量过，误差不到半分。再加上死者指甲缝里的皮屑，血型跟吴老蔫对上了，铁证如山。我出庭作证的时候，吴老蔫在被告席上蹦着高喊：“有人让我顶的！你们去查马六子！”审判长敲了三次锤子才把他按下去。
马六子是谁，当时没人知道。我也没当回事，死刑犯临死前胡乱咬人，太常见了。
再说刘大疤瘌。 这案子是我回国接的第一桩命案。塘沽码头捞上来一具尸体，是肉票，姓赵，做棉布生意的，被绑了半个月，家里交了赎金，人还是死了。刘大疤瘌是绑匪里的二把手，被抓以后咬死不认，说人他放了。可我从尸体肺里检出了硅藻，河水和塘沽码头的水样比对一致，说明赵掌柜是活着掉进海河的，不是死后抛尸。刘大疤瘌那套“放人的时候还喘气儿”的鬼话没人信。判死刑那天，他弟弟来旁听，散庭以后堵着我问：“顾法医，我哥说有人答应保他，怎么还是死了？”我说你哥的案子证据确凿，谁保得了他。他弟弟瞪了我一眼，就走了。
孙寡妇这案子最蹊跷。她男人是卖豆腐的，叫孙老憨，老实巴交一个人，突然死了。尸体埋了半个月才让邻舍举报，挖出来的时候烂得差不多了。我拿骨头汤煮了三天，从骨脂里检出砒霜。孙寡妇上堂喊冤，说药是隔壁老王给的，她以为是老鼠药但隔壁老王早跑了。孙寡妇判了斩监候，在牢里一直喊冤，喊了快一年。
这三个案子，我经手的时候都觉得铁证如山。可现在三具尸体躺在停尸房里，胃里揣着刻我名字的铜钱，死法跟杀害周家的流民一样。
这他妈是有人在告诉我：当年周家灭门和他们三个的斩监候，根本不是那么简单。
四
我揣着铜钱回了家。进门前我先检查门缝，果然不出我所料，地垫下面塞了张纸条，用铅笔写的：“明晚八点，法租界西开教堂后门。想知道你爹怎么死的，一个人来。”
字迹歪歪扭扭，像是左手写的。
第二天我请了假，先去巡捕房找了我的老同学，巡捕房华探长刘大脑袋。刘大脑袋跟我交情不错，听我说了铜钱的事，拍桌子：“顾岩，这他妈是有人下套！你二叔那老小子，三年前突然阔起来，我早就怀疑他了。周家那批货，粮仓里藏的大烟土，值三万大洋，案发后全没了。你想想二叔拿什么本钱开的绸缎庄？”
我说：“我今晚去会会他。”
“我派人跟着。”
“别，纸条说了一个人。但是，万一有埋伏，我在兜里放了个哨子，等我吹两声你再冲。”
晚上七点半，我穿了件旧棉袍，兜里揣着解剖刀和铜哨，晃悠到西开教堂后门。那地方偏，周围全是荒地，就一盏路灯，还坏了忽明忽暗，闪来闪去。我蹲在墙根底下抽烟，抽了半根，听见文明棍点地的声音，笃、笃、笃，带着金属磕石头的脆响。
二叔从黑影里走出来，还是那副派头：狐皮大氅、金丝眼镜、文明棍。但我注意到他左脚确实有点跛，而且脸上有淤青。
“小岩，你胆子不小。”他摘了口罩，露出半张脸，左眼角一块淤青紫得发黑。
“二叔，那三个犯人是你毒死的？”
“放屁。”他吐了口唾沫，“我要是杀人灭口，能让你查出来？昨晚有人闯进我家，把我揍了一顿，逼我今晚上这儿来，说要是我不来，就告诉你一件事。”
“什么事？”
“你爹当年收了我五百大洋，把周家案子的真凶按在三个流民头上。”二叔拿文明棍敲了敲地，“我不瞒你。当年周家灭门，是军阀张宗昌的人干的，为了抢那批烟土，你爹惹不起张宗昌，就找我商量。我出五百大洋买通仵作和书办，伪造了供词。那三个流民确实是替死鬼，但杀他们的人也不是我，是张宗昌的副官马六子。马六子现在就在天津卫，开了一家报馆当掩护。”
我攥紧拳头：“那现在这三个犯人呢？谁杀的？”
“我哪知道？”二叔急了，“昨晚揍我那孙子说，他给三个犯人下了药，逼他们吃了铜钱。还让我告诉你：周家的冤魂要一个一个收走替死鬼。你爹排第七个。”
“我爹死了。”
“对。所以你是第七个。”二叔拿文明棍指着我胸口，“那孙子让我带句话：明天晚上，周家老宅见。他手里有你爹当年收钱的字据。你要是不去，他就把字据就登报。”
我脑袋里轰一声。我爹收钱的事要是见报，顾家就彻底完了。我正琢磨，忽然听见背后砖堆后面有动静。我猛一回头，一道黑影蹿出去，跑得贼快。我拔腿就追，追出半条街，黑影翻墙进了法租界工部局。我没敢跟进去，因为租界的事地方上管不着。
回到教堂后门，二叔已经没影了。
五
第二天我做了三件事。第一，拿解剖刀割开孙寡妇胃里那枚铜钱的边缘，在放大镜下看，发现铜锈层里有极细的刻痕，有人用针尖在钱肉上刻了一行小字：“七日之内，血债血偿。” 第二，我去找刘大脑袋，让他查马六子的底细。刘大脑袋回话：马六子，天津《津门商报》社长，三年前从山东来的，手下养着十几个打手，专替军阀倒卖烟土。这人每周四晚上去周家老宅烧香，周家宅子烧了以后一直空着，但他在废墟上搭了个棚子供了牌位。第三，我绕到法租界劝业场后身，去二叔的绸缎庄摸底，门脸不大，里头货倒齐全。我假装买料子，在柜上转悠。二叔不在，伙计说他去报馆了。我一眼瞅见柜台上摆着张合影，二叔和马六子站一块儿，背景是一片烧黑的废墟，像是周家老宅。
“这照片什么时候照的？”我随口问。
“去年秋天吧。”伙计给我扯布，“二爷那阵子老往城北跑，说那边风水好，还拉着马社长一块儿去看过。”
“马社长？《津门商报》那个马六子？”
“您认识？对，就是那位。马社长跟二爷是老交情了，隔三差五一块儿喝茶。”
我心里有了数，二叔跟马六子认识，而且一块儿去过周家老宅。
六
晚上我带了把勃朗宁手枪，揣了副手铐，提前一个小时摸进周家老宅。那地方在城北，周围一片焦黑烂瓦，风一刮全是灰。棚子里点着蜡烛，供桌上摆着七个牌位。我藏在断墙后面，八点整，马六子来了。
这家伙四十来岁，面皮白净，穿一身黑绸棉袍，左手拄着根铁拐，他的右腿是假的，木腿敲地咚咚响。他身后跟了四个人，拎着灯笼和铁锹。
马六子先给牌位上香，嘴里念叨：“周掌柜，您别怪我，当年是张督办下的令。冤有头债有主，您找张督办去，哦对了，他让人崩了，您找不到。那您找我二爷？我找人弄了二爷，二爷也死了。您找顾推事？顾推事也死了。您看，这账没法算了。要不这样，我把顾推事他儿子给您弄来，您凑合凑合？”
我一听这话，血压噌就上来了，差点蹦出去。但最终还是忍了忍，想看看他到底要干什么。
马六子手一挥，四个手下开始挖供桌底下的土。挖了二尺深，刨出个铁皮箱子。打开箱子，里面是几封书信，一张银票，还有本账册。
马六子翻了翻，咧嘴笑：“顾推事当年收钱的字据，我留着呢。还有周家那批烟土的出货单。这玩意儿往法院一递，顾家满门抄斩。你说，我要是不给顾岩那小子点颜色看看，他能乖乖听我话？”
我明白了。马六子想拿这些证据要挟我帮他干脏活，比如伪造个验尸报告什么的。但他没想到，那三个犯人先让人毒死了，铜钱刻了我名字，有人在跟他抢局。
果然，马六子接着骂：“他妈了个巴子的，谁把吴老蔫他们仨弄死的？还往肚子里塞铜钱？这不是给顾岩上眼药吗？老子还怎么拿捏他？”
正骂着，棚子外面突然火光冲天。四面八方扔进来十几个火把，把干草棚子点着了。马六子骂声“艹”，拔腿就跑。他手下乱了套，拎铁锹的扔铁锹，拎灯笼的扔灯笼。我趁乱冲进去，一把抢过铁皮箱子，连滚带爬从后墙翻出去。
七
后墙外面蹲着一个人，拿枪指着我脑门。
“顾岩，把箱子给我。”
我一看，是我二叔。他手里那把枪是德国镜面匣子，保险都打开了。
“二叔，你跟马六子一伙的？”
“放屁！”二叔啐了一口，“老子要跟他一伙，之前能差点被暗杀，暗杀我那孙子就是马六子派来的，想让我当替死鬼把你引过来，他好把你捆了当人质，逼你帮他改一后案子的验尸报告。我他妈将计就计，提前把你叫到教堂，就是为了提醒你。结果你个愣头青直接摸过来了。”
我把箱子递给他。二叔打开翻了翻，抽出那张银票：“五百大洋，你爹收的。字据在这。”他划了根火柴，把银票和字据一块儿点了。
“二叔你……”
“你爹当年糊涂，我没拦住，是我亏心。”二叔把灰踩灭，“马六子手里还有烟土出货单，那玩意儿能证明周家私藏大烟。但周家早死绝了，你就算把单子捅出去也没人追究。关键是马六子这个人，得让他闭嘴。”
我问：“那三个犯人谁杀的？”
二叔龇牙一乐：“我杀的。”
我懵了。
“那仨人渣，当年帮着马六子把周家小闺女祸害了才勒死，我早想弄死他们。正好马六子用了点手段让他们进去了，又是你判的案，马刘子原本想把他们当棋子拿捏你，但我提前动了手，这样他也要挟不了你了，铜钱是我塞的，刻你名儿，就是为了让你查。你查了，才能把马六子揪出来。”
“你怎么杀的？我验尸的时候……”
“吴老蔫那碗炸酱面里我掺了花生糊，他花生过敏，吃完喉头就肿了，喘不上气就憋死了。刘大疤瘌他弟弟送的那件棉袄，我买通他狱警在夹层里缝了巴豆膏，那小子穿上出汗，药膏渗进皮肤，肚子疼死了。孙寡妇那半个馒头是我让人塞的，干菜泡发了堵肠子，看着跟噎死一样。”
“那你脸上淤青？”
“自己拿拳头捶的。苦肉计。”二叔得意洋洋，“你二叔年轻时候在街面上混，别的不会，演戏一流。”
我差点背过气去。
这时候刘大脑袋带着巡捕冲了过来，把马六子和他的手下堵在火场里。马六子腿脚不便，让烟呛得直咳嗽，让巡捕按在地上捆了。
八
结案报告我写的：马六子为霸占周家财产，勾结流民杀害周家七口。三年后为灭口，指使他人毒杀在押犯吴老蔫等三人。至于谁毒杀的，二叔咬死了不认，马六子又拿不出证据，最后判了马六子一个无期。
二叔的绸缎庄被法院查封了三个月，说是配合调查，但二叔早把财产转移到他小老婆名下，屁事没有，开春以后他还在法租界开了家电影院，天天放卓别林。
至于那三枚铜钱，我留了一枚当纪念。上个月我又拿放大镜看，发现背面刻字下面还有一行更小的字，得拿十倍放大镜才看得清。刻的是：
“小岩，别查了，二叔给你留了三百大洋在床底下。买双新皮鞋，你那皮鞋后跟都磨秃了。”
我掀开床板，果然有个信封，三百块大洋，还有张纸条：“你爹当年就收了我二百，剩下三百是我虚报的。现在连本带利还你。”
我笑了一下，把铜钱和纸条锁进抽屉。
九
后来，我去给我爹上坟，把铜钱埋在坟前，说：“爹，事儿了了，以后再也不碰灭门案了，真他妈的累。”
坟前已经摆了一碟点心，是二叔来过了。