我替扎纸店二叔干了三年重活，把小镇白事摊做成了省城大户争抢的金字招牌。
堂弟接手那日，当街把我扎好的九进接引彩楼踢碎踩烂。
他领着洋人照相馆老板大笑：“现在大帅府都时兴黑纱西装，谁还要这种晦气的纸扎破烂？赶紧滚！”
二叔更将我锁进柴房，企图逼我交出祖传的劈篾挑花绝活。
我翻窗夺路而出，当晚推着仅剩的八只五彩宫灯，敲响了街尾老督察的荒废公馆。
听说那卸任的警长贺川早年查办惨案伤了心脉，独居空宅，半夜专打装神弄鬼之徒。
巧了，我这双劈竹扎纸的手，最会让人间热热闹闹。
第一章
散夏市的铜锣刚敲过三响，整条青石板巷子全是收摊的木轮声。
我抱紧怀里的三把素面折扇，刚拐出巷口，身后就跟上来一串急促的布鞋底摩擦声。
顾韶安挑着两只空箩筐，走得额角冒汗，却偏偏要在离我三步远的地方慢下来，装作低头看路面。
街坊赵阿婆正收着自家的咸菜缸，抬头瞧见我们一前一后，立刻扯着嗓子笑话：“顾家二郎，你这担子挑得轻巧，步子倒黏在地皮上，追着人家白姑娘作甚？”
顾韶安脚步一滞，脖颈立刻红了大半，嘴里却硬撑着平稳：“阿婆莫说笑，我是去前街看新出的秋市摊位，正巧顺路。”
我停住脚步，转过身面对他。
“顾韶安，你从石桥尾跟到这巷子口，足足跟了半里路。”我盯着他的眼睛，“前街的摊子早在申时就封了木栅栏，你找哪门子摊位？”
他挑着的竹扁担轻轻晃动，箩筐上的两只麻绳结跟着打转。他平时在早市上能说会道，一张嘴能把半筐干橘皮卖出花来，逗得那些大娘大婶抢着掏铜板。
可眼下被我当面戳穿，他那两只手抓着扁担两头，指节发白，半天吐不出一个完整的词。
“我……我瞧着天要落雨，怕你走得急碰着人。”他憋了半天才憋出一句，眼神在我的鞋尖和青石板缝之间乱晃。
我看着他额角淌下来的汗珠，心里忽然有点发紧，怀疑自己问得太生硬，伤了他的面子。可要是任由他拿找摊位当借口，街坊邻里天天起哄，我们俩便永远只能是集市上互相帮着挪筐的邻摊。
“天晴得很，一丝云都没有。”我吸了一口气，放缓了声音，“你要是有话同我说，咱们就不算做买卖。散了夏市，后街巷子底有家面摊，咱们去那儿坐着说，你敢不敢去？”
顾韶安猛地抬起头，眼睛亮了一下，随即又有些慌乱地往四周看了一眼。
赵阿婆已经笑眯眯地把菜坛子搬进了门，巷口只剩下我们两个。
“去，怎么不敢去。”他把扁担往肩膀上往上耸了耸，声音终于扎实了些，“不过我得先同你交个底，我二叔前几日捎了信，六周后我要跟着山里的亲戚走一趟远路，运些南边的竹木山货，得去大半个月。”
我看着他那张认真的脸，心里那点疙瘩全散了。
“六周是以后的事。”我转过身往前走，“走吧，先把这碗面吃了。”
他在后头大步跟上来，箩筐轻巧地晃着，这一次他走在了我身侧，再没退到三步开外。
第二章
后街这处面摊搭在两堵青砖墙之间，顶上扯了一块洗得发白的粗麻布挡灰。
锅里滚着白汤，油烟顺着风往外飘。顾韶安把两只空箩筐靠在墙根下，抢先两步用袖口把两张条凳擦了一遍。
“店家，来两碗细丝阳春面，多搁熟猪油，挑上两筷子嫩葱花，再切一盘卤牛肉。”他连气都不喘，一口气点完了菜，脸上堆着惯常在市集招揽主顾的笑，“白姑娘手艺金贵，得多吃些好的补补气力。”
我拉开条凳坐下，抬手叫住了正准备下肉的摊主。
“牛肉不要了。”我冲摊主摆摆手，“只要一碗素汤面，多放青菜，少放油，我不耐荤油腻嘴。”
顾韶安愣在对面，两只手悬在粗瓷茶碗边上，神情有些僵硬，怕自己自作主张惹我不高兴。
“我平日在集上听你同那些脚夫闲聊，总以为你同他们一样，喜好吃大油大肉。”他低声解释，手指在茶碗边缘摩挲着，“是我没问清楚，自作聪明了。”
“你平日在摊子上笑脸迎客，见人说人话，总顺着旁人心思猜，不累么？”我从竹筒里抽出一双竹筷，递到他面前，“出来吃面，不用讨好我。你自个儿想吃什么？”
顾韶安接过筷子，看着桌上的粗木纹路，神情慢慢松懈下来。
他有些不好意思地抓了抓后颈，那张紧绷的脸终于露出了市集叫卖之外的原本模样。
“真要由着我选，我最爱吃后街拐角那家酸油渣拌饭，三个铜板一大碗，再嚼两瓣生大蒜。”他老老实实地交代，声音压得极低，“还有摊头炸得焦黄的咸菜豆腐托，咬下去一口汤汁，那才叫过瘾。”
我忍不住抿着嘴笑了笑：“那下回若再去，你便带我去吃那个酸油渣。”
他眼睛微微睁大，随后嘴角也咧开了，露出两颗有些尖的虎牙。
面端上来了，清汤寡水里卧着几根青菜，热腾腾的气冒在我们中间。
“白姑娘，你今日出摊，那三把折扇好像没拿出来。”他吸溜了一口面条，小心翼翼地问，“是扇面画得不顺手么？”
“昨夜熬得晚，透光匀纸时手抖了一下，红线穿得歪了半分。”我提起筷子，低头看着碗里的青菜叶，“那是从人间红线铺换来的细扎线，韧性太足，挑破了宣纸，整整一面山雀全废了，白白糟践了半夜功夫。”
顾韶安没有急着说“改日我替你买好纸”，也没有劝我“差不多就行了”。他只是安静地听我说完，咽下嘴里的面，很慢地点了点头。
“做手艺的人，眼里揉不得沙子，差半分自己心里都堵得慌。”他把盛面的碗往我跟前推了推，“但你前日给我瞧的那把秋蝉扇，竹骨磨得极圆润，连篾丝都没起一根。我不懂画，但我拿在手里，觉着风都是顺的。”
我握着筷子的手指紧了紧，心里那块因为画废扇面而憋了一整天的闷气，不知不觉全散了。
“顾韶安，你挑货走街，平日里除了酸油渣，还喜欢看些什么？”我问他。
他咬了一口面，有些出神地想了片刻：“喜欢看各家各户院子里透出来的亮堂光。挑担子走到天黑时，只要瞧见哪扇窗户透出点暖黄色的灯光，哪怕不是自家的，步子也能轻快不少。”
我看着他被热气熏得发红的眼角，心里悄悄动了一下。
“面快凉了，赶紧吃吧。”我低下头，唇角带着一丝自己都没察觉的弧度，“等后日出小集，我把新补好的折扇带给你瞧瞧。”
第三章
散夏市之后的小集设在河岸边的杨柳树下，人流虽不如大集热闹，来往的闲客却更有闲钱。
我将用棉布包好的三把新竹折扇放在摊前。
扇面是我重新挑线绷紧的，一把画的是墨竹，一把是素菊，还有一把用细红线绣了两只对飞的麻雀，骨架则是贺川公馆后院里那些老毛竹劈出来的细蔑，每一根都浸过桐油，透着暗青色。
顾韶安早早放下了挑担，守在我的纸摊旁边。
“这三把扇子交给我。”他拍着胸脯，信誓旦旦地打包票，“我在前街熟客多，那些开布庄、坐茶馆的老板我都认得，不出两个时辰，我管保全替你卖光，一个铜板都少不了你的。”
他一边说，一边伸手就去接那包扇子。“慢着。”我按住布包的角，没有松手。
顾韶安手停在半空，有些困惑地看着我：“怎么了白姑娘？信不过我的脚力？”
“不是信不过你。”我看着他的眼睛，把话讲得清清楚楚，“这是做买卖。一把扇子定造的本钱和人工是六十个铜板，你在集上卖，随你怎么开价，高出来的利钱全归你挑担跑腿。若是卖不掉，原样退给我，你不赔本，我也绝不埋怨你半句。”
顾韶安愣住了，随后连忙摆手：“这哪成！我顺手替你捎带过去，横竖是一趟脚程，哪能分你的利钱？我一文钱都不要，全给你带回来！”
旁边卖麦芽糖的王铁锤听见了，扯着破锣嗓子打趣：“哎哟，顾二郎这是要做白工啊！白姑娘，收下吧，这么体贴的免费帮工上哪儿找去？”
周围几个摊贩跟着起哄笑起来。
顾韶安的耳朵尖腾地一下红了，但他还是固执地伸手想拿扇子，嘴里嘟囔着：“帮朋友卖点东西，扯什么利钱银子。”
“顾韶安，收回你的话。”我脸沉了下来，当着众人的面把声音抬高了半度。
起哄的笑声一下子小了下去。
我转头看着王铁锤：“王大哥，谁的力气都不是大风刮来的。顾韶安挑着货担满街跑，磨的是他脚底的皮，耗的是他肩膀的肉，凭什么给人白干活？街坊邻里互相照应是情分，但踩着别人的辛苦赚便宜，我白芷兰不做这种事。”
王铁锤被我呛得缩了缩脖子，干笑两声，低头继续敲他的糖块。
顾韶安两脚踩在青石板上，两只手垂在身侧，半天没挪动一步。
他习惯了在集市上被人呼来喝去，帮人搬货卸车，大家夸他一句“顾家小子真热心”，他便跟着乐呵呵地擦汗，从未有人当众替他把“辛苦”这两个字郑重其事地摆在秤盘上称过。
“白姑娘……”他声音低低的，有些发哑。
“我说的话，你听清没有？”我将布包推到他面前，“按买卖的规矩办，你应下，便拿去；若是不应，我自个儿摆摊卖，也能卖出去。”
顾韶安吸了吸鼻子，郑重地点了点头。
“听清了。”他捧起布包，神色比刚才认真了十倍，甚至带着一点小心翼翼，“不过，我也不能保证全卖光。我只能说，我尽力帮你找识货的人，绝不贱卖了你的好手艺。”
“这就对了。”我松开手，朝他弯了弯嘴角，“去吧，我在这儿守摊，等你收摊回来。”
他紧紧抱着布包，迈开大步往前街走去，脚步踏得又稳又重。
第四章
临近收市，河边的风渐渐带了些凉意。
顾韶安挑着他的空箩筐，一路小跑着赶了回来。
他脸上挂着笑，额前的碎发全被汗水打湿了，跑到我摊前时有些喘不上气。
“白姑娘，卖了！”他放下担子，连忙从怀里掏出一吊沉甸甸的铜板，整整齐齐地码在我的摊桌上，“一百八十个铜板，一个都不少！我说过的，你的扇子肯定有人抢着要！”
我低头看着那一串铜钱。
红绳穿得很新，铜钱面上甚至还带着他怀里的体温。
可是，我眼角的余光却扫见了他挑着的那只箩筐边缘，那里塞着一块熟悉的蓝印花棉布，棉布底下隐隐露出了磨得光亮的青竹扇柄。
那是我的折扇。
三把都在，整整齐齐地躺在筐底的干稻草堆里，连上面的棉纸套都没拆开过。
我胸口发闷，酸涩得难受。
他根本没有把扇子卖出去。
这一百八十个铜板，是他自己掏出积攒的血汗钱，硬生生垫给我的。
他怕我失望，怕我觉得他办事不力，甚至怕失了他好不容易在我面前立起来的那点体面。
“买主是谁？”我轻声问，手指没有去碰那些铜钱。
“就是……就是前街李记绸缎庄的掌柜。”他眼神闪躲了一下，很快又扬起笑脸，“李掌柜说扇骨扎得极好，拿去送给铺子里的大主顾，当场就数了铜板。”
我站起身，绕过摊桌，走到他的箩筐旁边。
顾韶安脸色猛地变了，下意识地想伸手去挡，但已经晚了。
我伸手掀开那块蓝印花布，将那三把完好无损的折扇拿了出来，摆在了那吊铜钱旁边。
集市的喧嚣声退了下去，耳边只剩下河水拍打石阶的声响。
顾韶安的笑僵在脸上，随后一点一点收敛干净，原本通红的脸颊瞬间褪成了惨白。
他局促地在裤腿上搓着满是老茧的手，低下头，手指在粗布裤缝上反复抠着，连背都弯了下去。
“白姑娘，我……我不是故意骗你的。”他的声音抖得不成样子，带着近乎自卑的慌乱，“那些开茶馆的大爷嫌颜色素净，说白事铺子里出来的手艺带丧气，不肯买……我想着我能卖掉的，我答应过你的……我只是……我怕你觉得我没用，往后就不让我搭你的话了……”
看着他这副卑微到了尘埃里的模样，我眼眶猛地一热。
我伸出手，抓起桌上那一吊滚烫的铜钱，重重地塞回他的手心里。
“顾韶安，你看着我。”我咬着牙说。
他有些茫然又难堪地抬起头，眼睛里蒙着一层湿润的水光。
“我白芷兰在你眼里，就只是个做生意的摊主么？”我盯着他的眼眸，不退不让地问他，“我若只是想要个人替我卖扇子，满大街都是牙行中介。可我若只想要个人，在收了摊之后，安安心心陪我吃一碗酸油渣拌饭呢？”
第五章
顾韶安整个人僵住了，手心里攥着被我硬塞回去的铜钱，金属边缘硌着他的掌心，发出极轻的叮当声。
风从河面上吹过来，掀动了摊位上那几张薄薄的红宣纸。
他张了张嘴，喉结剧烈地上下滑动，像是想说什么，却又被巨大的恐慌给堵了回去。
“白姑娘，我……我不是那个意思。”他低着头，声音干涩得像是在沙石上磨过，“我就是个挑担子吃百家饭的，无父无母，连间像样的瓦房都没有。你手艺这么好，连省城的大户都买你的彩灯，我怕我连几把扇子都替你办不成，你往后……往后便懒得理我了。”
我看着他额角暴起的青筋，心里那点气恼彻底化成了酸软。
“把手摊开。”我说。
他老老实实地伸出手掌，掌心躺着那串沉甸甸的铜板。
我伸手拿走了一把折扇，放在他空荡荡的手心里，随后把剩下的两把折扇重新用蓝印花布细细包好，放回我自己的竹箱里。
“那六十个铜板，我不收，算我借你挑担的辛苦钱。”我看着他错愕的眼睛，一字一句地告诉他，“这两把素面的扇子，我留着下个月中元过后再卖。至于你手里这一把，你不是要跟着亲戚进山六周么？你带着它走。”
顾韶安愣愣地捧着手里那把带有细红线挑花的山雀折扇：“带……带到山里去？”
“山路远，天又热，你在路上歇脚时拿它招招风。”我抬起头直视着他，“若是遇着当真懂竹木篾丝的山民，你愿意卖，便卖给他们；若是卖不掉，六周之后你挑着山货回街尾，完完整整地把它还给我。少一根扇骨，我都要找你算账。”
他的眼眶一下子红了，嘴唇颤抖着，手指慢慢合拢，将那把折扇紧紧攥在胸口。
“白姑娘，我要是六周后真的一文钱没卖出去，把它原样带回来呢？”他声音发紧，像是在等一个判决。
“那就带回来。”我把散乱在桌上的刻刀和细麻绳收进竹篓，“卖不出去，说明山里人不缺扇子，不代表你没用，更不代表你的扇子不配招风。六周后的初七，也是散集的时候，后街那家面摊，你若准时回来，我们还去那儿吃面。”
顾韶安站在日暮的余晖里，粗布短褂的下摆被风吹得啪嗒作响。他不再说那些惯常招揽生意的客套话，只是小心翼翼地从怀里摸出一张叠得整整齐齐的黄麻纸，那上面用炭笔歪歪扭扭地记着他出行的路线。
他把手里的折扇极珍重地塞进怀里最贴肉的衣兜，然后从摊桌上拾起一截我裁剩下的细篾条。
“白姑娘，你……你能在那张纸上，替我写个日子么？”他小心地把黄麻纸推过来，声音有些沙哑，却异常笃定，“我认得的字不多，但我认得数字。你写下那天，我每天看一眼，哪怕山路塌了，我也一定赶在那天回来。”
我接过那截篾条，蘸了摊上的墨汁，在发脆的黄麻纸角上，端端正正地写下了“八月初七”四个字。
“记住了，”我把纸片还给他，声音虽然平静，掌心却因为紧张而泛着潮意，“我会等这一次见面。你若是路上贪玩误了时辰，往后这街口的面摊，我便一个人去吃了。”
顾韶安双手平平稳稳地捧着那张纸，两眼紧紧盯着上面的字迹，小心翼翼地吹干墨迹，收进衣襟内层。
“绝不误时。”他挺直了脊背，眼里的阴霾一扫而空，目光清亮而沉静，“天塌下来，我也回来看你。”
第六章
顾韶安跟着山货队动身的那天清晨，整个镇子都笼罩在白茫茫的薄雾里。
他走前特意绕到街尾的老督察空宅门前，没有敲门，只是在门槛边的石缝里塞了一截削得极平整的青竹篾，上面刻了个歪歪扭扭的箭头，指着往南出山的方向。
我将那截竹篾抽出来，握在手手里，竹青的凉意一直渗进指骨。
第一周，集市上少了他那高亢响亮的叫卖声。
以往他在巷口挑着担子一喊，整条街的铺子跟着他的叫卖声拉开了门板；如今河沿边的摊位空了一大块，只剩下几个卖咸鱼的脚夫蹲在石阶上吧嗒吧嗒抽旱烟。
我没有退缩，自己在杨柳树下租了一个最便宜的小摊位，一旬只需交八个铜板。
白事铺子的二叔曾托人带话过来，说只要我肯低头把祖传的挑花手艺交出来，堂弟可以大发慈悲让我在铺子后院继续当个劈篾的杂工，按月给口粗粮吃。
我当着那说客的面，一刀将一根生竹劈成了两半，篾条清脆地炸开，碎屑溅了那人一身。
“回去告诉我二叔，”我手腕稳稳地压着刻刀，“我白芷兰一双胳膊一双手，靠着给活人做扇、给宅院扎灯，饿不死。堂弟既然觉得西洋照相馆体面，就让他捧着黑纱过一辈子去吧。”
邻摊卖炸油托的刘婶凑过来，一边翻着锅里的油豆腐，一边压低声音问我：“白姑娘，顾家那小子跟着进山，是不是拿了你那几把贵价扇子去抵脚力钱了？我听说山里路险，好些脚夫走一趟就再不回来了，你可别被那二流子给哄了本钱。”
我低头用粗砂布细细打磨着手里的竹柄，头也没抬。
“刘婶，他不是二流子，他是正经挑担养活自己的手艺人。”我平静地答道，“扇子是我自愿托他带的，他走前同我定好了日子。我在这儿守着摊子，压根没巴望他带回金银财宝，我只要他守信用，到时候能平平安安回来同我吃碗面。”
刘婶讨了个没趣，缩回脖子继续舀热油。
第四天早上，一个从山脚换盐回来的马帮伙计路过我的纸摊，在桌角扔下了一块被汗水浸得有些发硬的树皮。
树皮内侧用烧黑的木炭划着一道横杠，旁边歪歪扭扭印着一个小小的麻雀印记——那是我绣在扇面上的花样。
伙计抹了一把脸上的黄泥，粗声粗气地说：“顾二郎托我捎句话，进了前山七十里，扇子还在怀里捂着，没遇着出得起价钱的主顾，一把都没卖掉。他让你别悬心，他在山里顿顿嚼干粮，结实得很。”
我握着那块粗糙的树皮，手指抚过那道炭痕，嘴角忍不住泛起笑意。
他走前信誓旦旦说要打听山货行情，真到了托人带话的时候，却连一句吹嘘的好听话都不肯编，当真一五一十地承认自己“一把都没卖掉”。这市集上的人个个都把话头扯得没边，唯独他，笨拙得让人心里踏实。
第七章
到了第四周，秋气渐重，早晚的风已经开始刮得人脸颊发干。
我在新摊位上摆了十来把新扎好的素纸折扇，还有两盏小巧玲珑的四角走马宫灯。
可集市上的买卖做得并不顺当。
镇上的大户人家办白事，全被二叔和堂弟霸揽了去；普通人家买扇子，又嫌我的透光密织法费工费料，定价比寻常粗篾扇贵了三个铜板。
一天下来，往往只能卖出一两把，赚来的钱除了交摊位费，只够买两升糙米和一小包盐巴。
这天傍晚，天阴得厉害，沉甸甸的乌云压在街市上方，眼看着要落一场暴雨。
我正手忙脚乱地收拢桌上的宣纸，街口一个相熟的货郎挑着担子急匆匆跑过来，递给我一个小小的粗布包袱。
“白姑娘，顾二郎托进山换皮货的亲戚转了三次手，总算把这东西送出来了。”货郎抹着额头的雨水，大声喊道。
我解开包袱，里面没有铜板，只有两枚晒得干透的山核桃，还有一张折得极小的麻布条。
布条上没有字，只是整整齐齐地裹着一截细红线——那是我扇面上用来挑花的人间红线铺的丝线，线头被磨得有些发毛，但收口处打了个极周正的死结。
带信的货郎叹了口气，如实转告：“二郎那边的亲戚说，山里今年山洪多，好几处木料栈道都冲垮了。他在深山里替人扛木头，那把扇子夜里放在枕头底下，白天揣在怀里，有人想出半吊钱买去引火，他同人红了脸，硬是没卖。他让我原话告诉你，生意做砸了，一文钱没赚着，但他骨头没断，答应你的日子，只要山路通了一条缝，他就一定往回走。”
天空中炸开一声闷雷，大滴的雨点啪嗒啪嗒砸在青石板上。
货郎挑着担子跑去檐下躲雨，周围的摊贩也纷纷收摊逃窜。
我一个人站在风雨欲来的街头，把那两枚硬邦邦的山核桃收进袖口，紧紧攥在手心。
我知道他在山里过得不容易，肩上扛着湿重的原木，脚底下是打滑的泥泞山路；而我在这青石街巷里，守着几张宣纸和刻刀，同样在这世道里艰难地挣着一口饭吃。我们谁也没能在这六周里暴富发迹，谁也没能办成惊天动地的大事。
可我的心里没有一丝慌乱，更没有半分失望。
我摸出兜里剩下的六个铜板，原本打算收摊后去扯半尺包灯笼的红棉布，但在雨水落透衣襟之前，我转身走进了街角的面铺。
“店家，扯两把干细挂面，包两包干葱碎。”我把铜板推过去。
我要把这顿饭钱留着。
不管他带回来的兜里有多空，不管那把折扇是不是被山里的雨水浸褪了颜色，等他走回这街口的时候，锅里总会有一碗热气腾腾的细面等着他。
第八章
六周的期限定在八月初七。
那一日天刚蒙蒙亮，宿雨初歇，整条青石街上弥漫着一股湿润的青苔气味。
我早早地将摊位摆好，两张长凳擦得干干净净，一张摆着扇筒，另一张空在桌子内侧。
街面上的商贩陆陆续续出摊，赵阿婆挑着两筐青菜走过，瞧见我直勾勾地盯着巷子口，忍不住又打趣：“白姑娘，瞧了两个时辰了，眼睛都快看穿了。二郎那小子怕不是在深山里迷了道，赶不上今天的大集啦！”
我垂下眼帘，手指轻轻捋着一根细篾丝，没有搭话。
临近巳时，巷子口拐角处突然传来一阵极其粗重、拖沓的脚步声。
一个高大的身影挑着一副沉重的杂木担子，跌跌撞撞地转了出来。
那人穿着一身洗得发白、到处是泥浆口子的粗麻短褂，草鞋底磨穿了半边，露出沾着血痂的脚趾。
他的头发乱蓬蓬的，脸上瘦得颧骨高耸，皮肤被山里的烈日和山风吹得黑红发糙，唯独那一双眼睛，在看见我的摊位时，猛地迸发出一股亮光。
是顾韶安。
他挑着沉甸甸的担子，一步一步朝着我走过来。
街坊们纷纷侧目，有人指指点点，说这顾二郎进山一趟瘦得脱了形。
顾韶安全然不顾周围人的目光，他径直走到我的摊桌前，将肩膀上的重担重重地卸在青石板上，两腿发软，几乎有些站立不稳。
他抬起手，用满是划痕和老茧的手掌在怀里摸索了半天，最后掏出了一个用油纸包了三层的物件。
油纸一层层揭开，露出了里面的竹折扇。
整整六周，走过泥泞，蹚过山洪，那扇面竟然没有沾上半点泥水，扇骨上的细红线完好无损，山雀的翅膀在秋日的晨光下依旧鲜活灵动。
“白姑娘……”顾韶安干裂起皮的嘴唇动了动，声音沙哑得几乎听不清，眼神里满是愧疚和紧张，“我……我没卖出去。山里遭了灾，没人肯花铜板买一把不能当饭吃的扇子……我把它原模原样带回来了，一根篾都没坏。”
他说着，双手捧着扇子，低着头递到我面前，等着我开口斥责。
我从桌后走出来，伸手接过了那把扇子。
扇柄被他贴身焐了一个多月，摸上去温热而干燥。
我将扇子轻轻展开，竹篾发出极轻柔的清脆响声，微风吹动，一丝清爽的竹香散开在秋市的早晨。
“扇子很好，骨力没散，挑线也稳。”我合上折扇，当着满街邻里的面，妥帖地将它插进了我自己腰间的布带里。顾韶安有些发愣地看着我，不知所措地搓着双手：“白姑娘，我把差事办砸了，你……你不生气？”
“我生什么气？”我抬起头，迎上他满是血丝的眼睛，“我同你定的是八月初七，你一天都没迟；我让你完完整整带回来，扇面一丝都没破。你守了信用，我高兴还来不及。”
顾韶安的眼眶猛地一红，喉头剧烈地哽咽了一下，连忙转过头去用脏兮兮的袖子擦了一把脸。
“顾韶安，”我没有退回桌后，只是站在离他一步远的地方，轻声问他，“挑了一路的担子，肚子饿瘪了吧？”
他吸了吸鼻子，有些不好意思地点了点头，肚子极其配合地发出一声咕噜声。
“那还愣着干什么？”我拉开桌内侧的那张空条凳，“坐下歇会儿，吃完我带你上面摊。这回不吃细面了，我带你吃三碗酸油渣，生大蒜管够。”
顾韶安抬起头，那张满是尘土和伤痕的脸上，终于咧开了一个极大、极灿烂的笑。
第九章
秋市开张的那一天，整条长街被两排红灯笼照得通亮。
我的纸扎摊挪到了巷口最好的位置，桌上整整齐齐地码着各式竹扇，头顶悬着四盏走马通天仙楼的小彩灯，灯光穿透层层叠叠的薄皮纸，在青石板上洒下一圈圈暖融融的光晕。
白事铺子的堂弟带着几个洋买办在斜对角晃荡，看着我这头围满了买节令花灯的街坊，气得脸色铁青，却碍于街面上巡查的警丁，不敢再上来造次。
顾韶安早早挑着他新换的竹筐赶来了。
他在山里扛木头赚了些脚力钱，换了一身干干净净的蓝布衫，头发梳得整齐，整个人精神抖擞，只是走近我摊位时，脚步依旧有些拘谨。
他走到摊前，看着桌子内侧摆着的两张木条凳。
一张我正坐着劈篾，另一张空在旁边，上面端端正正地垫着一块干净的旧布垫。
顾韶安抓了抓衣角，有些局促地指了指那张空凳子：“白姑娘，这……这第二张凳子，是留着给买扇子的大主顾坐，还是留着让人帮你守摊看货的？”
他问得小心翼翼，眼神里闪烁着期待，又带着一丝害怕被当成普通雇工的忐忑。
周围几个买花灯的小姑娘停下脚步，掩着嘴吃吃地笑。
我的脸颊微微热了一下，停下了手里的竹刀。
“这凳子既不给大主顾坐，也不用来雇人看货。”我抬起眼，迎上他那双清澈滚烫的眸子，声音不大，却清清楚楚地传进了周围人的耳朵里，“这凳子是我从屋里单给你搬出来的。顾韶安，你坐不坐？”
顾韶安的肩膀猛地一震，那张常年在市集上风吹日晒的脸，唰地一下红透到了耳根。
但他这一次没有躲避，也没有再像从前那样拿找摊位、顺路当借口。
他一步迈进摊位内侧，稳稳当当地在那张垫了布垫的条凳上坐了下来，脊背挺得笔直，两只手规规矩矩地放在膝盖上。
“白芷兰。”他第一次没有叫我“白姑娘”，声音低沉而郑重，目光定定地落在我脸上，“我进山这六个星期，夜里睡在破庙里，合上眼全是你低头挑红线的样子。我嘴笨，不会说省城那些洋话，我就知道……我就知道往后不管你走哪条街，我都想挑着担子走在你旁边。”
周围几个相熟的摊贩开始拍手起哄，连路过的巡街老警丁都笑着停下来看热闹。
我看着他额角渗出的一层薄汗，心跳得极快，但眼底全是安稳的笑意。
“顾韶安，我祖传是扎纸做白事的，街上有些糊涂人背地里嚼舌根，说我手里的行当阴冷晦气。”我拿起桌上那截红线，看着他问，“你当真愿意天天守着这一堆竹篾和白纸？”
“谁嚼舌根，我用扁担去敲他的牙！”顾韶安脱口而出，随即又放柔了声音，目光灼灼地看着满桌的花灯，“你的手是全镇顶巧的手，你扎出来的灯比天上的月亮还亮堂。能给你劈一辈子竹蔑，是我顾韶安前世修来的福分。”
他停顿了一下，深吸了一口气，像是鼓起了平生最大的勇气，郑重其事地问我：“白芷兰，你……你愿不愿往后一直同我这么相处下去？”
满街的喧闹声仿佛在这一瞬静止了。
我看着他满是老茧却温暖的手掌，没有退缩，没有犹豫，稳稳地点了点头。
“我愿意。”
三个字落地，顾韶安眼底的光芒骤然亮了起来，嘴咧得合不拢，露出两颗尖尖的虎牙，两只手在身侧搓了又搓，连步子都迈不稳了。
“好……好！”他语无伦次地连声应着，转过头去冲着街市大声喊道，“买花灯！大家都来看啊，白记彩扎庄开市了！”
第十章
秋市的喧闹直到月上中天方才渐渐散去。
长街上的油灯一盏接一盏地熄灭，摊贩们推着板车、挑着空筐，陆陆续续隐没在青石巷的夜色中。
顾韶安手脚麻利地帮我把摊位收拾得整整齐齐。
他将剩下的半刀宣纸用油布裹好，小心地放进我的竹箱，又把他自己的扁担和空箩筐规整地码在墙角。
“走喽，白记掌柜收摊喽！”他挑起空担子，习惯性地扯开市集上叫卖的大嗓门，想在空荡荡的街巷里吼上一嗓子。
我噗嗤一声笑了出来，伸手扯了扯他的蓝布衣袖。
“行了，收摊了还瞎嚷嚷什么。”我仰起头，眉眼弯弯地看着他，“街坊邻里都睡下了，你那大嗓门，留着只说给我一个人听便够了。”
顾韶安脚下一个趔趄，差点被石板缝绊了一下，连忙伸手扶住扁担，黑红的脸上泛起一层憨厚的笑。
“听你的，只说给你听。”他压低了声音，乖乖地凑到我身边。
我背起自己的轻便竹篓，顾韶安挑着他的竹木空担，两道并肩的影子在淡淡的月光下被拉得长长的。
秋夜的微风带着凉意，吹过巷口的青石板，我悄悄往他身侧靠了靠，胳膊挨着他粗布短褂的衣袖，能清晰地感觉到他身上散发出来的燥热与踏实。
顾韶安放慢了步子，小心地配合着我的步伐，转过头，自然而然地咧嘴笑问：
“芷兰，今晚的面摊还摆着，你想吃宽汤还是拌面？”
“听你的。”我笑着往前迈出步子，“只要有酸油渣，怎么吃都香。”
两道脚步声不疾不徐地回荡在青石长巷里，朝着夜色深处那一点暖黄的灯火走去。