上辈子我卷到三十八岁，死在一摞折子上。
咽气那天，庶弟在河边钓上一条三斤重的鲤鱼。
重活一世，人人都说嫡子该争前程。
兄弟来抢我的机缘，我笑着双手奉上。
伴读给他，亲事给他，世子位也给他。
满府长辈手足看着我，腿肚子开始打颤。
我爹半夜摸进我屋里：“儿啊，你到底知道了多少？”
【第一章】
我睁眼的时候，膝盖底下是一块冰凉的青砖。
头顶上，我爹的嗓门震得房梁落灰。
“知安！太子殿下要在咱们府里挑一位伴读，你是嫡长子，还不快上前谢恩！”
我抬起头。
东宫来的大太监捏着拂尘，脸上的笑褶子能夹死苍蝇。
我爹站在他旁边，胡子一翘一翘，眼睛瞪得溜圆。
那眼神我熟。
意思是：给老子争气。
我跪在原地，愣了三息。
想起来了。
上辈子，就是今天。
我磕了三个响头，进了东宫。
从此寅时起，子时睡，陪太子练剑，陪太子读书，替太子挨太傅的戒尺。
后来太子登基，我一路爬到首辅。
三十八岁那年冬天，我趴在一摞比我还高的折子上，咳出一口血，再没抬起头。
咽气前最后一眼，我看向窗外。
我那庶出的二弟裴承业，裹着狐裘，坐在结了薄冰的河边钓鱼。
他钓上来一条三斤重的鲤鱼。
笑得见牙不见眼。
我这辈子没服过谁。
那一刻，我服了。
“大哥？”
左手边传来一声嗤笑。
裴承业跟我并排跪着，压着嗓子：“大哥莫不是高兴傻了？”
他嘴上笑，眼睛却死死钉在大太监手里那张帖子上，喉结上下滚了好几回。
这个眼神我也熟。
上辈子他每回这么看我的东西，转头就去他姨娘屋里哭。
哭完，我爹就会来找我谈心。
谈完，东西就没了一半。
我站起来，拍了拍膝盖上的灰。
冲大太监拱手。
“公公，我身子骨弱，怕伺候不好殿下。”
满堂一静。
我转身，一把将裴承业从地上薅起来，推到大太监跟前。
“我二弟聪明伶俐，起得比鸡早，睡得比狗晚，最适合东宫。”
裴承业的嘴张成一个圈，半天合不上。
我爹手里的茶盏没端稳，摔在地上，碎成好几瓣，热茶溅了他一靴子。
他顾不上烫，手指头哆嗦着指我：“你，你说什么？”
我娘从椅子上弹起来，一个箭步冲过来掐我胳膊。
“裴知安！你发什么疯！”
“娘，疼。”
“疼也给我跪回去！”
大太监的笑僵在脸上，眼珠子在我和裴承业之间来回转。
“侯爷，这……”
屏风后头响起一阵环佩乱撞的动静。
周姨娘提着裙子冲出来，扑通跪下，额头往地上一磕。
“公公！既然大少爷谦让，承业愿为殿下效犬马之劳！”
她跑得太急，鬓边的金钗歪到耳朵后头去了。
我爹的脸从红变紫，从紫变黑。
他一拳砸在桌上，果盘跳起来，滚了一地葡萄。
“逆子！跪下！”
我又跪下了。
跪得特别利索。
“爹，儿子跪着也是这句话。东宫门槛高，儿子腿短，迈不过去。”
裴承业终于回过神来。
他挺直腰板，冲大太监行了个大礼，起身的时候侧过脸，冲我笑。
那笑三分得意，七分看傻子。
他凑到我耳边，声音只有我一个人听得见。
“嫡出又怎样？到手的东西都守不住。废物。”
我冲他点头，真心实意。
“弟弟，好好干。”
“东宫的饭，管饱。”
他愣了一下。
大概没想明白，我为什么不生气。
上辈子东宫的饭确实管饱。
太子吃饭只给一炷香，吃不完的全赏给伴读打包带走。
带回去也没空吃。
大太监领着裴承业的名帖走了。
正堂里站了一屋子人，没一个出声。
老太君拄着拐杖坐在上首，盯着我看了足足一盏茶的工夫。
看得我后脖颈发凉。
最后，她扭头吩咐身边的嬷嬷，声音发颤。
“去，请太医。”
顿了顿。
“请两个。”
【第二章】
太医来得很快。
一个按我左手，一个按我右手。
按了半炷香，两人对视一眼，齐刷刷跪下。
“老太君，大少爷脉象沉稳，气血充盈，比下官还壮实。”
老太君拐杖往地上一顿：“那他为何把东宫伴读让了？”
年长的那位太医抹了把汗。
“回老太君，下官只会治病。”
“治不了……”
他把后半句咽回去了。
但屋里每个人都听懂了。
我娘捧着我的脸左看右看，眼圈通红。
“儿啊，你跟娘说实话，是不是有人给你下了药？”
她说着，眼刀子往门口一甩。
周姨娘正好站在那儿，帕子捂着嘴。
“夫人可别冤枉人，大少爷自己让的，满屋子人都瞧见了。”
她嘴上喊冤，眼角那几道褶子全是笑，帕子捂得住嘴，捂不住眼睛。
我说：“娘，我饿了。”
屋里一愣。
“阿福，去厨房要一只八宝鸭，两碗碧粳米饭，一壶冰镇梅子汤。”
阿福是我的书童，十五岁，脑子转得慢，腿跑得快。
他应一声，一溜烟没影了。
那天下午，我当着全家人的面，吃完了一整只鸭。
连鸭屁股都没放过。
吃完打了个嗝，往榻上一躺，睡了。
迷迷糊糊间，听见外头在吵。
我爹压着嗓子骂：“吃了枪药还是吃了迷魂药？”
我娘在哭。
老太君在念经，念到一半，木鱼敲错了拍子。
第二天寅时，天还黑着。
府门口吵吵嚷嚷。
周姨娘的声音隔着三进院子都能听见：“我儿是要做太子心腹的人！都给我仔细伺候着！”
我翻了个身，把被子拉过头顶。
上辈子这个时辰，站在府门口打哈欠的是我。
这辈子，我躺着听别人打哈欠。
真香。
我一觉睡到日上三竿。
推开门，我爹站在院子里，手里攥着一把戒尺，脸黑得能拧出水。
“你弟弟寅时就进宫了，你倒好，睡到这个时辰！”
“爹，弟弟进宫是他的福气，我睡觉是我的福气。人各有福。”
戒尺举起来了。
他想打，手停在半空，嘴唇抖了两下，又放下去了。
大概是想起太医那句咽回去的话。
“你到底想要什么？”
我认真想了想。
“想要一把躺椅。藤编的，结实点，最好带个搁脚的。”
我爹转身就走。
走到院门口，一脑袋撞在门框上。
他捂着脑门站了半天，没回头，也没出声。
下午，我那八岁的三弟裴小满溜进我院子。
他扒着门框，只露半个脑袋，眼睛里汪着两泡泪。
“大哥，你是不是要死了？”
我一口茶喷出来。
“谁说的？”
“厨房的刘婶说的。她说只有快死的人，才什么都不争。”
我从袖子里摸出一包松子糖，塞他手里。
“拿去吃，大哥好着呢。”
他低头看看糖，又抬头看看我。
嘴一瘪，哇一声哭了，转身就跑。
边跑边喊：“娘！大哥连糖都给我了！他肯定活不长了！”
我端着茶杯，站在原地，半天没动。
当天夜里，我刚吹灯躺下，门轴轻轻响了一声。
一点烛光挪进来。
我爹举着蜡烛，蹑手蹑脚关上门，坐到我床边。
烛火映着他的脸，眼底一片青黑。
他盯着我，嗓子发紧。
“儿啊，你老实跟爹说。”
“账房那本黑账，你是不是看过了？”
【第三章】
我坐起来。
后背的汗一下就出来了。
黑账。
上辈子，我是在我爹下葬后第三天，从他书房暗格里翻出那本账的。
祖父当年领兵北征，粮草被劫，为了不让大军饿死，私自从户部挪了三十万两军饷。
仗打赢了，账没平。
先帝念旧情，压着不提。
可先帝老了。
等新君登基，这本账就是悬在侯府脖子上的一把刀。
上辈子我接下这把刀，扛了十五年。
我爹手里的蜡烛在抖，蜡油滴在他手背上，烫出一个红点，他一点没察觉。
“你看过，对不对？”
“看过。”
“什么时候？”
“梦里。”
“梦里？”
“梦里我当了世子，接了这本账。卖了城南两间铺子，卖了娘的陪嫁庄子，卖了祖父那副金甲。一天睡两个时辰，还了十五年。”
我顿了顿。
“还到最后一年，头发掉了一半。”
我爹下意识摸了摸自己的头顶。
那里已经有点稀了。
“还、还清了？”
“还清了。”
他长出一口气。
“那你还怕什么？”
“还清的那个冬天，我就死了。”
屋里一下子没了声音。
窗外有只蛐蛐在叫，叫两声，也不叫了。
我爹张了张嘴，想说什么，话到嘴边，又咽了回去。
他把蜡烛搁在床头，两只手搓着膝盖，搓了很久。
“所以爹，这辈子世子位，给承业吧。”
“他想要。”
我爹猛地抓住我手腕，指甲掐进我肉里。
“胡闹！这债交到周氏娘俩手里，侯府还能剩下几块砖？承业那点心眼，全用在争宠上了！”
“那正好，让他换个地方用。”
“你是嫡长子！”
“嫡长子也是人，也会累死。”
他松开我的手，站起来，在屋里来回走。
走到第三圈，停住。
“这事，你不许跟任何人说。尤其是你周姨娘。”
“放心，我嘴严。”
他走到门口，手搭在门闩上，又转回身。
烛光底下，他的眼神很怪。
“知安，你跟爹说句实话。”
“你是不是被什么东西附身了？”
“爹，我是你亲儿子。”
“我亲儿子三天前，还因为抢一方端砚，跟承业在花园里打得满地滚。”
我噎住了。
是有这么回事。
上辈子这个年纪，我连一块桂花糕都要跟他争。
“人总要长大的。”
“三天就长大了？”
“嗯。长得快。”
我爹盯着我看了半晌，拉开门走了。
脚步声在廊下停了好几回。
第二天一早，我推开门。
院门口一左一右，杵着两个膀大腰圆的护院。
阿福哆哆嗦嗦凑过来：“少爷，侯爷说，您要是想出府，得先跟他报备。”
“为什么？”
“侯爷说，怕您连夜跑了。”
我揉了揉眉心。
“我要的躺椅呢？”
“侯爷说，躺椅可以给，但得放在他书房窗户底下。”
“为什么？”
“侯爷说，他要盯着您。”
行吧。
我搬着躺椅，在我爹书房窗下晒了七天太阳。
我爹在窗户里头，七天没看进去一页书。
第七天傍晚，府门口一阵大乱。
有人扯着嗓子喊：“快来人！二少爷回来了！”
“是被抬回来的！”
【第四章】
裴承业躺在一块门板上，被两个东宫的小太监抬进正堂。
七天。
他瘦了一圈，眼窝凹进去两个坑，下巴尖得能戳死人。
手里还攥着一卷书，攥得指节发白，松都松不开。
周姨娘扑上去，嗓子都劈了。
“我的儿！这是怎么了！”
裴承业眼珠子转了转，嘴唇翕动。
凑近了才听清。
他在背书。
“学而时习之，不亦说乎，有朋自远方来……”
后院的鸡打了个鸣。
裴承业一个鲤鱼打挺从门板上弹起来，双手作揖，冲着空气大喊：
“殿下！臣起了！”
满堂死寂。
我嗑着瓜子，从人缝里挤进去。
“弟弟回来了？东宫饭管饱吧？”
他扭头看见我，眼睛一下就红了。
“管饱个屁！”
“吃饭要站着吃！一炷香吃完！殿下说坐着吃饭会长膘，长膘了骑不动马！”
“他寅时练剑，卯时读书，午时骑射，夜里还要写太傅出的策论！”
“他连如厕都要背书！让我站在门外头念给他听！”
“念错一个字，加练半个时辰！”
他越说越快，唾沫星子喷了周姨娘一脸。
说到最后，他忽然停住，直勾勾盯着我。
“你早就知道。”
我吐出一片瓜子皮。
“我知道什么？”
“你早就知道东宫是什么地方！所以你才让给我！”
他扑过来要揪我领子。
可他七天没睡过一个整觉，腿是软的。
刚迈出一步，左脚绊右脚，扑通一声，结结实实跪在我脚边。
我低头看他。
他抬头看我。
“弟弟，不必行此大礼。”
周姨娘尖叫着把他扶起来。
裴承业抓着我的袍角不撒手，声音都带了哭腔。
“大哥，咱们换回来。我去跟殿下说我病了，你去。你是嫡长子，本来就该你去。”
“不换。”
“为什么！”
我把他的手指头一根一根掰开。
“弟弟，机缘要珍惜。”
他嘴唇哆嗦着，还想说什么。
门外响起一道尖细的嗓音。
“太子殿下口谕！”
满屋子人哗啦啦跪了一地。
东宫的小太监清了清嗓子。
“殿下说，裴伴读体虚，准休沐一日，明日寅时回宫。”
“另外，殿下说伴读底子太差，从明日起，每日加练半个时辰。”
裴承业两眼一翻，晕过去了。
晕之前，他手里那卷书终于松开了，啪嗒掉在地上。
那天晚上，阿福扒着周姨娘的窗户根听了半宿。
回来的时候，他一张脸煞白。
“少爷，不好了！”
“周姨娘说您中了邪，明日要请白云观的道长来驱邪！”
“她还说，等驱完邪，就去请三叔公他们开祠堂，说您神志不清，不配当世子！”
我从躺椅上坐起来。
“真的？”
“真的！”
“好事啊。”
阿福瞪着我，嘴巴半天合不拢。
“少爷，我看您是真中邪了。”
【第五章】
第二天，白云观的玄真子道长来了。
六十来岁，山羊胡，一身八卦袍，背上插着一把桃木剑。
周姨娘亲自把他迎进我院子，腰弯得快贴地了。
“道长，就是他。前些日子还好好的，忽然就什么都不争了，饭量倒是见长。”
玄真子捋着胡子，眯眼看我。
“印堂发亮，必有妖物。”
我摸了摸脑门。
早上刚洗过脸，确实挺亮。
他从袖子里掏出一把黄符，往空中一撒。
桃木剑一抽，开始在院子里跳。
左三步，右三步，转个圈，喷一口符水。
符水喷了我一脸。
我抹了把脸，扭头吩咐：“阿福，给道长沏壶茶。”
院墙外头趴了一溜脑袋。
我娘，我爹，老太君身边的嬷嬷，还有裴小满。
裴小满举着一根糖葫芦，嘴里念念有词：“妖怪快走，妖怪快走。”
玄真子跳了足足一炷香，汗把八卦袍湿透了一半。
他停下来，喘着粗气看我。
我还坐在躺椅上，翘着二郎腿，冲他举了举茶杯。
“道长，歇会儿？”
他想摆手，手抬到一半，又放下了。
他坐下了。
喝了口茶，又喝了一口。
“好茶。”
“雨前龙井，我娘的私藏。”
我给他续上。
“道长每日几时起？”
“寅时做早课。”
“几时睡？”
“子时诵经完毕。”
“多少年了？”
“四十二年。”
“图什么？”
玄真子端着茶杯，愣住了。
“图……图观主之位。”
“当上了吗？”
“没有。”
“谁当上了？”
“我师弟。”他嘴角抽了一下，“他每日睡到巳时。”
“那道长这四十二年寅时起床，起给谁看了？”
院子里一点声音都没有。
玄真子低头看着茶杯里浮着的那片茶叶，看了很久。
手开始抖。
茶水溅出来，烫在他虎口上。
他没擦。
“四十二年。”他喃喃。
“我连一个囫囵觉都没睡过。”
他把桃木剑往地上一扔。
站起来，冲我深深作了个揖。
“贫道悟了。”
他转身就走，八卦袍都没系好，边走边扯头上的道冠。
周姨娘追出去：“道长！道长！妖还没驱呢！”
玄真子头也不回。
“驱什么驱！贫道回去睡觉了！”
院墙外头的脑袋一个一个缩了回去。
只剩老太君身边那个嬷嬷，脸色发白，提着裙子往回跑。
没多久，我就听说老太君在佛堂里跪了一下午。
嬷嬷说，老太君嘴里一直念叨一句话。
“连道长都叫他度化了，这孩子，莫不是要成仙？”
周姨娘回来的时候，鬓角都散了。
她站在我院门口，咬着牙，一字一顿。
“大少爷好手段。”
“姨娘过奖。”
“别以为请不动道长，就没人治得了你。”
她转身要走，又停住，回头冲我冷笑。
“你可知道，霍大将军府上，今早派媒人来了？”
“霍家的姑娘，要配侯府的世子。”
“你猜，承业会不会让给你？”
【第六章】
霍家，霍大将军，手握北境十万兵马。
上辈子，我娶的就是霍家大姑娘，霍长缨。
成亲十二年，我们见面的次数，两只手数得过来。
她在北境练兵，我在京城还债。
每回见面，都在对账。
她管军需，我管户部的窟窿。
吵完账，她骑马走人，我坐回书桌。
我死的时候，她在北境，八百里加急送来一封信。
信上就四个字。
账还清没？
后来阿福告诉我，她赶回京城，在我灵前坐了一整夜，一滴泪没掉，把那封回信攥成了一团。
媒人上门那天，正堂里吵翻了天。
周姨娘拉着裴承业跪在老太君跟前。
“老太君，大少爷身子不好，又什么都不想争，霍家这门亲，不如就让承业去应！”
“承业好歹在东宫当差，也算有个前程。”
裴承业顶着两个黑眼圈，腰杆挺得笔直。
他扭头看我，下巴抬得老高。
“大哥，这个你也不要吧？”
“不要。”
我答得干脆。
老太君手里的佛珠断了。
珠子噼里啪啦滚了一地。
我娘捂着心口往后一倒，丫鬟手忙脚乱地扶住。
我爹冲过来，一把揪住我领子，凑到我耳边，咬牙切齿。
“那是霍家！十万兵马！你知道这门亲能顶多少用吗！”
“知道。”
我也压低声音。
“顶十二年聚少离多，外加北境每年冬衣的账。”
我爹的手一松。
正闹着，门房跑进来，上气不接下气。
“老、老太君！霍家大姑娘来了！”
“她说要亲自相看！”
满屋子人都愣了。
没听说过哪家姑娘自己上门相看的。
可这是霍长缨。
她干得出来。
我趁乱溜回了后花园。
池子边上支着我的躺椅，旁边搁着一根鱼竿。
池子里没鱼。
我爹去年放的几条锦鲤，前些天被裴小满捞去喂猫了。
我就是喜欢甩竿这个动作。
刚坐下，头顶的光被挡住了。
我抬头。
一个穿红色骑装的姑娘站在我面前，腰上挂着马鞭，眉毛斜飞入鬓。
十七岁的霍长缨。
比上辈子最后一次见她，少了眼角那道疤，多了几分鲜活气。
“你就是那个把东宫伴读让出去的傻子？”
“是我。”
我往旁边挪了挪。
“姑娘，你挡我光了。”
她挑起一边眉毛，没动。
低头看了看我的鱼竿，又看了看空荡荡的池子。
“这池子里有鱼？”
“没有。”
“那你钓什么？”
“钓个清净。”
她盯着我看了一会儿，一撩袍角，直接坐在了池边的石头上。
“给我一根。”
我把备用的鱼竿递给她。
两个人对着一池子清水，谁也不说话。
风吹过来，带着荷叶的味道。
不知道过了多久，她开口。
“我爹天天逼我争。争军功，争名声，争着嫁个有出息的。”
“我累了。”
她扭头看我。
“你呢？你为什么不争？”
“争过了。”
“什么时候？”
“上辈子。”
她噗嗤一声笑出来，鞭子柄敲在我脑门上。
“你这人，有点意思。”
身后传来一串脚步声。
裴承业换了一身簇新的宝蓝锦袍，手里摇着折扇，大步走过来。
他冲霍长缨作揖，声音拿捏得又稳又亮。
“霍姑娘，在下裴承业，现任东宫伴读。久闻姑娘将门虎女，在下也习过几年弓马，愿与姑娘切磋一二。”
他说着，还扫了我一眼。
那眼神写着：废物，看好了。
霍长缨站起来，上下打量他。
“切磋？”
“正是。”
她点点头，一把揪住他前襟，转身，扭腰，一甩。
扑通。
裴承业连人带扇子，飞进了池子里。
池水溅了我一身。
他在水里扑腾，呛了好几口，扒着池边往上爬。
霍长缨拍拍手，低头看我。
“我决定了。”
“我要嫁，就嫁你。”
我手里的鱼竿掉了。
“姑娘，我不争前程，没出息。”
“巧了，我就要个没出息的。”
“那我能让给我弟吗？”
她眯起眼，把指节捏得咔吧响。
“你再说一遍？”
我咽了口唾沫。
“不让了。”
池子里，裴承业终于爬上来了。
头上顶着一片荷叶，浑身往下淌水。
他死死瞪着我，眼眶通红，牙咬得咯吱响。
“裴知安。”
“我要你一无所有。”
【第七章】
裴承业说到做到。
三天后的晚饭，全家人都在。
他从袖子里抽出一张纸，拍在饭桌正中间。
“大家都来看看，咱们这位嫡长子，到底打的什么算盘！”
那张纸我认得。
是我闲着没事写的。
被他趁我晒太阳的时候，从书房里翻走了。
他清了清嗓子，当众念。
“其一，东宫伴读，让给二弟。”
“其二，霍家亲事，让给二弟。”
“其三，世子之位，让给二弟。”
“其四，出城买地，养鸭，钓鱼，睡到自然醒。”
念完，他把纸往桌上一拍，汤碗震得直晃。
“他早就计划好了！一步一步，全是算计！”
老太君手里的筷子掉了。
我爹盯着那张纸，嘴唇发白。
我娘一把抓过去，翻来覆去地看，看到第四条，眼泪啪嗒啪嗒往纸上砸。
“养鸭？我儿堂堂侯府嫡子，要去养鸭？”
裴小满从桌子底下钻出来，眼睛亮晶晶的。
“大哥，养鸭能带我吗？”
我娘一巴掌把他按回了桌子底下。
周姨娘接过话头，声音又尖又急。
“老太君，侯爷，你们都看见了！大少爷这分明是以退为进！”
“他故意装得什么都不要，好叫你们心疼他、愧疚他！等你们都心软了，他再一样一样拿回来！”
“这心机，这城府，哪是个十七岁孩子该有的？”
她转头冲着我爹，眼泪说来就来。
“侯爷，妾身斗胆，请三叔公开祠堂。大少爷神志不清，心术不正，这世子之位，他担不起！”
满桌子人都看向我。
我放下筷子，擦了擦嘴。
“我同意。”
周姨娘的眼泪挂在脸上，忘了往下掉。
“姨娘说得对，我神志不清，心术不正，担不起。”
我站起来，冲老太君和我爹各作了一揖。
“开祠堂那天，我第一个到。笔墨我自己带。”
裴承业的嘴角抽了一下。
他盯着我，额头上慢慢冒出一层细汗。
“你，你又想耍什么花样？”
“没花样。”
“你骗人！你这么痛快，里头一定有诈！”
“那你别要了。”
“凭什么不要！”
他拍桌子站起来，脸涨得发紫。
又坐回去。
又站起来。
他伸手想把那张纸拿回来，手伸到一半，停住了。
缩回去。
又伸出来。
周姨娘在桌子底下狠狠掐了他一把。
“要！为什么不要！到手的东西，管他有诈没诈，先拿了再说！”
我爹一直没出声。
这时候，他抬起头，看了我一眼。
那一眼里有气，有急，还有一点说不清的东西。
他张了张嘴，又闭上了。
他知道那本账。
周姨娘不知道。
裴承业也不知道。
老太君颤巍巍站起来，拐杖在地上戳了三下。
“都给我住口！”
她看着我，嗓子哑得厉害。
“知安，你跟祖母说，你是不是在怪这个家？”
我愣住了。
上辈子，老太君是在我二十六岁那年走的。
走之前，她拉着我的手说，委屈你了，这个家全压在你一个人身上。
那时候我正忙着跟户部扯皮，在她床前只待了半个时辰。
我喉咙发紧。
“祖母，我不怪谁。”
“我就是想多陪陪您。”
老太君的拐杖哐当一声倒了。
她捂着嘴，眼泪从指缝里往外淌。
扭头冲嬷嬷哭喊：“快！快去请太医！这孩子会说人话了！他一定是要走了！”
我闭上了嘴。
当天夜里，三叔公派人传话。
祠堂，三日后开。
周姨娘院子里的灯，亮了一整夜。
【第八章】
那三天，侯府上下没一个人睡得着。
除了我。
第一天一早，老太君身边的嬷嬷捧着一把铜钥匙进了我院子。
“大少爷，老太君说了，她的私库，从今往后交给您管。”
“里头有先帝赏的两柄玉如意，还有老太君压箱底的金叶子。”
“老太君说，只要您不去祠堂，这些全是您的。”
我把钥匙推回去。
“嬷嬷，替我谢谢祖母。东西让她留着，买点好的补补身子。”
嬷嬷捧着钥匙走了。
没多久，佛堂里又响起木鱼声，又急又乱，一声比一声重。
第二天，我娘开始绝食。
她让丫鬟传话：我儿一日不改口，我一日不吃饭。
我端着一碗鸡丝面去了她屋里。
她背对着我躺在床上，一动不动。
我坐在床边，自己吃了一口。
“娘，厨房新来的厨子，手艺不错。”
又吃了一口。
“汤是老母鸡熬的，熬了三个时辰。”
床上的人肩膀抖了一下。
我吸溜了一大口面条。
她翻身坐起来，一把夺过碗，边哭边吃，边吃边骂。
“你个没良心的！你就不能让娘省点心！”
“娘，我不当世子，您更省心。”
“放屁！你不当世子，周氏那贱ren能骑到我头上来！”
她吃完最后一口，把碗往桌上一墩。
“知安，娘不图你出人头地。可你得让娘知道，你到底图什么。”
我想了想。
“图您活得长一点。”
“图爹的头发多留几根。”
“图咱们一家人能坐一张桌子吃顿饭，不用谁趴在书房里啃冷馒头。”
我娘呆呆看着我。
半晌，她抬手摸了摸我的脸。
手是凉的，在抖。
“你这孩子，到底做了什么梦？”
第三天，学堂的先生找上门来了。
先生气得胡子乱颤，手里拎着裴小满的后衣领。
“侯夫人！令郎今日在学堂里搬了把小椅子，躺在院中晒太阳！老夫叫他背书，他说，他说……”
“他说什么？”
裴小满挣开先生的手，挺起小胸脯。
“我说，大哥说了，争来争去，一场空！”
我娘看看他，又看看我。
两眼一翻，晕在了丫鬟怀里。
我把裴小满拎到一边。
“谁让你学我的？”
“大哥，你不是说不争最好吗？”
“我是争过了才不争。你还没争过，没资格躺。”
他眨巴着眼。
“那我先争，争完了再躺？”
“对。”
“争到什么时候？”
“争到你能一口气背完论语。”
他嘴一瘪，哭着回学堂了。
那天夜里，墙头上响了一声。
我推开窗。
霍长缨骑在墙上，一身黑衣，冲我扔下来一个布袋子。
袋子砸在我脚边，叮当作响。
“五百两。我的私房钱。”
我捡起来，掂了掂，抬头看她。
“你怎么知道我缺钱？”
“你那张纸上写着，出城买地养鸭。”她晃着腿，“你月例一个月才三十两，买得起几亩地？”
“那是我的事。”
“现在是我的事了。”她挑眉，“算我入股。鸭子下的蛋，分我一半。”
我捏着那袋银子，没说话。
城北那片荒坡，紧挨着乱葬岗，草比人高，十两一亩都没人要。
上辈子，第二年开春，朝廷疏浚运河，新码头就修在那片坡下头。
地价翻了三百倍。
当时我在户部算账，算到那片地，手都在抖。
可地早就让别人买走了。
“长缨。”
“嗯？”
“等着分钱吧。”
她在墙头上笑出了声，翻身跳下去，脚步声跑远了。
后半夜，我爹又来了。
这回他没举蜡烛，摸黑坐在我床边。
“明日到了祠堂，你要是后悔了，就咳嗽一声。”
“爹就算豁出这张老脸，也把这事给你搅黄了。”
“爹，我嗓子好得很。”
黑暗里，他叹了口气。
很长，很重。
“那本账，真要交给承业？”
“账是死的，人是活的。他想要世子位，就得接世子的担子。这是规矩。”
“他扛不住怎么办？”
“扛不住，就学着扛。”
我顿了顿。
“上辈子我也扛不住。不也扛了十五年。”
他没再说话。
起身的时候，在床沿上扶了一把，膝盖咔哒响了一声。
走到门口，他低声说了一句。
“你小时候，爹没好好疼你。”
门轻轻合上了。
我盯着帐顶看了很久。
天亮前，我把霍长缨那袋银子，连同自己攒了三年的月例，一股脑塞给阿福。
“去城北，把那片坡全买下来。”
阿福抱着银子，腿肚子直哆嗦。
“少爷，买乱葬岗旁边的地，您是要给自己修坟吗？”
【第九章】
祠堂里点着三排长明灯。
裴家列祖列宗的牌位一层一层摞到房梁底下，香灰味呛得人嗓子发痒。
三叔公坐在正中，身后一溜族老，个个板着脸。
周姨娘带着裴承业跪在左边。
裴承业特意从东宫告了半天假，换了身崭新的锦袍，腰间挂着东宫赏的玉佩。
他眼底的青黑还没消，下巴却抬得老高。
周姨娘一张嘴，就是一套一套的。
“三叔公，诸位叔伯，大少爷自打半月前，便性情大变。”
“东宫伴读，说让就让。霍家亲事，说不要就不要。”
“请道长驱邪，他反把道长逼得弃道回家睡觉。”
“他还亲笔写下，要出城养鸭。”
她把我那张纸双手呈上去。
三叔公接过来，眯眼看了半天，胡子抖了两下。
“养鸭？”
他抬头看我。
“知安，可有此事？”
“有。”
“你可知，承袭爵位，光耀门楣，是你嫡长子的本分？”
“知道。”
“那你还要让？”
“要让。”
族老们交头接耳。
有人摇头，有人叹气，有人小声嘀咕：“可惜了，好好一个孩子，怎么就傻了。”
三叔公把纸放下，沉着脸。
“让位书是要按手印的。按了，就不能反悔。”
“我懂。”
我走到案前，提笔，蘸墨，刷刷写完。
大拇指往印泥里一按，又往纸上一按。
按得太用力，纸都按破了一个角。
周姨娘的嘴角压都压不住。
裴承业盯着那个红手印，喉结滚了一下，又滚了一下。
他想站起来，膝盖抖了两下，没起来。
周姨娘一把把他拽起来，推到案前。
“承业，还愣着做什么！签啊！”
他抓起笔，写得飞快，最后一笔拉得老长，拉出了纸边。
手印按下去的那一刻，他终于笑出了声。
他转过头，冲我扬起下巴。
“大哥，承让了。”
“不客气。”
三叔公拿起两张纸，对着祖宗牌位拜了三拜。
“自今日起，裴承业，为定远侯府世子。”
周姨娘捂着嘴，眼泪哗哗往下淌。
她一把抱住裴承业，哭得浑身发颤。
“我儿出息了！我儿出息了！”
就在这时，我爹站起来了。
他从怀里掏出一本册子。
册子很旧，封皮发黄，边角磨得起毛。
“承业。”
“按祖宗规矩，世子接位，要接府里的账。”
他把册子放在裴承业手里。
“这本，你收好。”
裴承业还在笑。
他翻开第一页，笑着往下看。
看到第三行，笑容僵住了。
看到第五行，他手指头开始发抖。
翻到最后一页，那页上盖着户部的朱红大印，底下一行字。
欠银三十万两整，限三年内还清。
册子从他手里滑下去，啪地砸在青砖上。
“假的。”
他声音发飘。
“这一定是假的。”
我爹弯腰把册子捡起来，翻到最后一页，戳在他鼻子底下。
“户部的大印，你认不认得？”
他认得。
他在东宫天天见。
他的脸一点一点褪了色。
从红变白，从白变青。
他猛地扭头，眼珠子通红，死死盯住我。
“是你！”
“你早就知道！你故意让给我的！你故意害我！”
他扑过来，被两个族老一左一右架住。
他在半空里蹬着腿，嗓子喊破了音。
“伴读是坑，世子是坑，全是坑！你从头到尾都在算计我！”
我站在原地，没动。
“弟弟，伴读是你抢的。”
“世子位，也是你抢的。”
“我拦过你吗？”
“我只跟你说过一句话。”
我看着他的眼睛。
“好好干。”
他蹬腿的动作停了。
周姨娘终于反应过来，扑通跪在三叔公跟前，额头磕得咚咚响。
“三叔公！不作数！这不作数！承业年纪小，被人骗了！让位书撕了！撕了重签！”
三叔公把那两张纸往怀里一揣，眼皮都没抬。
“祖宗面前按的手印，你要撕？”
“你撕一个我看看。”
周姨娘张着嘴，一个字都说不出来。
她身子一软，往后一仰，直挺挺晕了过去。
裴承业没晕。
他挣开族老的手，瘫坐在地上。
两只手撑着青砖，眼睛直勾勾盯着那本账，嘴唇一张一合。
我走近了些。
听见他在算。
“三十万两。”
“我一个月月例，二十两。”
“一年，二百四十两。”
“三十万两，要还……”
他掰着手指头，掰到一半，手指头不够用了。
“要还一千二百五十年。”
他抬起头看我。
眼泪鼻涕糊了一脸，下巴上挂着一个亮晶晶的鼻涕泡。
“大哥。”
“大哥我错了。”
“世子还给你，伴读也还给你，我什么都不要了，你拿回去，你拿回去好不好……”
他爬过来，抱住我的腿，嚎得整个祠堂都在回响。
“大哥！我叫你爹行不行！”
祠堂外头，传来一声尖细的通报。
“太子殿下口谕！”
所有人齐刷刷跪下。
东宫的小太监站在门口，清了清嗓子。
“殿下听闻裴伴读今日承袭世子之位，甚喜。”
“殿下说，世子乃侯府栋梁，当以身作则。即日起，裴世子随殿下赴北境劳军，冬猎之后再回京。”
“殿下还说，北境天寒，寅时出发，让世子莫要迟了。”
裴承业抱着我的腿，嗓子里咯了一声。
两眼往上一翻。
这回，他也晕了。
【第十章】
第二年开春，朝廷的告示贴满了京城。
疏浚运河，城北建码头。
告示贴出去的第三天，户部的人找上了门。
“裴公子，城北那片坡，是您名下的？”
“是。”
“朝廷要征用，按市价，一亩三千两。”
阿福在我身后扳着手指头算，算着算着，腿一软，坐在了地上。
一百亩。
三十万两。
那天晚上，我把银票装进一个木匣子，送到我爹书房。
我爹打开匣子，看了一眼，合上。
又打开，又合上。
来回三遍，他抬起头看我，嘴唇哆嗦。
“你梦里，连这个都梦见了？”
“嗯。”
“那你梦里，还梦见什么了？”
“梦见爹头发掉光了。”
他摸了摸头顶，把匣子抱进怀里，抱得死紧。
“这钱，拿去还户部。”
“那承业那边……”
我想了想。
“先别告诉他。”
我爹愣住了。
“他跟着殿下去了北境，这几个月背完了兵书，学会了骑射，还帮军需官理清了一笔糊涂账。殿下前几日来信，夸他有长进。”
“他要是知道债没了，还能长进吗？”
我爹盯着我看了很久。
然后，他把匣子锁进了暗格。
“就依你。”
走到门口，他又回头，压低了声音。
“让他再还两年。”
我笑了。
亲爹。
周姨娘那边的事，我是听阿福说的。
她当了自己大半的首饰，每日亲自去账房对账，一文钱掰成两半花。
前几日厨房多买了两斤猪肉，她追着管事骂了半条街。
我娘在廊下嗑着瓜子，看了一下午。
城北的码头修起来了。
我留了码头边上最后一小块地，没卖。
挖了个塘，养了三百只鸭。
塘边支了两把躺椅。
又是一个清早。
天刚蒙蒙亮，我坐在塘边甩竿。
霍长缨窝在旁边那把躺椅上，裹着我的外袍，眯着眼打盹。
她手边搁着个小账本，第一行写着：鸭蛋，分我一半。
远处官道上，响起一阵马蹄声。
太子一马当先，后头跟着一串东宫侍卫。
队伍最后头，有个人一边骑马一边背书。
是裴承业。
他晒黑了，瘦了，胳膊上鼓起了一块腱子肉。
路过鸭塘的时候，他扭过头，扯着嗓子冲我喊：
“大哥！借我十两银子！月底就还！”
“下次一定！”
“你上回也这么说！”
“上回也没借啊。”
他气得在马上直蹬腿，又不敢停，被太子回头瞪了一眼，赶紧低头接着背。
“学而时习之，不亦说乎……”
声音越来越远。
霍长缨睁开一只眼，噗嗤笑出了声。
“你这弟弟，倒是越来越有出息了。”
“嗯。”
“你就不怕他哪天知道真相，回来砍你？”
“他没空。”
鱼竿猛地一沉。
我往上一提。
一条鲤鱼甩着尾巴出了水，鳞片在晨光里一闪一闪。
我掂了掂。
三斤重。
身后的小路上，传来一阵熟悉的脚步声。
我爹扛着一根鱼竿，拎着个马扎，猫着腰往这边走。
他看见我回头，干咳一声，把马扎往地上一放。
“你娘不让我来，我说出城巡视铺子。”
他坐下来，往钩上挂饵。
“那什么，知安。”
“嗯？”
“爹也想歇歇。”
我把那条鲤鱼放进鱼篓，把躺椅往他那边挪了挪。
塘里的鸭子扑棱着翅膀，嘎嘎叫成一片。
太阳出来了。
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