一
栖霞城东头，第三棵歪脖子枣树的浓荫底下，支着个丹药摊子。
摊主是个狐妖，名唤云浮。青丘来的，血脉不纯，只修出一条尾巴，尾尖那撮白毛，像蘸了隆冬的霜雪似的。他在栖霞城熬了七年，从给贺半城洗药炉子干起，日复一日搓洗得满手结满药渣厚茧，直到去年才攒够本钱自立摊子。贺半城是栖霞城最大的灵材商，手里攥着半条丹器街的命脉，名下养着几十号狐妖、兔精、鹿灵，专为他炼药看铺。云浮当年被他从青丘山强行掳走，签了十年死契，契书按着手印，牢牢压在贺半城的柜子深处。
云浮的摊子极简，一张磨得发亮的旧木桌，上头摆着七八个素色玉瓶，瓶身用细刀刻着娟秀小字：聚气散、止血膏、清心丸。桌子后头支着把磨得光滑的竹躺椅，云浮成天窝在里头，拿草绳松松挽着头发，穿件洗得发白的灰布旧袍，蓬松的狐尾从袍底溜出来，搭在扶手上，有一搭没一搭地晃着。有人来问价，他便懒洋洋伸两根手指头；没人的时候，就眯着眼蜷在椅中打盹，嘴里哼着些不成调的青丘小曲。
他那手炼丹的本事，全是偷学来的。贺半城的药坊里有位姓周的老丹师，脾气古怪孤僻，从不肯传授半点炼丹术。云浮天天给他送饭，风雨无阻送了三年，老周头临死前，把一本翻得卷边的手抄丹方塞进他手里，说：“你小子心诚，别糟蹋了。”云浮把那本丹方翻烂了三遍，边试药边改良，自己又琢磨出七八个新方子，栖霞城驻军的聚气散全从他这儿拿货。军爷们给钱爽利，云浮攒灵石也攒得飞快。他在城西租了间小库房，里头码着玉瓶和油纸包，从赤参到紫芝到九转还魂草，一样一样攒。库房最里头摆着个铁匣子，锁了三道铜锁，任谁都不让凑近看。老龟精——隔壁卖龟苓膏的——问他攒这些干什么，云浮一边碾药一边说：“攒够数了，把死契赎回来。”
老龟精嘬了口龟苓膏：“赎回来之后呢？”
云浮碾药的动作停了一下：“还没想好。先赎了再说。”
二
景玉第一次来栖霞城，是替师门收一批赤参。
天枢宗是北境仙门之首，琼楼玉宇矗立于赤霞山主峰之巅，山门常年被雷云环绕，以雷法威震四方。景玉是掌门嫡传二弟子，修习静雷功法，天雷之气敛于经脉之中，平日里分毫动静皆无，一旦出手便是雷霆万钧之势。他师尊玄微真人说他“天资第一，性子倒数第一”，同门师兄弟背地里叫他“景慢半拍”。
景慢半拍踏进栖霞城，一路问询到城东头的老枣树下，停在云浮的药摊前，递上一张药单：“三百年赤参，五十根。”
云浮窝在躺椅里没睁眼：“五十根没有，二十根，爱要不要。”
景玉身后跟着的师弟脸都青了。景玉拦住他，自己上前一步：“二十根就二十根。什么价？”
云浮掀开半只眼皮懒懒地瞅他，藏在躺椅后的尾巴尖漫不经心地晃了晃，扫过地面带起细碎的尘光：“你天枢宗的？腰上挂那令牌我认得。你们天枢宗的人怎么都一个德行，拿单子就要东西，也不问问有没有。”
景玉垂在身侧的指尖蜷了蜷，沉默了一会儿：“那……有没有？”
云浮被他这个反应噎了一下，从躺椅上直起身，弯腰从桌底下摸出个雕纹玉匣：“百年的，二十根。三百年的药性太猛，炼回春丹得用百年的，不然吃下去流鼻血。你师尊没教过？”
景玉想了想：“教过。我记错了。”
云浮盯着他看了半天，忽然笑了，虎牙露出来：“你们天枢宗嫡传弟子，连药性都记不住？你师尊没抽你？”
“抽了。三回。”他神色平静，眼尾都没动一下，仿佛在说一件再寻常不过的事。
云浮笑得尾巴尖直抖，连带着躺椅都轻轻晃了晃，把玉匣推过去：“行吧，百年的，按三百年价算，亏了算我的。”
景玉从储物袋里摸出灵石，云浮抬手收了，冲他懒懒摆摆手。景玉转身走出两步又顿住，折返回来，指尖捏着方帕从袖中取出递了过去：“你脸上沾了药渣。”
云浮低头瞅了瞅那块帕子——细棉布的，洗得发白却干干净净，边角绣了朵细碎的小云纹——接过来随便往脸上胡噜了两把，擦得脸颊泛红，顺手塞进衣兜：“洗了还你。”
三日后景玉前来取丹药，云浮抬手将帕子拍进他掌心：“洗了，云纹我重新描了一遍。”景玉低头定睛一看，那朵小云纹被拿银灰色的细线重新绣过，针脚细密齐整，竟挑不出半分错处。他把帕子收进袖子里，看了云浮一眼：“你一个狐妖，还会绣花？”
“我还会做饭呢。”云浮翻了个白眼，“你到底走不走？炉子上还炼着丹呢。”
三
景玉后来来得勤了。天枢宗隔三岔五要添灵材，他主动把这差事揽了过来，一个月跑两趟栖霞城，每趟落脚后，脚程不自觉就往那棵老枣树底下转。头几回还端着宗门弟子的架子找由头，什么“紫芝有没有上品的”“赤铜块什么价”，后来由头也懒得编了，径直往摊子边上一蹲，支着下巴看云浮炼丹。云浮扇炉子控火候，他就眼疾手快地递药材；云浮低头碾药，他便稳稳地扶着药钵，连呼吸都放轻了些，怕扰了药粉的细绒。有一回云浮赶一批宗门的急单，三天没合眼，丹炉的火光映得他脸色发白，炼到后半夜实在撑不住，脑袋一歪就靠在躺椅上打盹，手里还攥着半张丹方。景玉见状，轻手轻脚把扇子接过去，守着丹炉扇了一整夜。凌晨的风带着凉意，他额角却浸着细汗，两只手攥着扇子，掌心沁出湿冷的汗。第二天早上云浮醒过来，看见他还保持着扇火的姿势，肩背已然僵硬。
云浮愣了半天，看着他僵着的肩背，喉咙发紧，半天憋出一句：“你是不是傻？”
“你才醒？”景玉把扇子一松，手腕僵得转不动，只能慢慢甩了两下，声音带着通宵后的沙哑。
“你不会叫醒我？”
“你三天没睡了，丹炉我看着就行。”景玉说着，还下意识往炉边靠了靠，怕火苗弱了影响丹效。
云浮猛地从躺椅上弹坐起来，一把抓过景玉的手，翻来覆去看了半天，见他掌心被扇柄磨得发红，旋身从药架上抄起一瓶清凉药膏，一股脑往他手心里糊：“天枢宗嫡传弟子给我扇炉子扇出满手汗，传出去我云浮这摊子还摆不摆了？”
景玉低头看着满手凉丝丝的药膏，指尖还残留着云浮的温度，忍不住弯了弯眼睛，笑了一下：“那我不说。”
云浮被他笑得不自在，拿手背胡乱抹了把脸，把粘在颊边的药渣抹得满脸都是，佯怒道：“你赶紧回去歇着，别在这儿碍手碍脚。”
景玉也不拆穿他，站起来拍了拍衣摆往门口走，走了两步又停下回头，眼里带着笑意：“下个月我还来。”
云浮背对着他整理药架上的瓷瓶，指尖几不可察地几不可闻地顿了半瞬，从齿间挤出一句：“爱来不来。”
景玉第三个月来的时候，刚蹲在摊子边，云浮就扔给他一瓶丹药。玉瓶是上好的羊脂玉，上头以细刀细细刻了只小狐狸，尾巴蜷成一团，耳尖尖尖的，倒和景玉平日抿嘴较真的模样有七分相似。景玉抬手拨开瓶塞，一股清冽药香随白汽漫出来，裹着草木与灵玉的淡气，悠悠钻入鼻腔。
“狐族秘方，静心丹。”云浮正蹲在泥炉边碾药，石杵与药钵相撞，发出细碎的叮当声，他嘴里含含糊糊的，“你们修雷法的经脉里天雷之气躁得慌，吃这个能稳一稳。我自己琢磨的。”
景玉指尖摩挲着瓶身上歪扭的小狐狸刻纹，那刻痕稚拙，一看便是出自眼前这位狐族之手。他沉默片刻，问道：“这丹药值多少？”
“问什么价，送你的。”云浮头也没抬，石杵碾过药材，发出细碎的沙沙声响，耳尖却悄悄泛了点红。
“那不行。你攒灵材不容易。”景玉说着便去摸袖袋里的灵石，指尖刚触到灵石微凉的表面，就听“咚”的一声，云浮将药杵重重敲在木案上，药材碎屑溅起些许：“景玉你是不是存心气我？我送你的东西你给钱，你当我是买卖人？”
景玉指尖一顿，默默将灵石收回袖袋，他垂眸想了想，声音放轻了些：“那我攒着，下回给你带东西。”
云浮握着药杵的手顿了顿，抬眼望过来，眸中还带着未散的气闷，却又藏着几分抑制不住的好奇：“你带什么？”
“赤霞山的灵果，”景玉唇角微勾，像是想起了那满枝硕果的清甜，“甜得很。”
云浮碾药的动作猛地一顿，石杵停在药钵中央，他耳尖像被炉火烤红的晚霞般迅速透红，却偏过脸故作不屑：“谁稀罕你的果子。”
四
那年入冬，落了头一场薄雪，云浮便开始捣鼓一样新东西。他歇了半个月的摊，整天窝在铺子里不出来，泥炉烧得比平时都旺，热气从窗缝里溜出来，在冷雾里凝成一团棉絮般的白汽。老龟精缩着脖子扒着门缝往里瞅，暖烘烘的热气扑面而来，看见他捏着通体莹白的玉料，握细刀一点一点镌刻，刻两下就停下，拿指尖摩挲半天，像是在确认纹路的深浅，再接着刻。
“你刻什么呢？”老龟精问。
“关你什么事。”
“我瞅瞅——”
“滚。”
老龟精缩回去了。
那块玉料是云浮攒了许久，拿三颗狐族内丹碎片跟南边来的玉商换的，通体白透，在炉火下泛着温润的光。他刻了半个月，雕出一只九尾狐，九条尾巴盘成圆环，中空的位置他预备嵌一颗珠子进去——取自己尾尖那撮白毛炼成绒珠，恰好填在这空处。狐族的规矩，九尾狐雕是求偶用的，一只狐一辈子只刻一块，刻完了送出去，对方接了，就是答应了。
刻完最后一刀的那天晚上，他把九尾狐托在手心里看了半天，耳尖烫得几乎要灼人。他跟自己说，这东西送出去，意思就不一样了。翻来覆去想了三天，没想好怎么送。
结果没等他送，景玉先来了。
那日景玉推门进来，面色沉得反常。云浮忙将九尾狐往怀里一揣，自躺椅上坐直身子，开口问道：“怎么了？”
景玉在他旁边坐下来，半天没说话。云浮也不催。
“师尊说，”景玉终于开口了，“青城派掌门托人来递了话，想跟我结亲。他女儿今年十八，天灵根。”
云浮握着药杵的手骤然顿住，药汁在钵里晃出细碎涟漪。
“师尊让我去见一面。”景玉低着头。
“那你便去啊。”云浮将药杵往案上一搁，语声平淡无波，“青城派掌门的千金是天灵根，多好，当真门当户对。到时候可别忘了请我喝杯喜酒。”
“云浮。”
“我说真的。”云浮自躺椅上起身，身后狐尾慢悠悠地晃着，“你是天枢宗嫡传，她是青城派掌门千金，何等般配。我不过是个摆摊的狐妖，你难道真当自己能与我如何？”
景玉抬头看他：“你说这话，是真心的？”
“真心的。你赶紧去见，见完了把亲事定下来，别耽误了。”
景玉盯着他看了半天，站起来：“那我去了。”
“去吧。”
景玉走了。云浮站在摊子后头，看着他的背影转过枣树胡同拐角、彻底消失在视野里，蓬松的尾巴尖蔫蔫垂落，半晌一动不动，指尖还沾着未擦净的药草碎屑，被风一吹，凉得刺骨。老龟精探出半只脑袋，瞥见他铁青的脸色，没敢搭话，又悄无声息缩了回去。
那天夜里，云浮把藏着的九尾狐信物取出来，轻轻搁在旧木桌上，就着烛火盯着看了半夜，烛泪顺着烛台淌下来，在桌面上凝成小小的白色印记，像他没说出口的半截话。第二天天亮，他取来绒布将信物仔仔细细包了三层，塞进床底的铁匣子里，落了锁。
五
景玉远赴青城派，前后待了三日，山间的晨露凝了又散，阶前的银杏落了几片黄叶子在云浮的摊子上，被他漫不经心扫到了墙角。归来的当夜，他没去寻云浮，径自登上了赤霞山。第二天一早，玄微真人把他叫到正殿。
“让你去见青城派的姑娘，你倒好，去了三天，连人家面都没见，躲在后山练了三天功。”玄微真人拂尘甩得呼呼响，“你到底想干什么？”
“师尊，我不愿意。”景玉站在殿中，声音不高，却字字清晰落地。
“你知不知道青城派那边怎么想？我这张老脸往哪儿搁？”
“师尊，”景玉抬起头来，“我有喜欢的人了。”
玄微真人愣了一瞬，眉头瞬间拧成一团：“你别跟我说是那个狐妖。”
景玉没说话。
“你脑子被雷劈了？”玄微真人从椅子上站起来，“青城派掌门女儿你不要，你要个狐妖？你知不知道青城派在仙门里什么地位？”
“师尊。”景玉打断他，“您当年收我为徒，是因为我灵根好，还是因为我能给天枢宗长脸？”
玄微真人被问得一噎。
“我从小到大，您说什么我做什么，从来没跟您顶过嘴。但这回这事，我自己拿主意。”景玉站在那儿，腰板挺直，“我要跟云浮在一起。您要是觉得我不配当嫡传弟子，换人就是。”
玄微真人指着他的鼻尖，枯瘦的手腕气得簌簌发抖，花白的胡须微微颤动，连声呵斥：“你！你简直是反了天了！”
景玉微微躬身行了一礼，没有多言，转身便大步走了出去。玄微真人在后面喊：“你出了这个门就别回来！”景玉头也不回：“那我就不回来。”
等他施展轻身术赶到栖霞城时，天边最后一抹霞光已经褪去，夜色如轻薄的黑纱，缓缓笼罩了整座城池。枣树底下的摊子已经收了，云浮蹲在铺子门口扇炉子，蓬松的赤红色狐尾从袍摆下溜出来，尾尖随着他的动作轻轻晃着。抬头瞥见景玉朝自己跑来，跑得束发的玉冠都歪了，不由得愣了愣：“你怎么跑来了？”
“云浮。”景玉在他面前蹲下来，“我跟我师尊说了。嫡传弟子的位置不要了。”
云浮手里的蒲扇“啪嗒”一声掉在地上，赤红色的狐尾瞬间僵住，圆睁着琥珀色的眼眸看向景玉。他站起来，揪着景玉的领子把他拽起来：“你是不是疯了？跟你师尊闹翻，丢了嫡传弟子的身份，往后你可怎么办？”
“跟你卖药。”
“卖药！你连药碾子都扶不稳！”云浮围着他转了两圈，足尖碾过青砖缝里冒尖的车前草碎叶，袍角扫过晾药架垂下来的半捆干薄荷，扫得细碎叶子簌簌落了半地，走回来站在他面前，“你回去跟你师尊认个错，就说你一时糊涂。青城派那个女儿该见就去见，嫡传弟子的位置该坐就坐。我这边不用你管——”
“云浮。”景玉打断他，“你看着我说。”
云浮看着他。
“你刚才那番话，是真心话，还是替我做决定？”
云浮张了张嘴。
“你要是真觉得咱俩算了，你现在就收摊走人，我转身就走。”景玉的声音很平，垂在身侧的手指却攥得指节泛白，眼尾漫上一层薄红，连耳尖都爬着淡粉，像浸了露的桃瓣，“你要是心里不是这么想的，你就别替我做决定。我自己能拿主意。”
云浮站在那儿，耳尖那层薄绒都紧绷着，身后垂着的赤红色狐尾尖绷得笔直，尾尖绒毛无风自动，胸口起伏了好一会儿，忽然一拳捶在他肩膀上：“你他妈真是个傻子。”
“嗯，你的傻子。”
云浮伸手揪住他月白道袍的衣襟，狠狠往下一拽，指节擦过衣料上绣着的暗云纹，力道大得几乎要把衣料扯得变了形，踮脚在他嘴角上碰了一下。吻罢退开半步，凶巴巴地质问道：“那你住哪儿？嫡传弟子的位置没了，洞府肯定也收回去了。”
景玉怔了怔。他满脑子都是跟师尊决裂的事，竟压根没想过落脚之处。
“看你那傻样。”云浮翻了个白眼，耳尖的薄红还未褪尽，转身往铺子走时，狐尾还无意识地扫过景玉的脚踝，“进来吧。后头有间空屋子，原先堆药材的，收拾收拾就能住人。丑话说在前头，房租从你工钱里扣。”
“工钱？”
“你给我看摊子，我管吃管住，一个月另给五十灵石。”云浮回头瞪他，“嫌少？”
“不少。”景玉跟在他身后进了铺子，嘴角翘得压都压不住，“不少。”
六
景玉就这么在栖霞城住了下来。
他本以为跟云浮同住是桩美事，住进去才发现，不过尔尔。云浮的作息跟他完全拧着——白天炼丹，夜里出去瞎逛，半夜回来倒头就睡，直睡到第二天正午才起身。景玉习惯卯时起身练功，头三天轻手轻脚推门出去，在院子里打一趟拳，回来时云浮裹着被子在床上滚，嘴里嘟囔着“吵死了”，拿枕头砸他。第四天云浮忍无可忍，从床底下摸出一对耳塞扔给他：“戴上，再吵我睡觉，你就滚回赤霞山。”
景玉捏着那对耳塞看了半天，是拿软木削的，上头还拿刀刻了只小狐狸，跟玉瓶上那只一模一样。他把耳塞揣进怀里，第二天早上照旧卯时起床，但打拳改到了铺子后头的巷子里，打完拳顺路把刚出笼的早饭买回来，用棉罩篮罩着搁在云浮床头边。
云浮睡到晌午起来，看见床头边搁着热包子，嘴上嗔怪着说“谁让你买的”，手已经熟稔地摸向了还带着余温的包子。景玉坐在门槛上撑着下巴看他吃，透亮的包子油顺着云浮嘴角往下淌，景玉见状抬手给他抹了，云浮眼底带着笑意翻了个白眼，没躲。
云浮的摊子多了个帮手。景玉不会炼丹，但会算账、会待客、会看药性。头一个月他闹了不少笑话——把赤参当成赤芍递出去，云浮发现后抓着药包追了出去，横穿半条街才拦下客人，气喘吁吁把错递的药换了回来；帮客人包药的时候把两包不同的丹药捆反了，客人吃了拉肚子，云浮赔了三瓶聚气散才把事平了。那天晚上云浮将景玉按在椅子上，足足训了半个时辰，景玉低着头听完，老老实实说“我错了”，云浮骂到一半骂不下去了，把到嘴边的训话咽回去，从药柜深处摸出一本泛黄的药典，劈头扔给他：“三天之内背熟，背不熟滚蛋。”
景玉三天没怎么合眼，把药典背得滚瓜烂熟。第四天云浮翻开药典考他，从常见草药的性味归经，问到冷门偏门的药性配伍，问一样景玉答一样，连磕巴都不打一个，问到最后云浮合上药典，半天没找到新问题，憋出一句“你以前修雷法的时候也这么用功？”景玉想了想：“以前师尊让背的，背不完不让吃饭。”云浮闻言，指尖微顿，沉默了半晌，伸手把药典从他手里抽走：“行了，过关了。明天开始你管账。”
日子这么过着，景玉慢慢摸出了云浮的脾气。云浮嘴硬，心里想什么从来不直说。有一回景玉淋了雨发烧，躺在后屋床上起不来，云浮进来看了一眼，骂他“淋个雨就倒，你修什么仙”，骂完便转身出去，不多时端了碗药进来，往床头一搁，扭头就走。景玉捧着那碗还冒着浅淡热气的药，低头吹了吹热气，才发现碗底沉着两颗裹着糖霜的蜜枣——是上次街坊送的、云浮舍不得吃藏在罐底的那种。
还有一回客人订的药材送到，景玉帮忙搬沉甸甸的药筐，直起身时没留神，猛地闪了腰，趴在后屋床上动弹不得，连翻个身都疼得抽气。云浮蹲在床边给他推拿，手劲儿重得景玉直抽气，云浮嘴上说“活该，谁让你逞能”，手上却轻了几分。推完了拧了帕子给他敷上，景玉趴在枕头上，闷闷地说：“云浮，你对我真好。”云浮把毛巾往他背上一拍：“闭嘴。再说话把你扔出去。”
老龟精有一日来串门，掀帘便见铺子里景玉伏在案上算账，玉筹拨得噼啪轻响，云浮守着药钵低头碾药，药杵起落间药香漫溢，两个人有一搭没一搭地拌着嘴，老龟精看了半天，把云浮拉到一边：“你俩这算怎么回事？”
“什么怎么回事。”
“别装傻。天枢宗嫡传弟子给你看摊子，传出去像什么话？”
“他自己愿意的。”云浮碾药的动作未停，药杵在钵中划着匀整的圈，连眼尾都未抬一下。
“那你呢？你愿意？”
云浮碾药的手猛地顿了半拍，药杵在药钵边磕出轻响，耳尖飞快漫上一层薄红，连带着颊边也染了点浅粉，她偏过头，硬邦邦地怼：“关你什么事。”
老龟精嘬了口龟苓膏：“行，我多嘴。不过你那个铁匣子里的东西，什么时候拿出来？”
云浮一药杵敲在桌上：“滚。”
七
转过年来，开春时料峭寒意尚未褪尽，丹器街的梧桐刚冒出嫩芽，贺半城便来了。
贺半城是栖霞城头号灵材商，手里攥着半条丹器街的商铺命脉，名下养着几十号化形的狐妖、兔精与鹿灵。云浮当年被他从青丘山拎出来，签了十年死契，契书压在贺半城柜子里，按了手印的。这些年贺半城极少踏足丹器街东头，总嫌云浮这摊子太窄小，营生清冷，油水薄得刮不出二两。这天他忽然带着两个黑衣随从踱过来，在云浮摊子前站定，“啪”地展开折扇，又用扇骨轻轻敲了敲桌面。
“云浮啊，听说你这摊子最近买卖不错？”贺半城笑眯眯的，脸上那两撇鼠须小胡子跟着笑意一翘一翘的。
云浮将药杵轻轻搁在药钵沿上，抬眼看向他：“托您的福，还过得去。”
“过得去就好。”贺半城“哗啦”一声展开折扇，往街那头虚虚一指，“我最近接了笔大买卖，青城派要一批聚气散，量大。我寻思着你这摊子反正也闲，不如接过去做，灵石五五分成。”
云浮没吭声。五五分成——贺半城出原料，他出人手和方子，赚的灵石对半分。听着公道，可方子是他的，手艺也是他的，贺半城就出个原料，凭什么拿五成？
“贺老板，”云浮笑了一下，“五五分成低了点。我这摊子虽然小，但栖霞城驻军的单子是我独家供的，您要抽五成，我喝西北风去？”
贺半城脸上的笑没变：“云浮啊，你当年签的契书上写得明白，你炼的丹药，销售渠道归我管。你要是不乐意，咱按契书来，你炼多少我收多少，价钱我定。你选哪个？”
云浮攥着药杵的手猛地收紧，指节因用力而泛出青白。景玉站在他身后，往前走了一步，云浮拿手肘把他顶回去。
“贺老板，”云浮脸上还挂着笑，“容我想两天。”
“行，两天。”贺半城用那扇骨打磨得油亮的折扇柄，在他肩头懒懒散散地敲了两下，“两天后我来听信儿。”
贺半城走了。景玉等他的身影消失在街角，才开口：“这老东西也太欺负人了！”
“他欺负我七年了。”云浮把药杵往桌上一搁，转身进了铺子。
那天晚上云浮没吃饭，把自己关在库房里翻东西。景玉在外头敲了三回门，云浮没理。第四回景玉拿脚踹的，门板哐当一声，云浮蹲在覆着薄尘的地上，面前摊着老周头临终传给他的泛黄丹方，旁边沉着一只磨掉了漆的黑铁匣子。
“你进来干嘛？”云浮头都没抬。
“你打算怎么办？”
“能怎么办？按契书来呗。他定多少价我炼多少药，反正饿不死。”
“你攒的那些灵材呢？那铁匣子里的东西呢？你攒了十年，就为了给他作嫁衣？”
云浮抬起埋在臂间的头，眼尾泛着红，像蒙了一层细碎的泪光，扯了扯嘴角，声音干涩得像砂纸磨过朽木：“景玉，你以为我想？契书在他手里，我当年按了手印的。我攒灵石就是为了赎那张契，可这些年他给我的抽成越来越低，我攒到现在还差一大截。”
“差多少？”
“差两千。”
景玉蹲下来，平视他：“我帮你出。”
“你出个屁。”云浮把丹方往匣子里一摔，“你连嫡传弟子的位置都没了，哪来的灵石？找你师尊要去？你刚跟他闹翻，转头就回去要钱，你让你师尊怎么想？”
景玉被他说得哑口无言。
云浮把铁匣子盖子按实，咔嗒一声锁好，弯腰俯身往床底下一塞：“你回去吧。这事儿我自己想办法。”
“云浮。”
“我说了，你回去。”
景玉没走。他往地上一坐，盘着腿，看着云浮：“你刚才说，你攒灵石是为了赎契书。那你铁匣子里哪些东西呢？丹方、内丹碎片、九尾狐雕——那些你打算怎么办？”
云浮沉默了一会儿：“那些不卖。”
“那你留着干什么？”
云浮没回答。他坐在床沿上，蓬松的九尾无力地垂落，搭在脚边，尾尖却绷得笔直，纹丝不动。过了很久，他才闷声闷气地说了一句：“景玉，你说我是不是挺没用的。攒了十年，还是被人拿捏。”
“你炼丹的手艺整个栖霞城找不出第二个。”景玉说，“没用的是我。”
云浮抬头看他。
“我修了二十年静雷，天雷之气藏在经脉里，出手就是雷霆万钧。可你被人拿捏的时候，我连一句话都没能替你说上。”景玉的声音很平，但手攥着膝盖，攥得指节发白，“你说得对，我以前光会想，不会说。可我现在想明白了。贺半城拿契书压你，我就拿天枢宗压回去。”
“你跟你师尊闹翻了。”
“闹翻了也是天枢宗的人。”景玉看着他，“我回去找我师尊。挨骂我认，受罚我也认。但我得跟他把话说清楚——你是我的人，天枢宗帮不帮你，我管不着。我帮。”
云浮盯着他看了半晌，猛地站起身，抬脚朝他肩膀踹去，直踹得景玉往后仰倒在地：“你他妈早这么说话不就完了！”
景玉坐在地上，仰头冲他笑：“那你让我帮你？”
云浮瞪着他，瞪了半天，伸手把他从地上拽起来：“帮。不过我先说好，你师尊要是骂你，别把我供出去。”
“那不行。我师尊问起来我怎么说？”
“就说你被狐妖迷了心窍。”
“本来就是。”
云浮作势抬手要揍他，指节攥得泛白，手举到半空却没了力道，又悻悻收回，别过脸去耳尖悄悄泛热：“……傻子。”
八
次日，景玉踏云直上赤霞山。
他在正殿门口直挺挺跪了足足半个时辰，殿内静得只剩香烟缭绕的余韵，玄微真人才慢悠悠踱出来，手中拂尘一摆，直指他鼻尖嗤笑：“哟，这不是我那个出了门就不回来的嫡传弟子吗？怎么，狐妖不要你了？”
“师尊，我找您有事。”
“有事？有事知道回来了？你走的时候不是挺硬气吗？”
景玉跪在原地未动，脊背仍挺得笔直，嗓音压得沉了几分，带着几分恳切：“师尊，云浮被人拿契书死死拿捏了。贺半城逼他签五五分成的契，不签就按死契压他。云浮攒了十年灵石想赎身，贺半城在抽成上做了手脚，他到现在还差两千。”
玄微真人闻言，用拂尘轻轻甩了他一下：“他差两千灵石关我什么事？你是我徒弟还是他是我徒弟？”
“师尊，”景玉抬起头来，“您帮他一回。这笔钱算我借的，往后我下山做任务还您。”
玄微真人盯着他看了半晌，忽然捻着胡须笑了：“你小子，为了个狐妖跑回来求你师尊，你脸皮什么时候变这么厚了？”
“跟云浮学的。”
玄微真人扬起手里的拂尘，又朝他背上轻甩了一下，拂尘的马尾丝扫过衣料，力道较先前轻了何止数分：“两千灵石我出。但你给我听好了——钱是借的，你俩得还。还有，贺半城那边我去说，天枢宗出面买他手里的契书，他不敢不给。不过景玉，我把丑话说前头，这事儿办完了，你俩给我好好过日子，别今天闹翻明天求人的，我这张老脸经不起你折腾。”
景玉给他师尊磕了个头：“谢师尊。”
“滚。”玄微真人拿拂尘把他从地上抽起来，“赶紧去把那个狐妖领来给我看看。我倒要瞧瞧什么样的人能把你迷成这样。”
景玉愣了一下：“师尊您要见他？”
“废话。我出了两千灵石，连人都不让看一眼？你当我冤大头？”
九
贺半城被赤霞山弟子传讯叫去的那天，刚跨进山门就觉心口发沉，那张惯会堆笑的脸霎时没了血色，青一阵白一阵的，活像被寒霜打过的菜叶。
玄微真人坐在正殿里，旁边站着周砚。贺半城跨进正殿门槛，脸上立刻堆起殷勤的笑，腰弯得像个对折的虾米，两只肥厚的手局促地搓在身前，指尖的翡翠玉扳指随着动作微微晃荡：“玄微真人，您找我？”
“贺老板，”玄微真人把契书往桌上一拍，“云浮那张死契，天枢宗买了。你开个价。”
贺半城面上的笑意霎时僵住，额角微跳：“真人，这……云浮已是我契下的人，契书亦在我手中，您此举怕是不合规矩……”
“规矩？”玄微真人端着灵茶盏，眼皮未抬半分，淡淡道：“我天枢宗在北境行事，何须循你的规矩？你开个价，我付灵石，契书交来。你若不肯开价，我便让周砚去你铺子里取。你自己选。”
贺半城面色青一阵白一阵，额角青筋突突直跳，腮帮子咬得发紧，终是憋了满腹火气，磨着牙报出个价码。玄微真人连价都未还，只示意周砚付清灵石，取过契书，当场便以灵火焚尽。
贺半城只得敛着满心不甘，灰溜溜地倒退着退出正殿，连门槛都险些跨错。玄微真人把云浮叫进来的时候，云浮立在正殿门槛处，蓬松狐尾紧紧夹在腿间，耳尖微微发烫，难得露出几分局促之态。景玉在旁低声宽慰“无事”，云浮抬臂用肘轻撞了他一下。
玄微真人上下打量他半晌，开口问道：“你便是云浮？”
云浮连忙垂首应声，耳尖的红意还未褪去：“回真人，是。”
“听说你炼丹手艺不错。”
“还行。栖霞城驻军的聚气散都是我供的。”
“什么叫还行？”
“就是炼出来的东西能吃，不毒人。”
沈灵犀立在一旁，没憋住，扑哧一声笑出了声，眼尾弯成了月牙。玄微真人没好气地瞪了她一眼，转而看向云浮问道：“景玉为了你，连嫡传弟子之位都舍得放弃，你怎么说？”
云浮怔了怔，敛了敛神色认真道：“我倒觉得，他挺傻的。”
正殿内霎时一片寂静。景玉咳了一声，云浮没理他，继续说：“放着好好的嫡传弟子不当，跟一个狐妖跑了，还跑回来求师尊帮忙，这还不傻？真人，您要骂就骂他，别骂我。我劝过他，他不听。”
玄微真人端着青瓷茶杯的手顿在半空中，茶盏里的清汤漾开一圈细碎的涟漪，水汽袅袅升腾，良久，他忽然朗声笑了：“行。景玉，你这眼光倒是可以。这小子比你实诚。”
他转头看着云浮：“不过小子，我有句话跟你说在前头。景玉为了你把嫡传弟子的位置都丢了，你往后要是对不起他，我拿你是问。”
云浮看了景玉一眼。景玉正冲他挤眼睛，耳尖悄悄泛红。云浮忍不住笑了一下，正正经经地回玄微真人：“真人放心，我攒了十年家底，就是为了有一天不用看任何人脸色。景玉是第一个让我觉得，看他的脸色也不亏的人。”
玄微真人把茶杯一搁：“行了行了，肉麻。赶紧滚，别在我眼前晃。”
十
契书烧了，云浮成了自由身。贺半城的灵材生意没了云浮这棵摇钱树，第二年便垮了小半，丹器街的铺子关了三家——这是后话。
云浮将铁匣子从床底拖出那日，景玉正蹲在一旁瞧着。云浮把锁一道道打开，掀开盖子，把里头的东西一件一件往外掏。掏到最后，摸出那只绒布包，掀开时，白玉九尾狐落在掌心，九条尾巴盘成一圈，圆心嵌着那颗绒珠，莹白得发亮。
“景玉。”云浮把九尾狐托到他面前，“狐族规矩，这东西送出去，对方接了就是答应了。你接不接？”
景玉看着那只歪歪扭扭的九尾狐——刻得真不算好看，尾巴粗细不匀，耳朵一高一低，可那颗绒珠嵌得严丝合缝，一看就是花了大心思的。他伸手接过那只九尾狐，托在掌心里细细摩挲着看了半晌，低低笑出了声：“你这狐狸刻得真丑。”
“你嫌丑还我！”
“不还。”景玉把九尾狐揣进怀里，顺手把云浮的手牵住了。
云浮挣了一下没挣开，翻了个白眼：“光天化日的，我尾巴还露着呢。”
“那你把尾巴收回去。”
云浮身后蓬松的九尾还高高翘着，尚未来得及收拢。
老龟精从隔壁探出脑袋，看见两人牵着手站在铺子门口，嘬了口龟苓膏：“哟，聘礼送出去了？”
“要你管！”云浮把景玉拽进铺子里，门板摔得哐当响。
老龟精在外头低低笑了一声，背着双手慢悠悠踱回了自己的铺子。