第一章
“裴兄，可要下去看榜？”好友宋临风的声音在我耳旁炸响。
我靠着窗，看着楼下热闹的场面摇头，“你若是有兴致便自去吧，我就不下去掺合了。”
“罢了，我自去瞧一瞧！”宋临风笑道。
目送宋临风下楼离开，我看向楼下不远处等候的定安侯府家丁。
宋临风，这一世我成全你。
窗外的朱雀大街挤得水泄不通，铜锣声震得整条街的青瓦簌簌发抖。
前世这个时候，也是宋临风拉着我下楼看榜。我名列二甲第七，刚挤过人群，就被四个膀大腰圆的汉子套上麻袋，扛进定安侯府的大轿。
所有同窗都以为我祖坟冒青烟，攀上勋贵高门，吃定一世软饭。
只有我自己知道，定安侯府是个填不满的无底窟窿。
老侯爷嗜赌如命，欠下京城各大钱庄八十万两白银，天天有要债的上门泼狗血。侯府千金姜令仪，自幼在边关吃生肉饮风沙长大，双手能生撕奔马，腰间常年别着两柄各重四十斤的镔铁梅花锤。
成亲三年，我没进过正房半步，每日除了替老侯爷写借据变卖祖产抵债，就是被姜令仪拎着领子扔进校场当活靶子练摔跤。
最后，我活活累死在算盘和公文堆里。
闭眼前的一刻，宋临风站在我的榻前，眼珠子通红，满嘴酸气念叨着：“若非当年你看榜走得快，被侯府抓去当女婿的便是我！这泼天的富贵，本该属于我！”
现在，老天爷把宋临风送回了这一天。
我靠在倚翠楼二层的雕花木栏杆上，慢条斯理地抓起一把五香瓜子，指尖用力，咔哒一声，碎壳吐在脚边。
楼下人群突然爆开一阵山呼海啸。
宋临风的身影在人群里如同泥鳅般猛钻，靴子被踩掉了一只也浑然不顾。他头发散乱，直奔榜单首位，随即喉咙里爆发出一阵尖锐的狂笑。
“中了！我中了！二甲第十八名！”
话音未落，他极其精准地一个大跨步，整个人直挺挺横移三丈，刚好结结实实撞在定安侯府的管家怀里。
这一撞，力道极猛，侯府管家被撞得倒退两步，揉着胸口定睛打量宋临风。
宋临风甚至刻意挺起胸膛，把那张写着籍贯名字的准考文牒直直戳到管家鼻尖底下，生怕对方看走眼。
“老朽眼拙，这位公子可是新科进士宋临风宋公子？”管家抹了一把颌下山羊胡。
“正是区区在下！”宋临风嗓门大得半条街都能听见，眼角的肌肉兴奋得疯狂抽动，“在下身家清白，尚未婚配，家中只有寡母两亩薄田，正欲寻一良配！”
管家眼底闪过一丝捕猎得手的凶光，反手打了个响指。
四个身形堪比石狮子的黑衣家丁从马车后方窜出，手里麻袋抖得猎猎作响，不由分说套过宋临风的头顶，扎紧麻绳，扛起便走。
宋临风在麻袋里象征性地蹬了蹬腿，嘴里喊出的不是救命，而是一句带着颤音的嚎叫：“成何体统！你们侯府抢人……真有眼光啊！”
街边看热闹的书生们满脸艳羡，纷纷捶胸顿足，感叹定安侯府的好运道落在一个穷酸秀才头上。
我咽下一口苦茶，看着那辆挂着定安侯府兽头铜牌的黑楠木大车隆隆远去，眼皮都没抬一下。
去吧，好兄弟。
八十万两欠条、七十张当铺票据，还有后院那位每顿能吃四碗糙米饭、徒手能碎青石板的娘子，全归你了。
第二章
客栈的柴房便宜，一个月只需三百文铜钱。
我退掉上等天字房，搬进后院柴房，铺上一层干净稻草，倒头就睡。
这一觉睡到日上三竿。
没有侯府账房掌柜砸门的噪音，也没有院子里挥舞铁锤掀起的劲风，骨头缝里都透着舒坦。
直到第三天清晨，朱雀大街上锣鼓喧天，定安侯府迎亲的仪仗浩浩荡荡开过去。
宋临风身穿大红吉服，骑着一匹高头白马。他胸前佩戴的大红花足有脸盆大，下巴昂得几乎鼻孔朝天，路过街边平民时，嘴角挂着掩盖不住的得意。
马车队伍后头，抬着八十八抬贴着红纸的大箱子。
街坊邻居交头接耳，赞叹定安侯府家底殷实，出手豪迈。
我蹲在街角包子铺前，咬着一口流油的猪肉大葱包，看得一清二楚。那八十八抬箱子里，除了上面薄薄铺着一层劣质红绸，下面全塞着侯府后花园挖出来的鹅卵石与烂瓦砾。
宋临风骑马经过包子铺，猛地勒住缰绳。
他居高临下瞥见蹲在地上的我，目光在我沾满面粉的长衫上扫了一圈，嘴角拉开一个巨大的弧度。
“裴兄，怎生在此处啃粗食？”宋临风握着缰绳，手指上的金镏子在日光下晃眼，“前日放榜，裴兄落了二甲偏远名次，至今没有着落吧？听闻吏部选官，缺银子打点便只能发配岭南恶水之地。你我同窗一场，改日来侯府找我，本姑爷指头缝里漏出三两碎银，便够你上下周旋。”
我咽下面颊里的包子肉馅，抹了抹嘴角，站起身拱了拱手。
“宋兄高升，可喜可贺。”我声音平缓，“侯府门第高绝，规矩自然也大，宋兄今夜务必保重身体，少说话，多低头。”
宋临风嗤笑一声，眉梢挑得飞起。
“酸，裴兄这话里全是一坛打翻的老陈醋。”宋临风抖动马缰，凑近半步，用只有我们两人听得见的声音低语，“裴少卿，上一世你享尽尊荣，把侯府当踏板步步高升，如今风水轮流转，定安侯府女婿的位置，老子替你坐了！”
我眉毛动了动。
果然，这厮也是重生的，而且脑子病得不轻。
上一世他只看我身穿紫袍出入内阁，哪里知道我每日天不亮起床抄佛经卖字画，夜半三更算账算到胃里翻酸水，身上常年青一块紫一块全是被姜令仪练招砸出来的淤青。
他以为我是借力青云直上，其实全靠我拼命想逃离侯府那个活地狱，才疯了一样在官场死命往上爬。
“宋兄既有宏图大志，那便去吧。”我往后退了一步，让出大路，“祝宋兄百年好合，早生贵子，骨头经打。”
宋临风只当我在说酸话发泄怨气，哈哈大笑三声，双腿一夹马腹，红袍翻飞，绝尘而去。
夜幕降临。
整个京城陷入沉寂，定安侯府却是灯火通明。
我坐在酒馆二楼靠窗的位置，叫了一盘酱牛肉，半壶黄酒，一边嚼着肉筋，一边在心里数着更夫敲锣的节拍。
咚——咚——咚——
三更天到了。
定安侯府后院方向，骤然传来一声穿云裂石的凄厉尖叫。
那声音高亢、绝望，穿透重重瓦舍，宛如屠宰场里被按上木案的肥猪。紧接着，是一声沉闷的巨响，仿佛整座院墙被巨物狠狠撞击。
酒馆里喝酒的几个醉汉被惊得酒碗一偏，洒了半襟酒水。
“怎么回事？走水了？”
“听动静是从定安侯府那头传来的。”
我抿了一口温黄酒，神色平静。
熟门熟路。
这个时辰，正是姜令仪按照边关习俗，要求新郎官脱光上身打一套开山拳以验明身骨硬实程度的环节。
宋临风那种连挑水都打晃的文弱书生，估摸着连第一式“黑虎掏心”的气劲都没接住，就已经嵌进房梁里扣不出来了。
第三章
殿试定在五日后。
按大乾律例，二甲进士皆需入保和殿策试，由内阁重臣出题，天子亲阅，定出最终名次与官职外放名额。
清晨，宫门大开。
三百名贡士鱼贯而入。
我夹在人群中，走得不疾不徐。走在前排的宋临风走得极为别扭，他左脚微跛，脖子上缠着厚厚一层雪白棉布，棉布边缘透出几道青紫发黑的勒痕。
他走路时肩膀歪斜，两眼周围泛着焦黑的眼圈，整个人宛如被吸干精血的枯木。
身旁的几个同科进士纷纷凑上去打趣。
“宋兄，侯府洞房花烛，当真这般销魂？怎的腰都直不起来了？”
“宋兄脸色发白，双腿打颤，定安侯千金定是沉鱼落雁，叫宋兄夜不能寐啊！”
宋临风嘴角疯狂抽搐，想挤出一个笑容，却扯动脸颊上的青紫，疼得倒抽一口冷气。
“诸位说笑……内子性情活泼，深得吾心……甚好，甚好。”宋临风牙齿都在打架，说话时脖子僵硬不敢转动。
他转过头，狠狠剜了我一眼。
我移开视线，低头数着脚下的汉白玉砖石。
大殿之内，沉香弥漫。
首辅杨大人站在龙椅下首，宣读今日策论题目：“国帑空虚，北狄扣关，将士无饷，何以解悬？”
题目一出，殿内鸦雀无声。
贡士们纷纷落座，抓起毛笔凝神思索。
上一世，我为了讨好主考官和内阁，洋洋洒洒写了八千字平戎策，提倡开海禁、均田赋，虽然名列前茅，却一举得罪满朝勋贵和户部老官僚，被直接丢进冷衙门磨勘五年。
重活一世，谁爱出头谁去。
我的目标极其明确：谋个七品工部水司虞衡清吏司的闲差，或者翰林院修撰书籍的末等小吏，每日点个卯，喝茶看闲书，到月领俸禄，三十岁告老还乡。
我提起毛笔，在砚台上蘸饱浓墨。
卷面上只写了十六个大字：“朝廷发饷，将士打仗。无饷撤军，有饷再上。”
写完，我把毛笔往笔架上一搁，两手拢进袖管，下巴抵在胸口，闭上眼睛开始补觉。
四周全是沙沙的落笔声。
坐在我前侧的宋临风文思如泉涌，毛笔在宣纸上挥舞得几乎冒出火星。他背脊绷紧，时不时发出得意的冷笑。
他写的是我前世那篇轰动一时的《平戎安内九策》。
前世我把策论底稿当成宝，曾在同窗聚会时喝醉酒当众背诵过。宋临风记性极好，此刻竟一字不落默写出来。
他写完最后一行，啪的一声甩下毛笔，高高扬起头颅，目光扫过闭目养神的我，眼底满是蔑视与快意。
他在等。
等这一篇锦绣文章惊动龙颜，让他直接跨过翰林院庶吉士的熬资历阶段，一步登天拜入中枢，彻底把我踩进泥里。
午时三刻，交卷鼓响。
太监们依次收走考卷，直接呈送御前。
龙椅上，年过五旬的成安帝揉着太阳穴，面带倦容。
户部尚书和兵部尚书跪在台阶下，为了军饷缺口互吐唾沫，吵得不可开交。成安帝随手翻阅着收上来的卷子，脸色越来越黑。
全是一堆之乎者也、圣人之言的废话，没半句能解决眼下国库跑老鼠的实情。
直到翻到宋临风那一卷。
成安帝眉毛一挑，目光落在“均田赋、清查勋贵田庄、开互市课重税”几行字上。
首辅杨大人凑上前看了一眼，微微皱眉。
“陛下，此卷言辞激切，直指勋贵隐田之弊，笔锋辛辣，确有些真知灼见。”
站在一旁的定安侯老脸一沉，冷哼道：“黄口小儿，满纸荒唐言！清查田庄？动摇国本！杨阁老，这是要逼反朝廷柱石么？”
宋临风站在殿中，听到成安帝与阁老的对话，胸膛挺得老高，甚至挑衅地回头看了定安侯一眼，似乎在向这位便宜老丈人彰显自己的文韬武略。
定安侯眼角肌肉狠狠抽搐两下，看着宋临风的眼神冷得像冰锥子。
成安帝没有说话，将宋临风的卷子放在一旁，又随手抽出一张。
那是我的十六字短卷。
成安帝愣住了。
大殿上一时间安静得落针可闻。
天子将那张纸拿近，翻来覆去看了三遍，又看了看署名“裴舟”，面部肌肉开始不受控制地抖动。
户部尚书偷瞄天子神色，忍不住低声喝问：“何人如此大逆不道，在殿试御卷上胡乱涂鸦？”
成安帝突然抓起镇纸，狠狠拍在龙案上。
啪！
整座大殿的贡士吓得齐刷刷跪倒在地。宋临风跪在最前面，心中狂喜，以为天子要斩那个交白卷敷衍朝廷的狂徒裴舟。
“裴舟何在？”成安帝冷声开口。
我拍了拍膝盖上的灰尘，从最后一排站起身，缓步走到殿中跪伏行礼：“草民裴舟，叩见陛下。”
“这卷子，是你写的？”天子指着那张只有十六个字的宣纸。
“是草民所书。”
“朝廷发饷，将士打仗；无饷撤军，有饷再上。”天子一字一顿念出来，殿内众臣倒抽凉气。
户部尚书胡子乱颤：“陛下！此乃市井无赖之语，毫无忠君报国之心，当交由三法司治大不敬之罪！”
我伏在地上，面无表情，甚至暗暗盘算：治罪最好，革去功名遣送原籍，我老家还有三十亩水浇地，回去收租最是快活。
成安帝却突然从龙椅上站了起来。
他背着手，走下御阶，停在我的面前，靴底碾在金砖上发出沉闷的响动。
“满朝文武，皆跟朕扯仁义道德、君臣纲常。国库没银子，户部推兵部，兵部推地方，没一个人敢跟朕说大实话！”
天子的声音陡然拔高，在空旷的大殿内回荡。
“边军将士家里要吃饭，穿不暖吃不饱，凭什么提着脑袋去填刀山？十六个字，字字见血！把朝廷遮羞的烂布扯得干干净净！”
殿内百官瞬间鸦雀无声。
宋临风猛地抬起头，眼睛瞪得滚圆，血丝瞬间布满眼眶。
不是，陛下，你是不是脑子让驴踢了？
这是大不敬啊！这是市井流氓的浑话啊！他写的是抄家造反的大实话啊！
成安帝转过身，指着宋临风那张卷子，冷笑道：“再看这篇《平戎九策》，字句华美，计策环环相扣，看似经天纬地之才，实则纸上谈兵！均田？清查勋贵？户部连京官三个月禄米都发不出，拿什么去清查？拿嘴去查吗？这是要把天下的勋贵逼到北狄那边去！”
定安侯立刻跪倒高呼：“圣明无过陛下！此子居心叵测，挑拨君臣！”
宋临风浑身发抖，喉头咕噜作响，一口血卡在嗓子眼里，想喊却发不出声音。
“传旨。”
成安帝大手一挥。
“贡士宋临风，策论浮夸，不识大体，念其二甲之列，着派往工部都水司，任从八品主事，督造京郊烂泥沟渠！”
宋临风整个人软倒在金砖上，双眼发直。
从八品！
还是京郊淘臭水沟的苦差事！
前世裴舟明明凭借这篇策论直接进了翰林院，钦点正六品编修，为什么轮到他，就成了掏大粪水沟的从八品？！
“至于裴舟。”成安帝目光落在我身上，眼底透出一股奇异的审视，“字虽狂悖，却有担当之勇。如今京城最大的一笔亏空，便是各大钱庄与勋贵陈年纠缠的烂账，刑部与户部推诿了三年无人敢接。着授裴舟正七品大理寺评事，专司清理京畿积欠、彻查陈年亏空！”
我跪在地上，后背渗出一层虚汗。
查烂账？
还是专查勋贵欠钱庄的烂账？
我猛地抬头看向殿侧站着的定安侯。
老侯爷一双浑浊的招风眼正恶狠狠盯着我，手掌下意识按在腰间玉带上，牙齿咬得咯咯作响。
满朝文武谁不知道，全京城欠钱庄最多的勋贵，就是定安侯府！
第四章
散朝之后，午门外狂风呼啸。
我刚走出宫门，就被一具骨瘦如柴的躯体猛地拦住。
宋临风头发凌乱，官帽歪在一旁，眼眶猩红如滴血，双手死死抓着我的衣袖，指甲几乎陷进布料里。
“为什么？为什么会这样！”他压低声音嘶吼，唾沫星子喷在我脸侧，“《平戎九策》明明是入内阁的通天梯！先帝当年盛赞过这套法子！为什么今上会骂我动摇国本？是不是你在卷子里动了手脚？是不是你暗中阴我！”
我抽出衣袖，抬手拍了拍被他抓皱的锦布。
“宋兄，脑子是个好物件，可惜你没带出门。”我斜睨着他，“先帝晚年国库充盈，有八大军团镇守四方，自然有底气压制勋贵推行均田。如今陛下登基三年，北狄三次破关，国库穷得连耗子都含着眼泪搬家。这时候你劝陛下拿刀去割勋贵的肉？勋贵手里握着五城兵马司和三大营，你是嫌陛下龙椅坐得太稳，还是嫌自己脖子太硬？”
宋临风浑身如遭雷击，蹬蹬倒退三步，后背撞在冰冷的午门石墙上。
他的嘴唇褪尽血色，喃喃自语：“局势……局势变了？怎么会变……明明都是同一朝代……”
“上一世我写这篇策论，是在五年后的平叛大捷之后，而非今日。”我淡漠地看着他，“宋兄只抄了我的答案，却没抄清题目下头的年月。”
宋临风双腿一软，顺着宫墙滑坐在地，整个人仿佛被抽干骨髓。
就在这时，一辆极其华贵但挂满铜铃的马车停在宫门口。
车帘掀开，露出定安侯世子姜武那张横肉丛生的黑脸。
姜武跳下马车，腰间皮鞭甩得啪啪作响，三两步冲到宋临风跟前，一把抓住他的后衣领，像拎小鸡一样将他从地上提了起来。
“丢人现眼的狗东西！”姜武一巴掌扇在宋临风后脑勺上，打得他官帽咕噜噜滚进泥水里，“在金殿上大放厥词，要清查老子的田庄？侯爷在府里摔了三个前朝青花瓷瓶！赶紧滚回府去，小妹正在校场磨刀，等着拿你试她的新锁子甲！”
宋临风听到“小妹磨刀”四个字，浑身剧烈颤抖起来，裤裆处甚至隐隐渗出一片水渍。
“兄长……大舅哥！我是朝廷命官，我是从八品主事！”宋临风带着哭腔尖叫，试图挣脱。
“从八品是个屁！就算是正一品，进了侯府的门也是姜家的赘婿！”姜武狞笑一声，单手将宋临风甩上马车车辕，反手一鞭子抽在马屁股上。
马车绝尘而去，留下半条街的烟尘和宋临风一路惨嚎的破锣嗓子。
我站在宫道旁，叹了口气。
刚准备抬脚回客栈收拾行李搬去大理寺公廨，一个身材矮小、满脸堆笑的老太监悄无声息地晃到我身侧。
“裴大人留步。”
我停住脚步，认出这是御前奉茶的刘公公。
刘公公塞过来一个沉甸甸的锦囊，压低嗓音道：“陛下口谕。这京畿各大钱庄的背后，全有宫里几个实权王爷和六部尚书的干股。定安侯欠下的八十万两白银，连着两淮盐商的烂账。陛下给您大理寺评事的实权，不是让您去和稀泥的。三月之内，若收不回三十万两现银充实内库拨付九边军饷……裴大人，西市口的菜市口，秋决的牌子可还给您空着呢。”
我捏着那个锦囊，里面装的不是银票，而是一柄半寸长的铜钥匙，刻着大理寺天字号卷宗库的印记。
皇帝老儿果然阴险。
看似赏识我的十六字真言，实际上是拿我当一把擦屁股的刮骨刀。
赢了，朝廷收回军饷；输了，勋贵怒火倾泻，我被推出去砍头平息众怒。
“臣，领旨。”我平静地收起钥匙。
软饭吃不成，清闲官当不成。
既然你们非要把老实人逼上绝路，那就别怪我掀桌子把这满京城的烂泥塘彻底搅个底朝天。
第五章
大理寺偏院，积灰三尺。
公廨里的主簿和书吏见了我，一个个像见了瘟神，抱着账本缩在廊柱后面，连茶水都没给端上一杯。
这帮老油条精得很，知道我是得罪了定安侯和满朝勋贵的倒霉蛋，指不定哪天横尸街头，谁沾我谁倒霉。
我也不恼，自己找了把缺了条腿的椅子，垫上两块青砖坐下。
“把定安侯府过去十年的借贷底册搬出来。”我敲了敲桌面。
一个老书吏哆哆嗦嗦站出来，苦着脸道：“回裴大人，定安侯府的底册……前日被兵部借去核验军饷，至今未还。”
“无妨。”我从袖中掏出一叠泛黄的纸张，拍在桌案上，“兵部那份是假的，真的在这儿。”
老书吏伸长脖子看了一眼，倒抽一口冷气，整张脸瞬间由白转青。
那上面清清楚楚记录着定安侯在京城四大钱庄的每一笔抵押，包括用了多少亩祭田、多少处虚报的空饷庄子，甚至连老侯爷在四方赌坊欠下的三万两赌债由哪家钱庄代垫，都写得明明白白。
这些东西，是我上一世在侯府当牛做马三年，一笔一笔核查出来的血泪账。
宋临风以为侯府只是缺钱，他根本不知道，定安侯府欠的不是债，是诛九族的死罪——老侯爷把京营三大营的换防军械，私下抵押给了汇通钱庄换银子填赌债！
正看着卷宗，门外突然传来一阵喧哗。
公廨大门被粗暴地撞开，定安侯世子姜武大步跨了进来，身后跟着两个抱剑的侯府死士。
姜武一脚踩在我的案几边缘，刀疤脸凑到我面前，喷出一口浓烈的蒜臭味：“姓裴的，听说你接了大理寺清查欠银的烂摊子，还敢调侯府的卷宗？”
我头也没抬，指尖在算盘上拨了两个清脆的算珠。
“本官奉旨办事。”
“奉旨？”姜武拔出腰间短刀，咄咄两声钉在桌案正中央，刀刃离我的手指只有半寸，“在京城这地界，圣旨管得了文官，管不了我姜家的铁骑！实话告诉你，我那新妹夫宋临风，昨晚受不住家法，已经招了。”
我挑起眼皮：“他招了什么？”
“他说，你手里有一本私账，记录着陷害我侯府的伪证！”姜武恶狠狠啐了一口，“把私账交出来，老子留你全尸。否则，今夜出了大理寺的大门，城外乱葬岗便多一条野狗啃剩的烂肉！”
我看着桌上的短刀，忽然笑了。
宋临风这厮，挨了揍居然还想借刀杀人，把姜武引到我这里来抢账本。
他大概以为，只要毁了账本，侯府就不会倒，他这个侯府女婿就能安安稳稳坐享荣华。
蠢货。
“姜世子可知，汇通钱庄的大东家，是北狄潜伏在京城的商号？”我慢条斯理地合上册子。
姜武脸上的横肉瞬间僵死。
“你……你胡咧咧什么！”
“老侯爷抵押给汇通钱庄的三千领玄铁重甲，昨日夜里已经出了西直门，正往喜峰口运。”我站起身，整了整官袍的下摆，直视姜武那双惊恐的眼睛，“世子带人闯入大理寺衙门威胁朝廷命官，是想杀人灭口，还是想坐实定安侯府私通叛国的罪名？”
姜武额头上渗出豆大的汗珠，握着刀柄的手指开始不受控地发抖。
他虽是个粗鄙武夫，但也知道通敌叛国四个字能把满门老小送上剐刑架。
“你……你怎么会知道神机营的铁甲……”姜武声音压得极低，气势全无。
“要想人不知，除非己莫为。”我伸手拔出钉在桌案上的短刀，反手递还给姜武，“世子，把刀收好。回去转告老侯爷，今晚子时前，把第一批十万两现银送到大理寺后库。少一两，明日早朝，这本册子就会放在御史中丞的案头。”
姜武接过短刀，脸色黑得像锅底。
他死死瞪着我，嘴唇咬出血印，终究没敢在大理寺公廨动手，狠狠一甩袍袖，带着死士狼狈离去。
公廨里的主簿和书吏看我的眼神彻底变了，一个个缩在角落里，膝盖发软，险些跪倒在地。
我坐回椅子上，揉了揉发胀的太阳穴。
宋临风，你既然急着把脖子往绳套里钻，那我便送你们侯府一程。
第六章
夜深，京郊烂泥沟。
黑臭的污水漫过脚踝，散发着令人作呕的腐烂气味。
宋临风穿着一身破烂的工部官服，挽着裤腿，手里攥着一把生锈的铁锹，正麻木地在污泥里挖掘。
他脸上面目全非，除了原本的淤青，又多了几道新鲜的鞭痕，嘴角破裂，渗着血水。
白日里姜武回府，不仅没能抢回账本，反而被老侯爷在祠堂抽了一顿鞭子。
姜家人满腔邪火没处撒，全发泄在宋临风身上。姜令仪嫌他挑唆生事，直接逼他喝下一大碗掺了黄连的苦茶，连夜命人把他轰到城外烂泥沟来淘水沟，美其名曰“替朝廷尽忠”。
“裴舟……裴少卿……我要杀了你……”
宋临风一边挖着淤泥，一边咬牙切齿地诅咒，眼泪混着泥水顺着面颊往下淌。
他想不明白。
明明上一世裴舟入赘定安侯府后，要风得风要雨得雨，出入皆有华车锦衣，不到三年就官居四品。
怎么轮到自己，除了挨打就是淘粪沟？
侯府的富贵呢？
侯府泼天的权势呢？
为什么全成了架在脖子上的屠刀！
踏踏踏。
一阵清脆的马蹄声由远及近。
宋临风抬起头，着火把的光晕，看见我骑着一匹青骢马，身穿雪白的大理寺官服，披着避风的猩红大氅，居高临下停在沟渠边上。
“宋主事，深更半夜还在为国操劳，当真是我大乾官员的楷模。”我勒住缰绳，俯视着泥坑里的好友。
宋临风握紧手里的铁锹，关节泛白，嘶声力竭地大喊：“裴舟！你来看我的笑话？你少得意！侯府瘦死的骆驼比马大！只要北狄战事一起，朝廷就得仰仗定安侯统兵！到那时，我依然是侯府正牌乘龙快婿，而你不过是个得罪勋贵的短命鬼！”
我翻身下马，缓步走到沟渠边，靴底避开那些污秽的烂泥。
“宋兄，直到现在你还觉得，上一世侯府的风光，是靠着他们自己？”
我蹲下身，看着泥水里的宋临风。
“上一世，是我用顾家祖传的三座盐井，暗中替定安侯填补了八十万两亏空。”
“是我拖着病躯，在内阁诸公门前跪了三天三夜，替姜武洗脱了倒卖军械的罪责。”
“是我亲自拟定平戎策，帮姜家军在九边抢下克复三州的泼天战功！”
“定安侯府的滔天权势，是我一刀一枪、一字一墨替他们铺出来的白骨路！而你……”
我嗤笑出声，眼神里全是悲悯。
“你以为只要坐进那顶八抬大轿，就能白白捡走我拿命换来的成果？”
宋临风如遭五雷轰顶，整个人僵在泥坑里，连手里的铁锹滑落在污泥中都没察觉。
“你……你说什么？顾家的盐井……是你填的亏空？！”宋临风嘴唇剧烈哆嗦，眼球几乎要从眼眶里挤爆出来。
他不知道。
他前世只是个混迹在翰林院边缘的九品录事，只看见我金衣玉带，哪里知道背后的枯骨与鲜血！
“不可能……你骗我！定安侯府世代勋贵，怎么可能连几十万两都拿不出！”宋临风状若疯癫，在泥水里扑腾大叫。
“你很快就会知道是不是真的了。”我站起身，拍了拍大氅上的微尘，“今夜子时，老侯爷若是交不出十万两，定安侯府私通北狄、倒卖三大营军械的案子就会大白于天下。宋兄，你是侯府明媒正娶的女婿，按大乾律，抄家灭族，满门抄斩，男丁流放三千里，女眷没入教坊司。”
“哦，对了。”我回过头，冲他微微一笑，“入赘之婿，视同本家子嗣，亦在问斩之列。”
“不——！”
宋临风爆出一声撕心裂肺的狂吼。
他终于想通了前后关窍，浑身颤抖得像秋风里的枯叶。
他抢来的不是通天捷径，而是一副已经合上棺材盖、正往土里埋的极品铁棺材！
“裴兄！救我！裴哥！爹！”宋临风连滚带爬从泥坑里扑上来，双手沾满恶臭的黑泥，试图去抓我的马镫，“我错了！我把侯府女婿的位置还给你！我现在就写休书！求你跟陛下说说，调我回翰林院，扫地抄书我都干！爹！救救儿子！”
青骢马嫌弃地打了个响鼻，后蹄轻扬，将宋临风踢得倒翻回泥沟里，溅起一片臭气熏天的泥浆。
我重新翻身上马，握住缰绳。
“抱歉啊宋兄，为父当年也是这么熬过来的，可惜你身子骨太弱，扛不住这侯门的福分。”
我一夹马腹，绝尘而去。
身后只剩下宋临风绝望的哀嚎，在空旷死寂的荒野里久久回荡。
第七章
子时三刻，定安侯府紧闭的大门前，阴风怒号。
我带着大理寺三十名带刀捕快，外加从五城兵马司临时调来的八百甲士，将整条定安胡同围得水泄不通。
火把将黑夜照得亮如白昼。
正门大开，定安侯身披厚重的金锁明光铠，手按宝刀，大步迈过门槛。
老侯爷双眼布满血丝，身后站着全身披挂的姜武，以及手提两柄梅花铁锤的姜令仪。
“裴少卿，深夜带兵围堵勋贵府邸，你是想造反不成？”定安侯声音沉闷如雷，沙哑中带着滔天杀意。
我坐在马背上，从怀中摸出一枚金灿灿的令牌。
“本官奉旨清理亏空，侯爷答应的十万两现银，在何处？”
老侯爷嘴角肌肉狠狠抽搐，从牙缝里挤出几个字：“府库紧张，三日内，本侯定给朝廷一个交代！”
“三日？”我冷笑一声，“三个时辰前，喜峰口守军传来急报，截获出境车队二十三辆，查获精钢玄甲三千领，随车搜出定安侯府世子姜武的私印一枚！”
轰！
姜武身躯巨震，脸色唰地一片惨白。
姜令仪手中的铁锤哐啷一声砸在青石板上，砸裂了三块厚砖。她不可置信地看向自己的父兄：“爹！哥！你们真把军械卖给蛮子？！”
她在边关亲眼见过蛮子拿大乾的兵器屠杀守军，她生平最恨通敌叛徒！
“闭嘴！”定安侯反手一巴掌抽在姜令仪脸上，暴怒嘶吼，“妇道人家懂什么！不卖军械，全家几十口喝西北风去吗？！”
姜令仪被打得嘴角溢血，死死咬着牙，眼眶通红，胸口剧烈起伏，却再没看父兄一眼。
我扬起右手。
“定安侯通敌谋逆，证据确凿。拿下！”
“老子跟你们拼了！”姜武狂吼一声，拔出腰间长刀就朝我扑过来。
弓弦声骤响！
五城兵马司的弩手扣动扳机，密集的破甲箭瞬间将姜武钉在侯府朱红的大门上，箭尾剧烈震颤，鲜血顺着门槛汨汨流淌。
定安侯眼见长子惨死，狂叫一声拔刀欲斩，两名大理寺铁捕欺身而上，两柄分水刺精准挑断他的手筋，将老侯爷死死按倒在地。
混乱中，一具浑身裹满黑泥的身影从侧门疯狂冲了出来。
正是刚从泥沟跑回来的宋临风。
宋临风扑通一声跪倒在我马前，额头在坚硬的石阶上砸得砰砰作响，皮开肉绽，鲜血混着泥浆流得满脸都是。
“裴大人！裴大人明察秋毫！”宋临风嘶声尖叫，声音尖锐得撕裂夜空，“下官是受害者！下官入赘侯府才五日，通敌的事情下官毫不知情！全是定安侯和姜武干的！下官要揭发！下官有证词！”
为了保命，这厮已经彻底疯了。
被按在地上的老侯爷抬起血肉模糊的头，看着跪地求饶的宋临风，眼珠子几乎瞪裂。
“畜生……老夫瞎了眼，招了你这么个无情无义的软骨头！”
宋临风看都不看老侯爷一眼，膝行向前，伸出肮脏的手指去抓我的裤腿：“裴哥，看在同窗三年的份上，我招，我全招！定安侯还在西郊别院藏了二十万两私银，我知道在哪！只要饶我一命，我带你们去起获赃银！”
我俯视着这个前世在病榻前对我满眼嫉妒、机关算尽重活一世却作茧自缚的故友。
“宋临风，你可知大乾律例第二百一十四条写的是什么？”
宋临风一怔，眼神茫然。
“赘婿知情不报，与主犯同罪；若为脱罪反噬主家，论无义，加一等，处斩立决。”
我声音平静，没有丝毫波澜。
宋临风整个人如遭九天玄雷轰击，软瘫在泥泊里，裤管中渗出一阵臊臭的温热液体。
他神志不清地喃喃自语：“不可能……我是重生者……我是天命所归……我怎么会死在入赘的第六天……”
第八章
抄没定安侯府的差事，整整办了三天三夜。
从西郊别院的地窖里，大理寺起获了三十万两雪花银，以及北狄大汗写给老侯爷的亲笔密信。
悬在京城权贵头顶的盖子，被彻底掀开。
第四天清晨，大理寺公廨前搭起了监斩台。
全城的百姓把刑场围得水泄不通，烂菜叶和臭鸡蛋像暴雨一样砸向囚车里的定安侯和宋临风。
宋临风头发全白了。
短短数日，他像老了三十岁，干瘪的身躯缩在囚服里，双眼空洞地望着阴沉的天空。
路过监斩席时，他看见了我。
我端坐在紫檀太师椅上，手握朱砂御笔，一身崭新的正五品大理寺正卿绯红官袍在晨风中翻卷。
成安帝雷霆震怒之余，龙颜大悦，当朝将我连升三级，赐穿绯袍，总领京畿刑狱。
宋临风停住脚步，喉咙里发出野兽濒死般的嗬嗬声。
“裴少卿……”他嘴唇干裂，眼底闪过最后一丝荒谬的疑惑，“若当年……当年你看榜走得快，被抓进侯府的是你……你会怎么做？”
我端起手边的热茶，轻轻拂去浮沫。
“我？”
我抬起眼，目光越过他的头顶，看向远处的巍峨皇城。
“我会在被抓进轿子的第一天，把账本递给皇帝；第二天，让姜武死在喜峰口；第三天，让老侯爷自缢在祠堂。而侯府的八十万两欠债，会变成查抄乱党的功勋，落进我的囊中。”
宋临风身躯剧烈颤抖，眼角的血泪终于滚落下来。
他懂了。
从一开始，他就搞错了因果。
不是定安侯府成全了我裴舟，而是我裴舟，在那个吃人不吐骨头的乱局里，凭着算计与狠绝，生生踩碎了侯府的骨头，走上了内阁巅峰。
他以为他抢的是通天大道。
其实他抢的，只是一处我早已看透、顺水推舟送他去死的绝境深渊。
午时三刻已到。
我手中的朱砂令签滑出指尖，啪嗒一声，落在被鲜血浸透的刑台上。
“斩。”
鬼头刀扬起，斩断了呼啸的风声，也斩断了两世纠缠的荒诞执念。
监斩台侧，姜令仪一身布衣荆钗，背着简单的包袱，站在人群边缘。
朝廷看在她告发父兄、且常年戍边有功的份上，免了她的死罪，削去爵位，贬为庶人。
她远远看了我一眼，将腰间的两柄梅花铁锤往上提了提，随后转过身，迈着大步，头也不回地朝着北方的茫茫烽烟走去。
那里才是她的战场。
我揉了揉被风吹干的眼眶，站起身，走下监斩台。
皇宫的内侍已经等在台阶下，满脸谄媚地弓着腰：“裴大人，陛下在御花园备了茶，召您入宫商议补足九边军饷的大计呢。”
我抬头看了看天边散开的阴云，长长吐出一口浊气。
这天下的烂摊子还多得很，看来想回老家收租摸鱼的愿望，暂时是落空了。
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