锅盖掀开的那一瞬，白面馍的香气窜进鼻腔，江艾艾的眼皮先于意识睁开了。
是白面。
前世她馋了一辈子也没在娘家吃上一口白面馍，上辈子临死前，嘴里还含着那口搀了玉米面的硬糠窝头，凉得硌牙。
她猛地坐起来，后脑勺磕在土坯墙皮上，疼得眼前发黑。
可她不觉得疼——她看见了自己那双枯瘦却年轻的手，看见炕沿上那床补丁摞补丁却还算完好的旧棉被，看见窗纸上透进来的一片白光。
外头有人在骂。
是她娘的声儿，泼辣尖利，隔着两道门都能把房梁上的灰震下来："死丫头，太阳晒到腚沟子了还不起来！今儿个是啥日子，你心里没数？！再磨蹭，仔细我揭了你的皮！"
江艾艾像被雷劈中似的定在炕上。
娘。
娘还活着。
她那个用一条命换她活路，到头来却先把她推出去换了彩礼的娘，还活着。
她低头看自己——补丁裤，灰布褂子，十八岁的身子，干瘦但结实，指甲缝里还塞着昨儿剁猪草攒下的青泥。这不是她四十岁躺在硬板床上等死的身子，这是她十八岁那年，春上。
门外那骂声又近了，紧接着一只笤帚疙瘩砸在门板上："江艾艾！你聋了？郑家今儿个要来相看，你梳洗利索点，别给老娘丢人！"
江艾艾浑身一激灵，整个人从梦里彻底醒了过来。
换亲。
她娘要把她换出去，给弟弟换个媳妇儿。
她妹江秋芳看上了邻村姓郑的小子，可郑家彩礼要得高，她娘拿不出，就动了歪心思——把江艾艾许给郑家那光棍汉的兄弟郑大牛，那边出彩礼，这边拿这彩礼给江秋芳凑嫁妆。
两头"换"，谁也不吃亏。
前世就是这样。
她没反抗，哭着被塞进花轿，嫁了那个比她大十二岁、脾气暴戾的郑大牛。
郑大牛喝多了就打人，她扛了二十年，三十岁那年累出一身病，四十岁没的。
临死前，她听见的最后一句话是邻床老太太叹气："这闺女，是被娘家换亲换死的。"
江艾艾攥紧了拳头，指甲掐进掌心。她活过来了。
她娘还想拿她换彩礼？这辈子，门儿都没有。
她把那床旧棉被叠好，利索地扒开箱底翻出一件干净的蓝布褂子换上，又把头发拢成一个髻，用木簪子别住。
镜子是半块碎镜子，照出她一张年轻的脸——眉是眉，眼是眼，瘦了点，但透着股劲儿。
门帘一掀，她妹江秋芳探进半个脑袋，杏眼滴溜溜转："姐，娘让你快点，媒婆带人来相看了。你要是能嫁过去，那可是郑家的正经媳妇，吃得上肉！"
江艾艾眼皮都没抬："吃肉？郑大牛娶了仨媳妇，俩跑了，一个被他打死了，你让姐去吃这种肉？"
江秋芳噎住，瞪圆了眼："你、你咋知道？"
江艾艾冷笑一声，没再理她，抬脚往外走。
她知道她妹心里那点小九九——郑家愿意出二百块钱彩礼外加一头猪，够江秋芳风风光光嫁进郑家。至于姐的死活，在娘眼里，在妹妹眼里，都不算事。
院子里已经热闹起来了。
她娘江钱氏正陪着个穿红花褂子的胖媒婆唠得热络，院里还坐了俩人——一个满脸横肉、四十几岁的糙汉子，正咧着嘴打量堂屋里的粮缸，那眼神像在盘算这家里能榨出多少油水；
旁边是个年轻些的男人，二十七八岁，眉眼倒是端正，可惜一直低着个头，一副被拉着来做陪衬的窝囊样。
那糙汉子就是郑大牛。
他一边抠牙一边把眼睛往江艾艾身上溜，嘿嘿一笑："闺女，长得不赖，旺夫相。二嫂，这亲我应了，彩礼就按说好的数，明儿个我就把猪牵来。"
江钱氏笑得脸上的褶子都开了花："大牛兄弟爽快！我家月丫头能干又本分，包你娶回去洗衣做饭样样行！"
江艾艾站住了脚，声音不高不低，却清清楚楚："娘，我今儿个当着媒婆的面把话说死——我不嫁郑大牛。谁答应的，谁自己去嫁。"
院子里霎时安静下来。
江钱氏脸上的笑僵住，随即变了颜色，抄起院角的扁担就要打："反了你了！当娘的还做不了你的主？！你个赔钱货，养你这么大，让你替家里出把力你还敢挑三拣四！"
江艾艾不躲，反倒往前迎了一步，眼睛直直盯着她娘："我替家里出力？这些年地里家里我哪样少干了？你让我把工分挣的粮都省下来供弟弟读书，行。你让我起早贪黑喂猪养鸡，行。如今你嫌一个闺女换钱不够，还要把我推给一个打死过俩媳妇的光棍汉，你不怕村里人背后戳你脊梁骨，我怕！"
她这一串话说得又急又脆，像炒豆子，字字砸在院子里。江钱氏举着扁担的手僵在半空，脸色青一阵白一阵。那胖媒婆脸上的笑也挂不住了，讪讪地往后退了半步。
郑大牛的脸沉下来，他腾地站起身，往前逼了一步，居高临下地压过来："小丫头片子，嘴上没毛办事不牢。你娘都点了头，这里有你说话的份？嫁不嫁，轮不到你挑！"
江艾艾没被他那凶相吓住，反倒抬起下巴，声音比他还硬："郑大牛，你别在这儿吓唬谁。你那仨媳妇的事，三里五村谁不知道？你前头那个媳妇，是被你灌了酒打死的，人娘家去告过状，你爹使了钱才压下来。你要是敢再动我一指头，我立马去公社告你，去县里告你！现在的政策是啥你知道吗？投机倒把、逼婚打人，都是要蹲班房的！"
她这一嗓子喊出来，郑大牛脸色骤变。他那些陈年烂账，在村里传归传，可从没人敢当面捅破。这丫头片子居然连他媳妇死的那档子事都一清二楚，还搬出"政策"俩字压他——她一个小姑娘，怎么知道这些？
胖媒婆也变了脸色，拉着江钱氏低声劝："嫂子，你这闺女看着柔，性子野得很，这亲要是硬办，闹出人命官司来，可吃不了兜着走……"
江钱氏又羞又怒，指着江艾艾的鼻子骂："好、好你个江艾艾！翅膀硬了，敢跟老娘叫板！今儿个你要是不答应，就别想在这个家待下去，你、你给我滚！"
江艾艾等的就是这句话。她立刻接上："行，那我滚。不过娘，话我搁这儿——我走了，江秋芳的嫁妆可就没着落了，你拿啥去填郑家的彩礼窟窿？你自个儿掂量。"
说完她也不看她娘那快气炸的脸，转身进了自己那间小屋，把门一插，胸口还咚咚跳着。
她靠在门板上，长出一口气。赌赢了第一把。她娘这辈子最怕的就是家里那点底子被人掏空，拿闺女换钱是她的算盘，可要是闺女硬气起来豁出去，她又舍不得真把闺女赶走——毕竟闺女走了，家里的工分谁挣，猪谁喂，地里谁伺候？
前世的她，就是被这套"家里人"的话术拿捏了一辈子，认命了，顺从了，最后连命都搭进去。这辈子，她再也不会被谁拿捏了。
她得趁着这门亲还没黄，先把退路想清楚。换亲这档子事，光靠嘴上硬气没用，得让她娘彻底死了心——得让她娘知道，把她留在家比换出去更划算，或者，把她放出去挣回来的钱，比那一头猪和二百块彩礼多得多。
江艾艾蹲下身，从床底下摸出个缺了口的陶罐，里面是她这些年偷偷攒下的几块钱，一块一块的，都是她起早贪黑剁猪草、帮人打零工、冬天捡柴火换来的。数了数，整六块三毛。
六块三毛。放在八零年，不少，也不够。但她记得清清楚楚——再过两个月，镇上要恢复逢五逢十的集，再往后，城里的收音机、的确良、搪瓷盆，都开始悄悄松动，有人敢在街上摆摊了。而她那颗前世攒下的脑子，比任何本钱都值钱。
她知道哪条路能走通。她需要的，只是撑过这最难的两个月。
外头江钱氏还在骂，骂得嗓子都劈了，江秋芳也在帮腔，说姐姐不识好歹。江艾艾充耳不闻，只把陶罐重新塞回床底，把门闩又紧了紧。
天刚擦黑，院门口一阵脚步声，紧接着她爹江有田推门回来了。江有田是个老实巴交的庄稼汉，一辈子被媳妇压得抬不起头，进了门先被江钱氏劈头盖脸一顿数落，说养了个白眼狼闺女，当着媒婆的面撅她的面子，把好好的亲事搅黄了。
江有田蹲在门槛上抽旱烟，半晌才闷声问："月丫头，你真不嫁郑家？"
江艾艾隔着门应了一声："爹，郑大牛打死过人，你忍心把我往火坑里推？你要是也跟他们一条心，我今晚就走，绝不给家里添麻烦。"
江有田没说话，闷头抽完一袋烟，起身又出去了。他谁也没帮，可也没再提换亲的事。
江艾艾心里松了半口气。她这爹，窝囊是窝囊，可到底还有半分良心，没像她娘那样把她当牲口卖。
这一晚，江艾艾躺在炕上，听着外头风刮过院墙，脑子里一遍遍过前世那些年的事。政策哪天松动，集哪天开，谁家因为倒腾东西发了财，谁又因为贪心折了进去……她像拿着一本写了答案的账本，前世的坑，这一世一个都不能再踩。
她知道，从明天开始，这个家也好，这个村也好，都会因为她的"不对劲"掀起风浪。但她不怕。
她这条命，是白捡回来的。她得拿它，活出个人样来。
第二天天没亮，江艾艾就摸黑起了身。她把那六块三毛贴身缝进里衣的口袋，又用旧布条把裤腿扎紧，跟谁也没打招呼，抄近路往镇上走。
八里地，她走得飞快，鞋底磨得发热。前世她走这条路走了一辈子，闭着眼都能摸到镇口。可她这一世站在镇口那棵老槐树下，还是被眼前的景象晃了晃神——供销社的门脸还是灰扑扑的，可门口已经支起了几张零散的摊子，有人蹲在地上卖鸡蛋，有人拿几件旧衣裳出来换东西，还有个小贩推着辆二八大杠，车后架驮着满满两筐山里摘的野菌子，正跟人讨价还价。
江艾艾心里那根弦"铮"地绷紧了。
她记得，前世就是这个春天，镇上悄悄开了市，先是几天摆几摊，后来越摆越多，有人靠倒腾山货发了第一笔财。等到了秋后，政策彻底松了，满镇都是做买卖的。而那些赶在前头、敢在别人还缩着脖子看的时候先下场的人，一个个都先富了起来。
她蹲在供销社墙根，看了一上午。她看得很仔细——看什么货走得快，看人家怎么讨价，看谁手里有路子。她没急着出手，因为她那点本钱经不起折腾，一分都不能白扔。
晌午头，她饿了。蹲了一上午的工夫，她又琢磨出个门道：集市上卖的吃食少得可怜，就一个卖凉粉的，一个卖烙饼的，都围着一圈人。卖烙饼那个老婆婆，饼擀得厚，火候也差，可架不住城里来赶集的人多，愣是卖了个精光。
江艾艾心里有了主意。
她没急着回家，先去供销社买了半斤白面，又绕到镇上人家屋后，拿两毛钱跟人换了几个鸡蛋。她揣着这点东西，一路小跑回村，进了自家那间堆柴火的小屋，把门一插。
她娘在院子里骂骂咧咧找她骂了一早上，见她回来，又要抄笤帚。江艾艾把手里的白面往她跟前一亮："娘，你先别急着打。我问你一句话——你要是一年能白得二十块钱，你还逼我嫁郑大牛不？"
江钱氏一愣，举着笤帚的手停在半空："你哪来的钱？"
"你别管我哪来的。我就问你，二十块钱一年，顶不顶得上那一头猪加二百块彩礼的利息？你要是愿意，从今往后我自己挣自己花，不占家里一个子儿，还按月给你上缴；你要是不愿意，那就当我没说，我现在就走，你留着那头猪慢慢使唤。"
江钱氏眼珠子转了转。二百块彩礼是一次性的，把闺女泼出去就没回头钱；可要是这丫头真能一年挣二十块上缴，那可是细水长流……她将信将疑地盯着江艾艾："你一个小丫头片子，拿啥挣？"
"挣不挣得到，你让我试两个月就知道了。"江艾艾把白面往灶台上一放，"两个月挣不到，我随你处置，你说嫁谁就嫁谁。"
江钱氏半信半疑，可那"一个月白挣几块"的算盘一打，到底没舍得真把她打跑。她哼了一声："两个月，就两个月。到时候挣不着钱，看我怎么收拾你。"
江艾艾心里冷笑。两个月？用不了两个月，她娘就得反过来求她多挣点。
当晚，她就在灶上忙活开了。前世她伺候郑大牛那二十年，别的没学会，灶上的手艺是一等一的。她拿那半斤白面，掺上存的一点细粮，和面、擀皮，又剁了把嫩荠菜，往蛋液里一拌，烙出几张又薄又酥、两面金黄的荠菜鸡蛋饼。饼一出锅，满院子都是油香。
她爹蹲在院里，忍不住吸了吸鼻子："月丫头，这是给谁烙的？"
"明儿个赶集，我去卖。"江艾艾把饼一张张码好，用洗干净的粗布包起来，"爹，明儿你跟我去趟镇上，帮我看个摊。"
江有田闷了半天："一个丫头去摆摊，叫人戳脊梁骨……"
"爹，现在不兴那些老理儿了。"江艾艾盯着她爹，"你看供销社门口，多少人摆摊卖东西？政策都松了。你要是怕丢人，你就在旁边蹲着，收钱我收，出事儿我扛。"
江有田到底是被那句"出事儿我扛"说动了。老实了一辈子的人，头一回被闺女说动了心，他闷声应了句"成"。
第二天逢集，天没亮爷俩就摸黑出了村。江艾艾挎着那包荠菜饼，又揣了块自己腌的咸菜，到镇口老槐树下占了个能晒到太阳的角。
头半晌，没人来问。江艾艾不慌，她掐着时辰，等到日头升起来、赶集的人最多的时候，掀开粗布一角，让那股油香顺着风飘出去。果然，有个穿中山装的干部模样的中年人路过，吸了吸鼻子，停下脚步："闺女，这是啥饼？咋这么香？"
"荠菜鸡蛋饼，叔，您尝尝。"江艾艾切了指甲盖大一块递过去，也不收钱。
那人咬了一口，眼睛亮了："香！这手艺，搁城里饭馆也不埋没。给我来五张。"
"五张我给您算八毛。"江艾艾利索地拿粗纸包好，"叔您是识货的，我这是头一天出摊，给您凑个整数，往后您常来，我再给您便宜。"
五张饼八毛。江艾艾盘算过，这饼一张挣一毛五，五张挣七毛五，够本还有赚。她压着心里的高兴，脸上却不动声色，只手脚麻利地招呼下一位。
一个时辰下来，那包饼卖得只剩两张。江有田蹲在闺女脚边，看着那一毛两毛堆起来的钱，眼都直了。他这一辈子，都没在一个时辰里见过这么多现钱。
"月丫头……"他声音有点发颤，"这一早晨，挣了……挣了三块多？"
"爹，这还是少的。"江艾艾把钱仔细收进贴身口袋，"往后逢集我就来，一天三五块，一个月下来，不比你挣一年工分少。"
江有田闷了半天，憋出一句："那……那你娘那换亲的事？"
"你甭管，我自有章程。"江艾艾眯着眼，看着集市上熙熙攘攘的人，"爹，我跟你交个底——我早晚要跳出这个村。你能跟我走，我带着你；你不想走，我也给你留够养老钱。但你得给我保证，我娘再提郑家的事，你得站我这边。咱是一家人，心得往一处使。"
江有田这个老实了一辈子的庄稼汉，头一回看着自家闺女，觉得这丫头身上有股他说不上来的东西——跟从前那个逆来顺受的丫头，判若两人。
他又闷声应了个"成"字。
可这世上没有不透风的墙。江艾艾一早晨卖饼挣了三块多的消息，没到晌午就传回了村。江钱氏听完，先是愣，后是惊，再是喜——这丫头真能挣！可紧接着，她又犯了难：挣了钱却还跟郑家那门亲挂着，万一郑大牛那头使性子，把彩礼抬走，那不是两头都空了？
她正犯嘀咕，外头却传来一阵马蹄似的脚步声。她弟江大军——那个被全家人供着读书、上辈子把江艾艾当牛马使唤的弟弟，从镇上中学回来了，进门就把书包一摔，嚷嚷道："娘！我听人说姐在镇上摆摊挣钱了？那我还念啥书！让我也去摆摊！挣了钱我自个儿花！"
江艾艾正好进门，听了这话，眼皮都没抬："你爱念书就念书，不念书你也别惦记我的摊子。那摊子是我和我爹的血汗，跟你没半个子儿的关系。"
江大军被噎得脸涨红："你、你凭啥不给我花！我是你弟！咱家就我一个男丁！"
"咱家就你一个男丁，所以全家都供着你。"江艾艾盯着他，一字一句，"可你扪心自问，这些年你为这个家做过啥？地里的活你下过几回？猪你喂过几回？粮食你挣过一星半点吗？你伸手跟家里要钱的时候，想过你姐一天到晚在地里、在灶上替你挣那份口粮吗？"
江大军张了张嘴，被堵得一个字说不出来。他从没被人这么当面数落过。
江钱氏见儿子受气，又要发作，江艾艾却抢先一步，从怀里掏出那一早晨挣的三块多钱里，抽出一块，往她娘手里一塞："娘，这是我今儿个挣的，先给你。往后逢集都有。你要是还惦记把我换出去换彩礼，那你自个儿掂量——是换一头死猪划算，还是留个能下蛋的活鸡划算。"
江钱氏攥着那一块钱，一时竟说不出话来。她活这么大岁数，头一回觉得，这个闺女好像跟以前不一样了，那眼神里，带着一股让她心里发毛的狠劲。
江艾艾说到做到。此后逢集，她一趟不落。头几回她只卖荠菜饼，后来她琢磨出花样——荠菜快过季了，她就换成豆渣饼、萝卜丝饼、韭菜盒子，换着样来，每回都在食材新鲜上做文章。她还学会了看人下菜碟：赶集的庄稼人，她饼烙得厚实管饱；城里来的干部工人，她饼烙得精巧好看，多收两分也乐意掏。
不过半个月，她在镇上就有了点小名气，老槐树下的人都认得她——那个扎着灰布头巾、手脚麻利、烙饼香得勾人的"江家闺女"。有人专门赶几里地来买她的饼，还有俩饭馆的师傅想挖她去做掌勺，被她笑着婉拒了。她心里清楚，烙饼只是跳板，不是终点。
她那点钱也越攒越厚。她把挣的钱分成三份：一份缝进里衣存着，一份按月给家里上缴，堵她娘的嘴，还有一份，留着进货的本钱。
她娘江钱氏见闺女真能挣钱，态度一百八十度转弯，再也不提郑家那门亲，反倒逢人就说："我家月丫头，那可是镇上有名的能人！谁家能娶了她，那是烧了高香！"她甚至盘算起别的心思——月丫头这么能挣，干脆别嫁郑家了，留着在家里多给她挣几年钱才好。
可郑家那头，却不乐意了。
郑大牛本来一门心思想娶江艾艾，嫌她年轻、身子骨好、看着也好拿捏。这亲事被江艾艾当面撅了，他已经窝了一肚子火。如今又听说这丫头在镇上摆摊挣了大钱，他更是又妒又恨——一个丫头片子，凭啥挣得比他还多？这股火憋了小半个月，他实在忍不住了，这日喝了两盅酒，趁着酒劲，带着他那个光棍堂弟，晃晃悠悠堵到了江家门口。
"江艾艾！你给我出来！"郑大牛一脚踹开院门，酒气冲天，"说好的亲事，你他娘的说不嫁就不嫁，拿我郑大牛当猴耍呢？！今儿个你不给个说法，老子把你那破摊子给掀了！"
院子里顿时炸了锅。江钱氏慌了神，想拦又不敢拦，直往屋里躲。江秋芳吓得哇哇哭。江有田铁青着脸想上前，却被郑大牛一把推开，跌了个趔趄。
郑大牛借着酒劲越发张狂，又往前逼了一步，指着江艾艾的鼻子："臭丫头，你今儿个当着全村人的面说清楚——到底嫁不嫁！不嫁，我郑大牛今儿个就放话，谁他娘的敢娶你，就是跟我郑大牛过不去！"
村里看热闹的围了里三层外三层，有劝的，有看的，有起哄的。江艾艾站在门里，脸没红，眼没眨，就那么冷冷地看着他。
"郑大牛。"她开口了，声音不大，却一字一字砸得清楚，"你要是喝多了，我让人打碗凉水给你醒醒；你要是没喝多，那我问你一句——你堵到我家门口，大白天耍酒疯，是当我江家人好欺负，还是当咱村的干部都死了？"
郑大牛冷笑："少拿干部吓唬我！我郑大牛在咱十里八村，还没怕过谁！"
"你没怕过谁？"江艾艾突然提高声调，"那前头那个被你打死的媳妇，她娘家人来告状，你爹花钱压下去那回事，你当全村人都是聋子瞎子？郑大牛，你信不信，今儿个你再多说一个字，我立马就让人去公社告你逼婚打人、横行乡里——我倒要看看，是你能横，还是政策硬！"
这一嗓子，比郑大牛的酒还冲。围观的人群"嗡"地议论开了，有人起哄："大牛，人家闺女说得在理！你那点事儿谁不知道，还想赖亲不成！"
郑大牛恼羞成怒，脸色涨成猪肝色，抡起拳头就要往前冲："臭娘们儿，你找死——"
就在这时，人群后头传来一声沉稳的断喝："住手！"
声音不高，却像一把刀，劈开了满院的吵嚷。人群自动分开一条道，走进来一个人——身量高大，穿一身洗得发白的绿军装，肩章上还留着褪色的痕迹，眉眼冷峻，往那一站，自有一股当过兵才有的沉稳和煞气。
是周怀远。村里那个转业回来的退伍兵，据说在部队上立过功，因伤复员，如今在镇上粮站当个会计，人冷，话少，在村里是个说一不二的人物。
郑大牛见是他，气势先矮了半截："周、周会计，这是我们两家的家务事，你一个外姓人，插的哪门子手？"
周怀远没答他的话，只扫了一眼被掀开的院门、被推倒在地的江有田，沉声道："家务事？你带着人踹人家院门，当众欺负人家一个闺女、一个老汉，这叫家务事？郑大牛，你当咱村没有王法了？"
郑大牛被他那眼神一盯，腿肚子先软了："我、我就是来讨个说法……"
"讨说法，好好说。你要是不好好说——"周怀远往前一步，"我现在就去公社。你前头那媳妇的官司，公社可还挂着档呢。你是想翻出来再查一遍？"
这一句，彻底把郑大牛吓住了。他脸上一阵青一阵白，站那儿半晌，到底没敢再横，灰溜溜地带着堂弟走了。临走撂下句狠话："江艾艾，你给老子等着！"可那声音，早没了先前的底气。
人群散了，江钱氏和江秋芳这才敢从屋里探出头来。江艾艾站在门口，看着郑大牛远去的背影，又转头看了一眼周怀远。
她认得他。前世她见过他几回——后来他进了县里，是个正直得近乎迂的干部，得罪了不少人，但十里八村提起周怀远，没人不竖大拇指。她记得前世有一年灾荒，是他带着人挨家挨户送救济粮，她那时饿得头昏眼花，是他往她手里塞了半块馍。
她冲他点了点头："周同志，多谢你仗义。"
周怀远看了她一眼，似乎有些意外这个摆摊的丫头这么沉着："你一个姑娘家，跟那种人硬碰，胆子不小。往后他要是再来闹，你去粮站找我。"
"不用。"江艾艾笑了笑，"他那点本事，还翻不了天。倒是周同志——"她顿了顿，"我听说你复员回来，心里头还装着报国的心思。要是信得过我，往后镇上那些事，兴许咱们能说到一块儿去。"
周怀远微微挑眉，没接这话，只"嗯"了一声，转身走了。
江艾艾看着他的背影，心里盘算开了。周怀远这样的人，正直、有本事、在镇上有人脉，是能成事的搭档，也是能信得过的依靠。前世的她没这个福分，这辈子，她要好好抓住。
这桩事过后，江家平静了几天。可江艾艾心里清楚，郑大牛是块狗皮膏药，早晚还要再来缠。她不能光靠周怀远镇场子，她得让自己硬起来，让别人不敢轻慢她。
那天晚上，她躺在炕上，把这一阵挣的钱又数了一遍——拢共攒了快三十块了。三十块，在八零年，是笔不小的数目，可离她心里的那个目标还差得远。
她要的不只是几十块钱。她记得，再过半年，城里的的确良、涤纶布要开始紧俏，镇上要开成衣店；再往后，收音机、自行车要放开，有人靠倒腾这些发了大财。她要抓住的，是那一波波更大的风。
她翻身坐起来，摸黑从床底下掏出个本子和半截铅笔，就着窗外的月光，一笔一画，把前世记得的那些"时机"一条条记下来。记完，她又看了一遍，吹熄油灯，躺回去。
她心里那盏灯，却越烧越亮。
日子一天天过去，江艾艾的生意越做越顺。她把烙饼摊摆出了名，又添了几样小吃，还学会了托人从城里捎货——供销社不好买的花生、芝麻，她拿得上好的价钱去收，回来炒熟了卖，香飘半条街。不过两个月，她手头的钱攒到了六十多块，这在村里，已经够盖一间像样的房了。
可江艾艾的眼光，早不在这一亩三分地上。
这天收摊，她没急着回家，拐进了镇西头那间粮站。周怀远正趴在桌上算账，见是她，抬头道："江艾艾？你来找我有事？"
江艾艾不绕弯子，往他对面一坐，开门见山："周同志，我听说你在粮站干得憋屈——你一个在部队上立过功、有点子有本事的军官，窝在这儿做会计，糟蹋了。"
周怀远手里的笔一顿，没说话，只抬眼看她。
"我也不瞒你。"江艾艾道，"我打算做个正经买卖，把摊子盘成个铺子。可我一个姑娘家，没门路，没靠山，我怕被人使绊子。你不一样，你在镇上有人脉，认得工商所的人，认得政府里的人。我想跟你搭个伙——本钱我出，路数我出，你出个人情和面子，挣了钱，咱们对半分。"
周怀远沉默了好一会儿，才开口："你就这么信得过我？咱俩才见过几回。"
"我信人的眼光。"江艾艾看着他，眼睛亮得灼人，"周怀远，你要是只想守着这点工资过一辈子，算我看错人。可你要是心里还装着点事，还想干成点事，那咱俩是一路人。我给不了你别的，我给你一条能走通的路。"
周怀远盯着她看了很久。这个摆摊的丫头，胆子、脑子、心气，一样不缺。他想起自己在部队上那些没来得及干成的事，心里那股没熄灭的火，"腾"地又冒了出来。
"你想干多大？"
"先盘个铺子，卖布和成衣。"江艾艾压着声音，"我托人打听过，城里的的确良、涤纶布开始紧俏了，镇上还没有一家像样的成衣铺。咱们抢在头里，等别家回过味儿来，咱们已经把招牌立住了。往后，再往大里做。"
周怀远半晌没言语，末了，他放下笔，说了句："成。你拿个章程出来，我去跑执照、找门面。该出的力，我一分不少。"
江艾艾心里一喜。她知道，这一步，她赌对了。
可就在这时，外头突然闯进个人来，是村里跟江家不对付的刘二婶，一进门就扯着嗓子喊："周会计！不好了！郑大牛那狗东西，带着人把江家闺女那摊子给砸了！还扬言要告到工商所，说江艾艾投机倒把！"
江艾艾脸色一沉，腾地站起来。
她赶回老槐树下时，摊子已经面目全非——油锅扣在地上，饼滚了一地，几个围观的人在哄抢散落的吃食。郑大牛叉着腰站在那儿，正跟两个工商所的人指手画脚："同志！就是她！一个丫头片子，没执照就敢摆摊，这不是投机倒把是啥？你们可得管管！"
江艾艾没慌。她走到那两个工商所的人面前，先规规矩矩打了个招呼："同志，我是江艾艾。我这摊子，是有正当手续的。"
她从怀里掏出个盖着红章的纸本，正是前些天周怀远帮她跑下来的临时营业许可："这是镇上发的。我每个月按时交管理费，一分不少。我卖的都是自家做的吃食，原料正当，童叟无欺。"
那两个工商所的人接过一看，又核对了一遍，脸色就缓和下来。其中一个道："手续是全的。郑大牛，你这不是诬告人家吗？人家正当经营，你凭啥砸人家摊子？"
郑大牛傻了眼，他还以为这丫头没执照，能抓她个现形。他梗着脖子狡辩："她、她一个庄稼丫头，凭啥摆摊？这不乱了套了吗！"
江艾艾冷笑一声，转向工商所的人："同志，他砸我摊子、毁我货物，这是实打实的损失。我算了一下，油锅一口，饼面若干，加上我一天的营生，拢共小二十块。这事我不私了，我要去派出所报案。"
郑大牛一听"派出所"三个字，脸"唰"地白了，冷汗刷地下来。他前头那点官司还没了，真要进了派出所，那还了得。他当场软了，又是赔不是又是求饶，最后当着众人的面，老老实实赔了江艾艾二十块钱的损失，还签了份保证书，保证再也不来闹事。
围观的人又是一片哗然。这一回，没人再敢小看这个摆摊的丫头——连郑大牛那种浑人，都被她收拾得服服帖帖。
江艾艾收好钱，看了眼灰溜溜走远的郑大牛，心里却没半分得意。她知道，这种小人最记仇，明面上不敢来，暗地里说不定还要使坏。她得尽快把铺子开起来，把自己立在明面上，让那些脏水泼不着她。
当天晚上，她把账目细细理了一遍，又把那份临时许可翻出来看了又看，心里盘算着开铺子的事。
临睡前，她爹江有田蹲在门槛上，闷头抽了半晌烟，突然开口："月丫头，爹听人说，上头要恢复考大学了。你念过几年书，底子还在，要不……你去试试？"
江艾艾心里"咯噔"一声。恢复高考——前世她就是错过了这个，才被困在村里一辈子。这一世，她一直憋着没说，是怕家里拦她、怕自己分心。可这四个字被爹一提，她那颗心，又咚咚地跳了起来。
"爹，你支持我考？"
"爹没本事，护不住你，就想让你有个出路。"江有田在鞋底上磕了磕烟灰，"你要是能考上，跳出这穷窝，爹就是砸锅卖铁，也供你。"
江艾艾的眼眶一下子就热了。这个窝囊了一辈子的爹，到底还是心疼她的。她吸了吸鼻子，重重地"嗯"了一声。
可她知道，要考学，就得有书，就得有时间复习，就得离开这摊生意。这两头，她得掂量清楚。她也清楚，江钱氏那关，不会好过——在她娘眼里，闺女去念书，那是白花钱、耽误挣钱。
她躺在炕上，看着黑黢黢的房梁，心里那个念头越来越清晰：她要去考。她要跳出这个村子，跳出这条被安排好的命。生意要继续，学也要考。她江艾艾这辈子，要两样都抓在手里。
高考报名的消息，到底还是传遍了村里。那几日，村里像开了锅，有人激动，有人观望，更多的是说风凉话的——"念了十多年书又撂下，这都多少年了，还能考出个啥？""庄稼人考啥大学，安安生生种地才是正理。"
江钱氏一听江艾艾要去考学，当场炸了："你疯啦？！放着好好的营生不做，去念那劳什子书？念了书你能挣钱还是能吃饱？咱家还指着你挣钱呢，你走了，摊子谁管，猪谁喂？！"
江艾艾早有准备，她不吵，只把话摆开："娘，摊子我交给爹看，铺子有周怀远帮着照看，挣的钱还是按月给你。我去考，考上了是给咱家长脸，考不上，我回来继续做买卖，一分不耽误。你就当放我出去试一回，输赢都不亏你。"
江钱氏还想闹，江艾艾又添了一句："娘，你要真想我一直在咱家待着、一辈子守着这穷窝，那行，往后我挣的钱我一分都不给你，我自己存着嫁人。你要是盼着这个家好，就别拦我。"
江钱氏被她这一软一硬堵得没了脾气，到底没敢真把她拦住。她如今也看明白了，这个闺女主意太正，拦是拦不住的，不如顺了她，好歹钱还能照常进账。
倒是江秋芳，不知从哪儿听来风言风语，阴阳怪气地撺掇："姐，你一个嫁不出去的老姑娘，还惦记着考大学呢？也不怕人笑话。我可听说了，郑大牛放出话来，你要是敢考，他就去考场门口堵你。"
江艾艾眼皮都没抬："你倒是会传话。郑大牛他爹还没给他把官司平了，他有那胆子上考场门口闹事？再说——"她抬眼，凉凉地看了妹妹一眼，"他堵不堵我，是我的事。你管好你那份嫁妆就得了，别替我操心。"
江秋芳被噎得脸通红，跺着脚走了。
郑大牛果然没死心。他不敢再明着闹，可暗地里，他撺掇村里那几个游手好闲的，三天两头去江艾艾的摊子跟前捣乱——不是踢翻凳子，就是往饼上扔土块，再不就造谣说江艾艾的饼是拿死猪肉做的。江艾艾被搅得头疼，可她一回也没跟这些人正面撕扯，只暗暗记下都是谁。
这一日，她正蹲在摊子后面理货，周怀远找来了。他递给她一本旧得发黄的数理化复习资料，还有几页手抄的讲义："我托城里的战友给你找的，你先看着，缺什么我再给你张罗。"
江艾艾接过来，翻了翻，眼里一亮："周同志，你……你怎么知道我要考？"
"你那点心思，藏不住。"周怀远难得笑了笑，"铺子的事我盯着，你安心备考。要是有人再捣乱——"他顿了顿，"你也别硬扛，跟我说。"
江艾艾心里一热。这个冷面冷语的退伍兵，做起事来却处处替她想着。她把资料小心收进怀里，认真道："周怀远，等我考上大学，铺子挣的钱，还照你说的分你一半。这是我江艾艾欠你的。"
"谁要你的钱。"周怀远摆摆手，"你考上了，比给我一百块都让我高兴。咱镇上能出个大学生，那是整个镇的脸面。"
江艾艾抿嘴笑了。她发现自己越来越爱听这个人说话。
接下来几个月，江艾艾过上了打仗一样的日子。白天，她照常摆摊、理货、记账，把手艺和买卖都安排得井井有条；晚上，她点着油灯，抱着那几本复习资料，一页一页地啃。多年没摸书本，底子早忘得差不多，可她那颗心，比谁都拧得紧。她记得前世那些没念成的书、没走成的路，这些记忆像鞭子一样，抽着她不敢松劲。
江钱氏看她熬得眼窝深陷，嘴上骂"作死"，夜里却偷偷给她端过两次荷包蛋。江艾艾不言语，把那份好记在心里。
开考那天，是深秋。天刚亮，江艾艾挎着个布包，站在村口。她爹江有田起得比她早，蹲在路沿上，见她出来，把两个还烫手的煮鸡蛋塞进她手里："闺女，别慌。考不上，回来还有口饭吃。"
江艾艾点头，把鸡蛋焐在怀里。周怀远不知从哪儿骑车过来了，车把上挂着一壶水："走吧，我送你到考场。"
她上了他的车后座，一路颠簸。到考场门口，乌泱泱全是人，有跟她一样灰头土脸的庄稼娃，也有穿中山装的城里学生。江艾艾深深吸了口气，回头看了周怀远一眼。
"周怀远，等我考完，请你吃饭。"
他站在人堆里，点了点头，声音低沉却稳当："我等你。"
考场上，江艾艾提笔的时候，手是稳的。前世那些年，她替郑大牛记账、替他应付公社的盘查、替他打点人情，磨出了一手好字、一把好算盘。如今这本事，全用在了答卷上。她答得飞快，又一遍遍检查，直到交卷铃响，才吐出一口长气。
考完最后一门，她走出考场，迎着秋日的太阳，眼泪差点下来。她活了两辈子，头一回，觉得命运的缰绳，攥在了自己手里。
等成绩那阵子，江艾艾一天没歇，铺子也开起来了。周怀远找了个临街的两间门面，挂牌那天，鞭炮放了整整一挂。江艾艾把摊上的手艺搬进铺子，又进了几匹的确良、涤纶布，裁了几身时兴的成衣挂出来。头一天开张，生意就红火得不行，镇上人排着队来买布、定衣裳。
江钱氏站在铺子门口，看着那红彤彤的招牌，眼睛都直了。她这辈子，头一回觉得自家闺女，真是有本事。
可树大招风。江艾艾铺子红火了没几天，麻烦就来了——先是有人举报她"囤积居奇、哄抬物价"，说她进布不缴税；后是刘二婶领着人堵在铺子门口，说江艾艾抢了她家闺女裁缝的营生，要她给个说法。
江艾艾不慌不忙。她让周怀远把铺子的账本、税务单子整整齐齐摊开，又请了镇上工商所的同志来实地核账，一条条对得清清楚楚："同志，我的布是正经渠道进的，每匹都有单据；我的价格是照着供销社的标准定的，明码标价，童叟无欺。谁要是说我不缴税，这是凭证；谁要说我哄抬物价，这白纸黑字，欢迎随时查。"
一番话，说得工商所的同志连连点头，那些来闹的，反倒落了个没趣。刘二婶气得直跺脚，却挑不出半点错处。江艾艾也不跟她撕破脸，只笑着递过去一块布头："二婶，这花色新，您拿回去给闺女做件衣裳，往后咱街坊邻里，和和气气挣日子，比啥都强。"
刘二婶脸上一阵红一阵白，到底接了那块布，灰溜溜走了。
这天傍晚，江艾艾正收拾铺子，周怀远捏着一封信，大步流星闯了进来，平日里那副沉稳样全没了，声音都在发颤："秋月！录取通知——你考上了！"
江艾艾手里的鸡毛掸子"啪嗒"掉在地上。她愣在那儿，好半天才接过那封信，拆开，一眼看见自己的名字，眼泪"唰"地就下来了。
她考上了。她要走出去了。
消息像长了翅膀，一夜间传遍全村。江钱氏这回是真哭了，又哭又笑，逢人就说："我家月丫头，是大学生了！"江有田蹲在门槛上，烟抽了一袋又一袋，眼里的泪花却藏不住。就连江秋芳，也破天荒没再酸，红着眼圈叫了声"姐"。
江艾艾却在一屋子热闹里，格外平静。她走到门口，看着远处沉下去的太阳，心里默默念着：前世的江艾艾，你看见了吗。这一世，我替你活过来了。
临走前一晚，她爹娘在屋里盘算她的学费路费，她一个人站在院子里。周怀远来了，手里攥着个布包，递到她手里："盘缠。你先拿着，缺了再跟我说。"
江艾艾没接，只看着他："周怀远，我这辈子，欠你的，怕是还不清了。"
"谁让你还。"周怀远的声音低低的，"你只管往前走。铺子我看着，钱你留着念书。你要是在城里待得好，往后……"他没说下去，只把布包往她手里一塞，转身走了。
江艾艾攥着那沉甸甸的布包，看着他的背影，心里忽然就安定了下来。她知道，不管走多远，这村里有个人在等她，有间铺子替她守着，有条路，是她亲手挣出来的。
三个月后，她背着行李，坐上了去省城的车。车开出村口那棵老槐树时，她回头看了一眼——那个破败的小村，那些鸡飞狗跳的日子，那门差点要了她命的换亲，都被远远甩在了身后。
她靠着车窗，看着外头倒退的田野，嘴角慢慢弯起来。
前世的账，她还清了。这一世的路，才刚开始。
省城的日子，江艾艾过得比谁都拼。
她念的是会计，白天在教室里记着借贷、分录，晚上就趴在宿舍的灯下，把白天学的账目知识往自己那摊生意上套。
她信一件事——书念进脑子里，迟早要变成手上的本事，变成口袋里的钱。
每逢放假，她就坐长途车回镇上。
那间成衣铺子被周怀远打理得井井有条，货架摆得齐整，账记得明白，连她当初定的那套"童叟无欺"的规矩都守得分毫不差。
她回来，不是当甩手掌柜，是带着新学的本事来算账、看货、盘点子。头一年，她摸清了城里人对成衣的喜好，托人从南方进回一批时兴的布料和成衣，在镇上开了第二间铺子；
第二年，她把两间铺子的生意并成一气，又雇了两个手艺好的裁缝，自己只管进货、管账、管路子。
镇上人提起"江艾艾"三个字，已经不是那个烙饼的丫头，而是那个有本事、有眼光、敢闯敢干的女掌柜。
江钱氏——如今村里人都叫她江婶子——是全村最早改口的那个。
她如今走哪儿都把闺女挂在嘴上："我家艾艾，那可是省城念书的大学生，镇上好几间铺子都是她开的！"那副得意劲儿，早没了当年逼闺女换亲的狠样。
她夜里躺在床上，有时候想起那年春天，自己拿着笤帚逼闺女嫁郑大牛，心里也发虚，嘴上却从来不肯认错。江艾艾也不去戳穿她，只按月照旧给她寄钱，逢年过节托人捎回两斤点心。
她知道，这个娘，本事不大，心思也浅，可到底是给了她一条命的人。
她不跟这个娘算旧账，她只把这辈子，活给她看。
江有田还是那副窝囊样，可眼角的笑纹一年比一年深。
他不识字，看不懂闺女的账本，就蹲在铺子门口，看着来往的人夸他闺女，闷头抽着旱烟，眼角眉梢都是得意。
有一回喝多了，他拉着周怀远的手，话都说不利索："怀远啊……我家艾艾能有今天，多亏你……她小时候，爹没能护住她……往后，你替爹……好好护着她……"周怀远扶着他，一个字一个字应下来："叔，您放心。"
江秋芳早嫁了人。
那年换亲的事过去后，她到底没能嫁进郑家——郑大牛那门亲，被江艾艾当面搅黄以后，郑家赔了钱、没了脸，谁还肯把闺女往那火坑里送。
后来江秋芳嫁了个老实本分的庄稼汉，日子过得平平常常。
她渐渐明白了当年姐姐那句话——"嫁个打死过人的光棍汉，图啥？"她偶尔回娘家，见姐姐把日子过成了村里人人羡慕的光景，心里不是滋味，可到底服了软。
江艾艾也不记她的仇，给爹娘寄的东西，总匀出一份给她："秋芳，日子是自己过出来的。
你好好过，姐看着心里也舒坦。"江秋芳红着眼圈，喊了声"姐"，姐妹俩的心结，算是解了大半。
至于那个被全家供着念书的江大军，到底没能念出名堂。
他嫌读书苦，嫌庄稼活累，成天想着走捷径发大财，却总把心思用在歪处。有一年他赌钱输了，偷了江艾艾铺子里的一卷布想抵债，被周怀远撞个正着。
江艾艾没有发火，只把他叫到跟前，当着铺子伙计的面，把账摊开："大军，这一卷布，是姐的货，也是姐的身家。你偷它，就是偷姐的命。
今儿个姐把话说透——你想学本事，姐教你；你想上进，姐帮你；可你要是想靠偷、靠赌、靠占家里人便宜过活，姐这儿，没有你的位置。"一番话，说得江大军面红耳赤，抬不起头。
后来他到底收了心，跟着一个老师傅学了个修自行车的手艺，勉强能自食其力。虽然这辈子成不了大器，可至少，没再往邪路上走。
郑大牛，终究没能翻身。
那年江艾艾考上大学、铺子开起来之后，有人又把他前头那媳妇的旧官司翻了出来，公社重新查，坐实了他当年的罪。他没蹲大牢，却也背上了一身的污点，名声彻底臭了，十里八村再没人肯把闺女嫁给他，也没人敢雇他干活。
他到底成了个没人搭理的孤老汉，灰头土脸地过了半辈子。
村里人说起他，都叹一句："当年逼着换亲那事儿，真是作孽。"而当年那个差点被换出去的女娃，如今是他够也够不着的体面人。
刘二婶那类人，也早变了脸色。
江艾艾铺子越开越大，镇上念她好的人越来越多，当年那些指指点点的声音，不知什么时候就哑了。刘二婶如今见着江艾艾，反倒陪着笑脸，一个劲儿夸她能干。江艾艾也不计较，笑一笑就过去了。
她这辈子，见惯了人情冷暖，早就明白一个道理——你站得低了，到处都是绊你的人；你站得高了，满世界都是抬你的人。与其跟那些小人掰扯，不如把日子过好，让他们自己把嘴闭上。
毕业那年，江艾艾没去城里的大单位，背着一包行李，回了镇。她爹娘急得不行："艾艾，你放着好好的城里的工作不要，回来做啥？"
她笑了笑，没多解释，只把一沓盖着红章的纸往桌上一放——那是她早就盘算好的章程：她要在这镇上，办一间正经的服装厂，招村里的姑娘媳妇来做工，让那些跟她当年一样被困在灶台和地里、挣不到一分自己钱的庄稼女人，也能靠手艺挣口体面的饭钱。
周怀远站在她身后，看着她跟爹娘说话那股笃定的劲儿，眼里的笑意藏都藏不住。
办厂那阵子，是真难。
缺钱、缺料、缺销路，样样都压在江艾艾一个人肩上。她整宿整宿不睡，对着账本算来算去，白头发都愁出几根。
可她没有退，她记得自己当年蹲在供销社墙根看人家做买卖的那个上午，记得自己揣着六块三毛、八里地走得鞋底磨穿的那个早晨。那些苦，她都吃过，所以她不怕。
最要紧的时候，是周怀远帮她扛过来的。
他替她跑执照、谈原料、镇场子，把自己的积蓄也垫了进去。有一回，厂里资金周转不开，眼看到了年关，工人们的工钱都要发不出来，江艾艾急得嘴上起了泡。周怀远没多话，把存折往她面前一放："先用我的，不够再说。"
江艾艾看着那本存折，眼眶一下子就红了。她抬起头，看着这个陪她一路走过来的退伍兵，忽然就说了那句藏在心里很久的话："周怀远，这些年，你图我什么？"
周怀远一愣，随即笑了。他很少笑，可这一笑，眼角都是温柔的纹路："图你胆子大，图你有主意，图你——"他顿了顿，"图你是个能跟我一条心往前奔的人。江艾艾，我从老槐树下那天起，就看上你了。可我怕耽误你念书，一直没敢说。"
江艾艾的眼泪落下来，又被他逗笑了。
她抹了把脸，声音又脆又亮："那你还等什么？"
那年开春，江艾艾和周怀远领了证。
没有大操大办，只在家里摆了几桌，请了厂里的工人和镇上的街坊。
江艾艾穿了件自己厂里做的红嫁衣，站在院子里，笑吟吟地看着满堂的宾客。江钱氏抹着眼泪，江有田咧着嘴，江秋芳抱着孩子凑热闹，连江大军也难得正经地帮前忙后。
村里人围着看，都说这对人般配——一个退伍兵，一个女掌柜，是天造地设的一对。
敬酒到周怀远那桌时，他站起来，端着酒，忽然正色道："我周怀远，当着咱全镇老少爷们的面，说一句——当年我要是早几年认识艾艾，绝不会让她受那些委屈。
往后，她的日子，有我顶着。"
满院子的人都鼓掌起哄。
江艾艾看着他，眼眶又热了。她端起酒，一饮而尽，在心里默默对自己说：江艾艾，你这辈子，赌赢了。你嫁的人，是个肯把你放心尖上的人。
又过了几年，江艾艾的服装厂越办越大，成了县里挂了号的私营企业。她从当年那个被迫换亲的庄稼丫头，成了方圆几十里人人提起都要竖大拇指的"江厂长"。
她厂里招的那些媳妇姑娘，头一回拿上自己挣的工资，一个个红着眼圈说"艾艾姐，你救了我"。
她听了只是笑，心里却明白——她救的不是谁，她是替前世的自己，把那条没走通的路，走了出来。
那年秋，她回村给爹娘翻盖新房，站在老宅那间土坯小屋前，看着墙皮斑驳的痕迹，忽然就走神了。
就是这间屋子，她当年蹲在床底下数那六块三毛；就是这扇门，她当年插上门闩，赌赢了那句"我不嫁"。她伸手摸了摸那扇旧门板，忽然笑了。
周怀远从后头走过来，问她："看什么呢？"
她收回手，挽住他的胳膊，声音轻轻的："我在想，要是那年春天，我没敢说那句'我不嫁郑大牛'，现在会是个什么光景。"
周怀远把她往怀里带了带，低头看着她："那就没有现在的你了。"
江艾艾笑着仰起脸，看着天边那轮红日头，心里一片敞亮。她知道，这条命是白捡回来的，她拿它，活出了个人样。往后的日子，是甜的。
前世的账，还清了。
这一世的福，才刚开头。