七号药人
一 退丹
葛望山把那颗培元丹从焦穗手心里抠回去的时候，焦穗左边袖袋里正揣着一块蜡，蜡上压着他的私印。
他指甲留得长，这一抠在她掌心划出一道白印子，过了一会儿才泛红。丹房里七个试药人沿着炉边站成一排，前头六个已经把丹咽了，五号苗二咽得太急，正伸着脖子一下一下打嗝。葛望山把培元丹放回玉盘，又从袖里摸出一颗灰扑扑的清心丹，丢进她手里。
“七号吃这个。”
“管事，单子上写的是七人份。”焦穗没合手，“方师兄要七个人的药性记录，少一份，内门那边对不上数。”
“对不上数是我的事。”葛望山提笔在册子上划了一道，头也没抬，“你那条经脉，吃培元丹是糟蹋东西。清心丹，吃了睡觉。三年都这么过来的，急什么。”
排在后头的三号笑出了声。焦穗没回头，把清心丹塞进嘴里嚼了。丹皮发苦，渣子粘在后槽牙上，她拿舌头顶了两下没顶下来，索性不管了。
蜡块贴在她小臂内侧，昨夜揣进去的时候还是软的，这会儿被体温捂得发黏。她不敢隔着袖子去按，按变了形，昨晚那一趟就白冒险了。
昨夜轮她守炉。葛望山就着炉火喝了半壶酒，后半夜在躺椅上睡死过去，私印用一根红绳拴在腰带上，从扶手外头垂下来。焦穗蹲在三步外数他的呼噜，数到一炷香烧完都没断过，这才把蜡块在炉口烘软，托着印底往上压。第一下压得浅，印文糊了半边。第二下她手抖，蜡边上多出一道指甲痕。回屋以后她就着油灯看了小半夜，确认那道痕在印框外头，不碍事，才躺下。
清心丹的药力往四肢散，散到左肋底下又卡住了。
那里有一团硬捻，黄豆大小，隔着皮肉按得到，正压在肋骨缝里那条经脉上。灵气走到这儿要绕，绕不过去就只能顶着，顶久了左半边身子发胀，抬胳膊都费劲。三年来她一直是炼气三层，卡的就是这一团。坊市的郎中给她摸过一回，说是旧淤，开了张活血的方子，收了两块灵石。方子她照着吃了一个月，硬捻没动，月例倒少了两块。
不给她吃培元丹，葛望山干了三年，算不上新账。焦穗把这口气咽下去，抬眼看他。
“都别散。”葛望山合上册子，拿笔杆敲了敲炉沿，“午后内门方师兄带人下来诊脉，挑药引子。一个个回去把脸洗了，指甲缝里的炉灰给我搓干净。挑上的往后跟着内门走，月例翻倍。”
苗二一个嗝打到一半，硬生生憋了回去，眼睛瞪得溜圆。
众人往外走。焦穗走到门槛边上，葛望山在后头叫住她：“七号留下。”
她回过身。
“午后你去后山化骨池，帮老哑挑灰，天黑了再回来。”
“方师兄要诊七个人。”
“六个。”葛望山把炉门上的铜扣扳下来，“七号经脉有旧伤，内门的人不用看，看了也是白看，还耽误人家工夫。”
焦穗站着没动。
“还有事？”
“没事。”
出了丹房，苗二在廊下等她，一把揪住她的袖子，揪的偏偏是揣蜡的那只。焦穗手腕一翻，把袖子从她指头里抽出来，换了右手给她拉着。
“他又不让你去？”苗二压着嗓子，“我跟你说，挑药引子是好事。方师兄是钟长老座下的，跟上那一脉，往后赎契都有人帮着说话。我还差十一块灵石，就十一块。要是挑上了，月例一翻，过了年就够了。”
“那你回去把脸洗干净。”
“你不气啊？”
焦穗想了想，说：“气。”
诊不诊脉她倒不稀罕。钟长老那一脉，她躲还来不及。刑堂的卷宗上写着，三年前死在丹毒上的内门弟子钟岐，是钟长老的亲孙子，毒死他的是丹房一号药人卢照。卢照是她师姐。钟家的人要是知道丹房里还剩一个卢照带大的丫头，月例翻不翻倍，她都没命花。
她记着的是葛望山那句“看了也是白看”。三年前刑堂的人从这条廊下把卢照拖走，葛望山就站在丹房门口，跟刑堂执事严桐也是这么说的：“一个药人，看了也是白看。”严桐点点头，卷宗上就没写验尸。
苗二还在说方师兄长得周正，焦穗嗯了两声，拐去柴房拿了扁担。
化骨池在后山背阴的坳里。丹房炼废的药渣，宗门里死了没人认领的杂役，都往池子里倒，倒下去不出半个时辰就化干净，只在池边结出一圈一圈的白灰。老哑的活计是把白灰铲起来，挑到坡下的沟里埋了。
老哑见她来，比了个手势，意思是今天灰不多。他接过她的扁担，自己挑了头一担下去，回来指指池边那块青石，让她坐。焦穗没推，坐下了。左肋那团东西还在顶，坐着比站着好受些。
卢照也是从这块青石边上下去的。刑堂行完刑，草席一卷，两个杂役抬着往池里一推。那天焦穗被关在柴房里没能来，后来是老哑拿手比划给她看的：席子没沉，漂了一会儿，是他拿铁锨按下去的。
老哑挑第二担的时候，她把左袖里的蜡块摸出来，摊在膝盖上。
“葛氏望山”四个字反着压进蜡里，笔画边上起了毛，大体是清楚的。她又从怀里掏出卢照留下的针囊。皮子磨得发亮，里头十二个针槽，插着十一根银针，最末一个槽是空的。刑堂抄卢照铺盖那天，焦穗趴在床底下把针囊抢了出来，那时候就少一根，她一直当是刑堂的人顺手摸走了。
她挑了根最细的，把蜡边上那道指甲痕一点一点刮平，刮完举起来对着日头看。
三年前要了钟岐命的那炉丹，出自葛望山的炉子，丹签上落的却是卢照的名字。丹签是管事一手发下去的，哪炉丹算在谁头上，全看他那方印盖在哪张签上。这件事焦穗琢磨了一年多才想通，想通以后又等了一年多，才等到葛望山喝醉了睡在她守炉的夜里。
他能拿一方印把卢照送进化骨池，她也就能拿一方印把他送进去。
印模有了，刻成印还得找人。坊市东头的王瘸子私下接这种活，八块灵石，不问刻的是谁的名字。光有印也不够，丹里还得掺东西，掺了要让刑堂验得出来，又不能真把吃丹的人毒死。她要葛望山的命，不想再搭进去一个内门弟子。坊市药铺里有一种乌头霜，一钱十五块。
她摸了摸腰上的钱袋，里头三块，加上月底的月例，一共七块。
她把蜡块用油纸包好揣回去，看着老哑挑着空担子从坡下上来。老哑走到她跟前，从怀里掏出一封叠成方块的信，在她眼前晃了晃，指指自己的眼睛，摇摇头，又指指信。
焦穗认得这个意思。老哑不识字，山下有人捎信来，他想让她念。她看了一眼日头，说：“明天吧，明天我早点来，给你念两遍。”
老哑把信揣回去，点点头，又去铲灰了。
天擦黑她才往回走。走到丹房后墙根，苗二从窗户里探出半个身子朝她招手，脸洗得发红。
“挑上了！”苗二说，“方师兄说我药性稳，下个月就过去。焦穗，你说，十一块，我年前准能凑齐。”
“那挺好。”
“上回借你的两块灵石，等月例翻了我先还你。”苗二缩回去，又探出来，“还有啊，方师兄问起你了。”
焦穗脚下停了停：“问我什么？”
“问七号怎么没来。我说管事不让。他就去翻药册，翻到你那页，你那页是空的，就剩两个钉眼。他问管事，管事说早些年撕下来包药渣了。”
“方师兄怎么说？”
“他笑了一下，说葛管事会过日子。”苗二学着那腔调，自己先乐了，“你说他是不是在挤兑葛扒皮？”
焦穗没接这话，进了屋。屋里六张铺，苗二的挨着她。苗二攒着赎契的灵石缝在枕头芯里，一共三十九块，缝的那天晚上，焦穗还帮她穿过线。
她躺下去，左肋那团硬捻往上顶了一下。
十五加八，二十三。她心里算着，苗二枕头里是三十九。
二 旧账
苗二枕头的线是焦穗帮着缝的，拆起来也快。
后半夜，屋里五个人的呼噜此起彼伏，苗二侧身朝着墙，一条胳膊压在枕头上。焦穗蹲在两张铺中间，从针囊里抽出一根针，挑开枕头靠床沿那一头的线。针尾刻着一个米粒大的“照”字，卢照的每根针上都有，她拿指甲盖压住那个字借力，一针一针往回挑。
灵石用油布包着，塞在荞麦壳中间。她摸出来，借窗缝里那点月光点了两遍，三十九块，一块不少。她数出十六块揣进怀里，剩下二十三块包好塞回去，又从怀里摸出一张早写好的纸条，折成小方块，贴着油布包放进去。纸条上写的是：焦穗借十六块，月例还，一月四块。
线她照原样缝回去，摸不出来。苗二咂了咂嘴，胳膊从枕头上滑下来，正搭在她手背上。焦穗没动，等那条胳膊自己缩回去，才回了自己铺上。
十九块灵石在怀里硌着。她把针擦干净插回针囊，第十二个槽还空着。
这套针卢照用了十年。药人试药，隔三天要放一回血，看血色，看有没有丹毒积下来，丹房的规矩是药人自己给自己扎。卢照扎得最好，后来一屋子人的血都是她放。焦穗十岁那年跟她学，拿一根白萝卜练，扎得萝卜上全是窟窿。卢照捏着她的手腕往下一送，说扎针要快，扎慢了人才觉得疼，扎快了，扎完人都不知道。
焦穗学了一年，扎得还是慢，屋里没人肯让她扎。
她十二岁那年守炉打盹，一炉聚气散烧成了炭。葛望山拎着火钳过来要打，卢照先一步站到炉前头，说是她让七号去打水，炉子没人看。葛望山的火钳落在卢照胳膊上，落了三下，又扣了她两个月的月例。那天夜里卢照拿凉水敷着胳膊，还教焦穗认了十个字，“丹”“炉”“签”“印”都在里头。
三年前那天夜里，卢照回来得很晚。
焦穗睡得迷迷糊糊，被人从被窝里拽起来坐着。屋里没点灯，卢照的手是凉的，按在她左肋底下，按得很重，像拿什么往里扎了一下。焦穗疼得要叫，嘴让卢照另一只手捂住了。
“别出声。”卢照说，“穗儿，你记着，这儿往后疼了，就别往上冲。”
“冲什么？”
“修为。炼气三层够用了。”
焦穗那会儿刚摸到三层的门槛，正想着年底冲四层，听了这话还顶了一句嘴。卢照没跟她争，坐在床边把针囊里的针一根一根擦了，擦完塞到她枕头底下，自己和衣躺到了旁边。
天刚亮，刑堂的人就进了院子。
焦穗是光着脚追出去的。两个刑堂弟子架着卢照往廊下走，她扑上去抱腿，被人一脚踹在左边肋条上，滚出去老远。她爬起来还要扑，后领子让人揪住了。揪她的是葛望山，他一声不吭把她拖到柴房，往里一搡，门上了锁。她在里头踹着门板骂，骂葛望山不得好死，骂到嗓子哑了。门外一直有人，脚步在门口来回地走，天黑了才开锁。
开锁的还是葛望山。他手背上有一圈牙印，是她被拖进去之前咬的，结了血痂。
“人没了。”他说，“回去睡觉。”
从那以后，她左肋就多了那团硬捻。她认定是那一脚踹出来的。
卢照的东西是第二天收走的。铺盖、两身换洗衣裳、一只装灵石的小木匣，葛望山亲自来抱，抱走之前当着一屋子人把匣子打开看了一眼，里头是空的。卢照在丹房试了十年药，一个子儿没剩下。屋里的人都说，钱早让葛扒皮拿走了，刑堂的人还没进门，他就先抄过一遍。
卷宗是第三天在丹房门口念的。丹房的人站了半个院子，内门也来了几个，站在廊下，钟长老那一脉的白玉牌挂了一排。念的是严桐手下一个年轻弟子，念得很快：内门弟子钟岐，服养脉丹后丹毒攻心，当夜殁；丹出丙字炉，丹签炉主一栏落一号药人卢照之名，管事印鉴无误；人证物证俱在，卢照供认不讳。
焦穗听到“丙字炉”就没再往下听。丙字炉是葛望山自己的炉子，丹房里谁都知道，他不让药人碰，连炉灰都是他自己掏。卢照守的是乙字炉，守了六年。
柴房里骂累了的时候，她还想起过一件更早的事，当时想不出跟什么有关。那年她十四，内门的钟岐下来挑药人，七个人站成一排，他走到她跟前，捏起她的手腕看了看，问：“这个几号？”卢照抢在葛望山前头答了，说七号身子虚，试不了内门的药，一边说一边把她往身后拽。钟岐笑笑，松了手，去看下一个。
那年秋天，二号被内门借走半个月。二号叫宋小满，比卢照小两岁，前一年冬天咳了一整冬，夜里咳醒了就坐起来给大家补袜子。她走的那天还跟焦穗说，内门的饭里有肉。半个月后她被两个童子抬回来，人瘦得只剩一把骨头，两只手腕上全是针眼，没过夜就没了。卷宗上写的是试药体虚，旧疾复发。
苗二发现少了钱，是第二天一早。焦穗缝回去的针脚，摸是摸不出来，看得出来，比原来的密。
焦穗在井边打水，苗二攥着那张纸条冲过来，往井沿上一拍。井沿是湿的，纸条一洇，“十六”两个字晕开了。
“你拆我枕头？”
“借。”焦穗把水桶提上来，“上头写着呢，一月四块。”
“一月四块，那得四个月！”苗二嗓门尖起来，又赶紧压下去，左右看了看，“我过了年就要赎契，你让我等四个月？你拿去干什么？你说，你拿去干什么？”
“不能说。”
“你是不是欠了坊市的赌账？三号说坊市有人放印子钱，利滚利，你是不是让人给套了？”
“没有。”
“那你拿钱干什么？不能说？那我去问管事。”苗二说着就要走，“我倒要问问，丹房里出了贼，他管不管。”
“你去。”焦穗说，“管事头一句先问你，一个药人，枕头里哪来的三十九块。”
苗二站住了。她那三十九块里，有一多半是偷偷把炉底的丹渣攒起来，卖给坊市药贩子换的，丹房的规矩，抓住了要断一只手。
她盯着焦穗看了半天，冷笑一声，“你跟你师姐真是一个样。”
焦穗把水桶放下了。
“你别这么看我。”苗二往后退了半步，嘴上不肯退，“我刚来那年，钟师兄下来送丹，托盘搁在炉台上，我伸手想拿一颗看看，就看看。你师姐一脚踩在我手背上，还碾了两下，我三根指头肿了七八天。她可没跟我借，也没给我写条子。”
这件事焦穗没听卢照提过。她记得的卢照，夜里替她掖被子，替她挨葛望山的骂，冬天把自己那份炭匀给咳了一冬的二号。她想替卢照说句话，话到嘴边，想不出卢照为什么要去踩一个新来丫头的手。
“后来呢？”
“后来？”苗二把纸条从井沿上揭下来，叠好塞回怀里，“后来她转身就跟钟师兄进了丹房里间，门一关，一个时辰才出来，出来的时候脸白得跟纸一样。那阵子屋里都说她攀上内门了，我还当她是怕我抢她的路子。”
她顿了顿，又说：“没过一个月，钟师兄就死了。”
焦穗拎起水桶往回走。走出去十几步，苗二在后头喊：“十六块，你一块都别少我的！”
卢照进里间那一个时辰，屋里的人背地里怎么说，焦穗一个字都没听过。那年她十四，卢照什么都瞒着她，瞒得严严实实，她就以为什么都没有。
午后她从丹房门口过，丙字炉正烧着，葛望山蹲在炉口看火，背对着她。炉灰箱搁在他脚边，箱盖开着一条缝，他掏灰从来不让别人上手。
她揣着十九块灵石下了山。坊市东头，王瘸子的铺子开着半扇门。
三 刻印
王瘸子接过蜡模，头一眼看的是她腰上的木牌。
“丹房的。”他把蜡模翻过来，对着门口的光看印文，看了一会儿，嘴角往下一撇，“葛扒皮的私印。”
“八块，不问名字。”焦穗说，“这是你自己定的规矩。”
“规矩是不问，我又没问，我是认出来了。”王瘸子把蜡模搁到案上，拿块布盖住，“八块照旧，另加两块，算封口。三天后来取，先付一半。”
焦穗数了四块灵石放在案上。“封口那两块，取的时候给。”
王瘸子拿指头把四块灵石拨到案沿，收进抽屉，没说行，也没说不行。他把蜡模又掀开看了一眼，嘀咕了一句：“葛扒皮前年在我这儿刻了一方闲章，说好六块，拿走的时候给了四块，说木头不好。木头好得很。”
焦穗没接话。葛望山这个人，坑的人多了，不差一个王瘸子。
出了铺子，她身上还剩十五块，正好够一钱乌头霜。她在坊市药铺门口站了站，没进去。药铺卖毒物要见条子，丹房、器房这些地方的管事开的条子，底下得有管事的印。印还在王瘸子案上那块布底下压着。
回山要过一道石梁。她走到石梁中间，对面下来一个人，穿一身内门青衫，腰上挂着钟长老一脉的白玉牌，是方师兄。
石梁窄，只容一个人过。焦穗退回桥头，侧身站着让路。方师兄走过来，在她跟前停住了。
“七号？”
“方师兄。”
“那天诊脉怎么没见你？”方师兄笑着问，像是随口一提，“葛管事说你经脉有旧伤，伤在哪儿？”
“左肋。早年挨过一脚。”
“挨过一脚。”方师兄点点头，“在丹房几年了？”
“八年。”
“那你认得卢照。”
焦穗脚底下的石头缝里长着一撮草，她盯着那撮草说：“一个屋里睡过。”
“她手巧。”方师兄说，“钟岐师弟生前常夸她，扎针扎得准，扎下去人都觉不出疼。”他说到钟岐的时候，脸上的笑一点没变，从袖里摸出一个小瓷瓶，“正好。这是师祖让带给丹房的活血散，一人一瓶，那天你不在，我替你收着了。旧淤拿它化，七天见效。”
焦穗双手接了，道了谢。方师兄又看了她一眼，说：“葛管事这几年把丹房管得紧，一瓶药都要替你们省着。”说完就过了石梁，往坊市去了。
她攥着瓷瓶，一直站到他的背影转过山脚。
三年里，葛望山从她手上抠走的丹少说有几十颗，培元丹、聚气散、过年发的那颗养元丹，到她这儿一律换成清心丹。方师兄统共跟她说了四句话，送了一瓶药。这两个人，葛望山她看得透，一个贪钱刻薄的管事，恨卢照，连带着恨她。方师兄她看不透。钟家的人对卢照的师妹客客气气，这本身就不对。
还有一处她放不下。“旧淤”是坊市那个郎中的说法，她刚才只说了挨过一脚。
回到山上，她没进丹房，直接拐去了后山。老哑不在池边，大概是下沟埋灰去了。她拔了瓷瓶的塞子，把一瓶活血散全倒进化骨池，药粉落在黄水面上，转了两圈就没了。瓶子她也扔了进去。
池子对面的草棚门口，老哑不知什么时候回来了，扛着铁锨站着，看着她。焦穗冲他摇了摇头，他也不比划，扛着铁锨又进了草棚。
三天后发月例。葛望山坐在丹房门口的条凳上，面前摆着一本册子、一只钱匣，叫一个号发一份。轮到焦穗，他把四块灵石排在桌上，拿手指头按着，没往前推。
“前天下山了？”
“去看郎中。”
“坊市那个郎中是个骗子，收了你两块，连你哪根肋骨疼都没摸准。”葛望山把手指头抬起来，“往后少往山下跑。”
焦穗把灵石收了，在册子上按了手印。她走出去好几步，才想起来，郎中收她两块灵石的事，她没跟丹房里任何人说过。
回到屋里，苗二已经把枕头挪到了铺的另一头，背对着她睡，睡前把枕头拍了好几下，拍给她听的。焦穗躺下，看着房梁，算了算日子：四个月，月例一到就还四块，一块都不会少。这话她跟苗二说过一回，苗二没理她。
第二天一早，她又下了一趟山。
王瘸子从布底下拿出那方印，黄杨木刻的，比葛望山那方新，木色发浅。他蘸了印泥，在一张废纸上按了一下，推到她跟前。焦穗拿到门口对着光看，“葛氏望山”四个字，笔画粗细、转折的地方，跟蜡模上分毫不差，连“望”字右上那一点歪向哪边都刻出来了。
“木头色浅，拿炉灰水泡一宿就旧了。”王瘸子说，“剩下四块，再加两块。”
焦穗把四块灵石放在案上：“那两块欠着。”
王瘸子没急着收，先看着她。“小丫头，葛扒皮的印你刻了干什么，我不问。”他把灵石收进抽屉，“不过前些日子，有个穿内门衣裳的来过，问我丹房有没有人来刻过葛管事的印。我说没有。那时候是真没有。”
“什么样的人？”
“二十来岁，说话爱笑，腰上挂个白玉牌。”王瘸子拿刻刀剔着指甲，头也不抬，“两块欠着就欠着，我记性好。”
焦穗把印揣进怀里，出了门。这方印她得先拿回去泡一宿炉灰水，可药铺那一钱乌头霜，她不想再多跑一趟。
药铺对面有个茶棚，她在棚底下坐了一盏茶的工夫。茶要一文钱，她没要茶，跟棚主讨了碗白水。
方师兄在她刻印之前就来问过。他料到丹房里迟早有人要动葛望山的印，他在等。等的是谁，焦穗不愿意往自己身上想，可整个丹房，恨葛望山恨到这个份上的，除了她再没有第二个。
退也退得回去。印扔进化骨池，十六块灵石分四个月还给苗二，接着吃清心丹，接着炼气三层。方师兄等不到人，钟家的事还是钟家的事。
可那样一来，葛望山就能在丹房门口一直站下去，站到他老死。钟家要拿她怎么样，往后再算，这笔账她已经等了三年。她把碗里的水喝干，起身进了药铺。
条子是她头天夜里写好的。葛望山的字她见得多，领药册上一页一页全是他的笔迹，横画收笔往上挑，“丹”字中间那一点总点得很重。她认的字是卢照教的，写得慢，一张条子写废了五张，废的那几张都塞进了灶膛。最后那张写的是：丹房取乌头霜一钱，炼避虫药用。底下空着。她当着掌柜的面，从怀里掏出那方新印，在空白处按了一下。
掌柜捏着条子看了看印，又抬头看了看她，转身去后头的柜子里称药。称好了，拿油纸包了三层递给她，顺嘴说了一句：
“葛管事的条子，好些年没见着了。上回也是个丫头拿来的，也是一钱，也说是炼避虫药。”
焦穗接药的手停在半空。
“什么时候？”
“那可早了。”掌柜把条子插到柜台后头的铁钉上，“三年前吧，差不多。那丫头个子比你高，手上全是针眼。”
四 换签
养脉丹出炉那夜，葛望山一口酒都没喝。
这一炉是钟长老那一脉要的，四十九颗，丙字炉出，明天辰时方师兄下来取。焦穗守炉守到二更，葛望山就在躺椅上坐了两个时辰，眼睛半睁着，手里捏着腰上那方私印，拿拇指一圈一圈地磨印钮。
焦穗往炉膛里添了一次炭，又添了一次。葛望山不睡，她就只能守着。
药铺掌柜那句话，她回来琢磨了三天。三年前拿着葛望山的条子去买乌头霜的丫头，个子高，手上全是针眼，丹房里只有一个人是这样。卢照替人跑腿买毒，买回来的毒进了丙字炉，丙字炉的丹签上落着卢照的名字。焦穗越想越觉得这是一个套：葛望山让卢照去买，药铺记住的是卢照的脸，刑堂查到的是卢照的签，他自己干干净净。三年前没想通的那一处，她觉得这回想通了。
她这回用的，就是同一个套，只是把人换了过来。乌头霜缝在她袖口的夹层里，假印前一晚泡过炉灰水，已经埋进了后墙根的土里。她算过，刑堂真要查，查得到药铺铁钉上那张条子，查得到葛望山炉灰箱里剩下的那点药粉，两样凑一起，够了。缺的只是把药下进罐里这一下。
这一炉丹是方师兄前天下来订的。他订完丹没走，在丹房里转了一圈，转到药人排班的木牌跟前，指着“七”那一块说，师祖那边缺个试药的，丹上山的时候，把七号一并带上去。
葛望山正低着头记账，笔都没停：“七号有旧伤，试不了。三号身子壮，带三号。”
“葛管事回回都是这句。”
“回回都是实话。”
方师兄笑了笑，没再要。焦穗当时蹲在炉边掏灰，听得清清楚楚，心里骂的是葛望山拿她当废物使唤，连上山的路都替她堵了。
二更过半，葛望山忽然开了口。
“你今年多大？”
“十八。”
“卢照来丹房那年也是十八。”他眼睛还是半睁着，盯着炉口，“乙字炉她守了六年，火候比我好。丙字炉我不让她碰，她偏要碰，碰了一回，烫掉了半片指甲。”
焦穗拿火钳拨了拨炭，没接话。卢照左手小指的指甲是缺了半片，她问过，卢照说是小时候从门缝里夹的。
“你恨我。”葛望山说。
“嗯。”
“恨就恨着。”他说完这句，再没开口。
三更的梆子从山腰上传下来。葛望山把私印放回腰上，往后一靠，闭了眼。
焦穗没动，又等了一阵。他今夜没打呼噜，胸口起伏得很平，她分不清他睡没睡着。炉火在这时候往上蹿了一截，该压了。她起身去压火，压完火，人就站在了丹罐跟前。
罐口的蜡封是葛望山亲手封的，她拿针沿着罐沿挑开一圈，揭了盖。四十九颗养脉丹挤在罐底，还带着炉温。她把袖口夹层拆开，乌头霜倒进去一半，扣上盖，双手捧着罐子慢慢地转。药粉要裹得匀，一颗丹上沾一点，一个人吃下去吐血、躺半个月，死不了。这个量她拿老鼠试过三回。头一回放多了，老鼠在柴房角落里抽了半宿，天亮就硬了；第二回放少了，老鼠吐了两口，照旧去啃她的鞋；第三回，老鼠吐了血，趴了七八天，后来让老哑捉去喂了后山的野猫。
转到第九圈，背后有人说话。
“火大了。”
焦穗手里的罐子差点脱手。她没回头，先把罐子放稳，才转过身去。葛望山已经站在她身后两步远的地方，看着她手里那半包没倒完的油纸。
他伸手把油纸拿了过去。
纸上印着药铺的封签，他看了一眼，拿小指头沾了一点药粉，搓了搓，又看了看她。这一眼看得很长，焦穗站着让他看，袖子里的手攥成了拳，指甲掐进掌心里。她把后面的事都过了一遍：他喊人，刑堂来，她认，丹房门口再念一回卷宗。
葛望山把油纸折好，塞回她手里。
“你比你师姐手笨。”
他弯腰拿火钳把炉膛里的炭往两边拨开，火小下去一格，又回到躺椅上，背朝着她躺下了。
焦穗在原地站了很久。
她想不通。他一个丹房管事，亲眼看见药人往钟家要的丹里下毒，不喊人，不夺罐子，就这么躺回去了。他要是想明天当着方师兄的面拿她，用不着这么费事；他要是想替她瞒着，那就更说不通，三年来他连一颗培元丹都不肯给她。
她又想起他磨印钮的样子，磨了两个时辰。他早就看出来了，坐在那儿等她动手。
要么他明天自有打算。可不管他打的是什么算盘，药铺的条子已经插在铁钉上，盖的是他的印，这一步退不回去了。
她把罐子重新封好蜡，蜡封的印子是她拿那方假印按的，按完又拿指腹揉了揉边。然后她走到葛望山的炉灰箱跟前，当着他的后背，把剩下的半包乌头霜连纸带药塞进了灰底下。
躺椅那边没有动静。
天快亮的时候，葛望山从躺椅上起来，洗了把脸，走到她跟前，说：“一会儿你去化骨池，帮老哑挑灰。”
“老哑说这几天灰不多。”
“灰不多就帮他扫地。”
“管事，”焦穗说，“今天丙字炉出丹，守炉的人得在，丹房的规矩。”
葛望山看了她一会儿，没再说什么，转身去开丹房的门。他走路的样子跟平常一样，只是在门槛上绊了一下。
辰时，方师兄带着两个童子进了丹房。七个试药人照例在炉边排成一排，苗二排在第五个，还在拿眼睛剜她。
“养脉丹今天不试了。”葛望山说，“昨夜火候稳，直接装瓶。”
方师兄脸上还是笑：“师祖的药，不试？”
“出了事我担着。”
方师兄也不争，笑着点点头，让童子去拿装丹的玉瓶，自己背着手在炉边转了一圈，转到葛望山的炉灰箱跟前，停了一停，又转开了。
焦穗看着葛望山把丹罐推到方师兄面前。罐子一不试就上山，四十九颗丹会进钟家人的嘴，吃的是谁，吃下去怎么样，她都管不着了。钟长老是金丹，乌头霜毒不倒他，毒倒的会是方师兄这样的弟子，或者比方师兄还小的那些。
她从队里走了出去。
“管事，七号试一颗。”
葛望山伸手去按罐子，晚了半步。焦穗已经揭了盖，捏出一颗丹扔进嘴里，囫囵咽了下去。
“吐出来！”
这是三年来她头一回听见葛望山嗓子劈了。
疼是从胃里起来的，起先像吞了一块烧红的炭，一路烫下去，然后整个肚子往里收。焦穗弯下腰，一口血吐在炉台底下的青砖上，人跟着跪了下去。她听见苗二在尖叫，听见方师兄说了一声“别动罐子”，听见有人跑出了门。她撑着地，把那句话说了出来，说得很慢，怕说不清楚。
“丹里……有乌头。”
葛望山跪下来，一手捏开她的下巴，另一只手往她嘴里塞东西。焦穗看不清他塞的是什么，只当他要堵她的嘴，一口咬了下去。他没松手，拇指硬把那颗东西压过了她的舌根。苦的，化得很快。
苗二扑过来，把她的头抱到自己腿上，一边哭一边骂，骂她是个疯子，骂她还欠十六块，死了找谁要去。焦穗想让她别哭，张嘴又是一口血，全吐在苗二的裤子上。
不知道过了多久，耳朵里的嗡嗡声退下去一点，她听见方师兄在吩咐童子：“丙字炉封了，炉灰箱一并抬走，什么都别碰。”他说得不急不忙，连炉灰箱都想到了。
接着，严桐的声音进了门。
严桐进门头一句，问的不是谁吐了血。
“回春堂一早送来一张条子，丹房取乌头霜一钱，盖的是葛管事的印。”他说，“葛望山，这个印是不是你的？”
焦穗侧躺在青砖上，看见葛望山的手还垂在她脸旁边，手背上一圈新咬的牙印正往外渗血，跟三年前那一圈落在同一个地方。
他听完严桐那句话，低头看了她一眼。
五 刑台
刑堂审葛望山，前后只审了一天半，比审卢照那回还快。
焦穗被抬进刑堂偏屋，头一夜吐了四回，吐到后来只剩黄水。刑堂的医修给她摸了胃脉，说乌头霜伤了胃上那一段，往后吃不得硬东西，吃了就要吐，养个一年半载或许能好些。说完开了一张方子，叫她自己找人去抓。
医修摸完胃脉，手顺着往下，按到她左肋底下，停住了。“这儿鼓着一块。”
“早年挨过一脚。”
医修又按了按，焦穗疼得吸了口气，往里缩。医修收了手，说旧伤，不碍事，没再往下摸。
她躺在硬板床上，把这笔账也记下了。一钱乌头霜十五块，刻印八块，欠王瘸子两块，欠苗二十六块，再加一段胃脉。
偏屋跟刑堂的牢房只隔一道土墙，墙上开着一个巴掌大的气孔。后半夜焦穗吐完第四回，躺着喘气，听见墙那边有人拿碗敲铁栏，敲了三下，看守骂骂咧咧地过去了。
“要水？”
“不要水。”是葛望山的声音，哑得厉害，“隔壁那个，医修看过没有？”
“看过了，死不了。”
墙那边没声了。过了一阵，那只碗又敲了一下铁栏，看守没理他，他也没再敲。
焦穗翻了个身，脸朝着墙。他问这个，大概是想知道她还能不能上堂。她要是死了，这案子就少了一个人证，他还有得翻。
第二天午后，严桐亲自来问话。
他拖了一张凳子坐在床边，手里没拿卷宗，先问她叫什么，几号，进丹房几年，问得很细。焦穗一样一样答了。
“那夜你守炉，看见葛望山往罐里下药？”
“看见他在罐子跟前站了一会儿。”焦穗说，“手里拿着一包东西，我没看清是什么。”
“没看清，第二天你就敢抢一颗吃？”
“他不让试。”焦穗说，“丙字炉的丹，往常都要试的。他那天不让试，我心里怕。”
严桐看了她一会儿。
“条子是三天前开的，药是那夜才下的。”他说，“三天里，那一钱乌头霜搁在哪儿？丹房那么多人，就你一个看见？”
“我只看见那一夜。”
严桐没往下追，换了个话头：“葛望山什么都不认，也什么都不辩。问到你，他就一句话，说七号是个蠢的，下不了这种药。”他把两只手搭在膝盖上，“我跟他做了二十年连襟。他这个人贪，从药人嘴里抠丹，从月例里抠钱，这些我都知道。可他不蠢，也没那个胆子去毒钟家的人。”
焦穗没有接话。
门帘一掀，方师兄进来了，先冲严桐拱了拱手，笑着说：“严执事，师祖让我来问一声，这案子几时能有结果。师祖说，三年前钟岐那桩，刑堂也就审了两天。”
严桐坐着没动，过了一会儿才说：“明天。”
方师兄道了声辛苦，看了焦穗一眼，没跟她说话，又出去了。
严桐起身，把凳子推回墙角，又站着想了想，说：“明天上午堂审，你得到堂上去，当着他的面，把刚才的话再说一遍。”
堂审那天，焦穗是被两个刑堂弟子扶上去的。
葛望山跪在堂下，没戴枷，背挺得很直。回春堂的条子、炉灰箱里翻出来的那半包乌头霜、丙字炉的丹罐，一样一样摆在他面前的条案上。严桐问一样，他看一眼，不认，也不辩。问到丹罐上的蜡封，他看得久了些，看完了说：“印是我的。”
焦穗站在堂侧，把那一夜的话又说了一遍，说他在罐子跟前站了一会儿，手里拿着一包东西，她没看清。她说的时候，葛望山一直没有回头看她。
严桐问他：“七号的话，你认不认？”
“七号是个蠢的。”葛望山说，“她看见什么，说什么，你们也就别为难她了。”
严桐拍了一下条案，堂下静了。他盯着葛望山看了很久，最后什么也没问，叫人把焦穗扶了下去。
她出堂门的时候，看见方师兄坐在廊下的长凳上喝茶，冲她点了点头。
那天傍晚，严桐又到偏屋来了一趟，站在门口，只说了一句：“你运气好。”
天黑以后苗二来了，提着一个瓦罐，里头是熬得稀烂的白粥。她把粥倒进碗里，往床头一墩，自己坐到床尾，一句话不说。焦穗端起来喝了两口，没吐，又喝了两口。
“你吐在我裤子上的血，搓了三遍，搓不掉。”苗二说。
“我赔你一条。”
“你拿什么赔？”苗二翻了个白眼，过了一会儿又说，“丹房封了。葛扒皮的钱匣让刑堂抬走了，册子也抬走了，没有管事的印，赎契交不上去，等新管事来，少说要到开春。”
焦穗把碗放下了。
“你别这么看我，又不是你害的。”苗二抠着床沿上的木刺，“方师兄说了，药引子跟过去就算内门的人，用不着赎契。他让我下个月就过去，月例翻倍，三年以后还能放我下山。我想好了，去。”
焦穗张了张嘴。她想说二号，想说钟岐捏着她手腕问几号的时候脸上的笑，可这些话一出口，就得解释她为什么怕钟家，解释下去，就得从卢照说起。
“医修开的方子呢？”苗二伸手，“给我，我明天下山去抓。”
“我没钱。”
“我知道你没钱。”苗二把方子折起来揣进怀里，“我先垫上，记在十六块后头。”
“月例翻倍，你那十六块就好还了。”她站起来，把空碗收进瓦罐，“明天行刑，丹房的人都得去看，刑堂说的。你要是走不动，我扶你。”
第二天，丹房的药人都被带到了化骨池边上。
葛望山的修为在刑堂里就废了，人走路还稳，没让人架着。他穿着平常那身灰褂子，腰上的私印已经让刑堂收走了，红绳还在，空空地拴在腰带上。严桐站在青石边上念罪状，念得比三年前那个年轻弟子慢，每个字都咬清楚。方师兄站在焦穗左手边，隔着三四个人。老哑扛着铁锨，站在池子另一头。
罪状念完，严桐问他还有什么话。
葛望山的眼睛在人堆里找了一圈，找到了焦穗。
“七号，”他说，“你过来，我跟你说句话。”
人堆里一阵骚动，有人扭头看她。严桐看了葛望山一眼，往旁边让开了半步。
焦穗没动。
她算了一下。从她站的地方到青石，十来步，走过去，就站在了刑台三尺之内，池边这些人，方师兄，刑堂的弟子，丹房的药人，全看得见她。葛望山要说的话，若是骂她，骂完了也就完了；若是别的，那些话说出来，她就得揣着，揣着它站在钟家人眼皮子底下。三年前卢照走之前，也只跟她说了一句话，那一句她到现在都没想明白。
苗二在后头捅了捅她的腰。
她还是没动。
葛望山等了一会儿，笑了一声，说：“也行。”
他转向严桐：“我屋里床底下有一双新做的棉鞋，没上过脚，给老哑。”
严桐点了点头。
葛望山自己走到青石边上，没让刑堂的弟子推，往前迈了一步就下去了。黄水翻了一下，冒出一串泡，然后就平了。老哑扛着铁锨站在对面，一直没动。
人群散的时候，三号走在她前头，跟旁边的人小声说，葛扒皮早该有今天，去年扣她的那一块灵石还没还呢。旁边的人说，你去池子里找他要。两个人都笑了一下，又都不笑了，低着头往回走。
苗二一直扶着她，走到半山腰，忽然说：“他叫你过去，你怎么不去？”
“怕他拉我垫背。”
苗二想了想，觉得也是，没再问。
焦穗看见方师兄从丹房那边过来，身后跟着一个童子，童子怀里抱着一只黑漆木匣。匣子她认得，是葛望山搁在床头的那只，从来不让人碰。刑堂抄检过的东西都贴了封条，这只匣子上没有。
方师兄走到她跟前，停下来。
“胃好些了？”
“能喝粥。”
“那就好。”方师兄笑着说，“师祖说你检举有功，赏你一颗筑基丹。明天辰时，我来看着你吃。”
六 私账
筑基丹装在一只巴掌大的红漆盒子里，方师兄打开盒盖，往她面前一推。
丹房封着，静室的钥匙在方师兄手里。他把门关上，自己在门边的蒲团上坐下，两手笼在袖子里，像是要陪她坐一整天。
焦穗看着那颗丹。龙眼大小，丹皮上有三道金纹，她在丹房八年，只在内门的单子上见过这个名字，没见过实物。外门的药人，熬到老死也未必轮得上一颗。
她要是不吃，钟家赏的东西她推回去，方师兄会问为什么，她答不上来。她要是吃了，就要冲关，冲关就得往上冲。
卢照说，这儿往后疼了，就别往上冲。
“怕苦？”方师兄笑着问。
“怕糟蹋东西。”焦穗说，“我经脉有旧伤。”
“正因为有旧伤，才要吃这个。”方师兄说，“筑基丹药力足，什么旧淤都冲得开。”
“方师兄，”焦穗说，“钟岐师兄当年，是怎么死的？”
方师兄脸上的笑没变：“丹毒攻心，卷宗上写着。你不是丹房的人吗，丹房的卷宗，你没听人念过？”
“听过。”
“那就是了。”方师兄说。
“苗二上山以后，做什么？”
“药引子嘛，师祖煎药的时候，添一味血。”方师兄说，“一回半碗，隔七天一回，伤不着身子。月例翻倍，她自己算过的。”
焦穗没再问。
“吃吧。”方师兄说，“凉了药力要散。”
筑基丹凉不凉都一样，焦穗知道，方师兄也知道。她把丹拿起来，放进嘴里。
药力是一下子炸开的。跟清心丹不一样，跟那颗掺了乌头霜的养脉丹也不一样，一股热流从丹田直往上顶，顶进经脉里，一条一条往四肢冲。冲到左肋底下，又被那团硬捻挡住了。三年来每一回都是这样，灵气走到这儿就得绕开，可这一回药力太猛，绕不过去，全堵在那一格里，越堵越胀，胀得她半边身子都在抖。
她咬着牙想把药力往回收。
一只手按在了她后背上。方师兄不知什么时候到了她身后，掌心贴着她的脊梁，一股灵力推进来，推着那股药力往前撞。
“别收。”他说，“往前走。”
硬捻被撞了一下，又一下。第三下，焦穗听见自己肋下有一声很轻的响，像缝衣针挑断了一根线。一阵锐疼从骨缝里钻出来，贴着皮往外顶，顶破了皮，左肋底下一热，有东西掉在了青砖上。
叮的一声。
灵气一下子通了，顺着那条经脉一路冲过去，冲到哪儿，哪儿就松开。焦穗趴在地上大口喘气，丹田里那团气越聚越实，等她喘匀了，她已经筑基了。
青砖上躺着一根银针，一寸多长，沾着血。针尾刻着一个米粒大的字。
方师兄先她一步把针捡了起来，捏在两个指头中间对着窗户看。
“卢照的针。”他说，“扎得真深。三年，一点没偏。”
焦穗撑着地坐起来，看着他。
“那瓶活血散，你倒了吧？”方师兄把针扔回她面前，“可惜了。那是化针的，喝下去，七天就化得干干净净，省得你今天受这一下。”
他伸手捏起她的手腕，捏的地方跟钟岐当年捏的是同一处，捏了一会儿，点点头。
“药体到筑基才显。”他说，“师祖等了三年。葛管事那张嘴，替你挡了我三回。”
焦穗没出声。
“你也别怪他挡得严，他手里攥着钟岐师弟的一点旧账，师祖拿他没办法，刑堂也拿他没办法。”方师兄笑了笑，“那只匣子我昨夜烧了。说起来，还得谢你。”
他松开手，站起来，拍了拍衣摆上的灰。
“明天一早，师祖那边来人接你，往后你就在师祖座下。今晚把丹房的东西收拾收拾，葛管事那屋子你也归置一下，新管事后天到。”
门开了又关上。筑基以后耳朵灵了，隔着一道门，焦穗听见方师兄在廊下跟童子说话。
“师祖说了，先养着，养到筑基中期再说。吃穿都照内门弟子的份例给，别短了她的。”
“那新来的那个呢？”
“一样，先养着。”
脚步声走远了。焦穗坐在地上，把那根针捡起来，拿袖子擦干净，抽出针囊，插进了第十二个槽。
正好。
去葛望山屋里要经过柴房。柴房的门还是三年前那扇，下半截有几道裂，是她那天拿脚踹出来的，后来谁也没修。她在门口站了站，没进去。
葛望山的屋子让刑堂抄过一遍，又让方师兄拿走了一只木匣，剩下的东西不多。一张床，一张桌，桌上一只缺口的茶碗，床底下空着，那双棉鞋已经送到了老哑手里。焦穗把桌子擦了，把茶碗收了，在床沿上坐下歇气，屁股底下的床板往下一陷，翘起了一头。
焦穗起身去按，按下去，另一头又翘起来。她把床板整块掀开，底下的木框上钉着一层薄板，薄板跟床板中间留着一指宽的缝。刑堂的人抄的是床底下，方师兄拿的是床头的匣子，谁也没往这条缝里伸过手。
夹层里压着一本薄册子，拿麻线订着，封皮上什么都没写。
她翻开来，是葛望山的私账，字写得很小，一行一件事，没有年月。
前头几十页都是些零碎账。三号打碎药碾，月例扣一块。培元丹两颗，卖给坊市刘记，得灵石六块。给严桐家老二送满月礼，两块。冬炭少领三筐，折灵石一块半。苗二卖丹渣，知道，没管。老哑的棉鞋，布一块，棉花半斤，自己出。焦穗一页一页往后翻，翻到的都是她早知道的那个葛扒皮。
翻到中间，有一行字写得比别的都重。
「秋，二号借内门半月。退回，当夜殁。钟岐。」
再往后：
「卢照来。灵石四百一十，丹两瓶。七号三年不上册。」
「印借卢照一回。」
「丙字炉签改卢照名，她自己要的。」
「撕七号页。」
「刑日，锁七号柴房。手被咬。」
「坊市郎中收七号两块，骗子。」
隔了几页，又是一些零碎账，然后是一行：
「三年满。」
再往后，只剩最后两行，墨色还新。
「方某来问七号，回旧伤。」
「七号往钟家药里下乌头。火压一格。比她师姐手笨。」
焦穗把册子合上，又翻开，把那几行从头又看了一遍。
药铺掌柜说的那个手上全是针眼的丫头，拿的是葛望山的条子，葛望山的印是借给她的。钟岐那炉丹出自丙字炉，乌头霜是卢照亲手下的，签上落卢照的名字，是卢照自己要的。卢照被抓的前一夜，按在她左肋上扎下去的，就是这第十二根针。被那一脚踹过以后，她把肋下的疼全记在了刑堂头上，记了三年。
那天是葛望山把她锁进了柴房。钟家的人在刑场上看不见卢照护着的丫头，药册上那一页也撕了，内门来诊脉，他说七号有旧伤，看了也是白看。三年里他不给她吃培元丹，不让她冲修为，说三年都这么过来的，急什么。
他说那话的时候，三年还没满。
火压一格，乌头霜就只裹在丹皮上，化不进丹心里。她那天吐出来的，多半是丹皮。他捏开她下巴塞进去的那颗苦东西，她连是什么都没看清，就咬了他一口。
「秋，二号借内门半月」那一行，她又看了一遍。宋小满走的那天说内门的饭里有肉，回来的时候两只手腕上全是针眼，那些针眼不是她自己扎的。卢照前一年冬天把炭匀给她，夜里替她放血，看她的血色，看了一冬。
灵石四百一十块。卢照一个月的月例也是四块，十年下来，一块不花，也就四百八。
焦穗把册子按在膝盖上，胃里一阵往上翻，她扭过头，对着床脚吐了，吐出来的只有早上那几口粥。
她又想起刑台上那一句“你过来”。她算了那么多，算方师兄看不看得见，算刑堂的人听不听得着，算那句话该揣着还是该扔，就是没有算过，葛望山想跟她说的，会是这本账。
外头有人在拍门，拍得很急。
“焦穗！焦穗你在不在里头？”是苗二的声音，“方师兄让人来传话，叫我今晚就上山，说师祖那边等不到下个月了！”
七 缺页
焦穗把私帐塞进贴身的衣裳里，扎紧了腰带，才去开门。
苗二站在门口，背上已经背了一个包袱，手里还拎着那只瓦罐。她往屋里探头看了一眼，看见床板翘着，地上一摊吐过的东西，皱了皱眉。
“你又吐了？”
“胃不好。”
“活该。”苗二说，“我今晚就走，你那十六块呢？”
“没有。”
“没有？”苗二瞪着她，“你都筑基了，方师兄说的，师祖赏的筑基丹。筑基的人，身上连十六块灵石都没有？”
“到了钟家还你。”
苗二愣了一下：“你也去钟家？”
焦穗点了点头。
苗二脸上那股气一下子就散了，把瓦罐往她怀里一塞：“那还说什么，往后咱俩还是一个院子。我跟你说，到了那边你可不许装不认识我，你是筑基，我是药引子，你得罩着我。”
焦穗抱着瓦罐，罐子还是温的，里头装着半罐粥。
她有好几句话堵在嗓子眼里。二号送回来的时候只剩一口气，钟岐捏着她的手腕问几号，卢照进了里间一个时辰出来脸白得像纸，这些事一件一件都在那本账上。可这些话说出来，苗二会去问，会去跟人说，苗二守不住话。到时候钟家知道有一本账在她手里，她和苗二谁也活不过这个冬天。
她把瓦罐放在门槛上。
“苗二。”
“干什么？”
“到了那边，托盘上的丹，别人不递给你，你别伸手。”焦穗说，“谁叫你进里间，你就说肚子疼，先来找我。”
苗二看了她半天，撇了撇嘴：“你跟你师姐真是一个样。”这回她没冷笑，说完低头在包袱里掏了一阵，掏出两块灵石，拍在焦穗手心里。
“上回借你的两块，还你。”她说，“我这人不欠账。你那十六块，到了钟家一块都不许少。”
两块灵石在手心里还有点温，是在苗二怀里捂过的。
“行，知道了。”苗二把包袱往背上颠了颠，算是替她把话也答了。
传话的童子提着灯笼在院门口等着。苗二跟着灯笼走了，走到院门边上又回头喊了一句：“十六块！”
灯笼转过了墙角。
焦穗还没进屋，院门口又进来一个人，是严桐。他是来收葛望山遗物的单子，丹房的东西刑堂要一样一样对数。他把单子念了一遍，床、桌、茶碗、一只钱匣、一本月例册，念完了问她：“他屋里，还有别的没有？”
“一双棉鞋，给老哑了。”
严桐把单子折起来，揣进袖子里，站着没走。
“那天在池边，他叫你过去，你没去。”
“嗯。”
“我跟他做了二十年连襟，”严桐说，“临了想说句话，他找的是你。”
他说完就走了，没等她答。焦穗站在院子里，隔着一层衣裳，那本账贴着她的肚皮，边角硌人。
焦穗回了药人住的那间屋。屋里点着一盏油灯，她的铺盖已经让人卷起来放在墙角，原先她睡的那张铺上，躺着一个瘦小的丫头，脸朝外，睡得很沉，一只手里攥着一块木牌。焦穗走近了看，木牌上刻着一个“七”字，是她挂了八年的那块。
下午方师兄送来的新药人，她听苗二提过一嘴，说是从山下柳家坳买来的，九岁，家里欠了钱。
那丫头翻了个身，木牌从手里滑出来，掉在铺上。焦穗捡起来，翻过来看了看背面，背面有一道她十一岁时拿针划的刀子，还在。她把木牌塞回丫头手里，丫头没醒，攥住了。
她站了一会儿，出了屋，往后墙根走。
假印埋在后墙根第三块砖底下，泡过炉灰水，颜色已经跟老木头一样了。她拿手刨出来，揣着它走到化骨池边，扔了进去。夜里池边没有人，老哑那间草棚里黑着灯。黄水面上冒了一个泡，跟那天一样，然后就平了。
她从池边往回走，经过丹房，丹房的门开着一条缝。
新管事后天才到，桌上已经摆好了一本新的药册，是方师兄带过来的，纸是新裁的，墨还没干透。她进去，点上灯，一页一页地翻。
一号到六号还是老人，名字、年岁、药性，一页一个，抄得工工整整。翻到七号那一页，上头写着：柳家坳，女，九岁，药性温，耐毒。最底下一行字，比别的字小，旁边拿朱笔圈了一个圈。
「与师祖药性相合。」
焦穗看着那个红圈，看了很久。
师祖是金丹，她刚筑基。方师兄说师祖等了三年，等的是她筑基，筑基以后要等多久，等到什么时候才动手，她不知道。她手里有十二根针，一本私账，账上有一行写着钟岐的名字。私账能换什么，还得了多久，她也不知道。
葛望山的账上，那一行写的是“撕七号页”。卢照拿四百一十块灵石，买来他撕这一页，买来三年。她手里现在只有苗二刚还的两块，还欠着人家的。
她把那一页从订线上撕了下来，撕得很慢，撕完了看了看订线上留下的两个钉眼，又把药册合上，摆回原处，摆得跟方师兄放的一样正。
撕下来的那张纸，她叠了两叠，打开针囊，塞进了第十二根针旁边的皮缝里。
天亮的时候，钟家的童子已经在廊下站着了，手里牵着一匹驮东西的青骡。
“焦师姐，”童子说，“师祖让我来接您。”
屋里的人都起来了，扒着门框看。三号站在最前头，看她的眼神跟看方师兄的时候差不多。原先睡她那张铺的丫头也醒了，拿着那块木牌挤到门口，仰着脸看她，问：“姐姐，你去哪儿？”
“上山。”
“山上好不好？”
焦穗想了想，说：“吃得好。”她蹲下来，把丫头手里的木牌拿过来，替她拴在腰带上，拴了个死结，“这个别丢了，丢了要扣月例。往后管事给你什么丹，你就吃什么，别跟他要别的。”
丫头点点头，也不知道听懂没有。
三号在门边叫住她，塞过来一双鞋垫，说是给苗二做的，苗二走得急，忘了拿，叫她捎上去。鞋垫是拿旧褂子的布纳的，针脚粗，纳得很厚。焦穗接过来，揣进了包袱里。
她把铺盖搭上骡背，跟着童子出了丹房的院门。走到后山岔口，老哑扛着铁锨站在路边，脚上穿着一双新棉鞋，冲她比了个手势，她没看懂，点了点头，接着往上走。
身上两块灵石，欠王瘸子两块，欠苗二十六块，还有一张药方钱，苗二说记在十六块后头，没说多少。