第一章 他们要把我卖两次
叶青是被一盆冷水泼醒的。
破屋里挤着四五个男人，赵寡妇一手叉腰，一手捏着张皱巴巴的纸，正跟一个穿中山装的男人讨价还价："王主任，您放心，这妮子细皮嫩肉的，城里的知青，读书认字，价钱还能再商量——"
三万？叶青脑子嗡嗡响，可她前世在农科院蹲了半辈子田，什么阵仗没见过。她撑着坐起来，一字一句："我一个下放知青，你卖我三万块钱，是想把我也卖进局子里？"
全场一静。
那男人——县食品厂管采购的王满仓——眯着眼看她："小丫头片子，懂什么叫值钱？"
叶青抹了把脸上的水，笑了。她突然就全明白了：赵寡妇不仅要卖她换彩礼，还想两头通吃——先把她卖给王满仓抵债，再拿她当筹码。这穷山沟里，人命不值钱，可知青的"身份"值钱。
她心里翻江倒海，面上却越来越冷。她赌这地方最怕什么——怕官，怕政策。
"行。"叶青忽然开口，声音不大，却让整个屋子静下来，"你们要卖我，可以。但我提醒你们一句——我是下放知青，受国家政策保护。你们把我卖出去，就是拐卖人口，那是要枪毙的。"
"我呸！"赵寡妇啐了一口，"你吓唬谁？这十里八村，谁家不卖闺女？"
叶青盯着她，一字一顿："我爹娘，是城里正式工人。我要是莫名其妙'病死了'，上头查下来，你以为你们跑得掉？"
屋里那几个男人脸色变了。王满仓皱着眉看了赵寡妇一眼，显然嫌她没把事情办利索。
叶青心里冷笑。她知道自己赌对了。
就在这时，她掌心忽然一阵灼烫。她低头，一枚淡青色的玉扣不知何时躺在手心，温润如水的表面，隐约倒映出不属于这间破屋的景象——一片灰蒙蒙的土地，一口清亮的水潭，和一座亮着灯的瓦房。
叶青的瞳孔猛地一缩。
她攥紧玉扣，抬起头，声音又稳又狠："赵寡妇，我再给你一次机会。你把我放了，彩礼一笔勾销。你要是敢把我卖出去——"她顿了顿，一字一字，"我保证，你们赵家，一个人都别想好过。"
她没注意到，人群后头那个一直没出声的高瘦瘸腿男人，正用一种看透一切的眼神，盯着她掌心的玉扣。
第二章 玉扣认主
那男人拨开人群走出来，腿脚确实有点瘸，步子却稳。
他看了叶青一眼，又看了王满仓一眼，声音低沉："王主任，这姑娘是我周家的人，你带不走。"
王满仓皱眉："老周，你一个瘸子，管这闲事？"
"我是退伍军人。"周怀民从怀里掏出证件，往桌上一放，语气不咸不淡，"这姑娘要是自愿嫁我，谁也不能强迫。她要是不愿意，谁也不能卖她。这是国家政策，王主任比我懂。"
屋里又是一静。王满仓盯着那本退伍证，脸色几经变换，到底没敢跟"军人"两个字硬碰。他哼了一声，甩袖子走了，临走撂下一句："行，你周怀民有本事，咱走着瞧。"
赵寡妇傻了眼，还想闹，周怀民已经掏出一叠票子："她的苞谷钱，我还。今天起，她是我周家的人了。"
叶青看着这个替她出头、却连句软话都没有的男人，心里那股撑了一整夜的劲儿，忽然就松了。
当天夜里，她躺在周家柴房的草席上，那枚玉扣在掌心滚烫。她心念一动，人已经进了那片灰蒙蒙的空间。
黑土地松软，水潭清亮，墙角立着一间亮灯的瓦房。她走进去，房梁上挂着麻袋——小麦、玉米、白菜、萝卜，还有几捆南方才有的早稻秧苗；墙角一只陶缸，掀开盖子，米香扑鼻。
叶青蹲下身，指尖插进黑土里，心跳快得压不住。
她前世是农学博士。这片地能种出什么，她比谁都清楚。
"周怀民，"她退出空间，攥着玉扣，对着窗外低低说了句，"你救我一回，我还你一个，能把日子过成全县头一份的媳妇。"
第三章 分家，破草屋
第二天一早，叶青找到周怀民："我想跟你商量件事。"
周怀民正蹲在院里磨镰刀，闻言抬头："你说。"
"分家。"叶青直截了当，"你族里的地、屋，我不要一分。我要你跟我立个字据——我嫁你，往后挣的每一分钱对半分，谁也别想拿捏谁。"
周怀民看着她，眼里掠过一丝意外。他原以为这姑娘是被人算计来坑他的，没想到她自己先亮了底牌。
"行。"他把镰刀往地上一插，"今天就去大队部扯证。"
赵寡妇闻讯赶来，又哭又闹："老周家的你疯了！三百块彩礼不要，倒贴钱娶个来路不明的妮子！"
"我要的是能踏实过日子的媳妇。"周怀民把叶青往身后一挡，"她自愿嫁我，轮不到外人插嘴。"
扯完证，周怀民把门钥匙递给叶青。家底寒酸得可怜：一间摇摇欲坠的破草屋，几亩薄田，外加他退伍时被族里分得所剩无几的抚恤金。
"家底就这些，"他说，"你要是嫌苦，现在走还来得及。"
叶青接过钥匙，看了看那间漏风的破草屋，噗嗤笑了："嫌苦？不嫌。你给我三年——"她把钥匙攥紧，一字一字，"我把它变成全大队最气派的砖瓦房。"
那天夜里，叶青坐在草席上，第一次认真盘算起空间。她发现，只要她在这个家"扎下根"，那片地就格外听使唤——她试着把几粒白菜籽种下去，浇上水潭里的水，才一夜，就冒出了嫩生生的芽。
她看着那片疯长的绿，心跳得厉害：这地，是活的。她越安分地过日子，它给得越多。
第四章 复读灯
叶青白天跟着周怀民上工，夜里就钻进空间侍弄菜苗。可她心里始终压着件事——她前世那些学问，不能烂在肚里。
这天收工，她听村里几个知青蹲在墙根议论，说城里风声紧了，怕是要恢复高考。
叶青的心猛地一跳。她捏着玉扣，一个念头再也按不下去：她要考大学。
她把心思跟周怀民说了，原以为他会觉得她痴心妄想。谁知周怀民只是沉默了一会儿，说："要考，就好好考。家里的事，有我。"
第二天，他不知从哪淘来一盏旧煤油灯，又找来一摞边角卷毛的书，往她面前一放："队里会计那借的，你先看着。灯油我管够。"
叶青愣住了。这男人话不多，可桩桩件件，都把她的话放在了心上。
那盏灯，从此成了她的宝贝。夜里她在灯下温书，周怀民就坐在门口搓草绳，偶尔抬头看她一眼，又低下头去。火光映着他冷硬的侧脸，莫名让人安心。
叶青埋头书页，耳朵却悄悄红了。
第五章 第一茬菜
空间里的白菜疯长，叶青挑了一批移栽到自家薄田，又用空间水兑着井水浇了一遍。
半个月后，她家那几亩地绿得扎眼。旁人家的白菜刚包心，她地里的已经瓷实得拎起来直坠手，叶子肥厚水嫩，掰开一片清香扑鼻。
村里人起初笑话她胡闹，后来眼珠子都看直了。赵寡妇眼红得滴血，半夜带着赵老二摸到地里想偷菜，被叶青逮个正着。
"赵寡妇，"叶青抱臂站在月光下，声音冷得像冰，"偷我周家的菜，是想进大队部评理，还是想让我再喊一嗓子大队长？"
赵寡妇吓得白菜掉地上，还想强辩"好心帮你收"。叶青嗤笑："你偷我菜，按村里规矩，赔双倍工分，外加给全大队道歉。不认？咱现在就去大队部，让大队长评评，是不是'好心'就该偷东西。"
她扬声补了一句："你家二小子今年要上学吧？他要是知道有个偷人菜的娘，看他怎么抬头做人！"
赵寡妇脸都白了，灰溜溜赔了工分、当众道歉，丢尽了脸。
打这以后，村里再没人敢小看这个新媳妇。叶青的白菜也在集市上打出了名头。她数着攒下的工分和几毛钱，心里有了更长的盘算——光卖菜不够，她得想个更来钱、也更"够得着"大学的路子。
第六章 王满仓上门
叶青腌菜、做豆腐的手艺一火，麻烦跟着来了。
这天，一辆吉普车停到周家门口。叶青抬头一看，心里咯噔一下——来人正是当初要买她的王满仓。
"叶同志，好本事啊。"王满仓笑眯眯地背着手，在院子里转了一圈，"听说你的豆腐腌菜，供销社都抢着收？这样，你把方子交出来，我安排你进县食品厂当技术员，按月拿工资，比你一个村妇累死累活强多了。"
叶青心里冷笑，面上却客气："王主任，我这方子祖传的，传女不传外。您要是诚心，写个正式介绍信，我按规矩谈。"
王满仓脸色一沉："叶青，你别给脸不要脸。这十里八村，还没有我王满仓收不动的东西。"
"是吗？"叶青不慌不忙，从屋里拿出一本账，"那王主任，咱们算算旧账。十年前，县里招工顶替名额那档子事——我爹娘的名额，是怎么没的？"
王满仓的脸色"唰"地白了。
叶青看着他那张瞬间失色的脸，心里那根弦绷紧了。她原本只是试探，可王满仓的反应，让她确认了一件事：爹娘当年的事，跟他脱不了干系。
"你、你胡说什么！"王满仓强撑着，"我懒得跟你一般见识！"说完夹着尾巴走了。
叶青站在门口，看着吉普车扬起的尘土，指尖捏着玉扣，眼神一点点冷下去。她本只想考大学、过好日子。可既然有人欠她爹娘的，那这公道，她得讨回来。
第七章 高考恢复
十月，恢复高考的正式消息传遍了十里八村。
知青们疯了似的奔走相告，村里却炸了锅："叶家那媳妇要考大学？一个嫁了人的村妇，瞎凑什么热闹！"
赵寡妇在村口阴阳怪气："嫁了人还想着飞呢，也不看看自己几斤几两。考上了，她男人能让她去？"
叶青没理会这些风言风语。她白天照常上工、侍弄菜地，夜里在那盏煤油灯下熬到半夜。周怀民从不打扰她，只是默默地把她看得比命还重的书，一本一本地从县城替她淘回来。
这天夜里，叶青累得趴在桌上睡着了。迷迷糊糊间，感觉有人轻轻往她肩上搭了件外套。
她睁开眼，正对上周怀民垂下来的目光。他离得很近，近得她能看见他眼底那点极淡的、几乎藏不住的心疼。
"……睡吧。"他顿了顿，声音有些哑，"明儿我替你请一天假。"
叶青心头一热，嘴上却硬："不用，我扛得住。"
周怀民没再说话，只抬手，把她额前碎发拨到耳后。那动作轻得像怕碰碎她。
叶青的心跳，漏了一拍。
第八章 周家来分产
叶青要考大学的风声传开，周家本家坐不住了。
这天晌午，周老栓领着一帮叔伯兄弟堵到门口，嗓门震天："怀民！你媳妇要考大学，那肯定要分你的心、败你的家！正好，你把那份孝敬拿出来，族里替你管着，免得肥水流了外人田！"
叶青手里拎着菜篮子，闻言不怒反笑："大伯，怀民当年抚恤金，可是让你们'代管'管得只剩个零头。如今我这破家，你们倒是惦记上了？"
"那是周家的东西！"周老栓脸一沉，"你一个外姓媳妇，轮得到你插嘴？"
周怀民从屋里走出来，挡在叶青身前，声音不高不低："大伯，我媳妇的话，就是我的话。这地、这屋、这生意，是我两口子挣的，谁也别想伸手。"
叶青从怀里摸出一张泛黄的纸，扬了扬："大伯，这是当年分抚恤金时立的字据，白纸黑字——怀民自愿放弃族产，从此两清。你要再闹，我就把这字据和抚恤金的账，一起送到公社去，让上面查查，当年那笔钱到底'代管'到哪去了。"
周老栓脸都白了。他没想到这媳妇连陈年账本都翻得出来，灰溜溜地带着人走了。
叶青把字据收好，回头看了周怀民一眼："我是不是太狠了？"
周怀民耳根微红，别过脸去："……不狠。你护着咱们这个家，我心里记着。"
第九章 空间见风长
分家风波过后，叶青发现，空间又变了。
那晚她进空间，黑土地无声无息地扩大了一圈，原来两亩大小，如今怕有三四亩。水潭更深更清，隐隐泛着淡金的光。瓦房后头多出一间小仓房，她推门进去——一袋罕见的香稻种子、一罐发着微光的泉水，还有一本边角卷毛的旧册子。
她翻开册子，字迹古朴，写的竟全是农事方子：如何用那泉水育种，如何让稻子一年两熟，如何把寻常菜蔬种出不凡滋味。
叶青的手微微发颤。她翻到最后一页，册子夹缝里掉出一张泛黄的照片——一个戴眼镜的老人，站在一片稻田前，胸前别着一枚跟玉扣一模一样的淡青色玉扣。
老人眉眼间，竟跟她有几分神似。
叶青捏着照片，脑子"嗡"的一声。她忽然想起，祖父是建国前的老农学家，早年下放到这附近，后来音讯全无。这枚玉扣，这间仓房，这些种子……难道都是祖父留给她的？
她攥紧玉扣，掌心温润。这空间，不是天上掉下来的，是有人用一辈子，替她攒下的。
第十章 王满仓使坏
叶青的生意越做越好，王满仓的脸越拉越长。
这日，供销社刘主任一脸为难地找上门："叶青，实在对不住——上头打了招呼，说你家的豆腐腌菜'品控不合格'，合同怕是续不成了。"
叶青皱眉："刘主任，我的货您天天看着，哪样不合格？"
"我、我知道你的货没问题。"刘主任压低声音，"可那王满仓在县里有人脉，他放了话，我一个小主任，不敢不听啊。"
叶青心里冷笑。她算是看明白了，王满仓这是要掐她的财路。
她没有当场发作，转头却悄悄做了两件事：一是把方子写清楚、存了档，二是托周怀民带着样货，直接跑了一趟县里的农业局和供销总社。
三天后，县供销总社的主任亲自带人来了周家。尝过叶青的豆腐腌菜，又验了农残、品相，当场拍板："这么好的东西，还有人卡着不让收？瞎胡闹！合同，我们供销总社直接跟你签！"
王满仓的算盘，落了空。叶青的名声，反倒借着这一遭，传到了县里。
第十一章 旧案翻查
生意稳住后，叶青腾出手，开始查爹娘的旧事。
十年前，她爹娘本是县里工厂的正式工人，一个招工名额、一次下乡安置，被人生生顶了去。爹娘不服，四处讨说法，后来爹娘先后"病故"，年纪轻轻的叶青，也被一纸文书下放到了这穷山沟。
叶青白天忙生计，夜里就借着玉扣的微光，在空间里翻祖父留下的册子、找爹娘遗物的蛛丝马迹。她越查越心惊：当年顶她爹娘名额、逼得她家家破的幕后推手，指向的正是如今在县里呼风唤雨的王满仓。
证据散落在几个老人手里。叶青不敢打草惊蛇，只先记下，又托周怀民私下走访了几家当年的知情人。
"你爹娘的事，"那晚周怀民听完，沉默了许久，才说，"我帮你查到底。当过兵的人，见不得这种亏心事。"
叶青眼眶一热。她看着这个闷葫芦男人，忽然觉得，自己不是一个人在撑着了。
第十二章 叶记品牌
叶青的名声传到县里后，生意越做越顺。
她把空间里的香稻育了种，又用旧册子的方子兑泉水养了鸡。鸡蛋蛋黄橙得发亮，香稻米蒸出来香气能飘半条街。供销总社干脆给她的货挂了个名号——"叶记"。
一时间，"叶记豆腐""叶记腌菜""叶记香稻"在县里出了名。来收的、来学的、来看热闹的，挤破了门槛。叶青忙不过来，雇了村里几个手脚麻利的媳妇，工钱开得比别处高。
村里人这才咂摸过味来——这叶家媳妇，不但自己发了财，还带着旁人一起挣钱。当初笑话她的，如今一个个争着喊"叶家嫂子"。
赵寡妇缩在墙根，看着叶青家门口排起的长队，悔得肠子都青了。她当年要是不作妖，好好待这媳妇……可惜，世上没有后悔药。
第十三章 真相大白
证据凑齐那天，叶青和周怀民一起，把状纸递到了县里。
王满仓万万没想到，一个村妇真敢查他的老底。他先是派人来软磨硬泡，要拿钱私了，被叶青一口回绝；又放话要"让她在县里混不下去"，可叶青早把证据和样货都递到了农业局和纪委。
事情闹大，县里成立调查组。一桩桩旧案翻出来：当年顶替名额、侵吞抚恤金、克扣知青安置款……王满仓的烂账，比叶青想的还多。
最终，王满仓被撤了职、关了押。消息传回村里，众人哗然——那个在县里威风八面的人，居然栽在一个村妇手里。
那天傍晚，叶青站在自家地头，看着满目青翠，心里又酸又涨。她对着天边，低低说了句："爹，娘，名额，我替你们讨回来了。"
周怀民不知何时站到她身边，什么也没说，只把一件外套轻轻披在她肩上。
第十四章 考场
七七年冬，全国高考。
叶青背着周怀民替她缝的书包，走进县城考点的考场。考场外，有人窃窃私语："那不是叶家那媳妇？真来考了。"
"可不是，嫁了人还凑这个热闹，能考上才怪。"
叶青充耳不闻。她坐进教室，摊开试卷，握笔的手稳得很。
前世农学院八年、田野十年攒下的底子，在这一刻全部涌出来。别人咬着笔杆发愁的题，她落笔如飞；别人空着的数学大题，她写得行云流水。
三天考下来，她走出考场时，腿都是软的。周怀民在考场外等她，手里拎着一搪瓷缸热汤。
"考得咋样？"他问。
叶青咧开嘴，眼圈却红了："题都会。就是……怕自己考不上，对不住你。"
周怀民把热汤塞进她手里，声音低低的："考不上，家里有我。考上，我送你去。"
第十五章 等榜
等榜的日子最难熬。
叶青白天强撑着忙生意，夜里却翻来覆去睡不着。她怕自己考不上，更怕考上之后，跟周怀民这份还没捂热的情分，就断了。
那晚她躺在炕上，听见外头有动静。披衣出去一看，周怀民正蹲在院门口，借着月光搓草绳，搓得心不在焉。
"你……不睡？"叶青轻声问。
"睡不着。"他顿了顿，"怕你紧张，出来透口气。"
月光下，两人谁也没说话。半晌，周怀民忽然开口："叶青，我有句话，想跟你说。"
"你说。"
"我知道你要考大学，要回城。"他的声音很低，带着一丝不易察觉的紧张，"可我不拖你后腿。你考上了，我就在这等你；你考不上，我养你一辈子。你只管往前走，我这条腿不好使，可我一颗心，是实打实向着你的。"
叶青的眼泪一下子涌了上来。她别过头，声音发颤："……谁要你等。你记着，我叶青这辈子，只认你周怀民一个。"
第十六章 放榜
放榜那天，村口围满了人。
邮递员骑着自行车远远过来，手里举着封信，老远就喊："叶青！叶青！县里的录取通知书！"
叶青的手抖得几乎接不住。拆开一看——省农业大学，农学系，录取。
人群炸了锅。有人惊呼，有人傻眼，赵寡妇缩在人群里，脸都绿了——那个她当年要卖掉的妮子，如今考上大学了？还是省里的？
"叶青嫂子真考上了！""这是咱大队头一个大学生吧！""可不是，人家还是带工分考的，白天种地晚上看书，你们谁行？"
大队长乐得合不拢嘴，当场张罗着要给叶青办庆功。叶青攥着通知书，看着身边那个替她高兴得眼里放光的男人，眼泪在眼眶里打转。
周怀民轻轻碰了碰她的指尖，声音压得低低的："……我说了，你能考上。"
叶青再也忍不住，眼泪砸在通知书上。
第十七章 砖瓦房落成
叶青临走前，做了一件事——兑现她说过的话。
她用这一年攒下的钱，把破草屋推了，盖起三间亮堂堂的砖瓦房。上梁那天，全大队的乡亲都来了，热闹得像过年。
"当初她嫁过来时，住的是啥？破草屋！"大队长端着碗，嗓门洪亮，"如今呢？砖瓦房！还考上了省里的大学！这媳妇，是咱大队的福气！"
满院子人都笑着叫好。周怀民腿脚不便，却里里外外忙活了一天，脸上的笑怎么都藏不住。
夜里，新房火炕上，两人并肩坐着。
"房子盖好了，"周怀民说，"你放心的去念书。这个家，我给你守着。"
叶青靠着他的肩膀，闻着他身上淡淡的皂角味，轻声道："周怀民，你记着——我读完了书，就回来。"
"嗯。"他应了一声，半晌，又说，"我等你。"
窗外，月光洒进新房的院子。那枚玉扣贴着叶青的掌心，温润依旧，像一双沉默的眼睛，替这片土地上的故事，做了见证。
第十八章 返城前夜
叶青要走的前一晚，把家里的事一件件交代清楚。
生意、账目、鸡舍、菜地，还有空间的秘密——她只跟周怀民说了那枚玉扣能"养地"，别的没说透。有些东西，她还没弄明白，也不想让周怀民跟着担惊受怕。
"你放心走。"周怀民把她的书一本本替她收进箱里，"家里有我。你祖父的册子，我替你保管着。"
叶青一愣："你……知道那册子？"
周怀民沉默了一会儿，才说："我早看见了。你半夜起来，总在灯下翻那本旧书。我不问，是知道你心里有数。"
叶青眼眶发热。这个闷葫芦，原来什么都知道，只是从来不说破。
"周怀民，"她忽然扑进他怀里，声音闷闷的，"你等我。等我念完书，带你过更好的日子。"
周怀民身体僵了一下，随即，一双粗糙的手，极轻地环住了她。
"嗯。我等你。"
第十九章 省城大学
省农大的日子，叶青如鱼得水。
别人眼里晦涩的育种学、土壤学，她闭着眼都能讲出个子丑寅卯。老师点名让她上台讲田间试验，她讲得头头是道，台下鸦雀无声。系主任私下拍板：这个学生，是棵好苗子。
叶青也没闲着。她利用课余，把祖父册子上的方子一一验证、改良，又托人把改良的种子寄回村里，让周怀民分给乡亲种。她人虽在省城，心却始终系着那个穷山沟。
每月收信，是她最盼的时候。周怀民字不好，信却写得密密麻麻：鸡又下了蛋，菜又卖了钱，村里谁家盖了房，谁家娶了媳妇……末了总有一句："家里都好，你放心念书。"
叶青看着那几行字，常常就笑了。她把信叠好，压在枕头底下，像藏着一件宝贝。
那枚玉扣，她贴身戴着。夜里偶尔进去，那片土地已经大了许多，庄稼长势喜人。她总觉得，祖父在天有灵，正看着她一步步把日子过起来。
第二十章 争口气
四年后，叶青毕业，放弃了省城农科院的留校名额，主动申请回了县农业站。
消息传回村，又是炸了锅。有人惋惜："放着省城的好工作不要，回这穷地方？"有人不解："叶青嫂子糊涂了？"
叶青没解释。她背着行李，走回村口那条土路上，一眼就看见周怀民站在老槐树下等她。他还是那身洗得发白的军绿外套，腿脚有点瘸，站得笔直。
"回来了。"他说。
"回来了。"叶青笑着应他。
那天晚上，两人坐在新房的院子里，围着火炉守岁。窗外飘起细雪，屋里烧得暖烘烘的。
"我回来，"叶青靠着他的肩，轻声道，"是想让这十里八村，都过上好日子。你信不信？"
周怀民抬手，替她把碎发拢到耳后："信。你说啥我都信。"
叶青笑了。她摸出那枚戴了多年的玉扣，贴在掌心，感受着那点温润的暖意。窗外的雪越下越大，屋里的火越烧越旺。
她想，祖父替她攒下这片地，是盼她能把日子过好。如今她念完了书，有了本事，又回到了这片土地——往后的路，还长着呢。
可她不怕了。因为身边有人，手里有本事，心里有奔头。
这一辈子，她总算没辜负那句——争口气。
周怀民没让她等太久。
他拨开人群走过来，腿脚确实有点瘸，但走得不慢。到近前，他看了叶青一眼，声音低沉："你方才说，你愿意嫁我？"
"愿意。"叶青坦然，"但我有个条件——嫁过去，你得出钱给我把赵家那半袋苞谷钱还了，算是把我赎出来，往后我跟你过日子，挣的每一分钱咱俩对半分，谁也别想拿捏谁。"
周怀民眼里闪过一丝意外。他原以为这姑娘是赵家算计来坑他的，没想到她自己先亮了底牌。
"行。"他从兜里掏出几张皱巴巴的票子，数了数，递过去，"苞谷钱我替你还，今天就去大队部把证扯了。"
赵寡妇傻了眼，扑上来要拦："老周家的你疯了？三百块彩礼你不要，倒贴钱娶个来路不明的妮子？"
"我要的是能踏实过日子的媳妇，不是彩礼。"周怀民把叶青往身后一挡，"她自愿嫁我，轮不到外人插嘴。"
叶青心里一松，一股说不清的暖意涌上来。她这步棋赌对了——周怀民不是赵家那种见钱眼开的人，是个能立得住的男人。
当天中午，两人在大队部扯了证。叶青这才知道，周怀民退伍的抚恤金早被族里分得差不多了，只剩村里分给他的一间破草屋，和几亩薄田。
"家底就这些，"周怀民把门钥匙递给她，语气平淡，"你要是嫌苦，现在走还来得及。"
叶青接过钥匙，看了看那间摇摇欲坠的破草屋，又看了看门后漏风的墙缝，噗嗤笑了："嫌苦？不嫌。破屋子怎么了——你给我三年，我把它变成全大队最气派的砖瓦房。"
她把话撂下，心里已经有了盘算：空间里的种子，水潭里的活水，再加上她这个农学博士的脑子，三年都是说少了。
夜里，叶青躺在草席上，指尖摩挲着掌心的玉扣，听着窗外风声，轻轻说了句："叶青，争点气。这辈子的日子，得靠自己挣出来。"
月光下，玉扣幽幽泛光，像是应了她的话。