上辈子我替苏飞飞养大儿子，十岁生辰那日他给我端了盏茶，喝完我就再没起来。
睁眼我回到十年前，秦肃抱着个襁褓进门："宁儿，我在巷口捡的。"
我笑了："哦，是哪条巷口呀？"
他愣神那刻，我抄起了案上的手炉。
第1章
门环被人扣响的时候，我手里端着一盏茶。
日头从冰裂纹的窗格里斜进来，落在紫檀案上。案上一只白瓷盖碗，一碟没动过的桂花糖。我看了看外头的天，又低头看自己这双手。
指甲修得圆润，指腹上没有茧。
可我记得这双手是起过茧的。记得它们端过药碗，拧过汗巾，抱过一个并不姓谢的孩子。记得它们最后僵在锦被外头，一根指头都动不了，只能眼睁睁看着头顶的承尘。
秦家正房那间屋子的承尘是描金的，一片一片，我数过三百六十四片。
所以我认得这双手。
十九岁，扬州谢家独女，还没被谁害死过。
门环又响了一声，接着是丫环急急的脚步声。
红杏掀帘进来："姑娘，秦家公子来了，怀里抱着个……抱着个小娃娃。"
我把茶盏搁下。
心里那口热气往上顶，顶到嗓子眼，又被我按了回去。
他来了。跟上辈子同一天，同一个时辰，怀里还是同一样东西。
我站起来，走到门口。
秦肃站在廊下，一身月白直裰，玉簪挽发，从头发丝到鞋尖都利落。
他怀里裹着个襁褓，孩子睡得正沉。
"宁儿。"他眼里的笑堆得满满当当，"你猜我在后巷捡着了什么？"
我看着他。
这个人，我六岁就认得。两家世交，一道开蒙，一道听戏，一道长到能议亲的岁数。我爹说秦肃这孩子嘴甜心细。他娘说宁儿配我家阿肃，正正好。
换庚帖那日，他站在桂花树底下同我说，这辈子只认我一个。
上辈子我信了。我信了整整十年。
"捡的？"我问。
"可不是。"他往前一步，把襁褓往我眼前递，"巷子尽头的墙根底下放着一只竹篮，篮子里塞了张字条，说是家里养不活，盼好心人收留。宁儿你看这孩子多俊啊，咱们先养着，往后……"
我没看孩子。
我在看他的眼睛。
上辈子我没细看。
这一世我凑近了看。
那里面有紧张，有试探，还有一丝压不住的得意。
就像下套的人，看着猎物把脚伸进绳圈。
"哪条后巷？"
他愣了一下。
"什么？"
"我问你，哪条后巷。"
"就……咱们府后头那条。"他眼珠子转了转，"我坐轿从那儿过，在墙根底下的。"
我点头。
"巧得很。李彪今儿正在那条巷子里替我办差，前后待了小半个时辰。他说，墙根底下连只野猫都没有。"
他的笑僵在脸上。
"李彪？他、他什么时候去的？"
"你说捡着孩子的那会儿。"
我往前走一步。
他退一步。
"秦肃，你说实话，这孩子哪来的？"
他嘴唇动了动。
"真是捡……"
我抬手，一巴掌。
啪。
他头偏到一边，脸上浮起五道红痕。
他捂着脸瞪我，喊了一声"宁儿"。
啪。第二巴掌从另一边抽上去。他另一边脸也肿了。
襁褓里的孩子被惊醒，哇哇哭起来。
我一把揪住他领口，把人拽到跟前。
"秦肃，我再给你一次机会。这孩子，是谁的？"
他脸涨成猪肝色，嘴唇直哆嗦："是、是我和苏飞飞的……"
话没说完，我一膝顶在他心口。
他闷哼一声弯下腰，孩子从他怀里滑出来。我另一只手稳稳托住，放在旁边的矮几上，回头看他还在那儿蹲着，抬脚又踹了两下。
他抱头缩在地上叫。
"宁儿，别打了，别打了，我错了……"
我停手，站着看他。
"别打了？上辈子你怎么没说别打了？"
他听不懂，只顾着疼。
我蹲下去，揪着他头发让他看我。
"秦肃，你听好了。这孩子我会叫人去验。是你的种，你和苏飞飞，一个都别想跑。"
他抖着嘴唇："宁儿，我真错了，你饶我这回……"
"饶你？"
我一拳砸回他脸上。
他彻底趴下了。
我站起来，掸了掸指甲上的灰，朝外扬声："李彪。"
李彪带人来得快。两个护院架起秦肃往外走，他疼得直抽气，一声不敢吭。
我站在台阶上看他背影。
"秦肃。"
他停住，艰难地回过头。
我笑了笑。
"回去好好养着。养好了，咱们还有账要算。"
他被架走了。
我回身进屋，坐在案前。矮几上的孩子哭了半天没人管，声音弱下去，只剩小嘴一嘬一嘬。
我看着他的脸。
上辈子，我把他当心头肉养了十年。给他请最好的奶娘，缝最软的肚兜，他一咳嗽我整夜不合眼。
十岁生辰那天，他给我端了盏茶。
我喝了，然后就再没起来。
我躺在床上，动不了，说不出话，眼睛还睁着。我听见他在门外问他爹："娘怎么还不醒？"
秦肃说："往后别叫娘，叫姨。你亲娘明儿就进门。"
我看见苏飞飞走进来，穿着我陪嫁的妆花缎袄，戴着我娘给我的那副点翠簪子，坐在我床边。
"姐姐，你放心走。你名下那些铺子、那些盐引，我替你看着。"
我听见秦肃在旁边笑："跟个死人说什么。"
然后我就什么都不知道了。
再睁眼，就是今儿晌午，门环响的那一下。
我低头看这孩子。
他还睡着，什么都不知道。
上辈子那盏茶是苏飞飞调的，他端的。他知道茶里有什么吗？不知道，还是装不知道？
都不要紧。
这一世，他不会再有机会给我端茶了。
他会活着。跟他爹娘一样，活着受罪。
第2章
"张伯在哪儿？"
红杏说："正在前院盘账。"
"叫他来。"
张伯来得快。六十上下的人，背挺得笔直，走路不出声。他进来先看了一眼矮几上的孩子，又看一眼地上没擦净的几点血，眼皮都没抬，坐下就问："姑娘，出什么事了？"
我把事情说了。秦肃养外室，生了儿子，抱回来说是捡的，被我打了，抬回去了。
张伯听完点头："凭据呢？"
"我让李彪去查苏飞飞的住处了，稳婆、四邻都问一遍，晌午前要有信。"我顿了一下，"另外有几件事，你替我办。"
"姑娘说。"
"第一，写一份退亲的文书，送去秦家，把庚帖要回来。要快，今儿就送。"
"使得。"
"第二，把谢家和秦家相与的账理一遍。盐引的、漕船的、绸缎庄的，凡是投在秦家那边的本钱，一笔笔抽回来。该赔的赔，该断的断。银子一分不少给他，交情一分不留。"
张伯抬眼看了我一下。
"姑娘，有几桩买卖下本不轻，这会儿抽，要亏不少。"
"亏多少，我心里有数。"我看着他，"张伯，你信不信我？"
他沉默了一息。
"信。"
"那就照办。秦家，我要他倒。"
他应下。
"第三。"我说，"秦肃这两年过手的买卖，你查一查。契约、银钱、盐课，凡是能查的，全查一遍。"
张伯的眼睛亮了一下。
"姑娘的意思是——"
"他不是爱编瞎话么。我要让他知道，编瞎话是要还的。"
张伯起身："我这就去。"
走到门口他又回头："姑娘，那孩子呢？"
"留着有用。"我说，"人证物证齐了，我要让满扬州都知道，秦肃是个什么东西。"
张伯点点头，走了。
我靠在椅上，看着窗外。
日头很好。
上辈子这个时候，我正抱着这孩子，满心欢喜。我给他挑奶娘，缝肚兜，置摇床。他夜里哭，我抱着他在廊下走，一走走到天亮。
我以为我是他娘。
其实我只是个傻子。
晌午前，李彪回来了。苏飞飞住在城南槐树巷，租的两进小院，用的是秦家的银子。给孩子接生的稳婆姓刘，收了秦肃五两，认得苏飞飞。隔壁卖馄饨的老汉也认得，说那院子的男人一月来七八回。
我把这些都记进一本册子。
张伯当晚来回话，说账理出了个头。
谢家投在合号上的本钱，账面上是清清爽爽的三笔。可细看日子，有一笔对不上。合号开张是那年三月，头一笔银子却记在前一年腊月。
"姑娘，早了三个月。"张伯说，"银子不会自己长脚。"
我盯着那三行字看了半晌。
"那笔数，是秦家谁经的手？"
"领状上画花押的是秦家老爷。"张伯顿了一下，"姑娘，这笔要不要往下查？"
"查。"我说，"查到底。"
上一世我到死才摸到这条线。这一世，我头一天就要把它攥在手里。
傍晌，退亲的文书送进了秦家。
听去送文书的李彪说，那日夜里，秦夫人把一盏茶摔在了地上，指着门骂了半炷香的工夫。骂谢家欺人太甚，骂我不知好歹。
秦敬堂坐在一旁，一句话没说。
他只问了一句："庚帖还了没有？"
李彪说，还没还。
秦敬堂说："还。"
就一个字。
一夜之间，"秦家公子在外头养戏子、生了儿子还抱去糊弄谢家姑娘"这话就在扬州城的茶楼酒肆里传开了。第二日一早，连挑担卖水的都能说上两句。
第3章
秦肃是被抬回秦家正院的。脸肿得像发过的面，断了一根肋骨。
秦夫人守在床边哭了一夜，眼睛肿得只剩一条缝。
"你这个蠢东西。"她一边哭一边骂，"你怎么做得出这种事。"
秦肃张着嘴，说不出整话。
秦夫人抹了把脸："那谢宁也太狠了。她敢把这事捅到外头去，我饶不了她。"
她刚要起身，门帘一掀。
苏飞飞站在门口，一身素白裙衫，眼眶红红的。
秦夫人看见她，先一愣，接着脸都青了。
"你还有脸来？"
苏飞飞低着头："夫人，我……"
"你什么你。都是你这狐狸精害的。"秦夫人冲上去就是一巴掌。苏飞飞退了一步，捂着脸，眼泪往下掉。
"夫人，你打我做什么。是公子他……"
"他缠你你就应？你不知道他有婚约？"
"他说他会处置妥当……"
"处置？"秦夫人冷笑，"处置得谢家抽股退亲，秦家的买卖全黄，我儿子躺在这儿动不了。"
她又抬起手。苏飞飞往后躲。
秦肃躺着看这两个女人撕扯，一个字都插不上。
门帘再掀，老仆探头进来："夫人，老爷回来了，在书房等您。"
秦夫人手停在半空。她看了苏飞飞一眼，咬牙出去。
苏飞飞看了秦肃一眼，也跟了出去。
屋里静下来。
秦肃盯着承尘，脑子里空的。
完了。
全完了。
书房里，秦敬堂坐着喝茶，看不出半点怒意。
"退亲的文书，谢家送来了。"
秦夫人抹泪："老爷，您得给阿肃做主啊。"
"做主？"秦敬堂把茶盏搁下，"我问他一句。谢家投在咱们盐引上的那三万两，抽走了没有？"
秦夫人一愣："都这时候了，您还惦记那个？"
"我惦记的从来就是这个。"秦敬堂站起来，背着手在屋里走了两步，"谢家就一个女儿。娶进门，谢家的东西迟早姓秦。儿子不争气，把盘子砸了。"
他停住。
"那女人和那孩子，先留着。往后还有用。"
秦夫人没听懂。
"老爷，留着做什么？"
"往后你就知道了。"秦敬堂端起茶，"去把阿肃的脸敷上。他这张脸，往后还得见人。"
秦夫人出去了。
秦敬堂一个人坐在书房里，把账册翻开，一页一页地翻。
翻到第三页，他停了手。
那上头记着谢家头一笔投进合号的银子，日子比合号开张早了三个月。
他拿指头在那行字上按了按，合上了册子。
第4章
第二日一早，我刚到前院，门房来报，说秦夫人来了，要见我。
我让人请进来。
不多时，秦夫人进了正厅。这回她没骂人。她站在我面前，脸白着，嘴唇直抖。
"宁儿，我求你了。"
我看着她："求我什么？"
"求你放过秦家。秦家完了，我儿子也完了，我们都认了。你高抬贵手。"
我往椅背上一靠。
"夫人，你儿子编瞎话糊弄我的时候，你怎么不来求他高抬贵手？"
她张了张嘴："我不知道他干出这种事……"
"你不知道？"我笑了，"他养外室三年，你不知道。他在外头生了儿子，你不知道。你什么都不知道。那你今儿进门，是以什么名分求我？"
她低下头："我求你，看在你们俩从小一道长大的情分上……"
"从小一道长大。"我站起来，走到她面前，"夫人，这道情分，你儿子是怎么对我的？"
她不说话。
"我告诉你。"我说，"我今儿不揭他，明儿就有别家姑娘被他糊弄。我今儿放他过去，明儿他就觉得我谢宁好欺负。"
她眼泪下来了。
"宁儿……"
"行了。"我摆摆手，"你回去吧。我不会再往秦家身上踩，你也别指望我伸手拉。从今儿起，谢宁和秦家，没有半点干系。"
她站着不动。
我朝门外扬声："送客。"
她终于转身走了。
红杏端着茶进来，看了一眼门口，小声道："姑娘，秦夫人哭得挺伤心。"
"她哭她自己。"我说。
红杏不敢再问，退了出去。
我回椅上坐下。窗外日头很好。
张伯进来回话："姑娘，秦家相与的几家商号今儿都递了话，说要重新议价。另外，周家来人了。"
"周深？"
"是。他说，想见您一面。"
我拿起茶盏抿了一口。
周深这个人我知道。三年前他哥哥的漕运船队在半路被人截了货，赔得血本无归，人也没熬过那年冬天。截货的是谁，扬州城里心里有数，只是没人敢说。
他跟秦家，是死仇。
"让他后日来。"
第5章
第三日，苏飞飞找上门来。
她站在谢家门外，一身洗旧的衣裳，脸上没擦粉，憔悴得像老了十岁。门房拦着不让进。
我出门的时候，她看见我，扑过来就跪。
"谢姑娘，我错了，我真错了，你放过我吧……"
我低头看她。
"放过你？你勾搭我未婚夫的时候，怎么没想过放过我？"
她愣住。
"我、我没有勾搭他……"
"没有？"我笑了，"没勾搭，他能在城南给你租院子？没勾搭，你能给他生儿子？"
她张了张嘴，说不出话。
"苏飞飞，你听着。"我说，"我不会再动你，可你也别指望我可怜你。从今儿起，你跟我半点干系都没有。"
我转身走了。
背后是她的哭声。我没回头。
后来我听说，戏班把她除了名。她爹把她撵出门，说丢人。她弟弟在学堂被人指着鼻子骂，哭着跑回家，再不肯去。
她没处去，只能去找秦肃。
秦夫人看见她就骂，骂她狐狸精，骂她祸害了秦家。
她忍着，不吭声。
因为她没别的地方可去。
苏飞飞走的那日晌午，周深来了。
他四十上下，穿一件半旧的靛蓝直裰，不像个当家，倒像个账房。进门先拱手。
"谢姑娘。三年前家兄那船货，是秦肃做的局。我一直在等一个能跟他算账的人。"
"你等到我了。"我说。
"是。"他端起茶，"不过我来，不是求姑娘替家兄报仇。我是想问姑娘一句：秦家倒了，他那几处字号，姑娘要不要？"
"不要。"我说，"谢家盘子够大，吃不下他那点残汤。"
周深笑了一下。
"姑娘痛快。那几处铺面我收了。往后谢家在江北的货走我周家的船，运费我出三成。"
"为何？"
"家兄当年借过谢家一笔银子，一直没还上。"他放下茶盏，"人没了，账不能赖。"
我看着他，没说话。
这笔账，我竟不知道。我爹是个不爱提旧事的人。
"成。"我说，"那就这么定。"
第6章
秦家塌得比我预想中还快。
谢家一抽股，相与的商户跟着抽。盐引到期续不上，漕船被扣在闸上，绸缎庄的货压在库里出不了手，几家银号一道上门催账。
一个月，秦家三处字号倒了，秦敬堂把城外两处田产抵了出去。
最先断的是盐引。谢家在盐院的保结一撤，秦家续不上引，手里压着的三百多担盐，一夜之间成了黑货。
接着是漕船。原先挂秦家旗号的四条船，被闸官扣在邵伯闸上，一天罚银五两。
绸缎庄反倒撑得最久，撑到第二十天，被银号一催，也倒了。
秦家从西街的大宅搬到了城西的杂院。三间瓦房，一个天井，住着秦敬堂夫妇、秦肃、苏飞飞，还有那个孩子。
苏飞飞也搬进去了。她没处去。
她进门那日，秦夫人拦在门口不让她进。
"我们秦家没你这个人。"
苏飞飞跪在门槛外，跪了半炷香。
最后还是秦敬堂开了口："让她进来。孩子要吃奶。"
秦夫人摔了门帘进去。
苏飞飞抱着孩子，跨过那道门槛。
"都怪你。"她坐在那间逼仄的屋里，指着秦肃骂，"要不是你，我怎么落到这步田地。"
秦肃躺在一张旧板床上，肋骨还没好利索，脸白着。
"怪我？不是你非要跟我好？"
"我非要跟你好？是你缠着我。"
"我缠你你就应？你没长脑子？"
两人越吵越凶。
秦敬堂在外头听着，气得手抖。
他推门进去："吵什么吵，都给我闭嘴。"
两人停住。
秦敬堂指着苏飞飞："你，明儿把那孩子接回来。自己的儿子自己养。"
苏飞飞愣住："凭什么？那是公子的儿子。"
"公子的儿子不是你儿子？"秦敬堂冷笑，"要不是你，能有今儿？"
"不是我。是他主动的。"
"主动？你穿成那样往他跟前凑，不是勾引是什么？"
两人又吵起来。
秦肃躺在床上，捂着耳朵。
这就是他心心念念的白月光。这就是他为了她背弃谢宁的女人。
他悔得肠子都青了。
第7章
三年过去。
谢家的买卖做到了江北。盐、丝、漕三样，都占着头一份。张伯说，扬州城里论家业，谢家排第一。
秦肃彻底落了。
他去找过活计，没人敢用。谁敢用个骗婚的。他试过做买卖，没人肯搭伙。谁愿意跟个骗子搭伙。
末了，他只能去码头上扛麻袋。扛一天，挣三十文，养活一家子。
苏飞飞又添了一个小的。六口人挤在三间瓦房里，天天吵。
那日傍晌，我从漕船上下来，走的是码头那头的小路。
不是去瞧他们，是顺路。
前头堵着一溜挑担的，轿子走不动。我掀了轿帘往外看。
然后就看见他了。
秦肃蹲在码头边上啃炊饼，一身脏得看不出颜色的短褐，脸上有道疤，胡子拉碴，头发白了一半。
他抬头看了一眼，看见我的轿子，愣住了。
炊饼掉在地上。
我让人停了轿，下来。
他看见我，浑身发抖。
我走到他跟前，低头看他。
"秦肃。"
他扑通一声跪下了。
"宁儿，我错了，我真错了。你再给我一次机会，往后我什么都听你的……"
我看着他。
那个当年在西街骑高头大马、人人唤一声秦公子的少年，这会儿跪在我脚边，像条丧家的狗。
"你错了？"我问。
"我错了，我真错了。"他开始磕头，"我不该骗你，不该跟苏飞飞那个贱人搅在一处，你打我骂我都成，只要你肯原谅我……"
我笑了。
"原谅你？"
我弯下腰看他。
"秦肃，你也配？"
他愣住。
我直起身，一脚踹在他脸上。
他翻倒在地。
"这一脚，替我自己踹的。"
又一脚。
"这一脚，替那十年踹的。"
再一脚。
"这一脚，替我瞎了眼踹的。"
他蜷在地上哀嚎求饶。
码头上挑担的脚夫都停下来看，没人上前拦。三年前那桩事闹得满城皆知，谁不知道他是个什么东西。
有个扛包的汉子往地上啐了一口。
"活该。"他说。
旁边有人问他："你认得？"
"扬州城谁不认得。"那汉子把麻绳往肩上一甩，"当年多好一门亲事，让他自己作没了。"
我踹够了，停下。
我看着蜷在地上的他，掸了掸裙上的灰。
"秦肃，你听好了。好好活着。活得越久，受的罪越多。"
我转身，上轿，走了。
他躺在码头上，满脸是血。
第8章
又过三年。
苏飞飞也熬垮了。她跟着杂院里的人学了些不好的营生，染了一身脏病，没钱治，只能干耗着。
秦肃的工钱全拿去给她抓药。可那病治不断根，只能压着。她一天天瘦下去，脸上一块一块地烂。
秦肃看她一眼都嫌脏。秦敬堂夫妇骂她扫把星，说她把一家子拖垮了。
两个孩子没人管。大的叫秦恒，六岁，小的三岁，天天在街上跑。
那日，秦恒偷人家铺子里的点心，被伙计扭着送进了衙门。
秦肃去领人的时候，脸上火辣辣的。
管事的把秦恒推出来，往他手里一塞。
"下回再偷，就不是我来叫你了，是差役来拿。"
秦恒低着头，一声不吭。秦肃牵着他走半条街，才憋出一句："你丢不丢人？"
秦恒抬起头看他："你丢过吗？"
秦肃的手停在半空，没打下去。
他儿子是小偷。他养出来的小偷。
回去一说，秦夫人气得当场栽倒。抬到床上躺了半月，一句话不说。
她想不通。多年前她也是西街上说得上话的夫人，出门有轿，进门有人唤一声太太。如今她住三间瓦房，儿子扛麻袋，孙子偷东西。
她想不通。
半个月后一个夜里，她趁家里没人，吞了半包红矾。
秦肃回来时，人已经凉透了。
他跪在床前哭了半宿。苏飞飞站在门口，一句话没说。
那晚，苏飞飞坐在自己屋里，翻出一样东西。
是一张摹抄的领状。当年秦家还没倒的时候，秦肃从谢家与秦家合开的盐号账上，私自提走了一笔银子。数目不小。领状上有他的手印，有管事的花押。
那时候苏飞飞正得宠，在书房外头听见他们父子说话，起了心思，趁人不备，照着描了一份。她识得几个字，描得不算像，可银数、日子、手印，一样没差。
她留着这份东西，不为别的。就为哪天秦肃动手打她，她手里能攥着一样压得住人的东西。
后来她挨打，挨得多了，这点心思也就搁下了。
直到今儿晌午秦恒被送进衙门，秦肃回来又打了她一顿。
她趴在地上，忽然又想起这张纸。
她想起一个人。
周家商号的当家周深，跟她一样，恨秦家恨到了骨头里。
苏飞飞认得周家一个管事。早年还听过她的戏。
她把摹本包好，让人送去。
周深收到那张纸的时候，正在铺子里核账。
他看了半天，笑了。
"有意思。"
他搁下算盘，朝外喊人："备帖子。我去见官。"
第9章
半月后，差役上门。
秦肃正在码头上扛包，被两个人按住。
"秦肃，你私提合号账银，跟我们走一趟。"
他愣住："什么私提？"
"当年盐号账上的银子，有人告了。"
他脸白了。
"我没有。那是……"
话没说完，被塞进了板车。
苏飞飞远远站着，看那辆板车走远，脸上没有动静。
她本来只想留着那张纸，让秦肃不敢再打她。没想到送到周家的那份，被人真用上了。
她不知道周深为什么要帮谢宁。也不知道周深和谢家是什么干系。
她只知道，秦肃完了。
完得干干净净。
秦肃被带走的时候回头看了一眼。
他看见苏飞飞站在远处，一身旧衣裳，瘦得只剩一把骨头，脸上带着溃烂。
他看着那张脸，忽然觉得陌生。
这个女人，他当年为了她，丢了谢宁，丢了整个秦家。
如今她站在那儿，看他被人拖走，脸上一点动静都没有。
他想喊她的名字，喊不出来。
板车走远了。
秦肃在牢里蹲了三个月，托人捎过一回话出来，说想见苏飞飞一面。
苏飞飞没去。
捎话的人问她要带什么回话。
"就说我不认得他。"她说。
捎话的人走后，她坐在门槛上，坐到天黑。
她想起头一回见秦肃那年。她还在戏班，唱的是《玉簪记》里的陈妙常。散了戏，秦肃在后台等她，递过来一只匣子，里头是一支赤金的簪子。
她当时想，这就是她后半辈子的依靠了。
如今那支簪子早当了，换了三剂药。
她站起来，拍了拍裙子上的土，进屋去了。
秦肃判了十年。
第10章
秦肃进去的头一个月，秦敬堂来找过我。
不是求情，是递话。
他说，淮北来了个姓钱的盐商，想接谢家的盐引，问我肯不肯让。
我当时没应。
三日后，张伯进来回话，说秦敬堂把钱家人引进了扬州的盐商公所，把谢家盐引的底细一笔一笔报了出去。
连谢家在闸上压了多少船、囤了多少货，都说了。
张伯说："姑娘，他这是要把咱们的底兜给对家。"
我放下茶盏。
"他还有一手，我知道。"
张伯看着我："姑娘早算到了？"
"上辈子他做过一回。"我说，"这一世，不过是照着老路走。"
张伯没听懂，也没问。
他跟着我这些年，早习惯我不解释的时候。
我让他把这些年查的东西理出来。契约、令状、往来的书信，一样一样，都装进一只木匣。
里头最要紧的，是一份令状。当年秦肃挪走合号银子的那一张。
苏飞飞送出去的那份是摹本。我手里的，是李彪从原来那个管事留下的旧物里翻出来的底子。
两张一对，一字不差。
三日后，秦敬堂领着钱家的人，在盐商公所里把我截住。当着十几个商号当家的面，他说我谢宁一个女流，把谢家三代的盘子搅成了这样，迟早要败。
他说得掷地有声。
底下有人交头接耳。
钱家那当家的坐在上首，端着茶，看我一眼。这一眼，是在等我接不上话。
我谢宁做买卖这些年，最不缺的就是接话。
我从袖里取出那份令状，放在桌上。
"秦老爷，你既说起账目。"我说，"那咱们就说说当年那三万两。令状上是谁的手印、谁的花押，公所里的诸位，不妨都看一看。"
秦敬堂的脸，一寸一寸白下去。
"这、这是假的……"
"假不假，请府衙的库吏来验。"我说，"谢家投进合号的本钱，当年被人提走。提的人是你儿子，经手的人是你。钱家老爷今儿也在，正好听一听，秦家是怎么做买卖的。"
他张着嘴，一个字都吐不出来。
当日下午，我把木匣送进了府衙。
秦敬堂以侵吞合号账银、勾结外人图谋同业论罪，判了十五年。
他进牢那日，我去看了他一眼。
他在栅栏后头坐着，看见我，手停在半空。
"谢姑娘。"他先开口，"你来瞧我笑话的？"
"我来问你一件事。"
"问。"
我在他对面蹲下。
"那笔账，是秦肃一个人的主意，还是你在后头？"
他握着栅栏的手松了松。
"你查出来了。"
"我猜的。"我说，"秦肃是个蠢的。他只会养女人、编瞎话。挪合号银子这种手脚，他做不细。"
秦敬堂笑了。
"谢崇有你这么个女儿，是他命好。"
他把手放下。
"是我让他挪的。谢家的银子进了秦家的盘子，我就没打算吐出来。娶你进门，也是这个道理。谢家就你一个女儿，人进了秦家，东西自然也进了秦家。"
他看着我。
"我只算错了一样。"
"什么？"
"我算错了你。"他说，"我本以为你是个只会绣花吃茶的小姐。"
我看着他，心里那口热气又顶上来了。
上辈子我嫁进秦家十年。前五年，替秦家把谢家的盘子一点点搬空。后五年，我察觉不对，想查那笔账。查到第三个月，我就躺下了。
郎中说我气血两亏，是操心操出来的。
我一直以为那是命。
"上辈子我嫁进秦家，是不是也查过这笔账？"
他皱起眉："什么上辈子？"
"没什么。"我说，"我上一回查账，然后我就病了。"
秦敬堂盯着我看了半晌，摇了摇头。
"你病不病的，我不知道。"他慢慢说，"我只知道，我交代阿肃办的事，他办完了。"
我心里那口气，到这儿才散尽。
原来不是命。
是人。
我站起来。
"秦敬堂。"
"嗯。"
"你算漏了一件。"我说，"这一回，我没嫁进秦家。"
他看着我，没出声。
"谢家的东西，你一分都拿不着了。你儿子在里头蹲着，你儿子在外头的那个，也熬不过这个冬天。"
我往外走了两步，回头看他一眼。
"你就在这儿，慢慢坐着吧。"
我走出牢门，外头刚下过一场雨，地上的水洼里映着天。
张伯撑着伞在门口等我。
"姑娘，都定下来了。"他说。
"嗯。"
"那三万两，府衙判了，追回来两万七。"
"剩下的三千，算他这些年的棺材本。"我说。
张伯笑了一声，没接。
上轿前，我回头看了一眼那道牢门。
上一世我把这口气咽了十年。这一世，我连本带利，讨回来了。
第11章
秦肃进去以后，秦恒没人管了。
他娘改嫁那日，天没亮就走了。
秦恒追到巷口，看见一辆牛车停在路口。他娘抱着弟弟上了车，回头看了他一眼。
他一眼都没看懂那是什么眼神。
"娘。"他喊。
苏飞飞没应，扭过头，车就走了。
那一年他七岁。
他一个人在街上混，偷东西，打架，成了个小泼皮。
十二岁那年，他拦路抢人，被拿进衙门，判了两年。
进去的时候，谁都没通知。也没人来看他。
两年后出来，他十四岁。
他站在衙门口，看着外头的日头，不知道往哪儿走。
他想起一件事。
从记事起，他常做一个梦。梦里有个妇人，对他极好。给他买最好的点心，缝最软的肚兜。她抱着他哄他睡，半夜里起来给他喂水，他一咳嗽，她就整夜不合眼。
梦里他叫她娘。
可他一醒，身边只有苏飞飞。那个从来不抱他、动不动就骂他的女人。
他不知道怎么会做这样的梦。
也不知道梦里那个妇人是谁。
他只知道，每回醒来，他都想哭。
后来他长大了，不再做梦了。
可他偶尔还会想起，梦里那个妇人穿的是青底织金的袄子，头上别一支点翠簪子。
跟他娘苏飞飞，一点都不像。
他不知道那是谁。
他在城南的街上讨过几回饭。
有一日，一顶青帷轿子从街口过。轿帘掀了一角，里头有人看了他一眼。
那一眼很短。
秦恒不知道为什么要追上去。他跟着轿子跑了两步，轿子已经拐过街角。
轿子里的人没再回头。
红杏在轿里小声问："姑娘，那是……"
"不认识。"我说。
我把帘子放下，闭了眼。
上辈子我给他缝过一百多件衣裳，教他认过三百个字。这辈子，我连一粒米都不欠他。
秦恒在街口站了半天，转身往一个方向走了。
他不知道往哪儿去，只是不想再回头。
第12章
秦肃出狱那天，我去看了一眼。
不是看他，是顺路。
衙门口，他站在台阶上，一身皱巴巴的衣裳，脸上带疤，头发全白了。
没人来接他。
秦夫人早死了。苏飞飞早就改嫁了，听说在城外养鸡。秦恒进去过又出来，成了个泼皮。小的那个跟着苏飞飞走了，不认他。秦敬堂还在牢里。
他站在那儿，看着来来往往的人，不知往哪儿走。
我的轿子从他面前过。
他抬头看了一眼。
他认出我的轿子。
他没动。
他知道，就算他跪下求我，我也不会再看他一眼。
轿子走远了。
我从帘缝里看着他越来越小，最后混进人堆里。
然后我放下帘子，往前走。
那天夜里，我一个人坐在后园的亭子里。
扬州城万家灯火，很好看。
上辈子我死的时候，也是这样的夜里。
我躺在床上，动不了，说不出话，眼睛还能看见。我看见他们在正厅里吃酒，有说有笑。我看见那孩子端着茶进来，放在我床头。我看见苏飞飞穿着我的袄子，戴着我的簪子，靠在秦肃肩上。
我听见秦肃说："宁儿那点心口血，郎中说过，得等她咽了才动手。"
然后我就什么都不知道了。
再睁眼，就是那天晌午，门环响的那一下。
十六年。
秦肃出来了，一无所有。苏飞飞还在城外那个老汉家里熬着，一身脏病。秦恒进去又出来，成了泼皮。秦敬堂在牢里，秦夫人早成了一抔土。
他们都活着。
活着受罪。
这就够了。
我站起来，回屋去。
红杏来禀，说明儿还有几笔账要看，还有两家商号等着回话。
可不要紧。
活着，就得往前走。
上一世他们把我踩进泥里。这一世我踩着他们，走得稳稳当当。
往后的日子还长。