我是沈府小姐沈知棠，出嫁那日被山匪掳走。
救我的人是霍长缨将军，京城头号克妻命。
京城笑我失贞，唯有他踏着流言娶我。
可十年后，我开始发现我不会老……
卖菜大娘笑着问他：“将军，您闺女许人家了没？”
他手里的黄瓜，啪一声断了。
【第一章】
花轿晃到青石岭的时候，我正在盖头底下偷吃桂花糕。
嬷嬷说新娘子一整天不能进食，我没听。
饿着肚子拜堂，万一在宋家祠堂里饿晕过去，那才叫丢人。
轿子猛地一沉。
外头锣声断了。
有人扯着嗓子喊：“劫道的！”
我嘴里还含着半块糕，轿帘就被一刀劈成两半。
一张疤脸探进来，那道疤从左眉一直裂到嘴角。
他打量我两眼，咧嘴：“沈府小姐，沈知棠？”
我想说不是。
可那半块糕卡在嗓子眼，我只发出一声“呃”。
他点点头：“是了。”
然后把我扛上了肩。
山寨的柴房漏风。
我被扔进去的时候，盖头还挂在一只耳朵上。
角落里蹲着个老道士，花白胡子打了三个结，怀里死死抱着个油纸包。
他看我一眼：“新娘子？”
“嗯。”
“也是被绑来的？”
“嗯。”
“饿不饿？”
我摇头，腮帮子还鼓着。
他眯起眼，往后挪了半尺，把油纸包又往怀里塞了塞。
门外传来笑声。
疤脸的嗓门最响：“宋公子的银子真好赚，绑个小娘们就给三百两！”
另一个声音问：“大哥，那小娘们咋处置？”
“关两天，放回去。人放回去，名声就没了，宋公子要的就是这个。”
宋公子。
我未婚夫姓宋。
可京城姓宋的公子，少说也有二十个。
我把这句话死死记在心里，记到后槽牙发酸。
天黑之后，外头开始喝酒划拳。
我缩在草堆上，越想越不对。
关两天，放回去。
一个被山匪关了两天的新娘子，回去还能活吗？
我爹是礼部的老学究，一辈子把“清白”二字挂在嘴边。
我娘的牌坊还立在城南。
我站起来，走到老道士跟前。
“道长。”
“干啥？”
“您那包里，是不是毒药？”
他手一抖。
眼珠子转了两圈：“是，见血封喉，一口就走，没有痛苦。你问这个干啥？”
“借我一颗。”
“不借。”
“我是沈家的女儿，宁死不受辱。”
他瞪我：“你一个小丫头片子，寻什么死！”
我没跟他废话。
扑上去掰开他的手指，从油纸包里抠出一颗红彤彤的丸子，塞进嘴里，梗着脖子咽了。
老道士愣了一下。
然后发出一声杀猪的嚎叫。
“我炼了四十三年的长生丹啊！”
我也愣了。
“不是毒药吗？”
“毒你个头！老道骗你的！”
他扑上来掐我脖子，要把丹掐出来。
我被掐得直翻白眼。
【沈知棠，你一个宁死不屈的贞烈女子，最后死于被道士掐脖子，你的牌坊得刻成什么样？】
就在这时，柴房门被一脚踹飞。
门板擦着我头皮砸在墙上。
月光底下站着个男人，一身黑甲，刀尖还在往下滴血。
他看看我，又看看骑在我身上掐我脖子的老道士。
眉头一皱。
老道士被一脚踹进草堆，半天没爬起来。
男人收刀，单膝蹲到我面前：“沈小姐？末将霍长缨，奉命剿匪。”
霍长缨。
镇北将军。
京城头号克妻命。
定了三门亲，三个未婚妻全出了事。
我咳着嗓子：“谢……谢将军。”
草堆里伸出一只手：“将军留步！老道有要事相告！”
霍长缨走过去。
老道士扒着他耳朵嘀咕了好一阵。
我只听见霍长缨低低问了一句：“当真？”
然后他转过头看我。
那眼神亮得发烫，从我头顶看到脚底，又从脚底看回头顶。
我是第三天被送回京城的。
沈府门口堵满了人。
宋怀章站在台阶上，一身月白长衫，手里捏着婚书。
他看见我下马车，往后退了一步，拿袖子掩住口鼻。
“沈小姐，在山上过得可好？”
人群里有人笑出了声。
我攥紧袖口：“宋公子，我……”
“不必说了。”他抬手，把婚书撕成两半，扔在地上，“宋家世代清白，娶不得一个在贼窝里过了两夜的女人。这门亲事，作罢。”
我爹从门里冲出来，指着他，嘴唇哆嗦，一个字没说出来，人先直挺挺往后倒。
小桃尖叫着去扶。
四周嗡嗡声炸开。
“听说那伙山匪三十多个呢……”
“啧，两夜啊。”
“沈家这姑娘，往后谁敢要？”
我站在那儿，指甲掐进掌心，掐出四个月牙。
脑子里只剩一句话。
【宋公子的银子真好赚。】
我抬头看宋怀章。
他正低头掸袖子上的灰。
街口忽然传来马蹄声。
一队兵卒抬着红木箱子，一箱接一箱，从街口排到我家门口。
人群自动劈开一条道。
霍长缨骑在马上，换了身绛红袍子，脸还是冷的。
他翻身下马，一脚踩在地上那半张婚书上，踩得结结实实。
“宋公子不要。”他看着宋怀章，“我要。”
全场安静了三息。
有人小声说：“克妻的配失贞的……”
“绝配啊。”
宋怀章脸皮抽了一下，挤出个笑：“霍将军，你可想清楚了，你那三个未婚妻……”
“想清楚了。”霍长缨打断他，“所以才要她。”
我没听懂。
他走到我面前，低头。
我以为他要说什么海誓山盟。
他压着嗓子问：“沈小姐，你身子骨，还结实吧？”
【第二章】
洞房夜。
我坐在床沿，盖头底下憋了一肚子话。
霍长缨推门进来，先没看我。
他把窗户一扇一扇关死，拿刀鞘敲了敲房梁，又趴下去看床底。
我掀开盖头一角：“将军找什么？”
“刺客。”
“……咱家有刺客？”
“以防万一。”
检查完，他又把桌上的合卺酒端起来，自己先抿了一口，等了半盏茶工夫，才递给我。
“没毒。”
我接过酒杯，手指头僵在杯沿上。
【我嫁的到底是夫君，还是试毒太监？】
“将军，”我忍不住，“您那三位……”
他坐到桌边，掰着手指头数。
“头一个，郑家姑娘，定亲第三天骑马摔断了腿，退了。”
“第二个，周家小姐，雷劈了她家屋顶，她吓得连夜进了尼姑庵。”
“第三个，”他停了停，“吃鱼卡了刺，卡了七天，她爹说是我克的。”
我张了张嘴。
“那……人呢？”
“都活着。”
“那叫什么克妻？”
“京城人说是，那就是。”他看我，“你怕不怕？”
我想了想山寨，想了想宋怀章站在台阶上掸灰的样子。
“不怕。”
他嘴角往上提了一下，很快又压回去。
那天夜里，他抱着刀睡在地铺上。
我在床上翻来覆去，半夜听见地上有动静。
睁眼一看，他坐起来盯着我看了好久，伸手探了探我的鼻息。
我屏住了气。
他手指一抖，脸都白了，凑过来要掐我人中。
我只好睁眼：“我活着。”
他缩回手，耳根烧得通红，翻身躺下，后背绷得笔直。
成亲头一年，他每夜都要探我鼻息。
第二年，他学会了做桂花糕。
厨房炸了两回，他眉毛烧掉半边，端出一盘黑疙瘩：“你轿子里吃的那种。”
我愣住：“你怎么知道？”
“救你那天，你嘴角有渣。”
我咬了一口，硌得牙疼，还是吃完了。
第三年他出征北境，走了十一个月。
回来那天他没进家门，先在门口问小桃：“夫人可好？吃得多不多？”
小桃说：“夫人一顿三碗饭。”
他这才松了口气，进门把我拎起来掂了掂。
日子一年一年过。
小桃嫁了人，生了两个娃，眼角爬了褶子。
霍长缨鬓角白了一片，北境的风沙在他脸上刮出了一道道口子。
我是在第十年春天，才发现不对劲的。
那天我俩去西市买菜。
他非要亲自挑黄瓜，说厨子挑的不脆。
卖菜大娘一边称秤，一边笑眯眯看我：“将军，您闺女长得真水灵，许人家了没？”
霍长缨手里那根黄瓜，啪一声断成两截。
大娘没察觉：“我家二小子……”
“这是我夫人。”
大娘的秤杆掉了。
她瞅瞅我，又瞅瞅他，眼睛来回扫了三遍。
“哎哟，将军，老夫少妻，福气，福气。”
霍长缨扔下一锭银子，扭头就走，黄瓜也不要了。
我追上去，他步子迈得飞快。
“霍长缨。”
“嗯。”
“你生气了？”
“没有。”
他把手里那半截黄瓜塞进嘴里，嚼得咔嚓响。
回府我对着铜镜看了一下午。
镜子里那张脸，跟十七岁出嫁那天一模一样。
眼角没纹，额头没线，连我娘传给我的那颗小痣都没淡。
小桃端茶进来，我拉着她并排照镜子。
她今年二十八，只比我大一岁。
她盯着镜子看了半天，哇一声哭了：“夫人，您是不是偷吃了什么好东西不给我？”
我切菜切到手指那天，事情更邪乎了。
刀口一寸长，血刚冒出来。
我捏着手指去找药，走到门口低头一看。
口子没了。
只剩一道粉印子，眨眼也淡了。
紧接着，肚子里一阵绞。
我饿得眼前发黑，冲进厨房，一口气吃了二十个肉包子。
厨娘攥着擀面杖站在灶台边上，不敢动。
吃到第二十一个，我停下来打了个嗝。
脑子里猛地蹦出一声嚎叫。
【我炼了四十三年的长生丹啊！】
【第三章】
中秋宫宴。
我本来不想去。
霍长缨说：“陛下点了名。”
“点我做什么？”
“说十年没见霍夫人了。”
我心里咯噔一下。
宴席设在太液池边，灯笼挂了半里地。
我刚入座，对面就有人笑。
“哟，这不是霍夫人吗？”
柳令仪，丞相家的嫡女，宋怀章的正妻。
当年我被退婚，三个月后，宋家就把她娶进了门，十里红妆。
她今年二十九，脸上的粉厚得能刮下一层，脖子上的纹路遮都遮不住。
她身边坐着宋怀章。
礼部尚书，正二品，紫袍玉带。
他头顶的发髻比十年前大了一圈，大得不太对劲，有一缕假发没塞好，挂在耳朵边上晃。
宋怀章看见我，手里的筷子顿了顿。
眼睛从我额头扫到下巴，扫了一遍又一遍。
柳令仪拿帕子掩嘴：“霍夫人这脸，怎么十年都不变？莫不是有什么秘方？”
旁边几个夫人也凑过来。
“是呀，霍夫人跟当年一模一样。”
“霍将军倒是老了不少。”
柳令仪笑得肩膀发颤：“我听人说，有些女人会采补之术，专吸男人阳气。霍将军这头发，白得可真快。”
一桌子人笑出声。
霍长缨放下酒杯，杯底磕在桌面上，咚一声。
那几个夫人的笑卡在了嗓子里。
我按住他手背。
他手背上的青筋一根根凸着。
我站起来，端着酒杯走到宋家席前。
柳令仪往后一仰：“你干什么？”
“敬宋大人一杯。”
宋怀章扯了扯嘴角，端起酒杯：“霍夫人客气。”
我把声音提起来，够周围三桌都听得见。
“宋大人，有件事憋了我十年。当年青石岭那伙山匪，领头的疤脸，托我给您带句话。”
宋怀章的手停在半空。
“他说，三百两银子太少了，绑一个新娘子，下回得加钱。”
啪。
宋怀章的酒杯掉在桌上，酒泼了一袖子。
他头一偏，那一缕假发整个滑下来，挂在耳垂上晃荡。
满座寂静。
柳令仪一把抓住他胳膊：“夫君？”
宋怀章咬着后槽牙，一个字一个字往外挤：“霍夫人，疯言疯语，是要掉脑袋的。”
“我就是传句话。”我把酒一口干了，“宋大人要是不认识那疤脸，就当我传错了人。”
我转身回座。
后背上扎着几十道丝线。
霍长缨看着我，眼睛发亮，什么都没说，把他碗里的螃蟹钳子夹进了我碗里。
主位上，陛下咳了两声。
他今年七十有三，背驼得厉害，身边站着个白衣国师，名叫玄微。
玄微俯身，对着陛下耳朵说了句什么。
陛下浑浊的眼睛朝我这边转过来。
“霍夫人，驻颜有术啊。”
我起身行礼，膝盖发软。
“回陛下，臣妇只是吃得多，睡得好。”
陛下笑了。
笑声里带着喘，喘到最后，变成一阵咳。
他没再说话，眼睛却一直没挪开。
散席时，宋家的马车跟在我们后面，跟了两条街。
霍长缨掀帘子往后看了一眼，放下帘子，没吭声。
我心口突突直跳。
【沈知棠，你今天捅的是马蜂窝，还是狼窝？】
回府已是三更。
我手背上被螃蟹壳划的口子早就好了，可肚子饿得直叫。
厨房的包子吃完了。
我想起霍长缨书房里常年备着点心，摸黑过去。
点心匣子底下压着一封信。
纸都黄了，落款是十年前，青石岭。
清虚子。
就是那个老道士。
【第四章】
我借着烛火，一个字一个字往下看。
“将军亲启。此女误服老道长生丹，十二年内刀枪难伤，百病不侵，小伤片刻即愈，大伤一时三刻可复。唯一代价，伤愈之后，饥饿难当。”
“老道听闻将军有克妻之名，困扰多年。此女命硬，克无可克。将军若娶之，克妻之说，不攻自破。”
“另，此丹老道仅此一颗，炼了四十三年，将军若方便，烦请折银三千两，送至城外清风观。”
信纸背面还有一行字。
是霍长缨的笔迹。
“三千两已付。”
我捏着信纸，手指一点点收紧。
十年。
我以为他是踏着流言来娶我的盖世英雄。
原来他是来收货的。
我是他花三千两买回来的一块“克不死”的招牌。
我拿着信推开卧房的门。
霍长缨刚脱了外袍，穿着寝衣坐在床边泡脚。
“饿了？厨房我让人留了……”
他看见我手里那张纸，脚从盆里抽出来，洗脚水溅了一地。
“知棠，你听我说。”
“你说。”
“我……”
“三千两。”
他喉结滚了一下。
“我就值三千两？”
“不是……”
“那你说，我值多少？”
他张了半天嘴，憋出一句：“当时老道要五千，我砍到三千的。”
我把信纸拍在他脸上。
他没躲。
纸片贴着他鼻子，慢慢滑下去。
“霍长缨，你今晚睡马厩。”
“好。”
他光着脚，起身就往外走。
走到门口又停住，手扶着门框，回过头。
“一开始是。”
我没吭声。
“定了三门亲，三个姑娘全出了事。我爹临死前拉着我的手，说霍家不能断在我手上。我那时候想，找个死不了的，就算我真克，也克不着她。”
他嗓子发哑。
“后来不是了。”
“后来是什么？”
他没回答。
他走到床头，从床底下拖出一只樟木箱子。
箱子打开，最上面是一摞纸，密密麻麻写满了字。
我拿起来看。
“桂花糕，糖多了，她皱眉。”
“桂花糕，糖少了，她没说话，吃了两块。”
“桂花糕，火候过了，她吃完了，吃完喝了三碗水。”
往下翻，还有。
“今日知棠被门槛绊了一下，膝盖青了，半盏茶就好了。我没看见她疼，心里还是慌。”
“今日北境大雪。不知她吃得多不多。”
“今日回京，她胖了，好。”
看到这一句，我鼻子一酸，又想笑。
“你嫌我胖？”
“没有，胖好。”
“霍长缨。”
“嗯。”
“你一个镇北将军，天天记这些？”
他别过脸：“北境夜长，睡不着。”
我把那摞纸放回去，压住箱盖，压了很久。
“马厩还是要睡的。”
他点头：“好。”
他真去了。
我半夜偷偷去看，他裹着马毯，跟他的大黑马挤在一个棚里，马尾巴一甩一甩，正好扫在他脸上。
第二天一早，小桃冲进来，鞋跑掉一只。
“夫人！不好了！”
府门口全是臭鸡蛋。
门板上用红漆写着两个大字：妖女。
街上一群娃娃在唱：
“将军府，养妖精，十年不老吸人精。将军头发白光光，全被妖精吃干净。”
我站在门里，听着门板被鸡蛋砸得砰砰响。
霍长缨从马厩冲出来，头上还挂着两根稻草，拔刀就往外走。
我拉住他袖子。
“别去。”
“我砍了那帮造谣的。”
“你砍的是娃娃。”
他的刀停在半空。
“造谣的是宋怀章。”我说，“昨夜我在宫宴上捅了他一刀，今早他就还我一刀。”
话音刚落，门外的鸡蛋声停了。
一个尖细的嗓子在门口喊：
“圣旨到！镇北将军夫人沈氏，明日辰时，至观星台，由国师验身！”
【第五章】
观星台在皇城北角，九十九级台阶。
我爬到顶，腿肚子打颤。
陛下坐在华盖底下，裹着狐裘，手里捏着暖炉。
宋怀章站在文官队首，假发换了个新的，扎得死紧，额头勒出一道红印。
国师玄微一身白袍，手持一面铜镜，镜框上刻满了符文。
“沈氏，上前。”
我走过去。
他把铜镜举到我脸前照。
照了左边照右边。
照完了，念念有词，脸一沉：“镜中有黑气。”
我凑过去看了一眼。
“国师，那是我今早吃的芝麻糊，沾牙上了。”
台下有官员没忍住，噗地笑出来，又赶紧捂嘴。
玄微脸皮一紧，收了镜子，从袖中抽出一根三寸长的银针。
“妖物之血，遇针即黑。伸手。”
霍长缨往前一步：“我来。”
“将军退下。”玄微看都不看他，“陛下面前，不得放肆。”
我伸出手。
银针扎进指尖。
血珠冒出来，红的。
玄微盯着那颗血珠，等它变黑。
它没变。
可我的伤口，在所有人眼前一点一点合上了。
血珠还挂在指头上，底下的口子已经没了。
台下一片抽泣声。
有个老臣腿一软，扶住了身边的柱子。
玄微眼睛猛地睁大，嗓门拔高：“陛下请看！血肉自愈，非人之相！此女十年不老，伤口即合，分明是妖！”
宋怀章立刻出列，扑通跪下。
“陛下，臣请将此妖女收押观星台，以免祸乱京城！”
霍长缨的手按上了刀柄。
我拽他袖子，没拽住。
刀出鞘一寸，寒光一闪。
满台禁军齐刷刷拔刀。
“霍长缨！”陛下咳了一声，“你要造反？”
霍长缨膝盖砸在青石板上，刀横在身前。
“臣不敢。臣只求陛下给三日。”
“三日做什么？”
“三日之内，臣若查不出真相，臣与夫人同入观星台。”
宋怀章猛地抬头：“陛下，霍将军已被妖女迷惑，他的话不足为信！”
陛下没理他。
他的眼睛一直盯着我的手指头。
“三日。”他慢慢开口，“三日之后，霍夫人若真是妖，朕倒要看看，妖的血是什么滋味。”
我后背一凉。
他不是要除妖。
他是想要我的血。
偏偏这时候，我肚子“咕噜”一声。
那一针虽小，丹力照样要讨债。
我饿得眼前冒金星，目光落在国师身后的供桌上。
三盘供果，一盘蟠桃，一盘酥饼，一盘红枣糕。
我没忍住。
在国师和满朝文武的注视下，我走过去，抓起一个蟠桃，啃了一大口。
玄微的胡子在抖。
“你……你……那是供奉三清的！”
“三清不饿，我饿。”
我又拿了块酥饼。
台下鸦雀无声。
宋怀章跪在地上，嘴张着，假发边上渗出一层汗。
回去的马车上，我抱着两盘供果吃到打嗝。
霍长缨一直盯着车帘外头。
“知棠。”
“嗯？”
“我知道那个老道士在哪。”
【第六章】
清风观在城外二十里的半山腰，门匾掉了一半。
我们到的时候，观门口排着一条长队。
排队的全是男人，个个戴着帽子。
我拉住一个问：“这是排什么？”
那人左右看看，压低声音：“清虚道长的生发丸，一丸二两银子，三丸见效。”
他摘了帽子给我看。
光溜溜的头顶上，冒出一层细细的绒毛。
我倒抽一口凉气。
【四十三年炼一颗长生丹，转头卖生发丸，这老道路子挺野。】
霍长缨拨开人群往里走。
清虚子坐在一张破桌后头，正往小纸包里装药丸。
十年过去，他胡子全白了，结打得更多了。
他抬头看见霍长缨，手一哆嗦，药丸滚了一桌子。
“三千两我收了，钱货两清，不退的！”
“我不是来退货的。”霍长缨说。
清虚子松了口气，转头看见我。
他眼睛一下直了，绕着我转了三圈，伸手来捏我的脸。
霍长缨一巴掌拍开他的手。
“好！好！”清虚子拍着大腿，“丹成了！老道这辈子没白活！”
“道长，”我开口，“这丹到底是什么？”
他把我们拉进后院，关上门。
“说是长生丹，其实就是借寿。”
“借寿？”
“借你往后的年岁，先撑住你的皮肉。驻颜，速愈，十二年为期。丹力耗尽，借了多少，就得还多少。”
“怎么还？”
“一年老两岁，老到跟你真实的岁数对上为止。”
我掰着指头算。
十七岁吃的。
今年二十七。
再过两年，丹力就尽了。
然后一年老两岁，老上十来年，就跟同龄人一样了。
我愣在那儿。
“所以……我不会长生？”
“长生？”清虚子嗤笑，“天底下哪有长生。老道要是能炼长生，还用得着卖生发丸？”
“那陛下要我的血……”
“喝了也没用。丹力在你骨头里，不在血里。喝一缸，也只是一缸血。”
他想了想，又补一句。
“还有，这丹怕饿。伤了以后必须吃，吃不饱，伤口就合得慢。要是饿上三天，跟寻常人没两样，一刀照样能捅死。”
霍长缨的脸刷地白了。
我正要开口，前院忽然一阵骚动。
“让开！让开！宋府的人，先拿药！”
我从门缝往外看。
一个穿褐色绸衫的中年男人挤到桌前，把一锭银子拍在桌上。
“老规矩，十丸，我家老爷急用。”
宋府的管家，王福。
十年前宋家来下聘，就是他抬的箱子。
他左右看看，又压低声音：“道长，我家老爷还问，那长生丹真的一颗都没了？多少钱都行。”
清虚子在后院跺脚：“没了没了！”
王福转身一抬头，正好对上门缝里我的眼睛。
他手里的药包掉在地上。
人扭头就跑，一路撞翻了两个排队的秃头。
霍长缨追出去，王福已经跳上一匹马，冲下了山。
霍长缨回来，脸色铁青。
“他听见了多少？”
清虚子挠挠头：“老道嗓门大，估摸着……全听见了。”
屋里静了一会儿。
我开口：“当年那个疤脸山匪，还活着吗？”
霍长缨点头：“刘大疤。十年前我剿匪，让他跑了。上个月刑部抓了一伙劫官银的，领头的就是他。”
“人在哪？”
“刑部大牢。”他顿了顿，“后天午时问斩。”
“谁定的？”
“礼部和刑部会审。”
礼部。
宋怀章。
他要杀人灭口。
【第七章】
刑部大牢在地底下。
霍长缨拿镇北将军的令牌，换来了半个时辰。
狱卒领着我们往里走，油灯一盏一盏晃。
潮气往鞋底里钻，霉味混着屎尿味直冲鼻子。
我捂着嘴，干呕了一下。
最里头那间牢房，铁链子哗啦响。
刘大疤靠墙坐着，脸上那道疤更深了，头发打成了毡。
他抬头看见我，眯了半天眼。
“你……你是那个新娘子？”
“是我。”
“你咋……还这么嫩？”
“这不重要。”我蹲到栅栏前，“当年谁雇你绑的我？”
他往地上啐了一口：“老子不认识你。”
“刘大疤，”霍长缨开口，“你后天就要死了。”
“老子知道。”
“你想不想知道是谁要你死？”
刘大疤不吭声了，手指抠着地上的稻草。
我盯着他：“劫官银那案子，是谁给你递的消息，说那条路上的官银没人押？”
他猛地抬头。
“你咋知道？”
“我猜的。”
他喉结上下滚了一遍，嘴唇哆嗦着，刚要开口。
过道里传来脚步声。
两个狱卒提着食盒走过来。
“送断头饭。”
领路的狱卒一愣：“不是后天才……”
话没说完，一把刀从食盒里抽出来，捅进了他的肚子。
领路狱卒捂着肚子倒下。
另一个人拔出短刀，直扑刘大疤的牢门。
牢门锁着，他把刀从栅栏缝里往里捅。
刘大疤被铁链锁着，躲都没处躲。
霍长缨被第一个人缠住，两把刀撞在一起，火星溅到我脸上。
我没想。
我扑到栅栏前，用后背堵住了那道缝。
刀尖从我腰后扎进去。
先是冷。
然后是烫。
我听见自己的牙咯咯响，眼前一阵发黑，膝盖往下软。
耳朵里只剩心跳，咚，咚，咚，一声比一声重。
“知棠！”
霍长缨的声音劈了叉。
刺客拔出刀，还想再捅。
我扶着栅栏，慢慢站起来，转过身看着他。
腰后那个窟窿往外淌了一会儿血，然后不淌了。
我能感觉到里头的肉一寸一寸往一块长，又痒又麻。
刺客的刀停在半空。
他眼珠子瞪得快掉出来，嘴唇发白，往后退了一步，又退一步。
“鬼……鬼……”
我冲他伸出手。
“你那食盒里，还有吃的吗？”
他手里的刀当啷落地，两眼一翻，晕了。
霍长缨一刀背砸晕另一个，冲过来抱住我，手在我腰后摸那个窟窿。
摸到的只有一片湿乎乎的血，和一层新长的嫩肉。
他的手在抖，抖得停不下来。
“没事。”我说，“就是饿。”
我蹲下去掀开食盒。
两张葱油饼，一只烧鸡。
我撕了个鸡腿就往嘴里塞。
牢房里，刘大疤缩在墙角，屁股底下湿了一片。
他看看我，看看我手里的鸡腿，又看看地上晕着的刺客。
“姑奶奶，”他声音都劈了，“我说，我全说！”
“说。”
“十年前，是宋怀章雇的我。他说他要娶丞相家的闺女，可跟沈家的亲退不掉，硬退了丢面子，沈老头还要上折子参他。他就想了这么个法子，让你名声坏了，他退亲退得理直气壮。”
“证据呢？”
“他给我写过一封信，亲笔，盖了私印。三百两银票，我留了存根。”刘大疤吸了吸鼻子，“老子干这行，就怕被雇主卖了，都留着后手。”
“东西在哪？”
“青石岭，老寨子，伙房灶台底下第三块砖。”
青石岭。
骑快马，一来一回，一天一夜。
霍长缨站起身，看看我，又看看昏迷的刺客。
“我去。”
“你去了，谁守着他？”
“我调亲兵来守。”他咬着牙，“你回府，哪儿都别去，把厨房的东西全吃了，吃到撑。”
我啃着鸡腿点头。
他走到牢门口，停下，回头看我。
想说什么，嘴张了张，又咽了回去。
他大步走了。
那时候我还不知道。
他前脚出城，宋怀章后脚就进了宫。
【第八章】
天还没亮，霍府大门就被撞开了。
禁军举着火把冲进来，领头的是宋怀章。
他换了身官服，假发梳得油亮，手里举着一卷黄绸。
“奉陛下口谕！国师夜观天象，妖星犯紫微，霍府沈氏乃妖孽转世，即刻押往观星台，今日午时，焚妖祭天！”
小桃扑上来拦，被一个禁军推倒在台阶上，额头磕出了血。
我刚吃完半笼包子，嘴里还嚼着最后一口。
“宋大人，陛下说的是三日。”
“天象有变。”宋怀章笑了，“天，等不了三日。”
他凑近我，压着嗓子。
“霍长缨去青石岭了吧？可惜，等他回来，你已经是一把灰了。”
我嚼包子的嘴停住。
“你怎么知道？”
他没答，往旁边让了让。
他身后站着王福。
观星台底下有间石室，没窗，只有一道铁门。
我被扔进去，手脚都上了铁镣。
石室里什么都没有，连口水都没有。
我从天亮坐到日头升起来，铁门缝里透进一线光。
肚子从咕咕叫，叫到不叫了，只剩一阵一阵的绞。
嘴里发干，舌头粘在上牙膛上。
铁门响了。
宋怀章一个人进来，手里端着一只白瓷碗，碗里是清水。
他在我面前蹲下，把碗放在离我脚边一尺远的地方。
我伸手去够，铁链拽住手腕，差了两寸。
宋怀章看着我够，笑出了声。
“沈知棠，你知道我等这一天等了多久吗？”
“等着烧我？”
“等着你求我。”
他站起来，掸了掸袖子。
十年了，掸灰的动作一点没变。
“当年你家老头子在朝堂上压我爹压了半辈子，我娶你，是我爹逼的。我宋怀章要娶，就娶丞相家的女儿。可退婚，沈老头不答应，满京城的读书人都会戳我脊梁骨。”
“所以你雇人绑了我。”
“我只是让你名声坏了。”他摊开手，“我又没让人碰你。说起来，我对你还算客气。”
我盯着他。
指甲抠进掌心，掌心破了，又合上，合上了，我又掐破。
“谁知道你命好，被霍长缨捡了去。我娶了柳令仪，她爹三年前一死，她就天天骂我是靠岳家的软骨头。”他摸了摸头顶，“我三十岁就开始掉头发，这顶假发，一个月要换三回。”
“你掉头发，关我什么事？”
“关陛下的事。”宋怀章眼睛发亮，“陛下七十三了，想活。国师说了，妖女之血，可延寿三十年。我把你献上去，陛下高兴，我就是太子太傅。”
他压低声音：“陛下喝剩下的，我也想尝尝。”
“清虚子说了，血没用。”
“老道士的话，谁信？”宋怀章冷笑，“王福全听见了。他还说，你要是饿上三天，就跟寻常人一样，一刀就能捅死。”
他用脚尖把那碗水又往外踢远了一寸。
“从昨夜到现在，你吃过什么？”
半笼包子。
他不知道。
我没吭声，垂着头，让肩膀抖。
“午时三刻。”宋怀章转身往外走，“你最好祈祷你饿得不够狠，不然，烧起来疼。”
铁门哐当一声关上。
石室又黑了。
我靠着墙，舔了舔嘴角，嘴角还剩一点包子的油渣。
半笼包子，十二个。
够我撑一刀。
撑不了两刀。
外头传来鼓声。
一声。
两声。
午时到了。
【第九章】
观星台顶，柴堆码得一人多高，中间立着一根铁柱。
台下黑压压站满了人。
文武百官，宗室皇亲，连百姓都挤在宫墙外，扒着墙头往里看。
我被两个禁军架上台，铁链拖在石板上，哗啦哗啦响。
陛下坐在华盖下，面前摆着一只金碗。
碗是空的。
他盯着我，又盯着那只碗，舔了舔干裂的嘴唇。
国师玄微手持桃木剑，绕着柴堆转圈，嘴里念着我听不懂的词。
宋怀章站在陛下身侧，腰板挺得笔直。
柳令仪站在命妇堆里，拿帕子捂着嘴，眼睛弯着。
“陛下，”宋怀章躬身，“焚妖之前，臣请先验其妖性，当众取血，以示天下。”
陛下点头。
宋怀章从禁军手里接过一柄匕首。
他走到我面前，刀刃在日头底下晃了一下。
他凑过来，声音只有我听得见。
“饿了一夜，伤口还长得上吗？”
我抬头看他。
“宋大人，你假发歪了。”
他手一抖，下意识去摸头。
台下有人笑出了声，又赶紧憋住。
宋怀章的脸涨成猪肝色，匕首一抬，扎进了我的手臂。
刀子拔出来，血顺着胳膊往下淌。
他拿金碗去接，接了小半碗，端到陛下面前。
所有人都盯着我手臂上那个口子。
我也盯着。
口子里的肉在动，慢慢往一块挤。
很慢。
比牢里那次慢多了。
可它还是合上了。
台下炸了。
“真的……真长好了！”
“妖！真是妖！”
陛下捧着金碗，手抖得厉害，碗沿凑到了嘴边。
“陛下！”宋怀章拔高嗓门，“妖女已现原形，请下旨焚妖！”
我肚子里猛地一绞，那点包子早就化干净了。
眼前开始发花，膝盖往下坠。
这一刀我撑过去了。
下一刀，撑不住。
我咬住舌尖，血腥味冲上来，脑子清醒了一点。
得拖。
拖到霍长缨回来。
“陛下。”我开口，嗓子干得发涩，“臣妇有一事不明。”
陛下的碗停在嘴边。
“臣妇若真是妖，血能延寿。那陛下喝之前，可要先让宋大人试一口？”
宋怀章猛地转头：“你胡说什么！”
“宋大人不是想尝吗？”我看着他，“在石室里，你亲口跟我说的。陛下喝剩下的，你也想尝尝。”
满台死寂。
陛下慢慢转过脸，看着宋怀章。
宋怀章扑通跪下：“陛下！妖女挑拨！臣对陛下一片忠心！”
“点火！”玄微抢上前一步，“陛下，吉时将过，妖言惑众，不可再听！”
陛下的手指在金碗边上敲了两下。
“点。”
禁军举着火把走上来。
火苗舔上柴堆，噼啪一声，烟窜起来，直往我鼻子里钻。
我呛得眼泪往下掉。
脚底开始发烫。
宫门方向传来一声马嘶。
马嘶声撕心裂肺，接着轰的一声，有什么重东西砸在了地上。
人群往两边倒。
霍长缨从人群里冲出来。
满身泥，满身血，一只靴子没了，脚底板磨得稀烂。
他身后那匹大黑马跪在宫门口，口吐白沫，再没站起来。
他一手攥着个油布包，一手拖着刘大疤的领子。
清虚子骑着一头驴跟在最后，一边颠一边喊：“等等老道！老道的驴不行了！”
霍长缨冲上台阶，一刀劈断火把，抬脚把着火的柴堆踹开一半。
火星子溅了满天。
他跪在陛下面前，把油布包高高举过头顶。
“臣，镇北将军霍长缨，状告礼部尚书宋怀章，十年前买凶劫亲，毁良家女子名节。今又勾结国师，假借妖术之名，欺君罔上，谋害臣妻！”
宋怀章的脸一下没了血色。
“你……你血口喷人！”
太监把油布包呈上去。
陛下打开，里头是一封发黄的信，和一张银票存根。
信上的字，盖着私印。
一个“宋”字。
刘大疤被按着跪在台下，冲着上头直磕头。
“陛下！就是他雇的小人！三百两！小人这十年天天梦见那三百两！”
宋怀章膝行两步：“陛下，这信是伪造的！这字……这字是有人仿的！”
“私印呢？”霍长缨问。
“私印……私印是被人偷了！”
“十年前被偷的，你十年都没发现？”
宋怀章嘴唇哆嗦，眼珠子乱转，猛地一指人群：“是王福！是我家管家！他背着我干的！”
人群里，王福正要往后缩，被禁军一把揪了出来。
王福扑通跪倒，脑袋磕得砰砰响：“老爷！您不能这样！信是您亲手写的，小人亲眼看着您盖的印！这十年您给小人的封口银子，小人一文没花，全在床底下！”
宋怀章张着嘴，一个字都说不出来。
他转头去找柳令仪。
“夫人，夫人你替我说句话……”
柳令仪从命妇堆里走出来。
她走到他面前，抬手就是一巴掌。
啪。
宋怀章的假发飞出去，在石板上滚了两圈，停在陛下脚边。
“我说什么？”柳令仪声音发颤，“说你天天半夜对着镜子数头发？说你拿我的陪嫁银子买生发丸？还是说你书房暗格里那张单子，写着怎么给我爹下药，好接手他在朝中的人脉？”
宋怀章整个人瘫在了地上。
“我爹三年前那场急病，”柳令仪盯着他，“我一直不敢往下想。”
台下哗然。
陛下手里的金碗，慢慢放回了桌上。
他还没开口，清虚子终于爬上了台阶，扶着膝盖喘了半天，指着玄微。
“玄微，你这个孽徒！偷了老道半张丹方跑路，十年没见，跑宫里当国师来了？”
玄微的桃木剑掉在了地上。
“师……师父……”
“丹方你只偷了下半张，上半张在老道这儿。你炼出来那些，全是糖丸子！”
清虚子转向陛下，一拱手。
“陛下，霍夫人吃的不是妖丹，是老道的借寿丹。驻颜十二年，伤口速愈，丹力一尽，一年老两岁，把借的全还回去。她的血就是血，喝了没用。陛下要是想喝，老道给您熬一碗红糖水，效果差不多。”
陛下盯着那只金碗看了半天。
“就这？”
“就这。”
陛下长长出了一口气，靠回椅背上，肩膀塌下去一截。
他挥了挥手。
“宋怀章，革职下狱，三司会审。查实了，流放三千里。”
“玄微，欺君，杖八十，逐出京城。”
宋怀章趴在地上，手指抠着石缝。
“不……不该这样……我只是……”
他爬向那顶假发，捧在手里往头上扣，扣歪了，又扣，又歪。
“我只是不想秃……我只是想活得久一点……”
他的声音越来越小，最后变成含混不清的喃喃。
两个禁军把他架起来往下拖，他的鞋尖在石板上拖出两道印子，嘴里还在念：“三百两……就三百两……”
我腿一软，往下栽。
霍长缨接住了我。
他抱着我的手在抖，下巴上全是胡茬，扎得我脸疼。
“饿不饿？”
“饿。”
他从怀里掏出一个油纸包。
打开，是一块桂花糕，压扁了，边角还焦着。
“路上，在驿站借灶台烤的。”
我咬了一口。
糖放多了。
我一边嚼，一边掉眼泪。
【第十章】
回府那天，我吃了三笼包子，两碗面，一只烧鹅。
厨娘蹲在灶台边抹眼泪，说她干了二十年，没见过这么能吃的夫人。
霍长缨坐在对面，一口没动，就看着我吃。
我吃完最后一口，打了个嗝。
“你看什么？”
“看你吃。”
“看了十年，还没看够？”
“没有。”
我把筷子一放：“霍长缨，三千两的事，还没完。”
他坐直了，两只手搁在膝盖上。
“你说。”
“我得把我的身价涨回来。”
“怎么涨？”
“往后的桂花糕，你得天天做。做到我老了，牙掉了，嚼不动了，你还得做。”
他愣了一会儿。
“那得做多少年？”
“清虚子说，再过两年，我一年老两岁。”我掰着手指头，“等我追上你，咱俩一块老。再往后，看老天给多少年。”
他低下头，半天没说话。
后来他起身去了书房。
回来的时候，手里捧着一只小瓷罐，罐子里黑乎乎的。
“这是什么？”
“染发的。”他把罐子往桌上一放，耳根又烧起来，“我想着，你不老，我把头发染黑点，省得出门又有人说……”
我把罐子推了回去。
“不许染。”
“为什么？”
“你白一根，我就知道还欠你几年。”
他手指在罐子上摩挲了两下，没再坚持。
傍晚，我拉着他又去了西市。
卖菜大娘还在老地方，看见我们，眼睛一亮。
“哟，将军，又带闺女来……”
话说到一半，她自己捂住了嘴。
霍长缨挑了根黄瓜，掰下一截，塞进我手里。
他看着大娘，一本正经。
“这是我夫人。她克不死，我也克不死她。”
大娘的秤杆又掉了。
我啃了一口黄瓜，咔嚓一声，脆的。
他伸手，把我被风吹乱的头发别到耳后。
我踮起脚，在他鬓角的白头发里挑了一根，没拔。
“这根留着。”
“留着干嘛？”
“等我追上来，跟它比比，看谁白得快。”
他笑了。
这是成亲十年，他头一回在大街上笑出声。
【全文完】
【亲~能在评论区给本故事打个分吗？用十分制的方式，求求了，喜欢这类的点点关注哦~】