第一章 邯郸陋巷
邯郸城的春天总是来得迟。三月了，城南陋巷里的老槐树才抽出嫩芽，灰扑扑的枝条上点缀着几点新绿，像穷人家的孩子过年时穿的新衣，寒酸却透着生机。
嫪毐就出生在这条巷子里。
巷口有棵歪脖子柳树，树下是王婆的茶摊。王婆记性极好，记得这条巷子里每一户人家的生老病死。她常对来喝茶的客人说："嫪家那小子，刚生下来时，接生婆一看就惊了，说这娃娃皮肤白得像剥了壳的鸡蛋，眉眼俊得不像话，该生在富贵人家才对。"
客人便笑："王婆又胡说了，这陋巷里哪来的富贵人家？"
"所以说投错了胎嘛。"王婆咂咂嘴，"他爹嫪老实，卖炊饼的，人如其名，老实得三棍子打不出一个屁来。他娘倒是标致，可惜命苦，嫁了个没用的男人。"
嫪毐的父亲嫪老实，每天天不亮就起床和面、生火、贴饼。他的炊饼做得实在，面发得好，火候到位，价钱公道，在城南一带小有名气。但老实人做生意，不会吆喝，不会巴结，赚的都是辛苦钱，勉强糊口而已。
嫪毐的母亲姓什么，巷里人都不太记得了，只叫她嫪家娘子。她生得秀丽，皮肤白皙，一双眼睛水汪汪的，看人时总带着几分怯意。她替人浆洗衣裳，一件两文钱，冬天手冻得裂开口子，就用猪油抹一抹，继续洗。
嫪毐是家里的独子，从小生得粉雕玉琢，巷里的老人见了都欢喜，逗他："毐儿，长大了要做什么呀？"
小嫪毐眨着大眼睛，奶声奶气地说："要做大官，坐大马车，住大房子。"
大人们便笑，笑过之后又说："这孩子，心气倒高。"
心气高是好事，也是祸事。这是后话。
嫪毐七岁那年，开始帮父亲看摊。他生得俊，嘴又甜，客人来买炊饼，他一口一个"伯伯""婶婶"，叫得人心花怒放。同样的炊饼，从他手里卖出去，客人总觉得格外香。
嫪老实看着儿子，心里既欢喜又担忧。欢喜的是儿子聪明伶俐，担忧的是这世道，聪明人往往死得快。
"毐儿，"有一天收摊后，嫪老实对儿子说，"咱们是小老百姓，不求大富大贵，只求平平安安。你记住，做人要本分。"
嫪毐点点头，但心里不以为然。他看着父亲佝偻的背影，看着母亲冻裂的双手，心里想：本分？本分能换来什么？换来的是一辈子的穷苦。我不要过这样的日子。
十岁那年，嫪毐开始偷学认字。他没有钱上学，就趴在私塾窗外听。先生教《论语》，他跟着念；教《诗经》，他也跟着念。先生发现了，赶他走，他就换个地方继续听。久而久之，他竟然认识了不少字，还能背几段《论语》。
"学而时习之，不亦说乎？"他蹲在巷口，一边帮母亲晾衣服，一边念叨。
母亲惊喜地问："谁教你的？"
"我自己学的。"嫪毐得意地说，"娘，我聪明吧？"
母亲摸摸他的头，眼里含着泪："聪明，我儿最聪明。可惜……"
可惜什么，母亲没说。但嫪毐明白，可惜家里穷，供不起他读书。
十二岁那年，灾难降临。
那年夏天，邯郸城里流行时疫。先是城东，然后是城西，最后蔓延到城南。嫪老实染病了，高烧不退，浑身起红疹。请大夫来看，大夫摇摇头，开了几服药，说听天由命吧。
嫪家娘子变卖了所有值钱的东西，给丈夫抓药。但药吃了，病却不见好。半个月后，嫪老实咽了气。
临死前，他拉着儿子的手，断断续续地说："毐儿……做人……要本分……"
嫪毐跪在床边，泪流满面。他那时还不完全明白父亲的话，但他记住了"本分"两个字。
父亲死后，家里的顶梁柱塌了。嫪家娘子一个妇道人家，浆洗衣裳赚不了几个钱，还要养活一个半大小子，实在艰难。巷里的王婆劝她改嫁，说城南有个屠户，老婆死了，留下一个女儿，正想续弦。
那屠户姓张，人称张屠户，长得五大三粗，满脸横肉，一双眼睛像铜铃。他杀猪的手艺好，生意不错，就是脾气暴，爱喝酒，喝醉了就打老婆。
嫪家娘子起初不愿意，但看着饿得面黄肌瘦的儿子，只好点头。
改嫁那天，嫪毐穿着一身半新的衣裳，被母亲牵着，走进了张屠户的家。那家里弥漫着一股血腥味和酒味，让他作呕。
张屠户上下打量他，咧嘴一笑："这就是你儿子？长得倒像个娘们。"
嫪毐低下头，没有说话。他那时已经明白，在这个家里，他没有说话的资格。
第二章 屠户之家
张屠户的家在城南另一条巷子里，比嫪家原来的住处宽敞些，但更加脏乱。院子里挂着半扇猪肉，苍蝇嗡嗡地飞。屋里弥漫着一股劣质酒的味道，角落里堆着空酒坛。
嫪毐的母亲改嫁后，日子并没有好过多少。张屠户白天杀猪卖肉，晚上喝酒。喝醉了，就找茬打人。有时候打母亲，有时候打嫪毐，有时候母女俩一起打。
嫪毐的继姐叫张翠花，比他大两岁，长得像她爹，五大三粗，性格泼辣。她看不惯这个白净的继弟，常骂他："小白脸，吃白饭的。"
嫪毐在这个家里学会了忍耐。他学会了在拳头落下之前先露出笑脸，学会了在张屠户喝醉时躲得远远的，学会了察言观色，揣摩人心。
他发现，张屠户虽然暴虐，但也有弱点——他好面子，喜欢听奉承话。于是嫪毐开始有意无意地奉承他。
"爹，您今天的猪肉卖得真好，我路过肉摊，听见人人都夸您的肉新鲜。"
"爹，您这酒量真好，喝了这么多还能走直线。"
"爹，您杀猪的刀法真利索，一刀下去，猪哼都不哼一声。"
张屠户听了这些话，虽然嘴上骂"小兔崽子就会拍马屁"，但脸上的表情明显缓和了。有时候喝醉了，还会拍拍嫪毐的肩膀："你小子，比你那个死鬼爹强多了。"
嫪毐心里冷笑，但脸上还是陪着笑。
在这个家里，他唯一感到温暖的是母亲。母亲总是把好吃的留给他，在他挨打后偷偷给他抹药，在深夜里抱着他哭："毐儿，娘对不起你，娘没用……"
"娘，不怪你。"嫪毐安慰母亲，"等我长大了，赚了大钱，就接你出去，咱们过好日子。"
母亲摸摸他的脸："好孩子，娘等着那一天。"
但那一天，永远也没有到来。
嫪毐十五岁那年，母亲病了。长期的劳累和惊吓，让她的身体垮了。她躺在床上，脸色蜡黄，瘦得脱了形。
嫪毐去请大夫，大夫说是痨病，治不好，只能养着。
张屠户听说治不好，脸色立刻变了。他不愿意花钱给一个"药罐子"治病，每天骂骂咧咧，说嫪家娘子是"丧门星"，进门就没好事。
嫪毐跪在母亲床边，握着母亲的手。母亲的手瘦得像鸡爪，冰凉冰凉的。
"毐儿，"母亲气若游丝，"娘要走了……你要好好活着……"
"娘，你会好起来的。"嫪毐哭着说。
母亲摇摇头，从枕头底下摸出一个布包，递给嫪毐："这是娘攒的一点钱……你拿着……离开这里……去投奔你舅父……"
嫪毐的舅父在城里开酒肆，是母亲唯一的亲人。
"娘……"
"走吧，"母亲闭上眼睛，"别管娘了……娘这辈子……就这样了……你要活下去……要活得好……"
第二天夜里，母亲咽了气。
嫪毐跪在母亲的尸体旁，没有哭。他的眼泪已经流干了，心里只剩下一种冰冷的恨意。他恨张屠户，恨这个世道，恨自己的无能为力。
张屠户草草料理了后事，然后对嫪毐说："你娘死了，你也不是我亲生的，我不能白养你。从明天起，你跟着我去杀猪，学门手艺，将来自己养活自己。"
嫪毐抬起头，看着这个满脸横肉的男人，忽然笑了："爹，我想去城里找活干，不想学杀猪。"
"你说什么？"张屠户瞪起眼睛。
"我说，"嫪毐一字一顿地说，"我不想学杀猪。我要进城，找个体面的活干。"
"你个小兔崽子！"张屠户扬起手就要打。
嫪毐没有躲，只是冷冷地看着他："你打吧。打死我，你也脱不了干系。城里现在查得严，打死人是要偿命的。"
张屠户的手停在半空。他忽然发现，这个平时唯唯诺诺的继子，眼神变得陌生而冰冷。
"你……你想干什么？"张屠户有些心虚。
"我要走，"嫪毐说，"离开这里。我会回来接我娘的骨灰，但不是现在。"
说完，他转身回屋，收拾了几件破旧衣裳，把母亲留给他的布包揣在怀里，头也不回地走出了那个家门。
张屠户站在院子里，愣了半天，最终没有追出去。
第三章 酒肆岁月
嫪毐的舅父姓李，人称李掌柜，在城中开了一家"醉仙居"酒肆。酒肆不大，但地段好，生意不错。李掌柜是个精明人，见外甥来投奔，上下打量他一番，见他生得眉清目秀，便说："你来得正好，我店里缺个跑堂的。你先干着，管吃管住，每月给你五十文工钱。"
五十文工钱，在当时的邯郸城里，算是不错的收入了。嫪毐感激涕零，跪下给舅父磕了三个头："谢谢舅父收留。"
"起来吧，"李掌柜摆摆手，"好好干，别给我丢人。"
醉仙居的日常，是嫪毐从未见过的繁华。每天从早到晚，客人络绎不绝。有穿绸缎的富商，有佩刀剑的游侠，有摇头晃脑的读书人，也有粗手大脚的脚夫。他们在这里喝酒、聊天、谈生意、交朋友。
嫪毐很快适应了跑堂的生活。他手脚勤快，嘴甜如蜜，记性好，客人点什么都记得清清楚楚，上菜速度快，从不洒汤漏水。更难得的是，他懂得察言观色，能看出客人的心情好坏，该说话时说话，该闭嘴时闭嘴。
"小李，你这外甥不错啊，"常来的客人夸道，"比那些笨手笨脚的小子强多了。"
李掌柜听了，脸上有光，对嫪毐也多了几分好脸色。
嫪毐在醉仙居干了两年，从十五岁到十七岁。这两年里，他见识了形形色色的人，学会了各种处世之道。
他学会了怎么讨好客人。客人喝醉了，他递上热毛巾；客人吵架了，他赶紧上去劝；客人想听奉承话，他就拣好听的说。他有一张巧嘴，能把死人说活，把黑的说成白的。
他也学会了怎么保护自己。有些客人喝多了，动手动脚，他笑着躲开，不得罪人，也不让自己吃亏。有些客人不给钱，他记在心里，下次见到就躲着走，不去讨要。
更重要的是，他学会了观察人。他发现，每个人都有弱点，都有欲望。有的人贪财，有的人好色，有的人爱面子，有的人怕死。只要抓住一个人的弱点，就能控制他。
"这世上最锋利的不是刀，"嫪毐常常想，"是眼睛。能看出别人想要什么，看出别人怕什么，就能立于不败之地。"
在醉仙居，嫪毐还结识了一个重要的人物——吕不韦府上的门客，名叫公孙龙。
公孙龙是个游侠，剑术不错，但更好的是口才。他常来醉仙居喝酒，每次都点最贵的酒，给最多的赏钱。嫪毐对他格外殷勤，一来二去，两人熟了。
"小嫪，"公孙龙有一次喝高了，拍着他的肩膀说，"你生得这副好皮囊，又这么机灵，在酒肆里跑堂，太屈才了。"
"那公孙先生觉得，我该去哪里？"嫪毐试探着问。
"吕相国府上，"公孙龙压低声音，"吕相国权倾朝野，府中食客三千，你去那里，随便混个差事，也比在这里强。"
嫪毐心动了，但面上不动声色："吕相国府上，岂是我这种小人物能进的？"
"有我引荐，怕什么？"公孙龙拍着胸脯，"我跟你说，吕相国最喜欢俊俏的后生，你这张脸，就是敲门砖。"
嫪毐低下头，心里盘算着。他知道公孙龙说的"喜欢俊俏后生"是什么意思，但他不在乎。只要能往上爬，他什么都愿意做。
"那就有劳公孙先生了。"嫪毐给公孙龙斟满酒，"小嫪感激不尽。"
一个月后，通过公孙龙的引荐，嫪毐进入了吕不韦府，做了一个洒扫小厮。
临行前，李掌柜拉着他的手，有些不舍："毐儿，你这一走，不知道什么时候能再见。舅父没本事，只能帮你到这里了。你自己保重。"
"舅父放心，"嫪毐跪下磕头，"您的恩情，毐儿永世不忘。将来若有出头之日，一定报答您。"
李掌柜叹了口气，扶起他："去吧，去吧。记住，做人要本分。"
又是"本分"。嫪毐心里冷笑，但面上恭敬地点头："毐儿记住了。"
第四章 吕府风云
吕不韦府邸，位于邯郸城最繁华的街道上，朱门高墙，雕梁画栋，气派非凡。缪毐第一次走进那座府邸时，被眼前的景象震撼了。
庭院深深，回廊曲折，假山流水，花木扶疏。仆役们穿着统一的青色衣裳，来来往往，井然有序。每一处细节都透着富贵和权势。
"这就是权力的味道，"嫪毐深深吸了一口气，心里暗暗发誓，"总有一天，我要让这世上的高门大户，都为我敞开。"
吕不韦是个传奇人物。他本是卫国商人，眼光毒辣，善于投机。他在赵国做人质生意时，看中了秦国质子异人，说异人"奇货可居"，倾尽家财为其铺路。异人归国继位，是为秦庄襄王，吕不韦一跃成为仲父，权倾朝野。
庄襄王在位三年便死了，太子政继位，是为秦王政。政年少，尊吕不韦为仲父，国事皆决于吕不韦。此时的吕不韦，已经不仅仅是一个商人，而是秦国实际的掌权者。
嫪毐在吕府做洒扫小厮，每天扫地、擦桌子、倒垃圾。工作辛苦，但他毫无怨言。他知道，这是他往上爬的第一步。
他干活勤快，眼睛又活，很快引起了管事的注意。三个月后，他被调去内院伺候，负责给吕不韦的书房打扫。
这是个大好机会。嫪毐更加卖力，每天把书房打扫得一尘不染，连书架上的灰尘都擦得干干净净。他还偷偷观察吕不韦的喜好，记住他爱喝什么茶，爱看什么书，爱用什么笔墨刀刻。
吕不韦是个工作狂，每天批阅文书到深夜。嫪毐就守在门外，随时听候召唤。有时候吕不韦累了，他会适时递上一杯热茶；有时候吕不韦烦躁，他会讲个笑话逗他开心。
"你叫什么名字？"有一天，吕不韦忽然问他。
"小人嫪毐。"嫪毐恭敬地回答。
"嫪毐，"吕不韦点点头，"生得倒是俊俏。在这里干了多久了？"
"回相国，三个月了。"
"嗯，"吕不韦打量他一番，"以后你就留在书房伺候吧。"
"谢相国！"嫪毐跪下磕头，心里狂喜。
留在书房伺候，意味着他能接触到吕不韦的核心机密，意味着他有机会见到更多的大人物。
果然，不久后，嫪毐就见到了秦王政。
那天，秦王政来吕府议事。缪毐在门外伺候，偷偷看了一眼。秦王政当时只有十四五岁，但已经显露出非凡的气度。他身材高大，面容冷峻，一双眼睛锐利如刀，让人不敢直视。
"这就是未来的秦王，"嫪、毐心想，"果然不同凡响。"
秦王政在书房里和吕不韦谈了很久，出来时脸色阴沉。嫪毐跪在地上，感觉到一股无形的压力。
秦王政走后，吕不韦坐在椅子上，长叹一声："这孩子，越来越像他了。"
"像谁？"嫪毐壮着胆子问。
吕不韦看了他一眼，没有回答，只是挥挥手让他退下。
嫪毐退出去，心里却记下了这一幕。他隐约感觉到，吕不韦和秦王政之间，有着某种微妙的紧张关系。
在吕府的日子，嫪毐不仅伺候吕不韦，还经常被派去宫中办事。吕不韦和太后赵姬关系亲密，常常送些礼物进宫，嫪毐就是跑腿的。
赵太后本是邯郸歌女，生得艳丽，性格却刚烈。庄襄王死后，她深宫寂寞，与吕不韦旧情复燃。吕不韦常入宫"商议国事"，实则与太后私会。
嫪毐有时在廊下候着，听见殿内传出笑语，心里便想：这宫闱之中，看似规矩森严，实则暗流涌动。只要有胆子，有机缘，未必不能分一杯羹。
他开始有意无意地打听太后的事。他知道太后喜欢什么，讨厌什么，知道她的寂寞，她的欲望。他把这些信息记在心里，想着将来或许有用。
第五章 金蝉脱壳
秦王政渐渐长大，目光如炬，行事果决。吕不韦开始害怕，他深知与太后私通是灭族之罪，必须找个替身在太后身边，自己才好脱身。
他选中了嫪毐。
那天夜里，吕不韦把嫪毐叫到书房。书房里只点了一盏油灯，光线昏暗，吕不韦的脸隐藏在阴影中，看不清表情。
"毐，"吕不韦唤他，声音低沉，"你来府里多久了？"
"回相国，两年了。"嫪毐跪在地上，心跳如鼓。他知道，吕不韦深夜召见，必有要事。
"两年，"吕不韦点点头，"你干得不错，我很满意。"
"谢相国夸奖，小人只是尽本分。"
"本分，"吕不韦轻笑一声，"你倒是记得你父亲的话。不过，我今天要给你的，不是本分，而是富贵。"
嫪毐抬起头，看着吕不韦。
"我有一桩富贵要送你，"吕不韦缓缓道，"只是风险极大，你敢不敢接？"
"小人但凭相国差遣。"
"太后身边缺个贴心人，"吕不韦的目光变得锐利，"你生得俊美，又机灵，若你能讨得太后欢心，日后荣华富贵，不可限量。"
嫪毐何等聪明，立刻明白了其中关窍。他伏地叩首："小人愿为相国分忧。"
"很好，"吕不韦满意地点头，"不过，要入太后宫中，你必须是个宦官。我会安排你受腐刑，但放心，我会买通行刑的人，只做个样子。你以宦官身份入宫，实则完好无损。"
嫪毐心里一凛。虽然他知道这是假的，但"腐刑"两个字还是让他不寒而栗。不过，他没有犹豫，再次叩首："小人明白。"
"记住，"吕不韦的声音变得冰冷，"你的命是我的。我让你生，你便生；我让你死，你便死。若你敢背叛我，我有的是法子让你生不如死。"
"小人不敢。"
"去吧，"吕不韦挥挥手，"三日后行刑，你准备一下。"
嫪毐退出书房，后背已经被冷汗浸湿。他站在院子里，看着天上的月亮，心里五味杂陈。
他知道，从踏入宫门那一刻起，他就不再是吕不韦的棋子，而是自己的主人。但这条路，一旦走上，就再也不能回头。
三天后，缪毐被带到一间密室。一个老宦官拿着一把小刀，在他面前晃了晃，然后在他大腿上划了一道口子，鲜血直流。
"好了，"老宦官说，"回去吧，记住，从今以后，你就是个宦官了。"
嫪毐忍着疼痛，给老宦官磕了个头，然后一瘸一拐地走出了密室。
当天夜里，他以宦官身份，被送进了太后宫中。
第六章 太后之宠
赵太后初见嫪毐，只觉得这小宦官眉目清秀，说话讨喜，便留在身边伺候。她那时并不知道，这个年轻人将成为她生命中最重要的人之一。
太后本是邯郸人，离乡多年，深宫寂寞。她每天除了处理一些后宫事务，就是发呆。吕不韦虽然常来，但总是来去匆匆，而且随着秦王政长大，吕不韦来的次数越来越少。
嫪毐敏锐地察觉到了太后的寂寞。他开始使出浑身解数，逗太后开心。他讲市井趣闻，说邯郸旧事，太后听得津津有味。
"太后，您知道吗？邯郸城里现在最流行的是一种叫'胡饼'的吃食，是从西域传过来的，香脆可口，比咱们秦国的炊饼好吃多了。"
"太后，城南那棵老槐树，今年春天开得特别好，满树的白花，像下雪一样。"
"太后，您小时候玩过'跳房子'吗？就是用石头在地上画格子，然后单脚跳……"
太后听着这些，常常眼眶湿润。她离开邯郸已经十几年了，故乡的记忆已经模糊，但嫪毐的描述，让那些记忆又鲜活起来。
"你这孩子，"太后感叹，"怎么知道这么多？"
"小人也是邯郸人，"嫪毐低声说，"和太后是同乡。"
"哦？"太后惊喜地看着他，"你也是邯郸人？"
"是的，小人出生在城南陋巷，父亲是卖炊饼的。"
太后笑了："卖炊饼的？我小时候也吃过炊饼，那时候家里穷，能吃上一个炊饼，就是过年了。"
"小人的父亲做的炊饼，是邯郸城最好吃的，"嫪毐说，"可惜……"
"可惜什么？"
"可惜他已经去世了。"嫪毐的声音有些哽咽，"小人现在是个孤儿，无亲无故。"
太后看着他，眼里流露出怜惜："可怜的孩子。以后你就跟着我，我不会亏待你的。"
"谢太后！"嫪毐跪下磕头，心里却想：上钩了。
那一夜，嫪毐留在了太后寝宫。他使出浑身解数，讨好太后，让太后体验到了久违的快乐。太后对他爱不释手，从此专宠于他。
此后，嫪毐专宠于太后。他假宦官的身份，行夫妻之实。太后对他言听计从，赏赐无数。嫪毐从一个低等宦官，一跃成为太后身边第一红人。
但嫪毐并没有被富贵冲昏头脑。他知道，这一切都像沙上建塔，随时可能崩塌。他必须抓住更多的权力，更多的保障。
他开始结交宫中的宦官和宫女，用太后的赏赐收买人心。他知道，这些人虽然地位低下，但消息灵通，关键时刻能派上用场。
他还秘密与吕不韦保持联系，定期向他汇报太后的情况。吕不韦对他的表现很满意，又给了他不少赏赐。
"你做得很好，"吕不韦说，"继续保持。"
"谢相国，"嫪毐恭敬地说，"小人一定尽心尽力。"
但他心里清楚，吕不韦只是在利用他，一旦他没有利用价值，就会被抛弃。他必须为自己打算。
第七章 封侯长信
太后为掩人耳目，决定携嫪毐迁往雍城行宫。雍城远离咸阳，是秦国的旧都，宫室虽然不如咸阳宏伟，却也宽敞幽静。
迁往雍城那天，车队绵延数里，旌旗蔽日。嫪毐坐在太后的车驾里，看着窗外的风景，心里感慨万千。
几年前，他还是邯郸城里的一个穷小子，现在却成了太后的宠臣，出行时前呼后拥，威风八面。
"想什么呢？"太后依偎在他怀里，柔声问。
"想我娘，"嫪毐说，"她要是能看到我现在这样，该多好。"
太后摸摸他的脸："你娘在天之灵，一定会为你骄傲的。"
嫪毐笑了笑，没有说话。他想起母亲临死前的样子，心里一阵刺痛。他暗暗发誓，一定要出人头地，让母亲的在天之灵安息。
在雍城，嫪毐更加肆无忌惮。太后对他宠爱至极，甚至为他求封。秦王政碍于母后面子，封嫪毐为长信侯，赐山阳之地，后又扩至太原郡。
嫪毐从一个市井少年，一跃成为列侯。他有了自己的封地，有了自己的府邸，门下食客千余，童仆数千。他出行时车骑如云，旌旗蔽日，俨然一副王侯气象。
长信侯府建在雍城最繁华的地段，占地数百亩，亭台楼阁，假山流水，比吕不韦的府邸还要气派。嫪毐常常站在高台上，望着自己的府邸，想起当年在邯郸陋巷的日子。
母亲改嫁时的哭泣，屠户的打骂，酒肆里的辛劳，都恍如隔世。
"我嫪毐，"他对自己说，"终于熬出头了。"
但他也知道，这一切都像镜花水月，随时可能破灭。他必须抓住更多的权力，更多的保障。
他开始结交朝中大臣，培植自己的势力。长信侯府门庭若市，许多想巴结太后的人都来投效。嫪毐来者不拒，一一收纳。他知道，多一个朋友，就多一条生路。
他还暗中招募死士，训练私兵。他知道，在这个乱世，只有武力才是最可靠的保障。
"侯爷，"有个门客劝他，"您这样做，是不是太招摇了？万一被秦王知道了……"
"怕什么？"缪毐冷笑，"有太后撑腰，秦王能把我们怎么样？"
但他心里清楚，秦王政不是好惹的。那个年轻人，目光如炬，行事果决，一旦亲政，第一个要清算的就是他。
他必须在那之前，积累足够的力量。
第八章 私通生子
太后与嫪毐在雍城同居，竟生下两个儿子。太后将他们藏在密室中，派人严密看守。
第一个儿子出生时，嫪毐抱着那个小小的婴儿，手都在颤抖。他有了儿子，有了血脉，这是他从未敢想的。
"看，他多像你，"太后虚弱地躺在床上，脸上却洋溢着幸福的笑容。
嫪毐看着怀中的婴儿，心里五味杂陈。他有了儿子，但这也意味着，他的罪行更深了一层——私通太后已是死罪，如今竟还生下孽种，一旦事发，不仅他死无葬身之地，连这两个孩子也难逃一死。
"太后，"他犹豫着说，"这孩子……"
"这孩子是我们的希望，"太后打断他，"等将来时机成熟，我让政儿立咱们的儿子为太子，这秦国的天下，就是我们嫪家的了！"
嫪毐听得心惊肉跳。他知道太后这是疯了，但他不敢反驳。他只能顺着太后，同时暗中为自己谋划退路。
第二个儿子出生后，嫪毐的压力更大了。他知道，纸包不住火，这件事迟早会暴露。他必须在那之前，为自己和孩子们找到一条生路。
他开始更加疯狂地结交朝中大臣，培植势力。他甚至暗中与六国联络，准备在必要时逃亡国外。
"侯爷，"有个心腹劝他，"您这样做，太危险了。万一被秦王发现，就是灭族之罪。"
"我知道，"嫪毐苦笑，"但我还有别的选择吗？"
他看着密室中熟睡的两个儿子，心里一阵绞痛。他可以死，但孩子们是无辜的。他必须为他们找到一条生路。
但命运，并没有给他这个机会。
第九章 酒后狂言
权力最能腐蚀人心。嫪毐从一个谨小慎微的市井少年，变成了一个骄横跋扈的长信侯。
他忘记了父亲的教诲，忘记了母亲的期望，忘记了在邯郸陋巷里的艰辛岁月。他沉醉在权力和富贵中，不可自拔。
有一次，他在府中宴请宾客，酒酣耳热之际，竟然口出狂言："吾乃秦王假父也！"
假父，就是继父的意思。这话一出，满座皆惊。
有个门客赶紧劝他："侯爷，慎言！这话要是传出去，是要掉脑袋的！"
"怕什么？"嫪毐大笑，"太后宠我，天下谁人不知？秦王见了我，也要叫我一声'仲父'！"
"侯爷……"
"你们这些胆小鬼，"嫪毐指着众人，"我嫪毐从一个卖炊饼的儿子，走到今天这一步，靠的是什么？是胆子！是运气！是天命！"
众人面面相觑，不敢再劝。
这话很快传到了秦王政的耳朵里。
秦王政此时已经二十二岁，亲政在即。他听到这个消息，面无表情，只是握紧了手中的剑。
"嫪毐，"他冷冷地说，"你找死。"
但秦王政没有立刻动手。他在等，等一个合适的时机，等一个能将所有敌人一网打尽的机会。
他知道，嫪毐只是一个小角色，真正的幕后黑手是吕不韦。他要利用嫪毐，引出吕不韦，然后一网打尽。
第十章 山雨欲来
秦王政九年，嬴政即将在雍城举行冠礼，正式亲政。这意味着，吕不韦和太后都将失去权力。
嫪毐感到前所未有的危机。他知道，一旦秦王亲政，第一个要清算的就是他。
他与太后密谋，决定先发制人。他们盗用秦王御玺和太后玺，调集县卒、卫卒、官骑、戎翟君公、舍人，准备攻打蕲年宫，杀死秦王政。
"成败在此一举，"嫪毐对部下说，"秦王无道，我们奉太后之命，讨伐逆子！"
但他的部下中，有人暗中向秦王告密。秦王政早有准备，立刻命令相国昌平君、昌文君发兵平叛。
嫪毐站在府邸的高台上，看着远处的火光，心里一片冰凉。他知道，大事不妙了。
"侯爷，"心腹跑来报告，"秦军已经包围了府邸，我们怎么办？"
"怎么办？"嫪毐苦笑，"还能怎么办？拼死一搏吧。"
他拔出剑，带着亲信冲出府邸。但秦军势大，他的部下很快溃散。
嫪毐见势不妙，仓皇逃走。他骑马狂奔，连夜逃出雍城，向好畤方向逃去。
秦王政下令：生擒嫪毐者，赏钱百万；杀死嫪毐者，赏钱五十万。
重赏之下，必有勇夫。嫪毐逃到好畤，被当地百姓认出，乱刀砍死。他的尸体被运回咸阳，车裂示众。
第十一章 满门抄斩
嫪毐死后，秦王政开始了血腥的清算。
他的宗族被满门抄斩，门客舍人或被处死，或被流放蜀地。长信侯府被抄没，所有财产充公。
太后与嫪毐所生的两个儿子，被装进麻袋，活活摔死。
太后被迁往棫阳宫，软禁终身。
吕不韦因嫪毐之事受到牵连，被秦王政逼迫自杀。一代权相，就此落幕。
秦王政扫清了最后的障碍，开始了他的统一大业。十年后，他灭六国，统一天下，自称始皇帝。
而嫪毐，这个曾经在秦国政坛上昙花一现的人物，只成了史书上的一个污点，一个笑柄。
第十二章 尾声
嫪毐死了，死的时候年仅三十余岁。
他的一生，从邯郸陋巷到长信侯府，从市井少年到太后宠臣，大起大落，如梦如幻。
他聪明，懂得揣摩人心；他胆大，敢于铤而走险；他也有情，对太后并非全是利用，对两个儿子也真心疼爱。
但他终究只是一个投机者，一个依附于权力而生的寄生虫。他没有根基，没有真正的实力，一旦失去太后的庇护，便如风中残烛，瞬间熄灭。
嫪毐的一生毕竟非光彩的写照，他本身就是一个附庸。他依附吕不韦，不甘人下，难脱奴仆阴影；他依附赵姬，靠女人上位，开宫帏淫乱历史先河，吃软饭，私欲膨胀，不自量力。也许他早知道自己的结局，极力攀附权限，他就是萤火自照。
吕不韦也死了，饮毒酒而死。是在他看到秦王政给他写的信，短短30字之后。吕不韦一生可谓权高震主，聪明一世，糊涂一时。因为一个女人，从商人精明之处而言，聪明反被聪明误。吕不韦在那个时代，有人性的误区。
但或许，在某个深夜，当嬴政独自面对空荡荡的宫殿时，他会想起那个眉目如画的年轻人，想起母亲寝宫里传出的笑声，想起那个自称"秦王假父"的狂妄之徒。
他会冷冷一笑，然后继续批阅他的奏章。
因为在这个冷酷的世界里，权力才是唯一真实的东西。而嫪毐，只是权力游戏中的一个过客，一个注定要被碾碎的棋子。