上一世，阿爹凯旋带回江南名妓与六岁外室子，大摆认亲宴。
只因我娘生下的嫡弟是个痴儿，族老们便借着滴血认亲的由头，见两滴血在水中相融，便逼我娘交出世子之印。
母亲不堪受辱，抑郁自缢。
这一世，外室再次娇啼婉转，将孩子推到满堂宾客面前。
两滴血刚一触碰便飞速融合，外室哭着给阿爹磕头，族老们纷纷恭贺国公爷喜得康健贵子。
阿爹满意点头，正要开口剥夺幼弟的世子之位。
我那被全京城笑话了五年的痴傻幼弟，正抱着一块半生带血的牛排骨在席间乱窜。
他见盆里水花红艳，咯咯傻笑着，一把将滴着血水的牛肉砸进了那盆“神圣验亲水”里，溅了外室一脸。
众目睽睽之下，生牛肉渗出的血水与外室子的血，在加了白矾的水里稳稳交融。
幼弟嘬着油乎乎的手指，拍着手欢呼：
“阿爹！水把肉肉吃了！弟弟也是大黑牛生出来的呀！”
1.
满堂笑声忽然断了。
柳怜儿脸上还挂着血水，阿爹的手已经扬了起来。
我先一步把昭儿拉到身后。
那一巴掌落了空，扫翻桌边的酒盏，碎瓷擦着我的裙角飞过去。
“谁教他说的！”
“没人教。”我望着盆中浮起的牛油，“阿爹不是说，血能相融，便是亲骨肉？”
席间有人咳了一声。
方才恭贺得最响的二叔公顾怀恩，拄着拐杖站起来。
“孩子顽劣，污了验亲的水，还敢顶撞长辈！”
他伸手便来扯昭儿。
我抱住弟弟往后退，正撞进娘怀里。
娘将我们一同护住，声音发紧。
“顾昭是朝廷册封的世子。今日设宴认亲，怎么成了拿孩子问罪？”
阿爹没看她。
他盯着我的脸，仿佛头一回发现，这个从前不敢高声说话的女儿，也会让他下不来台。
我背后尽是冷汗。
一个时辰前，我在自己的绣房里醒来。
腕上没有盐商掐出的青紫，喉咙里也没有吞金后的血腥。窗外的小丫鬟正说，国公爷带着新夫人和小公子回府了。
上一世，也是今日。
认亲，夺印，查账。
娘被指使人往柳怜儿汤里下毒，锁进柴房，第三夜悬了梁。
昭儿哭着找娘，被人推进荷花池。
我直到被卖出府，才知道他们早已备好了我的庚帖。
重来一回，我没有去前院哭闹。
我让春桃带着娘的旧名帖，从角门出去找人。
随后取走库房钥匙，将那本被阿爹视为废纸的旧账册塞进衣襟。
我原想熬到宴散，再劝娘离开。
没想到，昭儿先把那块牛肉扔了进去。
此刻他攥着我的袖子，小声问：“阿姐，肉肉不能给水吃吗？”
“能。”我替他擦掉嘴角的油，“你没做错。”
柳怜儿终于回过神，抱住顾耀哭起来。
“国公爷，耀儿清清白白的孩子，被这样当众作践，往后还怎么做人？”
顾耀挣开她，指着昭儿大喊：“他才是畜生！爹说了，傻子不配当世子！”
堂里静了一瞬。
娘看向阿爹。
“你说的？”
阿爹皱眉：“六岁的孩子，你同他计较什么？”
娘的手一点点凉下去。
二叔公趁势接话：“既已说开，今日族里便议一议。昭哥儿这情形，担不起国公府的担子。”
他从袖里取出一张早已写好的呈文。
末尾密密麻麻，按满了族老的指印。
原来他们不是临时起意。
娘望着那张纸，半晌才问：“诸位今日来，是吃酒，还是来废我儿子的？”
阿爹端起新换的茶。
“都是一家人，说什么废不废。”
“你把世子印拿出来，往后耀儿承爵，自会养着昭儿。”
2.
昭儿听见自己的名字，从娘身后探出头。
“我不跟他。”
顾耀冲他龇牙。
“你以后住柴房！我娘说，那间朝南的屋子归我！”
娘的指甲掐进掌心。
阿爹把茶盏重重一搁：“童言无忌，也值得你们摆脸色？”
我看着他。
前世我总想问，阿爹为何看不见。
后来才明白，他看得见。
顾耀说什么都无妨，昭儿只要开口，便是疯癫丢人。
柳怜儿抚着小腹，轻轻吸了口气。
“姐姐若不愿，怜儿带耀儿走便是。只是国公爷，您答应过，让妾身腹中的孩子也有个正经出身……”
娘忽然抬眼。
“你又有孕了？”
柳怜儿脸上露出一点羞意：“两个月。”
我接过话：“阿爹在北境平叛，一年不曾回江南。柳姨娘这两个月的身孕，是哪来的？”
她的手僵在腹上。
顾耀还想说话，被她一把捂住嘴。
“妾身记错了胎月，路上颠簸，大夫也没诊准。”
我朝席间拱了拱手。
“陆太医今日恰好在座，不如请您看一看。”
坐在末席的老人放下筷子。
他原是来给顾家老夫人上香，顺道被留下吃酒，并非我请来的帮手。
但我记得，前世他在验亲之后就告辞了。
这一回，我得让他多留片刻。
阿爹冷声道：“内宅妇人的私事，不劳外人。”
“方才验亲，怎么不说是私事？”
他终于起身。
“顾清欢！”
娘拦在我面前：“她问得有什么不对？”
阿爹的脸色彻底沉了。
他没有叫人诊脉，反倒吩咐管家：“送客。府里有些家务事，不便留诸位。”
席间宾客陆续起身。
有人避开娘的目光，有人欲言又止，最终还是拢着袖子往外走。
我知道，不能指望满堂宾客替我们出头。
他们来吃国公府的酒，没打算替国公夫人挡刀。
陆太医走过我身边时，低声说：“孩子额角磕破了。”
我这才看见昭儿额上有一道细口子。
方才躲阿爹那一掌，他撞到了桌沿。
陆太医递给我一方干净布巾。
“按住，别沾那盆水。”
我接过来，向他行了一礼。
他看了眼娘，没再说话，却也没有随着人群离开，而是停在廊下，叫随从去车里取药箱。
阿爹的目光越过他，落在府门方向。
“今日谁也不许再出门。”
他吩咐完，又朝娘伸出手。
“钥匙，印信。”
“还有你账房里那些东西，一并交出来。”
娘轻声问：“连我的嫁妆，也要交？”
“你嫁进顾家十六年，还分什么你的我的？”
我摸着衣襟里那本薄账。
终于来了。
前世他们最想要的，从来不是那枚印。
3.
二叔公把呈文压在桌上。
“你娘家那几处铺子，如今都挂在国公府名下。长渊不计较，是给你体面。”
娘抬头看他。
“铺子的契纸，写的是我的名字。”
“妇道人家懂什么！”他敲着拐杖，“顾家替你照看十几年，难不成白替你忙？”
我将那本旧账放到他面前。
“这是照看的工钱？”
账页摊开。
前年，南市绸庄收银三千二百两，入娘私账七百两。
去年，东平码头净利五千一百两，入娘私账九百两。
每一页后头，都有二叔公家大管事领银的花押。
二叔公脸上的皮肉抖了抖。
阿爹看也不看：“账目有差，回头核便是。今日先把印信交了。”
“这些银子去了哪里，阿爹也不想知道？”
“我说，交印。”
我把账册往娘面前推了推。
她低头翻了两页，忽然停住。
夹在中间的一张支票，盖着她的私印。
领银人却是王猛。
阿爹的亲卫队长。
用途写着四个字：江南置宅。
娘问：“这宅子，给谁住的？”
柳怜儿下意识攥紧了帕子。
这一点动静，被娘看得清清楚楚。
她看向阿爹，脸上反而没有了方才的怒意。
“你拿我的银子养外室，又带着她回来，逼我的儿子让位？”
阿爹伸手夺账。
我早有准备，抬手把账页往陆太医面前一送。
“请您替我娘作个见证，免得一会儿又说，这账是我们伪造的。”
老人没有接，只沉声道：“国公爷，有话慢慢说。”
阿爹的手停在半空。
顾耀却突然冲过来，猛推昭儿。
“都是你！我娘说，没你就好了！”
我一把拉住弟弟，自己撞上椅背。
昭儿吓得张开嘴，半晌没哭出声。
娘蹲下抱他，他却不停地往后缩，双手捂着脑袋。
“别关门，昭儿不叫了。”
堂里没人说话。
我缓缓看向柳怜儿。
她方才进府。
可昭儿说的，分明不是今日的事。
娘抚着他的背，声音很轻。
“谁关过你的门？”
昭儿看向二叔公身后，一个穿褐色衣裳的婆子。
那是照顾了他两年的孙妈妈。
她扑通跪下：“小世子又犯病了，奴婢哪敢……”
娘掀起昭儿的袖子。
手臂内侧，有几块已经发黄的淤青。
她的手停了很久。
我知道那种神情。
前世她也这样看过昭儿，只是那时，人已经从池子里捞出来了。
阿爹不耐道：“养个痴儿，底下人难免劳累。罚她两个月月钱，够了。”
娘抬起头。
“顾长渊。”
这是今日，她第一次连名带姓地叫他。
“我的儿子挨了打，你说够了？”
4.
孙妈妈膝行着去拉娘的裙角。
娘退开一步。
我把昭儿交给陆太医：“求您替他看看。”
老人终于接过孩子，挽起袖子检查。
阿爹朝王猛使了个眼色。
王猛立即上前：“大小姐，把账册交出来。”
我往后退。
“这本给你，也没有用。”
他伸手的动作顿住。
我看向阿爹：“一式三份。一份在这里，一份已经送进林家旧账房，还有一份，春桃带出去了。”
其实第三份只有几张要紧的抄页。
我重生得太晚，不够抄完所有账。
但他们不知道。
柳怜儿忽然尖声道：“姐姐这是早有准备，要让外人看国公爷的笑话！”
娘看着我。
我不敢看她眼里的震动。
前世那些事，我还没想好怎样告诉她。
我只攥住她的手：“娘，先带昭儿走。”
阿爹一脚踢开挡路的矮凳。
“今日谁敢跨出这道门，我便当她畏罪私逃！”
王猛带着两名府卫堵住门口。
陆太医抱着昭儿站在廊下，脸色已经很难看。
“国公爷，孩子受了惊，要静养。”
“府里有地方养。”
“我若一定要带他出去呢？”
阿爹没有答他，转而盯着娘。
“清宁，闹到这里够了。交出账册，我还认你这个夫人。”
娘嘴唇动了动。
我以为她又要退让。
她却从腰间摘下掌家钥匙，一把扔到他脚边。
“你的夫人，我不做了。”
柳怜儿眼睛一亮，弯腰便要去捡。
娘看也没看她。
“掌家钥匙给你，我自己的东西，一文也不会留。”
阿爹伸手扣住她的腕子。
我扑过去拉，王猛已经拦到我面前。
就在这时，外头忽然响起三下叩门声。
紧接着，是守门小厮变了调的通报。
“国公爷，长公主府来人了。”
阿爹松了半分力道。
“说府里不便见客。”
话音刚落，一道女声从院门处传来。
“本宫听说，林家的女儿要带自己的嫁妆出门，还得先问过顾家族老？”
娘猛地回头。
一个披深紫斗篷的老妇人跨过门槛。
春桃跟在她身后，跑得鞋都掉了一只。
“姑娘，我把人请来了。”
5.
阿爹终于松开了手。
来的是昭华长公主。
她年过六十，早已不大出府。京里许多年轻人只知她是先帝的胞妹，不知道她年轻时曾随军押粮，与我外祖母在江南相交十余年。
娘出嫁前，还曾住过她的别院。
后来外祖父病故，舅舅被牵进旧案，林家败落。
娘怕给她添麻烦，渐渐断了往来。
前世娘死后，长公主曾遣人来吊唁。
阿爹说娘病重时神志不清，不许我们出去见人。
那时我信了。
直到临死前，才从陪嫁婆子口中知道，娘本来有一条能走的路。
这一世，我让春桃去敲那扇门。
长公主站在堂中，先看娘的手腕，又看陆太医怀里的昭儿。
“怎么弄的？”
娘张了张嘴，没有立刻答。
顾长渊已经迎上去。
“殿下误会了，不过夫妻间几句口角。清宁这些年忧心幼子，性子急了些。”
长公主问：“我问你了？”
他脸上的笑僵住。
我把账册递了过去。
“他们要夺昭儿的世子位，要我娘交私产，还不许我们出门。”
二叔公忙道：“殿下，顾家的家事……”
“你是哪位？”
“老朽顾怀恩，是长渊的叔父。”
“原来不是顾家的祖宗。”
她看了一眼桌上那张呈文。
“世子是朝廷封的，你按几个指印，就能换？”
二叔公连忙收拐杖，弯下腰去。
娘却没看那张纸。
她走到陆太医面前，接回昭儿。
弟弟蜷在她怀里，眼睛始终望着门。
长公主看着他，神色渐渐沉下去。
“清宁，你想怎么办？”
娘低头替昭儿拢好衣襟。
“先带孩子出去看病。”
“然后呢？”
“查我的嫁妆。”
长公主又问：“顾长渊呢？”
娘终于抬眼。
阿爹看着她，声音放软了些。
“先送昭儿去看病，也好。今日人多，话说重了，你莫往心里去。”
他朝娘伸手，仿佛只要她肯搭上来，这一堂狼藉便都能算过去。
娘往后退了一步。
“我要和离。”
顾长渊的手停在空中。
柳怜儿怀里的顾耀挣了挣：“爹，让她走！她走了，我娘就能……”
柳怜儿死死捂住他的嘴。
长公主笑了一声。
“你家这个倒不傻。”
阿爹没有再看他们。
他盯着娘，压着声音道：“你想清楚，出了这个门，往后别再回来。”
我以为娘会哭。
她只是抱紧昭儿：“替我把门打开。”
王猛还站在那里。
长公主带来的两个侍卫走上前，他终于侧身让开。
跨过门槛时，昭儿忽然伸手抓住我的头发。
我凑近，他便贴着我耳朵，小声问：“阿姐，今晚也不关小黑屋吗？”
“不了。”
我握住他的手。
“往后都不了。”
6.
我们住进了长公主府东边的小院。
娘洗净昭儿身上的油污，才发现伤比想象中多。
肩头有掐痕，膝上有旧伤，背后还有两道细细的疤。
陆太医替他检查时，他没有喊疼，只一直问会不会锁门。
娘坐在床边，一句话也没说。
等弟弟睡着，她伸手碰了碰他的额头，眼泪忽然砸下来。
“他总说不去后院，我以为是他贪玩。”
我蹲在她脚边。
“不是娘的错。”
她摇头，握住我的手，发现我的指尖也在抖。
“清欢，你怎么知道去找殿下？”
屋里安静了很久。
我最终没有把前世一桩桩说给她听。
那些池水、柴房、悬梁的绳子，我自己想起来尚且喘不过气。
我只说：“我怕您真把钥匙交出去，他们便不让我们活了。”
娘看着我，伸手把我搂进怀里。
“不会了。”
她说得很慢。
“这回，娘听你的。”
第二日，长公主请来了林家从前的账房韩先生。
他已六十多岁，眼睛不好，进门却先向娘跪下。
“姑娘，老爷留下的产业，还在。”
娘连忙扶他。
韩先生取出一个旧布包，里面是当年的嫁妆底册。
每一处田庄、铺面、码头，都记着交割的人和契号。
外祖父怕女儿将来受委屈，留了一份在她手中，一份交给旧账房。
顾家能拿走娘的匣子，却拿不走另一份底账。
长公主听完，只说了一句：“先封铺账。”
她没有替我们变出银子，也没有让顾家的人立刻伏罪。
她只是派了两名管事陪娘去见京兆尹，把证据摆在案上。
有了受理的文书，顾家就不能再说，是妻子闹脾气偷带家财。
我们挨家清点。
南市绸庄的掌柜起初不肯交账，搬出二叔公压人。
娘把底册放到柜上。
“铺契是我的，用你的工钱也是我的。你要替顾家守门，就去顾家领月钱。”
掌柜的嘴张了半天。
她没再等，叫人封了账柜，请衙役带走钥匙。
我站在门外，第一次看见娘这样说话。
她没有争谁贤惠，谁体面。
只一笔一笔问，银子去了哪里。
到第三家，终于有人扛不住。
“夫人，不是小的贪！二老太爷每季来拿钱，说是奉国公爷的命……”
他交出一叠领据。
最后一张，是今年二月。
领银人王猛，支银八百两。
用途没有写置宅，只写了一个女人的名字。
柳怜儿。
我把领据攥在手里。
阿爹还没回来，王猛已经在替她花娘的银子了。
7.
顾家的人第四日找上门。
二叔公进不了长公主府，便领着几个族老，堵在我们去绸庄的路上。
“林氏，你真要把事情做绝？”
娘坐在车里，没有掀帘。
“韩先生，记一下，今日又有人拦车。”
韩先生竟真从袖里取出小册子。
二叔公气得拐杖直颤。
“我替你守产业这些年，没有功劳也有苦劳！”
娘终于开口：“所以你儿子在东街买了两座宅子。”
他不说话了。
“你孙女出嫁，添了三百亩水田。”
他脸上开始冒汗。
“还有你家大管事，给外甥置的那间油坊。”
娘掀开车帘，看着他。
“二叔公，苦劳真不少。”
围观的人渐渐多了。
他伸手想拉车辕，被衙役拦住。
这些天，我们请衙役随行都有文书，也按规矩付了工食。
顾家不能再用一句家事，便把人拖回去。
二叔公压低声音：“长渊不会同你和离的。”
“那便请官府断。”
“你不要脸面，清欢还要嫁人！”
娘忽然笑了一下。
“你们想把她嫁给谁，我已经知道了。”
我的手骤然收紧。
昨夜清点顾家送出来的几只箱子时，春桃在夹层里发现一封信。
扬州盐商周家，要替六十三岁的周老爷纳一房良妾。
信中问，国公府嫡女的生辰是否属实，八十两定金何时送去。
落款是二叔公的长子。
原来前世我的卖身钱，在认亲宴之前就已谈好。
二叔公看见娘取出的信，脸色终于变了。
“不过是一封问话的信，婚嫁之事，长辈商议……”
娘打断他：“我的女儿，不用你卖。”
她让车夫继续往前。
车轮转动时，他追着骂了几句，又求我们停下。
我没有回头。
那封信后来被送进了京兆府。
与它一同送去的，还有各铺掌柜的证词、王猛的领据，以及江南那处宅子的买卖契。
宅子买在六年前。
当时顾长渊南下押粮，王猛随行。
顾耀的年纪，倒确实能对得上。
但宅契后头另附着一张旧租约。
在顾长渊买下它之前，租客便叫王猛。
他租了整整两年。
我拿着那张纸去见娘。
娘看完，没有露出我想象中的快意。
她只问：“江南的房主，还在吗？”
韩先生答：“在，已经托人去找了。”
娘点头：“请来。花多少盘缠，都记在我的账上。”
我问：“要把这事告诉阿爹吗？”
她把租约压平。
“先拿回我们的东西。”
8.
阿爹来的时候，娘正在点契纸。
他穿着常服，没带柳怜儿，也没带顾耀。
门房通报后，娘让他在外厅等了半个时辰。
从前都是她等他。
菜热了又凉，灯芯剪了一遍又一遍，等到鸡鸣，也只等来一句国公爷歇在外头了。
如今他等得脸色发青，见娘进门，第一句便是责备。
“你闹够了没有？”
娘把一张清单放在桌上。
“还差三处田庄，两间铺面。银子方面，你拿走的，和顾怀恩拿走的，分开算。”
“你这是要逼死顾家？”
“我拿自己的东西。”
他盯着清单，忽然换了口气。
“耀儿的事，可以再商量。昭儿仍是世子，怜儿也只做姨娘，你还做国公夫人。”
娘问：“孙妈妈呢？”
“已经发卖了。”
“卖去哪里？”
阿爹皱眉：“一个奴才，值得追着问？”
我在旁边开口：“她打的是你的儿子。”
他看了我一眼。
“清欢，你娘这些年不容易，你别再跟着煽风点火。”
我差点笑出声。
原来只要娘不肯继续受着，便都是我教坏了她。
娘没有同他争。
她将第二张纸推过去。
是和离书。
阿爹脸上的温和终于挂不住。
“你想带着昭儿走？他姓顾。”
娘道：“世子位可以不要。”
他愣了一下。
我也看向她。
她的手搁在桌上，手腕还有当年留下的旧疤。
“我原先舍不得这个名分，怕他将来没着落。可在你们顾家，他有着世子的名，照样要挨打、挨饿、关黑屋。”
“你既这么想要另一个儿子，便留下顾耀。”
阿爹没有马上接话。
他来回看了我们几眼，像在衡量这句话到底值多少钱。
最终，他提出条件。
昭儿放弃承爵，娘不得再追究顾家私下替我议亲；被二叔公拿走的银子，由二叔公自己偿还。
至于阿爹给柳怜儿置宅花的钱，他认。
娘一条条听完，叫人取来笔。
我站起来：“娘。”
她握了握我的手。
“先出去。”
我不肯。
她便当着我的面，将和离书上关于孩子归属的一行又看了一遍。
“清欢与顾昭随母生活，婚嫁教养，不受顾氏干涉。”
阿爹看着那行字，忽然道：“清欢将来出嫁，不能再打国公府的旗号。”
娘的笔尖停了一瞬。
“好。”
她先签了名。
林清宁。
阿爹接过去时，目光落在那三个字上，竟有片刻出神。
我娘已经很久，没有在人前用过自己的名字了。
9.
和离书落了印，顾家却没能立即脱身。
二叔公不肯交钱，声称领据上的花押不是他家管事所写。
京兆府叫来管事对质。
管事起初死咬着不认，直到看见两座宅子的契纸，被一并摆到案上。
宅子写的是他的名字。
二叔公原想借他的名避人耳目，此刻却成了推责的凭据。
“钱都是你拿的，与老夫何干？”
那管事愣了好一会儿，忽然跪地喊冤。
从铺面截银，到替族老买田，再到给顾耀备请封的孝敬，他一件件交代出来。
末了又说，孙妈妈每月还从二叔公处领两吊钱。
“二老太爷说，小世子不顶事，养得太精神，反倒叫夫人生出指望。”
我坐在旁听的屏风后，手指一点点掐进掌心。
娘没有出声。
散堂后，她在石阶上站了很久。
我问她冷不冷。
她摇头：“回去看看昭儿。”
我们回去时，弟弟正坐在廊下分豆子。
一边是红豆，一边是绿豆。
他分得慢，却分得很认真。
陆太医说，他小时候高热伤了神，后来又常受惊吓，言语和反应都比同龄孩子慢。药能慢慢调，最要紧的是有人耐心教，不能再吓。
娘在他身边坐下。
昭儿抬起头，把一粒最大的红豆放进她掌心。
“这个给娘。”
她攥住那粒豆子，低着头，很久没有说话。
顾家的事又查了半个月。
二叔公家里能变卖的产业，抵了大半亏空；没填平的，留了追偿的文书。
孙妈妈在牙行被找回来，对着昭儿身上的伤，也没能再说是孩子自己磕碰。
她招了几回，前后不同，最后终于承认，少给饭、关屋子，都是照着上头的意思做。
那些事各有证人，并不因我们和离就一笔勾销。
案子尚未结，江南的旧房主先到了京城。
他带来当年的赁书，还认出了王猛。
“他与那位柳娘子住了两年多，邻里都当是夫妻。后来贵人来了，他们才搬开。”
这句话传到阿爹耳中时，他正在请人重新验亲。
这一次，水是他自己端的。
陆太医被请去看了一眼，回来后只摇头。
“不同人的血，入水之后也会散。水里添东西，更能做手脚，凭这个断血亲，本就不可靠。”
我想起那日满堂恭贺，忽然觉得十分可笑。
阿爹早该听见这句话。
只是那时，他不肯听。
10.
柳怜儿与王猛的事，最终不是靠一盆水查清的。
旧邻居、往来的信、买宅时留下的字据，都能证明他们早有私情。
王猛起先不认。
等顾长渊拿出柳怜儿写给他的信，他便改口，说是柳怜儿勾引，还说顾耀的生辰原本就被改过。
两个人互相攀咬，把隐瞒多年的事抖了个干净。
柳怜儿腹中的孩子，尚不能凭这些断定是谁的。
但她两个月前还与王猛同住，也有船上的人作证。
阿爹曾把不肯验亲当作娘的心虚。
如今证据摆满桌，他却一张张翻了许久，仿佛翻到底，还能找出一句自己想听的话。
我没去看他们对质。
顾耀被送出国公府那天，春桃回来告诉我，他一路哭着喊爹。
喊顾长渊，也喊王猛。
我想起他在宴上说，傻子住柴房，朝南的屋子归他。
一个六岁的孩子，学会的第一桩争夺，便是把另一个孩子赶进黑处。
如今教他的人，都不要他了。
我让春桃关了窗。
“往后这些事，不必再去打听。”
顾长渊却还来找过娘一次。
他没有进来，只站在长公主府外，让人递进一封信。
信里提旧年战场，说他中过毒，娘割血替他作药引，夫妻间总有旁人不能相比的情分。
娘看完，将信放到灯下。
纸角卷起来的时候，她问我：“你还记不记得，你小时候最怕什么？”
“怕您又晕倒。”
她点点头。
那几年，她手腕的伤反复裂开，抱昭儿都没有力气。每次喝补药，先问的却是阿爹今日能不能下床。
我以为她会心软。
她只是把那封信一点点烧完。
“他记得我救过他。”
“可今日拿出来说，是想让我再救一次。”
她没让人回信。
阿爹在门外等到天黑，最后自己走了。
两个月后，账目终于清得差不多。
追回的现银没有十万两那么多，有些早被花掉，有些换成了宅子田地，还要慢慢处置。
娘把每一笔都记了下来。
该追的继续追，该经营的铺子重新请人。
长公主问她，是留京，还是回江南。
她看了看我，又看了看正在练着写名字的昭儿。
“回江南。”
“我父亲留下的生意，总得有人接着做。”
出发前一晚，娘带我去看外祖父留下的旧匣子。
里面没有多贵重的首饰，只有几张发黄的船票，和一把磨得光亮的算盘。
她拨了两下珠子，笑起来。
“这些年竟把手艺都搁下了。”
11.
启程那日，顾长渊来了。
他瘦了不少，站在街口，看着韩先生指挥人往车上装箱。
国公府还在。
他的爵位也没有因为妻妾之争就凭空消失。
但欠款、官司和那些传遍京城的笑话，足够他忙很久。
二叔公不再来奉承，曾经在宴上替顾耀说话的族老，也纷纷说自己那日喝多了酒。
阿爹看着昭儿。
弟弟穿着青色小袄，脖颈上挂着娘新编的平安结，正蹲在车轮边数箱子。
数到第七只，他卡住了。
我伸出手指，他看了一眼，认真往下数。
“八，九。”
顾长渊忽然开口：“昭儿。”
弟弟浑身一僵。
我走过去，挡在两人中间。
他看了看我，像是想解释什么。
“我是来看你们……”
我没接话。
娘从后头出来，手里拿着一张盖过印的文书。
是顾昭放弃承爵的呈请，宗人府已经收讫。
她没有让昭儿凭自己的小手按什么不懂的手印。
监护人的名下，是她亲自签的字。
阿爹盯着那张纸，喉头动了动。
“真不要了？”
娘把文书收好。
“不要了。”
他望向昭儿：“他日后若怪你……”
娘打断他：“我养。”
两个字，便把他剩下的话堵住。
过了好一会儿，他才转向我。
“清欢，你也怪爹？”
我想起前世他踹向我的那一脚，想起娘在柴房里的绳子，也想起昭儿湿透的半块馒头。
这一世，那些事还没有发生。
可他要夺的东西，一样没少。
“您今日来，是想送我们，还是想听一句不怪？”
他的脸慢慢白了。
我没有等回答，扶娘上车。
昭儿却忽然回头，望着他问：“阿爹，门还锁吗？”
街上有人经过，脚步停了停。
顾长渊张开嘴，半天没能答出来。
弟弟已经抓住我的袖子。
“阿姐，我们走。”
我抱他上车，放下帘子。
马车驶出街口时，我听见阿爹在后头叫了一声娘的名字。
娘正在替昭儿解开缠住衣襟的平安结。
她解得很仔细，没有回头。
过了城门，太阳从云后出来。
昭儿靠在娘怀里睡着了，一只手还攥着我的袖边。
娘轻声问我：“怕不怕？”
前头是陌生的路，是亏空的账，是不知肯不肯还契的庄头。
我也不知道自己能做成多少事。
但娘的手是暖的，昭儿睡着时不再皱眉。
我摇头：“不怕。”
12.
回到扬州后，头一桩难事，是有人不肯开门。
外祖父旧宅的看守认得娘，却拦在门口，说屋里住着顾家三房的亲戚。
“夫人，您不如先去客栈歇歇……”
娘将契纸递给韩先生。
“请里正来。”
没有砸门，也没有凭空落下一道圣旨。
我们在街边茶铺坐了半日，看里正验契，看衙役登记，看那一家人收拾东西，满脸不情愿地搬出去。
昭儿等得打起瞌睡。
娘把他搂过来，低声对我说：“往后这样的事，还多着呢。”
我点头。
不一定每次都快，也不一定每次都顺。
可我们终于能坐在这里，等一个属于自己的结果。
旧宅里积了厚厚的灰。
娘推开书房的门，看见墙上还挂着外祖父写的字，站了许久。
夜里，她没有叫人摆宴庆贺。
我们三个人围着一张小桌，吃了两碗面。
昭儿分到一块炖得酥烂的牛肉，先用筷子戳了戳。
“这个熟了？”
“熟了。”
“不会流红水？”
“不会。”
他放心地咬了一口，含含糊糊地说好吃。
娘笑了。
后来，东平码头换了管事，绸庄重新开门，田庄也慢慢收回两处。
还有一处在打官司，韩先生说，急不得。
娘就把它记在账上。
她白日去铺子，晚上回来教我看契，偶尔拨算盘拨到手酸，便把珠子推到我跟前。
“你来。”
我算错过，也被掌柜糊弄过。
娘没有骂，只带我重新走一遍货，算一遍船脚。
昭儿也搬一只小凳坐在旁边。
他认字慢，记船却快。
哪条船船头有缺口，哪个船夫总少搬一袋米，他看过两次，便记住了。
有一回，他拉着韩先生，指着卸货的筐说：“少了。”
韩先生不信，重新清点，果然少了两筐。
那日回来，娘给他添了一碗肉。
昭儿捧着碗，先看看娘，又看看我，忽然问：“我不傻了？”
我蹲到他面前。
“不用急。”
“你学会什么，我们就教什么。不会的，慢慢来。”
他想了想，把最大的那块肉夹给我。
那只认亲用过的盆，并没有被我们带回江南。
清点顾家财物时，它被留在原处，和那些宴客的杯盘放在一起。
可昭儿有时看见清水里映着红灯，还是会紧张。
娘便把灯挪开，让他看清盆底。
一回不够，就两回。
入冬前，他终于敢自己端着盆去浇院里的花。
水洒了一路，他却跑得很高兴。
“阿娘，阿姐，花喝水了！”
娘坐在廊下核账，闻声抬头，笑着应他。
我接过她手边那叠新契，将最后一页摊平。
户主一栏，是林清宁。
底下还有待办的事。
修船，催账，替昭儿请先生，给娘做一身出门穿的厚衣裳。
我蘸了蘸墨，一项一项写下去。
窗外，弟弟又在喊我。
我放下笔，推门走进了院子。