我一朝穿书，拿了个继母剧本。
原文里，丈夫病死，留下八岁的儿子和一屋子盯着周家家产的亲戚。
按着亡夫临终前的嘱托，原主林知意从续弦成了周家的当家人，替他管铺子、养儿子。几年下来，小少爷吃她做的饭，穿她缝的衣，出门也要先问她一句。离了她，像是连日子都过不下去。
贤惠继母，养出个离不开自己的妈宝儿子。听起来挺风光。
呵，个屁。
周砚成年后遇见心爱的姑娘，嫌林知意管得多，怨她拦婚事，最后竟在她的药碗里下了毒。
我穿来时，周砚十五岁。原书里那些事，能改多少算多少。
我决定摆烂。
何必对一个迟早会毒死我的人掏心掏肺？
摆烂第一步，周家的账房不归我管。
孩子大了，该独立了。
「夫人，少爷来了。」
秋杏进门时，我正歪在贵妃椅上吃蜜饯。
「来就来呗。」
周砚穿着一身月白长衫，进来拱了拱手：「儿子见过母亲。」
我连头都懒得转。
三天不见我，他总要往院里跑两趟。说是想我，其实是怕我不替他收拾烂摊子。
他没理会我的冷淡，先让跟来的郑大夫给我诊脉。
「母亲今早没去铺子，我不放心，特意请郑大夫来看看。账上的事再忙，也不能累坏身子。」
这话说得孝顺。
周家六间铺子，哪笔钱该收、哪笔钱该还，周砚一笔也说不清。月底要是没人盯着，他连伙计的工钱都发不出来。
郑大夫收回手：「夫人觉得哪里不适？」
我把蜜饯核吐进碟子里：「心病。看见账本头疼，听见周家的事就累。」
「夫人年纪轻轻，怎么会……」
「人老不中用了。」我揉了揉额头，「一提账本，眼前又发黑。」
周砚立刻接话：「那就把账本送来，我替母亲管。您只管好好养身子。」
我差点笑出声。
「好啊，那就交给你。」
周砚一愣：「母亲说真的？」
「六间铺子，从今天起都归你管。」
他眼里一下有了光：「儿子一定不让您失望。」
我靠回椅背：「先把上月欠伙计的工钱发了。」
他的笑收了些：「上月不是发过了吗？」
「你不知道？」
郑大夫默默合上药箱。
周砚站了片刻：「我去查。」
「账本在书房，自己看。」
秋杏送走郑大夫，回来时仍有些不放心：「夫人，您真把铺子交给少爷了？」
「他不是说会管吗？」
「可少爷从前没管过，伙计们未必服他。」
「那就让他们不服。」
她把蜜饯碟收走，又小声提醒：「老爷去世前嘱咐过您，要照顾少爷一辈子。」
「他还嘱咐过什么？」
秋杏没答。
我望着窗外晾着的衣裳：「去端饭吧。以后少爷来，不必替他留饭。」
周砚管账的第一天，就把孙先生叫到了家里。
「上月工钱为什么没发？账上明明有钱。」
孙先生把账簿翻到一页：「这笔钱是夫人留给染坊周转的。若现在发了，染坊那批布就交不上货。」
「钱在账上，为什么不能动？」
「因为账上有钱，不等于这笔钱能拿去发工钱。」
周砚用笔敲了敲桌面：「我是周家少爷，这些事轮不到你教我。」
我坐在一旁剥橘子，没出声。
孙先生看了我一眼，果然闭了嘴。
周砚翻了几页，脸色渐渐难看：「母亲，这账为什么记得这么乱？」
「看不懂就问孙先生，别怪账乱。」
「我不是看不懂，我是想问清楚。」
孙先生刚要开口，周砚已经说：「这里没你的事，出去。」
我把橘子放下：「账是他记的，你问他账，他怎么会没事？」
周砚转过脸：「母亲，您从前不是这么待我的。」
「从前我替你管账，你只管花钱。现在你说要接手，就自己学。」
「我还没接手家里的铺子。」
「刚才是谁说替我管？」
周砚握着笔没接话。
孙先生把账簿往我这边推了推，很快又收回手。
「我先去铺子里看看。」周砚起身。
「去吧。」
「母亲不一起？」
「头疼。」
周砚带着孙先生出了门。孙先生走到门口，回头交代了一句：「夫人，染坊那批布的单子，我按您说的收好了。」
「收好就行。」
周砚转过身：「什么单子？」
「铺子里的旧单子，少爷去了就知道。」
孙先生没解释，周砚也没再问。
临近晌午，厨房婆子来问，少爷留在铺子里吃饭，要不要送鱼汤。
「不送。」
午饭摆好，周砚却回来了。他在桌边看了一圈，没找到清蒸鱼。
「母亲，您不是答应每天给我留一道鱼吗？」
「说过吗？」
「每次我来，您都给我留饭。」
我夹了块肉：「烦不烦，爱吃就吃，不吃就回去看账。」
「您怎么能说话不算数？」
「从今天起，我这里不留你的饭。十五岁了，饿了自己想办法。」
周砚把筷子放下：「父亲临终前说过，让您照顾我一辈子。」
「他是让你一辈子不学做事，还是让我替你擦一辈子屁股？」
那点委屈从他脸上退了下去。
「母亲，您今天不对劲。是不是因为我想管铺子，您舍不得放手？」
「你想多了。」
「那您跟我去铺子，当着伙计的面说清楚。」
「不去。」
椅子腿在地上划出一声响。周砚站起来：「您怎么能这样？」
「我一直这样，是你以前没留心。」
他气冲冲走了。
秋杏把汤放到我面前：「少爷跟您亲近，您忽然不留饭，他会难过的。」
「难过就能把铺子管好？」
她不说话了。
「撤了他的碗筷。以后别拿老爷的话压我。」
周明川病逝时，周砚才八岁。这些年，他把我当母亲，我也尽过继母的本分。可我不再替他夹菜，不等于我负了亡夫的托付。
秋杏收拾桌子时碰到一只旧木匣，手立刻缩了回去。
「里面是什么？」
「老爷留下的旧物。夫人说过不许动。」
我看了眼木匣，没再问。
周砚这一闹没惊动多少人。可当天从铺子回来，他就告诉我，亲姑母周氏要来。
周家人都说她远嫁多年，难得返乡。原书里却写得清楚，她不是来探亲，是来替周砚挑媳妇的。
傍晚，周氏进门，先拉着周砚问他瘦没瘦，随后才看我。
「知意，你把孩子养得太娇了。十五岁的人，连账都不敢独自看，怎么继承家业？」
我把茶递过去：「你既然知道他不会，就教他。」
周氏没接茶：「我是姑母，不是账房先生。」
周砚坐在她身边：「姑母，母亲把铺子交给我，却不肯解释账目。」
周氏转头看我：「她当家这么多年，突然撒手，不就是怕你长大后不听她的话？」
周砚没反驳。
我把茶放回桌上：「账在书房，伙计在铺里。觉得我藏了什么，现在就查。」
周氏笑了笑：「你是周家的续弦，有什么资格把家里的事说成自己的？」
「我替周家还的债，也不是你替我还的。」
「那是你分内的事。」
周砚抬头：「母亲，姑母是为我好，您别句句带刺。」
「那就让她替你看账。」
周氏掀开茶盖，没喝：「砚儿总要娶妻。家里也该有个女主人帮忙，不能一直靠继母。」
「姑母说得有理。」周砚看向我，「我想娶柳月儿。她家里开绣坊，人温柔，也会照顾人。」
「你问过她愿不愿意？」
周砚不耐烦：「我还没来得及提。」
周氏接过话：「她母亲已经答应了。月儿进门，周家的事自然有人分担。」
「她连周家的账都没看过。」
「她可不像你，日日霸着账本不放。」周氏这才端起茶，「你怕年轻姑娘进门吧？」
周砚没替我说话。
「你想娶她，我不拦。先把你该做的事做好。」
「只要母亲不为难月儿，我什么都能做好。」
「这话留着，等她进门再说。」
周氏放下茶盏，经过我身边时压低声音：「你费心养他这些年，最后不过是替别人养个丈夫。」
我没回她。
她走后，秋杏才告诉我：「姑太太拿走了书房钥匙，少爷说，明天要带她去铺子。」
我看着她：「你亲眼看见了？」
「是我送她出去时看见的。」
周砚管铺子还没弄明白，就先把姑母请进了周家。
第二天，周砚在周家祠堂门口拦住我。
「姑母说，您把父亲留下的地契藏起来了。」
「她还说什么？」
「说您不肯交出铺子，是想把周家财产捏在手里。我想查清楚。」
几个叔伯已经在祠堂里等着。周氏站在前头，手里拿着一张纸。
「知意，明川让你照看砚儿，不是让你做周家唯一的主人。」她说，「账房先生说，去年的地契是你亲自收走的。」
我看向孙先生。
他站在门边，脸色发白：「姑太太只问地契在哪儿，我说在老爷留下的木匣里。木匣一直在夫人房中。」
周氏把纸展开：「这不就对上了？」
「木匣钥匙在周砚手里。」
周砚摸向腰间，钥匙还在。他昨天从我书房拿走了。
「母亲为什么不早说？」
「你拿钥匙时，我提醒过你，那是老爷的旧物。」
「您没说里面有地契。」
周氏立刻接上：「砚儿，她连这点事都瞒你。」
叔伯们低声议论，有人说我管家太严，有人说继母终究隔了一层。
周砚站在堂中，等我解释。
周氏提议打开木匣：「若没有地契，我当着族人的面给你赔礼。若有，账和铺子就交出来。」
周砚捏着钥匙，迟疑了一下：「母亲，您只要说没有，我就不打开。」
「你听了姑母的话，才肯问我。」
「我只想弄明白。」
「那就打开。」
孙先生把木匣从我房里取来，放到供桌上。锁扣弹开，里面有几本旧账、一封信，还有一张折起的红纸。
周氏伸手要拿，我按住匣盖：「东西让周砚拿。」
周砚抽出红纸，念道：「周家西街铺面，转赠林知意。」
那张纸上是周明川的字迹。
孙先生解释：「西街铺子是夫人嫁入周家前的嫁妆。老爷当年借过铺子里的钱填补亏空，后来按约还清，病重时又立了赠契。」
周砚看着我：「为什么一直不告诉我？」
「你现在知道了。」
「那你为什么把六间铺子交给我，却不把这间交出来？」
「你连六间铺子的账都没看明白，还要管我的东西？」
周氏嗤了一声：「她早替自己留好了退路。」
「我没争过你家的东西。」
周氏举起赠契：「谁知道这是真是假？」
门外响起柳月儿的声音：「我知道她想拿铺子。」
柳月儿被母亲带进祠堂，手里攥着一只旧信封。她走到周砚面前，把信递给他。
「周公子，这是你姑母托人送到我家的。」
周砚拆开信。信上说，等他娶了柳月儿，就让她出面赶走林知意，再把西街铺子交给周氏打理。
周砚攥紧信纸：「姑母，你为什么要这么做？」
周氏神色不变：「我是在帮你。你被她管了这么多年，也该自己做主。」
「那你为什么骗我说母亲藏地契？」
「她确实没告诉你。」
周砚看着信：「我不娶月儿了。」
柳月儿皱眉：「你不娶我，和这封信有什么关系？我从没答应过你。」
周砚没说话。
周氏恼了：「一个绣坊姑娘，凭什么在周家祠堂说话？」
柳月儿把信封收回去：「凭我不想被你们拿去换家产。」
她母亲拉住她：「走。这门亲事我们不答应。」
周砚追了两步，又停下来。
周氏把茶杯放在供桌上：「你们今日把我逼到这份上，往后别后悔。」
「没人逼你。」我把赠契收进木匣，「是你自己把话说出来了。」
周氏离开后，叔伯们各自避开目光。孙先生仍守在门边，没有替谁说好话。
周砚追到院子里：「母亲，你早知道姑母要来？」
「知道她想拿铺子。」
「为什么不提前告诉我？」
「告诉你，你会信吗？」
他答不上来。
我抱着木匣回院子。秋杏问我：「里面那封信也要看吗？」
「先收着。」
「少爷会不会觉得您防着他？」
「他已经这么觉得了。」
「那您还替他留着老爷的信？」
「留着。等他学会自己看账，再给他。」
过了几天，周砚拿着婚书来找我，说柳月儿愿意听他解释。
我没接婚书：「她愿不愿意嫁你，要她自己说。」
「母亲，我知道错了。」
「错在哪儿？」
「不该听姑母的话，不该怀疑您。」
「还有呢？」
他想了半天，没答出来。
我把婚书推回去：「想清楚了再去找她。」
周砚站了片刻：「您是不是不想让我娶她？」
「我是不想让你娶个新娘回来照顾你。」
「我可以学。」
「那就先学会不让别人替你做主。」
周砚走后，孙先生来报账。
「少爷今天去铺子核了两本账，发现染坊那笔旧账被人动过。」
「谁动的？」
「二叔拿走了八十两，说是替少爷买笔墨。少爷让他还了。」
我合上账本：「做得不错。」
孙先生犹豫：「少爷问老爷那封信。他说等把铺子管明白，再来向您讨。」
「那就让他先管明白。」
晚上，秋杏送来请帖。周氏要办席，名义上给周砚相看亲事，帖子却送到了周家每一房。
「夫人去吗？」
「去。」
「她上次才在祠堂丢脸，怎么还敢办席？」
「她想要的东西没拿到，自然不肯收手。」
席设在周氏家里。几房亲戚都来了，柳月儿和她母亲坐在靠门的位置。周砚没挨着姑母，坐在我旁边。
周氏举杯：「今日想说说砚儿的婚事。孩子大了，总要成家。知意操持周家多年，也该歇一歇。」
席上有人应和：「儿子成亲后，家里就有人帮忙了。」
周氏顺势道：「我问过柳家，只要周家拿一间铺子作聘礼，这门亲事便能定下来。」
柳月儿的母亲放下筷子：「谁答应了？」
「两家商量嘛。」周氏笑着说。
「你拿我的女儿换铺子，也叫商量？」
周家二叔在旁边劝：「妇道人家别在席上闹。」
我放下筷子：「铺子是我的，谁准你拿去送人？」
周氏像等着我说这句话，马上站了起来：「大家都听见了，她到现在还把周家的东西说成自己的。」
她拿出一张聘书递给众人：「这是砚儿亲手写的，西街铺面作聘礼。知意，你若真为砚儿好，就别在他成亲时扫兴。」
我看向周砚：「你写的？」
「是。」
「写之前看过赠契吗？」
「没有。」
「那你凭什么拿我的铺子送人？」
周砚没答上来。
周氏接过话：「砚儿只是一时不懂事。你占着周家的家业这么多年，还差这一间铺子？」
柳月儿站起身：「我没答应这门亲事，也没答应拿铺子当聘礼。」
周氏恼了：「你们既然看不上周家，何必来赴席？」
「请帖写的是周家家宴。」柳月儿看向周砚，「他之前来道歉，我以为今天能把话说清楚，不是来当聘礼的。」
周砚拿过聘书，撕成两半。
周氏尖声道：「你疯了？」
「姑母，我没问过柳姑娘愿不愿意，就写了聘书，是我不对。」
「你父亲留下的东西，你有什么不能做主？」
「那间铺子是母亲的。」
周氏把茶杯搁在桌上：「好，那就让大家看看，周明川到底有没有资格把铺子给她！」
管事搬来一只木箱。周氏掀开箱盖，里面是几本旧账和一叠纸。
「西街铺子那些年一直是周家出钱养着。林知意只是替明川看管，谁知道赠契有没有问题？」
席上没人动筷子。孙先生站在门边，手里攥着袖口。
「把账打开。」我说。
周氏翻开最上面一本，指着中间几页：「进账都记在周家账上，她凭什么说是自己的？」
孙先生上前一步：「姑太太，这本记的是老爷暂借西街铺子时的账，后面还有归还记录。不能只拿前头说事。」
「后面几页都撕了。」周氏把账本拍在桌上，「你拿周家的工钱，当然替她说话。」
「我替账说话。」
孙先生从怀里取出几张纸：「老爷每次还钱，我都记了两份。一份留账，一份交给夫人。这些年没拿出来，是夫人不想让少爷夹在中间。」
周氏伸手抢，周砚挡住她。
孙先生把纸放到桌上：「第一年还三十两，第二年四十两，最后一笔是老爷病前亲自还的。西街铺子没欠周家的钱。」
周砚翻到旧账最后一页：「这里为什么记着二叔拿了八十两？」
二叔摆手：「那是多年前的事，早还了。」
「还了吗？」
二叔没出声。
孙先生说：「没还。少爷接手账本后，让他补了。」
周氏把手压在账册上：「今天说的是知意霸着铺子不放，别扯别的。」
「我没霸着。」我说，「要查，就查县里存的契。要送人，先问我。」
周砚收好还款记录：「今天这席就到这儿。柳姑娘不嫁，我也不送铺子。」
周氏站起来：「我为了你跟她撕破脸，你现在替她说话？」
周砚没接这句话。
柳月儿的母亲牵起女儿：「我们走。」
周砚看向柳月儿：「我送你们。」
「不用。你先把自己弄明白，再来找我。」
她们离开了，周砚没有追。
席散得很快。周家二叔离开时，把账本推回箱子里，装作什么也没看见。
我起身，周氏拦住我：「你满意了？」
「不满意。」
「还要怎样？」
「把你拿走的钥匙还回来。」
她把钥匙拍在桌上。
我没接：「那是周砚的。」
周砚把钥匙收起来：「姑母，以后铺子的事，你不要再插手。」
「你真要为了她跟我翻脸？」
「我是在跟你做的事翻脸。」
周氏转身走了。
回家的路上，周砚问我：「你是不是早知道姑母会拿聘书逼你？」
「我不知道她会拿什么，只知道她想要铺子。」
「为什么不早点告诉我她一直在查？」
「你问过吗？」
他没再说话。
到家后，他把木匣里的信放到我桌上。
「母亲，我想看父亲写给你的信。」
「等你把西街铺子的账看完。」
「为什么？」
「你总把别人的话当真，却不肯自己看账。」
周砚站了一会儿，才把信放回木匣。
秋杏进来添灯，看见锁扣没合严，往里瞥了一眼。
我问她看见了什么。
「那封信封口开了。」
「周砚拆的？」
「没有。」
我合上木匣：「那就再放一阵。」
周砚接手铺子的第七天，账房送来催款帖。周家的布铺欠染坊三百两，再不还，染坊就要停供。
周砚看着帖子：「账上不是记着结清了吗？」
孙先生说：「账上结清了，染坊没收到钱。」
「谁拿走了？」
孙先生没回答。
周砚看向我：「母亲知道？」
「你是掌家的人，问孙先生。」
「上月二叔拿走一笔银子，说替少爷付货款。」孙先生说，「单子上有少爷的印记。」
周砚脸色变了：「我的印记一直在书房。」
「上月二叔借走过钥匙。」我说。
「您怎么不早告诉我？」
「你昨天才把钥匙还回来。」
周砚抓起外衣要出门。孙先生拦住他：「染坊掌柜下午会来。您现在去找二叔，他只会说钱已经交了。」
「那怎么办？」
我把一本小账簿推给孙先生：「把这几笔进货单带上。」
周砚拿起来：「这是什么？」
「你父亲留下的记法。进货时一式两份，掌柜和染坊各留一份。」
「你知道钱没到？」
「我知道上个月的账不对，没想到是二叔拿了钱。」
小账簿上写着每批布的数量和日期。周砚带着账簿去了染坊。掌柜拿出收货单，二叔的签名就在上面。两边的账一对，那笔货款被记成了两次，一笔已付，一笔待付。
周砚回家时，二叔也来了。
「你为了三百两把叔叔当贼查？」
「账上写着你拿了钱。」
「我替你跑腿，拿点辛苦钱怎么了？」
「那三百两是货款。」
二叔瞥了眼收货单：「钱花了，早没了。」
我问：「准备怎么还？」
「我是周家的长辈。」
「长辈就能拿小辈的印记抵账？」
二叔转向周砚：「你母亲把你教成这样，为几两银子跟亲叔叔翻脸？」
「不是几两，是三百两。」周砚把收货单放在桌上，「明天把钱还回铺子。不还，我带账本去县里。」
二叔指着他：「你敢！」
「你拿钱的时候，怎么没问我敢不敢？」
二叔转向我：「你满意了？把孩子逼得跟亲人翻脸。」
「这话你该对拿钱的人说。」
二叔走后，周砚没问我为什么不亲自处理。他把账簿翻到西街铺子那一页。
「这间铺子每月赚的钱，您都没拿？」
「付了你父亲生前欠的旧账，也贴过家里的开销。」
「您自己的钱呢？」
「我留着。」
「那您早就能离开周家。」
「嗯。」
周砚合上账簿：「您为什么留下来？」
我没回答。
他起身时说：「明天我把欠款补上。」
「拿什么补？」
「把二叔借走的钱追回来。」
「他不肯呢？」
「我去县里。」
第二天，二叔把钱送了回来，骂了周砚一路，说以后再也不进周家的门。周砚让他写了收条，才把钱收进账里。
孙先生笑道：「少爷这回像个掌柜了。」
「别夸早了，我还差得远。」
他收好收条，问我：「这算做对了吗？」
「你自己觉得呢？」
「不该让二叔拿钱，也不该一出事就等母亲替我解决。」
「记住就好。」
当晚，柳家送来一封信。柳月儿说她不收周家的聘礼，也不会因为周砚拒绝亲事就回头答应他。
周砚看完，把信收好。
「还去找她吗？」我问。
「会去，但不是今天。」
「为什么？」
「她说先把自己弄明白。」
他沉默了一会儿，才问：「我现在能看父亲的信了吗？」
我打开木匣，把信递给他。
信里没什么长篇嘱咐，只写了周家铺子的旧账如何处理，西街铺子归林知意所有。末尾还有一句：周砚若长大了仍不懂事，就让他自己跌几回，别替他遮一辈子。
周砚看完，把信放回桌上。
「父亲也觉得我不懂事。」
「他知道你会长大。」
「他说过让您照顾我一辈子吗？」
「说过。」
「那您现在不管我了？」
「我不替你管铺子，不是不要你。」
周砚看着信，没再追问。
「我以前是不是把您当成理所当然？」
「是。」
他没辩解：「那我以后自己学。」
「可以。」
他走到门边，又问：「周氏姑母还会来吗？」
「会。」
「她再来，我自己应付。」
「先把门看好，别什么人都放进来。」
第三天，周氏果然派人来，说要带几房亲戚取回周明川的遗物。
周砚在门房听完，回来问我：「她要什么？」
「你父亲的印章，还有几本旧账。」
「印章在我这儿，旧账在书房。我让她列清单，再按清单取。」
周氏在门外骂了半刻钟，最后还是走了。
秋杏看着她的轿子远去：「少爷这回没把人放进来。」
「嗯。」
「您觉得他是真的改了，还是怕您不给他钱？」
「不知道。」
秋杏关上门：「那您还要把家交给他吗？」
「家不是我交给他的，是他自己要学着接。」
晚上，周砚拿来一张纸，上面列着六间铺子的进账、欠款、伙计工钱，还有二叔该还的三百两。
「我算了两遍，孙先生也核过了。」
「拿来做什么？」
「想让您看看，我没再乱算。」
我把纸推回去：「留着月底自己对账。」
他收起纸，没有说谢。
之后，周砚自己去铺子，不再事事等孙先生替他问完。下人也不再什么都来找我。秋杏说家里清静了，我说再等等，周家人最会把清静当成理所当然。
半个月后，柳家送来回帖。柳月儿愿意和周砚见一面，只在柳家绣坊，不许周家长辈跟着。
周砚把回帖拿给我看。
「她肯见你，是给你机会，不是答应嫁你。」
「我知道。」
「别让她替你收拾家事。」
「我知道。」
「也别再拿我的铺子当聘礼。」
「不会。」
他答得很快。我看着他：「你是真知道，还是急着出门？」
他把回帖收回袖中：「先把二叔欠的账追回来，再去见她。」
「去吧。」
秋杏忽然叫住他：「少爷，夫人这些年替周家垫过不少钱，要不要也算进账里？」
周砚回过身：「多少？」
我看秋杏一眼：「不必。」
「那是您的钱。」周砚说。
「等你把旧账理清再说。」
「我会理清。」
周砚走后，秋杏擦着旧木匣，问我：「我从前以为您是不肯放手，后来才知道，您是在等少爷能自己站起来。」
「我没等他。我在等自己不必替他站着。」
她停下手里的布：「那您现在能走了吗？」
「能。等周家账目结清，我就走。」
「少爷知道吗？」
「还不知道。等他把账看完再说。」
周砚先后去柳家绣坊见了柳月儿三次。
第一次回来，他说柳月儿问起周家铺子，他只答了自己知道的，不知道的没乱编。
第二次，他说柳月儿不喜欢别人替她做主，他没替她答应任何事。
第三次，他没说两人谈了什么，只把一张请帖放到我桌上。
柳家绣坊要办成衣展，柳月儿请我去。
「她为什么请我？」
「她说想当面谢谢您，没有答应过她的事。」
「我没替她做什么。」
「您没逼她嫁进周家。」
我看着请帖：「她是在谢我，还是告诉你她自己能做主？」
「大概都有。」
成衣展那日，柳家绣坊里挤满了人。周家几房也来了，周氏坐在最前面。
柳月儿穿着自己做的衣裳，站在台前介绍针脚和布料。周氏凑到我旁边：「她家里小生意做得再好，也配不上周家。」
「配不配，周砚自己知道。」
「你倒会装大度。等她嫁进门，你不怕她分走你的东西？」
「她不进周家，我也不会少一间铺子。」
周氏笑了声：「你还真把自己当周家人。」
周砚听见，走过来：「姑母，今天是柳家的事。你若不喜欢，可以回去。」
「我好心来捧场，你们倒赶我走。」
柳月儿从台上下来，正好听见：「姑太太，若是来捧场，绣坊里有茶。若是来羞辱人，请帖上没写。」
周氏站起来：「你一个小辈，也敢教训我？」
「我在自家绣坊，不用等周家人准许我说话。」
周砚没有替柳月儿说话，也没替她收场，只把挡在门口的椅子挪开。
周氏看了看他，又看我，拂袖离席。
柳月儿的母亲给我递茶：「林夫人，今日请您来，是想告诉您，我们不会拿女儿的婚事换铺子。」
「她说过了。」
「她还想问，您往后有什么打算？」
「离开周家，回自己的铺子。」
周砚手里的茶碗碰到桌沿，茶水洒出一半。
「母亲，您要走？」
「西街铺子是我的。」
「我以为您只是要拿回铺子。」
「周家账目结清，我就走。」
周砚没有说话。柳月儿转身回到台上，他跟我去了绣坊后院。
「您什么时候决定的？」
「早就决定了。」
「您留下来，是为了把我养大？」
「你已经十五岁，不需要我养了。」
「那我呢？」
「你有父亲留下的家业，也会有自己的妻子。别把谁都当成一辈子替你收拾的人。」
「我不是这个意思。」
「那你是什么意思？」
他答不上来。
院门外传来周氏的声音：「知意，你要走可以，先把周家欠你的账算清。你拿走西街铺子，周家这些年给你的吃穿，总不能不算。」
她带着周家两房亲戚和一位族老来了。二叔手里还拿着一张账单。
「上面记着西街铺子从周家取走的银子，少说也有一千两。」他说。
孙先生看过账单：「这是假的。」
周氏把纸递给族老：「是真是假，查过才知道。」
族老转向我：「林氏，你若问心无愧，就把账簿交出来，当面查。若没有问题，便放你走；若有问题，周家不能白养你这些年。」
「可以查。」
周氏立刻说：「不行。她早把账做干净了。今天先把西街铺子封起来。」
「铺子是我的，凭什么封？」
「你还没走出周家，就还是周家的人。」
我看向族老：「周家哪条规矩说，继母不能拿回自己的嫁妆？」
族老没答。
周砚站到我前面：「她已经答应查账，你还要她交什么？」
「你被她哄了八年，当然帮她说话。」
「我看过账。西街铺子的每一笔钱，我都记得清楚。」
「你才看了几天？」
「够看出你这张账单是假的。」
周氏拔高声音：「证据呢？」
孙先生从衣袖里取出一沓纸，放到桌上：「这是西街铺子每月的收支副账，县里也留有存档。周家每年向铺子借钱，都有借据。姑太太这张账单，连铺子的旧印都盖错了。」
族老伸手去拿，周氏按住账单：「你一个账房，凭什么说我造假？」
「我记了周家二十年账，每一笔都能对上。」
二叔插嘴：「他拿周家的工钱，当然替她说话。」
周砚抽走账单：「二叔，你先解释这三百两。你拿走的钱被记在这张假账里，说成母亲转给自己的，可你还钱时，孙先生留了收条。」
二叔张了张嘴。
周家几房的人翻起副账，有人问族老，西街铺子是不是林知意的嫁妆。周氏忽然抓起桌边的账本，扔在地上。
「你们全被她骗了！」
柳月儿站在后院门口，手里还拿着一件未完成的衣裳：「账本和契书都在，谁骗了谁，一看便知。」
周氏转向她：「这是周家的事，轮不到你插嘴。」
「您拿周家的名义来我家闹，就不是周家的事了。」
族老收起假账：「先封存，送去县里核对。」
周氏还要争，周砚挡开她伸向副账的手。
「姑母，别动这些东西。」
「你为了一个外人，连亲姑母都不认？」
「母亲不是外人。她替周家做了八年事，你却拿假账污蔑她。」
周氏盯着他：「你迟早会后悔。」
「我已经后悔过了。」
周氏被族老带去县里核账，二叔也被叫去补账。柳家的客人陆续散开。
我把请帖还给柳月儿：「今天让你家里受了扰。」
「不是您惹的事。」
「周砚的婚事，你自己定。」
「我知道。」她看了周砚一眼，「他还要学很久。」
「那就让他慢慢学。」
周砚走到我面前：「母亲，我没有资格拦您。」
「你知道就好。」
「账查完，您还是要走？」
「是。」
「那我能去看您吗？」
「能，但别带周家的人替你说话。」
「我自己去。」
账很快查清。西街铺子确实是我的嫁妆，周家欠我的几笔钱也有凭据。周氏拿假账的事传到各房，被族老训了一顿，此后没再登门。
周砚把核好的账册交给我。
「账目都在这里，孙先生也核过了。」
「你打算继续管？」
「先管一年。管不好再请孙先生教我。」
「不用跟我请示。」
他把账册放在桌上：「父亲那封信，我还能再看一次吗？」
「可以。」
「我以前以为，他让您照顾我，就是让您永远不能离开。」
「现在明白了吗？」
「明白了。他不是把我交给您，是让我记住，曾经有人真心对过我。」
我没接话。
「我不会再拿这份真心要挟您。」
「那就好。」
我收拾东西，搬回西街铺子后的院子。
周砚送我到门口，没哭，也没挽留。他把一把旧钥匙递过来：「这是周家大门的钥匙。您以后回来，不必让门房通报。」
「收着吧，你自己开门。」
他没有再把钥匙塞给我。
一个月后，柳月儿收下了周砚送去的账册。不是聘书，也不是铺子，是他这段时间学会的进货、欠款和还款。
她没有答应嫁他，只说下次去绣坊时，把账讲清楚。
周砚来我这里报喜，手里还拿着账簿。
「她愿意听我说账？」
「愿意听你说，不代表要嫁你。」
「我知道。」
「那你高兴什么？」
「她没把账簿扔回来。」
我笑了一声：「这点出息倒像周家人。」
周砚坐下喝茶，自己添了一杯。门外有人喊少爷，他放下茶盏，起身去开门。
从前他一顿不吃饭，我都怕他饿坏。如今他有铺子、有账本，也有自己要去见的人。
我回到西街铺子，叫伙计把新到的布料搬进库房。
秋杏问：「夫人，周少爷下次来，还给他留饭吗？」
「留一碗。」
「您不是说不留吗？」
「他现在会自己盛了。」
晚上，周砚果然来了。他没在门口喊我，自己去厨房盛饭，吃完把碗洗净放回原处。
临走时他说：「母亲，我明日还来。」
「账算清再来。」
「知道了。」
门关上后，我把周家旧钥匙放进柜子。
周砚终于学会自己过日子。我也不用再替谁守着一个家。