1
马车停在安远侯府门口时，日头正好。
我掀开车帘，看见朱漆大门上的匾额落了灰，门口两座石狮子底座长了青苔。
三年前离开时，这门口每日有八个家丁轮值。
如今只剩一个老门房，靠在门柱上打瞌睡。
我扶着婢女青禾的手下了马车。
老门房听见动静醒了，揉着眼看了我半天，一拍大腿：“大、大小姐？”
我冲他点点头。
他慌忙要往里跑去通报，又回头看我一眼，嘴唇哆嗦了两下，欲言又止。
“大小姐……您、您回来就好。”
他眼眶红了一圈。
我心下微沉，没多问，提裙进了门。
一路走过来，抄手游廊的木柱漆皮剥落，花园里的太湖石歪了两块没人扶正。
墙角堆着碎瓦片，像是去年雨季坏的，到现在也没修。
我母亲在世时，这座府邸是京城出了名的齐整。
三年而已，败落成了这样。
青禾跟在我身后，压低声音：“小姐，这府里怕是——”
她话没说完，前面垂花门突然被人从里面推开。
四个穿湖蓝比甲的丫鬟鱼贯而出，站成两排。
然后一个十七八岁的姑娘从中间慢慢踱出来。
她穿着一件桃红色织金褙子，头上簪着赤金嵌红宝的步摇，手里捏着条素白帕子。
这身行头，比我母亲当年的打扮还要隆重。
我认出了她。
沈芷柔。
我父亲三年前从外面领回来的养女。
据说是旧部遗孤，父亲念旧情收留了她。
我走时她还穿着粗布衣裳，站在廊下缩着肩膀，连话都不敢大声说。
如今她站在我家正院的垂花门前，下巴微抬，眼神从上到下扫了我一遍。
“妹妹一路辛苦了。”
她笑了笑，声音柔柔的，像是招待远客。
我没说话，目光越过她的肩膀，看向身后的正院。
我母亲亲手布置的紫藤架没了，换成了一架蔷薇。
窗上的湘妃竹帘换成了粉纱。
院中石桌上摆着精致茶点，像是特意准备好的。
她顺着我的视线回头看了一眼，又转过来，帕子掩唇一笑。
“妹妹别见怪，你走后这院子一直空着，父亲怕荒废了，让我暂住进来打理。”
暂住。
她连窗帘都换了，叫暂住。
青禾攥紧了我的袖子，手指发抖。
沈芷柔没给我接话的时间，向前一步，声音虽轻，每个字却咬得分明。
“父亲说侯府如今是我在管家，妹妹既然回来了，便得守我的规矩。”
她歪了歪头，像是在说一件理所当然的事。
“我每日要在小佛堂替父亲抄经，最听不得杂音。妹妹的猫儿太闹，今日便送去庄子上处理了吧。”
我眉头动了一下。
那只猫是我母亲在世时养的，名叫酥酥，今年已经八岁。
我去家庙前，特意托了母亲的陪嫁嬷嬷照看。
她继续说：“妹妹在外面野惯了，日后便在院里抄写《女诫》，无事不许踏出院门半步，免得冲撞了贵客。”
野惯了。
我在家庙吃了三年素斋，日日替祖母抄经祈福，她说我野惯了。
“咱们侯府如今艰难，妹妹那亡母留下的铺子和嫁妆，且先交由我打理，充作公中。”
她顿了顿，笑意更深了些。
“每月给你拨二两银子的月钱即可。”
二两。
我母亲留下的嫁妆，光京城里的铺子就有六间，城外还有两个庄子，加上首饰田产，少说值十几万两。
她给我拨二两。
“还有——”
沈芷柔从袖中取出一卷明黄绢纸，在我面前晃了晃。
“我如今已是父亲请封的县君，妹妹见了我，需得行大礼请安，以示尊卑。”
她身后四个丫鬟齐齐看向我，眼神里带着催促。
意思是——让我跪。
风穿过垂花门，吹得沈芷柔鬓边的步摇叮当作响。
院子里安静了一瞬。
我低头看了看自己身上的素色衣裙，三年家庙的粗茶淡饭，让我瘦了一圈，腕骨都凸出来了。
再看沈芷柔，通身绫罗，金玉满头，白白胖胖站在我母亲的院子里。
我突然笑了。
不是苦笑，不是冷笑。
就是那种忍不住的、真真切切的笑。
沈芷柔脸上的笑意僵了一瞬。
“妹妹笑什么？”
我没答她的话，而是转头看向青禾。
“我走了三年，侯府的规矩倒是变了不少。”
青禾咬着唇，眼眶通红。
“小姐……”
沈芷柔见我不接茬，脸色微微一变，帕子攥紧了些。
“妹妹，我知道你在家庙清苦了三年，心里或许有些不痛快。但如今侯府上下都是我在操持，若妹妹不守规矩——”
“规矩？”
我打断她。
声音不大，却让她身后四个丫鬟齐齐一缩。
我向前走了一步。
沈芷柔下意识退了半步。
“我倒想问问，这些规矩，是父亲定的，还是你自己编的？”
她脸色白了一瞬，随即又端起笑来。
“自然是父亲——”
“那就请父亲亲口告诉我。”
我直接越过她，提裙往正院里走。
“站住！”
沈芷柔声音尖了起来，一把抓住我的袖子。
“我还没说完——”
我低头看了一眼她抓着我衣袖的手。
指甲染了丹蔻，又长又尖。
我没有甩开，也没有发怒。
只是平静地看着她的眼睛，一字一字说：
“把手松开。”
她愣住了。
“我再说一次。”
我的声音平得像一潭死水。
“松手。”
2
沈芷柔的手指一根根从我袖子上剥离，像是被烫到了。
她退后两步，胸口微微起伏，眼底的柔意消失了片刻，取而代之的是一闪而过的阴翳。
但很快，她又笑了。
“妹妹别急，我不过是好心提醒你。”
她理了理袖口，声音恢复了那种绵软的调子。
“父亲这会儿在书房见客，轻易打扰不得。妹妹要不先去东厢歇一歇？我让人给你收拾——”
“不必。”
我没看她，径直往书房方向走。
身后传来她压低的声音，像是在吩咐丫鬟。
“去告诉侯爷，就说大小姐回来了，闹着要见他。”
闹着。
青禾紧紧跟在我后面，小声说：“小姐，她这是先去给您告状……”
“由她去。”
我穿过月洞门，沿着石板路走到书房院子外面。
院门开着，书房的窗户也支着。
隐约能闻到沉水香的味道。
我母亲活着的时候，父亲从不点沉水香。他说那东西太浊，不如母亲调的梅花香清雅。
我站在门外，透过窗纸的光影看见里面坐着一个人。
背微驼，鬓边有白发。
三年不见，我父亲老了许多。
我正要抬手叩门，里面传来父亲的声音。
“进来吧。”
声音平淡。
不是惊喜，不是期盼。
就像知道有人要来，提前备好了说辞。
我推门进去。
父亲坐在书案后面，手里端着一盏茶，看了我一眼。
“回来了？”
两个字。
我替祖母祈福三年，回来只得了两个字。
“给父亲请安。”
我规规矩矩行了礼。
他放下茶盏，叹了口气。
“你祖母在天之灵若有知，也该安心了。你的孝心，为父都看在眼里。”
然后就没了。
没有问我这三年过得如何，没有问我路上可还平安，没有问我瘦了这么多是不是吃了苦。
他只是又端起茶喝了一口，像是在等我自己说正事。
“父亲。”我开口，“我回来时经过正院，发现芷柔住在了里面。”
父亲的茶盏顿了一下。
“嗯。你走后那院子空着也是空着，芷柔替我操持家务辛苦，住过去方便些。”
“那我住哪里？”
“东厢不是收拾出来了么？芷柔说提前给你备好了。”
东厢。
那是母亲在世时放杂物的屋子。
我没有立刻说话，只是看着父亲的脸。
他似乎有些不自在，避开了我的目光。
“还有一事。”我继续说，“芷柔方才说，要将我母亲留下的铺子和嫁妆收归公中，由她打理。”
父亲放下茶盏，终于正眼看我了。
“你母亲走了这些年，那些产业总要有人管。芷柔管家有方，交给她也稳妥。”
“那是母亲的嫁妆。”
“是侯府的产业。”
父亲的声音微微提高了一些。
“你母亲嫁进沈家，她的嫁妆自然属于侯府。如今侯府开销大，你一个未嫁的姑娘家，守着那些产业做什么？”
他说得理直气壮。
仿佛我母亲当年十里红妆嫁进来，那些东西就自动改了姓。
我喉咙里有一股气往上涌。
但我压住了。
“父亲，按律例，母亲的嫁妆归我继承，这是写在她遗书里的。”
“律例？”
父亲冷笑了一声。
“你在家庙里读了三年佛经，倒学会跟你父亲讲律例了？”
他站起来，袖子一甩。
“你母亲的东西就是侯府的东西。芷柔替你打理，还按月给你拨银子，你还有什么不满？”
“二两银子。”我说，“母亲十几万两的嫁妆，她给我二两。”
“够你用了。”
父亲皱着眉，语气里带了一丝不耐烦。
“你在家庙吃了三年素，一个月二两还不够花？”
我看着面前这个人。
他的眉眼和我有五分相似。
他是我的父亲。
但此刻他说出来的每一个字，都在告诉我一件事——
他不觉得亏欠我。
他甚至觉得，我应该感恩。
我深吸一口气，正要再开口，书房门被人推开了。
沈芷柔站在门口，眼眶微红，嘴唇抿着，一副委屈到极点又在强忍的模样。
“父亲……是不是女儿做得不好？”
她声音发颤，帕子绞成了一团。
“女儿只是想替您分忧，替姐姐守着家业。若姐姐不愿意，女儿这就搬出正院，把所有东西都还回去……”
她说着，膝盖一弯，直接跪了下去。
“是女儿逾越了，请父亲责罚。”
父亲一看她跪下来，脸色立刻变了。
“芷柔！快起来！”
他绕过书案，亲手去扶她，然后回头瞪我一眼。
“你看看你，刚回来就闹得鸡犬不宁。芷柔替你管了三年的家，你不说一声谢，反倒来兴师问罪？”
沈芷柔被扶起来，靠在父亲身侧，泪珠挂在睫毛上，目光越过父亲的肩膀看向我。
那眼神里的泪是真的。
但泪水底下的得意，也是真的。
我嘴角动了动。
此刻再说什么都没有用。
在父亲眼里，她是委屈的，是忍辱负重的，是替他操持家务的好女儿。
而我是不懂事的，是忘恩负义的，是刚回来就搅事的麻烦。
“行。”
我点了点头。
“既然父亲觉得芷柔管得好，那我不多说了。”
沈芷柔脸上闪过一丝意外。
她大概没想到我这么快就松了口。
“姐姐能理解就好……”她擦着眼泪，语气软了下来，“我这就让人把东厢再好好布置一下，姐姐先委屈两天——”
“不过有一件事。”
我打断她，看向父亲。
“母亲的陪嫁嬷嬷，刘嬷嬷。我走之前将她留在府里照看酥酥。她人呢？”
书房里安静了一瞬。
沈芷柔的笑容僵了一下。
父亲端起茶盏喝了一口，没说话。
“父亲？”
他清了清嗓子。
“刘嬷嬷年纪大了，去年身子不好，我让人送她回乡养老了。”
“送回乡了？”
“嗯。”
他没看我。
我心口猛地一沉。
刘嬷嬷跟了我母亲二十年，我母亲去世后她发过誓，要守着我到出嫁。她的老家在千里之外的岭南，七十岁的人了，怎么可能自己回去？
“那酥酥呢？”
又是一阵沉默。
这次是沈芷柔开的口。
“姐姐别怪我，那猫实在太凶了，挠了我两次。我做主送去庄子上了，听管事说……”
她顿了顿，面露为难。
“可能没养住。”
没养住。
三个字轻飘飘的。
我母亲养了五年，我又养了三年的酥酥，她一句“没养住”就交代了。
指甲嵌进掌心。
疼。
但比掌心更疼的是胸口那块地方。
“姐姐……”沈芷柔又开始流泪了，“我真不是故意的，那猫确实——”
“我知道了。”
我的声音很平。
平到连自己都觉得陌生。
“我去东厢了。”
我转身出了书房。
身后传来父亲的声音：“这孩子，三年家庙真把性子磨没了……”
沈芷柔柔声附和：“姐姐心里苦，慢慢就好了。”
我没回头。
走出书房院子，拐过月洞门，一直走到无人的角落。
青禾红着眼睛追上来。
“小姐……”
我靠在墙上，仰头看天。
天很蓝，云很白。
和三年前我离开家时一样。
“青禾。”
“奴婢在。”
“你说，一个人要脸皮多厚，才能住着别人的院子、花着别人母亲的嫁妆、处置了别人母亲的旧仆和猫，然后当着别人的面哭着说自己委屈？”
青禾攥紧拳头，咬着牙说不出话。
我闭了闭眼。
三年前，我答应去家庙替祖母祈福，是因为父亲说祖母临终时放心不下。
我走的时候，沈芷柔还只是个刚进府的养女。
三年后，她住进了我的院子，穿着比主母还华贵的衣裳，手里攥着我母亲的嫁妆，头上顶着县君的诰封。
而我被安排住杂物间，月钱二两，出门都不许。
行。
既然如此。
我睁开眼。
“青禾，去打听两件事。”
“小姐请说。”
“第一，刘嬷嬷到底去了哪里。”
“第二，我母亲当年的嫁妆清单，原件存在何处。”
青禾一愣，随即重重点头。
“奴婢这就去。”
她转身要走，我又叫住她。
“还有第三件。”
“沈芷柔的县君诰封，是谁递的折子，何时批的。”
青禾的眼睛亮了一瞬。
“小姐，您是要——”
“我要先弄清楚，我不在的这三年，这个家到底被她翻成了什么样。”
我拍了拍裙子上的灰。
“弄清楚了再说。”
3
东厢果然是从前放杂物的屋子改的。
墙角还能看见搬空木架子留下的压痕，窗户纸是新糊的，浆糊味还没散。
床是临时搬来的，窄，褥子薄。
桌上放了一盏冷茶、一碟干硬的糕点，旁边压着一本崭新的《女诫》。
我拿起那本《女诫》翻了两页，纸张齐整，书脊没有折痕。
是沈芷柔特意准备的道具。
青禾打听得很快。
到了掌灯时分，她从角门溜进来，脸色发白。
“小姐，我先说刘嬷嬷的事。”
她蹲在我床边，压着声音。
“刘嬷嬷根本没回乡。她是被芷柔的人半夜架出去的，说是侯爷的命令，连包袱都没让收拾。我找了门房的赵伯问，他说当时刘嬷嬷拼命挣扎，嘴被堵了布，是两个婆子架上骡车拉走的。”
“拉去了哪里？”
“赵伯不知道。但他说那两个婆子是芷柔从外面新买进来的家仆，没人认得。”
我手指收紧。
“第二件呢？”
“嫁妆清单原件，按理应该在老太太的私库里存一份，内院账房存一份。我去问了管库的陈婆子，她说——”
青禾吞了吞口水。
“老太太那份，在老太太过世后被芷柔以‘整理遗物’的名义取走了。账房那份，芷柔说是被虫蛀了，去年烧掉了。”
两份都没了。
嫁妆清单一旦不存在，那些产业就说不清是我母亲的嫁妆还是侯府的公产。
沈芷柔不是蠢人。
她花了三年，一步一步把我的退路全堵死了。
“第三件。”青禾的声音更低了，“县君诰封的事，我没打听到具体是谁递的折子。但是……”
“但是什么？”
“我听厨房的张婶说，半年前有一位公子常来府上做客，每次来都带重礼。芷柔亲自在二门迎接，两人在花厅说话，一坐就是大半天，连父亲都不让旁人进去。”
“什么人？”
“张婶只知道那人姓裴，旁的不清楚。但她说侯爷对那位裴公子很客气，进出都亲自送到门口。”
姓裴。
京城姓裴的世家只有一家——端阳伯府裴家。
那是正经的勋贵世家，比我们安远侯府的根基深得多。
一个伯府的公子，频繁来往一个走下坡路的侯府，不为别的，只和一个养女密谈。
有意思。
“青禾，明天帮我做一件事。”
“小姐吩咐。”
“去外院找赵伯，让他帮我递一封信出去。”
“给谁？”
“给宁国公府的长孙媳妇，我母亲的嫡亲外甥女。”
“舅家表姐？”
“嗯。我母亲的嫁妆单子，娘家必有备份。出嫁时一式三份——夫家两份，娘家留底一份。沈芷柔烧得了侯府的，烧不了宁国公府的。”
青禾的眼睛一下子亮了。
“对！奴婢怎么忘了！”
“另外，再帮我打听一件事。”
“什么事？”
“我母亲名下的六间铺子，如今是谁在经营，银子流向哪里。不用查账，只要去铺子门口看看招牌换没换、掌柜换没换就行。”
青禾重重点头，转身要走。
我叫住她。
“小心些。沈芷柔既然能半夜把刘嬷嬷架走，就不会对你客气。别让她的人盯上。”
青禾回头看我，咬了咬牙。
“小姐放心。三年前刘嬷嬷把我藏在庄子上才没被卖掉，这条命是她老人家保下的。我就是被打死，也得把事情办成。”
她走后，我坐在窄床上，翻开那本《女诫》。
月光从糊着新纸的窗户透进来，照在书页上。
我把书翻到最后一页，从裙子夹层里取出一样东西。
一枚铜印。
不大，比拇指甲盖宽不了多少，上头刻着一个“周”字。
这是我母亲临终前交给我的。
她说：“这枚印，是你外祖父留给我的信物。万不得已时，拿着它去找你舅家表姐。她会帮你。”
三年前我去家庙时把它缝在了贴身衣物里，没让任何人知道。
我把铜印攥在掌心。
沈芷柔，你用三年布局，以为把所有路都堵死了。
你烧了嫁妆清单，赶走了刘嬷嬷，占了正院，架空了我。
但你漏算了一件事。
你不知道我母亲是谁家的女儿。
你更不知道，我这三年在家庙里，除了替祖母抄经祈福，还做了什么。
我翻回《女诫》第一页，拿起桌上的毛笔。
在扉页上工工整整写了四个字——
物归原主。
然后合上书，吹灭了灯。
4
第二天一早，天没亮透，我就醒了。
东厢的窗户朝西，早上照不到太阳，屋里又冷又暗。
我穿好衣裳推门出去，正好撞见两个粗使婆子守在院子里。
她们一见我出来，对视一眼，拦在了路中间。
“大小姐，芷柔姑娘吩咐了，您今日在院里抄经，不用出门。”
我看了她们一眼。
“让开。”
“这……大小姐，芷柔姑娘说——”
“我要去给父亲请安。女儿给父亲请安，需要她点头？”
两个婆子犹豫了一下，没再拦。
请安只是借口。
我穿过月洞门，没有往书房走，而是拐去了后罩房。
后罩房是仆人住的地方，最角落的那间小屋，住着府里最老的陈婆子。
她是我祖母当年的陪嫁丫鬟，年纪大了做不动活，在后罩房养老。
她也是整个侯府里唯一一个沈芷柔动不了的人——因为她知道太多老太太的事，沈芷柔不敢轻举妄动。
我敲了敲门。
里面半晌才有动静，门开了一条缝，露出一张满是皱纹的脸。
“谁——”
她看清是我，浑浊的老眼猛地瞪圆了。
“大、大小姐……”
嘴唇哆嗦了半天，泪珠子直接掉了下来。
“您可算回来了……”
我扶着她进屋，关上门。
屋里又小又挤，但收拾得干净，墙上挂着一串干辣椒和几束艾草。
桌角供着一个小牌位。
我走近一看，牌位上写的是祖母的名字。
“陈嬷嬷。”我握住她枯瘦的手，“我回来了。”
她哭了一会儿，用袖子擦了脸，才断断续续跟我说起了这三年发生的事。
比青禾打听到的更详细，也更触目惊心。
“大小姐，您走后第三个月，那个沈姑娘就开始换人了。先是把您院里的丫鬟全打发了，换上了她从外面买进来的人。然后是厨房、门房、花匠、车夫，半年之内，府里的旧仆被换了七成。”
“刘嬷嬷呢？”
“刘嬷嬷最硬气，当面骂她是鸠占鹊巢。第二天夜里就被人架走了。”
陈婆子攥紧了我的手。
“大小姐，刘嬷嬷临走前偷偷托人给我带了一句话。”
“什么话？”
“她说——‘告诉大小姐，东西在老地方。’”
东西在老地方。
我心跳快了半拍。
刘嬷嬷口中的“老地方”，是我母亲在世时藏私房东西的暗格。
在正院东耳房的炕洞里，外面砌了一层假砖。
那个暗格是我母亲亲手砌的，府里除了我和刘嬷嬷，没人知道。
“陈嬷嬷，还有一件事。”
“您说。”
“沈芷柔的身世，您知道多少？”
陈婆子的脸色微微变了。
她沉默了一会儿，压低声音。
“大小姐，这件事……老太太在世时查过。”
“查到了什么？”
“那姑娘说自己是侯爷旧部的遗孤，可老太太托人去查了她说的那个籍贯，根本就没有她说的那户人家。”
我的手一紧。
“那她到底是谁？”
“老太太还没查出来就病重了。她临终前跟老奴说了一句话——‘那丫头的来历不干净，一定要告诉云初。’”
云初是我的名字。
沈云初。
“老太太还说……”
陈婆子的声音几乎低不可闻。
“那丫头进府时随身带着一个荷包，里面有一块碎玉。老太太瞧着那玉的成色，像是裴家的族玉。”
裴家。
又是裴家。
我的脑子里有什么东西“咔哒”一声接上了。
沈芷柔不是什么旧部遗孤。
她和端阳伯府裴家有关系。
裴家的人频繁来侯府找她密谈。
她用三年时间架空侯府、侵吞嫁妆、赶走旧仆。
这不是一个养女在作威作福。
这是一场有组织、有目的的蚕食。
裴家想要什么？
安远侯府如今虽然落魄，但还有两样东西值钱——我母亲的嫁妆，和侯府的世袭罔替爵位。
嫁妆，沈芷柔已经在慢慢吞了。
爵位呢？
我父亲没有儿子，只有我一个女儿。若我被彻底压制、名声败坏、无人可嫁，那父亲百年之后，这个爵位会落在谁头上？
如果沈芷柔嫁进裴家，又被父亲认作嗣女……
一身冷汗。
“陈嬷嬷，这件事不要告诉任何人。”
“老奴明白。”
我站起来，理了理衣裙。
现在最要紧的事有两件。
第一，拿到暗格里刘嬷嬷留下的东西。
但暗格在正院东耳房，而正院如今是沈芷柔的地盘。
我得找机会进去。
第二，等宁国公府表姐的回信。
我刚走出后罩房，迎面就撞上了一个人。
沈芷柔的贴身丫鬟，春杏。
她堵在路口，手里拎着一个食盒，笑盈盈地看着我。
“大小姐起得真早，奴婢正要给您送早膳呢。”
她殷勤地打开食盒。
里面是一碗白粥，两碟咸菜。
粥是凉的。
“芷柔姑娘说了，大小姐在家庙吃了三年素，脾胃虚弱，不宜油腻，先吃些清淡的养养。”
她的眼睛骨碌碌地转了转，瞥了一眼后罩房的方向。
“大小姐这一大早来后罩房做什么？是找陈嬷嬷说话？”
我接过食盒，面无表情。
“我去给祖母的老人请安。做晚辈的，总不能丢了礼数。”
春杏的笑容僵了一瞬。
“大小姐说的是。那奴婢就不打扰了，芷柔姑娘还等着奴婢回话呢。”
她行了个礼，快步走了。
脚步急促得像是去报信。
青禾从角落里闪出来，脸色难看。
“小姐，她肯定去告诉沈芷柔了。以后您再想来找陈嬷嬷，怕是不方便了。”
“没关系。该问的已经问了。”
我端着食盒回东厢，把凉粥倒了，把碟子翻过来看了看。
碟子底下干干净净。
我放下碟子，想了想，从包袱里翻出一块在家庙攒的银角子，递给青禾。
“去外头买两个烧饼回来。”
“小姐……”
“饿着肚子打不了仗。”
青禾鼻子一酸，拿了银子出去了。
5
宁国公府的回信来得比我预想的快。
第三天傍晚，赵伯在角门把一封蜡封的信递给了青禾。
我拆开信，只有薄薄一张纸，字迹秀丽而有力。
“云初妹妹亲启：嫁妆单子在。明日午后，你表姐亲自来。勿急。——兰若。”
八个字就够了。
兰若表姐是宁国公府长孙媳，也是京城闺秀圈里出了名的厉害角色。
她管着宁国公府大半的内务产业，手段和魄力都不比男人差。
更要紧的是，她和我母亲的感情极深。母亲去世那年，她大着肚子冒雪来奔丧，在灵前哭得昏了过去。
第二天午后，沈芷柔正在正院花厅里见客——来的是两个官眷太太，来讨一款新到的蜀锦料子。
我知道，因为青禾盯着呢。
外院来报，宁国公府的马车停在了侯府门口。
不是递帖子。
是直接来了。
宁国公府的长孙媳妇亲自登门，排场自然不同。
两辆马车，八个随行仆妇，打头的嬷嬷一进门便递了帖子，点名要见安远侯府的大小姐。
不是见侯爷。
不是见沈芷柔。
是见我。
沈芷柔听到消息时手里的茶碗停了半空。
“见大小姐？不是见父亲？”
春杏摇头。
“门房说得很清楚，宁国公府长孙媳周氏，说是来探望表妹的。”
表妹。
沈芷柔的脸色变了变。
她当然知道我母亲出身宁国公府旁支。但我母亲去世多年，两家往来早就淡了，她以为那边不会再管。
“请到花厅吧。”她放下茶碗，理了理鬓发，“我去迎一迎。”
可是她赶到二门时，兰若表姐已经站在了东厢院子外面。
我开门迎她进屋。
她比三年前丰润了一些，眉眼之间有了当家主母的沉稳和锐利。进了门先上下打量我一眼，目光扫过窄床、冷茶和桌上的《女诫》，嘴角抿成了一条线。
什么都没说，先从袖中取出一卷绢帛递给我。
我展开一看，心跳猛地加速。
是母亲的嫁妆清单。
宁国公府留底的那一份。
上头盖着外祖父的私印和官府的公证印，纸张微微泛黄，但字迹清晰，每一笔每一划都不含糊。
六间铺子、两个庄子、三百亩良田、首饰若干、现银若干——一笔一笔列得明明白白。
“我来之前让人誊了一份，原件你收好。”
兰若表姐的声音很平静。
“上头有官府公证印，沈芷柔烧不掉，也赖不掉。”
我把绢帛仔细收进怀里。
“表姐，多谢。”
“谢什么。”她拉着我的手坐下，目光沉了沉，“你母亲是我嫡亲的表姑，你是她唯一的女儿。她若在天有灵，看见你如今被一个来路不明的养女欺到这个份上——”
她没说完，深吸了一口气。
“这三年，是我的疏忽。你祖母过世后我派人来探过，你父亲说你在家庙祈福，一切都好。我竟信了。”
她攥紧了我的手。
“如今不会了。”
这时，院门外传来脚步声。
沈芷柔带着春杏和两个丫鬟赶到了，脸上挂着得体的笑容。
“哎呀，原来表姐在这里，怎么不到花厅去坐？这东厢简陋，怠慢贵客了。”
她看也不看我，直接冲兰若表姐行了个半礼。
“妹妹是安远侯府的芷柔，不知表姐怎么称呼？”
她自称妹妹。
自动把自己放在了和兰若表姐平辈的位置上。
兰若表姐慢慢站起来，看了她一眼。
目光从她的赤金步摇扫到织金褙子，再扫到脚上的绣花鞋。
“你是哪位？”
沈芷柔笑容微滞。
“我是侯爷的义女，沈芷柔——”
“义女？”
兰若表姐收回视线，语气淡淡的。
“我来探望的是安远侯府嫡女沈云初，是我表姑的亲生女儿。你是义女，那就劳驾让一让，我和我表妹说话。”
让一让。
三个字。
把沈芷柔从“侯府当家人”直接打回了“外人”。
沈芷柔的笑容彻底挂不住了。
她嘴唇动了动，想说什么，又看了看兰若表姐身后站着的八个仆妇，最终把到嘴边的话咽了回去。
“那……妹妹就不打扰了。”
她转身走的时候，后背僵硬得像一块木板。
门关上后，兰若表姐看了我一眼。
“这就是那个沈芷柔？”
“嗯。”
“胆子不小。”
她重新坐下，声音低了一些。
“云初，嫁妆清单我给你了，但光有清单不够。她已经把东西握在手里三年，你想拿回来，光凭一纸清单去讲理，你父亲不会站你这边。”
我点头。
“我知道。”
“所以你还需要一样东西。”
她看着我的眼睛。
“人证。”
“刘嬷嬷。”
“对。刘嬷嬷是你母亲的陪嫁，她经手过所有嫁妆的交接和打理。只要她在，就能证明那些产业是你母亲的嫁妆，不是侯府公产。”
“但我不知道刘嬷嬷被送去了哪里。”
兰若表姐从袖子里又取出一张纸条。
“我来之前让人查了。你们侯府半年前雇过一辆去通州方向的骡车，是芷柔身边的婆子经手的。刘嬷嬷很可能在通州一带。”
通州离京城不远，快马一天就能打个来回。
“我已经派人去找了。”兰若表姐说，“三五天内应该有消息。”
我看着她，胸口涌上一股又酸又热的东西。
“表姐，我——”
“别说谢。”
她拍了拍我的手。
“你母亲若在天上看着，要骂我来得太晚了。”
她起身告辞前，又回头看了我一眼。
“还有一件事。你那个父亲——我今日来没去见他，是故意的。让他知道宁国公府只认你，不认他那个义女。”
“接下来几天，沈芷柔一定会有动作。你小心些。”
我送她到角门。
马车走远后，青禾搓着手跑过来。
“小姐，兰若夫人可真厉害！您看芷柔那张脸，绿得跟黄瓜似的——”
“别高兴太早。”
我回头望了一眼正院方向。
花厅亮着灯，人影晃动。
沈芷柔没有回屋，她在花厅里走来走去。
“表姐说得对，她一定会有动作。”
而且会很快。
6
果然快。
当天夜里，我就听见了正院那边的动静。
影影绰绰有人搬东西，脚步声急促但压得很低。
第二天一早，春杏又笑盈盈来送早膳了。
这次不是冷粥，而是一碗热馄饨。
还带了一碟子酱菜。
“芷柔姑娘说，昨日怠慢了大小姐，心里过意不去。往后大小姐的膳食和从前一样，不会再克扣了。”
我看着那碗馄饨，没动。
“芷柔姑娘还说——”春杏的笑容更殷勤了，“大小姐想在府里走走也无妨，不必拘在东厢。只是正院那边在修缮，暂时不方便进出。”
修缮。
我昨晚听见的搬东西的声音，原来是在“修缮”。
她在搬东西。
或者说，在转移东西。
兰若表姐一来，她就意识到嫁妆的事要露馅了。
她在销毁证据，或者把值钱的东西转移出府。
“好。替我谢过芷柔。”
我面上平静，端起馄饨吃了。
春杏走后，青禾急得直跺脚。
“小姐，她肯定在转移东西！咱们得赶紧——”
“赶紧什么？冲进正院去？那正合她的意。”
我擦了擦嘴。
“她巴不得我去正院闹一场，然后她再哭着告诉父亲，说我欺负她，把我彻底赶出去。”
“那怎么办？”
“等。”
“等什么？”
“等她搬完。”
青禾瞪大了眼睛。
“小姐？”
“她搬出去的东西越多，将来追回来时，罪名就越大。”
我站起来。
“青禾，今天有一件更要紧的事。”
“什么事？”
“我要去正院东耳房，取刘嬷嬷留下的东西。”
青禾倒吸一口气。
“可春杏说了正院在‘修缮’，不让进——”
“所以要等她不在。”
“她什么时候不在？”
“每日午后未时到申时，她去小佛堂抄经。这是她自己立的规矩，雷打不动。她要维持贤德的人设，就不能破例。”
青禾的嘴巴张了张，半晌说了一句：
“小姐，您在家庙三年，真的只是在抄经吗？”
我看了她一眼，没回答。
午后未时。
我远远看着沈芷柔带着春杏和两个丫鬟进了小佛堂，关上了门。
正院只剩下两个看门的婆子。
我走过去。
“大小姐？芷柔姑娘说正院在修缮——”
“我的猫以前养在东耳房。我来看看它的旧窝还在不在。”
我的声音很轻，眼眶故意红了一下。
两个婆子对视一眼。
“就看一眼，不碰别的。”
她们犹豫了一下，让开了。
东耳房变成了存放杂物的库房，堆满了箱笼。
我一眼就看见了那面墙。
墙角的假砖还在。
沈芷柔翻遍了整个正院，拆了紫藤架，换了窗帘，但她不知道这面墙里有东西。
因为我母亲手艺太好，砌得和真墙一模一样。
我蹲下来，用簪子撬开那块松动的假砖。
里面是一个油纸包。
拆开油纸，里面有两样东西。
一本薄册子，封皮上写着“嫁妆移交记”。
是刘嬷嬷的笔迹。
里面逐年逐月记着我母亲嫁妆的去向——哪间铺子租给了谁，哪块地收了多少租子，哪些首饰在哪个匣子里。
一直记到我离开那年。
最后一页，刘嬷嬷写了几行小字：
“大小姐走后，芷柔开始插手铺子的事。七月，城东绸缎庄被她换了掌柜。九月，城西粮铺的租银被她截走。十月，她拿了夫人的红珊瑚头面去典当。十一月——”
笔迹到这里断了。
想必这之后不久，她就被架走了。
第二样东西是一封信。
信封上没有署名，但蜡封上按着一枚印记。
我凑近一看，浑身一僵。
那枚印记，是一个“裴”字。
我迅速将信拆开。
信很短，只有几行字：
“芷柔吾妹：万事按计划行事。嫁妆铺子三年内务必全部过户。侯府爵位之事，待沈氏女出嫁或出家后再行谋划。切勿操之过急。——兄。”
沈氏女。
就是我。
出嫁或出家。
他们连我的两条退路都规划好了。
嫁出去，嫁妆就成了夫家的事，侯府再无牵连。
出家，等同于放弃继承权，一了百了。
让我去家庙祈福——
三年前，到底是祖母临终遗愿，还是有人在背后推了一把？
我手指发颤。
不是气的。
是冷的。
一种从骨头缝里渗出来的冷。
我把两样东西重新包好，揣进怀里，原路退出了东耳房。
路过正院院子时，我抬头看了一眼小佛堂的方向。
里面传来轻轻的木鱼声。
沈芷柔在抄经。
为我父亲抄经。
多么贤德的好女儿。
我低下头，走回了东厢。
进屋关上门，我把那封信又看了一遍。
然后把它和嫁妆记一起，放进了那枚铜印所在的暗袋里。
贴着心口，暖热了。
7
第五天，兰若表姐派人传话——刘嬷嬷找到了。
在通州一个破旧的庄子里，被关在柴房。
找到她的时候，她已经病了很久，瘦得脱了相，但人还清醒。
听说是大小姐让人来接她，老人家当场就哭了。
兰若表姐没有把她送回侯府。
而是接到了宁国公府养着。
理由很简单——送回侯府，沈芷柔第二天就能再把她弄走。
而在宁国公府，沈芷柔的手伸不了那么长。
与此同时，青禾也把铺子的情况摸清了。
六间铺子，四间换了掌柜，全是沈芷柔的人。
其中两间的招牌都改了，从我母亲名下过户到了侯府公账上，然后又从公账上——青禾没查到最后流向哪里，但我已经猜到了。
裴家。
所有的线索都指向裴家。
沈芷柔是裴家安插在侯府的棋子。
她用三年时间蚕食我母亲的嫁妆，一步步将侯府的财产转移出去。
等到侯府彻底空了、我彻底没了依靠，她再以嗣女的身份继承爵位，和裴家里应外合吞掉安远侯府最后的壳子。
一个完美的局。
但局再完美，也怕一件事——
被掀了桌子。
这天下午，沈芷柔来了东厢。
这是她三年来第一次主动踏进这间屋子。
她进门时脸上带着笑，手里还端了一盅燕窝。
“姐姐，这几日你都闷在屋里，身子可好？”
我放下手中的书，看了她一眼。
“好得很。”
“那就好。”她把燕窝放在桌上，自己坐到了对面，笑意不减。
“姐姐，有件事我想跟你商量。”
“你说。”
“后日是父亲的寿辰，我操持了一场家宴。京城里几家世交都会来——包括端阳伯府的裴公子。”
她看着我的眼睛。
“姐姐也三年没见外人了，到时候出来见见客，也好。”
她的语气很随意。
但我注意到她说“裴公子”三个字时，眼角微微收紧了一下。
“好啊。”
我笑了笑。
沈芷柔似乎没料到我答应得这么痛快，眼底闪过一丝不安。
“那……姐姐到时候换身好看的衣裳。我让人给你送几匹料子过来。”
“不用了，我有。”
她又坐了一会儿，始终没有等到我问她为什么突然这么客气。
最终她站起来，端着没动过的燕窝出了门。
门关上后，青禾从里间钻出来。
“小姐，她请你去家宴，没安好心！”
“我知道。”
“那你还去？”
“当然去。”
我起身，走到窗前。
窗外的天色已经暗了，正院的灯亮着，影影绰绰能看见人在走动。
“她想让我在裴家人面前出丑，坐实我这个‘不懂事的嫡女’的形象，好让在场的人都觉得，侯府交给她来管是理所当然的。”
“那——”
“但她不知道我手里有什么。”
我按了按胸口。
那里贴着嫁妆记、裴家的信，和那枚铜印。
“青禾，明天帮我送一封信给表姐。”
“写什么？”
“就说——后日侯府家宴，请表姐赏光。”
“另外，让赵伯在家宴当天开侧门。表姐自己知道什么时候该到。”
8
家宴设在侯府花厅。
沈芷柔下了本钱，花厅里外布置得花团锦簇，连廊柱上都缠了绢花。
来客不多，但都有分量。
三家世交官眷，外加一个端阳伯府的裴家嫡次子——裴修远。
我到花厅时，宴席已经开了。
沈芷柔坐在父亲身侧，穿了一件石榴红的织金长裙，头上插着一支凤头金簪。
那支金簪我认得。
是我母亲的嫁妆。
她看见我来了，笑盈盈地起身迎接。
“姐姐来了！快坐。”
她把我安排在了末座。
比几家官眷的太太们还要靠后。
我坐下时扫了一眼在座诸人。
几位太太用余光打量我，神情微妙。
她们显然听过沈芷柔的版本——嫡女在外养野了性子，不服管教，还觊觎义妹的功劳。
裴修远坐在上首客位，二十出头的年纪，容貌倒是端正，只是嘴角常年带着一丝似笑非笑的弧度，看人时眼神总是从上往下。
宴席过半，沈芷柔举杯为父亲贺寿，说了一通孝顺的场面话，在座诸人纷纷附和。
然后她放下杯子，转头看向我。
“姐姐，你也给父亲说几句吧。”
所有人的目光齐刷刷看过来。
我端起酒杯，站起来。
“祝父亲福寿康宁。”
六个字，言简意赅。
坐下了。
沈芷柔脸上的笑意僵了一瞬，但很快恢复。
“姐姐在家庙里住久了，话少了。”她捂嘴一笑，转头对裴修远说，“裴公子别见怪，我这姐姐就是这性子。”
裴修远端着酒杯，目光在我身上停了一瞬。
“沈大小姐清修三年，想必静气养得不错。”
他语气温和，但“清修三年”四个字里的画外音，在座的人都听得出来。
去家庙三年，不就是被撵出去的意思么。
几位太太交换了一个心照不宣的眼神。
沈芷柔接过话头，话锋一转。
“说起来，姐姐在家庙三年，不知道家里的变化。这几年侯府全靠芷柔一人支撑，里里外外操持，连父亲的寿辰都是她一手操办的。”
说话的是坐在她左手边的张太太。
“可不是么，芷柔这孩子能干又贴心。说句不当讲的——比亲生的还孝顺呢。”
这话明面上夸沈芷柔，暗地里踩我。
我面无表情地夹了一筷子菜。
沈芷柔叹了口气，一脸为难。
“张太太过奖了。我不过是替父亲分忧罢了。姐姐才是侯府的正经嫡女，将来侯府还是要靠姐姐的。”
她说这话时声音刻意拔高了一些。
裴修远放下筷子，适时接道：“芷柔妹妹太谦虚了。我倒觉得，侯府有你在，比什么都强。”
他说“芷柔妹妹”。
沈芷柔低下头，露出一个害羞的笑容。
我把这一幕看在眼里。
唱完双簧了。
该我了。
正在这时，花厅外面传来一阵脚步声。
一个小厮急匆匆跑进来，脸上写满了慌张。
“侯、侯爷——外面来了一顶轿子，说是宁国公府的——”
话音未落，花厅的门帘被人从外面撩开了。
兰若表姐走进来。
她穿了一件沉稳的墨蓝色褙子，头上只簪了一支白玉兰花钗，通身不见一点金银，但气势比满厅的人加在一起还要强三分。
她身后跟着四个仆妇，最后面是一个颤巍巍的老妇人。
刘嬷嬷。
她瘦了很多，脸颊凹陷，头发全白了。但精神还好，被人搀着站在那里，一双眼睛牢牢盯着沈芷柔。
花厅瞬间安静了。
沈芷柔的脸色一瞬间变得惨白。
“你——”
她看着刘嬷嬷，声音哑了。
兰若表姐没有看她。
径直走到我父亲面前，不卑不亢地行了个礼。
“侯爷大寿，兰若来得冒昧了。今日来，不为贺寿，只为一件事。”
她转过身，目光扫过在座所有人。
“安远侯嫡女沈云初之母，是宁国公府嫡支的女儿。她的嫁妆清单，宁国公府存有原件。”
她从袖中取出那卷盖着官印的绢帛，放在了桌上。
“三年来，安远侯府养女沈芷柔，侵吞嫡女母亲嫁妆共计六间铺子、两座庄子、三百亩良田、首饰田产若干。证据确凿，有嫁妆移交记为证。”
她一抬手，身后的仆妇将油纸包打开，把刘嬷嬷的那本册子也放在了桌上。
沈芷柔猛地站起来，椅子“哐”地倒了。
“你——这是诬陷！这些东西都是侯府的公产，不是——”
“不是什么？”
我开口了。
花厅里所有人看向我。
我站起来，从怀里取出那封信，走到沈芷柔面前。
“这是你的‘兄长’裴修远写给你的信。”
我把信展开，举在她和裴修远之间。
裴修远的脸色在看到信封上自己的印记时，瞬间变了。
“‘嫁妆铺子三年内务必全部过户’，‘待沈氏女出嫁或出家后再行谋划侯府爵位’。”
我一字一字念出来，声音不大，但花厅里安静得只剩呼吸声。
“沈芷柔，你不是什么旧部遗孤。你是裴家的人。你进侯府不是因为我父亲的旧情，而是裴家安排你来蚕食安远侯府的。”
沈芷柔的身体剧烈地抖了起来。
她张了张嘴，看向裴修远。
裴修远的嘴角那丝笑意终于消失了。他放下酒杯，缓缓站起来，理了理袖口，像是在思考该怎么开口。
“沈大小姐，你这是——”
“裴公子。”
兰若表姐接过话。
“这封信上的印记，是端阳伯府裴氏族玉所制。我已经请人验过了。你若否认，我们可以当堂对质。”
裴修远的脸色彻底沉了下去。
花厅里的几位太太面面相觑，张太太刚才还在替沈芷柔说话的嘴巴这会儿闭得紧紧的。
我父亲坐在主位上，脸色灰败得像一张旧纸。
他看看沈芷柔，又看看那封信，嘴唇哆嗦着说不出话来。
“芷柔……这、这到底……”
沈芷柔“扑通”一下跪在了地上。
“父亲！不是这样的！我是真心把您当父亲的！那封信是——是裴公子逼我的！我不愿意，他威胁我——”
她膝行到我父亲脚边，抱住他的腿，哭得肝肠寸断。
“父亲，我是被逼的，您要信我！”
裴修远脸色铁青，盯着沈芷柔的后背，嘴唇紧抿。
他没有开口替她辩解。
一个字都没说。
他只是缓缓拿起桌上的酒杯，饮了一口，然后放下。
“裴某今日叨扰了，先行告辞。”
他起身就走。
沈芷柔听见他的脚步声，猛地回头。
“裴修远——你不能走！你说过会保我的！你答应过我——”
裴修远停了一步。
回头看了她一眼。
那一眼淡漠得像在看一件坏掉的器具。
“沈姑娘，你我之间没有任何承诺。”
他转身出了门。
脚步声渐远。
沈芷柔跪在地上，浑身发抖，脸上的泪痕和脂粉混在一起，花得不成样子。
她忽然转过头看向我。
眼睛里不再有泪水。
有的是赤裸裸的恨意。
“沈云初——你毁了我——”
“不。”
我低头看着她。
“你毁你自己的。”
9
花厅里的客人走得很快。
几位太太前脚出了门，后脚就凑在一起交头接耳。
今晚的事，明天就会传遍半个京城。
安远侯的养女是裴家安插的棋子，侵吞嫡女母亲嫁妆，图谋侯府爵位——这种丑闻比什么都传得快。
花厅里只剩下我、沈芷柔、我父亲，和兰若表姐。
刘嬷嬷被搀到椅子上坐着，眼泪一直没停。
我父亲的手撑在桌上，整个人像是老了十岁。
他始终没有说话。
沈芷柔还跪在地上，她的膝盖一定很疼，但她的脸上只剩下一种近乎疯狂的执拗。
“父亲……”
她的声音沙哑了。
“女儿确实和裴家有渊源……但女儿对您的孝心是真的。这三年替您操持侯府是真的。您生病时守了三天三夜也是真的……”
我父亲闭了闭眼。
“芷柔……”他的声音苍老而疲惫，“嫁妆的事……是真的吗？”
沈芷柔咬了咬唇。
“那些铺子放着也是放着，我、我只是打理——”
“铺子过户了。”
兰若表姐冷冷打断她。
“过户到了裴家名下的商号上。刘嬷嬷的册子记到第十一个月就断了，后面的我让人查了——六间铺子，四间已经不姓沈了。两个庄子的地契被你拿去典当，赎金进了你的私库。那支红珊瑚头面呢？云初她母亲最心爱的红珊瑚头面呢？”
沈芷柔的身体僵住了。
刘嬷嬷在椅子上颤巍巍开口了。
“夫人的红珊瑚头面……是出嫁时老夫人亲手戴上的……”
老人家的声音断断续续。
“那是夫人一辈子最宝贝的东西……临终前交代老奴，留给大小姐将来出嫁用……”
她的目光落在沈芷柔身上，浑浊的老眼里涌出泪水。
“你拿去典了……你怎么下得去手……”
沈芷柔的脸抽搐了一下。
“那、那头面我赎回来还不行吗——”
“赎回来？”
我终于再次开口。
“那四间铺子你也赎回来？两个庄子的地契你也赎回来？刘嬷嬷被关在通州柴房里半年多，你也赎回来？”
我一步步走向她。
“我母亲的正院你住了三年，她的首饰你戴了三年，她的嫁妆你花了三年。如今被拆穿了，你说赎回来就赎回来？”
沈芷柔仰头看着我，嘴唇在抖。
“我……”
“你头上那支凤头金簪。”
我的目光落在她发间。
“那是我母亲的。摘下来。”
沈芷柔愣住了。
“摘下来。”
我的声音没有提高。
但花厅里的空气像是凝固了。
沈芷柔的手慢慢抬起来，碰到了金簪。
她的手指在金簪上停了很久。
然后一根一根，把它从发间拔了出来。
头发散了一半，垂在脸侧。
她把金簪举到我面前。
手在抖。
我接过金簪，用帕子仔细擦了擦。
簪身上刻着一行小字——“赠吾女云初”。
是母亲留给我的。
我把金簪收进怀里。
“余下的嫁妆，限你三日内如数归还。铺子过户的文书、庄子的地契赎回来。还不上的部分，我会请宁国公府和京兆府一起来清算。”
“至于你和裴家的事——”
我看了她一眼。
“你自己跟父亲交代清楚。”
我转身向外走去。
“沈云初！”
沈芷柔的声音从背后传来，尖锐得变了调。
“你别以为赢了！你以为你拿回嫁妆就万事大吉了？侯府这三年全靠我撑着！没有我，你父亲连寿辰都过不起！你以为你拿着宁国公府的势力就能压我一辈子——”
“那是我母亲的嫁妆。”
我没回头。
“不是你撑侯府的本钱。”
我走出了花厅。
身后传来沈芷柔嘶哑的哭声，和我父亲一声长长的叹息。
10
三天后。
沈芷柔搬出了正院。
没有人来送她。
她走的时候穿着一身素色衣裳，头上没有金簪，也没有步摇。
只有一个包袱，装着她进府时带来的几件旧衣裳。
春杏跟在她身后，再也笑不出来了。
走到侯府大门口时，她停了一步。
回头看了一眼朱漆大门上的匾额。
然后转过身，走进了等在门外的一辆旧马车里。
马车是裴修远派来的。
不是来接她。
是来送她离京。
端阳伯府在事情败露后的第二天就递了话——沈芷柔和裴家没有任何关系，那封信是她伪造的。
裴修远否认了一切。
他以退为进，干净利落地切断了和沈芷柔的所有联系。
但他低估了一件事。
兰若表姐早在家宴之前就把证据抄送了京兆府。
信是真的，印记是真的，铺子过户的文书上裴家商号的名字是真的。
裴修远想赖也赖不掉。
端阳伯府被京兆府传唤的消息，第二天就传开了。
至于后来裴家付出了什么代价，那是他们家的事了。
我只知道，一个月后，城东绸缎庄重新挂上了我母亲名下的招牌。城西粮铺的掌柜换回了刘嬷嬷当年用的老人。两个庄子的地契也赎了回来。
红珊瑚头面——
没赎回来。
典当行说，那套头面在典当后第三天就被人买走了，买主没留名。
刘嬷嬷知道这件事后，哭了整整一天。
我没哭。
有些东西失去了就是失去了。
但我记着。
我父亲在家宴之后大病了一场。
病好之后，他让人把我叫去书房。
那天他坐在书案后面，面前放着一盏茶，和三年前一模一样。
但他的背更驼了，鬓角全白了。
“云初……”
他开口叫我名字时，声音有些发涩。
“是为父糊涂。”
他说。
“你母亲的嫁妆……侯府的事……为父对不住你。”
我站在门口，看着他。
等了三年，终于等到一句“对不住”。
“父亲。”
“嗯。”
“您对不住的不是我。”
他抬起头。
“您对不住的是我母亲。”
他的眼眶红了。
嘴唇哆嗦了半天，一句话都说不出来。
“她嫁给您时，带了十里红妆。她活着时，撑起了整个侯府的体面。她死后，您把她的东西交给一个外人糟蹋。”
“您甚至没有问过我，在家庙的三年，是怎么过的。”
我的声音很平，像在说别人的事。
但我自己知道，喉咙里有一团东西堵着，很紧。
“从今往后，母亲的嫁妆由我自己打理。侯府公中的开销，用侯府自己的进项，不够的部分您自己想办法。”
“这些事，我不会再管。”
我行了个礼。
“女儿告退。”
转身出了书房。
走到院子里时，深秋的风灌进衣领，冷得刺骨。
青禾在月洞门外等着，看见我出来，急忙迎上来。
“小姐……侯爷怎么说？”
“说了对不住。”
“然后呢？”
“没有然后。”
我抬头看了看天。
秋天的天空很高，很远。
“青禾，去正院吧。”
“啊？”
“正院是我的。该住回去了。”
正院已经恢复了原来的模样。
紫藤架是新栽的，要等明年春天才能长出来。
窗帘换回了湘妃竹帘，石桌上的茶点撤了，放了一盆我母亲喜欢的兰花。
是刘嬷嬷回府后亲手布置的。
她如今住在正院的耳房里，身体慢慢养回来了一些，每天颠颠地在院子里忙进忙出。
我坐在窗前，翻开一本账册——不是《女诫》，是母亲名下产业的总账。
六间铺子，两个庄子，三百亩良田。
还有很多需要修补的漏洞。
但都在了。
都在我手里了。
青禾端了一碗热茶进来，看见我在看账册，忍不住笑了。
“小姐，您现在这样子，像极了夫人从前坐在这里理事的模样。”
我端起茶喝了一口。
院子里，冬天的阳光照在新栽的紫藤架上。
光秃秃的枝条看起来没什么精神。
但根扎下去了。
春天会来的。
那天傍晚，赵伯从外院跑来传话，气喘吁吁。
“大小姐，门口来了一个人，说是从南边来的古董商，手里有一套红珊瑚头面，问您要不要看看。”
我手里的茶杯停在了半空。
“让他进来。”
一刻钟后，一个穿灰布长衫的中年人被领到了正院。
他手里捧着一个旧锦盒，小心翼翼地打开。
红珊瑚头面静静躺在盒子里。
每一颗珊瑚珠都是我记忆中的模样——饱满、莹润，在夕阳下泛着温暖的光。
簪头背面刻着一行小字：
“赠吾妻，白首不离。”
是父亲当年送给母亲的。
“这套头面——”我的声音有些哑，“你从哪里得来的？”
“回小姐的话，小人在南边一家当铺收的。当铺老板说是京城一位贵人典当的，过了赎期没来赎，就流到了小人手里。”
“多少银子？”
“这——”中年人搓了搓手，“这套头面成色极品，小人收的时候花了——”
“我问你多少银子。”
“八、八百两。”
八百两。
我母亲十几万两嫁妆里最珍贵的一件，流落在外半年多，被人当成普通货物倒了几手。
最后花八百两就买回来了。
“青禾，去取银子。”
“是！”
银子付清，锦盒留下。
中年人走后，我一个人坐在桌前，看着那套红珊瑚头面看了很久。
刘嬷嬷不知什么时候站在了门口。
她看见锦盒里的东西，扶着门框，“噗通”跪在了地上。
“夫人……夫人的东西找回来了……”
她伏在地上哭得浑身发抖。
我走过去，把她扶起来。
“嬷嬷，起来吧。”
“大小姐……”
“东西都回来了。”
我把红珊瑚头面重新放进锦盒，合上盖子。
盖子合上的一瞬间，夕阳的最后一缕光正好照在锦盒的铜扣上。
亮了一下。
像是母亲在朝我点了点头。
“都回来了。”
我说。
（全文完）