国之倾覆，未必是铁骑叩关，血染城楼。
它是慢慢发生的。
粮仓空竭，河堤朽坏，百姓流离失所，世家寻欢作乐享受最后的放纵。
这一切有我的原因，却不是我导致的。
1
我叫岑烬。
二十余年，我匿去名姓，居于城郊小院。
书写一纸卷册，修补大靖千疮百孔的江山。
河防修筑之法，赋税权衡之度，荒年储粮之规，边境屯守之策。
千万百姓赖以活命的谋略策论，我从不落下自己的名字。
等到洪水滔天，朝野需要一个罪人承接万民怒火。
他们找到了我。
那些受过我的方略恩惠，躲过饥荒、保全家园的人。
朝堂士大夫，市井小民，受过义仓接济的流民。
万众一口，指认我是祸乱社稷的妖谋。
我被打入暗无天日的诏狱。
当所有补救的出路被他们亲手堵死，大祸实实在在压在所有人头顶。
他们又拥挤在牢墙之外，痛哭流涕，求我再出计策，拯救苍生。
我无数次在冰冷的地牢反问自己。
我耗尽半生护住的天下，凭什么，要我再去救赎一群亲手构陷我的人。
放手吧，岑烬。
2
大靖立国百年，外表一派承平，内里早已朽烂透底。
国库常年存银不足，各级官吏层层盘剥克扣。
黄河年年汛期出险，漕运河道淤泥堆积，无人彻底疏浚。
北境蛮族虎视眈眈，时常南下劫掠，边关粮草供给时断时续。
一旦遇上水旱叠加，大片良田绝收，百姓只能抛弃故土，流离乞讨。
世家大族盘踞朝野，兼并土地。
文官空谈仁义道义，却拿不出落地的治世之法。
武将受制于粮饷，有心戍边，处处束手束脚。
所有人都看得见危机悬在头顶，却没有人能拿出一套完美的解决方案。
3
我的家族，曾经也是朝中士族。
早年卷入一场朝堂党争，满门获罪。
父祖或斩或流放，偌大一个家族，最后只余下我一人苟活。
那一年我十四岁，亲眼看着家门倾覆。
我记住了饥荒流民的惨状，记住了河堤溃决之后州县的哀鸣。
女子不能登金銮，不能位列朝班。
我便断了求取功名的念头。
一身布衣，居于城外偏僻院落，打算以笔墨，做一点实实在在的事。
4
往后数年，我背着简单行囊，奔走四方。
去黄河岸边，跟着河工同吃粗饭，记录河堤每一处薄弱工段。
奔赴受灾州县，亲眼看见饿殍卧于道路，记录下赈灾制度的漏洞。
翻阅前朝卷宗，比对历代税赋得失。
一盏一盏油灯之下，我打磨出一整套完整的治理体系。
不是空洞的策论，每一条都对应民间真实的疾苦。
我不求官爵，不求金银，不求青史留名。
内心仅存一点微薄念想：少一些流离，少一些饿死的普通百姓。
5
每写完一卷策论，我会抹除一切属于我的痕迹。
字迹刻意改换，去掉私人习惯用语。
托一位受过我家族旧恩、在内廷当差的老内侍，悄悄送入内阁。
河堤修缮章程、税赋调节条陈、边关屯垦制度、义仓储备规制，一卷接着一卷流入中枢。
靠着这些计策，大靖数次渡过危局。
溃决的河堤被重新加固，边境粮草得以自给，荒年义仓放出粮食，数以十万计的流民得以安置。
万家灯火得以延续。
朝堂上下，享受着这份安稳，却几乎无人知晓，执笔之人是岑烬。
6
萧砚，就在这样的时局里走上神坛。
他容貌端雅，文采斐然，待人谦和，对上恭谨，对下体恤。朝野上下，无人不称赞他的人品才干。
我匿名送入内阁的策卷几经流转，落到了他的手中。
他一眼看穿这些文书的分量。
他没有追查幕后执笔的是谁。
直接把整套谋略，改换名目，当作自己呕心沥血的成果上奏天子。
龙颜大悦，百官叹服。
所有安邦定乱的功绩，尽数归于萧砚。
7
自此，萧砚步步高升，一路做到内阁大学士，权倾朝野。
市井说书人，编排出他力挽狂澜的故事，茶坊酒肆处处传唱。
百姓提起萧大学士，无不感恩戴德。
世家愿意与他交好，军队将领敬重他的调度。
他成了大靖万民心中，无可替代的救世贤臣。
我远远听闻这些传闻，没有站出来揭穿。
彼时我天真地以为：计策能够落地施行，百姓得以安生，功名落在谁的身上，本就无关紧要。
我依旧持续根据时局变化，修订增补预判与后手。
哪里将有旱涝，河堤哪一段隐患最重，哪一年应当提前储备粮食。
源源不断的文书，继续送往内阁。
8
只是我的命运，从此不由我掌控。
落到萧砚手中，凡是符合他利益、能够给他增添声望的，他便取用，署上自己的名字上奏。
若是触及世家利益、会得罪权贵的，便直接扣押，扔进火炉焚毁。
我递上去的警示，很多连帝王的案头都触碰不到。
我渐渐察觉到事态在滑向危险。
可我依旧心存一丝侥幸。
只要天下苍生安稳，些许虚名，些许委屈，我可以忍。
我万万没有料到，这份太平光景之下，已经为我挖掘好了深渊。
9
依靠早期推行的那一套制度，大靖安稳度过十余年。
仓廪充盈，河道安稳，边境少有战事。
新生代官吏与百姓，没有亲身经历过大灾大难。
他们慢慢认定，这份太平是天地本就该有的模样，不需要费心维系修补。
萧砚为巩固手中权柄，需要讨好手握土地财富的世家大族。
他开始动手，一点点篡改我原本的税改条文。
用来约束豪强兼并土地的关键条款，被逐条删减废弃。
10
世家豪强，开始肆无忌惮圈占良田。
大量自耕农失去赖以生存的土地，沦为佃户，流离失所。
各地义仓，监察规制被放松。官吏层层挪用仓中存粮，用以行贿、填补私囊。
拨付河工的银两，大半流入官员腰包。河堤只做表面粉刷，根基隐患，无人修缮。
我接连数道密札送入内阁，痛陈土地兼并、仓廪空虚、河工偷工减料乃是埋在王朝脚下的火药。
全部被萧砚扣压。
朝堂之上，他依旧从容言说四海升平。
民间看不见底下溃烂的创口。
我想要亲赴京城当面陈明利害，可我无官无爵，一介女子，人微言轻。贸然现身，只会被视作狂妄妖言。
我一遍遍重写警示文书，寄望能有一丝机会直达御前。
灾祸，却来得比我的预判更快。
11
入夏之后，天公不作美。
连绵数十日的暴雨倾泻而下。
黄河全线水位暴涨。
多处河堤本就只做了表面修缮，根基早已腐朽。
两处关键工段，轰然溃决。
滔天洪水奔涌而出，淹没州县，冲垮屋舍，良田化作汪洋。
数十万百姓，一瞬间失去家园，流离四散，哭嚎声响彻原野。
灾情急报快马送入京城，朝野震动。
河务多年由萧砚主持。河堤崩坏，按律罪责本应当落在他的头上。
他不能倒下。
他需要一个看不见、摸得着，可供全民宣泄全部苦难怒火的替罪羔羊。
那个替罪羊，就是只活在他口述之中，匿名献策的——岑烬。
12
金銮大殿之上，百官齐聚。
萧砚一身朝服，神色沉痛，向前叩首陈情。
他言说，这些年内阁不断收到来路诡秘的策议。
文字看着周密，内里暗藏祸心。
便是那个隐匿民间的岑烬，以诡辩之术搅乱朝政，埋下河防隐患，才酿成今日滔天大祸。
没有人证，没有物证。
仅凭他一番口头说辞。
天子盛怒，当即下旨，搜捕民间奸谋岑烬，务必捉拿归案。
诏令传出京城，满城哗然。
官府画影图形，画像张贴在每一座城门。市井流言飞速滋生扩散。
百姓承受洪水带来的苦难，痛苦无处安放，轻易就接纳了这个凭空出现的罪人。
13
官兵扑向城郊我的小院之时，我正伏案整理洪水善后的草稿。
甲士踹开木门，卷宗四散飘落满地。
我没有反抗。
沉重的枷锁扣住脖颈，粗重铁链捆紧我的手腕脚踝。
官兵押解我，穿过整座京城，游街示众，送往诏狱。
街道两旁挤满围观百姓。石块、烂菜叶、泥土，不断从人群之中砸过来，落在我的身上脸上。
人群之中，有不少正是当年依靠义仓活下来的乡民。
他们并不知道，救济他们的制度，出自我手。
官府告示、萧大学士的说辞，就是他们眼中全部的真相。
怒骂声一浪高过一浪。
14
诏狱深处，终年照不到一缕阳光。
地面永远浸着阴冷潮气，铁链拖动，发出刺耳沉闷声响。
刑官秉承萧砚的心意，要我供认一套完整罪名：私献邪策，暗毁河防，心怀叵测，意图倾覆社稷。
他们不追求真相，只追求一份可以昭告天下的供词。
只要拿到我的画押，就可以给万民一个交代，坐实萧砚的清白。
15
我不肯凭空认下莫须有的祸国重罪。
刑讯便接踵而至。
夹棍上到脚踝，皮肉被紧紧勒住，骨头传来钝重撕裂般的胀痛。
手腕镣铐反复摩擦，磨开血肉，深可见骨。
几番酷刑之后，我浑身是伤，数次痛得昏厥过去，冷水泼醒，继续审问。
我可以承认我匿名献策，但是我绝不承认我存心祸乱天下。
16
见我宁死不肯屈招，他们不再等待我的口供。
模仿我的笔迹，伪造一份认罪供词，仿造画押。
这份假供词抄写多份，张贴城门口，抄录送往各个州县。
举国上下，人人看见“岑烬”亲笔认罪的文字。
“罪证确凿”四个字，钉死了我的命运。
天下人再无半分怀疑，认定我就是酿成洪水的元凶。
17
之后举行大堂会审。
萧砚传唤数名曾经接触过匿名策论的底层小吏。
其中一名周姓小吏，多年前家乡遭遇洪灾，正是依靠我悄悄递过去的救灾条陈，全县百姓才得以活下来。
当年他还托内侍捎来一句感念。
此刻站在大堂之上，面对朝堂威压，面对萧砚冰冷的目光示意，他垂首高声做证。
言说我所献文书，处处暗藏破绽，居心险恶。
一句话，抹掉往日全部救命恩惠。
有了第一个人的背叛，其余人或是惧怕株连，或是想要博取前程，纷纷顺着口径指证。
我站在囚栏之内，静静看着这一幕。
心中没有滔天恨意，只有一片透骨冰凉。
危难之时受过我恩惠的人，在权势灾祸面前，也可以轻易颠倒黑白。
18
罪名既定，内阁着手系统性销毁一切旧日痕迹。
宫中内侍的记事档案、内阁策论副本、州县抄存的旧方案，但凡涉及匿名献策的记录，全部抽走烧毁。
国史草稿重新修订。
史书之上大书：大学士萧砚，苦心经营河漕，安抚流民，安定社稷。
又另起笔墨记下：奸民岑烬，好为邪说，阴献谬策，贻害河防，致使洪水肆虐，万民流离。
后世之人翻开史册，只会看见贤臣萧砚，罪人岑烬。
世间再也不会留下我筹谋救国的半分记录。
我在地牢听闻此事，长久沉默。
我本不求青史留名，却不曾想到，真实发生过的一切，可以被这样干干净净抹除。
19
刑伤稍稍缓和，我借老狱吏冒险送来纸笔，写下万言书。
这一封，不是为自己辩冤。
完完整整的洪水善后实务对策：积水疏导、流民安置、粮食调拨优先级、河堤要害加固地点、暂时约束豪强、重启义仓的步骤。
文末我直白写下预警：若是继续废弃旧制，放任土地兼并，仓廪空虚不加补救，数年之内，天下必生大乱。
我心中尚存最后一点念想。
就算全天下认定我是罪人，只要这份对策能够送到帝王手中，能够救下百姓，我蒙受的冤屈，也算有一点价值。
我拜托尚有良知的老狱吏，拼尽全力，把奏疏递往御前。
20
这一份沉甸甸的万言善后策，终究没能送到皇帝案头。
半路，便落入萧砚手中。
他在灯下读完通篇条理分明的实务对策，随手扔在桌角。
第二日朝堂之上，他当众谈及诏狱中的我。
言说岑烬身陷囹圄不思悔改，满纸都是囚徒心怀怨恨的狂言妄语，不足采信。
消息传回地牢，老狱吏前来见我，满脸愧疚，连连叹气。
那一刻，我心底最后一丝微弱的期盼，彻底碎裂。
不是他们分辨不出对错利害。
是他们根本不愿意听见从我口中说出的任何一字。
真相不重要，是非不重要，我的罪名，早已板上钉钉。
21
夜半，牢锁响动。
萧砚屏退所有随从，独自踏入幽暗地牢。
一身锦绣朝服，不染半点牢狱污秽。
往日朝堂那副温良谦和的面具被彻底摘下，只剩下冷静刺骨的算计。
“你的万言，我看完了。计策依旧精妙，可惜，再也不会有人采纳。”
我扶着潮湿冰冷的石壁，勉强站起，脚踝刑伤阵阵抽痛。
“洪水之祸，根源在于河工贪腐，在于你删减约束世家的规制。为何一定要把全部罪责，强加在我的身上。”
萧砚淡淡一笑。
“总要有人承接万民的怒火。我身居高位，不能垮台。你的计策再好，可你隐于暗处，无名无爵，却能左右国策。这个朝堂，容不下这样一个女子。”
“就算这次洪水平息，往后再有灾荒，你依旧会找我顶罪，对不对。”
他没有否认。
“天下需要看得见的英雄，也需要一个看得见的罪人。”
说完，他不再多言，转身离去。厚重牢门重重闭合，黑暗再一次将我包裹。
22
回到朝堂，萧砚借着洪水后整顿朝局的名义，进一步改制。
我当年定下限制豪强土地扩张的条文，彻底废除。
边关就地屯垦的制度推翻，改为耗费巨量国库远距离运粮，银钱无端大量耗损。
各地义仓监察条例撤销，官府不再强制要求储备救灾粮食。
河务系统大换血，懂河务的老官吏纷纷罢黜，换上萧砚自己的亲信。
部分忠直官员隐约察觉危机，上书劝谏。
要么当庭斥责，要么直接远远外放。
一套环环相扣，守护这个王朝的防护体系，被一块块拆得七零八落。
京城依旧繁华，洪水缓缓退去。世人以为灾祸已经到此结束。
没有人看见，更大的危机，正在土地、粮仓、边关之中疯狂滋生。
23
仅仅两年，恶果逐步浮出水面。
世家毫无顾忌大肆兼并土地，大批农户失去田地，四处流亡。
义仓空空荡荡，遇上局部小旱，官府拿不出一粒粮食赈灾。
几处州县，饥民聚集，冲击大户宅院，爆发民变。
地方官府派兵镇压，杀了一批，很快又有新的流民揭竿而起。
边关屯垦被毁，长途运粮损耗巨大，边军时常缺粮缺饷，军心开始浮动。
坏消息源源不断送入京城。
萧砚挑选粉饰太平的内容上报天子，把灾变规模刻意压低、隐瞒。
朝堂之上依旧歌舞宴饮。
我在地牢，依靠狱吏零星带来的外界消息，知晓世间正在发生什么。
24
我再一次铺开纸张。
这一回，我不再写完整庞大的全套救国方略。
只写下直白冰冷的预判。
土地兼并无度，仓廪耗空，边饷难继。不出三载，特大灾荒席卷数省，北境边患必将同步爆发。
文末我甚至放下全部骄傲写明：不必赦免我的罪名，不必为我洗雪冤屈。只求朝廷警觉，提前做一点防备。
书信依旧送出，依旧石沉大海。
民间流言还在四处传播：地牢里的罪人岑烬心怀歹毒，时时诅咒大靖。
我清醒明白，现实的危机预警，已经被世人解读为罪人的诅咒。
25
第三年，大灾如期而至。
春夏持续大旱，骄阳烤裂千里土地。大片良田颗粒无收。
数省之内，饥荒汹涌蔓延开来。
官府仓廪空空，拿不出粮食赈济。
无数百姓拖家带口，汇成浩浩荡荡的流民洪流，向着京城方向逃亡。
道路之上饿殍枕藉，甚至出现人相食的惨状。
北境蛮族探知大靖内部大乱，倾巢大举南下。
边军缺粮缺饷，军心溃散，一座座关隘接连失守。
饥荒与战火，同时降临人间。
再怎么刻意隐瞒，噩耗再也压不住。京城之内，人人惶惶不可终日。
萧砚维持多年的贤臣光环彻底破碎。可事到如今，罢免他，也挽回不了已经溃烂的大局。
满朝文武慌乱之际，终于记起，诏狱深处，还关押着那个被定为妖谋的岑烬。
那个唯一掌握整套安邦之策的女子。
26
王公贵族、残余内阁大臣、地方赶来的乡绅，大批人马围聚在诏狱大门之外。
往日高高在上的权贵，此刻满身尘土，面色惊恐。
隔着厚重牢门，许诺给我数不尽的好处。
高官厚禄，金银珠宝，最高等级的诰命，会将我的名字郑重写入国史，为我彻底平反昭雪。
只求我献出治理乱世的对策，挽救天下。
我坐在地牢冰冷的干草堆上，浑身旧伤未愈，沉默听着门外的许诺。
他们想要的，从来不是认错道歉。
他们只是想要我的头脑，我的计策，替他们收拾亲手酿成的烂摊子。
27
久久得不到我的回应，门外的许诺，慢慢变成痛哭的哀求。
大批逃难来京的普通百姓也挤在外面，哭嚎叩门。
“岑姑娘，求你发发善心，救救万千无辜老弱孩童。”
哀求过后，耐心耗尽，诘问接踵而至。
“纵然朝廷对你不公，天下百姓何罪之有！”
“万千生灵悬于一线，你怎可以挟私怨坐视苍生覆灭！”
“女子心胸，何以狭隘至此！”
声声质问涌入地牢。
仿佛刑讯拷打、罗织罪名、烧毁奏疏、篡改史书，全部可以一笔勾销。
仿佛只要苍生受难，我就必须放下自己所有遭遇，不计前嫌耗尽心智为他们筹谋出路。
28
我缓缓撑起残破的身体，走到牢栏之前。
我的声音不高，穿过厚重牢门，清清楚楚传到外面每一个人的耳中。
“洪水初起之时，我献上万言善后策。
那个时候，你们不听。
我数次上书警示土地兼并、仓廪虚空的大祸，奏疏尽数被扣押，被当作罪人的狂言诅咒。
罪名，是你们定的。制度，是你们亲手废除。今日这场大祸，是你们一步一步酿成。
如今大祸临头，才想起索取我的对策。
我岑烬，不会再献一策，一字。”
门外短暂死寂，紧接着，怒骂、哭喊、指责，轰然爆发。
29
从这一日往后，牢门外轮番上演各样戏码。
时而高官好言相劝，许出更高的条件。
时而百姓痛哭叩门，以孩童、老人的性命打动我。
时而武官厉声威胁，扬言若是我不肯献策，便对我动用最残酷的重刑。
无论门外是利诱、哀求、还是恐吓。
地牢里面，我彻底缄默。
不再写策，不再上书，不再辩解任何一句话。
朝堂之上，没有第二个人完整通晓那一套环环相扣的治理体系。
官员们只能拿出零碎、片面的补救办法。
杯水车薪，于事无补。
饥荒持续扩散，蛮族步步紧逼，内部流民叛乱愈演愈烈。
30
流民攻破京城城门那一夜，冲天火光染红整片夜空。
宫阙焚烧，街巷厮杀，百官四散奔逃。萧砚死于乱兵刀下。
诏狱大门被流民撞开，枷锁散落一地。
我没有逃走。
我安静地站在火光映照的地牢通道之中。
二十余年纸上筹谋的江山，至此，尽数付诸烈火。
我一生没有得到平反，没有等来一句发自心底的道歉。
我耗尽半生守护的人间，就这样彻底归于尘土。
（全文完）
番外｜萧砚
我叫萧砚。
大靖的内阁大学士，曾经，全天下都唤我一声贤臣。
直到流民的刀刺穿我的胸膛，鲜血浸透朝服，我倒在宫门前的火海里面，才终于肯承认，我这一生所有的荣光，全部偷自一个不见天日的女子——岑烬。
最开始拿到那些匿名策卷的时候，我只觉得如获至宝。
纸页之上字字务实，河防、税赋、屯粮，每一条都切中王朝积弊。我翻读的时候，心底也曾经好奇过，究竟是什么样的人，能写出这样洞悉世间疾苦的文字。
我派人悄悄追查过线索。只查到宫内一位老内侍中转，再往深处，便断了踪迹。
那个时候，权欲已经先一步压住了我的好奇。
大靖朝堂，想要站稳脚跟，需要拿得出实打实的功绩。世家盘根错节，同辈官员庸碌空谈，我想要往上走，想要手握权柄，就需要一份足以震慑朝野的资本。
这份资本，就摆在我的桌案上。
我没有继续追查幕后之人。
将策论稍作润色，署上我萧砚的名字，递上金銮殿。
天子赞许，百官折服。鲜花、赞誉、朝野的倚重，接踵而至。
我享受万众仰望的滋味。百姓口口相传我的仁厚，同僚敬重我的才干，世家争相向我示好。那是我寒窗苦读许多年，求而不得的地位。
偶尔夜深人静，我会想起那个隐在暗处的执笔者。
我并非不知道，这些功劳不属于我。
可我心存侥幸。
她一个女子，隐于民间，不求功名，既然愿意匿名递策，想来本就无意于朝堂名利。
计策能够造福天下，由谁领受名声，又有什么要紧？
我用这样的说辞，一遍遍说服自己，抹平心底那一点微弱的不安。
往后数年，她依旧不断送来密札。
于我有利，我便取用，化作我的政绩；触碰世家利益，于我的权位有碍，我便直接烧毁扣押。
我隐隐察觉到文字里越来越重的警示，关于土地兼并，关于仓廪亏空，关于河堤根基朽坏。
那些文字像细针，时不时刺一下我的良心。
可我不能动世家。我的权位，一半要仰仗他们的支持。
我只能把那些预警，锁进炉火之中。
我以为，就算隐患埋下，总会有转圜的余地。
直到那场连绵数月的暴雨落下，黄河河堤轰然溃决。
数十万百姓流离，哀声遍地。
那一刻我慌了。
河务是我主管，大祸酿成，一旦追责，我半生得来的一切，都会化为乌有。
朝堂需要一个罪人，万民的怒火需要一个出口。
于是，岑烬这个名字，被我推了出去。
一个只存在于密札背后，没有身份、没有势力，躲在城郊小院的女子。完美的替罪羊。
金銮殿上，我字字沉痛，把所有祸事尽数归于她的“邪策”。
看着天子震怒，下旨搜捕。我心里不是没有过一丝颤动。
可我告诉自己，大局为重。牺牲她一人，可保朝堂安稳，可保万千民心有所归处。
官兵把她抓进京城游街那一日，我站在内阁阁楼的窗后，远远往下望。
枷锁压在她脖颈，满身泥土石块，衣衫破碎。人群怒骂如潮。
隔着很远，我看不清她脸上的神情。不知道那时候，她心里在想些什么。
之后诏狱刑讯，我授意刑官，务必要拿到供词。
她不肯屈招。那就伪造。
销毁档案，篡改国史，抹除她所有存在过的痕迹。
只要史书上写着萧砚力挽狂澜，岑烬祸乱社稷，后世便会认定这就是真相。
深夜我去过一次诏狱。
地牢潮湿腐臭，她一身刑伤，站在铁栏之内，单薄得仿佛一阵风就能吹倒。
我以为人落到这般境地，总会有怨怼，会痛哭，会哀求，会不甘。
可她没有歇斯底里。只是平静地质问我，为何要将全部罪责强加于她。
我同她说了实话。天下需要看得见的英雄，也需要看得见的罪人。
说出口的瞬间，我才发觉，原来我心底，早已把权柄看得重于苍生是非。
我明明读过她那封万言善后策。条理周密，步步可行，真的推行，本可以极大减轻洪水带来的苦难。
但我不能用。
一旦采用一个“祸国罪人”的计策，便等于承认，我之前的全部指控都是谎言。我的名望、权位，会瞬间崩塌。
所以我对外宣称，那只是囚徒泄愤的狂言。
我亲手把那一条可以救人的路，堵死。
往后我一步步废除她定下的制度。
我以为，去掉那些严苛的约束，平衡各方势力，王朝依旧可以运转。
我高估了自己。
土地疯狂兼并，义仓耗空，边备崩坏。小规模民变此起彼伏。那些坏消息，我选择过滤、隐瞒，上报给帝王的，永远是粉饰过后的太平。
我总觉得，还能压得住，还有时间补救。
直到大旱降临。
千里赤地，饿殍遍野，蛮族大举南下。
所有被我刻意捂住的溃烂，一瞬间全部爆发出来。
朝野大乱，我的贤臣面具碎得干干净净。
所有人这才想起，地牢里面还关着岑烬，那个唯一通晓整套安邦之策的女子。
王公、百姓，一批又一批围在诏狱门外，许诺诰命、功名、平反，哀求她出手。
我也去过。混在人群之中，站在牢墙之外。
我也期盼她能够松口。
只要她愿意献出计策，这场大乱就还有希望，我也能免于身败名裂。
然后，我听见了她隔着牢门传出的回答。
罪名是你们定的，制度是你们亲手废除。大祸，是你们一步一步酿成。如今大祸临头，才想起索取我的对策。我岑烬，不会再献一策，一字。
那一刻，我浑身冰冷。
我才真正懂得。
不是她心胸狭隘挟私报复。
是我们一次又一次，把所有求生的机会，亲手碾碎。
我们索取她的智慧，却不愿意偿还半分公道。我们想要她不计前嫌拯救苍生，却从来没有真正忏悔过对她施加的一切。
之后局面彻底失控。
流民攻入都城，火光冲天。
街巷之中到处是哭喊与厮杀。我试图集结兵力，军心早已涣散。
一把流民的长刀刺进我的胸膛。
滚烫的血涌出来，浸透我穿了大半辈子的官袍。
倒在火海边上，弥留之际，我的脑海里面，闪过很多画面。
闪过那些策论纸上娟秀的字迹。
闪过游街那日，枷锁加身的岑烬。
闪过地牢之中，她满身刑伤，平静望着我的眼睛。
我得到了一辈子的功名与追捧，可全部都是偷来的。
我毁掉那个女子，到头来，也毁掉了整个大靖。
我有悔。
可这份悔意，仅仅属于我濒死的恐惧。
不是忏悔。
我知道，就算重来一次，处在当年的权欲漩涡里，我未必会做出另一种选择。
烈火吞噬宫宇，一切归于尘土。
世间再无萧砚，也无人再听，我这一份迟到而毫无分量的追悔。
（番外完）