1 袖里藏刀入宫
【正文】
祁蘅把剪刀塞进袖袋的时候，外头喜婆已经在拍门了，嗓门大得像叫魂：“贵人，吉时到啦，再不出来可要误了时辰！”
她应了一声，低头把袖口抚平。剪刀柄硌着小臂内侧，凉，硬。她十四岁那年生母咽气，嫡母嵇无咎派人送来一身新衣裳，说是给她娘体面。祁蘅摸着那料子，心里就记下了，体面是假的，堵嘴是真的。从那天起她开始往袖子里藏东西，针、剪子、碎瓷片，什么趁手藏什么。
门开了，嫡母坐在正厅喝茶，看见她出来，脸上堆起笑：“蘅儿啊，进宫好好伺候皇上，祁家亏待不了你，”
祁蘅低头行礼，乖顺得像只猫：“女儿记下了，”
嵇无咎眼皮都没抬。她压根没把这庶女当回事。祁蘅心里门清，嫡姐祁云霓抗旨拒婚那晚，满府鸡飞狗跳，父亲急得摔了茶盏，嫡母在佛堂跪了一宿。是她自己站出来说，我替姐姐去，父亲愣了半天，嫡母头一个点头，生怕她反悔，
全府都当她是去送死。宫里什么地界，没根基没靠山，皇帝连嫡姐的面都没见过，一个庶女顶上去，活得过三个月算她命硬，
祁蘅上了轿子才松口气，活路，这才是她给自己挣的活路。留在祁府，嫡母早晚一碗药送她上路，跟当年送她娘一模一样。进了宫，天高皇帝远，嵇无咎的手伸不进来，至于皇帝那边怎么应付。走一步看一步，
轿子进了宫门，换了小辇，又换了引路太监。祁蘅数着步子，记着路，拐了几个弯，过了几道门，心里画了张图。抬辇的太监一句话没有，闷头走路，脚步声踩在青石板上，齐刷刷的。
到了地方，领头的太监尖着嗓子喊了声到了，祁蘅下辇，脚刚沾地，就看见廊下站着个人。那人穿一身玄色袍子，没戴冠，手里捏着串檀木珠子，慢慢捻着，四十来岁？不对，看着面嫩，细看眼角有纹路。笑起来嘴角先弯。眼睛后弯，客气得过了头，
“贵人辛苦。”他往前半步，略略躬身，“奴婢亓砚，司礼监的，皇上今晚翻了贵人的牌子，让奴婢先来问问，贵人这儿缺什么不缺。”
祁蘅垂着眼回话：“劳烦公公，不缺什么。”
亓砚嗯了一声。鼻子轻轻抽了抽，像是闻什么，祁蘅心里一紧，袖子里那把剪刀，铁腥味压不住，
“贵人袖子里。你看，”亓砚笑着抬了抬下巴，“藏的什么？”
祁蘅抬眼看他，这太监笑得太稳了，稳得像是早就知道答案。她攥紧袖口，把剪刀柄又往腕子底下顶了顶，也笑：“防身的，宫里规矩大，我头回来，心里没底，”
亓砚没动，也没喊人搜。他捻了两下珠子，忽然说：“这宫里想活命，光靠一把剪刀不够。”
说完转身就走，袍角扫过门槛，没回头。祁蘅站在原地，手心一层汗。她摸不准这太监什么路数，是来敲打她，还是来递话的，敲打的话，她这把剪刀已经露了底，往后不好使。递话的话，他图什么？当晚皇帝没来，太监来传话，说前朝有事，皇上歇在御书房了。祁蘅跪着接了旨。
起来拍拍膝盖，心里没多大波澜，不来正好，她还没摸清这宫里的水有多深。
第二天一早，皇后那边来人传她。傅昭宁坐在凤仪宫正殿，手里翻着本册子，祁蘅跪在底下，她翻完一页才抬头：“抬起头来我看看。”
祁蘅抬头。傅昭宁盯着她看了几息，忽然笑了：“长得不算出挑，胆子倒是不小，昨儿个亓砚去你那儿，你拿剪刀对着他？头皮一阵发麻。”
祁蘅后背一绷，这事传得这么快？“回娘娘，臣妾没对着亓公公，就是袖子里搁了把剪子，防个万一。”她顿了一下，“臣妾小门小户出来的，没见过世面，让娘娘见笑了，”
傅昭宁把册子往桌上一搁：“你倒实诚。行，本宫喜欢实诚人。往后在这宫里，有什么难处，来跟本宫说。我跟你说，”
祁蘅磕头谢恩，出了凤仪宫，她心里跟明镜似的，皇后这是拉拢，拉拢成了，她是皇后的人。拉拢不成，皇后转头就能收拾她。这宫里没有白给的好意。回住处的路上，她拐了个弯，绕到御花园边上的角门，假装看花。角门那儿站着个侍卫，腰挎长刀，脸绷得死紧，看见她过来，眼皮跳了一下。祁蘅走过去，低声说：“郗照哥，”
郗照左右扫了一眼，压着嗓子：“你怎么认出我的？”
“你左边眉毛里头那颗痣，小时候你给我娘送柴火，我趴门缝里看见过。”祁蘅弯腰掐了朵野花，捏在手里转，“我娘那半袋米，你记了十几年，我记你一辈子，”
郗照喉结动了动，没说话，
“我嫡母那边，最近有什么动静？”祁蘅把花别在耳朵上，像个没心没肺的新进宫嫔。郗照低声说：“祁府往宫里递了两回牌子，都让亓公公压下了。还有，你进宫第三天，祁府后门抬出去一口箱子，半夜抬的，你弟弟祁云峥亲自押的，”
箱子？半夜？祁蘅心里一沉。她太清楚嫡母的手段了，那口箱子里装的肯定不是衣裳首饰。账册？还是别的什么见不得光的东西？“能查到抬哪儿去了吗？”
郗照摇头：“跟到城门口就跟丢了，”
祁蘅没再问。她拍拍手上的土，冲郗照笑了一下：“哥，往后我每隔三天来这儿看花，你有事就搁块石头在门墩底下，我看见了就知道。”
郗照嗯了一声，退回去站岗，心里发毛，祁蘅转身往回走，没走几步，迎面撞上亓砚，这太监跟鬼似的，走路没声。他手里还捏着那串珠子，笑眯眯地看着她：“贵人好雅兴，大清早逛园子，”
祁蘅心里骂了一句，脸上堆笑：“亓公公也逛园子？”
“不逛。奴婢来找贵人。”亓砚往她跟前凑了半步，声音压低，“昨儿个夜里，祁府抬出来一口箱子，贵人知道里头装的什么吗？说真的，”
祁蘅眼皮都没眨：“公公说笑了，祁府的事我怎么知道。”
亓砚从袖子里抽出一张纸，展开，上头密密麻麻写着字，最上头一行是个名字。他把纸往祁蘅眼前一晃，又收回去：“贵人看看，这上头写的谁？”
祁蘅看清了。那名字是她生母的，底下还有一行小字：祁府洗衣婢周氏，景元十七年腊月殁，死因，产后血崩，
放屁。她娘压根没生过孩子，哪来的产后血崩，祁蘅指甲掐进掌心，脸上还得撑着，她盯着亓砚：“公公这纸从哪儿来的？”
“祁府那口箱子里翻出来的，贵人弟弟半夜抬出去，想烧，让奴婢的人拦下了。”亓砚把纸叠好塞回袖子，“贵人想知道你娘到底怎么死的，今晚亥时，御书房后头的小茶房，奴婢候着，”
他转身走了，这回步子快，袍角带风，
祁蘅站在原地，耳朵嗡嗡响。她娘死了八年，祁府对外说是病殁，族谱上写的也是病殁，现在亓砚手里冒出一张纸，有点不对，上头写产后血崩。两种死法，没一个是真的。她娘压根没怀过孩子，嵇无咎那碗红花汤灌下去，人当天就不行了，
亓砚手里有东西，而且他盯上祁家了，这太监在查什么？跟她娘的死有什么关系？当晚亥时，祁蘅摸到御书房后头的小茶房。门虚掩着，里头点了一盏灯，亓砚坐在桌边，面前摆着那只箱子，箱子开着盖，里头乱七八糟堆着纸。“贵人坐，”亓砚给她倒了杯茶，“先看这个，”
他抽出一本册子递过来。大气不敢出。祁蘅翻开，第一页记的是景元十四年，祁府进了一批军粮，数目对不上，少了三成。第二页，景元十五年，祁府修祠堂，账上支了八千两，实际花了不到两千，总觉得哪里不对。她往后翻，越翻手越抖，这些账她太熟了，她自己在祁府也记了一本，两本一对，严丝合缝。
翻到最后一页，她看见一行字：景元十七年腊月，周氏殁，嵇氏经手，银二十两，
二十两。她娘一条命，嫡母花了二十两银子打点。“这册子谁写的？得了，”祁蘅嗓子发紧，
亓砚搁下茶盏，瓷器碰在木桌上，轻轻一声响，他脸上没了笑：“你娘写的。她在祁府当洗衣婢，暗地里替人记了六年账，祁家贪的军饷、吃的空额，一笔一笔全在这上头。嵇无咎发现的时候，你娘已经把副本递出去了。”
祁蘅猛地抬头：“递给谁？”
亓砚没答，反问了一句：“贵人知道十七年前，前朝太子是怎么死的吗？”
祁蘅愣住，前朝的事跟她娘有什么关系？“有人出卖了太子的藏身地，太子被缢死，身边十二个伴读死了十一个，跑了一个，”亓砚指了指自己，“我就是跑的那个。出卖太子的内鬼。线索查到祁家断了。你娘那本册子上记的军饷亏空，跟当年那笔买命钱对得上，”
祁蘅脑子里嗡嗡的。她娘一个洗衣婢，谁成想搅进了前朝太子的案子。嵇无咎杀她娘，不光是灭口，那二十两银子是买命钱，买的是她娘闭嘴。“公公想让我做什么？”
亓砚把册子收回箱子，盖上盖：“你嫡母手里还有一本总账，记着祁家这些年所有往来，拿到那本总账，你娘的仇我替你报，祁家一个跑不了。”
祁蘅盯着他看了好一会儿，这太监太精了，嘴上说替她报仇，实际上是要她当刀使。她进祁府偷账本。风险她担，好处他拿。可她有得选吗？没有亓砚，她连祁府的门都进不去，后背直冒凉气。“行。”祁蘅站起来，“但我有个条件，我弟弟祁云峥，你别动他。这么回事，”
亓砚挑了下眉：“贵人倒念旧。”
“他小时候给我送过馒头。我记他的好。”祁蘅把茶一口闷了，“公公要是答应，三天之内我把总账给你弄出来，”
亓砚笑了，这回笑得没那么假：“贵人爽快。不过奴婢得提醒你一句，你嫡母昨儿个递了牌子要进宫，让奴婢压了。她压不住了，顶多再两天，她准进来。贵人要动手，得快，”
2 夜闯祁府盗账
祁蘅出了茶房，夜风一吹，后背凉飕飕的，全是汗。她往住处走，路过御花园角门，脚底下踢到个东西，低头一看，门墩底下压着块石头。她弯腰捡起来，石头底下压着张纸条，郗照的字：祁云峥明早进宫送东西，你嫡母让他带的，
祁蘅把纸条攥成一团。祁云峥那个傻小子，八成还不知道自己送的是什么。嫡母拿他当枪使。他屁颠屁颠就来了，
第二天一早，祁蘅在宫门口堵住了祁云峥。这小子穿一身簇新袍子，怀里抱着个匣子，看见她先是一愣，然后咧嘴笑：“姐，娘让我给你送点家里的点心，”
祁蘅伸手：“拿来我看看，”
祁云峥把匣子递过去。祁蘅掀开盖子，点心底下压着个油纸包，她捏了捏，硬的，是纸，心里一紧。抽出来一瞧，是几页信，上头写着祁府跟几个外官往来的密语，用的是祁家自己的暗码。嗓子眼发紧。她翻了两页，心里就有数了，这是嫡母的试探，看她认不认得出这暗码，认得出，说明她手里有祁家的底，嫡母就要下死手了。
祁蘅把信塞回去，盖上匣子，冲祁云峥笑：“点心我收下了，你回去跟娘说，我在宫里好着呢，让她别操心。”
祁云峥挠挠头：“姐，娘最近脾气大得很，天天摔东西，你跟爹说说，别让她老骂我。”
祁蘅拍他肩膀：“行了，你回去吧，少惹娘生气。”
祁云峥走了。祁蘅抱着匣子回屋，把信抽出来，找出自己记的那本册子，两下一对，暗码对上了。说白了就是，她把信原样封好，匣子搁在桌上，然后换了身衣裳，去找亓砚，后背直冒凉气。亓砚在司礼监值房看折子，见她进来，抬了抬下巴：“贵人这么快就有信了？”
祁蘅把匣子往他桌上一搁：“我嫡母递进来的，暗码对上了，一共七页，记的是祁家跟外官的三条线。一条走盐，一条走铁，还有一条走的是宫里。”
亓砚翻了两页。脸色没变，手上翻页的速度快了，翻到最后一页，他停住了：“宫里这条线，走的是谁？”
祁蘅指着最底下那个代号：“这个‘梅’字，我查过我娘那本册子，景元十六年腊月，梅字号支了三千两。我娘在边上注了一笔，说这笔银子出了宫，进的祁府后门，”
亓砚把信纸往桌上一扣：“梅字是皇后宫里的人，”
祁蘅心里咯噔一下。皇后傅昭宁，昨天还拉着她的手说有什么难处来找本宫，转头她娘家跟祁府勾着走盐走铁，有点怪，还从宫里往外倒银子，
“公公打算怎么办？”
亓砚把信纸叠好，跟那本册子一起锁进柜子：“不急，贵人先回去。明儿个你嫡母进宫，皇后准得叫你去作陪，到时候你嫡母说什么，你应什么，别顶，别露怯，总账的事，我另想法子。”
祁蘅点头，走到门口又回头：“公公，我弟弟那口箱子，你拦下来的时候，他知不知道？”
“不知道，他以为里头是旧衣裳。”
祁蘅松了口气，算这小子命大，
第二天，嵇无咎果然进宫了，皇后在凤仪宫摆茶，叫了祁蘅作陪。嵇无咎一进门就拉着祁蘅的手上下打量，嘴里说着“瘦了瘦了”，指甲掐进祁蘅手背，疼得她直抽气。傅昭宁坐在上首，端着茶盏笑：“祁夫人好福气，养出这么个懂事的闺女。”
嵇无咎赶紧赔笑：“娘娘谬赞，这孩子打小就闷，不会说话，臣妇还怕她冲撞了娘娘。”
祁蘅低着头，一副受气包模样。嵇无咎掐她那一下，她记着呢，这老东西今天来，明面上是探望，暗地里是摸她的底，她越怂，嵇无咎越放心。茶喝到一半，嵇无咎果然开始下套：“蘅儿啊，前儿个家里给你捎了匣点心，你吃着可好？这么回事，那点心是照着老方子做的，你娘在世的时候最爱吃这一口。”
祁蘅心里骂了一句，脸上还得笑：“回母亲，点心好吃，女儿分给宫里的姐妹们尝了，都说好。”
嵇无咎脸色僵了一瞬。分给姐妹尝了？那匣子里的信呢？祁蘅装作没看见，端起茶抿了一口。傅昭宁在旁边看着，忽然插了一句：“祁夫人家里那点心方子，能不能抄一份给本宫？本宫也馋，”
嵇无咎连声答应。祁蘅心里冷笑，皇后这是明着帮她把话岔开，暗里在敲打嵇无咎，你那点小动作，本宫门清，
送走嵇无咎，傅昭宁单独留了祁蘅。殿门一关，皇后脸上那层和气就收了：“你嫡母今天来，是替祁家探路的，祁家那三条线，本宫知道两条，盐和铁。第三条走宫里的，你知不知道？”
祁蘅心里飞快地盘算，心里一紧。皇后这是试探她知不知道梅字号，知道，皇后就得掂量她够不够分量当棋子。腿一软。不知道，皇后转头就能把她扔了。“回娘娘，”祁蘅跪下来，“臣妾知道，梅字号走的那条线，臣妾手里有信，”
傅昭宁眼睛眯起来：“信在哪儿？”
“在亓公公那儿。”
傅昭宁手指在扶手上敲了两下，忽然笑了：“行，你倒实诚，起来吧，别跪着了，”她顿了顿，“你嫡母那本总账，本宫也想要。你替本宫弄出来，本宫替你压着祁家，保你在这宫里没人敢动，”
祁蘅磕头：“臣妾谢娘娘。”
出了凤仪宫，祁蘅拐到角门，郗照已经在等着了。她低声说：“哥，帮我递个话给亓公公，就说皇后也要总账，让他掂量着办，”
郗照应了一声，转身就走。当晚，亓砚让人传话，说总账在祁府祠堂的祖宗牌位底下压着，嵇无咎每月初一十五回去查一次，最近一次是后天十五。要动手，只有明天夜里一个空档，
祁蘅把剪刀从袖子里抽出来，搁在桌上看了半天。进宫半个月，这把剪刀没派上用场，倒是靠一张嘴和一本册子活到了现在，她把剪刀收进妆匣底层，换了身素净衣裳。
第二天入夜，郗照在角门接应，把她送出宫，一路摸到祁府后墙。祁蘅翻墙进去，熟门熟路摸到祠堂，牌位一挪，底下果然有个油布包。简单说，她揣进怀里正要走，祠堂门开了，嵇无咎站在门口，身后跟着四个家丁，
“我就知道是你。”嵇无咎脸黑得像锅底，“你个贱婢养的，跟你那死鬼娘一个德行，”
祁蘅把油布包塞进怀里，往后退了一步。嵇无咎一挥手，家丁扑上来。祁蘅一脚踹翻供桌，香炉烛台哗啦啦砸了一地，她趁乱往侧门跑，嵇无咎尖着嗓子喊：“抓住她！打死不论！”
祁蘅冲到侧门，门从外头被人一脚踹开，郗照提着刀进来，往她身前一挡，嵇无咎吓得往后一退，尖声喊：“反了反了！来人！”
郗照没跟她废话，一把拽起祁蘅往外跑。两人翻出后墙，亓砚的马车等在巷子口。祁蘅一上车就把油布包拍在亓砚面前：“总账，拿走，我娘的仇，你答应我的。”
亓砚翻开账本，翻到最后一页，手指停在一个名字上，有点怪。他看了很久，把账本合上：“贵人放心，三天之内，祁家军饷的折子递到御前，”
祁蘅喘匀了气，忽然想起一件事：“我弟弟呢？”
“你弟弟今晚不在府里，我让人把他支去城外庄子上收租了。”亓砚把账本锁进暗格，“贵人答应我的事办到了，我答应贵人的事也办到。两清。”
祁蘅靠在车壁上，闭上眼，她娘那二十两银子的仇，快了。三天后，祁家军饷亏空的折子递到御前，皇帝震怒，下旨彻查，嵇无咎被押进大牢那天，祁蘅站在宫墙上远远看了一眼。嫡母的头发散着，嘴里还在骂，骂祁蘅白眼狼，骂她娘贱骨头，祁蘅听了两句，转身走了。她回屋打开妆匣，把剪刀拿出来，搁在窗台上。
日头照在铁刃上，晃眼，她看了会儿，又收进匣子底层。用不着了，留着当个念想。
郗照后来问她，你娘的事办完了，往后怎么打算，总觉得哪里不对。祁蘅说：“账本没了，祁家倒了，我嫡母这辈子出不来，有点怪。我弟弟那傻小子，让他老实过日子就行。至于我，”她笑了一下，“这宫里住着还挺舒坦，不走了。”
郗照哦了一声。这么跟你说吧，又问：“亓公公那边呢？大气不敢出。”
祁蘅把窗台上那盆野花掐了一朵，别在耳朵上：“他查他的内鬼，我过我的日子，两清。”
话是这么说，可当天夜里亓砚又来了，这回没带珠子，带了一坛酒。他把酒搁在桌上，自己倒了一碗：“贵人，前朝太子那案子，我查了十七年，查到祁家断了线，如今祁家倒了，线也断了，”
祁蘅给他添了碟花生米：“那公公往后还查吗？”
亓砚喝了口酒，没说话。祁蘅看了他一会儿，忽然说：“我娘那本册子最后一页，还记了一笔。景元十七年腊月，嵇氏经手，银二十两，底下还有半行字，被血洇了，我辨了半天才认出来，”
亓砚放下碗：“什么字？”
祁蘅凑过去，声音压得很低：“梅字转呈，宫外接头人，姓傅。”
亓砚端着酒碗的手停住了，姓傅，当朝太傅傅养浩，皇后她爹。祁蘅把花生米往他面前推了推：“公公别急，这半行字我没告诉皇后。她拉拢我，我应着，可没打算把底牌全亮给她。公公要是还想查，我帮着，说不上来。不过我有个条件。”
“说。”
“我弟弟祁云峥，你给他安排个差事，别让他回祁府那摊烂泥里打滚。”
亓砚把酒碗往桌上一搁，笑了：“贵人这买卖做得精，”
祁蘅也笑：“跟公公学的。”
亓砚那坛酒喝到后半夜，花生米见了底。祁蘅没再提傅家的事，只把空碟子往旁边一推，说公公要查傅养浩，得先想明白一件事，皇后那头怎么交代，心里一紧。亓砚捏着最后一颗花生米没吃，在指尖转了两圈，说皇后那头他去探，探不明白再回来找贵人借脑子，祁蘅说你这话说得，好像我脑袋是当铺里搁着的。
3 傅家秘图惊现
亓砚笑了一声，起身走了，酒坛子没带走，搁在窗台上，说存你这儿，下回还来喝。三日后，皇后傅昭宁在坤宁宫设了小宴，请的是新入宫的几位贵人。说到底，祁蘅坐在末席，面前一盏茶没动，眼睛盯着皇后身边那个添茶的宫女。那宫女右手虎口有层薄茧，是常年握刀的手，宫里添茶的没这路数。
皇后笑着问她茶是不是不合口，祁蘅说皇后宫里的茶太好，舍不得喝太快。皇后笑得更开了，转头跟旁边妃嫔说，祁贵人这张嘴，比茶还甜。散席时皇后单留了她，领进内殿，屏退左右。皇后坐在榻上，手里捏着块帕子，慢条斯理地叠，叠成个方块又抖开，叠成个三角又抖开。祁蘅站着没动，等皇后开口。
皇后叠到第三回，说祁贵人，你进宫那晚袖子里藏了什么，亓砚没搜，本宫可一直记着，祁蘅说回皇后的话，一把剪刀，裁衣裳用的。皇后抬眼，说裁衣裳？祁蘅说对，进宫前想着宫里布料金贵，做坏了可惜，带把剪刀自己改改袖口。皇后盯着她看了半晌，忽然笑了，说你这人说话滴水不漏，本宫喜欢。喜欢归喜欢，试探没停。
皇后把帕子往桌上一搁，说本宫听说你替嫡姐进宫，嫡母苛待你多年，如今祁家倒了，你倒是一点不记恨。祁蘅说记恨管什么用，我嫡母那号人，让她在祁府老宅里待着，比送她进大牢还难受，皇后哦了一声，说怎么讲。祁蘅说祁府老宅如今空了，就剩她一个老太太守着空院子，连个说话的下人都没有，
她这辈子最怕冷清，眼下天天冷清，皇后听完笑出了声，说你这招比杀人还损，本宫爱听。话锋一转，皇后说本宫帮你出了这口气，你是不是也该帮本宫个忙，祁蘅说皇后吩咐就是。
皇后凑近了些，声音压到只有两人能听见，说本宫嫁进东宫那年，傅家陪嫁进来一批东西，账目对不上，缺了整整三箱，本宫问过娘家，我爹说记岔了，祁蘅说太傅管着半个朝廷，记性能岔？皇后没接话，只拿眼瞧她。祁蘅心里转了个圈，明白了，皇后这是要她替自己去查傅家的底。祁蘅说皇后信得过我？
皇后说信不过，但本宫手底下的人查了五年没查出来，换个生面孔兴许能摸着门道，有点怪。心里咯噔一下。祁蘅说成，我试试，不过皇后得给我个由头，好让我能进内务府的库房。皇后从腕上褪下一只镯子，搁在桌上，说明儿让人送批料子来，你替本宫裁几身夏衣，往库房领料子的时候多留个心眼，
祁蘅拿起镯子套手腕上，说皇后这镯子真好看。皇后说送你。祁蘅说那我更得把差事办漂亮了。我跟你说，出了坤宁宫，祁蘅拐到御花园假山后头，郗照在那儿等着，手里攥着把刚摘的野杏，祁蘅拿了一颗咬开，酸得皱眉。郗照说皇后找你干嘛，祁蘅说让我查傅家，郗照说查傅家？傅养浩是皇后亲爹。
祁蘅把杏核吐了，说亲爹跟亲女儿，账算不清才要外人来算。郗照沉默一会儿，说你要查傅家，我帮你调侍卫处的出入记录，傅家往宫里送东西，走的是哪个门，哪个时辰，都有底子，祁蘅说行，你查门，我查库。内务府库房在宫城东北角，管库的太监姓汤，圆脸，见人就笑。
祁蘅拿着皇后的牌子去领料子，汤太监亲自搬了四匹绸缎出来，一匹匹抖开给她看。祁蘅摸着料子，眼睛往货架上扫，傅家陪嫁那三箱东西要是进了库，货架上得有对应的签子。她扫了两遍，没见着傅字头的签，倒看见货架最里头一层搁着几个旧木箱，箱盖上积了灰，签子上的字褪得看不清。她指那几箱问汤太监，那是什么。
汤太监笑呵呵地说陈年旧账，先帝爷时候的存底，挪不动也扔不得，祁蘅说我能看看吗。汤太监说贵人别为难小的，那几箱上了锁，钥匙在亓公公手里，
巧了。祁蘅当晚就去找亓砚，把汤太监的话学了一遍。亓砚正在灯下看折子，听完把折子一合，说那几箱东西我接手的时候就在，钥匙确实在我这儿，可我没开过，祁蘅说现在开。亓砚从腰上解下串钥匙，拣出一把铜的，在手里掂了掂，说贵人想清楚了，这箱子一开，傅家那边瞒不住。
祁蘅说我要的就是瞒不住，皇后让我查，我查出来交差，太傅那边要恨也是恨皇后，跟我一个贵人有什么相干。亓砚看了她一眼，把钥匙往桌上一扔，说贵人这脑子，搁在后宫可惜了。箱子开了，里头是些旧档册子，翻了半宿，翻出本傅家陪嫁的入库底账。
账上记着绸缎多少匹，首饰多少件，都对得上，唯独最后一页，记着三箱古籍善本，底下用朱笔批了四个字，暂存内库。祁蘅把账本翻过来看封底，贴着一张纸条，上头写，景元十七年腊月，傅府送，祁蘅手停住了。景元十七年腊月，跟她娘册子上那笔银子的月份一模一样。
她抬眼看亓砚，亓砚也正看那行字，脸色没变，可搁在桌沿的手指头收紧了。你想啊，祁蘅说公公，我娘那册子上记的是银子，二十两，经我嫡母的手转给傅家，傅家送进宫的却是古籍。亓砚说银子是买路的钱，古籍是夹带的东西，那三箱书里怕是有不能见光的玩意儿。祁蘅把账本合上，说那就得开箱看书。
亓砚说书在库房最里头，钥匙我收回来就是，可开箱容易，开了之后怎么收场。祁蘅说收场我来想，公公只管把书弄出来，别经汤太监的手，后背直冒凉气。
三天后亓砚把三箱书挪到了自己值房后间，祁蘅蹲在地上翻，翻到第二箱半中间，抽出一本装裱得格外齐整的册子，封皮上没字，翻开第一页，画着宫城布防图，标注的时辰、门禁、换防节点，比郗照手里的侍卫处底册还细，
祁蘅后背出了一层薄汗。这玩意儿搁在傅家陪嫁里，傅养浩当年想干什么，不用猜了。亓砚站在她身后，说贵人，这图要是递到御前，傅家满门抄斩不为过。祁蘅把册子合上，说递不递御前，得看皇后什么意思。傅养浩是皇后亲爹，我要是越过皇后直接捅上去，皇后第一个弄死我，
祁蘅抱着册子去找皇后。皇后正在对镜描眉，见她进来，眉笔搁下了，总觉得哪里不对，祁蘅把册子往桌上一放，什么话没说，先翻到布防图那页。皇后低头看了半晌，手里的眉笔啪地掉在妆台上，滚了两圈停住，皇后说这东西哪来的。祁蘅说皇后让我查的库房，查出来的。
皇后站起来，又坐下，手按在册子上，指节泛白，说祁蘅，你知道这东西递上去，我爹什么下场，祁蘅说知道，皇后也知道，
殿里静得能听见外头廊下风灯晃悠的吱呀声。皇后闭了会儿眼，再睁开，眼里那点慌劲没了，说本宫今晚请皇上过来用膳，祁蘅说皇后想好了？皇后说想好了，本宫当了五年摆设，这回不摆了，我爹拿傅家满门的脑袋赌他的前程，本宫不陪他赌，说不上来。
祁蘅把册子往皇后面前推了推，说那皇后收好，这东西从我手里出去，跟我没关系，有点不对。皇后看了她一会儿，忽然说祁蘅，你替本宫办这事，本宫欠你一个人情。祁蘅说皇后的人情我记着，眼下先不用，等我哪天求到皇后头上再说。腿一软。
傅养浩的事半个月后落定，御前递了折子，太傅府被围，傅养浩下了狱，皇后亲自去求的情，保了傅家旁支不牵连，嫡系该流放的流放，总觉得哪里不对。皇后从御前回来那天，把祁蘅叫去，说本宫如今没娘家了，往后这宫里你得帮本宫撑着，不对劲。祁蘅说皇后这话重了，我一个贵人能撑什么，皇后说你能，不对劲。
说白了，你脑子比本宫手底下那帮人加起来都好使。祁云峥的差事是亓砚安排的，进了户部下属的仓场衙门，管粮仓登记，活儿不重，油水不厚，胜在稳当。
祁云峥上任前来宫里谢恩，在祁蘅住处坐了半个时辰，走的时候磨磨蹭蹭，到门口又折回来，说姐，当初嫡母让我给你下药，我没干，祁蘅说我知道，你小时候那馒头我也记着，祁云峥眼圈红了。说姐你往后在宫里好好过。祁蘅说废话，我不好好过对得起谁，后背直冒凉气。
祁蘅送走祁云峥，回屋看见窗台上亓砚那坛酒还搁着，酒剩个底儿。她拿起来晃了晃，想起亓砚那天说的查了十七年断了线，如今线接上了，傅养浩倒了，前朝太子的案子也算有了个交代。她正想着，外头有人敲门，开门一看是亓砚，这回没空手，拎了只烧鸡。祁蘅说公公最近来得勤。
亓砚把烧鸡搁桌上，说线接上了，往后不查了，闲下来没事干，祁蘅撕了条鸡腿给他，说公公才四十出头就养老？亓砚接过鸡腿没吃，说贵人，我查了十七年，查明白了反倒空落落的，心里发毛。祁蘅说那你就当帮我跑腿，皇后那边我应了帮她撑场子，缺个跑腿的。亓砚啃了口鸡腿，含含糊糊说贵人使唤掌印跑腿，头一份。
入秋的时候皇后病了场，祁蘅在坤宁宫守了两夜，皇后退烧后拉着她的手说，本宫算看明白了，这宫里能交心的没几个，你算一个。祁蘅说皇后少说这话，我听着瘆得慌。皇后笑，笑完了正色说，本宫跟皇上提了，升你位份，皇上应了，有点怪，心里发毛，祁蘅愣了下，说皇后我替你办事可不是图这个，皇后说知道你不图。
本宫偏要给，气死那帮没本事的。位份的旨意下来那天，祁蘅在院子里那棵老槐树底下站了会儿，树叶子黄了一半，风一吹簌簌往下掉，郗照当值路过，站墙外头冲她拱了拱手。祁蘅冲他摆摆手，转身回屋，把窗台上那个空酒坛子收进匣子，跟那本旧册子搁一块儿，册子早没用了，留着是个念想。
酒坛子也没用了，留着，等下回亓砚来喝酒的时候再拿出来。位份升了，搬了宫，离御花园近了些，祁蘅挑了个下雨的日子搬。东西少，两箱子就装完了。老实讲，宫人撑伞站了一排，她摆摆手让散了，自己拎着箱子往里走。郗照当值路过，要搭手，祁蘅没让，说副统领手是握刀的，拎箱子屈才，郗照闷声说了句贵人别磕着，走了。
新宫叫棠梨宫，院子比原先大两倍，正殿偏殿耳房一应俱全，就是空，祁蘅转了一圈，挑了最偏那间耳房住，正殿锁了，管事太监急得搓手。说贵人这不合适。祁蘅说合适，我一个人住那么大屋子夜里瘆得慌，锁上省得闹耗子。管事太监嘴张了张，没敢再劝。
亓砚第二天来送东西，一匣子新茶，顺手把正殿钥匙揣走了。祁蘅说你干嘛。亓砚说贵人不住，我替你管着，哪天想开了再住，祁蘅说你这手伸得够长。亓砚说手伸长了才够得着。两人对着喝了半盏茶，亓砚才说来意，说皇后那边递了话，想请贵人帮着管一桩事，
祁蘅搁下茶盏，说什么事。亓砚说宫里采买的账，年年亏空，皇后查了两回，查不动，底下人串成一条绳。账做得滴水不漏，皇后想找个不沾边的人从头捋。祁蘅说这活儿得罪人，
亓砚说可不是嘛，皇后原话是，祁贵人不怕得罪人，祁蘅笑了下。嗓子眼发紧。说你替皇后传话，还是替你自己传，亓砚不答。只把茶盏盖子轻轻一转。祁蘅懂了，这桩事亓砚也想查，采买那帮人跟外头有勾连，牵着的线说不定通到祁家旧事，她点头应了，说行，账本子给我搬来，
账本搬来那天。祁蘅把门一关，看了三天。第四天开了门，叫郗照去请亓砚。亓砚进门的时候祁蘅正拿笔圈账，桌上摊了七八本。祁蘅指着其中一本说，采买上个月买了三百斤炭，宫里入秋烧炭的拢共四十来处，三百斤够烧到开春。亓砚说多出来的呢，祁蘅说账上写着运去浣衣局了，说不上来。亓砚眼皮抬了下。
祁蘅说浣衣局我去过，去年冬天烧炭的份例减了一半，宫女冻得手上全是口子，多出来的炭，凭空没了。亓砚说贵人想怎么弄，
祁蘅说我不查炭，我查碳车。老实讲，碳车进宫的路线是定的，从西角门进，过内务府核验，再分送各处，核验的人是谁，
亓砚说内务府采买司的刘成，
祁蘅说这人什么来路。亓砚想了想，说刘成是傅家门生，师承傅养浩一个远房侄子。祁蘅手一顿。傅养浩倒了，傅家没倒干净，皇后姓傅，这账查到根上要伤皇后，她把笔搁下，说这事我先跟皇后递个话。
皇后听完没恼，反倒笑了，说本宫早猜着有傅家的人掺和，你只管查，查出谁办谁，本宫不护短，祁蘅说皇后想好了，查下去傅家脸上不好看。皇后说傅家脸上早不好看了，我爹倒了，剩下这帮人拿我当牌坊供着，背地里不知捞了多少，头皮一阵发麻。本宫宁可脸难看，也不要兜里漏。
祁蘅得了话，转头把郗照叫来，让他盯着西角门的碳车。郗照蹲了三个晚上，回来说碳车每回进宫比单子多两辆，车篷捂得严实，卸货不进内务府，直接拐进一条夹道，那夹道通着外头一个宅子。祁蘅问宅子谁的，
郗照说挂的是个商号，商号东家姓嵇。祁蘅手里的茶碗磕在桌沿上。洒了半盏。嵇无咎的娘家侄子，嫡母的陪房兄弟开的商号，这条线从宫里一直扯到祁府，扯到她那个嫡母身上。她坐了一炷香的工夫，站起来说，郗照，帮我去趟祁府，给我那个好弟弟带句话，就说姐姐在宫里想他了，叫他来叙叙旧。
祁云峥来那天穿了身新袍子，袖口绣着金线，进门就东张西望，说姐你这地方比咱家宅子还阔气。祁蘅让人上了茶，说家里最近怎么样。祁云峥说还那样，娘天天念叨，说祁家没了靠山，日子难过。祁蘅说难过还给你做新袍子，后背直冒凉气。祁云峥低头看了看袖子，有点不好意思，说娘说出门得撑场面。
祁蘅给他续茶，问娘最近跟谁走得近。祁云峥说有个表舅常来。姓嵇，一来就关起门跟娘说话。有回我路过听见娘拍桌子，说什么窟窿什么填不上的。就这么着，祁蘅心里有数了，面上不显，只说弟弟你在家多留个心眼，娘要是让你办什么事，拿不准的先来问我。
祁云峥点头，点完了挠头，说姐，娘是不是又惹事了，祁蘅说没有，我就随口问问。祁云峥走的时候在门口站了站，回头说姐，小时候那馒头，你还记着啊，祁蘅说记着。祁云峥咧嘴笑了，说那就行，那我下回还来。碳车的事祁蘅没急着动，先让郗照把夹道那头宅子的进出记了七天。
第七天夜里郗照来回，说宅子后门半夜进过一拨人，抬着箱子，箱子沉，四个人抬一头。祁蘅问抬哪儿去了。郗照说抬进祁府后巷一个货栈。祁蘅说货栈谁的，
郗照说祁府嫡母名下，
祁蘅把账本子合上，说够了，总觉得哪里不对。第二天一早她去见皇后，把碳车、夹道、货栈一条线摆出来。皇后听完半天没说话，末了说祁贵人，你知道傅家跟嵇家是姻亲吧。大气不敢出。祁蘅说知道，所以先来问皇后。皇后说本宫给你一句话，查，往死里查，出了事本宫顶着，不对劲。祁蘅说皇后这话我记下了。
查货栈那天是亓砚带的人，不对劲。掌印亲自出马，内务府没人敢拦。货栈门一开，里头堆着半屋子炭，还有十几口箱子，箱子底下压着账册。亓砚翻了翻，叫人把账册全搬去棠梨宫。祁蘅连夜对账。对到后半夜，对出来了。采买亏空的银子顺着碳车流进货栈，再从货栈转进祁府，祁府拿这银子填了军饷的窟窿，
祁家军饷亏空，嫡母填的，填的是宫里采买的钱。祁蘅把账册往桌上一拍，说好一个嵇无咎，拿宫里的银子补自家的洞，回头还跟人说是她填的窟窿，祁家上下都得念她的好。亓砚坐对面剥花生，说贵人打算怎么办。祁蘅说账册送皇后。人我亲自去拿。说到底，亓砚说拿谁，
祁蘅说拿我嫡母。她害死我娘，我记了十四年，如今又拿宫里的银子填自家的坑，两笔账一块儿算。亓砚把花生壳扔桌上，说贵人，嵇无咎是诰命，你不能直接拿人，得走程序，祁蘅说程序怎么走，亓砚说先参一本，皇后递到御前，皇上发话，才能动，祁蘅说那得几天。亓砚说快了三五天，慢了不好说。
祁蘅说三五天够她跑路了，心里发毛。亓砚说跑不了，我让人在祁府外头盯着了。祁蘅看他一眼。说公公什么时候安排的。亓砚说查货栈那天，
祁蘅说你这人，办事总留一手。亓砚说跟贵人学的。参本递上去第三天，御前发了话，着内务府会同大理寺查办，嵇无咎被传去问话那天，祁蘅没去，在棠梨宫坐着等。等到天黑，亓砚来了，说问出来了，采买亏空认了，军饷窟窿也认了，就是咬死一句话，说宫里有人替她撑腰，
祁蘅说什么人。亓砚说没问出来，她嘴硬，得再磨两天。祁蘅说不急，我等。嵇无咎在里头关了五天，第六天撑不住了，供出一个名字。亓砚把名字递到祁蘅跟前的时候，祁蘅看了半天，问她是谁。亓砚说内务府一个老嬷嬷，姓周，管着采买核验的印，跟了皇后十几年，
祁蘅说皇后的人。亓砚说皇后的人，但皇后不知情。这周嬷嬷早年是傅养浩安置进来的，傅养浩倒了，她没动，接着用印。嵇无咎拿银子喂了她三年，核验就成了摆设。祁蘅把名字折起来，说这名字我给皇后送去，送不送，怎么送，皇后定，
皇后看完名字，手抖了一下，说周嬷嬷跟了本宫十二年，祁蘅没接话，皇后坐了半晌，说祁贵人，你说本宫该怎么办。祁蘅说皇后心里有数。说实话，我就不多嘴了。皇后把纸折好收进袖里，说行，本宫自己办。头皮一阵发麻。
周嬷嬷的事皇后办得利索，没惊动人，夜里叫去问了一宿，天亮的时候周嬷嬷自己吊死在屋里了，皇后把结果报上去，只说畏罪自尽。傅家那边松了口气，嵇无咎那边没了指望，把祁府货栈的底全交了。祁云峥再来的时候脸都是白的，进门就说姐，娘被抓了，家里乱成一锅粥，爹急得吐血。祁蘅给他倒了碗热茶，说你喝口水慢慢说。
祁云峥灌了半碗。说姐，娘是不是真干了那些事，有点不对。祁蘅说干了。祁云峥愣了半天，说那怎么办，祁蘅说你要么回家撑着，要么留下来帮我，祁云峥说我能帮你什么，祁蘅说祁府往后得有人管，你管。祁云峥说我哪会管。祁蘅说不会就学，我教你。祁云峥在棠梨宫住了三天，祁蘅教他看账，教他认人，教他怎么把话说一半留一半。
第四天祁云峥走的时候腰板直了些，出门又折回来，说姐，娘那事，要是定了罪，你别手软，祁蘅说你不恨我。祁云峥说恨什么，娘干的那些事我又不是不知道，就是以前不敢说，后背直冒凉气。祁蘅拍了拍他肩膀，说回去吧，家里有事递信，
嵇无咎的案子大理寺审了半个月。定了流放，家产抄没。抄家那天祁蘅去了祁府一趟，站在后院那口井边上，站了半晌。她娘当年就是在这口井边洗衣裳，冬天水凉，手泡得通红，嫡母从廊下走过。扔下一句洗不干净别吃饭，祁蘅那时候六岁，蹲在旁边帮着拧衣裳，手冻得没知觉，后来她娘就喝了那碗红花汤，怪怪的。
亓砚跟在后头，没催她，
祁蘅站够了，转身说走吧，亓砚说贵人，你娘的坟在哪儿，祁蘅说城外乱葬岗边上，我托人立了个小碑，亓砚说迁回来吧。祁府后头那片园子空着，立个像样的坟，
祁蘅说祁府往后是我弟的。他点头就行。你看，亓砚说云峥那小子，我替你说了，怪怪的。祁蘅看他一眼，说公公最近管得有点宽。亓砚说闲的。迁坟那天下了点小雨，祁蘅撑着伞站在新坟前，郗照在边上帮着培土，亓砚没来，说这种事他不掺和。祁蘅烧了纸，把当年那本记满祁家烂事的旧册子也扔火里了。
纸灰飘起来，她娘的名字在火里亮了一下，没了，
郗照闷声说贵人，往后有什么事，还找我。祁蘅说找你，跑不了你，郗照咧嘴笑了下，扛着铁锹走了，
嵇无咎流放那天祁蘅没去看，祁云峥去了，回来跟祁蘅说娘哭了一路，说后悔，祁蘅说后悔什么。后悔干了还是后悔被抓，祁云峥说都有吧。祁蘅说行了，这事翻篇，以后祁府你当家。皇后那边消停了两个月，入冬的时候把祁蘅叫去，说本宫有件事跟你交个底，祁蘅说皇后说。
皇后说皇上最近身子不大好，太医瞧了，说是积年的劳损，得养。祁蘅说那皇后多盯着点，皇后说盯是盯着，就怕有人趁这时候动心思，祁蘅说谁动心思。皇后说前朝那帮人，傅家倒了，皇上又病着，底下有人想推三皇子出来监国，
祁蘅说三皇子才十四。皇后说十四不小了，有人巴不得他小，
祁蘅说皇后想让我做什么。皇后说本宫不想让三皇子监国，本宫想让皇上养好了再说。你替本宫盯着点。谁在底下串联，你给本宫递信。祁蘅应了。盯了半个月，郗照递来消息，说御前侍卫里有几个人夜里换班之后不回家，往城东一处宅子跑。
祁蘅让人跟了那宅子，跟到第三天，宅子里出来一个人，祁蘅认得，是三皇子身边的伴读，姓崔，心里一紧，
祁蘅把这事说给亓砚听，亓砚说崔家跟傅家是世交，祁蘅说傅家不是倒了吗。亓砚说倒了的是傅养浩，傅家旁支还在，崔家就是旁支拉进来的，
祁蘅说那三皇子知道吗。亓砚说十四岁的孩子，知道个屁，被人架着走呢。祁蘅说那怎么办，
亓砚说我去见见三皇子。就这么着，亓砚见三皇子那天祁蘅没去，在棠梨宫等。等到半夜亓砚回来了，说跟三皇子聊了聊，孩子不傻，就是被人围着，听不着真话。我给他透了个底，说皇上病着，底下有人拿他当幌子，他自己也怕，祁蘅说怕就好，怕就不敢乱动。脚下一软。
亓砚说我跟他说了，想监国可以，堂堂正正跟皇上提，别跟着那帮人瞎搅和，心里发毛。祁蘅说三皇子听进去了。亓砚说听进去了，答应明天去跟皇上请安。
三皇子第二天真去了，在御前跪了半天，说儿臣不想监国，儿臣想跟着父皇学，皇上病着，听了这话倒笑了，说行，你天天来，朕教你，
底下那帮人没了幌子，散了。皇后知道后把祁蘅叫去，说本宫欠你个人情。祁蘅说皇后别这么说，我替皇后办事，皇后替我撑腰，扯平了，皇后笑，说你这人，一点便宜不让占。转过年开春，皇上的病养得差不多了，上了朝，头一件事就是给祁蘅挪了位份，升了嫔。
4 嫡母递信设局
旨意下来那天祁蘅在院子里浇花，传旨的太监念完了，她接了旨，赏了银子，人走了，她接着浇花。亓砚来的时候她正蹲在地上拔草，亓砚说祁嫔娘娘，您这做派传出去不大体面，祁蘅说体面值几个钱，亓砚说也是，
两人坐着喝茶，亓砚说贵人升了嫔，往后打算怎么办，祁蘅说没打算，过一天算一天。亓砚说不想往上再走走。祁蘅说走到哪儿算头。亓砚说走到没人敢动你就算头。祁蘅看了他一眼，说公公，你查了十七年，查明白了，往后呢，亓砚说往后跟着贵人混口饭吃，祁蘅说你这饭可不好混。亓砚说不好混才混得有意思，有点怪。
祁蘅没接话，从匣子里把那个空酒坛子拿出来，搁桌上，有点怪，亓砚看了眼，说这坛子还留着。祁蘅说留着等你来喝酒，亓砚说今儿就喝，祁蘅说没酒。亓砚从袖子里摸出个小酒壶。说带了。两人就着花生米喝了一壶，亓砚走的时候脚步有点飘，祁蘅送到门口，说你慢点，摔了没人扶。
这么跟你说吧，亓砚摆摆手，说贵人放心，我摔不了。郗照开春升了统领。管着整班御前侍卫。上任那天祁蘅赏了他一双新靴子，郗照接过去没穿，说留着过年穿，祁蘅说你这人，靴子不穿留着生崽。郗照嘿嘿笑了两声，说贵人，我娘要是知道我现在这样，得高兴坏了，祁蘅说那你回去看看她，郗照说等轮休。祁蘅说轮休我给你批。
祁云峥把祁府理得有了点样子，头一个月亏了二百两，第二个月平了，第三个月赚了八十两，他跑来跟祁蘅报账，祁蘅说八十两够干什么的。祁云峥说姐你别嫌少，头一回赚，祁蘅说行，下个月赚一百。祁云峥苦着脸走了，过了半个月又来了，说姐，赚了一百二，祁蘅说涨了，继续，
祁云峥走的时候在门口磨蹭，祁蘅说什么事，心里发毛，祁云峥说姐。我想把咱娘那坟修一修。祁蘅说哪个娘，祁云峥说生你的那个。祁蘅愣了下，说你怎么想起这个，后背直冒凉气。
祁云峥说以前不知道，后来听老家人说了，我娘干的那事，我心里过不去，祁蘅说那是你娘，你不用替她背，祁云峥说我就想修个坟，说不上来，祁蘅说行，你去办。坟修好那天祁蘅去看了，祁云峥在碑上刻了名字，没刻祁府的门楣，只刻了娘家的姓，祁蘅蹲下来摸了摸碑面，说行，挺好。
入夏的时候宫里办端午宴，皇后拉着祁蘅坐了一桌，满殿的人看着，谁都知道祁嫔是皇后跟前的人，三皇子过来敬酒，规规矩矩叫了声祁娘娘，祁蘅说殿下客气，我敬殿下，三皇子喝了酒，凑近说了句，上回的事，谢了，祁蘅说殿下谢我什么。三皇子笑了下，走了。亓砚在角落里看着，等祁蘅回座了，凑过来说三皇子这小子，有点意思。
祁蘅说你别打他主意。亓砚说我不打，我就看看。祁蘅说看看也不行，人家是皇子。亓砚说行行行，祁嫔娘娘说了算。嗓子眼发紧。宴散了祁蘅往棠梨宫走，路过老槐树，树叶子绿油油的，风一吹哗啦啦响。郗照在墙外头当值，冲她拱了拱手。讲真，祁蘅摆摆手，进了院子。亓砚跟在后头，说我那烧鸡还没吃呢，
祁蘅说厨房热着呢，自己拿去，
两人坐在廊下啃烧鸡，月亮升起来，照得院子亮堂堂的。祁蘅说亓砚，你那十七年查完了，往后真没别的想头了，心里一紧。亓砚啃着鸡腿想了会儿。说想头倒是有一个。祁蘅说什么，
亓砚说想看看祁嫔娘娘往后能走到哪一步，祁蘅说你就看这个，亓砚说这个够我看的了。祁蘅没说话，把最后一块鸡骨头扔桌上，站起来拍了拍手，说行，那你看着，
月亮移过树梢，院子里安安静静的。祁蘅忽然想起入宫那夜，袖子里那把剪刀，冰凉的铁贴着胳膊，她攥了一路。那把剪刀后来搁在匣子最底下，跟旧册子、空酒坛子搁一块儿，再没用过。她进屋把匣子打开，剪刀还在。她拿起来看了看，刃口没锈，就是钝了，总觉得哪里不对，
亓砚跟进来，说这玩意儿你还留着。祁蘅说留着，往后不定什么时候用得上，
亓砚说祁嫔娘娘。这宫里如今谁敢动你。祁蘅把剪刀放回去，合上匣子，说防着呗，又不费事。亓砚笑了，笑得挺大声，祁蘅踹了他一脚，说笑什么笑，掌印大半夜在嫔妃屋里笑成这样，传出去你担着，
亓砚收了笑，说担着就担着。祁蘅把匣子推回柜子里，回头说你走吧，明儿还得上值。亓砚站起来。走到门口又回头，说贵人。祁蘅说又怎么了。亓砚说烧鸡不错。祁蘅说滚。亓砚滚了。你想啊，祁蘅关了门，坐在窗边，外头月亮照进来，在地上铺了一块白，她想起她娘，想起那口井，想起祁府后头新修的坟。
想起入宫那夜，想起亓砚问她袖子里藏的什么，她说防身的。她低头看了看自己的手，这双手洗过衣裳，拧过被单，攥过剪刀，也翻过账本，递过参本。十四年木头人当下来，走到今天，没人再问她袖子里藏的什么了。窗外的月亮往西偏了偏，祁蘅吹了灯，躺下睡了，怪怪的。
明天还得早起，皇后约了她去看新进的绸缎，说是让她挑几匹做夏衫，
日子还长。祁蘅第二天起了个大早，天还灰着，院子里扫地的太监哈欠打了一半硬憋回去，扫帚一扔就给她请安，她摆摆手说接着扫，别扬灰就行。小太监愣在原地，扫也不是不扫也不是，最后拿袖子捂着嘴，轻轻划拉两下。她到凤仪宫的时候皇后还没梳完头，宫女掀帘子让她在外间等。
茶刚端上来，皇后隔着屏风说话，嗓子带着晨起的哑，说祁贵人来得倒早，本宫这儿还没拾掇利索呢。祁蘅说娘娘传话让早些来，臣妾怕迟了耽误娘娘挑料子。皇后笑了一声，说你这张嘴，本宫还没说什么，你先把自己摘干净了。帘子一挑，皇后出来，头发松松挽着，没戴冠，看着倒比平时顺眼些。
她往炕上一坐，指了指桌上的绸缎册子，说挑吧，今年江南新贡的，本宫留了四匹，剩下的你看着拿。祁蘅翻开册子，手在第三页停了停，说这藕荷色臣妾拿着可惜，娘娘穿才压得住，皇后挑眉，说怎么个意思，嫌本宫赏的东西不好？
祁蘅把册子推过去，说娘娘误会了，臣妾是说，这颜色衬娘娘，臣妾穿出去倒像偷了主子衣裳的小丫头，有点怪。这话说得直白，皇后反而笑了，拿册子拍了她一下，说行，本宫收下这句马屁，那你说你拿哪几匹。眼皮跳了跳。祁蘅翻到后头，指了两匹素净的，说这个和这个，夏天穿着不招眼。皇后看了她一眼，说不招眼？
你如今在宫里还怕招眼？祁蘅低头掸了掸袖口，说臣妾是替嫡姐进来的，宫里人多眼杂，臣妾要是招眼了，人家不说祁贵人怎么样，说祁家养出来的女儿不知分寸，
皇后没接话，端起茶盏抿了一口，半晌才说，你倒想得远。祁蘅说不想远不行，臣妾娘家什么光景，娘娘比臣妾清楚。皇后搁下茶盏，手指在桌上敲了两下，说你那个嫡母，前儿递了牌子要进宫请安，本宫没批，祁蘅心里咯噔一下，面上没动，说嫡母想娘娘了。皇后嗤了一声。说她想的是本宫手里的权。
你想，你回去琢磨琢磨，她这时候递牌子，冲谁来的，
祁蘅出了凤仪宫，日头已经高了。她没回自己院子，绕到御花园西边角门，郗照在那儿当值。她走过去看花，郗照站得笔直，眼皮都没抬，嘴里低声说了句，嵇氏前天往宫里递了信，收信的是尚衣局的刘尚衣，祁蘅掐了朵半开的芍药，说刘尚衣跟她什么交情，郗照说刘尚衣的妹子嫁在祁家田庄上做管事的媳妇，
祁蘅把芍药瓣一片片揪下来扔进池子里，刘尚衣管着宫里采买，嫡母搭上这条线，是想往宫里伸手。她拍了拍手上的花粉，说知道了，你盯着刘尚衣，她要是往我这儿送东西，别拦，让我看看她送的什么，头皮一阵发麻。郗照嗯了一声，等她走了几步，又补了句，贵人自己当心，祁蘅回头冲他摆摆手，没说话，
东西第三天就来了。刘尚衣亲自送来的，说是新到的江南料子，祁贵人挑剩下的几匹，她看着可惜，给贵人裁两身夏衫。祁蘅笑着接了，留刘尚衣喝了盏茶，东拉西扯问了问她家里几口人，孩子多大了。刘尚衣答得滴水不漏，走的时候还回头嘱咐，说贵人要是穿着合身，下回再送，
人一走，祁蘅把料子抖开，一寸一寸摸过去，摸到第二匹夹层里。指尖碰到个硬邦邦的东西，头皮一阵发麻。拆开线头，里头掉出个油纸包，她没急着打开，先闻了闻，没味儿。展开一看，是张五百两的银票，底下压着张纸条，上头写着四个字：药局亏空。祁蘅把银票和纸条摊在桌上看了半天。药局是宫里的。
归内务府管，亏空两个字能要人命。嫡母拿这个递话，意思是她手里攥着把柄，给祁蘅两条路，要么替她办事，要么她把事儿捅出去，捅谁？捅祁蘅，祁蘅刚进宫那会儿替皇后跑过两趟药局，账是她经手的。
祁蘅把银票折好塞回油纸，原样缝进料子里，叫来自己宫里的太监小福子，说这料子颜色不衬我，你给尚衣局送回去，就说祁贵人谢刘尚衣好意，衣裳够穿了，小福子抱着料子走了，祁蘅转头去了司礼监。
亓砚在批折子，见她进来，手里笔没停，说祁嫔娘娘今儿怎么有空上我这儿来，说不上来，祁蘅把门带上，走到他桌边，说有人给我送钱。亓砚笔尖顿了顿，说多少。祁蘅说五百两。亓砚搁了笔，说谁这么大方。祁蘅说刘尚衣，背后是我那嫡母。得了，亓砚往椅背上一靠，说药局的事？祁蘅说你知道。
亓砚说我知道的比你早，药局亏空是去年的事，我查过，窟窿是你嫡母填的，账走的祁家军饷。祁蘅没出声。亓砚站起来，从架子上抽了本册子翻到某一页，推到她面前，说你娘的名字在这页上。祁蘅低头看，册子边角都毛了，她娘的名字写在第三行，旁边批了四个字：知情人，除。她手指按在那四个字上，指节发白。
亓砚说这本册子是当年经手人记的，你嫡母怎么除的你娘，上头写得明白，祁蘅说你早为什么不给我看。亓砚说早给你看，你压得住火？你进宫头一个月，我要把这东西摆你面前，你能干出什么事来，你自己心里没数？祁蘅把册子合上，推回去。她站在那儿，[内容已过滤]了几回，说我现在压得住。眼皮跳了跳。亓砚看了她一会儿。
说行，那你听我说完。嵇氏填药局窟窿用的是祁家军饷的银子，军饷的账本在她手里。她给你递话，是想让你在宫里替她把药局的亏空再做平一次，这回走皇后的路子，怪怪的，说不上来。你办成了，她拿账本保你；办不成，她把药局的事捅到御前，你经手的账，你跑不掉，
祁蘅说她想得美。亓砚说她想得不美，她算得挺准，换个人真让她拿住了，祁蘅说那你看我像让她拿住的人吗。亓砚笑了一下。说祁嫔娘娘，你袖子里的剪刀呢，祁蘅说钝了，不好使，亓砚说我给你磨磨，他拉开抽屉，里头真搁着块磨刀石。说到底，祁蘅看了那磨刀石一眼，说掌印大人，你这抽屉里怎么什么都有。
亓砚说干我这行的，什么都得备着。他把磨刀石推过来。说剪刀回头再磨，先说正事，嵇氏那本账，我要，祁蘅说你要账本，我要她再翻不了身，亓砚说那得让她自己把账本交出来，祁蘅说怎么交。亓砚说药局的事，她不是要你做平吗，你就做给她看，不对劲。
祁蘅回到自己院子。小福子已经把料子送回去了。她坐下来写了张条子，让小福子再跑一趟尚衣局，这回送的是个荷包，里头装着五十两银子并一句话：药局的账我接了，但五百两不够，得再加三百，对了我要见嫡母一面，当面说，有点不对。小福子问要不要回话，祁蘅说不用，刘尚衣看了自然知道怎么办，
第三天头上，嵇无咎真进宫了。皇后那边批了牌子，嵇氏先进凤仪宫请安，出来就拐到祁蘅这儿，有点怪。祁蘅在院门口迎她，嫡母穿一身酱色褙子，头上金簪明晃晃的，见了她就笑，说贵人瘦了，宫里吃的到底不比家里顺口，祁蘅说母亲坐，小福子上茶。
嵇无咎坐下，眼睛先把屋子扫了一圈，说贵人这儿收拾得素净，不像别的主子屋里堆金砌玉的，
祁蘅说臣妾出身低，不敢张扬。嵇无咎端起茶盏，说贵人这话说的，你如今是祁家的女儿，祁家什么门第，你什么出身，外头人谁知道，头皮一阵发麻。祁蘅说母亲说得是，所以母亲让臣妾办的事，臣妾不敢不办，嵇无咎茶盏放下来，说贵人明白就好。
药局那笔账，你替母亲再走一回，走通了，往后你在宫里，母亲在外头，咱们互相有个照应。祁蘅说走通不难，难的是走通了之后，母亲手里的账本怎么算，嵇无咎脸上的笑收了一半，说贵人这话什么意思。
祁蘅往前探了探身子，说母亲拿药局亏空拿捏臣妾，臣妾认了，可臣妾替母亲把窟窿做平了，母亲要是哪天不高兴，再把这事翻出来，臣妾找谁哭去。嵇无咎说你想怎样。祁蘅说账本给我，我办完事，账本归我，咱们两清。嵇无咎盯着她看了半天，说祁蘅，你进宫才几天，翅膀就硬成这样，后背直冒凉气。
祁蘅说母亲教的，在府里十四年，臣妾别的没学会，就学会一件事，手里没把柄，说话没人听，嵇无咎冷笑，说账本给你，你转头把母亲卖了怎么办。祁蘅说母亲手里不是还有药局的底账吗，臣妾把新账做平，旧底账还在母亲手里，臣妾要卖母亲，母亲照样能翻出来，
嵇无咎不说话了。祁蘅说母亲想想，臣妾要的是活路，母亲要的是银子，咱们各取所需，谁也别攥着谁脖子。说到底，嵇无咎走的时候脸色不好看，但撂了句话，说回头让刘尚衣把账本捎进来，你先办事，祁蘅送她到院门口，说母亲慢走，得空常来看看臣妾，嵇无咎头都没回，
亓砚那边动作快。祁蘅把话递过去的当天晚上，药局新账的底子就摆在她桌上了。亓砚说旧账上的窟窿按这个路子做平，对外就说是采买折损，谁查都查不出毛病。祁蘅翻了翻，说母亲那边要的是走皇后的路子，皇后不管药局，我怎么把皇后扯进来。
亓砚说皇后不管药局，但皇后管后宫用度，药局的采买归后宫用度核销，只要皇后在核销单上盖印，这事就过了明路，总觉得哪里不对，
祁蘅说你让我去求皇后盖印。亓砚说皇后那边我去说。祁蘅说你怎么说，亓砚说我自有说法，你只管把单子做好，有点不对。祁蘅看了他一眼。大气不敢出。说掌印大人，你这回帮我，图什么。亓砚把册子往她面前推了推，说你娘的名字在这上头，我找出卖太子的内鬼找了十七年，线索断在祁家。你替我揪出这个人，我替你娘讨个公道。
祁蘅说你就这么信我，亓砚说我不信你，我信你娘。你娘当年在祁府洗衣裳，我的人查到她在你嫡母屋里当过半年差，那半年她经手过一封信。信是祁家往外递的，收信人我还没查出来，你娘死了，信没了，你嫡母还在。祁蘅说所以你要我嫡母手里的东西，亓砚说对，账本我要，信我也要，
祁蘅把药局的新账做了三天。第三天晌午，她把做好的单子送到凤仪宫。皇后翻了一遍，说你这账做得倒漂亮，采买折损写得跟真事似的。祁蘅说本来就是真事，药局那帮人办事不上心，臣妾替他们擦屁股。皇后把单子合上，说亓砚昨儿来找过本宫，说你替祁家做平药局亏空，让本宫盖个印。祁蘅说娘娘盖不盖。
皇后说本宫盖了，往后这事出了岔子，本宫也得担着。祁蘅说娘娘放心，出不了岔子。皇后盯着她，说祁蘅，本宫问你一句话，你替祁家办事，办到哪一步算完。祁蘅说办到臣妾不用替祁家办事那天算完。皇后把单子往桌上一撂，说印本宫可以盖，但你得答应本宫一件事，祁蘅说什么事。
你看，皇后说药局往后归本宫管，你嫡母那头，你让她把手缩回去，再伸进来，本宫剁了它。祁蘅心里盘算了一下，皇后这是要借机把药局从内务府手里抢过来。药局油水厚，内务府是亓砚的地盘，皇后抢药局，等于从亓砚碗里夹肉。她拿不准亓砚什么态度，嘴上没应死，说臣妾把娘娘的话带到，嫡母那边臣妾去说。
皇后盖了印，把单子推回来，说去吧，告诉你嫡母，她填窟窿那笔银子，本宫替她兜了，她再不知好歹，本宫连她带祁家一块儿收拾，后背直冒凉气。祁蘅把盖了印的单子送到尚衣局，刘尚衣验过印，把账本给了她。祁蘅翻了一遍，账面上干干净净，军饷亏空的事一个字没提。
她心里骂了句老狐狸，面上笑着谢了刘尚衣，说母亲那头我自会去说，尚衣费心了。账本拿到手，祁蘅没急着给亓砚。她先去找了郗照，把账本里夹着的一张单子抽出来给他看。单子上列着祁家军饷的进出，有一笔三万两的银子，出账日子是她娘死前半个月。郗照看了半天，说这笔银子走的祁家老账房，老账房前年死了。
祁蘅说人死了账还在，这三万两进了谁的口袋，账本上没写。郗照说我去查老账房的家眷，看他死前有没有留东西。祁蘅把账本给了亓砚，说军饷的事你先别动，等我查清楚三万两的去向再说。亓砚翻着账本，说你倒会使唤人。
祁蘅说掌印大人，咱俩现在一根绳上拴着，你查你的内鬼，我查我娘的仇，查到最后是不是一个人，得看命，亓砚把账本锁进柜子，说命不命的我不信，我信证据。郗照那边查了五天，回来报说老账房有个儿子在城东开杂货铺，他去找了，铺子后头藏着个铁盒子，里头有本私账。
祁蘅让他把私账拿来，翻到最后一页，上头记着一笔：三月十七，付嵇氏，三万两，用途，封口。三月十七，她娘死在三月初九。祁蘅把私账合上，手抖得厉害。郗照站在旁边没吭声，过了会儿说贵人，这账能要嵇氏的命。这不，祁蘅说不够，封口两个字没写封谁的口，她咬死了不认，谁也拿她没办法。
亓砚拿到私账抄本，看了一遍，说你嫡母当年给老账房三万两，老账房替她做了笔假账，把军饷亏空抹平了，你娘知道这笔银子的事，所以嵇氏要灭口。腿一软。祁蘅说现在缺一样东西，嵇氏跟老账房之间的信，光有账没信，她能赖。亓砚说信在哪儿。祁蘅说老账房儿子说，他爹死前留了句话，说东西给了个姓刘的，亓砚说刘尚衣。
祁蘅说对，刘尚衣手里有信，所以她敢替嵇氏递话，她手里攥着嵇氏的命根子。亓砚站起来走了两步，说刘尚衣这人我盯了两年，她跟内务府几个管事的走得近，我一直没动她，就是等她后头的人露头，祁蘅说现在露了，嵇氏。亓砚说嵇氏后头还有人，三万两军饷不是她一个人吞得下的。祁蘅说你的意思是。
亓砚说嵇氏拿三万两封老账房的口，那军饷窟窿至少六万两往上，对了三万两谁拿了，祁蘅想了想，说祁云峥，
亓砚说那个纨绔？祁蘅说祁云峥去年在城外置了个庄子，花了两万多两，嫡母对外说是她陪嫁银子，陪嫁银子早几年就填了祁家别的窟窿，哪来的两万两。亓砚说你去问祁云峥，祁蘅说我不去，我让人把他叫进宫来。她写了张帖子，让小福子送出宫给祁云峥，说姐姐在宫里闷得慌，你进来陪姐姐说说话。
祁云峥第三天就来了，穿一身簇新的宝蓝袍子，见了她就喊姐，说宫里就是气派，姐你这院子比咱家祠堂都大。祁蘅让他坐，给他剥了个橘子，说云峥，姐问你个事，你去年城外的庄子，谁给你置的。
祁云峥嘴里塞着橘子，含含糊糊说母亲给的银子，让我自己看着办，祁蘅说母亲哪来的银子，祁云峥嚼橘子的动作慢下来，说姐你问这个干什么。祁蘅说姐在宫里替母亲办事，得知道母亲手里有多少底，祁云峥把橘子咽下去。说母亲不让我往外说。
祁蘅把橘子皮往桌上一扔，说行，你不说，姐也不问了，回头母亲问起来，就说你来过，姐什么都没问出来。祁云峥坐不住了，扭了两下屁股，说姐你别跟母亲说我来过，祁蘅说那你说实话。祁云峥压低嗓子，说母亲去年从账上支了三万两，两万给我置庄子，剩下一万她自个儿留了，祁蘅说哪个账。
说白了，祁云峥说军饷的账，母亲说那笔银子是上头拨下来修河堤的，晚两年修也没事，先挪来用用。祁蘅心里冷笑，修河堤的银子挪去置庄子，嵇无咎胆子比她想的还大。祁云峥走的时候祁蘅塞给他一包点心，说回去别跟母亲提今天的事，祁云峥说知道知道，我又不傻，怪怪的。
他走到门口又回头，说姐，母亲最近老念叨你，说你在宫里翅膀硬了。祁蘅说母亲那是疼我。祁云峥挠挠头，说反正你当心点，母亲有时候说话不好听，祁蘅说知道了，你回吧。祁云峥前脚走，皇后后脚派人来传话，说让祁贵人过去一趟。
祁蘅到了凤仪宫，皇后把药局盖印的单子扔在她面前，说药局的事本宫替你办了，你嫡母那边怎么还没动静，头皮一阵发麻。祁蘅说臣妾正要说这事，嫡母手里有本账，上头记着军饷亏空，臣妾想请娘娘帮个忙，皇后说本宫凭什么帮你。
祁蘅说娘娘要药局，臣妾替娘娘把药局的账彻底清干净，往后药局归娘娘管，臣妾只要娘娘一句话，祁家的事娘娘别插手，
皇后靠在引枕上，说祁蘅，你拿本宫当刀使。祁蘅说臣妾不敢，臣妾是拿自己当刀，给娘娘削祁家这块烂木头，皇后看了她半天，说你要本宫做什么。祁蘅说娘娘把刘尚衣调去管御花园的库房，别让她碰尚衣局的事，剩下的臣妾自己办。皇后说就这么简单。祁蘅说简单的事才不出岔子。
皇后第二天就下了懿旨，说刘尚衣办事勤谨，调去御花园库房当差，尚衣局暂由副手代管，有点不对。刘尚衣接了旨，脸白得跟纸似的，当天就托人往宫外递信，信没出宫门就让郗照截了。送到祁蘅手里。祁蘅拆开一看，刘尚衣写给嵇无咎的，说宫里风头不对，账本给了祁贵人，让她早做打算，
祁蘅把信收好，转头去找亓砚。亓砚正跟内务府几个人议事，见她来了摆摆手让人散了，祁蘅把信拍在他桌上，说刘尚衣的信，嵇氏快坐不住了，亓砚看了信，说你想怎么弄，祁蘅说我要出宫一趟，亓砚说嫔妃无故不能出宫。
祁蘅说那就找个由头，皇后不是要去城外法源寺进香吗，我跟着去，法源寺离祁家近，我回去一趟，当面跟嫡母把账算清。亓砚说你要当面摊牌。祁蘅说对，账本在我手里，私账抄本在我手里，祁云峥的话我也记下了，三样东西摆她面前，她要么把信交出来，要么我把这些东西递到御前。亓砚说你递到御前，你自己经手药局的事也藏不住。
这不，祁蘅说药局的事皇后盖了印，已经过了明路，我顶多落个办事不力的名声，嵇氏贪的是军饷，她掉脑袋，
亓砚说行，我安排你出宫，郗照跟着。皇后进香那天，祁蘅坐后头一顶小轿，跟着出了宫门。头皮一阵发麻。
5 逼宫取账
到了法源寺，皇后进殿上香，祁蘅跟皇后说臣妾想去后头看看祁家老宅，娘娘准臣妾半个时辰，皇后摆摆手说去吧，别耽误工夫。
祁蘅出了寺门，郗照带两个侍卫跟着，一路小跑进了祁家巷子。嵇无咎正在屋里算账，听说祁蘅回来了，茶碗差点没端住，有点不对。她迎出来的时候脸上已经挂好了笑，说贵人怎么回来了，也不提前说一声。
祁蘅没理她那套，径直进了正堂，往椅子上一坐，说母亲，账本我拿到了，私账我也拿到了，祁云峥的话我也问清楚了，嵇无咎脸上的笑僵住，说贵人这话从何说起。祁蘅从袖子里掏出账本、私账抄本、刘尚衣那封信，一样一样摆在桌上。她说母亲，药局的事我替你做平了，皇后盖了印，这事过了。
军饷的事，你吞了三万两，云峥拿了两万，剩下一万在你手里，老账房的私账上写得明白，三月十七付你三万两封口，我娘三月初九死的。母亲，这账你怎么算。嵇无咎脸色变了又变，最后往椅子上一瘫，说祁蘅，你娘的事是我做的，可你想想，你娘要是不多嘴，我能动她？祁蘅说你少往我娘身上泼脏水。
嵇无咎说我没泼，你娘在屋里当差，听见我跟老账房说军饷的事，她转头就跟外头人嘀咕，我不除她，祁家满门都得跟着倒霉。祁蘅站起来，说祁家倒不倒霉我不管，我娘一条命，你拿三万两就打发了？嵇无咎说你要怎样。祁蘅说你把当年那封信交出来。嵇无咎说什么信。
祁蘅说老账房死前把信给了刘尚衣，刘尚衣信里跟你提了，那封信是祁家往外递的，收信人是谁，信上写的什么，你给我。嵇无咎说信不在我这儿，在刘尚衣手里。祁蘅说刘尚衣已经调去管库房了，她的信出不了宫，你不交，我明天就把这些东西递到御前，你猜皇上是信你还是信我。
嵇无咎盯着她看了半天，忽然笑了，说祁蘅，你比你娘狠。得了，她从柜子最里头摸出个油纸包，扔在桌上，说信在这儿，你拿走。不过你听好了，这信上写的东西，你看了别后悔，祁蘅把油纸包收进袖子。说后不后悔是我的事。她走到门口又回头，说母亲，军饷的事我不往御前递，你把手缩回去，往后祁家的事，你问云峥，别问我。
嵇无咎没吭声，祁蘅出门的时候听见她在屋里摔了个茶碗，
祁蘅回到法源寺。皇后已经上完香在喝茶，见她回来，皇后说事儿办完了，心里一紧，祁蘅说办完了，谢娘娘成全。皇后搁下茶盏，说药局的事，本宫替你兜了，你答应本宫的事别忘了，祁蘅说忘不了，往后药局的账，臣妾每个月给娘娘过目。回宫之后祁蘅把油纸包给了亓砚。亓砚拆开看了信，半天没说话。祁蘅说信上写的什么。
亓砚把信推过来，说你自己看。祁蘅低头看，信是祁家老太爷写给前朝一个姓陆的将军的，信上说太子行踪已探明，三月初七夜宿城西别院，护卫二十人，心里一紧。三月初八，太子被缢。祁蘅把信放下，说这信上没提我娘，
亓砚说信是你嫡母递出去的。你娘经的手，所以她知道，祁蘅说姓陆的将军是谁。亓砚说陆仲堪，前朝降将，本朝封了定远侯，去年病死了，心里发毛，祁蘅说死了？亓砚说死了，不过他死之前，我见过他一面，他说当年是有人把太子的行踪卖给他的，他以为是前朝余孽，后来才知道是祁家老太爷为了换祁家满门的富贵，
祁蘅说所以内鬼是祁家老太爷。亓砚说老太爷早死了，这账算不到死人头上，祁蘅说那算什么。亓砚把信折好收进怀里，说你嫡母嵇氏，当年替老太爷递信的人，她活着，头皮一阵发麻，祁蘅说你要动她。亓砚说我不动她，我动她后头的人，心里发毛，祁蘅说什么意思。
亓砚说陆仲堪死前跟我说，当年跟他接头的不止祁家一个人，还有内务府的人，姓刘。祁蘅说刘尚衣。亓砚说刘尚衣的爹，当年在内务府当差，陆仲堪的银子就是他经手的。这么跟你说吧，祁蘅说那你等什么。亓砚说等你自己把路铺平。大气不敢出。你嫡母现在缩回去了，刘尚衣调了库房，剩下的事我来办，祁蘅说你办可以。
别把我娘扯进去，亓砚说放心，你娘的名字我从册子上划了。半个月后，内务府查库房旧账，查出刘尚衣的爹当年贪了陆仲堪一笔银子，顺藤摸瓜摸到刘尚衣头上，有点怪。刘尚衣扛不住审，把嵇无咎供了出来。嵇无咎在宫外被拿了。祁家抄了家。
祁云峥跑到宫门口喊冤，祁蘅让人把他带进来，说云峥，祁家的家产充公，你在城西那个庄子我替你保下来了，你往后好好过日子，别跟母亲学。祁云峥蹲在地上哭了一场，说姐，我不知道母亲干那些事，祁蘅说知道不知道的都过去了，你回吧。
祁云峥走了之后，祁蘅一个人坐在院子里，天擦黑的时候亓砚来了，他手里拎着个食盒，打开是半只烧鸡，说不上来。祁蘅说今儿什么日子。亓砚说没日子，就想吃烧鸡。两个人坐在廊下啃鸡腿，亓砚说刘尚衣招了，你嫡母判了流放，祁家军饷的窟窿从祁家抄没的家产里填了，祁蘅说嗯。
亓砚说你娘的事，我让人在祁家后头重新修了坟，碑上刻的是你娘的本名，总觉得哪里不对。祁蘅啃鸡腿的动作停了停，说谢了。亓砚说别谢。我也有事求你，头皮一阵发麻。祁蘅说什么事。亓砚说药局归皇后管了，往后我的人要从药局走账，你替我跟皇后说一声。
祁蘅把鸡骨头扔进食盒，说亓砚，你绕这么大一圈，就为这个，亓砚说哪能呢，我主要是想蹭顿烧鸡。祁蘅笑了一声，说滚。亓砚站起来拍拍衣裳，走到院门口又回头，说贵人。你想啊，祁蘅说又怎么了，亓砚说剪刀还留着吗，祁蘅说留着呢，磨了磨，快得很。亓砚说留着吧，往后用不上了。他走了。
祁蘅把食盒收拾了，进屋把匣子打开，剪刀还在，旁边搁着那本旧册子。她翻开册子，找到她娘名字那一页，亓砚真给划了，旁边添了两个字：已雪，她把册子合上，搁回匣子里，剪刀压在上头。外头月亮升起来了，小福子进来问要不要点灯。祁蘅说点吧。明儿皇后还约了去看新进的花样子。
小福子点了灯退出去，祁蘅坐在灯底下，拿起针线筐里没做完的荷包，穿针引线，一针下去，线拉得稳稳的，
祁蘅天没亮就醒了。宫里的更鼓刚敲过五下，窗外还黑着，她翻了个身，手先摸到枕头底下的剪刀才坐起来。小福子在外头敲门，说贵人，皇后那边打发人来了，问您起了没。祁蘅说回了，就说我梳头呢，一盏茶功夫到。她把剪刀塞回枕下，又觉得不妥，拿出来搁进妆匣最底层，压上两盒胭脂。
来传话的是皇后身边的大宫女翡翠，脸上笑得周正，嘴里话却带着钩子。“皇后娘娘说了，今儿花样子多，怕贵人挑花了眼，特意叫奴婢跟着伺候，”祁蘅正在描眉，手没停，“替我谢娘娘恩典，我眼神不好，正缺个掌眼的，头皮一阵发麻。”翡翠嘴角僵了僵。祁蘅从镜子里瞧见了，心里有数，说不上来。这是来盯梢的。
到了皇后宫里，傅昭宁坐在炕上翻花样子，面前摊了满满一桌，她抬眼见祁蘅进来，笑着招手。“过来坐，你替我挑挑，我挑了半天挑不出。”祁蘅挨着炕沿坐下。头皮一阵发麻。手指在那些花样子上头点，怪怪的。老实讲，“娘娘肤色白。用这个海棠红的衬。这个石青的压得住。做冬衣领子好。”傅昭宁听着点头，话锋一转。
“听说亓砚昨儿去你那儿了？”
祁蘅没抬头，手还指着花样，“来了。说药局往后归娘娘管，他手底下人抓药要从药局走账，让我跟娘娘递个话，总觉得哪里不对。”
傅昭宁把手里的花样放下，端起茶盏抿了一口。“他倒会挑人，你怎么说的？”
“我说我就是一个贵人，娘娘跟前说话的分量有限，他说不要紧。您跟娘娘提一嘴就成。”
傅昭宁笑了一声，那笑没到眼睛里。“祁蘅，你才进宫几天，亓砚就把你当传声筒使。你知道药局那摊子事多深？往年多少双眼睛盯着。”
祁蘅抬眼，正对上傅昭宁的目光。“娘娘，我不懂药局的事。亓砚让我传话，我传到了，怎么定是娘娘的章程。我要是连句话都不敢带。往后在宫里就真成摆设了。”
傅昭宁盯着她看了几息，忽然又笑了，“行，话我收到了。你回去告诉他，药局的账从明儿起单独立册，每月底我亲自过目。他要是敢在册子上动手脚，别怪我翻脸。”
祁蘅站起来行礼。这不，“娘娘放心，这话我一个字不改带到。”
她走到门口。傅昭宁在后头又补了一句，“你那个嫡母，听说判了流放？”
祁蘅脚步顿了一下。“是。”
“你爹呢？”
“抄家那天就没了。祁家宅子封了，祁云峥跟着他娘上路了。”
傅昭宁把茶盏搁下，“你倒没替他们求情。”
祁蘅转过身。“娘娘，我替嫡姐进宫那天，祁家没一个人替我求情。”
傅昭宁没再说话。摆了摆手让她走，祁蘅出了皇后宫门，翡翠跟在后头送了两步就回去了。她沿着宫道往前走。小福子跟在后头小声嘀咕，“主子，皇后娘娘那话听着怎么不对劲啊，什么叫翻脸？”
“意思就是让亓砚别贪过头。皇后管药局，药局是块肥肉，亓砚想从中走账，就得给皇后留足面子，这话是说给亓砚听的，跟你没关系，”
小福子哦了一声，又问，有点不对，“那您夹在中间不难受？”
祁蘅拐过宫墙，迎面看见郗照带着一队侍卫走过来，她放慢脚步。郗照到她跟前站定，行了个礼，“贵人。”
“郗统领，”祁蘅冲他点了下头，错身过去的时候压低声音说了句。嗓子眼发紧。“晚上老地方，”郗照眼皮都没抬，带着人继续巡，
小福子追上来。满脸好奇又不敢问。祁蘅说别看了，回去把昨儿那个荷包收尾，明儿给皇后送过去。小福子说那荷包不是绣了一半吗，总觉得哪里不对。祁蘅说所以让你回去收尾，我手笨你又不是不知道。当天夜里，祁蘅换了身素净衣裳，让小福子在屋里守着灯，自己从后角门溜出去。
说到底，宫墙根底下有棵歪脖子槐树，树后头是个死角，郗照已经在那儿等着了。“祁家那边有信儿了？”祁蘅蹲在墙根，声音压得极低，
郗照蹲在她对面，从怀里摸出个油纸包递过来。“祁云峥托人捎的。他娘流放路上病了，他问你能不能跟宫里求个情，让他娘在驿站多歇两天。”
祁蘅接过来没急着拆。“嵇无咎真病了？”
“我让人打听了，是真病，流放地是岭南，路上水土不服，上吐下泻，头皮一阵发麻。押解的差役嫌麻烦，想催着赶路，”
祁蘅把油纸包揣好，“祁云峥自己呢？”
“跟着呢。那小子倒是没跑，一路伺候他娘。就是瘦了不少，”
祁蘅蹲在那儿没吭声，郗照等了一会儿，又说。“贵人，还有件事，亓砚昨儿夜里让人出了趟宫，去的方向是祁家老宅，”
“他去老宅干什么？”
“不知道。但今儿一早，祁家老宅看门的那个瘸腿老周头不见了。”
祁蘅心里咯噔一下。老周头在祁家看了三十年门，她娘还在的时候，老周头偷偷给她塞过饽饽。这人知道的事不少。“你继续盯着，有信儿告诉我，”她站起来，拍了拍膝盖上的土。“祁云峥那边，我想办法。他娘再怎么坏，他小时候给过我馒头，这情我得还。”
郗照点头，“那我走了。贵人自己小心。”
祁蘅回屋的时候小福子趴在桌上打瞌睡，灯芯都烧秃了。得了，她把人拍醒，说去睡吧，小福子揉着眼问主子你去哪儿了，总觉得哪里不对，祁蘅说茅房蹲久了，腿麻。小福子哦了一声，晃着脑袋回自己屋了，头皮一阵发麻。
第二天一早。祁蘅去给皇后送荷包。傅昭宁接过来看了看针脚，说你这手艺比尚衣局的也不差，祁蘅说娘娘别夸。一夸我就找不着北。傅昭宁笑完了，话头一转，“昨儿夜里，亓砚让人出宫了你知道吗？”
祁蘅心里紧了一下。面上没动。“娘娘消息比我灵通。我不知道。”
“他去祁家老宅翻东西。你知道他翻什么？”
“不知道。眼皮跳了跳。”
傅昭宁把荷包搁在桌上，手指头在上头点了两下。“祁蘅，我不跟你绕弯子。你嫡母手里那本账，抄家的时候没搜着，亓砚也在找。你要是在宫里还想往上走，这本账你得攥在自己手里。谁攥着账。谁说了算，”
祁蘅抬起头，“娘娘的意思是？”
“我不管你用什么法子，把账找出来。找着了，你在我这儿就算站稳了。你听我说，找不着，亓砚迟早把祁家那点事翻个底朝天，到时候你也跑不了。”
祁蘅从皇后宫里出来，日头正毒，她走了一截。忽然拐去药局的方向。小福子说主子咱去哪儿，祁蘅说去药局领点黄连，我这几天上火。小福子说您哪儿上火了。祁蘅说嘴上没火心里有火，别问了，
药局管事的是个姓孙的太监。见祁蘅进来赶紧迎上来。“贵人要什么打发人说一声就是，怎么亲自来了，”
祁蘅说顺路，要二两黄连，孙太监亲自去抓，祁蘅在铺子里转了一圈，随口问，“孙管事。祁家抄没的东西都归哪儿了？”
孙太监手里不停。“回贵人，女眷的细软入了内库，粗笨家伙什在户部那边折卖。要是有书信册子之类的，得问亓公公那边，文书档案都归他管。”
祁蘅哦了一声。“我那个嫡母有个陪嫁的樟木箱子，箱子底儿有个暗格，里头搁着她年轻时候的嫁妆单子，不值钱，就是个念想。要是能找着，我想赎回来，总觉得哪里不对，”
孙太监包好黄连递过来。“贵人要赎东西，得去内库那边递单子，不过亓公公那边得先过目，要不您跟亓公公说一声？”
“行，我自己去说，”
祁蘅拿着黄连出来，拐了个弯直奔司礼监。亓砚正在屋里看折子。见她进来抬了抬眼皮。“贵人稀客，黄连苦不苦？”
“苦，你要不要来点？简单说，”
“我嘴里够苦了，不差这一口。”亓砚把手里的折子合上。“说吧，什么事，”
祁蘅在他对面坐下。“我嫡母有个樟木箱子，抄家的时候应该归了内库，我想赎回来。里头有我娘留下的一对银镯子，”
亓砚看着她，“你娘留下的东西，怎么在你嫡母箱子里？”
“我娘死的时候我六岁。东西都被嫡母收走了，那对镯子是我娘攒了三年月钱打的，内圈刻了个蘅字。”
亓砚没接话，从手边抽了张纸写了几行字，盖上印递给她。“拿去内库，找刘太监，就说我说的，只准你一个人进去翻，翻着了拿走，翻不着别赖着，”
祁蘅接过来揣好。“谢了，”
6 账本现世
“别急着谢。老周头在我那儿。”
祁蘅脚步钉在原地。亓砚端起茶盏，慢悠悠吹了吹浮沫。“昨儿夜里我让人把他接出来的。这老头在祁家看了三十年门，你娘的事他知道不少，我问他，他说你嫡母那本账不在老宅，在祁云峥手里，”
祁蘅转过身。心里咯噔一下。“祁云峥？他一个纨绔，账本能在他手里？”
“你嫡母疼儿子，抄家前把账本缝进祁云峥的棉袄夹层里了，那小子自己都不知道。”
祁蘅想起郗照说的，祁云峥一路伺候他娘，瘦了不少，心里一紧，那件棉袄他八成还穿着。“你要那本账做什么？”祁蘅问，
亓砚搁下茶盏。“我要找个人。当年太子被缢死那晚，宫里有内应开了西华门，我查了十七年，线索到你爹这儿断了。你看，你嫡母那本账上记着当年祁家跟宫里谁走动、送了什么、收了多少，我要那个名字，”
祁蘅看着他，“你查了十七年，就为这个？”
“就为这个。”亓砚说这话的时候脸上没笑。“贵人，你帮我拿到账本，我帮你把祁云峥和他娘安顿好，流放地那边我打声招呼。不让他们太难熬。祁云峥那小子没坏透，搁在岭南那种地方糟蹋了，”
祁蘅想了片刻，“账本我拿。但你得答应我一件事。”
“不管账本上写的是谁，你报了仇就收手。别牵连无辜。”
亓砚盯着她看了一会儿。“你倒心善。”
“我心不善，我就是不想变成跟我嫡母一样的人。”
亓砚笑了一声。“行，答应你。”
祁蘅从司礼监出来，直接去找郗照，郗照正在校场点卯，见她远远站着，找了个由头过来。“贵人？”
“祁云峥走到哪儿了？”
“昨儿到的青州驿，离京城三百多里。”
“你找匹快马，追上他。告诉他棉袄别扔，夹层里有东西，让他拆出来贴身收好，然后你带他回京，我在城门口等他。你听我说，”
郗照皱眉。“带他回京？他可是流放犯的家眷，”
“亓砚答应了，会给他和他娘换个轻省的去处。你只管把人带回来。剩下的事我兜着，”
郗照没再多问，点了下头转身就走。祁蘅回屋等消息。第三天傍晚，郗照带着祁云峥从后角门进来，后背直冒凉气。祁云峥瘦了一圈，脸上灰扑扑的，棉袄前襟撕了个大口子，露出里头灰白的棉絮，他见了祁蘅，嘴一瘪。“姐。”
祁蘅让他坐下，倒了碗水。“棉袄拆了？”
祁云峥从怀里摸出个油布包，“拆了。里头缝着这个，我娘不知道我知道，她缝的时候我瞧见了，没敢问，”
祁蘅接过来打开。里头是个薄薄的册子，封皮上没字。大气不敢出。她翻开第一页，是她嫡母的笔迹，记着某年某月某日，收某府银若干，送某宫人玉器若干，不对劲。再往后翻，有一页写着：景和十二年腊月，西华门值夜，收祁府银五百两，经手人，内侍刘全，
祁蘅把册子合上。“刘全是谁？”
亓砚不知什么时候站在了门口。他走进来，从祁蘅手里接过册子翻了翻，看到那行字的时候手指头停住了，有点不对。“刘全。当年西华门值夜的内侍。太子出事第二天他就调去了皇陵，没两年就病死了。”
“死了？”
“死了。但他有个徒弟还在宫里，在御膳房管采买。这么跟你说吧，”亓砚把册子揣进怀里。“贵人，这账本我拿走了。祁云峥的事我来办，让他去江南织造局当个库使，他娘跟着去养病。不显眼，也不受罪。”
祁云峥站起来，嘴张了张，憋出一句。“那我爹呢？”
亓砚看了他一眼。“你爹抄家那天就没了。你不知道？”
祁云峥低下头。“知道。我就是”
祁蘅拍了拍他肩膀，心里发毛。“行了，别说了。能有个去处就不错，去了江南好好干，别跟以前似的混日子，”
祁云峥点头。忽然又想起什么。“姐，我娘让我给你带句话，她说那碗红花汤，她后悔了。”
祁蘅手一顿，“她后悔什么？后悔下手，还是后悔没连我一起送走？”
祁云峥不吭声了。祁蘅把碗往他跟前推了推，“喝水，喝完跟郗照走，今晚就出城。”
祁云峥走了之后，祁蘅坐在屋里半天没动，小福子进来添了回灯。又悄悄退出去。她打开妆匣，把剪刀拿出来搁在手里掂了掂，又放回去。
第二天，亓砚让人传话，说御膳房管采买的那个徒弟招了，当年刘全收了祁家的银子，西华门那晚故意没落锁，才让叛军进了宫，亓砚把供词递了折子，皇帝批了四个字：依律处置。那徒弟被打了四十板子撵出宫去。得了，这辈子别想再进来。祁蘅听到信儿的时候正在绣那个没完工的荷包。她手没停，针脚照样匀称。
小福子在旁边念叨，说亓公公这回可算把十七年的疙瘩解了，祁蘅说嗯。过了两天，亓砚亲自来了一趟，拎着两只烧鸡。祁蘅说你怎么又来了。亓砚说今儿高兴，不行？两个人又坐在廊下啃鸡腿。亓砚啃了两口，忽然说。腿一软。“贵人，你嫡母那本账上，还记着你娘的名字。”
祁蘅嚼鸡腿的动作停了。“记的什么？”
“景和九年，祁府洗衣婢柳氏，收红花汤一碗，经手人，嵇无咎。底下画了个押，是你嫡母的指印，”
祁蘅把鸡骨头搁下，“你打算怎么处置？”
“按律。谋害人命，流放地再加三年。我已经让人传话过去了。”
祁蘅没说话，亓砚等了一会儿，又说。“你娘坟前的碑，我让人重刻了。这回刻全了，柳氏闺名，生卒年月，底下加了一行小字，心里一紧，”
“什么字？”
“女祁蘅立。老实讲，”
祁蘅低下头，手在膝盖上攥了攥，心里发毛。亓砚没看她，接着啃鸡腿，“行了，别抹眼泪，我这儿鸡腿还没吃完呢，”
祁蘅抬手在脸上蹭了一下。“谁抹眼泪了？风迷了眼。”
“大晴天哪来的风。”
“亓砚你烦不烦？”
“烦，所以我吃完就走。”他把鸡骨头扔进食盒，拍拍手站起来，后背直冒凉气。“对了，皇后那边你替我带句话。药局的账我按她的章程来，每月底送过去给她过目，一个子儿都不藏，”
祁蘅说你自己说去。亓砚说我说了她不信，你说了她信，你们女人家好说话，
祁蘅把剩下那只鸡腿砸过去，亓砚侧身一躲，笑着走了。又过了半个月。祁云峥从江南捎了信来，字还是那么丑，话倒说得明白。说他娘身子好些了，在织造局后头租了个小院，院子里有棵桂花树。说库使的差事不累，就是管着进出绸缎的数目，他认认真真记着，没敢马虎，心里发毛。
信最后歪歪扭扭写了一行：姐，那回你给我的那碗水，我记着呢，
祁蘅把信折好搁进匣子里，跟那本旧册子并排放着，剪刀压在册子上头。外头小福子跑进来，说贵人，皇后娘娘那边传话，让您过去一趟，说是有新进的花样子，让您帮着挑，祁蘅站起来整了整衣裳。“走。”
小福子跟在后头嘟囔。“主子，您说皇后娘娘怎么老让您挑花样子啊？”
“因为她想看看我最近乖不乖，”
“那您乖吗？”
祁蘅回头冲他笑了一下，有点不对，“你说呢？”
小福子缩了缩脖子。“我啥也不知道。你看，”
祁蘅走到院子里，日头正好，晒得青砖地发白。她伸手摸了摸袖口，里头空空的，没剪刀。用不着了。她加快步子往皇后宫里去，裙摆扫过门槛，带起一点细灰，小福子在后面小跑着追。嘴里喊着主子您慢点，祁蘅没回头，声音撂在后头。“慢不了，皇后等着呢。心里咯噔一下。”