第一章·道 理 簿
“这四文钱，你还不还？”毕螺螺问得客气。肉案后头，赵屠户拎起剔骨刀，刀背“当”地磕在案上。陈阿婆站在门边，袖子拧成一条绳。围观的人往后撤了两步，唯独毕螺螺没动。她才十六岁，连案上的半扇猪肉都抬不起来。
这事还得从三日前说起。杏花渡的渡口有棵歪脖子老槐树，树下常蹲着个姑娘，膝上摊一本烂了边的簿子，手里捏着半截秃笔。姑娘叫毕螺螺，药铺学徒，逢人便问：“今日讲不讲理？”她母亲早逝，父亲毕承济三年前死在一趟送药的路上。官面上的说法是染了疫病，尸身送回来时，药箱的铜锁却被撬坏，常随身带着的行路簿也少了几页。那时她才十三岁，只顾着守灵，没敢追问。毕家原在临江府开过安和堂，十年前医馆败落，一家人搬到杏花渡，最后只给她留下漏雨偏屋、一笔药钱债，还有这本封面写着“杏花道理”的旧簿。
翻开里面，密密麻麻记的全是些鸡零狗碎。
“三月初七，卖鱼陈阿婆被赵屠户多收了四文秤钱。阿婆没吭声。道理：四文钱也是钱。”
“三月十一，巷口刘瘸子替王寡妇挑了三担水。没人看见。道理：没人看见的事，簿子要看见。”
“三月十五，赵屠户的狗咬了货郎小腿。赵屠户说狗不懂事。道理：狗不懂事，人也不懂事？”
每一条后面都画个圈，圈里写一个“欠”字。
毕螺螺记了三年，簿子欠了三百一十七笔账。里头有药钱、工钱、损失，也有一声道歉、一个说法，甚至有些人受过帮助，却连姓名都没留下。
她最初要账，没想过行侠仗义，更没想过什么天下大事。她只是想把能收回来的钱收回来：药铺的赊账要还，漏雨的屋顶要补，父亲留下的药箱也得修。更深处，还有一笔她不肯写进簿子的私账——父亲一辈子替别人担难，最后却没能护住自己的家。她怨他把旁人的命看得比自家日子重，也想知道他究竟做过什么，才会把一间医馆败成一间漏雨屋。她把讨账当成讨生活，也当成同父亲算账。
她没想过要成为谁的领头人。她只想先把这三百一十七笔理清，至少不要再像父亲那样，帮了别人，却把自己的烂摊子留给旁人收拾。
镇上人都笑她痴：“毕家丫头，你记这些有屁用？赵屠户照样吃肉，陈阿婆照样受气，你那一本破纸，能当拳头使？”
毕螺螺也不恼，翻一页纸，舔舔笔尖：“拳头的事归拳头，道理的事归簿子。两码事。”
毕螺螺跟父亲学过辨药、认症、包扎，也会写些状纸。她没有多大力气，捣药却细得叫孙掌柜嫌慢：“丫头，你是磨粉，还是磨针？”她知道自己吵得过人，挨不起打，所以每次开口前，总要先把前因后果问到明白。
她小时候跟父亲拌嘴，十回里倒有八回是为钱。病人交不起诊金，父亲便把欠条压到药箱底下；轮到自己屋顶漏雨，他又坐在灶边接水，一边把旧瓦片翻过来用。毕螺螺曾问：“您给人治病，那些人以后会来给咱们补屋顶么？”父亲正拧一块湿布，半晌才说：“不一定。”她气得把木盆往地上一放：“那您倒挺会做买卖。”父亲没生气，只把盆扶正。那时她最讨厌他这副不争辩的模样。
还有一回，他们吵得比往常凶。她见父亲连熬三宿守着个不能说话的病人，便问：“人家想不想这样治，您问过么？”父亲说那人眼皮动了，说明还醒着；只要醒着，就不能撒手。毕螺螺却记得病人听见药碗碰响时，把脸慢慢转向了墙。她不懂医理，只觉得那动作难受。父亲把烛心挑亮，又去翻医书，不肯看她。许多年后，她才知道，那天争的并不只是几服药钱。
孙掌柜不知道，毕螺螺九岁便能在闭眼时凭气味分清当归与川芎。父亲教她看脉，从不许她先猜病名，总让她先听人说完哪里疼。她有时候听烦了：“治病又不是查案。”毕老蔫说：“少听一句，药下错了可收不回来。”如今药铺里常有人专门找她辨方，却很少有人知道，她最早记下的不是欠账，是病人说过的话。
至于这名字——她娘生她那天正蹲在江边洗螺蛳，一使劲，孩子出来了，手里还攥着半拉螺壳。她爹一拍大腿：“就叫螺螺！”全镇人叫了十六年，也没人觉得哪里不对。
那年秋分，渡口来了个说书老头。
老头瞎了一只眼，瘸了一条腿，怀里抱把破三弦，往槐树底下一坐，开口讲起旧事：三百年前，杏花渡有位顾青崖，曾领人平定黑风十八寨，替渡口修桥立碑。有人记得他仗义，有人记得他杀伐，后人传来传去，倒只剩了句刻在旧石上的话：
“若有讲不通的理，且把后半句话留给拳头。”
毕螺螺蹲在旁边听完，把簿子一合：“老爷子，您这故事讲岔了。顾青崖挑完十八寨，寨里三百多口人后来怎么活的？他修了桥，桥让谁收的过路费？他立了规矩，规矩又是谁来守？”
说书老头独眼一翻：“嘿，你个小丫头片子——”
“您别急。”毕螺螺翻开簿子，“您讲的是侠客，我记的是人。侠客一剑完事拍拍屁股走了，人还得在镇上过日子。顾青崖要是真了不起，他不该只留一句话，他该留一本账。”
老头笑了，笑得直咳，搁下三弦，从琴肚里取出一柄裹布的短剑。剑鞘生锈，剑柄缠绳已经磨断半截。他把东西放在槐树根边：“顾家的旧物。我替人守了多年，今日交给肯追问的人。”他又补了一句：“这剑不是什么神兵，刃口钝了，剑身也有豁口。顾青崖当年用它割过绑人的绳，也挡过追来的刀。后来他把剑交给同行的人，只说过一句：‘剑在，记得为何拔剑；剑不在，也别忘了该护谁。’有人把这句话记成了传家誓，有人只记得一把剑。你拿着它，别急着学顾青崖拔剑，先看看他拔剑以后留下了什么。”
毕螺螺不接：“为什么是我？”老头摇头：“我也不知道你追不追得下去。你要查，就查；查不下去，送回这里。”
她解开布，看见剑身有两道旧豁口，锈色深深浅浅。她并不识剑，倒看出包剑的布缝里夹着半角磨损的旧纸，似乎画着码头石阶。
毕螺螺把布重新裹好，问：“老爷子，碰上不讲理的人，真得动刀？”
老头收了三弦，站起身时扶了一下槐树，仿佛这句话他也琢磨了许多年。
“拳头是最后半截话。你得先把前头说尽。”
毕螺螺点点头，把簿子揣进怀里，站起来拍拍屁股上的土。
她走到赵屠户的肉铺前，翻到第三页：“赵叔，三月初七，陈阿婆四文秤钱。三月十五，你家狗咬货郎，药钱二十二文。拢共二十六文，您看是现在结，还是我搬个凳子坐这儿，跟每个来买肉的主顾都念叨一遍？”赵屠户拎着剔骨刀瞪她：“毕螺螺，你个小丫头找死？”
毕螺螺没躲，也没出拳，把簿子翻到最后一页——那页空着，只写了一行字，墨迹很新：
“九月廿三。赵屠户多收陈阿婆四文；货郎被狗咬伤，药钱二十二文。陈阿婆、货郎、邻铺张婶均可作证。”
她把簿子举给赵屠户看：“赵叔，您若觉得记错了，我马上改。要是没错，这钱就得还。您真想挥刀，也先把门外那几个给我作证的人看清楚。我挨了打，药铺还有人给我验伤，您这事可就不只二十六文了。”话说得平稳，掌心却出了一层汗。
赵屠户的刀举了半炷香。
放下了。
他从钱匣里数出二十六文，拍在案板上，咬牙切齿：“滚滚滚。”
毕螺螺数出给陈阿婆的四文，又请货郎自己接过二十二文，才在两笔后面各记一个“还”。她没替他们把道歉也算进去。
她原想着还钱便算完了。陈阿婆却拿着铜板在门口站了好久，小声说：“钱是我的，你下回别叫我当着这么多人丢脸。”毕螺螺愣了一下，头一次发现自己替人讨账，也可能叫人难堪。
陈阿婆走后，毕螺螺把四文钱的来去又核了一遍，觉得自己没算错，却总觉得哪儿硌着。她想起父亲替人换药时，总要先问一句：“疼不疼？要不要我动手？”小时候她嫌这话多余，伤口摆在那儿，不包扎还能怎样。如今她才知道，有人肯让你救，和你觉得自己在救人，是两码事。
她回头找说书老头，槐树下早空了，只有三弦的琴杆斜靠在根旁，上头刻着两个小字：
“顾留。”
她把琴杆与包好的旧剑收进包袱。旧物从来不会自己开口，想知道它们的来历，终归得去问活人。
她在新页写：“秋分。得旧剑一柄、琴杆一支。来路：说书人所赠，未核；渡口旧碑待访。”写完又添小字：“少听传奇，多看字据。”
她把剑放在包袱最底下。它既不能当饭吃，也不能替她作证，偏偏一路沉甸甸地压着肩。她不知道自己是否配拿，只把它当作提醒：别急着拔剑，先把人和账问清。
第二天一大早，毕螺螺蹲在药铺门槛上捣药，颜面条来了。
颜面条，镇上药铺隔壁卖馄饨的颜寡妇家儿子，十六岁，生得一张白净脸，个子高挑但瘦得跟面条似的，说话慢条斯理，走路晃晃悠悠，全镇出了名的慢性子。有一回颜寡妇让他去巷口打瓶醋，他走了半个时辰没回来，颜寡妇提着擀面杖去找，发现他蹲在路边看蚂蚁搬家。颜寡妇气得骂：“你是面条成精了？软塌塌的没个骨头！”打那以后“颜面条”这个诨号就落下了，本名倒没人叫了。
全镇唯一不笑话毕螺螺记簿子的人就是颜面条。原因是有一回毕螺螺替他家讨回了被地痞赖掉的三个月馄饨钱，颜面条从此认定她“脑子有毛病但毛病得挺管用”。
“螺螺螺螺！”颜面条端着一碗热馄饨从隔壁跑过来，跑得慢，汤倒是没洒——“赵屠户真还钱了？我娘说不可能，赵屠户连他亲爹的钱都赖——”
颜面条把馄饨碗推过去，还顺手扶住她磨药磨得发红的手腕：“又磨到起泡？”毕螺螺把手一缩：“有本事你替我磨。”他真伸手去拿药杵，她反倒急了：“轻点！药粉粗一分，入汤就差一分。”颜面条笑嘻嘻地放开，坐在门槛边等她。她嘴上嫌他碍事，药杵落下时却不自觉地慢了些。
“还了。”毕螺螺把铜板在掌心颠了颠，“二十六文，你数数。”
颜面条眼睛瞪得溜圆：“你真动手了？”
“没动手。就给他念了一遍账。”
“念账管用？”
毕螺螺把馄饨碗接过来，吸溜一个：“分人。赵屠户这种，刀举得越高，放下得越快。他怕麻烦。账本念经，烦死他。”
颜面条蹲下来看她那本簿子：“那你帮我记一笔呗？巷尾孙二狗昨天踢翻我家泔水桶，臭了半条街，我娘骂了我一早，说我没看好桶。”
毕螺螺翻开簿子，问：“孙二狗踢桶的时候说了啥？”
“他说‘脚滑’。”
“然后呢？”
“然后他跑了。”
毕螺螺想了想，落笔：“九月廿三，孙二狗踢翻颜家泔水桶，说‘脚滑’。道理：脚滑能滑出三丈远？孙二狗腿上的功夫要是真这么俊，怎么不去考武举？欠：一个道歉，外加帮颜婶刷三天碗。”
颜面条拍手：“能讨回来？”
“试试呗。”
毕螺螺端着馄饨碗去了巷尾。颜面条跟在后头，走一步晃三晃：“螺螺你慢点，我鞋带开了。”
“你先系着，我先去念经。”
孙二狗正蹲在自家门口啃烧饼，看见毕螺螺过来，烧饼差点噎嗓子里。
“孙哥，吃呢？”
“干、干啥？”
毕螺螺蹲他旁边，翻开簿子：“九月廿三，你踢翻颜家泔水桶。”
孙二狗脸一横：“我说了脚滑！”
“对，脚滑。”毕螺螺点头，“我今儿来就为这事。你说脚滑，我回去想了半宿，觉得你说得对。人嘛，谁没个脚滑的时候？所以我把你这条记成了‘脚滑所致，非故意’。你看，我还给你加了个批注。”
孙二狗凑过来一看，簿子上真写着：“脚滑所致，非故意。然颜婶刷桶闪了腰，药钱十五文。孙二狗若认‘脚滑’，则须认这十五文。”
孙二狗脸绿了：“我认脚滑就得赔钱？”
“你认脚滑，说明你不是故意的，那叫过失。过失伤人，赔药钱，天经地义。”毕螺螺合上簿子，“你不认脚滑，那说明你是故意的。故意踢桶，又加一条‘撒谎’，两条并罚，三十文。”
孙二狗嘴张了半天，烧饼渣掉一地：“那、那我要是两条都不认呢？”
毕螺螺把怀里的状纸摊开：“孙哥，我这人讲理。您认脚滑，咱就算过失，赔个药钱；您说是故意，也不能拿嘴硬抵账。要真不认，明天我带颜婶去县衙，请街坊把见过的都说清楚。”她拿秃笔在纸上点了点，“您要是觉得哪句不实，现在就改。”
孙二狗瞟了眼门外。颜面条正扶着颜婶站在那里，他娘腰上的伤还没好利索。
孙二狗把烧饼放下，嘴硬的话到了喉头，又咽回去了。
孙二狗咽了口唾沫：“我、我认脚滑。”
“好嘞！”毕螺螺一拍大腿，“十五文药钱，外加帮颜婶刷三天碗——刷碗这条我没写簿子上，算送你的。你要是不去刷，我再记一笔。你自己掂量。”
孙二狗蹲在地上画了半天圈，最后从裤腰带里抠出十五个铜板，咬牙切齿：“刷碗就刷碗！”
毕螺螺把铜板交给颜面条的时候，颜面条看她的眼神都不对了：“螺螺，你以后讨账能不能都带上我？我给你端茶递水，你吵架我……我站旁边给你助威。”
“行啊。”毕螺螺把馄饨碗还给他，“明天的账是陈阿婆的鱼摊，赵屠户多收的四文秤钱。你帮我喊人，我念账。”
颜面条笑得眼睛弯成两道月牙：“成交！”
颜面条走后，她数着新添的几笔“还”，心里痛快。若父亲还在，准会说她把人家逼得没脸。她偏想把簿子摊到他面前：您看，世上的好心不一定管用，写清楚谁欠谁，才讨得到钱。可父亲已经不在了，连跟她争一句的机会也没留下。
要是小镇里人人都肯在簿子前认账，毕螺螺大概能安安稳稳地当一辈子药铺学徒。可到了漕帮来收例银的那日，她才知道，有人根本不怕纸上的字。
那天收工后，有个常来药铺的小孩子跌破膝盖，哭得直打嗝。毕螺螺本要回屋数铜钱，见伤口里嵌着细砂，还是把人叫住，清净手和伤处，用细镊把砂粒一颗颗挑出来，嘱咐孩子娘留意红肿热痛。孩子娘手忙脚乱想付诊金，她摆手：“这点钱记在我爹那页也不好算。”说完自己愣了一下。她明明不想学父亲收不到钱的样子，手却先伸了出去。
可杏花渡这地方，就跟那歪脖子老槐树似的，看着蔫了吧唧，根底下盘着的东西比树冠大十倍。
九月廿五，渡口来了条船。
船上下来七八个汉子，领头的穿一身绸缎袍，腰上挂块玉牌，上头刻个“漕”字。这人叫钱万金，漕帮管事，来杏花渡收“码头例银”——说白了就是保护费。每户每月三十文，不给就掀摊子。
镇上炸了锅。陈阿婆鱼摊一个月才挣几个三十文？赵屠户拎着剔骨刀在街口跳脚骂娘，骂到一半被人家一个随从捏住手腕，疼得脸发白。
毕螺螺蹲在槐树底下，翻开簿子新的一页，写道：“九月廿五。漕帮钱万金收例银，每户三十文。道理：杏花渡的码头是镇上人自己修的，漕帮出过一文钱吗？欠：一个说法。”
颜面条蹲旁边急得直拽她袖子：“螺螺你记这个有啥用？人家七八个汉子，一拳能把你打进药罐子里！”
“急啥。”毕螺螺舔舔笔尖，“先记着。账要一笔一笔讨。”
她合上簿子溜达到渡口，钱万金正坐在老槐树底下喝茶，八仙椅都自带了的，派头大得像县太爷下乡。毕螺螺凑过去，笑眯眯打招呼：“钱管事？”
钱万金眼皮都没抬：“嗯？”
“我是镇上药铺学徒，姓毕。有个事想请教您，您收这个例银，是漕帮的规矩，还是朝廷的规矩？”
钱万金终于抬了眼，扫她一眼：“漕帮的规矩，就是朝廷的规矩。”
“哦——”毕螺螺点点头，“那我再请教，漕帮总舵在临江府，离咱杏花渡一百六十里水路。这码头是杏花渡三十六户人家五年前自己凑钱修的，夯土的石料还是我从后山一块一块背下来的。您漕帮在这段水路运货，走的是朝廷的官河，靠的是咱修的码头，这会儿反过来收例银——这规矩要是让临江府的知府大人知道了，您猜他是觉得漕帮有道理，还是觉得咱杏花渡有道理？”
钱万金把茶碗放下了。
他盯着毕螺螺看了好一会儿：“丫头，你拿知府压我？”
“不不不。”毕螺螺摆手，“我谁都不压。我就是记账。您看——”她把簿子翻开递过去，“这页记着呢。您要收，我就把这条记上，往后每月记一笔。等您收够了三百文，我凑够一本，去临江府递状子。知府大人管不管我不管，我就管记账。”
钱万金脸色阴了：“你以为一本破簿子能翻出什么浪？”
毕螺螺把簿子收回来，揣进怀里，拍了拍胸口：“钱管事，我十六岁。您猜我为什么敢站这儿跟您说话？因为我一没摊子二没铺子，您掀不了我的。我爹给我留了间漏雨偏屋，您要烧就烧——反正下雨天本来就漏。但您信不信，您前脚烧了我屋子，后脚全镇三十六户的账，我能记满三本簿子。您漕帮在临江府有码头要管、有买卖要顾，您没空天天来杏花渡堵我一个小丫头。”
钱万金不说话了。
他旁边那个捏赵屠户手腕的随从凑上来：“管事，我废了她——”
“闭嘴。”钱万金摆了摆手，站起来整整袍子，盯着毕螺螺看了足足十息，忽然笑了，“有意思。杏花渡出了个讲理的。行，这例银我今天不收了。但你记住，漕帮的船下个月还走这条水路。到时候你拿什么跟我讲理？”
毕螺螺把簿子举起来晃了晃：“这个。”
钱万金上船走了。
镇上人围上来，赵屠户揉着手腕子瞪她：“毕螺螺你疯啦？漕帮你也敢惹？”
毕螺螺蹲回槐树底下翻开簿子，在新记的那条后面打了个钩：“赵叔，你刚才骂钱万金的时候，嗓门比我大。”
赵屠户一噎。
毕螺螺低头写字：“九月廿五。漕帮退例银。道理：赵屠户嗓门大，说明全镇人都憋着气。一个人的气叫屁，三十六个屁放一块儿，漕帮也得捂鼻子。”
颜面条凑过来看簿子，笑得直捶她肩膀：“你写的什么鬼话！”
毕螺螺也笑，笑完把笔一搁，收了笑：“面条，这事儿没完。钱万金今儿退了，下个月准回来。回来的时候，他带的就不止七八个人了。”
毕螺螺出狱后先问那把短剑。没有人见过，包袱是在火场外被人翻过的。她把“短剑失落”写在簿子里，第一次没写“待寻”，只写“失”。她心里像空了一块，连夜里练步子也提不起劲。李大明没有劝她别难过，只说：“等我们找到它再说。可你若觉得剑没了，讲理的心也没了，那就太小看你这一路挨过的伤了。”
颜面条收了笑：“那咋办？”
她翻开簿子，在当日后面补了一行：“三十六户，今起各自留存收税凭据与码头修缮账；若再来人，合签状纸。”
“先把人和账护住。”毕螺螺撸起袖子，“钱万金下回带刀来，咱们总不能靠嗓门大。”
她找孙掌柜讨了一沓旧方笺，在药铺后院把三十六户修码头的出资数一笔笔抄清。
颜面条帮她挨家走访。出钱的、出工的、搬石头摔伤的，名字都核两遍。被问到的老人记不住确数，便请两个邻居说证。夜里灯油不够，两个人借着灶膛火誊写，抄错一笔就重来。
孙掌柜扒着门看了半天，叹气：“你这丫头，捣药没把我磨死，倒要把自己抄成个秃笔。”
颜面条一边吹干纸页一边答：“有一笔是我娘出的。六年前她卖了三日馄饨，凑了八文。我要是不记住，以后有人说这桥是漕帮修的，我娘可要气得端锅去砸。”
孙掌柜没忍住笑，转身取来一盏好灯：“锅别砸，纸先别烧了。”
毕螺螺把灯往中间挪了挪：“明早你们俩各存一份。簿子丢了，证据还在。”
日子就这么往前挪。毕螺螺白天捣药，傍晚讨账，夜里抄证词。赵屠户的肉铺在门口贴了张纸：“本店秤准价实，多收一文，毕螺螺来念经。”陈阿婆的鱼摊旁立了块木板，写着：“秤不准的，先来过秤。”孙二狗帮颜婶刷满三天碗，又替她挑了两回水。毕螺螺没把“改好了”三个字轻易写上，只记下哪日做了哪件事。
到十月底，簿子里有四十多笔从“欠”改成了“还”，也有不少仍悬着。毕螺螺的手指常被药杵磨破，写字时会疼；她把两只手在热水里浸一会儿，再继续誊账。她还学会给每张证词写日期、地点和证人的姓名，以免人走了，话也跟着散。
抄到半夜，她忽然记起一件旧事。那年有个撑船的汉子给父亲送来两条鱼，说诊金先欠着，等来年上岸再付。毕螺螺偷偷在鱼鳞底下压了张纸，写着姓名和数目。父亲瞧见了，没有撕，只问她：“他船在哪儿停？”她答不上来。父亲便说：“欠条写得再整齐，连人家住哪儿、病好没好都不知道，拿什么去找？”她不服，反问：“那您每回把药送出去，为什么也不找人帮忙？一个人跑得过三十六户？”父亲答应得含糊，第二日仍旧独自背箱出门。她至今记得自己站在门槛上生闷气，也记得他回来时鞋底磨出了血。
她开始学一点别的本事，是因为那日见到赵执事的斧子，回屋时才发现腿肚子一直在抖。周小鲤还没来，她便向镇上押船的老韩头请教，怎样在人挤人的码头上站稳，怎样被拽住手腕时不把手往外死扯。老韩头只教了两招，练了三日，她的膝盖便青了；第四日老韩头抄着竹竿轻点她肩，她还是躲不开。老韩头骂：“你会认药，不会认人肩膀要往哪动？”她不服，第二天又来。
颜面条问她：“这么多字，要是他们还是不听呢？”
“再找人听。”毕螺螺揉着腕子，“听的人多了，总有不肯装聋的。”
“那钱万金带人砸铺子呢？”
毕螺螺不说话了。她也怕，夜里做梦还梦见赵屠户那把刀。
颜面条把手里最后一张纸晾好：“我娘说，怕就别一个人去。等漕帮再来，我站你边上。”
“成。”毕螺螺把笔搁下，“不过这回，别光站着给我壮胆。去把码头上肯说话的都叫来。”
十一月初三，漕帮的船回来了。
这回下来二十多号人，钱万金还坐他那把八仙椅，旁边站了个穿黑袍的中年人，腰间挂块黑铁令牌，上头刻个“刑”字。镇上人一看那令牌腿就软了——漕帮刑堂的人，专管“不听话”的码头。
钱万金笑眯眯朝毕螺螺招手：“小毕，又见面了。来，给你引荐引荐，这位是漕帮刑堂赵执事，专门来听你讲道理的。”
赵执事一脸横肉，腰里别着两把短斧，往那儿一站，整条街的风都沉了三分。
毕螺螺蹲在槐树底下没动，把簿子摊在膝盖上，笔尖舔了舔墨：“钱管事，上回说好下个月才来，这还没到月底呢。”“提前了。”钱万金端起茶碗，“今儿不光听你讲道理，还想请你帮个忙。镇上三十六户，每户三十文，拢共一千零八十文。你把账收上来，我让赵执事给你留两成辛苦费。”
毕螺螺笔尖停住了。
周围看热闹的镇民纷纷往后退。赵屠户的剔骨刀攥在手里，攥出了汗。陈阿婆把鱼摊往屋里拖，哗啦溅了一地水。
毕螺螺抬起头，脸上还是笑眯眯的：“钱管事，您这是让我当二狗子啊？”
孙二狗在人群里急得直摆手：“毕螺螺你别捎带我！我都改好了！”
“没说你。”毕螺螺冲他摆摆手，又把脸转向钱万金，“我的意思是，我要是帮您收这钱，我簿子上三百一十七笔账，往后就得写三百一十八笔——最后一笔是我自己。”
她把簿子合上，揣进怀里，站起来。
“钱管事，上回码头修缮账、出资人名，我都讲给您了。”毕螺螺让颜面条把三份誊本递给镇里几位长辈，“我知道打不过赵执事，也不想讨打。但您若收钱，我们就到州府去请人查。您今天带着刀来，是要收例银，还是打算让一镇人连开口都不敢？”
赵执事咧嘴笑了，露出两排黄牙：“丫头，你信不信我一斧子劈了你那破本子？”
毕螺螺也笑：“赵执事，您劈。劈了我再买一本，反正药铺孙掌柜赊账给我。倒是您——漕帮刑堂的人当街行凶，这事要是传回临江府，您猜总舵那边是先办您，还是先办我？”
赵执事脸上的笑僵住了。
钱万金把茶碗放下，叹了口气：“小毕，你是真不怕死。”
“怕。”毕螺螺看了眼赵执事的斧柄，“我爹走后，屋顶漏雨都没人替我修，我比谁都怕有个闪失。可码头不是我一家的。您堵住我，还有别家能把账说出来。”她回头时才发现，颜面条把誊本分给众人，赵屠户也往前挪了半步。
街口安静得能听见渡口水拍岸的声音。
赵执事攥着斧柄。钱万金看了看几张由镇民画押的修缮账，忽然问：“你这孩子，谁教你把账记这么细？”
“我爹。”毕螺螺答，“他行医，说病人哪日发热、哪日退热，一日也不能写错。欠账也一样。”
她说得轻巧，转身才觉肩膀僵得厉害。老韩头教的站步半点没派上用场，幸亏镇上人肯留下来。她这才明白，江湖上遇见动刀的，能不能站住固然要紧，能不能让别人不必独自站着，更要紧。
她从包袱里抽出那根三弦琴杆。上头的“顾留”两字被几位年老的船户认了出来，有人低声提起码头泥石里埋过的旧碑。
钱万金听见“旧碑”，脸色有些难看。他曾在总舵旧档里见过“杏花渡免例银”的残页，只当早没人记得了。
他盯着众人手里的抄本，知道今天闹大了就很难收场，朝赵执事摆手：“走。码头这笔钱，先别收。”
赵执事愣了：“钱爷，这就走？”
“回去核对旧档。”钱万金盯着众人手里的抄本，知道今天闹大了就很难收场，朝赵执事摆手：“走。码头这笔钱，先别收。”
漕帮的船转了头。镇上人松了一口气，却没人敢说这事已经过去漕帮的船转了头。镇上人松了一口气，却没人敢说这事已经过去。
毕螺螺把琴杆翻来覆去地看。两字刻得很深，字里塞满泥。它究竟属于谁，她仍不知道。
傍晚，刘瘸子想起旧码头有块石碑，带着毕螺螺到河岸找了一圈。
石头没找到，只从芦苇根里刨出一小片残碑，上头辨得出“免银”二字。
毕螺螺把残碑拓了下来。她不敢光凭两字便说整条水路都免银，又请刘瘸子和三个在码头做过活的老人分别讲述旧规矩，逐一对过，才写好一份呈给漕帮总舵的质询。
“也许只免当年，也许真免一世。”毕螺螺把拓片第好，“先查，查完再说。要是错了，我在簿子上也得认。”
颜面条听完长出一口气：“原来琴杆不值钱，值钱的是藏在泥里的字。早知道咱先去挖泥，省得我手脚都哆嗦。”
毕螺螺在簿子上记：“十一月初三，漕帮暂退；旧碑存‘免银’残字，尚须总舵核对。此乃民情逼退，并非公理定案。未结。”
颜面条在旁边看着看着，“噗”一声笑出来，笑着笑着眼泪都下来了，拿袖子抹脸：“毕螺螺你他娘的真是个怪胎。”
“骂谁呢？”毕螺螺把簿子收好，站起来拍拍屁股，“走，吃馄饨去。今儿这账讨得漂亮，你娘得给我多下五个。”
那天夜里，毕螺螺趴在漏雨偏屋的破桌上翻簿子。
三百一十七笔账，划掉四十三笔，还剩二百七十四笔。看着这些“还”字，她却一点也不踏实：钱万金答应的是“先别收”，不是永远不收。她突然想起，父亲记病案时最忌讳把“略有好转”写成“痊愈”。
那页上就一行字，是她爹的笔迹，墨色都洇了，认了半天才认全：“第三百一十七笔：毕螺螺她爹欠杏花渡一个交代。债主：全镇人。利息：闺女还。”
毕螺螺盯着这行字看了三年。
她爹毕老蔫，镇上出了名的闷葫芦，曾是临江府一家小医馆的坐堂郎中。十年前医馆出了事，父亲带她来到杏花渡，再不肯提旧日字号。三年前镇里闹疫，他挨家送药，救回不少人，终究没熬过去。临终把簿子塞给她，只说“账没讨完”。她那时十三岁，听见这句，只当是欠人家的药钱。她指尖摩挲那行洇开的墨迹。从前她只以为这笔账指的是药钱、瘟疫欠下的人情。如今才隐约察觉，这句话底下，还压着别的隐情。匣子里锁存的病案，有些地方墨迹涂抹遮盖，父亲到死，也没有把全部来龙去脉讲透。单凭这本簿子，还不能断定孰是孰非。
她在那行字旁边，轻轻画了一个开口的圈，而不是往常代表 “欠” 的闭环圆圈。
在毕螺螺的记忆里，毕老蔫从不肯把自己叫作好人。她却记得那些难堪的日子：有一年冬天，家里只剩一小坛米，父亲半夜被人叫去看病，天亮才回来，怀里装着空药包。她问诊金，他说没收。她又问那家人姓什么、住哪条巷，他说孩子烧得厉害，没顾上问清。毕螺螺当场哭了：“您会给全镇的人看病，怎么就不会看看咱们家？”父亲蹲下来想抱她，手上有药味，她扭头避开了。后来那小坛米还是颜婶送来的。她一直以为，父亲就是这样把日子过败的。
医馆没落以后，街坊爱拿两个词说毕老蔫：一个是“神医”，一个是“疯子”。夸他的人说，断了气息的人，他也敢熬到天亮不肯放手；怨他的人说，他把“能活”看得比“怎么活”还重。毕螺螺幼时最听不得后一句。可她确实见过父亲翻出半个月的诊记，一页页比照一个病人的起伏，连人家女儿哭着求他停一停，都只回答：“再等一夜。”
毕螺螺一直以为她爹说的“账”是簿子上那些鸡毛蒜皮。
她年少时最不肯听父亲提“医者的本分”。父亲曾说过，给病人看诊不能先问能收多少银；又说过，有些靠逼人卖药、夺人活路发财的豪强，他宁可扔掉名帖也不进门。毕螺螺顶过嘴：“穷人您治，坏人您不治。可人家拿着药材关了城门，谁替您给穷人治？”父亲那回气得咳了一夜，没给她答复。后来她总疑心，父亲的好心是对的，争的那口气却把许多路也一并堵死了。
可今儿钱万金跑了之后，她忽然想明白了一件事——她爹记了半辈子账，真就为了陈阿婆那四文钱？
簿页间夹着一枚窄窄的药签，落款用的不是“毕老蔫”，而是“临江府·安和堂·毕承济”。这名字她认得——父亲年轻时有人这样叫他。她却记不清安和堂的门朝哪边开，只隐约记得雨天的石阶、湿布鞋，以及一个女人在背后喊她别回头。
毕螺螺把簿子翻到第一页，从头看。
“三月初七，陈阿婆四文秤钱。”
“三月十一，刘瘸子三担水。”
“三月十五，赵屠户的狗咬人。”
一页一页翻过去，翻到第五十七页的时候，毕螺螺手停住了。
那页记的是一桩旧事：“三年前，瘟疫。镇上死了七个人。孙掌柜药铺的板蓝根涨到五十文一副。毕老蔫挨家送药，自家掏钱。道理：药能治病，良心治人心。欠：孙掌柜欠毕老蔫一个道歉。”
毕螺螺一直没讨这笔账。孙掌柜是她东家，每月给她三十文工钱，赊账给她抓药，待她跟半个闺女似的。这笔账她划不掉，也讨不出口。药簿边上又夹着一张发黄的收据。收据背面，是孙掌柜多年前写下的一行小字：“毕兄见价牌已改，未与我争。”
毕螺螺读了好一会儿，想起父亲常说：“知道错了，不能当作什么都没发生。”
她不知道孙掌柜为什么一直不提那次涨价，也不知道父亲究竟有没有原谅。她没拿簿子去逼他，只把收据折好，放回原处。
她想起父亲教她把每次脉象、药量写在同一张纸上，字写得密，几乎不留空白。她当年问他：“若治不好呢？”父亲答：“便再试。”她问：“试到哪一日？”父亲没答。那时她觉得他是世上最不肯认输的人；如今想到那句“再试”，心里忽然有点发凉。
父亲还有一个怪脾气。遇上权贵请医，他先问人是怎么病的、平日靠什么过活；若听说对方仗势害人，便宁可砸了自家的饭碗也不进门。可城南穷巷里的苦人，他又不问人是否真愿意冒险，常把“还有一线生机”说得比什么都响。这两种固执放在一人身上，年少的毕螺螺总想不明白。
那时她才十二岁，已经学会替父亲计算一副药要赔进几顿饭。父亲却常说病人不是一张欠条。她从没服过这句话：不收钱可以，不记清来龙去脉，往后被人冤枉，又找谁说理？有时她觉得父亲仁厚，有时又恨他太容易退让。两种念头挤在一处，直到今日也没分开。
毕螺螺鼻子一酸。
她把簿子合上，趴在桌上，好半天没动弹。窗外的雨打在漏瓦上滴滴答答，颜面条傍晚送来的馄饨碗还在桌上，碗底压了张纸条，上写：“螺螺，我娘说明天包荠菜馅的，你来不来？”
毕螺螺把纸条翻过来，在背面写了一行字：“来。带三个铜板，记账上。”
第二天一早，毕螺螺蹲在槐树底下翻簿子，镇上人来来往往，见了她都点头打招呼。赵屠户扛着半扇猪肉路过，特意停下来问：“小毕，今儿讨谁的账？我帮你敲锣。”
“不讨了。”毕螺螺把簿子合上，“今儿歇一天。”
赵屠户瞪眼：“你歇了漕帮再来人咋办？”
毕螺螺晃了晃手里的拓片：“钱万金捎来话，说总舵找到一条旧规，杏花渡不得再收例银。漕帮的船要靠岸，仍得按镇上公议交五文停泊钱。旧碑的全貌还没找齐，咱们把纸据留好就是。”
赵屠户嘴张了半天：“五文？那咱镇口那棵老槐树底下得立个碑——”
“立了。”毕螺螺指了指渡口，那边刘瘸子正带着几个后生往地上夯石头，碑面磨得光溜溜的，上头刻了六个字：“杏花渡，讲理处。”
颜面条端着两碗馄饨跑过来，一碗塞给毕螺螺，一碗自己吃，边吃边问：“那你这簿子还记不记了？”
“记啊。”毕螺螺翻开新的一页，“这才哪到哪。镇上的账讨完了，还有县城的，县城的讨完了，还有州府的。三百一十七笔就是个零头，往后多着呢。”
颜面条嚼着馄饨含含糊糊问：“那你啥时候能讨到顾青崖那笔账？”
毕螺螺筷子停在半空。
毕螺螺从父亲留下的簿子夹层里摸出半张发脆的纸，背面是父亲亲手抄下的旧碑残文：“黑风旧众，未归其一；向临江问之。”她犹豫了一阵，终于说：“顾青崖那笔没说清的账，怕得进临江府找人问。”
毕螺螺把馄饨咽下去，站起来拍拍屁股上的土，冲颜面条咧嘴一笑：“面条，收拾包袱。明天去临江府。”
颜面条差点把馄饨从鼻子里喷出来：“啊？去干啥？”
“讨账，也查一查我爹的旧事。”毕螺螺把簿子收好。她忽然有些不敢看那张药签：“同一座临江府，我小时候去过，如今连安和堂的门口都记不清了。”
那夜她没睡好。她梦见一条长街，医馆门口垂着湿透的青布幌子，门槛上有人打翻了半盆药。梦里的自己小得够不着门环，偏有人把她抱起来，往后门送。醒来她记得药味，不记得谁抱过她。她把梦记在纸上，只写了“未必是实事”五个字。
出门前她将父亲的旧药杵包进油布，最后还是没有带走。那是父亲一辈子用得最顺手的东西，她却怕自己走到哪里都要活在他的影子里。她摸了摸药杵柄上的裂纹，对空屋说：“爹，我先去问你的账。至于你当年到底做得对不对，我不替你认，也不替你赖。”说完她自己有些心虚，像小时候又顶了一回嘴。
第二章·临江府
临江府的城墙比杏花渡的码头气派多了，青砖垒了四丈高，城门口蹲俩石狮子，张牙舞爪的，嘴里的石球磨得锃亮——听说是被过路小孩儿爬上去盘了百八十年，盘出了包浆。
毕螺螺背着包袱站在城门口，仰头看了半天，扭头跟颜面条说：“这狮子比咱镇上的赵屠户还凶。”
颜面条嘴里叼着半块炊饼，含含糊糊应了一声：“赵屠户凶归凶，你朝他念半个时辰的账，他也得掏钱。这狮子你念账它听得懂吗？”
“你念给它听试试。”
“我不去。它咬我。”
俩人一边拌嘴一边进城。毕螺螺包袱里装着簿子、旧剑、琴杆和一叠拓片，颜面条的包袱里装着换洗衣裳、他娘塞的炊饼。炊饼用油纸包着，走一路掉一路渣，毕螺螺骂他一路喂鸟，颜面条说鸟也得吃饭。
出城那日，老韩头赶来送她一条旧麻绳，叫她扎在腰间练步子：“刀剑都是别人的，脚是你自己的。进了府城，别以为嘴快就能挡拳头。”毕螺螺嫌绳子粗，还是认真系上。一路上颜面条看她踩着车辙走窄线，嘲笑她像个走失的戏班杂耍。她不理；走到第十里，踝骨已疼得像塞了两块炭。
临江府大街上热闹得跟开了锅似的，绸缎庄挂红幌子，茶楼里头说书先生拍惊堂木，路边摊卖糖人的把孙悟空捏成了猪八戒，买的小娃哭得嗷嗷叫。毕螺螺蹲在摊前看了半天，掏两文钱买了个猪八戒版孙悟空，递给颜面条：“给你，跟你挺像。”
颜面条把糖人塞嘴里咔嚓咬掉半个猪头：“你骂谁？”
“夸你长得喜庆。”
俩人打打闹闹走到府衙街，毕螺螺忽然站住了。
府衙街往东第三间铺面，门口挂一块黑漆金字招牌，上书四个大字：“漕帮总舵”。招牌底下蹲俩石狮子，狮子上头各挂一条红绸，绸子上绣“威震江湖”“义薄云天”。铺面里头进进出出全是短打汉子，腰里别刀，走路带风，看人的时候下巴颏抬得比脑门还高。
毕螺螺蹲在街对面槐树底下（这棵树没杏花渡那棵歪，但胜在荫凉大），翻开簿子开始记：“十一月初五。临江府漕帮总舵。门口石狮子挂红绸，排场比县衙大。道理：一个运货的帮派，门口摆县衙的谱，要么是给知府看的，要么是给知府收钱的。”
颜面条蹲旁边啃第二个炊饼：“你打算咋整？直接进去找他们要那块碑？”
“先打听打听。”毕螺螺把簿子揣好，溜达到旁边茶摊上，要了一壶最便宜的茶末子，跟摊主老周头攀谈起来。老周头在府衙街卖了三十年茶，漕帮总舵从小破院子扩成三进大宅的全过程他全看在眼里。
“漕帮总舵主姓周，周海龙，四十来岁，早年跑船出身，后来傍上了临江府前任知府的小舅子，一步步做大。”老周头压低嗓门，“这人不简单，面上笑呵呵，背地里下手狠。前年有个码头的挑夫头子不服他收例银，第二天就掉江里淹死了，官府来查，查了三天说是‘失足落水’。打那以后没人敢吱声。”
毕螺螺问：“那现任知府不管？”
老周头嗤了一声：“现任知府姓卫，卫大人倒是想管，可漕帮手里攥着临江府八成的水路运货，米面粮油柴火炭，哪一样不走漕帮的船？卫大人要是跟漕帮撕破脸，全城人第二天就得喝西北风。所以卫大人只能睁一只眼闭一只眼，只要不出人命，随便漕帮折腾。”
毕螺螺点点头，在簿子上记了一笔。刚写完，街那头传来一阵马蹄声。
一匹枣红马从东街奔过来，马上坐个姑娘，十七八岁模样，穿一身墨绿骑装，腰挎细剑，头发用一根银簪高高绾起，骑马骑得飞扬跋扈，鞭子甩得啪啪响。路边行人纷纷避让，有个卖梨的老头躲慢了，一筐梨被马蹄踢翻，滚得满街都是。那姑娘勒住马，回头看了一眼，从荷包里摸出一把铜钱撒在地上：“赔你的。”
说完打马就走，连个“对不住”都没有。
毕螺螺蹲在茶摊旁边看得真切。那筐梨少说值四十文，姑娘撒了二十来个铜板，拢共不到十文钱。老头蹲地上一个一个捡，捡一个吹一个，嘴里不敢吭声，手直哆嗦。
毕螺螺把茶碗放下，走了过去，帮老头把梨往筐里捡。捡完了，她从自己兜里摸出十文钱搁筐里：“大爷，这梨我买了。”
老头抬头愣愣看她：“丫头，你买这么多干啥？我一个人也吃不完——”
“吃不完晒梨干。”毕螺螺把筐往老头怀里一搁，“您赶紧收摊回家。”
街对面的李记药行门口，正有个姑娘蹲在地上替一个小孩包扎。她穿素青短衫，袖口沾着药汁，身边两个伙计抱着药箱，她却不让人替她动手。刚才卖梨老头被马蹄带倒时，她也看见了，已经叫伙计去问周家随从赔了多少。她听见毕螺螺那句“吃不完晒梨干”，抬头笑道：“你倒没替老人家把梨扔了，也没替他决定要不要回家，做得不错。”毕螺螺看她一眼：“我只是买梨。”姑娘说：“买梨也是帮忙，记账更是帮忙。你这账本，倒比许多官府的簿子还认真。”
她叫李大明，是临江李家药行的独女。名字是祖父取的，说她出生时天刚破晓，盼她一辈子心里明亮。李家是临江府数得上的药材商户，她却不爱待在绣楼里，常去城南施药棚搬药、记账、替穷人问诊。她衣料不差，鞋上却常沾泥；家里给她配了四个丫鬟，她每回出门只带一个药童。
毕螺螺觉得这姑娘说话直，眼里也有事。她没有把李大明当成善心大户，只记下名字，问她药棚是否收外乡病人。李大明说：“收。药钱能付就付，不能付就记账，但不拿一张欠条压人。人病着的时候，先让他把话说完。”这句话让毕螺螺多看了她一眼。
然后她转身往东街走，颜面条在后面追：“螺螺你干啥去？”
“讨账。”
“人家都走远了！”
“跑得了和尚跑不了庙。”毕螺螺头也不回，“那姑娘骑的枣红马，马鞍上绣了个‘周’字。”
漕帮总舵门口，毕螺螺被俩把门汉子拦住了。
“干什么的？”
“讨账的。”毕螺螺笑眯眯把簿子翻开，“刚才周家小姐在府衙街纵马，踢翻卖梨老头的筐，赔了九个铜板，差三十一个。我来收尾款。”
俩汉子面面相觑，一个进去通报，一个留下来盯着毕螺螺，手按在刀柄上，眼神不善。毕螺螺也不急，蹲在石狮子旁边，翻开簿子又添了一笔：“十一月初五。周小姐纵马踢梨筐，赔九文，欠三十一文。道理：骑马不看路，撒钱不走心。银簪子倒是好银簪子，心肠是铁打的。”
颜面条在旁边小声嘀咕：“你记这么细，人家能认？”
“认不认是她的事，记不记是我的事。”
等了一炷香工夫，进去通报那汉子跑出来，脸色不太好看：“周小姐说了，让你进去。”
漕帮总舵里头比外面还阔气，院子里摆着十几口大水缸，缸里养着荷花，大冬天的居然还开着，毕螺螺凑近一看——假的，绢花插水里，底下烧着炭盆保温。穿过两进院子，正堂里摆一把太师椅，椅子上坐的正是刚才那个骑马的姑娘，这会儿换了身家常衣裳，手里端茶盏，翘着二郎腿，旁边站了四个带刀随从。
“你就是那个讲理的？”姑娘上下打量毕螺螺，“杏花渡来的？”
消息倒是灵通。毕螺螺心里一紧，面上不显，笑眯眯点头：“杏花渡毕螺螺。姑娘怎么称呼？”
“周小鲤。”姑娘茶盏搁下，“我爹是周海龙。你来找我讨三十一文钱？”
“是。”
“你知不知道这是漕帮总舵？”
“知道。”
“你知不知道我爹是谁？”
“刚才知道了。”
周小鲤歪头看她，忽然笑了：“你胆子不小。那三十一文我不给你，你能怎么着？”
毕螺螺把簿子翻到新页：“周小鲤纵马踢翻梨筐，赔了九文，尚欠三十一文。卖梨老人的意思，也该当面听。”她把账转过去，“您要不信，咱们回街口按散落的梨再估一次价。您家门面大，可别连三十一文都算不明白。”
她把簿子转过去给周小鲤看：“周小姐，您看清楚了。这三十一文我要不到，回头印三百份，满临江府大街小巷贴一遍。到时候满城人都知道漕帮大小姐赔梨钱只赔三成，您猜是您丢人，还是我丢人？”
周小鲤盯着那页纸看了半天，忽然拍桌子笑起来：“有意思！我长这么大，头一回见人拿本破簿子讹到漕帮总舵来的。”
她从荷包里摸出一把铜板，数了三十一个，往桌上一推：“给你。不过——”她站起来，绕着毕螺螺转了一圈，“光讨钱不好玩。我跟你打个赌，赌赢了，那三十一文你拿走，我再多给你一百文。赌输了，你那本破簿子归我，你滚回杏花渡老老实实捣药去。”
毕螺螺问：“赌什么？”
“听说你们杏花渡的人最讲理。”周小鲤指了指院子里那十几缸荷花，“我爹今儿出门会客，晚饭前回来。他回来之前，你要是能在这总舵大院里找出三件‘不讲理’的事，就算你赢。找不着，算你输。”
毕螺螺扫了一眼院子，假荷花、炭盆、四个带刀随从、正堂供桌上摆着关公像、墙角搁着漕帮的运货账册。她翻开簿子舔了舔笔尖：“三件？周小姐，您这院子里的不讲理的事，三十件都打不住。”
周小鲤眉毛一挑：“吹牛不打草稿？”
毕螺螺蹲下来，拿笔杆指着第一口荷花缸：“第一件。大冬天养绢花荷花，炭盆烧着，这院子一天烧多少炭？漕帮的运货账册上，十月份从码头卸了八十担炭，其中三十担记的是‘府衙公用’。府衙烧炭走漕帮的账，这事知府大人知不知道？”
周小鲤脸色微变。
毕螺螺又指向正堂供桌上的关公像：“第二件。供关公像，讲究的是‘忠义千秋’。可关公像底下压着本账册，我刚才进门瞟了一眼，账册封面写的是‘码头例银抽成’，翻开来第一页就记着‘知府卫大人三节两寿，每次五十两’。拿关公压贿赂账，关二爷要是显灵，第一个劈的就是供他的人。”
周小鲤不笑了。
毕螺螺慢悠悠走到院子角落，拿笔杆敲了敲墙上一块松动的青砖，砖头抽出来，里头塞着一第纸。她展开一看，是一张地契，写的是杏花渡码头那块地，持有人一栏填的居然是“漕帮临江府总舵”，日期是三年前。
毕螺螺把地契抖了抖，回头看着周小鲤：“第三件。杏花渡的码头，是镇上三十六户人家自己凑钱修的，地是镇上公地。这张地契我认不得真假，但有一点我认得很准——我爹的簿子上记着，三年前有人来杏花渡量过地，说要‘办手续’。我爹当时问了一句‘什么手续’，那人没答上来，让我爹轰走了。周小姐，您猜那人是谁派来的？”
周小鲤嘴唇抿成一条线。
院子里安安静静的，四个带刀随从的手全按在刀柄上了。
毕螺螺把地契折好揣进怀里，拍拍手站起来，笑眯眯看着周小鲤：“周小姐，三件我找齐了。那三十一文您已经给了，一百文您看着给。不给也行，我把这三件事往簿子上一记，回头印三百份——哦不，这回得印三千份。府衙街、码头、茶楼、说书摊子，一个地方不落。”
周小鲤盯着她看了好一会儿，忽然扑哧一声笑了出来。
她从椅子上跳下来，走到毕螺螺面前，从自己头上拔下那根银簪子，拉过毕螺螺的手，往她掌心里一拍：“一百文我没有，这根簪子值二两银子，算我输给你的。不过你得答应我一件事。”
“什么事？”
“我爹晚饭前回来，你留下来跟他当面讲。”周小鲤眨眨眼，“我在旁边听着，学两招。我爹那人你别看外面威风，回家拿我一点办法没有。你能把我赌赢了，没准能把他讲赢了。”
周小鲤瞧见她腰间那截麻绳，问了来历，笑得停不下来：“你拿这个练轻功？不如把自己挂门梁上。”毕螺螺不服，偏要请教。周小鲤便在院里划两条线，要她踩住身位，避开一根随手折的柳枝。第一回枝子落在她手背，第二回落在肩，第三回她勉强转开半步，却踩到自己的鞋。周小鲤说：“你不用学我拔剑。你是郎中，先学怎么活着把伤者带走。”她咬着牙点头。
毕螺螺把银簪子塞进颜面条手里，扭头看颜面条：“当掉，换银子，今晚加菜。”
颜面条攥着簪子乐得直咧嘴：“荠菜馅的？”
“肉馅的。”
后厨传菜的婆子收了碗碟，小声告诉颜面条：“我们舵主跟北仓的钱四海不对付，前阵子才吵过一回。”颜面条记下这话，转头告诉毕螺螺。
“我也看出来了。”毕螺螺低声说，“周小鲤也许能帮忙，但不能只因为她是周海龙的女儿，就认定她站哪头。”
颜面条问：“那你打算怎么办？”
毕螺螺看了一眼正兴致勃勃搬凳子准备看戏的周小鲤，在簿子上添了一笔：“周小鲤此人，骄纵但不算坏。拿她爹的账本不当回事，说明要么不懂事，要么早就想掀她爹的桌子。回头得试试她。”
毕螺螺把笔收好，冲周小鲤拱拱手：“周小姐，借您家厨房用用。讨了一下午账，饿了。”
周小鲤大手一挥：“来人！带毕姑娘去后厨，要什么给做什么！”
偏门有人敲了两下，进来的正是李大明。她是来给漕帮码头几名伤工送药的，周小鲤同她相熟，叫了一声“大明姐”。李大明先问了伤工的药，再看毕螺螺腰间包袱，认出她带着旧药杵。她问：“你父亲是不是毕承济？”毕螺螺一愣。李大明说，十年前李家药行曾给临江府安和堂送过药，旧账里有这个名字，只是那几页收货单后来被父亲锁了起来。毕螺螺没有立刻追问。她不愿凭一个名字就把李大明当成线索，也不愿把自己的家事变成对方必须偿还的债。李大明也没强求，只说：“你若真要查，我可以陪你去翻。查出来是什么，咱们都得认。”
毕螺螺跟颜面条往后厨走，路过那口假荷花缸时，看见缸底压着一片黑铁。她蹲下来，用筷子把它拨出来，发现边缘嵌着半截铅封，纹样已被磨去大半。李大明看了一眼，脸色微变：“这是旧药箱上的封片，李家药行早些年用过这种封法。”毕螺螺问她为何会在漕帮总舵，她说药行常给码头送药，旧封片也可能是废料，不能凭这一片便认定什么。毕螺螺把它用纸包好：“那就先记下，等查清再说。”她不再把旧物当作答案。
她没有去捞那片铁，只记下水缸的位置。谁放的、何时放的，得等人问清再动。
李大明临走前留下一个地址：城南李家药行后院的旧账房。她说家里不许她翻十年前的旧账，但她会想办法找出安和堂的收货簿。毕螺螺没有答应同行，只把地址写进簿子。她开始明白，往后遇见的每个人都可能有自己的难处，愿意帮忙，不等于可以替人做主。
周小鲤晚些时候拿来一截细竹，照约定教她认人起手的先兆。毕螺螺看得很仔细，身上却挨了好几下。练罢她掀开袖口，手臂上一排淡红的竹印，忽然想起父亲当年背药箱留下的旧勒痕。父亲从不教她挨打，她也没想过有朝一日，会为了把一本簿子带出去，先学怎么避开刀。
晚饭摆在正堂偏厅，周小鲤让人上了一桌子菜，八冷八热，中间还搁了个铜火锅。毕螺螺也不客气，甩开腮帮子吃，颜面条坐她旁边帮她涮肉，涮一片她吃一片，涮得没她吃得快，急得颜面条直嚷嚷：“你慢点！我筷子都抡出火星子了！”
吃到一半，院子里传来脚步声。周小鲤放下筷子，低声说了句：“我爹回来了。”
周海龙进门的时候，毕螺螺正在啃第三只鸡腿。
这人跟毕螺螺想的不太一样。她本以为漕帮总舵主得是个膀大腰圆的凶神，结果周海龙瘦高个儿，穿一身灰布长衫，脸上挂副笑眯眯的表情，手里还拎着两包点心，进门先递给周小鲤一包：“路上看见的桂花糕，你爱吃的。”
周小鲤接过来往桌上一搁：“爹，有人找你讨账。”
周海龙这才把目光转到毕螺螺身上，上下扫了一眼，笑容没变：“杏花渡来的？”
“杏花渡毕螺螺。”她把鸡腿骨头放下，拿帕子仔细擦手。手心其实有汗。第一次踏进漕帮总舵，她想起梨摊老头捡铜板时发抖的指头。她把簿子摊平，“周总舵主，我想问您三笔账。”
周海龙坐下来，给自己倒了杯茶：“说来听听。”
“第一笔，三年前有人去杏花渡量码头的地，要办手续，让我爹轰走了。那人是不是您派的？”
周海龙端茶的手没抖，笑容也没变：“是。”
这么痛快？毕螺螺心里打了个突，面上不显：“第二笔，杏花渡码头的地契，怎么到了漕帮总舵的账上？”
“那张地契是前任知府小舅子办的，跟我没关系。我接手漕帮的时候就在账册里夹着。”周海龙抿了口茶，“但我认这笔账。地契在我手里搁了三年，我没主动还回去，这事办得不地道。”
毕螺螺笔尖停在簿子上。她准备了一肚子话术，结果对方上来就认了，跟一拳打在棉花上似的。
“第三笔，是顾青崖三百年前没讨完的账。黑风寨第十八个寨主改名入了漕帮，留下了后人。周总舵主，钱家的人如今还在您手下，是不是？”
周海龙的笑容终于僵了一瞬。
就这一瞬，毕螺螺知道自己猜对了。
周海龙把茶碗放下，盯着毕螺螺看了好一会儿，忽然叹了口气：“你这丫头，比我预想的来得早。我以为还得再等三五年。”
“您早就知道有人会来？”
“旧传说里，顾青崖留下过这样的记号。”周海龙指了指琴杆，“第十八寨主叫钱隐山，后来入了漕帮。钱家几代管着刑堂，到了钱四海这辈，手里又攥了码头的活账。我爹那一辈就受钱家掣肘。我接手十年，才把钱四海调去守北仓。”
毕螺螺眼睛亮了：“那他手里还攥着东西？”
“攥着。”周海龙苦笑，“他管了二十年刑堂，漕帮见不得光的账全在他脑子里。我动他不得，动了他，那些账本子流出去，临江府半个官场都得塌。”
“所以您就供着他？”
“供着，但也没全供着。”周海龙回头看她，“他想要杏花渡的码头，我没给。三年前派去量地的人，是我故意派的——派去给他看的。让他觉得我在办这事，实际上我拖着没办。地契我一直搁在账册里没动，就等着哪天来个讲理的把它翻出来。”
毕螺螺眨了眨眼：“您拿我当枪使？”
“互相使。”周海龙笑眯眯的，“你讨你的账，我拔我的钉子。钱四海要是知道顾青崖的传人找上门了，他肯定坐不住。他一动，我就能抓他把柄。”
周海龙起身，从抽屉里翻出一张残缺的旧档抄件：“我能给你的，只有这个。钱家有一半铁钥匙，传言能开杏花渡旧码头下的箱子。箱里究竟是什么，我没见过。”
“您为什么现在才拿出来？”毕螺螺问。
“以前没必要。”周海龙答。毕螺螺看着他，心里的戒备反倒更重了。一个人说的每句话都可能是真的，却仍能把重要的话藏在没说的地方。
毕螺螺想了想，把原先想说的“钱家三百年前的罪一并偿还”咽了回去：“合作可以。我有三件事要当面说清：杏花渡地契归还镇上；北仓的现账查到底；查出来是谁作的恶，就由谁认，不能捡个姓钱的便往上贴。”
周海龙看了一眼周小鲤，周小鲤正冲他做鬼脸。他叹了口气：“地契还你。钱四海的事，咱一块儿办。簪子你留着——反正那丫头簪子多得是。”
周小鲤在旁边喊：“爹！那簪子是我最喜欢的！”
“你上个月还说最喜欢的是那根玉的。”
“玉的戴腻了嘛！”
毕螺螺在簿子上添了两行：“周海龙肯交地契，未必肯交实账。钱四海知道旧事，未必犯过眼前的罪。”她写完又把第二句话描重了一遍。她爹教她记账时说过：字落纸上容易，落在人身上就重了。
她抬头问：“查北仓，我要借两个识账的。再请您许我见挑夫，别让人拦着。”
周海龙点点头：“人可以借。小鲤跟着你，她认得帮里的水路记号。”
周小鲤一直在旁边听，听到这儿抬起头：“我不是给你们逗钱四海开心的。我带你们去北仓，但要是查出我爹也有份，别让我蒙在鼓里。”
周海龙端茶的手僵了一下。他没答这话。
“我说真的。”周小鲤的声音不高，“我家的船从哪条河走，码头上哪家寡妇替我们洗过帆布，我比你们都清楚。爹，你总不能一边叫我学着管漕帮，一边什么脏事都说与我无关。”
颜面条把最后一块肉夹到碗里，没吃，推到周小鲤跟前：“先吃吧。明天总得有力气吵。”周小鲤看了他一眼，想笑，没笑出来。
毕螺螺合上簿子，往嘴里塞了最后一块涮肉，含含糊糊说了句：“明儿开工。”
第二章·临江府（续）
北仓的旧船单里还有一叠十年前的药材收货签。毕螺螺替挑夫誊账时看见“安和堂”三个字，手里的笔尖断在纸上。她把签收人名一个个核过去，发现自己父亲毕承济的名字也在其中，旁边写着“药材足额入堂”。可当年安和堂明明因缺药倒了。
她想起小时候，父亲在灶边烧掉一张收据，火苗窜高时，她扑过去捡，被他一把抱开。那以后父亲不让她问临江府，也把旧医馆的药箱上了锁。她以为父亲是怕她想起死去的母亲。如今才知道，烧掉的也许是一份无法交代的账。
毕螺螺没把船单当作父亲清白的证明，也没急着把“足额”判成伪造。她找周小鲤查船期，找颜面条问当年做装卸的老脚夫。一个老人记得那年发疫，安和堂门前确实排过长队；至于药有没有足额入堂，他那时只管搬箱，不敢乱说。
问到第三个老脚夫时，老人忽然想起毕承济：“那郎中我认得。药船没靠稳，他就在埠头给搬箱子的看伤。那年有人跪着求他赶紧领药，他把药箱放下，转身进了仓门，出来时脸白得吓人。”老人又想了想，“他后来还来过几回，问我们愿不愿说船里装了多少箱。谁敢啊？管仓的知道了，下一趟活就没了。”毕螺螺一时说不出话。她从前只知道父亲被人骂作庸医，第一次从旁人的嘴里听见，他也曾挨家挨户问过证人，最后一个都没请动。
她替那位老脚夫换过一次药。不是包好便了事，她从指骨剩下的形状看出旧伤当年处理得草率，又听他每逢阴雨整臂发麻，便写了个不贵的外洗方，嘱他别拿热灰烫患处。何六叔原以为她来套话，半晌才问：“丫头，我若不去作证，这药还给不给？”毕螺螺说：“给。你作不作证是你的事，疼不疼是另一回事。”话脱口而出，她却听见了父亲当年的口气。
当晚李大明带来一册残缺的药材转运簿。她从家中旧账房抄出，十年前安和堂应收的药材原有十二箱，实到只有六箱；其余六箱的去向被涂掉，旁边却有一枚武卫府的收货印。她没有把原本带出来，只带了誊抄页和自己核过的印样。她说父亲不肯让她查，认为旧事翻出来会毁掉李家药行。毕螺螺问：“你怕不怕？”李大明说：“怕。我家几十口人靠这门生意吃饭。可若那六箱药真被截走，安和堂背了十年骂名，我也不能装作没看见。”
第二天一大早，临江府北仓就出了乱子。
仓门前聚着一群挑夫，胳膊上横一道勒痕，眼睛却还盯着搬粮的木牌子。一个老挑夫姓何，人唤何六叔，替漕帮干了三十年，左手少了两根指头。颜面条问他北仓到底欠了多少工钱，他先笑，说“不欠，不欠”，笑过了，才把袖口往下拽了拽。
“何叔，您那两根指头也是自个儿不小心掉的？”颜面条问。
老头瞪他：“小娃娃，少打听。”
颜面条没再追，给他买了碗热汤。何六叔吃完，拿空碗在手里转了好半天，低声说：“不是怕死，是怕没活干。我家儿媳等着吃药。”
毕螺螺蹲在一边，一句话也没记。她从前总觉得不肯作证的人是胆小，这会儿看见那只端碗的残手，忽然不敢这么想了。
她忽然想起六岁那年，父亲也是这样站在码头边，挨个问搬箱子的汉子一句话。那时她不懂他们为何躲着，只觉得父亲丢人，拉着他的衣角说“咱回家吧”。父亲没有回头，直到最后一个人走远，才牵起她的手。如今她自己蹲在何六叔面前，终于看见那时没看见的东西：不是每个人不肯讲理，而是有些人讲一句理，就得拿一家人的饭去赌。
老脚夫说完，喝了一大口凉茶，忽地添了一句：“那郎中脾气也怪。他有回领着个烧得厉害的船工去安和堂，说要试一种从前少用的方子；船工不敢问，倒是船工媳妇追着问会不会更疼。你爹答了半天，却没把话说透。”毕螺螺笔尖悬在纸上：“后来呢？”“活下来了，命算捡了，手也抖了许多年。是药的缘故，还是病的缘故，没人说得清。”她把“无人能断”四字写下，没有替父亲挑一个好听的说法。
北仓的钱四海坐在门槛里，仍旧摇那把写着“忍”的扇子。周小鲤往他脚边一站：“钱叔，开仓盘货。”
钱四海扫了她一眼：“大小姐，仓库不是你家马厩。”
“我知道。马厩里马吃多少草都有数，这儿的挑夫领几个月的工钱，怎么倒没数了？”
他把扇子一收，侧身让道：“想查就查。账在柜上，省得说老钱心虚。”
柜上的账薄，纸边齐得像新裁过，昨日进出银钱一分不差。毕螺螺刚翻了几页就觉出不对。何六叔说上月搬过三十担炭，账上却只写二十担；北仓的油签着“周府领用”，挑夫们却说运去了吴宅。可人说的话，比不过掌柜盖着朱印的簿子。
她把差额记在纸上，刚要问管库伙计，那人忽然一推木柜：“走水了！”
里间的火窜得又快又直，像专挑账柜烧。周小鲤抽剑砍断门闩，颜面条扑过去拽住一个跌倒的小学徒。毕螺螺冲进去抢账，手里的薄纸刚碰上袖口就第成了灰。热浪顶到脸上，她退了一步，后背撞上木架，脚下竟软了。
门边的小学徒被木架砸住小腿，痛得喊不出整句。毕螺螺不是没怕，但听见他喘气越来越急，还是趴下去摸了摸他脚趾，确认还能动，才扯下自己的包袱带固定木架旁松动的腿，不许旁人硬拉。烟呛得她眼泪直流，手上的结却打得稳。待周小鲤劈开通道，颜面条把人拖出去，她扶着墙干呕了许久。一个人要救命的时候，害怕并不会先退开；她那天才知道，手不抖并不等于心里不怕。
烟火冲出来时，毕螺螺把药童推到门外，自己又折回去拉住被木架压住的小学徒。包袱被人踩进泥里，等她出来时，外层油布已经烧破，短剑不见了。她只看见半截断绳挂在钉子上。她想追，脚却停住了——那孩子还在喘气。她先把人送到安全处，回头再找，火场已经封了。
她从前在杏花渡被赵屠户举刀吓过，都没这样怕。火是活的，会吞掉字，也会吞掉人。她忽然想到父亲在瘟疫时把药纸一张张摊开的模样。要是那年有人把药方烧了呢？
“螺螺，出来！”颜面条的嗓子第一次喊得这么响。
三人退到河边。半间仓房塌了，空气里都是焦糊的麻绳味儿。何六叔把湿帕子递给毕螺螺，眼睛不敢看她。她鼻尖黑了一块，第一句话却是：“我来查账，反倒害你们没了活儿。”
李大明赶到河边时，袖口也沾了烟灰。她把另一份药材转运簿副本交给颜面条，说自己回家后被父亲锁在账房，幸亏药童帮她从后门出来。她只带出一页，余下原本还在李家。她的父亲已经放话，若她再帮毕螺螺，便收回她的药行印信。她仍把副本交给他们：“我能做的有限，至少这页不能再被烧一次。”
钱四海在烟里咳嗽，慢吞吞说：“谁知道是不是有人闯库，失手点了火？”
午后，吴有德领着衙役来了。状纸上的话写得比火还快：杏花渡毕氏假托漕帮名义，擅闯官仓、盗取公账、纵火滋事。证人两个，都是钱四海的亲信。
毕螺螺把自己抄下的差额递过去。吴有德看也不看，捏在手里，凑到烛火上烧了。
那小小一角纸第起来的时候，毕螺螺猛地伸手，抓了个空。
“姑娘，你看，”吴有德笑道，“没有凭据的话，谁都能说。”
她忍了又忍，终究没忍住：“吴师爷，纸烧了，就没那十担炭了？”
吴有德不答，只叫人锁她。周小鲤拔了半寸剑，被她爹赶来的亲信按住：“小姐，老爷吩咐，别闹大。”
毕螺螺回过头，给了颜面条一个眼色。她本意是叫他别追，却发现颜面条站得直直的，半点没有平日那副软绵样。
“我会查。”他说。
“别逞能。”
“这句你留着出狱再骂我。”
牢里没有烛火，只有墙缝渗进来的水。毕螺螺把胳膊抱在胸前，怕的不是黑，是怕外头真有人因为她丢了饭碗。她抬手摸簿子，才想起簿子已被收走；包袱里的短剑也不见了。那把剑原本只是旧物，可一路带着，她渐渐把它当成顾青崖留下的信物。如今簿子和剑都失了，她忽然觉得自己连最初那点信念也被人夺走。
墙外有人报更，她数到第三声，忽然生出一个可怕的念头：父亲当年会不会也这样，满心只想着把药领出来，结果一纸签字将别人的命与自己的名声都搭了进去？她又想，自己明知何六叔怕失业，还是急着冲进北仓，难道不是一样？这念头让她坐不住，起身走到牢门边，抓住铁栏又松开。第一次，她不太敢说自己一定有理。
夜里看守换班，有个年轻衙役扶墙呕吐，额头烫得吓人。毕螺螺隔着牢栏问了饮食和发热的时辰，辨出他多半受了暑湿，叫他暂别喝冷水，去请郎中，并说了几样需要留心的险症。那人先骂她多事，后半夜却替她送来一碗温水。她没因此指望他放人，只觉得奇怪：本事到了这一步，救一个不讲理的人，竟比跟他讲理容易。
隔壁牢房有个被抓来抵债的妇人，说自己欠了十二两。毕螺螺问她谁欠谁，妇人说不清，只记得丈夫死前押过一张手印。她用指甲在墙泥上画一个“欠”字，又慢慢擦掉。原来世上还有这么多账，字写得齐齐整整，人却连欠的由来都不知道。
外头的颜面条没去追衙役，也没去漕帮总舵哭求。他回了娘开在城东的馄饨铺，找出记每日赊账的小木牌，摊了一桌。
“你打算卖馄饨救人？”颜婶问。
“想查查谁搬过那批炭，谁给过工钱。”
颜婶一巴掌拍他手背：“那问挑夫去，问我们干吗？”
“娘，挑夫不敢说，是怕断粮。可他们总得吃饭。哪日欠过汤钱，您记得比账房清楚。”
颜婶怔了怔，把一摞旧牌子推给他：“看仔细，别把人家的赊账当罪证。”
颜面条从早坐到天黑，查出三拨挑夫同一日都来赊馄饨，记在牌上的理由是“北仓停了工钱”。他一家一家去问，没人肯在状纸上画押。直到何六叔找上门来，带了张几乎揉烂的过磅单。
“我只认我搬的。”何六叔说，“我不晓得谁贪钱。那天三十担炭，往吴宅送的，是我。”
“那您愿意作证？”
何六叔看着自己的残手：“愿意。但你得答应我一件事，别把我媳妇孩子的住处写上去。”
颜面条点头，心里却沉。他从前以为证人肯开口，事情就成了；如今知道，一个人的一句实话，后头竟要绑着一家子的饭。
周小鲤这时也在查。她认得漕帮船票上的暗记：北仓账面十担，水路用的装货签却是十五船次。她把船票抄样拿给父亲。周海龙看了一眼，便叫她收起来。
“钱四海不能现在动。”他说，“北仓散了，府城两日没粮。”
“那螺螺呢？”
“她年轻，在牢里熬两天，对大家都好。”
周小鲤愣着，好半天才问：“爹，你从前说漕帮是靠大家一碗饭养起来的。大家是谁？只有坐船收钱的，不算扛袋子的？”
周海龙脸色变了：“你以为我不想查？仓里也有我的账。前任知府过节要银子，我送过。这些年我把船保下来，难道不是为了临江府有粮吃？”
“那就查你送的那一份。”周小鲤把银簪摘下，搁在桌上，“以前我骑马撞翻梨摊，觉得撒一把铜钱就叫赔。毕螺螺追上来，我还拿她逗乐子。我现在知道，她是让我看那老头的手。”
周海龙一时说不出话。周小鲤自己取下漕帮腰牌，留在父亲面前，出门时脚步很快，走到廊下却停了停。那是她长大的家，她知道门后哪块砖松，知道厨房哪口锅最容易糊。她想回头，最后没回。
次日天亮，卫知府的衙门前来了十几个挑夫。没有人敲锣，他们只是站着，把衣袖第起来，露出被麻绳磨开的旧伤。颜面条在前头，手里只有两样东西：过磅单，和他娘记的赊汤钱木牌。
吴有德冷笑：“几块市井私记的木牌，一张没有官印的过磅残纸，也配叫公堂证据？”
此话一出，人群中两个原本打算出头作证的挑夫，身子悄悄往后缩了缩。一家老小全靠码头做工糊口，若是得罪漕帮，往后便再也寻不到活计。
颜面条手心攥得出汗，说得很慢：“单拿一块木牌，当然不算。可这三十担炭过过秤，漕帮船行留有船签抄件，北仓伙计领过搬运钱。账册能烧掉，这么多人手上勒出来的伤，烧不掉。”
周小鲤从人群里走出来，递上船签抄样：“这份是漕帮内部船签副本。这一份，官府不能轻易当作废纸。”
这时李大明也赶到衙门外。她没有拿李家的名帖压人，而是把那页药材转运簿交给书办，要求作为旁证入第。账页上有李家旧印，她知道一旦交出，家里不会再容她。她父亲派来的管事追到门口，叫她回去。李大明只说：“这笔账我家也有份，若查出来我父亲签过假单，我也不替他遮。”她没有把所有问题解决，却让案子多了一条能查的路。
衙役要驱人，周小鲤拦在前面。有人趁乱掀翻证据箱，颜面条扑过去护住那张揉烂的过磅单，额角重重磕在石阶上，鲜血顺着脸颊往下淌。毕螺螺后来才知道，那天他流了不少血，一直拿袖子挡着，怕回家给颜婶看见。
卫知府终于出面，却没有当场判谁有罪。他说北仓失火还得查，账目得重新核，挑夫还要照常领工钱。吴有德停差，钱四海禁足候讯。周海龙须出具供粮担保，一旦断运，由漕帮出银救济。
“毕姑娘可以放，”卫知府说，“但别以为一张状纸就能把十年旧账结了。”
毕螺螺走出牢门时腿有些发软，仍咬着牙走得端正。她看见颜面条额角的布，伸手想摸，又缩回来。
颜面条要扶她，她摆手没让，走了三步却险些栽倒，只好抓住他的衣袖。她恼得低声说：“我这回连一张纸都护不住，还谈什么替别人讨公道？”颜面条没急着反驳，把自己的袖子往她手里送了送：“那你先站稳。纸我们找回来了，人也在。剩下的明天再讲。”她抓了一路，没再说自己没事。
“你不是慢得连醋都打不回来吗？”她故意说。
“打醋那回我在看蚂蚁搬家。”颜面条笑，“这回顾不上看。”
毕螺螺也笑，笑到一半眼泪掉了下来。她忙转脸说风大。颜面条没拆穿，把她的簿子还给她，封皮上一块焦黄，是他从吴有德书案上讨回来时碰了火。
钱四海的案子没有立刻结。北仓里那两口银箱还没找着，吴有德背后是谁，也没人肯说。周海龙出面交还杏花渡地契，另补了挑夫三个月欠银。至于他历年送给官家的节礼，他答应开列，卫知府却只收了封存，未准张榜。
钱四海被带走前，叫人送来一个小布包。里面是半截铜钥匙，附着张纸：“钱家守它三百年，没人知道钥匙能开出什么。姑娘，你要追的是我做的事，还是我祖宗的事？若只问姓钱的人欠不欠，你跟他们也没两样。”
毕螺螺看了很久，写回去：“你今日的账照查。祖上的事，得另找祖上的证人。钱老爷子，不能拿一句‘三百年前’替你脱罪，也不能拿它给你定罪。”
她把这页折了角，没有画“还”。
待旁人不在跟前，毕螺螺又添一笔：周海龙归还地契，然亦曾向官吏馈送节礼。今日相助，既有为公，亦有除去钱四海私念。此人立场摇摆，不可全然信任。
第二章·临江府（终）
周小鲤回家处理漕帮账，李大明也被家里断了药行印信，暂时不能回李家。她原可留在临江府等家里松口，却把自己的药箱和那册转运簿装上车，决定同行。她不是为了替毕螺螺讨债，而是要查清李家当年在安和堂药案里究竟做过什么。毕螺螺说：“这一路未必有好日子。”李大明答：“我在家里也未必有。至少这回我自己选。”
出发前一晚，周小鲤回家取换洗衣服。周海龙坐在前厅，桌上还是那包桂花糕，已经有点硬了。
“去吧。”他说，“船帮的账，我自己慢慢理。别以为跟着她就比在家里清白。”
“我知道。”周小鲤拿起一块糕，咬得掉了一地渣，“我在家里也欠过账。我会回来跟您算。”
回杏花渡的船走得慢，颜面条额角的伤见了风就疼。毕螺螺从药铺学的本事终于派上用场，给他换药时把纱布缠得像个馄饨。
颜面条额上的口子边缘发白，拆开布时还渗血。毕螺螺先用洁净的温水洗掉污血，查看有无残屑，再薄薄敷药。她本想像往常一样骂他逞能，见他疼得把牙关咬紧，却先轻声问：“疼得厉害么？”颜面条故意说：“比我娘的擀面杖轻一点。”她没笑，只把下一圈布缠松了些。
“包这么厚，我以后怎么见人？”
“你以前靠脸吃饭啊？”
“以前靠我娘的馄饨。往后想靠自己。”
毕螺螺手一顿，抬眼看他。他低着头，只顾把药盒扶稳，仿佛这句话不过是在说天气。她忽然想，自己最熟悉的那根“面条”，原来早就有了筋骨。
她以前总爱拿父亲的事教训颜面条：“好人当得太老实，就会吃亏。”如今看颜面条把一条血印子藏在头发里，她却不忍再讲这话。父亲受苦时，总想着自己多担一些便能护住旁人；颜面条也肯吃苦，却知道去找母亲、找挑夫、找小鲤，把每个人会做的事接起来。她替他收好药布，心里隐约有了个念头，只是还说不清。
等船靠上杏花渡的老码头，陈阿婆正在收鱼摊。她见到毕螺螺，先把姑娘从头到脚看了一遍，才骂：“讨个账能讨出一身伤，下回还去不去？”
毕螺螺说“去”，说得很轻。陈阿婆没再骂，把一条最肥的鲫鱼塞给她：“那先吃口热的。”
箱子还在旧码头石阶下。顾青崖这本难讨的账，才刚刚翻开。
毕螺螺回到漏雨偏屋，先去了父亲从前睡的那间小屋。她在药柜底层找到一只上了铜锁的木匣，锁眼里塞着一小团干药棉。钥匙绑在旧药杵柄上，是她十三岁那年亲手缠的绳结。父亲没有把她的记忆变没，只是把该说的事和该看的纸封在柜里。那年她太难过，连问都不敢问。
匣里有医馆旧牌、一张褪色的家人合影和半本缺页的病案。纸边有父亲的批语：“临江府旧案，勿以他人一语定输赢。螺螺长大后，若仍肯问，自去问。”她摸着那行字，既怨他替自己作主，又知道他那时已经快撑不下去了。 药箱最里层另有一张破旧诊券，上面只有六个字：“城南武卫，不往。”她认得父亲的字，却想不起这是谁。孙掌柜年轻时提过一句，毕承济曾当众拒绝给一个逼人交药税的校尉出诊，宁可被砸了招牌，也不肯借“名医”二字替那人的恶行遮脸。邻居只记得他脾气硬；那校尉府上雇过的一个洗衣妇却记得，那日医馆门口也有病人等药，乱起来时药柜摔了三只。毕螺螺拿着诊券，第一次明白所谓“有骨气”，有时也会叫无辜的人一同受苦。 她一页页翻完，找到十年前的病案底册。七个人的姓名写在纸上，药量却被墨涂去了半栏。她曾以为自己早忘了旧城的夜雨，看到最后一位病人的小名，忽然想起门口一个替她扎辫子的姐姐。那孩子后来怎样，纸上没有写。 她在病案夹页里看见一张不是药方的纸。纸上先写“病家同意”，那四字后面却没有画押；旁边留着父亲极小的一行字：“仍有反应，续药观察。”再往下，有另一只手用淡墨写着：“病人求停。”那笔画压得很重，末尾的“停”字几乎透过纸背。她想起替自己扎辫子的阿菱姐姐，忽然明白有些记录被涂掉，未必全是别人做的。 病案背面还缝着几张极薄的行路纸：临江府城西问过药船，北渡口寻过失踪的押货人，去州府递过一次申辩，末尾写着“未得回音”。字迹越往后越潦草，最后只有“再去”两个字。毕螺螺把它们排在桌上，想起父亲每次出门都说去看病，从来不肯讲去了哪里。她这才知道，那些年他不是没有试过查清旧事，只是每回碰了壁，便把纸重新锁进匣子里，再一个人出门。
她把那张写着“病人求停”的纸另放一旁，不敢急着定案。父亲曾为了找到一味旧药，向江湖郎中低头，替人抄过几夜病例；也曾从一个病得无路可走的穷汉身上试未证实的治法，事先只说“或许能活”，没说清会受多少苦。那时世人都求他救命，他或许以为只要最后能把人救回来，其间的一切便都算值得。可病案里没有一句写着：病人自己也这样想。
旧医馆牌匾上的“毕”字已被虫蛀。李大明看着牌匾，说她祖父曾提过毕家原是临江府最讲究药账的医门之一，安和堂的药单、病案、收货簿三处互相核对，少一味药都要追问。毕承济接手后，见药行抬价、权贵截药，先后与几家大商户闹翻。他不肯低头，也不肯让别人替他担责，药行断供、病人转走、债主上门，安和堂便一步步败下去。毕家从前还有几名旁支医者，后来怕受牵连，纷纷改了字号。李大明说到这里停住：“我父亲也说过，毕先生是个好郎中，就是不懂得给自己留退路。”毕螺螺听着，没有反驳。
她终于明白，家族没落并非一夜之间。父亲拒绝给武卫校尉出诊，得罪了权贵；揭穿药行缺斤少两，得罪了商户；为病人争药，又把自己逼进了无法退让的境地。那些人先毁了安和堂的名声，再断药源、逼债，最后连父亲也没放过。父亲的耿直是真的，家里因此受的苦也是真的。
第三章·人账
箱子挖出来了，在杏花渡码头底下三尺深的地方，刘瘸子带人夯码头的时候摸到的。一个铁皮箱子，锈得跟土疙瘩似的，两半钥匙一对，锁“咔哒”开了。
箱子里三样东西：一本名册、半箱金银、一张纸条。名册上密密麻麻三百多个名字，每个名字后面注着来历、去向。纸条上就一句话，顾青崖的笔迹：
“账讨完了，人怎么办？”
她合上顾青崖的名册，忍不住想：三百年前那个大侠，有本事拔剑砍开寨门，也有本事写下众人的去向。可顾青崖在传说里，传说救不了今夜挨饿的挑夫。旁人嘴里一句“顾大侠传人”，有时反倒成了她借来的一张大旗。她不愿往后每到一处，都靠那张旗换一个开口的机会。
毕螺螺蹲在码头石阶上把这句话念了三遍。剑就放在她膝旁，冷冰冰的，连剑鞘上的锈都没有变化。颜面条凑过来指了指名册：“这都谁？”
“黑风十八寨的人。三百年前顾青崖没杀降，把人都放了，一人给了盘缠。这是他们后来的去向。”
周小鲤翻着名册念出声：“赵大柱，黑风寨火头军，遣散后回原籍种地。李二牛，黑风寨马夫，遣散后跑单帮贩布。孙三娘，黑风寨伙夫，遣散后嫁了人……”她翻到最后一页，停住了，“哎，这人后面画了个圈，还打了个问号。”
毕螺螺翻到名册最后一页：“钱隐山，黑风寨刑堂小头目，遣散后入漕帮。”名字后是个圈，另有一行后人补录：“钱氏守钥，传至钱四海。”她停了一会儿，“这才是钱家那条线。”
“顾青崖画圈，未必是判人有罪。”毕螺螺说，“更像怕后人忘了旧事。三百年间有人做善事，也有人作恶；若拿一个圈把他们全定了，咱还讨什么公道？”
颜面条问：“那你咋办？三百多口人，你一家一家去找？”
“不用一家一家找。”毕螺螺把名册翻开，“顾青崖在每个人后面注了去向。三百年前的去向，三百年后查起来麻烦，但也不是没法查。我先查那些后面画了圈的——画圈的就是顾青崖觉得有问题的。”
她数了数，画圈的拢共七支。钱家的线索已经查到，但北仓旧案还没结。其余六支，末尾有后人续录的去向：一支在临江府开赌坊，一支在州府当捕头，一支在京城做绸缎买卖，一支投边军，一支嫁到徽州程家，还有一支就落在杏花渡。
“有一支在咱杏花渡。”
毕螺螺把名册举给镇上人看：“这支祖上姓孙，黑风寨伙夫，后来嫁到杏花渡。谁家祖谱记过‘孙三娘’？”
刘瘸子第一个举手：“我太奶奶姓孙。”
赵屠户想了想：“我奶奶的奶奶好像也姓孙。”
陈阿婆颤巍巍举手：“我婆婆姓孙。”
毕螺螺看了他们仨一眼：“你们仨祖上是不是同一个人？”
刘瘸子挠头：“族谱都传了几百年，谁记得清？我只听我爹说过，老祖宗里有位孙氏太奶奶，嫁过好几回。”
毕螺螺把名册翻到孙三娘那页，指着一行小字念出声：“孙三娘，黑风寨伙夫，遣散后嫁杏花渡刘大锤，后改嫁赵二柱，再改嫁陈老蔫。”
全场安静了三息。
赵屠户先反应过来：“合着我祖上跟刘瘸子祖上是一个太奶奶？”
陈阿婆拍大腿：“那位孙氏老祖宗，原来还住过我们陈家！”
刘瘸子蹲在地上掰手指头算辈分，算了半天没算明白，抬头问毕螺螺：“那咱仨算亲戚不？”
算。”毕螺螺把名册合上，“但这不是重点。重点是孙三娘改嫁了三回，每回都留了东西在夫家。刘家留了一个木匣子，赵家留了一个铁盒子，陈家留了一个陶罐。三样东西凑一块儿，才是孙三娘的全部家当。孙三娘临死前跟儿孙说过一句话，你们回去问问家里老人，记不记得。”
刘瘸子回去翻祖谱，翻到第尾一张补缀的薄纸，上头记着孙三娘的临终话：“黑风寨的银子我没动，埋在码头第三级石阶底下。那钱不干净，谁拿出来，谁得问清它该归谁。”
赵屠户回家翻了半天，翻出个铁盒子，里头一张纸条，写着：“三娘言：我替黑风寨做了三年饭，寨里欠我三年工钱。那钱我不要了，谁要谁拿去，但得拿去做善事。”
陈阿婆翻出陶罐，里头没纸条，罐底刻了一行字：“三娘说，她对不住头两个男人，但对得住第三个。陈家待她好，她把欠前两家的情分，都还在陈家儿孙身上了。”
毕螺螺把三样东西摆在石阶上，没急着落笔。陈阿婆问：“祖上的事，跟我们也有账？”她摇头：“若你们没拿过那银子，便不欠银子。该做的，是把来路说清，别叫下一辈只记得有宝，不记得有人受过苦。”她这才写：“孙三娘，事有疑，物有证，待后查。后人不替先人背罪，也不能拿‘不知情’三个字，把眼前的事全推开。”
她忽然想起父亲教她写药案时说过：“纸上一个字错了，病人便不知吃了多少苦。”那时她嫌他啰唆，今日才听出分量。
她往后翻《道理簿》，在空白处写了一句：“要账，得先问欠账的人；治病，难道不必先问受病的人？”写完又觉得这句太像教训，便轻轻划去。她想等找到阿菱，再听她怎么说。光凭一张纸，一个眼神，连父亲都不能定罪，更不能替受苦的人作主。
她还记得父亲教完这句话，又添过一句：“病案也得让病人家里看。”可安和堂那份旧案，父亲偏没有这样做。毕螺螺以前不懂这种矛盾，此刻倒宁愿他真有过动摇，有过害怕。一个人明白道理，不见得次次都能照着做；她自己的簿子上，已经有好几笔写得太早了。
周小鲤问：“剩下那几支，往哪儿查？”
“临江府赌坊的赵家，祖上是赵大柱，眼下掌事的是赵旺；州府李捕头的祖先叫李二牛；京城孙记绸缎庄承的是另一位孙三娘的名下货；边关周五斤那一支，末尾没写后人；还有徽州程家的孙氏。名字像旧人，活着的却不是旧人，得挨个查。”
毕螺螺把名册合上：“小鲤，你熟临江府水路，先去看看赵家赌坊的账。面条跟我去淮阳州。大明随我走一段，她熟药行和商路，正好查查徽州那条药材线。谁查到不对的，别逞强，先把话带回来。”
周小鲤笑道：“好。赌坊正归漕帮那条街收租，我连谁家的暗门通后巷都认得。”
“别赌。你只管盯着，看他每天进出多少人，放贷多少，坑了多少家破人亡的。记下来，回头我讨账用。”
周小鲤把笑收了：“你放心。我这回不拿谁的苦处赌着玩。”
颜面条回头看她：“少骑快马。卖梨那老头现在看见马鞍还躲。”
“知道了！”她啧一声，走出两步又回来，“替我跟他赔句对不住。等我回来自己去。”
毕螺螺看着她背影，没说话。一个人的变化，有时比讨回三十一文钱慢得多。
第三章·州府
州府叫淮阳州，城墙比临江府又高了两丈，城门洞子并排能走四辆马车。毕螺螺站在城门口仰头看了半天，扭头跟颜面条说：“这匾该刷漆了。”
颜面条嘴里叼着第三张炊饼：“你管人家匾掉不掉漆？咱是来找李二牛的。”
“州府衙门的匾掉漆，说明管事的懒。管事的懒，底下人就钻空子。钻空子的人多了，咱讨账就容易碰硬钉子。这叫看匾知官风。”
颜面条把炊饼咽下去，觉得好像有点道理，又觉得哪里不对，最后憋出一句：“那你回头给知府写封信，劝他刷匾。”
“写。讨完李二牛就写。”
俩人进了城，直奔府衙街。李二牛的后人叫李捕头，在州府衙门当差，管着东城片的治安。毕螺螺没急着上门，先蹲在衙门口对面的茶摊上跟摊主唠了半个时辰，把李捕头的底摸了个七七八八。
李捕头四十来岁，当差二十年，官不大，油水不小。东城片三条街的商户，每月得给他“孝敬”，不给就天天有人上门查卫生、查防火、查外来人口。商户们背地里管他叫“李扒皮”，当面叫“李爷”。李扒皮有个嗜好——喜欢兵器，家里收了一屋子刀枪剑戟，没事就拿出来擦，擦得锃亮，请人喝酒的时候挨个显摆：“这把是祖上传下来的，当年黑风寨的货！”
毕螺螺听到“黑风寨”三个字，跟颜面条对了个眼神。
当天下午，毕螺螺换了身干净衣裳，揣着簿子上了李扒皮的门。李扒皮家在衙后街第三间，门口挂块匾：“李宅”。匾底下蹲俩石头墩子，墩子上搁着俩石锁，一看就是练家子住的地方。
毕螺螺敲门，开门的是个瘦小汉子，三角眼，下巴颏一颗黑痣，痣上长毛。这就是李扒皮。
“干啥的？”
李府门口的衙役伸臂拦人，毕螺螺不由自主把脚往斜后挪了半寸。她在杏花渡练的步子仍旧笨拙，至少这回没让人一推就后仰。颜面条看见了，趁李府门房不注意冲她眨眼。她装作没看见，胸口却松了些。
“李爷，我是杏花渡来的，姓毕。我手里有一份旧名册，记着您祖上的名字。今日想借您的马料簿核对几笔旧账，也替东城商户问问最近的孝敬银。”
李扒皮三角眼眯起来：“我家祖上？什么旧？”
毕螺螺把旧名册翻到李二牛那页：“这名册上写，李二牛曾在黑风寨管马，后来在州府谋生。隔了几百年，我不敢说这事与您有多少干系。若您家有留下的簿子，我想核清来路；至于现在东城商户交的钱，得另算。”
李扒皮接过名册，眼神动了动：“三百年前的李二牛，那是我家祖先，隔着多少代了。你可别拿老祖宗的刀，砍我今天的头。”
“没关系没关系。”毕螺螺笑眯眯摆手，“我就是顺嘴一问。工钱的事先搁一边，我今儿来主要是想跟您做笔买卖。”
“什么买卖？”
“听说您手里有一批黑风寨的老兵器，我想收。价钱好商量。”
李扒皮眼睛一亮，但嘴上还端着：“你怎么知道我有？”
“李爷，州府街上谁不知道您李爷是兵器行家？我大老远从杏花渡跑来，就是奔着您的名头来的。”
千穿万穿，马屁不穿。李扒皮嘴角翘起来，侧身让了让：“进来说。”
李扒皮家的堂屋摆了一架子兵器，刀枪剑戟擦得锃亮，墙上还挂着一副旧鞍辔，鞍桥上刻着个模糊的“黑”字。毕螺螺在架子前头转了一圈，拿起一把短刀看了看，刀身上果然刻着黑风寨的狼头标记。
架子最里侧还横着一柄锈剑，剑鞘有两道旧豁口，剑柄缠绳断了半截。毕螺螺的手停在半空。她认得那把剑。自北仓失火后，她找过几次，始终没有消息。如今它被擦得干净些，仍旧没有半点神兵模样。她没有立刻拿起来，只问李扒皮：“这把剑从哪儿来的？”
“李爷，这批货您有多少？”
“十二件。刀六把，枪三杆，剑两把，还有一副弓。”李扒皮翘着二郎腿，“你要多少？”
李扒皮说这剑是从一个北仓看守手里收来的，那人说是火场捡的旧物。李大明听完，翻出随身的旧货登记册，指出那名看守曾把一柄带“顾留”旧刻的短剑送到临江府一间当铺，后来才转到李扒皮手里。她把日期、价钱和经手人的名号逐一对上，证明这剑不是李扒皮祖传，也不是无主之物。
“全要。”毕螺螺把短刀放回去，“但价钱我得先跟您讲清楚。这批货是黑风寨的赃物，当年顾青崖遣散降卒的时候，兵器一律充公。您太爷爷私自带出来十二件，按律这叫‘侵吞军械’。我没说错吧？”
李扒皮脸色沉了：“你到底是来买兵器的还是来讹人的？”
“您这些老兵器值多少钱，咱请懂行的人估；收据上写明，验明不是官府追缴之物才谈买卖。”毕螺螺说，“原本马料簿我要借去核查，登记封存，谁也不能私改。至于您这几年收的孝敬银，别拿古董冲账。”
李扒皮不说话了。
毕螺螺指着堂上的旧鞍辔：“您家里还有一本马料簿，记着当年黑风寨和外头粮商的往来。我查的是原簿的下落，老账要有人认，还得分清现今经手的是谁。”
李扒皮腾地站起来：“你诈我？”
“我不是诈您。”毕螺螺把簿子合上，“马料簿最后三页有‘张记粮行草料三千斤，银十二两，未入寨账’。这银是谁取的，旧簿没写死。您若肯交原本，我们就能查；您若不肯，旧事还是旧事，眼下商户说您收孝敬的证人，可都活着。”
“顾青崖死了三百年了！”
“顾青崖留下的名册，也没写后人有罪。”毕螺螺说，“李爷，我今天追的，是这本簿子，还有东城商户交在你手里的钱。您拿三百年前的故事堵我的嘴，堵不住街上那些人。”
李扒皮胸口起伏了半天，最后一屁股坐回椅子上：“你要那本子干啥？”
“买卖归买卖，现账归现账。”毕螺螺说，“兵器、鞍辔、原簿，我按核实的市价收。该不该交公，得让查案的官儿出具文书。东街商户的孝敬银，您得一笔一笔退，不准拿祖上的账抵。”
李扒皮算了两遍账，觉得自己确实不亏，但又觉得哪里咽不下这口气：“那我要是不交呢？”
毕螺螺把簿子合上：“您不交，我就先找那十七家商铺，挨家请他们来算这两年的钱。有人怕您，不等于没人记得。届时还要不要公堂听案，咱另说。”
李扒皮盯着她良久，终于把扇子搁下：“兵器原簿你拿去验，商户的钱我退一半，余下的慢慢算。别逼得太绝，逼急了，谁也不好看。”他肯松手不是忽然有良心，只是算准眼下认一半比闹上公堂便宜。
当晚，毕螺螺取到了十二件旧兵器、一副鞍辔和马料簿原本，按件封好，留了收据。东街十七家商铺领回第一批银子，尚有半数欠着。有人要跪谢，她忙让开：“谢谁呀？这是你们原本挣的。”
李扒皮最后同意将短剑一并交还，但要写清来源。毕螺螺没有拿它当筹码，只请他在收据上注明“旧物归还，非抵债”。李大明陪她把剑重新包好。她握着剑柄，心里并没有想象中的踏实。
回客栈后，毕螺螺把剑放在桌上，盯了很久：“我以为剑丢了，自己就没了那点信念。可北仓那天，我明明先救了人，才发现剑不见了。”李大明把灯芯挑亮：“那你丢掉的是剑，不是信念。你当时做的选择，已经替你回答了。剑在，是提醒你别忘；剑不在，也不能替你决定要不要继续。”毕螺螺没有说话，只把剑重新收好。她第一次觉得，自己带着它，不是为了做顾青崖的后人，而是为了记得自己为何出门。
颜面条翻着马料簿：“张记粮行这笔银子，你真打算管？”
“管。但先问清。”毕螺螺按住簿角，“三百年前的十二两不能凭空变成谁家今日该还的几百两。若找到真凭实据，再说钱归哪里。”
她把“李家已还”四个字写了又划，改成：“旧物归档；商户退银未足；张记往来待查。”墨迹没干，她吹了两下，仍嫌那“未足”刺眼。
那天夜里，李扒皮家窗下有人掌了灯。仆人问：“爷，原簿交出去了，抄的那一册还留么？”李扒皮冷笑：“留着。张家现在做得大，祖上那点事，够他们破财消灾。”
毕螺螺把这事记在簿子上，抬头看了一眼州府衙门的匾，对颜面条说：“明天给知府递条陈，就写两句话——‘匾该刷了，账该清了’。”
颜面条赶着驴车往客栈走，嘴里嘟囔：“你管得真宽。”
“不宽。”毕螺螺把簿子揣好，“匾刷了，知府看着精神。知府精神了，底下人就不敢太懒。底下人不敢懒，咱下一趟来讨账就省事。这叫‘前人栽树后人乘凉’。”
“那树是你栽的吗你就乘凉？”
“我交了条陈，怎么不算我栽的？”
俩人拌着嘴走远了。
第四章·徽州
徽州在淮阳州南边三百里，一路都是山路，驴车颠得颜面条隔夜饭都快吐出来了。毕螺螺坐在车斗里翻簿子，翻一页念一页：“孙三娘，黑风寨伙夫，遣散后嫁徽州程氏。顾青崖画了个圈，批了俩字，‘有疑’。”
“疑啥？”
“疑她嫁人嫁得太顺当。黑风寨散了是秋天，她入冬就嫁进了程家，前后不到三个月。一个伙夫，哪来的门路认识徽州盐商？”
颜面条想了想：“她手里攥着盐引账册？”
“聪明。”毕螺螺把簿子合上，“黑风寨当年不光抢粮抢钱，还倒腾私盐。寨里账上记着，孙三娘管的不光是伙房，还管着盐引往来。她带着一本盐引账册嫁进程家，程家后来成了徽州最大的盐商——你猜这账册起了多大作用？”
驴车进了徽州城，满街都是盐号招牌，十间铺面里有八间挂“程”字灯笼。程家老宅在城北，占了半条街，门口蹲一对汉白玉狮子，脖子上系着红绸，比漕帮总舵那对气派多了。
毕螺螺没急着上门，先找了间客栈住下，让颜面条去街上打听程家的事。颜面条去了半天，回来时候脸都绿了。
“打听清楚了。程家如今当家的叫程万川，五十来岁，徽州盐商总会的会首，手底下攥着半个徽州的盐引。这人不好惹，家里养着三十多个护院，跟徽州知府是把兄弟。最要紧的是——”颜面条咽了口唾沫，“程家祠堂里供着孙三娘的牌位，写的是‘程门孙氏，诰命夫人’。人家把孙三娘当祖奶奶供着，你上门讨她的账，程万川能把你扔出去。”
进徽州前一晚，周小鲤照旧逼她练半个时辰。毕螺螺原本躲不开的三下柳枝，这回能避过两下；第三下还是结结实实敲在腕上。周小鲤说她眼睛只盯兵器，不看对方的腰。毕螺螺揉着腕子，顺口回她：“你也只盯兵器，伤在我腕上，药谁来涂？”两人吵得颜面条隔窗喊：“再练，明天你们一个也别想拿筷子。”
毕螺螺在簿上记：“程万川，盐商，护院多，银钱多，不易见。”她一时以为祖上的旧事足够叫他低头，写完又犹豫：“未亲见，不可断。”
李大明拿着旧药行转运簿去找徽州几家老药铺，发现当年安和堂缺的六箱药材里，有两箱经程家商号转运，后又转至武卫府。她不敢说程家参与截药，但这条线足以说明药材并非单纯沉船。她把日期、船牌和收货印抄在另一张纸上，交给毕螺螺：“这只能证明药走过这里，不能证明谁下的令。我们还得找经手的人。”
她换了个策略，没直接找程万川，先去了趟徽州府衙的盐课司。盐课司管着盐引发放的档案，三百年来的老档堆了半间屋子。毕螺螺花了两天工夫翻老档，还真让她翻着东西了。
“天启三年，黑风寨覆灭。同年冬，徽州程氏盐号申领盐引五十道，保人一栏填的是‘黑风寨降卒孙三娘’。”
毕螺螺拿笔杆子戳着这行字：“孙三娘嫁进程家的时候，程家还只是个中等盐号。她拿黑风寨的盐引账册当嫁妆，程家靠这笔本钱扩了五十道盐引。可黑风寨的盐引是私盐路子来的，来路不正。程家申领官盐引的时候，保人写的是孙三娘的名字——这就等于把黑风寨的私盐底子绑在了程家的官盐引上。这事要是翻出来，程家三百年盐商的名声就塌了。”
颜面条凑过来看了一眼：“那咱去跟程万川说，你祖奶奶是黑风寨的人，你把盐引还回来？”
“三百年前的盐引凭一张旧抄件追不回现银。”毕螺螺把档案合上，“先查如今谁借盐引收了不该收的钱；若旧货真有来路问题，也得另外找明证。”
毕螺螺又花了一天工夫，把程家三百年来的盐引申领记录、缴税记录、捐官记录全捋了一遍，捋完发现程家每过几十年就给徽州府捐一笔银子，名义是“报效朝廷”，实际上每笔捐款的时间点都卡在程家盐引出问题的时候。
“程家心虚。每回盐引查得紧，他就捐银子买平安。最近一笔是三年前捐了八千两，那年刚好是徽州府换知府。”
毕螺螺把材料整理好，写了封拜帖递到程家，帖子上写：“杏花渡毕螺螺，持黑风寨旧档求见程公，愿以三百年前盐引秘事相商。”
拜帖递进去不到半个时辰，程万川亲自出来了。
程万川出来迎人，笑得很周全，请进门时却把颜面条拦在外头：“毕姑娘进来说话，闲人免了。”
颜面条没吵，朝毕螺螺摆摆手，走到隔壁茶摊坐下。他留心数着进出程家的盐车：每车都有两块木牌，一块是官盐牌，一块是程家自记的铺号签。两套数目不一样。
堂上，毕螺螺把盐课司抄来的旧档摊开。程万川一页页翻，脸上渐渐没了笑意，却不认账。
“三百年前申领的盐引，和今天程家的盐引，是两回事。”他说，“老祖宗就算真贩过私盐，官府也不是凭你一张抄件就能收我现银。”
“我不是来收现银的。”毕螺螺说，“我是来问旧册子去哪儿了，里面有没有被抢的盐户姓名。”
“你要查盐户，可以去官府。别在我家祠堂里说谁祖上不干净。”
程万川叫人送客。护院站在门口，没有动手，可路已经封死。毕螺螺先前料准他会怕名声，如今才发觉：他连被骂祖上贩私盐都不怕。他怕的是今后不能照常拿盐引，怕的是上千口人吃饭的生意停下来。
临出门前，一个拿着扫帚的老妪低声问毕螺螺：“姑娘，你真要把程家的盐号查封？”
“我查的是旧账。”
老妪说：“盐号停一天，我们做粗活的就少一天钱。我儿子在矿上伤了腿，药不能断。”她说完去扫门槛，扫了三遍，地上分明没有灰。
毕螺螺走出半条街才肯停，靠着墙蹲下来，头一次觉得自己那句“查旧账”说得太轻。她并不想叫老妪一家断药，却没办法保证事情一定不会如此。
当晚她在客栈翻了很久父亲的旧药笺。纸上写着一个孩子咳到第几夜、一个妇人哪天终于能喝粥，却很少写当时谁肯出药钱、哪家愿替孤寡担保。父亲看得见病人的痛，却把整条路的担子往自己肩上揽。他想救的人越多，便越难承认自己也会力尽。想到这里，她第一次没急着责怪他的软弱。可是，若再遇见这样的事，她也不愿照旧走一遍。
她想起父亲曾把城南校尉赶出医馆。那时候她听旁人夸他“铁骨”，心里偷偷得意过；如今站在盐商门外，想到老妪的儿子等着买药，才觉得两个字轻飘飘。她不愿为换来好名声，让没说过一句话的人替自己担代价。可如果因此不再追问，盐号那些暗账便又没人查。她蹲得腿麻，也没想出两全的法子。
李大明坐在客栈门边，替她把湿透的药单一张张摊开。她说：“我父亲这些年也总说，药行若倒了，伙计们就没饭吃。所以他宁肯把旧账锁起来，也不愿让人查。可我现在才明白，护住一门生意，不该靠让别人把命和名声赔进去。”毕螺螺问她：“你怪你父亲吗？”李大明想了很久：“怪，也怕。可我不能因为他是我父亲，就把那六箱药说成没发生过。”
她又想到安和堂那个抬不起手的船工：当年父亲为了不向权贵折腰，宁肯关门；轮到一个穷人躺在病榻上，他却未必肯听一句“我不治了”。若把这两件事拆开讲，前者可写成侠义，后者可写成医术；放在一起看，却叫她胸口发闷。医者的骨头硬，不能硬到病人身上。
颜面条递来一碗热汤：“我刚才问了车夫。程家每月有两批盐不走官仓，直接出后河小码头。这事是现在的事。”
“你怎么问出来的？”
“我跟他讲，饿了去我娘铺子，面多给两勺。”
毕螺螺抬眼：“你娘开的馄饨分号什么时候到徽州了？”
“没到啊。我说的是将来。”
她被逗得笑出声，笑了又叹：“你这人，许的馄饨都能赊到来世。”
两人没有立刻去告官，而是连着几晚核了船牌和盐课司新近的出入签。新账确有出入，却不足以证明每一车都是私盐。程万川终于派管家来谈，愿意交出祖祠所藏的旧盐引账册供抄录，也愿出资修三娘桥，但要他们停查后河。
“桥可以修，账得另说。”毕螺螺回绝了停查的条件。她知道再逼，也许一册旧账都拿不到。
第二日，她和程万川在盐课司的公案前签了三项：祖册暂存公所供后人查阅；程家出一笔确定数目的桥工钱，先付半数；后河新账另由盐课司验船核对，不许因查账任意扣住挑夫工钱。
程万川签字时冷着脸：“桥若没修，你这毕姑娘的名声可比我的先臭。”
“臭就臭。”毕螺螺答，“若是我没修，该记我自己的账。”
出了公所，老妪等在街边，递来一小包晒干的盐渍梅子：“我听说，盐号暂时照开？”
老妪后来领她去见那位伤了腿的儿子。伤口已经结痂，关节却一动就疼。毕螺螺仔细查了红肿和活动的限度，没逞强说一服药便好，只替他换了合适的敷布，劝他去找城里会接骨的老医师复看，自己把症候写成一张简明的单子。老妪想送她盐梅子以外的银钱，她没收，转头却把那家药费的来源、可求助的盐工互助钱逐项记下。父亲只会留下药方的地方，她想再多留几条活路。
“照开。账还在查。”
老妪点点头：“那好，等查清再说吧。”
那句平平的“等查清”，比程万川的威胁更叫毕螺螺挂心。她在簿子上写：“徽州程氏，旧册已见，桥银半付，后河疑账未清。”末尾那个“欠”，她没划掉。
第四章·回头账
出了徽州不到二十里，驿站里就有一封信等着。封皮盖着“颜记馄饨”的油手印，拆开却是颜婶请人写的：“淮阳州张记粮行闹了事，有人指张家藏黑风寨的赃账，逼其交银。城东卖米的说，李捕头派人封了粮仓。”
毕螺螺一看就认出来，封粮仓那手段准是李扒皮。她在州府临走时明明看见他交了原本，却没问抄本有没有留底。那时她还以为交出账本的人，总算怕了。
“回头？”颜面条问。
“回头。”毕螺螺把信折成小方块，“我把张家的名字抄进簿子，没查完就走，等于给别人递了把刀。”
淮阳州的张记粮行关着半扇门。门口有个九岁女孩坐在米袋上，一边数豆一边等爹回来。张家掌柜被扣在衙门三天，粮仓封条一贴，雇来的伙计散得差不多了。女孩听说他们是来查账的，先问：“你们还要拿走我家的米吗？”
毕螺螺嘴张了张，没能答出话。
隔壁铺子说，李扒皮拿着马料簿抄本，逼张家赔三百年前的十二两银子，开口便是一千两。张家不认，他就借口查违禁旧货封了仓。十七家商户先前领回的孝敬银，也有几家让他逼着吐了回去。
毕螺螺这次没去李家讨价还价。她请颜面条把粮行过磅师傅、两家老伙计和东街商户邀到茶馆，当着众人的面拿出原本，让识字的把日期、人名、封记逐项念清。
“抄本末页多了半张纸。”一位老伙计忽然说，“张家的族谱上记过，那年买草料的是张家东号，东号后来水灾垮了，和如今这家不是一支。”
毕螺螺问：“有证据？”
“有分家契。我去找，找得到就拿来。”
找了一天，契据找着了。上头的印泥老得发暗；同一日的官契存档，也有一份。颜面条把两张契对到灯下，一行行读给众人听。他读得慢，却一个字不肯省。连毕螺螺都没发现的一处地名差别，是他指出来的。
李扒皮手下动棍之前，她看见那棍杆靠近握柄的地方有一道旧裂。周小鲤教她看人的腰，老韩头教她挪脚，她都练得不成样子；可那一瞬她记住了，先往侧边让出小学徒，再用手边的凳子挡住迎头的一下。她没有半分大侠的轻巧，挡开以后手心发麻，喉头尽是血腥气。
李扒皮不耐烦，喝令衙役赶人。毕螺螺上前扶住被推倒的粮行小学徒，迎面一棍落下来，她来不及躲，抄起门边的木凳挡住。棍子砸在凳沿，她手臂疼得直发颤。颜面条冲过来拉着孩子退到门后，周小鲤把几名愿作证的商户护到街对面。毕螺螺这才看清，硬撑一口气可以护住一时，护不住所有人。
毕螺螺点头：“是。我上回来，只顾着说那十二两，不曾先问张家如今是谁。这个错，算我一份。”
她说完，拿起簿子，在自己的名下写：“查账不周，误使张家受牵连。”毛笔在那一行压得很重。颜面条看见了，没劝她划去。
记完她又想起父亲那张“足额”签收单。小时候她若知道父亲被逼着落过这样的字，必定先忙着替他辩解。可眼下张家这个小姑娘只想把爹等回来，哪里管她心里有多少难处？她把那一页递给张家的老伙计看，问哪里还写得不对。老伙计指出一处时辰，她当场改了。
第二天众商户一同去府衙呈契，要求撤掉查封、核验抄本。李扒皮拿“扰乱公堂”吓唬众人。有人想退，颜面条忽然开口：“钱是各家赚的，状纸是各家画的押。我娘当年讨三个月馄饨钱，也是腿打战，可她照样去。”
李扒皮不耐烦，喝令衙役赶人。毕螺螺上前一步，挡住了被推倒的粮行小学徒。她拳没往人脸上去，只打在迎面挥来的棍杆上。“咔”的一声，棍杆断了，半截掉进门槛。她右手震得发麻，仍忍着没揉。
那截棍杆断在旧裂处，她也没赢得漂亮。虎口崩开一道口子，疼得笔都握不稳。周小鲤替她扎布时没夸她有出息，只说：“下回能躲就躲，真被逼到跟前，也先想后面站着谁。”毕螺螺盯着小徒弟捡起的半截木棍，半晌说：“我会继续练。”
“今天不找你打架。”她对李扒皮说，“撤封，退银，照契据查。你要不认，咱就在这里等县里的主簿验印。”
衙门终究准了重验，粮仓先开了一半。剩下的损失、商户尚未领足的银钱，都要逐条清算，眼下还没着落。李扒皮未被立刻革职，只暂时交出东街巡查牌。他临走狠狠盯着毕螺螺：“你这一生能查几本账？”
毕螺螺说：“查一本是一本。别人查得接上去，才算没白查。”
离开粮行，女孩把数好的豆子塞给她：“这是我今天数的。你别再把我们写错了。”
“好。”毕螺螺郑重接过。那一小把豆子搁进袖中，沉甸甸的，比从李家带出的兵器还叫她难受。
第四章·临江赌坊（续）
回临江府时，周小鲤已经等在码头。她站在一条旧船前，裙角沾着泥，脸色比先前瘦了些。
“你们来得正好。”她说，“赵家赌坊关门了。”
毕螺螺怔住：“你查到他害人的账了？”
“查到了，可他没钱。”周小鲤领他们进后街，“赵家的祖宗叫赵大柱，如今掌柜叫赵旺。赌坊压了几十家田契，前些日子叫债主拆了招牌。赵旺自己也欠钱，住在破厢房里，灶上连米都没有。”
厢房里挤着五六个人，都是等着领回契据的债主。一个寡妇把手伸到赵旺脸前：“我家那块地是不是让你抵了？你倒是说！”
赵旺缩着脖子：“抵了。我承认。你杀了我也变不回来。”
毕螺螺听过太多人说“不认账”，倒还是第一次听人认得这么痛快。她问赵旺：“你把契押给了谁？”
赵旺报了个钱庄的名字。钱庄掌柜拿的是白纸黑字的抵押凭据，凭空夺不回来。周小鲤先前去理论过，险些被人推下河。她这回却没亮漕帮小姐的腰牌，带他们找了那钱庄的账房。
钱庄有自己的规矩：坏账不论起于堵伯还是做买卖，都只认抵押和利钱。周小鲤读过父亲的船契，知道钱庄最怕假押字；颜面条能分辨熟客的字迹，因为在馄饨铺替人记了太多年赊账。三人把契据一张张摊开，只查出四张按印不符，确是赵旺冒名抵押。其余二十一张，或由本人画押，或凭证不足。
“二十五张，只找回四张。”毕螺螺算了算，没说别的。
赵旺望着那四张，竟哭了：“那我能拿什么还？我就剩这双手。”
“那就拿手还。”颜面条先说了，“你以前给赌客打杂，记得谁家欠多少。明日起你去码头帮着记装卸账，工钱先留一份给自己吃饭，余下的按月还债。你还要当着人讲清哪张契是你骗来的，谁的地尚未讨回。”
赵旺嗫嚅：“人家肯雇我？”
周小鲤把手背到身后：“我去问码头管事。但你再敢做假账，账簿由你自己交到府衙。”
毕螺螺在一旁听着，没插话。她忽然发现，这个慢慢说话的颜面条，不必等她提笔也能让一桩事往前走；而周小鲤这回没有敲锣，也没赌气，真替众人找了一条能走的路。
她想起父亲独自挎着药箱走村串巷的背影。那样的人并非不懂救人，只是太相信咬牙撑住，就能把病人一个个从苦处里背出来。她如今才懂，一个郎中会医病，未必就能替病家讨到药、讨到工钱、讨到往后的活路。若这些事总落在一个人肩上，换谁都会被压垮。她抬眼望向灯下的两位伙伴，终于不再觉得把簿子交给别人，是自己没本事。
当晚，寡妇领回了四张契中的一张。其余人没拿到的，仍站在门前不肯散。毕螺螺挤进人群，想说声对不住，话到嘴边又咽下去。人家要的是地，不是她一句好听的。
周小鲤把未归的契据抄了整整七页，交给众人各留一份。她写到后半夜，手指磨起水泡，冲颜面条抱怨：“早知道你们念账这么累，当初我就不赌那三十一文钱了。”
颜面条正添灯油：“现在改，还来得及。”
“你这人说话像煮馄饨，慢悠悠的，偏还烫嘴。”
毕螺螺笑了一下，把簿子递给二人：“这页你们来写。”
颜面条写：“赵旺认账，四契已归，余账待偿。”周小鲤在旁补了一句：“每月要查，不能只听他说。”
簿子上只留下两个字——“待偿”。她没有催任何人签字，三个人在灯下坐了一会儿，把灯吹灭了。
灯灭之前，有个追回田契的寡妇抱着孩子来找毕螺螺。孩子烧得满脸通红，她伸手试了试额头，立刻把笔推开，叫颜面条烧水、周小鲤去请镇上坐堂的大夫，又帮忙查看呼吸、按大夫嘱咐照料。忙到三更时孩子退了烧，寡妇哭着谢她。毕螺螺累得靠在门槛上，忽然想起这人白天还骂她没本事讨回地。她不觉得委屈，也说不清为什么，只知道孩子发热时，自己的手先动了。
徽州商路的一间老药行替她查到一封旧信。信是十年前写给安和堂的：“临江府药船受阻，余箱暂押，待补前数。”署名的人早已离世。毕螺螺拿着信回客栈，第一次明白父亲当年签的“足额”，未必意味着药真的到了。可谁逼他签、他为什么签，还得回杏花渡问孙掌柜。她没有为此耽误程家的当下赔偿，旧信和盐引档案各装一包，不让两件事混成一笔。
第五章·京城
京城的城门高得吓人，兵丁的枪尖擦得亮，照得出人影。毕螺螺走到城门洞下，忽然停住。这里听不见渡口的水声，只有车轮压过石板，一趟接着一趟。
颜面条问：“是不是又在看谁家匾掉漆？”
“不看了。”毕螺螺说，“这地方匾不掉漆，底下人的衣服也未必干净。”
孙记绸缎庄在正阳门大街，里外三进，门口站着替大户送货的小厮。孙锦绣掌着孙家多年，宫里供绸缎，京城几家大的绸行都要让她三分。那位三百年前带出绸缎底货的孙三娘，是孙家家谱上的一位老祖宗，不是孙锦绣的姑奶奶。毕螺螺如今连称呼都不敢混：差一辈是一辈，差三百年更不能混作一人。
她先去顺天府递状纸。书办听见孙记二字，把帖子推回来：“你拿的是三百年前的旧簿，凭什么告当今皇商？”
“那我问今天的事。”毕螺螺把另几页铺开，“孙家送宫中的云锦，账面与市上的货不符，能不能核？”
书办皱眉：“有刑部关照，你来；没有，别堵门。”
毕螺螺试着去刑部，守门人连牌帖都没递进去。她在檐下等到天黑，雨从瓦尖滴到簿角，晕开一行早写好的数。颜面条说回去，她偏不动。等雨大得看不清字，才猛地起身，气得想把簿子摔了，手举到一半又舍不得。
她在檐下站得久，鞋里的水冷透，心里一阵阵发空。她想着这些日子挨的打、受的骂，想起父亲也是这样从临江府一路问到州府，最后落得医馆关门、半生受责。自己走得再远，难道只是把他的败路再走一次？她第一次认真想过，把簿子送回杏花渡，去药铺安静坐堂，病人来了治病，欠账来了装没看见。
她想起自己救过的几个人：火里被压住的小学徒、赌坊门前发热的孩子、打着颤还来作证的老脚夫。以前她只怕救不回来；现在她还怕自己一心要救，把人家的害怕和选择全当成了碍事。她终于明白，医术越好，越不能把病人当成证明本领的凭据。
“在杏花渡，赵屠户看我记账，还知道怕人笑。”她说，“在这儿，人家连看都不看。”
颜面条把伞往她那边偏：“不看就先不让他看。找看得懂的人。”
他们寻到城南一片织户住的窄巷。孙记的云锦多由官局出料、外头绣工补工，巷里住着不少替绸行赶活的妇人。一位姓何的绣娘手指上满是针眼，见陌生人来问，先把针往袖里藏。她说自己去年做过一批宫样披帛，孙记给的是市布工钱，账上却记成了贡缎细作。
“差了多少？”毕螺螺问。
“我们不知道。”绣娘说，“只知道多的那点钱，没到手。”
有个小姑娘在院里练穿针，眼睛贴得离线头很近。毕螺螺想起自己捣药时也常伏在案上，那时孙掌柜还会敲她的手背，叫她站直了看。这个孩子没人催她抬头，只有一匹未完的布在等。
孙锦绣终于愿意见人，不是在绸缎庄，而在绣房后的小厅。她头发梳得一丝不乱，手杖搁在膝上，目光先落在毕螺螺湿掉的鞋面。
“你们为一笔三百年前的账，问到我的工坊来？”
“旧账有旧账的查法。”毕螺螺答，“我今天先问这批披帛。绣娘该领多少，账上发了多少？”
孙锦绣笑了：“你养过一院子的绣娘吗？冬天没订单，我照样发米。你只看发钱少了，怎么不看看是谁让她们有活？”
毕螺螺一时答不上来。她确实没养过一院人，也不想替这些妇人决定哪家作坊该关。她退了半步，问：“那能不能让她们自己来算？”
孙锦绣没点头，反倒打开门，叫管事把几位绣娘唤来。妇人们一进门就低头，没人敢先说。何绣娘站了出来，声音细得几乎听不见：“东家，去年腊月那批披帛，您说赶完赏十文，后来只发了两文。”
孙锦绣问：“缺工那日谁替你顶的班？”
何绣娘脸涨红：“是我女儿。她十二，还没签工契。”
一屋人静了。孙锦绣拄着手杖站起来：“她十二岁你便让她进绣房，现今倒来问我赏钱？”
“是我错。”何绣娘低下头，“可做完的活，总归是做完了。”
毕螺螺看着那双布满针眼的手，忽然替何绣娘难受。犯错的母亲，勤快的女儿，惜名声的东家，谁都不是一句话就能盖章的人。她取出自己的簿子：“十二岁的孩子不该熬夜赶工，这是另一桩。工钱是不是该给，也得另算。不能拿一桩错，抵另一桩。”
孙锦绣脸色冷下来：“你倒会分。”
“以前我也不会。”毕螺螺说。
随后三天，孙记封了绣房账册，不许他们再查。街上还贴出告示，说有外地姑娘假借顾大侠遗名讹诈皇商，扰乱官货。有人拿烂菜叶扔她，颜面条替她挡了一片，笑说正好回去给娘炖汤。笑完，他发现毕螺螺眼圈发红，便不再逗。
她不是没挨过骂，却从未如此认真地怀疑过自己。若她闹大了，孙记停工，何绣娘女儿第二日吃什么？若她不闹，那些少付的钱就继续在账上消失。她在客栈窗前坐到夜深，墨都磨干了，没写一个字。
李大明进来时，带着一盏热水和两块干饼。她没有问查得怎么样，只把干饼掰开一半。毕螺螺问她，李家药行的事是否已同父亲说开。李大明说她父亲把钥匙收了，账房也不许她进；她第一次知道，自己从前以为能用钱帮人的时候，实际上一直站在家族给她划好的圈里。毕螺螺说她也曾把父亲看成一个只会做好事的好人，直到看见病案里那句“病人求停”。两人坐到更深，谁也没有劝谁放下。李大明把自己带来的账册副本分出一份，递给她：“以后你不必什么都自己扛。我若做错，你也记我一笔。”毕螺螺笑了：“我记账很凶。”李大明说：“我知道，所以才敢交给你。”从那夜起，李大明成了她最好的闺中朋友。她们不必事事相同，却能在对方不肯说话时守在旁边。
颜面条把已经磨秃的笔搁到她手边，忽然问：“你爹要是在，见你这样跑来跑去，会高兴么？”毕螺螺闷声道：“他会骂我不顾命。”过了一会儿又说：“可我也想骂他。安和堂出了事，他宁可一个人挨骂，也不肯把那半本病案给旁人看。人死了，纸倒锁得好好的。”颜面条想了想：“那你别学这桩。”她抬头看他。他没劝她放下旧账，只把纸朝她推近些：“你写，我来抄。明天去问那些绣娘，愿不愿各留一份。”
颜面条在窗边坐了一夜，没有逼她想开。他把湿透的旧纸一张张摊在席上晾，晾不直的就抄，抄错了便重新写。天快亮时毕螺螺忽然说：“面条，我爹走错路了。也许我也走错了。”他停笔，问：“你想回家么？”她不答。他又说：“想回也成。你不是欠谁一辈子。可你若还想查，咱就换个法子。你爹当年一个人撑着医馆，你现在有我，有小鲤，也有肯开口的绣娘。你要是不信自己，先信我这一回。”毕螺螺看了眼满屋晾着的纸，竟哭得停不下来。颜面条没去抱她，只把那碗放凉的汤重新热了。
她抽出那张残缺的旧病案给颜面条看，问：“若我爹真把不肯试药的人也当作病例，我还该不该替他讨？”颜面条读字慢，看了好一会儿，说：“该讨的账还讨。可他伤过谁，就去问谁。你不是说了么，咱们替人说话，得让人家先开口。”她眼圈一红：“那他这一辈子算什么？”颜面条答不上来，只把纸合好，平平整整还给她：“人不能拿一辈子抵掉某一天。你也别拿某一天抹了他一辈子。”
天亮后，她替颜面条检查额角旧疤，伤早好透，针脚似的痕还在。她说：“我这么爱讲理，怎么老叫你挨伤？”颜面条答：“我也有腿，走不走是我自己的事。你别替我把日子写成欠条。”她沉默许久，终于收了那句话。从此她请旁人作证前总多问一句肯不肯，不再把同行的情义一笔笔当作自己欠下的债。
周小鲤的信就在这时送到。信里说，临江府的四张田契已交还，赵旺开始在码头记工，才干半个月又偷懒，她已经把他换下来扫船板。末尾添了一句：“别急着判谁对谁错，能让人明天有饭吃，咱们再接着问。”
颜面条看完，嘀咕：“这句像她爹说的。”
“可她说得不一样。”毕螺螺把信折好，“她是真去问了哪家明天有饭吃。”
她终于想起一个办法。她不再逼孙锦绣拿出三百年前所谓利滚利的几万两，而是请绣娘按各自留存的工样、发粮牌、欠薪小条，自愿列出近三年工价差额。为了不叫何绣娘一个人冒头，她又请同巷几家非孙记织户陪着核价。孙家原本不肯；到第七日，宫货验收的掌案发现账面与实际工样对不上，才答应坐下来查。
孙锦绣把一张张工价单看过，最初还骂账房：“我给你的银子去了哪儿？”账房往下跪。她看着那几位挤在门外的妇人，面色忽然有些灰。她自己年轻时也穿针，后来掌了家，工价从三文、五文变成账上的几百两，过了太多人的手，早忘了三文究竟能买什么。
她问毕螺螺：“你想叫我把绸行全交出去？”
“我没那个本事，也没那个理。”毕螺螺答，“该查的官货另查；该发的工钱，先让她们拿回去。”
查账的结果没有多漂亮。孙记只承认了三年中账簿清楚的八十四笔短付，按约补发；另外两百来笔缺人签字，暂不认。至于旧货来路，孙锦绣同意将祖上带来的底货簿交给官府封存，供以后核对，却不承认后人必须替三百年前的人照算利息。工坊留了下来，只许诺改用工牌双记，绣娘各执一份。何绣娘的女儿往后不许夜间接活，由孙家出钱让她去学堂读两年书。
毕螺螺本想再争那两百笔，何绣娘却拦住她：“姑娘，我只怕你走了，我们还得在这儿过日子。今天能拿回来这些，我就敢再把剩下的账问下去。”
她忍住了想替何绣娘把剩下两百笔一口气讨完的冲动。何绣娘有自己的日子，自己的胆量，也有比她更清楚的难处。她把欠薪的名字指给几位妇人看：“我可以帮忙抄、帮忙问，往后要追到哪一步，得你们自己商量。我不能拿你们的饭碗替我争口气。”何绣娘没有立刻应声，只和几个同伴低声商量起来。
毕螺螺想了很久，点点头，把那些缺据的名字抄了两份：一份留给绣娘，一份留给自己。她不再替旁人写一句“结清”。
走时孙锦绣送来一小包布头，说铺里裁剩的，给姑娘做双鞋。毕螺螺不收，她便淡淡道：“不是赔罪。你那鞋湿得不像样。”
颜面条接了，认真道谢。回客栈的路上，他说：“这位孙掌柜，不算好人，也不算只会害人的坏人。”
“嗯。”毕螺螺摸了摸袖里那把张家孩子给的豆子，“坏事得说清，好事也不能拿来遮坏事。”
那夜她把京城这页写得很长，写满了尚未查明的姓名。写完以后才添了一句：“谁挨了饿，谁才有资格说吃饱了没有。”
她原本想在京城替父亲讨回一个清白的名声，后来才发现，自己并没有赢过孙锦绣，也未能将绣娘们的旧钱全拿回来；能留下的，不过是几份会继续有人核对的工牌。回客栈后她把医药包和簿子并排放在桌上，想起父亲曾说：“若一个病人今夜活过来了，明天还有人替他送药么？”那时她只听见“救命”，如今第一次听清“明天”二字。
那夜，李大明收到临江送来的密信。她父亲终于松口，交出一张旧车行路引：毕承济最后一次出诊，曾雇一辆药车往北走，同行车夫姓蒋，后来躲到雁门关做军需搬运。路引上的日期，正是毕承济死前三日。李大明把信递给毕螺螺：“你若想知道他最后一程发生了什么，雁门关或许还有人记得。”毕螺螺把路引夹进簿子：“去。不是为了替他讨一个好听的名声，是要问清楚他究竟怎么死的。”
第六章·雁门关
去雁门关的路上落了雪。名册上写，周五斤曾做黑风寨斥候，后来投边军，再无下落。毕螺螺翻了翻旧册，没找到别的。一阵风灌进车帘，她伸手按住包里的锈剑，指腹摸到剑鞘两道旧豁口。她想起北仓火场里那截断绳，也想起自己当时先救人后寻剑。剑没有给她任何答案，倒让她想起一路上那些没有写进名册的人。她把手收回来，重新低头看周五斤的名字。
颜面条见她脸色发白，问：“要不要歇一夜？”
“歇。”毕螺螺说，“明天去义庄问活人。光凭脑子里那点影子，别说查案，连路都找不准。”
义庄在城外，门前挂着半面旧招魂幡。守庄的是个瘸腿老兵，姓郭，屋里一张火炕，墙上一排木牌，字迹有新有旧。说起周五斤，他想了半晌，从炕下拖出一只裂边的木匣。
“周家托过人来寻。”郭老兵说，“没寻着后人，只留下这匣，说若有识字的帮忙把里头记的抄一遍。”
匣里是几页边纸和一只磨平了齿的木梳。手记有的被雨水洇了，仍辨得出一些字：“某年五月，旧寨奉命探某村，次日三十六户被焚。”再往后却写着：“投军以来，见边民仓皇，有妇人背子而逃，想起旧寨所害之人，夜不得眠。”
毕螺螺读到这里，声音发干，后头几句怎么也接不上。周五斤不是只犯过一件小错的人。那一村的房子，真是因为他送出去的消息被烧的。
郭老兵取出另一张纸，是边军旧录的抄本：周五斤曾率斥候深入风雪，救出被围的百姓，后来在雁门关外战死，尸骨未能寻回；同袍凑钱在义庄立了一块无名牌。
“他死得挺壮。”郭老兵说，“营里那会儿都说周五斤是好汉。”
郭老兵说那年雪封山，军医不足，周五斤把伤员一个个往回背，自己的腿冻出了烂疮。毕螺螺查看手记里的旧伤记述，默默把几处药名校在旁边，免得后人误用。她没见过那个人的刀，却看见过许多受伤的腿，忽然觉得英雄事迹不是越响亮越好。人流过血，血干了以后，还得有人给伤口上药。
毕螺螺抱着木匣，没应声。她从前最爱听“后来改好了”的故事，可想到那村被焚的三十六户，又觉得这句“改好了”太轻。做了壮事的人，不能把旧日的火一并熄掉。
当晚她睡不着，拉着颜面条去义庄后院看那块无名牌。雪落下来，积在牌顶。她忽然问：“面条，要是你爹让人害死，后来害他那人又救了一百个人，你能不能原谅？”
颜面条摸着冻红的耳朵，过了很久才答：“我不知道。我想先听被害的人怎么说。可人都死了，咱又上哪儿问？”
这句话让毕螺螺更难受。她翻到周五斤一页，原想在“欠”字旁写个“还”，笔尖落下去，却只是洇出一小点墨。她用指腹擦了擦，纸起了毛。
第二天，三人照着手记上的地名去了那座旧村。三百年过去，村子早换了名字，祠堂旁只剩一段焦黑的旧梁，传说从前这里失过一次大火。祠堂的族谱缺了数页，没人说得准周五斤当年究竟害了哪一家。一个看祠堂的老妇说：“有人来问，就有人记得这地方死过人。也算件事。”
毕螺螺把庄里的手记抄了一份，连同边军阵亡记载，交给祠堂。她没有替后人要求原谅，也没有抹掉周五斤后来救过的人。两张纸，一张记火，一张记雪，分开压在案头。
回义庄时，郭老兵端来热粥，问她这账算完没有。她摇头：“没算完。往后要是有人找到了当年那村人的名字，请你帮我把这几页给他看看。”
郭老兵拿手背蹭了蹭眼角，低头说：“好。”
毕螺螺在周五斤名下写：“旧寨从恶，伤人，所涉未详；后投边军，救民，殁于关外。功不抵过，过亦不掩功。此账存疑，留待后证。”她没有把“欠”改成“还”，只在旁边画了个开口的圈。
她忽然想到父亲：若有人只记他签了“足额”，他便成了害命的骗子；若只记他送药救人，他又成了从不犯错的神医。两种写法都省事，却都不是她认识的那个会给她缝鞋、会丢诊金、也会把旧病案锁起来的毕老蔫。她没有为父亲添一行辩白，只把开口的圈画得更清楚了些。
簿子静静躺在膝上。她觉得这才对：纸只负责留下字，问心的人始终是自己。
在雁门关分别时，郭老兵把那只木梳塞进她手里，说：“我替故人守东西，守久了，倒以为守着就算尽责。你替我交出去吧，交给肯记得他的人。”毕螺螺没接：“还是您保管。若真有后人来，他们想不想看，您先问一句。”她想起父亲锁着的病案：替别人决定什么时候知道真相，未必总是爱护。
李大明把那张旧路引拿出来，问郭老兵是否认得“蒋顺”这个名字。郭老兵想了半晌，说军需营里确有个老车夫，年轻时替临江药行押过货，近几年才来雁门关谋生。三人找到他时，蒋顺正在修一辆断轴的粮车。听见“毕承济”三个字，他手里的铁钉掉在地上，半天没有弯腰去捡。
蒋顺说，三年前毕承济雇他送药，车上除了药箱，还有一只用油布包着的木匣。走到青石驿附近，几名穿旧武卫服色的人拦车，说奉命查验药材。毕承济不肯交出木匣，双方争执起来。蒋顺被人打落山沟，等他爬上来时，毕承济已经倒在路边，药箱被翻空，木匣也不见了。他不敢报官，因为拦车的人认得他家住处，后来他听说毕承济死于疫病，便一直不敢再提。
毕螺螺问：“你亲眼看见他们杀了我爹？”蒋顺摇头：“我看见他们围住他，也看见他倒下。最后那一下是谁打的，我没看清。我能作证的是，他倒下时还在护着那只木匣，身上有伤，不像染病。”李大明拿出旧转运簿，日期、车牌和药箱封记都能对上。两份证据互相印证，毕螺螺终于知道，父亲不是单纯死于疫病，而是在追查截药旧案时遭人截杀，死因被人做成了疫病结案。
她没有立刻在簿子上写“仇人”。她先问蒋顺愿不愿留下姓名，愿不愿把这段话交给官府。蒋顺沉默许久，最后说：“我愿意，但我家里人不能再受牵连。”毕螺螺点头，把他的住处另纸封存，只在簿子上记下证言的日期和保管人。她这才明白，父亲当年缺的也许不只是证据，还有愿意与他一起承担风险的人。
第七章·回到杏花渡
开春时四个人回到杏花渡，渡口那棵歪脖子槐树刚冒芽。赵屠户门口的木牌还挂着，字被雨洗淡了，补了一道新漆。颜婶把馄饨端出来，嘴上骂颜面条瘦得像根晒干的面条，手却不停往他碗里加肉。李大明第一次在杏花渡过春天，嫌屋檐漏风，却没嫌桌子矮，进门便帮孙掌柜清点药材。
回镇时她背上的药箱比离开时更重，里头多了几本从各地医馆抄来的验方和病例，纸角第得厉害。她在路上向临江府老郎中学过辨药性，向徽州接骨师傅学过固定伤肢，向边关军医学过冻伤后的照护。每学一点便试着写出适用的症候和禁忌，不肯只抄一句“灵验”。她知道自己远称不上名医；可那些日夜里受过的累，已经成了谁也拿不走的本领。
这些医术并不都是父亲教会她的。她在徽州见一位断腿的伤者，老接骨师傅说“这处我接不了”，当着病人家属认了自己的局限，另请人来看；她从前会替这样的退让着急，如今反而记得最牢。边关军医又告诉她，止痛、照护和安宁，也都是行医的本事，不能只数活过了多少人。她一页页抄进自己的医案，把“未能治”“病人不愿”写得同“已好转”一样端正。
周小鲤没急着回临江府。她替陈阿婆搬鱼筐，搬到第三趟就摔了一跤，惹得赵屠户笑了半条街。她从泥里爬起来，气得想拔剑，想了想又忍了，自己笑出了声。
码头东头，一座桥正在起梁。徽州程家答应的桥银只到了半数，后续还在催。临江府的挑夫补了三个月欠薪，旧账仍由府衙公查。赵家的赌坊债，四张契已归，剩下的还在一点点追。京城绣娘的工牌上多了一列签字，但谁也不能保证从此没人克扣。毕螺螺路过桥边，看见工匠蹲在泥水里补一块石缝，忽然觉得那姿势像极了自己。
她本打算把这趟大事写成一页漂亮的功劳簿，坐回老槐树下才发现，写得越仔细，留下的“待查”“未还”“存疑”就越多。原先三百一十七笔账，她没讨完。顾青崖留下的七个圈，她挨个找到了线索，也并非每笔都能划清。
孙掌柜提着药包走过来，问她：“这回还讨药钱账不？”
她忽然想起三年前那场瘟疫，想起父亲落在第五十七页的字。孙掌柜曾把药价翻上去，又在第二日翻回来；她一直以为这笔账非得逼他开口才算讨回。可眼前这人背有些驼了，袖口还缝着她去年补的针脚。
“孙叔，”她问，“那一年你为什么把价牌翻回来？”
孙掌柜愣了许久：“你爹站门口看我。我知道他看见了。后来我给他送药，他没提那事。”
“他是不是已经不怪你了？”
“我不知道。”孙掌柜低声说，“我自己还怪自己。”
毕螺螺把簿子合上，没替父亲说原谅，也没再追一句非要人难堪的话。她只说：“药铺还缺不缺人捣药？我这手艺没荒。”
孙掌柜笑起来：“缺。就怕你又磨出一罐针来。”
离开药铺前，毕螺螺翻到最后那行父亲的字：“第三百一十七笔：毕老蔫欠杏花渡一个交代。利息：闺女还。”她这回不肯只问七条性命。她从包袱里取出安和堂的药船签收单、旧病案和那封徽州药行的信，摊在孙掌柜面前。
“孙叔，您从前在临江府的安和堂帮过我爹。”她盯着他，“那年药没到齐，为什么签收单上写着‘足额’？”
孙掌柜捏着纸角，指节一点点发白。他说，那年疫病急，药船受阻，管仓的人只肯先放一半药，却要收货的郎中签“全数收到”，才能继续发药。毕承济若不签，手里那半数也领不走。他签了，救下不少人；没领到药的人里，也有人拖过了那夜。药行后来把缺药的责任推在安和堂身上，医馆门前有人骂他是害命的庸医。他没有把真相讲完，因为那张签字确实是自己的。
“这不该都算他一个人的错。”毕螺螺声音发紧。孙掌柜没有顺着她：“不能都算，也不能全撇。他后来去找受害的人家，有人肯听，有人拿扫帚轰。他不许我替他说情，说人家家里死了人，凭什么还要听一个郎中解释自己当时多难。”
“我爹为什么不告诉我？”毕螺螺问。孙掌柜抬头看她：“你那时还小，母亲病着，他怕你跟着挨骂，也怕你以为行医就是一味做好事便够了。后来你们逃到杏花渡，他总想等你大些再讲。三年前又来了疫病，这回他死在路上，话就永远剩半截。”
孙掌柜沉默许久，才从柜后又拿出半页旧信：“还有一件事，你该知道。”他讲起安和堂当年收留过一个瘫在床上、眼睛还能随人转动的病人。那人清醒时求过家人别再用新药，毕承济却觉得他还有醒转的机会，借减免诊金劝得家人签了字。病人后来多活了大半年，始终没能起身；家里人说他日日受折磨，也有人说他有几回认出了亲人。孙掌柜抬手揉脸：“你爹因此记下不少医理，往后救人确实用过。可那个人愿不愿拿这大半年换他的本事，没人问明白。这笔账，是我们安和堂欠他的。”
“是他做的？”毕螺螺问。孙掌柜点头，说那时自己也在药房，见过有人对新方的风险问个没完，毕承济怕吓退病家，便只挑有希望的讲。后来安和堂名声坏了，世人都说他是庸医，孙掌柜心里不服，想替他辩。可事实有两面，不能因为他救过许多命，就当另外的人没有受过苦。毕螺螺攥着药包，许久没松手。她从小想讨回父亲的公道，眼下才第一次不敢盼着所有的事都能讨成“他是对的”。
毕螺螺坐了很久，才把两本药案分开放好。一份是临江府十年前的旧病案，一份是杏花渡三年前死去七人的姓名与病日。她去问后人愿不愿看，有人拿了抄本，有人拒绝，她不强留。回到槐树下，她在第三百一十七笔后写：“迟药缘由已查；死者姓名已录。爹当年有难处，也有应担的过失。今将两地旧案留给愿查的人。此笔不销。”她觉得父亲终于从供人仰望的“好郎中”，变回一个做过难事、也可能做错事的普通人。她爱他，却再不用替他把话讲圆满。
她托老脚夫打听到阿菱的去处，去了临江府外一处小村。阿菱已经成家，认出她时只说：“你长得像你娘。”她们坐在晒得发白的竹席旁，谁也没先提医馆。过了许久，阿菱才说，当年躺在安和堂的那个病人是她舅舅，能用眨眼回答是与不是，父亲和大夫却总盯着他终于能吞下几口汤。舅舅想停药，手抖得连纸都抓不稳。她去找毕承济，得到的仍是“再等等”。“你爹不是坏人。”阿菱说，“可他不肯听。我从前恨他，现在也不肯说他都对。”毕螺螺把那几句话照实记下，问阿菱愿不愿在本子上留下姓名。阿菱说不愿。她就把名字空着，病人的话却没有删。
第二天她去了药铺，另取一页空纸，不再写“谁欠谁”，先画了三栏：病人姓名、领药实数、经手人。她想起安和堂当年只有一张由父亲签下的收货单，问孙掌柜：“以后药铺领药，能不能两个人点数？病家若愿意，也让他们留一份药单。缺了哪味药，当天就记，别等有人死了再翻旧账。”孙掌柜说多费纸墨，她说：“纸钱我先垫，往后大家凑。可不能又只算在一个郎中头上。”
这回她在三栏之外又加了一栏，写“病人愿否”。有人嫌麻烦：救人哪里容得一遍遍问？她说若是昏迷急症，自有急症的处置办法；若人清醒、还能作主，那就不能趁他穷、趁他害怕，把自己的主意当成他的意愿。孙掌柜听见这话，脸红了一会儿，还是帮她裁出第一摞纸。
她也没打算一口气建什么大组织。眼下药铺还欠着货商钱，码头有人买不起退热的药，颜婶的小灶一忙就顾不上烧水。她先同孙掌柜商量，每旬抽半日替买不起药的人看诊；药费从愿意出钱的人家凑些，不足时如实写在公账上，不再由她偷偷填坑。颜面条负责抄单、核账，周小鲤负责水路和护送，李大明负责药材周转与商户联络，何绣娘替不识字的病家读清药单。每个人都要说清自己能做什么、不能做什么。
最初这件事仍叫“同行药社”，只管药和病。可很快，别处来的信也送到杏花渡：有脚夫问能不能帮他追回工钱，有妇人问能不能替她保管一份婚书，有个边关军户想找失散的兄弟，还有人只想找个地方把一份不敢交给官府的账目存下来。毕螺螺发现，大家缺的并不只是药，而是一个能把人、证据和消息接起来的地方。
周小鲤敲着桌面：“那就不能只叫药社了。人家来讨工钱、找亲人，总不能先问他哪里疼。”李大明把一摞药材单推到桌子中间：“药要有账，钱要有账，证据也要有地方存。可别再让一个人把所有事揽走。”颜面条埋头算了半天，说：“那就把账房也开起来。”何绣娘在旁边补了一句：“不识字的人也得能进门。”毕螺螺听着，忽然觉得这件事已经不是自己一个人的主意了。
她原本觉得“天下”两个字太大，自己连杏花渡这间屋都管不好。李大明却说：“你不是要一个人救天下，是让遇到难处的人，能找到另一个愿意搭把手的人。我们先把这一处守住，再把路递出去。”毕螺螺没有马上答应，只把众人的名字一一写下，旁边标明各自愿意承担的事。她第一次没有把谁的名字写在“欠”字后面。
众人争了半日，毕螺螺把最初的章程写在纸上：不替求助者做决定，不替任何人强行结账；凡接手的事都要留下两份凭据；天下阁若查错，自己也要认。她又把修窗纸的钱记作第一笔公账。周小鲤说，牌匾还没挂，规矩先写了这么多。颜面条说：“规矩不写清，往后咱们自己也要被你讨账。”
她忽然想起幼年那句赌气话：“您会给全镇的人看病，怎么就不会看看咱们家？”如今若父亲坐在对面，她仍要问，也仍觉得他欠自己一个回答。她已经知道父亲是被人截杀，却没有因此把他写成毫无过错的好人。父亲救人是真，得罪权贵是真，固执到不肯求援也是真；他曾经没有听清病人的求停，也曾把家人的难处放在最后。她爱他，却不打算替他把所有的错都说成对。
她在纸的背面另写了几句话，只给自己看：“父亲救人，先把人扛到自己肩上；我想让人站到一处，再一起扛。”她想起父亲曾硬着脖子拒过那位校尉，也曾为了病人不得不在“足额”两个字上签名。父亲的心是好的，可他把路走得太窄，既不肯向恶人低头，也不肯向可信的人求助，最后连自己和家人都被困在那条路上。她敬他的心，不打算学他的孤身一人。
等同行药社第一批药包送出渡口，毕螺螺才和众人商量，把这张越写越长的名单另起一个名字，叫“天下阁”。它不是门派，不收弟子，不排辈分，也不以武功论高低。它只是个地方：有病的人能问医，有冤账的人能找人核，有人失散能托信，有人遇险能找同行。每一笔都要有凭据，每次帮忙都先问当事人愿不愿，谁犯错也要记账。第一处就在杏花渡旧仓改成，门口不挂刀剑，只挂一块木牌，写着“天下阁”。
毕螺螺不敢说天下阁能救尽天下人。它不许诺包办一切，只答应有人来问，便有人认真听；能帮到哪一步，如实写明；眼下帮不了，也替他找下一条路。她不想再做一个把所有人的命都扛到自己肩上的郎中。
第一张分工单上，毕螺螺写下自己的名字，后面不是“阁主”，而是“医案与疑账”。颜面条管账，周小鲤管水路，李大明管药材与商路，何绣娘管契据誊录，郭老兵愿意替远行的人保管口信。孙掌柜不肯挂名，只说药铺的后门永远留一盏灯。众人各有本事，也各有不愿做的事，谁都不必装成无所不能的人。
那把旧剑被毕螺螺放在账桌旁边，没有供起来，也没有让人日日擦擦拭。剑在，提醒她最初为什么出门；哪怕有一天剑再丢了，她也知道，真正不能丢的不是一件旧物，而是肯听人把话说完、肯同人一起担事的心。
傍晚，颜面条把一碗馄饨搁在她面前，碗底压着周小鲤抄回来的新船签。两人一前一后坐到树下，谁也没催她落笔。
颜面条将一张折旧了的练步纸递给她，上面是周小鲤用歪歪扭扭的字画的小人，旁边添着他自己的注：“别逞能。要活着。”毕螺螺笑出声：“你俩一个拿剑，一个卖馄饨，倒教训起郎中了。”颜面条说：“郎中也得有人管。”她把纸夹在药案里，没夹进欠账簿。
毕螺螺翻到顾青崖留下的那张旧纸：“账讨完了，人怎么办？”
从前她读这句话，觉得是老人出难题。如今才明白，人得在渡口过日子，得吃饭，得挨骂，得去面对下一笔账。讨回一笔钱，有时救不了一家的穷；讨出一个说法，也未必能叫受过苦的人一觉睡安稳。
她在纸旁写：“人还得活。账慢慢讨。”
颜面条瞥了一眼：“这回不写道理了？”
“写得够多了。”毕螺螺夹起一只馄饨，吹了吹才送进嘴里，“这碗记你账上。明天我来刷碗。”
颜面条笑得直拍膝盖：“你可别又给我记三天！”
周小鲤在一旁嚷：“她刷不干净，我来验！”
渡口一条乌篷船慢慢靠了岸，船夫远远喊：“毕姑娘，有人要讲理！”
毕螺螺抬起头，把吃到一半的馄饨放回碗里。她想站，手才摸到簿子，却又坐住了。
“等我把这口咽了。”她冲船夫喊，“人都到了，总得让人吃完饭。”
卷一完