全宫皆知年贵妃想要孩子，最恨有孕的女人。
整整三年，她看见哪个嫔妃有孕，便恨不得除之而后快。
可宁常在诊出喜脉后，年贵妃日日送补汤赏锦缎，亲自扶她散步：
“这孩子生下来，本宫定当视如己出。”
满宫都说年贵妃终于认命了。
“贵妃娘娘这是想认个孩子养在膝下，给自己留条后路。”
“宁常在命好，攀上贵妃，以后母凭子贵。”
只有我听完浑身发冷，把自己刚诊出的喜脉瞒了下来。
转身故意打碎御赐玉盏，顶撞皇后，被罚进冷宫。
贴身宫女吓得直哭：
“小主，您怀着身孕，进冷宫不是找死吗？”
我捂住小腹：
“留在外头，才是真正找死。”
1
宁常在手掌扶着小腹，满脸藏不住的得意。
她怀孕已经八个月，承乾宫的赏赐已经堆了满屋。
年贵妃亲自端起玉碗，笑着递到她唇边：
“宁妹妹喝了吧，本宫问过太医，这汤最养胎。”
宁常在受宠若惊，连声道谢，仰头喝了半碗。
殿里嫔妃纷纷称赞贵妃贤德。
“娘娘这是把宁妹妹当亲妹妹疼。”
“宁妹妹命真好，腹中的孩子将来有娘娘护着，可是天大的福气。”
有人转头看我，笑声讽刺：
“沈常在怎么不说两句？莫不是羡慕傻了？”
我垂眼行礼：“贵妃娘娘恩典，嫔妾不敢妄言。”
宁常在被年贵妃亲自扶着出殿。
她经过我身边时，笑着说：
“沈常在脸色不好，可要叫太医看看？别是见我有了身孕，心里难受吧？”
我低头：“宁姐姐多虑了。”
她轻嗤一声，扶着宫女的手走远。
回到偏院，阿梨关上门就忍不住骂：
“宁常在从前见了小主还客客气气，如今仗着贵妃撑腰，眼睛都快长到头顶了。”
我没接话，只让她取来清水漱口。
这几日我总是恶心，闻不得油腥，原先只当春寒伤胃。
可今日看见宁常在喝下那碗汤，我心里忽然很慌。
黄昏后，陈太医借着给宫人看咳疾来替我诊脉。
“沈小主，是喜脉，约莫一月有余。”
我反手按住陈太医：“今日你没给我看过，要当不知道。”
陈太医急了：
“小主，宫中有孕不上报，日后追究，臣担待不起啊。”
“我父亲当年救过你师父一命。”
陈太医嘴唇发白。
我盯着他继续说：“宁常在那边的补汤，你若有机会，也帮我瞧瞧。”
他猛地抬头，显然也听出了一点言外之意。
半晌后，他收回脉枕：
“臣今日只诊出小主脾胃不和，开两帖温养方子。”
我松了口气。
第二日清晨，我去凤仪宫请安。
宁常在被安排在前头软椅上，腰后垫着锦垫，满脸春风。
“沈常在若想沾喜气，改日可来永和宫坐坐。贵妃娘娘心善，说不定也赏你一碗补汤。”
殿中笑声低低响起。
我端起宫女刚奉来的茶，手腕一偏，茶水连同桌边那只御赐玉盏一起落地。
殿内瞬间静了。
皇后皱眉：“沈氏，你失仪了。”
我跪下，却抬头看她：
“皇后娘娘恕罪，嫔妾近日病得厉害，听不得旁人拿恩宠压人，一时手抖。”
“若宫中人人都要仰承乾宫鼻息，凤仪宫的规矩还有什么用？”
这话一出，满殿倒抽凉气。
皇后猛地拍案：“放肆！”
年贵妃眼底带着看蠢人的冷意。
我伏在地上，心口跳得很快，却没有改口。
皇后当众下令：
“沈氏不敬中宫，失言犯上，罚入冷宫禁足三月，扣半年份例。”
宁常在掩唇轻笑：
“沈常在这脑子，真是可惜了。好好的日子不过，偏要往死路上撞。”
旁边有人压低声音附和：
“她那样的出身，能进宫就是祖上烧香了，还敢顶撞皇后。”
我没有回头。
走到宫道尽头时，我才缓缓吐出一口气。
2
冷宫的灰尘呛得阿梨直咳。
押送的内监把我们带到门口，连半步都不肯多进。
扔下一句“沈常在好自为之”转身就走。
阿梨看着院里那口半塌的井，眼泪下来了：
“小主还有身孕，这地方怎么住人？”
午后，送饭小太监送来两碗粥和一盘咸菜，粥里混着沙。
阿梨气得要找人理论，我拦住她，从发间取下那支素银簪塞给小太监。
“小公公，劳你明日带些干净粗粮和旧棉布。东西干净就行。”
小太监掂了掂银簪，态度好了些：
“沈小主都进这儿了，还讲究这些？”
他收下银簪走了，阿梨叹气：
“这是小主最后一件像样首饰。”
我笑了笑：“人总要活着。”
从那日起，我每日只在院中走半刻钟，其余时候闭门养着。
送来的饭菜能吃便吃，不能吃便拿粗粮顶上。
冷宫外的宫人最爱讲闲话，连送饭小太监也忍不住说两句。
宁常在如今风光得很。
年贵妃把南边进贡的软缎赐给她，又让承乾宫的小厨房每日炖汤。
皇帝去了永和宫两回，都被宁常在哭着说贵妃待她好，皇帝因此还夸年贵妃大度。
宫里几个低位嫔妃羡慕得眼睛发红。
有人说我傻，若那日顺着宁常在说几句好话，说不定也能得贵妃青眼。
偏偏我自己作死，把前程作进了冷宫。
第七日，宁常在身边的宫女兰枝来了。
她站在冷宫门外，手里捧着一盒点心，嗓门不小：
“我家小主念着沈常在病中清苦，特叫奴婢送些吃的。”
阿梨气得脸都白了：
“你们小主有孕就了不起？来冷宫门口逞什么威风？”
兰枝哼了一声：“有贵妃娘娘照拂，自然了不起。不像有些人，连凤仪宫的规矩都不懂。”
我走到门边问：“宁常在近日可还安睡？”
兰枝翻了个白眼：
“沈答应自己都住进冷宫了，倒还操心我家小主。您还是先顾好自己吧。”
她把点心盒往地上一丢转身就走：
“东西送到了，要不要随您。”
阿梨望着她背影，小声问：“小主，宁常在真的会出事吗？”
我摇了摇头：“她月份不够，本该静养。年贵妃日日拉着她露面，安的什么心？”
阿梨打了个寒战。
又过三日，冷宫外来了一个内务府小太监，说是核查禁足嫔妃份例。
阿梨刚要回话，我突然咳起来，帕子上还沾了点胭脂调出的淡红。
那小太监吓了一跳，往后退了两步。
我哑声说：
“旧疾犯了，劳公公回去回话，就说我身子虚，怕是要养些时日。”
小太监嫌晦气，草草记了两笔就走，连屋都没进。
阿梨关门后，腿软得坐在地上：“小主，他会不会看出什么？”
“不会。”
我把帕子丢进火盆，盯着火苗一点点吞掉红痕。
“如今没人关心一个失宠常在病成什么样。这样正好。”
3
冷宫里第十二日，宫里传出消息，宁常在被皇帝晋为贵人。
虽只是口谕，还未正式册封，可满宫都知道，等孩子落地，她的位份只会更高。
送饭小太监眼珠子一直往我脸上瞟，像幸灾乐祸。
我只问：“永和宫今日可请太医了？”
小太监愣了下：
“请了啊，承乾宫常用的胡太医。听说贵妃娘娘怕旁人伺候不周，特地安排的。”
我把碗接过来：“知道了。”
看来宁贵人是等不到这个册封礼了。
傍晚，冷宫门外来了两个人。
一个是许答应，一个是杜采女。
她们平日最爱围着宁贵人说话，如今却披着斗篷神色慌张。
许答应隔着门低声喊我：“沈姐姐，你在吗？”
“怎么了？”
许答应急道：
“沈姐姐，我心里总不安，你可知道什么消息吗？”
“宁贵人越来越跋扈了，这几日常常打骂我们。”
杜采女也声音发抖：
“沈姐姐，年贵妃似乎想要宁姐姐去她宫里养胎，不会出事吧？”
看来她们是察觉到什么了。
我淡声说：
“我人在冷宫，怎么会知道外面的事。”
“贵妃娘娘贤德，别乱嚼舌根，打听不该打听的事。”
许答应噎住，似乎还想追问。
我直接赶人：“我被罚禁足，就不见客了。”
她们在门口站了一会儿，只好走了。
院墙外忽然响起一个尖细声音：
“沈常在倒是聪明，知道不乱嚼舌根，可惜聪明也没用。”
我抬眼。
兰枝身后跟着两个永和宫太监，抬着一只不大的箱子。
她端着架子：
“我家小主说，沈常在住冷宫清苦，特赐些旧衣旧炭。”
“贵妃娘娘慈悲，沈常在若会做人，何至于沦落到这地步？”
阿梨怒道：“拿走，我们不要。”
兰枝冷笑：“不要？这可是宁贵人赏的。”
箱子里放着几件半旧衣裳和两包炭，衣裳没有异味，炭也能用。
阿梨低声问：“小主，收吗？”
我看了眼兰枝。
她一脸不耐烦，显然只是奉命跑腿，并不想在冷宫多待。
“收下吧，替我谢过宁贵人。”
兰枝讥笑道：“沈常在如今倒懂事了。”
阿梨把箱子搬进来。
等人走后，我一样样查过，东西倒是没问题。
阿梨松了一口气：“还好还好，奴婢还以为又藏着什么害人的东西。”
我把点心盒盖上：“放着就是，她不过是想炫耀自己过得好罢了。”
阿梨气得哼了一声：“她都不知道自己快被人卖了。”
第二日，永和宫那边果然传来消息。
年贵妃亲自向皇帝请旨，说宁贵人怀胎辛苦，想把她接到承乾宫侧殿静养。
宫中都夸贵妃用心。
只有我知道，宁贵人的命已经被她捏住了。
当天夜里，我腹中隐隐作痛。
我出了一身冷汗，摸着小腹：“孩子，你再忍忍。”
阿梨跪在床边握着我的手：
“小主，咱们还要藏多久？”
“快了。”
4
第十五日夜里，宫中忽然响起急促的脚步声。
冷宫离的远，可那阵动静沿着宫墙一层层传来，连守门的老嬷嬷都被惊醒了。
阿梨披衣坐起：“小主，出事了？”
我掀开被子下床。
“不要开门。”
阿梨赤脚跑过去，耳朵贴着门缝。
过了片刻，她白着脸回头：“有人说宁贵人腹痛，像是要生了。”
我心头一沉。
宁贵人才八个多月。
这个月份发动，孩子能不能活，全看太医和产婆怎么处置。
可如今田稳婆、胡太医都在永和宫，真正擅长妇人生产的张老太医前两日被派去城外给太妃问诊，回不来。
这时间卡得有些太准了。
三更时，冷宫外彻底乱了。
有小宫女哭着跑过宫道，被守门嬷嬷拦住骂了两句。
那小宫女边哭边说：“永和宫不让进，皇后娘娘的人被拦在外头了，宁贵人一直喊疼。”
阿梨吓得捂住嘴。
我坐在桌边，手心全是汗，却没有说话。
宁贵人太蠢了。
我曾借兰枝的嘴提醒过她，她却只当我嫉妒她。
她想借年贵妃往上爬，没想过年贵妃从一开始就不是来扶她的。
天快亮时，冷宫门外终于传来消息。
送饭小太监没带饭，跑得满头汗，脸色比纸还白。
他隔着门说：
“沈小主，永和宫听说宁贵人叫了一夜，嗓子都喊哑了，皇上到现在才得了信。”
阿梨急问：“皇后娘娘呢？”
“皇后娘娘早去了，可承乾宫的人说宁贵人胎位凶险，外人进去只会添乱。”
我问：“张老太医回来了吗？”
小太监摇头：“城门还没开，哪回得来？”
小太监脸上的肉抖了抖，压低声音：
“奴才听说，宁贵人一直喊着要见皇后，还喊补汤有问题。可里头的人都说她疼糊涂了。”
我闭了闭眼。
果然。
年贵妃要的从来不是宁贵人活着生子。
她只要孩子出来。
只要宁贵人死在产床上，只要所有药渣被清干净，产婆再和太医一口咬定是她是命薄难产，旁人就算怀疑，也拿她没办法。
阿梨喃喃道：“小主，我们是不是该把知道的告诉皇后？”
“现在说，没人会信。更何况，我一个禁足贵人一直盯着永和宫，岂不是叫人怀疑。”
我不是不想救宁贵人。
可我没有证据，没有人手，也没有资格闯进永和宫。
一个被禁足的低位贵人，若此刻嚷着贵妃害了人，只会被当作疯癫构陷。
我必须明哲保身，否则连腹中的孩子也保不住。
天亮前，永和宫终于安静下来。
不久后，远处传来钟声。
不是报喜的钟。
阿梨腿一软，扶住门框。
一个浑身是血的小宫女跌跌撞撞跑出产房，跪在廊下尖声哭喊：
“宁贵人血崩了！”
5
“皇子呢？”
不知道是谁在宫道那头尖声追问。
那小宫女哭得上气不接下气，声音断断续续传过来：
“皇子……皇子被贵妃娘娘抱走了！”
冷宫外乱成一团，脚步声、哭声、呵斥声混在一起。
阿梨颤声问：“小主，孩子活了？”
我没有回答。
这个月份的孩子能活下来，本就是奇事。
若年贵妃敢抱走，只说明她早已做好让所有人都围着皇子转的准备。
宁贵人的命，在那一刻就会变得不重要。
我让阿梨把地上的水擦干，声音比自己想的还哑：
“从现在起，不许再提宁贵人，也不许说我曾提醒过她。”
阿梨哭着点头。
午时，消息彻底传遍六宫。
永和宫的血水换了七盆，床帐被剪下来烧了，田稳婆不知去向，胡太医说宁贵人胎位倒逆，救不回来。
年贵妃抱着裹在明黄襁褓里的孩子，跪在皇帝面前哭到昏厥。
她说自己没能保住宁妹妹，愿意替宁妹妹养大皇子。
皇帝怒极，却看着那口气微弱的皇子，终究没有当场发作。
皇后带人封了永和宫。
可最要紧的药渣，已经被承乾宫的人先一步处理了。
傍晚时，兰枝被拖过冷宫外的宫道。
她浑身是血，像是挨过板子，嘴里一直念：
“小主不信，小主说贵妃娘娘不会害她。”
阿梨听得浑身发抖。
我站在门后，没有出声。
兰枝忽然像看见了冷宫门缝里的人影，拼命抬头，哭着喊：
“沈常在，您早就知道对不对？您救救我，我不想死！”
下一瞬，有人一把捂住她的嘴，将她拖走。
门外重新安静下来。
阿梨捂着嘴哭得直打嗝。
我低头看向自己的小腹。
年贵妃已经得了一个皇子。
可宁贵人死前喊过补汤有问题，兰枝又来过冷宫。
只要年贵妃想灭口，迟早会想到我。
而我腹中的孩子，也已经快藏不住了。
就在这时，冷宫门外响起三下敲门声。
一个陌生女声低低传来：
“沈常在，贵妃娘娘怜您清苦，特命奴婢送赏。”
门外那句“送赏”刚落，阿梨脸上的血色瞬间没了。
我冲她摇头，示意她别开口。
来人自称赵嬷嬷，是承乾宫管事。她身后跟着两个小宫女，手里捧着托盘，隔着门都能闻见一股甜香。
守门嬷嬷拿了好处，已经把冷宫外门打开。
赵嬷嬷进院时，目光先扫了一圈屋檐和窗缝，最后落在我脸上。
“沈常在病了这些日子，贵妃娘娘还惦记着您。宁贵人福薄，娘娘伤心得很，却仍不忘照拂六宫。”
她把“福薄”两个字咬得很轻。
阿梨攥紧拳头。
我扶着门框咳了两声，装出病气：“嫔妾谢贵妃娘娘恩典。”
托盘上有安神香、补身丸、一件狐裘，还有一包细白药粉，说是驱寒用的浴药。
我一样样接过。
安神香里有麝香，补身丸里有红花，浴药掺了寒凉的芒硝。那件狐裘摸着柔软，夹层却有一处缝线不平。
我指尖按过去，里面藏着薄薄一包药粉。
赵嬷嬷一直盯着我。
“沈常在近来胃口如何？冷宫吃食粗陋，身子若撑不住，可要早些禀报。”
我捂着嘴咳得更厉害，故意让她看见帕子上淡淡红痕。
“老毛病罢了，活一日算一日。”
赵嬷嬷眼里闪过嫌恶，却还笑着：“那您好生养着，贵妃娘娘说，宁贵人没了，宫里人人都该谨慎些。”
她走后，阿梨立刻把门闩插死。
“小主，这些东西全都有问题？”
我把每样东西分开包好：“别碰，也别扔。”
“为什么不扔？”
“这是她伸过来的手，日后或许能剁回去。”
阿梨听不懂，却不再问。
夜里，凤仪宫的女官素玉来了。
她没有走正门，而是从守门老嬷嬷那边进来，只带了一盏小灯。
素玉是皇后的心腹，向来不多话。她看见屋里冷清，眉头也没动一下。
“皇后娘娘念你受罚，命我来看看。”
我淡声说：“皇后娘娘若真念我，就不会等到宁贵人死后才来。”
阿梨吓得扯我袖子。
素玉却不恼：“沈常在那日故意激怒娘娘，是为了躲谁？”
我看着她：“女官问这话，是娘娘想知道，还是您自己想知道？”
“都有。”
我没有承认怀孕，只把安神香拿出半盒，推到她面前。
“宁贵人喝的补汤不干净。她身边的田稳婆，也不干净。今日承乾宫送来的东西，女官可带回去请太医验。”
素玉盯着香盒：“你既早知道，为何不报？”
“我一个被罚进冷宫的贵人，说贵妃害有孕嫔妃，谁信？”
素玉沉默。
我继续道：“若皇后娘娘只想拿我当刀，恕我无能为力。若娘娘想查宁贵人之死，就先保我和阿梨活着。”
素玉终于抬眼：“你手里还有别的东西？”
“有，但现在不能给。”
她看了我半晌，收起香盒：“明日起，冷宫守门换成凤仪宫的人。你别乱动。”
她走后，阿梨终于喘出一口气：“小主，皇后会护咱们吗？”
“她护的不是我，是中宫位子。”
年贵妃抱走皇子，最不安的人一定是皇后。
只要皇后觉得我有用，我就还有时间。
可年贵妃不会等太久。
三日后，冷宫膳食忽然变好了。
粥里不再有沙，还多了鸡汤和肉糜。阿梨看见热汤，眼睛都亮了。
我用银针试过，又取出一点汤水滴在艾草灰上，灰色慢慢发青。
阿梨脸色僵住：“又有药？”
“慢性滑胎药，量不重，喝几日才见效。”
她气得发抖：“她们怎么敢！”
“宁贵人刚死，宫里都看着，她们不敢下猛药。”
我让阿梨每日把汤倒进墙根土里，再用清水冲散，只留碗底一点油，让送饭太监以为喝了。
同时，我开始装得更虚弱。
白日不出屋，夜里咳得厉害。阿梨按我的吩咐，在帕子上点胭脂水，再丢到门外盆里。果然，第二天那盆水被人翻过。
第五夜，门后的炭灰印乱了。
有人进过院子，还在窗下停了很久。
我摸着小腹，低声对阿梨说：“今晚别睡床。”
阿梨瞪大眼。
我让她把被褥堆成有人躺着的样子，又把贵妃送来的狐裘、香料和补药放到外间柜旁。
冷宫后墙有一处半塌旧门，通向废井旁的偏室，是前几日守门老嬷嬷贪了我的银钱后，悄悄告诉我的。那地方阴冷，却能避一时。
三更刚过，外头忽然有焦味。
紧接着，门外传来锁链落下的声音。
阿梨差点叫出声，我一把捂住她的嘴，拖着她从后墙钻出去。
火是从正屋外侧烧起来的，松油泼在窗下，一点就着。
我们躲进偏室没多久，正屋火光冲天。
有人在外头喊：“冷宫走水了！沈常在还在里面！”
阿梨死死抓住我的胳膊，指甲嵌进肉里。
我看着火烧进外间，烧到那件狐裘和香料，才低声说：“再等一会儿。”
很快，宫道上传来密集脚步声。
凤仪宫的人先到了。
素玉的声音厉声响起：“砸门！皇后娘娘有令，活要见人！”
我扶着阿梨从偏室出来，刚走到院中，腿下一软。
素玉冲过来扶住我，脸色终于变了：“传太医！”
我在众人面前倒下去前，只听见太医急声道：“回皇后娘娘，沈常在有喜，已近两月！”
院中瞬间死寂。
6
我醒来时，已经不在冷宫正屋。
临时收拾出的偏殿里满是药味，皇后坐在屏风外，年贵妃也在。皇帝来得很快，脚步声沉得吓人。
阿梨跪在床边，眼睛肿得不像样。
我刚动了一下，她立刻哭道：“小主，太医说胎还在。”
这句话一出，屏风外的气氛更冷。
皇帝走进来，脸色阴沉：“沈氏，你有孕为何不报？”
我撑着身子下床，跪到地上。
阿梨吓得要扶，我拦住她。
“嫔妾不敢报。”
皇帝怒声：“皇嗣之事，岂容你私自隐瞒？”
我磕下头：“嫔妾怕报了，就活不到今日。”
殿内彻底静了。
年贵妃先开口，声音温柔得滴水：“沈常在这话好没道理。你怀有龙胎，本宫若早知，疼你还来不及，怎会让你住在冷宫受苦？”
我抬起头看她。
她妆容精致，眼尾却有血丝。宁贵人才死几日，她已经换上素淡衣裳，装得像真心伤怀。
我说：“贵妃娘娘当然不知。若娘娘知道，今日烧的就不只是冷宫了。”
“放肆！”
年贵妃拍案而起。
皇后淡淡道：“贵妃急什么？沈常在受了惊，让她把话说完。”
我把藏好的证物一一取出。
安神香残盒、补身丸药渣、狐裘夹层烧剩的灰、还有每日饭菜残样。素玉将东西送到太医院院判面前。
院判验得很快，脸色越来越难看。
“回皇上，香中有麝香，丸药里有红花，狐裘夹层残灰里有寒凉药粉。饭菜残样中，有滑胎药。”
皇帝猛地看向年贵妃。
年贵妃脸色白了一瞬，随即冷笑：“这些东西是谁放的，尚未可知。沈常在身在冷宫，又素来懂药，未必不能自导自演。”
我等的就是这句话。
“嫔妾若想害自己腹中孩子，何必躲进冷宫？何必收集这些东西？何必在起火前把贵妃娘娘赏赐放在外间，让众人亲眼看见烧出的药粉？”
年贵妃眼神一沉。
皇帝问：“赏赐是承乾宫送的？”
素玉立刻道：“赵嬷嬷亲自送来，冷宫守门嬷嬷可作证。”
赵嬷嬷被带进来时，还能稳住。
她跪地说东西都是按常例备的，不知为何会混入害孕之物。
皇后看向素玉。
素玉又让人押上送饭太监。
那太监腿软得站不住，一进门就磕头：“皇上饶命！奴才只是收了银子，奴才不知道那药会害皇嗣啊！”
年贵妃厉声：“胡说！谁给你的银子？”
太监抖着手从怀里摸出半张银票存根。
“是，是承乾宫采买上的刘公公。他说沈常在病重，给点药让她睡得安稳。银票是年家铺子兑的，奴才不敢不办。”
皇帝接过存根，看了一眼，手背青筋都起了。
年贵妃终于慌了：“皇上，年家铺子遍京城都有，怎能凭半张银票就栽到臣妾头上？臣妾根本不知道沈氏有孕！”
“娘娘不知道，可尚寝局知道。”
素玉取出一本副册，呈到皇帝面前。
册上列着近两个月侍寝嫔妃的月信记录，宁贵人名字旁有朱圈，我的名字后写着四个小字：月迟，疑孕。
殿内几个嫔妃原本是被叫来作证的，凑眼一看，脸都变了。
许答应、杜采女，还有两名低位嫔妃的名字也在册上。
许答应当场瘫软在地，嘴里喃喃：“贵妃娘娘也查了我？”
年贵妃死死盯着那本册子：“这是假的。”
皇后冷声道：“尚寝局掌事已经招了。她每三日给承乾宫送一份副册，赵嬷嬷亲收。”
赵嬷嬷脸上再无血色。
我跪在地上，声音不高：“嫔妾那日故意犯错入冷宫，不是轻狂，也不是不敬中宫。嫔妾只是想活。”
皇帝看着我，怒意压在喉间：“你早知宁氏会出事？”
“嫔妾只知她的补汤不对，稳婆不对，太医院调人也不对。可嫔妾没有实证，宁贵人也不信嫔妾。”
年贵妃忽然笑了。
“沈清棠，你倒会把自己摘干净。宁氏死了，你躲了，你现在说什么都行。”
我还没开口，殿外传来宫人通报：“皇上，永和宫兰枝醒了，说有话要回。”
年贵妃的笑意僵在脸上。
兰枝被人抬进来，背上伤口还渗着血。她一看见年贵妃，抖得几乎晕过去。
皇帝沉声：“说。”
兰枝哭得断断续续：“沈常在曾让奴婢转告宁小主，说补汤不妥，让她少喝……可宁小主不信，还说沈常在嫉妒她，命人打了提醒的宫女。”
她又说：“宁小主生产时一直喊，汤不对，田稳婆不让人传话，还捂住小主的嘴……”
年贵妃猛地站起：“贱婢攀咬！”
皇帝将茶盏砸在地上。
“查。永和宫、承乾宫、太医院、尚寝局，一个都不许漏。”
7
皇帝下令彻查的当晚，承乾宫被禁军围住。
年贵妃还没被废，但所有人都知道，她的荣宠已经裂开了口子。
我被暂时安置在凤仪宫偏殿养胎，门口换成皇后的人。阿梨仍不放心，每晚都要把窗栓摸三遍，连茶水都要先验。
我没有拦她。
经历过冷宫那一夜，谁都不可能再像从前那样睡得安稳。
第二日上午，素玉来传话，说永和宫井里捞出未烧尽的药渣。
太医院几位院判当场验出催产猛药，剂量足以让未足月的孕妇提前发动。
田稳婆被追回时，正躲在年家一处庄子里。她起初咬死宁贵人是自然难产，直到禁军从她包袱里搜出承乾宫腰牌和五百两银票，她才瘫在地上招了。
年贵妃早在宁贵人有孕第二个月，就命她入宫候着。
补汤先养胎，再催胎。月份虽浅，可若强行催产，孩子未必不能活。大人一旦血崩，便以保皇嗣为先，谁也不能说错。
胡太医也被押进慎刑司。
他供出张老太医去城外给太妃诊病，是承乾宫借太后旧疾名义安排的。那日永和宫发动，宫门被年贵妃的人控住，皇后的人进不去，皇帝那边也被拖了一个多时辰才得知。
宁贵人不是突然死的。
她是被一步步送到产床上去的。
阿梨听完，捂着胸口干呕。
我让她坐下，给她倒了半杯温水。
她红着眼说：“宁贵人平日再坏，也不该这样死。”
“是。”
我只说了这一个字。
这宫里很多人可恨，可再可恨，也轮不到另一个女人决定她的死活，抢走她的孩子。
午后，宁家人入宫哭灵。
宁母哭得几乎晕死，却不知被谁挑了话，忽然冲到凤仪宫外，指着里面大喊：“沈清棠，你既早知道贵妃害我女儿，为什么不救她？你自己躲了，让我女儿去死，你也有罪！”
阿梨气得冲到门边：“她们怎么能这么说？小主明明提醒过宁贵人！”
我拦住她。
这种时候，和宁家人吵没有用。丧女之痛会让人抓住任何能抓的人，真正推她来的，未必是宁家自己。
素玉很快出去。
她手里拿着兰枝画押的供词，还有那名被宁贵人打过板子的宫女证言。
素玉站在凤仪宫台阶上，声音冷得很：“宁夫人，沈常在曾让兰枝转告宁贵人，补汤有异，务必谨慎。宁贵人非但不信，还责罚提醒之人。此事有证词，有宫人作证。”
宁母哭声一滞。
素玉继续道：“害死宁贵人的，是下药之人，是拦太医之人，是产房里不救她的人。沈常在自保无罪，更不欠宁家一条命。”
凤仪宫外安静下来。
宁母瘫坐在地，捂着脸大哭，再说不出指责我的话。
我站在屏风后，手指按着小腹。
我不恨宁母。
若今日死的是我，阿梨或许也会疯了一样问，为什么没人救我。
可是一个人能救自己，已经耗尽了力气。
晚间，皇帝亲临承乾宫。
年贵妃还想抱着那个皇子哭求，说她只是太想有一个孩子，说自己照顾皇子几日已经把他当命。
可皇帝命人强行把孩子抱走。
宫人说，年贵妃当时疯了一样扑过去，护甲刮伤了奶嬷嬷的脸。她哭喊皇子是她的，是她从鬼门关抢回来的。
皇帝只说了一句：“那是宁氏用命生下的孩子，不是你年氏的功劳。”
当夜，年贵妃被夺封号，降为庶人，禁足承乾宫。
年家在京中铺子、庄子全部被查。尚寝局掌事、胡太医、田稳婆和承乾宫一众涉事宫人皆下狱。
消息传到凤仪宫时，许答应和杜采女跪在偏殿外求见。
她们哭得狼狈，说自己曾糊涂奉承年氏，求我大人不记小人过。许答应更是抖着手说，她在那本副册上看见自己名字后面也画了记号。
若她有孕，也会是下一个。
我没有见她们。
阿梨问：“小主不想骂她们几句吗？”
“不想。”
她们怕的不是曾经笑我，是怕自己差点死。
我不需要她们的后悔，也不想把力气花在这些人身上。
几日后，皇后命人把我从凤仪宫偏殿接出，迁往长信宫养胎。
圣旨上，我被晋为贵人。
长信宫偏僻，离承乾宫很远。院子不大，却干净，宫人也都是皇后亲自挑的。
搬进去那天，阿梨摸着新换的门栓，眼泪一下掉下来。
“小主，我们终于不用住冷宫了。”
我看着院中药炉和新封的库房，心里并没有轻松多少。
年氏倒了，可后宫从不缺想要孩子、想要权势、想踩着别人上去的人。
我对阿梨说：“从今日起，所有入口的东西登记造册。香料不用外头送的，药渣每日封存。夜里二更后，宫门上双锁。”
阿梨用力点头。
她再不会嫌我小心。
8
长信宫安静得出奇。
皇后派来的素玉暂管宫人，她第一日就把所有人叫到院中，当着我的面立规矩。
膳房、药炉、香料、炭火各有专人负责，谁经手谁画押。宫门钥匙两把，一把在素玉手里，一把交给阿梨。无论哪宫赏赐，未验之前不得入内殿。
宫人们低头应是。
我坐在廊下，手里捧着温水，终于有了几分真实感。
从冷宫出来后，我的孕吐反而重了。太医说是前些日子惊惧太过，胎气不稳，需静养。
皇帝来看过我两回。
第一次，他沉默了很久，问我：“你当初为何不直接来找朕？”
我没有说好听话。
“嫔妾见不到皇上。即便见到了，也未必能让皇上立刻信嫔妾。宫里没证据的话，说出口就是罪。”
皇帝脸色不好，却没有责怪。
第二次，他带来一只白玉平安扣，说给腹中孩子压惊。我收下谢恩，却没有因此生出什么指望。
皇帝有愧疚，有怒气，也有片刻怜惜。
可帝王的怜惜，不能当饭吃，更不能当门锁用。
阿梨倒比从前硬气了许多。
许答应送来一盒燕窝赔礼，她直接在门外退了回去，说小主安胎，外来吃食一概不收。杜采女送符纸，她也没收，只让人登记后原样送回。
夜里，她同我说：“奴婢现在看谁都不像好人。”
我笑了笑：“这样挺好。”
年氏被禁足后，承乾宫再没传出像样消息。
听说她日日砸东西，先是哭皇帝无情，后来骂宁常在命贱，再后来又骂我坏她大事。
皇后没有让这些话传进长信宫，是素玉私下告诉我的。
她说：“娘娘让沈常在安心养胎，承乾宫那边不会再放人出来。”
我点头：“替我谢皇后娘娘。”
素玉看了我一眼：“沈常在如今倒稳得住。”
“不稳不行。”
她没再多说。
宁贵人留下的皇子被抱去了皇后宫里。
孩子太弱，太医院日夜守着。皇帝给他赐了名，却没有大肆庆贺。宁家人得以每月入宫探望一次，宁母再来时，远远向长信宫方向磕了个头。
我没有见她。
有些亏欠，不必见面说。
入夏后，我的胎终于稳了些。
肚子一天天显出来，宫里人对我的称呼也从“沈常在”多了几分敬畏。可我很少出长信宫，皇后免了我的请安，皇帝也默许我安心养胎。
有一日，宫里来了新入宫的几位美人。
她们年轻，不曾亲眼见过宁贵人那场血案，只从旁人口中听说过。宫宴上，有位柳美人看着我，忍不住问：“沈常在当初真是自己求进冷宫的？”
席间一静。
她旁边的嬷嬷脸都白了，赶紧拉她袖子。
柳美人还没意识到轻重，半是好奇半是讨好地说：“若贵妃当时真只是想抱养宁贵人的孩子，沈姐姐岂不是白受冷宫之苦？”
皇后皱了皱眉。
阿梨站在我身后，气得手都攥紧了。
我放下汤匙，看着柳美人：“白受几个月冷眼，总比赌错一条命强。”
柳美人脸一红。
我没有再说。
这话不是说给她一个人听的。
宫里总有新人觉得自己会是例外，觉得别人惨是别人蠢，觉得危险落不到自己身上。
可危险从来不挑聪明人还是糊涂人。
它只挑有没有防备。
回到长信宫后，阿梨还在生气：“那柳美人真不会说话。小主当初吃了多少苦，她知道什么？”
我靠在软枕上，摸着腹中轻轻一动的孩子。
“不知道才会问。等她知道，就晚了。”
阿梨蹲下来，惊喜地看着我的肚子：“小主，孩子动了？”
我点头。
那一下很轻，却让我眼眶忽然发热。
从冷宫的霉被、滑胎药、那场火，到今日长信宫安稳的灯火，这个孩子竟真的撑了过来。
阿梨红着眼笑：“小主，她一定是个有福气的。”
我轻声说：“只愿她平安。”
9
我生产那日，下了整夜雨。
长信宫早半个月就备好了产房。稳婆是皇后亲自查过三代身家的，太医是当年与父亲共事过的张老太医，所有药材提前封存，药炉就在偏殿，阿梨亲自守着。
即便如此，我发动时，阿梨还是吓得脸色发白。
“别慌。”我抓住她的手，“照册子办。”
她含着泪点头，转身就把宫门、膳房、药房各处人手安排下去。她如今比许多掌事姑姑还稳，连张老太医都点头说不错。
产痛一阵阵压下来时，我听见外头皇后到了。
皇帝也来了，却被拦在外殿。
有那么一瞬，我想起宁贵人。
她生产那夜，也是这样喊疼。可她门外站着的，是要她命的人。
我闭上眼，强迫自己按稳婆的话呼吸。
整整三个时辰后，一声细弱啼哭响起。
稳婆抱着孩子，喜得声音发颤：“恭喜沈常在，是位小公主！”
阿梨当场哭出声。
我累得几乎睁不开眼，只隐约看见襁褓里皱巴巴的小脸。
不是皇子。
殿外安静了一瞬，很快皇后的声音传来：“公主平安，沈常在平安，赏。”
皇帝进来时，神色有些复杂，却仍给孩子赐了名，叫明安。
明安。
我在心里念了一遍，觉得这名字很好。
我不求她将来尊贵无双，只求她这一生清明安稳。
产后一个月，长信宫总算有了笑声。
阿梨抱着明安，整日像守宝贝一样守着，谁多看一眼都要记在心里。皇后送来长命锁，宁家也托人送了一对小银铃，说是给公主压惊，我让人验过后收下，却没有挂在孩子身上，只好好收进匣子。
承乾宫那边，年氏彻底疯了。
听说她得知我生的是公主，先是大笑，说我机关算尽也没生出皇子。笑完又哭，抱着一只空襁褓哄了一夜。
没人再去理她。
年家案子已经结了。年父被削职流放，年家几名涉案子弟入狱。田稳婆和胡太医都判了重罪，尚寝局掌事也没逃过。
宁贵人的死，有了交代。
可我知道，对死去的人而言，交代来得再重，也换不回命。
满月宴那日，皇后亲自设小宴，规模不大，只请了几位宗亲女眷和嫔妃。
席间气氛还算和缓。
偏偏一位年纪不大的宗室夫人听了宫中旧事，端着茶盏叹道：“沈常在胆子真大。当初若贵妃真没那心思，您故意犯错进冷宫，可就毁了一辈子前程。”
阿梨脸色一沉。
我抱着明安，轻轻拍着她的背。
那夫人又说：“女子在宫中，失了宠总归艰难。为一个猜测做到那地步，也太险了。”
我抬眼看她：“夫人觉得险，是因为夫人只看见我进了冷宫。”
她怔住。
我说：“我若猜错，最多受几个月苦，被人笑蠢。可我若猜对却没躲，今日就不会坐在这里。”
席间没人接话。
我低头看了看怀里的女儿，继续道：“在这宫里，面子、宠爱、旁人的几句好话，都不能替自己活命。”
皇后端起茶，淡淡道：“沈常在说得对。”
那位夫人脸上挂不住，讪讪闭了嘴。
宴后，皇后让素玉送我回长信宫。
路过承乾宫外的宫道时，我听见里面传来女子低低的笑声。那声音断断续续，听得人背后发凉。
阿梨抱紧明安，小声说：“小主，我们走快些吧。”
我嗯了一声。
承乾宫的宫门紧闭，朱漆已经有些暗了。昔日最得宠的女人，如今只能在里面一日日烂下去。
她曾把别人的孩子当退路，把别人的命当垫脚石。
到头来，什么也没抓住。
回到长信宫，阿梨把明安放进小床，又去检查门窗。她检查完，回头冲我笑：“都好好的。”
我走到床边，看着明安睡得小脸发红，心里那根绷了许久的弦，终于稍稍松了一点。
10
明安半岁时，长信宫外的石榴树开了花。
她已经会抓我的手指，笑起来没有声音，却能让整个殿里的人都跟着软下脸。
阿梨最爱逗她，每次逗完又要严肃地让乳母洗手。乳母们起初觉得她太谨慎，后来听素玉提过旧事，再没人敢怠慢。
我的日子平静了许多。
皇帝偶尔来看明安，坐不了多久就走。皇后待我不算亲近，却给足体面。她知道我无意争宠，也知道我不会轻易被人拉去当刀，因此长信宫反倒成了宫里少有的清净处。
许答应后来病了一场，病好后整个人沉默许多。杜采女被调去偏远宫院，再没往人前凑。那位曾在宫宴上问我冷宫之事的柳美人，没多久便因言行轻浮得罪太后，被禁足一月。
宫里从不缺教训。
只看落在谁身上。
年氏还活着。
承乾宫成了禁地，宫门外常年有侍卫。听守门太监说，她清醒时总问皇子在哪儿，糊涂时又喊我的名字，说我夺了她的命。
阿梨听见后气得不轻：“她害了那么多人，怎么还能怪小主？”
“她若会认错，就不会走到今日。”
阿梨想了想，没再说。
宁贵人的皇子养在皇后膝下，身子一直弱。宁母入宫看过几回，每次离开都哭得站不住。她后来托素玉给我带过一句话，说当初在凤仪宫外失言，求我别放在心上。
我回了一句：“各自保重。”
再多的话，没必要。
这一日午后，皇后命人传我去凤仪宫赏花。
我本想推辞，素玉却说只是小坐，皇后还请了几位新入宫的嫔妃，想让她们听听宫中规矩。
我明白皇后的意思。
年氏倒了，宫里又进新人。新人年轻，心气高，总有人会觉得前人的血离自己很远。
凤仪宫里，几位新嫔妃打扮得鲜亮，见我进来，纷纷行礼。
坐下没多久，就有人提起承乾宫。
一个才入宫的林才人小声说：“听闻年氏当年宠冠六宫，若她不急着要孩子，或许也不会落到那步田地。”
另一个接话：“说到底，还是她太心急。若换了旁人，好好同宁贵人商量，未必不能抱养。”
话音刚落，殿内静了。
皇后看向我：“沈常在怎么看？”
我知道，她是故意让我说。
我放下茶盏：“抱养不难，难的是有人不愿等，也不愿欠生母一个名分。”
林才人脸色微红，低声道：“臣妾只是随口一说。”
我看着她：“宫里最忌随口一说。有人死过的事，别拿来显得自己聪明。”
皇后没有阻止。
我继续道：“宁贵人当初也觉得自己聪明。她以为贵妃送汤是抬举她，以为旁人提醒都是嫉妒她。后来她躺在产床上喊补汤有问题，已经没人肯听了。”
几个新嫔妃全低下头。
我没有再多说。
我不想做谁的先生，也救不了每一个想往火里走的人。话说到这里，听不听，是她们的命。
回长信宫的路上，阿梨抱着明安跟在我身侧。
宫道两旁的红墙很高，风从夹道里穿过来，仍带着初夏的热意。
走到一处岔路，远远能看见承乾宫的飞檐。那地方依旧华丽，却安静得让人不愿靠近。
阿梨低声说：“小主还怕吗？”
我看了看怀里的明安。
她正攥着我的衣襟，睡得很熟。
“怕。”
阿梨一愣。
我说：“怕才会记得关门，记得验药，记得不把命交到别人手里。”
阿梨认真点头：“奴婢记一辈子。”
回到长信宫后，乳母接过明安去睡午觉。阿梨照旧检查门窗和香炉，又把今日凤仪宫赏下的点心登记封存，等太医验过再说。
我站在廊下，看着院中那棵石榴树。
树下放着明安的小木马，旁边晒着她的软鞋。风吹过来，廊下铜铃轻响。
这座宫城依旧深，依旧冷。
可至少这一回，我没有等着别人良心发现，也没有把孩子的生死押在旁人的温柔上。
承乾宫方向传来一声模糊的鸟鸣。
我收回视线，转身进屋。
明安睡在小床里，呼吸轻轻的。
我俯身摸了摸她的额头，低声说：“以后，我们只求平安。”