前世，我推着烧饼摊养活婆家一大家子。
丈夫读书十年，吃我的、穿我的、用我的银子赶考。
可他高中那日，第一件事不是接我享福。
而是带着新娶的官家小姐回门，逼我自请下堂。
我被婆婆骂晦气，被丈夫嫌满身油烟味，最后病死在破庙里。
再睁眼，我回到婆婆劝我摆摊那天。
01
“明日就去摆摊吧。”
婆婆拍着我的手，指甲掐进我手背。
“供男人读书才是正事。周砚以后中了，少不了你福。”
我看着她的嘴。
这句话，我听过。
前世也是这天。
天没亮，我就起床和面，烧火，揉饼，推车出门。
周家人睡觉，我站在街口卖烧饼。
下雨卖，下雪卖，病了也卖。
周砚读书十年。
他的纸，我买。
他的笔，我买。
他的衣，我缝。
他进京赶考，我拿出最后一包银子。
他中举那天，没接我进门。
他带着县丞家的小姐回周家。
那女人穿裙，戴簪，身边跟丫头。
我站在门口，手上还有面粉。
周砚看我一眼，皱眉。
他说：“苏禾，你身上油烟太重。”
婆婆指着我骂：“你别挡我儿前程。自请下堂，给自己留脸。”
我不肯。
周砚说：“你供我，不过是妇人本分。别拿这个要挟。”
后来，我被赶出门。
冬天，我病倒在破庙。
手里攥着半块冷烧饼。
再睁眼，我回到婆婆劝我摆摊这天。
婆婆还在笑。
笑得亲。
笑得熟。
她见我不说话，又拍我手。
“苏禾，娘知道你辛苦，可周砚是读书人，周家就靠他了。女人吃点苦，不丢人。”
我抽回手。
婆婆愣住。
周砚坐在窗边看书。
他没抬头。
小姑周兰嗑着瓜子，吐在地上。
“嫂子，你别摆脸。你嫁进周家，就是周家人。周家好，你才好。”
公公咳了一声。
“明日五更起。街口位置好，去晚了没地方。”
我看着这一屋人。
前世，我总以为他们是家人。
我退，他们进。
我忍，他们踩。
我死，他们连一炷香都没给我烧。
这辈子，我不退了。
我说：“摊，我不摆。”
屋里静了。
周兰瓜子掉在地上。
婆婆脸上的笑收了。
“你说什么？”
我看向周砚。
他终于抬头。
他的眼里有不耐。
前世，他每次要银子，也这样看我。
仿佛我不拿出来，就是我罪。
我又说：“烧饼摊是我娘家给我的手艺。面粉钱、柴钱、车钱，也要银子。周家谁出？”
婆婆立刻说：“一家人分什么你我？你先垫着。”
我点头。
“那就写借条。”
周兰叫起来：“嫂子你疯了？跟自家人要借条？”
我没看她。
我只看周砚。
“你读书，要钱。家里要吃饭，也要钱。让我出，可以。你写借条。写清楚，笔墨纸砚、赶考盘缠、家里口粮，全算你借我的。”
周砚脸沉下去。
“苏禾，你今日说话，太难听。”
我说：“你今日要钱，也没好听到哪去。”
婆婆一拍桌。
“反了！反了！周家娶你进门，不是让你来算账的！”
我起身，走到柜边。
柜上放着我的嫁妆箱。
前世，我一直没碰。
婆婆说，女人嫁了人，东西就该归夫家。
后来我才知道，箱底那二十两银子，被她拿去给周兰置办嫁妆。
我把箱子拖出来。
婆婆脸变了。
“你干什么？”
我说：“拿我的东西。”
她冲上来按箱盖。
我抓住她手腕。
她没想到我敢。
周兰冲过来：“你敢推娘！”
我松手。
婆婆后退一步，撞到桌角。
她立刻坐到地上。
“哎哟！儿媳打婆婆了！没天理了！”
周砚站起来。
“苏禾，道歉。”
我看着他。
前世，我怕他冷脸。
这一世，我只觉得胃里翻。
“我没打她。”
“娘都坐地上了。”
我说：“那就叫里正来。问问他，儿媳妇拿嫁妆，算不算打婆婆。”
婆婆哭声停了一下。
周砚眼神变了。
他最怕外人。
读书人要脸。
我知道他的命门。
我弯腰，把箱子锁打开。
二十两银子还在。
还有我娘给我的一只银簪。
我拿出来，塞进怀里。
婆婆从地上爬起来。
“不许拿！那是周家的！”
我转身就往门口走。
周砚挡住我。
“你要去哪？”
我说：“回娘家。”
他说：“一吵架就回娘家，你让外人怎么看我？”
我抬眼。
“那你写借条。”
他盯着我。
“我要是不写呢？”
我笑了一下，没有出声。
我绕过他，拉开门。
院门外，隔壁王婶正端着盆站着。
她把刚才的话听了半截。
我当着她的面说：
“王婶，麻烦你去请里正。周家要扣我嫁妆，还要逼我拿嫁妆供周砚读书。”
王婶眼睛一亮，盆都不端稳了。
婆婆冲出来。
“你胡说！”
我看着她。
“那就让里正来听真话。”
周砚的脸彻底冷下来。
他压低声音。
“苏禾，你别后悔。”
我也压低声音。
“周砚，该后悔的人，不是我。”
话音刚落，门外传来脚步声。
一个小厮站在院门口，手里拿着帖子。
他问：“这里可是周秀才家？”
周砚立刻换了脸。
“正是。”
小厮递上帖子。
“我家小姐明日去庙里还愿，请周秀才同去。”
我看着那帖子上的顾字。
手指慢慢收紧。
原来这时候，他们已经搭上线了。
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02
周砚接帖子时，手很稳。
可我看见了。
他的拇指按住顾字，没让婆婆看清。
前世我不知道。
我一直以为他高中后才识得顾清芷。
原来不是。
原来我在街口卖烧饼时，他已经在庙里见她。
婆婆凑过去。
“谁家的帖子？”
周砚把帖子折起。
“同窗。”
我开口：“同窗家小姐？”
周砚看我。
眼神发紧。
小厮还站在门口。
他看了看我，又看周砚。
“我家小姐说，上次周秀才讲经义，话有见地。明日还请周秀才准时。”
院里没人说话。
王婶站在墙边，嘴都合不上。
婆婆先反应过来。
她笑起来。
“哎呀，是贵人相请。周砚，你可得去。”
说完，她又看我。
“苏禾，明日你更要去摆摊。家里要体面，不能让人看低。”
我问：“顾家小姐相请，跟我摆摊有什么关系？”
婆婆脸一僵。
周兰抢话。
“当然有关系。我哥出门要衣裳，要鞋，要礼。你不挣钱，谁出？”
我看向周砚。
“你也这么想？”
周砚把帖子放进袖子。
“交友应酬，确实要花费。等我以后有功名，自会补你。”
我点头。
“那就写借条。”
周砚皱眉。
“又是借条。”
我说：“不写，你明日穿旧衣去。鞋开口，袖口磨破，顾小姐看见，也算实在。”
周兰笑出声，又立刻捂嘴。
周砚脸黑。
婆婆咬牙。
“写就写。读书人的字，值钱。你一个妇人，还能拿去讨债？”
我进屋拿纸。
纸是前世我买的。
墨也是我买的。
我铺在桌上。
“写吧。”
周砚坐下，提笔。
“借苏禾银二两，用作明日出行衣履。”
我说：“不够。”
他抬头。
“你别得寸进尺。”
我掰着手指算。
“成亲三年，笔墨纸砚、束脩、衣裳、盘缠、书册，家里米面油盐，一共多少，你心里清楚。今日先写总账。”
婆婆尖声：“你还要翻旧账？”
我说：“对。”
周砚把笔放下。
“苏禾，夫妻之间算到这个份上，还有什么意思？”
我看着他。
“我也想问你。你拿我银子去见别家小姐，又是什么意思？”
他的脸终于变了。
小厮还没走。
这话砸在院里。
王婶倒吸一口气。
婆婆冲我喊：“闭嘴！”
周砚站起来。
“顾小姐清名，不容你污。”
我说：“那你就别拿我钱去。”
他盯着我。
我盯回去。
这一次，我不让。
院外又多了几个人。
都是街坊。
王婶最会喊人。
她刚才一转身，就把半条巷子的人引来了。
周砚看见人，手背青筋绷起。
他重新坐下。
一笔一画写。
“周砚，借妻苏禾银三十二两，用作读书、家用、应酬。来日有银，归还。”
我拿起纸，看了一遍。
“少了。”
婆婆骂：“你要逼死人？”
我没理。
“写归还日。”
周砚忍着气。
“三年内归还。”
我说：“按手印。”
他猛地抬头。
“苏禾！”
我把印泥推过去。
“读书人不敢按手印？”
外头有人笑。
“按吧，周秀才。欠债还钱，天经地义。”
周砚闭了闭眼。
他按了。
我收好借条。
婆婆扑过来要抢。
我提前退开。
她扑空，差点摔倒。
我把借条塞进怀里。
“明日我可以摆摊。”
周家人一齐看我。
周兰哼了一声。
“早这样不就好了。”
我接着说：“但摊是我的。挣的钱先还我嫁妆亏空。周家要吃，拿钱买。”
婆婆脸色发白。
“你敢让婆家买你烧饼？”
我说：“我敢。”
周砚的声音压着火。
“你闹够了没有？”
我走到他面前。
“没闹。我在过日子。”
他低声说：“你这样，只会让我厌你。”
前世听到这话，我会慌。
我怕他厌我，怕他不回屋，怕婆婆说我拴不住男人。
现在我只问：“厌我，还要我银子？”
他喉结动了动。
说不出话。
小厮终于告辞。
临走前，他看我的眼神带着打量。
我知道，顾家很快会知道周家今日的事。
这正好。
我要让顾清芷知道。
她看上的男人，还没飞，就已经靠妻子喂粮。
当晚，婆婆不让我吃饭。
她把锅盖一扣。
“周家饭，不给白眼狼吃。”
我没吵。
我拿了面粉，自己和面。
婆婆来抢盆。
我把盆抱起。
“这是我买的面。”
周兰上来抓我胳膊。
“你还敢顶嘴？”
我把面盆往桌上一放。
面粉扬起来。
她呛得咳嗽。
婆婆又要哭。
我先开口：
“哭大声点。最好把里正哭来。让他看看周家怎么抢媳妇嫁妆，怎么扣媳妇饭。”
婆婆张着嘴，哭不出。
周砚站在门口。
他换了一身半旧长衫。
衣角还破着。
他看我许久，忽然说：
“明日我去庙里，你跟我一起去。”
婆婆愣住。
“带她干什么？”
周砚看着我。
“她不是怕我拿她银子见别人吗？那就让她亲眼看。”
我也看着他。
他以为这是羞辱。
他要我站在顾清芷面前，看他被贵女欣赏。
他要我自惭。
前世我确实会。
可这次，我说：
“好。”
周砚没想到我答应。
我又说：
“我穿嫁衣去。”
屋里一片死寂。
周兰尖叫：“你丢不丢人？”
我看向她。
“我才是周砚明媒正娶的妻。去见外人，穿嫁衣，哪里丢人？”
周砚脸色变得难看。
他终于意识到。
我不是要跟他去。
我是要去堵他的路。
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03
第二天，天没亮，我就起了。
不是去摆摊。
我翻出嫁衣。
这衣服压在箱底三年。
前世，我舍不得穿。
后来被婆婆拿去改给周兰。
这辈子，我穿上。
红布有折痕。
袖口线脚粗。
我自己梳头，插上娘给的银簪。
出门时，婆婆站在灶房门口。
她看见我，眼珠差点瞪出来。
“你真穿这个？”
我说：“见贵人，不能失礼。”
周兰捂着嘴笑。
“人家顾小姐看见你，不得笑死？”
我看她一眼。
“她笑不笑，不要紧。她得知道我是谁。”
周砚从屋里出来。
他换了新鞋。
我低头看。
鞋面针脚，是我前世一针一线做的样子。
这双鞋，这辈子我还没做。
我问：“鞋哪来的？”
周砚顿住。
婆婆抢话：“我做的。”
我看她的手。
她手指粗，针眼歪。
那鞋针脚密，收口藏线，是我的手法。
前世我做了三夜，送他赶考。
他说穿着合脚。
这一世，这双鞋竟然提前到了他脚上。
我的心沉了一下。
不是只有我记得？
不。
婆婆不可能。
周砚也不该。
我走到他面前。
“脱了。”
他皱眉。
“苏禾，你又发什么疯？”
我说：“这鞋不是娘做的。”
婆婆骂：“不是我做的，难不成还是鬼做的？”
我盯着周砚。
“谁给你的？”
周砚避开我的眼。
“同窗。”
我笑了。
“同窗还给你做鞋？”
周兰在旁边小声说：“顾小姐身边丫头会女红，给双鞋怎么了。”
她说完才反应过来，捂住嘴。
婆婆狠狠瞪她。
我明白了。
顾清芷。
前世她进门后，我看过她脚边丫头做活。
针脚确实和我很像。
不，是顾家早就打听过我。
她学我的针脚，送我的丈夫鞋。
这一口气堵在胸口。
我没有哭。
我伸手，抓住周砚袖口。
“脱。”
周砚甩开我。
“别闹。时辰到了。”
我提高声音：
“周砚，穿别的女人送的鞋，带正妻去庙里见她。你读的书，就教这个？”
院外又有人停步。
周砚脸色变了。
他压低声音。
“你非要在门口吵？”
我说：“你非要穿这双鞋出门？”
婆婆冲过来拦我。
“那是贵人赏的！你别不识抬举！”
我看向她。
“贵人赏给有妇之夫一双鞋，婆母还觉得光彩？”
婆婆张口结舌。
周砚咬牙。
他转身回屋，换了旧鞋出来。
鞋底薄，走路有声。
他从我身边过时，低声说：
“你会为今日后悔。”
我说：“我等着。”
我们去了城外小庙。
一路上，他走前面。
我走后面。
街坊看见我这身嫁衣，都停下。
有人问：“苏禾，这是干什么去？”
我说：“陪夫君见顾家小姐。”
一句话，够了。
街口卖菜的、挑水的、赶车的，都听见了。
周砚脚步更快。
到了庙门，顾家的马车已经在。
丫头扶着顾清芷下来。
她穿青裙，头上戴玉簪。
她看见周砚，先笑。
再看见我，笑停了。
周砚拱手。
“顾小姐。”
顾清芷看着我。
“这位是？”
我上前一步。
“周砚的妻，苏禾。”
她眼里闪过东西。
很快又压下。
“原来是周娘子。”
我说：“不敢。顾小姐昨日下帖请我夫君，我怕他失礼，陪他来。”
周砚低声：“苏禾。”
我没停。
“对了，昨日顾家小厮说，你爱听周砚讲经义。今日我也听听。他在家读书十年，我供了十年，还没听过几句。”
顾清芷身边丫头脸色变了。
顾清芷看向周砚。
“周公子，周娘子说笑吧？”
周砚额角冒汗。
“内人不懂事。”
我立刻接话：
“我确实不懂。只懂卖饼赚钱，供他读书，供他穿衣，供他交友。”
庙门口有香客。
有人停下听。
顾清芷的脸有些挂不住。
她很快稳住。
“周娘子辛苦。男子读书，女子持家，本是常理。”
我点头。
“常理。那女子拿嫁妆供丈夫读书，丈夫拿妻子银子见别家小姐，也是常理？”
周砚猛地看我。
顾清芷唇抿紧。
丫头上前一步。
“你怎么跟我家小姐说话？”
我看她。
“你又是谁？”
丫头哑住。
顾清芷轻声说：“周娘子，我请周公子来，是谈诗书，没有旁的。”
我说：“那就当着我谈。”
周砚终于忍不住。
“苏禾，你够了。”
我转身看他。
“够了吗？昨日你让我跟来，今日我来了。你不高兴？”
他眼里有怒。
也有慌。
我忽然确定，他怕顾清芷知道家里的账。
他想当清贵书生。
他不想让人知道，他吃妻子的饭，花妻子的银。
顾清芷轻轻叹气。
“周公子，今日不便，改日吧。”
她转身要上车。
我开口：
“顾小姐，等等。”
她停下。
我从怀里拿出借条。
周砚脸色骤变。
“苏禾！”
我展开纸。
“这是周砚昨日亲手写的。三十二两。你若真赏识他经义，不妨先看清他欠债。”
围观的人一下围近。
周砚冲上来抢。
我退后，把借条举起。
“别抢。读书人的字，大家都认得。”
顾清芷的脸终于沉下去。
她看了一眼借条，又看周砚。
“周公子，这是真的？”
周砚嘴唇动了动。
“家事。”
我说：“是家事。所以我这个妻，来了。”
庙门口一片议论。
周砚的脸从白到青。
顾清芷上了马车。
车帘放下前，她说：
“周公子，顾家不喜麻烦。”
马车走了。
周砚站在原地，手握成拳。
我收起借条。
“回家吧。”
他忽然笑了。
那笑让我后背发紧。
他说：“苏禾，你以为你赢了？”
我没说话。
他靠近一步。
声音只有我能听见。
“你娘家欠周家的那张契，还在我手里。”
我猛地抬头。
他看着我。
“你娘病时借的钱，你忘了？”
我当然没忘。
前世，我就是因为那张契，被困在周家十年。
可前世，那张契明明在婆婆手里。
这一世，周砚为什么提前拿出来？
他俯身，低声说：
“你敢再闹，我就去你娘家收屋。”
庙门风从门缝进来。
我攥紧袖口。
这才明白。
真正的刀，不在顾清芷手里。
在周砚手里。
04
我没回周家。
周砚站在庙门口，等我低头。
我转身往城里走。
他追上来，抓住我手腕。
“苏禾，你去哪？”
我甩开。
“去我娘家。”
他笑了一声。
“去报信？”
我停下。
“你怕？”
他看着我。
“我怕你娘受不住。”
这话扎进我心口。
前世，我娘病重，我没银子请好郎中。
周家拿出十两银子，说是救急。
婆婆让我按手印。
我按了。
后来才知道，那不是十两的借契。
是三十两。
还写着，若三年不还，拿我娘那间老屋抵。
我为了保住我娘的屋，拼命摆摊。
供周家吃，供周砚读书，还要还那张契。
可银子永远还不完。
婆婆今天说少二两，明天说多利钱。
我问契，她就哭。
周砚说：“一家人，别算太清。”
我信了。
最后我娘死了，屋也没保住。
我被赶出周家那天，才知道契早被周砚收着。
他用那张契压了我十年。
现在，他又拿出来。
我盯着他。
“契呢？”
周砚整理袖口。
“回家，自然给你看。”
我说：“现在看。”
“苏禾，别在街上丢人。”
我笑。
“你怕丢人，就别做丢人的事。”
旁边有人看过来。
周砚压着声。
“你非要把夫妻情分耗完？”
我说：“你我之间，还有情分？”
他脸一僵。
“你今天毁我名声，坏我前程，我还愿意跟你好好说话。”
我问：“你想让我谢你？”
他咬牙。
“回去。”
我没动。
他突然说：“你娘现在还不知道借契的事吧？”
我心口一沉。
他接着说：“她那病刚好些。要是知道老屋要被收，她能不能撑住？”
我抬手，给了他一耳光。
声音响。
街口安静了一瞬。
周砚捂着脸，不敢相信。
“你敢打我？”
我手在抖。
但我没退。
“这一巴掌，是替我娘打的。”
他眼里冒火，抬手就要还回来。
一只手从旁边伸来，扣住他手腕。
“周秀才，街上打女人，不好看吧？”
我转头。
来人是我舅舅，沈大山。
他挑着柴，肩膀上压出印。
他看我一身嫁衣，又看周砚的脸。
“禾儿，咋回事？”
我鼻子一酸，马上忍住。
“舅，周家手里有我娘借契。我要去拿。”
舅舅把柴往地上一放。
“走。舅跟你去。”
周砚抽回手。
“这是我和苏禾的家事。”
舅舅说：“她娘家还没人死绝。”
周砚脸黑了。
我们回周家时，婆婆已经听到庙门口的事。
她坐在院里哭。
“我命苦啊，娶了个搅家精，挡我儿青云路！”
周兰在旁边添火。
“娘，她还穿嫁衣去丢人。顾家肯定恨死咱们了。”
婆婆一看见我，冲上来。
“跪下！”
舅舅往前一站。
“谁跪？”
婆婆停住。
她一向欺软。
见我舅在，就换了脸。
“亲家舅来了。你评评理，哪有媳妇拿借条去外头闹？”
舅舅说：“先拿苏家借契。”
婆婆眼神一闪。
“什么借契？”
我看向周砚。
“你刚才说，在你手里。”
婆婆猛地看他。
“砚儿？”
周砚没想到我当面捅破。
他沉默片刻。
“契是有，但不是我逼她按的。”
我说：“拿出来。”
婆婆急了。
“不能拿！”
舅舅冷笑。
“不能拿？那就是有鬼。”
婆婆拍腿哭。
“我们借钱救人，还救错了？”
我说：“救人十两，契上写三十两。娘，你敢不敢给舅看？”
婆婆哭声断了。
舅舅脸沉下来。
“十两写三十两？”
周兰喊：“有利钱！”
舅舅瞪她。
“什么利钱，一翻三倍？”
周兰缩到婆婆身后。
周砚进屋。
不一会，他拿出一张纸。
我伸手去接。
他没给。
“苏禾，你想要，可以。”
我看着他。
他当着舅舅的面说：
“拿烧饼摊抵。”
舅舅骂：“你放屁！”
婆婆立刻尖叫：“那摊本来就该归周家！她嫁进来，人都是周家的，摊还分什么你我？”
我看着那张契。
前世，我怕契，怕娘受气，怕舅舅跟周家闹。
这辈子我不怕了。
我说：“好。”
舅舅转头：“禾儿！”
我朝他摇头。
周砚眼里闪过得意。
我说：“摊可以抵。但你把契给我，当场写清，苏家老屋债清。再写一张和离书。”
院里炸了。
婆婆跳起来。
“你想和离？”
周砚脸色变了。
“苏禾，你知道自己在说什么？”
我点头。
“知道。烧饼摊换我娘老屋，换我自由。”
他盯着我。
“你离了周家，靠什么活？”
我说：“靠手。”
婆婆冷笑。
“没了摊，你还靠啥手？”
我看她。
“你以为，一个木车，就是手艺？”
周砚把契捏紧。
我知道他在算。
他想要摊，又不想和离。
他还要我的人，继续替周家干活。
他不能放我走。
果然，他说：
“和离不行。”
我笑了。
“那契你也别想压我。明日我去县衙告。”
婆婆扑过来捂我嘴。
“你敢！”
我推开她。
“我敢。”
周砚看着我，半晌后忽然说：
“好。明日去县衙。”
婆婆愣住。
“砚儿！”
周砚没有看她。
他只看我。
“到时你别哭着求我。”
我心里一紧。
他答应得太快。
快得不对。
当晚，舅舅送我去娘家。
路上，他低声说：
“禾儿，周砚不是省油的。明日去衙门，舅陪你。”
我点头。
到家时，我娘靠在门边等我。
她看见嫁衣，眼眶一下红了。
“禾儿，周家欺你了？”
我握住她的手。
“娘，明日，我把老屋拿回来。”
她嘴唇发抖。
“啥老屋？”
我愣住。
娘不知道。
前世，她到死都不知道借契写了老屋。
就在这时，屋里传出咳声。
我舅妈从里头出来，手里拿着一包药。
“禾儿，刚有人送药来，说是周家给你娘的。”
我接过药包。
纸角夹着一张字条。
上面是周砚的字。
“明日若闹，药便断。”
我攥着纸。
原来他要压的，不止老屋。
---
05
我一夜没睡。
娘问我怎么了。
我说没事。
她不信，拉着我坐下。
“禾儿，周家是不是拿药要挟你？”
我没说话。
她就懂了。
她把药包推远。
“不吃了。”
我立刻按住她的手。
“吃。”
娘摇头。
“娘活到这岁数，够了。你不能被他们拿住。”
我嗓子发紧。
“娘，我有法子。”
舅舅坐在门槛上，抽着旱烟。
“啥法子？”
我把周砚的借条拿出来。
“三十二两，他亲手写的。”
舅舅接过看。
“这能顶事。”
我又拿出周家那张借契的摹样。
前世我见过太多次。
每个字，我都记得。
昨夜我趁乱看了几眼，和前世一样。
“契上写三十两，可当年进我家门的银子只有十两。邻居张婶看见过，郎中也知道药钱数。”
舅舅点头。
“找人作证。”
我说：“还要找一个人。”
“谁？”
“顾清芷。”
舅舅差点被烟呛到。
“找她？”
我说：“她要周砚名声干净。周砚要靠她进顾家门。她若知道周砚用假债压妻，顾家不会沾。”
舅舅皱眉。
“她会帮你？”
“不会。”
我把借条收好。
“所以我不用她帮。我只要她在场。”
天亮后，我换了布衣。
嫁衣我叠好，放在娘箱里。
娘摸着衣角，眼泪落下来。
“成亲那天，你爹还在。他说，周砚读书人，会惜你。”
我说：“爹看错了。”
娘一怔。
我扶她坐下。
“娘，从今天起，别再替周家说话。”
她点头。
“娘听你的。”
我出门前，娘忽然叫住我。
“禾儿。”
我回头。
她从枕下拿出一个小布包。
里面是两块碎银，还有一只铜镯。
“这是娘攒的。你拿着。”
我没接。
娘把布包塞进我手里。
“女人手里没钱，话就没人听。”
这句话，是前世我死前才懂的。
这辈子，娘先说了。
我握紧布包。
“我会还你。”
娘说：“别还。活好。”
我和舅舅先去了张婶家。
张婶听完，拍桌。
“我作证。当年周家婆子拿来的就是十两。我还帮着数过。”
又去找郎中。
郎中本不愿掺和。
我把周砚借条拿给他看。
“先生只说药钱，不说周家。”
郎中叹气。
“药钱七两四钱。其余，我不知。”
够了。
快到衙门时，我看见顾家的马车。
顾清芷果然来了。
她坐在车里，没有下。
丫头站在车边，见我就皱眉。
“你还敢来？”
我说：“这是县衙，不是顾家。”
丫头噎住。
周砚和婆婆也到了。
周兰跟在后头，手里抱着烧饼摊的木牌。
婆婆看见我，笑得有底气。
“苏禾，你现在跪下认错，还来得及。”
我看着木牌。
那牌上写着“苏记烧饼”。
是我爹生前刻的。
前世，周家夺了摊后，把“苏”字刮掉，改成“周记”。
后来他们嫌卖饼低贱，又把摊卖了。
我走过去，伸手拿牌。
周兰抱紧。
“这是我家的！”
我说：“上面写苏。”
她一愣。
婆婆一把拉开她。
“别跟她废话。进衙门。”
周砚走到我面前。
他今天穿了一身青衫，头发束得整齐。
“苏禾，最后问你一次。回不回家？”
我说：“不回。”
“你确定要把事闹到官面？”
“确定。”
他点头。
“好。”
进堂后，里正也被请来了。
这种家债纠纷，先由里正和差役问。
周砚把借契呈上。
“苏氏之母病重，周家出银三十两，契上手印俱在。如今苏氏不认，还要和离。”
婆婆哭着接话。
“大人，我们周家救人，还救出仇了。”
我把借条呈上。
“周砚三年间借我三十二两，也有手印。若他要讨苏家债，我也讨周家债。”
周砚脸色一沉。
差役拿起两张纸，看了看。
“都有手印。”
婆婆喊：“夫妻之间，哪能算借？”
我说：“那岳家和婆家之间，也不能一张十两写三十两。”
里正看向我。
“你说十两，可有证人？”
舅舅立刻说：“有。”
张婶和郎中上前。
张婶说：“当年我见周家婆子拿十两进苏家。”
郎中说：“药钱七两四钱。”
婆婆脸白了一下，马上哭喊：
“还有补身子的钱！还有车钱！还有跑腿钱！”
我问：“二十两跑腿钱，跑的是京城？”
堂上有人笑。
差役拍桌。
“肃静。”
周砚忽然开口：
“苏禾，你说周家欠你三十二两。可你嫁入周家后，吃住皆在周家，这笔账怎么算？”
我看着他。
他终于出招了。
前世他就是这样。
把我的付出说成“吃住”。
把我的血汗说成“本分”。
我说：“好算。”
我拿出第三张纸。
这是昨夜写的账。
“成亲三年，我每日卖烧饼，月入约二两到五两。米面柴火，周家六口吃用，笔墨束脩，周兰衣裳，婆母药钱，公公酒钱，共计这些。街坊可证，粮铺可证，书斋可证。”
周砚眼神一变。
婆婆也慌了。
“你怎么记这些？”
我说：“穷人不记账，会死。”
这话一出，堂内静了。
顾家车帘动了一下。
我知道顾清芷在听。
周砚咬紧牙。
“账本何在？”
我说：“烧饼摊木车底下。”
婆婆脸猛地变了。
周兰抱着木牌的手一松。
我看见了。
我立刻转头。
“舅，去看木车！”
舅舅拔腿就往外跑。
周砚也变了脸。
“拦住他！”
两个周家亲戚从门外冲出来，挡住舅舅。
我心口一跳。
周砚早有准备。
他不是来讲理。
他是来毁账。
就在混乱里，顾清芷的丫头突然跑进堂。
“小姐说，木车在顾家后巷。”
我猛地看向她。
顾清芷下了马车。
她看着周砚，声音不高。
“周公子，今日我也想看账。”
周砚脸上的血色，一点点退了。
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06
顾清芷一开口，周砚就不敢拦了。
他可以对我冷脸，对舅舅动手。
可他不敢在顾家小姐面前露出脏手。
顾清芷看着差役。
“我家后巷确有一辆木车，今早有人推去，说暂放。”
差役问：“何人？”
顾清芷的丫头看向周兰。
“她。”
周兰脸唰地白了。
“我没有！”
丫头说：“你还给了门房两文钱。”
周兰急了。
“是娘让我推的！”
婆婆一巴掌拍在她背上。
“你胡说啥！”
堂上乱成一团。
差役让人去顾家后巷。
不多时，木车推回来了。
我看着那辆车。
车把被磨得发亮。
轮子有一道裂。
前世我推了十年。
手起茧，肩压伤，冬天手指裂口。
周家吃着我的烧饼，还嫌我身上有味。
这车是证。
也是锁。
我走过去，蹲下，摸到车底木板缝。
那里有一块松板。
我爹当年做车时留的。
他说，做小买卖，钱不能全放身上。
我一直把账和散银藏那里。
前世周家不知道。
后来我病得动不了，才被周兰翻出来。
这一世，她还没找到。
我撬开木板。
里面有油纸包。
账本还在。
我把账本交给差役。
婆婆瘫坐在地。
周砚仍站着。
可他的手在袖中收紧。
差役翻账本。
“某年二月，书斋笔墨一两三钱。”
“某年三月，周母药钱六钱。”
“某年五月，周兰布料四钱。”
“某年八月，周砚赴府城盘缠五两。”
一笔一笔念。
堂上没人说话。
我看见顾清芷的脸变了。
她看周砚，不再是昨日那种眼神。
周砚忽然开口：
“账是她写的，未必真。”
我说：“可去问粮铺、书斋、布庄。”
里正点头。
“这些铺子都有印。”
账本每页都有铺记。
这是我爹教我的。
他说，和读书人打交道，更要留凭证。
可惜前世，我没用上。
差役合上账本。
“周家借苏氏银钱属实。苏家借契数额有疑，需再查。”
婆婆急了。
“那老屋呢？老屋先抵给我们！”
我说：“数额未清，凭什么抵？”
周砚看向我。
“苏禾，你以为这样就能和离？”
我说：“至少能先讨债。”
他笑了。
“夫妻债，衙门未必判。”
我点头。
“那我不告夫妻债。”
众人看我。
我从怀里拿出一张纸。
“我告周家侵占嫁妆。”
婆婆猛地抬头。
周砚脸色终于裂了。
嫁妆，不同。
嫁妆是女方私产。
我把嫁妆单子递上。
“成亲时，我娘家给银二十两、银簪一支、布六匹、铜盆一对。如今银子被周家花用，布被周兰裁衣，铜盆在婆母屋里。请里正查。”
婆婆扑上来想抢。
差役一拍桌。
“退下！”
婆婆跪在地上哭。
“我不知道啥嫁妆！她进了周家，东西就是周家的！”
顾清芷轻轻皱眉。
她身边丫头低声说：“小姐，若真如此……”
她没说完。
但大家都懂。
顾家再想招周砚，也得顾脸。
一个侵占妻子嫁妆的读书人，谁家敢要？
周砚深吸一口气。
他终于看向顾清芷。
“顾小姐，这是家中妇人争执，不足为信。”
顾清芷没有接话。
她看向我。
“周娘子，你要什么？”
我说：“还嫁妆，清债，和离。”
周砚立刻说：“我不同意和离。”
我转头看他。
“你要留我？”
他说：“你是我妻。”
我问：“我是你妻，还是你家长工？”
堂上又静。
周砚的脸绷住。
我接着说：
“我进周家三年，未曾懒一日。你读书，我挣钱。你应酬，我出钱。你见顾小姐，我也出钱。现在我要走，你说我是你妻。”
他咬牙。
“苏禾！”
我没停。
“你若真当我是妻，现在当着众人说一句。以后不再拿我娘病，不再拿苏家屋，不再拿嫁妆压我。周家吃穿用度，你自己挣。”
婆婆立刻喊：“他是读书人，怎么能做那些低贱事？”
我笑了。
“那低贱事，我做了三年。”
周砚不说话。
他不能答。
答了，周家没饭吃。
不答，所有人都知道他靠我养。
顾清芷转身要走。
周砚急了。
“顾小姐！”
顾清芷停下。
“周公子，顾家看重才学，也看重家风。”
周砚脸色惨白。
顾清芷又说：
“今日之事，顾家不再插手。”
她上了马车。
车帘落下。
周砚的路，断了一半。
婆婆突然冲过来，跪到我面前。
她抱住我腿，哭得发抖。
“禾儿，娘错了。你别和离。周家不能没有你。”
前世，她骂我晦气。
现在，她求我留下。
我低头看她。
“放手。”
她抱得更紧。
“你要啥，娘都答应。摊还是你的，银子也让你管。你别毁砚儿前程。”
我说：“我不毁他。”
婆婆抬头。
我一字一句说：
“我只是不再垫着他往上爬。”
周砚突然笑了。
那笑声低，听得人心里发冷。
“苏禾，你真以为顾家走了，我就没路？”
我看向他。
他从袖中拿出一封信。
“府城书院的荐书，今日刚到。”
婆婆眼睛亮了。
周兰也站起来。
周砚盯着我。
“下月我入府城书院。三年后乡试。你今日闹的这些，等我有了功名，都能抹掉。”
他走近一步。
“但你娘的病，等不了三年。”
我攥紧手。
他又拿出一张药方。
“城里能治你娘的人，只有胡郎中。他已经收了我的定钱。”
我心里一沉。
胡郎中。
前世，就是他吊住我娘半年命。
周砚把药方慢慢折起。
“要药，就回周家。”
舅舅骂他畜生。
周砚看都不看。
他只看我。
“今晚之前，你自己回来。否则，药停，屋收，和离也别想。”
他说完转身走。
婆婆和周兰立刻跟上。
堂里的人看着我。
我站在原地，手心全是汗。
舅舅低声说：“禾儿，咱再想法子。”
我点头。
可我知道，时间不多。
就在这时，顾清芷的丫头去而复返。
她把一个纸包塞给我。
“我家小姐说，药能给你三日。”
我抬头。
丫头压低声音。
“但她还说，三日后，周砚会去府城。到时，他身边会多一个人。”
我问：“谁？”
丫头看了看四周。
“你小姑，周兰。”
我愣住。
丫头又说：
“不是去照顾他。是去顶你的名，拿一份女眷文书。”
她说完就走。
我站在衙门口。
终于明白周砚为什么不肯和离。
他不是要我这个人。
他要我的身份。
07
我拿着纸包，回了娘家。
娘喝了药，睡下。
舅舅坐在院里磨刀。
我看着他。
“舅，别动刀。”
舅舅手停住。
“我咽不下。”
我说：“周砚就等你动手。你一动，他就能告你伤人。我娘的药，老屋，我的和离，全会被他捏住。”
舅舅把刀放下。
“那咋办？”
我把丫头的话说了。
周兰要去府城。
要顶我的名，拿女眷文书。
舅舅听完，拍桌。
“她凭啥顶你？”
我说：“凭周砚不肯和离。只要我还是他妻，女眷文书就能办。周兰跟去府城，若有人问，就说她是周娘子。”
舅舅皱眉。
“可她是他妹。”
“府城没人认识。”
我说完，心里发冷。
前世，周砚高中后带顾清芷回门。
我一直以为顾清芷是他后来娶的。
现在想来，前世他去府城时，身边也带过女眷。
只是我不知道。
他用我的身份，铺他的路。
他嫌我油烟味，却不嫌我的名分有用。
舅舅说：“这事得拦。”
我点头。
“要拦，还要让他自己说出来。”
第二天，我去了街口。
烧饼摊被周家扣着。
可街口还有空地。
我借了张婶家的炉子，支了个小摊。
没有木牌。
只有面盆和炭炉。
有人问：“苏禾，你还卖？”
我说：“卖。”
“周家不是不让你卖？”
我把面团按扁。
“手在我身上。”
话传得快。
不到半个时辰，婆婆来了。
周兰跟在后面，脸上带笑。
婆婆一把掀我面盆。
面团滚到地上。
“你丢不丢人？还没和离，就出来摆野摊！”
我看着地上的面。
没弯腰捡。
我问：“周家不让我摆摊，又不还我摊车。你们想让我饿死？”
婆婆指着我鼻子。
“你回家就有饭吃。”
“回去给你们做饭，给周砚挣钱，给周兰铺路？”
周兰脸一变。
“你胡说啥？”
街口的人围过来。
我看向她。
“你不是要去府城吗？”
周兰慌了一下，又挺胸。
“我哥去书院，我去照顾他，咋了？”
我问：“用什么身份？”
她张嘴。
婆婆立刻扯她。
“你管得着？”
我说：“我是周砚的妻。府城书院若要女眷文书，也该我去。”
周兰冷笑。
“就你？你配进府城？”
我点头。
“所以你配？小姑子顶嫂子身份，配？”
人群里有人“哟”了一声。
婆婆脸色变了。
“谁顶你身份了？你少害人！”
我擦了擦手。
“那你敢不敢当街说，周兰去府城，只以妹妹身份去，不拿我的名，不用我的婚书，不冒我的女眷文书。”
婆婆不说话。
周兰急了。
“娘，你怕她干啥？反正到府城没人认识她。”
婆婆一巴掌扇过去。
“闭嘴！”
街口一下炸了。
周兰捂着脸，才知道自己说漏。
我看着她。
“没人认识我，所以就能顶我？”
周兰眼睛红了。
“你占着我哥妻位又不帮他，你还不让别人帮？我去了府城，顾家、书院、同窗夫人都能见。我比你会说话，比你会穿衣，比你拿得出手。”
我问：“然后呢？”
她咬牙。
“等我哥中了，你还不是得滚。”
婆婆又要捂她嘴。
已经晚了。
街口的人听得清楚。
我抬头，看见周砚站在巷口。
他显然刚来。
脸色比锅底还沉。
我故意问：
“周砚，你也这么想？”
他走过来，目光扫过婆婆和周兰。
最后落在我脸上。
“你套她话？”
我说：“她说的是实话？”
他没答。
我又问：“你不肯和离，是为了让周兰顶我名分去府城？”
周砚声音冷。
“府城书院有规矩，学子家眷可随行。兰儿去，只是照顾我。”
我说：“照顾你，需要冒我名？”
他盯着我。
“苏禾，你若愿意去，就你去。”
婆婆尖叫：“砚儿！”
周兰也急了。
“哥！”
我看着周砚。
他在逼我。
他知道我娘病着，走不开。
我若不去，周兰就去。
我若去，娘的药就断，摊子也没法摆。
他把两条路都堵上。
我说：“好，我去。”
所有人都愣住。
周砚眼神一变。
“你说什么？”
我走到他面前。
“你入府城书院，我这个妻跟去。女眷文书写我的名，路引写我的名。周兰若想去，只能写妹妹。”
婆婆冲上来。
“不行！你娘病着，你去啥府城？”
我看她。
“你也知道我娘病着？”
她噎住。
周砚看了我半晌，突然笑了。
“好。三日后出发。”
我点头。
“出发前，先去办文书。”
他说：“可以。”
我又说：“胡郎中的药，先给我娘开一个月。”
他眯起眼。
“你跟我谈条件？”
我说：“我不去，周兰也别想顶我。”
他沉默片刻。
“七日。”
“一个月。”
“十日。”
我转身收拾炉子。
“那就不去。”
周砚咬牙。
“半月。”
我看着他。
“药先送到。我见药，才去办文书。”
周砚冷笑。
“你变聪明了。”
我说：“被你们教的。”
他甩袖离开。
婆婆追着骂我。
周兰站在原地，眼里全是恨。
她低声说：
“苏禾，你别得意。府城路远，路上出点事，谁也说不清。”
我手一顿。
她笑了。
“到时候，你的名，还是我的。”
---
08
当天傍晚，药送来了。
胡郎中的药。
整整半月。
我让舅舅拿去问郎中。
确认能用，才给娘煎。
娘喝完药，拉住我手。
“你真要去府城？”
我说：“去。”
娘眼里全是急。
“娘这边不用你管。你别为了药，把自己送回他手里。”
我蹲在她床边。
“娘，我不是回去。我是去断他的路。”
舅舅进屋，关门。
“我打听了。三日后，周砚坐书院的车走。同行有两个秀才，还有书院管事。女眷文书要在明日办。”
我点头。
“那明日就去。”
舅舅问：“你想咋断？”
我拿出周砚的借条、嫁妆单、账本抄页，还有街口几个人的证词。
“他要府城脸面，我就让脸面跟他一起上路。”
舅舅懂了。
“你要把这些送到书院？”
我说：“不急。先让他签。”
“签啥？”
“随行约书。”
舅舅一愣。
我把纸铺开。
上面写着几条。
一，女眷文书只写苏禾，不得由周兰冒名。
二，府城期间，我自管钱粮，周家不得索要摊银。
三，苏家老屋借契待县衙核查，不得私收。
四，娘的药不得断。
五，若周砚在府城另与女子议亲，我可持此书求和离并讨嫁妆。
舅舅看得直咧嘴。
“他能签？”
我说：“他想去书院，就得签。”
第二天，周砚来接我办文书。
他穿了新衣。
脸上又恢复那副读书人的样。
婆婆和周兰也来了。
周兰背着包袱。
我看了一眼。
“她也去？”
婆婆说：“兰儿送送她哥。”
我说：“送到哪？”
周兰翻眼。
“关你啥事？”
我看向周砚。
“昨天说好，周兰只以妹妹身份去。今日办文书，我要听她亲口说。”
周砚皱眉。
“苏禾，别没完。”
我拿出约书。
“签了，就办。”
他接过，看了几行，脸色变了。
“你把我当贼防？”
我说：“你不是吗？”
周兰冲上来要抢。
舅舅一把拦住。
“再动手，咱就去衙门门口念。”
婆婆气得胸口起伏。
“砚儿，别签！这毒妇拿纸压你！”
我看着周砚。
“你不签，也行。我现在去书院管事那里，说你家里债契有争，女眷身份有疑。你猜他还让不让你上车？”
周砚死死盯着我。
“你敢。”
我笑。
“你说呢？”
他握着纸，手背筋起。
最后，他拿笔签名。
按手印。
我又把纸推给周兰。
“你也按。写明不冒我名。”
周兰尖叫：“我凭啥按？”
我说：“不按，你今天就别跟出城。”
婆婆骂我。
我不还口。
我只看周砚。
“她不按，我不办文书。”
周砚闭眼。
“兰儿，按。”
周兰不敢信。
“哥！”
“按。”
她哭着按了手印。
我收起约书。
办文书时，管事问：“周娘子可识字？”
周砚刚要开口。
我说：“识。”
他看了我一眼。
我又说：“会记账，也会看契。”
管事笑了一下。
“那好。府城书院规矩多，女眷入院要守分寸。”
我点头。
“我懂规矩。也请书院照规矩办。”
周砚脸色沉了一下。
文书办完，名字是我的。
周兰站在门外，眼睛红。
婆婆拉着她低声说话。
我没听清。
但我看见婆婆把一只小荷包塞进周兰袖里。
周兰点头。
我心里记下。
三日后，我们出发。
娘拉着我，塞给我一个布包。
“里面有干饼，有针线，还有你爹留下的印章。”
我愣住。
“爹的印章？”
娘点头。
“你爹当年给人做木活，收账用过。你带着，万一用得上。”
我把布包收好。
舅舅送我到车边。
他压低声。
“路上别喝周家的水，别吃周家的饭。”
我点头。
周砚站在车旁。
“说完没有？”
我上车。
车里有两个妇人，是同去府城的学子家眷。
她们看我，又看周兰。
其中一个问：“哪位是周娘子？”
我还没开口。
周兰抢先笑。
“我是……”
我抬手，把文书递出去。
“我是。”
车里静了一瞬。
那妇人接过看。
“苏禾，周砚之妻。”
周兰脸涨红。
我看着她。
“妹妹，你坐外头。”
周兰恨得咬牙。
周砚在车外低声说：
“苏禾，别太过。”
我掀开车帘。
“我坐我的位，过什么？”
车轮动了。
府城路开始。
我以为周兰会忍到府城。
没想到，第一晚住驿舍，她就动了手。
半夜，我被一阵烟味呛醒。
门缝下，有火光。
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09
我坐起身，先摸布包。
还在。
门外有人压着声音。
“快走。”
是周兰。
我没有喊。
我用湿帕捂住口鼻，走到窗边。
窗被从外头插住。
门也被堵了。
屋里烟越来越浓。
我心口跳得快。
周兰真敢。
她要我死在路上。
死了，周砚说我夜里打翻油灯。
再拿我的文书，让她顶上。
我抓起木凳砸窗。
一下。
两下。
外头终于有人喊。
“走水了！”
我继续砸。
窗栓断开，我爬出去，手臂被木刺划开。
院里人乱成一团。
同车的妇人跑来扶我。
“周娘子，你屋里怎么起火？”
我咳了几声。
“问我妹妹。”
周兰站在人群后，脸上还带着灰。
她立刻叫：
“你胡说！我刚睡醒！”
我看着她袖口。
那只小荷包露出一角。
我走过去，一把拽住。
她尖叫。
荷包掉地。
里面滚出火折子，还有半截油布。
人群一下静了。
周砚冲过来。
他先看我，再看地上的东西。
“兰儿，这是怎么回事？”
周兰哭起来。
“不是我！是她塞给我的！”
我说：“我被锁在屋里，怎么塞？”
驿舍管事脸色难看。
“门从外头闩住，窗也插了。”
周砚看向我。
“你没事就好。兰儿年纪小，许是被人利用。”
我笑了。
“火折子在她荷包里，门窗从外头锁。她是年纪小，不是没手。”
周兰扑到婆婆身边。
婆婆这次没来，没人护她。
她只能抓周砚衣袖。
“哥，你救我。我不想坐牢。”
周砚脸色铁青。
同行管事走来。
“周秀才，此事要报官。”
周砚立刻拱手。
“管事，家妹一时糊涂，未成大祸。若报官，书院那边……”
管事冷声：
“正因书院，才要报官。同行女眷夜里险些烧死，这不是小事。”
周砚说不出话。
我看着他。
他在算。
保周兰，书院会厌他。
弃周兰，周家会乱。
他最后看向我。
“苏禾，兰儿害的是你。你若愿意说是误会，此事可过。”
我问：“我为什么要过？”
他压低声。
“你娘的药。”
我心头一紧。
他又拿药压我。
我看着地上的油布。
前世我死在破庙，没人问。
这次，我差点烧死，他还要我说误会。
我说：“报官。”
周砚眼神一沉。
“你别后悔。”
我抬头看管事。
“我愿作证。她不是误会，是蓄意害我。”
周兰尖叫。
“苏禾！你不得好死！”
我走到她面前。
“这话，前世你也说过。”
她愣住。
我也愣住。
这句话脱口而出。
周砚猛地看我。
他的眼神变了。
不只是怒。
还有惊。
我心里一沉。
他听懂了？
管事让人把周兰看住。
驿舍连夜请来差役。
周兰哭得嗓子哑。
周砚一直站在院角，看着我。
我避开他。
天亮时，差役要带周兰走。
周砚忽然开口：
“她不能走。”
管事问：“为何？”
周砚说：“她有病，夜里梦游，误闩门窗。”
我差点笑出声。
“梦游还带火折子？”
周砚没有看我。
他从怀里拿出一张纸。
“这是胡郎中的病证。兰儿自小有癔症，发作时不知事。”
我盯着那纸。
胡郎中。
又是他。
原来他们早备好了退路。
管事接过病证，皱眉。
差役也犹豫。
若是病症发作，就从害人变成误伤。
周兰立刻哭喊：
“我不知道！我真的不知道！”
我看着周砚。
他一步一步走到我面前。
“苏禾，你看，天都帮周家。”
我问：“这病证，什么时候开的？”
他说：“你管不着。”
我说：“管得着。因为胡郎中这几日给我娘开药，若他人在县里，怎么给周兰开随行病证？”
周砚脸色一变。
我立刻看向管事。
“请查日期。”
管事展开纸。
病证日期，是昨日。
昨日，我们在路上。
胡郎中在县里。
周兰在驿舍。
病证不可能当面开。
差役脸色沉下。
“假证？”
周砚终于慌了一瞬。
我接着说：
“周砚用假病证替周兰脱罪。请管事记下，送书院。”
周砚一把抓住我手腕。
“苏禾！”
我甩不开。
他贴近我耳边。
“你真要把我逼死？”
我看着他。
“你烧我时，想过我活吗？”
他手松了。
周兰被差役带走。
她哭着喊哥。
周砚没追。
他站在原地，脸上没了血色。
同行的人看他的眼神都变了。
管事冷冷说：
“周秀才，你暂且随我们到府城。书院是否收你，另议。”
周砚低头。
“是。”
车重新上路。
这一次，我独坐车内。
没人敢跟我说话。
傍晚进府城。
书院门前，管事让我们等。
周砚站在台阶下，像被剥了一层皮。
可他忽然转头看我，笑了一下。
“苏禾，你以为这就完了？”
我没说话。
他看向书院门内。
那里走出一个中年男人。
管事立刻行礼。
“顾先生。”
我心口一跳。
顾。
男人的目光落在周砚身上。
周砚拱手。
“学生周砚，见过先生。”
顾先生点头。
“清芷已来信。”
我攥紧手。
顾清芷来信？
她在信里，到底帮了谁？
10
顾先生把信递给管事。
管事拆开，只看了几行，脸色就变了。
周砚站在一旁，背挺得直。
他以为顾清芷还会给他留路。
我也盯着那封信。
顾先生问管事：“路上之事，可属实？”
管事拱手。
“属实。周秀才之妹夜里纵火，门窗从外头闩住。周秀才又拿出病证，经查，日期有疑。”
顾先生看向周砚。
“你说。”
周砚低头。
“学生治家无方，愿领责。但学生苦读多年，只求入院读书。家妹之事，与学生无关。”
我听笑了。
周兰被带走时还喊他。
他转头就撇清。
顾先生又问：“假病证，也与你无关？”
周砚沉默一瞬。
“学生不知真假。”
我开口：“胡郎中的药方在我这里。日期、笔迹、印章，都能对。”
周砚猛地看我。
“苏禾，这里是书院门口。你还要闹？”
我说：“你怕查，就说怕查。”
顾先生看我。
“你是周娘子？”
我点头。
“我是苏禾。”
他看着我手臂上的伤。
“你要告他？”
我说：“我要查清。若书院要收他，也请书院知道收的是什么人。”
周砚咬牙。
“苏禾！”
顾先生冷声：“书院门前，不许喧哗。”
周砚立刻闭嘴。
顾先生让人请府城差役，又让人去请胡郎中在府城的同门辨认印章。
周砚脸上终于有了慌。
我心里清楚。
他还没输。
假证或许能推给周兰。
他最会脱身。
果然，差役来后，他只说一句：
“病证是家妹给我的。我信她，才拿出来。”
周兰不在。
脏水全泼到她身上。
管事皱眉。
“那女眷文书一事呢？她是否想冒你妻名？”
周砚说：“没有。只是家妹不懂事，说话失分寸。”
我拿出约书。
“这是出发前，他和周兰按的。若没有冒名之事，为什么要按？”
顾先生接过。
看完后，递给差役。
周砚的脸彻底沉了。
他低声说：“苏禾，你非要断我前程？”
我看着他。
“是你拿我的命铺你的路。”
他盯着我，忽然笑。
那笑没有声音。
“你以为你干净？”
我心里一跳。
他转向顾先生。
“学生也有一事要呈。”
他从怀里拿出一张纸。
我看见纸角，手指一紧。
是休书。
不对。
不是休书。
是休妻状。
周砚展开。
“苏氏悍妒，辱母，殴夫，搅乱家宅。学生早已写下休妻状，只是念旧未发。”
我看着那几行字。
日期写在三日前。
也就是他给我办女眷文书前。
他早就准备好了。
若路上我死，周兰顶我名。
若我闹大，他就休我，把我变成弃妇。
管事脸色复杂。
顾先生问：“既已休妻，为何又办女眷文书？”
周砚脸色一僵。
我接上：“因为他想两头占。一边拿我身份，一边留休妻状。”
周砚立刻说：“休妻状未送，尚未成。”
我问：“那你拿出来做什么？”
他不答。
顾先生看着他，眼里已经没有温度。
周砚却忽然转向我。
“苏禾，你若还认这桩婚事，就跟我回去。若不认，我今日就休你。”
他把纸举起。
“你选。”
所有人看我。
他赌我怕。
女人被休，比和离难听。
娘家也会跟着受指点。
前世我怕得要死。
这辈子，我走上前。
从怀里拿出另一张纸。
“我也有一纸。”
周砚皱眉。
“什么？”
我展开。
是周砚亲手签的约书。
最后一条写着：
若周砚在府城另与女子议亲，或以休妻相逼，苏禾可持此书求和离，并讨嫁妆、债银。
周砚看清后，脸色变了。
“我何时写过休妻相逼？”
我指着纸上手印。
“你按的。”
他伸手来抢。
差役拦住他。
顾先生拿过两张纸，看了许久。
然后说：
“周砚，书院不收挟妻、欺亲、作伪之人。”
周砚脸上血色退尽。
他上前一步。
“先生，学生文章可呈。学生才学……”
顾先生打断他。
“文章可再写。人品难补。”
周砚站在台阶下，嘴唇发抖。
这一刻，他的读书路，断了。
可他忽然转头看我。
眼里没有求。
只有恨。
“苏禾，你记住。你娘的药，还在我手里。”
我握紧手。
就在这时，书院门外又来一辆马车。
车帘掀开。
顾清芷下车。
她看了我一眼。
又看周砚。
“周公子，你说的药，是这个吗？”
她身后丫头抱出一个药箱。
我愣住。
顾清芷说：
“胡郎中已经到县衙了。你娘的药，断不了。”
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11
周砚盯着药箱。
“你插手我家事？”
顾清芷没看他。
她对顾先生行礼。
“叔父。”
顾先生点头。
“你信中所言，我已看。”
我这才明白。
那封信，不是保周砚。
是断周砚。
顾清芷看向我。
“周娘子，胡郎中已写供词。他说周家给钱，让他扣药，也让他补病证。”
我心口松了一下。
随即又绷紧。
“我娘呢？”
“药送到了。你舅舅在家守着。”
我喉咙发紧。
“多谢。”
顾清芷说：“不必。我不是帮你。我是不想顾家沾脏。”
这话直。
我点头。
“也算帮了我。”
周砚忽然笑出声。
“顾小姐，你前日还夸我经义。”
顾清芷看他。
“我夸的是文章，不是你这个人。”
周砚脸上一僵。
差役要带他去问话。
他后退一步。
“我无罪。周兰放火，与我无关。病证是她给我。扣药是我娘做的。借契也是我娘收的。”
我看着他。
他把一家人全推出去了。
婆婆不在，他照样卖。
周兰在牢里，他照样踩。
顾先生摇头。
“周砚，你连认错都不敢。”
差役把他带走。
他经过我身边时，停了一下。
“苏禾，你赢不了。县里还有我娘。”
我说：“你先顾你自己。”
他被带上车。
顾清芷走到我面前。
“你要和离，我能作证。书院管事也能作证。县衙那边，我会让人递话。”
我看着她。
“为什么？”
她沉默片刻。
“我娘当年，也是被人拿嫁妆养了一大家子。后来，那人高中，纳新人，休旧人。”
我没说话。
她接着说：“我以为周砚不同。”
我说：“他很会装。”
顾清芷点头。
“是。”
我问：“你以后呢？”
她看向远处。
“回顾家。让父亲另给我择人，不急。”
她又看我。
“你呢？”
我说：“先和离。拿回嫁妆。再开摊。”
她皱眉。
“还卖烧饼？”
我点头。
“卖。可这回，不养周家。”
她笑了一下。
“那我买。”
从府城回县里，差役同行。
周砚没再和我一车。
他坐在后头，低着头。
路过驿舍时，周兰被押出来。
她看见周砚，哭着喊：
“哥，你救我！”
周砚偏过脸。
周兰愣住。
她又看见我，扑上来要抓。
差役按住她。
“苏禾！都是娘让我做的！是娘说，只要你没了，我就能顶你名去府城！”
我看着她。
“你自己拿的火折子。”
她哭得发抖。
“我不想死你！我只是想吓你！我只想让你回去！”
我说：“门窗也是吓？”
她说不出话。
周砚仍不看她。
周兰突然反应过来。
“哥，你是不是把事推给我了？”
周砚冷声：“你自己做的事，自己担。”
周兰脸色变了。
她突然尖叫：
“你也知道！是你说，路上乱，少个人没人查！是你说，她死了最好！”
院里一片死静。
周砚猛地转身。
“你疯了！”
周兰哭着喊：
“我没疯！你还说过，上一回她死得太晚，拖了你十年！”
我心口猛地一震。
上一回。
他果然知道。
所有人听不懂。
只有我听懂了。
周砚脸色灰败。
他上前想捂周兰的嘴，被差役拦住。
顾清芷也听见了。
她看了我一眼，没有问。
周兰还在喊：
“你说这回要早些甩掉她！你说顾家那边不能等！你说她娘是绊脚石！”
周砚吼：“闭嘴！”
差役脸色沉下。
“这话也记下。”
我站在原地，手心冰冷。
原来不是我一个人回来。
周砚也回来了。
难怪鞋提前出现。
难怪借契提前在他手里。
难怪他知道药、知道顾家、知道府城路。
他不是没良心。
他是带着记忆，又选了一遍。
这一次，他还想让我死得更早。
我走到他面前。
他看着我。
眼里终于有了慌。
我低声问：
“破庙那夜，你去过，对不对？”
他的嘴唇动了动。
没有出声。
我又问：
“你看见我没死透，对不对？”
周砚后退半步。
我明白了。
前世破庙里，我迷迷糊糊时，确实听见脚步声。
我以为是梦。
原来是他。
他看过我。
然后走了。
我抬手，给了他一巴掌。
这一次，没人拦。
“这一巴掌，是替前世的我。”
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12
回到县里时，天已经黑了。
县衙还亮着灯。
舅舅扶着娘等在门口。
我看见娘，眼泪差点掉下来。
娘走得慢。
她摸我的脸，又摸我的手臂。
“疼不疼？”
我摇头。
“不疼。”
她看见周砚被带下车，身子晃了一下。
“他咋成这样？”
我说：“他该这样。”
娘没再问。
当夜，县衙重审。
周兰哭着改口。
她说，婆婆让她偷摊车，周砚让她顶我的名。
她说，火折子是婆婆给的，油布是她自己拿的。
她说，周砚路上知道她要动手，只说一句：
“别留把柄。”
周砚全程不认。
“疯言疯语，不足采信。”
可胡郎中的供词到了。
病证是假。
扣药是真。
张婶、郎中、粮铺、书斋、布庄的人也来了。
账本一页页对。
嫁妆单一件件查。
婆婆在堂上哭到声哑。
她一会说自己糊涂。
一会说全为儿子。
最后，她指着我骂：
“你一个女人，非要毁夫家，你能有啥好下场？”
我看着她。
“离了周家，就是好下场。”
里正宣了调解结果。
苏家老屋借契作废。
周家十两本金，扣除周砚所欠部分，不再追讨。
嫁妆折银归还。
周砚借银三十二两，限期归还。
我与周砚和离。
周兰纵火未遂，另按律责处。
婆婆因假契、扣药、侵占嫁妆，罚银，责令归还。
周砚因假证、侵占妻财、纵容冒名，被书院除名，功名路暂断。
判完后，周砚站在堂下。
他忽然笑了。
“苏禾，你以为和离就干净了？你嫁过我，这辈子都洗不掉。”
我拿过和离书。
按下手印。
“我不用洗。脏的是你。”
他脸上的笑僵住。
我把周家还回的银簪插进发里。
又把嫁妆银收进布包。
娘在旁边哭。
舅舅抹了一把脸。
我扶着娘出门。
周砚在后头喊：
“苏禾！”
我停下。
他声音低了些。
“前世，是我错了。”
我回头看他。
他终于说出了前世。
旁边人听不懂。
我听懂。
他看着我，眼里有求。
“我只是怕穷。怕一辈子卖烧饼。怕被人瞧不起。顾家给我路，我不能不要。”
我说：“所以你要我的命？”
他摇头。
“破庙那晚，我以为你撑不过去。我给你留了半块饼。”
我看着他。
那半块冷烧饼。
我死前攥着的那块。
原来是他丢下的。
不是救命。
是施舍。
我问：“你为什么不叫郎中？”
他说不出话。
我替他说：
“因为我活着，你不好娶顾清芷。”
他低下头。
我说：“周砚，你不是怕穷。你是怕别人知道，你靠我活过。”
他猛地抬头。
我不再看他。
走出县衙时，天边有光。
娘问我：“以后咋办？”
我说：“摆摊。”
舅舅说：“摊车被他们弄坏了。舅给你修。”
我摇头。
“不修旧的。做新的。”
娘愣住。
我看着自己的手。
这双手会和面，会记账，会写字，也会撕开一张假脸。
“还叫苏记。”
舅舅点头。
“好。”
半个月后，我的新摊支在街口。
木牌是舅舅刻的。
苏记烧饼。
第一个来买的，是顾清芷。
她穿着素衣，身边只带一个丫头。
她递来铜钱。
“两个。”
我装好递给她。
她咬了一口，点头。
“好吃。”
我说：“下次排队。”
她看向身后。
街口已经排起人。
她笑了，退到一边。
张婶大声喊：“苏禾，给我留四个！”
我回：“排队。”
众人笑起来。
娘坐在摊后收钱。
舅舅帮我劈柴。
日子没有一下变轻。
但每一文钱，都进了我的钱匣。
每一张账，都写我的名。
后来，我听说周砚被赶出书院后，回县里求过顾家，被门房拦了。
婆婆卖了周家几件家什还债。
周兰被罚后，回家日日闹。
周家院里，天天吵。
这些事，都是别人说给我听。
我听完，只问一句：
“烧饼要几个？”
一年后，苏记有了铺面。
娘身体稳了。
舅舅说，我爹若看见，会高兴。
我把那只旧银簪收进匣子。
又拿出账本。
第一页写着：
“今日起，不养白眼狼。”
第二页写着：
“今日起，养自己。”
门外有人喊：
“苏掌柜，出炉没？”
我擦了手，掀开帘子。
“出了。排队。”
日头落在街口。
炉火升着。
我站在摊前，手里有面，有账，有路。
这一世，我不再等谁接我享福。
我自己走。