大婚那日，皇后御赐给我的嫁衣不见了。
满府的宾客都在等我拜堂，我的世子夫君却劝我说：
“不过是一件衣服罢了，府里还有备用的，你先换上，别因此误了吉时。”
我无可奈何，就在要伸手去拿备用喜服的那一刻，眼前忽然浮现出几行字。
【别换！嫁衣是世子的小青梅故意剪碎的，他也早就知道！】
【上辈子你换了嫁衣拜堂，结果堂还没拜完，皇后就来问罪了，他们就说是你故意毁坏的嫁衣。】
【皇后觉得你藐视圣恩，把你全家都流放了，而世子如愿娶了小青梅！】
【现在你最重要的事就是马上去请皇后来，让皇后知道嫁衣不是你毁坏的。】
我动作一顿，收回了伸出去的手。
我转头看向陪嫁嬷嬷：“拜堂暂停，现在立刻去请皇后娘娘。”
纵容心怀不轨之人毁坏御赐之物。
不知道一个世子之位够不够赔那件嫁衣。
1
“姑娘，这……这吉时快到了。”
喜娘抱着备用喜服，脸色白得像纸。
我看着她手里的衣裳，红是红的，金线也是金线。
可它不是皇后亲赐的那一件。
那件亲赐的嫁衣，是萧皇后命尚服局替我裁的。
宫中贡缎，金丝凤羽。
“姑娘。”
陪嫁嬷嬷陈氏上前一步，声音发抖。
“真要请皇后娘娘？”
“对。”
我抬手，将头上的珠钗一支支取下。
“在娘娘来之前，谁也不许动这间屋里的东西。”
门外响起世子裴砚的脚步声。
“阿蘅。”
他语气放软了些。
“你先开门，我们好好说。”
我坐在镜子前没动。
“世子有话，隔门说也一样。”
他的声音顿了顿，似是拿不定我的态度。
“今日宾客都在，国公府满门都等着。你这样停礼，让旁人怎么看？”
“怎么看是旁人的事。”
“可你以后要进裴家门。”
我笑了。
“御赐嫁衣在裴家丢了，我若装作无事进门，以后才真没有活路。”
门外沉默片刻。
再开口时，裴砚的温和里多了压不住的恼意。
“不过一件衣裳，你何至于上纲上线？”
我转头看向屋中众人。
喜娘，嬷嬷，陪嫁丫鬟，安国公府派来的女使。
我一字一句道。
“都听见了吗？”
“安国公世子说，皇后娘娘的亲赐之物，不过一件衣裳。”
门外呼吸一滞，随后声音带上了慌乱。
“沈蘅，你别曲解我的意思。”
“那世子就说清楚。”
2
我走到门前，隔着雕花木门看着他模糊的影子。
“皇后所赐凤纹云锦嫁衣，是否贵重？”
“御赐之物在你国公府失踪，是否该报中宫？”
“若我今日换衣拜堂，来日娘娘问起，谁来担这个罪责？”
外头喜乐不知何时停了。
廊下挤满了人。
裴砚听见我的问题后久久没有回答。
我轻轻道。
“世子怎么不说话？”
他压低声音。
“你非要这么逼我？”
“我不曾逼迫世子什么，只是想向世子讨个答案而已。”
我吩咐陈嬷嬷。
“取纸笔来。”
纸笔很快送到门前。
我让人隔着门递出去。
“世子若坚持拜堂，也不是不行。”
“只要你写下，今日更换喜服是你安国公府的主张。若皇后赐衣失踪一事日后问罪，皆由裴家承担，与沈蘅，与沈家都无关。”
“你早你做了保证，我立马同你接着拜堂”
门外顿时一片死寂。
过了许久，裴砚才道。
“你我夫妻之间，何必分的如此清楚？”
我险些笑出声。
“堂还没拜，世子就急着拿夫妻二字压我。”
“即便拜了堂，也没有让妻子替夫家欺瞒中宫的道理。”
人群里传来轻轻吸气声。
这时，前院有人匆匆赶来。
“姑娘，老爷来了。”
我父亲沈怀章的声音随即响起。
“阿蘅。”
听见他的声音，我眼眶热了一下。
我打开门。
父亲穿着今日赴宴的青色官袍，面色沉肃。
他先看我一眼，确认我无事，才转身看向裴砚。
“世子。”
“我沈家女儿尚未入门，皇后赐衣便在贵府失踪。”
“此事若不查清，这堂，不拜也罢。”
裴砚脸色终于变了。
就在此时，后院方向忽然传来喊声。
“走水了！”
“听雪阁那边走水了！”
裴砚猛地回头，我看见他眼底一闪而过的慌乱。
听雪阁是他的小青梅谢柔嘉借住的地方。
后院的火并不大。
像是慌乱之中点起来，又没来得及烧干净。
我到听雪阁外时，安国公府的仆妇正提着水桶乱跑。
裴砚拦在院门前。
“阿蘅，柔嘉是未嫁姑娘，你带这么多人闯进去，不合适。”
我停下脚步。
他身后的院墙边，还飘着淡淡的焦味。
“世子。”
我问他。
“皇后赐衣失踪在前，谢姑娘院外走水在后。你现在最担心的，是她合不合适见人？”
裴砚眉心紧拧。
“我不是这个意思。”
“那就让开。”
他没让。
父亲看向旁边一位穿绯袍的宾客。
那是京兆府少尹陆承，今日受邀观礼。
父亲拱手道。
“陆大人，今日之事既涉御赐之物，可否请你做个见证？”
3
陆承脸色也不好看。
“沈大人放心，下官不敢袖手。”
裴砚的脸彻底沉了下去。
“沈蘅，你一定要把柔嘉牵进来？”
我看着他。
“我还没说是她，你已经开始护了。”
他一怔。
我绕开他，径直往院墙边走。
那里有一口废井，井旁堆着半湿的草灰。
陈嬷嬷眼尖，忽然蹲下，从灰里挑出一缕金线。
她声音都变了。
“姑娘。”
我俯身看去。
焦黑的布片卷在灰烬里，边缘被剪得参差不齐。
可那一小段尚未烧尽的纹路，我认得。
凤羽。
萧皇后赐我的凤羽。
周围一下炸开了。
“真是嫁衣？”
“怎么会在谢姑娘院子旁边？”
“这可不是小事了。”
裴砚上前一步，伸手就要去拿。
我冷声道。
“别碰。”
他手停住，脸色难看。
“我只是想看看。”
“世子方才连写张担责文书都不敢，现在倒急着碰证物。”
陆承立刻命随从取来干净木匣，将残片收好。
这时，听雪阁的门开了。
谢柔嘉被两个丫鬟扶着出来。
她穿着一身浅粉衣裙，眼睛红肿，像受了天大的委屈。
“沈姐姐。”
她一开口，眼泪就掉了下来。
“我不知道发生了什么。方才院里忽然起火，我也吓坏了。”
我没接她的话，只问陆承。
“陆大人，此物可否封存，等尚服局女官辨验？”
“自然。”
谢柔嘉哭声一顿，裴砚却看向我，语气带着警告。
“阿蘅，柔嘉父兄为国战死，她寄居裴家多年，性子单纯。你不要凭一块残片，就逼她。”
我抬眼。
“我逼她什么了？”
“我有说她剪衣了？还是世子心里已经知道答案？”
裴砚脸色一僵。
谢柔嘉忽然哭着跪下。
“沈姐姐若疑我，我愿以死明志。”
说完，她竟真的往旁边石阶撞去。
裴砚急忙抱住她。
“柔嘉！”
满院宾客都看着这一幕。
我站在风里，只觉得荒唐。
安国公夫人周氏终于赶来。
她看见谢柔嘉伏在裴砚怀里哭，先心疼地皱了眉。
再看见我和父亲，脸色又冷下来。
“沈姑娘，今日是大喜日子，你闹成这样，成何体统？”
我还没说话，父亲先开口。
“国公夫人，皇后赐衣毁在贵府。你不问衣，不问罪，先问我女儿体统？”
周氏被噎住，她很快又道。
“事情未明，沈姑娘便带人搜到柔嘉院外。一个姑娘家的名声，不要了吗？”
我淡淡道。
“夫人放心。”
“若查出与谢姑娘无关，我亲自向她赔礼。”
“若查出有关呢？”
周氏脸色微变。
就在这时，门房远远奔来，扑通跪倒。
“夫人，世子。”
“皇后娘娘的仪仗，已经到府门外了。”
谢柔嘉的哭声停住。
裴砚抱着她的手，也僵了。
4
萧皇后进安国公府时，前院的红绸还挂着。
喜字鲜亮。
可满堂宾客跪在地上，没人敢说一句吉祥话。
皇后今日穿着常服，却比满屋珠翠都压人。
六公主萧明绾随在她身侧，看见我时，眼中闪过担忧。
我跪下行礼。
“臣女沈蘅，惊扰娘娘凤驾，请娘娘恕罪。”
皇后没有立刻叫我起。
她的目光扫过安国公府众人，最后落到我身上。
“你派人入宫，说本宫赐你的嫁衣失踪。”
“是。”
“可有凭据？”
我没有哭，也没有添油加醋。
只把事情从头到尾说了一遍。
嫁衣入府。
喜房备嫁。
裴砚劝我换备用喜服。
我要求封房请查。
后院听雪阁附近走水。
废井旁发现焦毁残片。
每一句，只说事实。
皇后听完，脸色已经冷了。
她侧首吩咐。
“尚服局。”
两名女官上前，打开陆承封存的木匣。
焦黑残片被小心展开。
其中一名女官只看一眼，便跪下。
“回娘娘，是凤纹云锦。”
另一名女官指着残片边缘。
“布料先被利器剪开，再经火烧，并非整衣失火所致。”
周氏身子晃了一下。
谢柔嘉跪在后面，脸色白得没有血色。
皇后看向周氏。
“本宫赐下的衣裳，在你府里被剪碎烧毁。”
“安国公府无人上报，反倒催着新妇换衣拜堂？”
周氏连忙叩首。
“娘娘明鉴，臣妇也是刚刚才知。今日府中事多，难免有下人照看不周。”
皇后冷笑。
“下人照看不周，就能剪本宫赐的凤纹？”
裴砚跪直身子。
“娘娘，此事或许是奴仆见财起意。凤纹云锦上有金线，有人一时贪念……”
“贪念？”
我开口打断他。
裴砚猛地看向我。
我向皇后叩首。
“娘娘，臣女有几名人证，能证明世子在残片发现前，已知嫁衣有失，却仍劝臣女换衣拜堂。”
皇后道。
“传。”
喜娘第一个被带上来。
她吓得话都说不利索，却还是把裴砚的话复述了一遍。
“世子说，只是一件衣裳，先换备用喜服，不要误吉时。”
陈嬷嬷也说。
“姑娘要请娘娘，世子不允，还说夫妻之间不该如此计较。”
陪嫁丫鬟青芜补充。
“姑娘让世子写下由安国公府承担后果的文书，世子没写。”
裴砚脸色铁青。
皇后看向他。
“裴砚。”
“若沈蘅真换了喜服，与那些宾客拜了堂，你准备如何向本宫解释？”
裴砚喉结动了动。
“臣……臣只是怕误了婚礼。”
皇后声音冷到极点。
“拿欺瞒本宫来保婚礼，你胆子不小。”
周氏急忙道。
“娘娘息怒，砚儿年轻，一时思虑不周。他绝无欺瞒娘娘之心。”
萧明绾忽然开口。
“母后。”
她看向裴砚。
“若沈姐姐没请您来，今日拜完堂，毁衣之事还能查到她头上吗？”
这一句话，像刀子一样扎进堂中。
周氏的脸白了。
裴砚眼神沉下。
我知道，他们怕的不是嫁衣被毁。
他们怕的是我没按他们的路走。
皇后看了我一眼。
“沈蘅，你当时为何不换？”
我垂眸。
“回娘娘，臣女不敢。”
“臣女受娘娘恩典，本该穿赐衣拜堂。若衣裳有失，臣女第一念头该是请罪查明，而非换件相似衣裳遮过去。”
“臣女不敢让沈家清名，沾上欺瞒二字。”
父亲跪在我身侧，背挺得很直。
皇后沉默片刻。
“起来吧。”
我起身时，膝盖有些发麻。
可心里很稳。
这一次，我没有穿上那件通往死路的喜服。
这时，一个婆子被侍卫押了上来。
她身边还跪着一个十六七岁的丫鬟，正哭得浑身发抖。
陆承禀道。
“娘娘，此女名春桃，是谢姑娘贴身婢女。方才有人看见她往废井旁泼水灭灰。”
皇后看向春桃。
“说。”
春桃抖得几乎跪不住。
她看了谢柔嘉一眼，又看了裴砚一眼。
谢柔嘉眼中带着哀求。
裴砚则脸色阴沉。
春桃忽然伏地大哭。
“娘娘饶命！”
“嫁衣是我家姑娘亲手剪的！”
5
这一声落下，满堂红绸都像褪了色。
谢柔嘉猛地抬头。
“春桃，你胡说什么！”
春桃哭着往前爬了两步。
“奴婢不敢再瞒了。”
“姑娘听说皇后娘娘给沈姑娘赐了嫁衣，气得一夜没睡。”
“今早趁喜房人多，姑娘说要给新娘添香，带奴婢进去，拿剪子剪坏了衣裳。”
“后来姑娘怕事情闹大，又让奴婢把残片烧了。”
谢柔嘉脸上的泪还挂着，却再也装不出无辜。
她转向裴砚，声音凄厉。
“砚哥哥，我不是故意的。”
“我只是太难过了。”
“你说过会护我的。”
裴砚闭了闭眼。
周氏呵斥。
“柔嘉！”
这一声不是震怒。
是让她闭嘴。
皇后听明白了。
她看向裴砚。
“她说你会护她。”
“所以你知情？”
裴砚跪在那里，额角渗出冷汗。
“臣……臣只是婚前半个时辰听了几句风声，并未确认。”
我轻声问。
“既然并未确认，为什么不查？”
他看向我，眼底掠过恼恨。
“当时宾客满堂，我若大张旗鼓去查，国公府脸面何存？”
“所以你就劝我换衣。”
“我只是想先稳住局面。”
“稳住谁的局面？”
我看着他。
“是稳住我的命，还是稳住谢柔嘉的罪？”
裴砚唇线绷紧。
谢柔嘉忽然爬到皇后面前。
“娘娘，我父兄皆为大胤战死，臣女自幼无依，只是一时糊涂。”
“臣女不是有意藐视娘娘。”
“臣女只是……只是太喜欢砚哥哥。”
她哭得可怜。
若换成旁的事，或许真会有人心软。
可她毁的是皇后赐物。
她要拖下水的，是沈家满门。
皇后面无表情。
“喜欢一个人，就能剪本宫赐下的嫁衣？”
谢柔嘉哽住。
裴砚还是忍不住开口。
“娘娘，柔嘉确有错，但她年幼失怙，性情偏激，也是臣没有照看好她。”
“请娘娘念在谢家旧功，从轻发落。”
我转头看他。
“世子对她倒是有情有义。”
他皱眉。
“阿蘅，你别这样说话。”
“那我该怎么说？”
我一步步走到他面前。
“我该说，谢姑娘只是太爱你？”
“我该说，皇后赐衣毁了不要紧，沈家的命也不要紧？”
“我该说，只要你裴砚皱一皱眉，旁人就该替你们让路？”
裴砚脸上有一瞬难堪。
皇后忽然道。
“沈蘅。”
我回身行礼。
“臣女在。”
“你想如何？”
堂中无数视线落在我身上。
我知道，他们都在等我说重罚谢柔嘉。
等我变成一个因妒生恨的新娘。
可我不恨谢柔嘉抢男人。
我恨的是他们想让我死。
我跪下。
“臣女只求三件事。”
“一，今日婚礼暂停，臣女暂不入安国公府。”
“二，凤纹云锦嫁衣被毁一事，须由中宫、尚服局、京兆府共同记档，注明与沈家无关。”
“三，裴世子知情不报，劝臣女换衣拜堂一节，也请一并入案。”
裴砚猛地抬头。
“沈蘅！”
我看向他。
“世子怕什么？”
“既是为保全大局，写进案卷，也不过是让天下人知道你识大体。”
他的脸色难看到极点。
皇后却道。
“准。”
一个字，将安国公府最后那层遮羞布撕开。
周氏几乎瘫倒。
谢柔嘉被侍卫拖下去时，还哭着喊裴砚。
“砚哥哥，救我！”
裴砚拳头握紧，却没有上前。
我忽然觉得可笑。
他连真正走到她身前的勇气都没有。
却敢让我走到刀口替她挡。
皇后起驾前，看了我一眼。
“沈蘅，回沈府待查。”
“在本宫查明之前，谁也不能逼你入裴家门。”
我俯身叩谢。
离开安国公府时，满院宾客无人说话。
我走过那条铺满红毯的路。
裴砚追了出来。
“沈蘅，你今日若走，我们的婚事就真毁了。”
我停下，回头。
他眼底第一次有了慌色。
“你现在去向皇后娘娘说，这只是一场误会。”
“我还能当什么都没发生。”
我看着他，忽然笑了。
“裴砚。”
“你到现在还以为，我怕嫁不进安国公府？”
6
回到沈府时，天色已经暗了。
我卸下满头珠翠，换回素净衣裙。
青芜替我梳发时，手还在抖。
“姑娘，今日可真吓人。”
我看着镜中自己。
妆还在，唇脂也还在。
父亲进来时，手里还拿着京兆府送来的初录供状。
他坐下后，沉默许久。
“阿蘅。”
我低声道。
“父亲，我让沈家被人议论了。”
父亲摇头。
“你救了沈家。”
我鼻尖一酸。
父亲道。
“安国公府不会罢休。”
“女儿知道。”
“他们会说你不贤，不容人，不顾两家体面。”
我笑了笑。
“比起流放三千里，几句闲话不算什么。”
父亲目光一凝。
我垂下眼。
有些事不能说。
但他没有追问。
他只是道。
“那就记住，沈家不靠女儿忍辱求全保清名。”
“要查，便查到底。”
第二日，京中果然热闹起来。
茶楼里有人说，我大婚当日请皇后上门，是不给夫家脸面。
也有人说，谢柔嘉不过是个孤女，因爱生妒，一时糊涂。
更有人说，裴砚重情重义，才想先把婚礼办完，保住所有人的体面。
保住所有人。
唯独不包括我。
第三日，裴砚来了沈府。
他没穿喜服，只穿一身月白常袍，看着仍是京中贵女口中那个温润世子。
父亲没有见他。
他便站在前厅等我。
我到时，他眼下有青色，像是几日未睡。
“阿蘅。”
他声音低哑。
“我来接你回去。”
我坐在客位。
“回哪里？”
他愣了一下。
“自然是回安国公府。”
“我入过裴家门吗？”
裴砚脸色僵住。
“你一定要这样说话？”
“世子有话直说。”
他深吸一口气。
“柔嘉我会送走。”
“等事情过去，我们重新择日完婚。”
“从前的事，就当没有发生。”
我看着他。
“哪件事当没有发生？”
“谢柔嘉剪毁嫁衣？”
“你知情不报？”
“你劝我换衣拜堂？”
“还是你准备让我替你们欺瞒皇后？”
裴砚眼底浮出烦躁。
“我承认，那日我处理得不妥。”
“但你也没有必要把事情做到那一步。”
我从袖中取出一张空白文书。
正是大婚那日，他不敢写的那张。
我推到他面前。
“既然世子觉得只是处理不妥，现在写也来得及。”
裴砚低头看了一眼。
脸色沉了。
“你还要我写这些？”
“写明你知情，写明换衣是你主张，写明若我听你的话，一切后果本该由安国公府承担。”
他握紧拳。
“沈蘅，你非要拿这个羞辱我？”
“不是羞辱。”
我说。
“是让你认账。”
他忽然笑了一声。
“我从前竟不知，你这样冷。”
“谢柔嘉失了父兄，寄人篱下，心里苦。”
“我不过想护她一时，你便要毁她，也毁我。”
我看着他。
“那我呢？”
裴砚一顿。
我问。
“若皇后没有及时来，若我穿了备用喜服，若所有证据都被烧干净。”
“你会不会站出来说，是你知情不报？”
“你会不会告诉皇后，沈蘅无辜？”
他沉默。
这沉默，比任何答案都清楚。
我点了点头。
“世子可以走了。”
裴砚忽然站起。
“沈蘅，你不要后悔。”
“女子婚事艰难。你今日退一步，日后仍是国公府世子夫人。”
“你若不退，京中谁敢再娶一个大婚当日让夫家丢尽脸面的女子？”
我抬眼看他。
“一个要靠新妇背罪才能留住脸面的国公府，我为何要嫁？”
裴砚拂袖而去。
傍晚，宫里传来消息。
宗正寺女狱中，谢柔嘉翻供了。
她说，毁嫁衣不是她一个人的主意。
7
谢柔嘉翻供的消息，像一把火烧进安国公府。
周氏急得当场昏倒。
裴砚连夜去宗正寺求见，却被挡在门外。
第二日，六公主来了沈府。
她屏退左右，只留我一人说话。
“谢柔嘉说，周氏早知她不愿裴砚娶你。”
“还说大婚前一日，周氏亲口对她说，若沈家女进门后不懂事，总有法子让她低头。”
我端茶的手顿了一下。
六公主继续道。
“她还供出，安国公府亏空多年。”
“你那些嫁妆，他们早盯上了。”
我笑了笑。
“难怪他们那样急着让我拜堂。”
只要我进门，嫁妆便名正言顺抬进裴家。
御赐嫁衣毁了，可以推我身上。
谢柔嘉的委屈，可以用我的退让安抚。
安国公府的空账，也能用沈家的钱慢慢填。
他们算盘打得真好。
六公主看着我。
“你可难过？”
我想了想。
“有一点。”
“为裴砚？”
“为从前的自己。”
六公主轻声道。
“母后说，你很清醒。”
我摇头。
“我只是被坑过一次。”
六公主没有听懂。
我也没有解释。
宗正寺查得很快。
安国公府这些年外强中干，国公爷常年养病，府务全在周氏手里。
为了维持勋贵排场，周氏拆东墙补西墙。
裴砚的大婚办得风光，账上却早已空了。
甚至宫里赐下的几件礼器，也被他们私下挪去抵债，拿赝品摆在库中。
这已经不是后宅争风吃醋。
是欺君。
裴砚第三次来找我时，整个人憔悴了许多。
他站在沈府门前，不肯进客厅，只要见我。
我还是去了。
他一见我，便道。
“你满意了？”
我不语。
他眼中都是血丝。
“安国公府被查，母亲病倒，柔嘉在狱中胡言乱语。”
“沈蘅，你非要把裴家逼到绝路？”
我看着他。
“账是我做的？”
“赐物是我挪的？”
“嫁衣是我剪的？”
裴砚呼吸一窒。
“若你当日换了衣裳，拜了堂。之后我自会处置柔嘉，也会补偿你。”
“事情何至于闹成这样？”
终于。
我等到这句话了。
只要我先把罪背下来，只要沈家先死一死，他以后总会补偿。
可人死了，拿什么补？
我走近一步。
“裴砚。”
“你不是后悔谢柔嘉毁衣。”
“也不是后悔你知情不报。”
“你只是后悔，我没有按你想的那样，把盖子替你们捂住。”
他脸色一白。
“我不是……”
“你是。”
我打断他。
“你想要沈家清名替你撑门面。”
“想要我的嫁妆替裴家填亏空。”
“想要谢柔嘉继续做你心尖上的委屈人。”
“还想要我懂事，闭嘴，拜堂，把欺瞒皇后的罪也一并接了。”
“世子。”
我声音很轻。
“你不是重情。”
“你只是贪。”
裴砚像被人当众扇了一耳光。
他后退半步，脸上血色尽失。
“沈蘅，你何必把话说得这样难听？”
“因为真相本来就难看。”
他离开时，背影踉跄。
我原以为安国公府会消停几日。
没想到第二天一早，周氏带着裴家族老，跪到了沈府门前。
他们身后围了一圈看热闹的百姓。
周氏穿着素衣，哭得满脸是泪。
“沈姑娘。”
“你还未进门，却已有婚书在身。求你看在两家姻亲一场，进宫替裴家求求情吧。”
一个白胡子族老拄着拐杖，高声道。
“女子名节为重。”
“安国公府若倒了，你沈蘅又能落什么好？”
“今日你救裴家，也是救你自己。”
我站在府门内，看着他们。
他们总想让我替他们承担。
我转头吩咐青芜。
“把东西抬出来。”
8
沈府门前很快摆了四张长案。
百姓越围越多。
周氏看见那些案卷，哭声小了些。
族老皱眉。
“沈姑娘，你这是什么意思？”
我走出府门，站在石阶上。
“诸位既然要我救安国公府，不如先听听，安国公府到底要我救什么。”
第一案，放的是尚服局交接册。
我翻开。
“凤纹云锦嫁衣，某月某日由尚服局送入安国公府，由国公府管事陈福签收。”
“不是沈家接的。”
第二案，放的是喜房钥匙记录。
“喜房布置后，钥匙由安国公夫人身边的吴嬷嬷保管。”
“不是我的陪嫁丫鬟保管。”
第三案，是喜娘与陪嫁嬷嬷的证词。
“嫁衣失踪后，裴砚劝我换备用喜服拜堂。”
“我要求他写下担责文书，他拒了。”
第四案，是宗正寺初审文书。
“谢柔嘉亲手剪毁嫁衣。”
“裴砚婚礼前已知情。”
“安国公府账册亏空，挪用宫中赐物。”
我每念一句，周氏的脸就白一分。
族老急道。
“这些都是官府之事，与姑娘名声何干？”
我看向他。
“那我问你。”
“嫁衣是我毁的吗？”
族老不答。
“让我换衣拜堂的是我自己吗？”
他脸色难看。
“安国公府亏空，是沈家花的吗？”
他拐杖重重一顿。
“沈姑娘，做人留一线。”
我笑了。
“我若留这一线，线那头系的就是沈家全族的命。”
围观百姓开始窃窃私语。
“原来嫁衣不是沈姑娘弄丢的。”
“裴家还想让她穿别的衣裳拜堂，这不是坑人吗？”
“亏空还惦记人家嫁妆，真不要脸。”
周氏终于撑不住，哭着道。
“沈蘅，我知道砚儿对不住你。”
“可你若退婚，往后怎么做人？”
“旁人不会管真相，只会说你大婚未成，被夫家厌弃。”
我看着她。
“夫人说错了。”
“不是裴家厌弃我。”
“是我不要裴家。”
裴砚不知何时来了。
他站在人群外，脸色惨白。
这时，宫中女官的车驾停在街口。
来的是皇后身边的掌事女官宋姑姑。
她手捧懿旨，众人呼啦啦跪了一地。
宋姑姑展开懿旨，声音清亮。
“安国公府管家不严，欺瞒中宫，挪用赐物。”
“周氏夺诰命，闭门待查。”
“裴砚知情不报，有负圣恩，交宗正寺议处。”
“谢柔嘉毁损御赐之物，候审定罪。”
“沈氏女沈蘅据实上报，护赐物之尊，无过。”
“沈裴婚约，暂废。”
暂废二字落下时，裴砚猛地抬头。
周氏瘫在地上。
族老们一个个像被掐住了喉咙。
宋姑姑合上懿旨，亲自扶我起身。
“沈姑娘，娘娘说，让你安心。”
我屈膝谢恩。
裴砚忽然冲上前，跪在我面前。
“阿蘅。”
他的声音嘶哑。
“别退婚。”
周围一下安静了。
从前高高在上的安国公府世子，如今跪在沈府门口求我。
裴砚仰头看我。
“我知道错了。”
“我会改。”
“我们重新开始，好不好？”
我低头看他。
“你错在哪里？”
他怔住。
“我……我不该瞒你。”
“还有呢？”
“不该护柔嘉。”
“还有呢？”
他嘴唇动了动，却说不出来。
我替他说。
“你不该在明知我会死的路上，仍推我一把。”
裴砚脸色骤白。
我往后退了一步。
“世子请回。”
“沈蘅的路，不再经过安国公府。”
9
案子定在半月后。
皇帝念安国公府祖上有功，没有夺爵。
但削了半数食邑。
裴砚被废世子之位，承爵序列改由旁支裴述礼。
周氏夺诰命，闭门思过。
谢柔嘉因毁损御赐之物，兼有诬陷未成之嫌，被流放岭南三年，终身不得入京中贵眷宴席。
沈裴婚约正式解除。
消息传来时，我正在院中修剪一盆海棠。
青芜高兴得险些打翻茶盏。
“姑娘，裴砚不是世子了。”
我剪去一枝枯叶。
“嗯。”
“谢柔嘉也流放了。”
“嗯。”
青芜看我反应平淡，忍不住道。
“姑娘不高兴吗？”
我想了想。
“高兴。”
只是这种高兴，不是看他们倒霉的痛快。
而是压在胸口的那块石头，终于被搬开了。
我不用再梦见风雪和枷锁。
不用再梦见父亲被押着走在泥里。
不用再梦见自己穿着那身替代喜服，被人指着骂不知廉耻。
几日后，皇后召我入宫。
萧皇后在坤宁宫见我。
她没有绕弯。
“沈蘅，本宫要在女学署设一礼册司。”
“专管宫中赐婚礼册，御赐仪物交接，以及女眷婚仪申诉。”
“你可愿去？”
我怔了一下。
女学署原是皇后为宗室贵女与官家女子设的读书之所。
若增设礼册司，便等于把后宅婚仪中那些含混不清的旧账，放到明面上查。
皇后看着我。
“这一次，若你没有第一时间请本宫，安国公府未必不能把罪推到你身上。”
“世家大族最擅长体面二字。”
“体面之下，埋了多少女子，本宫以前看得不够清。”
我跪下。
“臣女愿去。”
皇后点头。
“那便从这件嫁衣开始。”
三日后，新规颁下。
凡宫中赐予女眷的婚服、首饰、礼器，必须由宫中女官、受赐女方、夫家三方共同验收签册。
若有失损，不得逼女方私下遮掩。
违者，以欺瞒中宫论。
京中一片哗然。
有人说皇后太较真。
有人说我被一件嫁衣吓破了胆，自己退婚也就罢了，还要管天下女子的婚事。
六公主萧明绾来礼册司找我时，笑着把这些话说给我听。
“他们说你是看嫁衣看魔怔了。”
我正在核对新册，闻言也笑。
“那就让他们以后都小心些。”
“别人的嫁衣，不是那么好动的。”
六公主托腮看我。
“沈蘅，你真不想再嫁？”
我顿了顿。
“不是不嫁。”
“是不急着把自己交出去。”
六公主轻声道。
“母后说，你像一把刀。”
我问。
“伤人吗？”
她摇头。
“剖开脓疮。”
我笑了笑。
礼册司建起来后，第一批送来的册子堆满半间屋。
有人婚前发现夫家隐瞒庶长子。
有人被逼着把御赐首饰交给婆母保管。
有人尚未入门，嫁妆单子已被夫家改过两回。
从前这些事，都藏在一句“家丑不可外扬”里。
如今，她们至少有地方能说。
半年后，我在礼册司门外看见一个熟悉身影。
裴砚。
他比从前瘦了许多，穿着半旧青衫。
安国公府败落后，他没了世子位，也没了从前那些追随者。
看见我，他下意识往前走一步，又停住。
“沈蘅。”
我合上手中册子。
“裴公子有事？”
他被这个称呼刺了一下。
许久后，他低声道。
“母亲病了。”
我没有接话。
“柔嘉去了岭南，听说路上病了一场。”
我仍旧沉默。
他苦笑。
“你真的一点都不在意了？”
我看着他。
“这些与我无关。”
裴砚眼底浮出痛色。
“可我们曾经差点成夫妻。”
我点头。
“差点。”
“幸好只是差点。”
他站在原地，脸色一点点灰败。
我转身入内。
身后，他忽然问。
“沈蘅，你可曾后悔？”
我没有回头。
“没有。”
10
再听见裴砚的消息，是三年后。
谢柔嘉流放期满，没有回京。
听说她嫁给了岭南一户商人。
安国公府老国公病逝，爵位虽未夺，却已经换了继承人。
周氏缠绵病榻，裴砚守着空荡荡的府邸，一日比一日沉默。
这些消息，都是旁人讲给我听的。
我听过便罢。
礼册司如今已经不只管赐婚仪物。
皇后又准我们设了女眷申诉册。
凡婚仪中有强夺嫁妆、逼换赐物、隐瞒夫家重罪者，可由女方递状，礼册司初核，再转交京兆府或宗正寺。
这一条规矩推行得很难。
朝中有人上折，说后宅之事不宜外扬。
也有人说，女子未嫁先查夫家，伤风败俗。
父亲在都察院第一个驳了回去。
他说，礼法从不是让人欺弱的布。
若夫家无亏，何惧查验。
那日我下值回府，父亲在廊下等我。
他头发白了些，精神却很好。
“今日朝堂吵得厉害。”
我替他倒茶。
“父亲辛苦。”
他笑了笑。
“比流放路上轻松。”
我手一顿。
父亲看着我。
“阿蘅，有些事你不说，父亲也能猜几分。”
我抬头。
他没有追问那些荒唐的金字和前世。
只是轻声道。
“活下来就好。”
我眼眶忽然酸了。
后来，六公主出降。
她的婚仪由我亲自核册。
宫中赐下的凤冠、霞帔、礼器，每一样都登记清楚。
萧明绾试衣时，忽然拉住我的手。
“沈蘅。”
“若当年没有你那一闹，我今日大概也不会知道，嫁衣入府后还能由我亲自验收。”
我替她理了理袖口。
“公主是金枝玉叶，谁敢欺你？”
她笑了。
“人若真想欺你，总能找个体面的说法。”
这话倒是真的。
欺人者，从不说自己要欺人。
他们说，为你好。
说顾全大局。
说不要闹。
说家丑不可外扬。
说忍一忍就过去了。
可有些路，一旦忍着走上去，就回不了头。
礼成那日，阳光落在公主嫁衣上。
我站在廊下，忽然想起那件被剪碎的凤纹云锦。
若它还在，我本该穿着它嫁给裴砚。
然后一步步走进安国公府那张网。
如今它毁了。
反倒替我撕开了网。
这世间的事，真是可笑。
又过了几年，女学署扩建。
许多官家姑娘出嫁前，都会先到礼册司学三日婚仪。
不是学如何侍奉夫家。
而是学如何核自己的册，认自己的名，护自己的东西。
有人问我。
“沈掌事，女子这样计较，会不会让夫家不喜？”
我看着那姑娘年轻的脸。
“若夫家因你不肯糊涂而不喜。”
“那你更要清醒。”
她似懂非懂地点头。
我没有再多说。
有些道理，不必靠血换来，已经是幸运。
冬末一日，宋姑姑来礼册司传话。
“沈掌事，裴砚递了帖子。”
“他说自己病重，只想见你一面。”
我翻册的手停了停。
宋姑姑问。
“你若不愿，娘娘会替你回绝。”
我沉默片刻。
“见吧。”
有些旧账，不是为了原谅。
是为了让它彻底合上。
11
我见到裴砚时，他已经病得很重。
那座曾经热闹的安国公府，如今门庭冷落。
旧匾还在，只是金漆剥落，再无当年光鲜。
裴砚躺在西厢房里。
他瘦得几乎脱了形，眉眼间却还残留几分从前的影子。
看见我，他挣扎着想坐起来。
我让随从扶他。
“不必行礼。”
他苦笑。
“你如今是皇后身边倚重的人，我却只是个废人。”
我在椅上坐下。
“裴公子找我，所为何事？”
他闭了闭眼。
“你还是这样。”
我没有接。
屋里药味很重。
窗外枯枝被风吹得轻响。
过了许久，他低声问。
“沈蘅，若当年你先换上喜服，拜完堂，我们私下再查。”
“是不是一切都不会走到这一步？”
我看着他。
这么多年，他终于还是问出了这句话。
不是问我疼不疼。
不是问沈家险些遭遇什么。
而是问，如果我当年肯退一步，他会不会还好好做他的世子。
我轻声道。
“是。”
裴砚怔住。
我继续说。
“若我换了喜服拜堂，安国公府会保住脸面。”
“谢柔嘉会被你护下来。”
“周氏会拿到我的嫁妆，填你们府里的亏空。”
“你会继续做你的世子。”
“甚至几年后，还能说我不贤不孝，将我困在后宅，让谢柔嘉体体面面进门。”
他的脸一点点白下去。
“我没有……”
“你有没有，并不重要。”
我看着他。
“路已经摆在那里。只要我迈进去，就会走到那个结局。”
前世的雪仿佛又落下来。
我看见父亲被锁链拖着走。
看见母亲抱着病弱的弟弟哭到失声。
看见自己蜷在破车里，手指冻得发紫。
而裴砚，穿着喜服，迎娶谢柔嘉。
他不知道这些。
可他该知道，欺瞒中宫的罪落到我头上，会是什么下场。
裴砚哑声道。
“我那时只是想保住局面。”
“保住谁的局面？”
他沉默。
我替他说。
“不是我的。”
“裴砚，你这些年一直不明白。”
“我离开安国公府，不是因为谢柔嘉比我重要。”
“也不是因为你爱不爱我。”
“是因为你在明知前面有坑时，第一反应不是拉住我，而是让我踩进去，把坑填平。”
他的眼眶慢慢红了。
“沈蘅。”
“我后来想过很多次。”
“若那日我承认，若我不拦你，若我让人第一时间去请皇后……”
他说不下去。
我平静道。
“可你没有。”
这四个字落下，屋中安静得只剩他的喘息。
良久，他颤声道。
“对不起。”
我点了点头。
“听见了。”
裴砚怔怔看着我。
“你不恨我？”
我想了想。
“从前恨过。”
“如今不了。”
他的眼里忽然有一点亮，像以为这是宽恕。
我补了一句。
“不恨，不代表原谅。”
那点亮又灭了。
我起身。
“裴公子保重。”
走到门口时，他忽然问。
“沈蘅，你这一生没有嫁人，会不会遗憾？”
我停下脚步。
窗外风过，枯枝上的雪簌簌落下。
我想起礼册司里那些年轻姑娘。
想起她们一笔一划写下自己的名字。
想起萧明绾出嫁前对我笑。
想起父亲说，活下来就好。
我回头看他。
“裴砚。”
“我这一生最大的幸事，就是没有穿着另一件喜服，替你们走完那场婚礼。”
他的眼泪终于落下来。
我没有再看。
离开安国公府时，天光正好。
街上有嫁娶队伍经过。
红绸被风吹起，像一团明亮的火。
礼册司里，新一批待嫁姑娘正在核对名册。
宫中女官逐样唱名。
“云锦霞帔一领。”
“赤金步摇一对。”
“玉如意一柄。”
姑娘们低头确认，再亲手按下自己的印。
我站在廊下看着。
这一世，我没有穿上那件嫁衣。
也没有嫁入那座高门。
可我把本该压在我身上的罪，一件件送回了它们该去的地方。
毁衣的人，认毁衣的罪。
包庇的人，担包庇的责。
亏空的人，填自己的窟窿。
而我，只把自己的命拿回来。
风吹过檐下铃铛，声音清脆。
我走进礼册司，拿起下一本册子。
红纸黑字，写得分明。
谁的嫁衣，谁来验。
谁的路，谁来走。
谁欠下的债，谁自己还。