世子上门下聘这日，我与爹娘在家中从清晨等到日暮，却只等来沾着污秽物的圣旨。
同来的穿越女满眼鄙夷地看着我：
“这种残害人性的封建毒物，含金量不如一卷厕纸，休想用来困住陆哥哥。”
爹娘脸色一瞬惨白，几乎站不稳。
陆怀璟却只顾着挡在穿越女身前，语气不耐。
“晚意是异乡人，行事率真可爱，不懂这些规矩。”
“你们少拿那套礼法压她！”
前世，我怕连累沈陆两家。
替穿越女隐瞒，替未婚夫圆谎，说圣旨被府中下人不慎打湿。
顶着世人的耻笑过了一生。
再睁眼，我回到下聘这日。
穿越女将那道赐婚的圣旨甩在地上：
“现代人人平等，我哪里知道一块布这么要紧？”
“你们古人动不动跪来跪去，真的很压抑。”
我笑了笑，抬眼看向父亲。
“爹，把这卷圣旨包好。”
“我们进宫，告御状。”
1
父亲猛地抬头看我。
“棠棠，你说什么？”
我走到堂中央，吩咐管家取来干净锦匣。
“所有见过圣旨的人，一个都不许离府。”
“谁碰过，谁说过什么，全部记下来。”
乔晚意脸上的笑僵了僵。
陆怀璟也终于沉下脸。
“沈棠，你又闹什么？”
我没看他。
管家迟疑地捧来锦匣，我亲手将那卷黄绫隔着油纸收进去。
指尖碰到锦匣边缘时，我掌心都在发麻。
前世我不敢声张，我怕一个不慎，沈家就成了辱君的罪人。
可事实证明，有些罪不是跪着求饶，就能躲过去的。
陆怀璟上前一步，伸手要夺。
“拿来。”
我侧身避开。
他眼底闪过一丝错愕。
从前只要他皱眉，我便会先软下声解释。
今日我却连退都不退。
“世子要做什么？销毁证据吗？”
陆怀璟咬牙。
“你知道自己在说什么？”
乔晚意急忙扯住他的袖子。
“算了怀璟，她就是嫉妒你护着我。”
“她想拿这个吓我，让我给她跪下磕头。”
我终于看向她。
“你辱的是陛下圣旨，不是我。”
“你该不该跪，不由我说了算。”
这话一落，乔晚意脸色白了白。
陆怀璟眼中怒意更重。
“沈棠，晚意不懂大邺律法，你非要置她于死地？”
我轻轻笑了一声。
“我置她于死地？”
“圣旨我教她拿去如厕的？”
堂中众人全都垂下头，不敢出声。
陆怀璟压低声音。
“你想清楚，赐婚已下。”
“你若把此事闹到御前，陛下震怒，沈家也逃不了干系。”
我看着他。
上一世，他也是这样吓我。
他说沈家若声张，便是抗旨悔婚。
他说乔晚意不知者不罪，可沈家看护不力才是大罪。
于是我替他堵住所有漏洞。
最后沈家反倒成了被推出来抵罪的那个。
这一次，我不想再做那个蠢货。
“所以我要现在进宫。”
“在你们陆家把脏水泼到沈家身上之前，把事实说清楚。”
陆怀璟像是第一次认识我。
他盯着我许久，忽然冷笑。
“你不过是想逼我低头。”
“沈棠，你喜欢我十二年，京中谁不知道？”
“你舍得退婚？”
母亲眼眶泛红，父亲握紧拳头。
我平静道：
“我舍得。”
陆怀璟怔住。
乔晚意噗嗤笑出来。
“这套路我熟。”
“嘴上说分手，其实等男方哄。”
“怀璟，你别理她，晾她一会儿她就好了。”
陆怀璟脸色稍缓，像是也被说服。
“今日之事，到此为止。”
“你若现在收手，我仍会按旨娶你。”
我只问父亲。
“车备好了吗？”
父亲望着我，许久之后，忽然挺直背脊。
“备车。”
陆怀璟终于慌了半分。
“沈棠！”
我抱起锦匣，从他身边走过。
他伸手扣住我手腕。
“你敢踏出沈府一步，便别想再进镇北王府的门。”
我停下脚步，一根一根掰开他的手指。
“世子放心，那道门，我不稀罕了。”
宫门前，父亲递牌求见。
一个时辰后，我们跪在宣政殿外。
锦匣呈到御前。
皇帝看完内侍呈上的黄绫，脸色阴沉如水。
“镇北王府世子何在？”
2
陆怀璟被传进宫时，身后还跟着乔晚意。
她明显哭过，眼圈红红的，像被人欺负狠了。
一进殿，她就朝皇帝行了个不伦不类的礼。
“陛下，我真的不是故意的。”
“我不是你们这里的人，不懂这些规矩。”
陆怀璟跪在她身侧，沉声道：
“陛下，晚意来自异世，心性单纯。”
“此事是臣疏忽，臣愿领罚。”
皇帝没有立刻说话。
那沉默压得人喘不过气。
我伏在地上，一字一句道：
“臣女今日入宫，不敢欺瞒。”
“圣旨入府后，由镇北王府亲随携带。沈家未曾接手，也未曾拆阅。”
“污损之时，陆世子与乔姑娘皆在王府车驾旁。”
“沈家知情后不敢私自遮掩，故而即刻入宫请罪。”
我抬起头。
“臣女请求陛下撤回赐婚。”
殿中骤静。
陆怀璟脸色瞬间变了。
“沈棠，你疯了？”
我没有理会他。
“沈家不敢与轻慢皇恩之人为亲。”
“臣女亦不敢嫁给明知圣旨受辱，却只想着遮掩推诿之人。”
皇帝盯着我许久。
最后道：
“此事交大理寺查，赐婚暂缓。”
“镇北王府与沈家，在案结之前不得私下接触威逼。”
第二日一早，镇北王妃便带人来了沈府。
她一进门，连茶都没喝，便叹道：
“棠儿，你从小懂事，怎么这回这样糊涂？”
母亲脸色难看，却仍按礼数坐着。
王妃看向我。
“姑娘家的名声最经不起折腾。”
“你把婚事闹成这样，外头只会说你善妒，容不得世子身边有个异乡女子。”
我笑了。
“王妃的意思，是让我去大理寺改口？”
她面色一变：
“不是改口，是让你学会顾全大局。”
“你就说圣旨是沈府下人误污，你一时惊慌才入宫。”
“怀璟心里有你，婚期照旧。”
母亲气得手发抖。
父亲冷声道：
“王妃是要我沈家认下欺君之罪？”
王妃脸上笑意淡了。
“沈大人，话别说得这么难听。”
“陆沈两家本是姻亲，一荣俱荣。”
我打断她。
“可别乱说，陛下已说，赐婚暂缓。”
镇北王妃皱眉。
乔晚意从她身后探出头来，眼神挑衅。
“沈小姐，你不就是想让我低头吗？”
“行啊，我可以说句对不起。”
“但你非要害我坐牢杀头，就太恶毒了吧？”
王妃也沉下脸。
“沈棠，你这样硬撑着，没有好结果。”
“女子退过婚，便是有瑕。”
“往后谁家敢要你？”
我还未开口，父亲便将茶盏重重放下。
“我沈家的女儿，不必靠委屈自己求人要。”
王妃脸色铁青，拂袖而去。
临走前，陆怀璟站在府门外等我。
他像是压着怒气。
“你现在后悔，还来得及。”
我直接找来管家：“送客。”
大门在他面前合上。
门缝收拢的那一瞬，我看见他的脸色第一次变得难看。
3
大理寺查案第三日，沈府门房来报。
乔晚意翻墙进来了。
我赶到后院时，她正站在我屋里。
地上碎着一只玉镯。
碧色碎片滚得到处都是，在日光下泛着冷冷的光。
我脚步顿住。
那是祖母留给我的东西。
祖母临终前把它套在我腕上，笑着说：
“我们棠棠将来出嫁，戴着它，也算祖母陪你走一程。”
前世沈家被抄，这只镯子被乔晚意戴在腕上。
她说反正我都要流放了，留着也浪费。
此刻她看见我，拍了拍手上不存在的灰。
“听说这是你陪嫁里最看重的东西。”
“敢告我的御状，这就是下场。”
见我满眼仇恨，她抱着胳膊，嗤了一声：
“你可别又拿官府吓人。”
“我不是你们这里的人，你们的律法管不了我。”
屋外的婆子和丫鬟都气红了眼。
春桃忍不住道：
“这是我家姑娘祖母的遗物！”
乔晚意嗤笑。
“遗物怎么了？死人留下的东西，不就是给活人找束缚吗？”
“我帮你打破束缚，不应该感激我吗？”
我的手指一点点收紧。
碎玉边缘划破指腹，血珠落在地上。
春桃慌忙来扶我。
“姑娘！”
我站起身。
“来人。”
乔晚意皱眉。
“你想干什么？”
“拿下她！”
几个家丁立刻上前。
乔晚意这才慌了，边挣扎边喊：
“沈棠！你敢！”
“陆怀璟不会放过你的！”
我让春桃把碎玉一片片捡进匣子里。
“把翻墙的脚印拓下来。”
“问清今日是谁看见她入府。”
“连同碎玉，一并送去京兆府。”
乔晚意被反剪着手，还在尖叫。
“你有病吧！”
“不就是一个破镯子吗？陆怀璟能送你一百个！”
我走到她面前。
“乔晚意。”
“有些东西，不是能用银子补的。”
她怔了一瞬。
随即又冷笑。
“少装了！你就是想借机害我。”
我没有再理她。
京兆府尹看见人证物证俱全，脸色十分难看。
此事原本不难判。
可乔晚意身份特殊，背后又站着镇北王府。
他迟疑着问：
“沈姑娘，此事是否先请陆世子来一趟？”
我还未开口，门外便传来陆怀璟的声音。
“不必请，我已经来了。”
他大步进来，第一眼却是看乔晚意。
见她手腕被绑着，立刻沉了脸。
“谁让你们这么对她？”
乔晚意眼泪说来就来。
“陆怀璟，我好疼。”
陆怀璟解开她腕上的绳子，转头看我。
“沈棠，你一定要把事做这么绝？”
我把装着碎玉的匣子推到他面前。
“她毁了我祖母遗物。”
他只看了一眼。
“碎了便碎了。”
“我让人寻更好的玉赔你。”
心口还是疼了一下。
不是为他。
是为前世那个傻到把一生托付给他的我。
我轻声问：
“若今日她砸的是镇北王府祖宗牌位，世子也会说，碎了便碎了？”
陆怀璟脸色一僵。
乔晚意立刻道：
“你少上纲上线。”
“我砸它是因为它象征压迫女性，不是什么坏心。”
陆怀璟沉默片刻。
“晚意本意不坏。”
京兆府尹松了口气，显然想顺着台阶下。
我却从袖中取出一封纸。
“这是我昨日向大理寺补录的证词副本。”
“乔晚意如今本就在辱没御旨案中受查，今日又私闯沈府毁物。”
“府尹若要轻放，也请写明，是因镇北王府世子出面作保。”
堂中一静。
陆怀璟死死盯着我。
“你非要如此？”
我回望他。
“是。”
乔晚意被他保走了。
可京兆府的文书，也盖了印。
当晚，京城便传开了。
有人说我善妒狠毒，连一个异乡孤女都不放过。
有人说我借圣旨和玉镯做文章，只为逼陆怀璟低头。
我听完，只让春桃关上窗。
前世我怕名声。
可名声没有救沈家。
这一次，我要证据。
4
第二日我去大理寺补录证词，马车刚过长街，车夫忽然拐进一条僻巷。
我心头一紧。
“停下。”
没人应声。
我掀开车帘，后颈忽然一痛。
眼前彻底黑下去。
再醒来时，我跪在一座破败山寨里。
手腕被粗绳反绑，膝盖下全是碎石。
潮湿的霉味混着陈年血腥气，熏得人作呕。
乔晚意坐在上首那张裂开的虎皮椅上。
她手里捏着一张供纸，笑得得意。
“醒了？”
她把供纸丢到我面前。
“写吧。”
“就写圣旨是你沈家自己弄脏的。”
“你怕抗旨获罪，才故意栽赃我。”
我抬眼看她。
“皇帝已经命人查验圣旨，你以为一张供词就能翻案？”
乔晚意脸色扭曲了一瞬。
“所以更要你亲口认。”
“只要你这个沈家嫡女认了，案子就能变成你们沈家内斗。”
“陛下总不能因为一块布，把我一个天外来客杀了吧？”
旁边几个土匪笑起来。
一个满脸刀疤的男人伸脚踢了踢我面前的笔。
“沈姑娘，识相点。”
“乔姑娘说了，你要是不写，兄弟们可就不客气了。”
乔晚意慢慢走下来，蹲在我面前。
“沈棠，你不是最看重名节吗？”
“我听说你们这里的贵女，被男人碰一下都要寻死。”
“你说，要是今晚这些人轮流碰了你，陆怀璟还会不会娶你？”
我胃里一阵翻涌。
前世流放路上，我也被人这样围着笑。
那时乔晚意坐在马车里，看我狼狈挣扎。
她说，规矩养大的女人，就该死在规矩里。
寨门外忽然传来陆怀璟的声音。
“沈棠。”
我猛地转头。
他站在门口，披着墨色斗篷，眉眼沉沉。
乔晚意立刻委屈道：
“陆怀璟，我只是想让她说实话。”
他没有进来。
隔着门槛看我。
“沈棠，事情闹到今天，你也该收手了。”
“你写下供词，我会送你回府。”
我几乎不敢相信自己听见了什么。
“你知道她绑我来这里？”
陆怀璟避开我的眼睛。
“晚意只是太害怕。”
“她不是大邺人，不懂你们这些律条会要命。”
“你明明可以放她一条生路，为什么非要逼她？”
我看着他，忽然笑了。
笑到眼泪都快出来。
十二年。
前世今生十二年。
我竟爱过这样一个人。
乔晚意见我不肯低头，眼底露出狠意。
“撕她衣裳。”
刀疤男立刻伸手来扯我的衣襟。
我用力挣扎，绳子勒进肉里。
就在他的手快碰到我时，寨外忽然响起一声厉喝。
“御林军奉旨查案！”
“开门！”
下一瞬，破木门被重重撞开。
火把如长龙涌入。
新任禁军统领陆辞按刀而入，玄甲映着火光，眉目冷肃。
他目光越过满堂惊慌的人，落到我身上时，微微一沉。
“沈姑娘，来迟了。”
乔晚意猛地站起来。
“你是谁？”
陆辞没有看她。
他抬手，御林军瞬间将山寨围死。
“陛下有旨。”
“乔晚意勾结匪类，劫持官眷，逼迫作伪供，人赃俱获。”
“镇北王府世子陆怀璟在场纵容，一并带回候审。”
两人的脸色瞬间惨白。
5
我被带回宫中时，天已经彻底黑了。
宣政殿灯火通明。
皇帝坐在御案后，脸色比殿外夜色更沉。
乔晚意跪在地上，仍不肯服输。
“你们不能审我。”
“我不是这个时代的人。”
满殿朝臣无声交换眼色。
她以为这句话能吓住人。
可皇帝只是冷冷问：
“你不是大邺人，便能辱朕圣旨，劫朕臣女？”
乔晚意咬牙。
“我是天外来客。”
“我知道很多你们不知道的东西。”
“只要你放了我，我能让大邺变得更强。”
陆怀璟跪在一旁，脸色难看，却仍忍不住抬头。
显然，他到现在还信她那套说辞。
前世也是如此。
乔晚意会背几句诗，会讲些似是而非的奇闻，陆怀璟便觉得她举世无双。
甚至为了她，任由沈家被构陷。
皇帝看向陆辞。
“查得如何？”
陆辞出列，将几份卷宗呈上。
“回陛下，乔晚意先前献给镇北王府的火药方子残缺不全。”
“工部试验时，炸伤工匠三人。”
乔晚意急了。
“那是他们操作不对！”
陆辞继续道：
“她所谓琉璃新法，是从西域商人口中听来。”
“臣已找到那名商人，他供称乔晚意曾以陆世子名义威逼，夺走其制器笔记。”
乔晚意脸色微变。
陆辞又拿出一册。
“至于她献上的治国策。”
“其中大半出自吏部、户部旧年封存策论。”
“她借陆世子之便，派人混入各府，窃听幕僚议事，再拼凑成文。”
殿上瞬间哗然。
乔晚意急得膝行几步。
“不是！我只是借鉴！”
“我知道未来会发生什么，你们应该听我的！”
皇帝眼神冷得吓人。
“未来？”
“朕只看见你借妖言惑众之名，欺君惑主。”
乔晚意终于慌了。
她看向陆怀璟。
“你说话啊！”
“这些事不是你也知道吗？”
陆怀璟猛地抬头。
“晚意！”
乔晚意见他想撇清，立刻冷笑。
“怎么？现在怕了？”
“当初你拿我的神女名头笼络那些人时，可不是这个样子。”
她像疯了一样，从怀里掏出一本小册。
“陛下，我有证据！”
陆怀璟脸上血色尽失。
陆辞上前取过册子，呈给皇帝。
殿内静得可怕。
皇帝翻了几页，怒极反笑。
“好一个镇北王府世子。”
“私会朝臣，刺探宫禁，连废太子旧部也敢接触。”
陆怀璟跪伏在地。
“陛下，臣冤枉！”
乔晚意立刻指着他。
“我污损圣旨后，是他说沈家不敢声张。”
“我砸沈棠的玉镯，也是他把我从官府保出来。”
“今晚那些人里，还有他的亲随！”
“他才不是为了我，他就是想借我的身份给自己谋前程！”
陆怀璟不可置信地看着她。
像是直到此刻，才第一次看清她。
我跪在另一侧，冷眼看着这场反咬。
真可笑。
前世他们狼狈为奸，将沈家推上死路。
这一世，不过提前撕开了那层情深义重的皮。
皇帝将册子重重摔在案上。
“查！”
“给朕一桩桩查清楚！”
陆辞拱手。
“臣遵旨。”
皇帝的目光落到我身上，语气缓了些。
“沈棠。”
我俯身。
“臣女在。”
“你沈家没有隐瞒污旨之事，反而及时上告，算护旨有功。”
“朕赐婚之意，原为成两姓之好。”
“如今镇北王府如此轻慢皇恩，这门亲事，不必再提。”
心口压了许久的石头，终于松动。
我叩首。
“臣女谢陛下。”
陆怀璟猛地抬头看我。
那一眼里，有震惊，有不甘，还有一点迟来的慌乱。
他似乎终于意识到。
我不是在等他来哄。
我是真的不要他了。
6
出宫时，天边泛起灰白。
一夜未眠，我走下玉阶时，腿有些发软。
陆辞不远不近地跟在身后。
直到我差点踩空，他才伸手虚扶了一下，又很快收回。
“沈姑娘，小心。”
我站稳后向他行礼。
“多谢陆统领。”
他垂眸。
“职责所在。”
话说得很淡。
可我看见他袖口沾着泥，甲片边缘还有划痕。
想来昨夜围山寨，并不如他说得那样轻巧。
宫门外，爹娘已经等在那里。
娘看见我，眼泪瞬间落下来。
“棠棠！”
她抱住我，手一直发抖。
“有没有伤着？那些人有没有……”
她问不下去。
我摇头。
“陆统领来得及时。”
爹走到我面前。
他一夜之间像苍老了许多，却努力挺直背。
“回来就好。”
我鼻尖一酸。
前世我再也没能听他说这句话。
回府后，我昏睡了整整一天。
醒来时，春桃正在床边守着。
她见我睁眼，连忙端来温水。
“姑娘，宫里刚传出消息。”
“陛下已命大理寺与御林军合审。”
“陆世子被禁足王府，乔晚意关押天牢。”
我点点头。
“父亲呢？”
“老爷在书房整理证据。”
春桃小声道：
“还有……镇北王府送了东西来。”
我眉心一跳。
前厅里堆着几个箱子。
陆怀璟站在门外，满眼血丝。
他被御林军拦着进不来。
看见我出现，他立刻上前一步。
“沈棠。”
“我想见你。”
御林军横刀挡住。
他只能站在台阶下，声音压得很低。
“昨夜的事，我没想到会闹成那样。”
我看着他，觉得这话荒唐。
“她让土匪撕我衣裳时，世子也在。”
陆怀璟脸色一白。
“我以为她只是吓吓你。”
“晚意性子冲动，但她不是真的想害你。”
这句话，我听过太多次了。
我几乎能背出来。
乔晚意不是真想害我。
那父亲死在狱里，是假的？
母亲撞柱而亡，是假的？
我胸口起伏了一下，努力压下翻涌的恨。
“世子还有事吗？”
他让随从打开箱子。
最上面放着一只锦盒。
盒中是修补过的玉镯。
碎玉被金丝一点点嵌起，乍一看仍是圆的。
可裂痕纵横，再也不是从前那只了。
陆怀璟声音发涩。
“我找了最好的玉匠。”
“虽然不能全然复原，但至少能戴。”
我没有伸手。
“这是我家的遗物，本就该归还。”
他的喉结滚了滚。
“还有这些。”
第二只箱子里，是我从前送他的东西。
少年时写的诗笺，冬日缝的护腕，甚至还有一枚平安结。
他以前从不在意。
我送的东西，多半被下人收进库房落灰。
如今却一样样捧来，像终于知道珍惜。
可太晚了。
陆怀璟望着我。
“沈棠，我昨夜想了很多。”
“你不是无趣，也不是死守规矩。”
“你只是比我更明白，什么叫责任。”
我淡淡道：
“世子如今明白，也与我无关了。”
他急声道：
“我们相识十二年。”
“难道你真能说断就断？”
我看着他。
“陆怀璟，我问你一句。”
“若昨夜陆统领没有来，若陛下没有提前布下人手。”
“你会让乔晚意放过我吗？”
他僵住。
我继续问：
“若乔晚意没有反咬你，你会不会继续让我沈家替她担罪？”
长久沉默。
答案已经很清楚。
我转身。
“东西留下。”
“人，请回。”
他在身后喊我。
“沈棠！”
我没有停。
院门合上时，我听见外头传来很低的一声。
像是有人终于承认了失败。
7
大理寺结案前，乔晚意要求见我。
我本不想去。
可爹说，前世的冤屈总该亲眼看着它结束。
虽然他不知道前世。
但我懂他的意思。
天牢阴冷潮湿。
乔晚意坐在草堆上，再也没有初见时那种高高在上的神气。
看见我，她忽然笑了。
“沈棠，你是不是很得意？”
我站在牢门外。
“还好。”
她死死盯着我。
“我只是想活得自由一点。”
“你们这个时代太恶心了，女人不能这样，不能那样。”
“我打破规矩有什么错？”
我平静地看着她。
“你打破规矩的方式，就是拿圣旨当厕纸，毁别人遗物，绑人进土匪窝，逼人替你顶罪？”
乔晚意噎住。
随即尖声道：
“那是因为你们逼我！”
“我若不狠一点，就要被你们这些规矩吃了。”
“陆怀璟喜欢我，是因为我和你们不一样。”
我笑了。
“你不是不一样。”
“你只是自私。”
“你厌恶束缚，却最会利用镇北王府的权势束缚别人。”
“你口口声声人人平等，却从未把我沈家人的命当命。”
乔晚意脸色灰败。
片刻后，她忽然扑到牢门边。
“沈棠，我知道错了。”
“你帮我求求情好不好？”
“我可以告诉你很多未来的事。”
“你想嫁给陆辞是吗？我可以帮你，我知道他以后会位极人臣！”
我皱起眉。
“闭嘴。”
她像抓住救命稻草。
“真的！陆辞将来很厉害，你嫁给他不亏！”
“你们古代女人不就图这个吗？”
我忽然觉得厌烦。
她到死都不明白。
我不是从陆怀璟换到陆辞。
我只是从被人安排的人生里，走回自己手中。
我转身离开。
乔晚意在身后崩溃大喊：
“沈棠！你回来！”
“你凭什么审判我？”
“我明明是穿越来的！我不该输给你们这些古人！”
牢门外，陆辞正等着。
他显然听见了那些话，却没有多问。
只把一只手炉递给我。
“天牢寒气重。”
我怔了怔，接过。
“多谢。”
他道：
“沈大人已在大堂。”
大理寺堂上，判词一条条念下。
乔晚意辱没御旨，妖言惑众，劫持官眷，逼迫伪供，构陷忠良。
斩立决。
陆怀璟包庇欺君，纵容乔晚意作恶，又与废太子旧部私下牵连。
削世子位，贬为庶人，流放三千里。
镇北王府夺兵权，降爵处分。
涉案亲随、土匪旧部，依罪论处。
听到废太子密信被查出时，我的手指狠狠一颤。
前世，正是这封信害沈家满门。
如今它被提前翻出，成了反噬陆家的铁证。
爹坐在一旁，长长吐出一口气。
娘握住我的手，泪水无声落下。
堂外百姓议论纷纷。
那些曾骂我善妒刻薄的人，如今又说沈家忠直，说我有胆识。
我听着，只觉得讽刺。
名声这东西，原来风往哪边吹，它便往哪边倒。
散堂时，陆怀璟被押着从我身边经过。
他停了一下。
锁链声轻轻响。
“沈棠。”
他的声音哑得不像话。
“对不起。”
我没有看他。
这三个字，前世我等到死都没等来。
如今听见，竟也不过如此。
8
陆怀璟流放前，求见我最后一面。
我原本不想去。
可他托人送来一只纸鸢。
纸鸢已经旧了，边角泛黄。
那是我们十四岁那年一起放过的。
彼时春风正好，他替我把断掉的线重新接上。
他说：
“沈棠，别怕，有我在，它不会落。”
我就是凭着这样一点少年旧事，等了他十二年。
等到前世家破人亡。
城外驿站，陆怀璟穿着囚衣，瘦了许多。
昔日高高在上的镇北王府世子，如今连发冠都没了。
他看见我，眼底亮了一瞬。
“你来了。”
我站在几步外。
“有话便说。”
他苦笑。
“如今你连靠近我，都不愿了。”
我没有应。
陆怀璟低头看着手里的纸鸢。
“我这几日一直梦见小时候。”
“那时候你爱笑，也会同我拌嘴。”
“后来不知从什么时候起，你每次见我，都先看我脸色。”
我心口微微一动。
原来他也知道。
只是从前他不在意。
他红着眼看我。
“沈棠，是我把你弄丢了。”
“我总以为你会在原地等我。”
“我以为你那么守礼，那么重情，就算生气，也不会真的离开。”
他说着，声音哽住。
“你能不能……等我回来？”
风吹过驿站外的荒草。
我忽然想起前世流放路上。
也是这样的风。
我戴着枷锁，脚下全是血。
那时我也盼过他来救我。
可他没有。
我平静道：
“陆怀璟，前世今生，我等你的时间已经够久了。”
他怔住。
或许他听不懂前世两个字。
可他听懂了我的拒绝。
“沈棠……”
我后退一步。
“你我到此为止。”
官差催促上路。
他被押着往前走，却频频回头。
那只纸鸢掉在地上，被车轮碾进泥里。
我没有捡。
回京后，宫中传来口谕。
皇帝念沈家受辱，有意再为我择一门良配。
爹娘都看着我。
娘轻声问：
“棠棠，你怎么想？”
若是前世，我一定会觉得惶恐。
女子被退过婚，再有皇帝赐婚，是天大的体面。
可如今我只觉得累。
我跪下接旨，却恳求内侍回禀。
“臣女谢陛下隆恩。”
“只是臣女经此一事，想在父母膝下多尽孝几年。”
“婚嫁之事，臣女愿日后自行选择。”
内侍愣了愣，倒没有为难。
几日后，皇帝允了。
娘抱着我哭了很久。
“娘只是怕你往后孤单。”
我替她擦泪。
“娘，我不是不嫁。”
“我只是再也不想因为一道旨意，便把余生交给一个不懂珍惜的人。”
日子慢慢平静下来。
沈府的门楣重新挂起干净灯笼。
爹照旧去上朝，娘开始给我炖补汤。
我闲时整理祖母留下的旧物，把修补过的玉镯收进匣底。
裂了的东西，可以留念。
但不必再戴在身上。
那日午后，门房递来一封拜帖。
帖子上的字端正有力。
陆辞。
他没有直接进门，只在府外等候通传。
爹看完拜帖，眉梢微动。
“禁军统领求见你。”
我怔了怔。
娘看着我，眼里多了几分笑意。
“见不见，你自己定。”
我想了想。
“见吧。”
陆辞进来时，仍是一身玄色常服。
他带来三样东西。
一卷查清的案册。
一方爹多年前遗失的私印。
还有一枝刚开的海棠。
他说：
“案册是沈家旧案余波，沈姑娘有权过目。”
“私印是查陆家时一并寻回。”
“至于这枝花……”
他停顿片刻，耳尖竟有些红。
“听闻沈姑娘院中海棠未开，路过时见宫墙外有一枝开得早，便折来了。”
我看着那枝花，忽然笑了。
“陆统领是来送案册，还是送花？”
他抬眼看我，神色郑重。
“都是。”
9
陆辞不是个会说漂亮话的人。
他来沈府的次数不多，每次都有正事。
不是送案卷，就是递查证结果。
可每次正事之外，他总会多带点东西。
有时是一包我娘爱吃的蜜饯。
有时是爹旧友托他带回来的书。
有时是路边一枝开得好的花。
他从不越矩。
也从不拿救命之恩压我。
不像陆怀璟，从前只要对我好一点，便要我记一辈子。
入春后，沈府院里的海棠终于开了。
娘坐在廊下绣花，忽然笑着问我：
“棠棠，你觉得陆统领这个人如何？”
我手里的茶险些洒了。
“娘。”
她故作无辜。
“娘只是随口问问。”
爹从书房出来，也咳了一声。
“陆辞此人，行事稳妥，心性端正。”
我看着他们一唱一和，忍不住笑。
“你们什么时候被他收买了？”
娘嗔我。
“他可没收买我们。”
“是你自己每次听见陆统领来了，眼睛都亮。”
我脸上一热。
“哪有。”
可否认的话，说得没有底气。
那日傍晚，陆辞又来了。
他站在院外，没有贸然进内。
“沈姑娘。”
我走出去。
“陆统领今日又有什么案子？”
他沉默片刻。
“没有案子。”
我微怔。
他从袖中取出一封婚书，却没有递给我。
“我今日来，是想求一个机会。”
风从海棠树下吹过，落花沾上他的肩。
他站得笔直，声音却比平日低了些。
“我不敢请旨压你。”
“也不敢拿救命之事挟恩。”
“只是想问你，若你愿意，可否给我一个凭自己求娶你的机会？”
我看着他。
心里没有惊惶，也没有沉重。
只有一点很轻的暖意，像春风拂过旧伤。
“若我说不愿意呢？”
他认真道：
“那我便不再提。”
“往后沈家若有事，我仍会相帮。”
“不是为了求娶，是因为沈大人与沈姑娘本就值得敬重。”
我忽然明白，为什么和他相处时，我总觉得轻松。
因为他从不笃定我一定会如何。
他给我选择。
也尊重我的选择。
我没有立刻回答。
“我需要想想。”
陆辞点头。
“应当的。”
他把婚书收回袖中，没有半点不悦。
“无论多久，我等沈姑娘答复。”
等这个字，让我心头轻轻一颤。
从前一直是我等别人。
等陆怀璟回头。
等他成婚。
等他珍惜我。
等到最后，等来一场灭门。
如今终于有人站在我面前，说他等我。
却不是让我困在原地。
而是把路交给我选。
之后半月，陆辞果然没有催我。
他照旧来送爹的卷宗，替娘寻治腿寒的大夫。
偶尔碰见我，也只同从前一样行礼。
倒是我，开始在他离开后，看着门口出神。
娘笑我：
“想见便见，何必折磨自己。”
我低头拨弄杯盖。
“我只是怕。”
怕自己又看错人。
怕一腔真心再被踩进泥里。
娘握住我的手。
“棠棠，不是每个人都会辜负你。”
“就算将来有变，你也还有爹娘，还有沈家。”
“最重要的是，你已经学会保护自己了。”
那一刻，我心里忽然松开了什么。
暮春那日，海棠落了满阶。
我让春桃去请陆辞。
他来得很快，却仍压着步子，不让自己显得太急。
我站在海棠树下。
“陆辞。”
他望着我。
“在。”
我说：
“你上次问我的事。”
他的手指微不可察地收紧。
我弯起唇。
“我愿意。”
10
我与陆辞定亲那日，没有圣旨。
也没有谁高高在上地替我安排余生。
陆家长辈早逝，他亲自带着媒人和聘礼登门。
聘礼不算铺张，却每一样都认真写进礼册。
给爹的是几卷早年散佚的孤本。
给娘的是暖膝药材。
给我的，是一套海棠纹的头面。
娘翻着礼册，眼眶发红。
她悄悄对我说：
“他是用心了。”
我点头。
我知道。
定亲礼后，京中也有人议论。
有人说我经历过陆怀璟，竟还敢嫁给姓陆的。
有人说陆辞不过是趁虚而入。
也有人说沈家如今得皇帝看重，陆辞是攀附。
这些话传进耳中，我只当风过。
若经历前世今生，我还要被旁人的嘴决定悲喜，那才是真的白活一场。
乔晚意行刑那日，我没有去看。
听说她到最后还在喊自己是神女，喊这个时代配不上她。
可刀落之后，世上再无人听她狡辩。
陆怀璟流放途中病了一场。
有人说他常常攥着一只断了线的纸鸢，在夜里喊我的名字。
也有人说，他终于承认自己识人不清，害人害己。
这些消息传来时，我正在试嫁衣。
娘替我理好袖口，问我：
“会不会觉得痛快？”
我想了想。
“不会。”
不是不恨。
只是那些人已经离我很远了。
他们的痛苦，换不回沈家前世受过的苦。
我能做的，是好好活着。
成婚前一日，陆辞送来一封信。
信里没有缠绵情话。
只有短短几行。
他说：
“我知你曾经受过许多委屈，也知信任一人并非易事。”
“往后若我有错，你可直言。”
“若我惹你伤心，你可责我。”
“若有一日你觉得我不值得，也不必困于婚书。”
“我求娶你，不是要你失去退路。”
“是想与你并肩走一段很长的路。”
我看了许久，眼眶慢慢热起来。
前世我以为，成婚是女子的归宿。
后来才明白，若对方不是良人，婚约就是枷锁。
可若有人愿意把钥匙也交到你手上。
那便不是困住。
是同行。
成婚当日，海棠开得极盛。
陆辞来迎亲时，没有催门，也没有喧闹。
他先去正厅，郑重拜见爹娘。
我隔着盖头听见他说：
“请二老放心。”
“我会敬她，护她，也会听她。”
娘哭得不成样子。
爹也红了眼。
喜轿起时，我听见春桃在旁边小声说：
“姑娘，今日的风真好。”
是啊。
真好。
不冷，也不烈。
像终于吹散了前世那场漫长的雪。
婚后第三日，我回门。
爹娘早早等在门口。
陆辞扶我下车，动作自然又稳妥。
娘看见我眉眼舒展，便什么都明白了。
那年秋日，沈府旧祠重修。
我亲手将祖母的玉镯放进祠中小匣。
它裂过，碎过，却仍回到了该在的地方。
陆辞站在我身旁，没有问太多。
只在我沉默时，轻轻握住我的手。
“走吧。”
“回家。”
我看着他，忽然想起很久以前，我也曾把另一个人当作归处。
可那时的我不懂。
真正的归处，从来不是某个人赐予的身份。
不是世子妃，不是赐婚，不是谁口中的体面。
而是我能抬头挺胸地选择。
也能毫无惧意地离开。
来年春日，宫中设宴。
皇帝看见我与陆辞并肩入殿，笑道：
“沈家丫头如今可还后悔当初退婚？”
满殿目光落在我身上。
我俯身行礼，声音清清楚楚。
“臣妇不悔。”
“臣妇这一生最庆幸之事，便是那日没有再忍。”
皇帝朗声大笑。
陆辞侧眸看我，眼底全是温和笑意。
宴散后，我们并肩走出宫门。
长街尽头，海棠开了一路。
风吹落花瓣，落在我掌心。
陆辞问：
“在想什么？”
我握住那片花瓣，笑了笑。
“想起从前，总觉得自己一直在等。”
“等人回头，等人珍惜，等一个不属于我的结果。”
他牵住我的手。
“以后呢？”
我看向前方。
沈家的马车在等。
我们的家，也在等。
“以后不等了。”
我轻声说：
“以后，我自己往前走。”
陆辞笑了。
“那我陪你。”
春风穿过长街。
满城花影摇落。
这一世，我没有困在一道赐婚里，也没有死在谁的轻慢中。
我守住了沈家。
也终于守住了自己。
至于余生该与谁同行。
我自己选。