第1章:
母亲临终前交给我一只旧木匣，里面是一封被血浸透的婚书。
婚书上写着，谢家欠我外祖家三万两白银，以及一条人命。
而如今，谢家最受宠的公子谢临，正是京城人人称赞的正人君子。
他上门求娶时，父亲欢天喜地。
只有我盯着他腰间的玉佩，认出了那是母亲遗物。
我答应嫁入谢家。
新婚夜，他问我为何愿意嫁给一个连面都没见过几次的人。
我笑着替他斟酒。
“自然是因为仰慕公子品行。”
成亲后，我安安静静做他的贤妻，替他打理内宅，照顾病重的祖母。
甚至替他挡下几次族中纷争。
所有人都以为我爱惨了他。
直到谢家准备把我母亲留下的祖宅卖掉那日，我拿出婚书反复摩挲。
“谢临，三万两银子准备好了吗？”
“若没有，不如就拿你谢家上下的命来抵吧。”
……
“凝儿，你手里的祖宅地契，今夜便交出来吧。”
谢临站在我面前，抬手理了理月白长袍。
他腰间系着的青玉佩，是母亲的遗物。
我握着茶壶的手极稳，热气腾腾的参茶落入白瓷盏中。
“夫君白日里才去过翰林院，怎么夜里一回来，就急着要变卖妾身生母的安魂之所？”
“你怎么这般不知轻重？”
谢临蹙起眉，语气里带着居高临下的痛惜与失望。
“考功司的宋大人明日便要定下升迁名册，我若不能备齐两万两银子周转，这一年的清誉与苦读便全付诸东流了。”
他手指扣住桌案，语调温润却带着不容置疑的傲慢。
“那祖宅空着也是生尘，作价换成我的前程，日后我封了高官，你便是名正言顺的诰命夫人，天下妇人谁不羡你？”
门外传来了沉重的拐杖拄地声。
谢老夫人由两个老妇搀扶着跨进门槛。
“沈氏，你在谢家白吃了三年米，莫非还分不清内外轻重？”
我垂下眸子，将参茶递到老夫人跟前。
“祖母息怒，沈家虽然是商贾门第，可先母咽气时交代过，那百亩祖宅是沈家的根，不可轻动。”
老夫人连眼皮都没抬，抬手一把打翻了我手里的滚水热茶。
茶水泼在我手背上，泛起一片刺目的猩红。
“放肆！你那商贾门第满身铜臭，若不是当年念及旧情屈尊娶你，你早被沈家族里的豺狼生吞活剥了！”
她用力戳着拐杖，地面发出沉闷的咚咚声。
“能拿你母亲的破宅子给我孙儿铺青云路，是沈家祖坟冒了青烟！你若敢推阻，我今日就依七出之条，让临儿休了你这不贤之妇！”
谢临站在一旁，任由沸水烫在我皮肉上，只是淡淡叹气。
“祖母言语虽烈，却字字都是大义，凝儿，不要因小失大，惹得全家不悦。”
我用帕子擦净手背上的水渍，忽然笑了。
“既然是夫君的前程，妾身哪有舍不得的道理。”
谢临眼神一亮，急切地朝我摊开手掌。
“地契与盖印的文书呢？快拿来，我连夜着人送去牙行抵银子。”
我后退半步，躬身行礼。
“祖宅乃是先母遗业，契纸早已入了官府私凭，若是私下卖了，外人还以为谢家仗势逼迫商户孤女，坏了夫君的清誉名望。”
谢临收回手，一脸狐疑。
“那你想如何？”
“三日后正是谢氏宗族朔日大会，夫君便当着全族长辈与官媒文书的面，在祠堂里正大光明立下过契文牒。”
老夫人冷笑一声。
“算你识趣，还知道替谢家声名着想。”
谢临也展颜抚平衣角，恢复了那副悲天悯人的君子神态。
“还是凝儿深明大义，我错怪你了，待我入了内阁，沈家泉下有知，必当感激谢家庇佑。”
我低顺着眉眼，轻声应承。
“夫君名扬天下，沈家自然感激涕零。”
待二人离去，齐伯的密信从小窗塞了进来。
我轻声重复着谢临刚刚离去时留下的最后一句。
“三日后祠堂过契，你千万莫要迟了。”
第2章:
谢管事带着四个婆子堵在我的廊檐下。
“大公子的同僚正在前厅清谈，少夫人把库房钥匙扣着，是想让大公子在清流名士面前颜面扫地么？”
“府里昨日才支取了三百两办诗会，今日又要一千两现银采买前朝孤本，库房哪里还有余钱？”
我坐在堂屋正中的圈椅上，连眼皮都未抬一下。
谢管事咧开嘴，阴阳怪气地笑出声。
“少夫人这话好笑，公子的前程就是谢家的命根子，你库里那些金银首饰不拿出来典当，留着下蛋不成？”
他身后的婆子立刻上前一步，伸出粗粝的手掌便要来抢我袖中的库房钥石。
“放肆！你们这是在明抢主母的嫁妆！”
“老夫人发了话，进了谢家的门，连你的人都是谢家的！”
谢管事大摇大摆地领着人踹开西厢库房的大门。
沉重的铜锁落地，发出清脆的撞击声。
几名婆子争先恐后地扑向朱漆大箱。
然而随着箱盖被逐一掀开，西厢房里所有人傻了眼。
“这……这银子呢？嫁妆呢？”
谢管事脸色煞白，抓起几张白条乱翻。
“谢管事问我银子在何处？”
我站起身，跨过门槛走到他面前，指尖挑起最上面的一叠欠据。
“我与谢临成亲第一年，借沈家现银三千两进京打点文会，第二年，老夫人重病，动用百年参汤耗银一千五百两，全是我娘家垫付，今年春闱，他结交考官又支了二千两。”
我居高临下地看着他。
“这三年来，谢府阖府上下吃的燕窝、穿的贡缎、乃至你们这些奴才每月领的月例，哪一厘银子不是在吸我沈家的血？”
谢管事额头渗出冷汗，强撑着色厉内荏道。
“你胡说！谢家乃清贵世家，大公子乃天下表率，怎会欠你这商贾之女的银两！”
“老夫人令，传少夫人去正堂问话！”
外头的小丫鬟尖声叫嚷起来，老夫人的陪嫁嬷嬷快步走入，脸上一片铁青。
穿过回廊来到正堂，老夫人端坐在罗汉床上。
谢临脸色阴沉。
“沈氏，你将嫁妆藏在何处去了？外面雅集上，宋大人的公子正等着那一千两孤本画卷，你竟拿空箱子羞辱谢家？”
谢临猛地一甩衣袖，咬牙低吼。
老夫人更是直接摔了茶钟。
“不贤不孝的贱妇！今日便收回你的掌家权，把这府里的对牌交出来！”
我顺从地取下腰间的对牌，轻轻放在案上。
“既然老夫人要收回中馈，妾身自当遵从，只是这三年来谢府亏空了沈家八千两垫银，外账房今日便要平账，还请老夫人先将欠银结清。”
“你敢跟谢家要债？”
老夫人气得浑身乱颤，几乎背过气去。
谢临深吸了一口气，上前死死抓住我的手腕。
“凝儿，那祖宅作价两万两根本不够还债与打点，三日后祠堂立契，必须写三万两现银，由买家直接结给我！”
我忍着手腕的剧痛，定定看着他，唇角扯出一抹笑。
“夫君放心，三日后，三万两白银，一分也不会少。”
临这才松开手，冷哼道。
“你最好说到做到，谢家容不下存有二心的妇人。”
第3章:
国子监的监生们坐在前院回廊下，推杯换换盏，交口称赞。
“谢兄高风亮节，娶了商贾之女却不染半点市侩，当真是我辈楷模！”
谢临穿着崭新的绯色儒袍，举杯向众人致意。
“诸位谬赞了，贱内虽出身微贱，但入我谢门三年，受圣贤书熏陶，倒也学会了舍己奉公的道理。”
他转过头看着我，眼底带着不加掩饰的傲慢。
“凝儿，去替宋世兄满上一杯。”
我提着青铜酒壶走上前，酒液倾泻入盏，泛起阵阵冷香。
谢临腰间那枚玉佩随着他的动作轻轻晃动。
我假意为他抚平袍角上的褶皱，指尖略过那枚玉佩。
“这块玉佩夫君日夜佩戴，触手温凉，倒与我母亲生前戴的那枚极其相似，夫君究竟是从何处得来的？”
谢临的笑意瞬间僵在脸上。
他一把攥住我的手指，声音压得极低。
“沈凝，不要在贵客面前胡言乱语！这是谢家祖传之宝，休要拿你那早死的生母来攀附！”
我垂下头，顺从地退开半步。
“是妾身看花了眼，夫君莫怪。”
谢临冷冷瞪了我一眼，转身继续与同僚高谈阔论。
我转身退入后罩房，一个衣衫褴褛的老人从草料堆后钻了出来。
齐伯的手在颤抖。
他从怀里掏出一卷发黄破损的卷宗，塞进我手心。
“小姐……拿到了！这是当年户房老档案里扣下的勘合底册！”
我展开卷宗，目光落在触目惊心的字迹上。
“建平十二年，沈太爷并非醉酒溺亡，谢老太爷设宴下毒，命长孙临在湖畔望风，推落水中，伪造失足，侵吞沈氏官银三万两。”
指甲深深扎进掌心。
“齐伯，都准备好了吗？”
“回小姐，提刑按察司那边已经递上去了，老奴便是拼了这条残命，也定让谢家血债血偿！”
夜深人静，谢临带着一身浓重的酒气踹开了房门。
他将一张早已写好的卖宅契纸重重拍在桌案上，抓起我的手便往印泥里按。
“把手印按了！明日祠堂大会，莫要耽误了我的大事！”
那力道粗暴得几乎将我的骨头折断。
我没有挣扎，任由他按着我的大拇指落在那张契纸上。
谢临拿起契纸吹了吹，看着上面的手印，脸上露出了贪婪的笑意。
“早这么听话，何必吃这许多苦头？沈凝，过了明日，我便要直入内阁，而你，一辈子都要在这后院里给我谢家当牛做马。”
他大笑着甩门而去，根本没有回头看我一眼。
我看着指尖渐渐消融的蓝印，整了整衣衫。
“谢临，你踩着沈家两代人的尸骨登天，明日这天梯，我亲自给你砸碎。”
第4章:
谢氏祠堂内高朋满座，香火缭绕。
谢临站在祖宗牌位前。
手举着卖宅契纸，声音清亮昂扬。
“沈氏女深明大义，自愿献出祖宅资助谢家，族长请过目！”
祠堂厚重的木门被推开。
我一身麻衣重孝，长发素裹。
手捧一只漆黑斑驳的旧木匣，赤着脚一步步走开了进来。
堂内宾客的赞誉声戛然而止。
谢临的笑容怔在脸上。
“放肆！你这疯妇，谢氏祠堂重地，你穿这身晦气东西来做什么？！”
老夫人气得从紫檀椅上跳起来，手中拐杖直指我的鼻尖。
“来人！将这败坏家门的大逆不道之妇拖出去乱棍打死！”
谢临脸色铁青，快步冲下台阶阻拦，压低声音怒吼。
“沈凝！你疯了不成？同僚和族长都在这里，你想毁了我吗？”
我径直走到供桌前，掀翻了正中央的香炉。
香灰洒落在谢氏列祖列宗的牌位上。
几个族老惊恐地连连后退。
我猛地转过身，将那只旧木匣高高举起。
一封血渍斑斑的旧婚书展现在满堂众人眼前。
“谢临，你谢家欠我外祖家的三万两白银，可曾准备好了？”
谢临瞳孔骤缩，整张脸瞬间惨白。
他指着我的脸踉跄地往后退，半天说不出一句话来。
老夫人尖叫着指挥家丁。
“捂住她的嘴！快把她拖下去！她失心疯了！”
我抓起供案上的烛台，狠狠砸在领头婆子的脸上。
谢临再也维持不住君子风度，厉声下令。
“关门！把门封死！谁也不许出去！”
沉重的祠堂大门轰然关闭。
谢临掐住我的脖颈，附在我耳边咬牙切齿。
“沈凝，你真以为你能翻天？你是谢家妇，你告夫便是死罪！谢家哪怕犯了诛九族的大罪，第一个开刀问斩的也是你！”
他手指越收越紧，恶狠狠地低笑。
“拿死人来吓我？今日我就先在这祠堂里把你活活掐死，对外只说你暴毙，谁能奈我何？”
我看着他那张扭曲的脸，却忽然仰天大笑起来。
“黄泉路上太黑，我这做妻子的，亲自来给你引路！”
“你……”
谢临被我的神态吓得手一抖。
话音未落，祠堂外猛然爆发出震耳欲聋的马蹄声。
轰隆一声巨响。
厚重的祠堂大门被精铁撞木硬生生砸得粉碎。
尖锐高亢的宣旨声穿透谢府内外。
“圣旨到！御林军封府，谢氏全族，无旨辄动者立斩！”
第5章:
“御林军拿下她！她是谢家妇，她是疯子！”
谢临看到官兵涌入的瞬间，疯了一般指着我大喊。
“沈凝，你跟我绑在同一条绳上，要死也是你先给我垫背！”
啪的一声脆响。
一柄拂尘狠狠抽在谢临的脸上，留下几道火辣辣的血痕。
领头的大太监冷笑一声，尖细的嗓子回荡在祠堂内。
“谢编修，睁开你的狗眼看看，咱家手里拿的是什么！”
太监抖开明黄色的锦帛，朗声宣读。
“沈氏女凝，受迫忍垢三年，取证有功，特旨削其谢氏妇名，复立沈门女户，钦赐旌表！”
谢临整个人瘫倒在地。
“削……削其妇名？这绝不可能！”
他爬向太监的袍角，语无伦次地嘶吼。
“公公明鉴！她是明媒正娶抬进谢家的！她的户籍文牒死死扣在谢家谱牒上！没有谢氏宗族的休书，没有本官的手印，她生是谢家人，死是谢家鬼！她怎么可能复立女户？！她告夫当诛啊！”
“谢大人，你似乎忘了，这天下，究竟是大齐的天下，还是你谢家的天下？”
我缓缓踱步走到他面前，居高临下地俯视着这个在泥地里挣扎的男人。
三年了。
一千多个日日夜夜，我低眉顺眼，为他研墨添香，替他侍奉那个刻薄刁钻的祖母，忍受谢府上下恶仆的冷嘲热讽。
在外人眼里，我是沈家那个卑微如泥，任由谢家吸血的商贾孤女。
可他们从来不知道，我都在暗中记下谢家每一笔见不得光的烂账。
“谢临，你真以为我这三年来，只是在后院给你洗手做羹汤？”
我擦去唇边的血迹，居高临下地看着他。
“出阁之前，我便将沈家那三万两借券公证为先祖抚恤饷银，昨日破晓，我已将这笔巨债与沈家全部田庄，无偿捐入国库助边关军饷！”
我缓缓走到他面前。
“外祖当年留下的暗契上写得清清楚楚，你父当年是以假借逼娶之法将我扣下，你谢家不是娶妇，是谋财害命！”
“你……你从进门第一天就在算计我？”
谢临发出阵阵咆哮。
“提刑按察司林大人到！”
按察使按刀而入，身后跟着满头白发、身着整肃衣袍的齐伯。
“奉密旨清查谢家侵吞案，带人证物证！”
齐伯颤巍巍地走上前，将一沓沓带着官印的暗账高高举过头顶。
“谢老太爷毒杀沈太爷、临当年在湖畔望风灭口之卷宗，俱在按察司勘合无误！”
“老夫冤枉啊！那是污蔑！是刁奴构陷！”
谢老太爷发出一尖叫，整个人从太师椅上滚落下来。
慌乱间，他手脚并用地想要去抢夺卷宗。
却被两名御林军的长戟交叉一挡，狠狠架在地上动弹不得。
满堂宾客和同僚连连后退。
看谢家人的眼神已经从惊愕变成了极度的厌恶与恐惧。
当年人人称颂的谢老太爷，竟是个鸩杀挚友、霸占家财的恶匪。
“畜生……简直是衣冠禽兽！”
一位年迈的翰林大学士气得浑身发抖，指着谢临破口大骂。
“老夫瞎了眼，竟与你这等弑恩盗产之徒同列翰林！谢临，你枉读圣贤书，你禽兽不如！”
谢家的几个族老更是吓得魂飞魄散。
谢家宗族传承百年，最重清名。
如今这一桩通天丑闻当着满朝勋贵和官差的面揭开，谢家子弟自然无颜面立足于世。
“孽障！你这祸家灭族的孽子！”
方才还替谢临说话的三叔祖，疯了一样扑上去。
抬手对着地上的谢临就是两个大耳刮子，打得谢临口鼻窜血。
“是你这一房做的恶！当年老太爷做的事，与我们偏房何干？！诸位大人明鉴，谢临这一房丧尽天良，我谢氏宗族今日便开祠堂，将他们彻底逐出族谱！”
“对！逐出族谱！他们不是谢家人！”
族人们为了自保，发疯似地涌上前撕扯谢临的衣裳，痛骂唾弃。
我冷眼看完这出狗咬狗的闹剧，缓缓走到谢临身旁。
俯下身，伸手用力一扯。
系在他腰间的那枚青玉佩被我硬生生扯断了丝绦。
谢临猛地一颤，伸手想要抢夺。
“还给我！那是我的！”
随行的仵作早已端上一碗特殊的药水。
我神色冰冷，抬手将玉佩掷入碗中。
待仵作将玉佩捞出用白布擦净，高高举起时，在场的所有人都倒吸了一口凉气。
玉佩的内侧，赫然刻着八个被黑血浸透的小字。
“沈门杜氏，泣血绝笔。”
真相大白于天下。
“恶心……当真恶心透顶！”
周围的名士们纷纷掩面唾弃，连看他一眼都觉得脏了眼睛。
林大人面色如铁，抽出腰间刑刀，厉声下令。
“奉圣谕！剥去谢临官服顶戴，谢氏全族家产即刻封存查抄，一干人等，尽数收押按察司大牢，严加审讯！”
两名凶神恶煞的甲士大步上前，一把按住谢临的肩膀。
刺啦一声撕碎了他的绯色官袍，将乌纱帽狠狠踩在脚下。
谢临被死死按在地上，半张脸贴着冰冷肮脏的泥水和香灰。
他挣扎着抬起通红的眼睛，嘴里还在不停地咒骂。
“沈凝，你不得好死，你毁了我的一切！我谢临做鬼也绝不会放过你！”
我站在谢氏列祖列宗凌乱的牌位前，居高临下地俯视着他。
“三万两白银，一条人命，谢临，少一厘，便拿你谢家满门的骨头来抵。”
第6章:
谢府被查封的消息半日之内便刮遍了整个京城。
昔日门庭若市的谢府大门贴上了交叉的白绫封条。
次日破晓，城东小院外便传来了阵阵喧嚣的马蹄声与恶仆的喝骂声。
齐伯快步走进沈家在城东的小院，神色凝重。
“少夫人，礼部侍郎府上的王幕僚在外头叫门，带了二十多个恶仆，把整条街都给封了。”
此时天色微亮，外头的叫骂声已经穿透了薄雾。
我放下手中的账册，端起温热的茶水抿了一口。
“让他进来。”
门帘挑起，王幕僚昂着头跨入屋内，眼中带着高高在上的蔑视。
“沈姑娘，我家侍郎大人托我给你带句话，适可而止。”
他将一柄折扇重重按在桌上，冷笑道。
“谢临是侍郎大人的得意门生，你一个满身铜臭的商贾孤女，靠着几张破纸就想掀翻朝廷命官？大人若在刑部动一动手指头，便能叫按察司把案子压成冤告！”
“大人好大的官威。”
我垂着眸子，淡淡开口。
“识相的，今日便去大理寺画押撤诉，承认是你因妒生恨，诬告夫君。”
王幕僚眯起眼睛，眼神冰冷。
“若是不依，依大齐律，商女告官本就是以下犯上，到时候侍郎大人保你求生不得，求死不能，甚至落个凌迟的下场！”
我轻笑一声，从抽屉里取出一张泛黄的广聚银号飞钱存根，轻轻推到他面前。
“王幕僚，你家侍郎大人掌管科举，生平最重公正清明四个字，不知他老人家可还认得这张票子？”
王幕僚不屑地扫了一眼。
然而只看了一瞬，整张脸瞬间由白转青。
“这是……”
“建平十四年秋，谢临为了买通主考，在我房中跪了一夜，逼我变卖母亲嫁妆里的金冠，换成广聚银号的一万两飞钱。”
我伸出手指，点在存根右下角的朱红私印上。
“这一万两银票背后的暗记，正是贵府侍郎大人留在广聚银号的私印，取银人，写的是尊驾你的名字，王师爷。”
王幕僚双膝一软，险些跪倒在地。
门外突然传来一声严厉的冷喝。
“好一个礼部侍郎，好一个科场舞弊的铁证！”
都察院监察御史带着十名带刀差役大步迈入。
一把将瘫软的王幕僚按倒在地。
我站起身，将存根的拓本恭恭敬敬递到御史手中。
“御史大人，谢临买官，礼部侍郎徇私受贿之物证全在此处，一式三份，原本早已送入内阁首辅案头。”
御史接过文书，肃然拱手。
“沈姑娘大义，都察院绝不容贪官污吏一手遮天！”
未到正午，都察院连上三道弹劾重奏，震动朝野。
礼部侍郎甚至来不及辩解，当庭被御史摘去官帽，革职查办。
为了自保，侍郎在狱中亲笔写下揭发血书，请求朝廷立斩谢氏以示天下。
消息传到按察司大牢外，谢氏宗族的七大姑八大姨彻底吓破了胆。
几十个族人披头散发地跪在官道两侧，哭喊着拍打牢门。
“谢临，你这害人精！快认罪伏法吧，不要连累宗族啊！”
“族长已经开了祠堂，将你这一房彻底从族谱削去，你不是谢家人了！”
我坐在街角的茶摊前。
隔着茫茫白雪看着那些昔日对我冷嘲热讽的族人如今狗咬狗的丑态。
齐伯匆匆赶回，附耳低语。
“小姐，谢临在大牢里招了，但他把杀人的罪名全推给了谢老夫人。”
我端起茶碗，吹散漂浮的碎沫。
“贪生怕死，这才是京城人人夸赞的谢大君子。”
第7章:
按察司的大牢阴暗潮湿。
谢临穿着一身破烂的囚服，手脚戴着沉重的镣铐，缩在角落里瑟瑟发抖。
牢房铁门被推开的一瞬间，他猛地抬起头。
“凝儿你来看我了是不是？”
他连滚带爬地扑向木栅栏，伸出满是血污的手试图来抓我的裙角。
我向后退了一步，冷冷地看着他狼狈的模样。
“谢公子慎言，沈家与你谢家早已没有半点瓜葛。”
隔壁牢房传来一阵嘶哑难听的哭骂声。
谢老夫人被关在对面的泥地里，满脸泪痕。
“孽障！你这丧尽天良的白眼狼！”
老夫人抓着铁栏，指着谢临破口大骂。
“当年若不是你嫉妒沈家富贵，哄骗你爹去下毒，我何至于落到这个地步？公堂之上，你竟敢把杀人的罪全推到你亲娘身上！”
谢临猛地转过头，面目狰狞，暴怒地尖叫起来。
“老虔婆！当年分明是你嫌沈家给的银子不够花，日日逼我去抢！我当时才多大？若不是你和你那个死鬼丈夫逼我望风，我怎会沾上人命！”
母子二人隔着过道疯狂撕咬，将当年那些肮脏透顶的秘密一件件抖落出来。
谢临骂累了，转过头再次看向我。
“凝儿，你听到了，都是他们逼我的！我是爱你的啊！”
他拼命拍打着胸口，痛哭流涕。
“新婚之夜我问你为何嫁我，你说仰慕我的品行，我听了有多高兴你知不知道？这三年来，我心中只有你一个妻子啊！”
我走上前，抬起脚，干脆利落地将那只破瓦碗踢得粉碎。
馊水溅了他一脸。
“深爱？”
我居高临下地看着他，眼神冰冷。
“和你成亲后的每一刻都让我觉得无比恶心。”
谢临抹了一把脸上的残羹，眼底最后一点伪善终于彻底撕裂。
“沈凝，你少得意！借券上的三万两，谢家早就花光了！”
他死死抓着栅栏，发出癫狂的笑声。
“大齐律法，无力偿还者不过是刺配三千里，杀人的是我死去的爹，望风之罪罪不至死，只要我不死，等我从边疆回来，我定要把你剥皮抽筋！”
我看着他癫狂的模样，从袖中缓缓抽出一张盖满官印的抄没清册。
“谢临，你真以为你在通州外宅给小妾买的四间粮铺、藏在水井底下的两万两现银，没人知道吗？”
谢临的笑声戛然而止，眼珠子几乎瞪出眼眶。
“你……你怎么会知道通州的事？”
“你每一次去外宅过夜，我都让齐伯跟着你。”
我微微俯下身，在他耳边轻声低语。
“昨日按察司已经连夜查抄了通州外宅，现银两万两，铺子折银一万两，加上今日定罪充公，三万两白银，一分不多，一分不少，刚好填平沈家的债。”
谢临身子剧烈地颤抖起来。
他猛地喷出一大口鲜血，整个人直挺挺地向后倒去。
对面的谢老夫人听到私产尽失，两眼一翻，彻底瘫在地上没了声息。
身旁的丫鬟顺手递上一张帕子，我擦了擦脸上的血迹后，扔在谢临面前。
“擦干净些好上路。”
我转身走出阴冷的大牢，刺目的天光倾泻而下。
空中正飘落着入冬的第一场初雪。
齐伯撑着油纸伞迎上来，低声道。
“姑娘，咱们回哪儿？”
我迎着风雪，神色清明。
“回沈园，开祠堂，迎灵位。”
第8章:
朱红色的封条贴在了谢府正门那块御赐的匾额之上。
“大理寺公干，闲杂人等退避！”
门前围拢了数百名京城百姓，指指点点，叫好声此起彼伏。
一辆黑楠木马车缓缓停在石阶前。
我身着一袭玄色绣金暗纹的长袍，发髻高绾，扶着齐伯的手迈步走下马车。
“少夫人！少夫人救命啊！”
一个披头散发的人影从台阶上滚了下来，死死抱住我的脚踝。
正是曾经不可一世的谢管事。
他脸上全是被愤怒百姓砸出的烂菜叶和泥巴，鼻涕眼泪糊了一脸，拼命磕头。
“少夫人，老奴瞎了狗眼，老奴当年也是听老夫人的吩咐啊！求您赏口饭吃，放老奴一条生路吧！”
我居高临下地看着他，抬手将一本账册砸在他的脸上。
“三年来，你借着采买之名，克扣沈家拨付的月例银子共计一千二百两，私吞主家田租八百两，还敢在此摇尾乞怜？”
我连看都未再看他一眼，转头看向身侧的大理寺捕头，声音冰冷。
“有劳差爷，按大齐律，侵占主家资财、背主忘恩者，该当何罪？”
捕头抱拳，声如洪雷。
“回沈家主！按律，杖八十，刺配琼州，永世不得遇赦！”
“拖下去。”
两名差役上前，将谢管事拖到了刑凳上。
啪！啪！啪！
沉重的板子狠狠落在皮肉上。
谢管事的惨叫声撕心裂肺。
大理寺少卿与按察司林大人此时一齐跨出府门。
当着满城百姓的面，高高举起刑部与内阁联署的最终判词，朗声宣读。
“大理寺奉旨结案！罪犯谢临，弑恩图财、科场舞弊、欺君罔上，罪大恶极，判处斩立决！谢氏宗族主犯尽数流放三千里，家产抄没，三代之内，永革科举之权，永不叙用！”
“沈氏商行垫付军饷有功，查封之谢府宅院，按原值折抵归还沈氏女户！”
围观百姓的欢呼声如雷鸣般在长街上此起彼伏。
谢氏宗族的那些所谓贵妇、公子哥们，被差役们一个接一个地驱赶出大门。
他们身上的锦缎绫罗被当场扒下。
头上的珠翠金银被悉数搜缴，一个个哭天抢地地上了流放的囚车。
曾经踩在沈家血肉上作威作福的谢氏一门，终究落得个灰飞烟灭的下场。
哭喊声若即若离间，我恍惚想起了出嫁前夕。
那年大雪封门，谢临初登沈府。
一身洗得发白的青衫，极谦卑地跪在外祖门前。
立誓“若得沈氏垂怜，必以性命护凝儿一世安稳”。
彼时外祖怜他孤寒清苦，不仅倾囊相助，还亲自将生母留下的玉佩解下系于他腰间。
谁能料到，那满口圣贤道义之下，藏着的竟是要吞并沈家家产的野心。
我没有多看他们一眼，转身走入早已清空正堂的沈家城南祖宅。
庭院里的老槐树依然挺立，青石板路被洗刷得干干净净。
齐伯捧着两尊紫檀木灵位，恭恭敬敬地走上正厅，安放在修缮一新的供桌之上。
那是外祖父沈老爷子与母亲杜氏的灵位。
我跪在蒲团上，将那封旧婚书投入火盆之中。
“外祖，母亲，谢家的债，凝儿替你们讨回来了。”
火盆里的纸灰打着旋儿飞向屋顶。
母亲的牌位在火光中离我忽近忽远。
纵然大仇得报，可这世间在无人唤我一声“凝儿”。
我拂袖将眼角的湿润抹去。
狱卒在此刻悄无声息地出现在堂外，躬身行礼。
“沈姑娘，临在大理寺死牢里绝食三日，口口声声说死前有一桩秘密要亲口告诉你，您可要去见他最后一面？”
我拂去衣袖上的香灰，神色平静。
“将死之人的恶言，不配污了我的耳。”
“去告诉监斩官，午时三刻，莫误了时辰。”
第9章:
冬月初八，大雪初晴。
京城西市的刑场周围，早早便被看热闹的百姓围得水泄不通，黑压压的人群一眼望不到尽头。
西市刑场早早就布满了官兵在维持秩序。
可尽管如此，烂菜叶、臭鸡蛋和碎石子还是如雨点般砸向囚车。
“砸死这个道貌岸然的伪君子！”
“弑恩图财，猪狗不如的东西，枉读圣贤书！”
谢临穿着一身肮脏破烂的死囚白衣，乱发披散，身上布满了发黑的污迹。
囚车停在刑台下方。
刽子手提着沉重的鬼头大刀，冷冷立在两旁。
我一身素白锦缎长裙，立在离刑台最近的茶楼栏杆前，垂眸俯视着他。
谢临似乎感应到了什么。
他猛地抬起头，死死盯住了我的身影。
“沈凝！沈凝！”
他疯了一样从囚车里探出头来，铁链剧烈震颤。
“谢家满门抄斩，我名声扫地，你满意了！”
他惨笑着，嘴角溢出黑血，眼中满是不甘与怨毒。
“当年若不是你外祖逼我谢家签下那三万两借券，何至于走到今天？他那是借钱吗？他那是施舍！他在践踏谢家的骨气！是你们沈家逼我的！”
我缓步走下茶楼，穿过让开的人群，停在刑台正前方三步之处。
风扬起我的衣角，也吹开他遮面的乱发。
“谢临，你到现在还在拿虚伪的自尊掩饰自己的贪婪。”
我的声音不高，却清晰地落入在场每一个人的耳中。
“当年谢家穷得揭不开锅，谢老太爷快要饿死在街头，是我外祖拿出三万两银子给你们开办义学，为了照顾你们所谓书香门第的可怜自尊，才主动提出立下借券，甚至连利息都未记一厘！”
谢临的瞳孔剧烈收缩。
“外祖以赤诚待你，视你为乘龙快婿，而你和你谢家骨子里生出的，只有贪婪与恶毒。”
我从袖中取出那枚断裂后被拼凑起来的青玉佩。
当着他的面，狠狠掼在刑台坚硬的青石板上。
咔嚓一声脆响。
温润的玉佩彻底四分五裂，碎石溅落在他赤裸的脚背上。
“欠债还钱，杀人偿命，天经地义。”
谢临看着地上的碎玉，眼底最后一丝癫狂与狡辩的神采终于彻底熄灭。
整个人软绵绵地瘫倒在泥泞中。
监斩官高坐堂上，看了一眼日晷，猛地掷下朱红色的斩监候令箭。
“午时三刻已到，开斩！”
两名刽子手一把将临死死按在断头台上。
“凝儿救我……我不想死啊！”
噗的一声闷响。
鲜血喷溅在刑台的木柱上。
台下爆发出雷鸣般的喝彩声。
礼部官员在此刻排开人群，当众展开圣旨。
“奉天承运，皇帝诏曰：罪犯谢临欺世盗名、大逆不道，特旨自国子监与文庙士子录中彻底除名，永世勒石示警！”
一代清流名士，最终沦为千古唾弃的罪魁。
我转过身，迎着刺目的阳光大步离去，再也没有回头看那刑台一眼。
“姑娘，放妻书与新立的女户勘合，府衙已经送到了。”
齐伯在身后轻声递上一张崭新的公文。
我接过朱砂重印的官契。
看着上面干干净净的“沈凝”二字，指尖轻轻抚过那未干的墨迹。
“从今往后，世间再无谢沈氏。”
第10章:
冬去春来，草长莺飞。
城南沈园的大门前，两棵百年海棠迎风盛开，落英缤纷。
红木雕花的招牌在晨光中被红绸揭开，露出了苍劲有力的“沈氏通商”。
鞭炮齐鸣，碎红落满了门前的青石台阶。
曾经被谢家封存霸占的三进大宅，如今重新恢复了往日的喧嚣与生机。
我穿着一袭月蓝色的窄袖罗裙。
坐在正厅的黄花梨大案后，指尖飞快地拨弄着算盘。
“东市药铺的账目已核对完毕，盈利三千两，尽数拨入善仓。”
齐伯站在案旁，神采奕奕地合上账册。
“老奴替京城这几百名失学的贫家姑娘和孤寡妇人，谢过家主。”
我停下手上的算盘，端起茶盏轻轻吹了吹。
“善仓不是施舍，是要教她们读书、习字、算账，哪怕是经商谋生，也得有一门能挺起脊梁立足的本事，莫要再将一生寄托于深宅后院。”
门外忽然传来一阵喧闹声。
一名穿着花哨、满头珠翠的官媒满脸堆笑地迈进门槛。
“哎呦！沈家主大喜啊！真是天大的喜事！”
官媒甩着帕子，快步走上前。
眼神在满堂名贵的陈设上打了个转，笑得合不拢嘴。
“西城的平阳侯府，听闻沈家主不仅容貌倾城，更是万贯家财、手段非凡，侯爷特地托老身来提亲，愿聘沈家主为正头填房夫人！”
她凑近一步，压低声音劝道。
“沈姑娘虽说洗脱了罪名，可女子在这世上无依无靠，没有个夫君顶门立户，终究不是长久之计，那可是侯府啊，泼天的富贵，姑娘可莫要错过这天赐的良缘！”
厅内的伙计们脸色微变，齐伯更是皱起了眉头。
我神色未变，甚至连眼皮都未抬一下，只是淡淡对一旁的侍女吩咐道。
“取东西来。”
侍女依言走上前，将一只沉甸甸的算盘和一柄三尺长的铁戒尺，重重拍在官媒面前的案上。
铁尺撞击桌面，发出当的一声脆响，吓得官媒浑身一哆嗦。
我抬起眸子，目光冰冷沉静地落在她脸上。
“回去转告平阳侯。”
我指尖轻轻扣了扣坚硬的铁尺，语气波澜不惊。
“我沈凝这双手，算得清万两白银，也打得碎伪君子的骨头，谁若是嫌自己的命太长，想做第二个谢临，尽可登门来试。”
官媒的笑容瞬间僵死在脸上。
她连滚带爬逃出沈园后，街口忽然传来一阵冷笑。
京城总商会的周会长领着几名管事跨进门槛。
眼底带着不加掩饰的贪婪与傲慢。
“沈家主好大的威风，连侯府的面子都敢驳，可你莫要忘了，这京畿七十二行、城南水陆码头，皆受我总商会统管，你一介无夫无宗的商妇，未入商会名册便擅自调动数十艘大船通商，按行规，今日码头那批丝绸与粮食，得扣下一半充公验核！”
周围的沈家掌柜们顿时面露怒色。
这周会长当年正是谢临的座上宾。
谢家侵吞沈家铺面时，此人没少在暗中推波助澜。
如今见沈家重新起势，便想倚老卖老趁火打劫。
我神色未动，甚至未起身相迎，只轻轻一扣茶盏。
“周会长记性真差。”
齐伯快步上前，啪的一声。
将一卷明黄锦帛与一叠盖着旧印的账单狠狠甩在周会长胸口。
“睁大你的狗眼看清楚！这是圣上钦赐的通商特准令，沈氏所运之粮直供西北军需，阻延军资者，立斩不赦！”
齐伯怒斥。
“还有，建平十三年商会亏空，你私下借走沈氏现银八千两填账，抵押文契全在此处！家主尚未向你索命讨债，你反倒送上门来找死？”
周会长抓起账据扫了一眼，又见那明晃晃的御笔朱批，浑身猛然一僵，脸色瞬间惨白。
在满堂掌柜冰冷的注视下，他双膝一软，扑通一声重重跪倒在地，冷汗浸透了后背。
“沈……沈家主饶命！是老朽老糊涂了，猪油蒙了心，求沈家主高抬贵手！”
我站起身，理了理月蓝色的衣袖，径直从他身侧走过。
“齐伯，递帖送去顺天府，照律追缴欠银，三日内不还，封了他的商会抵债。”
“是！”
身后只剩下周会长绝望的求饶声。
厅内的伙计们见状，忍不住哄堂大笑起来。
我不想理会他的求饶，起身走出正厅，走到庭院的海棠树下。
石桌上摆着一盘残棋，黑白交错，杀机毕露。
我伸出素白的手指，从棋笥中拈起一枚温润的白子，落在了棋盘最中央的天元之位。
日光透过繁茂的花枝洒落在肩头，暖意融融。
齐伯走上前来，低声请示。
“家主，运往江南的丝船午后便要开拔，您可还有什么吩咐？”
我理了理衣袖，迎着浩荡长风，唇角勾起一抹从容自若的淡笑。
“扬帆，起航。”