我爹身为堂堂国公，又一次在朝堂上被死对头镇北王气得吐血。
回府后，他拉着我这个京城出了名的混世魔丸，哭得一把鼻涕一把泪：
“闺女，那小畜生又欺负我，你替爹去霍霍他！把他家搅得鸡犬不宁！”
我拍着胸脯应下，转头就翻进了镇北王府的墙头。
半个月后，我爹带着家丁，兴冲冲准备看镇北王府鸡飞狗跳的笑话。
却只见那威风凛凛的镇北王，正跪在榻前给我剥葡萄。
他转头冲我爹咧嘴一笑，笑得像个傻子：
“岳父大人，以后咱们就是一家人了，随时都可以来住。”
我爹当场两眼一黑，气得直呼救命。
01
我爹又吐血了。
第三回了，这个月。
我是陛下亲封的明芜郡主。
管家堵在门口，脸都绿了。
“郡主，国公爷在正厅，又砸了一套茶具。”
我扔下手里的糖炒栗子，拍拍手上的渣，往正厅走。
还没进门，就听见我爹中气十足地骂。
“沈彦之那个小畜生！仗着手里有几万兵，当着满朝文武的面，让老子下不来台！”
我推门进去。
我爹永安国公顾鸿远，正拿手绢捂着嘴角，上头一点血迹。
我爹一看见我，眼眶当场就红了。
“闺女啊——”
我爹扑过来，一把抓住我的袖子，鼻涕眼泪糊了我一胳膊。
“闺女，你是不知道，今日朝堂上，那镇北王当着陛下的面，说爹治下的河堤偷工减料！”
“偷了吗？”
“放屁！”我爹跳起来。
“那河堤是工部修的，拨款走的户部，跟我有什么关系！他就是故意往我头上泼脏水！”
我把他按回椅子上。
“行了行了，多大人了。”
“你不懂！”我爹捶桌子，“他这是要把爹往死路上逼！去年参我贪墨，前年告我结党，今年又来这一出！”
“那你参回去啊。”
“参不过！”我爹的声音都劈了。
“他手里有兵，说话硬气，陛下偏听偏信！”
我看着我爹这副窝囊样，叹了口气。
永安国公府，三代清贵。
我爹一辈子靠笔杆子吃饭，朝堂上旁征博引，没人辩得过他。
偏偏遇上镇北王沈彦之。
那人不跟你辩。
你说一百句，他就一句话怼回来。
上回我爹写了三千字的折子弹劾他，他当庭就回了八个字：
“臣在边关，不知此事。”
把我爹气得当场晕过去。
“闺女。”
我爹拉着我的手，压低声音。
“爹想了半个月了，文的不行，就来武的。”
我警觉地看着他。
“什么武的？”
“你去镇北王府，替爹搅他个天翻地覆。”
“……爹你认真的？”
“爹什么时候不认真了？”
他从袖子里掏出一张纸，铺开。
上面画的是镇北王府的布局图。
东院、西院、马厩、库房、花园、书房，标得清清楚楚。
角落里还有个小人，旁边写着“闺女从此处翻墙入”。
我盯着那个小人看了半天。
“爹，你这是蓄谋已久。”
“爹这叫运筹帷幄。”
他拍了拍我的肩膀，一脸郑重。
“闺女，你是京城出了名的——”
“混世魔丸。”我替他说完了。
“不不不，是巾帼英雄。”我爹改了口，“你六岁把御史家的池塘放干了，八岁把太傅的胡子烧了，十二岁把禁军校场的旗杆锯断了……”
“爹，你再说下去，我就不去了。”
“去去去！”
我爹把图塞进我手里。
“爹的冤屈，全指望你了。”
我低头看了看那张图。
说实话，我对镇北王没什么印象。
只知道他年纪不大，二十出头就封了王。
常年待在北境，这两年才回京。
据说长得不错、脾气不好、杀过很多人。
我把图叠好，揣进袖子里。
“行吧。”
我爹擤了把鼻涕。
“闺女，小心点。”
“放心，搅完就跑。”
当天夜里，我换了身夜行衣，翻出了国公府的后墙。
镇北王府在城东。
青砖高墙，比国公府气派三倍。
大门口两排灯笼，守门的侍卫腰间挎刀，站得笔直。
正门肯定走不了。
我绕到西墙根，找到图上标的那棵老槐树。
我爹标注写的是“此树枝桠低垂，便于攀爬”。
确实低垂。
我踩着树杈翻上墙头，往院里一看。
黑灯瞎火，安安静静。
我翻身跳了下去。
落地无声。
多年翻墙的手艺没白练。
我猫着腰，顺着墙根往东院摸。
按照我爹的计划，第一步是往他书房里放几只耗子。
第二步是把他花园的鱼池搅浑。
第三步——
“站住。”
一把刀横在我脖子前头。
刀刃冰凉。
我僵住了。
身后传来一个声音。
“永安国公的千金，大半夜翻我的墙，是来做客的？”
我慢慢转过头。
月光底下，一个人站在廊柱边，手里端着一杯茶。
他穿着件家常的衣袍，头发散在肩上。
脸倒真是不错。
就是眼神不太友善。
沈彦之。
镇北王本人。
他吹了吹茶面上的热气，看着我。
“说吧，顾明芜，你来我府上干什么？”
我低头看了看架在脖子上的刀。
又抬头看了看他。
我笑了。
“来给王爷送耗子。”
02
沈彦之把侍卫的刀挡开了。
手一抬，很随意。
“退下。”
侍卫收刀，无声退到暗处。
就剩我和他。
他靠在廊柱上，打量我。
目光从我的夜行衣，扫到袖子里鼓出来的布袋。
装耗子的。
“国公爷让你来的？”
我懒得编。
“对。”
“让你翻墙进来，放耗子？”
“还有搅鱼池、砸花盆，一整套流程。”
他点了点头，居然不生气。
“你爹的路子，越来越野了。”
“那是，文的干不过你，只能来武的。”
“武的就是放耗子？”
“第一阶段而已。”
他笑了。
月光照着他半张脸，鼻梁下压着一道影。
我承认，比传闻里的好看。
但好看归好看，该搅还得搅。
“王爷，你打算怎么处置我？”
“你想怎么被处置？”
“最好放我走，当今晚没发生过。”
“然后你明晚再来？”
“聪明。”
他放下茶杯，走到我面前。
距离近了，他比我高出一个头。
“不放。”
“不放你想关着我？国公府几百口人，明天找不到我，你猜我爹会不会疯。”
“他天天疯，也不差这一回。”
行。
嘴挺损的。
“那就关吧。”我双手一摊，“关到天亮我也不亏，正好看看你王府的布局，下次来就不用翻墙了。”
他盯着我看了片刻。
“客房在东院，让人带你过去。”
“不必，书房在哪儿？”
“你还想去我书房？”
“来都来了。”
他看了我一会儿，转身走了。
“跟上。”
居然真带我去了。
镇北王府的书房在后院，独门独院，门口两个侍卫。
沈彦之推门进去，我跟在后头。
书房很大，三面墙的书架，中间一张长案，案上摞着公文。
他在案后坐下，指了指对面的椅子。
“坐。”
“你就不怕我偷你东西？”
“你想偷什么？”
我往书架上扫了一眼。
兵书，地志，律法典籍。
最高那排放着几本密封的册子，边角压着火漆。
我的目光停了一下。
他注意到了。
“那些别碰。”
“什么东西？”
“碰了你就回不去了。”
语气太平静，反而让人脊背发凉。
我收回目光，在椅子上坐下。
“行，不碰。”
“茶还是酒？”
“酒。”
他让人送了一壶酒进来。
竹叶青。
我倒了一杯，仰头喝了。
他就坐在对面看着我，没说话。
安静了一会儿。
我放下杯子，问他。
“你跟我爹到底什么仇什么怨？非得在朝堂上把他往死里整？”
他没有立刻回答。
手指慢慢转着茶杯。
“你爹觉得是我在整他？”
“不然呢？三年了，年年参，月月参，是有多大的恩怨。”
“顾明芜，你回去问问你爹。”
“问什么？”
“问他，三年前那封从北境寄往京城的军报，是谁改的。”
我手上的酒杯顿住了。
“什么军报？”
沈彦之看着我，眼底的神色变了。
不再是刚才那种玩味。
冷的。
“三年前，北境粮草告急，我写了军报求援。军报到京城的时候，里头的数目被人改了。三万石粮草，改成了三千石。”
“差了十倍，我的兵饿死了一千二百人。”
“那封军报，最后经手的人，是你爹。”
书房里安静得只听见灯芯燃烧的声音。
我攥着酒杯，半天没说话。
我爹改的？
不对。
我爹是文官，他管不到军报。
但他是内阁经手人之一，所有折子递上去之前，都要过他的手。
“你有证据？”
“我有那封被改过的军报。”
“那你为什么不直接呈给陛下？”
“因为改军报的不止一个人。”
他站起身，走到书架前，从那排密封册子里抽出一本。
翻开。
里面夹着一张旧得发黄的纸。
军报原件。
我凑过去看。
纸上的字迹确实有涂改的痕迹，仔细看能看出“万”字被刮掉，重新写了个“千”。
但那个字迹。
不是我爹的。
我认我爹的字，他写了三十年的馆阁体，横平竖直，收笔带钩。
这个字，是另一种笔锋。
“这不是我爹改的。”
沈彦之看着我，沉默了几息。
“我知道。”
“你知道？”
“我查了三年，前两年才摸清军报这条线。你爹是替人背了黑锅。”
“谁？”
他把册子翻到下一页。
上面画着一张关系图，中间写着三个字。
承恩侯。
我手指停在关系图上。
承恩侯方崇德。
太后的远房侄子，满朝文武里公认的好好先生。
逢年过节给各府送礼，谁家有难处他都帮一把。
我爹还说过，“满朝上下，也就方崇德还算个厚道人。”
“他？”
“他管着京畿粮道。军报改了数目，粮草拨不够，省下来的那批粮食，全进了他的口袋。”
“他卖给了北边的粮商，粮商又卖给了胡人。”
“我的兵饿死，胡人拿着我的粮食，打我的城。”
沈彦之的声音没有起伏。
越平静，越渗人。
我盯着那张关系图，脑子转得飞快。
“你一直在朝堂上参我爹，是在逼他？”
“逼他查。”
“查什么？”
“你爹是内阁经手人，所有三年前的公文底档，他都能调。我一个武将，进不了内阁的档房。”
“所以你不是在整我爹。”
“我是在给他递刀子。”
“你倒是跟他明说啊！”
“说了他信吗？”
我张了张嘴。
不信。
我爹恨沈彦之恨得咬牙切齿，沈彦之说什么他都不信。
书房里又安静了。
我灌了一杯酒下去。
“所以你今晚不抓我、不赶我、还带我来书房，就是等着告诉我这些？”
“你翻墙进来的时候，我就想好了。”
“想好什么？”
“你爹不听我的话。”
他看着我。
“但他听你的。”
03
我在镇北王府待了一夜。
天亮的时候，沈彦之让人把我从后门送出去。
临走他递给我一个油纸包。
“路上吃。”
豆沙包，热的。
我接过来，没道谢。
回到国公府，我爹已经在门口等着了。
“闺女！怎么样！搅了没有！鱼池搅了吗！耗子放了吗！”
我从袖子里掏出那袋耗子，原封不动递给他。
“没搅。”
“为什么！”
“爹，跟我进来，有事说。”
我把他拉进书房，关上门。
我爹还在嚷嚷。
“你一整夜没搅？那你干什么去了？”
“爹。”
“啊？”
“三年前北境军报的事，你知道多少？”
我爹的脸色变了。
整个人僵了一息。
“你听谁说的？”
“沈彦之。”
“他的话你也信！”
“爹，那封军报上的字，不是你改的。”
我爹的嘴张了张，没出声。
“你当年是经手人，军报从你手上过了一道。出了事，上头追查，你是最容易被推出来顶缸的那个。”
“你根本不知道粮草数目被人动了手脚，对不对？”
我爹坐了下来。
沉默了很久。
“当年追查的时候，陛下问我，我说我没改。没人信。”
“所以这三年，沈彦之年年参你，你以为他在报复，其实他是——”
“是什么？”
“他是在逼你翻旧档。”
“翻什么旧档？”
“三年前内阁经手的所有公文底档。他说，真正改军报的人，是承恩侯。”
我爹猛地站起来。
椅子倒了。
“不可能。”
“爹。”
“方崇德？那个每年给咱家送腊肉的方崇德？”
“就是他。”
“不可能！他跟我相交十五年，当初我被追查的时候，他还替我在陛下面前说过好话！”
我爹说到这里，停住了。
我看着他的眼睛。
他自己也反应过来了。
替他说好话。
不是洗清他的嫌疑，是把事情压下来。
压下来，就没人再查了。
没人查，真正的手脚就永远埋在底下。
“爹，他不是在帮你，他是在保自己。”
我爹的手开始发抖。
他在书房里来回走了十几圈。
最后停下来，看着我。
“你信沈彦之？”
“我信那封军报。字迹不是你的。”
“你亲眼看了？”
“看了。”
又是一阵长久的沉默。
我爹从柜子里翻出一把钥匙。
“跟我来。”
他带我去了内宅最深处的一间屋子。
落了灰的锁，打开，里头全是旧箱子。
“这些是我从内阁带回来的底档副本。当年追查的时候我留了个心眼，把经手的所有公文都抄了一份。”
“你早留了？”
“你爹虽然窝囊，但不傻。”
他开始翻箱子。
一箱一箱地翻。
我在旁边帮忙，翻了整整一个上午。
中午的时候，我爹从第七个箱子底下抽出一沓纸。
“找到了。”
三年前北境军报的公文流转记录。
上面盖着一串印章。
起草：北境军府。
转递：兵部。
审核：内阁。
拨款：户部。
在“户部拨款”那一栏旁边，有一个很小的批注。
我爹的手指指着那行字。
“这个批注，是方崇德的字。”
我凑过去看。
批注写着：“核准。照三千石拨付。”
但原文写的是三万石。
这个批注，就是改数的指令。
而且描了私印图样。
承恩侯的私印图样。
我爹的手彻底抖了。
“我把他当兄弟，他拿我当替死鬼。”
“爹，先别急，这份东西够不够扳倒他？”
我爹摇头。
“不够。这是底档副本，不是原件。朝堂上认原件，不认副本。”
“底档原件在哪儿？”
“内阁档房。但三年前的档，早就封存了，要调阅需要陛下的手谕。”
“那就让陛下下手谕。”
“凭什么？拿着一份副本去找陛下？他会觉得我在攀咬朝臣。”
走不通。
我想了想。
“沈彦之手里有军报原件。”
“他那个也不够。军报只能证明被改了，不能证明是谁改的。这份底档上的私印图样才是关键，但它是副本。”
一个有原件没私印。
一个有私印没原件。
两边对上，才是铁证。
但对上的前提是拿到原件。
“爹，如果我能弄到原件呢？”
“你怎么弄？内阁档房守卫森严！”
“不走内阁。”
我看着那个承恩侯的私印图样。
“底档原件在内阁，但批注是承恩侯加的。他一定留了底。”
“你怎么知道？”
“方崇德这种人，做事一定留后手。万一哪天被查，他要有东西跟别人同归于尽。”
我爹愣住了。
“闺女，你什么时候变得这么……”
“这么什么？”
“这么能琢磨人。”
“跟你学的。”
我站起来，拍了拍裙子上的灰。
“爹，我要再去一趟镇北王府。”
“你又去！你到底去干什么！”
“谈合作。”
04
当天夜里，我又翻进了镇北王府。
这回没人拦我。
西墙那棵老槐树底下，居然放了一把梯子。
旁边插了根竹签，上面写了三个字。
“请上墙。”
我盯着那把梯子，说不上是什么心情。
踩着梯子翻过去，院子里一个侍卫都没有。
书房亮着灯。
我推门进去。
沈彦之坐在案后，面前摆着两杯茶。
“知道我要来？”
“你不来，我明天也要去找你。”
他把茶推过来。
我没坐，从袖子里掏出那份底档副本，拍在桌上。
“承恩侯的私印图样。”
他拿起来看了一遍。
放下。
“够了。”
“不够。副本不能当堂呈证。”
“我说的不是这个够。”他抬眼，“我等了三年，终于有人站到我这边了。”
我心里动了一下。
没表现出来。
“少煽情。说正事。”
“你想怎么干？”
“承恩侯府上一定有原始底档。他这种人，不会销毁证据，只会藏起来当保命符。”
“所以你要去偷。”
“对。”
“承恩侯府的守卫，比我这里多三倍。”
“所以我需要你配合。”
他靠在椅背上，看着我。
“说。”
“后天是太后寿宴，承恩侯一定进宫赴宴。他府上的主事人不在，守卫会松。”
“你要趁寿宴动手？”
“你在宫里拖住他，我在外面翻他的书房。”
“你怎么知道东西在书房？”
“不知道。但方崇德这人爱写字，他府上最大的屋子就是书房，我赌他把要紧东西放在最顺手的地方。”
沈彦之想了想。
“他书房有暗格。”
“你怎么知道？”
“去年他请我喝酒，我在他书房坐了半个时辰。第三面墙靠窗那排书架，背板比别处厚了两寸。”
我盯着他。
“你去年就在查他了。”
“我查了三年。”
“那你去年去他府上喝酒，是故意的。”
“我去哪儿都是故意的。”
行。
城府比我深。
“暗格位置确定了，我需要一炷香的时间。”
“我给你两炷香。寿宴上我会敬酒，拖住他。”
“万一他提前回来呢？”
沈彦之从抽屉里拿出一个东西。
一枚竹哨。
“我的人会盯着侯府门口。他回来了，吹哨。你听见哨声，立刻从后墙走。”
“后墙那条巷子通哪里？”
“通我的别院。”
我看着他。
“你在承恩侯府后面还有别院？”
“三年前买的。”
这个人。
布了三年的局。
把承恩侯围得密不透风。
就差最后一步拿到原件。
而这一步，他自己干不了。
武将入文臣的书房翻东西，一旦败露就是抄家灭族的罪名。
但我可以。
我是国公千金，就算被抓了，最多说一句“走错了门”。
“沈彦之，你从一开始就在等一个能替你干这事的人？”
“不是等是在挑。”
“挑中了我？”
“你比你爹胆子大。”
“那倒是。”
我端起茶，跟他碰了一下杯。
“后天，寿宴。”
“后天。”
太后寿宴当日。
我穿了身丫鬟的衣裳，混进了承恩侯府对面的茶楼。
承恩侯的车驾辰时出门，往皇宫方向去了。
我等了半个时辰，确认没有折返。
从茶楼后门出去，绕进小巷。
承恩侯府后墙不高，但墙头插了碎瓷片。
我裹了块厚布搭上去，翻了过去。
落在花园里。
没人。
沈彦之说得对，主家不在，下人都窝在前院偷懒。
我猫着腰，摸到书房门口。
门没锁。
推门进去。
很大的书房，比沈彦之的还大。
四面全是书架。
我直奔第三面墙，靠窗那排。
用手敲了敲背板。
空的。
声音和实心木头不一样，沈彦之的判断没错。
我从袖子里掏出一把薄刀，沿着背板边缘撬。
咔哒一声，背板弹开了。
暗格里面放着一个铁匣子。
上了锁。
我没时间撬锁，直接把匣子塞进怀里。
转身往外走。
刚到门口。
脚步声。
从廊下传来，很多人。
不是下人的脚步。
整齐、沉重。
是侍卫。
我退回书房，闪到窗边，往外看。
十几个带刀侍卫，从前院往后院涌过来。
领头的人穿着一身便服。
承恩侯。
方崇德。
我心跳猛地加速。
窗外，方崇德走到书房院子里，站定。
他抬起头，看着书房的方向。
笑了。
那个笑容让我浑身发冷。
“顾家丫头。”
他的声音不大，但我听得清清楚楚。
“出来吧我等你很久了。”
05
我没动。
手按在怀里的铁匣子上，脑子飞速转。
他知道我要来。
这是个套。
方崇德在院子里站着，不急不躁。
“丫头，别让我的人进去翻。你是国公千金，我给你留点体面。”
体面。
这种人嘴里说体面，跟屠夫说慈悲一样。
我深吸一口气。
推开了书房的门。
走出去。
方崇德看着我，目光落在我鼓起来的衣襟上。
“拿了我的东西？”
“你说什么东西？我来你书房借本书看。”
“借书翻我暗格？”
我不说话了。
方崇德笑了笑，摆了下手。
两个侍卫上来，一左一右架住我的胳膊。
第三个人从我怀里把铁匣子掏了出来。
方崇德接过匣子，打开看了一眼。
合上。
“丫头，你知道里面装的是什么吗？”
“不知道，我还没来得及看。”
“那我告诉你。里面装的是你爹的罪证。”
我愣住了。
“三年前篡改军报，贪墨军粮，致使北境将士饿死千余人。白纸黑字，你爹的亲笔签押。”
“那不是我爹干的。”
“谁信呢？”
方崇德把匣子递给身后的人。
“你以为沈彦之查了三年，查出了什么？他什么都没查出来。因为所有的证据都指向你爹。”
“是你伪造的。”
“伪造？”方崇德走近一步，压低声音，“丫头，我在这朝堂上混了三十年，你觉得我会留把柄给自己？”
“那暗格里的——”
“暗格里的东西，是我故意放的。”
我脑子嗡了一声。
“我知道沈彦之在查我。我也知道他迟早会找到你们顾家头上。”
“所以我等着。”
“等你们上钩，亲手来取。”
他退后两步，理了理袖子。
“明天早朝，我会把匣子里的东西呈给陛下。你爹篡改军报的铁证，加上你私闯朝臣府邸盗取文书——”
“顾家满门，一个都跑不了。”
我的手在发抖。
不是怕。
是恨。
“方崇德，你够狠。”
“承让。”
他转身走了。
侍卫把我押出了承恩侯府后门，扔在巷子里。
没伤我，没关我。
甚至还客客气气的。
因为不需要。
他手里的东西，比刀子好使。
我坐在巷子里的石头上，浑身冰凉。
竹哨始终没响。
沈彦之的人没有示警。
要么是被方崇德的人提前清掉了，要么——
不敢想了。
我拼命站起来，往国公府跑。
到家的时候，天已经黑了。
府门口围了一圈人。
禁军。
二十多个禁军，把国公府大门堵得死死的。
管家在门口跪着，脸上全是泪。
“郡主！国公爷被带走了！”
“谁带走的？”
“宫里来的人，说是陛下口谕，即刻拿问！”
我冲进府里。
正厅一片狼藉，桌椅全翻了。
我爹的书房被翻了个底朝天。
那些箱子，那些底档副本——
全没了。
方崇德动手比我想的还快。
他根本没等明天早朝。
今天下午就动的手。
拿了匣子，立刻进宫递折子，罗列罪状，请旨拿人。
一套流程行云流水。
三十年的朝堂老手，不是白混的。
我站在正厅中间，脚边全是碎瓷片。
管家在旁边哭。
丫鬟仆人全跪了一地。
“郡主，怎么办啊……”
我蹲下来，捡起地上一块碎瓷片。
是我爹最喜欢的那个茶杯。
上面还印着半个“顾”字。
我把碎片攥在手里。
割破了手心。
血顺着指缝滴在地上。
“郡主！手——”
“别碰我。”
我站起来。
脑子从来没有这么清醒过。
方崇德的套路很清楚了。
第一步，设局引我偷东西，拿到我的把柄。
第二步，当日构陷我爹，拿走所有底档。
第三步，明天早朝，人证物证齐全，钉死顾家。
他留了我一条命。
不是心善。
是要让我眼睁睁看着顾家倒。
看着我爹死在牢里。
然后我一个孤女，翻不起任何浪。
管家还在哭。
“郡主，要不要连夜出城——”
“出什么城。”
“可是……”
“他能设套等我，我就不能翻盘？”
管家抬头看着我。
我把碎瓷片扔在地上。
转身往外走。
“郡主去哪儿？”
“镇北王府。”
管家急了。
“镇北王府？郡主，那是——”
“那是眼下唯一能救爹的地方。”
夜风灌进巷子里，刺骨的冷。
06
我跑着穿过半个京城，到了镇北王府门口。
大门紧闭。
我使劲拍门。
没人开。
我翻进院子。
空的。
书房锁了。
东院、西院，一个人都没有。
整座镇北王府，像被搬空了一样。
沈彦之不在，他的人也不在。
全部消失了。
我站在空荡荡的院子里。
月光照在青石板地面上。
冷得像一盆水泼下来。
他跑了？
在这个节骨眼上？
我咬住了嘴唇。
脑子里有一个声音在反复说你被骗了。
沈彦之和方崇德，一个唱红脸一个唱白脸。
从头到尾，你就是那个被利用的棋子。
手心的伤口还在流血。
我蹲下来，额头抵着膝盖。
第一次觉得，天要塌了。
就在这时候。
身后有脚步声。
一件外袍搭在了我肩上。
我猛地抬头。
沈彦之站在我身后。
一身暗甲。
腰间挎刀。
身后站着十几个全副武装的亲兵。
他看着我的手。
蹲下来。
拿过我的手，看了一眼伤口。
眉头皱了一下。
然后抬头看着我的眼睛。
“来晚了。”
“你去哪了？”我的声音哑得不像话。
“调兵。”
“调什么兵？”
“明天早朝，方崇德会在朝堂上把案子钉死。”
“我知道。”
“但他不知道的是——”
沈彦之站起来，把我拉起来。
“三年前那批被卖给胡人的军粮，我顺着粮商的线查到了最终的账册。”
“不在京城，在北境。”
“我今日一早进宫面圣，请了一道密旨。”
他从怀里掏出一样东西。
明黄色的绢帛。
圣旨。
“陛下准我调阅内阁三年前全部封存档案，彻查军报篡改案。”
我盯着那道圣旨。
“你什么时候进的宫？”
“你去承恩侯府之前。”
“你早知道那是个套？”
“猜到了。方崇德不会那么容易露破绽。暗格太明显，我去年就觉得不对。”
“那你还让我去！”
“我没让你去。你自己要去的。”
“你——”
“但你去了也好。”
他看着我。
“方崇德动手了，才会露出真正的破绽。他急着构陷你爹，一定会动用他在朝中的所有关系。明天早朝，他的人会全部跳出来。”
“一网打尽。”
我愣住了。
这个人。
他在下一盘比我想象中大得多的棋。
“那我爹……”
“你爹今晚在大理寺，我的人在里面，不会让他受委屈。”
“你在大理寺也有人？”
“我在哪儿都有人。”
我深深吸了一口气。
又吐出来。
手心还在流血。
沈彦之低头看了一眼我的手，从腰间扯下一条布带，缠了上去。
动作不算温柔，但很仔细。
缠完了，他没松手。
握着我的手，抬头。
“顾明芜。”
“嗯。”
“明天早朝，你敢不敢跟我进宫？”
“进宫干什么？”
“当庭作证。你亲眼看见了承恩侯暗格里的东西，你亲耳听见了他说的话。”
“女子不能上朝。”
他举了举手里的圣旨。
“这道密旨里，有一条——准镇北王携证人入殿。”
“证人就是我？”
“我写折子的时候，就把你的名字填上去了。”
“你——”
“你连承恩侯府都敢闯，不会怕一个朝堂吧？”
我看着他。
沈彦之站在月光底下。
一身暗甲，眼神很亮。
三年了。
他一个人扛了三年。
查了三年。
布了三年的局。
就为了明天。
“我什么时候说我怕了？”
我把手从他手里抽出来。
站直了。
“明天辰时，我在宫门口等你。”
“不用等。”他说，“我来接你。”
07
天还没亮，沈彦之的马车就停在了国公府门口。
我开门出去。
他坐在车辕上，手里拿着个油纸包。
“吃了再走。”
包子。
还是豆沙馅的。
“你就不能换个馅？”
“你不爱吃？”
“没说不爱吃。”
我接过来咬了一口，上了马车。
车里铺了软垫，角落放着一套衣裳。
女装。
正经的礼服款式，暗红底绣金纹。
“你连衣裳都备好了？”
“昨晚让人赶的。”
“尺寸怎么来的？”
沈彦之没回答。
催马走了。
我在车里换了衣裳。
合身。
非常合身。
这人到底什么时候量的我的尺寸？
不对，现在不是想这个的时候。
马车到了宫门口。
天刚蒙蒙亮，百官的车轿已经排成了长队。
沈彦之下车，伸手扶我。
我没接。
自己跳下来了。
他收回手，没说什么。
走在前面带路。
宫门口的禁军拦了一下。
沈彦之亮出圣旨。
禁军看了一眼，立刻让路。
我跟在他后面，穿过长长的甬道。
文武百官三三两两往大殿方向走。
看见沈彦之，有人点头，有人侧目。
看见我，所有人都愣了。
永安国公的女儿，跟着镇北王上朝？
议论声嗡嗡的，像一群苍蝇。
我充耳不闻。
到了大殿门口。
沈彦之停下脚步。
转头看了我一眼。
“等会儿进去，我说话的时候你别插嘴。”
“万一你说错了呢？”
“我不会说错。”
“万一呢？”
“那你再插。”
行，算你有分寸。
殿门开了。
文武分列，鱼贯而入。
我跟在沈彦之身后，站在武将那一列的末尾。
满殿朝服，就我一个女的。
所有人都在看我。
我面不改色。
六岁敢放御史家的鱼塘，今天怕什么。
陛下还没到。
太监喊了一声“肃静”。
百官站定。
我往对面看了一眼。
文官列里，第三排。
承恩侯方崇德。
一身紫色朝服，白面长须，笑眯眯的。
他也在看我。
四目相对。
他冲我微微点了下头。
像在跟晚辈打招呼。
那种笑容让我想起昨天在他府上说的那句话——
“我等你很久了。”
我把目光收回来。
手心的伤口还在隐隐发疼。
布带缠着，是沈彦之昨晚绑的。
陛下到了。
龙椅上坐定。
太监唱了一声。
“有事启奏——”
方崇德出列了。
比我预想的还快。
他连别人开口的机会都不给。
“臣承恩侯方崇德，有要事奏禀。”
陛下点头。
方崇德从袖中取出一本折子。
“臣弹劾永安国公顾鸿远，三年前篡改北境军报，贪墨军粮两万七千石，致使北境将士饿死一千二百人。”
满殿哗然。
方崇德不慌不忙。
“臣手中有铁证——顾鸿远亲笔签押的拨付文书，以及昨日其女顾明芜私闯臣府盗取文书的人证物证。”
他把折子递上去。
连同那个铁匣子。
太监呈到御前。
陛下翻开看了。
眉头皱了。
抬头看向武将列末尾的我。
“顾明芜？”
“臣女在。”
“你昨日去了承恩侯府？”
方崇德在旁边笑。
笑得像只老狐狸。
他在等我否认。
只要我否认，他的人证就会跳出来，把我钉死。
我没否认。
“去了。”
殿上又是一阵骚动。
方崇德笑容更深了。
“陛下，顾家父女一个篡改军报，一个私闯朝臣府邸——”
“方大人。”
沈彦之开口了。
声音不大，但整座大殿安静了。
“镇北王有何话说？”方崇德转头看他，笑意不减。
沈彦之走出武将列。
不紧不慢。
“顾明芜去承恩侯府，是臣安排的。”
这下连陛下都愣了。
“你安排的？”
“是。”
沈彦之从怀里取出那道明黄色的圣旨。
“昨日早间，臣已面圣密奏，请旨彻查三年前北境军报案。陛下准臣调阅封存档案，携证人入殿。”
他看了方崇德一眼。
“顾明芜就是臣的证人。”
方崇德的笑容僵了。
就一瞬间。
然后他又笑了。
“镇北王好手段。但顾家丫头在臣府上偷东西是事实，不管她是谁的证人。”
“她偷了什么？”
“臣暗格中的文书。”
“什么文书？”
“顾鸿远篡改军报的证据。”
“方大人。”沈彦之的语气没变，“你堂堂承恩侯，府上为何会藏着顾鸿远的罪证？”
方崇德顿了一下。
“臣也是近日才发现——”
“三年前的东西，藏在暗格里，你近日才发现？”
殿上安静了。
方崇德脸上的笑终于挂不住了。
08
方崇德很快镇定下来。
不愧混了三十年的老狐狸。
“镇北王此言差矣。”
他整了整袖子。
“那些文书是旧年归档时混入臣府的，臣一直未曾留意。近日清理书房才发现，这才上奏弹劾。”
说得滴水不漏。
陛下看了看沈彦之，又看了看方崇德。
“镇北王，你有何证据证明军报并非顾鸿远所改？”
沈彦之回头看了我一眼。
那个眼神的意思是——该你了。
我走出来。
站到大殿中间。
满朝文武的目光全压过来。
我没怂。
“陛下，臣女昨日确实进了承恩侯府的书房。”
“打开暗格之后，方大人出现了。他亲口对臣女说了一句话。”
方崇德脸色微变。
“他说丫头，你知道里面装的是什么吗？那是你爹的罪证。”
“然后他说我在这朝堂上混了三十年，你觉得我会留把柄给自己？暗格里的东西，是我故意放的。”
殿上鸦雀无声。
方崇德的脸白了。
“一派胡言！”
“方大人，你还说了一句。”
我看着他。
“你说，我等你很久了。”
“如果那些文书真是旧年混入、近日才发现的，方大人为何要等我？”
“等什么？”
“等我去偷，你好人赃并获，把顾家一起拉下水。”
方崇德指着我。
手在抖。
“黄口小儿！信口雌黄！”
“臣女的话，陛下可以不信。”
我退了一步。
“但接下来的东西，请陛下过目。”
沈彦之从袖中取出一本册子。
厚厚的。
太监接过，呈到御前。
“这是什么？”陛下翻开。
“北境粮商崔九的账册。”沈彦之说，“三年前，京畿粮道拨出的军粮被截留两万七千石，经崔九之手，卖给了北边的胡商。”
“每一笔交易的时间、数目、经手人，全部记录在册。”
“而崔九的上线——”
沈彦之转头看向方崇德。
“京畿粮道，归承恩侯管辖。”
方崇德往后退了一步。
“荒谬！这账册从何而来？谁知道是不是伪造的！”
“崔九本人，三天前已经被臣的人从北境押回了京城。现在就在大理寺。”
“陛下若不信账册，可以传崔九当堂对质。”
方崇德的脸彻底没了血色。
但他还在撑。
“崔九是个商人，商人的话能信吗？镇北王拿一个商贩的一面之词构陷朝臣——”
“不止崔九。”
沈彦之又掏出一样东西。
一封信。
“这是方大人三年前写给崔九的亲笔信，交代他如何分批运粮、如何走私出境。”
“方大人的笔迹，翰林院可以鉴。”
“方大人的私印，和昨日顾鸿远府上搜出的底档副本上的私印图样，一模一样。”
“而那份底档副本上的拨付批注——核准，照三千石拨付——也是方大人的手笔。”
殿上死一般寂静。
方崇德站在原地，嘴唇哆嗦。
他看了看左右。
文官列里，几个平日跟他走得近的官员，全在低头。
没有一个人出来替他说话。
墙倒众人推，何况墙还没倒，只是裂了条缝，耗子们就已经在跑了。
“方崇德。”陛下的声音从上面传下来。
“你还有什么话说？”
方崇德忽然笑了。
很诡异的笑。
他转头看向沈彦之。
“镇北王，你查了三年，布了三年的局，就为了今天？”
沈彦之没说话。
“好。好。好。”
方崇德连说了三个好字。
然后他抬起头。
“陛下，臣确实截留过军粮。”
满殿震动。
“但臣不是一个人干的。”
他的目光扫过文官列。
“三年前经手那批军粮的，不止臣一个。户部的拨款，兵部的转递，内阁的审核——”
“每一个环节，都有人拿了好处。”
“陛下要查，就一起查。”
“臣倒要看看，这满朝文武，有几个人屁股底下是干净的。”
殿上彻底炸了。
百官的脸色五颜六色，比年画还好看。
有人白，有人青，有人红到脖子根。
方崇德这是拖人下水。
死也要拉垫背的。
陛下的脸沉得能滴水。
“够了。”
一个字，殿上安静了。
“来人。”
“摘去方崇德官帽朝服，押入大理寺。”
“着镇北王与大理寺卿共同彻查此案，凡涉案官员，一个不留。”
禁军上来了。
方崇德被摘了帽子，扒了朝服。
他被拖出去的时候，经过我面前。
停了一下。
看着我。
“丫头，你胆子是真大。”
我看着他。
“谢方大人夸奖。”
“可惜你爹没你这本事。”
“我爹不需要有本事。”
“他有我。”
方崇德被拖走了。
大殿上，百官还没回过神来。
陛下又开口了。
“永安国公顾鸿远，释放。”
“着大理寺即刻放人。”
我的眼眶一下子热了。
拼命忍住了。
不能在这儿哭。
丢人。
沈彦之走到我旁边，低声说了一句。
“忍住。出去再哭。”
“谁要哭了？眼睛进灰了。”
“大殿里没有灰。”
“那是你的朝服掉毛。”
他低头看了看自己一尘不染的朝服。
没说话。
嘴角动了一下。
好像在忍着笑。
09
出了宫门，我没忍住。
不是哭。
是腿软了。
绷了一整个早朝，浑身的劲儿一松，膝盖直接打弯。
沈彦之一把捞住了我的胳膊。
“站稳。”
“松手，我自己能走。”
“你在抖。”
“冷的。”
大夏天的。
他没拆穿我。
扶着我上了马车。
车里还有半包凉透的豆沙包。
我拿起一个啃了两口。
他在对面坐下。
看着我吃。
“你从什么时候开始布这个局的？”
“三年前。”
“崔九什么时候找到的？”
“去年秋天。”
“那封信什么时候拿到的？”
“前年。他写给崔九的信，崔九全留着。商人的习惯，每笔生意的来往信函都存档。”
“那你三年前为什么不直接告？”
“证据不够。只有信和账册，没有军报原件上的篡改痕迹，方崇德可以说是崔九伪造的。”
“所以你一直在等军报那条线。”
“等了三年，等到你爹翻出了那份底档副本。”
我咬着包子，想了想。
“所以你在朝堂上参我爹，真的是在逼他翻旧档。”
“你第一天来我书房的时候我就说了。”
“我以为你在忽悠我。”
“我忽悠你做什么。”
“谁知道呢，万一你跟方崇德是一伙的。”
他看了我一眼。
“昨晚你是不是以为我跑了？”
我没说话。
“在我院子里蹲着，是不是觉得天塌了？”
还是没说话。
“是不是还觉得我和方崇德联手骗你？”
“……你能不能别什么都知道。”
“你蹲在地上的样子，我的人看见了。”
“你的人偷窥我？”
“保护你。”
“我没让你保护。”
“你不让也得保护。你死了谁替我当证人。”
我把包子皮扔到他脸上。
他接住了。
放到一边。
脸上没什么表情。
但耳朵尖好像红了一点。
马车晃晃悠悠到了大理寺门口。
我跳下车。
大理寺的门刚开，我爹就冲了出来。
一夜没睡，头发散了一半，官服皱巴巴的。
但中气十足。
“闺女！！！”
他冲过来抱住我。
嚎啕大哭。
“爹以为再也见不到你了——”
“爹没事吧？有没有受伤？”
“没有没有，牢里还给爹送了宵夜，红烧肉，挺大一碗——”
他哭着哭着，忽然停了。
因为他看见了我身后的人。
沈彦之。
从马车上下来。
站在那儿。
我爹的表情精彩极了。
我爹先是一喜。
看见沈彦之，愣了。
再看我从他车上下来，脸绿了。
又看见我手上的布带，和他腰间缺的那截布带，嘴角抽了。
最后看见我身上那件尺寸合身、崭新的暗红礼服，再看沈彦之站在旁边，看我的眼神软下来。
他全明白了。
“闺女。”
“嗯？”
“你不是去搅他家的吗？”
“搅了啊。”
“搅完了怎么穿着他的衣裳从他车上下来的？”
“爹，这个说来话长——”
“你！”我爹指着沈彦之，手指哆嗦，“你对我闺女做了什么！”
沈彦之走上前。
拱手。
“国公爷，晚辈今日朝堂上替您洗清了冤屈。”
“那是你应该做的！是你害我——”
“另外。”
沈彦之直起身。
看了我一眼。
又看向我爹。
“晚辈想娶您闺女。”
大理寺门口。
安静了三息。
我爹两眼一翻。
直挺挺往后倒。
大理寺的衙役手快，一把接住了。
“国公爷！国公爷！”
“爹！”
我爹被掐了人中才醒过来。
睁开眼第一句话——
“老子不同意！死也不同意！”
沈彦之站在旁边，面不改色。
“国公爷慢慢考虑，不急。”
“考虑个屁！你抢了我闺女还让我考虑！”
“没抢，是她自己翻墙来的。”
我爹转头看我。
“顾明芜！”
“爹，先回家。”
“你给我说清楚！”
“回家再说。”
“不说清楚谁也别想走！来人啊！把这小子给我拦住——”
大理寺的衙役面面相觑。
拦镇北王？
他们不要命了？
沈彦之又拱了拱手。
“岳父大人，改日登门拜访。”
“谁是你岳父！”
“告辞。”
沈彦之转身上了马车。
走了。
留下我爹在大理寺门口跳脚。
“反了天了！反了天了！”
“我让你去搅人家的！不是让你去给人家当媳妇的！！”
我扶着他。
“爹，先回家，回家我跟你解释。”
“你解释个屁！你看看你穿的什么！”
他扯了扯我的暗红礼服。
“这衣裳谁做的？合身得很啊？啊？他什么时候量你尺寸的？”
这个问题我也想知道。
但现在不是纠结这个的时候。
我拖着我爹往马车上塞。
他还在骂。
骂了一路。
从大理寺骂到国公府。
进了家门还在骂。
管家迎上来，一脸喜色。
“国公爷回来了！郡主回来了！”
“回个屁！”我爹一甩袖子，“备纸！备墨！我要写折子！”
“写什么折子？”
“弹劾镇北王！拐骗朝臣之女！”
管家愣了。
我把门关上。
“爹，你冷静一下。”
“我很冷静！”
“你一点都不冷静。”
“我闺女被人拐了我怎么冷静！”
“没人拐我。是我自己——”
“你闭嘴！你比他还气人！”
行吧。
我不说了。
让他骂。
骂累了就好了。
我回了自己的院子，换下那身礼服。
叠好，放在床头。
手心的伤口换了新布带。
旧的那条，是沈彦之的。
我没扔。
收在了袖子里。
10
方崇德下了大理寺的狱。
但事情没完。
他在朝堂上那句“满朝文武有几个屁股干净的”，炸了锅。
接下来三天，大理寺抓人抓到手软。
户部两个侍郎。
兵部一个郎中。
内阁一个学士。
京畿粮道上下十七个官员。
全是方崇德的线。
牵一发动全身，半个朝堂都在抖。
我爹坐在家里喝茶，看着抄家的队伍一队接一队从门口过。
“活该。”
他嘬了口茶。
“早该查了。”
“爹，你三天前还说方崇德是厚道人。”
“咳。那是爹看走了眼。”
“你跟他喝了十五年的酒。”
“闺女你能不能别哪壶不开提哪壶。”
我剥了颗花生扔嘴里。
“爹，沈彦之替你洗了冤，你是不是该谢谢人家？”
我爹的茶杯顿在嘴边。
放下。
“谢什么谢。他参了我三年，我还没找他算账呢。”
“他参你是为了逼你翻旧档。”
“那他可以好好说！非得在朝堂上参我？参得我三年抬不起头！”
“他说了你也不信。”
“我——”
我爹张了张嘴。
闭上了。
因为他知道我说的是实话。
三年前要是沈彦之来找他说“方崇德才是幕后黑手”，他一定把沈彦之轰出去。
他恨沈彦之恨得入骨，沈彦之说太阳从东边出来他都不信。
“行，这事儿算他有理。”我爹勉强松了口，“但是——”
他猛地拍桌子。
“他凭什么说要娶我闺女！”
来了。
绕了一圈，又绕回来了。
“爹——”
“你别替他说话！”
“我没替他说话。”
“你从头到尾都在替他说话！”
“我在陈述事实。”
“事实就是我闺女被一个武夫拐跑了！”
“没人拐我。”
“那你怎么穿着他的衣裳从他马车上下来的！”
“那是上朝穿的——”
“上朝！你一个姑娘家跟他上什么朝！成何体统！”
“替你洗冤的体统。”
我爹噎住了。
沉默了半天。
“反正我不同意。”
“爹，他还没正式来提亲呢。”
“来了也不同意。”
“你就不能见见人再说？”
“见了也不同意。”
“万一他带了礼呢？”
“带金山银山也不同意。”
行。
我不劝了。
反正沈彦之说了要来。
拦不住的。
第四天。
国公府大门口。
管家跑进来，脸色古怪。
“国公爷，镇北王府来人了。”
我爹正在练字。
笔一顿，墨滴在纸上，洇了一大片。
“来了几个？”
“呃……”管家往外看了一眼，“一条街。”
“什么？”
我也跟着走到门口。
好家伙。
从国公府大门口到街尾，整整一条街。
全是抬礼的人。
红漆描金的箱子，一个接一个，排成长龙。
打头的管事捧着一本礼单，厚得像一本书。
我爹看着那条长龙，脸抽了。
“他什么意思？”
“提亲的意思。”管家小声说。
“谁让他来提的！”
管事走上前，恭恭敬敬行了个礼：“王爷说，先把礼送到，人随后就来。”
“让他别来！”
“王爷说您会这么说。”
管事翻开礼单第一页，念了起来。
“东海珍珠一百零八颗，”
“不要。”
“西域白玉一十二对，”
“不要。”
“蜀锦三百匹。”
“不要！都不要！抬回去！”
管事为难地看了看我。
我耸了耸肩。
管事硬着头皮继续念。
“另有——永安国公三年冤案的全部原始卷宗、内阁档房调出的军报原件、大理寺结案公文。”
“王爷说，这些是还给国公爷的。与提亲无关。”
我爹伸出去推箱子的手停住了。
“卷宗？”
“三年前的全部卷宗。王爷请旨从内阁调出来的。”
我爹愣了很久。
管家小心翼翼地问。
“国公爷，这个……收不收？”
我爹的喉结动了动。
“……收。”
“那其他的——”
“其他的不收！”
管事又翻了一页。
“王爷还说，若国公爷不收礼，那就请国公爷出三个条件。”
“什么条件？”
“王爷说，只要是人能做到的，他都做。”
“做不到呢？”
“做不到他就跪在国公府门口，跪到做到为止。”
我爹看着管事。
管事的表情很真诚。
不像在开玩笑。
我爹慢慢坐回椅子上。
眯起了眼睛。
我认识这个表情。
这是他要使坏的表情。
“三个条件？”
“是。”
“行。”我爹拿起笔，铺开纸。
刷刷刷写了三行字。
吹干墨迹。
折好，递给管事。
“拿回去给他看。”
“做得到，我考虑考虑。”
“做不到，趁早死了这条心。”
管事接过纸，告辞走了。
我凑过去。
“爹，你写了什么条件？”
我爹冷哼。
“想知道？”
“你写太过分了他真跪在门口你面子也不好看。”
“过分？”我爹翘起二郎腿，“一点都不过分。”
他竖起三根手指。
“第一，让他把三年来在朝堂上参我的折子，一个字一个字抄一遍，给我送来。”
“三年的折子……那得有几十本。”
“他参我的时候怎么不嫌多？”
“第二呢？”
“第二，在太庙前跪一天一夜，替那一千二百个饿死的将士上香。”
我愣了。
这一条不是刁难。
是正经的。
“第三呢？”
我爹的表情变了。
收起了所有的刻薄和玩笑。
认认真真地看着我。
“第三——”
“让我闺女亲口告诉我，她是真心的。”
11
沈彦之收到条件的当天晚上就开始抄折子了。
我怎么知道的？
因为他的管事隔一个时辰来国公府报告一次进度。
“王爷说手抽筋了，歇一刻钟继续抄。”
我爹坐在厅里听汇报，脸上没表情。
但我看见他嘴角翘了一下。
抄了三天三夜。
四十七本折子。
沈彦之一个字一个字抄完了。
管事用一辆马车拉过来的。
满满一车。
我爹让人搬进书房，一本一本检查。
查了一整天。
没有错漏。
连标点都对得上。
“哼。”我爹把最后一本合上。
“第一条，算他过了。”
第二条。
太庙。
沈彦之去跪太庙那天，满京城都知道了。
镇北王在太庙前跪了一天一夜，替三年前饿死的一千二百名北境将士上香。
他穿着素服，从天亮跪到天黑，再从天黑跪到天亮。
没吃东西。
没喝水。
太庙的守庙人说，他从头到尾一动不动。
膝盖跪出了血。
浸透了石板。
这件事传遍了京城。
京中旧部也传开了。
当年跟着他打仗的老兵，有人连夜赶来，跪在太庙外面陪着他。
一个，两个，十几个。
最后跪了一片。
全是当年从北境活着回来的兵。
我爹听说了这件事。
没说话。
关上书房的门，坐了一下午。
出来的时候，眼睛红了。
“第二条，过了。”
声音哑的。
管家递了杯茶。
我爹接过去，喝了两口。
放下。
看着我。
“第三条。”
“该你了。”
我站在那儿。
院子里很安静。
晚风吹过来，把廊下的灯笼吹得晃了晃。
“爹。”
“嗯。”
“我是真心的。”
“什么时候开始的。”
“不知道。”
“不知道？”
“可能是他把军报给我看的那个晚上。也可能是他在我手上缠布带的时候。也可能更早。”
“他翻墙给我送梯子那天，我就觉得这个人不对劲。”
“哪有仇人给你搭梯子的。”
我爹没说话，端起茶又放下。
“爹，他不是坏人。”
“我知道。”
“他这三年受的委屈不比你少。”
“我知道。”
“他是真心想娶我。”
“……我知道。”
我爹长长地叹了口气。
一下子老了好几岁。
“你从小到大，什么事都自己拿主意。六岁放人家鱼塘，八岁烧人家胡子，十二岁锯旗杆——”
“爹——”
“我拦过你吗？”
“……没有。”
“这次我也拦不住。”
他抬起头。
眼眶红红的。
“但你记住。”
“嫁过去了也是我闺女。他要是敢欺负你——”
“他不敢的。”
“他要是敢——”
“我会自己欺负回去。”
我爹噗嗤一声笑了。
笑着笑着，眼泪掉下来了。
他擦了一把脸。
“行了行了，去吧。”
“去告诉那个小子，我同意了。”
“但是！”
他又拍了一下桌子。
“让他明天亲自上门来磕头！三叩首，一个都不能少！”
“少一个我就反悔！”
我笑了。
转身往外走。
走了两步，又转回来。
抱了一下我爹。
“谢谢爹。”
我爹僵了一下。
然后拍了拍我的背。
“滚吧。”
第二天沈彦之来了。
带着聘礼带着媒人。
带着他手下三十六个亲兵，全副甲胄，在门口站成两排。
排场大得整条街都挤满了看热闹的人。
我爹站在正厅里板着脸。
沈彦之进门。
行礼。
跪下。
一叩首。
“多谢岳父大人三年来的忍让。”
我爹哼了一声。
二叩首。
“晚辈此前多有冒犯，在此赔罪。”
我爹又哼了一声。
三叩首。
“从今往后，您的闺女就是我的命。”
正厅安静了。
我爹看着跪在地上的沈彦之。
沉默了很久。
走上前把他拉了起来。
“起来吧，地上凉。”
两个互相折腾了三年的人，头一次面对面，没有一个字的争吵。
“你比我想的要好一点。”我爹说。
“就好一点？”
“别蹬鼻子上脸。”
沈彦之笑了。
12
大婚定在秋天。
婚期之前，朝堂上的事先收了尾。
方崇德案牵连四十三名官员，大理寺审了两个月。
方崇德本人，秋后问斩。
那一千二百个将士的抚恤银子，陛下从方崇德抄家的银两里拨的，一文不少。
沈彦之亲自押着银子送去了北境。
我在京城等他。
等了一个多月。
他回来那天，比走的时候瘦了一圈。
风尘仆仆站在国公府门口。
手里拎着一只烤全羊。
“北境的羊，给岳父带的。”
我爹在屋里喊。
“谁是你岳父！还没过门呢！”
“快了。”沈彦之冲里面喊，“还有九天。”
“少跟我算日子！”
但那只烤全羊，我爹当晚就吃了。
吃得干干净净。
九月初九。
天没亮，国公府就忙开了。
管家指挥着丫鬟婆子挂红绸、贴喜字、摆喜糖。
我娘去得早，我爹一个人操持了所有。
请了京城最好的喜娘。
挑了最贵的嫁衣。
凤冠是他亲自去银楼盯着打的，盯了七天。
我坐在铜镜前。
喜娘给我梳头。
门外传来我爹的声音。
“梳好了没有？”
“快了。”
门开了。
我爹走进来。
他挥了挥手，喜娘退了出去。
我爹站在那里。
看着镜子里的我。
“闺女。”
“嗯。”
“你娘走的时候你才三岁。”
“嗯。”
“这些年是爹带你长大的。爹没什么本事，朝堂上被人参，回家被你气——”
“爹——”
“让我说完。”
他吸了口气。
“你小时候发烧，爹整夜抱着你，不敢合眼。”
“你六岁闯了祸，是爹挨家挨户去赔礼。”
“你八岁烧了太傅的胡子，是爹跪在太傅门口磕了三个头。”
“这些事你可能不记得了。”
“我都记得。”我说。
眼泪已经在眼眶里打转了。
不能掉。
妆会花。
“爹这辈子没干过什么大事。就养了你这么一个闺女。”
“养得不错。”
“比我出息。”
他走到我面前。
把凤冠正了正。
手在抖。
“嫁过去好好过日子。”
“他要是对你不好——”
“我知道，我自己打回来。”
我爹笑了。
笑着笑着眼泪掉了。
他赶紧扭过头擦了。
“走吧。该出门了。”
国公府大门打开。
外面炸开了。
整条街全是人。
鞭炮声震天响，红纸屑漫天飞。
迎亲的队伍排了三条街。
沈彦之骑着一匹高头大马，停在门口。
一身红衣。
腰间没挎刀。
挎了一枝桂花。
他翻身下马。
走到门口。
我爹拦在门口。
最后一关。
“沈彦之。”
“在。”
“我只问你一句话。”
“岳父请问。”
“我把闺女交给你，你拿什么还我？”
沈彦之站在那里。
看了看我爹。
又看了看站在我爹身后的我。
然后他做了一件所有人都没想到的事。
他跪下了。
不是拱手作揖，不是抱拳行礼。
双膝跪地。
大礼参拜。
当着满京城的人。
镇北王跪在永安国公面前。
“我拿这条命还。”
三条街，鸦雀无声。
我爹看着跪在地上的他。
沉默了很久。
伸出手。
把他拉起来。
“起来吧。别动不动就跪，膝盖不要了？”
沈彦之站起来。
我爹拍了拍他的肩膀。
用力拍的，拍得他身子晃了一下。
“我闺女脾气大，你受着。”
“她从小没娘，嘴上厉害，心里软，你让着。”
“她要是想翻墙——”
我爹看了我一眼。
“你就在墙根底下给她放把梯子。”
沈彦之笑了。
“已经放了。”
我爹深吸一口气。
松开手。
退到一边。
我从他身后走出来。
凤冠上的流苏晃了晃。
沈彦之站在三步之外。
看着我。
眼睛很亮。
我走过去。
他伸出手。
我把手放上去。
他握住了。
掌心粗粝，是常年握刀的手。
但很暖。
鞭炮声重新炸了起来。
满街的人欢呼。
我回头看了一眼。
我爹站在国公府门口。
嘴上在骂。
“都给我让开！挡路！”
眼泪糊了一脸。
管家在旁边递手帕。
“国公爷，擦擦——”
“滚！谁在哭了！沙子迷了眼！”
九月的京城哪来的沙子。
我笑了。
转回头。
沈彦之牵着我的手，往马车走。
“走吧。”
“嗯。”
“回家。”
后来的事。
方崇德问斩那天，满朝文武无人求情。
我爹官复原职，陛下多赐了一个太师衔。
沈彦之继续镇守北境，但每年有三个月可以回京。
每次回来第一件事，去国公府蹭饭。
我爹每次都骂他。
骂完了，把最大的鸡腿夹他碗里。
嘴上说“你北境没吃的吗这么能吃”。
手上又添了一碗饭。
管家偷偷跟我说，国公爷在王爷走的那几个月，经常站在门口张望。
嘴里念叨。
“那小子怎么还不回来。”
“路上别出什么事。”
管家说这话的时候，我正坐在镇北王府的院子里。
西墙根那棵老槐树还在。
树下那把梯子也还在。
风一吹，叶子落了满地。
沈彦之从书房出来，手里端着两杯茶。
一杯递给我。
“你爹今天又给我写信了。”
“骂你的？”
“前半段骂我，后半段问我年底回不回去吃饭。”
“那你回不回？”
“回。”
他在我旁边坐下。
“每年都回。”
我喝了口茶。
靠在他肩膀上。
院子很安静。
天很高。
秋风很凉。
但不冷。
一点都不冷。