问名礼上，相士捏着我的庚帖，清了清嗓子。
「新娘子这个名，老朽听着耳熟。招娣，招娣——盼儿盼得苦的名，嫁进高门，只怕镇不住。」
满堂哗然。
轻飘飘一句话，把我钉上耻辱柱。
从此，贱名不祥。
我在侯府做了十年没有名字的世子妃。
熬到咽气前那夜，我听见婆母与沈厉在帐外说话。
「她一死，借契上二十万两就是死账。烧了票箱，只说她私放印子钱，畏罪自焚。」
「当年问名那出戏，三百两买通一个相士，换来一门金主，着实高明。」
我笑出了声。
再睁眼，红烛高烧，喜堂之上。
1.
堂前宾客交头接耳，窃笑声顺着盖头底下的缝隙钻进来。
沈厉站在我身侧。
他握住了我的手，手指温热，顺着我的手背轻轻摩挲两下。
「招娣，别怕。」
他在我耳边低语，呼吸落在我颈窝。
「相士的话做不得准，有我在，侯府容得下你。」
前世这个时候，我感动得浑身发抖，以为抓住了救命稻草。
傧相高唱的声音顿了顿，等着沈家老夫人的示下。
沈老夫人坐在高堂上，重重放下了茶盏。
满堂顿时安静下来。
沈老夫人叹了一口气：「商贾之女，名字登不得大雅之堂。若非沈家重诺，今日断不能行这拜堂之礼。罢了，换个吉利的称呼，往后府里只叫新妇，莫提旧名，免得冲撞了侯府门楣。」
满堂宾客纷纷点头称赞老夫人大度。
沈厉的手掌用了力，将我的手攥得更紧。
「还不谢过母亲宽仁？」
他凑近我。
「母亲是为了你的名声着想。高门大户规矩多，隐了名字，旁人便挑不出你的错处。」
剥夺我的名字，成了他给我的体面。
我压下喉头的血腥味，顺从地屈膝行礼：「新妇谢母亲体恤。」
沈厉笑了。
他抬手替我理了理垂在肩头的喜帕流苏。
「夫妻对拜——」
傧相拉长了调子。
我与沈厉相对而立。
隔着红绸，我躬下身去。
礼成之后，沈厉却没有牵着我入洞房。
他招手唤来身边的贴身嬷嬷。
「领少夫人走侧门去揽月轩。」
沈厉转头看我。
「前厅那些同僚嘴碎，我怕他们当面拿你的名字取笑，让你难堪。你先去歇着，我替你挡酒。揽月轩清静，委屈你走两步侧门，明日我给你挑一支金凤钗赔罪。」
他话说得滴水不漏，全是在替我着想。
可新妇进门走偏门，等同于妾室纳彩。
我站在回廊的风口里，看着他转身走向前厅。
他身形修长，红袍翻飞，端的是风光霁月的贵公子模样。
我垂下眼，跟着嬷嬷拐进了偏僻的小径。
天色彻底黑透的时候，揽月轩的门被推开了。
沈厉带着一身酒气走进来。
他挥退了屋里的喜娘和丫鬟，径直走到床榻前。
喜秤挑起盖头。
烛光映在他脸上。
他坐在我身旁，伸手抚摸我的脸颊。
「今日受委屈了。」
他从怀里摸出一个精致的锦盒，打开来，里面是一只沉甸甸的金绞丝镯子。
他亲自拉过我的手腕，把镯子套了上去。
镯子有些大，松垮垮地挂在腕骨上。
「这是我私库里的东西，特意留给你的。」
沈厉握着我的手，拇指在我腕间轻揉。
「招娣，沈家虽然是侯门，可底子薄。如今朝廷开恩，许我补工部的缺，上下打点需要不少银子。母亲身子不好，愁得几夜没合眼。」
他叹了一口气，头轻轻靠在我的肩上。
「祝家底蕴丰厚，你带过来的二十抬嫁妆里，有八万两见票即兑的汇通钱庄银票。你先把印鉴给我，让我挪用五万两周转。等我日后升迁，必定十倍补偿你，给你挣一个朝廷命妇的诰命。」
他靠得很近，言语恳切。
前世，我就是被他这副情真意切的模样骗光了所有退路。
我抬起头，看着他的眼睛。
「世子爷前程要紧，银票本该双手奉上。」
沈厉的眼睛亮了。
我话锋微转：「只是我爹临行前立了规矩，祝家产业的印鉴都在老掌柜戚叔手里。戚叔跟着送亲队伍住在城东客栈，明日得请戚叔过府，当面核对账目，才能盖印支银。」
沈厉眉头极轻微地动了一下，随即又露出温柔的神色。
他搂紧了我的肩膀。
「好，明日就请戚叔过府。」
他低头吹熄了床头的红烛。
2.
次日清晨，晨光刚透进窗棂。
沈厉起得很早，站在铜镜前由我替他整理衣冠。
他生得极好，眉眼俊秀。
我替他系紧腰间的白玉带钩。
他反手扣住我的手腕，将我拉近半步。
「昨夜睡得可好？」
他低头凝视我，抬手将我鬓边的一缕碎发别到耳后。
「母亲性子要强，说话直，你多担待。只要你温顺懂事，侯府少夫人的位置没人能撼动。」
我顺从地点头：「世子放心，我省得。」
他满意地拍了拍我的手背，领着我往前厅敬茶。
沈老夫人端坐在正位上。
下首的紫檀木椅上，还坐着一位身穿浅粉色襦裙的年轻女子。
女子容貌娇美，身段柔弱，手里捏着一方绣着兰草的帕子。
那是杜若。
沈老夫人的远房表侄女，寄居在侯府多年。
前世，沈厉就是用我的嫁妆，给杜若置办了十里红妆，明面上许她一个贵妾的名分，实则一直养在京郊外宅。
我跪在蒲团上，双手奉茶。
「母亲请用茶。」
沈老夫人没有接。
厅堂里一片死寂。
沈老夫人慢条斯理地拨弄着手腕上的佛珠。
「昨夜我翻了族谱，沈家祖上出过三位尚书，门第清贵。招娣这个名字，终究是不祥。今日族老们都在，我做主，往后你在外头，便称祝氏，揽月轩里，也只许叫少夫人，谁若叫漏了嘴，拔了舌头打发出去。」
我端着茶盏，手臂僵硬。
茶汤滚烫，热度透过瓷壁传过来，掌心生疼。
「新妇谨遵母亲教诲。」
沈老夫人这才伸手接了茶盏，轻抿了一口，放在一旁。
「杜若自幼在侯府长大，规矩学得好。往后府里的中馈，你跟着杜若学一学，商贾的做派趁早收起来。另外，你带过来的嫁妆单子，先交给杜若过目，由她帮你登记入库。」
沈厉站在一旁，没有说话。
杜若款款起身，走到我面前，伸手来扶我。
「嫂嫂快起来吧，地上凉。若妹妹有什么做得不周到的地方，嫂嫂尽管指点。」
她手腕微动，袖口滑落，露出一只通透的翡翠镯子。
那镯子的水色极佳，正是沈厉昨夜说的，他私库里的东西。
原来他昨夜给我的金绞丝镯，不过是挑剩下的次品。
我借着杜若的力道站起身。
戚叔在这个时候被管家领进了前厅。
戚叔年过半百，背脊挺拔，手里抱着一本厚厚的账册。
他走进厅内，规规矩矩向沈老夫人和沈厉行礼。
「见过老夫人，见过世子爷。」
沈厉上前一步，言语客气：「戚叔不必多礼。今日请戚叔来，是商议内子嫁妆入库之事。侯府公中近来吃紧，需从少夫人的陪嫁里，挪用五万两银票周转，还请戚叔用印。」
戚叔翻开账册，面露难色。
「老奴遵老东家吩咐，少夫人的八万两汇通钱庄银票，是死契存银。按祝家族规，这笔银子入侯府公账可以，但必须由侯府出具宗族借契，盖上侯府大印与世子私印，写明三年归还，利息按官利折算。」
厅内众人脸色骤变。
沈老夫人啪的一声拍在茶几上。
「放肆！天底下哪有婆家动用儿媳嫁妆还要立借契的道理？传出去，沈家的脸面往哪儿搁？」
沈厉的脸色沉了下来。
他快步走到我身边，揽住我的肩膀。
「招娣，你这是做什么？我们既结为夫妻，何须分得这般清楚？写借契，岂不是生分了？」
他指尖摩挲着我的衣料。
「你让戚叔把印鉴拿出来。一家人不说两家话，日后我还能亏待了你不成？」
他一边用亲情绑架我，一边用眼神示意管家上前抢夺账册。
戚叔抱着账册，侧身挡在了管家面前。
我退后半步，挣开他的手。
「世子爷明鉴。」
我平静地看着他。
「这不是我的意思，是祝氏宗族的族规。祝家百年经商，每一笔大额银钱走动都必须见契盖印。若无借契，汇通钱庄认票不认人，根本提不出半两银子。」
他看着我，审视着我的神情。
我垂着头，姿态谦卑到了极点，挑不出半点错漏。
沈厉吸了一口气，强压下情绪。
他转头看向沈老夫人：「母亲，既然是商贾规矩，便依了他们。不过是一纸借契，盖了印，银子先进公账要紧。」
沈老夫人冷哼一声，拂袖回了后堂。
沈厉当着戚叔的面，在借契上签了字，盖上了他的私印和侯府公印。
五万两银票交到了沈厉手里。
他拿到银票的那一刻，神情松缓下来。
他伸手理了理我胸前的璎珞。
「好生歇着，晚上我回揽月轩陪你用膳。」
我看着他拿着银票匆匆离去的背影。
前世他哄我直接交出私印，这笔账成了死无对证。
这一世，白纸黑字，官印私印俱全，他沈厉休想赖掉一个铜板。
3.
沈厉升任工部员外郎的升迁宴，定在三月上巳节。
侯府门前车水马龙。
揽月轩里，侍女白苏替我穿上一身正红色的织金锦缎长裙。
沈厉推门走进来。
他今日穿了一身石青色云纹锦袍。
他走到我身后，双手搭在我的肩上，端详着镜子里的我。
「这身衣裳太扎眼了。」
他手指滑过我领口的金线。
「今日来的多是朝中清流、世家命妇。她们最瞧不上暴发户的做派。你穿得这般金贵，旁人背后又要议论你商人习气，平白丢了侯府的体面。」
他转身从衣柜里挑出一套月白色的素面罗裙，递到我手里。
「换这身。素净，显得端庄。」
那是妾室侍疾时才穿的素衣。
正室夫人在自己的主场宴席上穿素衣，等同于自降身份。
他是在替杜若腾地方。
我没有反驳，依言换上了那身素裙，头上只插了一支银簪。
沈厉满意地笑了，伸手揽住我的腰，在我额头上落下一个轻吻。
「真乖。在外头少说话，多笑一笑便好。」
前厅花园里，宴席已经摆开。
京城中的达官显贵坐满了花厅。
杜若穿了一身掐金丝的海棠红长裙，鬓边戴着一整套红翡滴珠头面，光彩照人，正穿梭在各位夫人小姐之间引路奉茶。
反倒是我这个正经的世子妃，穿着一身寡淡的月白衣裳，坐在角落里，无人问津。
夫人们的窃窃私语飘了过来。
「那位就是沈世子刚娶进门的祝氏吧？瞧着小家子气得很。」
「听说闺名叫招娣，商户人家盼儿子盼疯了起的名字，晦气得很呢。」
「难怪沈老夫人不让她掌中馈，瞧那副瑟缩模样，哪有半点侯门主母的气度？倒是杜姑娘，通身的气派。」
沈厉端着酒杯走过来，正巧听到了这番话。
他没有为我辩解半句，只是走到杜若身边，替她挡了一杯敬过来的果酒。
「若儿不胜酒力，这杯我代她饮了。」
沈厉言笑晏晏，引得周围的女眷一阵打趣。
杜若双颊飞红，含羞带怯地退到沈厉身后。
两人并肩而立，郎才女貌，倒像是一对璧人。
我坐在阴影里，低头抿着杯中微凉的茶水。
就在这时，一名端着滚烫鸡汤的婢女脚下踉跄，直直朝杜若撞了过去。
「小心！」
沈厉眼疾手快，一把将杜若扯进怀里，护得严严实实。
婢女手中的汤碗脱手飞出，热汤淋漓洒下。
沈厉为了护住杜若，身子往后一撞，正正撞在我面前的案几上。
滚烫的汤汁飞溅开来，大半泼在了我的手背和手腕上。
剧烈的灼痛瞬间在皮肤上炸开。
我疼得倒抽一口凉气，咬紧了牙关。
沈厉低头看向怀里的杜若：「若儿，可伤着了？」
杜若软在他怀里，眼眶通红：「表哥，我怕……」
直到宾客们发出一阵低呼，沈厉才回过头看向我。
我的手背已经红肿一片，起了几个明晃晃的水泡。
沈厉神色微变，松开杜若，快步蹲在我身前。
他握住我没受伤的左手。
「怎么这么不小心？」
他责备的话脱口而出，动作却极轻地托着我的手腕，转头对下人厉声喝道：「都是死人吗？还不快去拿冰块和烫伤膏！」
他扯下腰间的帕子，动作极轻地替我擦拭衣袖上的汤渍。
可他擦完了汤渍，凑到我耳边，低声说的第一句话却是：「若儿胆子小，受了惊吓，你别怪她。今日宾客多，你先回房上药，莫要叫外人看了笑话，坏了侯府的体统。」
他没有问一句我疼不疼。
杜若怯生生地走上前，眼泪掉了下来：「都是若儿不好，连累了嫂嫂。嫂嫂若是生气，便责罚若儿吧。」
四下的夫人们纷纷开口劝解：「杜姑娘也是无辜的，祝氏，你可不能小肚鸡肠。」
沈厉扶着我站起来，掌心贴在我的后背上，带着催促。
「快回去吧，我让大夫去揽月轩瞧你。」
我抽回自己的手。
手背上的水泡破了皮，火辣辣地疼。
「世子爷说得是，侯府的体统最要紧。」
我转身离开花厅。
身后传来沈厉重新招呼宾客的说笑声，清越温和，没有半分挂碍。
回到揽月轩，白苏一边替我清理伤口，一边抹眼泪。
「世子爷太偏心了！明明是表姑娘撞翻了案几，凭什么让少夫人受这等委屈？」
「哭什么。」
我看着铜盆里染红的凉水，神色木然。
「去城东给戚叔递个信。沈厉工部员外郎的任免公文已经下来了，下一步，他该要修缮宗祠的银子了。」
「再让他打听一个人。当年问名礼上那个相士赵半仙的下落，找到了就先扣住，别打草惊蛇。」
4.
如我所料，不出半月，沈厉再次踏进了揽月轩。
他带了一盒珍贵的白玉生肌膏，亲自挑了药膏抹在我结痂的手背上。
他的指腹温热，动作轻缓。
「还疼不疼？」
他垂眸看着我的伤口，叹了口气。
「那日是我情急，没顾上你。这几日工部事务繁多，冷落了你，莫要同我置气。」
他揽过我的肩头，让我靠在他胸口。
衣料上染着极淡的兰草香，那是杜若惯用的香气。
「招娣，工部接了修缮太庙和宗祠的差事，这是个肥差，多少人盯着。户部的拨款迟迟下不来，工部尚书暗示我，若能先行垫付两万两银子把前期的石料定下来，年底考评，便记我一个头功。」
他低下头，目光灼灼地看着我，手指摩挲着我的耳垂。
「这是千载难逢的升迁机会。等我坐上了郎中的位置，谁还敢在背后嚼你的舌根？到时候，我替你求一个正四品恭人的诰命，风风光光封赏你。」
他又在画饼。
前世，这两万两石料银子，成了压垮祝家的最后一根稻草。
石料出了问题，太庙偏殿坍塌，死伤数人。
沈厉将责任推得干干净净，伪造账目，声称是我私自挪用官银放高利贷，买进劣质石料谋取暴利。
如今，他故技重施。
我直起身子，做出一副为难的模样。
「世子爷，祝家的银票上次已经支出了五万两，如今账上能动用的活银不多了。」
沈厉脸色微微一僵。
他握着我肩膀的手指收紧。
「怎么会不多？祝家号称江南半城，区区两万两拿不出来？」
他语气里带上了一丝不耐烦，但很快又掩饰过去，重新换上深情的面孔。
「招娣，你我夫妻一体，荣辱与共。我好，你才能好。难道你不想堂堂正正做侯门夫人，一辈子背着那个贱名受人白眼？」
他总知道用哪把刀子扎我最疼。
我咬了咬唇，低声道：「倒也不是拿不出来。只是这笔银子不是小数目，若再由工部垫付，戚叔那边绝不肯松口立私账。唯有由工部工署出具采买公函，直接与祝家的石料行签文书，由祝家先行供货，银钱由户部日后结算。」
沈厉神色一变。
他要的是白花花的现银，不是祝家的石料。
有了现银，他才能去填平公中的亏空，顺便给杜若在京郊买下一座三进的宅子。
「公函繁琐，一来一回要耽误工期。」
沈厉皱眉，语气强硬起来。
「这样，你以祝家的名义，在京城的汇通钱庄立一张二十万两的借契本票。用祝家的祖产做抵押，先提出两万两现银应应急。日后户部款项拨下来，立刻就平了这笔账。」
二十万两。
上一世临死前，沈老夫人和他在帐外说的那笔二十万两死账，原来是从这里来的！
我的后背渗出一层冷汗。
沈厉见我不语，以为我被吓住了。
他放软了身段，握住我冰凉的手，贴在他温热的脸颊上。
「招娣，信我这一次。我是你的夫君，难道还会害你不成？只要过了这一关，这侯府上下，往后全由你说了算。」
我强压下骨子里的颤抖，迎着他的目光，缓缓笑了起来。
「好，我信世子爷。」
沈厉大喜，立刻从怀里掏出一张早已拟好的借据草纸。
「你按个手印，明日我便让账房去汇通钱庄办手续。」
我接过草纸，指尖落在红色的印泥上。
「不过世子爷，抵押祝家祖产，需得有我的私印。私印我锁在妆奁底层的铁匣里，钥匙在戚叔身上。明日一早，我让白苏去取钥匙，亲自把印盖上，再给世子送去，如何？」
沈厉看着那张草纸，略一思索，点了点头。
「好，明日午时前，务必送到工部衙门给我。」
他收起草纸，在我额头上落下一个轻吻。
「今晚我去书房处理公文，你早些歇着。」
他匆匆离去。
看着他的背影消失在夜色里，我立刻起身。
「白苏，套马车，去城东客栈！」
5.
夜色深沉，城东客栈的天字号房里，烛火通明。
戚叔看完我带来的草纸，猛地站起身。
「狼子野心！这根本不是借契，这是要吞绝祝家的卖身契！」
「戚叔，小声些。」
我坐在桌旁，神色冷肃。
「沈厉要用二十万两的死账逼死我，霸占祝家家业。他既然敢下这个套，我就让他自己钻进去。」
戚叔看着我：「少夫人打算怎么做？」
「汇通钱庄的大掌柜，当年受过我爹的大恩。」
我压低声音。
「明日沈厉拿着借据去盖印，把抵押物换成沈家名下的城南别院和良田千亩。借款人，写沈厉的名字。祝家只作为中人作保。」
戚叔倒吸了一口凉气：「沈家的产业早就被老侯爷抵押得差不多了，这可是杀头的罪名！」
「他急着要银子买官、养外室，根本不会细看细则条目。」
我冷笑一声。
「另外，当年在问名礼上污蔑我的那个赵半仙，找到了吗？」
戚叔点头：「找到了。那老道士贪财，拿了沈家三百两银子后，一直在城西柳巷的暗门子里鬼混。老奴已经派人将他扣下了，当年的银票底根和沈家管家的亲笔信，都在咱们手里。」
「很好。」
我站起身，整理好斗篷。
「后日是沈老夫人的六十大寿，京中宗室贵胄都会到场。我要在寿宴上，把这笔账彻底算清楚。」
「御状我已拟好，明日一早便递进宫去。」
回到揽月轩时，天边已经泛白。
次日午时，我将盖好印章的借据文书送到了工部衙门。
沈厉在衙门偏厅见了我。
他检查了私印，确认无误后，脸上露出了狂喜之色。
他急着拿银子，接过文书只扫了一眼数目，提笔在画押处签下名字，盖上私印，前后不过数息。
他一把拉住我的手，将我带进怀里，下巴抵在我的发顶。
「招娣，你果然是我的贤内助。等明日母亲寿宴过后，我一定好好补偿你。」
他身上的香气更浓了，夹杂着杜若常用的螺子黛味道。
我任由他抱着，语气温顺：「世子爷前程锦绣，新妇受些委屈不算什么。」
沈厉放开我，脚步轻快地拿着文书进了内堂。
他以为二十万两白银唾手可得。
却不知道，这根绞索，已经套上了他自己的脖子。
寿宴当日，侯府张灯结彩。
正厅里摆了九十九桌寿席，达官显贵云集，连宫里的太监都送来了皇后的赏赐。
沈老夫人身穿暗红寿字团花大袍，端坐在高堂之上，满面红光。
杜若打扮得如众星捧月，坐在沈老夫人下首。
而我，却被沈厉早早安排在了偏房。
沈厉在开席前来到偏房，神色有些不自在。
「招娣，今日宗室的长辈多。母亲的意思是，你的名字终究不妥，怕冲撞了寿星的福气。你在偏房用膳，等宴席散了，再出来给母亲磕头。」
他递给我一盘精巧的点心。
「这是你爱吃的桂花糕，我特意让小厨房给你做的。委屈你这一日，等过了今晚，我一定补偿你。」
他摸了摸我的脸。
偏房连个炭盆都没有，四壁透风，冷得渗人。
外头乐声震天，欢声笑语穿透门扉。
我端起那盘桂花糕，倒进了墙角的痰盂里。
我从袖中摸出一枚刻着「祝容」
二字的温润羊脂玉印章。
那才是我的本名。
被沈家三百两银子剥夺的名字。
今日，我该亲手拿回来了。
6.
乐声正盛，高潮迭起。
沈老夫人正端着酒杯，接受各家命妇的祝寿。
前厅的雕花大门被砰的一声推开。
我没有穿那身寡淡的月白裙，而是换上了一身玄黑滚金边的正室大礼服，高挽发髻，头戴九尾金凤钗。
这是当年随免罪金书一并御赐的命妇大礼服，重大典祭，唯有持金书之人方可穿着。
满堂宾客的笑声戛然而止。
沈老夫人的脸色一下阴了下来。
沈厉猛地站起身，快步朝我走来。
「你在胡闹什么？谁准你穿这身衣裳出来的？还不快滚回偏房去！」
他伸手想来抓我的手腕，强行将我拖拽出去。
我侧身避开，反手甩开衣袖。
清脆的破空声在安静的大厅里格外清晰。
「放肆！」
沈老夫人勃然大怒，将手中的酒杯狠狠砸在地上。
「商贾贱妇，竟敢在老身的寿宴上撒野！来人，把这个不知廉耻的女人拖下去，打入柴房！」
七八个粗使婆子立刻涌了上来。
「我看谁敢动！」
我冷喝一声，从袖中展开明黄色的免罪金书。
那是当年我祖父出资百万修筑黄河大堤，先帝特赐祝家女的免罪金书，世代沿袭，见者如见先帝御容。
婆子们吓得齐刷刷跪倒在地。
满堂宾客惊疑不定。
沈厉的脸色青一阵白一阵，他压低声音。
「祝招娣！你疯了不成？非要把事情闹绝吗？快把东西收起来，跟我回去，今日的事我可以当没发生过！」
我看着他，冷笑出声。
「沈厉，你口口声声叫我祝招娣，说我不祥，说我克夫，夺了我的名字，将我踩在脚底下。」
我转过身，面向满堂宾客。
「今日诸位达官显贵都在，正好做个见证。沈家求娶祝家女，贪图祝家百万家产，却又嫌弃商贾出身坏了清流门楣，沈老夫人暗中指使管家，花了三百两银子买通相士赵半仙，在问名礼上公然构陷，捏造贱名，毁我清誉！」
「一派胡言！」
沈老夫人尖叫起来，胸口剧烈起伏。
「空口白牙，你敢污蔑侯府门楣？老身撕了你的嘴！」
「是不是污蔑，问问赵半仙便知！」
我拍了拍手。
戚叔带着两个护院，押着一个五花大绑的道士走进了正厅。
赵半仙一进门便瘫软在地上，磕头如捣蒜。
「老夫人饶命！世子爷饶命！当年是侯府管家沈安给了小人三百两银子，拿着假庚帖换下了真帖，真帖上写的是祝容二字，逼小人在问名礼上当众喊出招娣二字！小人怕沈家事后灭口，留了银票底根和沈管家的亲笔信保命，后来全被老掌柜搜了去！」
文书信件被戚叔当众抖开，高高举起。
席间的议论声嗡的一声炸开了锅。
在座的都是京城有头有脸的人物，谁不是人精？
这等卑劣手段，瞬间撕下了侯府清贵百年的遮羞布。
沈老夫人两眼翻白，身子摇摇欲坠，杜若急忙扶住她。
沈厉额头青筋暴起，瞪着我。
他快步上前，一把拽住我的手腕。
「祝容！你到底要干什么？沈家败了，对你有什么好处？我们是夫妻！」
「夫妻？」
我狠狠抽回手，扬手一记耳光，结结实实甩在他俊美的脸上！
沈厉被打得偏过头去，唇角溢出血丝。
满堂皆惊。
7.
沈厉捂着脸，难以置信地看着我。
「你打我？」
「这一巴掌，是打你薄情寡义，欺世盗名！」
我朗声开口，声音在大厅里回荡。
「你以为这就完了？沈厉，汇通钱庄的二十万两债务，该还了！」
沈厉冷笑一声。
「二十万两借契，是你祝家盖的私印，用的是你祝家的产业抵押！官府要封，也是封你祝家的大门，你休想赖到我头上！」
「是吗？」
门外突然传来一声高亢的唱诺。
「顺天府尹到！大理寺少卿到！」
全副武装的官差排众而入，为首的顺天府尹手按佩刀，神色冰冷。
「工部员外郎沈厉，伪造借契，擅将侯府公产抵押于汇通钱庄，涉案银两高达二十万两，奉旨缉拿！」
沈厉浑身一震，如遭雷击。
「不可能！抵押的是祝家的祖产！借据上写的是祝容的名字！」
顺天府尹将一份黄绢借契摔在沈厉脸上。
「睁开你的狗眼看清楚！借据上的主借人是你沈厉！用的是侯府城南别院和良田做抵，你亲笔签的名，亲手盖的印！祝家不过是居中作保！银子从汇通钱庄提出来，直接进了你的私库！」
沈厉抓起那份借据，颤抖着翻看。
上面赫然是他亲手签下的名字和私印。
他那日急于求成，根本没有细看后面的抵押条款，全是我让汇通大掌柜精心调换过的移花接木之策！
沈老夫人听到二十万两和抄家抵押，喉咙里发出一声短促的尖叫，直直栽倒在椅子上，口吐白沫，中风人事不知。
杜若吓得尖叫连连，缩在桌底下发抖。
「不……这不是真的，这是圈套！」
沈厉发疯一样冲向我，双手抓住我的衣领。
「是你！是你换了文书！祝容，你这个毒妇，你竟然敢设计陷害你的夫君！」
他的脸扭曲得变了形。
官差上前，毫不留情地一脚踹在他腿弯上。
沈厉扑通一声跪倒在地。
我居高临下地俯视着他。
「沈厉，当年新婚夜，你说侯府底子薄，哄我拿出五万两银票。你说夫妻一体，写借契生分。」
我从袖中取出那张盖着侯府大印的五万两借契。
「白纸黑字，官印俱在。这五万两，连本带利，加上那二十万两公款窟窿，你们沈家拿什么还？」
沈厉跪在地上，怔怔地看着那张借据。
他终于想起来了，那日在敬茶前，是他亲手在戚叔面前签下的借契。
「若儿……若儿救我！」
沈厉像是抓住最后一根稻草，转头看向躲在桌下的杜若。
「若儿，你把京郊的宅子卖了，把你的私房钱拿出来……」
杜若连滚带爬地爬出来，一把扯下头上的翡翠头面，哭喊道：「表哥！那是你赠与我的体己银子，凭什么拿来替你填窟窿？我与你无媒无聘，沈家的事与我何干！」
杜若提起裙摆，头也不回地朝后院跑去，试图卷包袱逃跑。
沈厉僵在原地。
满堂宾客冷眼旁观，窃窃私语声如潮水般涌来。
曾经不可一世的侯府世子，此刻像一条丧家之犬，瘫跪在地上。
8.
沈家被抄了。
顺天府奉旨查封，封条贴上了侯府大门。
沈老夫人中风瘫痪在床，口歪眼斜，连话都说不清楚，身边连一个伺候的丫鬟都留不住。
后来听说，杜若在携款潜逃的路上，被祝家的镖师截获，身上搜出的银两，正是沈厉从祝家借银里截留下来的，人直接被顺天府收监下狱。
唯有揽月轩，里头堆着我的嫁妆，箱箱笼笼都有契可查，未动分毫。
我站在揽月轩的回廊下，看着下人们将属于我的嫁妆一箱一箱抬出侯府。
天上下起了淅淅沥沥的小雨。
沈厉被革职查办，暂押在顺天府大牢候审。
他不知使了什么手段，竟挣脱了看管，跌跌撞撞地冒雨跑到了揽月轩门前。
他身上那件昂贵的青云锦袍早已污秽不堪，头发散乱，浑身湿透。
守门的护院拔刀相向，我抬手示意护院退下。
沈厉扑通一声跪在雨水里，膝盖重重磕在青石板上。
「容儿！」
他仰起头，雨水顺着他惨白的脸颊往下流，分不清是雨还是泪。
「容儿，我错了……我知道错了！」
他爬向我，想要抓住我的裙角，却被我后退一步避开。
他的手抓了一把泥水。
「容儿，一日夫妻百日恩，你难道对我没有半点真心吗？」
沈厉声泪俱下。
「是杜若勾引我，是母亲逼我的！我自始至终最看重的只有你！你还记得吗？大婚那夜，我亲自给你挑盖头，我给你带金绞丝镯子，我怕旁人笑话你，处处替你遮掩……」
「替我遮掩？」
我冷声打断他。
「沈厉，你给我金绞丝镯，是因为把成色更好的翡翠给了杜若；你让我走偏门，是觉得商贾之女脏了你的正门；你让我穿素衣，是想让杜若在宾客前出尽风头；你替我擦拭热汤，嘴里说的却是让我别吓着杜若。」
沈厉脸色一白，张了张嘴，发不出声音。
「你给过我甜头吗？」
我看着他，眼底一片冰冷。
「给过。你每一次要从祝家拿银子前，都会给我一点甜头。摸一摸我的头发，叫一声我的名字，说一句夫妻一体。沈厉，你的深情，每一分每一厘，都是明码标价的。」
沈厉浑身颤抖起来。
他定定地看着我，仿佛第一次看清站在面前的女人。
「容儿……不是这样的……」
他大哭起来，跪在地上不停地磕头。
额头撞在石板上，鲜血混着泥水流淌下来。
「我真的爱过你！在工部受了气，我只想回揽月轩喝你煮的安神汤；旁人送的稀罕玩意儿，我第一个想到的也是你！我只是……我只是被鬼迷了心窍，我太想往上爬了，我想光宗耀祖啊！」
「只要你撤回诉状，替我平了这笔亏空，我立刻写休书休了杜若！我给沈家族老立誓，往后侯府的一切全归你！我给你请封一品诰命夫人，我沈厉此生绝不纳妾！」
他仰着头。
9.
我看着雨中的沈厉。
「沈厉，你到现在还不明白。」
我从袖中取出一份早早拟好的和离书，扔在他面前的泥水里。
「我不稀罕你的一品诰命，更不稀罕做你沈家的当家主母。祝家有百万家财，江南沃野千里，我祝容生来便金尊玉贵，凭什么要在你这破落侯府里，做一条摇尾乞怜的狗？」
和离书落在泥泞里，白纸黑字分外刺眼。
沈厉抓起那张和离书，手抖个不停。
「和离……你要同我和离？」
他瘫坐在水洼里。
「不……绝不！生是沈家人，死是沈家鬼！我不放你走！没有我的亲笔休书，你走不出京城！」
他突然发了疯一样，抓起和离书往嘴里塞，硬生生将纸张撕碎咽进肚子里。
他猩红着双眼。
「你生是我的人，死也得进沈家的祖坟！你休想摆脱我！」
差役们在这个时候赶到了。
几名捕快上前，粗暴地拧过他的胳膊，将铁链锁在他的脖颈上。
大理寺少卿面无表情地走进来，手中抖开明晃晃的圣旨。
「奉天承运，皇帝诏曰：工部员外郎沈厉，伪造借契，私抵公产，贪墨公款，欺瞒君父。着即革去官职，除去世子封号，判斩监候，秋后处决！沈家抄没家产，余下族人流放三千里！」
圣旨宣读完毕，满场无声。
沈厉脸上的癫狂凝固了，整个人僵成了一具木雕。
「斩……监候……」
他喃喃自语，裤裆处洇出一片骚臭的水渍。
他吓尿了。
大理寺少卿转头看向我，神色缓和下来，客气地拱了拱手。
「祝姑娘，皇上感念祝家祖上修堤之功，特批降旨，准你与沈厉义绝。祝家名下所有产业，不受牵连，即日交还。」
义绝。
由朝廷强行判定的和离，连宗族都无权置喙。
沈厉猛地抬头看我。
「你……你早就进宫递了折子？」
我走到他面前，蹲下身子，轻声说道：
「上辈子你们做的恶，我原样奉还。」
沈厉定在原地。
他张大嘴巴，一口污血猛地喷了出来。
「你说什么……」
官差没等他说完，铁链一抖，像拖死狗一样，将瘫软如泥的沈厉拖出了揽月轩的大门。
青石板上留下了一道长长的血痕，很快被滂沱的大雨冲刷得干干净净。
10.
秋风萧瑟，黄叶落尽。
西市刑场外围满了看热闹的百姓。
沈厉被押上断头台的那天，我坐在街角茶楼的二楼，推开了窗。
他瘦得只剩下一副骨头架子，囚服破烂不堪，曾经俊秀的脸上布满了冻疮和污垢。
在刽子手举起鬼头刀的那一刻，他仿佛感应到了什么，拼命在人群中搜寻。
最终，他的目光定格在茶楼二楼的窗前。
我坐在窗边，穿了一身崭新的水蓝色蜀锦长裙，手里握着一方干净的素帕。
沈厉死死看着我。
他嘴唇动了动，没有声音传上来，但我看懂了他的口型。
「容儿。」
他在喊我的名字。
这么多年，他从未这样唤过这个名字。
如今在他临死的前一刻，他终于叫对了。
鬼头刀在秋阳下闪过一道刺眼的白光。
刀起，头落。
满堂喝彩声震天动地。
我放下茶盏，伸手合上了窗棂。
十年深渊，至此尘埃落定。
后来听说，沈老夫人在听到沈厉被斩的消息当夜，一口气没上来，死在了四面透风的破庙里。
再后来，又听说杜若被判流放岭南，在充军的路上染了疫病，死在了乱葬岗。
这世间的恶人，终究各有归宿。
城门外，十里长亭。
数千辆满载货物的祝家商队排成了长龙，整装待发。
戚叔站在马车旁，笑呵呵地看着我。
「大姑娘，江南的庄子和铺面都收拾好了，老掌柜们都盼着您回去掌总呢。」
我换下了一切繁复的命妇装束，长发用一根简单的白玉簪挽起，通身干练利落。
我走上马车，掀开帘子，最后回望了一眼巍峨的京城城墙。
红墙绿瓦依旧，但在我眼里，不过是一座困死了无数冤魂的黄金牢笼。
「戚叔。」
我开口唤道。
「哎，大姑娘有何吩咐？」
「把马车前头那盏写着沈字的灯笼摘下来，扔了。」
我从怀里掏出一盏崭新的羊皮八角琉璃灯，递出窗外。
灯面上，用苍劲的墨迹端端正正写着两个大字：
「祝容。」
戚叔应了一声，麻利地摘下旧灯笼，狠狠踩碎在泥土里，将新灯高高挂在车辕正中。
车夫甩响了马鞭。
「起程喽——」
天地辽阔，山河无垠。
我终于做回了我自己。