“林默！这个月的房租到底交不交？”
电话那头，房东张翠花的大嗓门震得我耳膜嗡嗡响。我仰头望着天花板上那块发黄的水渍，数了数钱包里的余额。七十八块三毛。
“张姨，再宽限我两天行不行？我这……”
“两天？你都欠了三个月的房租了！三天之内不把欠款结清，我就把店收了！那些猫猫狗狗你自个儿抱回家养去！”
嘟——嘟——嘟——
电话挂了。
我撑起身子，环顾四周。这家“默宠小屋”的招牌已经褪色掉漆，摇摇欲坠。笼子里，三只土狗崽子正在为半根咬胶打得不可开交；货架上的仓鼠埋头滚轮，木屑满天飞；门口鱼缸里，一条丹顶锦鲤翻着白肚皮，偶尔翕动两下嘴，证明自己还没死透。
这店是我爸妈留下来的。他们在我高中的时候出了车祸。这店面从此就归了我。没别的亲人，也没别的本事，我就这么硬撑了四年。四年里，我把一家二十年老店硬生生干成了“动物收容所”，卖不出去，扔了又良心过不去。店里的每只宠物，基本都是我从街头捡回来的。
再这样下去，别说宠物了，我自个儿都得流落街头。
我苦笑着走到鱼缸边，准备给那条锦鲤换点清水。手指刚伸进水里，脑中突然“轰”的一声，一道冰冷的机械音炸开了：
“神宠图鉴系统激活。正在绑定宿主……绑定成功。”
我瞬间愣住，连手指都僵在水里。还没等我反应过来，那声音又响了起来：“检测到宿主当前情绪波动异常，濒临破产边缘。现发放新手礼包。请宿主以意念查看。”
声音消失后，我眼前弹出一块半透明的光屏，蓝幽幽的，悬浮在空中。我下意识伸手去摸，手指从光屏中穿过，没有任何触感。这就是个投射在视网膜上的东西。
光屏上只有三个选项：宠物图鉴、系统仓库、任务中心。我试着用意念点开“系统仓库”，里面躺着一个发光的礼包图标。我心中默念“打开”，礼包瞬间炸成一片白光。
“新手礼包开启。获得：劣质进化液×3，初级进化液×1，兽语精通（永久）。”
一股暖流涌入脑海，像是春天的溪水洗刷了一遍全身。我的耳朵突然捕捉到了无数嘈杂的声音：
“咬死你！这根磨牙棒是我的！我的！”
“跑跑跑！跑断腿！今天也是没出息的一天！”
“饿……好饿……我是不是快死了……鱼粮真难吃……”
我整个人僵在原地。
低头看去，三只狗崽停止了打闹，六只圆溜溜的眼睛齐刷刷望着我。仓鼠扒在滚轮上，也停下来瞪着我。鱼缸里那条装死的锦鲤，“噗”地翻了个身，尾巴一甩，正对着我的脸。
“你们……在跟我说话？”
“汪汪！这个两脚兽突然变怪了！”
“吱吱！他好像能听懂我们了！”
我脑子里“嗡”了一下。我真的能听懂动物说话了。我蹲下来，平复了一下呼吸，把视线扫向笼子里最活跃的那只黑白花土狗。
“系统，扫描它。”我在心里说。
【图鉴录入中……目标：中华田园犬（幼年期）。品质：凡品。血脉：无。潜力：极低。】
“极低？”我有点失望。
我转头看向鱼缸里那条刚刚还在装死的丹顶锦鲤。
【图鉴录入中……目标：丹顶锦鲤（变异）。品质：凡品。血脉：觉醒微弱远古水族血脉。潜力：待开发。】
有戏！
我搓了搓手，默念：“系统，把劣质进化液提取出来。”
一滴浑浊发光的液体悬浮在指尖。我看了一眼鱼缸里正眼巴巴盯着我的锦鲤，把心一横：“便宜你了。”
指尖一点，进化液落入水中。锦鲤猛地一颤，开始在水中疯狂翻滚，水花四溅。我紧张地退后一步。
几秒后，它停止了挣扎，安静地浮在水中。身上的鳞片开始发光，白色的部分慢慢变成了银白色，头顶的丹红更加鲜艳，像染了胭脂。嘴巴两侧竟缓缓长出两条细长的胡须，轻轻摆动，周身水波流转，隐约带着一股清气。
【进化成功！丹顶锦鲤觉醒远古水族血脉，进化为“龙鲤”（幼年期）！品质：良品！技能：吐纳（可缓慢净化水质）！】
我难以置信地揉了揉眼睛。眼前这条鱼，和刚才那条半死不活的锦鲤，简直是云泥之别。我赚了。
就这样，我用剩下的两滴劣质进化液，对着另外两个小家伙下手了。仓鼠进化成了“吞金鼠”，皮毛变成了暗金色，两颗门牙泛着金属光泽，能啃食金属提炼精华。那只黑白花土狗则进化成了“炎犬”，双眼赤红如血，呼吸间带着灼热气息，能喷出一小撮火苗。
当我看着笼子里三只焕然一新的“神宠”时，系统又弹出了新的提示：
【新手任务发布：请在三日内售出任意一只进化宠物，售价不得低于一万元。任务奖励：初级进化液×2，图鉴搜索功能开启。】
一万元？我卖一条普通锦鲤都卖不出一百块！不过现在嘛，看着那条浑身银光闪闪的龙鲤，我觉得一万块甚至有点委屈它了。
当晚，我就拍了一段视频发到网上。
视频里，龙鲤在灯光下优雅游动，胡须飘逸，鳞片闪着银光。我特意用白瓷碗装了半碗浑水放进去，不到两分钟，水就变得清亮透底。镜头对准这神奇的一幕，配上标题：“默宠小屋，四年老店，惊现‘龙鲤’！能净化水质，只此一条，非诚勿扰！”
做完了这些，我倒头就睡。
我是被手机震醒的。打开一看，评论区和私信炸了锅。点赞过万，评论上千，私信多到手机都卡了。
“真的假的？这鱼成精了？”
“博主，给个价！我马上飞过来！”
“这特效做得不错，但别当人是傻子。”
“老板在吗？我出八千！”
我一条条翻着，心情复杂。正琢磨着怎么回复，门外传来了敲门声。
“有人在吗？开开门！”
我披上外套去开门，门口站着一个年纪二十七八岁的女人，穿着浅灰色针织衫，头发随意地挽着，眼眶红肿，像是一夜没睡。她怀里抱着一只波斯猫，那猫浑身发抖，嘴唇发紫，出气多进气少，眼睛半闭着，已经不像还活着的样子。
“老板……求求你，救救我的雪球！我跑遍了全城的宠物医院，都让我准备后事了……你家开了这么多年，肯定有办法的对不对？求求你了！”女人声音沙哑，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。
我抱着最后一丝运气，让系统扫描了一下这只猫。
【目标：波斯猫（成年）。状态：重度中毒，生命垂危。病因：误食含氰化物的老鼠药。建议：使用初级进化液，可彻底清除毒素并重塑生机。】
我的眼皮一跳。初级进化液，我只有一瓶。那是我目前最值钱的宝贝，用来救一只即将死去的猫？我下意识地想拒绝。可低头一看，女人正用那种濒死的、绝望的、把所有希望都压在我身上的眼神望着我。
我深吸一口气，点了头：“抱进来吧。我就试一次，救不活别怪我。”
女人千恩万谢地把猫放到桌上。我从系统仓库提取出那瓶初级进化液，淡蓝色的液体散发着柔和的光泽。我拔开盖子，滴入波斯猫的嘴里。几秒后，波斯猫的身体剧烈抽搐起来。女人吓得嘴唇发白，紧紧抓着桌角。我按住猫的四肢，心里默念：撑住。
两分钟过去了。波斯猫的抽搐慢慢停止，身体不再发抖，呼吸也平缓了。原本灰败的毛发竟开始变得雪白蓬松，猫眼睁开，露出澄澈的碧蓝色，轻轻地“喵”了一声。
女人彻底傻了。她颤抖着抱起猫，把脸埋在猫毛里，哭得泣不成声。我从旁边倒了杯水，递给她。
“大恩不言谢！老板，多少钱？你开个价！”她擦了擦眼泪，掏出手机就要转账。
我摆摆手：“钱就不收了。你看我这店里，生意就那样。你以后常来照顾照顾生意就行。”
她愣了一下，目光在店里扫了一圈，最后定格在了鱼缸上。
“那是……龙鲤？”
我顺着她的目光看过去，心中一动，微微颔首。
“我能买它吗？我家里也养了几条小鱼，水质一直不好。”她说着，眼睛亮晶晶地看着龙鲤。
“可以。一口价，一万。”
她连犹豫都没有，当场转账。
看着手机里多出来的那一万块钱，我站在原地回味了足足十分钟。
【新手任务完成！奖励发放：初级进化液×2，图鉴搜索功能开启！】
【图鉴搜索功能：可搜索宿主周围一定范围内带有特殊血脉或潜力的动物，每日限用三次。】
我按捺住内心的激动，送走了女人。她走之前告诉我她叫林霜，在附近开了一家宠物美容院，以后常联系。有了这笔钱，我先把欠张姨的房租补上，又买了一大堆宠物用品和食材。店里的日子好过了不少。
接下来的几天，我开始研究系统的新功能。图鉴搜索，能够探测周围环境中具有特殊血脉潜力的动物。我每天三次，把方圆几公里的范围搜了个遍。
结果如愿以偿。
在一家救助站，我找到了一只秋田犬幼崽，体内有一丝“风灵血脉”。在一处花鸟市场的角落，我找到了一只绿毛龟，龟壳上隐约有“玄甲纹”。还有一只从屠宰场逃出来的幼年香獐，体内有微弱的“麝灵血脉”。
我用赚来的钱把它们一一买了回来，又用图鉴功能逐一确认。然后，我用了两瓶初级进化液和攒下来的劣质进化液，让它们完成了进化。
秋田进化成了“疾风犬”，能踏风而行，速度迅猛，耐力极强。绿毛龟进化成了“玄甲龟”，防御力惊人，甚至能释放出一个透明的护盾。香獐进化成了“麝灵獐”，分泌的麝香具有凝神安气之效，对治疗失眠和焦虑有奇效。
店里一下子多了这么多“神宠”，我的底气越来越足。我陆续拍了几条短视频发到网上，分别展示“疾风犬”的奔跑、“玄甲龟”的防御和“麝灵獐”的香气治愈效果。这一下，直接引爆了网络。
我的粉丝数几天内破了三十万，私信多到爆炸。每天都有大量的人从外地慕名而来，把我的小店挤得水泄不通。有人开价五万买疾风犬，有人出八万要玄甲龟，甚至有人愿意花十五万买下麝灵獐。可我没有急着卖。我在等一个更大的局。因为系统告诉我：这只是开始。
树大招风。
就在我事业刚有起色的时候，麻烦找上门了。
那天下午，店里来了几个不速之客。为首的是个穿着黑色皮夹克的男人，脖子上挂着根小拇指粗的金链子，嘴里嚼着槟榔，一进门就大摇大摆地往收银台前一坐。
“你就是林默？听说你这里卖些‘了不起’的宠物？”他吐了一口槟榔渣，斜眼看我。
我本能地皱起眉：“你想干什么？”
“没什么，就是来和你谈笔生意。”他咧开嘴，露出满口黄牙，“我叫孙虎，北街那片的。我大哥想见你，谈合作。你这些宠物以后都卖给我们，价格包你满意。”
我摇了摇头：“我的店我自己说了算，不卖。”
孙虎脸色变了，一巴掌拍在桌子上：“你他妈别给脸不要脸！我大哥能看上你的店，是给你面子！你要是不识抬举，信不信我让你在这条街上混不下去？”
我冷冷地看着他，一言不发。他见我不说话，以为我怂了，冷笑一声，指着我身后笼子里那只炎犬：“这狗不错，借我玩两天。”说着就要伸手去抓。
就在他手指快要碰到笼子的瞬间，一道白影闪电般扑了出来，一口咬住了他的胳膊。是那只救回来的波斯猫“雪球”。林霜为了方便我照顾，每天白天都会把雪球送到我店里来。这小家伙在白天的阳光下，碧蓝的眼睛里闪着凶光，死死咬着孙虎的胳膊不松口。
“啊！死猫！松口！松口！”孙虎痛得惨叫起来。
几个手下冲上来要打雪球，我一步上前，护住了猫。同时，笼子里的炎犬“旺财”呜咽一声，双眼赤红，喉咙深处发出雷鸣般低沉的吼声，一道道热浪从它鼻孔里喷出。那只玄甲龟也不甘示弱，释放出一层淡淡的光盾，将我整个人笼罩在里面。紧接着，疾风犬“闪电”无声无息地出现在门口，发出一声低沉的咆哮。
孙虎的手下们全都僵住了。一时间，店铺里除了孙虎的惨叫声，再无半点杂音。
我缓缓开口：“我建议你们，滚出去。”
孙虎捂着流血不止的胳膊，眼神怨毒地瞪着我，最后咬着牙挤出一个字：“走！”
几人灰溜溜地离开了。
我关上门，长舒了一口气。回头看了看雪球，朝它竖了个大拇指。小家伙晃了晃尾巴，跳回笼子里舔爪子。可我心里清楚，孙虎背后的人绝不会善罢甘休。今晚的事情，只是暴风雨来临前的前奏。
孙虎果然没让我等太久。
第二天，几个穿着制服的人登门，说接到了举报，要检查我的店铺。查了半天，什么也没查出来，最后扔下一张消防整改通知书，说我店里的消防设施不合格，勒令停业整顿。
紧接着，网上的视频也被大规模举报下架，说我发布不实信息，进行非法动物买卖。我试图申诉，但那些投诉像是长了眼睛一样，专挑我的要害下手。我的店铺被贴了封条。
我知道这背后是孙虎口中的“大哥”在动手脚。在这座城市里，能调动消防、市监，甚至能在网络上大规模操控舆论的人，背后的能量绝对不小。我面临着前所未有的危机。
就在我一筹莫展的时候，系统突然发布了新的任务：
【紧急任务：化解危机。宿主需应对眼前的困局，并成功保住店铺。任务奖励：高级进化液×1，图鉴升级权限。】
高级进化液？我心中一动。系统似乎知道我遇到了麻烦，特意给我提供了一个突破点。但前提是，我得靠自己化解当前的困局。
我想了想，拨通了几个电话。第一个是打给林霜。
“林霜，有件事想请你帮忙……对，我店里出了点状况，想请你帮我照看一下雪球和几只宠物。”
“没问题，包在我身上。不过……你那边真的没事吗？”林霜的声音透着担忧。
“没事，我会解决的。”
第二个电话，我打给了一个之前来店里看宠物、后来成了熟客的中年男人。他姓沈，是个做建材生意的老板，为人低调但似乎有些门路。前几天他还在我这儿买走了一只“寻宝鼠”。
“沈哥，有点事想向你打听一下。”
沈哥听我说完来龙去脉，沉吟了一下，道：“你猜的没错，孙虎背后的人叫赵天龙。赵家在这座城市横行了二十年，灰白两道通吃。他做的‘龙腾宠物贸易公司’，基本垄断了本地的稀有宠物交易。你的出现，动了他的蛋糕。”
“有什么办法吗？”
“办法倒是有，但都绕不开赵天龙。要么你拿出让他心动的更好的东西，要么你就得找个比他更大的靠山。”
“我知道了，谢谢沈哥。”
挂了电话，我陷入了沉思。比赵天龙更大的靠山？我上哪儿找去？
世事就是这么奇妙。当你以为山穷水尽的时候，往往会有意外的转机。
就在我的店铺被封停的第二天，一辆黑色加长轿车停在了我家店门口。车门打开，一位白发苍苍的老人拄着拐杖缓缓走下来。他身后跟着两个西装革履、戴着墨镜的壮汉，一看就不好惹。
老人走到我面前，摘下墨镜，露出一双浑浊却锐利的眼睛。
“你是林默？”
“我是。”
“听说你的店里有一种能净化水质的鱼？”
我心中警铃大作。这是赵天龙派来试探我的么？
“老先生，你是赵家的人？”
老人一愣，随即哈哈大笑起来：“赵家？赵天龙那个小瘪三也配？”他笑着摇摇头，从怀里掏出一张名片递给我。
上面写着：华夏奇珍协会名誉会长，楚山河。
“奇珍协会？”我皱了皱眉，没听过。
“没听过很正常。我们是一个民间组织，专门收集和研究天下奇珍异物。前两天你发的那个龙鲤的视频，我看到了。那条鱼，绝非普通物种。我这次过来，是想亲眼看看。”
楚山河的眼神很干净，带着一种学者式的狂热。我犹豫了一下，还是把他领进了店铺。从暗格里取出一个水族箱，里面正是那条我留下来当镇店之宝的龙鲤。
楚山河凑近看了整整十分钟，脸上露出难以置信的表情。他颤巍巍地从口袋里掏出一个造型古朴的放大镜，在鱼身上来回照着。
“神物……真是神物啊！这哪是什么宠物？这分明是灵兽！”他激动得声音都在发抖。
“楚老，您说这是灵兽？”
“错不了！我们协会内部有古籍记载，天地之间有一些动物体内流淌着远古血脉，可以通过特殊方式觉醒，成为灵兽。这条龙鲤，就是觉醒了远古水族血脉的灵兽！其价值不可估量！”
他转过身，目光灼灼地看着我：“林默，这条鱼，你开个价吧。多少钱老头子都出！”
我摇摇头：“楚老，这条鱼我不卖。不过……”我话锋一转，“如果您能帮我一个忙，我保证，您能看到更多像它一样的灵兽。”
楚山河愣住了。我凑近一步，压低了声音：“我遇到了点麻烦。有人想吞了我的店和我的灵兽，断我的生路。楚老，如果您在这座城市有影响力的话，我想请您出面。”
楚山河的眉头皱起来，眼神变得凌厉起来：“谁？”
“赵天龙。”
楚山河冷笑一声：“赵家那个不成器的东西？我早说过，这家人迟早要出事。”他拍了拍我的肩膀，语气铿锵：“这事，老头子我给你做主了。”
当天晚上，楚山河就打了个电话。不到一个小时，我店门口的封条就被人撕了。几个穿着制服的人再次登门，这回是来道歉的，说之前搞错了，消防设施完全达标，还赔偿了我一笔“误停损失费”。
网上的举报投诉也在一夜之间全部撤销，视频重新上线，流量反而比之前更大了。紧接着，赵天龙那边出事了。他的“龙腾宠物贸易公司”因为涉嫌非法走私野生动物和偷税漏税，被查封。赵天龙本人也被带走调查。孙虎等一帮人，更是因为寻衅滋事、威胁恐吓被立案侦查。
至此，我的危机彻底解除。
【紧急任务完成！奖励发放：高级进化液×1，图鉴升级权限！】
危机过后，“默宠小屋”的名气彻底打响了。
楚山河成了我的忘年交，隔三差五就往我店里跑。他还把我介绍给了“华夏奇珍协会”的几位核心成员，大家对我手中的灵兽赞不绝口，纷纷出高价求购。
我卖掉了一只疾风犬幼崽、两只玄甲龟和那只麝灵獐，成交价分别达到了三十万、二十万和四十五万。短短半个月，我赚到了过去十年都赚不到的钱。
但我并没有满足于此。系统升了级，图鉴搜索范围扩大到了整个城市。新的任务陆续发布，我手里的高级进化液，也终于派上了用场。
我用它进化了店里最后那只初代炎犬“旺财”。
高级进化液的威力远超我的想象。旺财在进化过程中，全身燃起了赤红色的火焰，身体膨大了一圈，背上生出了三道火纹，四肢踏足之处，石板地面都出现了焦黑的裂痕。
【进化成功！炎犬（幼年期）突破血脉桎梏，进化为“炎狱犬”（成长期）！品质：优品！技能：焚焰（可喷出高温火焰）、威慑（对普通兽类具有压制效果）。】
优品！这是系统图鉴里从未出现过的新品质。我兴奋得差点跳起来。
有了“炎狱犬”坐镇，再加上手里的奇珍异兽不断增多，我知道，我的店已经不再是一家普通的宠物店了。我花钱重新装修了店面，把“默宠小屋”改名为“默宠奇珍馆”。楚山河亲自提了匾额，挂在门前，字迹遒劲有力，霸气侧漏。
生意越做越大，我雇了几个人帮忙照料，林霜也成了店里的常客，我们之间的关系在不知不觉中拉近了许多。
一个月后，我召开了一场小型的“奇珍品鉴会”，邀请了本地乃至外地的众多富商名流。会上，我展出了“旺财”那威风凛凛的雄姿，展出了龙鲤群游的绝世美景，展出了一只新进化的“冰晶貂”在夏日里口吐寒霜的奇景。当场成交额突破了五百万。掌声、惊叹声此起彼伏。
看着台下一张张狂热的脸，我忽然有些恍惚。几个月前，我还在为几十块的房租发愁，如今却站在云端之上，人生的大起大落，不过如此。
品鉴会后，楚山河把我拉到一边，神色有些凝重：“林默，有件事我得提醒你。你现在的名气太大了，盯上你的人，可不止赵天龙那种货色。华夏奇珍协会能护你一时，但护不了你一世。你得学会靠自己。”
我点头：“我知道。”
“那就好。”楚山河顿了顿，又压低声音，“还有，你的灵兽来路一定要干净。有些人正在暗中调查你，别让人抓住把柄。”
我心中一凛。楚山河的消息向来灵通，他这么说，绝对不是空穴来风。
日子看似平静地过着，但我能感觉到，有暗流在涌动。
我的店铺外经常出现一些形迹可疑的人在徘徊。有几个所谓的“同行”来过，盘问我的灵兽来源。还有几个自称是“官方人员”的上门，要求查看我的宠物经营许可证和动物检疫证明。我一一应付过去，但心中的警觉从未放松。
有一天深夜，我回到店里，发现门口的地上放着一个黑色的小盒子。盒子上没有署名，只贴着一张纸条，上面写着：“你的灵兽从何而来？夜半三更，小心火烛。”
我伸手去拿盒子，系统突然弹出了提示：
【检测到盒内含有微型窃听器及定位装置。】
我手一缩，背后惊出一身冷汗。这是有人在查我的底。
我把盒子留在原地，拨通了楚山河的电话。
“楚老，我遇到麻烦了。”
楚山河听完我的叙述，沉默了片刻：“你最近小心点，别单独行动。我这边安排人去查查是谁在背后捣鬼。”
我答应了。
挂了电话，我坐在黑暗中，点着了一支烟。烟雾缭绕中，我的思绪飘得很远。我知道，我的秘密迟早会有人知道。系统是我的根本，灵兽是我的武器。如果这些人只是觊觎灵兽，我还能应付。但如果他们知道了我能批量制造灵兽，那性质就完全不同了。那将不是商业竞争，而是真正的生死博弈。
我得尽快变强。
那一夜来得比我预想的要快。
凌晨三点，我被系统的警报声惊醒。系统升级后，多了一个“危险预警”功能，能感应到外界的恶意。
我翻身而起，透过窗户往外看。后巷里有几个黑影正在靠近，手里拿着什么东西，在月光下反射出寒光。是刀！
我猛地清醒了。对方有备而来，而且不止一个。我迅速穿好衣服，把旺财叫醒，拍了拍它的头：“有人来砸场子了，上！”
旺财低吼一声，全身的火焰纹路亮了起来，散发着灼热的光。我带着它从后门绕出去，藏在暗处。那些黑影显然没料到我已经察觉。他们破窗而入，正想放火，旺财已经扑了上去。一口下去，火焰喷涌而出，瞬间逼退了三人。
紧接着，一道银色的身影从屋顶上跃下。那是我新进化的“冰晶貂”，周身寒霜弥漫，尾巴一扫，喷出一股冰冷的寒气，另外两人的双脚被冻在了地上，动弹不得。我抓住机会，拨打了报警电话。
警笛声划破夜空，那些黑影见势不妙，纷纷逃窜。但还是有两个人被旺财和冰晶貂拦了下来，束手就擒。
警察赶到后，在我的配合下做了笔录。被抓住的两个家伙一看就是地痞流氓，没问几句就全撂了。他们背后的主使，是一个叫“黑豹会”的地下组织，专门接手一些上不得台面的买卖。
我问警察，这“黑豹会”跟赵天龙有没有关系。警察讳莫如深，只说了一句：“还在调查。”
送走警察，我关上门，背靠着门板滑坐在地上。旺财凑过来，用脑袋蹭了蹭我的脸。冰晶貂跳到我肩膀上，用冰凉的鼻尖碰了碰我的耳朵。我忽然觉得，有这些家伙在身边，似乎也没什么好怕的。
楚山河的动作很快。
他动用了协会的关系，请来了省厅的人。在多方压力之下，“黑豹会”被连根拔起。审讯中，黑豹会的头目供出了一个让所有人都没想到的名字：赵天龙。
原来赵天龙被调查之后，怀恨在心，暗中联系了黑豹会，想让他们放火烧掉我的店，给我点教训。没想到偷鸡不成蚀把米，反而把自己彻底送进了深渊。赵天龙这次是彻底完了。数罪并罚，他至少要在里面待上十几年。
消息传来的时候，我正在给旺财梳理毛发。听到这个消息，我微微一笑。恶人自有天收。
“黑豹会”覆灭后，我的日子终于彻底清净了。店铺的生意蒸蒸日上，楚山河又给我介绍了几个大客户，都是达官显贵。我的灵兽供不应求，预定订单排到了半年后。
我花了大价钱把店铺改造成了集展示、销售、寄养、美容于一体的综合性宠物会所。林霜也把她的宠物美容院搬了过来，我们正式成了合作伙伴。她是个性格温婉的姑娘，做事细致周到，把店铺里里外外打理得井井有条。我看着她忙忙碌碌的背影，心里某个地方被轻轻触动了一下。
一天晚上收了工，我们并排坐在店门口的长椅上。夜风微凉，吹得她的发丝轻轻飘动。
“林霜。”我忽然开口。
“嗯？”
“谢谢你。”
“谢我什么？”
“谢你一直帮我。从雪球那件事开始，到现在。如果没有你，我可能早就撑不下去了。”
她转过头，脸上浮起一抹淡淡的红晕，轻声道：“谁帮谁还不一定呢。”
“什么意思？”
“你的店里，我也找到了家的感觉。”她的目光缥缈，望向远方的路灯，眼神温柔。
我笑了笑，没有再说话。有些心意，不需要说破。
日子平静地过了两个月，我的系统又升了一级。图鉴的搜索范围扩大到了全省，进化液的品质也从“高级”提升到了“极品”。
但就在一切蒸蒸日上的时候，我终于迎来了那个一直悬在头顶的问题。
那天，一个不速之客找到了我。来人是个中年男子，戴着金丝眼镜，穿着深灰色中山装，气质儒雅，一看就不是普通人。他递上一张名片，上面印着“国家特殊物种研究所”的字样。
“林默，你好。我是陈正坤，研究所的副所长。我们关注你已经有一段时间了。”
我心中一紧。
陈正坤似乎看出了我的紧张，微笑着摆摆手：“别害怕，我们不是来抓人的。我们是来谈合作的。”
“合作？”
“不错。你的灵兽我们研究过，它们的存在超出了目前已知的生物学范畴，具有极高的科研价值和战略价值。国家希望你能加入我们的项目，共同研究这些物种的秘密。”
我沉默不语。
陈正坤继续道：“你是发现者，这个项目的利益一定不会少了你的。我们会提供资金、设备和人才支持，你的店铺也可以保留。只要你配合我们的研究。”
我抬起头，平静地看着他：“如果我说不呢？”
陈正坤的眼神微微一变，但很快恢复了笑容：“林默，有些事情，由不得你。你是个聪明人，应该明白我这话是什么意思。”
我当然明白。但我也知道，我不能交出自己的秘密。系统的事，一旦暴露，我将万劫不复。
我没有当场答复，只说要考虑几天。陈正坤点头，留下一份文件，起身离开。我关上门，坐在椅子上，眉头紧锁。
那天晚上，我把自己关在店里，打开了系统界面。
我很清楚，如果我不能应对来自“国家特殊物种研究所”的压力，我的所有努力都将化为乌有。我需要一个破局的办法。
系统突然跳出了一条提示：
【恭喜宿主！图鉴完整度达到50%，解锁隐藏信息！神宠图鉴的真正秘密，即将揭晓。】
我连忙点开。光屏闪烁，一行金色的字缓缓浮现：
“神宠图鉴，乃上古灵契之道。宿主与此图鉴绑定，即成为新一代‘御兽师’。御兽师者，以自身精气蕴养灵宠，灵宠反哺宿主精元，人与兽同修共进，相辅相成。当图鉴完整度达到100%，可开启‘万兽归墟’，颠倒阴阳，逆天改命。”
我怔住了。御兽师。人与兽同修共进。
我低头看了看旺财，它也抬头看着我，赤红的眼睛里闪烁着智慧的光芒。那一刻，我仿佛明白了什么。
系统继续提示：
【宿主当前等级：初级御兽师。可通过与灵宠共同修炼、完成系统任务来提升等级。等级越高，可获得的能力越强。】
【当前面临威胁等级：中。建议宿主尽快提升实力，应对即将到来的考验。】
我深吸一口气，关闭了系统界面。看来，这不是一场简单的商业冒险。我所能做的，就是和这些灵宠一起，变得越来越强。
第二天，我找到了楚山河，把陈正坤找我的事告诉了他。
楚山河沉思良久，道：“这个研究所的水很深，他们的手段也比赵天龙之流厉害得多。我们不能硬碰硬。”
“那该怎么办？”
“两个办法。第一，把核心的技术交出去，换取安全。第二，找到一个比研究所更大的靠山。”
我摇了摇头：“第一种我不会选。第二种……”
楚山河看着我，微微一笑：“你已经有了答案，对不对？”
我沉默片刻，然后缓缓点头：“我选择第三条路。”
“哦？”
“打出去。”
楚山河愣了一下，随即哈哈大笑，笑声震得窗户嗡嗡响：“好小子！有志气！既然你想清楚了，老头子我陪你疯一把。不过你得先看看自己手里的牌够不够硬。”
我回到店里，盘点了一下。目前我手下有战斗力的灵宠：成长期炎狱犬一头，冰晶貂一只，玄甲龟一只，疾风犬一只，龙鲤数条。加上刚刚进化的“吞金鼠”，虽然个头小，但关键时刻能派上意想不到的用场。
这些力量对付普通人绰绰有余，但如果面对国家研究所的武装力量，恐怕还不够。我需要更多、更强的灵宠。
系统给我发布了一个新任务：
【主线任务：晋升中级御兽师。条件：收服一只“极品”品质灵宠，并完成一次“灵契共鸣”。任务奖励：灵契秘法，图鉴封印解锁。】
收服极品品质灵宠？我的手心微微出汗。到目前为止，我最高只得到过“优品”。极品，那得是什么等级的存在？
系统提示：图鉴搜索功能已升级，可搜索范围内最高品质潜力的目标。
我闭上眼睛，开启搜索。光屏上跳出一个红色标记，标记处显示：
【发现目标：上古异种“青冥玄蛇”幼体。血脉浓度：极高。潜力：极品（可成长）。位置：城北荒山。危险等级：高。】
城北荒山？那里已经连续下了三天暴雨了。这种时候冒险进山，危险性不言而喻。但我没有选择。
那天一整天，我都在做准备。带上旺财和冰晶貂，背上干粮、绳子、强光手电，开着我那辆破旧的小皮卡，朝城北荒山驶去。
山路泥泞，车到半山腰就上不去了。我下车步行，让旺财在前方开路。它浑身散发着温暖的火光，驱散了周围的雾气和寒意。越往深处走，树林越密，雨也越下越大。冰晶貂缩在我的肩膀上，不时发出警惕的嘶鸣。旺财的步伐越来越慢，喉咙里发出低沉的吼叫，显然闻到了危险的气息。
突然，前方的灌木丛剧烈晃动起来。一条足有四米长、手臂粗的青色大蛇缓缓游出。它通体覆盖着幽青色的鳞片，在雨水的冲刷下泛着寒光，一双竖瞳冷冷地盯着我们，蛇信吞吐间，一股刺鼻的腥风扑面而来。
【目标确认：青冥玄蛇（幼体）。天赋技能：蛇毒（剧毒）、缠绕（力大无穷）、隐息（能隐藏自身气息）。】
旺财毫不犹豫地挡在我身前，发出一声震耳欲聋的咆哮，全身火焰升腾，摆出了战斗姿态。冰晶貂也跳了下来，尾巴炸起，寒气弥漫。
青冥玄蛇明显被激怒了。它身躯一弹，如一道青色的闪电朝旺财扑来。旺财毫不畏惧，张口喷出一团炽热的火焰。火焰打在玄蛇身上，发出一阵嗤嗤作响。但玄蛇的鳞甲光滑无比，竟将大部分火势卸去，只留下一片焦黑的痕迹。它长尾一扫，将旺财重重地抽飞出去。
旺财在地上滚了几圈，挣扎着站起来，赤红的眼睛燃烧得更旺了。
“上！”我吼道。
冰晶貂从侧面发动突袭，喷出一股极强的寒气，将玄蛇的尾部冻结在地面上。玄蛇扭头想要攻击冰晶貂，旺财趁机扑上去，狠狠咬住了它的脖子。可玄蛇的鳞甲太硬了，旺财的利齿只刺入了几分，根本无法造成致命伤。反而被玄蛇用身体一圈圈缠住，越勒越紧。
旺财发出痛苦的悲鸣。我心跳如鼓。灵机一动，从系统仓库中取出了那瓶珍藏已久的“高级进化液”。如果现在给旺财使用，能不能帮它突破？可它的进化已经用过一次高级进化液了，短时间再用，风险极大。但不拼一把，旺财就完了。
我冲上前去，拧开瓶盖，将进化液塞进了旺财嘴里。
旺财身体猛地一颤，双目赤红如熔岩，浑身的火焰暴涨了数倍。低沉的咆哮声从喉咙深处炸开，犹如地狱的兽鸣。它猛地一挣，竟将玄蛇的身体生生撑开。随即张口喷出一团纯白色的火焰，温度高得连周围的雨水都瞬间蒸发。
玄蛇发出痛苦的嘶鸣，身体开始抽搐，松开了对旺财的束缚。趁此机会，我咬破指尖，按照系统提供的“灵契”方法，将一滴血弹向玄蛇的眉心。
血液落在蛇头上，瞬间没入鳞片之中。玄蛇挣扎的动作戛然而止，竖瞳渐渐变得温顺起来。
【叮！收服成功！青冥玄蛇（幼体）已成为宿主灵宠！】
我给这条玄蛇起了个名字，叫“小青”。
旺财喘着粗气趴在地上，我抱起它，心疼地抚摸着它背上的伤口。它伸出舌头舔了舔我的手，尾巴轻轻摇了摇。冰晶貂跳上我的肩头，用鼻尖蹭了蹭我的脖子。我们胜利了。
回到住处后，我花了两天时间让旺财、冰晶貂和小青休养。小青在灵宠空间里恢复得很快，开始变得活跃起来，对我也亲密了不少。
系统提示我完成“灵契共鸣”的时机到了。所谓灵契共鸣，就是御兽师与灵宠之间建立灵魂连接，达到心灵相通、共同成长的境界。
在系统的指引下，我盘膝而坐，旺财趴在我面前，我们额头相抵，呼吸渐渐同步。一股暖流从旺财身上涌入我的体内，又从我体内流回旺财的四肢百骸。我看到了旺财的记忆，看到了它从一只流落街头的小土狗，到被老爹捡回来，再到它第一次见到我时的场景。一只不起眼的小土狗，因为一份进化液，变成了如今威风凛凛的炎狱犬。我们是命运共同体。
共鸣结束的那一刻，旺财仰天长啸一声，周身火焰如莲花般绽放。我的身体也发生了某种变化，我感受到了一股温热的力量在丹田处汇聚，流转四肢。
系统弹出提示：
【灵契共鸣完成！宿主等级晋升为中级御兽师！获得技能：兽威（可对普通兽类产生威慑效果）、灵瞳（可看破灵兽天赋潜力）。】
我握了握拳，感觉浑身都是力量。
晋升为中级御兽师后，我变得更有底气了。
陈正坤再次找上门的时候，我让旺财和小青一左一右守在门口。陈正坤看着浑身火焰纹路的炎狱犬，又看了看盘踞在阴影中的青色巨蛇，眼角狠狠地抽了一下。
“林默，考虑得怎么样了？”
“陈所长，我的答案依旧。”我站在门口，神色平静地看着他，“我的店，我的灵兽，我做主。你们想合作可以，但必须以我为主，你们提供资源，我提供成果。你们不能插手我的经营，更不能干涉我的自由。”
陈正坤的笑容僵住了。他摘下眼镜擦了擦，缓缓道：“你知道你现在的处境吗？我们来找你，是最大的善意。如果你不配合……”
“那你们尽管来。”我打断他，声音不大，却异常坚定，“我林默光脚的不怕穿鞋的。我手里的灵兽，你们也看到了。我不是好惹的。如果你们逼急了，我什么都做得出来。”
气氛陡然紧张起来。最终，陈正坤选择了退让。他换上了一副和善的笑容，道：“好吧，你的条件，我会向上面反映。不过在此期间，希望你不要做出任何出格的事。”
我微微一笑：“我这个人，向来本分。”
陈正坤走后，我关上门，缓缓吐出一口浊气。楚山河走了进来，拍拍我的肩：“做得不错。”
“多亏楚老帮我拿主意。”我由衷道。
楚山河摆摆手：“你这小子，心里比谁都清楚。我也就是个传话的。”他顿了顿，又说，“你跟研究所的事还没完。他们现在退了，不代表以后不再来。你得尽快壮大自己。”
我点头。这也是我一直在想的。
接下来的两个月里，我开启了疯狂的“升级模式”。利用系统搜索到的信息，我陆续收服了多种具有特殊血脉的灵宠。
我在一条深山的溪流中，找到了一只幼年的“碧水麒麟”——实际是一头觉醒了麒麟微薄血脉的水獭，进化后变成了通体青碧、脚踏浪花的小麒麟兽，拥有控制水流的能力。我在一处废弃的矿洞中，寻到了一只浑身漆黑的“玄冥穿山甲”，能穿梭岩土，坚不可摧。我还在一次拍卖会上，以高价拍下了一只被当作普通宠物售卖的银背小貂，进化后竟成了传说中的“九天玄貂”，拥有幻影分身的能力。
我的店铺成了名副其实的“神宠基地”。
与此同时，我的财富也滚雪球般增长。我开设了分店，开办了灵宠培训学校，甚至成立了“默宠集团”，业务覆盖灵宠培育、宠物美容、宠物医疗、宠物食品等多个领域。林霜成了我的左膀右臂，负责集团的日常运营。她温柔细致，又极有商业头脑，把集团管理得井井有条。我和她的关系，也从合作伙伴慢慢变成了恋人。那个夏天，我们确定了关系。
一切看起来都已经走上了正轨。
直到一个雨夜，楚山河带来了一份绝密消息。
“有人在暗中对你出手了。你最近收服的那些灵宠，行踪被人泄露了。”
“谁？”
“不知道。但对方的目的很明确——把你逼入绝境，抢走你的灵宠。”
我皱了皱眉。这段时间我一直很谨慎，每次外出收服灵宠都做足了伪装和保密措施。如果有人能准确掌握我的行踪，说明我身边有内鬼。
我暗中调查了一周，把嫌疑目标缩小到了三个人身上。最终，在一个深夜，我在监控中看到了一个熟悉的身影，正翻看着我的电脑资料。是刚来公司不久的一名员工。他被竞争对手收买了。
我当场将其抓获，并顺着这条线挖出了幕后的主使——一个来自省城的神秘家族。这个家族势力庞大，从事情报交易和珍惜资源买卖。他们看中了我手中的灵宠，尤其是小青和碧水麒麟。他们想用见不得光的手段取而代之。
但他们的计划暴露了。在我的灵宠大军和我自己的实力面前，他们的阴谋土崩瓦解。楚山河又动用了他的关系，从根底上瓦解了这个家族的外部势力。
这一战，我彻底站稳了脚跟。那个家族的覆灭，也向所有人传递了一个信号：默宠集团，不好惹。
又一年春天。
默宠会所里，旺财懒洋洋地趴在院子里的草坪上，享受着午后的阳光。它现在已经长成了一头半人高的雄壮灵兽，周身火焰内敛，不再像幼年时那般张扬，但那双赤红的眼睛依然令人望而生畏。
小青蜕了数次皮，身体已经长到了十几米长，盘踞在人工湖中央的小岛上，成了会所里最壮观的风景。
冰晶貂、碧水麒麟、玄冥穿山甲、九天玄貂……它们在各自的领地里自由自在地生活着。
我被推举为“华夏灵宠协会”常任理事，成了全国最年轻的灵宠权威。楚山河依旧是我的忘年交，经常来看我。他说我这人身上有股子不服输的劲头，像极了年轻时的他。
林霜和我并排坐在院中的藤椅上，看着远处旺财追着一只蝴蝶跑得正欢。
“林默，你说咱们以后会怎么样？”她忽然轻声问。
我笑了笑，握住她的手：“不知道。但只要有旺财、小青它们在，有你在，我什么都不怕。”
她笑了，靠进我怀里。夕阳西下，将我们的影子拉得很长。
我知道，故事还没有结束。神宠图鉴的进度已经解锁到了85%，系统里还有更深层的秘密等着我去揭开。
但在那一刻，我只想好好享受眼前的宁静。
因为这一路走来，我失去过，也拥有过；我绝望过，也挣扎过。最终，我用自己的方式，闯出了一片天。
那些曾经看不起我、欺负我、背叛我的人，都已经成了过去式。留下的，只有忠诚的伙伴和真挚的爱人。
如果你问我，什么是神宠供应商？
我的答案是：我不是供应商，我是它们的朋友、家人，是它们在这个世界上的守护者。
而它们，也是我的全部。