上辈子替父挡刀平叛，九死一生。
他转头传位养子，赐我一杯毒酒。
重生回来，大殿之上，我把太子印砸了。
跟养父回村种田。
三年后叛军围城，父皇哭着派人来请。
我蹲在鸡圈前撒谷子，头也不抬。
“不去。”
“鸡还没喂完。”
“谁爱救谁救。”
……父皇，您猜我这次还会心软吗？
【第一章】
毒酒入喉的那一刻，我才真正看清了李承乾的脸。
不是愤怒。
不是愧疚。
是如释重负。
那种眼神我太熟了，像极了猎人终于卸下陷阱里那头困兽时的轻松。
我替他挡过三刀。
西北平叛，我带八百残兵守了玉门关十七天。
箭矢射穿我左肩的时候，我脑子里想的是——回去之后，父皇应该会夸我吧。
结果回京那天，满朝文武跪迎的，是养子赵衍。
龙椅上那位看都没看我一眼，只让太监端了一壶酒过来。
“太子辛苦了，这是朕亲赐的。”
我端起酒杯的时候，手都在抖。
不是怕死。
是不信。
我李长渊，十二岁入军营，十五岁替他挡第一刀，十八岁平了西北之乱。
满身二十三道疤，没有一道是替自己挣的。
结果换来的，是一杯鸩酒。
那酒很烫。
烫得我喉咙发麻，五脏六腑像被人攥住了拧。
我跪在金銮殿上，眼前一片模糊，最后看到的画面是——
赵衍站在龙椅旁边，微微低着头，嘴角挂着一丝笑。
然后，我死了。
……
再睁眼。
我看见了一根房梁。
木头的，歪歪扭扭，上面还挂着蜘蛛网。
脑袋嗡嗡响，像是被人用锤子敲了一宿。
“殿下！殿下您醒了！”
一个苍老的声音凑过来，我偏头一看——老赵。
赵福，从小跟着我的老仆。
他那张脸皱得像核桃，满眼都是血丝，眼眶红得跟兔子似的。
“太医说您高烧三日不退，老奴以为……以为……”
他说不下去了，拿袖子使劲抹脸。
我盯着他看了半天。
慢慢抬起手——
五根手指，干干净净，没有疤。
左肩。
我摸了一下。
不疼。
那道被箭矢贯穿的伤口，没了。
心脏猛地一缩。
我坐起来，环顾四周。
东宫。
这是东宫的偏殿。
桌上摆着没批完的军报，墙角放着我那把用了三年的长刀。
刀柄上的红绳还是新的。
我闭了一下眼。
回来了。
我他娘的，回来了。
脑子里翻涌的第一个画面，不是战场，不是刀光——
是那杯酒。
是李承乾坐在龙椅上俯视我的眼神。
是赵衍站在旁边，那一丝若有若无的笑。
胃里泛起一阵恶心。
不是身体的恶心，是心里的。
像吞了一肚子蛆虫，在五脏六腑里蠕动。
“老赵。”
“老奴在！”
“今天什么日子？”
“回殿下，永安十二年，三月初九。”
三月初九。
我在心里迅速捋了一遍——
上辈子，三月十五，父皇在朝会上宣布西北叛乱，点我领兵出征。
还有六天。
六天后，我就会踏上那条有去无回的路。
替一个不拿我当儿子的人卖命，替一个养子做嫁衣。
然后挡刀，流血，拼命。
最后换一杯毒酒。
我躺回床上，盯着房梁。
蜘蛛网在晃。
我突然笑了。
笑得老赵一脸惊恐。
“殿下？您、您没事吧？”
“没事。”
我说。
“从来没有这么清醒过。”
三月十二日。
大朝会。
金銮殿上乌泱泱跪了一片，文武百官按品级排列，肃穆得像一群等待投喂的鹌鹑。
我站在最前面。
太子位。
头上那顶冠冕压得脖子疼，我伸手摸了一下——沉甸甸的，纯金打造，上面镶了七颗珠子。
上辈子我把这玩意儿当命根子。
现在看着，只觉得像个笑话。
“宣——太子李长渊觐见——”
我迈步进殿。
龙椅上，李承乾正襟危坐。
他今年四十七，保养得不错，面相威严，眉宇间有一股说不出的帝王气。
但我现在看他的脸，只能看到那天他递酒时的表情。
如释重负。
就好像——终于把一个碍眼的东西处理掉了。
我在他目光下站定，没有跪。
整个大殿安静了一瞬。
李承乾眉头微微一皱。
“长渊，跪。”
旁边的太监尖声补了一句：“太子殿下，见君须行大礼——”
我抬头看了他一眼。
太监闭嘴了。
不是我眼神有多凶，是他看到了我脸上的笑。
那种笑大概不太对劲。
“父皇。”
我开口了，声音不大，但殿里回音好，传得每个人都听得清清楚楚。
“儿臣今日，有一事相奏。”
李承乾脸色缓了缓，点了点头：“说。”
我伸手，摘下了头上的太子冠冕。
动作很慢。
所有人都看见了。
殿里的空气像凝固了一样。
老太监张了张嘴，没敢出声。
我把冠冕托在手上，看了两眼。
然后——
往地上一砸。
“哐——”
金冠撞在汉白玉地砖上，珠子崩飞，骨碌碌滚出去老远。
一颗滚到了兵部尚书脚边，老头吓得腿一抖，差点一屁股坐地上。
满殿哗然。
“太子！”
“殿下您——”
“放肆！大殿之上，成何体统！”
叫得最凶的是礼部侍郎，姓周，上辈子我平叛回来他第一个上折子弹劾我拥兵自重。
我没看他。
我只看着李承乾。
他的脸，肉眼可见地沉了下去。
“李长渊，你在做什么？”
他叫我全名了。
上辈子每次叫全名，就意味着要动怒。
我以前听到这三个字会心里一紧，会本能地想跪下认错。
但现在——
我只觉得好笑。
一个准备杀我的人，居然还有脸生气。
“父皇，儿臣不做太子了。”
八个字，干干脆脆。
整个金銮殿像被人掐住了喉咙。
安静。
死一般的安静。
然后，炸了。
“太子疯了？！”
“这、这怎么回事？”
“殿下三思啊！”
我懒得听。
转头看向角落里站着的一个人。
赵衍。
他站在武将队列的末尾，穿着从四品的武官服，身形挺拔，面容沉稳。
此刻他的表情是——震惊。
嘴微微张着，眼睛瞪大，像是完全没料到这一出。
上辈子我死的时候，他就站在龙椅旁边。
而现在，他还只是一个不起眼的养子，连上朝都只能站在最后面。
我跟他对视了一眼。
他迅速低下头，恢复了恭顺的模样。
但我看到了。
他眼底闪过的那一丝——
不是震惊。
是算计。
我收回目光。
“父皇。”
我再次开口，语气平静得像在说今天天气不错。
“儿臣想好了。太子之位，儿臣不要。这皇宫，儿臣也不待了。”
“儿臣要跟养父回乡下种田。”
这话一出，连李承乾都愣了。
养父。
他听到这两个字，脸色变得很微妙。
我说的养父，不是他。
是李德庸。
我的生父早逝，母亲改嫁入宫前，曾将我寄养在乡下一个老农家里三年。那老农姓李，叫李德庸，是个种了一辈子地的庄稼汉。
后来我被接回宫认祖归宗，跟李德庸就断了联系。
但我一直记得他。
因为在那三年里，他是唯一一个会在我发烧时背着我走二十里山路找大夫的人。
“荒唐！”
李承乾终于怒了，猛地一拍龙椅扶手。
“你是朕的太子！是未来的天子！你要去——种田？！”
“对。”
我点头。
“种田。养鸡。可能还会养两头猪。”
殿里有个年轻官员没忍住，“噗”地笑出了声，随即被旁边的人掐了一把，赶紧捂住嘴。
李承乾的脸铁青。
“你以为太子之位是你想丢就丢的？”
“那不然呢？”
我反问。
“父皇要是不准，也行。”
“那就当儿臣死了。”
这话一出，殿里又是一静。
李承乾瞪着我，胸口剧烈起伏。
我看着他，忽然觉得这一幕挺有意思的。
上辈子他亲手赐我毒酒，脸上云淡风轻。
现在我只是不想当太子了，他就气成这样。
舍不得的不是我这个儿子。
是我这把刀。
一把能替他挡灾、替他平叛、替他扛下一切脏活累活的刀。
“父皇。”
我最后说了一句。
“这把刀，我不当了。”
“您另找一把吧。”
说完，我转身，朝殿门走去。
身后是满殿的嘈杂声、呵斥声、惊呼声。
但我一个字都没听进去。
我只听到了自己靴子踩在汉白玉地砖上的声音。
一步一步。
很轻。
像是卸掉了千斤重的枷锁。
【第二章】
出了皇宫，我直奔城南。
李德庸住在南城根下一条窄巷子里，每次进京卖菜都住这儿的脚店。
老赵一路小跑跟在后面，脸上的表情像死了爹——不对，比死了爹还慌。
“殿下！殿下您等等！您刚才在大殿上……那、那可是太子之位啊！”
“知道。”
“您说不要就不要了？”
“不要了。”
“可是——”
“老赵。”
我停下脚步，回头看他。
“上辈子……算了，你听不懂。”
我拍了拍他的肩膀。
“我想活着。”
老赵张了张嘴，眼眶又红了。
他不知道我说的“活着”是什么意思，但他大概感觉到了什么。
跟了我十七年的人，总归是有些灵觉的。
“那老奴……老奴跟您走。”
“随你。”
脚店门口，李德庸正蹲在台阶上啃烧饼。
五十多岁的人了，头发白了一半，脸上的褶子比城墙砖缝还深。
身上那件灰布衫洗得发白，袖口磨出了毛边。
他面前摆着两筐白菜，蔫了吧唧的，一看就是卖剩的。
我走过去，在他面前蹲下。
他抬头看我，愣了一下，然后眯起眼睛仔细辨认。
“你是……长渊？”
嗓子哑得像砂纸。
“是我。”
“哎呀。”
他手忙脚乱地站起来，烧饼掉地上了也顾不上捡。
“你怎么来了？你不是在宫里……当那个……太子吗？”
“不当了。”
“啊？”
“我说，不当了。”
李德庸愣在那里，嘴巴张得老大，半截烧饼渣挂在胡子上。
“跟您回村。”我说。
“种田去。”
他看了看我，又看了看我身后的老赵，再看了看远处皇宫的方向。
沉默了很久。
然后他弯腰把烧饼捡起来，吹了吹灰，递给我。
“饿不饿？先吃口。”
我接过来，咬了一口。
硬得咯牙。
但不知道为什么，比宫里御厨做的任何东西都好吃。
“走吧。”他拍了拍裤子上的土。
“回去正好赶上春耕。”
没问为什么。
没劝我回去。
就好像我只是出门转了一圈，现在要跟他回家吃饭。
上辈子。
我替李承乾挡了三刀。
他赐了我一杯毒酒。
这辈子。
李德庸什么都不知道。
他只是把烧饼给了我。
人和人的差别，有时候就这么简单。
出城的时候，遇到了点麻烦。
城门口围了一圈禁军，领头的是个校尉，姓孙，我认识，上辈子跟我出征过。
“殿下！”他跑过来，满脸焦急。“陛下有旨，太子未经许可不得出京——”
“我不是太子了。”
“可是陛下没有下旨废……”
“冠都砸了，印也不要了，还不算？”
孙校尉一脸为难。
我看了他一眼。
“孙虎，西北那一仗，你左腿挨了一箭，是我背你跑了三里地到后营的。”
他身子一僵。
“你觉得我现在想出城，你拦得住吗？”
他嘴唇哆嗦了一下。
然后默默侧身，让开了路。
“殿下保重。”
我拍了拍他肩膀，没说话。
带着李德庸和老赵，出了城。
身后的京城越来越远，城墙变成一条灰线，最后消失在地平线上。
李德庸赶着牛车，车轱辘在土路上吱呀吱呀响。
老赵坐在车尾，抱着一个小包袱，里面是我从东宫带出来的全部家当——两套换洗衣裳，一把匕首，和一本兵书。
兵书是我自己写的，上辈子带兵打仗的心得，密密麻麻记了半本。
带它不是为了打仗。
是为了提醒自己，当年那些命，是怎么拼出来的。
以后再也不替别人拼了。
风很大，吹得车上的草帘子哗哗响。
李德庸忽然开口：“长渊啊。”
“嗯。”
“咱村那房子，三年没住人了，漏雨。”
“回去修。”
“粮种还没买。”
“回去买。”
“家里就剩六只鸡了，还有两只不下蛋。”
“养着，不下蛋也养着。”
他回头看了我一眼，咧嘴笑了。
牙缺了两颗，但笑得很真。
“行。回家。”
【第三章】
李德庸的村子叫青牛村，在京城以南三百里。
穷。
穷到什么程度呢——全村四十六户人家，最值钱的东西是村头王寡妇家那头驴。
我们到的时候，已经是五天后了。
牛车停在村口，几个光屁股小孩蹲在土墙根下斗蛐蛐，看到我们，眼睛瞪得溜圆。
“李爷爷回来了！”
“李爷爷带了个人！好高！”
“还有个老头！”
老赵脸一黑。
他今年才四十二，在宫里被叫“赵公公”，到这儿成了“老头”。
李德庸的院子在村东头，三间土坯房，院墙塌了半面，门板歪着，推一下嘎吱响。
院子里长满了草，快到膝盖了。
角落里有个鸡圈，稀稀拉拉蹲着六只鸡，看见人来了，咕咕叫了两声，又把头缩回去了。
连鸡都懒得搭理人。
穷到鸡都没脾气。
老赵站在院子中间，环顾四周，脸上的表情五味杂陈。
“殿下，这……”
“别叫殿下了。”
“那叫什么？”
“叫长渊。或者叫少爷也行。”
老赵嘴唇抖了抖：“少、少爷……”
声音里带着一股子心酸。
我没安慰他。
因为没什么好安慰的。
这就是我选的路。
破房子，烂院墙，六只不争气的鸡。
比皇宫好。
至少这里没有人想毒死我。
第一天，修屋顶。
我上辈子带过兵，什么脏活累活都干过，修个房顶不在话下。
老赵不行，他在宫里伺候人伺候了二十年，手比姑娘还嫩。
让他递个瓦片，递了三次掉了三次，第四次直接砸到了李德庸头上。
“哎哟！”
“对不起对不起对不起——”
我蹲在屋顶上，看着他俩鸡飞狗跳，没忍住笑了一声。
好久没笑了。
上辈子最后那几年，我都忘了笑是什么感觉。
第二天，买粮种。
我把匕首当了，换了五两银子，够买种子和基本的农具。
李德庸心疼得直嘬牙花子：“那刀看着挺好的……”
“不值钱。”
那把匕首是李承乾赏的，柄上刻着个“乾”字。
上辈子我当宝贝似的揣了十年。
现在当了五两银子，我觉得还亏了——应该要六两的。
第三天开始春耕。
我跟李德庸一人扶一把犁，老赵在后面赶牛。
牛不听他的话。
他喊“驾”，牛往左。
他喊“吁”，牛往右。
他急了，一跺脚：“你到底听不听话！”
牛回头看了他一眼，“哞”了一声。
然后原地躺下了。
不干了。
牛都不干了。
老赵蹲在牛旁边，头一歪，差点哭出来。
我扛着犁走过去，拍了拍牛的脑袋。
“起来。”
牛看了看我。
起来了。
老赵：“……”
“别想多。”我说。“它不是怕我，它是嫌你烦。”
日子就这么过起来了。
春耕，种地，养鸡，修房子。
偶尔去镇上卖点菜，换些油盐酱醋。
没人知道我是前太子。
在村里人眼中，我就是李德庸的养子，从城里回来的后生，干活利索，不怎么说话，偶尔会坐在院子里看那本写满字的册子发呆。
第一个月，最大的事是隔壁张婶家的猪拱了我们的菜地。
第二个月，最大的事是那两只不下蛋的鸡，终于下蛋了。
李德庸高兴得跟过年似的，捧着两颗鸡蛋在院子里转了三圈。
“长渊！下蛋了！两颗！”
“看到了。”
“今晚加菜！”
“行。”
鸡蛋炒了，放了点盐，三个人分着吃。
老赵吃的时候眼泪吧嗒吧嗒掉。
“怎么了？”
“想起来在宫里……御膳房每天光鸡蛋就用三百个……”
“那是三百个鸡蛋的命。”我说。“这是两只鸡拼命挤出来的，不一样。”
老赵擦了擦眼泪，把碗里最后一点蛋花舔干净了。
穷日子有穷日子的过法。
我发现自己适应得比想象中快。
白天干活，晚上看书，睡觉之前听李德庸讲他年轻时候的事——无非是赶集被骗了、种地遇蝗灾了、差点被野猪拱了之类的。
平淡。
琐碎。
但每一天都是实实在在的。
没有人在背后算计我，没有人在前面等着用我，没有人笑着递给我一杯毒酒。
这种感觉叫什么呢？
叫活着。
不是替别人活着。
是替自己。
但我知道，这种日子不会太久。
因为有些事，该来的总会来。
上辈子，永安十三年秋，北疆蛮族联合西域叛军，二十万大军南下。
朝廷连败三场。
到永安十四年春，叛军已经打到了洛河以北，距离京城不到五百里。
我重生时是永安十二年三月。
也就是说——
还有一年半，这场仗就要来了。
但那不关我的事。
我只管种我的地，养我的鸡。
至于李承乾和他的好养子赵衍怎么应付二十万叛军——
那是他们的事。
半年后。
地里的庄稼长势不错，我用兵书里的阵法思路设计了灌溉渠道，水利效率提高了不少。
村里人看我整天拿树枝在地上画来画去，以为我在算卦。
“长渊啊，你给我算算今年收成咋样？”
“好。”
“真的？”
“假的。我又不会算卦。”
“那你画啥呢？”
“挖沟。”
”……哦。“
靠着这套灌溉系统，青牛村这一年的收成比往年多了三成。
我在村里的名声一下子就起来了。
”李家那小子有本事。“
”脑子好使，干活也不含糊。“
”就是太瘦了，得多吃点。“
张婶甚至开始给我说媒。
”长渊啊，镇上王屠户家闺女，人好，腰壮，能生。“
”不用了，婶子。“
”害什么臊嘛！你都二十了，该成家了！“
”我养鸡就行。“
”鸡能给你生娃？“
我没接话。
张婶摇着头走了，嘴里还念叨：“年纪轻轻的，跟个老和尚似的，造孽哦……”
我蹲在鸡圈前，看着那六只鸡——不对，现在是九只了，孵出来三只小的。
它们在圈里刨土、啄食、互相啄毛，热热闹闹的。
我突然想到了一个事。
上辈子这个时候，我正在校场练兵，准备出征。
每天累得跟狗一样，连口水都顾不上喝。
现在我蹲在鸡圈前看鸡刨土。
人生际遇这种东西，真是说不清。
又过了半年。
永安十三年秋。
该来的，来了。
那天我正在院子里劈柴，老赵从镇上买盐回来，脸色白得像纸。
”少爷！“
他跑进院子，气喘吁吁。
”出大事了！“
”说。“
”北疆蛮族联合西域叛军，起兵二十万，南下了！“
我手里的斧头顿了一下。
然后继续劈。
”哦。“
”哦？！“
老赵急得直跺脚。
”少爷您就一个‘哦’？那可是二十万大军啊！“
”知道。“
”朝廷连派三路兵马去挡，全败了！领兵的是赵衍，他根本不会打仗！“
斧头落下，木柴裂成两半。
”跟我有什么关系？“
老赵愣住了。
我放下斧头，拍了拍手上的木屑。
”老赵，我说过的。我不是太子了。朝廷的事，朝廷操心。“
”可是……如果叛军打过来，这村子也保不住啊！“
我看了他一眼。
他说的没错。
如果叛军真打到洛河以南，青牛村也跑不掉。
但那是”如果”。
上辈子叛军打到洛河就停了——不是因为朝廷挡住了，是因为蛮族后勤跟不上，入冬后粮草断了，才退兵的。
他们没能力打过洛河。
至少今年不能。
“不会打到这儿的。”我说。“放心。”
老赵张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
他跟了我十七年，知道我说的话基本都准。
但他不知道为什么准。
他以为我聪明。
其实我只是——死过一次。
消息传开后，村里人开始慌了。
镇上的粮价涨了三倍，盐价涨了五倍。
有人开始往南跑，说是投奔亲戚。
李德庸倒是不怕。
“打仗归打仗，地还是得种。不种地吃啥？”
这话糙理不糙。
我把院墙修了修，又在村子周围规划了几道防线——说是防线，其实就是几道壕沟加上竹篱笆，防不了大军，但能挡住散兵流寇。
村长老刘头看了我画的图，搓了搓手：“长渊，你这脑子……真是挖沟的料？”
“挖沟的料。”
他将信将疑，但还是组织村民照着我的图挖了。
挖完之后他站在壕沟边上看了半天，越看越觉得不对劲。
“你这沟挖得……咋跟兵书上画的似的？”
“您还看过兵书？”
“年轻时候在县衙当过差，见过。”
我笑了笑，没解释。
【第四章】
永安十三年冬。
战报一道比一道急。
北路军溃败，中路军被围，南路军还没到前线统帅就跑了。
赵衍作为主帅，被困在河北重镇固安城里，外面是五万蛮族骑兵，里面只有八千守军。
朝堂上吵成了一锅粥。
主战派说救，主和派说和，还有一派说迁都。
这些消息都是老赵从镇上茶馆听来的，他现在每隔三天就去镇上“买盐”，实际上是去蹲茶馆听八卦。
“少爷，赵衍被围在固安了，怕是撑不了多久。”
“嗯。”
“听说陛下急得觉都睡不着，龙颜大怒，砸了三套茶具。”
“那挺贵的。”
“少爷！”
“怎么了？”
“您就不着急吗？”
我正在给鸡拌食，苞谷面掺碎菜叶，搅匀了倒进食槽里。
九只鸡围过来，埋头就啄。
“急什么？赵衍死不了。”
“为什么？”
“因为蛮族要的不是他的命，是城里的粮。固安城粮仓够吃三个月，蛮族围到入冬就得退。他只要守住，不出城浪就行。”
老赵眨了眨眼：“那万一他出城浪了呢？”
我手里的搅拌棍停了一下。
上辈子。
赵衍确实出城了。
他不是被逼的，是主动出击。
因为他想立军功——一个养子想坐稳太子之位，光靠文治不够，必须有武功。
所以他明知道不该出城，还是出了。
然后八千人折了五千。
但他命大，最后带着残兵退回了城里，硬撑到蛮族退兵。
回京之后，李承乾不仅没罚他，还封了他一个平北将军的虚衔。
丢了五千条人命，换了个虚衔。
那五千人里，有多少是跟我一起守过玉门关的袍泽？
我不知道。
也不想知道。
“他出不出城，跟我没关系。”我说。
把鸡食倒干净，拍了拍手。
“走，去地里看看冬小麦。”
日子继续过。
但不平静的消息越来越多。
先是固安城果然出了事——赵衍出城突袭，大败而归。
然后是京城开始征兵，十六岁以上男丁都在征召范围内。
青牛村来了一队征兵的官差。
领头的是个胖乎乎的百户，骑着马，后面跟着二十个兵丁。
“奉旨征兵！凡年满十六的男丁，三日内到镇上报到！”
村里顿时哭声一片。
张婶家的小儿子才十七，还是个半大孩子，听到消息当场就哭了。
老刘头拄着拐杖去跟百户说情：“军爷，我们村穷，就这么几个壮丁，都征走了，地谁种啊？”
百户翻了个白眼：“那是你们的事。圣旨在此，谁敢抗旨？”
我站在人群后面，没说话。
老赵凑过来，压低声音：“少爷，要不……”
“不要。”
我知道他想说什么。
亮出身份，一句话就能把这些征兵的打发走。
但那就暴露了。
我不想暴露。
不是怕，是嫌麻烦。
一旦暴露，京城那边就会来人。来人就得谈。谈就得扯上那些破事。
我不想跟李承乾有任何关系。
一丁点都不想。
但我也不能看着村里的孩子被拉去送死。
赵衍带兵的水平，我太清楚了。
把这些孩子交给他，跟直接送进棺材没区别。
我想了想，走上前。
“这位军爷。”
百户低头看我，鼻孔朝天：“干什么？”
“在下李长渊，这村子的。有个事想跟您商量。”
“商量？有什么好商量的？”
“我们村出粮，不出人。”
百户愣了一下，然后笑了。
“你说什么？不出人？你以为征兵是做买卖？”
“就是做买卖。”
我从怀里掏出一张纸，上面写满了数字。
“青牛村四十六户，壮丁三十一人。按朝廷征兵令，需征十五人。每人每月军粮消耗二石，十五人一月就是三十石。”
“我们村今年余粮四百石。我出两百石，折抵十五人一年的口粮。”
百户接过纸看了看，脸色变了。
两百石粮食，在这个粮价飞涨的时候，比十五个新兵蛋子值钱得多。
新兵要训练、要装备、要吃饭，大概率还没上战场就逃了。
但粮食是实打实的。
他沉吟了一会儿，搓了搓手指。
“你这个提议……倒是有点意思。但我做不了主，得上报——”
“不用上报。”
我又掏出一样东西。
一块腰牌。
是孙虎的。离京那天他硬塞给我的，说“万一有用”。
上面刻着“禁军校尉”四个字。
百户接过来一看，脸色变了。
禁军校尉的腰牌出现在一个乡下种田的人身上，这意味着什么，他多少能掂量出来。
“您是……”
“我什么也不是。”我把腰牌收回来。“我就是个种地的。两百石粮食，换十五个人。这买卖，做不做？”
他犹豫了三秒钟。
“做。”
征兵的走了。
村里的哭声变成了欢呼声。
张婶抱着她小儿子哭得上气不接下气，然后跑过来拉着我的手：“长渊！长渊你是菩萨转世！”
“不是菩萨。”我说。“就是粮食多。”
两百石。
那是我大半年的心血。
老赵心疼得直抽抽：“少爷，咱这一下回到解放前了……”
“无所谓。人在，地在，明年再种。”
李德庸什么都没说，只是晚上多炒了一个菜。
鸡蛋。
还是两颗。
但这次放了葱花。
算是庆祝。
【第五章】
粮食换人的事传出去后，周围几个村子都来找我。
“李兄弟，能不能也帮我们想想办法？”
“长渊，我们村也有余粮，能不能照你那个法子来？”
我没有一口答应。
而是花了三天时间，把方圆五十里内的十二个村子都跑了一遍。
挨个看了粮仓、田亩、壮丁数量。
然后列了一张表。
“有七个村子可以用粮换人。剩下五个村子粮食不够，但有别的东西。”
“什么？”
“铁。”
青牛村东边十五里有座小矿山，零零散散出些铁矿石。平时没人在意，但战时，铁就是命。
打仗最缺什么？
不是兵。
是甲。
一副铁甲能救一条命。
我让那五个村子的人去采矿石，粗炼成铁锭，跟征兵队伍换指标。
效果出奇的好。
那个胖百户带着粮食和铁锭回去交差，上司不仅没怪他少征了人，反而夸他“能办实事”。
从那以后，征兵的队伍再来这一带，都会先来找我“商量商量”。
我成了方圆五十里内的“征兵中间商”。
赚差价吗？
不赚。
但人情赚了不少。
十二个村子的村长都认我。
三百多户人家，一千多口人，都承了我的情。
老赵看我整天拿着纸笔算来算去，忍不住说：“少爷，您这哪是在种田，分明是在……”
他没说完。
“在干什么？”我抬头看他。
“在……经营。”
我笑了笑，没否认。
我确实在经营。
不是经营势力，不是经营野心。
是经营一条退路。
或者说，经营一面盾。
一面在乱世里能保住这些人命的盾。
上辈子，叛军退了一次之后还会来第二次。
永安十五年夏，蛮族卷土重来，这一次直接打过了洛河。
京城以南，十室九空。
青牛村在那一年被屠了。
李德庸死了。
这辈子，我不允许这件事发生。
但我也不会再替李承乾打仗。
我要用我自己的方式，保住我自己的人。
永安十四年春。
赵衍从固安撤回了京城。
带回去不到三千人。
出去时八千。
五千条命，扔在了北疆的荒原上。
朝廷给了他一个“平北将军”的虚衔，还在京城搞了一场凯旋仪式。
凯旋？
三千残兵拖着伤腿回来，叫凯旋？
老赵把这消息带回来的时候，我正在鸡圈前喂鸡。
“平北将军。”我重复了一遍。
手里的谷子撒下去，鸡群扑上来抢。
“那五千条命呢？封了什么？”
老赵沉默了。
我也沉默了。
然后继续撒谷子。
这世道就是这样。
活人封将军，死人填壕沟。
一直都是这样。
夏天的时候，我开始干一件大事。
修墙。
不是修院墙，是修村墙。
我把十二个村子的壮丁组织起来，轮流出工，在青牛村外围修了一道两丈高的夯土墙。
墙不厚，但够硬。
掺了石灰和糯米浆，那是我从兵书里翻出来的配方。
墙外挖了壕沟，壕沟里插了削尖的竹桩。
壕沟外面撒了铁蒺藜——铁矿炼出来的，废料做的，不值钱但扎脚。
村长老刘头看着这堵墙，看了半天。
“长渊。”
“嗯。”
“你到底什么来头？”
“种地的。”
“种地的能修出这种墙？我当过差的，县城的城墙也就这水平。”
“我看的书多。”
他盯着我看了一会儿，叹了口气。
“算了，不问了。你什么来头不重要，你是好人就行。”
好人。
上辈子有人叫我太子、将军、殿下。
这辈子有人叫我好人。
说实话，“好人”这两个字听着舒服多了。
墙修好之后，我又干了一件事——练兵。
不是正经练兵，是教村里的年轻人一些基本的东西。
怎么拿刀，怎么站队，怎么在混战中保护自己。
都是最简单的。
但够用。
我不需要他们能杀敌。
我只需要他们在乱兵冲过来的时候，不要慌，不要散，能护住身后的老人和孩子。
每天傍晚，村口的空地上就会聚一群年轻人，拿着木棍跟着我比划。
一开始乱七八糟，撞的撞摔的摔。
老赵在旁边看得直叹气：“少爷，这也叫练兵？”
“这叫保命。”
“有区别吗？”
“有。练兵是为了杀人。保命是为了不死。目的不一样，练法就不一样。”
他想了想，好像有点道理，又好像哪里不对。
但他没继续问。
跟了我这么久，他已经学会了一件事——少爷说的话，照做就行。
【第六章】
永安十四年秋。
第一批不速之客来了。
那天下午，我正在地里收麦子，远远看见村口来了一队人马。
三匹马，五个人。
领头的穿着便装，但马是军马，腰间佩刀是制式的。
一看就是朝廷的人。
老赵跑过来，脸色发白：“少爷，京城来人了。”
“看到了。”
我把镰刀插在地里，拍了拍手上的土。
来人在村口下了马，四下打量了一番，最后把目光落在了我身上。
领头的是个中年人，面容冷峻，下巴上有道旧疤。
他走过来，拱了拱手。
“可是李长渊？”
“是。”
“在下姚广孝，奉旨前来。”
“谁的旨？”
“陛下的旨。”
我擦了擦手，靠在锄头柄上。
“什么事？”
姚广孝打量了我一眼，目光在我那身满是泥点的粗布衣裳上停了一瞬。
然后他从怀里掏出一封信。
黄绸封口，加盖玉玺。
圣旨。
“陛下说——”
“慢着。”
我打断了他。
“我不是太子了。你跟我宣旨，不合规矩。”
姚广孝愣了一下。
“陛下并未下旨废太子。在朝廷的名册上，您依然是——”
“那是他的事。”
“我砸了冠，丢了印，走了一年半。你觉得这还叫太子？”
姚广孝沉默了几秒。
“殿下……长渊先生。”他改了称呼。“无论如何，这封信请您过目。不看也行，但我得把话带到。”
“说。”
“北疆蛮族秋后必然再犯。赵将军……赵衍在固安一战中损兵折将，已无力再战。朝中无人可用。陛下希望您……”
“不去。”
干脆利落，两个字。
姚广孝的嘴还张着，后半句话卡在了喉咙里。
“长渊先生——”
“你没听清？”
我从地里拔出镰刀，继续割麦子。
“不去。鸡还没喂。”
这话说出来，我自己都觉得有点好笑。
但我是认真的。
姚广孝站在田埂上，看着我弯腰割麦，一时间不知道说什么好。
他大概没见过这种场面——一个曾经的太子、平叛的统帅，蹲在麦地里拒绝皇帝的征召，理由是“鸡还没喂”。
“先生，叛军若是打过洛河——”
“打不过来。”
“若是打过来了呢？”
“那我保我的村子。”
“一个村子？”
“一个村子。”
我直起腰，回头看他。
“姚先生，你替我带句话给陛下。”
“您说。”
“当年他赐我那杯酒，我喝了。那时候他嫌我碍眼，想让我死。现在他打不赢了，又想起我来了。”
“天底下没有这么好的事。”
“他要我卖命，得先问问这条命答不答应。”
姚广孝的脸色变了。
“那杯酒”三个字，他显然不是第一次听到。
他张了张嘴，又闭上了。
最后深深看了我一眼，拱手。
“在下明白了。告辞。”
他翻身上马，带着人走了。
尘土飞扬，很快消失在村口的土路尽头。
老赵从墙后面探出头来：“少爷，他们走了？”
“走了。”
“那……陛下那边怎么办？”
我蹲回麦地里，继续割。
“不怎么办。”
“他还会派人来的。”
“来就来。我的鸡管够。”
果然，第二批人来得更快。
十月初，来了一个太监，带着十车赏赐——金银绸缎、珍珠玉器、还有一柄镶金长刀。
太监尖着嗓子宣旨，说什么“太子劳苦功高、朕心甚念”云云。
我没接旨。
让老赵把人领到村口，把十车东西原封不动拉了回去。
十月底，又来了一个人。
这次来的是个文官，礼部的，带了一道旨意——恢复我的太子封号，赐食邑三千户。
我还是没接。
十一月，来了一个武将。
我认识，上辈子的老部下，叫陈平。
他一见我就跪了。
“殿下！求您回去吧！前线撑不住了！”
我把他扶起来。
“陈平，起来说话。”
“殿下——”
“别叫殿下。叫长渊。”
他眼眶红了。
“长渊……北线已经丢了三座城了。赵衍那个废物根本不会打仗，他就知道躲在城里等朝廷增援——”
“那我问你，增援到了吗？”
“到了一批，三万人。但都是新征的，没上过战场，到了前线就溃了。”
“伤亡多少？”
“一万二。”
一万二。
我闭了一下眼。
上辈子没有这个数字——因为上辈子这时候我还在前线，用八百人守住了侧翼，才没让新兵营全军覆没。
这辈子我不在，侧翼空了，新兵营直接被蛮族骑兵冲散。
一万二。
都是人命。
我手指攥紧了，又慢慢松开。
“陈平。”
“在。”
“我问你一句话，你实话实说。”
“您问。”
“如果我回去，领兵打赢了这一仗——然后呢？”
他愣了一下。
“然后……天下太平啊。”
“天下太平跟我有什么关系？”
“您是太子，将来……”
“将来什么？将来坐上那把椅子？”
我笑了。
“陈平，上辈子——我是说，以我对李承乾的了解，你觉得他会让一个能打仗的太子安安稳稳坐上龙椅吗？”
陈平沉默了。
他不傻。
一个功高震主的太子，下场只有一个。
“他需要我打仗的时候，我是太子。不需要的时候，我是什么？”
陈平低下了头。
“你回去吧。”我拍了拍他的肩。“告诉前线的兄弟们，保命要紧。打不赢就退，退到洛河守住就行。蛮族后勤最多撑到明年开春，入春之后草原化冻，他们自己就得回去放牧。”
“这……”
“照我说的做。”
他跪了最后一次，起身走了。
我站在村口，看着他的背影消失在暮色里。
风很冷，吹得脸生疼。
老赵站在我旁边，半天没说话。
最后轻声说了一句：“少爷，您其实……心里不好受吧？”
我没回答。
转身回了院子。
鸡圈里，九只鸡缩成一团，缩在角落里打盹。
我蹲下来，往食槽里加了一把谷子。
“吃吧。”
鸡探头探脑地凑过来。
我看着它们啄食，突然觉得眼眶有点发酸。
一万二。
那不是数字。
是一万二个活生生的人。
有些可能是跟我守过玉门关的。
有些可能是张婶家那种十七岁的半大孩子。
他们死了。
因为前线没有一个会打仗的人。
而那个会打仗的人，蹲在鸡圈前喂鸡。
我深吸了一口气。
不行。
不能想。
一想就会动摇。
一动摇，就又走上辈子的老路了。
替别人卖命，最后换一杯毒酒。
不值。
不去。
【第七章】
永安十五年，正月。
第三批人来了。
但这次来的不是使臣、太监或者老部下。
来的是一辆马车。
没有仪仗，没有护卫，孤零零一辆破马车，在风雪里摇摇晃晃停在了村口。
车帘掀开，下来一个人。
龙袍。
明黄色的龙袍，但皱巴巴的，像是穿了好几天没换。
头上没戴冠，头发散着，被风吹得乱七八糟。
脸颊凹陷，眼窝深深的，黑眼圈重得像被人揍了两拳。
李承乾。
当今天子，我那位好父皇。
他一个人来的。
身后连个太监都没带。
就一个赶车的老车夫，冻得嘴唇发紫。
我站在院门口，手里还端着一盆鸡食。
他站在雪地里，看着我。
我看着他。
沉默。
风很大，雪花打在他的龙袍上，打在我的粗布棉袄上。
他的嘴唇动了动，发出一个沙哑的声音。
“长渊。”
我没应。
“爹来了。”
我端着鸡食的手紧了紧。
他叫我“长渊”的时候，我没什么感觉。
但他说“爹来了”的时候，我心里头像是被什么东西扎了一下。
很快就过去了。
因为我记得很清楚——
上辈子他也叫过我“长渊”。
是在递毒酒之前。
“太子辛苦了，这是朕亲赐的。”
同样的声音。
同样的脸。
我端着鸡食走过他身边，进了鸡圈。
把食倒进槽里。
鸡群围上来啄。
李承乾站在院门外，看着我喂鸡。
雪落在他肩上，他也不拍。
“长渊，叛军过了洛河了。”
我背对着他，没转身。
“二十万大军，前锋已到宛城。宛城离京城，不到三百里。”
过了洛河。
比上辈子提前了三个月。
我手里的盆顿了一下。
“赵衍呢？”
“他……”李承乾的声音像是被人掐住了喉咙。“他弃城跑了。”
“跑了？”
“丢了固安，丢了洛阳，一路南逃。”
我沉默了几秒。
然后把盆放下。
转过身。
李承乾的眼睛红了。
五十岁的人了，站在风雪里，像个走投无路的老头。
龙袍上沾满了泥和雪，靴子湿透了，有一只还裂了口。
他是真的一个人来的。
没有前呼后拥，没有天子仪仗。
就这么狼狈地站在一个乡下破院子的门口。
“长渊。”他又叫了一声。
“朕……爹求你了。”
他弯了一下腰。
不是鞠躬，是膝盖一软，差点跪下去。
我上前一步，扶住了他。
手触到他胳膊的时候，我感觉到了——瘦。
瘦得跟柴火棍似的。
上辈子的李承乾，身形挺拔、保养精细，每天早上还要练半个时辰的五禽戏。
现在这具身体，像是被榨干了。
“进屋说。”
我把他扶进了堂屋。
李德庸正在烧火，看到来人吓了一跳——他虽然不认识皇帝长什么样，但那件龙袍他认识。
“这、这——”
“爹，来客人了。烧壶热水。”
李德庸张了张嘴，看看李承乾，又看看我，然后默默去烧水了。
老赵更夸张，直接趴地上了。
“陛、陛下——”
“起来。”李承乾摆了摆手。
他坐在李德庸平时坐的那把破木椅上，环顾四周。
三间土坯房，墙上挂着干辣椒和大蒜，桌上放着半碗糙米饭和一碟咸菜。
墙角堆着农具，地上撒着鸡毛。
他的目光在这些东西上扫过，脸上的表情很复杂。
“你就住这儿？”
“住这儿。”
“一年多了？”
“一年多了。”
他低下头，看着自己的手。
那双手曾经握过玉玺、批过圣旨，现在放在粗糙的木桌上，指节都在抖。
“长渊，朕知道你恨我。”
“不恨。”
“不恨？”
“恨过。不恨了。”
他抬头看我，眼神里有疑惑。
“你不恨我……那你为什么不回来？”
“因为不值。”
这两个字像刀子一样扎进去。
李承乾的脸抽搐了一下。
“我替你挡过三刀，守过十七天城，身上二十三道疤。”我说。“你给了我一杯酒。”
他嘴唇发白。
“什么酒？”
我看着他。
他的眼睛闪了一下。
“你没给我喝过酒吗？”我问。
沉默。
长长的沉默。
火盆里的柴火噼啪响，烧得满屋都是烟气。
“那、那是赵衍——”
“是赵衍的主意？”
他顿住了。
“还是你的主意？”
他的手开始剧烈颤抖。
“是谁让太监端来的？是谁在龙椅上看着我喝下去的？”
这些话我本来不想说。
因为那是“上辈子”的事，在这条时间线上还没有发生。
但有些账，不用发生也可以算。
因为那个人的心思，从来没变过。
李承乾低下头。
低了很久。
他的肩膀在抖。
当他再抬头的时候，眼泪已经流下来了。
一个五十岁的皇帝，坐在乡下的土坯房里，对着自己的儿子流眼泪。
“朕错了。”
三个字。
声音小得像蚊子叫。
“朕不该……朕不该那样对你。”
我坐在他对面，手放在膝盖上，没动。
“赵衍他……他一直说你拥兵自重，迟早会反。朕……朕信了。”
“所以你想先下手为强。”
他闭上了眼睛。
眼泪顺着脸上的褶子往下淌，滴在龙袍上。
“朕悔了。”
他说。
“但来不及了。”
他睁开眼，看着我。
那双眼睛里，我看到了一样东西。
不是帝王的威严。
不是父亲的慈爱。
是恐惧。
一个快要失去一切的人，那种赤裸裸的恐惧。
“叛军过了洛河。宛城守将投降了。前线还有六万人，但没有人能领兵。赵衍那个废物跑回京城就病倒了——也不知是真病还是装的。”
“朝中那些文官，天天吵着迁都。迁到哪儿去？往南跑？跑到头就是海，难不成让朕去跟螃蟹做邻居？”
他说着说着，声音变得尖锐、嘶哑，带着一股歇斯底里的味道。
“朕谁都不信了。那些大臣、那些将领、那个养子——”
他猛地抓住我的手。
“朕只信你。”
手很凉，凉得像块冰。
我低头看着他的手。
上辈子，这只手签下了赐我毒酒的旨意。
这辈子，这只手抓着我，抖得像筛子。
我沉默了很久。
然后说了一句话。
“我可以领兵。”
他浑身一震，猛地抬头，眼睛里全是光。
“但有条件。”
那光暗了一瞬，又亮了起来。
“你说！什么条件都行！”
“第一，兵权归我，任何人不得干涉，包括你。”
“准。”
“第二，赵衍交出平北将军印，永不领兵。”
“准！”
“第三——”
我抽回手。
“打完这一仗，我回来种田。不封赏，不加官，不回京。你当我死了。”
他愣住了。
“从此以后，你没有这个儿子，我没有这个父亲。两清。”
这话说出来的时候，堂屋里安静得能听到外面的雪落在屋顶上的声音。
簌簌的。
很轻。
李承乾的嘴唇翕动了好几下，眼泪又下来了。
“长渊……”
“答应就答应，不答应我继续喂鸡。”
他闭上眼。
两行泪从眼角挤出来。
然后，重重地点了一下头。
“准。”
【第八章】
三天后。
我站在青牛村的村口，身上穿的还是那件粗布棉袄，腰上挎了一把刀——不是李承乾给的镶金长刀，是从李德庸厨房拿的杀猪刀。
老赵非要跟。我没拦。
陈平带了两百骑兵来接应，见到我的时候差点没认出来。
“殿……长渊兄！”
“走吧。”
临行前，李德庸站在院门口。
他没哭。
只是把一个布包塞到我手里。
“路上吃。”
我打开看了一眼。
四个烧饼，还热乎的。
旁边还有两颗煮鸡蛋。
“爹，等我回来。”
“等你。”他说。“鸡我帮你喂。”
我翻身上马，没有回头。
因为我怕回头就不走了。
赶到前线的时候，是正月十五。
元宵节。
但前线没有灯，只有火。
宛城以北二十里的临河大营，六万残兵缩在营寨里，士气低迷到了极点。
营门口的旗子被风吹得东倒西歪，巡逻的士兵缩着脖子，一脸菜色。
我策马进营的时候，没有人行礼。
因为没人认识我。
他们只看到一个穿着棉袄、挎着杀猪刀的年轻人，骑着一匹瘦马，身后跟着两百骑兵。
“这谁啊？”
“不知道，看着像种地的。”
“又来个新主帅？上一个跑了，这个能撑几天？”
我听到了这些议论，没理。
直接进了中军帐。
帐里空荡荡的，桌上摊着一张满是标记的地图，还有几份没批的军报。
我坐下来，开始看地图。
看了一炷香的时间。
然后我把陈平叫进来。
“蛮族主力在哪？”
“宛城。先锋是五万骑兵，主帅阿骨烈，蛮族左贤王。后续还有十五万步兵，正在渡洛河。”
“粮道呢？”
“从洛阳往南走，经虎牢关、许昌，到宛城。全程六百里。”
六百里粮道。
蛮族骑兵跑得快，但粮车跑不快。
六百里的补给线，就像一条细长的脖子。
我在地图上点了一个点。
“叶县。”
“叶县？”陈平凑过来看。“那是宛城西边一百里的小城，蛮族没有驻军……”
“粮道的必经之路。”
“您的意思是——”
“断粮。”
一个字一个字地说出来。
“不跟他正面打。六万残兵硬碰五万骑兵，那是送死。”
“那怎么打？”
“分三路。”
我拿起一支炭笔，在地图上画了三条线。
“第一路，一万人守临河大营，正面牵制。不主动出击，就守。能守多久守多久。”
“第二路，两万人绕到叶县，截断粮道。蛮族粮车从洛阳出发到宛城要走八天，只要断掉三天的量，阿骨烈就得做选择——要么分兵护粮，要么提前决战。”
“第三路呢？”陈平问。
“第三路。”
我在地图上画了一个圈。
“三万人，我亲自带。埋伏在宛城以北的青泥岭。”
“等阿骨烈分兵护粮的时候——”
“一击致命。”
陈平的眼睛亮了。
但随即又暗了下去。
“可是长渊兄，这个计划有个致命的问题。”
“什么？”
“正面牵制的那一万人，他们要顶住五万骑兵的攻击至少十天。一万人……”
“一万人足够了。”
“怎么可能？”
“因为蛮族不知道我们分了兵。他们只看到大营里有六万人的旗帜。我不拆旗，不减灶，营寨里该升多少烟就升多少烟。”
“虚张声势？”
“不是虚张声势。是信息战。”
我放下炭笔。
“上辈子……我在玉门关用八百人守了十七天，用的就是这个法子。蛮族人多，但蠢。他们只会数旗帜和炊烟，不会派斥候深入敌后摸底。”
“只要旗帜不倒，他们就不敢全力攻寨。”
陈平深吸了一口气。
“明白了。”
“去点兵。”
“是！”
他转身要走，又回头看了我一眼。
“长渊兄。”
“嗯？”
“跟着您打仗的感觉……真好。”
我摆了摆手：“别贫。快去。”
正月十八，分兵完毕。
我带着三万人连夜拔营，绕行一百五十里，进入青泥岭埋伏。
出发前，我站在临河大营的瞭望塔上，往北看了一眼。
宛城方向，黑压压的蛮族营帐铺满了地平线。
篝火像星星一样密密麻麻。
风从北方吹来，带着一股子腥味。
血腥味。
我握紧了腰间的刀。
不是杀猪刀了——陈平给我换了一把，说“您好歹拿把像样的”。
其实杀猪刀也没什么不好。
杀猪的刀也能杀人。
区别只在于拿刀的人想杀谁。
“走了。”
下了瞭望塔，翻身上马。
三万人鱼贯出营，没有火把，没有声响。
只有马蹄踩在雪地上的闷响。
簌簌。簌簌。
像是这片大地在呼吸。
【第九章】
正月二十三。
粮道被截。
陈平带的两万人在叶县干得漂亮——烧了蛮族三百辆粮车，杀了两千护粮兵，把整条补给线拦腰斩断。
消息传到宛城的时候，阿骨烈暴怒。
蛮族左贤王，号称草原上最凶猛的狼。
四十多岁，满脸横肉，一只眼睛在早年的战斗中瞎了，剩下那只眼永远带着嗜血的红光。
他在宛城的帅帐里掀翻了桌子。
“废物！六百里粮道让人给断了？！护粮的两千人是吃干饭的吗？！”
副将跪在地上：“大王，对方兵力至少两万，是有备而来——”
“两万？南蛮子哪来的两万人截粮道？临河大营不是有六万人吗？”
“营寨确实还有六万人的规模，旗帜和炊烟都没减少……”
“那就是分兵了！”阿骨烈一巴掌扇过去。“分了两万人截粮道，营里最多只剩四万！”
他猜对了一半。
但他漏算了另外三万人。
也就是我这三万人。
此刻，我正趴在青泥岭的山坡上，身上盖着一层薄雪，看着远处宛城方向的动静。
三万人埋伏在山岭两侧的树林和沟壑里，一动不动。
最前排的士兵趴在雪地里已经六个时辰了，手脚冻得没知觉。
但没有一个人出声。
因为我下了死命令——咳嗽一声，军法处置。
不是我狠。
是这一仗只有一次机会。
阿骨烈一旦分兵护粮，他的主力就会从宛城出发，沿粮道西行。
而青泥岭，就在粮道北侧十里。
他会从我面前经过。
只要他经过——
“报——”
斥候爬上来，声音压得极低。
“蛮族主力出城了。骑兵三万，步兵一万，往叶县方向去了。宛城只留了一万守军。”
分了。
果然分了。
我的心跳快了两拍，但脸上很平静。
“什么阵型？”
“骑兵在前，步兵在后，队伍拉得很长。前后绵延三里多。”
三里。
三万骑兵加一万步兵的行军纵队，拉开三里。
如果我从侧翼切入，正好能把他的队伍拦腰截断。
前面的骑兵跑得快，回头救援需要时间。
后面的步兵跑得慢，被截断后只能各自为战。
教科书般的分割包围。
“等他们全部进入山谷。”
“是！”
半个时辰后。
蛮族大军的前锋骑兵进入了青泥岭下方的谷道。
马蹄声像闷雷一样滚过来。
我趴在山坡上，看着下面。
黑压压的骑兵，旗帜翻飞，寒光闪烁。
阿骨烈骑着一匹黑色战马，走在队伍中央。那只独眼在冬日的阳光下闪着光。
他的表情很烦躁，不停地催促前队加速。
粮道被断了，他急。
一急，就容易犯错。
比如——不派斥候搜索两翼的山岭。
蛮族人确实不习惯山地作战。
他们的斥候只在道路前方五里的范围内活动，两侧的山林根本没进来看过。
因为在草原上，没有山。
他们不懂山，所以不怕山。
但今天，山会教他们做人。
蛮族后队的最后一辆辎重车驶进了谷口。
我站起来。
三万人的目光齐刷刷看向我。
我拔出腰间的刀。
刀光在雪地上晃了一下。
“杀。”
只一个字。
声音不大。
但足够了。
号角声撕裂了寂静的山谷——
三万人从两侧山坡上冲下来，像两股洪流，直扑谷道中的蛮族大军。
箭矢先到。
预先布置在山坡上的弓箭手万箭齐发，遮天蔽日。
蛮族骑兵正在狭窄的谷道中纵列行军，根本来不及展开阵型。
箭雨落下的瞬间，前队的战马成片倒地，惨叫声响彻山谷。
“中伏了！”
“两边有人——”
“是南蛮子的军队！”
混乱。
彻底的混乱。
阿骨烈的反应很快——他第一时间拨转马头，大吼着集结身边的亲卫骑兵，试图向南突围。
但他没想到的是，谷道南口已经被堵死了。
五千人，加上一百辆装满石头的马车，死死封住了出口。
那是我提前两天安排好的。
“包了饺子。”
我站在山坡上，俯瞰着整个战场。
蛮族四万人被截成了三段。
前队三万骑兵挤在狭窄的谷道里，战马相互践踏，根本施展不开。
后队一万步兵被切断后，陷入了三面包围。
中间的阿骨烈，带着几千亲卫左冲右突，像一头困兽。
“放火。”
山坡上的士兵将浸过油脂的火把扔下去。
谷道两侧的枯草和灌木瞬间被点燃。
火借风势，浓烟滚滚，灌进谷道里。
蛮族的战马最怕火。
马群惊了。
整个谷道变成了地狱。
战马嘶鸣着乱窜，把骑手从背上甩下来，然后在狂奔中踩过友军的身体。
我下了山坡，带着一千精兵直扑阿骨烈。
刀出鞘的时候，我脑子里很清楚——
这一仗，是最后一仗。
打完了，我就回去。
回青牛村。
喂鸡。
阿骨烈是条硬汉，这一点我得承认。
四面合围，火海困军，他的亲卫已经折损过半，他依然没有跑。
他独眼通红，手持一柄弯刀，砍翻了三个围上来的士兵。
“南蛮！你有种正面来！”
他用蹩脚的汉话冲着山坡上喊。
我走下去了。
一千精兵左右分开，给我让出一条路。
他看到我的时候，那只独眼里闪过一丝意外。
大概是没想到对面的主帅这么年轻。
“你就是他们的统帅？”
“是。”
“我听说过你。”他咧嘴笑了一下，露出一口参差不齐的黄牙。“玉门关的守将。八百人挡了我们十七天。”
“记性不错。”
“你不是不当太子了吗？怎么又来了？”
“你说呢？”
“为了那个老皇帝？”
“不是。”
我举起刀。
“为了不想让你踩到我家的鸡。”
阿骨烈愣了一下。
然后大笑。
“好！好一个为了鸡！”
他策马冲过来，弯刀带着风声直劈我面门。
我侧身，避开。
刀锋擦着我的脸过去，我感觉到一阵凉意。
紧接着我反手一刀，直取他的马腿。
他反应极快，提马避开，顺势回旋一刀横扫。
我蹲身闪过，顺势一滚，从马腹下穿过去，起身的瞬间——
一刀刺入他的大腿。
阿骨烈闷哼一声，身子一歪，从马上栽了下来。
他翻滚着在地上站起来，一瘸一拐地后退了两步。
鲜血顺着他的腿往下流，染红了脚下的雪。
但他还在笑。
“好刀法。”
我没有乘胜追击。
因为不需要了。
他的亲卫已经全部被歼灭。
四万蛮族大军，在这条山谷里被打成了碎片。
到处是惨叫、哀嚎、火焰和浓烟。
阿骨烈环顾四周，那只独眼里的光一点一点暗了下去。
他知道完了。
“投降吧。”我说。“我可以不杀你。”
他看着我，沉默了很久。
然后他把弯刀往地上一插，单膝跪了下来。
不是投降的姿势。
是草原上勇士向对手致敬的姿势。
“南蛮……不，将军。”
他抬头看我。
“你是我这辈子遇到的第二个让我服气的人。”
“第一个是谁？”
“我父亲。”
我把刀收回鞘里。
“绑了。”
身后的士兵冲上来，把他按住了。
青泥岭一战，歼敌两万三千，俘虏一万一千，蛮族左贤王阿骨烈被擒。
残余蛮族失去主帅，军心崩溃，全线溃退。
两日后，陈平在叶县截杀溃兵，又歼敌五千。
洛河以南，再无蛮族一兵一卒。
【第十章】
永安十五年，二月初二。
龙抬头。
这一天，捷报传到京城。
据说李承乾接到战报的时候，正在御书房里对着一碗粥发呆。
他已经好几天没吃东西了。
太监把战报递上去，他展开看了一遍，又看了一遍。
然后他把粥端起来，喝了。
一口气喝完了。
放下碗的时候，碗都在抖。
“赢了。”他说。
声音很小，像是在自言自语。
然后他站起来，走到御书房门口，对着满朝文武大吼了一声。
“朕的儿子赢了！”
吼完之后他就蹲在了门槛上，哭得像个孩子。
五十岁的皇帝，蹲在紫禁城的门槛上嚎啕大哭。
那些之前吵着要迁都的大臣们，一个个站在院子里，面面相觑。
没人敢说话。
赵衍也在。
他站在人群的后面，脸色煞白。
据老赵后来跟我描述——赵衍听到“青泥岭大捷”四个字的时候，嘴唇抖了一下，然后整个人就像被人抽走了骨头似的，靠在了廊柱上。
他的手指死死掐着廊柱上的漆皮，指甲抠进了木头里。
他知道完了。
不是战争完了。
是他完了。
一个弃城而逃的“平北将军”，和一个以少胜多、生擒敌帅的前太子。
这两个人放在一起，任何人都知道该选谁。
而李承乾之前答应了我三个条件。
其中第二条是——赵衍交出平北将军印，永不领兵。
这等于是直接废了他的武功。
一个养子，没有军功加持，在朝中就是个摆设。
更要命的是第三条——我打完就走，不回京，不封赏。
这意味着，李承乾连“太子”这张牌都不能打了。
储君之位悬空，朝局动荡。
赵衍已经被废了一半，而我又不回来坐那个位子。
李承乾亲手把自己逼进了死胡同。
但这些都不是我操心的事。
二月初十。
大军凯旋。
我没有跟大部队回京。
在临河大营交接完兵权后，我带着老赵和一百骑兵的护送，直接往南走了。
陈平追出来三里地。
“长渊兄！真不回京？陛下亲自设宴等您——”
“替我谢过陛下。”
“封赏——”
“不要。”
“太子之位——”
“不要。”
他愣在马上，看着我越走越远。
最后喊了一句：“那你到底要什么！”
我回头。
风很大，把我的声音吹得有点散，但他应该听到了——
“我要回家喂鸡。”
二月十五。
青牛村。
远远地就看见了村墙。
我修的那堵两丈高的夯土墙，上面还加了木栅栏，远看像个小城堡。
村口的瞭望台上，有个黑影在晃。
我走近了才看清——是老刘头，裹着棉被蹲在瞭望台上，冻得鼻涕流了三尺长。
“长渊？！”
他差点从瞭望台上滚下来。
“你回来了？！”
“回来了。”
“打赢了？！”
“打赢了。”
“我就知道！我就知道你不是种地的料——不对，我就知道你不只是种地的料！”
他跳下来，扯着嗓子往村里喊：“长渊回来啦！打了胜仗！长渊回来啦！”
然后整个村子都炸了。
门板拍得啪啪响，鸡飞狗跳，小孩嗷嗷叫着跑出来。
张婶第一个冲过来，一把抓住我的胳膊：“长渊！吓死婶子了！你走了一个月，我天天去庙里烧香！”
“谢谢婶子。”
“谢什么谢！回来就好！回来就好！”
她抹了一把眼泪，突然想起什么。
“对了，镇上王屠户家的闺女还没嫁人呢——”
”……婶子，我先回家看看鸡。“
推开院门。
李德庸正蹲在鸡圈前。
看到我，他站起来，拍了拍手上的谷糠。
”回来了？“
”回来了。“
”鸡都好好的，没少一只。“
”多了没有？“
”多了两只。有只母鸡上个月抱窝了，孵出来两个。“
”那现在是十一只了。“
”十一只。“
他笑了笑。
然后从灶台上端了一碗面过来，面上卧着一个鸡蛋。
”饿了吧？吃。“
我接过碗，蹲在台阶上，呼哧呼哧吃完了。
面是手擀的，有点粗，有点硬。
鸡蛋是煎的，边上焦了，有点苦。
但我吃得干干净净。
一滴汤都没剩。
吃完之后我把碗放下，坐在台阶上。
阳光照在院子里，暖洋洋的。
鸡在圈里咕咕叫，老赵在门口卸行李，李德庸在灶房里刷碗。
我靠在门框上，闭上了眼。
这就够了。
上辈子我拼了命也没得到的东西，这辈子，我找到了。
不是太子之位。
不是军功赫赫。
不是万人之上。
是一碗面。
一颗鸡蛋。
和一个会在我回家的时候说”饿了吧“的人。
后来的事，简单说两句。
李承乾遵守了约定。
没有再派人来。
赵衍的平北将军印被收了。他在京城的府邸闭门不出，对外说是养病。
实际上是被架空了。
没了兵权、没了军功、没了太子的光环，他在朝中就是个透明人。
据说他有几次试图联络旧部搞小动作，被李承乾的人查到了，直接软禁在府里。
半年后，他在软禁中”病逝”。
是真病还是赐死，没人说得清。
我也不想知道。
那是李承乾的家事。
跟我没关系了。
李承乾最终把储君之位给了一个庶出的皇子，年纪不大，据说性格温厚。
能不能做好皇帝不知道，至少不会赐人毒酒。
永安十七年，李承乾驾崩。
太监送来了一封遗诏，是给我的。
我没拆。
直接扔进了灶膛里。
老赵急得直跳：“少爷！那可是遗诏！万一是给您留了——”
“留了什么？皇位？”
“也可能是财宝啊！”
“我缺钱吗？”
“缺。”
”……“
他说得对。
我确实缺钱。
种田不挣钱。
但也够了。
够吃饭，够喂鸡，够过日子。
不够的部分，就少吃一口呗。
永安二十年。
我三十岁了。
院子里的鸡已经繁殖到了二十七只。
菜地扩了三亩，种了白菜、萝卜、豆角、还有一小畦韭菜。
去年张婶终于不再给我介绍对象了——因为她觉得我”八成是修仙的，不食人间烟火”。
李德庸六十二了，身体还硬朗，每天还能下地。
老赵学会了赶牛、劈柴、腌咸菜，从前宫里的公公变成了村里手艺最好的泡菜师傅。
村墙修了又修，现在已经有三丈高了。
周围十二个村子都并过来了，青牛村从四十六户变成了五百多户的大镇。
镇上有了学堂、有了铁匠铺、有了集市。
我在镇口立了块石碑，上面刻了四个字——
“安居乐业”。
没有署名。
不需要。
每天早上，我起来的第一件事还是喂鸡。
二十七只鸡，分三拨喂，先喂下蛋的，再喂不下蛋的，最后喂小鸡崽子。
蹲在鸡圈前，看着它们埋头啄食、互相追赶、偶尔抖抖翅膀。
阳光落在身上，暖洋洋的。
我有时候会想起上辈子的事。
金銮殿上的明黄色，战场上的血红色，毒酒入喉时五脏六腑翻涌的灰色。
想一会儿，就不想了。
因为鸡叫了。
该添食了。
这辈子的颜色很单调——
泥土是黄的，庄稼是绿的，天是蓝的，鸡蛋是白的。
但够了。
真的够了。
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