第七年了，我已经能闻出雨的味道。
不是真的雨——真正的雨在六年前就停了。我闻的是云。那种发灰的、低低地压在海面上的云，像一块脏抹布拧不出水，可它确实在酝酿着什么。海上的人管这叫“假雨”，看着像要下，其实只是湿度上来了，一滴水都不会落。
但今天不一样。
我趴在“龟背”上，鼻子贴着锈蚀的钢板，使劲嗅了嗅。空气里有股铁腥味，还有一点……甜。是淡水要来的甜。
“老陈，你闻什么呢？跟条狗似的。”阿贵从舱口探出半个脑袋，嘴里叼着半截烟屁股，那玩意儿早就不冒烟了，他就是舍不得扔。
“收帆。”我说。
“啥？”
“收帆！把网也收上来，快！”
阿贵愣了一下，但他跟了我三年，知道我不是一惊一乍的人。他把烟屁股塞回耳朵后面——那地方已经夹出茧子了——扯着嗓子喊：“收帆喽！老陈说收帆！”
龟背上稀稀拉拉站起来七八个人。说是龟背，其实就是一艘翻了个儿的旧渔船船底，焊了几块铁皮，搭了个棚子，底下用塑料桶和泡沫板绑着，勉强能漂。我们管它叫家。
三分钟后，雨来了。
不是一滴一滴下的，是整片整片砸下来的。海面上瞬间起了一层白雾，雨点打在铁皮棚子上跟放鞭炮似的。所有人都从棚子里冲出来，端着锅碗瓢盆，甚至有人直接把嘴张开了接。
“别傻站着！接水！接水！”阿贵一边喊一边把塑料布铺开，四个角用铁钩子挂在棚子边上，中间拿根棍子一顶，雨水顺着塑料布凹下去的地方汇成一股，流进底下的铁桶里。
我拎着两个水桶往船尾跑。那里有我提前挖好的导流槽——其实就是把船底的锈蚀处用锤子敲深了一点，雨水会顺着槽流进桶里。
五分钟后，第一桶满了。我盖上盖子，拎到棚子最里面码好。阿贵凑过来看了一眼，吹了声口哨：“老陈，你这鼻子真神了。”
“少废话，盯着点，别让雨停了。”
这场雨下了大概二十分钟。我们收了十一桶淡水，外加所有能装水的容器。阿贵乐得嘴都合不拢，蹲在桶边上拿手指头蘸着水往嘴里抹：“甜的，真是甜的。”
我没理他。我盯着远处。
雨停之后海面特别静，能见度也高。大概三海里外，有个黑点。我举起望远镜——这玩意儿是我用三包烟跟人换的，镜片有裂纹，但凑合能用。
黑点是一艘船。比我们这破龟背大得多，看轮廓像是改装过的登陆艇，船头焊了撞角，甲板上堆着东西，有人影在动。
“阿贵。”
“嗯？”
“那船你见过没？”
阿贵接过望远镜看了半天：“没见过。看那撞角，像是‘盐帮’的？”
“盐帮不用登陆艇，他们用平底驳船。”我把望远镜拿回来，“这船是新的。”
“那……”
“收东西。把水桶全搬棚子里去，外面别留一桶。”
阿贵这次没问为什么，直接招呼人动手。我们这龟背上一共十一口人，除了我和阿贵，还有老弱妇孺。最老的是刘婶，六十三了，腿脚不好，但手巧，能把破渔网补得跟新的一样。最小的是豆子，六岁，他爹去年跟人抢水打死了，他妈带着他投的我们。
豆子正蹲在桶边上拿手指头戳水玩，他妈一把把他薅起来：“别玩了！帮忙搬东西！”
“我不！我要喝水！”
“搬完再喝！”
我把豆子拎起来放到棚子最里面：“你坐这儿，看着这些水桶，谁都不许碰，行不行？”
豆子吸了吸鼻子：“那你给我喝一口。”
“搬完给你喝两口。”
他立刻站直了：“好！”
那艘登陆艇没往我们这边来，它往东去了。东边是“铁砧”的地盘。铁砧是这片海域最大的浮岛，用十几条船绑在一起，上面盖了铁皮房子，住了大概两百来号人。铁砧的老大姓周，以前是个海军，大家都叫他周舰长。他手里有枪，所以他说了算。
“老陈，你说他们去铁砧干啥？”阿贵凑过来，手里攥着根撬棍——他紧张的时候就攥东西。
“不知道。但肯定不是去送水的。”
“那咱们……”
“咱们往西走。”
“西边是‘烂泥塘’啊，那帮人不好惹。”
“烂泥塘有泥。”
阿贵不说话了。他明白我的意思。
泥土。这年头，泥土比金子值钱。有了土才能种东西，才能长出菜来。海里漂着的人，吃鱼吃虾吃海藻，但缺维生素，牙龈出血、掉牙、烂嘴角，都是缺菜闹的。铁砧之所以能有两百号人，就是因为周舰长屯了十几吨土，在船上种了一层白菜萝卜。
我们龟背上只有六个塑料箱的土，还是我三年前拿一桶柴油换的。种了点红薯藤，长得跟豆芽菜似的，半死不活。
烂泥塘那帮人手里有真土。他们占了一片浅滩，退潮的时候能露出十几平方米的泥地。据说他们老大以前是个菜农，姓孙，外号“孙泥巴”，把浅滩用渔网围起来，谁靠近就射鱼枪。
“老陈，咱们拿啥换？”阿贵问。
“水。”
“咱们就十一桶……”
“十桶。留一桶自己喝。”
阿贵瞪眼：“你疯了？十桶水换泥巴？”
“你懂什么。”我蹲下来，拿树枝在甲板上画了个圈，“烂泥塘那帮人最缺的就是淡水。他们守着泥巴地，但没船，走不远，接雨水全靠塑料布铺在滩上，一场雨能接多少？顶多两三桶。咱们这十一桶，够他们撑半个月。”
“那也不能全给啊……”
“换三箱土。能种东西的土。”
阿贵掰着手指头算了算：“三箱土……能种多少菜？”
“够咱们十一口人吃一冬天。”
他不吭声了。
二
往西走了两天，第三天早上，我们看见了烂泥塘的棋子——一块红塑料布绑在竹竿上，上面画了个歪歪扭扭的萝卜。
“挂旗。”我说。
阿贵从棚子里翻出一块白布，绑在竹竿上举起来。白布意思是“来谈事的”，这是海上的规矩。
等了大概半个钟头，烂泥塘那边划过来两条舢板。每条舢板上三个人，手里端着鱼枪。领头的是个黑瘦的中年人，脸上全是晒出来的斑，嘴角一道疤，笑起来跟哭似的。
“孙泥巴？”我站在龟背边上喊。
“我是。你们哪路的？”
“龟背，老陈。来换东西。”
孙泥巴的舢板靠过来，他跳上龟背，眼睛往棚子里瞟。阿贵挡在他前面，手里攥着撬棍，脸上挂着笑：“孙哥，喝水不？”
“先说事。”
“十桶淡水，换三箱土。”
孙泥巴的眼睛亮了一下，但他压住了，蹲下来拿手指头在甲板上敲了敲：“十桶水换三箱土？你当我这土是大风刮来的？”
“你这土是浅滩上挖的，退潮就能挖，要多少有多少。我这水可是攒了半个月的。”
“五桶。”
“十桶。”
“六桶，不能再多了。”
我蹲下来，跟他面对面：“孙哥，你摊上的菜今年长得咋样？”
他脸色变了一下。
“我猜不咋样。”我说，“你滩上那点泥，盐分太高，种出来的菜发苦，叶子还黄。你缺淡水洗盐，对吧？”
孙泥巴不笑了。他盯着我看了半天：“你怎么知道？”
“我鼻子灵。你舢板上那股咸腥味不对，是烂菜叶子的味。你滩上的菜烂根了。”
他沉默了一会儿，从兜里掏出个东西扔给我。我接住一看，是个萝卜，跟手指头差不多粗，皮皱巴巴的，咬一口——又苦又咸。
“全烂了。”孙泥巴说，“去年还能收两茬，今年一茬都收不上来。再这么下去，我那边三十几口人得饿死一半。”
“所以十桶水，换三箱土。你拿水洗盐，把滩上的泥翻一翻，明年还能种。”
“八桶。”
“十桶。再加一包烟。”我从兜里掏出半包皱巴巴的烟——上次跟铁砧的人换的，还剩七根。
孙泥巴盯着那包烟看了三秒：“成交。”
三箱土搬上龟背的时候，阿贵嘴咧到耳朵根。他把塑料箱挨个打开检查，拿手指头捻了捻：“老陈，这土真肥，黑油油的。”
“别动。先晒两天，把盐分晒掉一层再种。”
“种啥？”
“红薯。耐盐。再种点空心菜，那个长得快。”
豆子蹲在土箱子边上，拿手指头戳泥巴：“陈叔，这个能吃吗？”
“这个不能吃。但种出来的东西能吃。”
“那啥时候能种出来？”
“一个月。”
豆子掰着手指头数：“一个月……那我能吃上菜吗？”
“能。”
他乐了，拿手指头在泥巴上画了个圈：“那我种个圈。”
刘婶在旁边补渔网，头也不抬地说：“豆子，别祸祸泥巴，那玩意儿金贵着呢。”
“我就画个圈……”
“画圈也不行！”
我拎了一桶水放到孙泥巴的舢板上，他接过去，拧开盖子闻了闻，表情跟喝了酒似的。
“老陈，”他临走前叫住我，“你往西走，小心点。”
“西边咋了？”
“铁砧的人前两天往西边去了，三条船，带着枪。说是要收‘保护费’。”
“收谁的？”
“不知道。但西边就咱们这几家，除了我，就是‘渔网帮’那帮人。他们可比我有钱。”
我点了点头。孙泥巴划着舢板走了，临走前又回头喊了一嗓子：“你那烟，别自己抽完了！下次带烟来，我给你多挖一箱土！”
三
当天晚上，阿贵值夜，我躺在棚子里翻来覆去睡不着。
铁砧的人往西来了。三条船，带着枪。周舰长这个人我见过一回，去年在铁砧换柴油的时候。五十来岁，脸上有道从眉骨到下巴的疤，说话慢条斯理，但眼睛跟刀子似的。他那会儿跟我说过一句话：“海上漂着的人，早晚得归一个地方管。要么归我，要么喂鱼。”
我当时没接话，换完柴油就走了。
现在他往西来了。
“老陈。”阿贵在外面喊。
我钻出棚子：“咋了？”
“你看那边。”
他指着西边。海面上有亮光，三四个光点，排成一排，正慢慢往东移动。是铁砧的船。他们往回走了。
“看着像满载。”阿贵说，“吃水线比来的时候深。”
我举起望远镜看了半天。船甲板上堆着东西，拿帆布盖着，看不清是啥。但吃水线确实深了，说明他们从西边拉走了不少东西。
“渔网帮完了。”阿贵说。
我没说话。
渔网帮在西边占了片沉船区，用废渔网围了一圈，里面养鱼。他们老大姓吴，以前是个养鱼专业户，手里有十几口网箱，养的都是罗非鱼。罗非鱼这东西命硬，咸水淡水都能活，长得还快。渔网帮靠卖鱼换东西，日子过得不错。铁砧的人去西边，多半是冲着那些鱼去的。
“老陈，咱们咋办？”阿贵问。
“什么咋办？”
“铁砧的人把渔网帮收了，下一个就是咱们，再下一个就是烂泥塘。到时候整个西边都是他的，咱们连换东西的地方都没了。”
我蹲在甲板上，拿树枝画了个圈。这是我这几天画的第三个圈了。
“咱们得自己养鱼。”我说。
“养鱼？拿啥养？”
“拿土养。”我指了指那三箱土，“红薯藤长起来之后，拿叶子喂罗非鱼。罗非鱼吃菜叶子。”
“鱼苗呢？”
“渔网帮有。”
“渔网帮都被铁砧收了，人家能卖给咱们？”
“铁砧收的是鱼，不是人。吴老大那人我了解，他舍不得那些网箱。铁砧的人拿走鱼，网箱还在他手里。他缺啥？缺饲料。咱们拿红薯藤跟他换鱼苗。”
阿贵琢磨了半天：“那得先有红薯藤。”
“所以得赶紧种。”
第二天一早，我就带着人翻土。三箱土全倒出来，掺上晒干的碎海藻和鱼骨头粉，重新装回箱子里。刘婶负责把之前那六箱半死不活的红薯藤剪下来，挑壮实的枝条插到新土里。
“能活吗？”刘婶问。
“能。这土肥，只要淡水跟得上，长得快。”
“淡水可金贵……”
“浇红薯的水不能省。红薯长起来，叶子能喂鱼，鱼能吃，鱼粪能肥土，土肥了红薯长得更好。这是个圈。”
刘婶琢磨了一下，点点头：“你这脑子，跟别人长得不一样。”
“穷则思变。”
豆子蹲在旁边看我们种红薯，突然问：“陈叔，为啥不直接种菜？我想吃菜。”
“红薯藤也能吃。”
“那不一样。菜是绿的，红薯藤也是绿的，但菜好吃。”
我愣了一下。豆子说得对，红薯藤能填肚子，但豆子想吃的是菜。这孩子从三岁开始就在海上漂，吃过最好的东西是去年过年时我拿半桶水跟人换的一棵白菜。
“种。”我说，“腾出半箱土来种空心菜。那个长得快，二十天就能吃。”
豆子乐了：“那我天天浇水！”
“省着点浇。水比油贵。”
四
红薯藤长得比我想的快。第七天就冒了新芽，第十五天藤蔓就爬了半箱。我掐了一把嫩叶子，拿淡水焯了焯，拌了点盐——盐也是跟人换的，一小包能换两桶水——给豆子吃。
豆子嚼了两口，眼睛亮了：“好吃！”
“好吃就多吃点。”
他吃了半碗，突然停下来：“陈叔，你吃了吗？”
“我吃过了。”
“骗人。你碗是空的。”
我把碗翻过来给他看：“我吃的鱼。我不爱吃菜。”
豆子看了我半天，把碗推过来：“那你吃一口。”
我捏了一根叶子放嘴里嚼了嚼。说实话，没盐没油，就是一股草味。但豆子盯着我看，我咽下去之后点了点头：“还行。”
他乐了，把剩下的全扒拉进嘴里。
第二十天，空心菜可以收了。我掐了一筐嫩尖，让阿贵划着小舢板去渔网帮的地盘换鱼苗。
阿贵走了一天，回来的时候舢板上多了个塑料桶，里面游着二十来条罗非鱼苗，每条跟手指头差不多长。
“吴老大咋说？”我问。
“他一开始不换，说铁砧的人盯着他呢，他不敢跟外人做买卖。后来我把空心菜拿出来，他尝了一口，当场拍板。”
“他尝了一口？”
“对。他吃完那口菜，愣了半天，说‘这菜是甜的’。然后就问我拿啥换。我说拿红薯藤，他还不乐意，说红薯藤他也有。我说我这红薯藤是拿淡水浇出来的，跟你那咸水泡的不一样。他又尝了一口红薯藤，当场换了。”
阿贵从兜里掏出张纸：“他还给了个条子，说下次拿二十斤空心菜换一百条鱼苗。”
我接过条子看了看，上面歪歪扭扭写着“吴”字，还按了个手印。
“他还说啥了？”
“他说铁砧的人下个月还要来收鱼，让咱们小心点。”
“收鱼？”
“对。铁砧的人说了，以后渔网帮养的鱼，他们拿走七成，剩三成归吴老大。吴老大说这跟抢没区别，但他打不过人家。”
我把鱼苗倒进提前准备好的网箱里——网箱是拿旧渔网缝的，挂在龟背边上，半沉在水里。罗非鱼苗一进去就散开了，在水里窜来窜去。
“老陈，”阿贵蹲在网箱边上，“你说铁砧的人要是来收咱们的鱼咋办？”
“咱们没鱼。咱们只有鱼苗。”
“那他们要是收鱼苗呢？”
我看了他一眼：“你觉得周舰长能看上这二十条手指头长的鱼苗？”
阿贵想了想：“看不上。”
“那就行了。闷声养鱼，别张扬。等鱼长大了再说。”
五
鱼养到第二个月的时候，出事了。
那天早上我正在给红薯藤掐尖，阿贵从外面跑回来，脸色发白：“老陈，铁砧的人来了！”
我站起来一看，海面上三条船正往这边开，打头那条就是上次见过的登陆艇，船头的撞角在太阳底下反光。
“几条船？”
“三条。跟上次去渔网帮的一样。”
我把手里的红薯藤放下：“把水桶全藏到棚子最里面，拿塑料布盖上。鱼苗……鱼苗来不及了，就放那儿。”
“那他们要是要……”
“要啥给啥。你别吭声，我来跟他们说。”
三条船围过来，把龟背夹在中间。登陆艇上跳下来五六个人，手里端着鱼枪，领头的那个我认识——周舰长手下的二把手，姓赵，外号“赵铁嘴”，因为这人说话特别能说，黑的能说成白的。
“老陈！”赵铁嘴站在船头喊，“好久不见啊！”
“赵哥。”我冲他拱了拱手，“啥风把你吹来了？”
“西北风。”他跳上龟背，眼睛往棚子里瞟，“听说你最近发了笔小财？”
“发啥财啊，混口饭吃。”
“别谦虚。我听说你跟烂泥塘换了三箱土？还养了鱼？”他走到网箱边上，低头看了看，“哟，罗非鱼苗，不错啊。”
“刚养的，还没长大。”
“没长大不要紧。周舰长说了，这片海域所有的水产养殖，都得登记。登记完了，统一管理。你们这网箱，登记一下，以后每个月交三成收成。”
“三成？”
“对。三成。不多吧？周舰长给你们提供保护，万一有人来抢，他帮你们出头。”
我看了看他身后那几个端鱼枪的，心说你们就是来抢的，还说什么保护。
“赵哥，三成没问题。但这鱼苗刚下，还没收成呢。”
“没事，先登记。等有收成了再交。”他从兜里掏出个本子，拿笔在上面划拉，“龟背，老陈，网箱一口，鱼苗二十条。记上了。”
我点头哈腰地送走他们，等船走远了，阿贵凑过来：“三成？咱们就二十条鱼苗，他还要三成？”
“他说的是以后。等鱼长大了，他肯定不止要三成。”
“那咋办？”
“把鱼养大，然后……”
“然后啥？”
我蹲下来，拿树枝在甲板上画了个圈：“然后咱们自己留种。罗非鱼长得快，三个月就能繁殖。咱们留几条大的做种鱼，在网箱里自己孵小鱼。到时候铁砧的人来收，咱们就交那三成，剩下的自己留着。”
“那要是他们发现咱们偷着孵小鱼呢？”
“发现不了。罗非鱼繁殖的时候，小鱼苗都藏在母鱼嘴里，他们看不出来。”
阿贵琢磨了半天，咧嘴笑了：“老陈，你这脑子……”
“穷则思变。”
六
鱼养到第三个月，第一批罗非鱼可以出网了。二十条鱼苗死了三条，剩下十七条，每条都长到了巴掌大。我留了四条做种鱼，剩下十三条捞出来，拿盐腌了，挂在棚子外面晾鱼干。
铁砧的人准时来了。赵铁嘴带着人上船，数了数鱼干，拿了四条走。临走前他拍了拍我的肩膀：“老陈，干得不错。下个月周舰长要开个会，所有养殖户都得去。你准备准备。”
“啥会？”
“就是讲讲规矩。到时候你就知道了。”
赵铁嘴走了之后，我把剩下的九条鱼干收进来，拿刀切成小块，给每人分了一块。豆子嚼着鱼干，眼睛眯成一条缝：“陈叔，这鱼比海藻好吃多了。”
“那当然。这是咱们自己养的。”
“那以后天天吃鱼？”
“天天吃鱼不行。得换着吃。下个月红薯也能收了，到时候吃红薯。”
“红薯好吃吗？”
“烤着吃，甜。”
豆子咽了口口水：“那我能吃两个吗？”
“你能吃三个。”
他乐得蹦起来，差点掉海里，他妈一把薅住他后脖领子：“你给我老实点！”
七
周舰长的会开在铁砧上。我划着小舢板去的，带了五斤鱼干当“见面礼”。铁砧确实大，十几条船绑在一起，上面盖了铁皮房子，还有个大棚子，里面种的全是白菜，绿油油一片，看着就馋人。
来开会的有二十来号人，都是这片海域搞养殖的。孙泥巴也来了，坐在角落里抽烟——我上次给他的那半包烟他还没抽完，一根掰成两半抽。
周舰长坐在正中间，穿着件旧军大衣，脸上那道疤在灯底下看着更吓人。他先讲了一通“团结一致、共渡难关”的话，然后话锋一转：“但是，有人不守规矩。”
所有人都安静了。
“渔网帮的吴老大，上个月偷着把鱼卖给外面的人，没登记。我让人去查，他还藏了两网箱鱼。这事怎么处理，大家说说。”
没人吭声。
周舰长等了半分钟，自己接话：“我把他那两网箱鱼没收了，人赶走了。以后渔网帮的地盘归我管，谁想养鱼，去我那儿登记，交四成。”
四成。上个月还是三成，这个月就变四成了。
孙泥巴在角落里嘟囔了一句：“四成？你咋不直接抢呢？”
周舰长看了他一眼：“孙泥巴，你有意见？”
“没意见。”孙泥巴把烟屁股掐灭，“我就是算算账。四成交完，还剩六成。六成够干啥？够喂饱自己就不错了，哪还有多余的换东西？”
“你可以不养。”
“不养我吃啥？”
“吃鱼。海里有的是鱼。”
“海里的鱼都快被捞光了，你又不是不知道。”
周舰长盯着他看了几秒，突然笑了：“孙泥巴，你那个烂泥塘，今年菜长得咋样？”
孙泥巴不吭声了。
“我听说你拿十桶水换了三箱土？”周舰长转头看我，“老陈，你挺会做生意啊。”
我站起来：“周舰长，我就是混口饭吃。”
“混口饭吃可以。但规矩得守。以后你这网箱，交四成。”
“行。”
“还有，”他指了指我带来的鱼干，“这鱼干不错。以后每个月给我送五斤。”
“五斤？”
“怎么，有意见？”
“没有。五斤就五斤。”
散会之后，孙泥巴凑过来，压低声音说：“老陈，你咋这么怂？”
“不怂咋办？他手里有枪。”
“那也不能他说啥是啥啊。四成？五斤？下个月他敢要五成、十斤。”
“所以得想别办法法。”
“啥办法？”
我看了看四周，铁砧的人正盯着我们。我拉着孙泥巴往边上走了几步：“你那滩上的泥，除了种菜，还能干啥？”
“还能干啥？种啥都咸。”
“我有个想法。你回去把滩上的泥挖出来，晒干，磨成粉。我拿鱼干跟你换泥粉。”
“泥粉？你要泥粉干啥？”
“喂鱼。罗非鱼吃泥粉里的藻类，长得快。”
孙泥巴琢磨了一会儿：“那你要多少？”
“你有多少我要多少。”
“那行。但你得拿别的换。鱼干我不要，我要淡水。”
“淡水没有。我拿鱼苗跟你换。”
“鱼苗？我自己养不了，没网箱。”
“我给你网箱。你拿泥粉换网箱，拿网箱养鱼，养大了卖给我。我拿鱼干跟铁砧换东西，剩下的咱们分。”
孙泥巴盯着我看了半天：“老陈，你这是要跟周舰长对着干？”
“我没跟他对着干。他收他的四成，我养我的鱼。井水不犯河水。”
“那他要是发现了呢？”
“发现不了。你滩上的泥粉，他看不上。我拿泥粉喂鱼，他也不知道。等鱼长大了，该交的四成我一分不少交。剩下的，咱们自己分。”
孙泥巴想了半天，把烟屁股从耳朵上拿下来，点着了——他居然还有火柴——抽了一口：“行。我跟你干。”
八
接下来的三个月，事情按我的计划走。
孙泥巴每个月送两箱泥粉过来，我拿鱼苗跟他换。罗非鱼吃了泥粉里的藻类，长得飞快，一个月就能长到巴掌大。我留了足够的种鱼，小鱼苗在网箱里自己繁殖，铁砧的人来看过两次，没看出名堂。
周舰长每个月来收四成鱼干，外加五斤“孝敬”。我每次都笑脸相迎，该交的交，该送的送。
阿贵有时候憋不住：“老陈，咱们明明养了这么多鱼，为啥要给他那么多？”
“给他的是小头。咱们留的是大头。”
“可他要是发现咱们留了这么多……”
“他发现不了。他只看网箱里的鱼，咱们把种鱼藏在网箱底下的暗格里，他数不着。”
“那万一他翻呢？”
“他懒得翻。他手底下那么多人，那么多养殖户，他一个个翻过来？再说了，咱们每个月交的鱼干只多不少，他满意得很。”
阿贵琢磨了一下，点点头：“也是。周舰长那人，只要面子上过得去，他懒得管底下的事。”
“对。所以咱们得让他面子上过得去。”
九
第六个月的时候，出事了。
那天晚上，豆子突然发烧。烧得厉害，说胡话，浑身烫得跟火炭似的。刘婶拿湿布给他敷额头，敷了一晚上没退。
“得找药。”刘婶说，“再烧下去脑子要烧坏了。”
药。这年头药比土还金贵。铁砧有个赤脚医生，姓林，手里有点退烧药，但得拿东西换。
“拿啥换？”阿贵问。
“鱼干。我攒了二十斤。”
“二十斤鱼干换几片药？”
“不知道。但豆子等不了。”
我划着舢板去了铁砧。林医生是个瘦老头，戴着副缺腿的眼镜，拿胶布粘在耳朵上。他看了看豆子的情况——我把豆子也带去了——摸了摸额头，翻了翻眼皮：“烧了几天了？”
“两天。”
“得打针。青霉素。”
“多少钱？”
“你有啥？”
“二十斤鱼干。”
林医生摇了摇头：“青霉素现在缺货。二十斤鱼干不够。”
“那要多少？”
“五十斤。或者……”他看了我一眼，“你那网箱，我听说了。你拿网箱换。”
网箱。他要我的网箱。
“林医生，网箱不是我的，是铁砧登记的……”
“我知道。周舰长说了，网箱可以转让。你转给我，我给你三支青霉素。”
三支青霉素。够豆子退烧了。
我看了看豆子。他躺在我怀里，小脸烧得通红，嘴里含含糊糊喊“妈”。
“行。”我说，“网箱给你。但鱼苗我得带走。”
“鱼苗不值钱，你带走。”
我抱着豆子往回走的时候，阿贵在后面跟着，一声不吭。走了半天，他突然说：“老陈，网箱没了，咱们咋办？”
“再做一个。”
“拿啥做？渔网都用完了。”
“拿塑料布做。拿旧衣服撕成条编。办法多的是。”
“那铁砧那边……”
“登记的是网箱，不是地。咱们在龟背底下挂暗网，他看不见。”
阿贵想了想，咧嘴笑了：“你这脑子……”
“穷则思变。”
十
豆子打了针，第二天就退烧了。刘婶熬了一锅鱼汤，豆子喝了两碗，第三天就能下地跑了。
网箱没了，但暗网还在。我在龟背底下挂了四张暗网，用旧衣服撕成条编的，藏在船底阴影里，从上面看根本看不见。鱼苗全转到暗网里，照样养。
孙泥巴那边也出了事。他滩上的泥被铁砧的人看上了。周舰长派人去挖泥，说要“统一管理”。孙泥巴拦不住，眼睁睁看着人家挖走了两吨泥。
“两吨！”孙泥巴在我这儿喝闷酒——他自己带的，拿海藻酿的，又苦又辣——“两吨泥啊！我攒了三年！”
“他挖走干啥？”
“说是要铺到铁砧上种菜。他那白菜地不够大，想扩。”
“那你咋办？”
“我能咋办？我打不过他。”
“你滩上还剩多少泥？”
“剩一半。被他挖走一半。”
“剩一半够你种菜吗？”
“够是够，但明年呢？后年呢？他要是再来挖呢？”
我给他倒了碗水——淡水，我自己都舍不得喝——“孙哥，你有没有想过，把泥做成砖？”
“砖？”
“对。把泥压成砖，晒干，一块一块码起来。他要挖，就让他挖砖。你告诉他，泥砖比散泥好运输，他肯定乐意。”
“那我图啥？”
“你图的是，泥砖里的盐分你提前洗过了。他拿回去种菜，菜长得比散泥好。他尝到甜头，以后只找你要泥砖，不挖你滩上的散泥。”
“那我不还是给他干活？”
“干活拿钱。他拿你的泥砖，得给你东西吧？你跟他要淡水。他铁砧上淡水多，你拿泥砖换淡水，换回来洗你滩上的盐，滩上的泥越来越好，你种的菜越来越好，泥砖也越做越好。这是个圈。”
孙泥巴琢磨了半天，把碗里的酒一口闷了：“老陈，你这脑子到底咋长的？”
“穷则思变。”
十一
一年后，龟背上的日子好过多了。
暗网里的罗非鱼繁殖了三代，每个月能出五十斤鱼干。铁砧那边交四成，剩三十斤。三十斤里拿十斤跟孙泥巴换泥砖，十斤跟渔网帮——现在归铁砧管了，但吴老大还在那儿干活——换旧渔网，剩十斤自己吃。
红薯收了四茬，空心菜收了六茬。豆子现在天天有菜吃，个子蹿了一截，脸上也有肉了。
刘婶补渔网的手艺派上了大用场。她拿旧渔网编暗网，编得又密又结实，铁砧的人来检查了三次，愣是没发现。
阿贵现在管着暗网，每天早晚各查一遍。他耳朵上还夹着那半截烟屁股，但兜里揣了包新的——我上个月拿五斤鱼干跟人换的，给他当生日礼物。
“老陈，”有天晚上阿贵蹲在暗网边上数鱼，突然问我，“你说咱们这日子，算不算过出来了？”
“算过出来了。”
“那以后呢？”
“以后……”我看了看远处铁砧的灯光，“以后得把暗网做大。光靠龟背底下这点地方不够，得再弄几条船绑在一起，底下全挂暗网。”
“那不得被铁砧发现？”
“发现了就发现了。到时候咱们鱼多，他收四成也收得高兴，懒得管咱们底下有多少。”
“那要是他加码呢？五成？六成？”
“加就加。咱们把鱼养得更多，他加一成，咱们多养两成，剩下的还是咱们的。”
阿贵想了想，笑了：“也是。反正他懒。”
“对。他懒，咱们勤快。这就是咱们的活路。”
十二
第二年开春，周舰长死了。
说是病死的，但我听铁砧上的人说，是跟人抢水打起来了，被人捅了一刀，没救过来。他死了之后，铁砧乱了一阵，赵铁嘴想接班，但底下人不服，分成了两派，天天吵架。
没人来收鱼了。
阿贵乐坏了：“老陈，咱们不用交四成了！”
“别高兴太早。赵铁嘴那帮人早晚得缓过劲来，到时候收得比周舰长还狠。”
“那咋办？”
“趁他们乱，把暗网做大。多养鱼，多存鱼干。等他们缓过劲来，咱们手里有货，不怕他加码。”
“那要是他们直接抢呢？”
“抢？”我笑了笑，“他们自己都打成一锅粥了，哪有功夫抢咱们？等他们打完，咱们鱼干堆成山，他们要想收，就得按咱们的规矩来。”
阿贵琢磨了一下：“啥规矩？”
“拿东西换。拿柴油换，拿铁皮换，拿药换。咱们不交‘保护费’了，咱们做买卖。”
十三
赵铁嘴到底没缓过劲来。铁砧那帮人打了三个月，最后分成了两拨，一拨跟着赵铁嘴，一拨跟着一个叫“大李”的年轻人。大李以前是周舰长的司机，脑子活，知道光靠抢不行，得做买卖。
他派人来找我，说想拿柴油换鱼干。
“咋换？”我问。
“一斤柴油换三斤鱼干。”
“五斤。”
“四斤。”
“成交。”
大李的人走了之后，阿贵问我：“为啥不跟他多要点？”
“四斤够了。咱们鱼干多，换点柴油留着用。以后船要修，机器要保养，都得用柴油。”
“那赵铁嘴那边呢？”
“他要是来，也换。谁给东西跟谁换。”
“那他要是抢呢？”
“他抢不过大李。大李手里有人有枪，赵铁嘴就剩几条破船。等大李站稳了，赵铁嘴要么归顺，要么滚蛋。”
阿贵点了点头：“那咱们就等着？”
“等着。顺便把暗网再扩一倍。”
十四
第三年，龟背变成了“龟背岛”。
我们把四条旧船绑在一起，底下全挂了暗网，上面盖了铁皮棚子，还搭了个小菜园——孙泥巴供的泥砖，刘婶种的菜，豆子天天浇水。
豆子七岁了，能帮着干活了。他负责喂鱼，每天早晚各一次，拿红薯藤和泥粉拌在一起往暗网里撒。罗非鱼抢食的时候水花四溅，豆子就蹲在边上拍手笑。
“陈叔！”有天他跑过来拽我袖子，“有条鱼特别大！比我的胳膊还长！”
“那是种鱼。别动它。”
“为啥？”
“它要生小鱼。生好多好多小鱼。”
“那小鱼长大了干啥？”
“卖钱。换东西。换柴油，换铁皮，换药。”
“那我能换糖吃吗？”
“能。等这批鱼出网，给你换半斤糖。”
豆子乐得蹦起来，跑回去接着喂鱼了。
刘婶坐在棚子底下补渔网，头也不抬地说：“老陈，你答应他的糖，别忘了。”
“忘不了。”
“这孩子跟着咱们吃了三年苦，头一回见他这么高兴。”
“以后高兴的日子多着呢。”
十五
第四年，大李统一了铁砧。赵铁嘴带着几条船往东走了，说是去投奔别的岛。大李派人来跟我谈，说要“合作”。
“咋合作？”我问。
“你养鱼，我卖鱼。你拿六成，我拿四成。”
“五五。”
“四六。我六你四。”
“五五。你拿五成，但你得给我供柴油和铁皮。我修船扩网用。”
大李想了想：“行。五五。但鱼干得优先供我。”
“优先供你可以。但价格得公道。”
“啥叫公道？”
“比市价低一成。你拿我的鱼干去卖，赚差价，我不眼红。但你得保证我的柴油和铁皮不断供。”
“成交。”
大李走了之后，阿贵凑过来：“老陈，五五是不是亏了？咱们养的鱼，他拿一半？”
“他拿一半，但他供柴油和铁皮。咱们自己搞柴油铁皮，得拿鱼干跟好几个人换，换来的还不一定够用。跟他合作，省事。”
“那要是他反悔呢？”
“他反悔，咱们就找别人。东边又不是只有他一家。他大李能统一铁砧，靠的就是讲信用。他不讲信用，底下人第一个不服他。”
阿贵琢磨了一下，点了点头：“也是。”
十六
第五年，龟背岛扩到了八条船，住了三十几口人。豆子八岁了，能认字了——刘婶教的，她以前当过小学老师。岛上开了个小课堂，每天上午教孩子们认字算数。
“陈叔！”豆子举着个本子跑过来，“你看我写的字！”
本子上歪歪扭扭写着“龟背岛”三个字。
“写得好。”
“刘奶奶说我写得好，奖励我一块红薯干！”
“那你还想要啥奖励？”
“我想……”他想了想，“我想吃糖。”
“上次不是给你换了吗？”
“吃完了。”
“那再换。这批鱼出网，给你换一斤。”
豆子乐得直蹦，跑回去接着写字了。
刘婶在旁边看着，突然说：“老陈，你说这日子，能一直这么过下去吗？”
“能。”
“我有时候做梦，梦见以前的事。陆地上的事。有房子，有地，有……”
“有雨。”
“对。有雨。真雨。”
“会有的。”
“你说啥时候？”
“不知道。但咱们把日子过好了，等真雨来的时候，咱们能接住。”
刘婶看了我半天，笑了：“你这人，说话跟算命似的。”
“穷则思变。变则通。通则久。”
“啥意思？”
“意思就是，只要动脑子，日子就能过下去。”
十七
第六年，大李死了。说是出海的时候遇上风暴，船翻了，人没救回来。铁砧又乱了一阵，但这次没打起来——大李的副手姓郑，是个稳当人，接班之后第一件事就是来找我续约。
“五五，照旧。”郑老大说。
“照旧。”
“柴油铁皮不断供。”
“鱼干优先供你。”
“成交。”
郑老大走了之后，阿贵说：“这郑老大看着比大李还稳当。”
“稳当好。稳当的人不折腾。不折腾，咱们就能接着养鱼。”
“那咱们就这么一直养下去？”
“养到真雨来。”
“真雨啥时候来？”
“不知道。但咱们得准备好。”
十八
第七年，也就是今年，真雨来了。
那天早上我趴在龟背上，鼻子贴着甲板，闻到了一股铁腥味，还有一点甜。
“收帆！”我喊，“把网也收上来！快！”
阿贵愣了一下，但他跟了我七年，知道我不是一惊一乍的人。他扯着嗓子喊：“收帆喽！老陈说收帆！”
三分钟后，雨来了。
不是假雨，是真雨。整片整片砸下来的，打在铁皮棚子上跟放鞭炮似的。所有人都冲出来，端着锅碗瓢盆，把嘴张开了接。
豆子站在雨里，仰着头，雨水顺着脸往下淌。他舔了舔嘴唇，突然大喊：“陈叔！是甜的！真是甜的！”
“接水！别傻站着！”阿贵一边喊一边把塑料布铺开。
我站在棚子底下，看着满岛的人跑来跑去接水，看着豆子在雨里蹦，看着刘婶拿盆接满了往桶里倒，看着阿贵扯着嗓子喊“别浪费”。
雨下了半个钟头。
我们接了八十多桶淡水，所有容器都装满了，连洗脚的盆都洗干净了接水。
雨停之后，海面特别静，能见度也高。豆子跑过来拽我袖子：“陈叔，以后还下雨吗？”
“下。以后会经常下。”
“那咱们还缺水吗？”
“不缺了。”
“那我天天洗澡行吗？”
“行。但别浪费。水还是金贵。”
“为啥？不是有这么多吗？”
“因为咱们习惯了缺水。习惯不能改。改了，下次缺水的时候就得抓瞎。”
豆子似懂非懂地点了点头，跑回去接着玩了。
阿贵凑过来，手里端着碗水——满的，一滴没洒——“老陈，你说这雨，能下多久？”
“不知道。但咱们有水了。”
“那土呢？还值钱吗？”
“值钱。有土才能种菜，有菜才能养鱼，有鱼才能换东西。土永远值钱。”
“那咱们这龟背岛……”
“接着养鱼，接着种菜，接着过日子。”
阿贵喝了口水，咧嘴笑了：“也是。日子总得过下去。”
尾声
那天晚上，我坐在龟背岛边上，看着远处铁砧的灯光。豆子跑过来，挨着我坐下，手里攥着块红薯干。
“陈叔，你在看啥？”
“看灯。”
“灯有啥好看的？”
“灯说明有人。有人就有买卖。有买卖就有日子。”
豆子嚼着红薯干，含含糊糊地说：“陈叔，你说以后咱们能回陆地上住吗？”
“能。”
“啥时候？”
“等雨下够了，陆地上的土不咸了，咱们就能回去。”
“那得等多久？”
“不知道。但咱们把日子过好了，等得起。”
豆子把最后一口红薯干塞进嘴里，拍了拍手上的渣子：“那我去喂鱼了。”
“去吧。别喂太多。”
“知道！喂多了鱼撑死！”
他跑远了。我坐在那儿，看着海面上的灯光，闻着空气里的甜味。
七年了。从一块破船底，到八条船绑在一起的龟背岛。从十一口人，到三十几口人。从三箱土，到一整片菜园。从二十条鱼苗，到每个月几百斤鱼干。
日子就是这么过出来的。
穷则思变。变则通。通则久。
这话我写在龟背岛最显眼的那块铁皮上，每个新来的人都能看见。
豆子昨天问我啥意思。
我说：“意思就是，只要动脑子，日子就能过下去。”
他琢磨了半天，说：“那我要多动脑子。”
“对。多动脑子，少偷懒。”
“我没偷懒！我今天喂了三次鱼！”
“喂三次太多了，鱼会撑死。”
“……那我明天喂两次。”
“对喽。”
（全文完）