前世我被庶妹和继母联手算计，被迫嫁给一个浪荡子，受尽折磨而死。
重生回到及笄礼前夜，我亲眼看着庶妹往我茶里下药，然后把一个混混推进我房间。
这一次，我笑着把茶一饮而尽，反手锁上门。
“妹妹这么喜欢给人下药，不如自己尝尝？”
第二天全府捉奸，我领着父亲和众宾客，一脚踹开了庶妹的院门。
我重生了，回到十五岁及笄礼的前一天。
鼻孔里还残留着前世那碗毒药腥甜的气味，喉咙里火烧火燎的痛感仿佛还没散去。我猛地睁开眼，入目的是藕荷色帐幔顶上那只绣歪了的蝴蝶——那是我十一岁时跟针线师傅赌气，自己瞎戳的，后来嫌丑，再没管过。它明明在我嫁人那年就被继母换掉了。
我掐了自己大腿一把。疼。真疼。
窗外传来小丫鬟春杏压低的声音：“姑娘醒了没？二小姐差人送了新得的雨前龙井来，说请您尝尝。”
我差点笑出声。来了，和前世一模一样的时间点。
顾清婉，我的好妹妹，庶出的，比我小两个月。前世她送来的茶里掺了半包蒙汗药，我喝完人事不省，再醒来时一个满脸横肉的男人正往我被窝里钻。不等我喊出声，继母刘氏就带着一帮婆子冲进来“捉奸”，我亲爹顾远侯当场气得要拔剑砍人。最后为了遮丑，把我许配给那混混赵大福。
赵大福是城外杀猪的，酗酒、打老婆、赌钱，我嫁过去三年，被他用火钳烫过脊梁，冬天跪在雪地里给他洗脚，流掉一个成型的男胎。临死前我才知道，那碗打胎药也是顾清婉送来的——她说：“姐姐，你占着嫡女的位置太久了，太子殿下瞧不上我，全因为你挡道。”
我咽气那天，顾清婉穿着我的嫁妆料子做的百褶裙，在灵堂上跟太子眉来眼去。
现在，她又要故技重施了。
我掀开被子坐起来，冲窗外喊：“春杏！把茶端进来，我正好渴了。”又补了一句，“让送茶来的翠屏亲自伺候。”
翠屏是顾清婉的贴身大丫鬟。前世就是她盯着我把茶灌下去的。
门帘一掀，翠屏端着青瓷盏进来，笑得跟朵菊花似的：“大小姐趁热喝，二小姐说了，这是特意给您留的头茬。”
我接过来，在鼻子底下晃了晃。味道不对，除了茶香还有一股若有若无的苦杏仁味——前世我以为那是龙井的回甘。
“翠屏啊，”我叹口气，“你手上那对绞丝银镯子挺好看，二妹妹赏的？”
她下意识缩了缩手腕：“是……是二小姐体恤奴婢辛苦。”
“体恤到让你给我下药？”我猛地把茶盏砸在地上，碎瓷溅了她一裙子，“昨儿夜里你从后角门领进来的男人，现下是不是还藏在柴房？”
翠屏脸唰地白了：“大小姐胡说什么——”
“春杏！”我高声喊，“去前院把父亲请来，就说柴房里进了贼，我亲眼看见的！”
翠屏腿一软跪下了。我蹲下身，掐着她下巴笑：“你猜二小姐会不会保你？她只会说是你自作主张，然后把你推出去打死。”前世翠屏就是这么死的，顾清婉撇得一干二净。
“奴婢说！奴婢全说！”翠屏开始磕头，“是二小姐让奴婢把药下在茶里，再、再把赵大福领到您屋里，等您晕了就把您抬到床上……”
“赵大福现在在哪？”
“在……在后院假山洞里猫着，说等天黑再动手。”
我站起来拍拍裙摆上的灰：“行，你带路。”
翠屏哆哆嗦嗦领着我往后院走。半道上我让春杏把后院小厮全叫来，说大小姐要捉偷东西的贼。小厮们一窝蜂跟着，动静闹得老大。
假山后面，赵大福正啃着烧鸡，见一群人呼啦啦围过来，吓得鸡骨头卡在嗓子眼。我指着他鼻子：“就这个人！偷了我房里的鎏金镯子！”
赵大福当然不认。但我提前让春杏把他怀里那包蒙汗药掏了出来，又让翠屏当众指证：“这药是二小姐给的，让下在大小姐茶里！”翠屏为了活命，哭得鼻涕一把泪一把，把顾清婉怎么收买她、怎么谋划、事成之后许她什么好处，全抖落了个干净。
这时候我爹顾远侯赶到了。他脸色铁青，一巴掌把赵大福扇出两丈远：“拖下去打死！”又扭头问翠屏：“二小姐人呢？”
翠屏抽抽噎噎：“二小姐说……说等事成了，让奴婢去给她报信，她好带人来‘撞破’大小姐的好事……”
我爹气得胡子直抖，带着人浩浩荡荡杀向顾清婉的院子。
顾清婉正对着镜子描眉呢，见我们一群人闯进来，当场懵了。我笑眯眯地凑过去：“妹妹，你送的茶太好喝了，姐姐特意来谢谢你。”然后一把拽下她头上那根我娘留给嫡女的累丝金凤簪——那是她偷的，前世我嫁人后才发现，告到继母那儿，反被骂小气。
“这簪子是我娘临终前亲手插在我头上的，”我把金凤簪举高，“什么时候成你的了？”
顾清婉嘴硬：“是母亲给我的！”
“你母亲刘氏？”我扭头冲我爹笑，“爹，我娘的嫁妆单子在衙门备过案，这根簪子编号丙字三号，刘氏连单子都没见过吧？”
刘氏刚好赶到门口，一听这话脸都绿了。
我趁热打铁：“对了，赵大福招了，说二妹妹许他事成之后给他五十两银子。这钱从哪儿出？是不是从公中走的账？爹，查账啊！”
那天晚上，顾远侯把账本翻了个底朝天。查出刘氏这些年挪用我娘嫁妆贴补娘家、给顾清婉打点京城贵女圈子，加起来少说三千两。我爹这人最好面子，当年娶刘氏是续弦，对外只说“贤良淑德”，如今证据甩脸上，当场写了休书。
顾清婉被连夜送去庄子上“养病”，赵大福被打断腿扔出侯府。至于翠屏——我留了她一命，让她去庄子上伺候顾清婉。“你不是忠心吗？伺候到你主子死为止。”
第二天及笄礼照常办。我穿着我娘留下的织金褙子，把刘氏母女“因病缺席”的事轻描淡写带过去，京中贵妇们心照不宣，看我的眼神都带了三分敬意。
可我知道，这才刚开始。顾清婉只是颗棋子，真正想弄死我的是太子萧景琰——他看中我外公留下的三万家传军械图，想让我嫁过去当人质。前世他借顾清婉的手除了我，转头就娶了兵部尚书的女儿。
我坐在及笄礼的主位上，隔着珠帘冲太子举了举茶杯。他冲我笑，我回他一个更甜的笑。
等着吧，你姑奶奶这辈子，要让你尝尝什么叫众叛亲离。
及笄礼过后的第三天，太子萧景琰果然递了帖子，说要登门“探望”顾侯爷。
我爹那人，窝里横，一见太子跟耗子见了猫似的，恨不得把府里所有值钱东西都摆出来充场面。我让春杏把库房里我娘的嫁妆单子翻出来，对着单子一项一项清点，把剩下的东西全锁进我自己的小库，钥匙挂在脖子上贴身藏着。
我爹来找我商量：“阿沅，太子殿下来了，你出来见个礼。”
我正对着镜子描花钿，头都没回：“不见。”
“你这孩子——”
“爹，”我转过身，笑得温温柔柔，“太子是来看我的吗？他分明是来看我外公留下的那套军械图的。您要是把他领到我面前，他开口管我要，我是给还是不给？”
我爹噎住了。他好歹也是侯爷，脑子不笨，就是耳根子软。前世刘氏天天在他枕头边吹风，说太子中意清婉，只要把嫡女嫁出去腾位置，清婉就能当太子妃，顾家就能更上一层楼。我爹信了，结果军械图给了，太子转头娶了兵部尚书家的小姐，顾清婉连个侧妃都没捞着。
“那……不见？”我爹搓着手，“可人都到门口了。”
“您去应付。就说我及笄礼上受了风寒，起不来床。”我从袖子里摸出一张叠好的纸递给他，“您把这个带在身上。太子要是提军械图的事，您就把这张纸给他看。”
纸上是我凭前世记忆写的一份清单，列着太子这两年私下里从兵部倒卖出去的军需物资，经手人是谁、走的哪条线、赚了多少银子，清清楚楚。
我爹接过去扫了一眼，手开始抖：“这、这……你从哪儿知道的？”
“您别管我从哪儿知道的。您就告诉他，顾家虽然不比从前，但外公留下的旧部还有些人在五城兵马司当差。这些东西要是递到御史台，太子爷今年冬天就得去凤阳守皇陵。”
我爹揣着纸出去了，回来的时候脸色古怪，既后怕又有点小得意：“太子看完那张纸，茶都没喝完就走了。走之前还夸你外公教女有方。”
我翻了个白眼。夸我外公？我外公死的时候我才三岁。
但这只是缓兵之计。萧景琰这人睚眦必报，我坏了他好事，他迟早要找补回来。
果然，半个月后，京里开始传闲话。说我顾沅“及笄礼上闹家丑”“容不下庶妹”“逼父休母”，将来嫁到谁家谁倒霉。话传得有鼻子有眼，连我爹上朝都被同僚拐弯抹角地问：“顾侯啊，听说令嫒脾气不大好？”
我爹回来气得摔了两个茶盏。我给他倒了杯新沏的龙井：“急什么。您去打听打听，这话头是从谁家酒桌上起来的。”
查来查去，源头在刘氏的娘家侄子刘承望身上。刘氏被休回娘家后不甘心，撺掇着侄子在外头败坏我的名声。刘承望在工部当个小主事，整天跟一群纨绔喝酒吹牛，三杯黄汤下肚什么都往外说。
我没动他，先让春杏去了一趟刘承望常去的酒楼，花二两银子买通跑堂的，专等刘承望喝到半酣的时候上一壶最烈的烧刀子，再不经意提一句：“刘爷，听说您姑母被休回家，是因为偷了先头侯夫人的嫁妆？”
刘承望当时就炸了，拍桌子骂娘：“放他娘的屁！那嫁妆本来就该是我姑母的！顾沅那小贱人跟她那个死鬼娘一样——她娘当年就是使了狐媚手段才嫁进侯府！”
这话传到我耳朵里，我笑了。
第二天我就递了帖子去工部侍郎府上，拜见侍郎夫人。闲聊时“无意”提起：“听说贵府有位刘主事，前几日在酒楼里喝多了，说先头顾侯夫人是狐媚手段进的侯府门。我外公当年好歹是镇北大将军，圣上亲封的忠顺公，到他嘴里倒成了不要脸面的？侍郎夫人您给评评理。”
工部侍郎夫人是个精明人，一听这话脸就沉了。忠顺公虽然死了多年，但旧部遍布军中，工部侍郎正想谋个外放的好缺，得罪谁也不能得罪武将集团。
三天后，刘承望因为“账目不清”被工部革了职，打发回老家种地去了。刘氏在娘家彻底没了脸面，她嫂子天天指桑骂槐，最后给她说了个乡下老鳏夫做填房，抬出去那天哭得跟杀猪似的。
我让人送了两匹素缎过去，附了句话：“母亲改嫁，女儿添妆。”
至于顾清婉，庄子上传来消息说她“不安于室”，勾搭上了管庄子的管事。我让人把管事换成一个五十多岁的瘸腿婆子，每天只给她吃两顿糙米饭，活干不完不许睡觉。她托人往府里递信求我“高抬贵手”，我把信原封不动送回给她，在背面批了四个字——
“高抬贵手？你配？”
料理完内宅这摊子事，我开始琢磨正事。太子那边吃了哑巴亏，肯定不会善罢甘休。前世他整垮我外公留下的军械坊用了两年，这回我得抢在前头。
我翻出我娘留下的嫁妆单子，在最后面找到一行小字：“城南槐树胡同三进院，陪嫁铺面，契纸附于箱底暗格。”前世这铺子被刘氏偷偷卖了，我压根不知道它存在。这辈子我提前把契纸抠出来，换了身男装去瞧了瞧——铺面不大，位置也偏，但后院连着个老作坊，里头还留着几台我外公当年置办的兵器锻打模具。
我当场拍板，把作坊重新开起来，招了我外公旧部里几个退伍的老兵匠，专门给五城兵马司修兵器。活儿不多，但够他们养家糊口，顺带帮我盯着京里的风吹草动。
春杏问我：“姑娘，您弄这个做什么？又累又不挣钱。”
我弹了她脑门一下：“你懂什么。这叫留后手。”
萧景琰，你姑奶奶这辈子不嫁人，专心跟你斗。看谁耗得过谁。
赐婚的旨意来得比我预想的快。
那天我正蹲在作坊里跟老师傅学怎么淬火，春杏连滚带爬冲进来，脸白得跟纸一样：“姑、姑娘，宫里来人了，让您接旨！”
我站起来拍拍膝盖上的铁灰，心里咯噔一声。前世没有这一出，看来我把太子得罪狠了，他等不及慢慢布局，直接搬出皇帝压人。
果然，圣旨上写得花团锦簇，说我“端淑恭俭、柔嘉成性”，特赐婚太子萧景琰为侧妃，择日完婚。
我爹在旁边急得直搓手，送走传旨太监就转回来：“阿沅，这、这可怎么办？抗旨是要杀头的！”
我把圣旨卷了卷，塞进袖子里：“爹，您别慌。太子不是要娶我，是要我外公那套军械图。只要图还没到他手里，他就不会真把我怎么样。”
“那万一他把你娶过去再慢慢逼问呢？”
“所以不能让他娶成。”我换了件体面衣裳，让春杏备车，“我去趟肃王府。”
肃王萧景桓，当今圣上的第五个儿子，生母早逝，养在太后膝下，手里有实权但从不掺和党争，朝野上下都夸他“贤”。前世他最后登了基，太子在夺嫡里输得裤衩都不剩。我那时候已经嫁了赵大福，在庄子上等死，听到新帝登基的消息时还纳闷——这肃王平时不显山不露水的，怎么就赢了？
后来我才想明白，人家那叫闷声发大财。
肃王府门房听我报了名号，眼睛瞪得溜圆。一个未出阁的侯府小姐，独自上门拜访成年王爷，传出去能让人嚼半年舌根。但我赌的就是肃王不会把我轰出去——他要是想争位，就必然知道我手里有他想要的东西。
果然，不到半盏茶功夫，门房就领我进了书房。
萧景桓坐在案后，比我印象里年轻些，二十出头的模样，眉眼温润，笑起来像邻家哥哥。但我可没被他这副皮相骗到，前世能把自己亲爹熬死、把太子熬废的人，能是什么善茬？
“顾大小姐今日登门，可是稀客。”他给我倒了杯茶，“本王记得，你刚被指给太子做侧妃，不好好在家备嫁，跑我这儿来做什么？”
我开门见山：“我来跟王爷做笔买卖。”
“哦？”他来了兴致，“说说看。”
“王爷想要太子倒台，我想要太子别娶我。咱俩目标一致，可以合作。”
萧景桓差点被茶呛到：“顾大小姐，你这胆子是铁打的？本王一个闲散王爷，哪来的本事让太子倒台？”
“王爷别装了。”我往前探了探身子，压低声音，“今年三月，太子从兵部挪了一批军械走私账，经手人是工部侍郎的小舅子。这事我查了半个月才查清楚，王爷要是想要证据，我有。”
他脸上笑容收了收，眼神变得锐利起来：“你从哪儿知道的？”
“您别管我从哪儿知道的。您就说想不想要吧。”
萧景桓沉默了片刻，忽然笑了：“顾沅，你比你爹强多了。行，这买卖我接了。不过——”他话锋一转，“光凭一批军械扳不倒他，顶多让他挨顿骂。要想让他歇了娶你的心思，得让他自己开口退婚。”
“怎么让他开口？”
“他不是想拿你外公的军械图吗？你就让他以为，那图已经不在你手里了。”萧景桓蘸了点茶水在桌上画，“本王明天上个折子，说北境边军缺兵器，请旨把京畿各府存留的军械图统一收归兵部造册。太子要是真想要你手里那份，他肯定得拦着，因为一旦造册，他就没法私下截留。他越拦，父皇就越起疑。”
我明白了：“他为了自证清白，只能主动退了这门亲，表示自己‘坦荡无私’。”
“聪明。”萧景桓拿扇子敲了敲桌沿，“不过本王有个条件——事成之后，你把那份军械图给本王一份备份。放心，本王不拿去谋反，就想看看太子到底贪了多少。”
我痛快答应了。反正那图我手里也就剩半份，外公死前把最要紧的几张烧了，剩下的全是些过时的老式弩机图纸，给谁都行。
三天后，肃王的折子递上去，太子果然炸了。他当庭跟肃王争得面红耳赤，说什么“军械图乃机密，不宜轻动”，还搬出“祖宗成法”来压人。皇上本来没多想，见太子反应这么大，脸色就有点不好看了。
我趁热打铁，让春杏把太子倒卖军需的匿名信往御史台一递。御史中丞是个老狐狸，闻着味儿就上折子弹劾，说太子“有私藏军械之嫌”。太子为了撇清干系，连夜进宫跟皇上表忠心，说自己“与顾氏女素无往来，婚约乃父皇所赐，儿臣不敢有私”，主动请旨解除了婚约。
圣旨撤回来的那天，我爹高兴得喝了半斤酒，醉醺醺跑来找我：“阿沅，还是你有办法！爹以前听你继母的糊涂话，对不住你和你娘……”
我把他扶到榻上躺好，给他盖了条毯子：“行了爹，您以后少听枕头风就成。”
他迷迷糊糊应了一声，翻个身就打起了呼噜。
我回到自己院里，春杏正蹲在门口逗猫，见我回来就笑：“姑娘，您这算大获全胜了吧？”
“胜什么胜。”我拿脚尖踢了踢她屁股，“太子退了婚，下一步就该琢磨怎么弄死我了。你从明儿起出门多带两个人，但凡有人打听我去哪儿、见了谁，一律说不知道。”
春杏缩了缩脖子：“那咱们怎么办？”
我仰头看了看天，月亮又大又圆，明天准是个大晴天。
“怎么办？接着斗呗。”
太子退婚的消息传出去，京城贵女圈炸了锅。有说我命硬的，有说太子仁义不忍拖累我的，还有说我早跟人私相授受所以太子才不要的。我让春杏把说闲话最欢的那几家小姐的名字记下来，回头慢慢算账。
但眼下最要紧的事，是太子果然开始报复了。
他动不了我，就动我身边的人。先是城东那间铺子被顺天府以“核查市籍”为由封了三天，老师傅们只好蹲在门口嗑瓜子。紧接着我爹在朝堂上被参了一本，说他“治家不严、纵女行凶”，把休刘氏的事翻出来做文章。我爹回家又气得摔茶壶，我跟他说：“您摔一个我扣您一坛酒。”
他立马把茶壶放下了。
我琢磨着不能光守不攻，得给太子找点事干。萧景桓上次说那批军械的证据不够扳倒太子，那我就给他凑够。前世太子最后栽的最大一跟头，是凤阳皇陵修造银被层层克扣，最后拿糯米浆充数，大雨一泡塌了半座享殿。这事是他手底下一个姓周的工部郎中经办的，周郎中有个外室养在城南胭脂巷，那外室嘴碎，最喜欢跟相好的姐妹显摆自家男人“手眼通天”。
我让春杏带着两盒点心去胭脂巷蹲了三天，跟那外室的丫鬟混熟了，套出来周郎中每个月十五准去，去了就往床底下塞个匣子。春杏嘴甜，哄着那丫鬟趁周郎中喝醉把匣子摸出来瞧了一眼——里头是几本账册，记着凤阳那边的进出项。
我拿到抄来的几页账目，反手递给了肃王。萧景桓看完沉默了半天，说了句：“顾沅，你这眼睛比锦衣卫都毒。”
“王爷过奖。”我谦虚，“我就是记性好。”
这事我没打算自己出手。周郎中是太子的钱袋子，直接捅出去，太子肯定要查是谁泄的密。我让肃王找了个跟他不对付的御史，从“地方官员举报”的路子往上递。折子递上去那天，太子还在跟我爹示好呢，说什么“虽做不成翁婿，仍旧是世交”，话没说完就被皇上叫进宫骂了个狗血淋头。
凤阳皇陵的事闹大了，皇上派了钦差下去查，太子忙着擦屁股，一时半会儿顾不上我。我趁这空档把铺子重新开了张，这回挂牌挂的是“忠顺公旧部军器修缮坊”，门口竖了块石碑，刻着我外公的谥号。谁再敢来封铺子，先得掂量掂量自己扛不扛得住老将军旧部那帮老兵的唾沫星子。
日子消停了不到半个月，庄子上又出幺蛾子。
管庄子的瘸腿婆子托人捎信来，说顾清婉跑了。跟谁跑的？跟太子府上一个姓吴的幕僚。那吴幕僚前些日子去庄子上“送秋敬”，也不知怎么就勾搭上了。婆子说二小姐走之前还放话：“告诉顾沅，她把我害成这样，我迟早要她加倍还回来。”
我听完乐了。前世顾清婉攀上太子靠的是刘氏在中间牵线，这回刘氏都改嫁了，她还能攀上太子的人，说明太子压根就没死心，还在往我身边埋钉子。
我让春杏去给肃王递了个话，当晚就收到回信，四个字：“将计就计。”
隔天我去城西尼姑庵上香，“偶遇”了肃王他奶娘周嬷嬷。周嬷嬷拉着我的手嘘寒问暖，临走往我袖子里塞了张纸条，上头写着吴幕僚的底细：此人专替太子打理暗线生意，手上沾过人命，但太子捏着他卖官鬻爵的把柄，他不敢不听话。
我回家想了一晚上，第二天让我爹去找太子府上，说顾家愿意把外公留下的军械图献出来，“求太子爷保我全家平安”。太子大概以为我被他吓破胆了，痛快收下，还赏了我爹一匣子东珠。
他不知道那图是假的。真的我早让作坊里的老师傅拓了一份给肃王，剩下那份假的我亲手改的——弩机尺寸故意画错了两寸，扳机结构改了个反向，照着造出来的东西能把操作的人自己手指头崩了。
交图当天，顾清婉坐着小轿大摇大摆回了侯府，见我就笑：“姐姐想通了就好，太子爷说了，将来他登了基，少不了咱们家的好处。”
我拉着她的手往屋里走：“那是那是，妹妹在庄子上受苦了，快进来喝杯茶。”
春杏端着茶盘跟在后面，茶水是我特意让老师傅用作坊里淬火用的井水泡的，喝起来一股铁锈味。顾清婉皱着眉抿了一口，我亲亲热热挨着她坐下：“妹妹跟吴幕僚这事儿，太子知道吗？”
她脸色变了变：“你胡说什么——”
“我胡没胡说，你心里清楚。太子让你回来盯着我，可没让你跟他的幕僚滚一张床上去。你说我要是给太子递个信，说你跟吴幕僚在庄子上‘情深义重’，太子是先杀你还是先杀吴幕僚？”
顾清婉手里的茶盏当啷一声掉在地上。
我弯腰把碎瓷捡起来，塞进她手心里：“拿着。姐姐教你的第一课——回来当钉子可以，但钉子得钉对地方。你替我办件事，办成了，你跟吴幕僚的事我烂肚子里。办不成的话——”我指了指她手心里的碎瓷片，“你俩就跟这茶盏一个下场。”
顾清婉在我屋里坐了半炷香，走的时候眼眶通红，手绢绞得跟麻花似的。春杏扒着门框看她背影，啧了一声：“姑娘，您真信她能老实听话？”
“当然不信。”我磕着瓜子，“但这世上最牢靠的关系，就是互相捏着把柄的关系。她知道我随时能把她跟吴幕僚的事捅给太子，她就不敢不干活。”
我让顾清婉办的事很简单：回太子府上之后，告诉太子“姐姐手里还有半份图纸没交，说是外公留的压箱底宝贝，打算当嫁妆”。太子这人贪心不足，听说还有剩的，肯定坐不住。他一坐不住，就会催吴幕僚来跟我接头。吴幕僚一来，我就能顺着藤摸到太子暗地里那些见不得光的生意。
果不其然，三天后吴幕僚就托人递了帖子，说想请顾大小姐喝茶“叙叙旧”。我让春杏回话：茶就不喝了，城南铺子里新到了一批铁器，吴爷要是有兴趣，明天晌午去看货。
第二天我穿了身男装，把头发束进帽子里，提前半个时辰到了铺子后院的作坊。老师傅们把炉火生得旺旺的，墙角堆着几杆新打出来的铁枪——都是正经货，给五城兵马司修的马槊。
吴幕僚踩着点来的，四十来岁，瘦得跟竹竿似的，进门先四下打量，见全是铁疙瘩，脸上就有点挂不住：“顾大小姐这铺子……挺别致。”
“吴爷坐。”我给他倒了碗粗茶，“咱们明人不说暗话。太子爷想要剩下的图纸，可以。但我有个条件——凤阳皇陵那摊子事，钦差不是正在查吗？太子爷得帮我把水搅浑，把周郎中摘出来。”
吴幕僚眯着眼看我：“顾大小姐这是……想跟太子爷投诚？”
“投诚说不上，就是想给自己留条后路。”我叹了口气，做出一副无奈相，“我爹那人您也知道，窝囊废一个，家里出了事全靠我撑着。上回拒婚的事是我年轻不懂事，得罪了太子爷，这回我想明白了，胳膊拧不过大腿，不如趁早认怂。”
吴幕僚半信半疑，但架不住我演得真。我又当着他的面从柜台底下摸出个油纸包，打开给他看——半张泛黄的图纸，边角还画着我外公的私印。当然是假的，真的早给了萧景桓，这份是我昨晚上熬了半宿临摹的，连虫蛀的洞都拿香头烫出来了。
吴幕僚伸手要拿，我啪一下按住：“别急。东西先放我这儿，太子爷什么时候把周郎中的事摆平了，我什么时候交货。”
他走了之后，春杏从屏风后头钻出来：“姑娘，周郎中不是您让肃王捅出去的吗？怎么又让太子去捞？”
“你傻啊。”我拿图纸敲她脑袋，“周郎中那案子现在闹得满城风雨，太子要是能把它压下去，说明他在朝中手眼通天，皇上能不起疑？他要压不下去，周郎中把他供出来，他还是完蛋。左右都是坑，我给他递把铲子，他挖得越快越好。”
春杏恍然大悟：“哦！您这是让他自己把自己埋了！”
“差不多吧。另外你去趟肃王府，跟王爷说一声，让他安排人盯着太子府后门，但凡周郎中家里人往外递信儿，全截下来。”
事情进展比我预想的还顺。太子果然上钩，让吴幕僚去运作周郎中的案子，结果钦差那边还没怎么使劲查呢，周郎中自己先扛不住了，把太子倒卖军需、挪用皇陵银子的烂账全撂了。皇上震怒，把太子叫进宫连骂三天，罚俸三年，勒令闭门思过。
太子闭门思过的第二天，我让顾清婉给吴幕僚带话：“我姐姐说了，图纸可以给，但要再加一个条件——把顾清婉从侯府除名，嫁给你做正房娘子。”
吴幕僚当场脸都绿了。他家里有正妻，厉害得很，跟太子妃娘家沾着亲，他哪敢休妻再娶？可顾清婉也不是好惹的，听说吴幕僚想反悔，直接堵在太子府后门哭，说要进去见太子“告御状”。吴幕僚吓得把她拽进胡同里，俩人撕巴了半天，最后顾清婉袖子都扯烂了。
这事最后闹到太子跟前。太子正烦着呢，一听吴幕僚跟顾清婉那点破事，气得把茶盏砸他脑袋上：“本宫让你去办差，你办到床上去了？滚！”
吴幕僚卷铺盖滚蛋了。顾清婉被送回侯府，这回连庄子都没得去，我爹直接把她塞进后院柴房隔壁的小隔间，每天让婆子送两顿饭，吃完就锁门。
我去看她那天，她正蹲在地上啃馒头，见我进来就扑过来拽我裙角：“姐姐我错了！你再给我一次机会——”
我蹲下身，拿手绢给她擦了擦嘴角的馒头渣：“清婉啊，你知道你前世是怎么对我的吗？你让人往我茶里下药，把我卖给杀猪的，我跪在雪地里给赵大福洗脚的时候，你在干什么？你在穿我的裙子、戴我娘的金凤簪、跟太子眉来眼去。”
她愣住了：“前、前世？你说什么……”
“没什么。”我站起来拍拍手，“你就在这儿好好待着，我让人给你买了本《女诫》，一天抄十遍，抄不完不许吃饭。抄好了我送你回刘氏那儿，你们娘俩好好过日子。”
她抱着我腿嚎得惊天动地，我掰开她手指头一根一根往外抽。
回院子的路上春杏问我：“姑娘，您说太子这回是不是彻底凉了？”
“凉不了。”我摇摇头，“皇上骂他归骂他，到底是亲儿子，又没废他太子位。等他缓过这口气，还得接着蹦跶。咱们得趁他闭门思过这段日子，把他剩下那几条胳膊全卸了。”
春杏掰着手指数：“周郎中进去了，吴幕僚跑了，还有谁？”
“工部那个刘承望虽然革了职，但他上头的侍郎还在。太子倒卖军械的线没断，只是换个人接手。”我推开院门，往榻上一躺，“明儿你去趟兵部，找上次那个赵主事，问他一句话——太子府上最近有没有人去领过军械勘合。”
春杏应了一声，又问：“那肃王那边呢？”
“肃王那边不用咱们操心。”我闭着眼笑了笑，“他比猴都精，该出手的时候自然就出手了。咱们只管递梯子，爬不爬是他的事。”
正说着，外头小厮来报：“大小姐，肃王府差人送了篓橘子来，说是庄子上新摘的，请大小姐尝鲜。”
春杏乐了：“哟，王爷还惦记着您呢。”
我睁开一只眼：“橘子底下压
了什么？”
小厮挠挠头：“回大小姐，底下压了张字条。”
“拿来我瞧。”
字条上就一句话：明日午时，城北报恩寺，本王请你吃素斋。
第二天我换了身素净衣裳，头上只插了根银簪，带着春杏去了报恩寺。临出门前想了想，又折回去从柜子里摸出把匕首揣袖子里。春杏瞅见了直咂舌：“姑娘，您这是去吃斋还是去打架？”
“吃斋。”我把匕首往袖子深处掖了掖，“顺便防着有人不让我好好吃。”
报恩寺在城北半山腰上，香火不算旺，胜在清静。我到的时候萧景桓已经在后禅院的竹亭里坐着了，面前摆了一桌子素菜，豆腐做得跟红烧肉一个味儿，闻着还挺香。
“顾大小姐来得准时。”他给我斟了杯茶，“本王还以为你会带两把菜刀来。”
“王爷说笑了。”我坐下来夹了块素鸡，“我带了匕首。”
萧景桓哈哈笑了一声，笑完了正色道：“说正事。周郎中昨晚上在牢里死了。”
我筷子一顿：“死了？怎么死的？”
“牢头报的是急病。但本王让人验了，后脑勺有钝器伤。”萧景桓剥了颗花生，“太子动的手。周郎中知道太多，活着就是个祸害。不过他临死前留了一手——把太子这些年的账册原本藏在他外室那儿，他老婆都不知道，那外室只知道床底下有个匣子，但匣子里头套着匣子，最里头那层夹板里才是真东西。”
我嚼着素鸡琢磨：“王爷的意思是，让我去取？”
“你去最合适。那外室现在被太子的人盯着，本王的人一靠近就得暴露，但你去就不一样了。”他冲我眨眨眼，“你上回让丫鬟去套话，不是套得挺顺溜吗？”
我被他噎了一下。这人也太精了，连我让春杏去胭脂巷的事都摸得一清二楚。
“行，我去。”我把筷子放下，“但王爷得答应我一件事——事成之后，那本账册我要先看一遍。”
“你看它做什么？”
“我外公当年被削了兵权，明面上是‘老病告休’，实际上是因为他撞破了先头太子太傅私卖军粮的事。那件事跟如今太子倒卖军械的路子一模一样——都是先从兵部领勘合，再把货截下来走黑市。我怀疑当年坑我外公的人，跟如今替太子办事的是一拨人。”
萧景桓脸上那层笑模样收了，眼神变得认真起来：“你查过？”
“我翻了我外公留下的旧信。”我从袖子里摸出几张泛黄的纸推给他，“这是当年兵部勘合的存根，我外公临死前藏在书房地砖底下。上面的批字人叫赵崇，是如今的兵部左侍郎。我查过，赵崇当年就是个跑腿的小官，二十年间爬到侍郎位子，靠的就是帮人做假账。”
萧景桓接过那几张纸看了半晌，抬头看我的眼神变了：“顾沅，你知道这东西要是捅出去，兵部得塌半边天？”
“那不正好？”我重新拿起筷子，“王爷不是想收拾太子吗？把他底下管钱粮兵器的全拔了，他就剩个光杆太子，皇上再疼儿子也不能让他光着膀子坐龙椅吧。”
萧景桓沉默了一会儿，忽然笑了：“本王活了二十多年，头一回觉得跟人合伙办事这么痛快。行，账册你去取，取回来咱们一块看。赵崇那边本王来办——御史台有个愣头青最恨贪官，本王给他递把刀就行。”
正说着，春杏在外头咳嗽了一声。这是我跟她约好的暗号——有人靠近。我立马把纸收回袖子里，顺手抓了块素火腿塞嘴里，装出一副专心干饭的样子。
果然，帘子一掀，太子妃的贴身嬷嬷赵氏笑吟吟地走进来：“哟，这不是顾大小姐吗？真是巧了，太子妃今儿也来上香，瞧见大小姐的马车停在门口，特意让老奴来请大小姐过去说说话。”
我跟萧景桓对视一眼。太子闭门思过，太子妃倒出来蹦跶了。请我过去说话？说什么话需要挑我跟肃王单独吃饭的时候来请？
我站起来拍拍手，笑得比她还亲热：“嬷嬷来得正好，我正愁这素菜太寡淡呢。太子妃娘娘在哪个院？我这就去给她请安。”
萧景桓没动，低头继续剥花生，在我经过他身边时压低声音说了句：“小心。”
我微不可见地点了下头。
赵嬷嬷领着我七拐八拐，把我带进最里头一间禅房。推门进去，太子妃端坐上首，旁边还坐着个面生的中年男人，穿着道袍，手里拿个拂尘，看着像个算命先生。
太子妃开门见山：“顾大小姐，本宫也不跟你绕弯子。太子爷说了，之前的事一笔勾销，只要你把外公留下的军械图全交出来，再帮太子爷办一件事，他就保你嫁进王府做正妃。肃王能给你的，太子爷也能给。”
我低头做思索状，实际上是在用余光扫那道士。那人的拂尘柄上刻着个莲花纹，跟我在吴幕僚身上见过的印章纹样一模一样。太子的人，假扮道士来见我，多半是想摸我的底。
“娘娘说的办一件事，是什么事？”
太子妃微微一笑：“简单。下个月初五，肃王要去城外大营点兵。你只需把这份东西藏在他马车里，剩下的事不用你管。”
她推过来一个巴掌大的锦盒。我没接，拿指头挑开盒盖瞧了一眼——里头是个铜管，封着火漆，看着像军机密函。
“娘娘，这东西要是被搜出来，肃王得掉脑袋吧？”
“所以让你去藏。”太子妃拿帕子按了按嘴角，“你不是跟他走得近吗？藏完了再举报，谁也查不到你头上。事成之后，太子爷保你全家富贵。”
我端起茶盏抿了一口，心里飞快地盘算。她们不知道我跟肃王已经联手了，以为我还蒙在鼓里。这盒东西我要是不接，太子妃今天肯定不能让我全须全尾地走出寺门。接了呢，反手就能给萧景桓递个信，让他提前做好准备，顺便抓太子一个“构陷亲王”的现行。
我放下茶盏，伸手把锦盒揽到跟前：“成交。”
从报恩寺出来，我揣着那个锦盒上了马车，春杏跟在后头小跑，脸都白了：“姑娘，您真答应她啊？这要是被查出来——”
“查出来什么？”我把锦盒打开，把那铜管取出来在手里掂了掂，“这里头的东西我刚才趁太子妃喝茶的时候拿指甲挑开火漆看了，里头塞的是张假的边关急报，说北境军里有人私通鞑子。萧景桓要是被搜出这玩意儿，皇上就算不信也得把他叫进宫盘问三天，太子的目的就达到了。”
春杏瞪大眼：“您怎么知道是假的？”
“因为那张纸上盖的印是伪造的——真急报用朱砂印，这张用的是胭脂膏子兑的，闻着一股甜味。”我把铜管重新塞回去，“太子妃那帮人办事太糙，糊弄外行还行，糊弄我？我外公书房的急报存根我小时候当画册翻着玩。”
回到府里我立马让春杏去肃王府递话，把太子妃的原话、锦盒的模样、还有那道士拂尘上的莲花纹全交代清楚。萧景桓的回信晚上就送来了，就四个字：“照她的办。”
我一看就懂了。将计就计，把盒子放进去，但得让我自己人盯着，等太子的人来“搜”的时候抓现行。这事得卡在点儿上，早一步晚一步都不行。
初五那天，萧景桓出城点兵，我趁着天不亮让春杏的哥哥春生——他在马房当差——把锦盒塞进了肃王马车座位底下的暗格里。塞完了春生还按我吩咐，往车厢壁上抹了把泥，假装是前一天下雨溅上去的，把暗格盖子遮得严严实实。
然后我就坐在家里等。
等到晌午，消息传来：肃王车队出城十五里，被太子府的护卫拦了，说是“奉旨搜查违禁之物”。带队的是太子府长史陈良，拿着太子手令，把肃王马车翻了个底朝天，从暗格里掏出锦盒，当场嚷嚷着要押肃王回京面圣。
萧景桓没反抗，乖乖跟着回了城。进宫面圣的时候，陈良把那铜管往皇上跟前一递，添油加醋说了一通。皇上打开一看，脸黑了一半——那急报上写的是“北境大营副将周德海暗通鞑靼，密约开春放马南下”。周德海是肃王奶娘的亲侄子，跟肃王走得近，这要是坐实了，肃王跳进黄河也洗不清。
“老五，你还有什么话说？”皇上把铜管往桌上一摔。
萧景桓不慌不忙行了个礼：“父皇，这急报是假的。您让人验验那印——真急报用朱砂，这个用的是胭脂兑的，您闻闻。”
皇上凑近一闻，脸色从黑变红，又从红变紫：“陈良！这东西你从哪儿搜出来的？”
陈良腿一软：“从肃王马车暗格里……”
“那暗格上积的灰有三寸厚，泥点子都没蹭掉，一看就是今早上刚塞进去的。”萧景桓从袖子里掏出张纸递上去，“父皇，这是儿臣出城前让人画的马车舆图，暗格位置、盖子样式、积灰情况全标得清清楚楚。儿臣防的就是有人栽赃。”
皇上看完舆图，把陈良叫到跟前，一句话没说先踹了一脚：“谁让你干的？”
陈良磕头如捣蒜，咬死了说是自己“立功心切”。太子闭门思过，没法亲自指使，陈良就一口扛下来。皇上也没法真把太子怎么样，最后把陈良革职流放，罚了太子半年俸禄，又赏了萧景桓一堆东西压惊。
这事表面上就算结了。但我心里清楚，太子这回偷鸡不成蚀把米，非得气疯不可。他越疯，出招就越急，越急漏洞就越大。
果然，三天后春生从马房带回来个消息：太子府这两天半夜三更往城外送了好几趟货，走的是西城门，押车的是太子府护卫换了便装。我让春生跟着盯了一趟，发现车全赶进了城西三十里外的玉泉山庄。那庄子名义上是太子妃的陪嫁产业，实际上里头养着几百号私兵。
我把这消息递给萧景桓，他看完沉默了半天，说了句：“他等不及了。”
“您是说——”
“太子要动手逼宫。”萧景桓把纸条凑到烛火上烧了，“玉泉山庄那些兵够冲进皇城了。他打算趁父皇秋猎的时候，借‘护驾’的名义带兵围场，把父皇一软禁，自己登基。”
我后背一凉：“那咱们怎么办？”
“这事不能由本王出面弹劾，否则显得本王跟太子争位。”他看着我，笑得意味深长，“得找个太子自己人，反水捅他出来。”
我琢磨了一下，忽然想到一个人——顾清婉。她在太子府待过，跟吴幕僚厮混那阵子没少往玉泉山庄跑。而且吴幕僚跑路之前，把一叠跟太子往来的密信塞给了顾清婉当保命符，这事我是在柴房里问出来的。
“王爷等着。”我站起来拍拍裙子，“我去柴房找妹妹聊聊。”
顾清婉这回学乖了，见我推门进来没嚎也没扑，缩在墙角啃馒头。我把食盒搁她跟前，里头是红烧肉和热米饭。
“妹妹，给你个戴罪立功的机会。玉泉山庄那些兵的事，你知道多少？”
她嚼着肉含含糊糊：“我要是说了，你能放我走？”
“放你走。”我蹲下来平视她，“但你得答应我一件事——出去之后，拿着吴幕僚留给你的密信，去京兆府敲鼓鸣冤，告太子私养兵马、图谋不轨。”
顾清婉咽下嘴里的肉，看了我半天：“姐姐，你这不是让我送死吗？”
“你告完了就躲，我让人把你送去江南。刘氏不是在那边有个远房表亲吗？你找她投亲去，改名换姓，再也不许回京。”
她低头想了半天，把最后一块红烧肉塞进嘴里：“行。但我有个条件——你得给我五十两银子当盘缠。”
“三十。”
“四十。”
“三十五，不能再多了。”
“成交。”
顾清婉办事比我想的利索。
初八那天一早，她换了身孝布衣裳，头发拿草绳一扎，手里举着吴幕僚留下的那叠密信，直奔京兆府门口敲鸣冤鼓。京兆府尹姓孙，是个属泥鳅的，一看状纸内容差点从椅子上滑下去——告太子私养兵马、意图谋反？这案子他接不住，当场让人把顾清婉叉出去。顾清婉早有准备，扯着嗓子在府衙门口嚎，把“太子”“玉泉山庄”“私兵”几个词翻来覆去喊了十几遍。围观的百姓越聚越多，孙府尹捂不住盖子，只好硬着头皮把人和状纸一块送去了大理寺。
大理寺卿是个老油条，推说“事涉东宫，需请圣裁”，转手又把皮球踢给了刑部。刑部尚书倒是干脆，直接进宫面圣。皇上正为秋猎的事做准备，听完脸都青了，当即下旨让大理寺、刑部、都察院三司会审，又派了禁军去玉泉山庄“查勘”。
太子这回是真慌了。他本来打算秋猎动手，结果顾清婉一闹，皇上提前起了疑心，禁军把玉泉山庄围了个水泄不通。太子一咬牙，心想反正都到这份上了，不如提前发难。他连夜让心腹去调城外大营的兵，想赶在三司会审出结果之前把皇城围了。
可他不知道，我外公那帮老兵在五城兵马司混了几十年，京畿但凡有兵丁调动，消息一炷香就能传到城南作坊里。太子的人前脚出城，我后脚就得了信，让春生骑着快马去给萧景桓报信。
萧景桓比太子更狠。他没去拦太子的人，反倒让五城兵马司把城门全关了，又亲自进宫跟皇上说：“父皇，儿臣听说太子哥哥要带兵来给您请安。”
皇上气得差点背过气，当时就写了道手谕让禁军统领去城门口堵人。太子带兵到城下的时候，迎接他的是禁军三千弓弩手，箭头全涂了火油，火把一点，半边天都红了。太子骑在马上愣了半天，最后把佩剑一扔，让人绑了自己进城请罪。
三司会审结果出来那天，我坐在家里嗑瓜子。太子私养兵马证据确凿，玉泉山庄搜出甲胄三百副、刀枪无数，加上吴幕僚的密信和顾清婉的证词，铁证如山。皇上气得三天没上朝，最后下旨废太子为庶人，迁居凤阳守皇陵——跟他爹当年流放的那些官员一个待遇。
至于太子手底下那帮人，周郎中死了，吴幕僚跑了，陈良流放了，兵部左侍郎赵崇被御史弹劾“贪污军饷、以次充好”，抄家那天从地窖里翻出八万两白银和十几箱兵器甲胄，比玉泉山庄还阔气。赵崇在牢里没熬过三天就全招了，把当年坑我外公的事也带了出来——我外公那批被“盗卖”的军粮，就是赵崇经手做的假账。
皇上看完供词沉默了许久，下旨恢复我外公忠顺公的爵位，追赐谥号“武毅”，还让人在我外公墓前立了块碑。我去上坟那天，把碑文念了一遍，蹲在坟前倒了三杯酒：“外公，坑您的人全下去了，您在下头该吃吃该喝喝，别替我省钱。”
回城的路上，春杏问我：“姑娘，这回是不是真太平了？”
“太平了。”我把车窗帘子掀开一条缝，“太子废了，赵崇倒了，刘承望滚蛋了，顾清婉也送去江南了。你姑娘我手里攥着作坊、铺子、还有我外公那帮老兵，往后谁想欺负顾家，先掂量掂量。”
春杏咧嘴笑：“那肃王那边呢？他这次可是最大的赢家，皇上昨儿刚封他做亲王，还让他兼了兵部尚书。”
我还没接话，马车忽然停了。车夫在外头喊：“大小姐，前头有人拦车。”
我掀帘子一看，萧景桓骑在匹白马上，穿着一身簇新的亲王朝服，笑得跟捡了钱似的。
“顾大小姐，本王来给你道喜。你外公的爵位恢复了，按例你可以承袭‘县主’封号，本王替你递了折子，父皇已经批了。”
“谢王爷。”我坐在车里没动，“还有别的事吗？”
他咳了一声，拿马鞭蹭了蹭鼻子：“那个……本王今年二十有二，府里空得很，缺个管事的。县主有没有兴趣来帮帮忙？”
春杏在后头差点笑出声。我拿脚尖踹了她一下，探出头冲萧景桓笑了笑：“王爷，您府上缺管事，去人市上雇啊。我这儿忙着呢，城南作坊刚接了五城兵马司一百杆马槊的活儿，交货期限紧，没空跟您逗闷子。”
他碰了一鼻子灰，也不恼，骑着马跟在车旁边走了一段，临分开时忽然正色道：“顾沅，本王是认真的。你考虑考虑。”
我把帘子放下来，没吭声。
回到府里我爹正满院子转圈，见我回来就拽我袖子：“阿沅，肃王殿下是不是对你有意思？爹打听过了，他府里连个侧妃都没有——”
“爹。”我把他按在椅子上，“您消停会儿。他有没有意思我不在乎，我在乎的是他能不能一直对我有意思。男人这东西，你越上赶着，他越不拿你当回事。您闺女我这辈子不靠男人活，他要是真有心，就让他慢慢排着队去。”
我爹被我绕晕了，挠着头问：“那排队的是你一个人排还是别人也排？”
我冲他翻了个白眼，转身回屋数银子去了。
县主的册封文书下来那天，我爹高兴得把库房里压箱底的一坛二十年陈酿翻出来喝了，喝完了抱着我娘的牌位哭，说“翠娘啊你看见没咱闺女出息了”。我让人把他扶回屋，转头就收到了一摞子请帖——京城里但凡有头有脸的太太夫人们，都请我去“赏花”“品茶”“听戏”。
春杏翻着帖子直乐：“姑娘，您瞧这张，永昌伯夫人上回还说您‘命硬克夫’呢，这回请帖上写‘县主亲启’，字都比旁人大一圈。”
“都收着。”我把帖子拢到一块儿，“挨个去。”
“啊？您还真去啊？”
“去。不光去，还得打扮得花枝招展地去。”我对着铜镜往头上插了根新打的赤金步摇，“她们请我，是看准了我如今有县主封号又有外公留下的军中人脉，想给自家儿子侄子说亲。我去了，她们当面就得改口夸我‘福泽深厚’，这脸打得才响。”
果然，永昌伯夫人见了我跟见了亲闺女似的，拉着我的手一口一个“沅丫头”，夸我“端庄大气有将门之风”。我笑得比她更亲热，聊了半盏茶功夫，她果然把话头往她儿子身上引：“我家老三今年十八，正该说亲的年纪，沅丫头你看——”
我把茶盏一搁：“伯夫人，您家老三上个月在醉仙楼跟人赌钱输了二百两，拿他娘的陪嫁玉镯子抵的账，这事您知道吗？”
永昌伯夫人脸上的笑当场裂开。
“我、我……”
“伯夫人别急，这消息不是我打听的。”我拍拍她手背，“是有人知道我如今封了县主，上赶着往我跟前递消息套近乎。我听着觉得不像话，没往外传。您回去好好管管老三，赌钱事小，坏了伯府名声事大。”
从永昌伯府出来，春杏问我：“姑娘，您真没往外传？”
“传了一半。”我掰着指头算，“我让春生把消息递给了跟永昌伯不对付的定远侯家，定远侯夫人大嘴巴，明天半个京城都得知道。”
春杏竖起大拇指：“您这是又做好人又捅刀子。”
“这叫双管齐下。”
连着跑了七八家，把京城贵妇圈挨个撸了一遍，能敲打的敲打，能卖好的卖好。一圈下来，再没人敢当面给我说亲了，倒是有好几个夫人拐弯抹角打听肃王的事。我一律装傻：“肃王殿下？不熟不熟，上回见还是上元节灯会上远远瞧了一眼。”
这话传没传到萧景桓耳朵里我不知道，但他隔天就让人送了一匣子首饰来，附了张字条：“上元节灯会本王根本没去。你撒谎。”
我回他一张字条：“王爷别拆穿啊，我好不容易把媒婆打发走。”
他又回：“本王给你挡了媒婆，你不该谢谢本王？”
“谢了。下回送点实用的，别送首饰，送把好刀。”
第二天他真送了一把刀来，鞘上嵌着宝石，刃口薄得能吹毛断发，一看就是名家手笔。春杏吓得直往后躲：“姑娘，这、这能收吗？”
我把刀抽出来对着窗户晃了晃，日光从刃口上滑过去，亮得晃眼：“收，怎么不收。回头让作坊里老陈师傅照着这个样式打十把，给兵马司巡夜的弟兄们使。”
刀还没捂热乎，太后宫里来人传话，说太后娘娘听说顾家姑娘“伶俐懂事”，叫进宫陪着说说话。
我换了身不张扬的衣裳进了宫。太后六十来岁，头发花白，眼神却利得很，拉着我手嘘寒问暖了半天，从“你外公当年跟着太祖打天下”一直聊到“你如今一个人撑着侯府不容易”，聊到末了才图穷匕见：“老五那孩子是我看着长大的，脾气是怪了点，但心地不坏。他前儿来给我请安，拐弯抹角问了八遍‘顾县主最近忙不忙’，我这耳朵都快起茧子了。”
我低头笑：“太后娘娘，肃王殿下就是热心肠，关心臣女罢了。”
“热心肠？”太后撇了撇嘴，“他小时候连他亲哥摔了都不扶一把，还热心肠。丫头你跟哀家说实话，你对他到底怎么个意思？”
我抬头看着太后那张八卦兮兮的脸，忽然觉得这老太太挺可爱。我想了想，实话实说：“娘娘，臣女刚把太子斗下去，家里那摊子烂事才收拾干净，现在真没心思琢磨嫁人。肃王殿下要是真有心，就让他多等两年。等他等得起，臣女再考虑。”
太后听完愣了半天，忽然拍着桌子笑：“好！这话哀家爱听！回头哀家就告诉他——人家姑娘让你等着呢，你急也没用！”
出宫的时候天都擦黑了。春杏在宫门外冻得直跺脚，见我出来就迎上来：“姑娘，太后没为难您吧？”
“没有。太后人挺好，还赏了我一碟子点心。”我把点心盒子塞给她，“你尝尝，御膳房的手艺。”
春杏打开一看，里头就剩两块了，狐疑地看我：“姑娘，您偷吃了吧？”
“废话，太后一个劲儿问我话，我光顾着答了，没吃饱。”
马车走到半道，车夫忽然勒马。春杏探头出去看了一眼，缩回来憋着笑：“姑娘，肃王殿下在前头路口站着呢，好像等了挺久，鼻子都冻红了。”
我把帘子掀开，萧景桓果然在路口晃悠，见了我也不端架子了，直接凑过来：“太后跟你说什么了？”
“说王爷小时候连亲哥摔了都不扶一把。”
他脸一僵：“这……太后怎么什么都往外说。”
“还说你问了八遍我忙不忙。”
他耳朵尖红了，拿拳头抵着嘴咳了一声：“本王就是……随口问问。”
我上下打量他一眼，大冷天就穿了件夹棉袍子，连个大氅都没披，冻得跟鹌鹑似的。我叹了口气，从车里拽了条毯子扔给他：“披着。堂堂亲王冻死在街头，传出去丢我的人。”
他接住毯子愣了半天，等回过神来我马车都走出去一截了。他在后头喊：“顾沅！那刀好用吗？”
我掀帘子冲他挥了挥手：“好用！回头打十把送你！”
他站在原地傻笑了半天，春杏扒着车窗户看了个全程，回来捂着嘴乐：“姑娘，您真打算让他等两年啊？”
“等着呗。”我把毯子往身上一裹，“又没说不让他等。”
我爹这辈子最大的毛病，就是耳根子软外加好面子。这毛病前头坑过我娘，中间坑过我，如今我封了县主，他又觉得脸上有光，出门应酬都挺着腰板走路，逢人就拍胸脯说“我家阿沅如何如何”。
拍胸脯的后果就是，有人顺杆往上爬了。
那天我正跟作坊里老陈师傅商量改良马槊的配重，春生气喘吁吁跑进来：“大小姐，侯爷在醉仙楼请客呢，请的是镇北侯爷，说是要谈笔大买卖！”
镇北侯周敞，我外公的老部下，当年跟我外公一块儿打过北境鞑子，后来我外公被削了兵权，他见风使舵跑去抱了先太子太傅的大腿，混了个侯爵。这人打仗的本事不知道还剩多少，钻营的功夫倒是一流。太子倒台之后他夹着尾巴消停了俩月，如今又蹦出来了。
我放下手里的铁锤：“我爹跟周敞能有什么买卖谈？”
“听说镇北侯爷手里有批老兵器要出手，说当年从北境带回来的，便宜卖给咱们作坊，让侯爷帮忙牵线。”
我冷笑一声。便宜卖？周敞那种人，拔根汗毛都得带层油，能便宜卖东西？
我换了身衣裳赶到醉仙楼，推门进包间的时候我爹正端着酒杯跟周敞称兄道弟。周敞五十来岁，一张方脸晒得黢黑，笑起来看着挺豪爽，见我进来就站起来拱手：“哎呀，这就是沅丫头吧？上回见你还是你外公出殡的时候，那会儿才这么点儿高——”
他比了个膝盖的高度。我笑眯眯地坐下：“周伯伯记性好，我外公出殡您都没来，您见我的那回八成是我外公寿宴，我坐他腿上看您被罚酒。”
周敞脸上的笑僵了一瞬。当年他抱上先太子太傅的大腿之后，我外公做寿他都没露面。这话我故意说给他听的。
我爹浑然不觉，还在那儿乐呵呵介绍：“阿沅，你周伯伯手里有一批北境带回来的精铁兵器，说按市价六成卖给咱们，这批货一转手能挣不少——”
“爹。”我给他倒了杯茶，“您先醒醒酒。周伯伯，您那批兵器，有兵部勘合吗？”
周敞眼神闪了一下：“贤侄女，这……都是当年打仗时候库里剩的，哪来的勘合。”
“哦，没勘合。”我转向我爹，“爹，朝廷有律令，私藏无勘合军械超过二十件者，以谋逆论处。周伯伯这是要把咱家往火坑里推呢。”
周敞脸黑了：“沅丫头你这话说的，你周伯伯还能害你？当年我跟你外公一个锅里搅马勺的交情——”
“周伯伯，我外公那口锅搅马勺的人都饿得啃树皮的时候，您在外头搂着新纳的小妾吃红烧肉呢。”我端起茶杯冲他举了举，“您跟我爹说这批货是从北境带回来的，那北境大营的军械库每年盘查两次，少了二百多件兵器，册子上怎么平账？是不是赵崇给您平的？赵崇如今可在大牢里蹲着呢，他什么都招了。”
周敞这回真坐不住了。他站起来指着我爹：“老顾，你闺女这是什么意思？我一片好心——”
“周伯伯，”我也站起来，笑着给他整了整衣领子，“您那片好心留着给新纳的小妾吧。我作坊里的炉子还烧着呢，先走一步。对了——您那批兵器要是实在想出手，送去兵部报备勘合，该补的手续补齐了，我按市价收。要是不想补，您另请高明。”
出了醉仙楼，我爹跟在后头一路小跑：“阿沅，爹是不是又给你惹事了？”
“您说呢。”我头都没回。
“那……那周敞那批货咱真不要啊？六成市价呢……”
我站住脚，扭头看他：“爹，周敞什么人您不知道？他今天能把没勘合的兵器卖给咱，明天就能反手去兵部告咱私藏军械。您信不信他前脚出门后脚就去写状纸？”
我爹缩了缩脖子：“不能吧……”
“怎么不能？当年他坑我外公不就是这套路？先凑上去套近乎，再挖坑等人跳，最后跑去上头告密领赏。”我叹了口气，“爹，您以后出门应酬带上脑子，别听人两句好话就掏心掏肺。您闺女斗太子都斗赢了，您再让人坑了，传出去我多没面子。”
我爹被我训得跟鹌鹑似的，老老实实跟我回了府。
到家没半个时辰，萧景桓那边打发人送信来，说周敞从醉仙楼出来直奔兵部衙门去了，果然递了张状纸，告“顾侯府私议购入无勘合军械”。
我看完信笑了，回了一张字条：“王爷，让他告。兵部如今是您的天下，他那状纸递上去，您批个‘查无实据，不予受理’就完了。顺便告诉他，他北境大营那二百多件兵器的亏空，兵部已经立案了，让他回去等着挨查。”
第二天周敞果然灰溜溜从兵部出来，回家就“病”了，闭门谢客。我爹听说这事之后后怕了好几天，天天让人给我送补品，说“阿沅你脑子好使多吃点核桃”。
春杏看着桌上堆的核桃直摇头：“侯爷这是把您当猪养呢。”
“你懂什么。”我拿核桃仁砸她，“这叫孝心。虽然来得晚点，但总比没有强。”
正闹着，外头小厮又递了张帖子进来。我翻开一看，是安国公府的老太君过八十大寿，请我去吃席。安国公府跟周敞是姻亲，周敞的闺女嫁给了安国公的次子。这寿宴摆明了是鸿门宴。
春杏凑过来看了一眼：“姑娘，去吗？”
我把帖子往桌上一拍：“去。安国公老太君当年跟我外婆是手帕交，冲这层关系我也得去。再说了——”我搓了搓手，“周敞躲在家里装病，我正好去他家亲戚跟前露个脸，让他知道知道，我顾沅不光能挡他的暗箭，还能上门抽他嘴巴子。”
安国公府老太君的寿宴摆在正院大花厅，排场不小，京里有头有脸的太太小姐来了大半。我穿了件海棠红织金褙子，头上戴着我娘留下的那根累丝金凤簪，一进门就有人引着我往主桌去。
老太君八十岁的人了，眼不花耳不聋，拉着我的手打量了半天：“像，真像你外婆年轻时候。你外婆当年簪花会上一箭射中靶心，满京城的公子哥儿眼珠子都掉地上了。你会射箭不？”
“会。”我老实答，“外公教的，准头还行。”
老太君乐了：“回头得空来我庄子上，我那儿有个箭靶场子，好些年没人陪我射箭了。”
正说着，旁边插进来一道女声：“老太君，您可别教顾县主射箭了，人家如今是县主娘娘，金尊玉贵的，哪能跟我们似的舞刀弄枪。”
我扭头一看，说话的是周敞的闺女周氏，安国公的次子媳妇，三十来岁，一张瓜子脸擦着厚粉，笑得阴阳怪气。她旁边还坐着个年轻姑娘，是她小姑子安六娘，拿帕子捂着嘴笑。
我还没接话，老太君先拿拐杖戳了戳地：“金尊玉贵怎么了？我年轻时候还上过城墙扔滚木呢。你婆婆我如今老了，要是年轻二十岁，照样骑马射箭。周氏你这话说的，好像咱们武将人家出身的多丢人似的。”
周氏脸上挂不住，讪讪闭了嘴。我冲老太君笑：“老祖宗说得对，我回头就来跟您学射箭。”
入席之后周氏消停了一会儿，酒过三巡又开始作妖。她端着酒杯过来给我敬酒，笑得跟朵花似的：“县主娘娘，上回我家那口子跟您爹提的那批兵器的事，是我公公底下人办事不牢靠，回头我让他们给您赔不是。”
我端着杯子没喝：“赔不是不敢当。周姐姐回去跟您公公说，那批兵器我已经让人报兵部勘合了，手续补齐了一手交钱一手交货，补不齐就免谈。”
周氏脸上的笑差点挂不住：“县主娘娘别这么较真嘛，都是自家亲戚——”
“亲戚？”我歪了歪头，“周姐姐，您公公当年跟我外公一个锅里搅马勺的时候，我外公被削了兵权他连个屁都没放，这会儿倒想起来攀亲戚了？您回去跟他说，我顾沅这人记性太好，光记仇不记恩。”
满桌人都安静了。周氏脸涨得通红，手里的酒杯晃了晃，差点洒我身上。老太君在旁边拿筷子敲了敲碗沿：“行了行了，我过寿呢，你们别在我跟前吵架。周氏你回你席上去，别杵这儿碍眼。”
周氏灰溜溜走了。老太君凑过来压低声音：“丫头，你外公那事儿，当年我家老头子也气得不轻。你外公那批军粮被说成‘盗卖’，我家老头子查了半年没查出来是谁做的假账。后来还是你外公托人带话，说别查了，再查连累的人更多。”
我愣了一下。外公当年主动放弃追查？
老太君拍拍我的手：“你外公那人心宽，说‘朝堂上斗来斗去没意思，把孩子们顾好就行’。他保了你爹的侯位，把你娘的嫁妆单子托付给老身一份备份。老身这些年没吱声，是怕刘氏那贱人背后使坏。如今你出息了，那份备份回头我让人给你送去。”
我鼻子一酸，忍住了，端起酒杯敬了老太君一杯。
散席的时候天都黑了。我出了安国公府大门，春杏正跟车夫唠嗑，见我出来赶紧迎上来：“姑娘，里头没打架吧？”
“没打。”我上了车，“就是气哭了一个。”
“谁啊？”
“周氏。”
春杏啧了一声：“您可真行，人家寿宴您把人闺女气哭了。”
“我没气她，是她自己凑上来找不痛快。”我往车壁上一靠，“对了，老太君说回头把嫁妆单子的备份给我送来。我娘的嫁妆当年被刘氏倒腾走不少，有老太君手里那份底单，我就能照着单子挨家挨户往回要。”
春杏眼睛亮了：“那咱是不是又能捞一笔？”
“什么叫捞？那是我娘留给我的。”我弹了她脑门一下，“不过你说的对，确实能捞一笔。”
正说着，马车又停了。春杏掀帘子看了一眼，缩回来的时候表情跟吃了酸橘子似的：“姑娘，肃王殿下又在前头路口站着呢。”
我探头一看，萧景桓这回学乖了，穿了件厚实的大氅，手里还提了盏灯笼，站在路边跟个等门的小媳妇似的。我让车夫停过去，掀帘子冲他抬了抬下巴：“王爷，您又顺路啊？”
“不顺路。”他老实承认，“本王特意来的。听说你今天在安国公府把周敞的闺女气哭了，本王来听听热闹。”
“您一个亲王，怎么跟街口卖豆腐的似的爱听闲话？”
“卖豆腐的还知道往豆腐里掺水呢，本王听听闲话怎么了。”他把手里的灯笼递过来，“给你，路上照个亮。还有——”他又从怀里掏出个油纸包，“安国公府的厨子做水晶肘子是一绝，本王估摸着你光顾着吵架没吃饱，让人打包了一份。”
春杏在后头使劲憋笑。我把油纸包接过来，在手里掂了掂：“王爷，您这算不算贿赂县主？”
“算。”他理直气壮，“所以县主赏脸吃一口，明天别又跟人说跟本王不熟。”
我打开油纸包咬了一口肘子。确实香。
“行吧，”我含含糊糊说，“明天有人问起来，我就说跟肃王殿下‘还算熟’。”
他站在路灯底下笑得跟个二傻子似的。
老太君说话算话，隔天就让人送来一只樟木匣子，里头整整齐齐码着我娘的嫁妆单子备份。我对着单子从头到尾捋了三遍，越捋脸越黑。
刘氏这些年倒腾走的东西比我原先估的多出将近一倍。除了金银首饰和绫罗绸缎，最值钱的是城南一间绸缎庄、西城两间铺面，还有我娘陪嫁的一整套红木嵌螺钿家具。那套家具是外公专门请苏州匠人打的，花了一年半功夫，刘氏倒好，五年前以“旧了换新的”为名，让人抬出去卖了，卖给了安国公府的老太爷做书房的摆设。
春杏看我脸色不对，凑过来瞄了一眼单子：“姑娘，这红木家具……是不是要不回来了？安国公府的东西，咱总不能上门搬吧？”
“怎么不能？”我把单子折好塞袖子里，“老太君把底单给我，就是让我去要的。周氏她公公当年从刘氏手里买家具的时候，走的什么手续？要是有契纸，拿契纸出来对质。拿不出来，那就是收赃。”
我当天下午就递了帖子去安国公府，说“想借老太君书房看看那套红木家具，回去照着样子给自家打一套”。老太君人精似的，一听就明白怎么回事，让丫鬟把我领去书房，又让人把周氏和她公公都叫来“陪客”。
安国公老太爷七十多了，胡子花白，拄着拐棍进来的时候一脸茫然：“看家具？看什么家具？”
我指着书房里那张嵌螺钿红木画案和两把太师椅，笑眯眯地说：“老太爷，这套家具是我娘当年的陪嫁，五年前被我家继母刘氏私自卖了。我今儿来是想问问您，当初买的时候有没有契纸？花了多少银子？银子给了谁？”
老太爷还没说话，周氏先急了：“顾县主你什么意思？我公公还能收赃不成？”
“周姐姐别急。”我转向老太爷，“您要是正常买卖，契纸拿出来我绝不多话。要是拿不出来——那这事儿就得往顺天府递了。刘氏私自盗卖先头夫人嫁妆，按律得追赃。谁买了赃物，谁就得把东西吐出来。”
老太爷捋着胡子想了半天：“契纸……好像是有，五年前刘氏托了个中间人来说，说她手头紧，这套家具搁在家里占地方，问我要不要。我当时给了她二百两银子，契纸让管家收在账房了。”
“那就请老太爷把契纸找出来，再请那位中间人来对质。”我叹了口气，做出一副为难样，“老太爷您别怪我较真。我娘死得早，就给我留了这点念想。那套家具上头的螺钿花纹是我外公亲手画的样子，我小时候趴在上头认字，桌角还刻着我小名。刘氏卖它的时候连声招呼都没打，我这口气咽不下去。”
老太爷沉默了一会儿，拿拐棍戳了戳地：“去把账房先生叫来，把五年前的契纸翻出来。”
契纸找出来了，中间人叫马六，是刘氏娘家以前的管事，如今在城南开了间杂货铺。我让春生跑了一趟，把马六拎到安国公府。马六一看这阵仗腿就软了，竹筒倒豆子全招了：刘氏当年卖家具的钱压根没入公账，二百两银子全填了她娘家侄子的赌债。
老太爷听完胡子直抖，拐棍戳得地砖当当响：“混账东西！老夫花了二百两银子买了套赃物？这传出去老夫成什么了？”
“老太爷别气。”我赶紧给他顺背，“这事儿不怪您，您也是被刘氏蒙了。家具您留着用，我不搬。但刘氏卖东西那二百两银子得吐出来，我拿这钱给我娘重新打一套一模一样的，剩下不够的我自己添。”
老太爷气哼哼地让人把马六押去顺天府报案，又让管家去刘氏改嫁那家追银子。周氏在旁边脸都绿了，她公公当着一屋子下人的面被揭了“买赃物”的短，回头肯定得找她爹周敞算账——毕竟当初刘氏卖东西，是周敞牵的线。
周氏临走时瞪了我一眼：“顾县主好手段。”
“周姐姐客气。”我冲她点点头，“回头周伯伯‘病’好了，您帮我带句话——安国公府的家具钱他得赔一半，谁让他给刘氏牵的线呢。”
从安国公府出来，我顺道去了一趟城南绸缎庄。那铺子如今挂着“刘记”的招牌，是刘氏她嫂子在经营。我带着春生和俩老兵往柜台前一站：“这铺子是我娘的陪嫁产业，被刘氏私占了。今儿起我收回来，账本子拿出来盘账，盘完账你们走人，工钱结到今天。”
刘氏她嫂子撒泼打滚不肯走，我让老兵把她连人带包袱拎到门口，锁了铺子换了新锁。围观的人里三层外三层，有人认出来说“这不是顾侯爷家的县主吗”，我当众把契纸亮了亮：“我娘的嫁妆单子在衙门备过案，刘氏偷卖的偷卖、私占的私占，如今我挨个收回来，谁有异议去顺天府递状子，我接着。”
一天之内收了两间铺子一套家具的理，刘氏改嫁那家吓得连夜把银子送回来了，还多添了二十两当“赔罪”。我拿着银子去作坊让老陈师傅照着旧样子重新打了一套螺钿家具，桌角刻我小名那块专门留出来，让春杏拿小刀照着描了一遍。
萧景桓听说这事儿，又屁颠屁颠送东西来，这回送的是块匾，上头四个大字“克绍箕裘”，说是祝贺我“重振家业”。我让春生把匾挂作坊门口，回头给他递了张字条：“匾收了，字不错。下回别送东西了，直接折成银子，我作坊里缺钱添炉子。”
他回：“折银子多俗气。下回本王亲自来作坊给你拉风箱。”
春杏看完字条笑得直捶桌子：“姑娘，肃王殿下拉风箱，那画面我都不敢想。”
“有什么不敢想的。”我把字条叠好收进匣子里，“他爱来就来，正好缺个干力气活的。”
萧景桓还真来了。
那天早上我刚把炉子生上，老陈师傅正教我认铁口，外头春生跑进来，脸憋得通红：“大小、大小姐，肃王殿下来了，还换了身短褐衣裳……”
我手里铁钳差点掉炉子里。出去一看，萧景桓果然站在院子里，穿了件洗得发白的粗布短褐，裤腿拿绳子扎着，头发拿布巾包着，不知道的还以为哪个铁匠铺新招的学徒。他冲我一抱拳：“顾县主，本王来应征拉风箱。”
老陈师傅跟几个老兵匠全围过来看热闹，我扶了扶额头：“王爷，您还真来啊？”
“君子一言驷马难追。”他捋起袖子往风箱跟前一站，“说吧，怎么拉？”
我指了指炉子：“您就站这儿，有人喊‘大火’您就使劲推，喊‘小火’您就慢慢推，别给推冒了就行。”
头一回他还挺像回事，老老实实推了半个时辰，汗珠子顺着下巴往下掉也没吭声。老陈师傅偷偷跟我嘀咕：“这王爷倒是没架子。”我哼了一声没接话。
第二回就不行了。隔壁铁匠铺的刘老头过来串门，见着萧景桓愣了半天：“哟，这不是……这不那谁吗？”萧景桓抹了把汗冲他笑：“大爷您认错人了，我是新来的学徒，姓肖。”刘老头狐疑地瞅了他半天，扭头问我：“顾丫头，你这学徒长得跟肃王殿下咋这么像？”我在旁边憋笑憋得肚子疼：“长得像的人多了，您老眼花。”
到了晌午，我让春杏去隔壁面馆叫了几碗刀削面。萧景桓端着碗蹲在门槛上吃得呼噜呼噜的，吃完还知道把碗送回去。下午来了批急活——兵马司催着要二十杆马槊，老陈师傅把火烧得旺旺的，冲萧景桓喊了一嗓子：“大火！”
萧景桓铆足了劲推风箱，推着推着风箱杆子脱了榫，他整个人往后一仰差点摔个屁股蹲儿。我赶紧跑过去把杆子接上，拿锤子敲了两下把榫头楔紧：“王爷您悠着点，这风箱比我年纪都大，经不起您这么造。”
他抹了把脸上的灰，鼻尖上黑了一道，还挺得意：“本王头一回干这活，你还不夸夸我？”
“夸你什么？夸您把风箱拉散架了？”我拿袖子给他擦了把脸，擦完了才反应过来这动作有点太亲近，赶紧把手缩回来。萧景桓倒没躲，就站在那儿让我擦，眼睛笑得弯弯的。
傍晚收工的时候，他胳膊抬不起来了，吃饭拿筷子手直哆嗦。我让春杏给他找了辆带靠垫的马车送回去，他临上车还回头冲我喊：“明儿本王还来！”
“您别来了！再来我风箱真散架了！”
他哈哈大笑，马车走远了还能听见笑声。
这事儿传得飞快。第二天我进宫给太后请安，太后见我就笑：“听说老五昨儿去你作坊里当了一天铁匠？”
“太后娘娘，您消息真灵通。”
“满京城都传遍了。”太后拿帕子按着嘴角，“定远侯夫人昨晚上进宫陪哀家说话，笑得直打嗝，说肃王殿下蹲在门槛上吃面，被隔壁铁匠当学徒吆喝来吆喝去。老五长这么大没受过这委屈，回家还跟他府里人说‘今儿拉风箱拉得痛快’。”
我低头抠手指甲：“那是王爷自己闲得慌。”
太后看了我一眼，忽然叹了口气：“丫头，哀家跟你说句实在话。老五这孩子死心眼，认准了的事十头牛拉不回来。他要是真对你上了心，你光躲是躲不掉的。不如给他个准话，成不成的让他死心。”
我想了想，抬头问太后：“娘娘，肃王殿下将来要是当了皇上，他后宫里塞一堆妃嫔怎么办？臣女这脾气，可受不了跟人分享丈夫。”
太后愣了一下，大概没想到我会把话说这么直。她沉吟了一会儿，忽然笑了：“这话你得自己去问他。他要是敢说‘三宫六院照规矩来’，哀家第一个拿拐杖敲他脑壳。”
从太后宫里出来，我让人给萧景桓递了张字条，就一句话：“明天别来作坊了，城北报恩寺后禅院，我请你喝茶。”
第二天我到的时候，他已经在竹亭里坐着了，胳膊上还贴着两块膏药。见我进来就站起来，有点紧张：“你……是不是嫌本王碍事了？”
“王爷坐。”我给他倒了杯茶，“您拉风箱不碍事，我今儿跟您说句敞亮话。您对我好，我心里有数。但我这人不光记仇，还小心眼。您要是将来纳一堆妃子搁我跟前晃悠，我能把您后宫屋顶掀了。”
萧景桓愣了半天，忽然拍着桌子笑起来：“就这？本王当你要说什么呢。”他正了正脸色，“本王要是说这辈子就娶你一个，你信不信？”
“不信。您现在是这么说，将来当了皇上朝臣们一撺掇——”
“朝臣撺掇他们的，本王不点头他们还能把闺女塞我床上？”他凑近了些，压低声音，“顾沅，本王实话跟你说。我母妃当年就是被后宫那些女人斗死的，我从小看在眼里，早烦透了。我要是想三宫六院，早纳了，还用等到今儿？”
我盯着他眼睛看了半天，没看出心虚来。行吧，这人还算实在。
“那咱先把话撂这儿。”我伸出手，“您要是哪天变卦了，我带着我外公那帮老兵抄您皇宫去。”
他握住我的手，握得特别紧：“那你呢？你哪天要是反悔了呢？”
“我反悔？”我冲他翻了个白眼，“我顾沅说话一口唾沫一个钉，说等您两年就等您两年，说跟您合伙就合伙到底。您少拿小人之心度君子之腹。”
他笑得跟捡了天大的便宜似的，松开手之后又把我手指头勾住了：“那……以后本王能天天去作坊拉风箱不？”
“不能。您胳膊都抬不起来了还拉什么风箱。以后隔三差五来一趟就成，我让春杏给您备副厚手套。”
正说着，春杏在外头重重咳嗽了一声。我探头一看，她手里举着封信冲我晃：“姑娘，江南来的急信！”
我接过来拆开一看，是顾清婉的字。信上就几行：姐姐，我在苏州挺好的，前儿在街上瞧见吴幕僚了，他改名叫吴有德，在阊门外开了间绸缎铺，铺子后头养着几个打手，看着不像正经生意。姐姐你要是有空，来一趟呗？
我把信递给萧景桓看了一眼，他挑了挑眉：“吴幕僚？这小子跑苏州去了？”
“王爷，您借我几个人。”我把信折好揣袖子里，“我妹妹说他在阊门外养打手，八成还在替人办黑活。我去瞅瞅，万一能顺藤摸瓜摸出点什么。”
萧景桓站起来：“本王跟你一块去。”
“您胳膊不疼了？”
“疼也得去。”他活动了一下胳膊，龇了龇牙，“万一你被人拐跑了呢。”
去苏州这事我爹一开始死活不同意，说“一个姑娘家跑那么远像什么话”。我问他：“您替我去？”他就不吭声了。最后我让春杏收拾了两辆马车，一辆坐人一辆装货，萧景桓带了六个护卫骑马跟着，浩浩荡荡出了京城。
路上走了七天。萧景桓天天往我车跟前凑，一会儿送果子一会儿递水囊，春杏嫌他碍事，拿帘子往外轰：“王爷您骑马去，别老往车窗跟前晃，马都让您带歪了。”
到苏州那天正赶上梅雨季，天潮得能拧出水来。顾清婉在阊门外租了间小院子，门口种着棵歪脖子桂花树，她站在树下冲我招手，胖了一圈，脸上气色倒是比在京城好多了。
“姐姐！”她跑过来拉我胳膊，看见后头下马的萧景桓，愣了一下，“这谁？”
“你姐夫。”春杏嘴快。
“还没是呢。”我踹了春杏一脚，又冲顾清婉抬了抬下巴，“肃王，你叫王爷就行。”
顾清婉吓得要跪，萧景桓摆了摆手：“免了免了，你姐都没让我跪过。”
进了院子坐下，顾清婉把事儿一五一十说了。她来苏州投亲之后闲得慌，在阊门外盘了间小绣坊教人绣花。上个月去绸缎庄进丝线，撞见吴有德——就是吴幕僚——在跟人谈生意。她多了个心眼，让人一打听，发现吴有德那铺子表面卖绸缎，后头院子天天有镖局的人进出，搬的箱子沉甸甸的，落地咚咚响。
“我夜里让我家隔壁卖馄饨的老张头扒墙头看了一眼，”顾清婉压着嗓子说，“院子里堆着生铁锭子和炭，还有半成品的枪头。我寻思这孙子还在干老本行，就是不知道替谁干。”
我跟萧景桓对了个眼神。太子已经废了，他手底下的人要么死了要么跑了，吴幕僚要是还在造兵器，那就说明他攀上了新主子。
“你那个卖馄饨的老张头，能再帮个忙不？”我问。
顾清婉嘿嘿笑：“姐姐你算找对人了。老张头半夜出摊卖夜宵，吴有德院子里那帮打手常找他买馄饨。我跟老张头说了，让他套套话。”
当晚老张头挑着馄饨担子去吴有德铺子后门叫卖，打手们果然出来照顾生意。老张头一边下馄饨一边瞎聊：“几位爷天天搬铁疙瘩，这是要开铁匠铺啊？”打手喝了口汤：“屁，上头让赶工，说是要往北边送。”老张头又问：“北边什么地方啊？”打手说：“听管事提了一嘴，什么……宣府？”
老张头回来报信，萧景桓脸沉了：“宣府是边关重镇，驻军归总兵郑魁管。郑魁是太子奶娘的亲侄子，太子倒了之后他缩了几个月，看来这是又不安分了。”
“王爷，吴有德造的那些枪头往宣府送，郑魁想干嘛？造反？”我问。
“造反他不敢，八成是囤兵器卖到关外换银子。宣府跟鞑靼部族私底下有互市，朝廷睁一只眼闭一只眼。但兵器是禁物流出关，逮住了够他掉三回脑袋。”
我想了想：“那咱先别打草惊蛇。吴有德那边我让老张头继续盯着，摸清他们几天送一趟货、走哪条路。王爷您赶紧往京城递信，让兵部派人来宣府查郑魁的库。两边一块儿动手，把他这条线连根掐了。”
萧景桓点头，当晚就写了封信让护卫快马送回京。我这边带着春杏和顾清婉天天去阊门外那条街上转悠，假装是来采买绣线的客商，把吴有德铺子前后的地形摸了个透。
第三天头上出了岔子。吴有德不知从哪儿得了信，说阊门外来了几个京城口音的年轻女人，他起了疑心，派了两个打手来顾清婉的绣坊转悠。我正跟顾清婉在铺子里看绣样，那两个打手推门进来，贼眉鼠眼地打量我：“这位娘子面生啊，刚来苏州的？”
我抬头冲他们笑：“从松江来的，贩布。大哥要买布？我们铺子里有上好的三梭布。”
打手还想盘问，顾清婉从后头端了茶出来，一看见他俩就拍大腿：“哎呀这不是吴爷铺子里的张哥李哥吗？今儿怎么有空来我这儿？来来来喝茶喝茶，上回吴爷照顾我生意，我还没谢呢。”
她连拉带拽把俩人按在椅子上灌茶，又让隔壁馄饨摊送了四碗馄饨来，说是“张哥李哥赏脸尝尝”。那俩打手吃人嘴软，聊了几句就走了，临走还跟顾清婉说“顾娘子下回进丝线找我们吴爷，给你算便宜点”。
人一走我揪着顾清婉耳朵：“你胆子挺大啊，还敢跟他们套近乎？”
“姐姐你放心，我在庄子上跟那帮婆子练出来了，见人说人话见鬼说鬼话。”她揉着耳朵嘿嘿笑，“那俩傻蛋回去肯定跟吴有德说‘没什么事，就是松江来的布商’，吴有德就不疑心了。”
果然，之后两天吴有德那边风平浪静。第五天夜里老张头送完馄饨回来报信：明晚有一批货要运走，走水路，从阊门码头上船往北。
萧景桓当即拍板：“本王让人在运河上截船。你跟你妹妹明天一早就离开苏州回京，免得吴有德狗急跳墙找你们麻烦。”
我嘴上应了，回头就跟顾清婉商量：“咱先不走。明天截船的时候得有人盯着吴有德铺子，万一他听见风声要跑，咱得知道往哪边跑的。你让老张头盯着，我在城外备一辆快车，他一跑咱就在半道上截。”
顾清婉搓了搓手：“姐姐，这事儿办成了有没有赏？”
“赏你十匹绸缎，你自己挑。”
“二十匹。”
“十五，爱要不要。”
第二天夜里，萧景桓的人在运河上把吴有德的三条货船堵了个正着，船上翻出二百多杆枪头和几十把腰刀，吴有德本人不在船上，但跑得了和尚跑不了庙，他铺子连夜被围了。吴有德果然从后门翻墙跑了，穿着中衣光着脚往城外窜，跑到半路被我跟顾清婉堵在个死胡同里。
他看见我举着灯笼站在胡同口，脸都白了：“顾、顾大小姐……”
“吴爷，好久不见。”我把灯笼往他脸前一送，“上回您从我这儿买图纸的银子还没结清呢，跑什么跑？”
吴有德蹲在墙根底下筛糠，中衣被夜风吹得贴在身上，瘦得跟个脱了毛的鹌鹑似的。我把灯笼递给春杏，蹲下来跟他平视：“吴爷，咱别费劲了。您上回在京城跑得利索，这回跑不了了吧？运河上那三条船全扣了，您铺子里那几个打手也让人围了，您就剩光杆一个，还跑什么跑。”
吴有德眼珠子乱转，还想嘴硬：“顾县主，您这是私设公堂——”
“私设什么公堂。”萧景桓从胡同口慢悠悠走进来，身后跟着四个护卫，“本王亲眼看着你从铺子后墙翻出来，光脚跑了两条街。你说本王是抓贼还是私设公堂？”
吴有德看见萧景桓腿彻底软了，一屁股坐在地上：“王、王爷……”
“别跪了，起来说话。”萧景桓嫌他磕碜，拿脚尖踢了踢他，“郑魁让你往宣府送了多少回货了？每回多少？走哪条水路？岸上谁接应？你老老实实说，本王留你一条命。你要是打马虎眼——”他回头看了我一眼，“顾县主，你上回说怎么弄死他来着？”
“王爷，臣女说给他塞进麻袋扔运河里喂鱼。”
吴有德“嗷”一嗓子抱住萧景桓的腿：“我说！我全说！郑总兵一共要了三批货，头两批走旱路出城绕关，第三批就是这回，他说赶着入秋之前要凑齐五百杆枪，回头鞑靼那边来人验货，一手交银子一手交货。接应的人是宣府参将何勇，每回货到了何勇派亲兵来码头搬，搬完了给张回条，我拿着回条去郑魁那儿结账……”
萧景桓让人把吴有德捆了扔进马车，连夜审了半宿，把他跟郑魁来往的账目、书信、回条全掏出来了。吴有德这人有个毛病，跟谁都留一手，替郑魁办事的每一笔进出他都记了小账，连郑魁哪天跟鞑靼使者喝的酒、喝的什么酒都写得清清楚楚。
第二天一早萧景桓给京城递了八百里加急，附上吴有德的供词和账册抄本。兵部那边本来就因为赵崇的案子在整顿，接到信跟接了烫手山芋似的，当天就把郑魁的宣府总兵给撸了，派了禁军去拿人。郑魁比太子还怂，禁军还没到宣府呢，他自己先让人绑了出城请罪，说“受了吴有德蛊惑，一时糊涂”。
这话谁信？一时糊涂能往关外倒腾五百杆枪？
京城那边闹得鸡飞狗跳，我在苏州倒清闲。吴有德那间绸缎铺子被查封之后，他后院还关着俩姑娘，都是他从扬州买来的瘦马，打算养熟了往宣府送。我让顾清婉把她们领出来，一人给了五两银子打发回家。顾清婉看着那俩姑娘抹眼泪，忽然扭头跟我说：“姐姐，我想把绣坊正经开起来，教这些被拐出来的姑娘学门手艺，将来好歹能自己养活自己。”
我上下打量她一眼：“你？开绣坊？你连针都拿不稳。”
“我绣花不行，但我嘴皮子利索啊，会跟人打交道。”她难得正经起来，“姐姐，我在庄子上蹲了大半年，天天对着墙根想事儿，把前头十几年干的混账事翻来覆去想了好几遍。我知道你不信我，但我想试试。”
我看了她半天，扭头问萧景桓：“王爷，您说呢？”
萧景桓正蹲在院子里逗老张头的馄饨摊上那只狸花猫，头都没抬：“你妹妹你说了算，问本王做什么。”
我想了想，从袖子里摸出张银票拍在顾清婉手里：“一百两，算我入股的。赔了从你月钱里扣，赚了咱俩对半分。你要是再敢起什么歪心思，我连本带利连你人一块儿收拾。”
顾清婉攥着银票眼泪汪汪：“姐姐你放心，我要是再犯浑，你把我扔运河里喂鱼。”
“行了别哭了，鼻涕泡都出来了。”
在苏州又待了两天，把吴有德和账册押上船启程回京。路上萧景桓跟我坐一艘船，天天往我舱房里送瓜果点心，被春杏轰了三四回。有一回他赖着不走，靠在舱门口跟我闲聊：“顾沅，你说你妹妹都能浪子回头，本王是不是也能算个好人？”
“您本来就算。”我靠在榻上嗑瓜子，“好人算不上，但算个正常人。”
“那正常人想娶你，你什么时候松口？”
“我说了两年，这才过去几个月？”
他扳着手指头算了算：“四个月零十七天。”
“您记得倒清楚。”
“那当然，本王天天数日子呢。”他叹了口气，把一碟子剥好的瓜子仁推我跟前，“行吧，两年就两年。本王等着。”
船到京城那天正赶上中秋前夕，满城桂花香。我爹在码头上等着，见我就扑过来：“阿沅你可算回来了！兵部来人说你帮着破了大案，要给咱家赏个世袭的爵位！爹高兴得好几宿没睡着！”
我把他扶稳了：“爹，您别光顾着高兴，赏爵位的事得看皇上怎么批，您别到处嚷嚷，万一没批下来多丢人。”
我爹搓着手嘿嘿笑：“没事没事，肃王殿下昨儿提前回京了，今儿一早就进宫给你请功去了，肯定能批下来。”
我愣了一下。萧景桓昨晚半道跟我分开说“有急事要办”，原来是提前跑回来帮我跑关系了。
果然，第二天圣旨就下来了，封我爹为“忠顺侯”——把我外公的爵位并进侯府，世袭罔替。我爹抱着圣旨哭了半个时辰，然后转头问我：“阿沅，肃王殿下对咱家这么上心，你什么时候把人领回来吃顿饭？”
我还没说话，春杏从外头跑进来：“姑娘！肃王府又送东西来了，这回送的是只活羊，说让侯爷中秋家宴上烤着吃！”
我爹乐得直拍手：“好好好，羊好，羊好。”
我扶额。这都什么事儿啊。
中秋那天我爹真把萧景桓请家里来了。他提前三天就开始张罗，让人把花厅重新裱糊了一遍，还特意去借了套银餐具摆上，结果萧景桓一进门看见那银盘子就乐了：“顾侯，您这盘子底下还刻着定远侯家的徽记呢？”
我爹脸不红心不跳：“借的，借的，回头就还。”
萧景桓带了两坛子御酒和一只烤好的羊来，羊是他在府里让厨子先烤了个半熟，到了我家花厅现架炭火接着烤。我爹跟他一人一把刀围着羊剔肉吃，吃得满嘴油光，聊得还挺投机。我坐在旁边拿筷子夹凉菜，春杏偷偷跟我说：“姑娘您瞧，侯爷跟王爷喝到一块儿去了，回头别喝多了称兄道弟。”
果然，酒过三巡我爹就开始飘了，拍着萧景桓的肩膀说：“王爷啊，我家阿沅脾气不好，您多担待。”
萧景桓醉醺醺点头：“我知道，她拿匕首吓唬过我。”
“还有啊，她管钱管得紧，我每个月就二两银子的酒钱——”
“顾侯您比我强，我上回请她吃肘子，她吃完跟我说‘下回折银子’。”
俩人越说越离谱，我实在听不下去了，把酒杯一收：“行了行了，大过节的别光喝酒，吃菜吃菜。”又冲萧景桓使眼色，“王爷，您再喝就回不去了。”
他嘿嘿笑：“回不去就住你家。”
我爹还跟着起哄：“住下住下，家里有客房！”
我把萧景桓连拉带拽弄上马车送回去，临走他扒着车窗冲我喊：“顾沅，你爹同意了！”
“他喝多了说的不算数！”
“他清醒的时候也同意！”
第二天我爹酒醒了，我把这事一提，他挠着头嘿嘿笑：“阿沅，爹昨晚是不是又胡说了？”
“您说呢？”
“那什么……其实爹觉得肃王人还行，要不你考虑考虑？”
我拿他没办法，把他扶回屋里灌了碗醒酒汤。
过了中秋，宫里忽然来了道旨意，说皇上要在重阳节办个赏菊宴，京中三品以上官员家眷都得去。春杏打听了消息回来跟我咬耳朵：“姑娘，听说这回赏菊宴不光是吃饭看花，皇上想给几个没成亲的皇子和宗室子弟相看媳妇。”
我眉毛一挑：“跟我有什么关系？”
“您可别掉以轻心，我听说定远侯夫人在太后跟前递了话，想把她娘家侄女说给肃王。那姑娘姓崔，今年十六，长得跟朵花似的，琴棋书画样样精通。”
我把手里的茶盏搁下：“崔家？定远侯夫人的娘家侄女？”
“是啊，崔家老太爷是吏部尚书，她爹在外地做知府，这回特意把闺女送回京来参选。”
我冷笑一声。定远侯夫人上回在我这儿吃瘪，这是换了个路子往我跟前添堵。肃王要是被她说动了娶崔家姑娘，那我跟萧景桓之前那些话不就成了笑话？
重阳那天我特意打扮了一番，穿了件新做的藕荷色妆花褙子，头上戴了套红宝石头面，往人堆里一站。春杏跟在后头小声嘀咕：“姑娘，您今儿怎么这么上心？”
“我什么时候不上心了？”我拿扇子挡着半张脸，“我就是去看看崔家姑娘长什么样。”
御花园里菊花摆了几百盆，黄的白的紫的，香气浓得呛鼻子。我跟几位认识的夫人打了招呼，找了个靠水边的位子坐下。没一会儿萧景桓果然来了，身后跟着俩太监端茶倒水。他见了我眼睛一亮，正要往这边走，半道上被定远侯夫人截住了。
定远侯夫人身边果然站着个年轻姑娘，十六七岁模样，瓜子脸，大眼睛，腰细得跟柳条似的，说话声音轻轻柔柔的：“臣女崔氏见过肃王殿下。”
我隔着老远摇扇子看戏。萧景桓应付了几句就想脱身，定远侯夫人拉着他不放：“王爷，崔家姑娘听说您喜欢听琴，特意练了一首《平沙落雁》，回头让她弹给您听听？”
萧景桓往我这边瞟了一眼，我冲他举了举茶杯，笑而不语。他打了个激灵，赶紧跟定远侯夫人说：“改日改日，本王今儿还有事。”说完径直朝我走过来，一屁股坐我对面：“你怎么也不过来帮我解围？”
“我解什么围？”我给他倒了杯茶，“崔家姑娘多好啊，长得好看还会弹琴，王爷要不考虑考虑？”
他瞪了我一眼：“顾沅你故意气我是不是？”
“没有啊，我真心实意替王爷高兴。”我拿扇子指了指崔家姑娘的方向，“您瞧，人家姑娘往那一站，跟朵水仙花似的，我这种拿铁锤的比不了。”
萧景桓凑过来压低声音：“你拿铁锤砸人的样子本王觉得比弹琴好看。”
我差点把茶喷出来：“王爷您口味挺重啊。”
正说着，皇上和太后也到了。太后一眼瞧见我跟萧景桓坐一块儿，笑得跟弥勒佛似的，招手让我过去。我走过去行了礼，太后拉着我手小声说：“丫头，定远侯夫人刚才跟哀家提崔家姑娘的事，哀家没接茬。哀家跟皇上说了，老五的婚事让老五自己定，旁人不许插手。”
我低头笑：“太后娘娘英明。”
“不过——”太后话锋一转，“你也别老吊着他。哀家瞧他今儿那眼珠子恨不得黏你身上，你多少给人家个好脸。”
“娘娘，我给了啊，我请他喝茶呢。”
太后拿拐杖轻轻戳了我一下：“你就贫吧。”
赏菊宴散场的时候，崔家姑娘果然抱着琴凑到萧景桓跟前，细声细气说：“王爷，臣女近日练了首新曲，不知王爷可否赏光——”
萧景桓往后退了一步，正色道：“崔姑娘好意本王心领了。不过本王对琴曲一窍不通，听了也白听。你要是真想找人品评，本王可以帮你引荐太常寺的乐正，他专门管这个。”
崔家姑娘脸上的笑僵了。定远侯夫人在旁边脸都绿了。
我站在不远处，拿扇子挡着脸，笑得肩膀直抖。
赏菊宴第二天，定远侯夫人就让人递了帖子来，说想请我去她府上“喝茶叙话”。春杏拿着帖子翻来覆去看了三遍：“姑娘，这女人又想干嘛？上回在她家吃席您把她家老三的丑事抖落出去了，这回八成憋着坏呢。”
“她能憋什么坏。”我把帖子扔桌上，“她侄女没被肃王瞧上，她着急上火呢。请我喝茶？八成是觉得我挡了崔家姑娘的道，想敲打我。”
“那您去吗？”
“去。不去她以为我怕了她。”我换了身衣裳，临出门又揣了把匕首。春杏看见了直摇头：“姑娘您怎么走哪儿都带着刀？”
“吃一堑长一智，上回在报恩寺差点让人堵屋里，这回我提前把刀磨快点。”
定远侯府后花园的暖阁里，定远侯夫人果然备了茶。崔家姑娘也在，坐在旁边乖乖巧巧地捏着帕子，见了我起身行礼叫“县主姐姐”。我笑着应了，坐下喝茶。
定远侯夫人开场先扯了几句闲篇，话锋一转就拐到正题上了：“顾县主，上回赏菊宴上肃王殿下对我家侄女怕是有什么误会。崔家丫头脸皮薄，回去哭了一宿。我想着县主跟肃王殿下相熟，能不能帮着递个话，让殿下再听听丫头弹琴？她琴艺真不差。”
我端着茶盏吹了吹浮沫：“侯夫人，我跟肃王殿下就是生意上的交情，他的私事我哪插得上嘴。您要真想递话，找肃王府长史啊，找我算怎么回事。”
定远侯夫人脸上的笑挂不住了：“县主这话说的，满京城谁不知道肃王殿下天天往您家跑——”
“侯夫人。”我把茶盏搁下，笑吟吟看着她，“您家老三赌钱输了拿我娘陪嫁玉镯子抵账的事，我上回可没往外说。您要非把话往我脸上递，那我也管不住自己这张嘴了。您家崔姑娘要真想攀肃王这根高枝，先回去问问她姑父答不答应吧。定远侯当年跟先太子太傅走得那么近，如今肃王殿下正得圣心，您觉得皇上能答应这门亲？”
定远侯夫人脸唰地白了。崔家姑娘在旁边坐不住，低头绞着帕子恨不得钻地缝里去。
我站起来拍拍裙子：“茶喝了，话也说了。侯夫人回头替我跟崔姑娘道个歉，就说姐姐说话直，别往心里去。”走到门口又回头补了一句，“对了，侯夫人，您家老三欠我那二百两银子什么时候还？我等着给我娘重打家具呢。”
出了定远侯府大门，春杏小跑跟着我：“姑娘，您就这么把定远侯夫人得罪死了？”
“得罪就得罪。她本来也没打算跟我好好处。”我上了马车，“回去让春生盯着点，定远侯这人小肚鸡肠，回头八成要在别处找补。”
果然不出我所料。三天后，我城南作坊接到兵部通知，说有人举报“忠顺侯府私设军工作坊、无照经营”，兵部要派人来查勘。
春杏急得在屋里转圈：“姑娘怎么办？查出来咱那些模具都是老的，也没个正经批文——”
“急什么。”我翻出上回兵部给的五城兵马司修缮马槊的勘合文书，“咱接的活儿有兵部勘合，怕他查？你让老陈师傅把账本子备好，把历次交货的回条全码齐了，谁来查给他看。另外给肃王递个话，让他别插手。”
萧景桓接到信果然没插手，就让人递了句话回来：“兵部那边本王已经打过招呼了，来查的人是赵崇的老对头周主事，跟定远侯不对付，你该干嘛干嘛。”
三天后兵部来人，打头的是个姓周的主事，四十来岁，一脸络腮胡子，进门先拱手：“顾县主，下官奉兵部之命来查勘作坊，例行公事，县主莫怪。”
我把勘合文书和账本往桌上一摆：“周主事请查。图纸、模具、交货回条全在这儿，一件件对。”
周主事翻了半个时辰，翻完了把账本一合：“县主这儿干干净净的，不知是哪路神仙乱递的举报。下官回去就写回文，说查无实据。”他压低了声音补了一句，“定远侯昨儿在兵部侍郎跟前上了不少眼药，让侍郎大人‘严查’。结果侍郎大人一看举报信上写的地址和作坊对不上，把定远侯的人骂了一顿轰出去了。”
我忍住笑：“那多谢周主事跑这一趟。”
送走周主事，我回家跟我爹一说，我爹气得直拍桌子：“定远侯这个老匹夫！上回在朝堂上他还跟我称兄道弟呢！”
“爹，您消消气。他蹦跶不了几天了。”我给他倒了杯茶，“我听说皇上最近在琢磨立太子的事，肃王殿下呼声最高。定远侯要是聪明就该缩着脖子过日子，他还蹦跶，那就是给自己挖坑。”
果然，半个月后皇上在朝会上正式下旨册立肃王萧景桓为太子。消息传来那天我爹又喝多了，抱着我娘的牌位又哭又笑，说“翠娘咱家要出太子妃了”。我把他扶回屋，转头收到萧景桓——现在是太子了——差人送来的东西。
这回送的不是吃的也不是刀，是个檀木匣子。打开一看，里头整整齐齐码着几份地契和一张字条：“城南槐树胡同铺子左边那间空铺子本王买下来了，扩成作坊用。右边那间本王也买了，打算开个茶楼，给你妹妹回京用。你那份军械图的备份本王还给你，用不着了。还有——本王现在是太子了，你说的‘两年’能不能打个折？”
我拿着字条翻来覆去看了两遍，提笔回了他一行字：“打折可以，九八折，不能再低了。”
第二天他亲自跑我家来了，站在院子里冲我喊：“九八折是几天？”
“您自己算！”
他掰着手指头算了半天，脸垮下来：“九八折才省了七天？”
我拿眼斜他：“嫌少？那不打折了。”
“不少不少！”他赶紧摆手，“七天就七天，本王等得起！”
春杏在旁边笑得直不起腰。
顾清婉回京那天我去城门口接她。她比走的时候又胖了一圈，脸圆得跟月饼似的，下了车先扑过来抱我，抱完了往后一缩，从包袱里掏出个绣绷子往我手里塞：“姐姐，我给你绣了个荷包，你看看。”
我翻来覆去看了看，针脚歪歪扭扭，上头绣了只鸭子，扁嘴圆身子，看着倒像只胖鸡。
“这是鸭子？”
“……是鸳鸯。”
春杏在旁边噗嗤笑出声。顾清婉脸涨得通红：“我练了仨月呢！绣坏了十几个才得这一个。”
我把荷包揣袖子里：“行，收了。回头你茶楼开起来，我天天去喝免费茶。”
萧景桓给她找的那间铺子在作坊隔壁，上下两层，后头带个小院子。顾清婉去看了一趟，回来跟我说想把楼下做茶座，楼上隔几间绣房，教姑娘们绣花顺便卖绣品。我让她把账本先做出来给我看，她熬了一宿写了份歪歪扭扭的流水账，我拿红笔圈了十几处毛病退回去让她重做。她抱着账本子哀嚎：“姐姐你比我娘还严！”
“你娘当初可没管过你这些。”我把她轰回去改账，转头让春生把茶楼装修的活儿揽下来，找了几个老木匠把门窗桌椅全打了新的。
茶楼开张那天，萧景桓送了个匾来，上头题了四个字“姊妹茶坊”。顾清婉乐得直蹦，非要在门口放鞭炮，结果崩了隔壁铁匠铺刘老头一脸灰，老头拎着扫帚追了她半条街。
这边刚消停，宫里传来消息，说皇上要召我进宫“叙话”。春杏吓得脸都白了：“姑娘，皇上是不是听谁说了什么闲话要收拾您？”
“收拾我犯得着皇上亲自出手？”我换了衣裳进宫，路上琢磨了一圈，八成跟萧景桓有关。
果然，御书房里皇上坐在上头，五十来岁的人头发白了一半，眼神倒是挺和善。他让我坐下，先扯了几句闲篇——问我外公的旧事、问我作坊里现在造什么、问我爹身体怎么样——然后话锋一转：“顾丫头，朕听说老五天天往你家跑？”
我低头装害羞：“回皇上，太子殿下是去臣女作坊里帮忙拉风箱。”
皇上呛了口茶：“拉风箱？他一个太子跑去拉风箱？”
“皇上您别怪他，是臣女作坊里缺人手，殿下心善，帮着搭把手。”
皇上盯着我看了半天，忽然笑了：“你这丫头嘴皮子厉害，朕算看出来了。行，朕也不跟你绕弯子。老五昨儿跟朕递了话，说想娶你当太子妃。朕问他‘你确定？这丫头厉害着呢’，他说‘儿臣就喜欢厉害的’。”皇上叹了口气，“朕今天叫你来，就想问问你自己的意思。你要是不乐意，朕替他挡回去。”
我想了想，抬头看着皇上：“皇上，臣女有个事儿得先说前头。臣女这人脾气大、心眼小、记仇不记恩，嫁进皇家怕是三天两头得得罪人。而且臣女不乐意跟人分享丈夫，太子殿下要是将来纳妃纳嫔的，臣女能把东宫掀了。”
皇上听完愣了半天，忽然拍着桌子笑：“这话你跟老五说过没有？”
“说过了。他说他就喜欢臣女这脾气。”
“那朕还操什么心。”皇上摆了摆手，“行，朕准了。回头让礼部挑日子。”
我磕头谢了恩，出了御书房在宫道上走了没几步，后头有人追上来。一回头，萧景桓气喘吁吁跑过来的，帽子都跑歪了：“父皇跟你说什么了？没为难你吧？”
“没有，皇上准了咱俩的事。”
他愣在那儿，嘴巴张了半天没合上：“真的？”
“真的。不过我先说了，将来您要是敢纳妃——”
“不纳不纳！”他一把把我手拽住了，攥得死紧，“本王说话算话，这辈子就你一个。”
我甩了甩手没甩开：“撒手，宫道上让人看见像什么话。”
“看见就看见。”他嘴上这么说，手还是松了松，改成拉着我袖子，“走，本王送你出宫。”
“您一个太子，天天往宫外跑像什么话？”
“本王乐意。”
结果我俩拉拉扯扯走到宫门口，正撞上定远侯从外头进来。他看见我跟萧景桓并肩走，脸黑得跟锅底似的，挤了个笑上前行礼：“太子殿下。”
萧景桓点了点头没搭理他，拉着我袖子继续走。定远侯在后头喊：“殿下，臣有事禀报——”
“明儿朝会上再说。”萧景桓头都没回。
出了宫门我问他：“定远侯找你干嘛？”
“还能干嘛，崔家姑娘的事呗。听说父皇没答应定远侯递的折子，他急了，想找我当面说。”萧景桓嗤笑一声，“本王明儿朝会上就把他调到南京去守孝陵。他不是爱蹦跶吗，去孝陵跟前蹦跶个够。”
果然，第二天朝会上萧景桓递了折子，把定远侯这些年跟先太子余党眉来眼去的事翻出来做文章，皇上批了个“调任南京守备”。定远侯灰溜溜收拾行李滚蛋那天，我让春生送了坛酒去他府上，附了张字条：“侯爷一路顺风，欠我那二百两银子回头记得让人送来。”
定远侯气得当场把酒坛子摔了。春生回来说的时候笑得打嗝：“姑娘您没瞧见，那坛子里装的其实是醋，我按您吩咐灌的。”
“干得漂亮。”我赏了他二两银子。
半个月后礼部把日子挑好了，定在来年开春三月十六。我爹激动得把库房翻了个底朝天给我备嫁妆，翻完了愁眉苦脸来找我：“阿沅，爹算了一下，库里的东西凑一块儿还没你娘当年嫁妆多……”
“没事，我作坊里攒了不少，到时候一块儿抬过去。”
“那……那爹再给你添点？”
“您留着银子买酒喝吧。我嫁妆够用。”
我爹眼圈红了：“阿沅，爹对不住你，前些年净听你继母的糊涂话——”
“行了行了，大喜的日子别哭。”我给他递了块帕子，“您要真想对我好，回头我嫁过去您少来打秋风就行。”
他擤了把鼻涕：“那不能，该打还得打。”
婚期定下来之后，我爹跟打了鸡血似的，天天拉着管家满京城转悠，见着什么好东西都往家里搬。今天扛回来两匹妆花缎，明天抬回来一对半人高的青花瓷瓶，后天又不知道从哪儿淘换来一套紫檀木的梳妆台，美其名曰“给我闺女攒嫁妆”。
春杏看着堆了半屋子的东西直犯愁：“姑娘，侯爷再这么买下去，咱家库房得扩建。”
“让他买。”我嗑着瓜子看账本，“他憋了十几年没给我花过钱，如今好不容易逮着机会，不花痛快了他难受。你盯着点别让他上当就成，上回那对青花瓷瓶我找人看了，底款是后仿的，跟那古董商说了要么退钱要么报官，他吓得连瓶子都没敢来拿。”
正说着我爹又来了，这回抱了个锦盒，兴冲冲往我跟前一递：“阿沅你瞧，爹给你淘了套点翠头面！正经宫里造办处流出来的老物件！”
我打开看了一眼，点翠倒是真点翠，翠羽成色也不错，就是样式老了点，像是三十年前的老货。我问我爹：“多少钱？”
“不贵不贵，才八百两。”
春杏在旁边一口茶喷出来。我把锦盒盖好推回去：“爹，您让人坑了。这头面是造办处雍正年间的样式，如今市价顶天三百两，八百两够我买两套新的还带一对镯子。您去找那卖家，就说我闺女说了，要么退五百两，要么咱顺天府见。”
我爹抱着锦盒灰溜溜走了，一个时辰之后回来，退了四百两，还搭了只银镯子。
到了腊月里，萧景桓让人送来了聘礼单子。春杏念给我听的时候嘴都合不拢：“姑娘您瞧，太子殿下把东宫库房搬了半空——绫罗绸缎二百匹、金银器皿一百二十件、珍珠十斛、玉如意八柄、还有城南铺子两间、城北庄子一座……”
“行了行了，念完没？”
“没呢，最后一条——太子殿下亲笔写的承诺书一份，说成亲之后东宫库房钥匙归太子妃管，他每月领零花钱。”
我拿过来看了一眼，底下还真盖了他的私印。我忍不住笑：“这人怎么跟小学生似的。”
转过年开了春，婚期越来越近，我这边反而闲下来了。顾清婉的茶楼生意红火，天天有人排队买她绣坊出的帕子荷包，她忙得脚不沾地，还抽空跑来找我：“姐姐，你成亲那天我坐哪桌？”
“你坐娘家席。”
“那我能坐主桌不？”
“你一个庶女坐主桌，信不信御史台回头参你姐一本？”
“那行吧，我坐旁边那桌，回头给你多上两碟子点心。”
婚前三天，太后派人送了对龙凤镯来，附了句话：“丫头，老五要是欺负你，进宫来找哀家，哀家拿拐杖抽他。”我收了镯子，让春杏给太后回了筐新摘的樱桃。
正日子那天，天还没亮春杏就把我从被窝里薅起来了。梳头、绞面、上妆、换衣裳，一套流程走完我饿得前胸贴后背，偷偷让春杏塞了块桂花糕进袖子里，趁人不注意咬一口。结果拜堂的时候萧景桓凑过来小声说：“你嘴角有糕渣。”
我拿袖子一擦，脸不红心不跳：“太子爷眼神真好。”
他嘿嘿笑：“本王从昨晚上就盯着你窗户看，瞧见你屋里灯亮到后半夜。”
“您一个太子，大半夜不睡觉扒人窗户？”
“那不是激动得睡不着吗。”
礼部官员在旁边咳嗽了一声，我俩赶紧闭嘴站好。拜完天地入洞房，萧景桓挑盖头的时候手抖得跟筛糠似的，挑了三回才挑起来，旁边喜娘憋笑憋得脸都红了。
晚上闹完洞房人都散了，萧景桓瘫在榻上长出一口气：“可算完了。本王今天笑了整整一天，脸都僵了。”又翻身起来扒拉桌上的点心，“你饿不饿？本王瞧你白天就啃了块桂花糕。”
我把他拽起来：“先去把外袍脱了，您这身衣裳上绣的金线能硌死人。”
他一边解扣子一边嘟囔：“顾沅，从今儿起你就是太子妃了，说话能不能温柔点？”
“不能。您娶我的时候就知道我这德性。”
他解到一半忽然停下来，认真看着我：“顾沅。”
“嗯？”
“本王以后管你叫沅沅行不行？”
我拿枕头砸他：“叫什么叫，先把衣裳脱了睡觉！”
第二天一早进宫请安，皇上和太后坐在上头，我和萧景桓跪在下头敬茶。太后接了茶笑得满脸褶子：“好好好，哀家总算把老五这祸害推出去了。”皇上喝了口茶，慢悠悠说了句：“老五，你媳妇比你靠谱，以后多听媳妇的话。”
萧景桓老老实实应了，出宫的时候跟我嘀咕：“瞧见没，父皇都站你那边。”
“那是皇上英明。”
回东宫的路上碰见几个宫人抬着箱子往里走，萧景桓叫住一问，是礼部送来的贺礼。他翻了翻单子忽然乐了：“定远侯从南京送了份贺礼来，你猜送的什么？”
“什么？”
“一坛子醋。”
我愣了一下，随即笑得直拍大腿：“这人还挺记仇。”
萧景桓搂着我肩膀往东宫走：“没事，回头本王让人回送他一坛子酱油，让他知道知道什么叫礼尚往来。”
搬进东宫头一天，我就跟管事太监王德贵杠上了。
王德贵在东宫伺候了快二十年，伺候过先头那位被废的太子，又伺候过萧景桓他哥，熬走两任主子自己还稳稳当当坐着管事太监的位子，底下人背地里都叫他“铁打的王公公”。我进门那天他领着二十来个宫人跪在院子里迎我，磕完头站起来，一脸褶子笑成菊花：“太子妃娘娘，东宫一应事务都是奴才管着，娘娘有什么吩咐尽管交代奴才去办。”
这话听着客气，翻译过来就一个意思：东宫还是他说了算，我就是个摆设。
我笑了笑：“王公公辛苦了。把东宫近三年的账本子搬来我瞧瞧，库房钥匙、库银账册、采买回条，一样别落下。”
王德贵脸上的笑僵了半截：“娘娘，这……东宫事务繁杂，娘娘金枝玉贵，哪能劳烦您亲自看账——”
“我乐意看。”我往椅子上一坐，“搬吧。”
账本子搬来堆了半张桌子。我翻了一下午，翻出毛病来了：东宫每年采买炭火银子是一千二百两，但账上记的是“足银采买，实报实销”，底下附的回条却写着“以铜钱折算”，中间差价被谁吞了不言而喻。再往下翻，类似的名目还有十几处，什么“修缮花木”“添置器皿”“年节赏赐”，全是一个套路——报账用银价，采买用钱价，差价进了王德贵的私囊。
我把账本合上，让人把王德贵叫来。
“王公公，东宫去年买炭花了一千二百两银子，我怎么算着够买三年的？剩下两年的炭哪儿去了？烧给你家祖宗了？”
王德贵扑通跪下：“娘娘明鉴！这、这是历年的老规矩，先头两位太子爷在的时候就是这么办的——”
“先头那两位现在一个守皇陵一个蹲大牢，你拿他们当榜样？”我把账本往他跟前一摔，“两条路。第一条，把吃进去的吐出来，我算你自首，留你继续当差。第二条，我拿着账本去刑部，你猜刑部那帮人审不审得出来你贪了多少？”
王德贵趴地上磕头如捣蒜：“奴才吐！奴才全吐！”
当天下午王德贵交出来三千七百两银子和一匣子金银器皿，说是这些年攒的“家底”。我留了他管事太监的位子没动，但把采买权收回来了，让春杏暂管。春杏拿着算盘噼里啪啦打了一晚上，第二天跟我说：“姑娘，这差事我干不了，我算错了三回。”
“错一回扣你一个月月钱。”
“那我不干了！”
“不干也得干，赶鸭子上架也得给我撑着。”
萧景桓晚上回来听说了这事，笑得直拍床板：“本王在这东宫住了三年，只知道王德贵手长，没想到他这么能搂。沅沅，你这进门第一天就给本王把家底翻了一遍。”
“您别光笑。”我把账本塞他怀里，“您自己瞧瞧，底下人贪的窟窿得填上。您如今是太子，东宫账上亏空这么多，回头皇上问起来像什么话。”
他翻了两页脸就垮了：“这……这么多？”
“这还只是东宫。我估摸着宫里其他衙门只多不少。您要是想整顿，趁早动手，等登了基再弄就晚了。”
萧景桓把账本一合，正色道：“本王明儿就递折子，让户部派人来东宫查账。王德贵留着他，让他帮着一块儿查别处的亏空——将功折罪。”
“您这招高明。”我给他竖了个大拇指，“用过的手下人比新来的好使，他知道怕了，办事才上心。”
果然，萧景桓折子递上去，皇上批了个“准”。户部派了俩主事来东宫查了五天，连带着顺藤摸瓜查出来宫里尚衣监、惜薪司、御马监三处都有亏空，加起来小两万两银子。皇上气得把三个管事太监全撤了，让萧景桓牵头整顿宫务。
萧景桓忙得脚不沾地，我就帮他管东宫这一摊。王德贵自首之后老实了不少，天天夹着尾巴干活，见了我比见他亲娘还恭敬。春杏悄悄跟我说：“姑娘，您这招杀鸡儆猴真管用，底下人现在干活麻利多了。”
“什么杀鸡儆猴，我这叫‘先立规矩后做人’。”我把新定的采买章程拍在桌上，“去，把这个誊抄十份，东宫各房各屋全贴上。从今儿起采买超过十两银子就得层层报批，谁再敢私下截留，别怪我翻脸不认人。”
正忙着，顾清婉让人送了封信来，说茶楼这个月赚了四十两银子，问我要不要分红。我回了张字条：“银子先别分，留着扩铺面。你隔壁那间空铺子我让春生去谈了，房东肯租就盘下来，把茶座扩一倍。”
信送走没两天，顾清婉亲自跑东宫来了，拎着一匣子新出的绣花帕子，见着我就抱怨：“姐姐你管得也太宽了，扩铺面的事我自己能行。”
“你能行个屁，上回进丝线让人坑了二两银子的事忘了？”
她瘪了瘪嘴不吭声了。春杏端了茶来，顾清婉喝了一口忽然想起来：“对了姐姐，我在茶楼听见一耳朵闲话，说定远侯到了南京之后天天在家骂你，还写了个什么‘讨顾氏檄’在私下传。有好事的人抄了一份，你要不要看？”
我挑了挑眉：“讨顾氏檄？他当自己是骆宾王呢。拿来我瞧瞧。”
顾清婉从袖子里摸出一张皱巴巴的纸，上头歪歪扭扭写了几行字，骂我“牝鸡司晨”“贪财好货”“挟制夫主”。我看了两遍，乐了：“这人骂人都骂不到点子上。我贪财？我贪的是我娘的嫁妆。好货？我自己开着作坊挣的钱，爱怎么花怎么花。挟制夫主？太子殿下乐意让我挟制，他管得着吗？”
萧景桓晚上回来看了那张檄文，笑得差点岔气：“这字写得还没春杏好看。回头本王让人抄一百份贴南京城门上，让全南京老百姓看看定远侯的文采。”
萧景桓这人说到做到，真让人抄了一百份檄文贴南京城门上去了。据说过往百姓围了里三层外三层，有识字的老先生当场念出声，念到“牝鸡司晨”四个字的时候，旁边卖菜的大妈问了一嘴：“啥叫牝鸡司晨？”老先生捋着胡子解释：“就是说母鸡打鸣，比喻女人管家。”大妈一叉腰：“女人咋不能管家了？我家那口子挣的银子全交我手里，日子过得红火着呢！”围观的哄堂大笑。
定远侯气得在床上躺了三天，起来之后写了封信八百里加急递到京城，告萧景桓“纵妻行凶、羞辱老臣”。皇上看完信把萧景桓叫进宫，萧景桓一脸无辜：“父皇，儿臣没贴，是南京城里百姓自己抄的，儿臣管天管地还能管老百姓抄文章？”
皇上拿他没辙，把信摔回去：“行了行了，你媳妇那脾气你管着点，别把人逼急了跳墙。”
萧景桓回东宫跟我学这话，我正蹲在院子里看花匠嫁接菊花，头都没抬：“皇上让您管着我，您管吗？”
“管不了。”他蹲我旁边一块儿看花，“本王连你作坊里风箱都拉不动，还管你？”
“那不结了。”
本以为定远侯闹这一出就算完了，谁知道这人轴得很。过了半个月，南京那边传来消息，说定远侯上折子参我“勾结外臣、私通书信”，证据是我跟宣府总兵郑魁的往来信件——郑魁不就是上回倒卖军械给鞑靼的那个？人都下了大牢了，定远侯从哪儿翻出来的“往来信件”？
我把这事跟萧景桓一说，他乐了：“郑魁在牢里关了小半年，连只苍蝇都飞不进去，定远侯从哪儿弄的信？八成是找人仿的。”
“仿得再像也没用。”我翻了个白眼，“郑魁那案子是三司会审铁板钉钉的，他一个南京守备，手伸得也太长了。王爷，您让刑部派人去南京查查定远侯最近跟谁来往，我估摸着他背后还有人。”
萧景桓办事利索，三天后刑部的人就摸清了底细：定远侯到了南京之后跟先太子太傅的侄子搭上了线，那侄子姓沈，在南京开了间镖局，实际上专替人跑黑货。沈镖头给定远侯出了个主意，让他伪造我跟郑魁的书信，再买通个御史递上去，万一皇上信了就能把我拉下马。
我听完直摇头：“定远侯这人脑子是不是让驴踢了？伪造书信也不找个靠谱的，郑魁那案子卷宗在刑部堆了半间屋子，但凡皇上让人比对一下笔迹就得露馅。”
萧景桓把折子往桌上一拍：“本王明儿就参他一本诬告。伪造书信诬陷太子妃，够他喝一壶了。”
第二天朝会上萧景桓把折子递上去，附了刑部查到的证据和郑魁案卷宗里的笔迹比对，皇上当场摔了茶盏：“这个定远侯，朕让他去守孝陵，他倒好，在南京给朕折腾出这么多幺蛾子！传旨，削爵，抄家，流放岭南！”
定远侯被抄家那天我让春生跑去看热闹，回来跟我学：“姑娘您没瞧见，定远侯府大门上贴了封条，他夫人坐门口哭天抢地，老三抱着包袱蹲墙根底下直哆嗦。最可乐的是抄家抄出来一本账，记着他这些年收的贿赂，连先太子太傅给他送过两坛子酒都写上了。”
“两坛子酒都记账？这人真是抠到骨子里了。”我嗑着瓜子摇头。
料理完定远侯，萧景桓消停了没半个月又开始折腾。这回他盯上了户部的亏空，天天跟户部尚书在朝会上吵架，吵完了回东宫接着批折子。我给他炖了锅鸡汤送书房去，他头都没抬：“放那儿吧，本王看完这本就喝。”
“太子爷，您先喝汤，凉了腻。”
他抬头看了我一眼，忽然把笔搁了：“沅沅，本王发现你最近温柔了不少。”
“我什么时候不温柔了？”
“你头回见本王就掏匕首。”
“那不是防着你吗。”我把汤碗往他跟前推了推，“您赶紧喝，喝完接着吵。户部那帮老东西欠收拾，您别惯着他们。”
他咕咚咕咚灌完汤，抹了把嘴忽然想起来：“对了，你妹妹茶楼是不是该交第二季度的分红了？她上回托人递话问能不能缓两个月，说想添个说书先生。”
“添什么说书先生，她就是想招人听闲话。”我想了想，“让她添。跟她说请个会说《三国》的，天天下午说一个时辰，茶座生意能翻番。分红的事缓俩月就缓俩月，算我追加投资。”
萧景桓乐了：“你这姐姐当得比放贷的还精。”
“您懂什么，这叫长线买卖。”
正说着，外头小太监通报说顾清婉求见。我让她进来，她跑得满头汗，进门先灌了半壶凉茶：“姐姐，我茶楼让人砸了！”
我腾地站起来：“谁砸的？”
“不知道，一帮人蒙着脸冲进来掀了三张桌子，把柜台上的点心匣子全踹翻了，临走还撂了句话，说什么‘让你姐消停点’。”
我跟萧景桓对了个眼神。定远侯刚倒台，这是有人替他出头来了？
我让顾清婉先坐下喝口水，仔细把事儿说清楚。她喘匀了气，一边比划一边讲：“今儿晌午刚过，店里客人正多的时候，进来五六个男的，都蒙着脸，打头的那个手里拎着根棍子，二话不说先掀了靠门那两张桌子，茶壶茶碗碎了一地。我听见动静从楼上跑下来，他们正踹柜台呢，见我下来就撂了句话，说‘让你姐消停点，不然下回烧你铺子’。”
“你看清他们什么模样了吗？身上穿的什么衣裳？说话什么口音？”我问。
顾清婉想了想：“穿的都是短褐，脚上蹬着黑布鞋，口音不像京城的，有点南边味儿。对了——打头那个右手手背上有一道疤，从虎口拉到手腕，挺长的。”
我把这些细节记下来，转头看萧景桓：“南边口音，手上有疤，冲着‘你姐’来的。定远侯刚倒台就有人替他出头，这摆明了是沈镖头那帮人。”
萧景桓点头：“本王让人去查。京城里南边来的镖局就那么几家，手上有疤的镖师更好找。”
我拦住他：“王爷别急。这帮人砸完铺子肯定得回去报信，咱要是大张旗鼓去查，打草惊蛇。我让春生去打听，他认识城南那帮混混，地头蛇问事儿比官府好使。”
当天晚上春生就摸回来了：沈镖头本人没来京城，来的是他手底下二当家，姓马，外号马一刀，因为早年跟人打架被人砍了一刀在右手上。这帮人住在城南永安客栈，包了后院三间房，白天不出门，晚上鬼鬼祟祟往外跑，也不知道干什么勾当。
“知道他们跑出去干嘛了吗？”我问。
春生挠挠头：“我跟到后半夜，见他们进了城东一间当铺，进去待了半柱香又出来了，出来的时候手里多了个包袱皮。”
“当铺？什么当铺？”
“门脸不大，叫‘永昌当’，掌柜的姓孙，是个瘦猴儿似的中年人。”
我跟萧景桓一对，这当铺八成是沈镖头在京城设的暗桩，搞不好专门替人洗黑货。我让春生继续盯，第二天又有了新发现：马一刀那帮人白天派了个小喽啰去茶楼门口转了一圈，见铺子还关着门，回去报了个信儿。到了晚上，马一刀亲自出马，去永昌当铺搬了两口箱子出来，雇了辆驴车往城南走，看方向是要出城。
“王爷，咱动手吧。”我把消息递给萧景桓，“再等他们就跑了。”
萧景桓当晚让五城兵马司配合，在城南官道上把马一刀连人带车堵了个正着。两口箱子里全是伪造的盐引和几张盖了假官印的空头文书，还有一摞书信，是沈镖头跟南京几个盐商来往的密函，商量着怎么把官盐倒腾出去卖私盐。
马一刀被摁在地上的时候嘴还挺硬，嚷嚷着“你们知道老子是谁的人”。萧景桓慢悠悠从马车里下来，蹲他跟前：“本王管你是谁的人。伪造盐引、私贩官盐、砸人铺子，三罪并罚够你充军三千里了。”马一刀一看是太子亲临，当场怂了，竹筒倒豆子全招了，说沈镖头在南京不光倒腾私盐，还替定远侯往京城递过好几回黑信，定远侯被抄家那天沈镖头就得了信儿，连夜让马一刀来京城“给顾家点颜色看看”。
“沈镖头人在南京？”萧景桓问。
“在，在城南水西门码头边上的全福镖局里。”
萧景桓连夜进宫请旨，第二天一早就派人去南京抓人。沈镖头比定远侯还怂，官兵围了镖局他连后门都没跑出去，让人从床底下拽出来的，裤裆都湿了。南京守备衙门从他镖局地窖里搜出来二十多箱私盐、七八套伪造的官府文书，还有一匣子定远侯写给他的亲笔信，里头连“待顾氏落马后当共举大事”这种话都写出来了。
消息传回京城那天，我正跟顾清婉在茶楼收拾残局。新柜台打好了，桌椅也换了新的，我让人在门口贴了张告示：“本店重新开张，前三天买一送一。”顾清婉一边摆点心匣子一边问我：“姐姐，沈镖头这事完了，往后还有人砸我铺子吗？”
“没了。”我把最后一碟子桂花糕摆上架，“定远侯流了，沈镖头抓了，马一刀充军了。往后谁敢再来，我让他赔双倍装修钱。”
顾清婉嘿嘿笑：“那下回再有人砸，咱是不是能赚一笔？”
我拿鸡毛掸子敲她脑袋：“你就不能盼点好？”
茶楼重新开张那天生意好得不行，说书先生讲《三国》讲到诸葛亮骂王朗，底下客人笑得前仰后合。我坐在二楼雅间喝茶，萧景桓下了朝也跑来了，往我对面一坐：“本王听说你茶楼开张，特意来捧场。”
“您捧场倒是给钱啊，白吃白喝算怎么回事。”
他从袖子里摸出块碎银子往桌上一拍：“够不够？”
我拿起来掂了掂：“够您喝一壶茶了。点心另算。”
他翻了个白眼，扭头冲楼下喊：“顾老板，给本王来碟桂花糕！记账上，回头你姐从本王月钱里扣！”
入夏之后我发现自己不对劲，早上起来闻见油腥味就想吐，春杏端了碗粥来我差点把隔夜饭呕出来。春杏吓得直拍我后背：“姑娘您怎么了？是不是昨儿那碟子腌萝卜不干净？”
“你才吃坏肚子了。”我扶着床柱子缓了半天，心里算了算日子，心里咯噔一下。
春杏还在那儿絮叨：“要不请太医来瞧瞧？”
“请吧。”我坐回去，想了想又补了一句，“请个嘴严的，别满东宫嚷嚷。”
太医来了一把脉，捋着胡子笑：“恭喜太子妃，是滑脉，约莫两个月了。”
春杏嘴张得能塞个鸡蛋，回过神来就开始原地转圈：“奴婢这就去告诉太子殿下！”
“你站住。”我拽住她后脖领子，“先别嚷嚷。头三个月不稳当，等胎坐住了再说。”
春杏憋得脸通红：“那、那奴婢给您熬点安胎药？”
“安什么胎，我身体好着呢。你去把王德贵叫来，让他把东宫小厨房的采买单子停了，往后吃什么我自己定。”
王德贵听说我怀孕了，激动得差点当场磕头喊祖宗。这人自从上回被我收拾了一顿之后干活确实卖力，东宫账目捋得清清楚楚，底下人也不敢再伸手。我让他把东宫后罩房收拾出来改成小灶间，专门给我做饭用，又从太医院请了个专管药膳的医正，一日三餐照着方子吃。
萧景桓是三天后才知道的。他那天从朝会上回来，刚进院子就喊：“沅沅，本王今儿把户部那帮老东西骂了个痛快——”喊到一半看见我正扶着腰在院子里溜达，旁边春杏端着一碗黑乎乎的汤药跟着，他脚步一顿，“你喝什么呢？”
“安胎药。”
他愣了三息，然后嗷一嗓子冲过来把我胳膊拽住了：“你、你有了？”
“嗯。两个月了。”我被他拽得站不稳，“您撒手，我溜达呢。”
他手忙脚乱地松开，又赶紧扶住我另一只胳膊：“那你慢点走，别摔着。春杏你往后别让她自己端碗，烫着手怎么办——”
“太子爷，我端的是温的。”
“温的也不行！”他扭头冲外头喊，“王德贵！把东宫所有门槛全拆了换成缓坡！往后太子妃走路绊一跤本王唯你是问！”
王德贵连滚带爬进来应了，转头就让人扛着家伙什来拆门槛。我扶额：“太子爷，您正常点。我怀个孕又不是瘸了，门槛都不用走？”
“万一呢？”他理直气壮，“本王头一回当爹，紧张点怎么了？”
我拿他没办法，由着他折腾。下午太后派人送了一堆补品来，附了张字条：“丫头，老五是不是又瞎折腾了？你忍着点，男人头回当爹都这样，当年哀家怀老五他爹的时候，先帝把宫里门槛全换了。”
我把字条给萧景桓看，他嘿嘿笑：“瞧见没，遗传。”
结果这人紧张过头了。晚上吃饭的时候我夹了块辣子鸡，他筷子一伸给我截走了：“太医说了，少吃辣。”
“太医什么时候说的？”
“本王刚问的。”
“您问的哪个太医？”
“太医院院正。”
我把筷子一拍：“您为了不让我吃辣，专门跑太医院找院正问了一趟？”
他理直气壮：“本王顺便还问了他你能吃螃蟹不、能喝凉茶不、能熬夜不。院正说都不能。”
我深吸一口气：“太子爷，我怀的是孩子，不是瓷器。您再这么管下去我脾气上来了可不管您是不是太子。”
他缩了缩脖子：“那你少吃点辣，少吃点，别不吃。”
第二天我趁他上朝，让春杏偷偷买了二斤麻辣鸭脖回来，躲在屋里啃了个痛快。春杏一边给我递辣油碟一边望风：“姑娘，让太子爷知道了他得疯。”
“他知道个屁，他今儿去兵部点卯，晚上才回来。”
结果萧景桓提前回来了。推门进来的时候我正啃第三根鸭脖，满屋子辣油味儿。他站在门口愣了半天，最后憋出一句：“顾沅，你是不是把本王的话当耳旁风？”
我把鸭脖咽下去，拿帕子擦了擦手：“王爷，您过来。”
他狐疑地走过来。我拽着他袖子一拉，他弯腰下来，我把嘴凑他耳朵边小声说：“您要是再管我吃辣，我回娘家住去。”
他脸垮了：“别啊……”
“那就别叨叨。我自己的身体我有数，该忌口忌口，偶尔吃一口解解馋怎么了？”
他叹了口气，蹲下来把我手里剩下的半根鸭脖抢走塞自己嘴里了：“那本王替你吃。”
“你——”
“咱俩一块儿解馋。”他啃得满嘴红油，含含糊糊说，“回头太医问起来，就说本王吃的。”
我被他气笑了。春杏在旁边捂着脸没眼看。
过了几天宫里传出消息，说皇上龙体欠安，连着三天没上朝。萧景桓每天往宫里跑，回来脸色一天比一天沉。我问怎么了，他犹豫了半天才跟我说：“父皇怕是撑不过今年了。”
我手里的针线活停了。皇上虽然跟我没什么交情，但到底是萧景桓的亲爹，也是当初痛快准了我们婚事的人。
“那您心里有数就行。”我把针线筐搁下来，“回头宫里有什么动静，您该拿主意拿主意，别慌。家里这摊子事我替您守着。”
萧景桓看了我半天，忽然把我手攥住了：“沅沅，幸亏有你。”
“少煽情。”我抽出手，“先把您嘴上的鸭脖油擦干净。”
皇上病重的消息传开之后，朝堂上暗流涌动。萧景桓每天进宫侍疾，回来就关在书房里跟几个心腹幕僚议事。我挺着肚子不方便到处跑，就让春生把作坊里那帮老兵匠撒出去，盯着京城各处的动静。
没几天春生回来报信，说兵部右侍郎钱广泰这两天晚上连着见了三四拨人，都是些京营里的武将。我让春生接着盯，又给顾清婉递了话，让她茶楼里的说书先生多留意客人闲谈，但凡听见“钱”字“兵”字“换防”之类的词就记下来。
顾清婉办事利索，三天后亲自跑东宫来送了一篓子桃子，桃筐底下压了张纸条，上头写着：“有客人喝多了吹牛，说钱侍郎要举荐自家外甥当京营提督，还说‘等宫里那位一闭眼，新君登基前头那几天最要紧，手里有兵就是草头王’。”
我把纸条给萧景桓看，他看完脸沉了：“钱广泰这是想趁父皇驾崩、新君未立的时候把京营兵权攥手里。”
“王爷打算怎么办？”
“本王明儿就去兵部点卯，把京营提督的任命权先捏住。”他来回踱了两步，“但光捏任命权不够，钱广泰在兵部经营了七八年，底下人听他的比听本王的还多。”
我想了想：“您手里不是有外公那帮老兵吗？五城兵马司里至少有一半人是当年外公带出来的。钱广泰真要闹事，兵马司那边起码能拖他半个时辰。”
萧景桓眼睛一亮：“够半个时辰就能调禁军把皇城围了。”
“那就这么办。”我拍了拍肚子，“我这几天下不了床，但春生能跑腿。您那边有什么信要递，让春生送。”
第二天萧景桓去兵部点卯，钱广泰果然递了折子要“举荐贤能”当京营提督。萧景桓当场把折子驳回去，说“京营提督乃要职，需皇上亲批”。钱广泰脸色不好看，但也没敢当面顶撞。散朝之后他拉着几个武将去喝酒，春生跟到酒楼底下蹲了半宿，回来说那帮人出来的时候一个个脸色铁青，钱广泰嘴里骂骂咧咧说什么“乳臭未干的小儿”。
萧景桓听了冷笑：“让他骂。明儿本王就把他外甥调去守居庸关，看他还有没有心思举荐。”
隔天调令下来，钱广泰的外甥被一杆子支到北边关口吹风去了。钱广泰急了眼，当晚就让人往宫里递了道密折，参萧景桓“结党营私、排除异己”。折子递上去之后被太后截了，太后让人把折子原封不动给萧景桓送回来，附了句话：“老五，这老东西你打算什么时候收拾？”
萧景桓回太后：“等父皇身子好点再说，这会儿闹大了不好看。”
可皇上身子一直没好。拖了半个月，太医院院正夜里进的宫，天亮才出来，出来就跟萧景桓说了四个字：“准备后事。”
萧景桓在御书房外头站了半个时辰，进来的时候眼睛红的，但没哭。他把手里那串东宫钥匙往我面前一搁：“沅沅，你替本王管着东宫。本王这几日得住宫里。”
“您放心去。”我把钥匙收好，“家里这摊子我盯着。钱广泰那边我让春生接着看，他但凡有动静，我让五城兵马司的老兵先把他府上围了。”
萧景桓点点头，临出门又折回来，弯腰在我肚子上听了听：“你乖点，别折腾你娘。”
我踹了他一脚：“赶紧走。”
皇上驾崩那天是九月十七，天还没亮宫里就敲了丧钟。萧景桓在灵前继位，年号还没改，先以太子身份监国。钱广泰果然坐不住了，当天下午就带着几个武将闯到兵部大堂，说要“面见新君、陈说利害”。萧景桓让人把他拦在外头，钱广泰急眼了，当场嚷嚷着要调京营兵“清君侧”。
他那边一嚷嚷，我这边就动了。春生拿着我的令牌去找五城兵马司的赵指挥使——我外公的老部下——赵指挥使二话没说点了三百兵马把兵部前后门堵了。钱广泰带的人一看外头围了兵，当场散了一半。剩下几个死忠的跟着他往宫门方向冲，半道上被禁军截了，钱广泰从马上摔下来磕掉两颗门牙，让禁军拿绳子捆了扔进大理寺。
萧景桓忙完登基大典回来那天，累得往榻上一瘫，连靴子都是我让人给他扒的。他闭着眼嘟囔：“钱广泰那帮人审完了，流放岭南。京营提督换了你外公的老部下刘振——这人靠得住吧？”
“靠得住。我外公活着的时候他是前锋营的哨长，打仗不要命，就是脾气冲。您多担待。”
“脾气冲怕什么，本王连你都能担待。”
我拿枕头砸他脸上：“您再说一遍？”
他嘿嘿笑着把枕头扒拉开：“朕说，皇后娘娘最是温柔贤淑、深明大义——”
“放屁。”
“朕话还没说完呢。”他翻身坐起来，正儿八经看着我，“沅沅，朕登基了。”
“嗯，知道了。”
“你是皇后了。”
“嗯。”
他凑过来小声说：“那朕能纳妃不？”
我揪着他耳朵：“您再说一遍？”
“疼疼疼——朕逗你玩的！不纳不纳，这辈子就你一个！”
当皇后跟当太子妃完全是两码事。太子妃管好东宫一亩三分地就行，皇后得管整个后宫，外加宫里宫外各种迎来送往、年节赏赐、命妇朝贺。我挺着七个月的肚子坐在坤宁宫正殿里，听尚宫局六个尚宫挨个汇报差事，听得脑仁疼。
“皇后娘娘，中秋节的赏赐单子请您过目。”
“皇后娘娘，重阳节命妇朝贺的座次排好了，请您定夺。”
“皇后娘娘，御膳房报上来的秋冬季菜谱请您圈阅。”
我把单子全拢到一块儿：“先放这儿，我挨个看。你们几个先别走，我有话问。宫里如今有多少宫女太监在册？”
尚宫令翻了翻册子：“回娘娘，宫女四百六十二人，太监五百三十七人，采买、浆洗、看库的杂役另算。”
“前朝留下来的老人有多少？”
“约莫三成。”
“把这三成人的名单列出来，一个个过。年纪大的、差事肥的、跟前朝宫妃走得近的，全给我查一遍。但凡手脚不干净或者嘴不严实的，打发去皇陵伺候先帝。”
几个尚宫面面相觑。尚宫令壮着胆子问：“娘娘，这……新君登基就打发老人，传出去怕是不好听。”
“谁说要全打发？”我拿茶盏盖拨了拨浮沫，“我说的是‘查一遍’，查完了该留的留、该调的调。我这才进宫几天，前朝太妃们身边伺候的人就把手伸到我坤宁宫来了——昨儿我让小厨房炖个银耳羹，炖好了端上来一尝，里头搁了红花粉。你们说这事我该不该查？”
几个尚宫脸全白了，扑通跪了一地。我摆了摆手：“起来吧，又不是你们干的。但往后谁再敢往我吃食里添东西，别怪我不留情面。去查吧，三天之内把名单给我。”
尚宫们走了之后春杏端了碗新炖的银耳羹进来，拿银针试了又试才递给我：“姑娘，往后咱自己开火做饭，御膳房送来的东西一律先搁着。”
“自己开火行，但御膳房也不能撒手不管。你让人盯着御膳房总管，他管了二十年御膳房，里头的弯弯绕绕比谁都清楚，这种人要么用要么换，没有中间路。”
春杏应了，转头就让人去查御膳房总管的底。三天后查出来这人跟前朝一个太妃的娘家侄子走得近，我让萧景桓一道旨把他打发去守皇陵了，换了个在御膳房干了十几年的老厨子顶上。
料理完宫里的事，我抽空去了趟顾清婉的茶楼。她如今生意做得红火，隔壁铺子也盘下来了，两层打通扩成个大茶座，天天下午说书先生开讲的时候座无虚席。我坐在二楼雅间往下看，顾清婉穿着件新做的水红褙子，在柜台后头噼里啪啦打算盘，架势还挺足。
“姐姐你来了！”她跑上来给我倒茶，又盯着我肚子看，“几个月了？快生了吧？”
“还有俩月。”我接过茶喝了一口，“你最近怎么样？有没有人找你麻烦？”
“没有，太平得很。”她凑过来压低声音，“倒是听见一耳朵闲话，说刘氏——就是我娘——她嫁的那个老鳏夫死了，她现在没处去，天天在娘家嫂子跟前哭。她嫂子烦她烦得不行，托人往京城递话，问能不能让清婉接她出来。”
我把茶盏搁下：“你自己怎么想的？”
顾清婉瘪了瘪嘴：“我不想接。她当年撺掇我干那些烂事，如今混不下去了想起我来了。可我嫂子说到底是亲娘，不接说不过去……”
“那就别接。”我拿指头戳了戳她脑门，“你娘什么人你自己清楚。她来了能消停？头一天哭穷，第二天要钱，第三天就能撺掇你跟我对着干。你要真想管她，每个月从你分红里扣二两银子托人捎过去，够她吃饭穿衣就行。接到跟前？不行。”
顾清婉想了想，点了点头：“那行，我听姐姐的。”
正说着，楼下忽然一阵喧哗。春杏探头看了一眼，回来报：“娘娘，楼下有个喝醉的客人闹事，说咱们茶楼的点心馊了，非要砸柜台。”
我往下瞄了一眼，那醉汉穿得倒体面，看料子像是哪家府上的管事。顾清婉撸起袖子就要下去，我一把拽住她：“你别去。让小二把他请到后院醒酒，问清楚哪家府上的，回头找他主子说话。”
顾清婉下楼安排去了。没一会儿小二回来报，那醉汉是礼部侍郎赵大人家里的二管事，今儿陪着赵大人来喝茶，赵大人先走了他留下接着喝，喝多了撒酒疯。
我让春生去赵府递了句话，把赵侍郎叫来了茶楼。赵侍郎进门看见我坐在雅间里，腿就软了：“皇、皇后娘娘……”
“赵大人别慌。”我给他倒了杯茶，“您家二管事喝了二斤烧刀子在我妹妹铺子里撒野，掀了两张桌子。您说怎么办？”
赵侍郎擦了把汗：“臣赔！臣照价赔！”
“赔银子事小，您家下人打着您的旗号在外头闹事，传出去丢的是您的脸面。”我把茶推给他，“回去好好管管。下回再让我撞见，我可就不叫您来喝茶了，直接送大理寺。”
赵侍郎千恩万谢带着二管事滚蛋了。顾清婉趴在柜台后头看得直乐：“姐姐，当皇后真威风。”
“威风什么，天天给人擦屁股。”我扶着腰站起来，“走了，回去歇着。你回头把账本子理理，第三季度分红该结了。”
她冲我背影喊：“姐姐你回头生了小外甥，我给他绣一整套衣裳！”
“你绣的鸭子还是鸳鸯？”
“这回保证绣鸳鸯！”
临盆那天是腊月初八，天寒地冻，坤宁宫地龙烧得滚热，我裹着薄棉袄在屋里转圈。太医说多走动好生养，春杏就扶着我一圈一圈溜达，溜到第八圈的时候我腿一软差点跪地上。
“姑娘！是不是要生了？”春杏吓得嗓门都劈了。
我扶着桌子缓了半天，点点头：“去叫稳婆，烧热水，把萧景桓从御书房给我拽回来。”
整个坤宁宫瞬间鸡飞狗跳。稳婆是提前三个月就备好的，一共仨，轮流在偏殿住着。热水、剪刀、包孩子的襁褓、参汤，全按单子一样样摆好。春杏攥着我的手一个劲儿哆嗦，我疼得直冒汗还得反过来安慰她：“你抖什么，又不是你生。”
“奴婢、奴婢头一回见这场面……”
“那你出去等着。”
“那不行！奴婢得守着您！”
萧景桓来得比稳婆还快，袍子都没穿正就冲进来了，被稳婆往外轰：“皇上您出去等着，产房不能进！”
他扒着门框不肯走：“朕就在这儿看着！”
我抄起枕头砸过去：“您看什么看！出去！别添乱！”
他被枕头砸了出去，在门外转磨似的走来走去，一边走一边冲里头喊：“沅沅你疼不疼？朕让人给你熬参汤了！你喝一口！”
“喝什么喝！没空！”我疼得咬牙切齿，这人生孩子怎么这么疼，前世被赵大福拿火钳烫都没这么疼。
折腾到后半夜，孩子终于落地了，嗓门亮得跟敲锣似的。稳婆抱起来一看，笑得满脸褶子：“恭喜娘娘，是个小皇子！”
我瘫在床上连手指头都不想动，春杏把裹好的孩子抱过来搁我枕边。我扭头看了一眼，皱巴巴红通通一小团，眼睛还没睁开，头发倒是挺黑，攥着拳头打哈欠。我拿指头戳了戳他脸蛋：“长得像你爹。”
萧景桓在外头听见孩子哭早就憋不住了，不顾稳婆拦着冲进来，凑到床边看了半天，忽然眼圈红了：“沅沅，他好小。”
“您刚生下来也这么小。”
“朕名字想好了。”他小心翼翼地伸出手指头碰了碰孩子的手，“叫萧承稷，承继社稷的承稷。”
“行，您起的名您做主。”我把孩子往他怀里一塞，“抱着，我睡会儿。”
萧景桓抱着孩子僵在原地，胳膊绷得跟铁棍似的，动都不敢动。春杏在旁边看得直乐：“皇上，您得托着点脑袋，新生儿脖子软。”
他手忙脚乱调整了半天，总算把孩子抱稳了，然后就开始傻笑，抱着儿子在屋里转圈，嘴里念叨：“承稷啊，我是你父皇，父皇带你看看这屋子，这是你娘睡觉的床，你娘可凶了，以后咱俩都得听她的……”
我迷迷糊糊听着，嘴角忍不住往上翘。
第二天太后来了，进门先看孩子，看完孩子看我，拉着我手说：“丫头辛苦了。哀家赏你一样东西——往后这后宫你说了算，哀家不插手。”
我撑着要起来谢恩，被她按回去了：“躺着躺着。哀家听说你前阵子把前朝太妃的人打发去守皇陵了？干得好。那帮人当年没少给哀家使绊子，如今让她们去皇陵吹吹风，清醒清醒。”
春杏在旁边偷偷跟我挤眼睛。
孩子满月那天，萧景桓在坤宁宫摆了满月宴，宗室亲贵全来了。顾清婉抱着她绣的那套小衣裳来送礼，打开一看，鸳鸯倒是没绣成鸭子，但把“萧”字绣成了“肃”。我揪着她耳朵：“你外甥姓萧，你给绣个肃王出来？”
顾清婉嘿嘿笑：“我这不是绣顺手了吗，回头重绣一套。”
宴席散了我跟萧景桓并排靠在榻上，孩子在小摇车里睡得四仰八叉。萧景桓忽然从袖子里摸出张单子递给我：“沅沅，朕今儿当着宗室的面宣布了一件事——往后大萧后宫不设妃嫔，就你一个皇后。有大臣劝朕广纳妃嫔开枝散叶，朕给怼回去了。这是朕让礼部拟的诏书草稿，你看看。”
我接过单子看了半天，上头写得明明白白：皇后独掌后宫，不设妃嫔，日后若有大臣再提纳妃之事，以“离间帝后”论处。
“您真打算这么干？”
“朕说话算话。”他往我这边靠了靠，“再说了，朕有你一个都管不过来，再添几个朕还活不活了？”
我把诏书草稿折好塞袖子里：“行。那我回头让春杏把坤宁宫西偏殿收拾出来，给您留个书房。往后您要是惹我生气了，就睡书房去。”
他脸垮了：“别啊，西偏殿连地龙都没铺——”
“那就铺上。”我翻了个身，“睡了睡了，明天还得给承稷换尿布呢。”
萧景桓在背后哼哼唧唧了半天，最后老老实实躺下，把被子往我这边掖了掖。窗外腊月的北风呼呼刮，屋里暖融融的，孩子忽然在梦里笑了一声，奶声奶气的。
我闭着眼想，这辈子总算没白重活一回。