前世，我是被丢在乡下十六年的相府嫡长女。
认回来的第一天，养了十六年的假千金抱着我娘的腿哭，说她不要嫁穷探花，要我那桩侯府世子的婚事。
我爹我娘心疼得跟割肉似的，转头就拿亲生女儿顶缸。
我不肯，我闹，我跪在正堂哭到嗓子哑。
换来的是我爹一巴掌，和一句「你怎么这么不懂事」。
我嫁进了侯府，被恶婆婆立规矩，被贵妾下毒，被世子当众羞辱。
最后吐血死在侯府后院那间不见光的柴房里，连口棺材都没人给备。
再睁眼，我回到了进京认亲的马车上。
这辈子，侯府那个吃人不吐骨头的狼窝，谁爱进谁进。
那个被全京城嘲笑的穷探花，三年后可是权倾朝野的铁血首辅。
我要嫁妆，要铺子，要银票，要那个男人。
至于欠我的，一笔一笔，我会亲手讨回来。
第一章
嗓子眼里涌上来一股腥甜。
我猛地坐起来，后背撞上硬邦邦的车厢壁，整个人剧烈地咳了几声。
「大小姐，您没事吧？」
赶车的老把式在外头喊了一声，语气里那点关心淡得跟白水似的。
我低头看自己的手。
白，嫩，十根手指细细长长，指节上没有冻疮的疤。
不是侯府柴房里那双枯瘦得只剩骨头的手。
马车帘子被风掀开一角，外头瓢泼大雨，天色黑沉沉地压下来，远处隐约能看见一座驿站的飞檐。
我记得这场雨。
前世，这是我被亲生父母派人接回京城的路上。马车在京郊驿站歇了一夜，第二天进城，回到那座富丽堂皇的相府。
然后我就像一块砖，被搬来搬去，最后砌进了侯府那座坟墓里。
「大小姐，前头就是驿站，咱们先避避雨吧。」
我攥紧手指，指甲掐进掌心，那点刺痛把混沌的脑子扎清醒了。
「停车。」
驿站不大，前后两进院子。我跳下马车的时候，裙摆湿了大半截，风灌进领口，冷得人骨头缝里发酸。
跟着来接我的是府里的周嬷嬷，我娘身边的老人。
前世她对我什么态度，我记得清清楚楚。
果然。
周嬷嬷慢悠悠地从后头那辆马车上下来，撑着伞，连看都没正眼看我一下，径直吩咐驿站的伙计：「给我们大小姐收拾间屋子，炭火不必太旺，她在乡下待惯了，不讲究这些。」
伙计应了一声，领我去了后院最偏的一间小屋。
没炭盆。
桌上放了一碗稀粥，两碟咸菜，粥是凉的，面上结了一层薄膜。
前世我端起来就喝了，还跟周嬷嬷道谢。
这辈子我站在桌前，看着那碗凉粥，笑了一声。
周嬷嬷正要转身走，听见身后「哐当」一声，回头一看，我把托盘连碗带碟全掀到了地上。
粥水溅了她半截裙子。
「大小姐！你这是做什么！」
她瞪圆了眼，下意识抬高了声调。
我看着她，没笑。
「周嬷嬷，我是相府嫡长女，还没进家门，你就敢拿这种东西打发我？」
「我……」
「我爹是当朝正三品，我娘是崔氏嫡女。你是想让外人知道，相府接嫡小姐回家，连口热饭都不给？」
我声音不大，但每个字都掉在地上，砸得结结实实。
周嬷嬷的脸色变了几变，嘴唇动了动，到底没敢再说什么，转身出去重新吩咐。
门关上的那一刻，我靠在桌边，闭了闭眼。
前世我怕她。怕这个嬷嬷回去跟我娘告状，说我不懂规矩，不讨人喜。
我讨了十六年的喜，最后讨来一间柴房，一副薄棺。
热菜还没端来，我听见屋檐下头有动静。
很轻，很弱，像小孩子在哽咽。
我推开后窗，雨幕里，屋檐底下的排水沟边蜷着一团白色的东西。
一只小猫。
通体雪白，小得能捧在一只手掌里，浑身湿透，后腿上有一道口子，血和雨水混在一起，染红了一小片泥地。
它抬起头看我，叫了一声。
那声音又小又哑，像是已经叫了很久，没力气了。
我不知道自己为什么鼻子突然酸了。
大概是觉得像。
前世的我，不也是这样吗？浑身是伤，蜷在角落里，连叫都叫不出声。
我翻窗出去，蹲在泥水里，把小猫抱进了怀里。
它浑身发抖，软绵绵地窝在我胸口，也不挣扎。
我抱着它回了屋，用随身带的帕子把它裹起来，又从包袱里翻出一小罐金创药。
药是路上经过镇子时买的，原本是怕自己水土不服用的。
我小心翼翼地给它后腿上药，它疼得哆嗦了一下，伸出舌头舔了舔我的手指。
我没注意到的是，驿站二楼临窗的那间雅房里，有个人正站在窗边。
油灯把他的影子拉得很长。
他穿一身洗得发白的青布长衫，袖口打了两个不起眼的补丁。
手里握着一卷书，书早就没在看了。
他看着楼下那个蹲在雨地里、浑身湿透却小心翼翼给小猫包扎的姑娘，看了很久。
然后他把书合上，嘴角动了动，说了句什么。
声音被雨盖住了，谁也没听见。
等周嬷嬷端着热菜回来，看见我怀里多了只猫，脸上明显嫌弃。
「大小姐，这脏东西……」
「它叫团子。」我低头给小猫喂了一点热粥，头也不抬，「从今天起跟我了，你要是敢动它一根毛，我进了府第一件事就告诉我娘，你路上克扣我饮食，拿凉粥打发嫡小姐。」
周嬷嬷的嘴闭上了。
我把团子揣在怀里，吃完了那顿迟来的热饭。
窗外的雨还在下。
明天进城，后天认亲，然后就是那场换嫁的闹剧。
前世我哭着不肯，跪在正堂上磕得额头流血。
这一世，不用她们哭闹，我自己递上去。
侯府那个坑，我替你们挖得更深一些。
第二章
进京的马车在第二天午后到了相府正门。
朱红大门，铜钉兽首，门口两座石狮子蹲得威风凛凛。台阶上站了一排丫鬟仆妇，穿戴齐整，脸上挂着练了不知多少遍的笑。
排场挺大。
但我注意到，门口停着的几顶轿子都是客人的，不是来接我的。
周嬷嬷扶我下车，嘴上说着「大小姐快请」，手却虚虚搭着我胳膊，恨不得把我往侧门推。
「走正门。」
我站住了。
周嬷嬷面露为难：「大小姐，今儿府上有客，老爷说……」
「我是相府嫡长女，认亲回家，走正门，天经地义。」
我没给她打商量的余地，抱着团子直接迈上了正门的台阶。
团子打了个小喷嚏，从我怀里探出脑袋，圆溜溜的眼睛盯着那两只石狮子看。
正堂里，我爹宋仲远坐在主位上，旁边是我娘崔氏。
这两张脸，我在前世的噩梦里见了无数回。
我爹五十出头，蓄着短须，标准的朝堂老油条模样，看人的时候眼皮总是半耷着，像在算账。
我娘保养得当，看着不过三十出头的样子。坐姿端正，手里捏着一串佛珠，食指无意识地拨着，像是在数今天认亲要花多少银子。
还有一个人。
坐在我娘左手边，穿着一身鹅黄色的蜀锦褙子，头上戴着赤金嵌红宝的分心，垂着眼抿嘴微笑。
宋蕊儿。
假千金。
在这个家里住了十六年，顶着我的名分，穿我该穿的衣裳，用我该用的嫁妆，还要抢我的婚事。
前世她跪在这间正堂里哭，眼泪一滴一滴掉在地上，肩膀抖得像只受了惊的兔子。
我爹我娘心疼得什么似的，恨不能把心掏出来给她。
此刻她抬起头看我，眼里闪过一丝打量，然后立刻堆出一个温温柔柔的笑。
「姐姐，你回来啦。」
声音甜得像浇了蜜的糕点，我牙根发酸。
我没搭话，抱着团子走进正堂，规规矩矩地给上座的两个人行了礼。
「女儿拜见父亲，拜见母亲。」
崔氏的眼眶红了一下，伸手要来拉我：「我的儿啊，这些年苦了你……」
我往后退了半步，不着痕迹地避开了她的手。
「母亲客气了。」
崔氏的手僵在半空，表情有一瞬间的不自然。
宋仲远咳了一声，拿腔拿调地开口：「坐吧。路上还顺利？周嬷嬷照顾得可还周到？」
我在下首的椅子上坐下，团子从我怀里跳出来，趴在扶手上甩了甩尾巴。
「还好，就是驿站里的粥凉了些。」
周嬷嬷站在门边，身子肉眼可见地抖了一下。
宋仲远皱了皱眉，没追问，转头看向崔氏，两个人交换了一个眼神。
我看见了。
那个眼神的意思是：「先把人安顿住，后头的事再说。」
后头什么事？
换嫁的事。
我垂下眼，摸了摸团子的脑袋，心里默默数着日子。
前世，从认亲到换嫁，中间隔了十二天。我爹先是装模作样地办了几场认亲宴，请了一圈亲戚朋友来看我这个「失而复得的嫡长女」。
然后宋蕊儿开始哭。
哭自己要嫁去穷探花家吃苦，哭自己舍不得爹娘，哭自己命苦。
哭了三天三夜，我娘跟着抹了三天三夜的眼泪。
然后我爹把我叫到书房，跟我说了那番话。
这辈子，我不打算等十二天。
「父亲，」我开口了，「女儿听说，朝中替女儿定了两桩婚事？」
正堂里安静了一瞬。
宋仲远没料到我会主动提起这事，放茶盏的手顿了一下。
崔氏也转过头来看我。
宋蕊儿的笑容没变，但我看见她攥紧了手里的帕子。
「你听谁说的？」宋仲远问。
「周嬷嬷路上提过一嘴。」
我说谎了，但无所谓。周嬷嬷在门边张了张嘴，没敢反驳。
宋仲远放下茶盏，清了清嗓子：「确实有这么回事。侯府那边是你还在襒褒里的时候就定下的指腹之盟，对方是靖安侯府的世子。另外一桩，是今年新科探花，为父赏识他文章做得好，替你妹妹……」
他顿了一下，自己也觉得这话说不太圆。
宋蕊儿适时接上了话：「姐姐，那位探花郎虽然才学好，但家里实在清苦，连间像样的宅子都没有。我倒是不怕吃苦，可爹娘不放心……」
她说着说着，眼圈就红了。
来了。
这一出我太熟了。
前世这段话翻来覆去地在我脑子里回放了不知多少遍，每一个停顿、每一个眼神，我都记得。
「妹妹。」我打断她。
宋蕊儿的眼泪停在眼眶里，有点意外地看着我。
我笑了笑，语气温和得不像话：「妹妹不用说了，我明白的。你自幼在府里长大，锦衣玉食惯了，让你去过穷日子，确实是为难你。」
宋蕊儿愣了一下。
崔氏也愣了。
宋仲远放在膝盖上的手不自觉地攥了攥。
他们三个人大概都没想到，我会这么痛快。
前世的我在这个时候应该是红着眼问「为什么」，然后哭着说「我才是嫡长女，凭什么要让」。
这辈子没有了。
我把团子捞回怀里，站起来，走到宋蕊儿面前，拉住她的手。
「侯府世子的婚事，姐姐让给你。」
宋蕊儿的眼泪真的掉下来了，不过这回应该是高兴的。
她抬头看崔氏，又看宋仲远，嘴唇抿了一下，挤出一脸感激：「姐姐……」
「不过，」我松开她的手，转身面对宋仲远，「有件事，女儿想跟父亲商量。」
宋仲远如释重负的表情还没来得及收，就僵在了脸上。
我不慌不忙地坐回椅子上，伸手给团子顺了顺背上的毛。
「探花郎家贫，女儿嫁过去不能太寒酸，免得外人说咱们相府刻薄亲生骨肉，对不对？」
「你想要什么？」宋仲远问。
「不多。城南绸缎庄三间，京郊良田庄子两个，再加上十万两现银，充作女儿的嫁妆就行。」
茶盏磕在桌面上的声音，在安静的正堂里格外响。
第三章
正堂里没人说话。
宋蕊儿是第一个变脸的。
她猛地站起来，帕子攥成了一团，声音尖了半截：「姐姐你说什么？城南那三间铺子，还有京郊的庄子，那是娘早就答应留给我的陪嫁！」
「蕊儿！」崔氏低声呵了一句，但眼神里的心疼藏都藏不住。
我没看宋蕊儿，只看着宋仲远。
他的脸色很不好看，眉头拧在一起，手指在扶手上慢慢敲着。
我知道他在算账。
宋仲远这辈子最擅长的事就是算账。朝堂上的账，人情的账，银钱的账，一笔一笔，从来不亏。
我给他算一笔。
「父亲，女儿说句不好听的。」我低头摸着团子，语气平平的，「我是相府嫡长女，这事满京城都知道了。嫡长女让婚事给养女，本就不合规矩。若是嫁妆再寒酸，外头的人会怎么说？」
我抬起眼看他。
「他们会说，相府拿亲生女儿的婚事去贴补外人，嫡长女被亲爹娘当货物一样处置，连点体面都不给。御史台那帮人最爱抓这种事，父亲您说是不是？」
宋仲远的手指不敲了。
他盯着我看了好几息，眼底的神色变了几变。
前世的我不会说这种话。前世的我只会哭，只会跪，只会说「父亲我是您的亲生女儿啊」。
他习惯了那个软弱的我。
「你在要挟我？」他的声音沉下来。
「女儿不敢。」我笑了一下，「女儿只是替父亲想周全。」
沉默了一会儿。
崔氏在旁边开口了：「老爷，十万两太多了些，不如……」
「而且，」我没让她说完，转头看向宋蕊儿，「妹妹马上要嫁进侯府做世子妃了，靖安侯府家大业大，什么铺子庄子没有？妹妹还在意咱们家这点小买卖？」
宋蕊儿的脸色青了又白。
她张了张嘴，想说什么，被崔氏拉住了袖子。
崔氏附在宋仲远耳边低声说了几句话，我听不清，但大概能猜到。
无非是「先答应她，把蕊儿嫁进侯府要紧」「侯府那边催得紧」「万一这个丫头闹起来传出去不好看」之类的。
宋仲远闭了闭眼。
「好。」
就一个字。
他说完站起来，袖子一甩，往书房走。
「让管家把房契地契和银票备好，明天画押。」
宋蕊儿不甘心，追了两步：「爹！那是我的铺子！」
宋仲远头也没回：「你嫁进侯府，要那些铺子做什么？靖安侯府什么没有？」
宋蕊儿被自己的话堵了个结实，站在原地，脸涨得通红。
她转过来看我，眼底的温顺劲儿全没了，恨恨地剜了我一眼，甩手跑回了自己的院子。
崔氏叹了口气，看了我一眼，欲言又止。
我朝她行了个礼：「母亲早些歇息，女儿告退了。」
没给她开口的机会。
回到给我安排的小院里，我关上门，把团子放在床上。
它「喵」了一声，翻了个身，露出肚皮让我摸。
我摸了两下，手指有点抖。
不是怕，是后怕。
这一步走对了。宋仲远答应得这么干脆，说明他早就算过这笔账。用三间铺子两个庄子和十万两银子，换一个嫡长女乖乖让出侯府的婚事，在他看来是赚的。
靖安侯府的门楣、世子的前程、未来可能的姻亲助力，在他心里远比这点银子值钱。
他不知道的是，靖安侯府三年后会因为牵连三皇子贪墨案被抄家。
世子也不是什么好东西，嗜赌成性，后院养了七八个姬妾，个个不是省油的灯。
宋蕊儿想嫁进去当世子妃？
好啊。
那是个吃人不吐骨头的地方，我替你铺好路了，你可得走稳当了。
第二天一早，管家亲自送来了房契地契和银票。
我一张一张地验，对着光看了官印和编号，确认没有一张假的之后，痛快地签了换嫁的文书。
管家走的时候脸上带着如释重负的表情，大概觉得这位大小姐也就是个爱财的，好打发。
我把契书锁进了一个小匣子里，随身带着，连睡觉都搁在枕头底下。
前世我没有嫁妆，净身进了侯府，在那些豪门妾室面前连说话都不硬气。
这辈子，我宋挽之有钱有产有底气。
嫁穷光蛋也嫁得起。
换嫁的消息传出去很快。
京城这地方，没有不透风的墙。不出三天，街头巷尾都在议论相府的热闹事。
「听说了吗？相府认回来的真千金，还没在家住热乎呢，婚事就被养女抢了。」
「那养女也太不知足了吧？连侯府世子都要抢？」
「你懂什么，那真千金嫁的是新科探花郎，穷得叮当响，听说住的宅子连瓦片都是漏的。」
「啧啧，真是有爹生没爹养啊。」
这些话传到相府里来，宋蕊儿高兴得多吃了半碗饭。
传到探花郎住的那座破落小院里，是另一番光景。
我不知道的是，就在管家去翰林院附近找探花郎说明换嫁一事的那天下午，那个穿着打了补丁的青布长衫的年轻人，正在院子里的石桌上练字。
管家进门的时候差点被门槛绊一跤，低头一看，门槛上的漆皮掉了大半，露出底下发灰的木头。
他咽了口唾沫，硬着头皮把话说了。
「……所以，嫁过来的人从二小姐换成了大小姐，也就是老爷新认回来的嫡长女。陆大人您看……」
练字的人停了笔。
管家看不清他的表情，只看见他垂着眼，睫毛在眼睑下面投了一小片阴影。
过了好一会儿。
「她叫什么名字？」
管家一愣：「大小姐闺名挽之。」
那个人把笔搁在笔架上，抬起头来。
管家这才看见，这位穿得寒酸的新科探花郎，生了一张极俊的脸。剑眉长目，鼻梁挺直，薄薄的嘴唇微微抿着，清冷的气质像是深秋的第一场霜。
但他的眼底，分明有什么东西在翻涌。
「宋挽之。」他念了一遍这个名字，声音很轻。
然后他站起来，朝管家拱了拱手：「烦请转告宋大人，陆衡之，恭候佳期。」
管家走后，院子角落里闪出一个黑衣短打的青年，低声禀报。
「主子，三皇子和江南盐运使的密信已经拿到了，靖安侯府的世子也在分赃的名单上。」
陆衡之拿起那张还没写完的字帖，把它仔细折好，放进了书桌的暗格里。
「不急。」他说。
「等大婚之后，再收网。」
黑衣青年犹豫了一下：「主子，您当真不介意换嫁这件事？那相府分明是拿您和大小姐……」
「谁说我介意了？」
陆衡之打断他，走到窗边。
窗外下起了细雨，跟驿站那晚一样。
他伸出手，接了几滴雨在掌心里。
「我盼了这么些天，」他把手收回来，低声说了一句，「总算把人盼来了。」
第四章
大婚定在三月二十六。
相府给我备嫁的排场，说出去能笑掉半个京城的牙。
一顶素轿，两个抬嫁妆的小厮，连喜婆都是临时从街口找的。崔氏甚至没出现在送嫁的队伍里，说是身子不爽利，躺在院子里不肯起来。
宋仲远倒是露了个面，站在二门口，公事公办地说了一句「好好过日子」，转身就走了。
反倒是宋蕊儿来了。
她穿了一身桃红色的新裙子，站在我面前，嘴角挂着一个意味深长的笑。
「姐姐，你的花轿可真小。不过也是，探花郎家里穷，大轿子怕是也雇不起。」
我把盖头往下拉了拉，让她看不见我的表情。
「妹妹操心了。不过妹妹也别光顾着看我的轿子，自己的嫁衣赶紧做起来吧。听说侯府规矩大，嫁衣上绣的花样都是有讲究的，可别出了岔子让人笑话。」
宋蕊儿的笑容僵了一瞬。
她大概听出了我话里的意思，但又说不出哪里不对。
花轿出了相府大门的那一刻，鞭炮声稀稀拉拉响了几下就停了。街边有几个看热闹的大娘摇头叹气。
「这就是相府嫡长女出嫁？啧，比街口王屠户嫁闺女都寒酸。」
「可不是嘛，听说嫁的那个探花郎穷得连聘礼都没拿得出手，全靠相府倒贴……」
我坐在轿子里，团子窝在我膝盖上打呼噜。
我掀起盖头的一角，低头看着它。
穷？
陆衡之确实穷。
前世我嫁进了侯府，对他的事只是零星听过一些。但有一件事我记得清清楚楚。
三个月后的朝会上，圣上亲自点了陆衡之主持江南水患的赈灾策论。他那篇文章一出，满朝文武鸦雀无声。当年秋天他就升了侍讲学士，第二年春天入了东宫。
五年之后，他是大周朝最年轻的内阁首辅。
而靖安侯府，在他手上被连根拔起。
这个男人不是穷，他是在忍。
轿子停下的时候，外头传来一阵嘈杂声。
我听见喜婆大嗓门喊了一句「新娘子到啦」，然后是一片安静。
大概是来观礼的邻居看见了这座宅子的模样，不知道该说什么好。
陆衡之住的地方在安定坊深巷里头，一扇半旧的木门，院墙上的白灰掉了好几块。门口连个红灯笼都只挂了一对，还是新买的，价签没撕干净。
我下轿的时候故意踩歪了一脚，团子从盖头底下「喵」了一声，把喜婆吓了一跳。
「哟，新娘子还带着猫呢？」
然后我面前出现了一只手。
骨节分明，修长干净，指腹上有薄薄的茧。
那只手很稳地托住了我的手肘，力度恰到好处，不重也不轻。
一个低沉清冽的声音在头顶响起：「当心门槛。」
就这么三个字。
我跨过门槛的时候，他的手一直托着我，没有松开。
拜堂是在正屋里办的。正屋不大，桌椅是旧的，但擦得干干净净。桌上供着天地牌位，两支红烛，一碟喜果。
简陋，但规矩一样没落。
喜婆喊了拜天地、拜高堂的时候，高堂的位置是空的。
陆衡之的父母早就不在了。
他朝那两把空椅子深深鞠了一躬，脊背挺得笔直。
我跟着弯下腰，在心里默默说了一句：公公婆婆，你们的儿子以后会很了不起，我替你们看着他。
送入洞房之后，喜婆识趣地退了出去。
屋里就剩下我和团子。
红烛在桌上跳了两下，照得满屋都是暖融融的红光。
我坐在床沿上，盖头还没揭。团子从我怀里跳出来，在新铺的大红被褥上踩了两圈，一屁股坐在枕头旁边开始洗脸。
门帘掀开的声音。
脚步声很轻，一步一步走过来，停在我面前。
然后盖头被挑开了。
红烛的光扑了我一脸，我眯了眯眼，看清了面前的人。
比驿站那晚近了太多。
青衫换成了大红喜服，但还是那张脸。剑眉下一双眼睛极深，像是冬天结了冰的深潭，看不见底。鼻梁很挺，嘴唇薄薄的，抿着的时候带着一股拒人于千里之外的冷。
但此刻他没抿嘴。
他在看我。
目光从我的眉眼移到鼻尖，又从鼻尖落到嘴唇，最后停在我怀里伸出爪子扒拉喜服穗子的团子身上。
他蹲下来，伸手轻轻摸了一下团子的脑袋。
团子打了个呼噜，伸出舌头舔了舔他的手指。
「它叫什么？」他问。
「团子。」
「在驿站救的？」
我愣了一下。
他抬起眼看我，嘴角弯了一个极轻的弧度：「那天晚上下了很大的雨，夫人蹲在屋檐下给它包扎的时候，裙子湿了大半截。」
我的手指攥紧了膝盖上的喜裙。
他站起来，把挑盖头的秤杆放到桌上，声音放得很低，像是怕吓着我似的。
「驿站那一夜，我在二楼。」
红烛的火苗跳了一下。
他看着我，声音里有一种我从来没有在任何人身上听到过的东西。
温柔，笃定，和一种藏了很久很久的欢喜。
「宋挽之，我等你等了很久了。」
团子在我俩中间打了个哈欠。
我鼻子猛地一酸。
不是委屈，是一种说不上来的踏实感。像是在外头淋了十六年的雨，忽然推开一扇门，里头有灯有火有人在等。
我深吸了一口气，把那点上涌的情绪压下去，扯出一个笑。
「陆衡之，你等我的事以后再说。先把你的俸禄交出来吧。」
他愣了一下，然后笑了。
不是那种清冷矜持的笑，是真的笑了，眼尾舒展开，连眉梢都带了弧度。
「都在书桌第二个抽屉里，夫人自取。」
那天晚上，我查了一下陆衡之的全部家当。
翰林院七品编修的俸禄少得可怜，但每一笔开支都记得清清楚楚。
吃饭，买纸，添灯油，偶尔给心腹拨点活动经费。
大婚的喜服是他自己量了尺寸托成衣铺做的，红烛和喜果是隔壁巷子的大婶送的。
他把日子过成了一笔账，每一文钱都花在刀刃上。
而我带来的那些嫁妆，铺子、庄子、银票，他一个字都没问过。
当晚，我用自己的银子让人去买了新的桌椅、窗帘和厨房用具，又叫人把漏雨的屋顶修了。
陆衡之站在院子里看着一群工匠进进出出，抱着胳膊，面无表情。
我路过他身边的时候，他伸手拉住了我的袖子。
「夫人。」
「嗯？」
「以后这个家，你说了算。」
第五章
新婚第三天，三朝回门。
规矩是这样的：新姑爷带着新媳妇回娘家拜见丈人丈母娘，吃顿饭，走个过场。
陆衡之一大早就起来了。
他站在院子里的井边洗脸，大红喜服换回了那件洗得发白的青布长衫。我靠在门框上看了一眼，眉头皱起来。
「你就穿这个回去？」
「怎么了？」他甩了甩手上的水，回头看我。
我没说话，转身回屋翻了翻他的衣柜。
三件长衫，两件冬天的夹袄，颜色一水儿的素净，最新的一件就是那身喜服。
我叹了口气，从自己的嫁妆箱子里翻出一匹云锦，连比带量地在他身上比划了两下。
「来不及做新衣裳了。」我退后两步想了想，「你等着。」
半个时辰后，我让人从城南铺子里取回了一件靛蓝暗纹的宽袖袍子，料子是蜀锦的，剪裁利落，领口和袖口绣了一圈不打眼的竹叶纹。
陆衡之穿上以后，整个人像换了一层皮。
清冷的气质配上考究的衣料，那股子书卷气不但没被压住，反而更显眼了。
我上下打量了一遍，满意地点了点头。
他低头看了看自己的袖子，又抬头看我：「这一身得不少银子。」
「你管那么多干什么？你的俸禄归我，我的嫁妆也归我。我花自己的银子给自己的男人买衣裳，天经地义。」
他不说话了，耳朵尖悄悄红了一截。
回门的马车也是我雇的。不是什么豪华的四驾马车，但干净敞亮，车帘是新换的藏蓝色，稳稳当当。
到相府门口的时候，门房愣了一下，大概是没认出来这位穿蜀锦袍子的年轻人就是那个「穷得叮当响的探花郎」。
进了正堂，宋仲远和崔氏已经坐在上首了。
宋蕊儿也在。
不过她不是一个人来的，身边还跟着一个人。
靖安侯府世子，萧璟南。
说起来这也是前世的老面孔了。长得确实不错，五官周正，身段修长，穿着一身银灰锦袍，腰间系着羊脂玉佩，看着倒是一副世家公子的模样。
可惜我知道这副皮囊底下是什么货色。
前世我嫁进侯府的第一晚，他就去了赵姨娘的院子。第二天敬茶，当着一众妾室的面，叫我「把规矩学学好」。
宋蕊儿今天打扮得很用心。头上戴了一整套赤金点翠的头面，粉色的绫罗裙子，衬得她白白嫩嫩的，像只刚出笼的奶包子。
她挽着萧璟南的胳膊，眼睛在我和陆衡之身上转了一圈，笑得甜蜜蜜的。
「姐姐，姐夫，你们来了！快坐快坐！」
她亲亲热热地招呼着，一边把萧璟南往前推了推：「这是我们家世子爷，世子爷，这就是我姐姐和姐夫。」
萧璟南居高临下地扫了陆衡之一眼，拱了拱手，算是打了招呼。
那个眼神我太熟了。
前世他看我也是这种眼神，就像在看一件不值钱的东西。
陆衡之面不改色地回了礼，客客气气的，看不出任何情绪。
落座之后，宋蕊儿的表演正式开始了。
她一会儿跟崔氏撒娇说侯府的饭菜精致，一会儿不经意地提起世子前天刚送她的南珠耳坠，一会儿又转过头来关心我。
「姐姐住得还习惯吗？听说探花郎的宅子不太大，要是缺什么尽管跟家里开口，别委屈了自己。」
她的语气真诚极了，要是不知道的人，肯定以为这是个好妹妹。
我夹了一筷子菜，慢慢嚼完咽下去，然后笑着说：「宅子是小了点，但我用嫁妆翻修过了，住着还挺舒服的。倒是妹妹，侯府规矩多，可别光顾着享福忘了敬茶啊。听说侯府的老太太最不喜欢新媳妇偷懒。」
宋蕊儿的笑容顿了一下。
我知道我戳着她痛处了。
前世我听说过，宋蕊儿嫁进侯府第二天敬茶就被老太太罚跪了一个时辰，理由是「跪得不够端正」。
那老太太本来就不满意这门亲事，觉得宋蕊儿一个养女配不上她的嫡孙，加上侯府的几个妾室在旁边煽风点火，宋蕊儿的日子从一开始就不好过。
只不过她要面子，回了娘家只说好的，一个字苦都不吐。
萧璟南坐在旁边，从头到尾没怎么开口。偶尔崔氏问他两句，他敷衍地应一声，眼神老是往门口的方向飘，像是坐不住。
宋仲远端着架子说了一通「一家人要和和气气」之类的场面话，然后话锋一转，看向陆衡之。
「衡之啊，翰林院的差事还忙吧？」
「尚可。」陆衡之放下筷子，「最近在编修前朝实录，事情不算多。」
宋仲远点了点头，语气里带着一股长辈的优越感：「年轻人嘛，在翰林院好好磨磨性子也好。不过光靠编书可升不了官，你还是得多走动走动，结交些有分量的人脉。要不我帮你引见几位？」
陆衡之端起茶杯喝了一口：「多谢岳父大人好意，不过翰林院的事情，衡之自有安排。」
宋仲远的脸色变了一瞬。
他大概没料到一个穷翰林敢这么不给面子。
正尴尬着，萧璟南忽然开了口。
「陆兄，说起来有件事想请教。」他翘着二郎腿，手里把玩着腰间的玉佩，语气轻飘飘的，「听说你在安定坊住着？那地方可不太平，三教九流什么人都有。怎么着，翰林院的俸禄不够在城里租个像样的院子？」
这话问得不算多阴损，但在场的人都听出了嘲讽的意味。
我放下筷子，正要开口，手背上忽然搭过来一只温热的手。
陆衡之按了按我的手背，力度很轻。
然后他转过头看向萧璟南，脸上带着一种客气到骨子里的笑。
「萧世子说笑了。安定坊虽然偏僻，但胜在清净，适合读书。不像有些地方，」他端起茶杯，「看着光鲜，住进去才知道闹得慌。」
萧璟南的笑容淡了。
他当然不知道陆衡之在说什么。
但我知道。
侯府后院那几个妾室，可不就是「闹得慌」么。
宋蕊儿也觉出味道不对，连忙打圆场：「好了好了，都是一家人，说这些做什么？来来来，吃菜吃菜！」
这顿饭吃得味同嚼蜡。
临走的时候，宋蕊儿拉着我的手说了一堆客套话，手上戴着的金镯子一直在我眼前晃。
我笑了笑，拍了拍她的手。
「妹妹这镯子真好看，侯府出手果然大方。」
宋蕊儿得意地扬了扬手腕：「这是世子爷前天刚赏的……」
「不过我记得这个花样，城南李记金铺也有一模一样的。」我歪头想了想，「好像卖三十两？纯金的话应该更贵，但如果是包金的，这个价倒也差不多。」
宋蕊儿的脸刷地白了。
她下意识地把手缩了回去，金镯子在袖子底下碰了一声。
我没继续说下去。
包金还是纯金，她自己回去掂量就知道了。
出了相府的门，上了马车，车帘一放下，陆衡之才开口。
「萧璟南在外头有三处赌坊的欠条，加起来六千多两。靖安侯府的账面上亏空更大，只不过老侯爷压着没让人知道。」
我转过头看他。
他靠在车壁上，闭着眼，睫毛投下一小片阴影。
「你怎么知道的？」
「该知道的，自然知道。」
他睁开眼看我，那双深潭似的眼睛里干干净净的，没有一丝杂质。
「那些金首饰是假的，萧璟南拿不出真金白银讨好新婚妻子。倒不是因为他小气，是他手里实在没有了。」
我靠回车壁上，抱起团子，忍不住笑了一声。
宋蕊儿啊宋蕊儿，你抢来的世子爷，连首饰都是镀金的。
第六章
回门之后的日子，出乎意料地安稳。
陆衡之每天卯时出门去翰林院当值，酉时前准时回来。
他回来的时候通常带着一卷书，偶尔带一包巷口老刘头做的桂花糕，用油纸包着，热乎乎的，揣在袖子里。
「不用每次都带。」我说。
「你爱吃。」他说完就进了书房。
团子在他脚边转了两圈，他弯腰摸了摸它的脑袋，猫和人都很安静。
我用嫁妆银子把小院里里外外收拾了一遍。
厨房翻新了灶台，正屋换了窗纱和帘子，书房添了一架新的博古架摆他的书。后院角落里那口枯井被填了，种了一小片薄荷。
银钱的账我管，铺子的账我也管。城南三间绸缎庄的掌柜每月初一来报账，我一笔一笔核过，该换的伙计换，该调的货源调。
日子过得紧凑又踏实。
不过这种安稳没能维持太久。
出嫁后一个月，崔氏身边的翠屏来了一趟。
说是崔氏想念大小姐，请我回府吃顿便饭。
翠屏走后，我坐在窗前想了半天。
前世崔氏从来没有主动找过我。认回来之后她也不冷不热的，偶尔说两句场面话，但从来没有正经关心过我穿什么、吃什么、过得好不好。
忽然想起来了，这顿「便饭」我赴过。
前世也是出嫁后一个月，崔氏找我回去，但不是想我，是宋蕊儿在侯府过得不好，想让我出面帮她在老太太面前说好话。
这辈子大约也差不多。
我还是去了。
相府正堂里，崔氏坐在上首，神色有些憔悴。宋蕊儿坐在她旁边，跟上回回门时的光鲜劲儿判若两人。
脸上的粉涂得很厚，但还是没盖住眼底的青黑。头发梳得一丝不苟，可发髻的样式很老气，不像是年轻媳妇的打扮，倒像是侯府老太太身边那些老嬷嬷的手笔。
手腕上那只金镯子不见了，换了一只素银的。
我在对面坐下，翠屏上了茶。
崔氏看了看我，又看了看宋蕊儿，叹了口气。
「挽之，你妹妹在侯府过得不太顺心。」
开门见山，倒省了我猜。
宋蕊儿眼眶立刻红了，别过头去不看我。
崔氏继续说：「侯府老太太规矩严，蕊儿年纪轻，有些事情不太懂。上个月敬茶的时候被罚跪了两回，膝盖到现在还肿着。世子那边也……也不太上心。」
说「不太上心」的时候，崔氏的声音低了一截。
我端着茶杯没动，等她把话说完。
「你姐妹两个虽然不是一起长大的，但到底是一家人。侯府的老太太跟你外祖母家是旧识，你若是……」
「娘。」我放下茶杯，「您想让我去侯府帮妹妹说好话？」
崔氏顿了一下：「也不是说好话，就是你出面探望一下，给你妹妹撑撑场面。你到底是相府的嫡长女，侯府那边多少也得给几分面子。」
我看向宋蕊儿。
她终于转过头来看我了，眼神复杂，有点不甘心，有点难堪，但更多的是一种藏不住的委屈。
「姐姐，」她开口了，声音比上回回门时小了很多，「侯府那边的日子……跟我想的不太一样。」
「哪里不一样？」我问。
她咬了咬嘴唇：「老太太让我每天卯时去请安，一直站着回话，规矩答错了就罚跪。世子他……他……」
她没说下去，但那双眼睛红得要滴血。
我大概能猜到。
新婚一个月，萧璟南在她房里过夜的次数大概一只手数得过来。其余时间不是在外头赌钱，就是在赵姨娘那儿。
前世我在侯府亲眼见过赵姨娘。那个女人比宋蕊儿大不了几岁，但手段老辣得很，把萧璟南拿捏得死死的。
宋蕊儿嫁进去就是个摆设，连正房夫人的体面都维持不了。
「妹妹，」我放下茶杯，语气很平静，「这门亲事是你自己求来的。」
宋蕊儿的脸色变了。
崔氏也皱起了眉：「挽之，你这话……」
「娘，我说的是实话。」我看着崔氏，「当初是妹妹自己跪在这间正堂里哭着说要嫁侯府世子的。我让了，嫁妆也拿了。如今妹妹在侯府过得不好，这跟我有什么关系？」
崔氏张了张嘴，一时说不出话来。
宋蕊儿猛地站起来：「宋挽之你别忘了，你嫁的那个穷书生连个正经宅子都没有！你有什么资格在这里说风凉话！」
我站起身，把团子从暖笼上捞起来抱进怀里。
「妹妹说得对，我确实没有资格管侯府的事。那就更不该让我去插手了，对不对？」
我朝崔氏福了福身：「娘，饭我就不吃了。铺子上还有事，我先回去了。」
「挽之！」崔氏追出来两步。
我没回头。
走出相府大门的时候，日头正好，春天的风暖融融地吹在脸上。
团子在我怀里打了个哈欠，爪子扒拉着我的衣襟。
我摸了摸它的耳朵，加快了脚步。
侯府的烂摊子，你们自己收拾。
当天晚上，陆衡之回来得比平时晚了半个时辰。
他进门的时候脸色跟平常一样，看不出喜怒，但走路的步子比平时快了一些。
「出什么事了？」我把热好的饭菜端上桌。
他洗了手坐下，拿起筷子，吃了两口才说：「圣上今天在翰林院待了大半天，翻看了所有新科进士的策论卷宗。」
「然后呢？」
「他把我那篇留下了。」
我夹菜的手停了一下。
圣上亲自留下的策论，这个信号太明显了。
前世，陆衡之是靠江南水患的策论一鸣惊人的。但那篇策论能递到圣上面前，前头得有人引荐、有人传阅、有人在御前提起这个名字。
现在看来，这些铺垫比我以为的要早得多。
「你早就在准备了。」我说。
陆衡之抬眼看了我一下，没否认，也没细说，只是夹了一块鱼肉放到我碗里。
「吃饭。」
团子蹲在桌脚，用爪子拍了拍他的裤腿。
他低头看了一眼，又夹了一小块鱼放在团子的碗里。
一人一猫一双筷子，就着这张旧木桌，把日子过得四平八稳。
但我知道，平静的日子不会太久了。
因为再过两个月，江南的水患就要来了。
第七章
夏天的雨来得比往年早。
四月底，江南就开始下了。一开始只是连绵的梅雨，没过半月，几条大河同时涨水，堤坝接连溃口，三个州府被淹了大半。
灾报一封一封地递进京城，满朝文武吵成了一锅粥。
吵什么呢？吵谁去赈灾，吵从哪儿拨银子，吵修堤的方案。
但其实谁都知道，真正的焦点不在这些。
三皇子的人在推自己的亲信去主持赈灾，因为江南盐运的油水太大了，谁去赈灾谁就能名正言顺地插手盐务。
而靖安侯府，就是三皇子在朝中最大的钱袋子。
这些我前世不知道。前世我困在侯府后宅，两耳不闻窗外事，到死都不知道自己嫁进了一个什么样的深坑。
现在我知道了。
陆衡之这段时间几乎每天都在书房待到三更。
我给他送过两次夜宵，他桌上铺着厚厚的稿纸，密密麻麻全是字。我扫了一眼，看见了「导洪」「分流」「圩田」之类的词，还有一张手绘的水系图，上头用红墨标了十几个点。
我把莲子羹放在他手边，他头也没抬，左手自然而然地握住了我的手指，捏了捏，然后松开。
「快写完了。」他说。
「不急。」我说。
他抬起头看我，眼底有血丝，但精神很亮。
「急。水患不等人，策论早一天递上去，早一天能救人。」
他说这话的时候，声音和平时不太一样。平时他说话总是不紧不慢的，像是什么事都在掌控之中。但说到「救人」的时候，他的语速快了一点，像是真的着急。
我退出了书房，带上门。
团子蹲在门槛上，歪着脑袋看我。
「你主子忙着呢，咱们别添乱。」
三天后，陆衡之的策论递上去了。
朝会上，圣上当着满朝文武的面亲自读了那篇策论，读到一半，把龙案上的镇纸重重一拍。
「这才是朕要的东西！」
翰林院七品编修陆衡之，当日连升三级，授侍讲学士，即刻赴江南督办水利赈灾事宜。
消息传出来的时候，京城炸了锅。
一个穷得叮当响的新科探花，一夜之间成了圣上面前的红人？
最先坐不住的是宋仲远。
他当天下午就派人来请我回娘家「叙话」。
我没去。
第二个坐不住的是靖安侯府。
因为陆衡之的策论里，有一段关于盐运漕银挪用的论述，虽然没有点名，但明眼人都看得出来，这是冲着江南那条利益链去的。
而靖安侯府，就在那条链子上。
萧璟南慌了。
他当晚喝了一夜的酒，砸了赵姨娘屋里半套茶具，嘴里骂骂咧咧的，说什么「一个穷翰林也敢捅这个窟窿」。
宋蕊儿去劝，被他一把推倒在地。
「你少来烦我！」萧璟南踢翻了凳子，「你那个好姐姐嫁的穷鬼，如今倒成了圣上跟前的宠臣？我当初就不该答应这门亲事！」
宋蕊儿跌坐在地上，嘴唇哆嗦了半天。
她想说什么来着？想说这门亲事是她自己抢来的，还是想说当初是她逼着全家换嫁的？
都说不出口。
侯府老太太也没闲着。
她找来了宋蕊儿，关起门来说了一个时辰的话。具体说了什么，没人知道。只知道宋蕊儿出来的时候脸色煞白，回到自己院子里就开始翻嫁妆箱子。
第二天，她的嫁妆银子被侯府「借」走了三千两，说是补上府里的亏空。
宋蕊儿不敢不给。
她连个能替她撑腰的人都没有。宋仲远远在朝堂上自身难保，崔氏就算心疼她也伸不进侯府的手。
而我，她想让我帮忙的那个姐姐，上次已经把话说得明明白白了。
这门亲事是你自己求来的，跟我没关系。
陆衡之去了江南以后，我一个人在家管着铺子和庄子的事，日子过得忙碌但充实。
他走之前把书房暗格的钥匙交给了我。
「里面有些东西，若是有人来打听，你什么都不知道。」
我接过钥匙，没问是什么。
他看了我一会儿，伸手把我鬓边一缕碎发拢到耳后。
「等我回来。」
这三个字说得很轻，像是怕被风吹散了似的。
他走的那天早上，天还没亮。
我站在院门口，看着他的背影消失在巷子尽头。
团子趴在我肩膀上，冲着他离去的方向叫了一声。
两个月后，陆衡之从江南回来了。
带着一份让整个朝堂变天的奏折。
江南盐运使贪墨赈灾银两六十三万两，与三皇子幕僚勾结，中饱私囊。靖安侯府世子萧璟南经手洗银，侯府名下三处当铺全是销赃的暗桩。
证据确凿，人证物证俱全。
奏折递上去的当天，圣上龙颜大怒，下旨彻查。
京城的天，真的要变了。
第八章
抄家的圣旨是在七月十五下的。
中元节，别人家烧纸祭祖，靖安侯府门口围了三排带刀的禁军。
消息传到我耳朵里的时候，我正在铺子里对账。掌柜的一脸激动地跑进来，嘴都合不拢。
「东家，东家！靖安侯府被围了！说是圣上亲自下的旨，查贪墨大案！」
我翻了一页账本：「嗯。」
「听说世子爷当场就被押走了，老侯爷气得晕过去了。侯府里的女眷哭成一片……」
我把账本合上：「城南那批新到的蜀锦验过了没有？」
掌柜的：「……验了。」
「那就行了。把下个月的货单整理好，晚饭前给我。」
掌柜的灰溜溜地走了。
靖安侯府的事，我早就知道会来。
陆衡之从江南回来的那天晚上，他在书房待了很久。我端了一壶茶进去的时候，看见他把暗格里的东西全部取了出来，一沓一沓地归拢整理。
密信、账簿抄本、盐运调拨的记录、当铺出入银两的流水。
他做这些事的时候很安静，手指翻动纸页的速度很快，动作干净利落。
「这些就是你一直在准备的？」我问。
「从考中探花之前就开始了。」他没抬头，「江南的线索是一个在盐场做工的老乡提供的，我顺着查了三年。」
三年。
他在翰林院编修的位子上坐了三年，所有人都以为他只是个安分守己的穷书生。
没人知道他暗地里做了多少事。
我在他旁边坐下，给他倒了杯茶。
「侯府被查办之后，会怎么样？」
「老侯爷革职，世子下狱，家产充公，家眷流放。」他终于抬起头看我，「三皇子那边也会被牵连，只是圣上不会立刻动手，要慢慢剪除羽翼。」
「宋蕊儿呢？」
他看了我一眼：「侯府家眷一并流放。」
我沉默了一会儿。
说实话，那一瞬间我心里什么感觉都有。
解气是肯定的。前世她抢了我的婚事，我嫁进侯府替她受了那些罪，最后死在柴房里连个收尸的人都没有。
但看着她被一步一步拖进深渊，我心里也没有想象中那么痛快。
大概是因为，这辈子这些事跟我无关了。
她选了她的路，我走了我的。
抄家当天的具体情形，我是后来从别人嘴里听说的。
禁军破门而入的时候，萧璟南正在赵姨娘的院子里喝酒。他被拖出来的时候还穿着中衣，光着脚，脸上的酒气还没散。
宋蕊儿跪在正堂里，头发散了一半，哭得声音都哑了。她抱着老太太的腿求她想想办法，老太太把她一脚踢开。
「都是你带来的晦气！若不是你们宋家攀上来，我们侯府何至于此！」
这话当然不对。侯府的烂账在宋蕊儿嫁进来之前就烂透了，抄家也是萧璟南自己作死。
但老太太需要一个出气筒，宋蕊儿是最好的靶子。
听说她被禁军带走的时候，身上只穿着一件单薄的夹衣，连鞋都没来得及换。
而那几千两被「借」走的嫁妆银子，自然是一个铜板都要不回来了。
消息在京城传了两三天，大街小巷都在议论。
「早就说了侯府不干净嘛，现在好了吧。」
「那个世子妃也是倒霉，宋家的养女，听说婚事还是从亲姐姐那里抢来的。」
「嚯，这不叫倒霉，这叫活该吧？抢来的好日子能有好下场？」
「你们说那个嫁给穷探花的宋家大小姐，是不是早就知道侯府要出事？」
「哪儿能啊，她一个小姑娘懂什么。只能说命好，歪打正着避开了。」
这些议论传到相府里，宋仲远关起门来砸了一套茶具。
因为他不仅赔了个养女进去，还因为跟靖安侯府的姻亲关系被御史台盯上了。
虽然查不出他直接参与贪墨的证据，但风评已经坏了。同僚见了他绕着走，上司看他的眼神也不对了。
崔氏更是一夜之间老了十岁。
她最疼的蕊儿，如今是流放罪人的家眷，生死未卜。
宋仲远不许她去送行，怕被人看见，更怕被牵连。
崔氏只能关在屋里哭。
这些事，我都没有去看。
陆衡之升了礼部侍郎兼东宫讲读后，圣上赐了一座三进的宅子，在朱雀街上，离皇城很近。
搬家那天，来道贺的人从巷口排到了街尾。
那些人里有不少就是当初嘲笑我嫁穷书生的京城贵妇。如今一个个笑得比蜜还甜，拉着我的手叫「陆夫人」，恨不得把家里待嫁的女儿都介绍给我认识。
我挨个应付了一圈，客客气气的，半个多余的字都没说。
等人都散了，我坐在新宅的后院里，团子趴在我腿上晒太阳，胖了一大圈，尾巴懒洋洋地垂着。
陆衡之从前院走过来，手里还拿着一沓没看完的名帖。
他在我旁边坐下，把名帖往石桌上一扔。
「累不累？」他问。
「还行。」我揉了揉团子的耳朵，「就是应酬的话说多了嗓子有点干。」
他起身去倒了一杯温水递给我。
我接过来喝了一口，忽然想起一件事。
「陆衡之。」
「嗯。」
「侯府被抄的那些产业里，有一间绸缎庄，在城东，跟我城南的铺子是同一条供货线的。如今那间铺子充了公，官府要拍卖。」
他看着我，似乎猜到了我要说什么。
「你想买下来？」
「嗯。位置好，客源也好，拿下来之后跟我现有的三间铺子打通，整条绸缎生意的路子就全了。」
他笑了一下，把杯子放在我手边。
「夫人做主。」
我歪头看他：「你不问我要多少银子？」
「你什么时候花过我的银子？」
我被他噎住了。
确实，到今天为止，他那点俸禄全在我这儿存着，我一文没动，全用的自己嫁妆的收益。
这个男人把「你说了算」三个字执行得彻彻底底。
赚钱的事归我，朝堂的事归他，中间没有半点含糊。
团子从我腿上跳下去，摇摇晃晃地走到陆衡之脚边，用脑袋蹭了蹭他的靴子。
他弯腰把猫捞起来，放在膝盖上，一人一猫对视了一会儿。
「你主子刚才说要买铺子，你觉得行不行？」他问团子。
团子舔了舔他的手指。
「它说行。」他转过头来看我。
我笑了。
这个男人。
第九章
侯府的案子审了两个月。
萧璟南在大理寺关着，起初还嘴硬，说自己什么都不知道。审了半个月，扛不住了，开始往外倒。
谁给他牵的线，谁替他销的赃，银子流进了谁的口袋。
他供出来的名单越来越长，牵连的人越来越多。三皇子的幕僚、地方上的盐运官员、替侯府办事的几家商号，一个接一个地被拎了出来。
三皇子坐不住了。
他在朝堂上发难，说大理寺刑讯逼供，萧璟南的供词不可信。又找人弹劾陆衡之「越权干政，居心叵测」。
折子递上去了十几道，圣上一律留中不发。
不表态，就是最大的表态。
三皇子急了。
他把能用的关系全用上了，朝堂上、宗室里、勋贵圈子里，四处活动。
然后他找上了宋仲远。
这个消息是我从铺子掌柜那里听来的。
城南绸缎庄的隔壁是间茶馆，茶馆老板是个消息灵通的，什么都知道。他跟掌柜闲聊的时候提了一嘴，说宋大人最近跟三皇子的人走得很近，有人看见他深夜去了三皇子的别院。
我放下账本，想了很久。
前世，宋仲远没有掺和进这些事里。因为前世侯府没有这么早被查，贪墨案是在好几年后才东窗事发的。
但这辈子，因为陆衡之提前把盖子掀了，所有人的节奏都被打乱了。
宋仲远会做出什么选择，我不确定。但他的性格我清楚。他是个算账的人，谁给的筹码多，他就站谁那边。
三皇子如果许了他足够大的好处，他很可能铤而走险。
当天晚上，陆衡之回来的时候，我把这件事跟他说了。
他听完之后沉默了一会儿。
「我知道。」他说。
「你知道？」
「三皇子找了不少人，你父亲不是第一个，也不是最后一个。」他走到书桌前，翻开一个本子，上面密密麻麻记着名字和日期，「但三皇子不会成功。因为他不知道，圣上已经在做最后的部署了。」
我看着那个本子：「你早就在帮圣上盯着这些人？」
他合上本子，转过头来看我。
「赈灾是明面上的事，清理朝堂才是暗线。圣上要的不仅仅是一桩贪墨案，他要的是把三皇子的根基连根拔掉。」
我靠在椅背上，消化了一会儿这些信息。
这个男人藏得也太深了。
「所以你从一开始就不只是一个翰林院的穷编修。」
他走过来，在我面前蹲下，手撑在我椅子的扶手上。
「我确实穷，这一点没骗你。」他说得很认真，「俸禄全交给你了，暗中布局用的银子是早年在江南读书时攒的。但能做到今天这一步，是因为圣上信我。」
「他为什么信你？」
「因为我没有家族、没有靠山、没有利益牵扯。一个孤臣，用起来最放心。」
他说「孤臣」两个字的时候，语气很平。
但我听出了那里面的东西。
没有家族，意味着他从小就是一个人。没有靠山，意味着科举路上的每一步都是自己拼出来的。
那件洗得发白的青布长衫，那座漏雨的小院，那些夜里独自在灯下写策论的日子，不是假的。
他真的穷过，真的苦过，真的一个人扛过来了。
我伸出手，按在他的手背上。
他抬起眼看我。
「以后不是一个人了。」我说。
他没说话，但那双深潭似的眼睛里，有什么东西碎了又重新拼起来。
他把我的手翻过来，低下头，嘴唇轻轻碰了一下我的指尖。
团子从桌子底下钻出来，一脸不满地在他膝盖上踩了两脚。
他伸手揉了揉猫的脑袋：「不争，都有。」
三皇子最后的挣扎比我想象中来得快。
九月初，朝会上三皇子突然跪在大殿中央，当着满朝文武的面，痛哭流涕地指控陆衡之「结党营私、构陷皇子」。
他身后跟着五六个朝臣，齐刷刷地跪了一地，一起弹劾。
这是狗急跳墙了。
陆衡之站在队列里，一言不发。
圣上看了他一眼。
然后圣上从袖子里取出一份东西，让太监当庭宣读。
那是三皇子与江南盐运使的亲笔密信，信中详细记录了分赃的数目、洗银的方式、以及如何利用靖安侯府做中转。
信的末尾，三皇子亲手写了一行字：「此事若成，江南半壁皆在吾手。」
大殿里死一般地安静。
那五六个跟着弹劾的朝臣，脸色一个比一个难看，有两个当场就软了腿。
三皇子的痛哭戛然而止。
他瞪着那封信，嘴唇抖了好半天，一个字都说不出来。
当日，圣上下旨，三皇子废为庶人，圈禁宗人府。牵连的朝臣革职查办，侯府案追加余罪，萧璟南判斩监候。
跪在大殿上弹劾陆衡之的那几个人里头，有一个姓宋。
宋仲远。
他被革了职，夺了官帽，当殿拿下。
消息传到相府的时候，崔氏正在佛堂里念经。
她手里的佛珠断了线，珠子噼里啪啦滚了一地。
第十章
宋仲远下狱的第三天，崔氏来了。
没有提前打招呼，也没有下帖子。我回到家的时候，她已经坐在正堂里了。
陆衡之出门前安排的门房把她请进来的。
她穿了一身素色的衣裳，头上的首饰全摘了，只留了一根银簪。脸上的脂粉也没擦，素面朝天地坐在那里，看起来比上次见面又老了好几岁。
我在她对面坐下，让人上了茶。
团子从后院跑出来，在崔氏脚边闻了闻，然后跑回了我身边，蹲在椅子扶手上。
「娘来了怎么不提前说一声？」
崔氏端着茶杯的手在发抖。
她喝了一口，放下杯子，嘴唇动了动，过了好一会儿才说出话来。
「挽之，你爹出事了。」
「我听说了。」
「他被人撺掇的，他不是故意要跟三皇子……他只是想找个靠山保住家业……」
「娘，」我打断她，「他是当朝正三品的官员，什么能做什么不能做，他比我清楚。」
崔氏的嘴唇哆嗦了一下。
「娘不是来跟你说这些的。」她深吸了一口气，「娘想求你，求你跟衡之说一声，让他在圣上面前替你爹说句话。哪怕减轻些罪责也好，你爹年纪大了，在牢里扛不住的。」
我看着她。
她的眼睛红红的，但没有哭。大概是这段时间的眼泪已经流干了。
「娘，」我的声音平平的，「蕊儿嫁进侯府被磋磨的时候，你也来找过我一回。那时候你让我去侯府帮她说话。」
崔氏的脸白了一截。
「我当时怎么说的，娘还记得吗？」
她记得。
她低下头，两只手在膝盖上攥得指关节发青。
「我说，这门亲事是她自己求来的。」
正堂里安静了很久。
外头传来团子追蝴蝶的动静，爪子拍在石板上啪嗒啪嗒的。
我站起来，走到崔氏面前。
「娘，从我被认回来的那天起，你有没有问过我一次，在乡下这十六年过得好不好？」
崔氏的身子僵住了。
「有没有问过我，在驿站里被周嬷嬷克扣饭食的时候怕不怕？」
「有没有问过我，换嫁那天只有一顶素轿出门的时候委不委屈？」
「你心疼蕊儿在侯府被罚跪，你心疼爹在牢里受苦。可我呢？前世我死在侯府柴房里的时候，你在做什么？」
最后那句话出口的时候，我自己都愣了一下。
前世的事，我从来没有对任何人说过。
崔氏不知道前世的事。她听不懂这句话。
但她听懂了前面的那些。
她猛地抬起头看我，眼眶里蓄满了泪水。
「挽之，娘对不起你……」
「对不起没有用。」我退后一步，「娘，我嫁的这个男人，他一个人在京城打拼这么多年，没有家族、没有靠山，全靠自己走到了今天。他做的每一件事都是为了朝廷，为了百姓。我不会让他为了宋家的事去消耗圣上对他的信任。」
「那你爹……」
「他做了什么，就该承担什么。」
崔氏的眼泪终于掉下来了。
她没有大哭，只是无声地流着泪，肩膀一抽一抽的。
我看着她的样子，心里翻涌了很久，最后走到桌边，拿了一个信封出来。
「这里有两千两银票，够你和娘家的人过日子了。宋家的产业被查封了多少我不知道，但剩下的田产和祖宅应该还在，不至于吃不上饭。」
我把信封放在她手边。
「银子我给，人我不救。这是最后一次了。」
崔氏拿着那个信封，站起来的时候腿都是软的。
她走到门口，停了一下，回过头来看我。
嘴唇动了动，最后只说了一句：「你从小就比蕊儿懂事。」
这句话像一根针，扎在一个很深的地方。
懂事。
前世我也是因为「懂事」，才让了婚事、进了侯府、忍了所有的屈辱和折磨。
因为「懂事」，所以活该受苦，活该退让，活该死在那间不见天日的柴房里。
门关上了。
我站在正堂里，团子蹲在脚边，仰着脑袋看我。
我蹲下来，把它抱进怀里，脸埋在它暖乎乎的毛里。
没有哭。
只是抱了很久。
陆衡之回来的时候天已经黑了。
他进门看见我坐在后院的台阶上发呆，走过来，在我身边坐下。
「崔氏来过了？」
「嗯。」
「她求你了？」
「嗯。」
「你怎么说的？」
「给了两千两，让她走了。」
他没说话，伸手把我的脑袋按到他肩膀上。
我靠着他的肩膀，闻到他身上淡淡的墨香和秋天的凉意。
「你做得对。」他说。
「我知道。」
「但你心里不好受。」
我没答话。
他的手绕过来，轻轻覆在我的手背上。
「宋挽之，」他的声音很低，「你不需要对任何人懂事。在我这里，你想怎么样都行。」
团子从台阶底下蹿上来，一屁股坐在我们两个人中间，大尾巴扫了陆衡之一脸。
他一手抹掉脸上的猫毛，一手把团子拎到另一边。
「让开，我抱我媳妇呢。」
团子不满地叫了一声。
我终于笑出来了。
第十一章
秋尽冬来的时候，案子全部结了。
三皇子在宗人府里闭门思过，说是思过，其实就是圈禁到死。靖安侯府抄家流放，老侯爷没扛过去，死在了路上。萧璟南秋后问斩，连个收尸的人都没有。
宋蕊儿跟着侯府家眷一起流放。
行刑那天我没去看。是铺子里的伙计回来跟我说的。
他说流放的队伍经过城门的时候，宋蕊儿穿着一件破旧的囚服，头发散乱，脸颊凹陷下去，跟半年前嫁进侯府时候的模样判若两人。
她被锁在最后面的那辆囚车上，手腕上的铁链把皮肤磨破了，渗着血。
经过城门口的时候，她抬起头来往人群里看了很久。
伙计说，她大概是在找人。
找我？找崔氏？还是找那个已经不在这个世上的萧璟南？
不知道。
也不重要了。
宋仲远没有判斩，毕竟他不是主犯，只是攀附了三皇子的势力。但革职查办、永不叙用，以及罚没了一半家产。
他从牢里出来的那天，听说整个人瘦了两圈，走路都走不稳当。
崔氏扶着他上了马车，两个人灰溜溜地回了相府。
昔日门庭若市的相府，如今大门口冷冷清清的，连个上门走动的人都没有。
十月初九，陆衡之再次升迁。
吏部的文书送到家里的时候，我正在院子里教团子接球。
团子完全不配合，它对那个毛线球看都不看，趴在太阳底下翻了个身继续睡。
陆衡之从前面走过来，手里拿着一份红色的册封文书。
「看看这个。」他把文书递给我。
我擦了擦手，打开看了一眼。
内阁首辅。
大周朝最年轻的内阁首辅。
文书的最后面还附了一道懿旨，封其妻宋氏为一品诰命夫人。
我拿着那份文书看了很久。
手指摸过上面的红色印泥，硬硬的，有一点凸起。
「你花了多久？」我问。
「从进京赶考算起，七年。」
七年。
从一个穷得揭不开锅的举子，到权倾朝野的首辅。
别人只看到他今天穿着朱紫官袍站在百官之首，没有人知道他这七年是怎么过来的。
啃冷馒头读书的冬夜，被同僚排挤的翰林院，一个人在灯下写策论写到天亮的无数个夜晚。
还有那座漏雨的小院，那件洗得发白的青布长衫，和一只在驿站屋檐下奄奄一息的小白猫。
我把文书折好，放在桌上。
「陆衡之。」
「嗯。」
「你当初在驿站看见我救团子的时候，就打定主意了？」
他在我对面坐下，双手交叠放在桌上。
「不是打定主意。」他想了想，「是觉得，这个人我不能错过。」
「就因为我救了只猫？」
「因为那天下着很大的雨，你浑身都湿透了，但你还是把自己的帕子给了它。」他看着我，眼神里有一种很深很远的东西，「我从小到大，从来没有被人这样对待过。」
我张了张嘴，不知道该说什么。
他继续说：「后来听说你被换嫁给我，我以为你会哭闹、会不甘心。结果你不仅没有，还讹了你爹半副身家当嫁妆。」
他笑了一下。
「那时候我就知道，这个姑娘比我想的还要厉害。」
「你不怕我是个只认钱不认人的？」
「你要是只认钱，就不会蹲在雨地里给一只流浪猫上药了。」
团子从太阳底下爬起来，慢悠悠地走过来，跳上了桌子，坐在我们中间，尾巴扫来扫去。
它比刚捡回来的时候胖了三倍不止，毛白得像一团雪，养得油光水滑。
「你这个媒人当得不错。」陆衡之摸了摸它的脑袋。
团子傲慢地仰起下巴，接受了这个评价。
册封典礼定在十一月初一。
一品诰命夫人的朝服是宫里赶制的，朱红色的大袖衫，金线绣的凤纹，头上戴着赤金凤冠，沉甸甸地压在头顶。
我穿着这身衣裳站在镜子前面，觉得不太真实。
前世的我，穿的最好的一件衣裳是认亲那天崔氏让人送来的那件粉色罗裙，料子一般，做工马虎，连绣花都是歪的。
这辈子，我穿着一品诰命的朝服，身后跟着二十个侍女，坐着八抬大轿，从朱雀街的首辅府出发，穿过整个京城，去皇宫受封。
沿街百姓围了里三层外三层，议论声嗡嗡的。
「那就是陆首辅的夫人？就是从相府嫁出来的那个真千金？」
「可不是嘛！当初全京城都笑她嫁了个穷书生，这才多久？穷书生变首辅了！」
「那个假千金呢？」
「流放了呗。听说都已经走了千把里了，活不活得到地方还两说。」
「啧，这就叫风水轮流转啊。」
典礼上我跪拜受封的时候，余光瞄见了百官队列里几个熟悉的面孔。
他们看我的眼神各异，有巴结的，有惊讶的，有不服气的，也有纯粹看热闹的。
但没有一个人敢看轻了。
受封完出来，陆衡之在宫门口等我。
他今天穿的是大红色的一品官袍，玉带金冠，整个人被秋天的日头照着，像是从画里走出来的。
他朝我伸出手。
我把手放上去，他的指尖凉凉的，但掌心是暖的。
「走吧，」他说，「回家。」
第十二章
册封之后的第三天，是个晴天。
我坐在后院的桂花树下，给团子梳毛。
它趴在我腿上，四仰八叉的，梳到肚皮的时候舒服得直蹬腿。
院门外忽然传来一阵吵嚷。
门房小跑进来，脸上表情有点为难：「夫人，门外……门外有人求见。」
「谁？」
「是……宋大人。宋老大人和崔夫人。」
我梳毛的手停了一下。
团子叫了一声，拿爪子拍了拍我的手背，催我继续梳。
「让他们在门口等着。」
我继续给团子梳毛，一下一下，慢慢的。
过了大概一盏茶的功夫，我把团子放在旁边的暖垫上，起身正了正衣襟，走到了前院。
首辅府的大门是朱漆的，两扇铜钉兽首，比相府的门还要气派三分。
门外站着两个人。
宋仲远和崔氏。
宋仲远瘦了很多，原本圆润的脸颊凹下去了一大块，身上穿着一件半新不旧的棉袍，没有官帽，头发挽了个最普通的发髻。
他看起来像一个普通的老头子。
崔氏站在他身边，比上次来的时候更憔悴了。手里拎着一个食盒，大概是自己做的什么点心。
他们看见我出来，脸上同时露出一种复杂的表情。
心酸、难堪、还有一种藏不住的讨好。
「挽之。」宋仲远先开了口，声音沙哑得厉害，「爹来看看你。」
他说这话的时候，眼眶红了。
崔氏把食盒举了举：「娘做了你小时候爱吃的枣泥糕，也不知道做得对不对，你小时候的口味娘也不太清楚……」
她说到一半说不下去了，因为她根本不知道我小时候爱吃什么。
我在乡下长大的那十六年，她连一封信都没有寄过。
我站在门内，他们站在门外。
门槛隔开了两边。
「挽之，」宋仲远的膝盖弯了弯，像是要跪下去，「爹知道错了。从前是爹糊涂，是爹不该偏心，是爹害了你也害了蕊儿。你要是恨爹，爹受着。但爹求你，别不认爹了。」
他真的跪下去了。
堂堂前三品大员，跪在首辅府门前的台阶上，冬天的风把他花白的头发吹得乱七八糟。
崔氏也跪了下来，食盒放在地上，膝盖磕在青石板上「咚」的一声。
「挽之，娘对不起你。」
门口路过的行人停下脚步，三三两两地看着这一幕。有人认出了宋仲远，开始交头接耳。
我低头看着跪在门口的两个人。
前世我多想听到这两句话。
我跪在相府正堂里，额头磕在地上的时候，多想他们能回头看我一眼。
但那时候他们的眼睛里只有宋蕊儿。
「起来吧。」我说。
他们抬起头，满脸期待。
「糕点留下，人回去。」
宋仲远的表情像被人迎面泼了一盆冷水。
「挽之……」
「我没有不认你们。」我说，「但日子得各过各的了。你们有田有宅，不缺吃不缺穿。好好过吧。」
我弯腰把地上的食盒捡起来。
崔氏的手抖抖索索地伸过来，想拉我的袖子。
我侧了侧身，没让她碰到。
「娘，我过得很好。」
这是真话。
然后我退后一步，朝门房点了点头。
朱漆大门缓缓合上。
最后一道缝隙里，我看见崔氏瘫坐在台阶上，宋仲远站在她旁边，佝偻着背，风把他的袍角吹起来。
门关上了。
我抱着食盒走回后院。
团子从暖垫上跳下来，围着我的脚转了两圈。
我打开食盒，里面是六块枣泥糕，码得整整齐齐，个头大小不一，形状也不太规则，一看就是自己在家做的，不是铺子里买的。
我拿起一块咬了一口。
甜了。
糖放太多了。
但手工揉得很细，枣泥研得碎碎的，没有一点渣。
我嚼了两下，吞下去，然后把食盒盖上了。
「剩下的给团子留一块，其余的你拿去厨房。」我把食盒递给丫鬟。
团子蹲在我脚边，仰着脑袋看我。
我摸了摸它的耳朵：「别看了，没你的事。」
它舔了舔我的手指。
傍晚陆衡之回来的时候，我在书房里看账本。
他换了家常的衣裳走进来，在我对面坐下，桌上放了一个小盒子。
「给你的。」
我放下账本，打开盒子。
里面是一只小巧的白玉猫。
比指节还小，雕工精细，连胡须都刻出来了。白玉的质地温润，拿在手里沁凉沁凉的。
「这是什么？」
「驿站那天晚上你救团子的时候，我回屋找了块木头想刻一只猫，结果刻得太丑扔了。后来一直想重新弄一个，前两天在宫里赏赐的玉料里挑了块好的，让匠人照着团子的样子做的。」
我把那只白玉猫放在掌心里，翻来覆去地看。
「你从驿站那天就开始惦记这事了？」
「嗯。」
「这都快一年了。」
「好东西值得等。」他说着，目光落在我脸上，「人也一样。」
我把白玉猫攥在手心里，抬头看他。
他就坐在对面，隔着一张桌子，隔着一盏灯。
灯光把他的眉眼照得很柔和，跟朝堂上那个冷面铁血的首辅判若两人。
「陆衡之。」
「嗯。」
「你以后不许对别人这么温柔。」
他笑了，声音不大，尾音带着一点点上扬。
「天底下就你一个人能让我这样。」
团子从桌子底下蹿上来，一屁股坐在那盏灯旁边，尾巴差点扫到火苗。
陆衡之眼疾手快地把灯挪开了。
「离远点，烧了毛不好看。」
团子哼了一声，换了个方向趴下了。
窗外的月亮升上来了，冬天的月光清清冷冷的，洒在院子里的桂花树上。
我把白玉猫穿了根红绳，挂在脖子上，贴着心口的位置。
凉凉的。
然后慢慢暖起来了。
这一世，我不用死在侯府的柴房里了。
我有铺子、有庄子、有银票、有一只胖猫，还有一个明明可以权倾天下，却偷偷刻了一整年猫的男人。
前世欠我的，这辈子，连本带利，全都还回来了。
（全文完）