在当一个人的女人和当几个人的女人之间，我犹豫了好几天。
最终，我选择了，当一个人的女人。
这选择听着像笑话。
可我十四岁那年两个堂兄喝了酒，把我堵在柴房门口，拽我袖子，满嘴酒气往我脸上喷。
我娘冲进来，拿扫帚把他打出去。
晚上族里来人说和：“你堂兄们喝多了，阿照还小，别计较。传出去对姑娘家名声不好。”
我娘搂着我哭了一宿。我没哭。
我躺在她怀里想：如果留在武家，迟早会被他们就这么稀里糊涂地“和”掉。
与其等着被人分，不如自己去挑一个。
所以第二天我就散播出“谣言”——“洛阳有一女，容止绝美。”
果然没几天，我就被皇帝接到了宫中，成为他最小、最末的一位妃嫔。
可我并不受宠爱。皇帝老迈，他就算喜欢，也喜欢不动了。
直到他儿子登基。我知道，我的好日子，来了。
1
感业寺的风水养人。
三年，把我的皮肤养得又细又白。
没头发怎么样？长得好看的人从来不借助外物，一张脸就可以搞定一切。
“师姐，咱都出家了，你涂胭脂给谁看？”小尼姑趴在门框上，眼珠子瞪得溜圆。
我对着铜镜抿了抿嘴唇，把胭脂匀开：“给活人看。佛祖又不嫌我丑。”
“可师父说——”
“师父还说色即是空呢，她屋里那床锦被哪来的？施主捐的。”我扭头冲她一笑，“去把后门那盏灯笼点上。今晚有贵客。”
小尼姑嘟嘟囔囔走了。
我盯着铜镜里那张脸——二十七岁，搁寻常妇人早该操心儿女婚事了。
可我这双眼睛，比二十岁那年还亮。
三年前先帝驾崩，没生养过的妃嫔全打发来当尼姑。
满寺哭天抹泪的时候，我第一个把头发剃了。
主持师太夸我“有慧根”。慧根个屁。
先帝六十多，我入宫多年他连我手指头都没碰过几回。
他喜不喜欢我根本不重要，重要的是我“在宫里待过”。
这身份搁外头叫寡妇，搁这儿叫资历。
小皇帝李珩，我见过。
先帝病重那会儿他来侍疾，在长廊里跟我打过照面。
当时我端着药碗，他直勾勾盯着我看了三息。
三息，够我把他的性子摸个大概——心软，耳根子软，见着好看的就走不动道，偏偏还爱端着“孝子贤君”的架子。
这种人最好拿捏。
入夜，禅房外头果然响动。
我往门框上一倚，灯笼光打过来，照见李珩那张脸。
比三年前圆润了些，龙袍裹得板板正正，可眼神还是那个德行，一瞧见我，先咽了口唾沫。
“陛下。”我没跪，“来上香，还是来看我？”
李珩脚步一顿：“朕……来上香。”
“上香去大殿。”我往旁边让了让，“看我去里屋。您选。”
他脸腾地红了，左右张望，身后太监早被我支去后院吃茶了。
我转身往里走，不紧不慢的，果然，身后脚步声跟上来，门一关，他从后头把我腰搂住了。
“阿照……”
“陛下。”我转过来，手指头抵住他胸口，“您想清楚。我是先帝的人，您今儿碰了我，明儿朝堂上那帮老东西能参您三十本折子。”
“朕不怕——”
“您不怕，我怕。”我把他推开半步，“我一条命不值钱，您龙椅要紧。”
李珩急了：“那你说怎么办？”
瞧瞧，这就把主动权递过来了。
我低头笑，拿指头绕他腰上的玉带：“陛下要是真想我，明儿就找个由头，说感业寺祈福灵验，把我弄回宫去。正大光明地弄。”
“可父皇刚走三年——”
“守孝守的是心，又不是裤腰带。”我抬头看他，“陛下，您爹活着的时候没宠过我。这事儿全长安都知道。您把我弄回去，谁也说不出什么。”
李珩琢磨了一会儿，突然笑了：“武照，你一点都没变。”
“变什么？”
“还是这么……”他找词，“精。”
我吹了灯：“陛下过奖。明儿您走的时候，记得跟主持说，感业寺的菩萨灵，您许愿要还。”
黑暗中他问我：“你就这么笃定朕会来？”
“陛下来不来，我这儿胭脂都涂好了。又不亏。”
第二天一早，李珩走的时候果然跟主持说“感业寺香火旺，朕要常来”。
主持师太乐得直搓手。
我在后头扫地，头都没抬。
小尼姑凑过来：“师姐，你昨晚跟陛下说什么了？”
“说菩萨好话。”我扫帚一停，“去，把昨晚那盏灯笼摘了。用不着了。”
“为啥？”
“因为从今儿起，咱要换地方点灯了。”
果然没出十天，宫里来了旨意：武氏阿照，感业寺修行有功，特召回宫，封才人。
进宫那天皇后王氏亲自迎我，拉着我的手一口一个“妹妹”。
她眼里写满了“这人没根没基好拿捏”。
我低头笑，一副受宠若惊的样儿。
二十七岁，才人。搁别人这叫起点，搁我叫——第二回起跑。
但这一回，我不跑赛道。我要修跑道。
皇后拉着我说体己话：“妹妹，萧淑妃那个狐媚子，你是不知道……”
我给她递茶：“娘娘，妾身初来乍到，什么都不懂。娘娘让妾身往东，妾身绝不往西。”
皇后满意地拍了拍我手背。
我低头抿茶，心里盘算——萧淑妃生了儿子，皇后没生。
姓萧的踩姓王的，姓王的拉我当垫脚石。
行，我当石头。
但石头往哪边滚，姓王的说了不算。
2
皇后王氏的寝宫，比我那才人院子大三倍。
她拉着我的手坐在榻上，眼圈说红就红：“妹妹，你是不知道，萧淑妃那个狐媚子，仗着生了个儿子，连本宫都不放在眼里了。”
我低头给她剥橘子：“娘娘是正宫，她一个淑妃，能翻出什么浪花来？”
“浪花？”皇后拍了下榻沿，“陛下这个月去了她那儿七回。七回！本宫这儿，三回。其中两回还是来问安的。”
我把橘子递过去：“那娘娘想让妾身做什么？”
皇后拿橘子瓣的手悬在半空，笑了：“妹妹是个聪明人。”她往我跟前凑了凑，“你在陛下跟前露脸的时候，替本宫多提提萧淑妃的‘好’——说她多会伺候人，多能生。”
我眼珠子一转。
多提萧淑妃的好？这话说给傻子听，傻子都不信。皇后要的是我当传声筒，把萧淑妃的“好”传到皇帝耳朵里，传着传着就变了味。
这招数不新鲜，搁我十四岁那年就玩烂了。
但我嘴上说：“妾身明白了。娘娘放心。”
出了皇后宫门，我袖子里的帕子抖了抖。转头没回自己院子，先绕去了御膳房。
御膳房管事孙公公是萧淑妃的人。
我让宫女翠屏提了盒点心进去，说是“武才人亲手做的，给萧娘娘尝鲜”。
翠屏嘴甜，加了句：“我们才人说，萧娘娘伺候陛下辛苦，这点心是照着娘娘家乡口味做的。”
翠屏回来的时候，挎着个空盒子，里头换成了萧淑妃回赠的绢花。
翠屏压低嗓子：“娘娘说了，武才人有心，明儿请才人去她那儿坐坐。”
第二天我去了萧淑妃那儿。
她抱着儿子在我面前晃，一口一个“陛下昨儿又留宿了”。
我笑着逗孩子，夸孩子眉眼像陛下。
临走时“不经意”提了一嘴：“皇后娘娘昨儿召妾身去了，问妾身陛下最近爱吃什么。妾身说不知道，皇后娘娘好像不太高兴。”
萧淑妃眼一瞪：“她打听陛下饮食干什么？”
“妾身也纳闷呢。”我压低声音，“娘娘可留神些。皇后毕竟是正宫，真要动什么手脚……”
话我点到为止。剩下的，让萧淑妃自己脑补。
过了三天，萧淑妃宫里传出来，说皇后送的胭脂有问题，淑妃抹了脸上起疹子。
皇后跳脚骂“血口喷人”。萧淑妃抱着儿子哭到李珩面前。
李珩烦得头疼，两边各打五十大板：“都消停些！朕够忙的了！”
吵到第五天，皇后绷不住了，把我叫去问：“那胭脂的事，是不是你传出去的话？”
我噗通跪下，眼泪说来就来：“娘娘明鉴！妾身只跟身边的宫女念叨过一句‘皇后娘娘赏淑妃娘娘胭脂，真是体恤’，旁的什么都没说！”
皇后盯着我看了半晌。
我哭得鼻涕泡都快出来了，她终于摆摆手：“起来吧。料你也不敢。”
“谢娘娘。”我抽抽搭搭站起来，“娘娘，妾身倒有个主意。”
“说。”
“淑妃仗的是儿子。儿子小，总要看顾。娘娘若是能寻个由头，让陛下觉得淑妃看不好孩子……”
皇后眼睛亮了：“说下去。”
“妾身听说淑妃娘娘上回带孩子去御花园，孩子差点摔了。要是这话传到陛下耳朵里——”
皇后拍了下案几：“本宫这就去！”
我低头退出去，拐过长廊，迎面撞见李珩。
他背着手，似笑非笑：“武才人，最近挺忙啊？”
我行礼：“陛下说笑了，妾身就是帮皇后娘娘递个话、跑个腿。”
“递话？”李珩往前走了一步，“朕怎么听说，萧淑妃脸上那疹子，跟你那盒点心里‘不小心’带的粉末有关？”
我心里咯噔一下，面上不动：“陛下明察。妾身送点心是奉皇后娘娘的意思，点心方子御膳房有档可查。淑妃娘娘脸起疹子那天，用的胭脂是皇后娘娘宫里送去的，跟妾身那盒点心隔着三天呢。”
李珩盯了我一会儿，突然笑出声：“武照啊武照，朕小看你了。”
他往御书房走了两步，又回头，“明儿起，你到御书房来，替朕研墨。”
我低头：“妾身遵旨。”
他走远了，翠屏从柱子后头钻出来，脸都白了：“才人，陛下是不是疑心咱们了？”
“疑心？”我把帕子往袖子里一塞，“他要是真疑心，就该查。他让我去研墨，说明他查过了——没查出毛病。没查出毛病还让我去，说明他看中的就是我能把毛病藏得没毛病。”
翠屏一脸懵。
我戳她脑门：“愣什么？回去把才人院里的东西拾掇拾掇。明儿起，咱不在那儿住了。”
“那住哪儿？”
“御书房偏殿。陛下不给安排，咱自己提。”
翠屏乐了：“才人，您可真敢想。”
“想都不敢想，还当什么才人？”我往外走，脚步比进皇后宫门时轻快多了。
皇后以为递给我一把刀，让我去捅萧淑妃。
她不知道，这把刀我接了，但捅谁、怎么捅、捅多深——她说了不算。
李珩以为把我放眼皮子底下看着，就掀不起浪。
他不知道，御书房的纸墨笔砚，比后宫的枕头风好使一百倍。
第二天一早，我端着墨锭站在御书房案边。
李珩批折子，我研墨。
他批到一半抬头：“你怎么不说话了？”
“陛下批折子，妾身插什么嘴。”
“你平时话挺多。”
“那是平时。”我往墨里蘸了点水，“现在妾身是御书房的人，嘴得紧。”
李珩搁下笔，靠在椅背上打量我：“朕把你放这儿，是让你替朕盯着外面那帮人。褚遂良今早又递折子，说朕不该让你进御书房。你说，朕该怎么办？”
我放下墨锭：“陛下想听实话？”
“说。”
“褚遂良是关陇集团的老人，他反对的不是妾身，是陛下您自己拿主意。今天他管您用谁研墨，明天他就管您用谁当宰相。”我抬头看他，“陛下要是连研墨的人都定不了，往后朝廷的事，还定得了吗？”
李珩沉默了。半晌，他拿起笔：“继续研墨。”
“妾身遵旨。”
当天下午，李珩把褚遂良的折子原样退回去，批了两个字：不准。
3
御书房的墨，我研了半个月。
半个月里，我记清楚了李珩批折子的习惯：哪个地方的折子他看得快，哪个地方的看得慢，哪个官员的名字他圈了又圈就是不批，哪个老臣的折子他压在最底下装作没看见。
他最烦的是关陇那帮人递上来的东西。
褚遂良的折子，他每回都翻到最后一页，拿朱笔悬半天，叹口气，批个“知道了”。
知道了，就是“朕知道了你们想干嘛，但朕现在动不了你们”。
这天褚遂良又来了，这回亲自来的。
老头七十多了，腰板挺得比李珩还直，一进门就数落：“陛下，老臣听说武才人日夜在御书房伺候笔墨？先帝后宫妃嫔，从未有此先例！”
李珩脸上挂不住，看了我一眼。
那眼神我熟——他想让我避一避，给老臣个台阶。
我放下墨锭，正要开口，褚遂良又来一句：“才人武氏，曾侍先帝，今又在陛下身侧，于礼不合，于国不安！”
这话就狠了。明摆着指着鼻子骂李珩“你睡你爹的人”。
李珩脸涨通红，手指头捏着笔杆直抖。
我看出来了，他要发火，但不敢——褚遂良背后站着半个朝堂，他刚登基没几年，根基不稳。
我往前走了一步，福了福身：“褚大人说得对。妾身确实不合适再待御书房。”
褚遂良一愣，没想到我服软。
李珩也愣了，瞪眼看我。
我接着说：“不过妾身有一事请教褚大人。大人说‘于礼不合’，妾身翻遍《宫礼》，只找到一条：先帝妃嫔无子者，出居别寺，为先帝祈福。妾身在感业寺祈福三年，陛下召妾身回宫，是念妾身祈福有功。至于研墨——那是陛下的差遣。大人若觉得妾身碍眼，妾身这就回感业寺去，接着给先帝祈福。”
我说完就跪，膝盖磕在地上“咚”一声。
褚遂良嘴巴张了张。
他要是说“你回去吧”，那就是他逼着皇帝把先帝的“祈福功臣”赶出宫，传出去他成什么了？
欺负一个给先帝祈福的小小才人，他这张老脸还要不要？
李珩抓住机会，把笔一搁：“褚卿，武才人替先帝祈福三年，朕赏她个研墨的差事，不过分吧？”
褚遂良脸涨成猪肝色，甩袖子走了。
人一走，李珩瘫在椅子里，长出一口气。
我站起来揉膝盖，他瞪我：“你刚才吓死朕了，朕还以为你真要走。”
“妾身要走，也得先替陛下把话递到位。”我咧嘴，“褚大人骂的是妾身，打的是陛下的脸。妾身不能让他打完左脸再打右脸，总得往他手心里扎根刺。”
李珩盯着我看了好一会儿，突然问：“武照，你就不怕朕真让你回感业寺？”
“怕。”我实话实说，“但妾身更怕陛下被人摁着头过日子。妾身回感业寺是小事，陛下往后说什么都不算数是大事。”
李珩不说话了。他站起来走到窗边，背对着我，声音闷闷的：“朕这个皇帝，当得窝囊。父皇留了一堆老臣，个个比朕有资历。朕想修个宫殿，褚遂良说劳民伤财；朕想换个兵部尚书，于志宁说祖宗规矩不能动；朕想——”他顿了顿，“朕想抬举你，他们说你‘狐媚惑主’。”
我走过去，把茶杯递到他手边：“陛下，妾身教您一招。”
“说。”
“下回褚大人再拦您，您别跟他吵。您就笑，笑得他心里发毛。然后您说一句：’褚卿说得对，朕再想想。’
他想完了您再提，他还拦，您还笑，还说’褚卿说得对’。
反复三回，满朝文武就都知道了——褚大人说什么都不管用。到那时候，不用您开口，他自己就绷不住了。”
李珩扭头看我：“这管用？”
“管不管用，您试一回不就知道了。”
三天后，李珩要换兵部侍郎。
褚遂良果然跳出来拦。李珩笑眯眯：“褚卿说得对，朕再想想。”
隔两天，李珩又提。褚遂良又拦。李珩还笑：“褚卿说得对，朕再想想。”
第三回，李珩当着满朝文武再提。褚遂良刚要张嘴，旁边于志宁拉了他一把。
褚遂良嘴张了半天，没说出话。李珩笑眯眯把名字一批，散朝。
当天晚上，李珩在御书房来回踱步，嘴咧到耳根：“武照！褚遂良今儿散朝的时候脸都是绿的！朕看见他手都在抖！”
“陛下高兴就好。”
“朕高兴！”他走到我跟前，一把攥住我的手，“朕登基五年，头一回这么痛快！”
我低头看他攥我的手，没抽回来：“陛下，褚大人不会善罢甘休。他明儿就得找别的茬。”
“什么茬？”
“比如——拿妾身开刀。”我抬起头，“陛下要是想保妾身，就得让褚大人知道，动妾身等于动您。”
李珩攥我手的劲儿紧了紧：“朕知道了。”
第二天早朝，褚遂良果然递折子，弹劾我“恃宠而骄、干预朝政”。
李珩当着满朝文武把折子一摔：“武才人替朕研墨，朕批的每一道折子都是朕自己拿的主意。褚卿是说朕被人‘干预’了？那褚卿是觉得朕蠢？”
褚遂良当场噎住。
散朝后，李珩把我叫到跟前，扔给我一块令牌：“从明日起，你替朕盯着后宫。萧淑妃那边有动静，先报朕，再报皇后。”
我接过令牌，手指头摩挲着铜面上的花纹。
萧淑妃那边有动静先报陛下——意思就是，皇后那边有动静，不用报。
“妾身明白了。”
李珩看着我，突然说了句：“武照，朕发现你这人，心是真狠。”
“陛下过奖。”我把令牌揣进袖子里，“妾身要是不狠，早死在感业寺了。”
4
萧淑妃果然有动静。
她哥萧元礼在外头给她递话，说陛下最近宠武才人宠得不像话，让她“早做打算”。
萧淑妃打算的法子是——给皇后下毒，栽赃我。
翠屏打听到消息的时候，手都在抖：“才人，萧淑妃让人往皇后茶里搁东西，然后买通皇后宫里的人，说是您指使的！”
我正对着镜子描眉，手都没抖：“搁的什么？”
“说是马钱子。”
“皇后喝了吗？”
“还没。明儿皇后寿辰，萧淑妃安排的在那天。”
我把眉笔放下：“翠屏，去御书房，请陛下今晚来我这儿用膳。就说妾身煮了陛最爱吃的鱼羹。”
“这时候您还做饭？”
“做饭是假的，让他亲眼看见萧淑妃的人进皇后宫才是真的。”
当晚李珩果然来了。我端上鱼羹，他吃了两口，我给他斟酒，手“不小心”一抖，酒洒了他一袖子。
“妾身该死！”我赶紧拿帕子擦。
“行了行了——”李珩脱了外袍，我接过去挂到屏风后头。
屏风正对着窗户，窗外就是皇后宫的方向。
挂衣服的时候，我“咦”了一声。
“怎么了？”
“陛下您看——皇后娘娘宫里灯还亮着，这么晚了，谁在那儿？”
李珩走到窗边，正好看见一个太监从皇后宫侧门溜出来，鬼鬼祟祟往后宫西边去了。
西边，萧淑妃住的地方。
李珩脸色沉下来。
他不傻，深更半夜皇后宫里溜出人往淑妃那边跑，能有什么好事？
“翠屏，”我扬声，“去打听打听，皇后娘娘宫里今晚谁当值。”
翠屏应声去了。
李珩坐回桌边，鱼羹也不吃了：“阿照，你刚才是不是故意的？”
“妾身故意什么？”
“故意把朕引到窗户边。”
我给他把酒满上：“陛下，妾身就一双手，能泼酒，能挂衣裳。看见什么、想到什么，那是陛下自己的本事。”
李珩捏着酒杯，半晌说了句：“明儿皇后寿辰，你跟着朕一块去。”
“妾身位份低——”
“朕说你行你就行。”
第二天皇后寿辰，满宫嫔妃都在。
萧淑妃穿得花枝招展，端着酒杯往皇后跟前凑，一个劲儿劝酒。
皇后端杯子的时候我留了神——她身边的宫女春桃手往袖子里缩了缩。
我碰了碰李珩的手肘。
李珩顺着我目光看过去，正好瞧见春桃把个纸包往袖子里塞。
他脸一沉，没当场发作，等皇后举杯要喝，他开口了：“皇后，这杯酒朕替你喝。”
满屋子人全愣了。
李珩走过去把酒杯接过来，转手递给身边太监：“拿去御药房验。”
萧淑妃脸刷地白了。
皇后还没反应过来：“陛下，这是——”
“验完了再说。”李珩往主位上一坐，“接着喝。”
那顿酒喝得满屋子人如坐针毡。
御药房的结果半个时辰就送回来了：酒里有马钱子，量不大，死不了人，但能让人上吐下泻。
李珩把结果往桌上一拍：“萧淑妃，你说。”
萧淑妃跪下来哭天抹泪：“陛下明鉴！臣妾冤枉！是武才人！是她跟臣妾说皇后娘娘要加害臣妾，让臣妾先下手——”
我站在李珩身后，低头：“陛下，妾身一个月前才跟萧娘娘说过一回话，说的是‘皇后娘娘问陛下最近爱吃什么’。原话翠屏记着，萧娘娘宫里的人也记着。马钱子的事，妾身连听都没听过。”
萧淑妃还要嚎，李珩一拍桌子：“够了！萧元礼在外头递话，你哥手底下的人跟皇后宫里春桃的弟弟走得近——朕查了三天了。萧淑妃，你是自己说，还是朕帮你说？”
萧淑妃瘫在地上。
李珩当场下旨：萧淑妃降为庶人，迁冷宫。萧元礼外放崖州。
皇后坐在旁边，脸一阵白一阵红。
李珩把这些东西甩在皇后面前的时候，皇后直接跪了。
她大概没想到，李珩这回查得这么利索。
她更没想到，萧淑妃是真敢下毒——春桃招了，萧淑妃塞钱给她宫里的婢女春桃往她茶里搁马钱子，她收了钱还没来得及动手就被逮了。
皇后听完供词，后脊梁一阵发凉，扑通跪下：“陛下……臣妾差点就……”
“你差点就没了。”李珩把供词往桌上一拍，脸色铁青，“可朕查案的时候，还查出点别的。春桃说，你之前让武才人给萧淑妃递话、送胭脂，撺掇萧淑妃跟武才人斗——有没有这事？”
皇后脸白了：“臣妾……臣妾那是……”
“你那是拿武才人当枪使。”李珩冷笑，“朕的后宫，你当是戏台子？你拉一个打一个，打到最后人家往你茶里下毒——你这个皇后，本该母仪天下，却既管不住人，又爱折腾。朕留你干什么？”
皇后磕头磕得咚咚响：“陛下恕罪！臣妾再也不敢了！”
李珩看了我一眼。
我微微摇头。
他愣了一下，眼神递过来一个“为什么”。
我没法当众说，只能拿手指头在袖子里比了个“王”字，又比了个“褚”字。
李珩看懂了。他嘴角抽了抽，把火压回去，对皇后说：“起来吧。春桃杖毙。皇后禁足三月，抄经反省。再让朕查出你背后搞小动作，这皇后你也别当了。”
皇后磕头谢恩，哭得鼻涕泡都出来了。
出了皇后宫，李珩屏退左右，压着嗓子问我：“刚才为什么不让朕废后？她拿你当枪使，你还替她说话？”
“陛下，臣妾不是替她说话。臣妾是替陛下算账。”我给他拢了拢披风，“废了王皇后，褚遂良立马能推他侄女上来。那位褚氏可比王娘娘难对付十倍——王娘娘没脑子，褚氏背后站着整个关陇。到时候褚家女在宫里，褚遂良在朝上，陛下您晚上睡得着觉吗？”
李珩不吭声了。
“王娘娘这回吓破胆了。她拉臣妾对付萧淑妃，结果萧淑妃真要她的命——她往后还敢信谁？只能信陛下，信臣妾这个替她说话的。她越怕，越依赖陛下。她越依赖，陛下让她往东她不敢往西。留着她，比换一个省心。”
“可她是太原王氏的人——”
“陛下，太原王氏想借她往后宫伸手，可她现在怕了。她怕了，就不敢替王氏递话。她不敢递话，王氏在宫里就没了抓手。”我给他把披风拢紧，“废后是砍一棵树，留后是拔了树的根，树还杵在那儿当靶子。哪个划算？”
李珩琢磨了一会儿，突然笑了：“武照，朕发现你比朕还像皇帝。”
“陛下这话诛心。”我低头，“妾身就是替陛下算账的。算盘珠子拨得再响，也得陛下攥着算盘。”
李珩哈哈大笑，拍了拍我肩膀：“好算盘。明儿起，朕批折子你看着——朕想听听你这算盘怎么打。”
———
皇后禁足那三个月，我隔三差五让人送点心和经书过去，做足了“妹妹替姐姐求情”的戏。
皇后放出来那天，拉着我的手哭：“妹妹，本宫这条命是你保下来的。”
“娘娘说哪里话。”我给她递帕子，“娘娘是正宫，妾身替娘娘跑腿是应当的。”
她擦干眼泪，话锋一转：“妹妹，本宫听说你最近……身子不爽利？”
我心里咯噔一下。
我怀孕的事才刚诊出来，连李珩都没来得及说。皇后消息倒灵通。
“娘娘听谁说的？”
“本宫身边的人多，自然听得多。”皇后笑了笑，那笑跟从前不一样了，带着点掂量，“妹妹要是生了儿子，本宫这个位置，怕是要挪一挪了。”
我也笑：“娘娘说笑了，妾身哪敢。”
出了皇后宫，我让翠屏去打听。
翠屏回来说，皇后她哥王守一最近跟褚遂良的侄子喝了好几回酒。
皇后宫里新换了个管事太监，是太原王氏的远房亲戚。
我坐在窗前想了半宿。
萧淑妃倒台那会儿我说留着她当靶子——前提是她吓破胆了，老实了。
可她没老实。三个月禁足，她琢磨明白了一件事：萧淑妃倒了，宫里就剩我一个对手。
她哥在外头联络关陇，她在里头盯我的肚子。
靶子自己长了腿，开始往我这边走了。
留着当靶子，是靶子杵在那儿不动，别人射箭她挡着。
如今靶子要往我身上扑，我还留她干什么？
可废后得有由头。
她哥在外头活动，褚遂良在朝上递话，这些李珩不是不知道，但不够废后的分量——太原王氏毕竟是大族，没个铁证，废了也得被人翻案。
铁证。
我低头看了看自己的肚子。又想了想摇篮里那个刚满月的女儿。
翠屏进来添茶，见我坐着不动，问：“娘娘想什么呢？”
“想一样东西。”我把茶盏搁下，“能让她翻不了身的东西。”
5
女儿生下来就弱。
太医来瞧过，话说得委婉：“公主先天不足，娘娘多费心。”
“多费心是多久？”我冷然反问。
太医见我神色严肃，知道我要的是实话，低头：“公主恐怕，撑不过满月。”
我警告他：“你知道我与陛下是一体。有些话不该说，如果说了的话…
太医是个聪明人，知道大势在我这里，急忙低头作揖：“小公主健康活泼，一切无碍。”
我勾了勾唇，告诉他以后太医院院正的位置会是他的。
而至于小公主有弱症的事情，我没告诉任何人。
李珩不知道，皇后不知道，翠屏也不知道。
我只让太医开了方子，天天煎药，做足了“尽力救治”的样子。
翠屏每回端药进来都红眼圈：“娘娘，公主今儿又没吃几口奶。”
“喂药。”我把孩子接过来，“能喂多少喂多少。”
药汁顺着孩子嘴角往下淌，我就拿帕子擦，擦完了再喂。做娘的该做的，我都做了，依旧留不住她——
那她就帮她娘一把，也不枉来这世上走一遭。
满月那天，皇后来了。
她禁足刚解，人瘦了一圈，说话都带着小心：“妹妹，本宫来看看孩子。”她把孩子抱在怀里，稀罕得不行，“眉眼像你，鼻子像陛下。”
我靠在床头笑：“娘娘要是喜欢，多抱会儿。”
皇后抱了一炷香的工夫，走的时候还恋恋不舍：“明儿本宫再来。”
她前脚走，我后脚把门关上。
翠屏端着鸡汤进来，见我坐在摇篮边不动，问：“才人，怎么了？”
“翠屏，把门闩上。”
翠屏闩了门。我低头看着摇篮里那个小东西——她呼吸越来越浅，小脸发青。
太医说的“撑不过满月”，就是今天。
我没动她。我就坐着看，看她一口一口倒气，看她的小手慢慢松开。
翠屏凑过来看了一眼，脸白了：“才人！公主她——”
“别出声。”我回头看着她，“皇后方才抱过她。满宫的人都看见了。”
翠屏愣在那儿，半天才反应过来，腿一软扶着墙：“才人，您……您早就知道？”
“闭嘴”我把襁褓重新裹好，整了整自己的头发，“皇后今儿来，是她自己撞上来的。”
翠屏嘴唇哆嗦：“可……可您总该告诉陛下——”
“告诉了又怎样？”我扭头看她，“陛下知道了，顶多叹口气，让太医再开两副药。然后呢？皇后该盯我的肚子还是盯，她哥该联络关陇还是联络。孩子的死，白死。”
翠屏眼泪下来了：“所以您就……”
“所以我要让公主……死得其所！”我把孩子的小手放回襁褓里，手是凉的，“翠屏，你记住——皇后前脚走孩子后脚没，听到了吗？！”
翠屏捂着嘴哭，不敢出声，只是一味点头。
我盯着她眼睛，她又使劲点了一下头，我才松开手。
片刻后，我整了整衣裳，把襁褓抱起来搁到摇篮正中间，然后开始撕心裂肺地哭，哭得整个后宫都能听见。
李珩冲进来的时候，我趴在地上，手指头抠着地砖缝：“陛下……臣妾的孩子……皇后娘娘方才还好好的……她抱了那么久……”
李珩脸白得像纸。他看了看摇篮里的小身子，又看了看我，嘴唇哆嗦了半天，蹦出两个字：“王氏！”
当天晚上，皇后被从寝宫拖出来。她披头散发地喊冤：“陛下！臣妾没碰她！臣妾抱的时候还好好的！”
李珩把桌上的茶壶砸在她脚边：“满宫的人都看见你抱过！你前脚走孩子后脚就没了！你还敢说没碰！”
皇后被拖下去的时候，经过我身边。她死死盯着我，眼珠子通红：“武照——是你！是你自己——”
我伏在地上，哭得抬不起头：“娘娘……您怎么能这么说……那是臣妾身上掉下来的肉啊……”
李珩一脚踹翻凳子：“住口！再敢攀扯武才人，朕立马废了你！”
皇后被关进冷宫。
褚遂良第二天带着一群老臣跪在殿外，说“废后乃国本大事，陛下不可轻率”。
李珩这回没笑，没退缩，他站在殿门口，对着褚遂良说了一句话：“朕的女儿没了。褚卿要是觉得朕该忍着，那朕这个皇帝，不当也罢。”
褚遂良闭嘴了。他再横，也不敢接“陛下不当皇帝”这句话。
废后诏书三天后颁下来。王氏废为庶人，幽禁别院。
我出了月子那天，李珩来看我。他
坐在床边，半天没说话，末了攥住我的手：“阿照，朕知道，你比朕难受。”
我靠在他肩膀上，眼泪又掉下来：“陛下，臣妾只有您了。”
李珩把我搂紧了。
他走之后，翠屏进来收拾屋子，小声问：“才人，您……真不难过？”
我擦了把脸，对着铜镜看着镜子里的人。
“难过。”我把胭脂盒打开，“但难过完了，日子还得过。”我抿了抿嘴唇，“去，把凤冠的图样找出来。我要看看。”
翠屏一愣：“才人，您才刚……”
“刚什么？”我从镜子里看她，“皇后没了，位置空着。我不坐，难道等褚遂良他侄女来坐？”
6
封后大典定在三月。
褚遂良果然推了他侄女褚氏上来。
李珩连折子都没看，直接扔回去：“褚卿，朕刚死了女儿，你就急着给朕塞女人？”
褚遂良脸都绿了。
于志宁在旁边打圆场：“陛下，褚大人也是为后宫着想——”
“朕的后宫，朕自己会想。”李珩站起来，“武才人替先帝祈福三年，回宫后又替朕分忧，生了一儿一女，有功，德行无亏。朕就立她。谁再递折子，外放。”
褚遂良当场把笏板摔了。
李珩笑眯眯弯腰把笏板捡起来递回去：“褚卿，摔坏了得赔。您俸禄够吗？”
满朝文武憋笑憋得肩膀直抖。
褚遂良气哼哼走了，第二天告病，不来上朝了。
李珩在我跟前学这一段的时候，乐得直拍大腿：“阿照你是没看见，褚遂良弯腰接笏板那会儿，腰都直不起来了！”
我给他斟茶：“陛下，褚大人告病，您得派人去看。”
“看他？朕巴不得他病着。”
“得看。”我把茶递到他手里，“不光得看，还得派太医、送药材，让满朝文武都看见——陛下您大度，褚大人小气。他越闹，您越客气，闹到最后，满朝文武就都知道谁在无理取闹了。”
李珩咂摸了一会儿：“你这招——阴啊。”
“妾身这叫替陛下省心。”我坐到他旁边，“还有，褚大人告病这段日子，您赶紧把兵部尚书的位子定了。他不在，没人带头起哄。”
李珩一拍脑门：“朕差点忘了！折子呢？朕现在就批。”
封后那天，我穿着翟衣，戴着凤冠，一步步走上太极殿。
李珩在殿上等着，褚遂良“病”着没来，于志宁缩在人群里不敢抬头。
我站到李珩身边，往下看——满朝文武跪了一地。
李珩小声说：“阿照，凤冠沉不沉？”
“沉。”我笑着回他，“但臣妾戴得住。”
当晚洞房花烛，李珩多喝了两杯，搂着我说：“阿照，朕这辈子，就你一个皇后。”
“陛下，这话您记着。”我给他宽衣，“往后您要是忘了，臣妾帮您记。”
7
我当上皇后第二年，姐姐武顺进宫来看我。
她比我大两岁，嫁过人，年纪轻轻就守了寡。
我娘说让她进宫散散心。
我跟李珩提了一嘴，李珩皱眉：“新寡的人住宫里，冲撞。”
“臣妾就这一个姐姐。”我给他捏肩，“住偏殿，不碍事。”
李珩勉强点了头。
武顺住进来的头几天，还挺老实，见着李珩就低头行礼，话不多说，走路贴着墙根。
李珩跟我嘀咕：“你姐姐倒安分。”
“守寡的人，能不安分吗。”我还对她有几分怜悯。
可安分了没五天，武顺就开始“不那么安分”了。
我那时候已经开始帮李珩看折子，每天在御书房一待就是半天。
武顺就趁这空档往李珩跟前凑——端茶、递点心、说两句闲话。
李珩一开始还端着。
有一回我从御书房出来，正撞见武顺给李珩捏肩。
李珩脸上那表情，说不上享受，但也没推开。
“妹妹忙完了？”见我来，武顺笑盈盈站起来，“我看陛下批折子累，替他松快松快。”
“姐姐有心了。”我也笑。
那天晚上李珩跟我说：“你姐姐这人，说话听着舒坦。不像你，开口就是褚遂良、于志宁，朕脑仁疼。”
“那臣妾明儿改说闲话？”
“算了。”他翻了个身，“你那张嘴，说闲话朕更瘆得慌。”
我没吭声，但心里有数了——李珩不是喜欢武顺，是喜欢不用动脑子。
又过了几天，武顺来找我，坐在我屋里嗑瓜子，有一搭没一搭地聊。
聊着聊着，她话锋一转：“妹妹，我今儿在御书房门口瞧见你了。照你坐陛下旁边，批折子那个架势……满朝文武都得听你的吧？”
“替陛下跑腿罢了。”
“跑腿？”武顺嗑瓜子的手停了，“妹妹，咱俩一个爹生的，你跟我说实话，你就因为帮陛下批折子才当上的皇后吧？”
我看着她：“姐姐想说什么？”
“我想说——”她把瓜子壳一扔，笑了，“妹妹好福气。死了男人还能进宫，进了宫还能坐御书房。姐姐我命苦，死了男人就只能守着空屋子。”
这话听着像自嘲，实则每句话都粘着酸吃着醋，还是本不应该她吃的醋。
我没接茬。武顺坐了一会儿走了。
翠屏进来收拾瓜子壳，嘟囔：“夫人这话听着怎么这么别扭。”
“别扭就对了。”我把折子翻开，“她是看见我过得好，心里不痛快了。”
我姐姐这人，打小就爱抢我的东西。
小时候抢花戴，小时候我娘给我买了朵绢花，她抢过去戴自己头上，戴了三天才还我。大了抢婆家，现在来抢男人。
起初是小事。李珩赏了她一对镯子，她戴着来我这儿晃：“陛下说这颜色衬我。妹妹不会介意吧？”
“姐姐戴着好看。”
又过了几天，李珩下朝回来，武顺端了碗汤在御书房门口等着：“陛下累了吧？臣妾熬了一上午。”
李珩喝了。第二天她又端。第三天还端。
翠屏气得直跺脚：“娘娘！夫人天天往御书房送汤，满宫都传开了！说陛下要纳夫人！”
“传就传。”我翻着折子，“李珩要是真想纳，早开口了。他现在是喝汤喝顺嘴了，没到那份上。”
“那您就这么看着？”
“看着。”我把折子合上，“看她能走到哪一步。”
走到哪一步，很快就知道了。
那天我“病”了。真病假病不重要，重要的是我想看看李珩的反应。
我躺在榻上，让翠屏去请李珩。
李珩来了，坐了不到一炷香，问了句“太医瞧了没”，然后站起来：“顺娘那边熬了汤，朕去喝一碗，喝完再来看你。”
“陛下去吧。”我靠在床头笑。
他真去了。
翠屏气得眼圈都红了：“娘娘！您病着，他去看那个——”
“翠屏。”我打断她，“去打听打听，武顺最近见了谁。”
翠屏愣了一下，抹了把脸出去了。
一个时辰后回来，脸色变了：“娘娘，夫人最近跟皇后宫里的旧人走得近。有个叫春杏的，是王皇后身边的旧人，如今在尚宫局当差。夫人跟她喝了两回茶。”
“还有呢？”
“还有……”翠屏压低了嗓子，“夫人跟春杏打听，陛下的折子一般放哪儿，您批折子的时候谁在旁边伺候。”
我把药碗搁下了。
“她不光要爬床。”我笑了一声，“她还要插手朝政。”
翠屏脸白了：“娘娘，夫人这是要——”
“要我的位子。”我站起来，走到窗边。
窗外头，武顺偏殿的灯亮着，李珩还没出来。
我站在窗边，看着那边偏殿的灯。灯影里有人影晃了一下，像是武顺在笑。
我对着窗户也笑了一下。
姐姐，你抢我男人我不怪你。男人这东西，谁有本事谁拿去。可你打听折子放哪儿——那就不是抢男人了，那是抢命。
你要我的命，我就不能留你了。
“去，把张太医请来。就说本宫最近睡不安稳，开副安神的方子。”
张太医开了方子，我把药渣子留了下来。
第二天姐姐又来请安，我让人端了碗汤给她：“姐姐这些日子伺候陛下辛苦了，喝碗汤补补。”
武顺脸色变了变：“娘娘说什么呢，妹妹给陛下送汤，那是替娘娘分忧。”
“分忧？”我把碗往她跟前推了推，“姐姐分忧分到御书房偏殿去了，这忧分得够深的。喝吧，这汤我亲手熬的。”
武顺手抖着接过碗，在翠屏的帮忙下喝了一口。
碗拿下来那一刻她急着要走，我拉住她手腕：“姐姐别急。你不问问我这汤里下的什么毒？”
武顺脸刷地白了：“你——你敢！我是你亲姐姐！”
“亲姐姐才该知道，我这人最恨什么。”我松开手，“最恨别人动我的东西。”
第二天，武顺死在偏殿里。太医说是“急症”。
李珩冲进我宫里的时候，脸都是青的：“武照！你当朕是傻子？”
我正对着镜子描眉：“陛下说什么呢？姐姐急症没了，臣妾也难过。”
“急症？”李珩把桌上的茶壶扫到地上，“昨天还好好的，今天就没了他——你当朕不知道是你动的手？”
我把眉笔搁下，转过椅子看他：“陛下既然知道，那臣妾问陛下一句，姐姐联络王皇后的旧部，还打听折子放哪儿的事，陛下打算怎么处置？”
李珩噎住了。
“陛下不知道。”我站起来，“陛下只知道喝汤、捏肩、听好话。姐姐伸手摸折子，陛下没看见。臣妾看见了，臣妾替陛下处置了。陛下现在怪臣妾心狠——那陛下自己说，姐姐这事要是搁您手里，您怎么办？骂她一顿？赶出宫？您舍得吗？转个身，她哭一场，您就又心软把她留下了。所以这个恶人还是臣妾来做，陛下来做那个好人就好。”
李珩指着我，手指头哆嗦：“你……你连朕都瞒着……”
“臣妾瞒着陛下，是因为陛下心软。”我往前走了半步，“臣妾不能赌陛下的心软——臣妾这条命，赌不起。”
李珩真的生气了，指着我，手指头都哆嗦：“你……你就不怕朕废了你？”
“陛下可以废。”我往前走了半步，“但陛下想想，废了臣妾，褚遂良立马能推他侄女上来。那位可比臣妾姐姐厉害，到时候不光爬龙床，还爬龙椅呢。”
李珩手垂下去了。他看着我，眼神复杂得说不清：“武照，朕有时候觉得，朕根本不认识你。”
“陛下认识的是那个在感业寺等您的阿照。阿照变了，因为阿照要活。”我给他把茶续上，“陛下，这世上没有永恒的感情，只有永恒的利益。您宠臣妾，是因为臣妾能替您咬人。哪天您不宠了，臣妾认。但您别拿这个威胁我，没用。”
李珩坐在那儿，半天没说话。
末了他端起茶，没喝，又搁下：“阿照，朕有时候想，你要是笨一点，朕是不是就不用这么累了。”
“陛下，臣妾笨了，褚遂良就该笑了。”我给他把茶续上，“您累，说明您还在自己拿主意。等您不累了，那才是真完了。”
末了，他端起茶喝了一口：“朕今晚……歇御书房。”
“臣妾恭送陛下。”
他走到门口，回头看了我一眼：“武照，你夜里不怕做噩梦？”
“怕。”我实话实说，“但臣妾更怕被人踩下去。”
8
李珩在御书房住了七天。
七天里，他批折子不让我看，吃饭不叫我陪，晚上路过我宫门口脚步都不带停的。
满宫上下都嗅出味来了，于志宁的折子又递上来了，这回改了个花样：“皇后失德，请陛下纳妃以广子嗣。”
我把折子拿给李珩看，他扫了一眼扔桌上：“你看着办。”
“臣妾办？”我笑，“陛下这是让臣妾自己给自己找姐妹？”
李珩头都没抬：“你不是能吗。”
“能。”我把折子收了，“那臣妾就办。”
第二天我把于志宁叫来，笑眯眯跟他说：“于大人，陛下说了，纳妃可以。您侄女、外甥女，报上来，本宫亲自挑。挑中了立马进宫，挑不中——于大人，您家闺女多，慢慢报，不急。”
于志宁脸都绿了，支支吾吾半天，说“容臣回去想想”，再没提过这茬。
李珩听说这事，晚上终于踏进我宫门了。
他坐在榻上，脸色还是不好看：“你倒会拿朕的话堵人。”
“陛下让臣妾办的。”
“朕说的是气话！”
“臣妾当真话办的。”我坐到他旁边，“陛下，您跟臣妾赌气，赌七天够了。褚遂良那边可没闲着，您再不去上朝，他真敢把您架空。”
李珩不吭声。
我接着说：“陛下觉得臣妾心狠，杀了自己姐姐。臣妾认。但陛下您想想，臣妾姐姐要是得逞了，往后这宫里谁还怕臣妾？今天姐姐爬床臣妾不管，明天宫女就敢往您被窝里钻，后天褚遂良就能往您身边塞十个八个。到那时候，您还是您，臣妾还是臣妾吗？”
李珩抬起头：“你就没想过，朕可能真喜欢她？”
“想过。”我看着他，“但陛下喜欢的多了。今天喜欢姐姐，明天喜欢妹妹，后天喜欢哪个宫女。臣妾管得过来吗？臣妾只管一样——谁动臣妾的位子，臣妾动谁的命。”
李珩倒抽一口凉气。
我给他倒了杯酒：“陛下，臣妾跟您说句透底的话。您把臣妾当皇后，臣妾替您守江山。您要是把臣妾当寻常女人，那臣妾跟您那些妃嫔没两样，早晚被人斗下去。您选哪个？”
李珩端着酒杯，半天憋出一句：“朕发现你这人，一点感情都不讲。”
“讲。”我碰了碰他杯子，“但感情搁在心里，决策搁在脑子上。臣妾要是把感情搁在决策上，早死八百回了。”
李珩苦笑：“行吧。朕算栽你手里了。”
“陛下没栽。”我把他酒杯满上，“陛下捡了个能替您干活儿的。”
那晚李珩宿在我宫里。半夜我醒了一回，他背对着我躺着，肩膀绷得紧紧的，没睡着。
我没出声，闭着眼装睡。
第二天一早他走了。
翠屏进来收拾被褥，小声跟我说：“娘娘，陛下昨晚半夜起来了一回，在廊下站了老半天。跟伺候的小顺子说了几句话，小顺子今早跟我说的时候，脸色都不太对。”
“说什么了？”
翠屏凑过来：“小顺子说，陛下站在廊下，看着娘娘窗户的灯灭了，跟他说——‘小顺子，朕有时候怕皇后。她那双眼睛，看人的时候像在算账。朕在她跟前，跟透明似的。’小顺子不敢接话。陛下又站了一会儿，嘟囔了一句——‘可朕离了她，这摊子事谁替朕扛？褚遂良？于志宁？那帮人巴不得朕当个摆设。朕离不了她。’”
我把梳子搁下，没说话。
翠屏小心翼翼看我：“娘娘，陛下这话……是好事还是坏事？”
“好事。”我拿起梳子接着梳头，“他怕我，说明他知道我厉害。他离不了我，说明他知道我有用。又怕又离不了——这关系才牢靠。”
“可陛下心里不痛快……”
“他痛快不痛快不重要。”我对着镜子把头发挽起来，“重要的是他明白了一件事——这宫里能替他扛事的人，就我一个。他越明白，越离不开。越离不开，本宫的位置越稳。”
翠屏似懂非懂地点点头，端着水盆出去了。
我对着铜镜坐了一会儿。镜子里那张脸，眼圈底下有点青，昨晚没睡踏实。
我把胭脂盒打开，抿了一点在嘴唇上。
李珩怕我。这我早就知道。
他不怕我，才奇怪。
一个从感业寺杀回来的尼姑，杀姐、杀女、杀堂兄，他要是真不怕，那是他蠢。
可他怕完了还得用我，用完了还得怕我——这就对了。
只有让他又怕又离不了，他才会老老实实把龙椅的一半分给我坐。
我站起来，整了整衣裳，往御书房走。走到门口，翠屏追上来：“娘娘，您还去御书房？陛下他……”
“他去不去我不管。”我头都没回，“折子在那儿，我得批。他赌气是他的事，朝政不能停。”
翠屏追着问：“那要是陛下还不理您呢？”
“不理就不理。”我推开门，外头太阳正好，“他不理我，我替他干活儿。干着干着，他就想明白了——离了我，他连折子都批不利索。”
9
李珩的风疾说犯就犯。
那天早朝到一半，他头一歪，从龙椅上滑下来了。
满朝文武乱成一锅粥，褚遂良蹦出来喊“快传太医”，于志宁喊“陛下保重龙体”。
我站在帘子后头，喊了一嗓子：“都别动！把陛下抬到偏殿！太医直接去偏殿候着！谁再嚷嚷，记名字！”
满朝文武一下安静了。
李珩在偏殿醒过来，头昏得睁不开眼，手指头攥着我的手不撒开：“阿照……朕头疼……”
“陛下别说话。”我拿湿帕子给他敷额头，“臣妾在呢。”
他昏昏沉沉睡了三天。三天里，我衣不解带守在床边，每碗药先自己尝一口。
同时——翠屏把御书房的折子搬到了偏殿。
我一边给李珩喂药，一边念折子：“陛下，兵部说西北要拨粮，臣妾批了‘准’；礼部说祭祀日子要改，臣妾压了，等您醒了定；褚遂良递折子说他‘病愈’要回来上朝，臣妾批了‘再养养’。”
李珩迷迷糊糊“嗯”了一声。
三天后他清醒过来，头一件事就是看折子。
翻到兵部那道，他愣了：“朕批的？”
“臣妾替陛下批的。陛下那会儿点头了。”
“朕什么时候点的头？”
“喂药的时候。陛下喝了药点了三下头，臣妾记着数呢。”
李珩盯着我看了半天，没发火。
他把折子合上，搁一边：“阿照，朕这病，往后怕是常犯。”
“臣妾知道。”
“朕犯病的时候，朝政怎么办？”
“臣妾替陛下看着。”我给他掖了掖被角，“陛下醒了，臣妾原样交回来。陛下不醒，臣妾替陛下拿主意，拿完了陛下醒了再改。”
李珩沉默了一会儿：“你就没想过，趁朕病着，自己揽权？”
“想过。”我实话实说，“但臣妾揽权有什么用？臣妾一个皇后，揽了权也得打着陛下的旗号。哪天陛下好了，一纸诏书臣妾就完了。臣妾不干那傻事。”
李珩笑了，笑得咳嗽起来：“武照，你真是……什么时候都算得清清楚楚。”
“算清楚才不亏。”我给他拍背，“陛下，臣妾跟您说句掏心窝子的话——臣妾跟您，早就是一根绳上的蚂蚱了。您倒了，臣妾完；臣妾完了，褚遂良那帮人立马把您架空。所以臣妾替您看折子，不是揽权，是保命。保您的命，也保臣妾的命。”
李珩攥住我的手：“往后朕犯病，你替朕上朝。”
“臣妾遵旨。”
“别光遵旨。”他看着我，“阿照，朕信你。”
我低头给他把被角掖好，没让他看见我眼圈红了。
翠屏后来问我：“娘娘，您那会儿是不是真感动了？”
“感动。”我对着镜子描眉，“但感动归感动，折子该批还得批。”
10
李珩的病时好时坏。
好的时候他上朝，坏的时候我垂帘。
褚遂良头一回看见帘子后头有人，当场炸了：“牝鸡司晨！牝鸡司晨！”
我坐在帘子后头，声音不高不低：“褚大人，本宫听说您家去年在洛阳置了三百亩地，用的谁的名义？您侄儿的？您侄儿才七岁吧？”
褚遂良噎住了。
“还有，河南去年水灾，赈银拨下去八成，到灾民手里剩三成。褚大人，您门生张刺史在河南当官，这事儿您知不知道？”
褚遂良脸白了。
“本宫不是要查您。”我把帘子掀开一条缝，“本宫就是要告诉您——本宫坐在帘子后头，不是跟您抢椅子。本宫是替陛下看着椅子。谁把椅子底下掏空了，本宫看得见。”
满朝文武鸦雀无声。李珩在帘子后头咳了一声：“武后所言……也是朕的意思。”
下朝后，李珩拉着我袖子：“你当着满朝文武揭褚遂良老底，不怕他狗急跳墙？”
“他不敢。”我扶他往回走，“他那些烂账，本宫手里攥着账本。他跳一回，本宫抖一页。抖到最后一页，他全家的脑袋都不够砍的。”
李珩咂了咂嘴：“阿照，朕发现你比朕狠多了。”
“陛下心软，臣妾替陛下狠。”
11
李珩死在永徽二十三年。
他走那天攥着我的手，嘴张了半天，蹦出俩字：“阿照……”
“陛下放心。”我给他把眼睛合上，“臣妾替您看着。”
太子李显即位。这孩子随他爹，心软，耳根子更软。
他媳妇韦氏是个有野心的，进门没仨月就撺掇李显：“陛下是皇帝，凭什么事事问母后？”
李显真来问我了：“母后，朕想自己拿主意。”
“拿。”我把玉玺推过去，“你拿。关陇那帮老东西明儿就能把你架空，你拿什么挡？”
“朕有韦后——”
“你媳妇？”我笑了一声，“你媳妇她爹是个九品小官，她拿什么替你挡褚遂良？”
李显不吭声了。但他不服，回去就跟韦后嘀咕。
韦后撺掇他封自己爹当宰相，旨都拟好了。
我把旨截下来，第二天上朝，当着满朝文武把李显叫到跟前：“陛下拟的旨，本宫看了。韦玄贞当宰相——陛下跟本宫说说，他有什么政绩？”
李显支支吾吾：“他……他是朕岳父……”
“岳父？”我把旨往地上一摔，“你爹活着的时候，褚遂良当了二十年宰相，靠的是政绩。你岳父靠什么？靠生了个闺女？”我站起来，“这旨，本宫不批。陛下要是非批，先废了本宫。”
李显脸涨通红，当场下不来台。
他回宫跟韦后一商量，韦后出了个馊主意：“陛下跟母后说，您要退位让贤，看母后怎么办。”
李显真来说了：“母后，朕觉得朕干不了，要不您来？”
“行。”我站起来，“翠屏，拟旨。李显即位三月，德不配位，废为庐陵王。”
李显傻了：“母后！朕说着玩的！”
“本宫没说着玩。”我看着他，“你拿退位吓唬本宫？本宫十四岁进宫，吓大的。你跟你媳妇那点花花肠子，搁本宫跟前耍——嫩了。”
李显被拖下去的时候嚎得满宫都听得见。
我换李旦上来。李旦比他哥老实，上来就问我：“母后，朕用不用天天上朝？”
“用。”
“那朕能改个年号吗？”
“改。”
“改什么好？”
“你自己想。”
李旦想了三天，拟了个“文明”。我批了。他乐呵呵拿着批文走了。
翠屏问我：“娘娘，这皇帝也太省心了吧？”
“省心还不好？”我翻着折子，“省心的皇帝，干活儿的皇后。陛下在天上看着，也放心。”
话是这么说，但李显被废这事儿，到底让朝里朝外起了议论。
有人说我“牝鸡司晨”翻来覆去没新意，有人开始翻我的老底——说我出身不高，说我在感业寺待过，说我娘家没人。
娘家没人。
这四个字，扎得我眼睛疼了一下。
我娘家有人。我爹活着的时候，官至工部尚书，封应国公。我娘杨氏，前朝宗室之后，知书达理。我爹死了，我娘带着我和姐姐过日子，堂兄弟武惟良、武怀运隔三差五上门。
“婶娘，这宅子太大，您孤儿寡母住着不安全，不如让给我们住。”
“婶娘，府上的田产，您也管不过来，侄儿替您管。”
“婶娘，您要是不给，那咱们就族里说道说道。”
我娘哭过多少回，我不记得了。我只记得有一年冬天，武惟良把家里的炭都拉走了，说“婶娘用不着这么多”。
我娘搂着我和姐姐，在被窝里抖了一宿。
那年我十岁。我跟我娘说：“阿娘别哭，等女儿长大了，替你把炭要回来。”
还有一桩事，我记了更久。那
年我十三岁，武惟良喝了酒，把我堵在柴房门口，拽我袖子，满嘴酒气往我脸上喷。我娘冲进来，拿扫帚把他打出去。晚上族里来人说和：“惟良喝多了，阿照还小，别计较。传出去武家姑娘名声不好。”
我娘搂着我哭了一宿。我没哭。我躺在她怀里想：当几个人的女人，就是被族里这么“和稀泥”和掉的。当一个人的女人，好歹是自己挑的。
所以后来感业寺那晚，李珩问我“你就这么笃定朕会来”，我心想——我不笃定你，我笃定我自己。
所以如今我才会是太后，我儿子才会是皇帝，满朝文武跪在我跟前。
消息传出去没几天，武惟良和武怀运从外头递了请安折子，话写得漂亮：“臣等恭贺太后，太后千岁。”
翠屏把折子递上来，我翻了翻，笑了：“这俩叔伯兄弟，当年抢咱家炭的时候，可没这么客气。”
翠屏不知道旧事，问：“娘娘认得他们？”
“认得。”我把折子搁桌上，“不但认得，还记得清清楚楚。”
第二天早朝，我把武惟良、武怀运的名字念出来了：“武惟良，现任何职？”
吏部的人翻了半天：“回太后，武惟良现任始州刺史，武怀运任淄州刺史。”
“升。”我往椅背上一靠，“都升。武惟良升宗正卿，武怀运升少府监。让他们进京来，本宫要见见娘家人。”
朝堂上不少人愣了。
宗正卿管皇族事务，少府监管宫廷财货——都是肥差。太后这是要抬举娘家？
狄仁杰当晚就来了：“陛下，武惟良、武怀运其人，臣略有耳闻。此二人当年对太后之母杨夫人多有不敬……”
“狄卿消息灵通。”我给他倒了杯茶，“朕知道他俩是什么人。朕就是要抬举他们。”
狄仁杰皱眉：“陛下这是何意？”
“狄卿，朕问你——朕要杀两个人，是先贬再杀省事，还是先升再杀省事？”
狄仁杰端茶的手停在半空。
“先贬，天下人说朕记仇。先升，再找个由头处置，天下人只会说‘武家兄弟自己作死’。”我把茶盏搁下，“朕让他们进京。到了朕眼皮子底下，他们要是夹着尾巴做人，朕给他们条活路。要是还跟当年似的张狂——”
我没往下说。
狄仁杰懂了，端着茶喝了一口：“臣什么都没听见。”
武惟良、武怀运进京那天，我让人在宫中设宴。
俩人穿得崭新，进来就磕头，一口一个“太后恩典”。
我笑眯眯让他们坐下，问家里老人好，问孩子几岁，一副其乐融融的娘家姐儿们做派。
酒过三巡，武惟良飘了。
“太后如今贵为天子之母，咱们武家可算是熬出头了。”他端着酒杯，嘴咧到耳根，“当年叔叔在世的时候，就说太后打小不一般。果不其然！”
我笑眯眯：“是吗？我记得叔伯当年说我‘丫头片子，早晚是别人家的人’。”
武惟良脸色僵了一下，又笑：“太后记性好。小时候玩笑话，太后还记着。”
“记性好是好事。”我给他夹了筷子菜，“叔伯多吃。”
散席后没几天，武惟良果然开始伸手了。
他管宗正卿，头一件事就是给自己家亲戚安排差事——安排就安排吧，偏偏动了先帝陵寝的修缮银子。
武怀运更绝，少府监管宫廷财货，他把宫里库房的好东西往自己家搬，让人撞了个正着。
翠屏把消息报给我的时候，我正在描眉：“抓着了？”
“抓着了。武怀运家搜出来三大车，都是从少府监库房里搬的。武惟良那边，修缮先帝陵的银子少了四成。”
“好。”我把眉笔放下，“把折子递到李旦那儿去。”
“递陛下那儿？”
“他是皇帝，这种事让他批。”我笑了笑，“朕要是直接批，满朝文武该说朕‘公报私仇’了。让陛下批——陛下是武惟良的亲外甥，外甥办舅舅，谁也说不出什么。”
李旦果然气坏了——这孩子虽然老实，但先帝陵被动了，他不能忍。
折子递上来，他提笔就批了四个字：斩。抄家。
行刑那天我没去看。
翠屏回来学给我听：武惟良在刑场上喊“太后饶命”，武怀运瘫在地上走不动道。
围观的百姓拍手叫好——这俩人在地方上没少刮地皮，名声早就臭了。
“娘娘。”翠屏给我添茶，“您说……这算不算替杨夫人出了口气？”
我端起茶，没喝，看着杯子里飘着的茶叶末子。
“我娘当年搂着我和姐姐，在被窝里抖了一宿。”我声音很平，“那会儿我就想，长大了把炭要回来。如今炭我是要不回来了——他俩都烧成灰了。但这份账，总得有人认。”
翠屏眼圈红了：“娘娘……”
“哭什么。”我把茶喝了，“去，把武家的族谱拿来。武惟良、武怀运这两支，从族谱上划了。往后武家没这号人。”
翠屏抹了把脸走了。
我坐在榻上，对着窗户外头的月亮，轻轻说了句：“阿娘，女儿把账要回来了。利息也收了。”
后来李旦问过我：“母后，武惟良他们……您真舍得杀？”
“舍不舍得，都杀了。”我看着他，“旦儿，你记住——别人当年怎么欺负你娘，你娘可以不计较。但等你娘有本事了，他们要是还伸手，那就别怪你娘连本带利一块儿收。”
李旦缩了缩脖子：“儿臣记住了。”
“记住就好。”我拍了拍他肩膀，“你娘这辈子，不记仇。但也不原谅。”
12
李旦干了六年，干不下去了。
不是他不想干，是满朝文武天天上折子，说“陛下该亲政了”“太后该还政了”。
我把李旦叫来：“你想亲政？”
李旦跪着：“母后，儿臣不想。儿臣就想画画、写写字。”
“那折子怎么办？”
“母后接着批。”
我把玉玺摆桌上：“可满朝文武不干。他们说本宫是太后，不该干政。”
李旦想了想，憋出一句：“那母后当皇帝不就得了。”
我看了他一眼：“你说什么？”
“儿臣说真的。”李旦磕了个头，“母后当了皇帝，儿臣当太子。儿臣接着画画。”
第二天李旦率满朝文武上表，请太后称帝。
我推辞三次，第四次“勉为其难”应了。
登基大典那天，我穿着龙袍走进万象神宫。
底下跪着儿子、侄子、老臣，褚遂良早死了，于志宁也死了，剩下几个老面孔趴在地上大气不敢出。
我坐上龙椅，低头看了看身上的龙袍——比凤冠沉多了。
“改国号为周。”我开口，“另，御膳房先给朕上碗面。朕饿了。”
满朝文武愣了半天，李旦带头喊了声“万岁”。底下跟着喊成一片。
散朝后，翠屏扶我回宫，小声说：“娘娘……不对，陛下，您真当皇帝了。”
“当上了。”我把龙袍脱下来叠好，“去，把张易之、张昌宗兄弟召进宫来。”
翠屏脸红了：“陛下，您才刚登基……”
“想什么呢。”我戳她脑门，“那俩小子长得好看，留着养眼。顺带——朝里那帮老东西不是爱管朕的后宫吗？朕就让他们看看，男人当皇帝三宫六院，朕养俩面首，他们能怎么着。”
13
张易之、张昌宗进宫仨月，朝里炸了锅。
狄仁杰头一个来找我：“陛下！二张恃宠而骄，收受贿赂，卖官鬻爵——”
“知道了。”我打断他，“狄卿，朕问你个事。朕牙掉了没？”
狄仁杰一愣：“陛下……牙还在。”
“朕七十了，牙没掉，还长了两颗新的。”我撩开衣领给他看，“狄卿你看，新牙。朕这身子骨，纳俩面首怎么了？”
狄仁杰脸涨通红：“陛下！臣说的是朝政！”
“朝政你说。”我把衣领拢好，“二张的事朕办。”
第二天，张易之火烧明堂。
我笑眯眯看着他：“烧得好。烧了旧的，朕正好盖新的。”
张易之以为没事了，第三天又纵容家奴当街打人。我让人把他绑到殿前，当众杖毙。
张昌宗跪在旁边哆嗦。我看着他：“你哥死了，你怕不怕？”
“怕……”
“怕就老实待着。朕养你是看脸的，不是让你替朕管事的。再敢伸手，你哥就是你榜样。”
张昌宗磕头磕得地砖都裂了。
狄仁杰再来的时候，我把弹劾二张的折子全拿出来：“狄卿你看，朕都办了。杖毙一个，流放三个，剩下的罚俸。还有什么事？”
狄仁杰憋了半天：“陛下……您这皇帝当得，臣挑不出毛病。”
“挑不出就回去干活。”我把折子塞给他，“河南的赈灾折子压三天了，赶紧批。”
狄仁杰走后，翠屏问：“陛下，您真舍得杖毙张易之？他长得那么好看。”
“好看能当饭吃？”我对着镜子描眉，“朕用他，是让他替朕挡‘后宫干政’的骂名。如今他贪过头了，正好杀了平愤。杀了张易之，满朝文武都夸朕圣明。朕再纳个新的，他们再骂，朕再杀。循环往复，朕永远占着理。”
翠屏咂咂嘴：“陛下，您这算盘打得——”
“算盘打得精，才当得了皇帝。”
14
我八十岁这年，狄仁杰又来磨叽：“陛下，您该立太子了。”
“朕有太子。”我指了指李旦，“旦儿好好的。”
“臣说的是……您百年之后。”
我看了他半天。狄仁杰这老头，跟了我三十年，头发都白了，还是这么轴。
“狄卿想说什么，直说。”
“臣请陛下还政李唐。”
我把茶盏搁下。
满屋子人跪了一地，就狄仁杰站着，腰板挺得跟当年褚遂良一个德行。
但褚遂良是跟我对着干，狄仁杰是替我干活儿。这老头我是真舍不得杀。
“狄卿。”我往椅背上一靠，“朕问你，朕当皇帝这些年，百姓日子过得怎么样？”
“比先帝时好。”
“贪官污吏少没少？”
“少了。”
“边关安稳不安稳？”
“安稳。”
“那你让朕还政，是嫌朕干得太好？”
狄仁杰跪下了：“臣不敢。臣只是觉得，这天下本就是李唐的——”
“李唐的？”我笑了一声，“狄卿，朕十四岁进宫，伺候过先帝，伺候过先帝的儿子。先帝那会儿，关陇那帮人把朝廷当自家后院。朕把后院拆了，改成菜园子，谁种菜谁吃菜。你现在让朕把菜园子还给关陇那帮人，狄卿，你摸着良心说，他们配吗？”
狄仁杰不吭声了。
我站起来，走到他跟前：“狄卿，朕知道你忠心。朕不杀你，朕还要用你。但还政的事——朕来定，不是你定。”
三个月后，我把李旦叫来：“朕想好了，还政给你。”
李旦吓得直摆手：“母后，儿臣干不了——”
“干不了也得干。”我把玉玺推过去，“朕替你看了十五年，看够了。”
李旦哭得鼻涕都出来了：“母后，儿臣舍不得您……”
“舍不得就常来看看。”我拍了拍他肩膀，“上阳宫离得近，朕又跑不了。”
15
退位后我搬进上阳宫，头一件事是把龙袍叠好收箱，第二件事是问翠屏：“张昌宗那小子，还活着吗？”
翠屏乐了：“活着呢。陛下要召他？”
“召什么召。”我往榻上一躺，“朕都八十了，就是问问。活着就好，养眼。”
李旦隔三差五来看我，每回来都带着折子：“母后，这个兵部的事……”
“自己批。”
“这个吏部的折子……”
“自己批。”
“这个……”
“李旦。”我坐起来，“你当皇帝了，能不能别什么事都问你娘？”
李旦嘿嘿笑：“儿臣习惯了。”
我瞪了他一眼，把折子接过来翻了翻：“这个批‘准’，这个批‘再议’，这个——这个是你媳妇家亲戚，驳回去。”
李旦乐颠颠走了。
我死在当年冬天。
临咽气，李旦跪在床前问：“母后，碑文写什么？”
“什么都不写。”我闭着眼，“功过让后人吵去。朕这辈子，从尼姑到皇帝，该干的干了，不该干的也干了。写什么都是便宜他们。”
李旦抹眼泪：“那儿臣……立个无字碑？”
“立。”我嘟囔了一句，“感业寺那面铜镜……该换了……”
翠屏在旁边抽抽搭搭：“陛下，换新的？换什么样的？”
“换个大的。”我闭着眼笑了一下，“要能照见整个长安的。”
说完这话，我就没再开口。
李旦给我立了块碑，碑上一个字没有。
千年后游客路过，导游说：“这碑上一个字没有。”游客问为什么。导游笑：“因为她懒得跟你们解释。”
旁边有个小姑娘扯她妈袖子：“妈，这碑主是谁啊？”
她妈瞅了瞅旁边简介牌：“武照。自己当皇帝那个。”
小姑娘“哦”了一声，走了两步又回头：“那她是不是长得特好看？”
她妈笑：“那肯定。不好看能当皇帝？”
我在碑底下躺着，要是能听见，准得笑出声——这丫头，有眼光。
【全文完】