第1章 亲爹设套坑功名
为了防着我日后借债赴考，我爹娘替我向钱庄立了一张二十四两的借据。
借银的是他们，署名的却是我。
八个月来，钱庄三次催讨，他们一文不还，偏要让债主把我的名字记在讨债簿上。
直到今年科试放榜，我名列二等，正要由县学录送乡试，顾先生才从钱庄伙计口中听见此事。
他连夜来到我家，急得连茶都没喝。
“林世昌，知远是县学在册的附学生员，眼看就要赴省城应乡试。
你们用他的名义借银，还故意拖欠，传到学政那里，是能坏他前程的！”
我爹把茶盏往案上一放。
“银子既拿来置办家用，正好也叫人知道他欠债。省得他以后中了举，胆子大了，动不动借银子去京城。”
顾先生愣了片刻：“他连乡试都还没考，你就先给他扣上赖债的名声？”
“先生不必管。”我爹说，“我教儿子，难道还教错了？”
我娘姜氏在一旁接话：“读了几年书，谁知道他往后会不会败家？早些断了他借钱的念头，也是为他好。”
顾先生说：“钱是你们拿的，跟知远有什么关系？”
我爹冷笑：“债券上的名字是林知远。谁能说得清？”
......
我在门后站了许久，听见这句话，才明白钱庄柜上那张讨债条是从哪里来的。
前一日，我去书铺领抄书钱，掌柜的把一张纸递给我。
纸上写得分明：林知远借安合钱庄纹银二十四两，限期清偿，屡催未果。
末尾还压着一行小字：望其家长敦促，以正士习。
我以为是重名，去了钱庄一问，伙计翻出簿册，上头记着借银日子：去岁冬月初九。
那天我在城西书院听顾先生讲《孟子》，直到掌灯才回家。
“爹，这钱不是我借的。”我把讨债条摊在他面前，“你们只要去钱庄说明是谁领的银子，再清掉自己的债，就不会牵连我。”
“我凭什么去？”
他把纸扫到地上。
“我是怕你将来借印子钱，才先给你做个教训。人家知道你有欠账，以后自然不肯轻易借给你。”
我问：“那我今年乡试的保结怎么办？科试名次已经定了，若学政追查品行——”
“你还会怕？”我爹打断我，“怕就对了，记一辈子才长记性。”
我娘坐在旁边拨算盘：“不过二十四两，欠着又不会掉块肉。你如今是秀才，钱庄还敢上门打你不成？”
我看着他们，许久没有说话。
十年寒窗，我从童生考到生员。去年院试取中那日，我爹把写着我名字的红案抄了三份，贴给亲戚看。
如今乡试在即，他却亲手把我的名字塞进了钱庄的讨债簿。
为了攒赴省城的盘缠，我整个夏天都在书铺誊抄账册。一天八十文，磨破两根手指，才攒下一两多银子。
去临砚府城一趟，车脚、食宿、笔墨，至少要六两。
我娘上个月拿着新借的银子花十二两添了张雕花桌，今日听我说盘缠不够，却撇了撇嘴。
“读书又不是要饭。缺钱就多抄两夜，别只会找家里张口。”
我捡起讨债条，把上头的年月日抚平，收进书箱。
天黑后，我提笔写了封信，托送货的脚夫捎给姑姑林素云。
第2章 断我赴考路
第二日晌午，姑姑到了。
她在云序县南街开杂货铺，常年替人置办笔墨、绳索和木器。店里周转紧，她仍带来六两碎银，用粗布包得严严实实。
“阿远，先去应试。”她把包袱塞到我手里，“考完再慢慢还姑姑。”
我还没来得及说谢，我娘已伸手把银子推了回去。
“姐，您别惯着他。我们这是教他自立。”
姑姑抬头看她：“自立是让孩子凭本事挣钱，不是冒他的名义欠债！”
我爹听见动静，从里屋出来。
“你跑来拆什么台？今日给他六两，明日他就敢借六十两。”
“你们给他借了二十四两，倒来担心我这六两？”
姑姑把布包按在桌上，声音不高，却一字一句都听得清楚。
“他已经是生员，科试也过了。乡试三年一场，误了这一科，谁赔他三年？”
我爹把门一开：“林素云，这是我家的事。”
姑姑没理他，只问我：“阿远，你自己想不想去？”
“想。”
这个字我说得很快。
我爹立即挡在我们中间：“想就自己挣。拿亲戚的钱算什么出息！”
姑姑气得眼眶发红，最终只好带着银子离开。走到门槛处，她低声对我道：“真遇着难处，来南街寻我。”
当天傍晚，同窗宋嘉树从窗外递进来一张纸条。
他和我一起熬过县试，知道我从前常拿冷馒头当午饭。
纸条上写着：“家中尚有二两余钱，可借君赴考。立字据即可，勿误前程。”
我正想回信，我爹却闯进屋里，夺过纸条。
他竟当夜去了宋家，问宋嘉树的父亲：“你儿子晓不晓得，我家知远在外头欠了二十四两？他还教人借钱？”
宋家怕惹上钱债官司，隔天便让人送来一句话：此事不便相助。
宋嘉树在书院门口等我，手里攥着那张没送出的借条。
“知远，对不住。”
“与你无关。”我把借条还给他，“你肯伸手，我已记下了。”
顾先生知道后，领我去县学找训导。
训导听完，先问：“你自己的债券呢？”
“在钱庄。我只见过抄件。”
“那就先呈一份辨明情由的状纸。”训导把笔递给我，“钱债应由县衙查断，学政管的是生员行止。若有人以此指你品行不端，切不可闷声认了。”
我照着他说的写明借银日期、未曾领银、当时正在书院，央顾先生为当日课业作证。
只是县学书吏收了状子，迟迟不给我回执。
我问了两遍，那人只说：“还要家中长辈出一纸保结。”
我回去求爹娘说明实情。
我爹一把抽走我写的状纸，撕掉一角。
“你还要告父母？让满县的人都说我们害你？”
“我没告你们。”我说，“我只写银子不是我领的。”
“你写一句不是，钱庄就能认？”
他盯着我，忽然问：“若县学和学政都知道了，你还肯说我们做得对吗？”
我没答。
当晚，我重誊一份状子，连同顾先生的课簿摘录送到县学，求书吏在留底上钤收文小印。
看见那一点朱红，我才稍稍松了口气。
可我不知道，父亲也在磨墨。
他要写的不是辨明状，而是一纸递往学政行辕的亲父具结告状书。
第3章 劣行档惊魂
三日后，学政行辕来了一名差役。
他没有先找我，而是拿着传问帖到了我家。
帖上写着：云序县附学生员林知远，涉嫌借债不偿、欺瞒师长、顶撞父母，列入劣行待查，限期到县学听询。
这样的劣行记录，乡里私下称作“劣行档”。它不是钱庄的欠账簿，而是学政查核士子品行的卷册。
我一看见“劣行”二字，背上便起了一层冷汗。
我爹却把帖子往桌上一拍，颇有些得意。
“这下总有人能管你了。”
原来他亲自去了一趟临砚府城，赶在学政巡试时递了状子。
状中说我因贪图虚荣，私向安合钱庄借二十四两，逾期八个月，债主上门时还出言羞辱，又不听双亲规劝。
他不止落了自己的名，还让母亲在证人一栏画押。
我看着那纸抄件，问：“爹，银子是谁取走的？”
“债券写的是你。”
“可我没有借。”
“你跟学政说去。”
我娘在一旁附和：“不就是叫先生训你几句？学堂里挨戒尺的人多了，你怕什么？”
次日，我到县学，教谕身旁坐着一名从行辕来的书吏。
他先问：“你承不承认安合钱庄有这笔欠银？”
“钱庄确有这张券，但不是我立的。我请求查原券、领银簿与取银之人。”
书吏皱眉：“你父母都说亲眼见你借债，还肯立结担责，难道两人都诬陷亲儿子？”
我把顾先生的课簿和自己的留底呈上。
“去岁冬月初九未时，我在书院当堂作文章。借据写着同一时辰在钱庄立券。此事可以对质。”
教谕拿起课簿，书吏却只将纸压在状卷后头。
“学政大人先审你的行止，不是替钱庄讨银。”
我答：“正因如此，更不能把别人的债当作我的劣行。”
他叫我退下，说日后自有核查。
没过几日，书吏又来问我爹娘，状中“抗债辱亲”是否属实。
我爹一口应承：“属实，绝无虚言。”
我娘也道：“他不肯认错，我们才求学政教诲。”
我冲上前去：“娘！你亲眼见我领银了吗？”
她避开我的目光：“你爹还能害你不成？”
我终于看明白。
他们根本不是弄不清借据真假，而是不在乎谁真正拿了钱。
我追去县学，问那书吏何时会找钱庄核券。
对方答得含糊：“行辕催着汇齐本府生员优劣册，先把你这事记上。后面的事再说。”
我将书院课簿、钱庄催条以及父亲在家承认“替我立券”的话，一件件写成补状，再请顾先生署名，送往行辕。
数日后，送状的人带回收讫凭据。
凭据背面却写着一行小字：限七月初八以前补交确证，逾期依现有卷宗核办。
我站在书院檐下，数着日子。
从云序县到府城，来回要四五日。
安合钱庄的原簿，又偏偏不肯给外人带走。
我手中最缺的，不是胆量。
是时间。
第4章 功名被革了
顾先生拿着我的补状，亲自赶往临砚府城。
回来时，他的鞋面沾满泥，脸色比出门前还难看。
“行辕收了材料，可管卷书吏说，借银原券没取到，父母的具结却已经入卷。若要撤回告状，最好由你爹娘自己更正。”
我低头看着案上的科试录送单。
“他们若不肯呢？”
顾先生沉默了片刻：“我去劝。”
他果真去了我家。
“林世昌，你既知银子是自己取的，就把话说明白。学政管生员的品行，你不是把孩子叫去挨两句训斥那么简单。”
我爹正试新买的雕花椅，闻言嗤笑一声。
“孩子不吃亏，哪里长记性？他既然没借，清者自清就是。”
顾先生急道：“可是你做亲爹的，偏说他借了！”
“那就让学政查。”
我娘在旁边补了一句：“他一个十八岁的少年，哪知道自己以后会惹什么祸？教他谨慎些，总没错。”
顾先生拂袖而去。
七月初七，我再到家中，把十年前开始用的砚台、书箧、红案抄件一一摆开。
“爹，明日就是补证最后一日。”
我尽量把声音放平。
“你们去县学认一句，借银是你们的主意，钱也是你们取的，之前的告状不实。
我不求盘缠，也不求你们替我还债。我只求一句真话。”
我爹瞟了一眼那卷红案。
“你这是拿功名来要挟父母？”
“功名是我考来的。”
“没有我们养你，你能进学？”
我娘干脆背过身：“我们不会改口。学政大人若真有本事，就教教你什么叫孝顺。”
当晚，我借着油灯又写了两份陈情状，托人连夜送府城。
天蒙蒙亮时，我爹娘却早一步到了行辕。
后来我才知道，学政的幕友在复核文书前，还让人郑重问过他们三遍：状中所言，是否愿负诬告之责？
我爹答：“句句属实。”
我娘答：“儿子顽劣，我们无奈才来告。”
钱庄的欠银抄件、家长具结、县学抄送的劣行初册，就这样摆到了沈学政面前。
我的辨明状也在。
只是没有查验原券，没有问过领银伙计，更没有让我当面对质。
管卷书吏把那份辨明状夹在卷尾，禀称：“生员辩说无凭，父母反复指证，屡劝不改。”
沈学政听后皱了眉，问过两句，终于批下了“劣行昭著，黜革衣衿”八个字。
处分传到县学时，天已经亮透。
教谕请我到明伦堂，宣读行辕批示。
“云序县附学生员林知远，因赖债失行、不遵亲训，着革去生员名籍，收缴衣顶，原录送乡试之名一并撤去。”
我站在堂下，听见旁边有人倒吸了一口凉气。
那件赴乡试才舍得穿的襕衫，是我亲手洗净叠好的。
如今连穿它的资格，也被一纸批示夺去了。
学官让人从县学册中勾去了我的名字。
笔尖沾朱，横着划过“林知远”三个字。
我盯着那一笔，突然想起去年院试揭榜时，父亲也是这样伸手指着我的名字，向满街的人说：“这是我儿子。”
我走出学宫，回到家中。
爹娘居然买了块糕点，放在桌上庆贺。
“先生训过你了吧？”我爹笑问，“往后不敢乱借债了？”
我把黜革文书放到他面前。
“我不必去乡试了。”
“怎么？”
“学政已革我的生员功名。乡试录送册上，没有我了。”
我爹的笑僵在脸上。
我娘往前凑了凑，声音发尖。
“革……革了？不是叫他当众认错吗？”
我说：“你们求的教训，学政已经给了。”
第5章 硬闯钱庄查账
我爹抓起黜革文书，翻来覆去看了几遍。
“荒唐！你科试二等，文章比别人写得好，怎能说革就革？”
我反问：“昨日让你们更正告状时，你们怎么说的？”
“谁知道他真会革！”
我娘急得直搓手：“父母教孩子，能算什么大错？你快去学宫说，这是家里的误会。”
“误会？”
我把文书上的罪由指给她看。
“赖债失行、不遵亲训。这几个字，有哪个是我做过的？”
她张了张嘴，没答上来。
我爹当即套了驴车，带着母亲往府城赶。
两人到了行辕门口，又搬出我科试二等的名次，说我读书刻苦，乡试在即，不该因为一纸家状误了功名。
门吏问：“借债不偿一事，究竟属实否？”
我爹急着答：“银子本就是我替他取的！我们怕他日后胡乱借贷，才——”
我娘一把扯住他的袖子。
话已经说出去了。
门吏抬眼：“既是父亲取银，为何告儿子私借？”
我爹赶紧改口：“我家里钱向来混着用，儿子年纪小，是我代管罢了。”
行辕没有替他们销案，只告知：革名已有批示，若认原状不实，须具改状，并持钱庄原券、县衙查验之凭，再呈学政复核；不得单凭口头求情。
我爹回家后，第一句话却是责怪我。
“门口问起，你为何不在旁边替我们圆场？”
“我不在。”我说，“更不会替你们说假话。”
他摔了茶盏：“你一味追究，真要把父母逼到官府里去？”
我收好书箱，没再争辩。
黜革文书的背面，县学盖着一枚收发小印。我记下日期，连同从前的补状和课簿一起装进布袋。
“我去姑姑家住。”
我娘挡在门口：“出了这道门，就别再求我们出盘缠。”
“我求过的，只是一句实话。”
姑姑亲自推着送货的板车来接我。
车上放着几捆麻绳、两口铁锅。我把书箱搁到锅边，她怕磨坏箱角，又脱下自己的外褂垫着。
“先到南街。”她说，“明早咱们去安合钱庄，把账查清。”
一路上我捏着那张欠银条，越看越觉得不对。
当初钱庄只给过我抄件，末尾有一行“林知远亲领”的小字。
而去岁冬月初九，恰是书院会课之日。
那一日我不仅人在书院，还在众人面前讲解过一篇经义。顾先生把我誊写的卷子留在书箧里，年月、课目、同席之人都有记录。
姑姑听完，推车的脚步慢了。
“若真是你爹代领，钱庄不该只认一个名字。收银时，总有拿钱的人，总有掌柜或伙计在场。”
我望着车辕前的石板路。
“只要还有人肯说真话，我就能查下去。”
第6章 当众撕破假面
安合钱庄开门时，我和姑姑已经等在门前。
魏掌柜看见我，脸色不大好看。
“林生员，那二十四两——”
“我已被革去生员名籍。”我把黜革文书放到柜上，“今日来不是讨价还价，是问一件事：去岁冬月初九，谁在柜上领走了银子？”
魏掌柜手指一顿。
他原以为我只是想赖账，见了学政批文，才知事情闹大。
“借券在柜里，不能随人拿走。不过你若请县衙查验，我等自然听差。”
我又问：“取银簿总还在吧？”
掌柜让伙计把旧簿取来，只肯隔柜给我看。
借贷簿记的是“林知远借银二十四两”，领银簿却另外写着：“本家父林世昌凭券代领，银二十四两，亲收。”
下面还有一个收银押字。
我看得分明。
最后一笔向外拖得很长，正和我小时候父亲替我写病假帖时的笔势一样。
“为何债券又写我亲借？”
魏掌柜脸涨得通红：“你爹说你是生员，在书院读书脱不开身，拿了你的私印与旧字帖来。伙计以为是父子商量妥的，便照着你的名立券。如今看，是柜里疏忽了。”
我问：“那谁看见我亲自来过？”
柜里一片安静。
最后，一个叫阿福的伙计从里间出来。
“林公子，那天是我点的银。我亲手把银子交给林老爷，你确实没有来过。”
我向他一揖。
“若县衙传问，你肯照实说？”
他看了魏掌柜一眼，点头：“我不敢替谁担诬告的罪。”
姑姑当即陪我去县衙投状。
状中只求查明冒名立券、银两实际领取之人，绝不请知县直接改学政的处分。
温知县收状后，让书吏给了呈词收讫的回条，又差人封存钱庄原券与领银簿的相关页，传掌柜、伙计候询。
“钱债归本县审。”他对我说，“至于革名，须凭查明的事实另送学政行辕，不是本县一句话能作主。”
我谢过他，拿着回条出来。
姑姑买了两个热馒头，递给我一个。
“先吃。你两天没好好用饭，案卷不长腿，也不会自己跑掉。”
刚咬第一口，父亲就追到了县衙外。
“林知远！你真把钱庄告了？”
“我请官府查是谁借、是谁领。”
“把状子撤了。”他压低声音，“钱庄的人寻到家里，说县衙要传他们。你娘怕得一夜没睡。”
“八个月里，你们不怕债主找我，今日倒怕人查原簿？”
父亲怔了片刻。
“当初是我执意要立券，你娘拦过两句。我没想到学政会当真。”
“既然如此，署名是谁写的？”
他移开视线。
“一个名字，值得闹到公堂？”
我没有回答。
那天傍晚，宋嘉树也来到了姑姑铺子。
他带来顾先生保存的旧课簿，还有两位同窗作证的会课帖。
“冬月初九未时，我坐你左边，文章还被先生批过。”宋嘉树将那篇旧文摊开，“他们说你当时亲去钱庄，是不可能的。”
我把材料依次放在桌上：借券抄件、课簿、县衙收状回条、钱庄领银记录的见闻。
宋嘉树看了许久，忽然问：“父母明明不是亲眼见你领银，为何敢在学政那里两人具结？”
我还没答，铺子外就传来爹娘的争吵声。
“取银是你去的！”我娘嚷道，“现在县衙要查，你别什么都推给我！”
我爹回她：“当初是谁说，欠上八个月，儿子以后就不敢随便借了？”
姑姑把半扇门推开。
门外站着三四个买货的街坊，人人都听得清清楚楚。
我把手里的笔放下，第一次觉得那一纸红印，并不是再也揭不去。
第7章 爹递来的短笺
第二天一早，爹娘一同闯进姑姑的杂货铺。
我爹进门就喊：“林知远，你给我出来！钱庄那边已经认了是我领银，你还要闹到什么时候？”
姑姑正在给客人称麻绳，头也不抬。
“有客人在，先把声放低。”
我娘把一张写满字的纸拍到柜上。
“我们商量过，肯去学政那里替你说情。但你先把这个签了。”
我扫了一眼。
上面写着：林知远自认家内钱债已和解，愿撤回县衙状词，不再追究双亲冒名立券之事；此后若生纠纷，由其自负。
纸末空着，等我落名画押。
“学政要查的是事实。”我把纸推回去，“你们若肯澄清，如实说便是。为什么要我先替你们开脱？”
我爹拍案：“我们都退到这一步了，你还想让县官拿我们问罪？”
“问不问罪，县官自有查断。”
我娘急得站起来：“你真要为了一张借券，把一家人拆散？”
姑姑从柜台后走出来，拿走那支蘸了朱砂的笔。
“孩子要回的是名声。你们拿他的功名当绳子，勒了八个月，还说是替他好？”
“姐，你别帮着外人说话。”我爹脸涨得发紫。
姑姑看着他：“世昌，我是你亲姐姐。知远也是我亲侄儿。你借银时连他在不在场都不问，如今倒知道一家人了。”
我娘忍不住说：“他住你这里，吃你的喝你的，当然听你的。等他真考上举人，远走高飞，你还管得着？”
“他往哪里走，是他读书挣来的路。”姑姑答，“不是我们谁赏的。”
我爹拽过纸，递到我眼前。
“最后问你一次，签还是不签？”
“不签。”
他把纸撕成两半，转身便走。
到门口时，却忽然停住，回头低声问我：“县衙能查出那字是谁写的吗？”
“会拿原券比对。”
“若我向学政承认领银，你能不能让县里别追究署名？”
我还未作答，我娘已经折回门内。
“你敢承认冒签，我就跟你没完！”
两人当着铺里众人吵了起来。
父亲说是母亲想的主意，让钱庄一催再催，传开我赖账的名声，好叫我往后不敢借钱。
母亲说父亲亲自去钱庄，拿了我的旧字帖和私印，还替我在借券上写字，怎么能说自己无辜。
从前我求他们说一句真话，他们一个字都舍不得。
如今只为推卸罪责，倒把每一处经过讲得清清楚楚。
姑姑把门边看热闹的人劝散，叫爹娘出去争。
临走时，父亲丢下一句：“林知远，你不肯认家里这份情，日后就别回来了。”
我弯腰，把那两半和解书捡起来，和从前的讨债条夹在一起。
午后，温知县派人传话：钱庄原券与领银簿已封存，拟择日传讯；学政行辕也收到了县衙转送的初步查验禀帖，准我携证据到场申辩。
顾先生赶来，替我把证物按年月排好。
“上堂时不必猜爹娘为什么这样做。”他指着课簿说，“你只讲哪一日、谁在何处、谁见过、谁写过字。人心难证，凭据能证。”
当天深夜，姑姑铺门外有人轻叩窗棂。
我推开窗，看见父亲独自站在巷里。
他递进来一张折好的纸。
“这是那日钱庄的取银回单。我从前藏着，今日给你。”
那纸已经发黄，写着“林世昌代领纹银二十四两”，落款是他的押字。
我爹犹豫许久，又从袖里取出一张短笺。
短笺只有两行：借券上“林知远”三字系我代署，银两由我领取，知远本人并不知情。
下面签着“林世昌”，还有他的指印。
“若这样能把功名要回来，明日我就去。”他说。
我将两张纸妥帖收好。
第二天一早，父亲遣人来讨短笺，说昨夜一时心急，字写得不妥，要换一张。
我托来人回他：“原纸已经送顾先生看过。要改，就到县衙和学政面前把话说清。”
第8章 学政翻旧案
县衙查验那日，温知县升堂，先命人打开安合钱庄封存的账簿。
魏掌柜站在堂下，额上都是汗。
“林知远有没有亲到柜上借银？”
“没有。”
“谁来立券？”
“是其父林世昌。称儿子在书院读书，不便亲到。”
“银子交给谁？”
阿福跪在一旁，答得明白：“小的点出二十四两，交给林世昌，他当场签了取银簿。”
温知县又让人取来我在书院所写的旧卷，与钱庄借券核对。
我写“远”字时，走之旁收笔短促，笔锋向内；债券上的“远”，末捺却斜拖出去，和父亲多年前替我写的病假帖如出一辙。
顾先生携两位同窗作证，说明去岁冬月初九未时，我正在书院会课，并未离席。
这些物证、人证逐一记入笔录。
温知县没有当堂替学政改判，只将钱庄借贷事实、领银经过、冒署疑点据实成文，钤印送往行辕。
“你们家中的银债另案查办。”他告诉我，“生员的功名，仍请学政核定。”
五日后，我在顾先生和姑姑陪同下，到了临砚府城的学政行辕。
从前我来这里，是为赴科试递卷；如今我抱着一匣证据，求的只是把自己从劣行册上划掉。
沈学政坐在堂上，先让我复述原先的告状内容。
“林知远，你承不承认私借钱庄二十四两，逾期不还，还辱骂双亲？”
“不认。”
“为何你父母三次具结，说句句属实？”
我将县衙查验笔录举起。
“他们确实三次说过这句话，但说过，不等于事情发生过。借券不是我写，银子不是我领。连钱庄伙计也说，从未见我到柜。”
沈学政翻到卷内原先的辨明状，问身边书吏：“此状七月初已收，为何先前批案时只见家长结状，不见钱庄原簿，也未传生员当面对质？”
那书吏脸色一白。
“卑职以为，亲父亲母既敢具结，又有欠银文券，足以证其失行……”
“钱庄有债，不等于此生借债。”沈学政打断他，“亲属具结也不能替代查验。你将申辩压在卷尾，竟称无凭？”
书吏伏地不敢答。
沈学政命人传爹娘入内。
我爹刚进门，仍想说此事是“管教太严”，求学政念我少年知错，恢复乡试资格。
沈学政问：“先前状中写‘林知远亲借，屡谏不改’，可有亲见？”
我爹向我娘看了一眼。
她忙说：“大人，我们是怕他以后放纵，才先替他管着银钱。”
“本官只问他有没有亲借。”
我娘噤了声。
我爹终于低头：“没有。钱庄那日，是我去的。”
“借券上的姓名是谁写的？”
“我写的。”
“为何说儿子赖债？”
父亲的声音越来越小：“想让他知道害怕，以后不敢向外人借银。我们原以为学政只会申斥几句……”
“你们以士子名节作玩笑？”沈学政的声音沉下来，“功名不是拿来吓孩子的戒尺。”
我爹娘谁也不敢再说话。
沈学政当即命人重核旧案，把我的陈情状、钱庄原簿抄验、县衙笔录与父母当堂供词一并入册，并令原经手书吏回避后续核卷。
他没有当场让我穿回襕衫。
“革名已入学册，乡试录送又涉府县层层造报。须逐级更正，不能口头算数。”
这句话叫我悬着的心又沉了沉。
我在姑姑铺中等了十日。
那十日里，顾先生往返县学与府城，宋嘉树替我抄备文书，我则在铺后帮姑姑记货账，谁也没说一定能赶上乡试。
直到七月下旬，县学的差役才送来一纸加盖学政关防的更正文移。
上头写着：原以林知远赖债失行而黜革，事实核验有误，撤销原革名批示，仍复其附学生员原籍；前科试二等录送资格照旧，着府县补造清册，驰送省城照验。
另有一行，命经办官吏说明漏核原状的缘由，留待追究。
我把那纸文移念了一遍，又念了一遍。
姑姑攥着旧布包，问我：“阿远，这回，你真能进乡试考场了？”
“能。”
她低下头，把包了许久的六两碎银重新捋齐。
“那就好。”
第9章 我凭己名入闱
恢复生员名籍后的第三日，县学把新的录送凭照交到了我手里。
教谕重新核对了姓名、籍贯、科试等第，告知我须持凭照到省城候验，入闱时仍要按例点名查验，不可误期。
顾先生替我收好文书，又从书案里取出一支用旧了的狼毫。
“这笔跟了我多年。带着吧。”
我忙推辞：“先生的笔，学生怎敢收？”
“拿去。”他笑了笑，“考场里谁也帮不了你，能帮你的只有这些年写过的文章。”
宋嘉树送来一包灯芯、一摞干净草纸，还特意告诉我，省城西门外的客栈便宜些，赴考的人住得多，须提早订房。
我打趣他：“你再叮嘱，我要以为你是我家长了。”
他也笑：“等你中了举，记得请我吃顿好的。”
傍晚，爹娘来了姑姑铺里。
我爹提着一只崭新的漆木书箱，母亲拿来六两银子，仿佛从前的事只是一场寻常口角。
“旧书箱边角都破了。”我爹把新的放到我脚边，“拿这个去应试，体面些。”
我娘将银子推过来：“盘缠爹娘出了。要不是你爹后来去行辕说话，学政也未必会撤革。”
姑姑在柜台后抬起眼，没说话。
我问父亲：“你准备怎么对亲戚说？”
“就说官府查明了，原是家里一场误会。你年纪小，不懂父母苦心。”
“谁误会了谁？”
父亲脸色一沉：“我们都来送你赴考了，你还要翻旧账？”
“你们没有道歉。”
我娘急道：“名籍都给你复了，你还想怎样？家里养你十八年，一点情分都不顾？”
我望着那只崭新的书箱。
去年院试取中时，爹娘也是这样欢喜；可他们高兴的，仿佛不是我的辛苦，而是“林家出了秀才”这句话能给他们长脸。
等这份脸面碍了他们管教我的主意，他们就能亲手毁了它。
“盘缠我已经借到了。”我说，“书箱也不必换。”
我爹把银子往前一推：“别给脸不要脸。既然学政撤了案，县衙追查冒署的状子，你也该撤了吧？”
“不会。”
“你要把亲爹亲娘送进衙门？”
“县衙查的是谁冒我的名字立券。银子是谁领的，原簿都写着。该如何处置，是官府依证据断，不由我替谁遮掩。”
父亲张嘴还想训我，姑姑却将银子推还给他。
“人已经有路走了。让他自己选。”
我把随身的私印、学籍凭照和县衙收状回条放在一起。
“以后我的印章、借券、学籍文书，请你们别再碰。”
我娘怒极，拖过新书箱，丢下一句：“好，你有本事一辈子别认我们！”
我没有追。
他们走后，姑姑从柜台下面拿出那包六两碎银。
“还在这里。你先带上，等有了出息再还。”
我寻来一张干净纸，写明借银六两、年月和借款人。
姑姑接过去，瞧着我的字笑了。
“一家人，还立字据？”
“正因为是一家人，才更该清清楚楚。”
她将借据折好，压进账册。
“行了，睡吧。明天走三日山路，早些起。”
赴省城那日，我仍背着那只旧书箱。
箱盖的铜扣不大灵，一颠便松。我用细绳缠了两圈，便又结实了。
到了临砚府城，我先去学政行辕验过更正文移，再持补录凭照向乡试点名处报到。
吏员对照新送的清册，念出：“云序县附学生员，林知远。”
我应了一声。
这次，册子上没有谁替我画押，也没有谁替我作答。
八月乡试开场，我穿着洗得发白的襕衫，随众生员走入贡院。
进门前，我回头看了一眼。
那座门楼与我梦里想过千百次的一样高，而我终于凭自己的名字走了进来。
秋榜张贴时，我榜上有名。
顾先生托人捎来的信只有一句：“文章终不负读书人。”
姑姑看见报喜的差人，先问的不是赏银，也不是宴席。
她问：“名帖上真是林知远三个字？”
差人笑道：“白纸黑字，半点不错。”
爹娘也来过，说要设宴，请族中长辈同贺。
我没有去。
安合钱庄的债早由父亲另行清算，县衙对冒署借券与虚假具结的查究仍有后续，顾先生嘱咐我把所有文书好好留着。
有人劝我：“如今都中了举，过去的事，何必总放在心上？”
我没有同他们争。
只是把最初那张催债条、那道革名批示、后来更正的文移，一并装进旧书箱最底层。
它们提醒我，我曾如何被至亲指作劣行之人，也提醒我，真相不是靠磕头求来的。
入冬后，宋嘉树约我去书院看新收的学生。
我带上顾先生赠的狼毫，关了院门，同他沿着青石路走去。
走过县学门前时，风掀动墙边新贴的生员名册。
我停了一瞬，没有再找自己的名字。
从前我拼命要证明，那三个字不该被旁人抹去。
如今我知道，往后走哪条路，得由我自己落笔。
— —