光绪二十三年，柳河村。
一只吊睛白额虎堵在村口，三天吃了七个人。
族长赵老财敲锣：“抽签，红签去喂虎，白签留条命。”
全村四十户，偏偏是我抽到了红签。
我娘跪下来求他换个人，他儿子赵大壮一脚把我娘踹翻在地，血磕了一台阶。
我被绑在村口老槐树上。老虎扑过来的那一刻，我咬断了绳子，钻进了林子。
三天后，我拖着老虎的尸体回了村。
赵老财正在摆酒庆功。
看见我，他酒杯掉在地上：“你……你怎么没死？”
我把虎头往桌上一扔：“托您的福，老虎没吃成我，我把它吃了。”
“对了，”我从虎肚子里掏出一块带血的布，“这布，是您家赵大壮汗衫上撕下来的吧？老虎咬了他一口，连布带肉撕下来一块。”
“您猜怎么着？老虎肚子里，还有您家喂它的那头猪的骨头。您家猪圈里，少了不止一头猪吧？”
1 虎来了
光绪二十三年，秋，柳河村。
我叫陈石，十八岁，打猎的。
我爹也是打猎的，三年前进山追一头野猪，没回来。村里人说他让野猪拱了，尸首都没找着。我娘哭了一年，眼睛差点瞎了。从那以后，家里就剩我俩，靠我进山打点野兔山鸡换几个铜板过日子。
我们柳河村不大，拢共四十来户人家，窝在长白山余脉的一条山沟沟里。族长叫赵老财，六十来岁，肥头大耳，家里有良田百亩，还开着村里唯一的杂货铺。他儿子赵大壮，二十出头，从小吃得好，长得跟头牛犊子似的，整天带着几个泼皮在村里横着走。
三年前我爹出事那会儿，赵大壮在村里放话说我爹是偷了他家地里的苞谷，吓得躲进山里，让野猪拱了活该。我气得拎着柴刀要找他拼命，被我娘死命拦住了。我娘说：“石儿，你爹没了，你再有个好歹，娘也不活了。”
我忍了。
可忍了三年，我算是看明白了。赵大壮这话放出来，村里人就真信了。从那以后，我家就成了村里的笑话。我进山打猎，走路上有人故意伸脚绊我。我娘去井边打水，有人往井里吐唾沫。赵大壮见了我，老远就喊：“哟，偷苞谷的崽子又上山了？”我攥紧了拳头，可我娘在后面拉着我袖子，我只能把这口气咽下去。
那天傍晚，我刚从山上下来，背着一只狍子。还没进村，就听见锣响，咣咣咣，敲得人心里发毛。
“虎！老虎！”
村里老猎户孙二爷连滚带爬跑进来，脸白得跟纸一样：“吊睛白额虎！就在村口老榆树底下，叼走了刘寡妇家的小子！”
全村炸了锅。大人叫，孩子哭，鸡飞狗跳。赵老财站在他家大门口的石狮子旁边，扯着嗓子喊：“都别慌！都别慌！把门关好，把牲口牵屋里去！”
那头虎没走。它蹲在村口的老榆树底下，慢条斯理地嚼着刘寡妇家的小子。刘寡妇在人群里哭得撕心裂肺，要冲出去抢她儿子，被几个妇人死死拽住了。赵大壮站在他爹旁边，瞅着刘寡妇哭，还笑了一声，跟他旁边那个泼皮咬耳朵：“这疯婆子，嚎得比死了爹还惨。”我在旁边听得真真切切，血往脑门上涌。可我忍住了。
那头虎吃完了，舔了舔爪子，站起来，冲着村子方向吼了一嗓子。那声音震得窗户纸哗哗响，吓得村里的狗全夹着尾巴钻进了灶坑。
第二天，虎又来了。这回它没进村，就在村口转悠。孙二爷带着两个儿子上了后山，想把它撵走。结果虎没撵走，孙二爷的小儿子被虎一巴掌拍碎了脑袋。孙二爷拖着大儿子的尸首连滚带爬逃回来，进了村就昏死过去。
赵老财听说孙二爷小儿子死了，站在他家门口，当着全村人的面，扇了自己一巴掌：“怪我！怪我！早该请县里的神枪手！”可说完了，还是没人进山打虎。赵大壮带着泼皮在村口巡逻，走一圈，喊一圈：“都给我守好了！谁家没出人，明天抽签抽到死活该！”
第三天，虎直接进了村。它从村东头进来，一路溜达到村西头，叼走了赵老财家的一头猪。赵老财站在院墙上骂，可手里那杆老土枪愣是没敢放。虎叼着猪从他家院墙底下过，还抬头看了他一眼。赵老财吓得从墙头摔下来，磕了一脑袋灰。
村里人彻底慌了。跑吧，家业都在这，往哪跑？不跑吧，这虎一天吃一个，谁摊上谁死。
2 抽签
第四天早上，赵老财敲锣召集全村，在村中间的祠堂门口开会。
“乡亲们！”赵老财站在台阶上，拿手帕擦着汗，“这虎是山神爷派来的，咱们得罪山神了。得献祭。不献祭，它天天来，咱们谁都活不了。”
底下人嗡嗡嗡地议论。有人问：“咋献？献啥？”
赵老财说：“抽签。红签去喂虎，白签留条命。一家出一个，抽到红签的，今晚绑到村口老槐树上去。”
人群炸了。有人骂赵老财缺德，有人说要跑，赵大壮带着几个泼皮往人群前面一站，手里拎着棍子：“谁跑？谁跑我先把他腿打折！虎在村口堵着，你往哪跑？你要是敢跑，跑出去让虎吃了，那是你的事。可你家里人呢？你跑了，我拿你家里人去喂虎，一个不够，你家几口人我全送过去！”
没人敢吭声了。有个汉子缩在人群里嘟囔了一句：“凭啥？凭啥你赵家说了算？”赵大壮耳朵尖，三步两步冲过去，一把薅住那汉子的脖领子，把人拎出来：“你再说一遍？”那汉子脸憋得通红，最后低下头：“没……我没说啥……”赵大壮一把把他搡出去：“再说废话，今晚就绑你！”
签筒端上来的时候，我站在人群后面。我娘拉着我的手，手心全是汗。我低声跟我娘说：“娘，没事。四十户抽一签，轮不上咱。”
赵老财抱着签筒挨家挨户地晃。他走到我跟前的时候，看了我一眼。那一眼，我记一辈子。他眼皮子耷拉着，嘴角往上扯了一下，像是在看一只待宰的鸡。
签筒递到我跟前，我伸手抽了一根。
红的。
全场鸦雀无声。
我娘“嗷”一嗓子就跪下了，爬过去抱住赵老财的腿：“族长！族长您行行好！石儿才十八！我男人没了，就剩这一个儿了！您换个人吧！换我吧！我一把老骨头，喂虎就喂虎！”
赵大壮从旁边蹿过来，一脚踹在我娘肩膀上。我娘五十多的人了，被他踹得往后一仰，后脑勺磕在台阶上，血当时就下来了。
“老不死的！”赵大壮啐了一口，“抽签是全村定的规矩，你嚎什么嚎？能为全村死，是你儿子的福气！”
我脑子嗡的一声，冲上去就要跟赵大壮拼命。旁边几个汉子把我死死拽住。我挣了两下没挣开，赵大壮还冲我勾了勾手指头，那意思，你来啊。我娘在地上趴着，血把台阶染了一片红。
赵老财装模作样地叹了口气：“陈石啊，我知道你委屈。可这是山神爷的意思，我也没办法。你放心，你娘往后我替你养着，饿不着她。”
我盯着他眼睛看了三秒钟。他躲开了，转头冲着人群喊：“都散了吧！晚上把人送过来！”
人群散了。几个婆子把我娘搀起来，我娘满脸是血，还回头冲我喊：“石儿！石儿你别怕！娘去求族长！娘给你换回来！”
那天晚上，我被绑在村口老槐树上。麻绳勒进肉里，生疼。绳子是赵大壮亲手绑的，他一边绑一边凑到我耳朵边上说：“陈石，你知道你爹怎么死的吗？那天晚上他进山，赵叔让我跟在后头。我跟着他进了后山，看他往老鹰崖那边走，我就捡了块石头，照着他后脑勺来了一下。他倒下去的时候，眼睛瞪得跟铜铃似的，嘴还张着，想喊。”
赵大壮退后两步，拍了拍手上的灰，冲我笑：“你下去找他问问，是不是这个死法。对了，那块石头，我还在崖底下搁着呢。你去了，正好用上。”
他带着人大摇大摆走了。
我浑身的血都在烧。三年了，我娘拉着我说忍，忍，忍。可我忍出了什么？我爹死了，我娘让人踹了，我自己让人绑在树上喂虎。赵大壮连怎么杀我爹的都说了，他就是吃准了我活不过今晚，才敢说。
月亮升起来的时候，虎来了。
3 虎口脱险
那头虎从林子里踱出来，月光底下看得清清楚楚。从头到尾一丈多长，毛色黄里带黑，吊睛白额，走起路来四条腿像四根柱子。它走到离我十来步的地方停下来，歪着头看我，嘴里还叼着半截没吃完的人胳膊。
我咬着牙，两手在背后拼命挣绳子。麻绳粗得跟大拇指似的，勒得我手腕子全是血印子，挣不开。赵大壮绑得狠，绳子勒进肉里，每挣一下，皮肉都跟着撕。
虎慢慢往前凑，鼻子抽了抽，闻了闻我。那股腥臭味扑在脸上，熏得我差点吐出来。它围着我转了两圈，尾巴扫过我的腿，扫一下，我腿肚子上的汗毛都竖起来了。
我忽然想起我爹活着时候教我的话。他说：“石儿，记住，狼怕火，虎怕惊。老虎要是扑过来，你别跑，你越跑它越追。你得让它惊着。怎么让它惊着？比你平时喊得再响十倍，比它平时听得再炸十分。虎是畜生，它也怕不要命的。”
我深吸了一口气，把肺里灌满了气。胸口憋得发疼。虎往后退了一步，后腿蹲下去，前爪扒着地，尾巴绷得笔直。我知道它要扑了。
我猛地一声暴喝：“嗷——！！！”
那一声，我把自己这辈子吃奶的劲都使出来了。声带都快喊裂了，嗓子眼儿里一股血腥味往上涌。虎真被惊着了。它往后一蹿，落地的时候脚下一滑，前爪在泥地里打了个趔趄。就这一下，它嘴边的绳子头松了。我一口咬住麻绳，连撕带扯，牙齿都快崩掉了，总算把绳子咬开了一个口子。嘴里的血把麻绳都染红了，分不清是我的牙血还是嘴唇磕的血。两手一抽，从绳套里脱出来，连滚带爬往林子里钻。
虎追。我跑出去十几步，前面一棵歪脖子树，我蹿上去，手脚并用往上爬。虎追到树底下，站直了身子往上够，前爪子在树干上扒出一道道白印子。我往上再爬，它够不着，在底下转了两圈，吼了一嗓子，走了。
我在树上蹲了半宿。腿肚子一直在抖。我攥着树干的手也抖，抖得树叶哗哗响。脑子里翻来覆去就赵大壮那几句话：“我捡了块石头，照着他后脑勺来了一下。他倒下去的时候，眼睛瞪得跟铜铃似的。”
我蹲在树上，攥着拳头，指甲掐进肉里都不知道疼。赵大壮喂虎，赵老财贪粮，我爹查到了不该查的东西，他们就把人做了，还编个瞎话糊弄全村。虎是他们养的，吃了人，他们再跳出来说“山神发怒”，推几个替死鬼出去。一石二鸟。这账，我得算。
天快亮的时候我才敢下来。我没回村。我顺着山沟往里走，找到我爹以前打猎时住的那个地窝棚，扒拉开枯枝烂叶钻进去。棚子里还有我爹留下的半袋干粮、一把猎刀、一捆麻绳、一盒火折子。
我坐在地上，嚼着干粮，把昨晚上从头到尾想了一遍。
赵老财看我那一眼。签筒里四十根签，怎么就我抽了红的？赵大壮绑我的时候那几句话。他明明知道我活不过今晚，还特意跑来告诉我他杀了我爹。
他图什么？图痛快。
我攥着干粮，指甲把干粮都掐碎了。
后来我想明白了。赵老财和赵大壮吃准了，抽到红签的人今晚必死。一个死人，知道了又能怎样？赵大壮那种人，做了坏事憋不住，非得在死人面前显摆一下。他以为我活不过今晚，所以什么都敢说。
可他忘了，虎会吃人，人也会跑。
我把猎刀别在腰上，躺在地窝棚里眯了一觉。醒来的时候天已经黑了。我吃了两口干粮，开始磨刀。一边磨一边想：赵大壮不是说崖底下那块石头还在吗？我明天得去看看。
4 跟虎
第五天早上，我摸回村口附近，趴在山坡上的灌木丛里往下看。
虎不在村口。老槐树底下只剩半截咬烂的麻绳，绳子上还沾着血，不知道是我的还是它以前吃的人留下的。村里静悄悄的，烟囱都没冒烟。赵老财家门口站了两个拿棍子的泼皮，像是把门的。
我绕到后山，摸到孙二爷家屋后头，从后窗户翻了进去。
孙二爷躺在炕上，他大儿子在旁边熬药。看见我，孙二爷眼珠子差点瞪出来：“陈石？你……你没死？”
“没死。”我蹲下来，“二爷，我问您个事。这虎，以前在山里见过吗？”
孙二爷摇头：“我在柳河村打了四十年猎，从来没见过这么大的虎。按理说这林子里养不出这么大的畜生，除非有人喂。”
“有人喂？”
“你爹在的时候，有一回跟我说过。”孙二爷压低了嗓子，“他说后山老鹰崖那边，有人往林子里扔死牲口。整头整头的猪，脖子上有刀口，血放干净了才扔的。你爹说，这像是喂什么东西。”
我心里咯噔一下。整头猪，放干血，扔林子里。
赵老财家养着几十头猪。
“二爷，您大儿子那天跟虎照过面，虎是从哪个方向来的？”
“从老鹰崖那边。”孙二爷咳嗽了两声，又补了一句，“你爹出事那天晚上，跟我说了一句话。他说‘二爷，赵老财家那批赈灾粮，粮仓底下埋着东西’。我问他啥东西，他没说，第二天就没了。”
赈灾粮。三年前县里拨下来一批赈灾粮，赵老财领回来的，说是按户分了。可我们村那年冬天饿死了好几口人，赵老财家的猪倒是膘肥体壮。
“二爷，您大儿子在家吗？”
“后头劈柴呢。”
我出了孙二爷家后窗，绕到屋后，孙二爷大儿子孙大柱正抡着斧子劈柴。看见我，斧子差点掉地上。
“大柱哥，那天你跟你爹追虎，你在哪儿摔下去的？”
孙大柱脸一白：“老鹰崖底下，一棵歪脖子松树旁边。我爹拉着我往上爬，虎在底下扒拉我脚后跟。后来赵大壮从崖上扔了块石头下来，砸在我旁边，我一躲，差点松手。”
“赵大壮扔石头砸你？”
“对。我爹说是赵大壮来救咱们，可那块石头擦着我耳朵下来的，再偏半寸就砸我脑袋上了。”
我心里有数了。
我站起来就走。孙二爷在后面喊：“陈石！你干啥去？”
“跟我爹学打猎。”
5 虎窝
我沿着后山往老鹰崖方向摸。走到半道，在一棵大松树底下发现了新鲜的虎爪印，还有一摊干了的血。我蹲下来看那摊血，旁边有拖拽的痕迹，是头猪。猪脖子上一条齐整的刀口，从耳朵根到下巴颏，放血放得干干净净。猪身子拖出去十来步，蹄子上有绳子勒的印子。这猪不是野的，是家养的，有人绑了蹄子拖过来的。
我顺着拖拽痕迹往崖下走，走到一片乱石堆前头，痕迹没了。石堆后面是一个半人高的山洞，洞口堆着碎骨头，苍蝇嗡嗡的。一股腥臭从洞里涌出来。
虎窝。
我没进去。我蹲在洞口外面，从晌午一直蹲到天黑，再从天黑蹲到后半夜。中间洞里老虎出来过两回，一回是出来转了一圈尿了泡尿，一回是叼着根骨头出来啃。它没发现我。
后半夜月亮升起来的时候，我听见了脚步声。
是人的脚步声。布鞋底踩在落叶上，沙沙的。赵大壮扛着一头死猪从林子里走出来，走到洞口，把死猪往地上一扔。猪脖子上那条刀口，跟我在山下看见的一模一样。
他扔完猪，从怀里摸出个东西，往洞里扔了进去。月光底下我看得清楚，是块怀表。银壳子，链子上拴着个铜扣子，一闪一闪的。怀表骨碌碌滚进洞里，老虎在里头翻了个身，打了个响鼻。
洞里传来老虎低沉的呼噜声。赵大壮拍了拍手，冲着洞里喊了一嗓子：“吃吧吃吧，下回给你带个活的。”
他转身走了。
我等了一炷香，确定他走远了，才摸到洞口。我没进去。我绕到洞后面，找了一根胳膊粗的枯树枝，把洞口堵了半截，留了个缝。然后我顺着崖壁往底下摸。
赵大壮说他砸我爹的那块石头在崖底下，我得找到。
崖底下是一片乱石滩，我在里头翻了半个时辰，在离崖根十来步远的草丛里翻出一块拳头大的石头。石头上沾着干了的黑血，还有几根头发。我攥着那块石头，蹲在崖底下，好半天没站起来。
我把石头揣进怀里，站起来往山上走。
天快亮的时候，我摸回了赵老财家的院子后面。赵老财家粮仓后墙根底下，堆着一排喂猪用的木槽。我摸到最里头那个槽子底下，伸手一掏，掏出来一把铜钥匙。这把钥匙，我三年前就见过。我爹出事那天晚上，他揣着这把钥匙出门的。他说他去赵老财家粮仓看看，看看赵老财从县里领回来的那批赈灾粮到底进了谁的肚子。
他再没回来。
我拿着钥匙，摸到粮仓后门，捅开锁，进去一看。粮仓里头堆着几十袋粮食，麻袋上印着“赈灾”两个字。我把靠墙的几袋粮食搬开，底下是一层木板。掀开木板，底下是个地窖。地窖里头，整整齐齐码着二十来杆老土枪，还有几箱子火药。
赵老财，一个村里的小族长，囤了二十多杆枪。他想干什么？
我退出粮仓，把锁重新锁好，钥匙揣兜里。
走到村口的时候天已经蒙蒙亮了。我没回地窝棚，我绕到村后头刘寡妇家。刘寡妇家烟囱没冒烟，屋里头传来闺女的小鞋砸在墙上的声音，一下一下的，砸得人心慌。
我敲了敲窗户。刘寡妇开门，看见我，吓得往后退了一步。
“陈石？你……”
“刘婶，您儿子没了，赵大壮喂虎的事我亲眼看见了。”
刘寡妇的脸从白变灰，又从灰变青。她攥着儿子的小鞋，指节发白。
“我男人在矿上出事，也是赵老财派他去的。那矿是赵老财小舅子开的，塌方死了七个人，赵老财一人给了两吊钱就打发了。”
我点头：“明天我进山杀虎。您帮我做一件事。”
“你说。”
“明天晌午，您去赵老财家门口哭。哭得越响越好。就说儿子托梦了，说虎是赵大壮养的，虎洞里还有赵大壮的东西。赵大壮肯定沉不住气，他只要往山那边跑，您就带着全村人跟上去。”
刘寡妇攥紧了儿子的小鞋：“你要是杀不了虎呢？”
“杀不了，我死在山里。可赵大壮喂虎的事，全村人得知道。”
6 杀虎
那天晚上，我又摸到了虎洞外面。这回我扛着一头赵老财家猪圈里偷来的半大猪崽子，活的，四只蹄子绑着，嘴上勒了根麻绳，叫不出声来。
我把猪崽子搁在洞口，拿猎刀在猪屁股上划了一道口子。血腥味顺着风往洞里灌。老虎在里头翻了个身，打了个响鼻。
我退到旁边一棵大树上蹲着。
没一会儿，虎出来了。它先闻了闻猪崽子，张嘴叼住猪脖子，往洞里拖。我等的就是这个。虎叼着猪钻洞的时候，脑袋先进去，后半截身子在洞外面。我从树上跳下来，两步蹿到虎屁股后头，一刀扎进它后腿根。
虎嗷一声，扔下猪，扭过头来。我没等它转利索，又是一刀，捅在它腰上。虎疼疯了，从洞里蹿出来，带着伤往我身上扑。我往旁边一滚，滚到树后头。虎扑了个空，落地的时候伤腿吃不住劲，歪了一下。
就这一下。
我从树后闪出来，一刀劈在它脖子上。刀口不深，可血喷出来了。虎更疯了，扭头咬我。我退了两步，故意让它追。它追到洞口旁边那块大石头跟前，我从石头后面绕过去，它一头撞在石头上，震得晃了两晃。
我趁它晕，跳上石头顶，从上往下，一刀扎进它天灵盖。
虎抽搐了几下，不动了。
我从虎身上翻下来，瘫在石头底下，大口大口喘气。浑身上下让虎爪子划了七八道口子，血糊了一脸。可心里头痛快。
我爬起来，把虎脑袋剁下来，又用猎刀把虎肚子豁开。赵大壮扔进去的那头猪还在肚子里，没消化完。虎胃里还有别的东西。我翻了翻，翻出一块布片。粗棉布的，靛蓝色，跟我身上穿的一个色儿。村里人都穿这种布，不稀奇。可布片边上用白线绣了个“赵”字。
这是赵大壮汗衫上的布。他喂虎的时候离得太近，虎咬了他一口，把汗衫撕下来一块。
我把布片揣进怀里。虎胃里还有一块怀表，银壳子，链子上拴着个铜扣子。赵大壮往洞里扔的那块，老虎没咽下去，卡在胃里了。我把怀表掏出来，翻过表壳背面一看，刻着三个字。
赵大壮。
我把怀表也揣进怀里，然后拖着虎皮和虎头，下山。
7 掀桌
我到村口的时候，正是晌午。
赵老财家院子里摆了八桌酒席，请了全村人吃饭。赵老财站在台阶上，举着酒杯：“乡亲们！虎患已除！我请了县里的神枪手，昨晚上把虎打死了！大家放心吃喝！”
底下人将信将疑，可酒肉摆着，不吃白不吃。赵大壮坐在主位上，啃着一只鸡腿，吃得满嘴流油。他旁边那几个泼皮举着酒杯拍马屁：“大壮哥神了！那虎真让你请的人打死了？”“那可不，我爹请的是县里数一数二的神枪手，一枪一个准！”
我把虎头从肩上卸下来，往院墙上一扔。
“咚”一声。
虎头砸在赵老财脚边的台阶上，弹了两下，滚到桌子底下。赵大壮低头一看，手里鸡腿掉在地上。
“你……你怎么没死？”
我把虎皮往地上一铺，一屁股坐在虎头上，从怀里掏出怀表，往赵老财面前的桌子上一拍。
“托您的福，老虎没吃成我，我把它吃了。”
赵老财脸都白了。他拿起怀表翻来覆去看了两遍，哆嗦着递给赵大壮。赵大壮看了一眼，腿一软，坐回椅子上。
“这表，是您家赵大壮的吧？”我指了指虎肚子，“我豁开虎肚子的时候，这表在里头。您猜怎么着？虎肚子里还有头猪，脖子上那条刀口，跟您家猪圈里放血那口子一模一样。”
赵老财嘴唇哆嗦着：“你……你胡说……”
“我胡说？”我把那块带血的布片拍在桌上，“赵大壮喂虎的时候让虎咬了一口，汗衫撕下来一块。这布片上绣着个‘赵’字，您家赵大壮那件靛蓝汗衫，左肩膀上是不是缺一块？”
赵大壮下意识地捂了一下左肩膀。他这一捂，满院子的人都看见了。
我站起来，一脚把桌子掀了。汤汤水水泼了赵大壮一身。
“我爹三年前说您家粮仓里那批赈灾粮有问题，第二天就‘进山没回来’。赵大壮在村里说他偷苞谷，可那会儿苞谷还没熟呢！”
赵老财往后缩了一步，手往怀里摸。我一步蹿上去，攥住他手腕，一拧，把他怀里那杆短铳拧了出来。
“您别急着掏枪。我还有话说。”我把短铳扔给孙二爷，“二爷，您看看，这是不是那天您小儿子出事的时候，您想拿来打虎的那杆？”
孙二爷接过去一看，脸也白了：“这……这是赵老财的枪，那天我说借，他说丢了。”
“没丢。他让赵大壮拿着，跟着虎一块儿在后山转悠。您小儿子追虎追到老鹰崖，赵大壮在暗处放了一枪，把您儿子吓得摔下崖，虎才扑上去的。”我又把崖底下那块石头掏出来，“这是赵大壮砸我爹后脑勺那块石头。他亲口跟我说的，杀了我爹，还告诉我怎么杀的。”
孙二爷气得浑身发抖，抡起短铳就要砸赵老财。我拦住了。
“二爷，先别打。报官。”我从怀里掏出那把铜钥匙，“我爹当年找的就是这把钥匙。赵老财家粮仓底下有个地窖，里头藏着二十多杆老土枪和几箱子火药。他囤枪想干什么，县衙里说去。”
满院子的人全傻了。二十多杆枪，够拉一支队伍了。
这时候刘寡妇从人群里挤出来，扑通跪在地上：“陈石说的都是真的！赵大壮喂虎我亲眼看见了！我儿子被虎叼走那天，赵大壮就在崖上站着，他手里拎着刀，一刀没砍！”
赵大壮从椅子上蹦起来，一把拽住旁边一个小孩，拿刀架在孩子脖子上：“都别过来！谁过来我捅死他！”
我看着他，笑了。
“赵大壮，你回头看看。”
他回头一看，后山方向，十几个汉子举着火把锄头正往山下跑，领头的正是孙二爷的大儿子孙大柱。
“我下山之前，让大柱哥带人去虎窝了。虎窝里那堆人骨头，够你吃一颗枪子儿的。”
赵大壮手一软，小孩从他胳膊底下钻出去跑了。孙大柱带着人冲进院子，一锄头把赵大壮抡翻在地。
赵老财瘫在台阶上，裤子都湿了。
8 公堂
县衙的差役是第二天下午到的。来了四个人，领头的姓吴，是个四十来岁的班头，长得精瘦，一双三角眼，看人的时候眼珠子转来转去。
赵老财看见差役，跟看见亲爹似的，连滚带爬扑过去：“吴班头！吴班头您可来了！这刁民诬陷良民！他偷了我家猪，还杀了我家请人打的老虎！您快把他锁了！”
吴班头看了我一眼，又看了看地上铺着的虎皮和虎头，眼皮子跳了跳：“这虎……是你杀的？”
“我杀的。”
“一个人？”
“一个人。”
吴班头围着虎皮转了两圈，蹲下来翻了翻虎肚子上的刀口，站起来拍了拍手：“行啊小子，有两下子。”他转头冲赵老财伸手，“赵族长，您说他偷猪，偷了几头？”
“一头！半大的猪崽子！”
“杀虎用的？”
“对！他拿我的猪当诱饵！”
吴班头点点头，又冲我伸手：“你拿他猪当诱饵，认不认？”
“认。”我说，“我偷他家猪，我认。可他儿子赵大壮拿整猪喂虎，三年喂了少说几十头，这账怎么算？”
吴班头一摆手：“一码归一码。你偷猪，该赔赔。他喂虎，你拿出证据来。”
我把三样东西摆在地上：赵大壮的怀表、带血的汗衫布片、砸我爹的石头。
吴班头看了看，没说话，转头看赵老财。赵老财赶紧凑上来：“吴班头，这些东西，他……他都能伪造！怀表谁捡不着？布片谁裁不出来？石头满山都是！”
“那地窖里的枪呢？”我说。
赵老财脸刷一下白了。
吴班头一伸手：“走，看看去。”
一群人浩浩荡荡开到赵老财家粮仓。我把钥匙捅进去，打开后门，搬开粮食，掀开木板。地窖里二十多杆老土枪，码得整整齐齐。吴班头蹲在地窖口往下看了一眼，扭头冲赵老财乐了：“赵族长，您这粮仓，比县衙的武库还齐全啊。”
赵老财扑通跪下了：“吴班头！这枪……这枪是我防土匪的！咱们村偏僻，我怕土匪来抢……”
“防土匪？”孙二爷拄着棍子从人群里挤出来，“你防土匪，土匪来了你先跑。你儿子拿枪打了我小儿子，这也是防土匪？”
吴班头脸色沉下来：“赵老财，私藏军械，这个我兜不住。你跟我走一趟吧。”
赵大壮在院子里被孙大柱他们按着，看见他爹被差役锁了，扯着嗓子喊：“爹！爹你跟他们说啊！咱们给钱！咱们有钱！”
吴班头回头看了他一眼：“你也有份？”
“没！没我的事！都是我爹干的！”
赵老财听见这话，猛地回头瞪了他儿子一眼。那眼神，跟刀子似的。
当天下午，赵老财和赵大壮被差役押走了。赵家的地充了公，粮仓里那批赈灾粮按户分了。村里人分粮的时候，有人哭，有人笑，还有人对着赵老财家大门啐唾沫。
孙二爷拄着棍子站在人群里，看着分粮的场面，叹了口气：“你爹当年要是把这批粮挖出来，也不至于……”
他没说完。我替他接上了：“二爷，我爹挖出来了。他就是挖出来了，才没的。”
9 半年之后
赵老财的案子审了三个月。私藏军械、贪污赈灾粮、指使儿子杀人，三罪并罚，判了斩监候。赵大壮判了绞监候。
消息传回村里那天，我娘在院子里烧了一刀纸。她蹲在灶坑前面，一边烧一边念叨：“老陈，你儿子给你报仇了。你在底下别惦记了，我跟石儿好好的。”
我在屋里头听着，没出去。我坐在炕沿上，看着我爹留下的那把猎刀。刀刃上全是豁口，刀柄上的布条磨得没了颜色。我拿磨刀石磨了一下午，磨完了，别在腰上。
第二天，赵大壮从县衙大牢里托人给我带了一句话。带话的是个狱卒，说赵大壮让他问我：“陈石，你那天晚上在树上蹲着，看见我喂虎了，你为啥不当场下来跟我打？”
我让狱卒带回去一句话：“我要当场下来跟你打，你把我打死了，虎还在，你还在，我爹的仇谁报？我等的就是你亲口跟全村人说，那虎是你养的。”
后来狱卒又带了一句话回来，说赵大壮听完，在牢里把碗摔了，骂了一晚上。
我嘿嘿笑了一声，没再回话。
孙二爷家的大柱哥后来娶了刘寡妇。刘寡妇的儿子没死，被虎叼走那天掉进了一个山洞里，让一个采药的老头救了。老头养了他半个月，送回村的时候瘦得跟猴似的，可命保住了。刘寡妇抱着儿子哭了一整天，第二天就搬到了孙二爷家隔壁。
我娘身体也养回来了。赵老财倒台之后，村里人对我家态度大变。原先路上绊我脚的那几个，现在见了我老远就喊“陈石兄弟”。我不搭理他们，也不记恨。人穷的时候没人搭理你，你翻身了人家凑上来，这是人性，看透了就行。
那块怀表我没留。赵大壮的东西，我嫌脏。我把它扔进了老鹰崖底下那个虎洞里，虎洞我填了，上面种了一棵松树。
崖底下那块砸我爹的石头，我拿回来了，搁在我爹坟前头。我爹的坟里没有尸首，埋的是他出事那天穿的一件汗衫。我娘给缝了个布人，把汗衫套在布人身上，埋了。
每年清明，我去坟上倒一碗酒，跟我爹说说话。说今年山上的狍子多不多，说我娘身体好不好，说赵老财在牢里又病了一回。
前年冬天，县衙来了公文，说赵老财死在牢里了。赵大壮赶上大赦，改判流放。流放的地方是岭南，几千里地，能不能活着走到都两说。
赵大壮临走那天，又托人给我带了句话。这回他问的是：“陈石，你要是当初没抽到红签，咱俩是不是就没这事了？”
我让带话的人回去告诉他：“红签是你爹做了手脚的。四十根签里就一根红的，那根红的本来在签筒最底下，你爹晃签筒的时候偷着换到了上头。我抽不抽得着，全看他手往哪儿搁。你问我？你问你爹去。”
带话的人走了以后，我坐在院子里抽了一袋烟。我娘从屋里出来，问我：“石儿，赵大壮走了？”
“走了。”
“走就走吧。”我娘把一篓子苞谷搁在墙根底下，“这号人，甭惦记了。”
我点点头，把烟袋锅子在鞋底上磕了磕。
我爹那件事，算是结了。赵老财死了，赵大壮流放了，虎皮挂在我家堂屋里，村里人路过都绕着走。
可我这辈子忘不了的，是那天晚上，赵大壮蹲在我耳朵边上，笑眯眯地跟我说：“我捡了块石头，照着他后脑勺来了一下。他倒下去的时候，眼睛瞪得跟铜铃似的。”
我这辈子忘不了那一眼。那一眼，我记一辈子。
（全文完）